Historia de Alemania

El hombre león de Hohlenstein-Stadel, cultura auriñaciense , c. 41.000 a. C.

Flauta de hueso de Geissenklösterle . Cultura auriñaciense, 43.000-35.000 a.C.

Se teoriza que los simios prehumanos como Danuvius guggenmosi , que estuvieron presentes en Alemania hace más de 11 millones de años, se encuentran entre los primeros simios que caminaron sobre dos piernas. ^{[ 1 ]} El descubrimiento de la mandíbula de Homo heidelbergensis en 1907 confirma la presencia humana arcaica en Alemania hace al menos 600.000 años, ^{[ 2 ]} y las herramientas de piedra datan de hace 1,3 millones de años. ^{[ 3 ]} El conjunto completo de armas de caza más antiguo jamás encontrado fue excavado en una mina de carbón en Schöningen . Entre 1994 y 1999, se desenterraron diez lanzas de madera de 200.000 años de antigüedad . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Uno de los edificios más antiguos del mundo y una de las piezas de arte más antiguas se encontraron en Bilzingsleben . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los rastros más antiguos de humanos modernos en Alemania se encontraron en la cueva de Ilsenhöhle en Ranis , donde se descubrieron restos de hasta 47.500 años de antigüedad, entre los más antiguos de Europa. ^{[ 8 ]} Los restos de ocupación humana moderna temprana del Paleolítico descubiertos en cuevas en el Jura de Suabia , incluyen esculturas de marfil de mamut. La figurilla de Löwenmensch de 41.000 años de antigüedad representa la obra de arte figurativa más antigua no disputada y la Venus de Hohle Fels de 40.000 años de antigüedad ha sido afirmada como el objeto de arte figurativo humano no disputado más antiguo jamás descubierto. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Estos artefactos se atribuyen a la cultura auriñaciense .

Entre 12.900 y 11.700 años atrás, el centro-norte de Alemania formaba parte de la cultura Ahrensburg . Los primeros grupos de agricultores primitivos, distintos de los cazadores-recolectores indígenas, que migraron a Europa procedían de una población del oeste de Anatolia , a principios del Neolítico , entre 10.000 y 8.000 años atrás. ^{[ 13 ]} El centro de Alemania fue una zona principal de la cultura de la cerámica lineal ( c. 5500 a. C. – c. 4500 a. C. ), que fue contemporánea de la cultura Ertebølle ( c. 5300 a. C. – c. 3950 a. C. ) de Dinamarca y el norte de Alemania. La construcción de los recintos circulares neolíticos de Europa central se sitúa en este período, siendo el más conocido y antiguo el círculo de Goseck , construido c. 4900 a. C. Alemania formó parte posteriormente de las culturas Rössen , Michelsberg y de los vasos de embudo ( c. 4600 a. C. – c. 2800 a. C. ). Los vestigios más antiguos del uso de la rueda y el carro se encuentran en un yacimiento de la cultura de los vasos de embudo del norte de Alemania y datan de alrededor del 3400 a. C. ^{[ 14 ]}   

Los pobladores de la cultura de la cerámica cordada ( c. 2900 a. C. – c. 2350 a. C. ), que se había extendido por las fértiles llanuras de Europa central durante el Neolítico tardío, eran de ascendencia indoeuropea . ^{[ 15 ]} A finales de la Edad del Bronce , la cultura de los campos de urnas ( c. 1300 a. C. – c. 750 a. C. ) había reemplazado a las culturas del vaso campaniforme , Unetice y de los túmulos en Europa central, ^{[ 16 ]} mientras que la Edad del Bronce nórdica se había desarrollado en Escandinavia y el norte de Alemania. «Campo de urnas» proviene de la costumbre de cremar a los muertos y colocar sus cenizas en urnas , que se enterraban en campos. El primer uso del nombre se produjo en publicaciones sobre cementerios en el sur de Alemania en el siglo XIX. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En gran parte de Europa, la cultura de los campos de urnas sucedió a la cultura de los túmulos y fue sucedida por la cultura de Hallstatt . ^{[ 19 ]} Los pueblos itálicos , incluidos los latinos , de los que surgieron los romanos , provienen de la cultura de los campos de urnas de Europa central. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}  

La ciudad celta de Heuneburg, junto al Danubio, c. 600 a. C. , la ciudad más antigua al norte de los Alpes ^{[ 23 ].}

Tumba del jefe de Hochdorf , cultura Hallstatt , 530 a. C.

La cultura de Hallstatt , que se desarrolló a partir de la cultura de los Campos de Urnas, fue la cultura predominante en Europa occidental y central desde el siglo XII hasta el siglo VIII a. C. y durante la primera Edad del Hierro (siglos VIII al VI a. C.). Le sucedió la cultura de La Tène (siglos V al I a. C.).

Los pueblos que adoptaron estas características culturales en el centro y sur de Alemania son considerados celtas . Aún se debate cómo y si los celtas están relacionados con la cultura de los campos de urnas. Sin embargo, los centros culturales celtas se desarrollaron en Europa central durante la Edad del Bronce tardía ( c. 1200 a. C. hasta 700 a. C.). Algunos, como Heuneburg , la ciudad más antigua al norte de los Alpes, ^{[ 23 ]} se convirtieron en importantes centros culturales de la Edad del Hierro en Europa central, que mantenían rutas comerciales hacia el Mediterráneo . En el siglo V a. C., el historiador griego Heródoto mencionó una ciudad celta en el Danubio- Pirene , que los historiadores atribuyen a Heuneburg. A partir de alrededor del 700 a. C., los pueblos germánicos del sur de Escandinavia y el norte de Alemania se expandieron hacia el sur y reemplazaron a los celtas. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

La etnogénesis de las tribus germánicas sigue siendo objeto de debate. Sin embargo, para Averil Cameron, se produjo un «proceso constante» durante la Edad del Bronce nórdica , o a más tardar durante la Edad del Hierro prerromana . ^{[ 32 ]} Desde el sur de Escandinavia y el norte de Alemania, las tribus se expandieron hacia el sur, el este y el oeste durante el siglo I a. C., ^{[ 33 ]} y entraron en contacto con las tribus celtas de la Galia , así como con las culturas iranias , ^{[ 34 ]} bálticas , ^{[ 35 ]} y eslavas en Europa Central y Oriental . ^{[ 36 ]}

El conocimiento detallado sobre la historia temprana de las tribus germánicas es escaso. Los investigadores cuentan con registros de los asuntos de las tribus con los romanos , conclusiones lingüísticas, descubrimientos arqueológicos y resultados de estudios arqueogenéticos . ^{[ 37 ]} A mediados del siglo I a. C., el estadista romano republicano Julio César erigió los primeros puentes conocidos sobre el Rin durante su campaña en la Galia y dirigió un contingente militar a los territorios de las tribus germánicas locales. Después de varios días sin contacto con las tropas germánicas (que se habían retirado tierra adentro), César regresó al oeste del río. ^{[ 38 ]} Hacia el 60 a. C., la tribu sueva , bajo el mando del caudillo Ariovisto , había conquistado tierras de la tribu gala edua al oeste del Rin. Los planes subsiguientes para poblar la región con colonos germánicos del este fueron vehementemente rechazados por César, quien ya había lanzado su campaña para someter la Galia. César derrotó a las fuerzas suevas en el 58 a. C. en la batalla de los Vosgos y obligó a Ariovisto a retirarse al otro lado del Rin. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Modelo en miniatura moderno de Augusta Treverorum ( Tréveris ) en el siglo IV d.C.

Fresco con escenas dionisíacas procedente de Colonia ( Colonia ), siglo III d. C.

Augusto , primer emperador romano , consideraba la conquista más allá del Rin y el Danubio no solo una política exterior habitual, sino necesaria para contrarrestar las incursiones germánicas en una Galia aún rebelde. Se establecieron fortalezas y centros comerciales a lo largo de los ríos. Algunas tribus, como los ubios, se aliaron con Roma y adoptaron con facilidad la cultura romana.

Durante el siglo I d. C., las legiones romanas llevaron a cabo extensas campañas en Germania magna , la región al norte del Alto Danubio y al este del Rin, intentando someter a las diversas tribus. Las ideas romanas de administración, imposición de impuestos y un marco legal se vieron frustradas por la ausencia de infraestructura. Las campañas de Germánico , por ejemplo, se caracterizaron casi exclusivamente por masacres de aldeanos y saqueos indiscriminados. Una coalición de tribus bajo el mando del caudillo querusco Arminio , familiarizado con las tácticas romanas, derrotó a una gran fuerza romana en la batalla del bosque de Teutoburgo . En consecuencia, Roma decidió establecer permanentemente la frontera Rin/Danubio y abstenerse de avanzar territorialmente en Germania. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Hacia el año 100 d. C., la frontera a lo largo del Rin, el Danubio y el Limes Germanicus estaba firmemente establecida. Varias tribus germánicas vivían bajo dominio romano al sur y al oeste de la frontera, como se describe en la Germania de Tácito . Austria formaba las provincias regulares de Noricum y Raetia . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Las provincias de Germania Inferior y Germania Superior se establecieron formalmente en el año 85 d. C., después de largas campañas, ya que el control militar duradero se limitaba a las tierras que rodeaban los ríos. ^{[ 46 ]} El cristianismo se introdujo en la Germania occidental controlada por los romanos antes de la Edad Media, con estructuras religiosas cristianas como el Aula Palatina de Tréveris construida durante el reinado de Constantino I ( 306-337 ). ^{[ 47 ]}

