Colonia de Plymouth

La Colonia de Plymouth fue fundada por un grupo de brownistas (una secta de disidentes protestantes ingleses ) que llegaron a ser conocidos como los Peregrinos . El grupo central (aproximadamente el 40 por ciento de los adultos y el 56 por ciento de los grupos familiares) ^{[ 3 ]} formaba parte de una congregación dirigida en América por William Bradford y William Brewster . Comenzaron a sentir la presión de la persecución religiosa por parte de la Iglesia de Inglaterra mientras aún se encontraban en el pueblo inglés de Scrooby , cerca de East Retford , Nottinghamshire. ^{[ 4 ] : ​​3} En 1607, el arzobispo Tobias Matthew allanó hogares y encarceló a varios miembros de la congregación. ^{[ 5 ] : 7–13 [ 6 ] : xiii–xiv} La congregación abandonó Inglaterra en 1608 y se trasladó a los Países Bajos, estableciéndose primero en Ámsterdam y luego en Leiden . ^{[ 6 ] : 51}

En Leiden, la congregación obtuvo la libertad de practicar su religión como deseaba, pero la sociedad holandesa les resultaba ajena. Scrooby había sido una comunidad agrícola, mientras que Leiden era un próspero centro industrial, y el ritmo de vida les resultaba difícil. La comunidad se mantuvo unida, pero sus hijos comenzaron a adoptar el idioma y las costumbres holandesas, y algunos incluso se alistaron en el ejército holandés. Además, seguían siendo acosados ​​por la Corona inglesa: las autoridades inglesas llegaron a Leiden para arrestar a William Brewster en 1618 tras publicar duras críticas contra el rey de Inglaterra y la Iglesia Anglicana . Brewster escapó del arresto, pero estos acontecimientos impulsaron a la congregación a alejarse aún más de Inglaterra. ^{[ 5 ] : 16–18}

La congregación obtuvo una patente de tierras de la Compañía de Plymouth en junio de 1619. Habían rechazado la oportunidad de establecerse al sur de Cape Cod en Nueva Holanda debido a su deseo de evitar la influencia holandesa. ^{[ 7 ]} La patente de tierras de Plymouth les permitió establecerse en la desembocadura del río Hudson . Obtuvieron apoyo financiero a través de los Merchant Adventurers , un grupo de empresarios que buscaban obtener ganancias de la colonia una vez que los peregrinos comenzaran a trabajar para pagar sus deudas. ^{[ 5 ] : 19–20, 169 [ a ]}

Con los fondos obtenidos de los Merchant Adventurers, los colonos compraron provisiones y consiguieron pasaje en el Mayflower y el Speedwell . Tenían previsto partir a principios de 1620, pero se retrasaron varios meses debido a complicaciones con los Merchant Adventurers, incluyendo varios cambios en los planes del viaje y la financiación. La congregación y los demás colonos finalmente embarcaron en el Speedwell en julio de 1620 en el puerto holandés de Delfshaven . ^{[ 5 ] : 20–23}

El Speedwell fue reacondicionado con mástiles más grandes antes de partir de Holanda y dirigirse a encontrarse con el Mayflower en Southampton , Inglaterra, alrededor de finales de julio de 1620. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El Mayflower fue comprado en Londres. Los capitanes originales fueron el capitán Reynolds para el Speedwell y el capitán Christopher Jones para el Mayflower . ^{[ 10 ]} Otros pasajeros se unieron al grupo en Southampton, incluyendo a William Brewster, quien había estado escondido durante la mayor parte de un año, y un grupo conocido por la congregación de Leiden como "Los Extraños", trabajadores y personal adicionales reclutados en su mayoría por los Merchant Adventurers. El término también se usaba para muchos de los sirvientes por contrato que pagaban su pasaje comprometiéndose a un período de servicio.

Entre los Extraños estaban Myles Standish , quien era el líder militar de la colonia; Christopher Martin , quien había sido designado por los Aventureros Mercantes para actuar como gobernador a bordo durante el viaje transatlántico; y Stephen Hopkins , un veterano de una empresa colonial fallida que pudo haber inspirado La Tempestad de William Shakespeare . ^{[ 5 ] : 24–25} El grupo que más tarde se convirtió en los Líderes de Leiden después de la fusión de los barcos incluía a John Carver, William Bradford, Edward Winslow, William Brewster e Isaac Allerton. ^{[ 11 ]}

La partida del Mayflower y el Speedwell estuvo plagada de retrasos, incluyendo nuevos desacuerdos con los Merchant Adventurers. Un total de 120 pasajeros partieron finalmente el 5 de agosto: 90 en el Mayflower y 30 en el Speedwell . ^{[ 6 ] : 63} Al salir de Southampton, el Speedwell sufrió una importante fuga, lo que obligó a los barcos a atracar inmediatamente en Dartmouth . La fuga fue causada en parte por tener mástiles excesivos y estar presionado con demasiada vela. ^{[ 10 ]} Se completaron las reparaciones y se produjo un nuevo retraso mientras esperaban vientos favorables. Los dos barcos finalmente zarparon el 23 de agosto; viajaron solo 200 millas (320 km) más allá de Land's End antes de que otra gran fuga en el Speedwell obligara a la expedición a regresar de nuevo a Inglaterra, esta vez al puerto de Plymouth . Se determinó que el Speedwell no era apto para la navegación; algunos pasajeros abandonaron su intento de emigrar, mientras que otros se unieron al Mayflower , sobrecargando el barco ya sobrecargado. Más tarde, se especuló que la tripulación del Speedwell había saboteado intencionalmente el barco para evitar tener que realizar la peligrosa travesía transatlántica. ^{[ 5 ] : 27–28} Los retrasos tuvieron consecuencias significativas; el costo de las reparaciones y las tasas portuarias obligaron a los colonos a vender parte de sus provisiones vitales. Más importante aún, el viaje a finales de otoño significó que todos tuvieron que pasar el invierno siguiente a bordo del Mayflower frente al cabo Cod en condiciones cada vez más miserables. 

El Mayflower zarpó de Plymouth , Inglaterra, el 6 de septiembre de 1620 con 102 pasajeros y unos 30 tripulantes en un barco de 32 metros de eslora. ^{[ 12 ]} El mar no estuvo agitado durante el primer mes en el Atlántico, pero en el segundo mes el barco fue sacudido violentamente por fuertes vendavales invernales del Atlántico Norte, lo que provocó filtraciones debido a daños estructurales. Hubo muchas dificultades y peligros a lo largo del viaje, incluyendo mareos y la deformación y agrietamiento de una viga principal del barco. Se produjo una muerte, la de William Button. ^{[ 10 ]} 

Tras dos meses en el mar, avistaron tierra el 9 de noviembre de 1620, frente a la costa de Cape Cod . Intentaron navegar hacia el sur hasta el lugar de desembarco previsto en la desembocadura del Hudson, pero tuvieron problemas en Pollock Rip , una zona de bajíos entre Cape Cod y la isla de Nantucket . Ante la proximidad del invierno y la escasez de provisiones, los pasajeros decidieron regresar al norte, a la bahía de Cape Cod, y abandonar sus planes de desembarco originales. ^{[ 5 ] : 35–36}

Los peregrinos no fueron los primeros europeos en la zona. El descubrimiento de Terranova por John Cabot en 1497 sentó las bases de las extensas reclamaciones inglesas sobre la costa este de América. ^{[ 13 ]} El cartógrafo Giacomo Gastaldi realizó uno de los primeros mapas de Nueva Inglaterra hacia 1540 , pero identificó erróneamente Cabo Bretón con la bahía de Narragansett y omitió por completo la mayor parte de la costa de Nueva Inglaterra. ^{[ 14 ]} Los pescadores europeos también habían estado faenando en las aguas de la costa de Nueva Inglaterra durante gran parte de los siglos XVI y XVII.

El francés Samuel de Champlain había explorado extensamente la zona en 1605. Exploró específicamente el puerto de Plymouth , al que llamó "Puerto San Luis", y elaboró ​​un mapa extenso y detallado del mismo y de las tierras circundantes. Mostró la aldea de Patuxet (donde más tarde se construyó la ciudad de Plymouth) como un asentamiento próspero. ^{[ 2 ] : 55–56} Sin embargo, una epidemia diezmó hasta el 90% de los pueblos indígenas a lo largo de la costa de Massachusetts entre 1617 y 1619, incluidos los Patuxet, antes de la llegada del Mayflower . Tradicionalmente se ha pensado que la epidemia fue viruela, ^{[ 15 ]} pero un análisis reciente sugiere que fue una enfermedad menos conocida llamada leptospirosis . ^{[ 16 ]} La ausencia de una oposición indígena seria al asentamiento de los Peregrinos pudo haber sido crucial para su éxito y para la colonización inglesa en América.

