Patagopelta

Patagopelta (que significa "escudo patagónico") es ungénero extinto de dinosaurio anquilosaurio de la Formación Allen del Cretácico Superior ( Campaniense superior - Maastrichtiense inferior )de Argentina . El género contiene una sola especie , P. cristata , conocida a partir de varios esqueletos parciales, huesos aislados y osteodermos . Aunque originalmente se describió como un miembro de la familia Nodosauridae , descubrimientos posteriores proporcionaron apoyo a las afinidades paranquilosaurias . Patagopelta es un pequeño dinosaurio acorazado, comparable en tamaño al nodosáurido "enano" Struthiosaurus , de unos 2 m (6,6 pies) de largo. Es más grande, más robusto y está más fuertemente acorazado que otros paranquilosaurios como Stegouros .  

El material fósil de Patagopelta se encontró en sedimentos de la Formación Allen (localidad Salitral Moreno) cerca de General Roca , provincia de Río Negro , Argentina. Esta localidad se data entre el Campaniense superior y el Maastrichtiense inferior del Cretácico Superior . Los primeros restos se describieron en 1996 y a menudo aparecen en la literatura como el "anquilosaurio argentino". ^{[ 1 ] [ 2 ]} El material fósil consiste en varios osteodermos , un diente, vértebras dorsales y caudales , y fémures . El espécimen holotipo de Patagopelta , MPCA -SM-78, está representado por un elemento de medio anillo cervical. ^{[ 3 ]}

Los nuevos restos descritos en 2022 permitieron que Patagopelta cristata fuera descrita como un nuevo género y especie de dinosaurio nodosaurino por Facundo Riguetti, Xabier Pereda-Suberbiola, Denis Ponce, Leonardo Salgado , Sebastián Apesteguía , Sebastián Rozadilla y Victoria Arbour. El nombre genérico, " Patagopelta ", deriva de "Patago", en referencia al descubrimiento del taxón en la Patagonia argentina, y de la palabra griega "pelta", que significa "escudo". El nombre específico, " cristata ", significa "crestado" en latín , en alusión a las grandes crestas en sus osteodermos cervicales y fémur. ^{[ 3 ]}

En 2026, Agnolín y sus colegas describieron varios elementos esqueléticos nuevos de la Formación Allen que atribuyeron a Patagopelta . Este material se encontró en múltiples localidades a lo largo de la formación e incluye huesos del cráneo, huesos de las extremidades incompletos, varias vértebras de diversas regiones, huesos pélvicos y muchos osteodermos. Los investigadores reconocieron que el material podría no pertenecer en su totalidad a Patagopelta , pero prefirieron asignárselo todo debido a la falta de evidencia de otros taxones tireóforos en la formación. Este nuevo material —suponiendo que todo pertenezca a Patagopelta— indica que está más fuertemente acorazado, es más robusto y de mayor tamaño que los paranquilosaurios relacionados Stegouros y Antarctopelta . También posee el distintivo arma caudal en forma de fronda, el « macuahuitl », que se observa en estos géneros. ^{[ 4 ]}

En sus análisis filogenéticos , Riguetti et al. (2022) recuperaron a Patagonepelta como miembro de Nodosaurinae , dentro de un clado de nodosáuridos exclusivamente norteamericanos del Cretácico medio, en contraste con análisis previos que lo ubicaron en Panoplosaurini . ^{[ 5 ]} En cualquier caso, estos resultados sugieren que los nodosáuridos formaron parte de una migración de fauna norteamericana hacia Sudamérica. El cladograma a continuación muestra los resultados de sus análisis filogenéticos. ^{[ 3 ]}

Un estudio publicado en 2024 por Agnolín y colegas revisó fósiles de vertebrados de la Formación Cerro Fortaleza y formaciones patagónicas similares. Mencionaron nuevos hallazgos que sugieren que Patagonepelta podría representar un paranquilosaurio , similar a anquilosaurios como Antarctopelta en lugar de nodosáuridos. ^{[ 6 ]} En su redescripción de Antarctopelta de 2024 , Soto Acuña, Vargas y Kaluza profundizaron en esto, explicando que el descubrimiento de material fósil adicional permitió una reevaluación de sus caracteres en su matriz filogenética. Con base en estas actualizaciones, recuperaron a Patagonepelta dentro de los Parankylosauria, junto con otros anquilosaurios gondwánicos del Cretácico . Sus resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 7 ]}

En su descripción de 2026 de restos adicionales de Patagopelta , Agnolín y colegas probaron sus relaciones usando la matriz filogenética de Raven et al. (2023), un conjunto de datos diseñado para probar las relaciones de todos los dinosaurios acorazados, ^{[ 8 ]} que no había muestreado previamente paranquilosaurios en detalle. Usando una versión actualizada de esta matriz, Agnolín et al. (2026) llevaron a cabo su análisis filogenético bajo ponderación igual ( Topología A a continuación) y ponderación implícita ( Topología B a continuación). Ambas versiones recuperaron a Patagopelta como un paranquilosaurio, junto con Stegouros , Antarctopelta , Kunbarrasaurus y Minmi . Su análisis de pesos implícitos también recuperó a Yuxisaurus , un tireóforo jurásico de China, como el miembro de divergencia más temprana de Parankylosauria. Ambos análisis recuperaron a Parankylosauria fuera de su ubicación tradicional dentro de Ankylosauria. En cambio, se lo ubicó como taxón hermano de Eurypoda (anquilosaurios + estegosaurios ) o en una politomía no resuelta con estos clados y Yuxisaurus . Los autores argumentaron que Parankylosauria debería considerarse un linaje distinto de Ankylosauria, en parte debido a muchos rasgos plesiomórficos ('ancestrales') en los esqueletos de paranquilosaurios. ^{[ 4 ]}

Patagopelta se conoce de la Formación Allen del Cretácico Superior de la provincia de Río Negro, Argentina. ^{[ 3 ]} También se conocen restos fragmentarios de anquilosaurios, incluyendo dientes, osteodermos y un sacro parcial , de esta formación, encontrados asociados con huesos y huevos del alvarezsáurido contemporáneo Bonapartenykus . Sin embargo, este material parece pertenecer a un taxón distinto de Patagopelta , lo que proporciona información sobre la diversidad y composición faunística de los dinosaurios acorazados en esta formación. ^{[ 9 ]}

Muchos otros dinosaurios, incluidos titanosaurios ( Aeolosaurus , Bonatitan , Menucocelsior , Panamericansaurus , Pellegrinisaurus y Rocasaurus ), hadrosáuridos ( Bonapartesaurus , Kelumapusaura y Lapampasaurus ), abelisáuridos ( Niebla y Quilmesaurus ) y dromaeosáuridos ( Austroraptor ) han sido nombrados a partir de la formación. Aves ( Lamarqueavis y Limenavis ), pterosaurios ( Aerotitan ), rincocefalianos ( Lamarquesaurus ), plesiosaurios ( Kawanectes ) y mamíferos dryolestoides y gondwanaterios también han sido descritos a partir de la formación. ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ]}