La crisis del siglo III de Roma coincidió con el surgimiento de grandes tribus germánicas occidentales: los alamanes , francos , bávaros , chatos , sajones , frisones , sicambros y turingios . En el siglo III, los pueblos de habla germánica comenzaron a migrar más allá del limes y la frontera del Danubio. ^{[ 48 ]} Varias tribus importantes —los visigodos , ostrogodos , vándalos , burgundios , lombardos , sajones y francos— migraron y desempeñaron un papel en la decadencia del Imperio romano y la transformación del antiguo Imperio romano de Occidente . ^{[ 49 ]}

A finales del siglo IV, los hunos invadieron Europa central y oriental, estableciendo el Imperio huno . Este acontecimiento desencadenó el Período de las Migraciones . ^{[ 50 ]} La hegemonía huna sobre un vasto territorio en Europa central y oriental duró hasta la muerte de Dengizich, hijo de Atila , en 469. ^{[ 51 ]} Otro momento crucial fue el cruce del Rin en diciembre de 406 por un gran grupo de tribus, entre ellas vándalos , alanos y suevos, que se asentaron permanentemente dentro del decadente Imperio romano de Occidente. ^{[ 52 ]}

Los ducados de tronco ( en alemán : Stammesherzogtümer ) en Alemania se refieren al territorio tradicional de las diversas tribus germánicas. El concepto de tales ducados sobrevivió especialmente en las áreas que para el siglo IX constituirían la Francia Oriental , ^{[ 53 ]} que incluía el Ducado de Baviera , el Ducado de Suabia , el Ducado de Sajonia , el Ducado de Franconia y el Ducado de Turingia , ^{[ 54 ]} a diferencia de más al oeste el Condado de Borgoña o Lorena en la Francia Media . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Los emperadores salios (1027-1125) mantuvieron los ducados troncales como las principales divisiones de Alemania, pero estos se volvieron cada vez más obsoletos durante el período altomedieval temprano bajo los Hohenstaufen , y Federico Barbarroja finalmente los abolió en 1180 en favor de ducados territoriales más numerosos. Los sucesivos reyes de Alemania fundaron condados fronterizos o marcas en el este y el norte. Estos incluían Lusacia , la Marca del Norte (que se convertiría en Brandeburgo y el centro de la futura Prusia ) y la Marca de Billung . En el sur, las marcas incluían Carniola , Estiria y la Marca de Austria que se convertiría en Austria .

El Aula Palatina de Tréveris , una basílica construida durante el reinado del emperador romano Constantino I (306-337 d. C.).

La Capilla Palatina de Aquisgrán , construida durante el reinado del emperador carolingio Carlomagno (800-814 d. C.).

El Imperio Romano de Occidente cayó en 476 con la deposición de Rómulo Augusto por el líder germánico de los foederati , Odoacro , quien se convirtió en el primer rey de Italia . ^{[ 57 ]} Posteriormente, los francos, como otros europeos occidentales posromanos, emergieron como una confederación tribal en la región del Rin Medio-Weser, entre el territorio que pronto se llamaría Austrasia (la "tierra oriental"), la porción noreste del futuro Reino de los Francos Merovingios . En su conjunto, Austrasia comprendía partes de la actual Francia, Alemania, Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos. A diferencia de los alamanes al sur en Suabia , absorbieron grandes extensiones del antiguo territorio romano a medida que se extendían hacia el oeste en la Galia, a partir del 250. Clodoveo I de la dinastía merovingia conquistó el norte de la Galia en 486 y en la batalla de Tolbiac en 496 la tribu alamanesa en Suabia , que finalmente se convirtió en el Ducado de Suabia .

Hacia el año 500, Clodoveo había unificado a todas las tribus francas, gobernado toda la Galia ^{[ 58 ]} y fue proclamado Rey de los Francos entre 509 y 511. ^{[ 59 ]} Clodoveo, a diferencia de la mayoría de los gobernantes germánicos, fue bautizado directamente en el catolicismo romano en lugar del arrianismo . Sus sucesores cooperarían estrechamente con los misioneros papales , entre ellos San Bonifacio . Tras la muerte de Clodoveo en 511, sus cuatro hijos dividieron su reino, incluyendo Austrasia. ^{[ 60 ]} Durante los siglos V y VI, los reyes merovingios conquistaron Turingia (531-32), el Reino de los Burgundios y el principado de Metz y derrotaron a los daneses, sajones y visigodos. ^{[ 61 ]} El rey Clotario I (558-61) gobernó la mayor parte de lo que hoy es Alemania y emprendió expediciones militares a Sajonia , mientras que el sureste de la actual Alemania permaneció bajo la influencia de los ostrogodos . Los sajones controlaban la zona desde la costa norte hasta las montañas Harz y Eichsfeld en el sur. ^{[ 62 ]}

Los merovingios pusieron las diversas regiones de su Imperio franco bajo el control de duques semiautónomos —ya fueran francos o gobernantes locales— ^{[ 63 ]} y siguieron las tradiciones estratégicas imperiales romanas de integración social y política de los territorios recién conquistados. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Si bien se les permitió conservar sus propios sistemas legales, ^{[ 66 ]} las tribus germánicas conquistadas fueron presionadas para abandonar la fe cristiana arriana . ^{[ 67 ]}

En 718, Carlos Martel emprendió la guerra contra los sajones en apoyo de los neustrianos . En 743, su hijo Carlomán, en su papel de mayordomo de palacio, reanudó la guerra contra los sajones, quienes se habían aliado con Odilón de Baviera y lo habían ayudado . ^{[ 68 ]} Para 750, los francos católicos controlaban un vasto territorio en la Galia, el noroeste de Alemania, Suabia, Borgoña y el oeste de Suiza. Se aliaron con la Curia en Roma contra los lombardos , que representaban una amenaza permanente para la Santa Sede. ^{[ 58 ]} Bajo la presión de Liutprando, rey de los lombardos , el papado había enviado un enviado en busca de ayuda de Carlos Martel, el gobernante franco de facto, tras su victoria sobre el Califato Omeya en la batalla de Tours en 732. Sin embargo, una alianza duradera y mutuamente beneficiosa solo se materializó después de la muerte de Carlos bajo el mandato de su sucesor Pipino el Breve . ^{[ 69 ]}

En 751 Pipino III , mayordomo de palacio bajo el rey merovingio, asumió el título de rey y fue ungido por la Iglesia. El papa Esteban II le otorgó el título hereditario de Patricio Romano como protector de Roma y San Pedro ^{[ 70 ]} en respuesta a la Donación de Pipino , que garantizaba la soberanía de los Estados Pontificios . Carlos el Grande (quien gobernó a los francos desde 774 hasta 814) lanzó una campaña militar contra los rivales paganos de los francos, los sajones y los ávaros . Las campañas e insurrecciones de las Guerras Sajonas duraron desde 772 hasta 804. Los francos finalmente derrotaron a los sajones y ávaros, convirtieron por la fuerza a la población al cristianismo y anexaron sus tierras al Imperio Carolingio .

Tras la muerte del rey franco Pipino el Breve en 768, su hijo mayor, Carlomagno , consolidó su poder y expandió el reino . Carlomagno puso fin a 200 años de gobierno real lombardo con el asedio de Pavía , y en 774 se proclamó rey de los lombardos . Nobles francos leales reemplazaron a la antigua aristocracia lombarda tras una rebelión en 776. ^{[ 71 ]} Los siguientes 30 años los dedicó a fortalecer implacablemente su poder en Francia y a la conquista de los eslavos y los ávaros panonios en el este, así como de todas las tribus , como los sajones y los bávaros . ^{[ 72 ] [ 73 ]} El día de Navidad del año 800 d. C., Carlomagno fue coronado Imperator Romanorum (Emperador de los Romanos) en Roma por el papa León III . ^{[ 73 ]}

Las luchas entre los tres nietos de Carlomagno sobre la continuación de la costumbre de la herencia divisible o la introducción de la primogenitura provocaron la partición del imperio carolingio en tres partes mediante el Tratado de Verdún de 843. ^{[ 74 ]} Luis el Germánico recibió Francia Oriental , todas las tierras al este del río Rin y al norte de Italia. Esto abarcaba los territorios de los ducados de origen alemán —francos, sajones, suabos y bávaros— que se unieron en una federación bajo el primer rey no franco, Enrique el Pajarero , quien gobernó de 919 a 936. ^{[ 75 ]} La corte real se desplazaba entre una serie de fortalezas, llamadas Kaiserpfalzen , que se convirtieron en centros económicos y culturales. El Palacio de Aquisgrán desempeñó un papel central, ya que la capilla palatina local sirvió como sede oficial de las coronaciones reales hasta 1531. ^{[ 73 ] [ 76 ]}

En 936, Otón I fue coronado rey de Alemania en Aquisgrán , en 961 rey de Italia en Pavía y emperador por el papa Juan XII en Roma en 962. La tradición del rey alemán como protector del Reino de Italia y de la Iglesia latina dio origen al término Sacro Imperio Romano Germánico en el siglo XII. Este nombre, que se identificaría con Alemania, continuó en uso oficial, con la adición de Nationis Germanicæ (de la nación alemana) tras la última coronación imperial en Roma en 1452, hasta su disolución en 1806. ^{[ 75 ]} Otón fortaleció la autoridad real al reafirmar los antiguos derechos carolingios sobre los nombramientos eclesiásticos. ^{[ 77 ]} Otón arrebató a los nobles el poder de nombrar obispos y abades, quienes controlaban grandes extensiones de tierra. Otón revivió el antiguo programa carolingio de nombrar misioneros en las tierras fronterizas. Otón continuó apoyando el celibato para el alto clero, por lo que los nombramientos eclesiásticos nunca se volvieron hereditarios. Al otorgar tierras a los abades y obispos que nombró, Otón los convirtió en «príncipes del Imperio» ( Reichsfürsten ). ^{[ 78 ]} De esta manera, Otón logró establecer una iglesia nacional. Las amenazas externas al reino fueron contenidas con la decisiva derrota de los magiares húngaros en la batalla de Lechfeld en 955. Los eslavos entre los ríos Elba y Oder también fueron subyugados. Otón expulsó al papa Juan XII del trono papal y luego controló la elección del papa, sentando un precedente para el control imperial del papado durante muchos años. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

A Otón I le sucedió su hijo Otón II como emperador entre 973 y 983, la esposa de Otón II, Teófano, como regente entre 983 y 91, su propia esposa, Adelaida de Italia, como regente entre 991 y 995, y su nieto Otón III como emperador entre 996 y 1002. Otón III murió sin descendencia y fue sucedido por su primo segundo Enrique II , quien también murió sin descendencia como último emperador de la dinastía otoniana.