La colonia Popham , también conocida como Fuerte St. George, fue organizada por la Compañía de Plymouth (sin relación con la Colonia de Plymouth) y fundada en 1607 en la costa de Maine . Acosada por luchas políticas internas, enfermedades y problemas climáticos, fue abandonada en 1608. ^{[ 17 ]}

El capitán John Smith de Jamestown exploró la zona en 1614 y se le atribuye haber bautizado la región como Nueva Inglaterra. Nombró muchos lugares utilizando aproximaciones de palabras indígenas. Dio el nombre de "Accomack" al asentamiento Patuxet sobre el cual los peregrinos fundaron Plymouth, pero lo cambió a Nueva Plymouth tras consultar con el príncipe Carlos , hijo del rey Jacobo. Un mapa publicado en su obra de 1616, Descripción de Nueva Inglaterra, muestra claramente el sitio como "Nueva Plymouth". ^{[ 2 ] : 69–71}

En las primeras exploraciones de Cape Cod por parte de los colonos del Mayflower , encontraron evidencia de que los europeos habían pasado allí un tiempo prolongado. Descubrieron los restos de un fuerte europeo y una tumba que contenía los restos de un hombre europeo adulto y un niño nativo. ^{[ 2 ] : 46–48}

El Mayflower ancló en el puerto de Provincetown el 11 de noviembre de 1620. Los peregrinos no tenían una patente para asentarse en esta zona, y algunos pasajeros comenzaron a cuestionar su derecho a la tierra, objetando que no había autoridad legal para establecer una colonia y, por lo tanto, no había garantía de conservar la propiedad sobre ninguna tierra que colonizaran. En respuesta a esto, un grupo de colonos redactó y firmó el Pacto del Mayflower mientras aún estaban a bordo del barco, anclado en el puerto, que se convirtió en el primer documento rector de la colonia. El pacto estableció una forma de gobernar la colonia siguiendo el modelo de una ciudad inglesa. También sirvió como primer paso para legitimar la colonia, aliviando las preocupaciones de propiedad de muchos de los colonos. ^{[ 5 ] : 41} Este contrato social fue escrito y firmado por 41 pasajeros varones . Se inspiró en los pactos eclesiásticos que los congregacionalistas usaban para formar nuevas congregaciones. Dejaba claro que la colonia debía ser gobernada por "leyes justas e iguales", y quienes lo firmaron prometieron cumplirlas. ^{[ 18 ] : 61}

El grupo permaneció a bordo del barco durante el día siguiente para orar y adorar, ya que era domingo. Finalmente, pisaron tierra en Provincetown el 13 de noviembre. La primera tarea fue reconstruir una chalupa , una embarcación de poco calado que había sido desarmada para su transporte a bordo del Mayflower . Permaneció con los peregrinos cuando el Mayflower regresó a Inglaterra. El 15 de noviembre, el capitán Myles Standish dirigió un grupo de 16 hombres en una misión de exploración, durante la cual perturbaron una tumba indígena y localizaron un depósito enterrado de maíz indígena. La semana siguiente, Susanna White dio a luz a su hijo Peregrine White en el Mayflower . Fue el primer hijo nacido de los peregrinos en el Nuevo Mundo. La chalupa se terminó el 27 de noviembre y transportó una segunda expedición dirigida por el capitán del Mayflower, Christopher Jones . Treinta y cuatro hombres fueron, pero la expedición se vio afectada por el mal tiempo, aunque sí encontraron un cementerio indígena con ofrendas de maíz, que tomaron para futuras siembras. Una tercera expedición a lo largo del cabo Cod partió el 6 de diciembre; Esto derivó en una escaramuza con los nativos conocida como el «Primer Encuentro» cerca de Eastham, Massachusetts . Los colonos decidieron buscar otro lugar, al no encontrar un sitio adecuado para el asentamiento y temiendo haber enfurecido a los nativos al robarles su maíz y dispararles. El Mayflower zarpó del puerto de Provincetown y se dirigió al puerto de Plymouth. ^{[ 5 ] : 55–77}

El Mayflower echó anclas en el puerto de Plymouth el 16 de diciembre y pasó tres días buscando un lugar para asentarse. Rechazaron varios sitios, incluyendo uno en la isla de Clark y otro en la desembocadura del río Jones , a favor del sitio de un asentamiento recientemente abandonado que había sido ocupado por la tribu Patuxet . ^{[ 19 ]} La ubicación fue elegida principalmente por su posición defensiva. El asentamiento se centraría en dos colinas: Cole's Hill, donde se construiría la aldea, y Fort Hill, donde se emplazaría un cañón defensivo. También fue importante para la elección del sitio el hecho de que los aldeanos anteriores habían despejado gran parte del terreno, lo que facilitaba la agricultura. El agua dulce para la colonia provenía de Town Brook y Billington Sea . No hay relatos contemporáneos que verifiquen la leyenda, pero a menudo se considera a Plymouth Rock como el punto donde los colonos pisaron por primera vez su nueva patria. ^{[ 5 ] : 78–80 [ 20 ]}

La zona donde se asentaron los colonos había sido identificada como "Nueva Plymouth" en los mapas que John Smith publicó en 1614. Los colonos optaron por conservar el nombre para su propio asentamiento, en honor a su punto de partida final desde Plymouth, Devon . ^{[ 21 ]}

El 21 de diciembre de 1620, el primer grupo de desembarco llegó al emplazamiento de Plymouth . Sin embargo, los planes para construir casas se retrasaron debido al mal tiempo hasta el 23 de diciembre. A medida que avanzaba la construcción, 20 hombres permanecían siempre en tierra vigilando, mientras que el resto de los trabajadores regresaban cada noche al Mayflower . Mujeres, niños y enfermos permanecieron a bordo del Mayflower , y muchos no habían abandonado el barco durante seis meses. La primera estructura fue una casa común de barro y ramas , y se tardó dos semanas en completarla durante el crudo invierno de Nueva Inglaterra. En las semanas siguientes, el resto del asentamiento fue tomando forma lentamente. Las estructuras para vivir y trabajar se construyeron en la cima relativamente plana de Cole's Hill, y se construyó una plataforma de madera en la cercana Fort Hill para sostener el cañón que defendería el asentamiento.

Durante el invierno, los colonos del Mayflower sufrieron mucho por la falta de refugio, enfermedades como el escorbuto y las condiciones generales a bordo del barco. ^{[ 7 ]} Muchos de los hombres estaban demasiado débiles para trabajar; 45 de los 102 peregrinos murieron y fueron enterrados en Cole's Hill . Solo se construyeron siete residencias y cuatro casas comunes durante el primer invierno de las 19 planeadas. ^{[ 5 ] : 80–84} A finales de enero, se había construido suficiente del asentamiento como para comenzar a descargar provisiones del Mayflower .

Los hombres del asentamiento se organizaron en órdenes militares a mediados de febrero, después de varios encuentros tensos con los indígenas locales, y Myles Standish fue designado como oficial al mando. Para finales de mes, se habían colocado cinco cañones en posición defensiva en Fort Hill. ^{[ 5 ] : 88–91} John Carver fue elegido gobernador para reemplazar al gobernador Martin.

El 16 de marzo de 1621, se produjo el primer contacto formal con los indígenas. Samoset era un abenaki sagamore originario de Pemaquid Point, en Maine . Allí había aprendido algo de inglés de pescadores y tramperos, y entró con valentía en el asentamiento proclamando: «¡Bienvenidos, ingleses!». Fue durante este encuentro que los peregrinos se enteraron de que los anteriores habitantes de Patuxet habían muerto a causa de una epidemia. También supieron que un importante líder de la región era el jefe indígena wampanoag Massasoit [ ^{5 ] : 93, 155 ,} y conocieron a Squanto (Tisquantum), el único superviviente de Patuxet. Squanto había pasado un tiempo en Europa y hablaba inglés con fluidez. Samoset pasó la noche en Plymouth y accedió a concertar una reunión con los hombres de Massasoit ^{[ 5 ] : 93-94.}

Massasoit y Squanto estaban preocupados por los peregrinos, ya que varios hombres de su tribu habían sido asesinados por marineros ingleses. También sabían que los peregrinos se habían llevado algunas reservas de maíz en sus desembarcos en Provincetown. ^{[ 5 ] : 94–96} El propio Squanto había sido secuestrado en 1614 por el explorador inglés Thomas Hunt y había pasado cinco años en Europa, primero como esclavo de un grupo de monjes españoles y luego como hombre libre en Inglaterra. Había regresado a Nueva Inglaterra en 1619, actuando como guía del explorador Capitán Robert Gorges , pero Massasoit y sus hombres habían masacrado a la tripulación del barco y se habían llevado a Squanto. ^{[ 5 ] : 52–53 [ 18 ] : 50–51}

Samoset regresó a Plymouth el 22 de marzo con una delegación de Massasoit que incluía a Squanto; Massasoit se unió a ellos poco después, y él y el gobernador Carver establecieron un tratado formal de paz tras intercambiar regalos. Este tratado garantizaba que ningún pueblo dañaría al otro, que Massasoit enviaría a sus aliados a negociar con Plymouth y que se prestarían ayuda mutua en caso de guerra. ^{[ 5 ] : 97–99}