Enrique II fue sucedido por Conrado II , tataranieto de Otón I y primer emperador de la dinastía salia . Durante el reinado del hijo de Conrado II, Enrique III (1039-1056), el imperio apoyó las reformas cluniacenses de la Iglesia, la Paz de Dios , la prohibición de la simonía (compra de cargos clericales) y exigió el celibato de los sacerdotes. La autoridad imperial sobre el Papa alcanzó su apogeo. Sin embargo, Roma reaccionó con la creación del Colegio Cardenalicio y las reformas clericales del Papa Gregorio VII . El Papa Gregorio insistió en su Dictatus Papae en la autoridad papal absoluta sobre los nombramientos para cargos eclesiásticos. El conflicto subsiguiente en el que el emperador Enrique IV se vio obligado a someterse al Papa en Canossa en 1077, tras haber sido excomulgado, se conoció como la Querella de las Investiduras . En 1122, se alcanzó una reconciliación temporal entre Enrique V y el Papa con el Concordato de Worms . Con la conclusión de la disputa, el papado recuperó el control supremo sobre los asuntos religiosos. ^{[ 81 ] [ 82 ]} En consecuencia, el sistema eclesiástico imperial otoniano ( Reichskirche ) entró en decadencia. También puso fin a la tradición real/imperial de nombrar a líderes clericales influyentes para contrarrestar a los príncipes seculares imperiales. ^{[ 83 ]}

Entre 1095 y 1291 tuvieron lugar las cruzadas a Tierra Santa. Los alemanes se unieron al movimiento ya en la Cruzada Popular , sumándose al ejército de Pedro el Ermitaño . ^{[ 84 ] [ 85 ]} Se establecieron órdenes religiosas de caballería, entre ellas los Caballeros Templarios , los Caballeros de San Juan ( Caballeros Hospitalarios ) y la Orden Teutónica . ^{[ 86 ] [ 87 ]}

El término sacrum imperium (Sacro Imperio) fue utilizado oficialmente por primera vez por Federico I en 1157, ^{[ 88 ]} pero las palabras Sacrum Romanum Imperium , Sacro Imperio Romano, no se combinaron hasta 1180 y nunca aparecerían de forma consistente en documentos oficiales a partir de 1254. ^{[ 89 ]}

La Liga Hanseática fue una alianza comercial y defensiva de los gremios mercantiles de ciudades y pueblos del norte y centro de Europa que dominaron el comercio marítimo en el mar Báltico , el mar del Norte y a lo largo de los ríos navegables conectados durante la Alta y Baja Edad Media (siglos XII al XV). Cada ciudad afiliada conservaba el sistema jurídico de su soberano y, con la excepción de las ciudades imperiales libres , gozaba de un grado limitado de autonomía política. ^{[ 90 ]}

A partir de un acuerdo entre las ciudades de Lübeck y Hamburgo , los gremios cooperaron para fortalecer y combinar sus activos económicos, como asegurar rutas comerciales y privilegios fiscales, controlar los precios y proteger y comercializar mejor sus productos locales. Importantes centros comerciales del imperio, como Colonia en el Rin y Bremen en el Mar del Norte, se unieron a la unión, lo que resultó en un mayor prestigio diplomático. ^{[ 91 ]} Reconocida por los príncipes regionales por su potencial económico, se otorgaron cartas favorables para operaciones comerciales, a menudo exclusivas. ^{[ 92 ]} Durante su apogeo, la alianza mantuvo puestos comerciales y concesiones en prácticamente todas las ciudades entre Londres y Edimburgo en el oeste, hasta Novgorod en el este y Bergen en Noruega.

A finales del siglo XIV, la poderosa liga impuso sus intereses por la vía militar, si era necesario. Esto culminó en una guerra con el soberano Reino de Dinamarca entre 1361 y 1370. La principal ciudad de la liga siguió siendo Lübeck, donde en 1356 se celebró la primera Dieta General. La liga entró en decadencia después de 1450 debido a factores como la crisis del siglo XV , el cambio en las políticas de los señores territoriales hacia un mayor control comercial, la crisis de la plata y su marginación en la red comercial euroasiática, entre otros. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

La Ostsiedlung (literalmente, asentamiento oriental) fue un proceso de inmigración y asentamiento descoordinado de alemanes étnicos en territorios ya habitados por eslavos y bálticos al este de los ríos Saale y Elba , como la actual Polonia y Silesia , y al sur en Bohemia , la actual Hungría y Rumania, durante los siglos XI al XIV. ^{[ 95 ] [ 96 ]} El propósito principal de las campañas militares imperiales en las tierras del este durante los siglos X y XI fue someter a las tribus paganas locales . Los territorios conquistados se perdieron en su mayoría tras la retirada de las tropas, pero finalmente se incorporaron al imperio como marcas , zonas fronterizas fortificadas con tropas acuarteladas en fortalezas y castillos, que debían garantizar el control militar y hacer cumplir la exacción de tributos. Las fuentes no respaldan la idea de políticas o planes para el asentamiento organizado de civiles. ^{[ 97 ]}

En 1230, la orden monástica católica de los Caballeros Teutónicos lanzó la Cruzada Prusiana . La campaña, apoyada por las fuerzas del duque polaco Conrado I de Mazovia , inicialmente destinada a cristianizar a los antiguos prusianos bálticos , tuvo éxito principalmente en la conquista de vastos territorios. La orden, envalentonada por la aprobación imperial , decidió establecer un estado independiente, sin el consentimiento de Conrado. Reconociendo únicamente la autoridad papal y basándose en una economía sólida, la orden expandió el estado teutónico durante 150 años, participando en disputas territoriales con sus vecinos. El conflicto con el Reino de Polonia , el Gran Ducado de Lituania y la República de Nóvgorod , finalmente condujo a la derrota militar y al confinamiento a mediados del siglo XV. El último Gran Maestre de la Orden Teutónica, Alberto de Brandeburgo, se convirtió al luteranismo en 1525 y convirtió los territorios restantes en el Ducado secular de Prusia . ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Enrique V , bisnieto de Conrado II, quien había derrocado a su padre Enrique IV, se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1111. Con la esperanza de obtener un mayor control sobre la Iglesia, Enrique V nombró a Adalberto de Saarbrücken como el poderoso arzobispo de Maguncia . Adalberto comenzó a afirmar los poderes de la Iglesia contra las autoridades seculares, es decir, el emperador. Esto precipitó la "Crisis de 1111" como otro capítulo de la larga controversia de las investiduras . ^{[ 100 ]} En 1137, los príncipes electores recurrieron nuevamente a la familia Hohenstaufen para un candidato, Conrado III . Conrado intentó despojar a su rival Enrique el Orgulloso de sus dos ducados —Baviera y Sajonia— lo que llevó a la guerra en el sur de Alemania cuando el imperio se dividió en dos facciones. La facción de los güelfos apoyó a la Casa de Welf de Enrique el Orgulloso, que era la dinastía gobernante en el Ducado de Baviera. Los gibelinos rivales juraron lealtad a la Casa de Hohenstaufen de Suabia . Los güelfos mantuvieron la independencia eclesiástica bajo el papado y el particularismo político (el énfasis en los intereses ducales frente a la autoridad imperial central). Los gibelinos, por otro lado, defendieron un control estricto de la Iglesia y un gobierno imperial fuerte. ^{[ 101 ]}

Durante el reinado del emperador Hohenstaufen Federico Barbarroja , se llegó a un acuerdo en 1156 entre las dos facciones. El Ducado de Baviera fue devuelto al hijo de Enrique el Orgulloso, Enrique el León , duque de Sajonia , quien representaba al partido güelfo. Sin embargo, el Margraviato de Austria se separó de Baviera y se convirtió en el Ducado de Austria independiente en virtud del Privilegium Minus en 1156. ^{[ 102 ]} Habiendo amasado riquezas a través del comercio, las ciudades del norte de Italia, apoyadas por el Papa, se opusieron a la pretensión de Barbarroja de un gobierno feudal. Las ciudades se unieron en la Liga Lombarda y derrotaron a Barbarroja en la Batalla de Legnano en 1176. Al año siguiente se llegó a una reconciliación entre el emperador y el Papa Alejandro III en el Tratado de Venecia . ^{[ 103 ]} La Paz de Constanza de 1183 finalmente estableció que las ciudades italianas permanecieron leales al imperio pero se les concedió jurisdicción local y plenos derechos reales . ^{[ 104 ]} En 1180, Enrique el León fue proscrito, Sajonia fue dividida y Baviera fue entregada a Otón de Wittelsbach , quien fundó la dinastía Wittelsbach , que gobernaría Baviera hasta 1918.

Entre 1184 y 1186, el imperio bajo el reinado de Barbarroja alcanzó su apogeo cultural con la Dieta de Pentecostés celebrada en Maguncia y el matrimonio de su hijo Enrique en Milán con la princesa normanda Constanza de Sicilia . ^{[ 105 ]} El poder de los señores feudales se vio debilitado por el nombramiento de ministeriales (servidores no libres del emperador) como funcionarios. La caballería y la vida cortesana florecieron, como se expresa en la filosofía escolástica de Alberto Magno y en la literatura de Wolfram von Eschenbach . ^{[ 106 ]}

Entre 1212 y 1250, Federico II estableció un estado con administración profesional desde su base en Sicilia . Reanudó la conquista de Italia, lo que provocó conflictos con el papado. En el imperio, se otorgaron amplios poderes soberanos a príncipes eclesiásticos y seculares, lo que condujo al surgimiento de estados territoriales independientes. La lucha con el Papa debilitó al Imperio, y Federico II fue excomulgado tres veces. Tras su muerte, la dinastía Hohenstaufen cayó, seguida de un interregno durante el cual no hubo emperador (1250-1273). Este terminó con la elección de un conde suabo, Rodolfo de Habsburgo, como emperador. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

El fracaso de las negociaciones entre el emperador Luis IV y el papado condujo a la Declaración de Rhense de 1338 , firmada por seis príncipes del Estado Imperial , en la que se establecía que la elección por mayoría de los electores confería automáticamente el título real y el gobierno del imperio, sin confirmación papal. Como resultado, el monarca dejó de estar sujeto a la aprobación papal y pasó a depender del favor de los electores. Entre 1346 y 1378, el emperador Carlos IV de Luxemburgo , rey de Bohemia, intentó restaurar la autoridad imperial. La Bula de Oro de 1356 estipulaba que todos los emperadores serían elegidos por un colegio de solo siete electores: cuatro seculares y tres eclesiásticos. Los electores seculares eran el rey de Bohemia, el conde palatino del Rin, el duque de Sajonia y el margrave de Brandeburgo ; los electores eclesiásticos eran los arzobispos de Maguncia , Tréveris y Colonia . ^{[ 109 ]}

Entre 1347 y 1351, el continente europeo fue asolado por la pandemia de la Peste Negra . Se estima que causó la muerte de entre el 30 y el 60 % de la población europea, provocando trastornos sociales y económicos, así como una profunda desafección y fanatismo religioso. Los grupos minoritarios, y los judíos en particular, fueron culpados, señalados y atacados . Como consecuencia, muchos judíos huyeron y se reasentaron en Europa del Este. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Ciudades y pueblos del Sacro Imperio Romano Germánico medieval y de principios de la Edad Moderna.

Colonia , alrededor de 1411

Múnich 1493 ( Crónica de Núremberg )

Núremberg , en 1493

Bamberg 1493 ( Crónica de Núremberg )

Ratisbona , en 1572

Erfurt , en 1493

Las estimaciones de población total de los territorios alemanes oscilan entre 5 y 6 millones al final del reinado de Enrique III en 1056 y entre 7 y 8 millones después del gobierno de Barbarroja en 1190. ^{[ 112 ] [ 113 ]} La mayoría de la gente eran agricultores, típicamente en estado de servidumbre bajo señores feudales y monasterios. ^{[ 101 ]} Las ciudades surgieron gradualmente y en el siglo XII se fundaron nuevas ciudades a lo largo de las rutas comerciales y cerca de fortalezas y castillos imperiales. Las ciudades estaban sujetas al sistema legal municipal . Ciudades como Colonia , que habían adquirido el estatus de Ciudades Libres Imperiales , ya no respondían ante los terratenientes o obispos locales, sino que eran súbditos inmediatos del Emperador y gozaban de libertades comerciales y legales. ^{[ 114 ]} Las ciudades eran gobernadas por un consejo de la élite – generalmente mercantil –, los patricios . Los artesanos formaron gremios artesanales , regidos por reglas estrictas, que buscaban obtener el control de las ciudades; Algunos estaban abiertos a las mujeres. La sociedad se había diversificado, pero seguía dividida en clases claramente delimitadas: el clero , los médicos , los comerciantes , diversos gremios de artesanos, los jornaleros no cualificados y los campesinos . Los pobres no tenían acceso a la ciudadanía plena . Las tensiones políticas surgieron de cuestiones relativas a los impuestos, el gasto público, la regulación de las empresas y la supervisión del mercado, así como de los límites de la autonomía corporativa. ^{[ 115 ]}

La abadesa benedictina Hildegard von Bingen escribió influyentes textos teológicos, botánicos y medicinales, así como cartas, cantos litúrgicos, poemas y la obra de teatro moralizante Ordo Virtutum , mientras supervisaba las iluminaciones en miniatura . Unos cien años más tarde, Walther von der Vogelweide se convirtió en el más célebre de los Minnesänger , poetas líricos del alto alemán medio .

Hacia 1439, Johannes Gutenberg de Maguncia utilizó la imprenta de tipos móviles y publicó la Biblia de Gutenberg . Fue el inventor mundial de la imprenta , dando inicio así a la Revolución de la Imprenta . Los libros y folletos impresos, de bajo costo, desempeñaron un papel fundamental en la difusión de la Reforma y la Revolución Científica .

En la transición del siglo XV al XVI, Albrecht Dürer, originario de Núremberg, consolidó su reputación en toda Europa como pintor , grabador , matemático , grabador y teórico , afianzando así su prestigio como figura importante del Renacimiento nórdico .

La sociedad europea de principios de la Edad Moderna se desarrolló gradualmente tras los desastres del siglo XIV, a medida que la obediencia religiosa y las lealtades políticas declinaban a raíz de la peste, el cisma de la Iglesia y las prolongadas guerras dinásticas. El auge de las ciudades y el surgimiento de la nueva clase burguesa erosionaron el orden social, jurídico y económico del feudalismo. ^{[ 123 ]}

Las empresas comerciales de las élites mercantiles en las ciudades en desarrollo del sur de Alemania generaron recursos financieros sin precedentes. Como financistas tanto de los principales gobernantes eclesiásticos como seculares, las familias ricas influyeron fundamentalmente en los asuntos políticos del imperio durante los siglos XV y XVI. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]} La economía cada vez más basada en el dinero también provocó descontento social entre caballeros y campesinos, y los "caballeros ladrones" depredadores se hicieron comunes. ^{[ 128 ]} Las reformas militares de Maximiliano , especialmente su desarrollo de los Landsknechte , causaron una revolución militar que rompió la clase caballeresca ^{[ 129 ] [ 130 ]} y se extendió por Europa después de su muerte. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

Desde 1438, la dinastía de los Habsburgo , que había adquirido el control del sureste del imperio sobre el Ducado de Austria, Bohemia y Hungría tras la muerte del rey Luis II en 1526, logró ocupar permanentemente el cargo de Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico hasta 1806.

Algunas revoluciones que trascendieron Europa nacieron en el Imperio: la combinación del primer sistema postal moderno establecido por Maximiliano , con el sistema de imprenta inventado por Gutenberg, produjo una revolución en las comunicaciones. ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]} La naturaleza descentralizada del Imperio dificultó la censura, y esto, junto con el nuevo sistema de comunicación, facilitó la libre expresión, elevando así la vida cultural. El sistema también ayudó a las autoridades a difundir órdenes y políticas, impulsó la cohesión del Imperio y ayudó a reformadores como Lutero a difundir sus ideas y comunicarse entre sí, contribuyendo así a la Reforma . ^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]}

Durante su reinado de 1493 a 1519, Maximiliano I , en un esfuerzo conjunto con los Estados, sus funcionarios y humanistas, reformó el imperio. Se estableció un sistema dual de Tribunales Supremos (el Reichskammergericht y el Reichshofrat ), ^{[ 143 ]} junto con la recepción formalizada del Derecho Romano; ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]} la Dieta Imperial ( Reichstag ) se convirtió en el importante foro político y la institución jurídica y constitucional suprema, que actuó como garantía para la preservación del Imperio; ^{[ 148 ] [ 149 ]} se declaró una Pieza Territorial Permanente ( Ewiger Landfriede ) en 1495 con ligas y uniones regionales que proporcionaron la estructura de apoyo, junto con la creación de los Reichskreise ( Círculos Imperiales , que organizarían los ejércitos imperiales, recaudarían impuestos y harían cumplir las órdenes de las instituciones imperiales); ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]} Las cancillerías imperial y de la corte se combinaron para convertirse en la institución gubernamental decisiva; ^{[ 153 ] [ 154 ]} Los lansquenetes que Maximiliano creó se convirtieron en una forma de ejército imperial; ^{[ 155 ]} una cultura política nacional comenzó a emerger; ^{[ 156 ] [ 157 ]} y el idioma alemán comenzó a alcanzar una forma unificada. ^{[ 158 ] [ 159 ]} Sin embargo, la estructura política permaneció incompleta y fragmentada, principalmente debido al fracaso del Penique Común (un impuesto imperial) al que se resistieron los Estados. ^{[ 143 ] [ a ]} ​​Mediante muchos compromisos entre el emperador y los Estados, se formó un sistema de gobierno flexible y de resolución de problemas para el Imperio, junto con una monarquía a través de la cual el emperador compartía el poder con los Estados. ^{[ 161 ] [ b ]} Si las reformas también equivalieron a un proceso exitoso de construcción nacional sigue siendo objeto de debate. ^{[ 163 ]}

La adición de Nationis Germanicæ (de la nación alemana) al título del emperador apareció por primera vez en una ley decretada por Federico III en 1486. ​​En 1525, el plan de reforma de Heilbronn —el documento más avanzado de la Guerra de los Campesinos Alemanes— se refería al Reich como von Teutscher Nation (de la nación alemana). Durante el siglo XV, el término «nación alemana» experimentó un aumento en su uso debido al crecimiento de una «comunidad de intereses». Los Estados también distinguieron cada vez más entre su Reich alemán y el Reich más amplio y «universal». ^{[ 164 ]}