El Mayflower zarpó rumbo a Inglaterra el 5 de abril de 1621, tras permanecer anclado casi cuatro meses en el puerto de Plymouth . ^{[ 5 ] : 100–101} Casi la mitad de los 102 pasajeros originales fallecieron durante el primer invierno. ^{[ 6 ] : 83–85} Como escribió William Bradford: «De estas cien personas que llegaron juntas en este primer barco, la mayor parte murió por mortalidad general, y la mayoría de ellas en un plazo de dos o tres meses». ^{[ 22 ]} Varias de las tumbas de Cole's Hill fueron desenterradas en 1855; sus cuerpos fueron exhumados y trasladados a un lugar cercano a Plymouth Rock. ^{[ 6 ] : 83}

El gobernador Carver falleció repentinamente poco después del regreso del Mayflower a Inglaterra. William Bradford fue elegido para sucederle y dirigió la colonia durante gran parte de sus años de formación. ^{[ 5 ] : 102–103}

Tal como prometió Massasoit, numerosos nativos llegaron a Plymouth a mediados de 1621 con promesas de paz. El 2 de julio, un grupo de peregrinos liderado por Edward Winslow (quien más tarde se convertiría en el principal diplomático de la colonia) partió para continuar las negociaciones con el jefe. La delegación también incluía a Squanto como traductor. Tras varios días de viaje, llegaron a la aldea de Sowams, cerca de la bahía de Narragansett , donde vivía Massasoit . Después de comer e intercambiar regalos, Massasoit acordó un pacto comercial exclusivo con los colonos de Plymouth. Squanto se quedó atrás y viajó por la zona para establecer relaciones comerciales con varias tribus. ^{[ 5 ] : 104–109}

A finales de julio, un niño llamado John Billington se perdió durante un tiempo en el bosque que rodeaba la colonia. Se informó que fue encontrado por los Nausets , la tribu de Cape Cod a la que los peregrinos habían robado semillas de maíz durante sus primeras exploraciones. Los colonos organizaron una expedición para rescatar a Billington y acordaron compensar a los Nausets por el maíz a cambio del niño. Esta negociación contribuyó en gran medida a asegurar una mayor paz con las tribus de la zona. ^{[ 5 ] : 110–113}

Durante sus negociaciones con los Nausets para la liberación de John Billington, los Peregrinos se enteraron de que Massasoit, Squanto y varios otros wampanoags habían sido capturados por Corbitant , cacique de los Narragansett . Ansiosos por ayudar a su aliado, diez colonos al mando de Myles Standish partieron contra Corbitant. Mientras lo buscaban, descubrieron que Squanto había escapado y que Massasoit había recuperado el poder. Standish y sus hombres habían herido a varios nativos, a quienes llevaron a Plymouth para recibir atención médica. La expedición, políticamente astuta, se granjeó el respeto de los Peregrinos, y nueve de los caciques más poderosos de la zona, incluidos Massasoit y Corbitant, firmaron un tratado en septiembre jurando lealtad al rey Jacobo. ^{[ 5 ] : 113–116}

Primer Día de Acción de Gracias

En noviembre de 1621, los peregrinos celebraron un banquete de acción de gracias que en el siglo XIX se conoció como "El Primer Día de Acción de Gracias ". El banquete probablemente tuvo lugar a principios de octubre de 1621 y fue celebrado por los 53 peregrinos supervivientes, junto con Massasoit y 90 de sus hombres. Sobreviven tres relatos contemporáneos del evento: Of Plymouth Plantation de William Bradford, Mourt's Relation probablemente escrito por Edward Winslow, y New England's Memorial del secretario de la colonia de Plymouth (y sobrino de Bradford), el capitán Nathaniel Morton . ^{[ 23 ]} La celebración duró tres días e incluyó un banquete con numerosos tipos de aves acuáticas, pavos salvajes y pescado conseguidos por los colonos, y cinco ciervos traídos por los wampanoag. ^{[ 24 ]}

Tras la partida de Massasoit y sus hombres, Squanto permaneció en Plymouth para enseñar a los peregrinos cómo sobrevivir en Nueva Inglaterra, por ejemplo, utilizando pescado muerto para fertilizar la tierra. Durante los primeros años de la vida colonial, el comercio de pieles fue la principal fuente de ingresos, además de la agricultura de subsistencia, comprando pieles a los nativos y vendiéndolas a los europeos. ^{[ 25 ]}

En mayo de 1622, llegó un barco llamado Sparrow con siete hombres de la Compañía de Mercaderes Aventureros que buscaban un lugar para un nuevo asentamiento en la zona. Poco después llegaron dos barcos con sesenta colonos, todos hombres. Pasaron julio y agosto en Plymouth antes de trasladarse al norte para fundar un asentamiento al que llamaron Wessagussett (actual Weymouth ). ^{[ 26 ]} El asentamiento de Wessagussett tuvo una corta vida, pero fue el detonante de un acontecimiento que cambió drásticamente el panorama político entre las tribus locales y los colonos.

Llegaron a Plymouth informes de una amenaza militar contra Wessagussett, y Myles Standish organizó una milicia para defenderla. Aunque no se había producido ningún ataque, Standish decidió lanzar un ataque preventivo, un suceso que el historiador Nathaniel Philbrick denomina «la incursión de Standish». Atrajo a dos prominentes líderes militares de Massachusetts a una casa en Wessagussett con el pretexto de negociaciones y los asesinó. Standish y sus hombres persiguieron a Obtakiest, un cacique local, pero este escapó de Wessagussett con tres prisioneros, a quienes mató. ^{[ 5 ] : 151–154} Wessagussett fue disuelta y los supervivientes se integraron en la ciudad de Plymouth. ^{[ 26 ]}

La noticia del ataque de Standish se extendió rápidamente entre las tribus indígenas; muchos abandonaron sus aldeas y huyeron de la zona. Como señaló Philbrick: "La incursión de Standish había dañado irreparablemente la ecología humana de la región  ... Pasó algún tiempo antes de que se restableciera un nuevo equilibrio en la región". ^{[ 5 ] : 154–155} Edward Winslow informa en sus memorias de 1624, Buenas noticias de Nueva Inglaterra, que "abandonaron sus casas, corriendo de un lado a otro como hombres enloquecidos, viviendo en pantanos y otros lugares desérticos, y así trajeron entre sí numerosas enfermedades, de las cuales murieron muchos". ^{[ 27 ]} Los peregrinos perdieron el comercio de pieles que habían mantenido con las tribus locales, su principal fuente de ingresos para pagar su deuda a los mercaderes aventureros. La incursión tuvo consecuencias desastrosas para la colonia, como atestigua William Bradford en una carta a los Merchant Adventurers: «Hemos perjudicado mucho nuestro comercio, pues allí donde teníamos la mayor cantidad de pieles, los indios han huido de sus hogares». ^{[ 5 ] : 154–155} El único efecto positivo pareció ser el aumento del poder de Massasoit y los Wampanoag, el aliado más cercano de los peregrinos en la región. ^{[ 5 ] : 154–155}

En noviembre de 1621, un barco de la Compañía Mercantil Aventurera llamado Fortune trajo a 37 nuevos colonos a Plymouth, de forma inesperada y con escasos suministros, lo que puso a prueba los recursos de la colonia. Entre los pasajeros del Fortune se encontraban varios miembros de la congregación original de Leiden, incluyendo a Jonathan, hijo de William Brewster; John, hermano de Edward Winslow; y Philip Delano (originalmente "de la Noye"), antepasado del presidente Franklin Delano Roosevelt . El barco también llevaba una carta de la Compañía Mercantil Aventurera que reprendía a la colonia por no haber devuelto el primer pago de mercancías al Mayflower ; pero el Fortune regresó cargado con bienes por valor de 500 libras esterlinas (equivalentes a 76 000 libras esterlinas en 2010, o 115 769 dólares según la paridad del poder adquisitivo ), más que suficiente para que los colonos cumplieran con el pago de su deuda. Sin embargo, el Fortune fue capturado por los franceses antes de poder entregar su cargamento a Inglaterra, lo que generó un déficit aún mayor para la colonia. ^{[ 5 ] : 123–126, 134}

En julio de 1623 llegaron dos barcos más: el Anne , al mando del capitán William Peirce y el capitán John Bridges, y el Little James , al mando del capitán Emanuel Altham. ^{[ 29 ]} Transportaban a 96 nuevos colonos, entre ellos habitantes de Leiden, incluyendo a Alice, la futura esposa de William Bradford , junto con Patience y Fear, hijas de William y Mary Brewster. Algunos pasajeros del Anne no estaban preparados para la vida en la frontera o eran adiciones indeseables para la colonia, y regresaron a Inglaterra al año siguiente. Según Gleason Archer, ^{[ 30 ]} «los que se quedaron no estaban dispuestos a unirse a la colonia bajo los términos del acuerdo con los Comerciantes Aventureros. Habían zarpado hacia América con un entendimiento con los Aventureros de que podrían establecerse en una comunidad propia, o al menos ser libres de las cadenas por las que los colonos de Plymouth estaban esclavizados. Una carta dirigida a los colonos y firmada por trece de los comerciantes relataba estos hechos e instaba a aceptar a los recién llegados en los términos especificados». A los recién llegados se les asignó tierra en el área del río Eel conocida como Hobs Hole , que se convirtió en Wellingsley, una milla al sur de Plymouth Rock.

En septiembre de 1623, llegó otro barco con colonos destinados a refundar la fallida colonia de Weymouth, y se quedaron temporalmente en Plymouth. En marzo de 1624, llegó un barco con algunos colonos adicionales y el primer ganado. Un reparto de ganado de 1627 enumera 156 colonos divididos en 12 lotes de 13 colonos cada uno. ^{[ 31 ]} Otro barco llegó en agosto de 1629, también llamado Mayflower , con 35 miembros adicionales de la congregación de Leiden. Llegaron barcos durante todo el período entre 1629 y 1630 con nuevos colonos, aunque se desconoce el número exacto; documentos contemporáneos indican que la colonia tenía casi 300 personas en enero de 1630. En 1643, la colonia tenía un estimado de 600 hombres aptos para el servicio militar, lo que implica una población total de alrededor de 2000. La población total estimada del condado de Plymouth era de 3055 habitantes en 1690, víspera de la fusión de la colonia con la Colonia de la Bahía de Massachusetts. ^{[ 26 ]} Se estima que la población total de la colonia en el momento de su disolución era de alrededor de 7000 habitantes. ^{[ 32 ]} En comparación, más de 20 000 colonos habían llegado a la vecina Colonia de la Bahía de Massachusetts entre 1630 y 1640 (la Gran Migración ), y la población colonial de toda Nueva Inglaterra se estimaba en unos 60 000 habitantes en 1678. Plymouth fue la primera colonia de la región, pero era mucho más pequeña que la Colonia de la Bahía de Massachusetts cuando se fusionaron. ^{[ 33 ]}

En 1686, toda la región de Nueva Inglaterra fue reorganizada por la Corona británica bajo un gobierno único conocido como el Dominio de Nueva Inglaterra , incorporando las colonias de Plymouth, Rhode Island , la Bahía de Massachusetts , Connecticut y Nuevo Hampshire . En 1688, se añadieron Nueva York , Nueva Jersey Occidental y Nueva Jersey Oriental . ^{[ 36 ]} El anglicano y presidente del Dominio, Edmund Andros, era muy impopular. Después de que las noticias de la Revolución Gloriosa de 1688 llegaran a Boston a principios de abril de 1689, los ciudadanos de Boston se alzaron y arrestaron inmediatamente a Andros, a los líderes de regimiento y a los anglicanos, ^{[ 37 ]} y en Plymouth los magistrados locales recuperaron el poder. ^{[ 36 ] : 17 [ 4 ]} El Dominio se disolvió a finales de abril de 1689, y las colonias establecieron su autogobierno en cuestión de meses. Andros y otros prisioneros de la revuelta de Boston fueron enviados a Inglaterra en 1690 para ser juzgados, pero todos fueron absueltos. ^{[ 38 ]}

Sin embargo, el retorno de la autonomía a la Colonia de Plymouth fue efímero. Una delegación de neoingleses, encabezada por Increase Mather, viajó a Inglaterra para negociar la restitución de las cartas coloniales que habían sido anuladas durante los años del Dominio. La situación era particularmente problemática para la Colonia de Plymouth, ya que había existido sin una carta formal desde su fundación. Plymouth no logró su objetivo de obtener una carta formal; en su lugar, se emitió una nueva carta que combinaba la Colonia de Plymouth, la Colonia de la Bahía de Massachusetts y otros territorios, incluido Maine . La fecha oficial de la proclamación fue el 17 de octubre de 1691, poniendo fin legalmente a la existencia de la Colonia de Plymouth, aunque no entró en vigor hasta la llegada del nuevo gobernador real, Sir William Phips, quien inauguró la Provincia de la Bahía de Massachusetts el 14 de mayo de 1692. La última reunión oficial de la Corte General de Plymouth tuvo lugar el 8 de junio de 1692. ^{[ 36 ] [ 4 ] : 17–18 [ 18 ] : 64–65}

John Robinson fue el pastor original de la congregación de Scrooby y el líder religioso de los separatistas durante los años de Leiden. Nunca pisó Nueva Inglaterra, pero muchas de sus declaraciones teológicas moldearon la naturaleza y el carácter de la iglesia de Plymouth. ^{[ 4 ] : prólogo x} Por ejemplo, Robinson afirmó que hombres y mujeres tienen roles sociales diferentes, pero ninguno era inferior a los ojos de Dios. Enseñó que hombres y mujeres tienen roles distintos pero complementarios en la iglesia, el hogar y la sociedad en general, y se refirió a las mujeres como el "vaso más débil", citando 1 Pedro 3:7. ^{[ 4 ] : 84–84} En cuestiones de comprensión religiosa, proclamó que era el rol del hombre "guiar e ir delante" de las mujeres. ^{[ 4 ] : 83–84}

Los peregrinos eran puritanos separatistas, cristianos protestantes que se separaron de la Iglesia de Inglaterra . Buscaban practicar el cristianismo como se hacía en tiempos de los apóstoles . Siguiendo la Reforma de Martín Lutero y Juan Calvino , creían que la Biblia era la única fuente verdadera de enseñanza religiosa y que cualquier añadido al cristianismo no tenía cabida en la práctica cristiana, especialmente en lo que respecta a tradiciones eclesiásticas como las vestimentas clericales o el uso del latín en los servicios religiosos. En particular, se oponían firmemente a la forma episcopal de gobierno eclesiástico de los anglicanos. Creían que la iglesia era una comunidad de cristianos que habían hecho un pacto con Dios y entre sí. Sus congregaciones tenían una estructura democrática. Los ministros, maestros y ancianos laicos eran elegidos por toda la congregación y respondían ante ella. Cada congregación era independiente de las demás y estaba directamente sujeta al gobierno de Cristo, de ahí el nombre de congregacionalismo . ^{[ 39 ]} Los peregrinos se distinguieron de otra rama de puritanos en que buscaron separarse de la Iglesia Anglicana, en lugar de reformarla desde dentro. Fue este deseo de practicar su fe fuera de la Comunión Anglicana lo que los llevó primero a los Países Bajos y, finalmente, a Nueva Inglaterra. ^{[ 40 ]}

Cada pueblo de la colonia se consideraba una sola congregación; en años posteriores, algunos de los pueblos más grandes se dividieron en dos o tres congregaciones. La asistencia a la iglesia era obligatoria para todos los residentes de la colonia, mientras que la membresía estaba restringida a quienes se habían convertido a la fe. En la Colonia de Plymouth, parece que una simple profesión de fe era todo lo que se requería para ser aceptado como miembro. Esta era una doctrina más liberal que la de las congregaciones de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, donde era común realizar entrevistas detalladas con quienes buscaban la membresía formal. No existía un órgano de gobierno central para las iglesias. Cada congregación individual tenía libertad para determinar sus propios criterios de membresía, contratar a sus propios ministros y gestionar sus propios asuntos. ^{[ 4 ] : 8}

La iglesia era la institución social más importante de la colonia. La Biblia era el principal documento religioso de la sociedad y también servía como principal documento legal. ^{[ 41 ]} La pertenencia a la iglesia era socialmente vital. La educación se impartía con fines religiosos, motivada por la determinación de enseñar a la siguiente generación a leer la Biblia. Las leyes de la colonia exigían específicamente a los padres que proveyeran para la educación de sus hijos, "al menos para que pudieran leer debidamente las Escrituras" y comprender "los fundamentos y principios principales de la religión cristiana". ^{[ 4 ] : 104–106, 140} Se esperaba que el cabeza de familia varón fuera responsable del bienestar religioso de todos sus miembros, hijos y sirvientes por igual. ^{[ 4 ] : 104–106, 140}

La mayoría de las iglesias utilizaban dos actos para sancionar a sus miembros: la censura y la expulsión. La censura era una reprimenda formal por comportamientos que no se ajustaban a las normas religiosas y sociales aceptadas, mientras que la expulsión implicaba la exclusión de la membresía de la iglesia. Muchas faltas sociales se abordaban mediante la disciplina eclesiástica en lugar del castigo civil, desde la fornicación hasta la embriaguez pública. Las sanciones eclesiásticas rara vez tenían reconocimiento oficial fuera de la iglesia y rara vez resultaban en procedimientos civiles o penales. Sin embargo, dichas sanciones constituían una poderosa herramienta de estabilidad social. ^{[ 4 ] : 8–9}

Los peregrinos practicaban el bautismo infantil . La ceremonia pública de bautismo se realizaba generalmente dentro de los seis meses posteriores al nacimiento. ^{[ 4 ] : 142} El matrimonio se consideraba una ceremonia civil, más que religiosa. Los peregrinos veían este arreglo como bíblico, ya que no existía evidencia en las Escrituras de que un ministro debiera oficiar una boda. ^{[ 5 ] : 104}