Para gestionar sus crecientes gastos, los papas renacentistas de los siglos XV y principios del XVI promovieron la venta excesiva de indulgencias , cargos y títulos de la Curia Romana. En 1517, el monje Martín Lutero publicó un panfleto con 95 tesis y envió copias a varios miembros de la élite política. La lista detallaba afirmaciones que, según él, representaban una mala conducta dentro de la Iglesia Católica. Recibió apoyo popular por su condena de la venta de indulgencias y cargos clericales, el abuso de poder del papa y el alto clero, y sus dudas sobre la propia institución de la Iglesia y el papado. ^{[ 165 ]}

La Reforma Protestante fue el primer desafío exitoso a la Iglesia Católica, y en 1521 Lutero fue proscrito en la Dieta de Worms tras su negativa a arrepentirse. Las ideas de la Reforma se difundieron rápidamente, ya que la nueva tecnología de la imprenta moderna garantizó copias masivas y económicas de las tesis; también se vio favorecida por las guerras del emperador Carlos V contra Francia y los turcos . ^{[ 165 ]} Con la protesta de los príncipes luteranos en la Dieta Imperial de Espira en 1529 y la aceptación y adopción de la Confesión Luterana de Augsburgo por parte de los príncipes luteranos a partir de 1530, se estableció la iglesia luterana independiente. ^{[ 166 ]}

La Guerra de los Campesinos Alemanes , que comenzó en el suroeste, en Alsacia y Suabia , y se extendió hacia el este hasta Franconia , Turingia y Austria, fue una serie de revueltas económicas y religiosas de las clases rurales, alentadas por la retórica de reformadores religiosos radicales y anabaptistas contra los señores feudales gobernantes. Aunque ocasionalmente contaron con la ayuda de nobles con experiencia militar como Götz von Berlichingen y Florian Geyer , y el teólogo Thomas Müntzer , las fuerzas campesinas carecían de estructura militar, habilidad, logística y equipamiento, y hasta 100 000 insurgentes fueron masacrados por los príncipes territoriales. ^{[ 167 ]}

La Contrarreforma católica , iniciada en 1545 en el Concilio de Trento , pretendía desafiar y contener la Reforma protestante mediante escritos y decretos apologéticos y polémicos, la reconfiguración eclesiástica, guerras y maniobras políticas imperiales. ^{[ 168 ]} La Paz de Augsburgo de 1555 decretó el reconocimiento de la fe luterana y la división religiosa del imperio. También estipuló el derecho del gobernante a determinar la confesión oficial en su principado ( Cuius regio, eius religio ). La Contrarreforma finalmente no logró reintegrar los estados luteranos del centro y norte de Alemania. En 1608/1609 se formaron la Unión Protestante y la Liga Católica .

La Guerra de los Treinta Años (1618-1648), que tuvo lugar casi exclusivamente en el Sacro Imperio Romano Germánico, tiene sus orígenes, aún objeto de amplio debate, en los recurrentes conflictos entre las facciones católicas y protestantes. El emperador católico Fernando II intentó lograr la unidad religiosa y política del imperio, mientras que las fuerzas protestantes, en su oposición, estaban decididas a defender sus derechos religiosos. El motivo religioso sirvió de justificación universal para los diversos príncipes territoriales y extranjeros, quienes, a lo largo de varias etapas, se unieron a uno u otro bando en conflicto para obtener tierras y poder. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

El conflicto se desencadenó por la revuelta de la nobleza protestante de Bohemia contra las políticas de sucesión del emperador Matías . La guerra se convirtió en un conflicto político europeo con la intervención del rey Cristián IV de Dinamarca (1625-1630), Gustavo Adolfo de Suecia (1630-1648) y Francia bajo el cardenal Richelieu (1635-1648). El conflicto evolucionó progresivamente hacia una lucha entre la Casa de Borbón francesa y la Casa de Habsburgo por la hegemonía en Europa, cuyo campo de batalla fueron los territorios alemanes centrales del imperio. ^{[ 171 ]}

La guerra se cuenta entre las más catastróficas de la historia, ya que tres décadas de constantes conflictos y destrucción dejaron el territorio devastado. Ejércitos saqueadores asolaban incesantemente el campo, se apoderaban de las ciudades, les imponían fuertes impuestos y robaban las reservas de alimentos del campesinado. Además, había innumerables bandas de forajidos, enfermos, personas sin hogar y desplazados. La desestabilización social y económica provocó un drástico descenso de la población como consecuencia de asesinatos, violaciones, enfermedades infecciosas, malas cosechas, hambruna, descenso de la natalidad y emigración. Las estimaciones varían entre una caída del 38%, de 16 millones de personas en 1618 a 10 millones en 1650, y una caída del 20%, de 20 a 16 millones. ^{[ 169 ] [ 172 ]}

La guerra fue el último gran conflicto religioso en la Europa continental y terminó con la Paz de Westfalia . Esta resultó en una mayor autonomía para los estados constituyentes del Sacro Imperio Romano Germánico, limitando el poder del emperador. La mayor parte de Alsacia fue cedida a Francia, Pomerania Occidental y Bremen-Verden fueron entregadas a Suecia como feudos imperiales, y los Países Bajos se separaron oficialmente del Imperio. ^{[ 173 ]}

La población de Alemania alcanzó aproximadamente los 20 millones a mediados del siglo XVI, la gran mayoría de los cuales eran campesinos. ^{[ 175 ]}

La Reforma fue un triunfo para la alfabetización y la nueva imprenta . ^{[ 176 ] [ c ] [ 178 ] [ 179 ]} La traducción de la Biblia por Lutero fue decisiva para el aumento de la alfabetización en la Alemania de principios de la Edad Moderna , ^{[ 174 ]} y estimuló la impresión y distribución de libros y panfletos religiosos. A partir de 1517, los panfletos religiosos inundaron Alemania. La Reforma instigó una revolución mediática, ya que para 1530 se habían publicado más de 10 000 obras individuales con un total de diez millones de copias. Quedó claro que la imprenta podía usarse para la propaganda. Los escritores reformistas utilizaron estilos, clichés y estereotipos anteriores a la Reforma y modificaron elementos según fuera necesario para sus propósitos. ^{[ 180 ]} Las ilustraciones en la Biblia recién traducida y en muchos tratados popularizaron ideas. ^{[ 181 ]}

La traducción de la Biblia de Lutero al alemán estándar también fue decisiva para la lengua alemana y su evolución desde el alemán estándar primitivo hasta el alemán estándar moderno. ^{[ 174 ]} La publicación de la Biblia de Lutero fue un momento decisivo en la difusión de la alfabetización en la Alemania de principios de la Edad Moderna , ^{[ 174 ]} y promovió el desarrollo de formas lingüísticas no locales y expuso a todos los hablantes a formas de alemán de fuera de su propia área. ^{[ 182 ]}

Entre los polímatas notables de finales del siglo XV y principios del XVIII se incluyen: Johannes Trithemius , uno de los fundadores de la criptografía moderna, la esteganografía , así como la bibliografía y los estudios literarios como ramas del conocimiento; ^{[ 183 ] [ 184 ] [ 185 ]} Conrad Celtes , el primer y más importante escritor cartográfico alemán y "el mayor organizador y divulgador del humanismo alemán"; ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ] [ 189 ]} Athanasius Kircher , "figura fundadora de... la geología... la musicología... la curaduría de museos, la coptología"; ^{[ 190 ]} y Gottfried Wilhelm Leibniz , el "último genio universal". ^{[ 191 ] [ 192 ]}

La cartografía se desarrolló notablemente a principios del siglo XVI, con Núremberg como su centro neurálgico. La Universalis Cosmographia de Martin Waldseemüller y Matthias Ringmann , junto con la edición de 1513 de Geografía, marcaron el punto culminante de una revolución cartográfica. ^{[ 193 ] [ 194 ] [ 195 ]}

En 1515, Johannes Stabius (astrónomo de la corte de Maximiliano I), Albrecht Dürer y el astrónomo Konrad Heinfogel elaboraron los primeros planisferios de los hemisferios sur y norte, así como los primeros mapas celestes impresos. Estos mapas impulsaron el resurgimiento del interés por la uranometría en toda Europa. ^{[ 196 ] [ 197 ] [ 198 ] [ 199 ]} El astrónomo Johannes Kepler fue un pionero de la investigación empírica. Mediante la aplicación rigurosa de los principios del método científico, formuló sus leyes del movimiento planetario . Sus ideas influyeron en el científico italiano contemporáneo Galileo Galilei y proporcionaron principios mecánicos fundamentales para la teoría de la gravitación universal de Isaac Newton . ^{[ 200 ]}

Las colonias alemanas en América existieron porque las Ciudades Imperiales Libres de Augsburgo y Núremberg recibieron derechos coloniales en la provincia de Venezuela , a cambio de las deudas contraídas por Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico . En 1528, Carlos V emitió una carta por la cual la familia Welser poseía los derechos para explorar, gobernar y colonizar la zona, también con la motivación de buscar la legendaria ciudad de El Dorado . Su principal colonia fue Klein-Venedig . Un proyecto colonial que nunca se concretó fue Hanauish-Indies, concejado por Friedrich Casimir, de Hanau-Lichtenberg, como feudo de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales .

Cuando Alberto Federico, duque de Prusia, murió en 1618 sin herederos varones, a Juan Segismundo se le concedió el derecho de sucesión al Ducado de Prusia , que entonces seguía siendo un feudo polaco desde la Partición de Prusia en 1466. Desde entonces, el Ducado de Prusia estuvo en unión personal con el Margraviato de Brandeburgo. Federico Guillermo , gobernante de Brandeburgo-Prusia desde 1640 y posteriormente llamado el Gran Elector , adquirió Pomerania Oriental mediante la Paz de Westfalia en 1648. Reorganizó sus territorios dispersos y logró liberarse del vasallaje de Prusia bajo el Reino de Polonia durante la Segunda Guerra del Norte . ^{[ 204 ]} Para abordar el problema demográfico de la población mayoritariamente rural de Prusia, de unos tres millones de habitantes, atrajo la inmigración y el asentamiento de hugonotes franceses en zonas urbanas. Muchos se convirtieron en artesanos y empresarios. ^{[ 205 ]} El rey Federico Guillermo I , conocido como el Rey Soldado , que reinó de 1713 a 1740, estableció las estructuras del estado prusiano altamente centralizado y formó un ejército profesional que desempeñaría un papel central. ^{[ 206 ]} También gestionó con éxito una economía planificada que algunos historiadores consideran mercantilista. ^{[ 207 ] [ 208 ]}

La población total de Alemania (en su extensión territorial de 1914 ) creció de 16 millones en 1700 a 17 millones en 1750 y alcanzó los 24 millones en 1800. La economía del siglo XVIII se benefició notablemente de la aplicación práctica generalizada del método científico , ya que mayores rendimientos, una producción agrícola más fiable y la introducción de normas higiénicas influyeron positivamente en el equilibrio entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. ^{[ 209 ]}

Luis XIV de Francia libró una serie de guerras exitosas para extender el territorio francés. Ocupó Lorena (1670) y anexó el resto de Alsacia (1678-1681), que incluía la ciudad imperial libre de Estrasburgo . Al comienzo de la Guerra de los Nueve Años , también invadió el Electorado del Palatinado (1688-1697). ^{[ 210 ]} Luis estableció una serie de tribunales cuya única función era reinterpretar decretos y tratados históricos, en particular los Tratados de Nimega (1678) y la Paz de Westfalia (1648), a favor de sus políticas de conquista. Consideraba las conclusiones de estos tribunales, las Chambres de réunion, como justificación suficiente para sus anexiones. Las fuerzas de Luis operaron dentro del Sacro Imperio Romano Germánico prácticamente sin oposición, porque todos los contingentes imperiales disponibles luchaban en Austria en la Gran Guerra Turca . La Gran Alianza de 1689 se alzó en armas contra Francia y contrarrestó cualquier avance militar de Luis XIV. El conflicto terminó en 1697 cuando ambas partes acordaron entablar conversaciones de paz tras constatar que una victoria total era financieramente inalcanzable. El Tratado de Ryswick estipulaba la devolución de Lorena y Luxemburgo al imperio y el abandono de las pretensiones francesas sobre el Palatinado. ^{[ 211 ]}

Después del último momento del asedio de Viena y la inminente toma por una fuerza turca en 1683, las tropas combinadas de la Liga Santa , que se había fundado al año siguiente, se embarcaron en la contención militar del Imperio Otomano y reconquistaron Hungría en 1687. ^{[ 212 ]} Los Estados Pontificios , el Sacro Imperio Romano Germánico, la Mancomunidad Polaco-Lituana , la República de Venecia y desde 1686 Rusia , se habían unido a la liga bajo el liderazgo del Papa Inocencio XI . El príncipe Eugenio de Saboya , que sirvió al emperador Leopoldo I, tomó el mando supremo en 1697 y derrotó decisivamente a los otomanos en una serie de espectaculares batallas y maniobras. El Tratado de Karlowitz de 1699 marcó el final de la Gran Guerra Turca y el príncipe Eugenio continuó sirviendo a la monarquía de los Habsburgo como presidente del Consejo de Guerra . De hecho, puso fin al dominio turco sobre la mayoría de los estados territoriales de los Balcanes durante la guerra austro-turca de 1716-1718 . El Tratado de Passarowitz permitió a Austria establecer libremente dominios reales en Serbia y el Banato, y mantener la hegemonía en el sureste de Europa , sobre la cual se fundaría el futuro Imperio Austríaco . ^{[ 213 ] [ 214 ]}

Federico II «el Grande» es conocido principalmente por su genio militar y su singular utilización de un ejército altamente organizado para convertir a Prusia en una de las grandes potencias de Europa, además de haber evitado en el último momento un desastre nacional casi seguro. También fue artista, autor y filósofo, y concibió y promovió el concepto de absolutismo ilustrado . ^{[ 215 ] [ 216 ]}

La emperatriz austriaca María Teresa logró un resultado favorable para ella en la guerra de 1740 a 1748 por el reconocimiento de su sucesión al trono. Sin embargo, Silesia se perdió definitivamente a manos de Prusia como consecuencia de las Guerras de Silesia y la Guerra de los Siete Años . El Tratado de Hubertusburg de 1763 estipuló que Austria y Sajonia debían renunciar a todas sus pretensiones sobre Silesia. Prusia, que casi había duplicado su territorio, fue finalmente reconocida como una gran potencia europea, lo que tuvo como consecuencia que la política del siglo siguiente estuviera fundamentalmente influenciada por el dualismo alemán , la rivalidad entre Austria y Prusia por la supremacía en Europa Central. ^{[ 217 ]}

El concepto de absolutismo ilustrado, aunque rechazado por la nobleza y la ciudadanía, fue defendido en Prusia y Austria e implementado desde 1763. El rey prusiano Federico II defendió la idea en un ensayo y argumentó que el monarca benevolente es simplemente el primer servidor del Estado , quien ejerce su poder político absoluto en beneficio de toda la población. Diversas reformas legales (por ejemplo, la abolición de la tortura y la emancipación de la población rural y los judíos), la reorganización de la Academia Prusiana de Ciencias , la introducción de la educación obligatoria para niños y niñas y la promoción de la tolerancia religiosa, entre otras, propiciaron un rápido desarrollo social y económico. ^{[ 218 ]}

Entre 1772 y 1795, Prusia instigó las particiones de Polonia al ocupar los territorios occidentales de la antigua Mancomunidad Polaco-Lituana . Austria y Rusia decidieron adquirir los territorios restantes, con lo cual Polonia dejó de existir como estado soberano hasta 1918. ^{[ 219 ]}

Los estados alemanes más pequeños quedaron eclipsados ​​por Prusia y Austria. Baviera tenía una economía rural . Sajonia gozaba de buena salud económica, aunque las numerosas guerras habían dejado huella. Durante el rápido ascenso de Prusia en Alemania, Sajonia se vio distraída por asuntos exteriores. La Casa de Wettin se centró en adquirir y conservar el trono polaco, lo cual finalmente fracasó. ^{[ 220 ]}

Muchos de los estados más pequeños de Alemania estaban gobernados por obispos, quienes en realidad provenían de poderosas familias nobles y mostraban escaso interés en la religión. Si bien ninguno de los gobernantes eclesiásticos posteriores alcanzó la destacada reputación de Johann Philipp von Schönborn de Maguncia o Christoph Bernhard von Galen de Münster , algunos de ellos promovieron la Ilustración, como el benévolo y progresista Franz Ludwig von Erthal en Würzburg y Bamberg . ^{[ 221 ]}

En Hesse-Kassel , el landgrave Federico II gobernó de 1760 a 1785 como un déspota ilustrado y recaudó fondos alquilando soldados ( llamados «hessianos» ) a Gran Bretaña para ayudar en la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Combinó ideas de la Ilustración con valores cristianos, planes cameralistas para el control centralizado de la economía y un enfoque militarista de la diplomacia. ^{[ 222 ]}

Hannover no necesitaba mantener una corte fastuosa: sus gobernantes también eran reyes de Inglaterra y residían en Londres. Jorge III , elector (gobernante) de 1760 a 1820, nunca visitó Hannover. La nobleza local que gobernaba el país fundó la Universidad de Gotinga en 1737; pronto se convirtió en un centro intelectual de renombre mundial. Baden contaba quizás con el mejor gobierno de los estados más pequeños. Karl Friedrich gobernó durante 73 años y fue un entusiasta de la Ilustración; abolió la servidumbre en 1783. ^{[ 223 ]}

Los estados más pequeños no lograron formar coaliciones entre sí y finalmente fueron dominados por Prusia, que absorbió a muchos de ellos entre 1807 y 1871. ^{[ 224 ]}

Prusia experimentó un importante cambio social entre mediados del siglo XVII y mediados del siglo XVIII, ya que la nobleza declinó a medida que la aristocracia tradicional luchaba por competir con la creciente clase mercantil , ^{[ 225 ]} que se desarrolló en una nueva burguesía , ^{[ 226 ] [ 227 ] [ 228 ]} mientras que la emancipación de los siervos otorgó al campesinado rural derechos de compra de tierras y libertad de movimiento, ^{[ 229 ]} y una serie de reformas agrarias en el noroeste de Alemania abolieron las obligaciones feudales y dividieron las tierras feudales, dando lugar a campesinos más ricos y allanando el camino para una economía rural más eficiente . ^{[ 230 ]}

A mediados del siglo XVIII, el reconocimiento y la aplicación de los ideales y estándares culturales, intelectuales y espirituales de la Ilustración propiciaron un florecimiento del arte, la música, la filosofía, la ciencia y la literatura. El filósofo Christian Wolff fue un autor pionero en numerosos campos de la racionalidad ilustrada y consolidó el alemán como la lengua predominante del razonamiento filosófico, la enseñanza académica y la investigación. ^{[ 231 ]}