Además de la teología que profesaban sus líderes religiosos, los habitantes de la Colonia de Plymouth creían firmemente en lo sobrenatural. Richard Greenham , un teólogo puritano cuyas obras eran conocidas por los residentes de Plymouth, desaconsejó encarecidamente recurrir a la magia o la hechicería para resolver problemas. La Colonia de la Bahía de Massachusetts experimentó un brote de temor a la brujería en el siglo XVII, pero no hay evidencia de que Plymouth se viera envuelta en algo similar. La brujería figuraba como delito capital en la codificación de las leyes de 1636 por la Corte General de Plymouth, pero no hubo condenas reales de brujas en la Colonia de Plymouth. Los registros judiciales solo muestran dos acusaciones formales de brujería. La primera fue contra la señora Holmes en 1661, pero nunca llegó a juicio. La segunda fue contra Mary Ingram en 1677, que resultó en juicio y absolución. ^{[ 2 ] : 92–98, notas al pie}

Edward Winslow y Susanna White perdieron a sus respectivos cónyuges durante el crudo invierno de 1620-1621, y se convirtieron en la primera pareja en casarse en Plymouth. El gobernador Bradford presidió la ceremonia civil. ^{[ 5 ] : 104}

En la Colonia de Plymouth, «los cortejos solían ser iniciados por los propios jóvenes, pero a medida que una relación progresaba hacia algo más permanente, los padres se involucraban más directamente», según John Putnam Demos . ^{[ 42 ] : 272} A los padres les preocupaban las cualidades morales y religiosas del futuro cónyuge, así como los recursos económicos de la familia de cada parte. ^{[ 42 ] : 272–277} El primer paso hacia el matrimonio era generalmente un compromiso o precontrato, una ceremonia que se llevaba a cabo ante dos testigos en la que la pareja se comprometía a casarse en el momento oportuno. ^{[ 42 ] : 272} Las intenciones de la pareja se publicaban varias semanas o meses después de la celebración del compromiso. ^{[ 42 ] : 272} «Se consideraba que una pareja comprometida tenía un estatus especial, no estaba casada pero tampoco seguía soltera». ^{[ 42 ] : 272} El contacto sexual estaba prohibido entre una pareja prometida, pero la pena por ello era una cuarta parte de la que se aplicaba a las personas solteras, y los registros indican un número relativamente alto de bebés nacidos menos de nueve meses después de una ceremonia nupcial. ^{[ 42 ] : 273–274}

Las mujeres en la Colonia de Plymouth tenían derechos legales y sociales más amplios en comparación con las normas europeas del siglo XVII. Eran consideradas iguales a los hombres ante Dios desde la perspectiva de la Iglesia. Sin embargo, se esperaba que las mujeres asumieran roles tradicionalmente femeninos, como la crianza de los hijos y el mantenimiento del hogar. ^{[ 4 ] : 82–99} Las mujeres de Plymouth gozaban de amplios derechos de propiedad y legales y podían ser firmantes de contratos. Una esposa en Plymouth no podía ser excluida del testamento de su marido y tenía garantizado un tercio completo de la propiedad familiar tras su muerte. En algunos casos, especialmente en segundos matrimonios, las mujeres tenían el derecho exclusivo de conservar el control de su propiedad independientemente de sus maridos. ^{[ 4 ] : 82–99 [ 4 ] : 66} También se sabe que las mujeres ocasionalmente formaban parte de jurados en Plymouth, una circunstancia notable en la práctica legal del siglo XVII. Los historiadores James y Patricia Scott Deetz citan una investigación de 1678 sobre la muerte del hijo de Anne Batson, donde el jurado estaba compuesto por cinco mujeres y siete hombres. ^{[ 2 ] : 99–100}

El tamaño de las familias en la colonia era grande para los estándares estadounidenses modernos, ^{[ 43 ] [ 4 ] : 192 [ b ]} aunque los partos a menudo se espaciaban, con un promedio de dos años entre hijos. La mayoría de las familias tenían un promedio de cinco a seis hijos viviendo bajo el mismo techo, aunque no era raro que una familia tuviera hijos adultos que se mudaran antes de que la madre hubiera terminado de dar a luz. Las tasas de mortalidad materna eran bastante altas; uno de cada 30 partos terminaba con la muerte de la madre, lo que resultaba en que una de cada cinco mujeres moría durante el parto. ^{[ 4 ] : 64–69} Sin embargo, "la tasa de mortalidad infantil en Plymouth parece haber sido relativamente baja". ^{[ 42 ] : 270–271}

Por lo general, los niños permanecían al cuidado directo de sus madres hasta aproximadamente los 8 años, después de lo cual era común que fueran colocados al cuidado de otra familia. ^{[ 4 ] : 141} Algunos niños eran colocados en hogares para aprender un oficio, otros para aprender a leer y escribir. Se asumía que los padres biológicos los amarían demasiado y no los disciplinarían adecuadamente. Al colocar a los niños al cuidado de otra familia, había poco peligro de que se malcriaran. ^{[ 4 ] : 71–75}

La adolescencia no era una etapa reconocida de la vida en la colonia de Plymouth, y no existía un rito de paso que marcara la transición de la juventud a la edad adulta. Varias transiciones importantes ocurrían a distintas edades, pero ninguna marcaba un único evento de "mayoría de edad". Se esperaba que los niños comenzaran a aprender sus roles adultos bastante pronto, asumiendo algunas de las tareas familiares o siendo colocados en hogares de acogida para aprender un oficio. ^{[ 4 ] : 141} Los niños huérfanos tenían derecho a elegir a sus propios tutores a los 14 años. A los 16, los varones eran elegibles para el servicio militar y también eran considerados adultos a efectos legales, como ser juzgados por delitos. Los 21 años era la edad mínima para que un hombre se convirtiera en hombre libre, aunque en la práctica esto ocurría a mediados de la veintena. Los 21 años también eran la edad de herencia asumida, aunque la ley respetaba el derecho del difunto a establecer una edad anterior en su testamento. ^{[ 4 ] : 147–149}

En la colonia de Plymouth, las escuelas propiamente dichas eran escasas. La primera escuela propiamente dicha no se fundó hasta 40 años después de su fundación. La Asamblea General autorizó por primera vez la financiación de la educación pública formal en toda la colonia en 1673, pero en aquel entonces solo la ciudad de Plymouth hizo uso de estos fondos. Sin embargo, para 1683, otras cinco ciudades ya habían recibido esta financiación. ^{[ 4 ] : 142–143}

La educación de los jóvenes nunca se consideró el ámbito principal de las escuelas, ni siquiera después de que estas se volvieran más comunes. La mayor parte de la educación corría a cargo de los padres o tutores. Los aprendizajes formales no eran la norma en Plymouth; se esperaba que una familia de acogida enseñara a los niños los oficios que ellos mismos practicaban. La iglesia también desempeñaba un papel central en la educación infantil. ^{[ 4 ] : 144} Como se mencionó anteriormente, el propósito principal de enseñar a los niños a leer era que pudieran leer la Biblia por sí mismos. ^{[ 4 ] : 104}

La colonia de Plymouth no contaba con una carta real que la autorizara a formar un gobierno, pero necesitaba algún medio de gobierno. El Pacto del Mayflower fue el primer documento rector de la colonia, firmado por los 41 hombres puritanos a bordo del Mayflower a su llegada al puerto de Provincetown el 21 de noviembre de 1620. Las leyes formales no se codificaron hasta 1636. Las leyes de la colonia se basaban en una combinación del derecho consuetudinario inglés y el derecho religioso, tal como se expone en la Biblia. ^{[ 41 ]} Las autoridades coloniales estaban profundamente influenciadas por la teología calvinista y estaban convencidas de que la democracia era la forma de gobierno ordenada por Dios. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

La colonia ofrecía la ciudadanía potencial a casi todos los hombres adultos. A los ciudadanos de pleno derecho, o hombres libres, se les concedían plenos derechos y privilegios en áreas como el voto y el ejercicio de cargos públicos. Para ser considerado un hombre libre, los hombres adultos debían ser patrocinados por un hombre libre ya existente y aceptados por la Corte General. Restricciones posteriores establecieron un período de espera de un año entre la nominación y la concesión del estatus de hombre libre, y también impusieron restricciones religiosas a los ciudadanos de la colonia, impidiendo específicamente que los cuáqueros se convirtieran en hombres libres. ^{[ 41 ]} El estatus de hombre libre también estaba restringido por la edad; la edad mínima oficial era de 21 años, aunque en la práctica la mayoría de los hombres eran elevados al estatus de hombre libre entre los 25 y los 40 años, con un promedio de alrededor de los treinta y pocos. ^{[ 4 ] : 148} La colonia estableció un fondo para veteranos discapacitados en 1636 para apoyar a los veteranos que regresaban del servicio con discapacidades. ^{[ 19 ]} En 1641, el Cuerpo de Libertades desarrolló protecciones para las personas que no podían realizar el servicio público. ^{[ 19 ]} En 1660, el gobierno colonial restringió el voto con un requisito específico de propiedad, y lo restringió aún más en 1671 solo a los hombres libres que fueran "ortodoxos en los fundamentos de la religión". ^{[ 46 ]}

El ejecutivo más poderoso de la colonia era su Gobernador, quien originalmente era elegido por los hombres libres, pero posteriormente era designado por la Asamblea General en una elección anual. La Asamblea General también elegía a siete Asistentes para formar un gabinete que asistiera al Gobernador. El Gobernador y los Asistentes nombraban a los Alguaciles, quienes servían como administradores principales de las ciudades, y a los Mensajeros, quienes eran los principales funcionarios públicos de la colonia. Eran responsables de publicar anuncios, realizar levantamientos topográficos, llevar a cabo ejecuciones y muchas otras funciones. ^{[ 41 ]}

La Corte General era el principal órgano legislativo y judicial de la colonia. Sus miembros eran elegidos por los hombres libres de entre ellos y se reunían regularmente en Plymouth, la capital de la colonia. Como parte de sus funciones judiciales, convocaba periódicamente una Gran Investigación, que era una especie de gran jurado elegido entre los hombres libres, que escuchaba las quejas y formulaba acusaciones formales en caso de alegaciones creíbles. La Corte General, y posteriormente los tribunales municipales y de condado de menor jerarquía, presidían los juicios de los acusados ​​y los asuntos civiles, pero las decisiones finales las tomaba un jurado de hombres libres. ^{[ 41 ]}

La Asamblea General, como órganos legislativos y judiciales, y el Gobernador, como jefe del poder ejecutivo de la colonia, conformaban un sistema político de división de poderes. Este sistema seguía una recomendación de la teoría política de Juan Calvino, que proponía establecer diversas instituciones que se complementaran y controlaran entre sí mediante un sistema de contrapesos, con el fin de minimizar el abuso del poder político. ^{[ 48 ]} En 1625, los colonos habían saldado sus deudas y, por lo tanto, habían obtenido la posesión total de la colonia. ^{[ 49 ]} La colonia era una república de facto, ya que ni una compañía inglesa ni el Rey ni el Parlamento ejercían influencia alguna; se trataba de una democracia representativa gobernada según los principios del Pacto del Mayflower («autogobierno»).

Como órgano legislativo, la Corte General podía hacer proclamaciones de ley según fuera necesario. Estas leyes no se compilaron formalmente en ningún lugar en los primeros años de la colonia; se organizaron y publicaron por primera vez en el Libro de Leyes de 1636. El libro se reeditó en 1658, 1672 y 1685. ^{[ 41 ]} Estas leyes incluían la recaudación de " tasas " o impuestos y la distribución de tierras de la colonia. ^{[ 4 ] : 7} La Corte General estableció municipios como un medio para proporcionar gobierno local sobre los asentamientos, pero se reservó el derecho de controlar la distribución específica de tierras a individuos dentro de esos municipios. Cuando se otorgaba tierra nueva a un hombre libre, se disponía que solo la persona a quien se le otorgaba la tierra podía colonizarla. ^{[ 4 ] : 10} Estaba prohibido que los colonos individuales compraran tierras a los nativos americanos sin el permiso formal de la Corte General. ^{[ 4 ] : 14} El gobierno reconoció la precaria paz que existía con los Wampanoag y quiso evitar enemistarse con ellos comprando todas sus tierras. ^{[ 5 ] : 214–215}

Las leyes también establecían los delitos y su castigo asociado. Había varios delitos que conllevaban la pena de muerte: traición , asesinato, brujería , incendio provocado, sodomía , violación, bestialidad , adulterio y maldecir o golpear a los padres. ^{[ 2 ] : 133 [ 4 ] : 100} El ejercicio real de la pena de muerte era bastante raro; solo un delito relacionado con el sexo resultó en ejecución, un incidente de bestialidad de Thomas Granger en 1642. ^{[ 2 ] : 135} Edward Bumpus fue sentenciado a muerte por "golpear y abusar de sus padres" en 1679, pero su sentencia fue conmutada a una severa flagelación por razón de locura. ^{[ 4 ] : 102} Quizás el uso más notable de la pena de muerte fue en la ejecución de los nativos americanos condenados por el asesinato de John Sassamon; esto ayudó a conducir a la Guerra del Rey Felipe . ^{[ 5 ] : 223} Aunque nominalmente un delito capital, el adulterio generalmente se castigaba solo con humillación pública. A menudo, los adúlteros condenados eran obligados a llevar las letras "AD" cosidas en sus prendas, muy al estilo de Hester Prynne en la novela posterior de Nathaniel Hawthorne , La letra escarlata . ^{[ 50 ] [ 4 ] : 96–98 [ 2 ] : 143}

Varias leyes regulaban la servidumbre por contrato , una condición jurídica por la cual una persona saldaba deudas o recibía formación a cambio de un período de servicio no remunerado. La ley exigía que todos los sirvientes por contrato fueran registrados por el Gobernador o uno de los Asistentes, y que ningún período de servidumbre por contrato fuera inferior a seis meses. Otras leyes prohibían al amo acortar la duración del servicio exigido a su sirviente, y también confirmaban que cualquier sirviente por contrato cuyo período de servicio comenzara en Inglaterra debía completarlo en Plymouth. ^{[ 51 ]}

El sello de la Colonia de Plymouth fue diseñado en 1629 y aún lo utiliza la ciudad de Plymouth. Representa cuatro figuras dentro de un escudo con la Cruz de San Jorge , cada una portando el símbolo del corazón ardiente de Juan Calvino . El sello también fue utilizado por el Condado de Plymouth hasta 1931. ^{[ 52 ]}

Al carecer de una patente de tierras clara para la zona, los colonos se asentaron sin una carta fundacional para formar un gobierno y, como resultado, en los primeros años a menudo no estaba claro qué tierras estaban bajo la jurisdicción de la colonia. En 1644, la "Antigua Línea de la Colonia" —que había sido trazada en 1639— fue aceptada formalmente como el límite entre la Bahía de Massachusetts y Plymouth. ^{[ 53 ]}

La situación era más compleja en la frontera con Rhode Island. Roger Williams se estableció en la zona de Rehoboth en 1636, cerca de la actual Pawtucket . Fue desalojado por la fuerza para mantener la reclamación de Plymouth sobre el área. Williams se trasladó al lado oeste del río Pawtucket para fundar el asentamiento de Providence , núcleo de la colonia de Rhode Island, que se estableció formalmente con la "Patente de Plantaciones de Providence" de 1644. Varios colonos de Rhode Island y Plymouth comenzaron a asentarse en la zona, y la naturaleza exacta del límite occidental de Plymouth se volvió incierta. El problema no se resolvió por completo hasta la década de 1740, mucho después de la disolución de la propia Colonia de Plymouth. Rhode Island había recibido una patente para el área en 1693, que había sido disputada por la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Rhode Island defendió con éxito la patente, y un decreto real en 1746 confirmó el territorio de Rhode Island a lo largo de la costa oriental de la bahía de Narragansett, incluyendo la parte continental del condado de Newport y todo el actual condado de Bristol, Rhode Island . ^{[ 54 ] [ 55 ]} La frontera en sí continuó siendo disputada por Massachusetts, primero como colonia y luego como estado, hasta 1898, cuando el límite fue establecido y ratificado por ambos estados.

Durante la mayor parte de su historia, la ciudad fue la principal unidad administrativa y división política de la colonia. La Colonia de Plymouth no se dividió formalmente en condados hasta el 2 de junio de 1685, durante la reorganización que condujo a la formación del Dominio de Nueva Inglaterra . Tres condados estaban compuestos por las siguientes ciudades. ^{[ 2 ] : notas al pie [ c ]}

Condado de Barnstable en Cape Cod: ^{[ 56 ]}

• Barnstable , la capital del condado, fue fundada en 1639 e incorporada en 1650. ^{[ 56 ] : 131}
• Eastham , lugar del "Primer Encuentro", fue fundada en 1644 e incorporada como la ciudad de Nauset en 1646; su nombre cambió a Eastham en 1651. ^{[ 56 ] : 285}
• Falmouth , fundada en 1661 e incorporada como Succonesset en 1686. ^{[ 56 ] : 302}
• Rochester , fundada en 1638, incorporada en 1686. ^{[ 57 ] [ 58 ]}
• Sandwich , fundada en 1637 e incorporada en 1639. ^{[ 56 ] : 581}
• Yarmouth , originalmente llamada Mattacheese por los nativos americanos, recibió su nombre de un puerto marítimo en la desembocadura del río Yar en Inglaterra y se incorporó en 1639. ^{[ 56 ] : 722}

El condado de Bristol, a lo largo de las costas de Buzzards Bay y Narragansett Bay ; parte de este condado fue cedido posteriormente a Rhode Island: ^{[ 56 ] : 67}