En 1685, el margrave Federico Guillermo de Prusia promulgó el Edicto de Potsdam una semana después del Edicto de Fontainebleau del rey francés Luis XIV , que decretaba la abolición de la concesión de 1598 a la libertad religiosa para los protestantes . Federico Guillermo ofreció a sus correligionarios, oprimidos y atacados por causa del Santo Evangelio y su doctrina pura, un refugio seguro y libre en todas Nuestras Tierras . ^{[ 232 ]} Alrededor de 20.000 refugiados hugonotes llegaron en una oleada inmediata y se asentaron en las ciudades, el 40% en Berlín, la residencia ducal. El Liceo Francés de Berlín se fundó en 1689 y, a finales del siglo XVII, el francés había sustituido al latín como lengua hablada universalmente en la diplomacia internacional. La nobleza y la burguesía culta de Prusia y los diversos estados alemanes utilizaban cada vez más el francés en la conversación pública, combinado con modales refinados universales. A diferencia de cualquier otro estado alemán, Prusia tuvo acceso a las ideas paneuropeas de la Ilustración y poseía las habilidades necesarias para aplicarlas y desarrollar instituciones políticas y administrativas más racionales. ^{[ 233 ]} Los príncipes de Sajonia llevaron a cabo una serie integral de reformas fiscales, administrativas, judiciales, educativas, culturales y económicas generales fundamentales. Estas reformas se vieron favorecidas por la sólida estructura urbana del país y por influyentes grupos comerciales, que modernizaron la Sajonia anterior a 1789 siguiendo los principios clásicos de la Ilustración. ^{[ 234 ]}

Johann Gottfried von Herder abrió nuevos caminos en la filosofía y la poesía como líder del movimiento Sturm und Drang , precursor del protorromanticismo. El clasicismo de Weimar («Weimarer Klassik») fue un movimiento cultural y literario con sede en Weimar que buscaba establecer un nuevo humanismo mediante la síntesis de ideas románticas, clásicas e ilustradas. Este movimiento, que se desarrolló entre 1772 y 1805, contó con la participación de Herder, así como del polímata Johann Wolfgang von Goethe y Friedrich Schiller , poeta e historiador. Herder sostenía que cada pueblo poseía una identidad propia, expresada en su lengua y cultura. Esto legitimó la promoción de la lengua y la cultura alemanas y contribuyó al desarrollo del nacionalismo alemán. Las obras de Schiller reflejaban el espíritu inquieto de su generación, representando la lucha del héroe contra las presiones sociales y la fuerza del destino. ^{[ 235 ]}

La música alemana, patrocinada por las clases altas, alcanzó su madurez bajo la tutela de compositores como Johann Sebastian Bach , Joseph Haydn y Wolfgang Amadeus Mozart . ^{[ 236 ]}

El filósofo de Königsberg , Immanuel Kant, intentó conciliar el racionalismo y la creencia religiosa, la libertad individual y la autoridad política. La obra de Kant contenía tensiones fundamentales que seguirían dando forma al pensamiento alemán —y, de hecho, a toda la filosofía europea— hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 237 ] [ 238 ]} Las ideas de la Ilustración y su aplicación recibieron aprobación y reconocimiento generalizados como causa principal del progreso cultural generalizado. ^{[ 239 ]}

La reacción alemana a la Revolución Francesa fue inicialmente ambivalente. Los intelectuales alemanes celebraron el estallido, con la esperanza de presenciar el triunfo de la Razón y la Ilustración. Las cortes reales de Viena y Berlín denunciaron el derrocamiento del rey y la amenaza que suponía la propagación de las ideas de libertad, igualdad y fraternidad. En 1793, la ejecución del rey francés y el inicio del Terror desilusionaron a la Bildungsbürgertum (la burguesía culta). Los reformadores afirmaron que la solución residía en confiar en la capacidad de los alemanes para reformar sus leyes e instituciones de forma pacífica. ^{[ 240 ]}

Europa se vio asolada por dos décadas de guerra, marcadas por los esfuerzos de Francia por difundir sus ideales revolucionarios y la oposición de la monarquía reaccionaria. La guerra estalló en 1792 cuando Austria y Prusia invadieron Francia, pero fueron derrotadas en la batalla de Valmy (1792). Los territorios alemanes fueron testigos de constantes enfrentamientos, que causaron devastación (aunque a una escala mucho menor que la Guerra de los Treinta Años , casi dos siglos antes), pero también trajeron consigo nuevas ideas de libertad y derechos civiles para el pueblo. Prusia y Austria pusieron fin a sus fallidas guerras con Francia, pero (junto con Rusia) se repartieron Polonia entre sí en 1793 y 1795.

En 1815, Europa continental se encontraba en un estado de turbulencia y agotamiento generalizados, como consecuencia de las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . El espíritu liberal de la Ilustración y la era revolucionaria se inclinó hacia el Romanticismo . ^{[ 244 ]} Los miembros victoriosos de la Coalición negociaron un nuevo equilibrio de poder pacífico en Viena y acordaron mantener un núcleo alemán estable que mantuviera a raya al imperialismo francés. Sin embargo, se descartó la idea de reformar el extinto Sacro Imperio Romano Germánico. La reorganización de los estados alemanes por parte de Napoleón continuó y se permitió a los príncipes restantes conservar sus títulos. En 1813, a cambio de garantías de los Aliados de que se preservaría la soberanía e integridad de los estados del sur de Alemania ( Baden , Wurtemberg y Baviera ), estos rompieron con Francia. ^{[ 245 ]}

Durante el Congreso de Viena de 1815 , los 39 antiguos estados de la Confederación del Rin se unieron a la Confederación Germánica , un acuerdo informal de defensa mutua. Los intentos de integración económica y coordinación aduanera se vieron frustrados por políticas represivas y antinacionales. Gran Bretaña aprobó la unión, convencida de que una entidad estable y pacífica en Europa central podría disuadir las acciones agresivas de Francia o Rusia. Sin embargo, la mayoría de los historiadores concluyeron que la Confederación era débil e ineficaz y un obstáculo para el nacionalismo alemán. La unión se vio debilitada por la creación del Zollverein en 1834, las revoluciones de 1848 , la rivalidad entre Prusia y Austria, y finalmente se disolvió tras la guerra austro-prusiana de 1866, ^{[ 246 ]} siendo reemplazada por la Confederación Alemana del Norte ese mismo año. ^{[ 246 ]}

A partir de 1815, un gobierno prusiano centralizado con sede en Berlín fue asumiendo progresivamente los poderes de la nobleza, cuyo control sobre el campesinado había sido casi absoluto. Para ayudar a la nobleza a evitar el endeudamiento, Berlín creó una institución crediticia en 1809 para otorgar préstamos de capital, y extendió la red de préstamos a los campesinos en 1849. Cuando se estableció el Imperio Alemán en 1871, la nobleza Junker controlaba el ejército y la marina, la burocracia y la corte real; en general, dictaba las políticas gubernamentales. ^{[ 247 ]}

Población

Entre 1815 y 1865, la población de la Confederación Germánica (excluyendo Austria) creció alrededor del 60%, pasando de 21 millones a 34 millones. ^{[ 248 ]} Simultáneamente, tuvo lugar la Transición Demográfica, en la que las altas tasas de natalidad y mortalidad del país preindustrial dieron paso a las bajas tasas de natalidad y mortalidad propias del sistema económico y agrícola urbano industrializado de rápido crecimiento. El aumento de la productividad agrícola aseguró un suministro constante de alimentos, a medida que disminuían las hambrunas y las epidemias. Esto permitió que las personas se casaran antes y tuvieran más hijos. La alta tasa de natalidad se vio contrarrestada por una tasa muy alta de mortalidad infantil y, después de 1840, por una emigración masiva a los Estados Unidos. La emigración totalizó 480.000 personas en la década de 1840, 1.200.000 en la de 1850 y 780.000 en la de 1860. Las clases alta y media fueron las primeras en practicar el control de la natalidad, que pronto se generalizaría. ^{[ 249 ]}

Industrialización

En 1800, la estructura social de Alemania no era propicia para el emprendimiento ni el desarrollo económico. Sin embargo, la dominación francesa durante la Revolución Francesa (de 1790 a 1815) produjo importantes reformas institucionales, entre las que se incluyen la abolición de las restricciones feudales a la venta de grandes propiedades, la reducción del poder de los gremios en las ciudades y la introducción de una nueva ley mercantil más eficiente. La idea de que estas reformas fueran beneficiosas para la industrialización es objeto de debate entre los historiadores. ^{[ 250 ]}

A principios del siglo XIX, la Revolución Industrial estaba en pleno apogeo en Gran Bretaña, Francia y Bélgica. Los diversos pequeños estados federales de Alemania se desarrollaron lentamente y de forma autónoma debido a la fuerte competencia. Las primeras inversiones para la red ferroviaria durante la década de 1830 provinieron casi exclusivamente de manos privadas. Sin un organismo regulador central, los proyectos de construcción se realizaron rápidamente. La industrialización propiamente dicha no despegó hasta después de 1850, a raíz de la construcción del ferrocarril. ^{[ 251 ]} La industria textil creció rápidamente, beneficiándose de la eliminación de las barreras arancelarias por parte del Zollverein. ^{[ 252 ] [ 253 ]} Durante la segunda mitad del siglo XIX, la industria alemana creció exponencialmente y, para 1900, Alemania era un líder industrial mundial junto con Gran Bretaña y Estados Unidos. ^{[ 254 ]}