• Taunton , la capital del condado, se incorporó en 1639 y creció debido al temprano descubrimiento de hierro de pantano. ^{[ 56 ] : 633}
• Bristol , incorporada en 1680 e incluyendo las antiguas ubicaciones de Sowams y Montaup (Mount Hope), que fueron capitales de Massasoit y del rey Felipe, respectivamente. Cedida a Rhode Island en 1746 y ahora forma parte del condado de Bristol, Rhode Island. ^{[ 55 ]}
• Dartmouth , incorporada en 1664. Dartmouth fue escenario de una importante masacre perpetrada por las fuerzas nativas durante la Guerra del Rey Felipe. También fue el lugar donde se rindió un grupo de unos 160 soldados de las fuerzas de Felipe, quienes posteriormente fueron vendidos como esclavos. ^{[ 56 ] : 263}
• Freetown , originalmente conocida como "Assonet" por los nativos y "Tierra de los Hombres Libres" por sus primeros colonos. Los registros de asentamiento se han perdido, sin embargo, fue incorporada con su nombre actual en julio de 1683. ^{[ 56 ] : 320}
• Little Compton , incorporada como Sakonnet en 1682, fue cedida a Rhode Island en 1746 y ahora forma parte del condado de Newport, Rhode Island. ^{[ 59 ]}
• Rehoboth , fundada en 1644 e incorporada en 1645. Cercana al asentamiento de Roger Williams en Rehoboth, pero distinta de este, que ahora es la ciudad de Pawtucket, Rhode Island. ^{[ 56 ] : 561}
• Swansea , fundada como el municipio de Wannamoiset en 1667, se incorporó como la ciudad de Swansea en 1668. Fue aquí donde se produjo la primera baja inglesa en la Guerra del Rey Felipe. ^{[ 56 ] : 631 [ d ]}

Condado de Plymouth , ubicado a lo largo de las costas occidentales de la bahía de Cape Cod : ^{[ 56 ] : 542}

• Plymouth , la capital del condado y de la colonia. Este fue el asentamiento original de los peregrinos del Mayflower en 1620 , y continuó siendo el asentamiento más grande e importante de la colonia hasta su disolución en 1691. ^{[ 60 ]}
• Bridgewater , comprada a Massasoit por Myles Standish y originalmente llamada Duxburrow New Plantation, se incorporó como Bridgewater en 1656. ^{[ 56 ] : 200}
• Duxbury , fundada por Myles Standish, se incorporó en 1637. Otros residentes notables de Duxbury fueron John Alden , William Brewster y el gobernador Thomas Prence. ^{[ 56 ] : 280}
• Marshfield , fundada en 1632 e incorporada en 1640. Hogar del gobernador Edward Winslow. También fue el hogar de Josiah Winslow, quien fue gobernador de la colonia durante la Guerra del Rey Felipe, y de Peregrine White, el primer niño inglés nacido en Nueva Inglaterra. ^{[ 56 ] : 443}
• Middleborough , incorporada en 1669 como Middleberry. Nombrada por su ubicación como punto intermedio en el viaje de Plymouth a Mount Hope, la capital de los Wampanoag. ^{[ 56 ] : 459}
• Scituate , fundada en 1628 e incorporada en 1636. La ciudad fue escenario de un importante ataque de las fuerzas del rey Felipe en 1676. ^{[ 56 ] : 585}

Los colonos de la Colonia de Plymouth se dividían en tres categorías principales: Peregrinos , Extranjeros y Particulares . Los Peregrinos eran un grupo puritano que seguía fielmente las enseñanzas de Juan Calvino , al igual que los fundadores posteriores de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, al norte. (La diferencia radicaba en que los puritanos de la Bahía de Massachusetts aspiraban a reformar la Iglesia Anglicana desde dentro, mientras que los Peregrinos la consideraban una organización moralmente corrupta y se apartaron de ella). ^{[ 40 ]} El nombre «Peregrinos» no lo usaban los propios colonos. William Bradford lo empleaba para describir al grupo, pero lo utilizaba de forma genérica para definirlos como viajeros en una misión religiosa. Los Peregrinos se autodenominaban Santos , Primeros Llegados , Hermanos Antiguos u Hombres Antiguos . ^{[ 61 ]} Utilizaban estos términos para indicar su condición de elegidos de Dios , ya que se adherían a la creencia calvinista en la predestinación . ^{[ 2 ] : 14} «Los primeros en llegar» era un término que se usaba de forma más general en su época para referirse a cualquiera de los pasajeros del Mayflower. ^{[ 61 ]} También había varios sirvientes por contrato entre los colonos. Los sirvientes por contrato eran en su mayoría niños pobres cuyas familias recibían ayuda de la iglesia y «niños sin hogar de las calles de Londres enviados como trabajadores». ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Además de los Peregrinos, el Mayflower transportaba a los "Extraños", colonos no puritanos que los Comerciantes Aventureros colocaron en el Mayflower y que aportaron diversas habilidades necesarias para establecer una colonia. Esto también incluía a colonos posteriores que llegaron por otros motivos a lo largo de la historia de la colonia y que no se adhirieron a los ideales religiosos de los Peregrinos. ^{[ 64 ] [ 5 ] : 21–23} Un tercer grupo conocido como los "Particulares" estaba formado por colonos posteriores que pagaron su propio viaje "particular" a América y, por lo tanto, no estaban obligados a pagar las deudas de la colonia. ^{[ 4 ] : 6}

La presencia de forasteros como los Extranjeros y los Particulares resultaba una molestia considerable para los Peregrinos. Ya en 1623, estalló un conflicto entre los Peregrinos y los Extranjeros por la celebración de la Navidad, un día sin particular significado para los Peregrinos. Además, un grupo de Extranjeros fundó el asentamiento cercano de Wessagussett , y los Peregrinos se vieron muy afectados por su falta de disciplina, tanto emocional como en términos de recursos. Consideraron el eventual fracaso del asentamiento de Wessagussett como una Divina Providencia contra un pueblo pecador. ^{[ 5 ] : 128, 151–154} Los residentes de Plymouth también utilizaban términos para distinguir entre los primeros colonos de la colonia y los que llegaron después. La primera generación de colonos se autodenominaba los Antiguos o Plantadores , aquellos que llegaron antes de 1627. Las generaciones posteriores de residentes de Plymouth se referían a este grupo como los Antepasados . ^{[ 2 ] : 14}

El historiador John Demos realizó un estudio demográfico en A Little Commonwealth (1970). Informa que el promedio de niños por hogar en la colonia pasó de 7,8 hijos por familia para las familias de primera generación a 8,6 hijos para las familias de segunda generación y a 9,3 para las familias de tercera generación. La mortalidad infantil también disminuyó durante este tiempo, con 7,2 niños nacidos en familias de primera generación que vivían hasta su cumpleaños número 21. Ese número aumentó a 7,9 niños para la tercera generación. ^{[ 4 ] : 192–194} La esperanza de vida era mayor para los hombres que para las mujeres. De los hombres que sobrevivieron hasta los 21 años, la esperanza de vida promedio fue de 69,2 años. Más del 55% de estos hombres vivieron más allá de los 70 años; menos del 15% murió antes de los 50 años. Las cifras fueron mucho más bajas para las mujeres debido a las dificultades de la maternidad. La esperanza de vida promedio de las mujeres a los 21 años fue de 62,4 años. De estas mujeres, menos del 45% vivió más de 70 años y alrededor del 30% murió antes de los 50. ^{[ 4 ] : 192–194}

Durante la Guerra del Rey Felipe , la Colonia de Plymouth perdió el ocho por ciento de su población masculina adulta. Al final de la guerra, un tercio de los aproximadamente 100 pueblos de Nueva Inglaterra habían sido incendiados y abandonados, lo que tuvo un impacto demográfico significativo en la población de Nueva Inglaterra. ^{[ 5 ] : 332, 345–346}

Los nativos americanos de Nueva Inglaterra estaban organizados en confederaciones tribales laxas, a veces denominadas naciones. Entre estas confederaciones se encontraban los Nipmuck , los Massachusetts , los Narragansett , los Niantic , los Mohegan y los Wampanoag . ^{[ 34 ]} Varios acontecimientos significativos alteraron drásticamente la demografía de la población indígena de la región. El primero fue la "incursión de Standish" en Wessagussett, que aterrorizó a los líderes indígenas hasta el punto de que muchos abandonaron sus asentamientos, lo que provocó numerosas muertes por inanición y enfermedad. ^{[ 5 ] : 154–155} El segundo fue la Guerra Pequot , que resultó en la disolución de la tribu Pequot y un cambio importante en la estructura de poder local. ^{[ 34 ]} La tercera fue la Guerra del Rey Felipe, que tuvo el efecto más dramático en las poblaciones locales, resultando en la muerte o el desplazamiento de hasta el 80 por ciento del total de nativos del sur de Nueva Inglaterra y la esclavitud y el desplazamiento forzado de miles al Caribe y otros lugares. ^{[ 5 ] : 332, 345–346}

Algunas de las familias más ricas de la Colonia de Plymouth esclavizaban a personas negras y nativos americanos. Los colonos consideraban a los esclavos propiedad de sus dueños, que podían transmitirse a los herederos, a diferencia de los sirvientes por contrato . La posesión de esclavos no estaba muy extendida y muy pocas familias poseían la riqueza necesaria para adquirirlos. En 1674, el inventario del capitán Thomas Willet de Marshfield incluye "8 negros" con un valor de 200 libras esterlinas. En el codicilo del 29 de julio de 1680 al testamento de Peter Worden de Yarmouth, legó la propiedad de su "sirviente indio" a su esposa Mary, para que la pasara a su hijo Samuel tras su fallecimiento. El esclavo, cuyo nombre no se menciona, fue debidamente registrado en el inventario de los bienes de Worden del 21 de enero de 1681 al precio de compra original de 4 libras esterlinas y 10 chelines. Otros inventarios de la época valoraban a los esclavos "negros" en 24-25 libras esterlinas cada uno (equivalente a 2673 libras esterlinas en 2010, o 4100 dólares estadounidenses a paridad de poder adquisitivo ), muy por encima de la capacidad económica de la mayoría de las familias. Un censo de 1689 de la ciudad de Bristol muestra que, de las 70 familias que vivían allí, solo una poseía un esclavo negro. ^{[ 4 ] : 110-111, 110 nota n.º 10} Había tan pocos esclavos negros e indígenas en la colonia que la Corte General nunca consideró oportuno aprobar ninguna ley que los tratara. ^{[ 51 ]}

La primera representación artística de los Peregrinos se realizó antes de su llegada a América; el pintor holandés Adam Willaerts pintó un retrato de su partida de Delfshaven en 1620. ^{[ 5 ] : 22} La misma escena fue repintada por Robert Walter Weir en 1844 y se exhibe en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos . Se han creado numerosas pinturas que conmemoran diversas escenas de la vida de la Colonia de Plymouth, incluyendo su desembarco y el "Primer Día de Acción de Gracias", muchas de las cuales han sido recopiladas por Pilgrim Hall , un museo y sociedad histórica fundada en 1824 para preservar la historia de la Colonia. ^{[ 72 ]}

Varios relatos contemporáneos sobre la vida en la Colonia de Plymouth se han convertido en documentos históricos primarios fundamentales y en clásicos de la literatura. * Of Plimoth Plantation * (1630 y 1651), de William Bradford, y *Mourt's Relation * (1622), de Bradford, Edward Winslow y otros, son relatos escritos por pasajeros del Mayflower que aportan gran parte de la información que tenemos hoy sobre el viaje transatlántico y los primeros años del asentamiento.

Benjamin Church escribió varios relatos de la Guerra del Rey Felipe, incluyendo Pasajes Entretenidos Relativos a la Guerra de Felipe , que se mantuvo popular durante todo el siglo XVIII. Una edición de la obra fue ilustrada por Paul Revere en 1772. La Soberanía y la Bondad de Dios ofrece un relato de la Guerra del Rey Felipe desde la perspectiva de Mary Rowlandson , una inglesa que fue capturada y retenida por la tribu de Felipe durante la guerra. ^{[ 5 ] : 75, 288, 357–358} Obras posteriores han proporcionado un relato romántico y parcialmente ficcionalizado de la vida en la Colonia de Plymouth, como El Cortejo de Miles Standish de Henry Wadsworth Longfellow . ^{[ 5 ] : 354}

También existen numerosas películas sobre los peregrinos, incluidas varias adaptaciones cinematográficas de El cortejo de Miles Standish ; la película de 1952 Aventura en Plymouth protagonizada por Spencer Tracy ; y Cruces desesperadas: La verdadera historia del Mayflower , un documental televisivo de 2006 producido por History Channel .

Cada año, Estados Unidos celebra el Día de Acción de Gracias el cuarto jueves de noviembre. Es un día festivo federal ^{[ 73 ]} y suele incluir una reunión familiar con un gran banquete, tradicionalmente con pavo. Las conmemoraciones cívicas del día suelen incluir desfiles y partidos de fútbol americano . El día conmemora el Primer Día de Acción de Gracias, que tuvo lugar en Plymouth en 1621, según consta por primera vez en el libro Of Plymouth Plantation de William Bradford , uno de los peregrinos del Mayflower y segundo gobernador de la colonia.

La celebración anual del Día de Acción de Gracias es una creación más reciente. A principios del siglo XIX, el gobierno estadounidense había declarado un día específico como Día Nacional de Acción de Gracias, pero estas eran declaraciones puntuales destinadas a celebrar un evento significativo, como la victoria en una batalla. Los estados del noreste comenzaron a adoptar un día anual de Acción de Gracias en noviembre, poco después del fin de la Guerra de 1812. Sarah Josepha Hale , editora de la revista Boston's Ladies' Magazine , escribió editoriales a partir de 1827 que abogaban por la expansión a nivel nacional de este día anual de acción de gracias para conmemorar el primer banquete de los peregrinos. Casi 40 años después, Abraham Lincoln declaró el primer Día de Acción de Gracias moderno el último jueves de noviembre de 1863. Franklin Delano Roosevelt y el Congreso finalmente lo trasladaron al cuarto jueves de noviembre. Tras algunas disputas sobre la fecha, el Congreso reconoció la festividad como día festivo federal oficial en 1941. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Uno de los símbolos perdurables del desembarco de los Peregrinos es la Roca de Plymouth, una gran roca de granodiorita que se encontraba cerca del lugar de desembarco en Plymouth. Sin embargo, ninguno de los relatos contemporáneos del desembarco menciona que la Roca fuera el lugar específico del desembarco. Los Peregrinos eligieron el lugar para desembarcar, no por la roca, sino por un pequeño arroyo cercano que era fuente de agua dulce y peces. ^{[ 5 ] : 75, 78–79}

La primera identificación de Plymouth Rock como el lugar real del desembarco fue en 1741 por Thomas Faunce , de 90 años , cuyo padre había llegado a Plymouth en 1623, tres años después de la llegada del Mayflower . La roca fue cubierta posteriormente por un muelle de relleno sólido. En 1774, se intentó excavarla, pero se partió en dos. El trozo separado se colocó en la plaza del pueblo, en el centro de Plymouth. En 1880, la mitad intacta de la roca fue excavada del muelle y el trozo roto se volvió a unir a ella. Con el paso de los años, los buscadores de recuerdos han extraído trozos de la roca, pero los restos ahora están protegidos como parte del complejo de museos de historia viva . Estos incluyen el Mayflower II , una recreación del barco original; Plimoth Patuxet (anteriormente llamado Plimoth Plantation ), ^{[ 76 ]} una recreación histórica del asentamiento original de 1620; y el Wampanoag Homesite, que recrea una aldea indígena del siglo XVII. ^{[ 5 ] : 351–356}

La organización democrática de la Colonia de Plymouth influyó notablemente en la configuración de la democracia tanto en Inglaterra como en América. La obra de William Bradford, De Plimoth Plantation, fue ampliamente leída en Inglaterra. Influyó en el pensamiento político del político y poeta puritano John Milton , asistente de Oliver Cromwell , y del filósofo John Locke . Por ejemplo, Locke se refirió al Pacto del Mayflower en sus Cartas sobre la tolerancia . ^{[ 77 ]} En América, la Colonia de Plymouth inició una tradición democrática que fue seguida por la Colonia de la Bahía de Massachusetts (1628), la Colonia de Connecticut (1636), la Colonia de Rhode Island y Providence Plantations (1636), la Provincia de Nueva Jersey y Pensilvania (1681). Roger Williams estableció Providence Plantations específicamente como un refugio seguro para quienes sufrían persecución religiosa, añadiendo así la libertad de conciencia al modelo democrático de Plymouth. ^{[ 78 ]}

La Sociedad General de Descendientes del Mayflower, o Sociedad Mayflower, es una organización genealógica de personas que han documentado su descendencia de uno o más de los 102 pasajeros que llegaron en el Mayflower en 1620. La Sociedad fue fundada en Plymouth en 1897 y afirma que decenas de millones de estadounidenses descienden de estos pasajeros, y ofrece servicios de investigación para quienes buscan documentar su ascendencia. ^{[ 79 ]}

• Casa de Alexander Standish
• Burial Hill , lugar donde se ubicaba el primer fuerte de Nueva Plymouth, originalmente conocido como Fort Hill.
• Cole's Hill , que contenía el cementerio original de New Plymouth, fue trasladado posteriormente a Burial Hill.
• Primera Iglesia Parroquial de Plymouth , descendiente moderna de la congregación de Scrooby que fundó la Colonia de Plymouth.
• Primera Iglesia Parroquial (Duxbury, Massachusetts) , otra congregación temprana fundada por los Peregrinos.
• Harlow Old Fort House , una casa particular construida en 1677 en Plymouth, parcialmente con maderas del fuerte original construido en 1621.
• Casa de Jabez Howland
• Molino de Jenney
• Sitios web de la familia de John y Priscilla Alden
• Leyden Street , considerada la primera calle de la Colonia de Plymouth.
• El cementerio de Myles Standish contiene los restos de varios peregrinos importantes, incluido Myles Standish.
• Distrito histórico de Plymouth Village
• Distrito histórico y arqueológico de Town Brook
• Wing Fort House , una casa histórica construida en 1641. Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976.

• Reserva Estatal del Monumento a Myles Standish
• Monumento Nacional a los Padres Fundadores
• Museo Pgrim Hall
• Monumento al peregrino
• Plimoth Patuxet
• Sociedad de Anticuarios de Plymouth
• Roca de Plymouth