Religión

Dos acontecimientos principales transformaron la religión en Alemania. En todo el país, surgió un movimiento para unir a las iglesias luteranas, más numerosas, y a las protestantes reformadas, más pequeñas. Las propias iglesias impulsaron esta unión en Baden, Nassau y Baviera. Sin embargo, en Prusia, el rey Federico Guillermo III estaba decidido a llevar a cabo la unificación por su cuenta, sin consulta alguna. Su objetivo era unificar las iglesias protestantes e imponer una liturgia, una organización e incluso una arquitectura estandarizadas. A largo plazo, aspiraba a un control real centralizado sobre todas las iglesias protestantes. Mediante una serie de proclamaciones a lo largo de varias décadas, se formó la Iglesia de la Unión Prusiana , que reunió a los luteranos, más numerosos, y a los protestantes reformados, menos numerosos. El gobierno de Prusia pasó a tener el control absoluto de los asuntos eclesiásticos, y el propio rey fue reconocido como el obispo principal. La oposición a la unificación provino de los "viejos luteranos" de Silesia, quienes se aferraban firmemente a las formas teológicas y litúrgicas que habían seguido desde los tiempos de Lutero. El gobierno intentó reprimirlos, por lo que pasaron a la clandestinidad. Decenas de miles emigraron a Australia Meridional y, sobre todo, a Estados Unidos, donde formaron el Sínodo de Misuri , que aún opera como una denominación conservadora. Finalmente, en 1845, el nuevo rey Federico Guillermo IV ofreció una amnistía general y permitió a los viejos luteranos formar una asociación eclesiástica independiente con un control gubernamental meramente nominal. ^{[ 260 ] [ 261 ] [ 262 ]}

Desde el punto de vista religioso del católico o protestante típico, se estaban produciendo cambios importantes en cuanto a una religiosidad mucho más personalizada que se centraba más en el individuo que en la iglesia o la ceremonia. El racionalismo de finales del siglo XIX se desvaneció, y surgió un nuevo énfasis en la psicología y los sentimientos del individuo, especialmente en lo que respecta a la contemplación del pecado, la redención y los misterios y revelaciones del cristianismo. Los avivamientos pietistas eran comunes entre los protestantes. Entre los católicos, se produjo un marcado aumento de las peregrinaciones populares. Solo en 1844, medio millón de peregrinos peregrinaron a la ciudad de Tréveris, en Renania, para ver la túnica sin costuras de Jesús , que se dice que fue la que Jesús vistió camino a su crucifixión. Los obispos católicos en Alemania habían sido históricamente en gran medida independientes de Roma, pero ahora el Vaticano ejercía un control cada vez mayor, dando lugar a un nuevo « ultramontanismo » de católicos muy leales a Roma. ^{[ 263 ]} En 1837-1838 estalló una acalorada controversia en la región mayoritariamente católica de Renania sobre la educación religiosa de los hijos de matrimonios mixtos, donde la madre era católica y el padre protestante. El gobierno promulgó leyes que exigían que estos niños fueran criados siempre como protestantes, en contra de la ley napoleónica que había prevalecido anteriormente y que permitía a los padres tomar la decisión. El gobierno puso al arzobispo católico bajo arresto domiciliario. En 1840, el nuevo rey Federico Guillermo IV buscó la reconciliación y apaciguó la controversia al acceder a la mayoría de las demandas católicas. Sin embargo, el recuerdo católico permaneció vivo y generó la sensación de que los católicos siempre debían permanecer unidos frente a un gobierno hostil. ^{[ 264 ]}

El canciller Otto von Bismarck determinó el rumbo político del Imperio Alemán hasta 1890. Fomentó alianzas en Europa para contener a Francia y consolidar la influencia alemana. Sus políticas internas se centraron en la supresión del socialismo y la reducción de la influencia de la Iglesia Católica. Promulgó las Leyes Antisocialistas y leyes sociales, incluyendo la sanidad universal, planes de pensiones y otros programas de seguridad social, con el objetivo de atraer a los socialistas al bando del gobierno. Sus políticas de Kulturkampf fueron vehementemente rechazadas por los católicos, quienes organizaron la oposición política en el Partido del Centro . Para 1900, el poder industrial y económico alemán había alcanzado el nivel de Gran Bretaña.

En 1888, el ambicioso káiser Guillermo II se convirtió en emperador. Rechazó los consejos de políticos experimentados y ordenó la dimisión de Bismarck en 1890. Se opuso a la prudente política exterior de Bismarck y persiguió políticas colonialistas, como Gran Bretaña y Francia habían hecho durante siglos. El káiser promovió la colonización activa de África y Asia en territorios que no eran colonias de otras potencias. Adoptó una postura unilateral en Europa, aliándose únicamente con el Imperio austrohúngaro, y se embarcó en una peligrosa carrera armamentística naval con Gran Bretaña. Sus políticas agresivas e imprudentes contribuyeron a la situación que desencadenó la Primera Guerra Mundial con el asesinato del príncipe heredero austrohúngaro .

Germany stood behind its ally Austria in a confrontation with Serbia, but Serbia was under the protection of Russia, which was allied to France. Germany was the leader of the Central Powers, which included Austria-Hungary, the Ottoman Empire, and later Bulgaria; arrayed against them were the Allies, consisting of Russia, France, Britain, and in 1915 Italy.

In the west, Germany sought a quick victory by encircling Paris using the Schlieffen Plan. This failed due to unexpectedly strong Belgian resistance, and stiff French resistance during the First Battle of the Marne. The Western Front became a bloody battleground of trench warfare. The British imposed a tight naval blockade in the North Sea which lasted until 1919, sharply reducing Germany's overseas access to raw materials and foodstuffs. Food scarcity became a serious problem by 1917.^[321] In the east, Germany scored decisive victories against Russia. The eventual breakdown of Russian forces – exacerbated by the 1917 Russian Revolution – led to the Treaty of Brest-Litovsk, which the Bolsheviks were forced to sign in March 1918. It gave Germany control of Eastern Europe. When Germany later complained that the 1919 Treaty of Versailles was too harsh, the Allies responded that it was more benign than Brest-Litovsk.^[322]

By defeating Russia in 1917, Germany was able to transfer hundreds of thousands of combat troops from the east to the Western Front, giving it a numerical advantage over the Allies. By retraining the soldiers in new storm-trooper tactics, the Germans hoped to win a decisive victory before the Americans could arrive in force.^[323] However, the spring offensives failed, as the Allies fell back and regrouped, and the Germans lacked the reserves to consolidate their gains. In the summer, with the Americans arriving at 10,000 a day, and the German reserves exhausted, the Allied offenses destroyed the German army.^[324]

In October 1918, General Ludendorff, who wanted to protect the reputation of the army by placing responsibility for the capitulation on the democratic parties and Imperial Reichstag, pushed for the government to be democratised. A new chancellor was appointed, members of the Reichstag's majority parties were brought into the cabinet for the first time and the constitution reformed.^[327] This did not, however, satisfy either the Allies or most Germans.

The German revolution of 1918–1919 began on 3 November with a sailor's mutiny at Kiel which spread across Germany. Within a week, workers' and soldiers' councils were in control of government and military institutions.^[328] On 9 November, Germany was declared a republic. The Council of the People's Deputies, formed from the two main socialist parties, began acting as the provisional government. By the end of the month, all Germany's monarchs, including Emperor Wilhelm II, who had fled to the Netherlands, had been forced to abdicate.^[329]

In January 1919, the Spartacist uprising led by the newly founded Communist Party of Germany attempted to take power in Berlin, but it was quashed by government and Freikorps troops. Into the spring there were violently suppressed efforts to push the revolution further in the direction of a council republic, such as the local soviet republics, notably in Bavaria (Munich). They too were put down with considerable loss of life.^[330]

The revolution ended in August 1919. The Weimar Constitution was signed following its adoption by the popularly elected Weimar National Assembly. Though the violence largely ended, the revolution remained incomplete. Many of its opponents had been left in power in the military and Reich administration, and it failed to resolve the fracture in the Left between moderate socialists and communists. The Weimar Republic as a result was beset by opponents from the Left and – to a greater degree – the Right.^[331]

Under the peace terms of the Treaty of Versailles, Germany's first democracy began its fourteen-year life facing territorial losses, reparations to the victors of World War I and stringent limitations on its military. Political violence from those on the Right who wanted a return to the monarchy and those on the Left who wanted a soviet-style regime repeatedly threatened the moderate socialist government through 1923. Ongoing issues with state finances, impacted by war debt and the funding of striking workers in the Ruhr, fuelled the hyperinflation of 1923 that impoverished many Germans and left them bitter enemies of the Republic. A period of relative political and economic stability that lasted until the onset of the Great Depression in 1929 was followed by the rapid growth of parties on the extremes – the Communists on the Left and the Nazis on the Right – that left the Reichstag (parliament) all but unable to function. In quick succession, four chancellors tried and failed to govern by decree before President Hindenburg named Adolf Hitler chancellor in 1933. In only a few months he had turned the Republic into a Nazi dictatorship.

The Armistice of 11 November 1918 ended the fighting in World War I, and on 28 June 1919 Germany reluctantly signed the peace terms laid out in the Treaty of Versailles. Germany had to renounce sovereignty over its colonies^[332] and in Europe lost 65,000 km² (25,000 sq mi) or about 13% of its former territory – including 48% of its iron and 10% of its coal resources – along with 7 million people, or 12% of its population.^[333] Allied troops occupied the Rhineland, and it along with an area stretching 50 kilometres east of the Rhine were demilitarized.^[334] The German army was limited to no more than 100,000 men with 4,000 officers and no general staff; the navy could have at most 15,000 men and 1,500 officers. Germany was prohibited from having an air force, submarines or dreadnoughts. A large number of its ships and all of its air-related armaments were to be surrendered.^[335][336] The most contentious article of the treaty, the so-called War Guilt Clause (Article 231), stated that Germany accepted responsibility for the loss and damage from the war caused to the Allies, and therefore had to pay reparations for the damage caused to the Allied Powers.^[337]

The treaty was reviled as a dictated rather than a negotiated peace. Philipp Scheidemann, the Social Democratic minister president of Germany, said to the Weimar National Assembly on 12 May 1919, "What hand should not wither that puts this fetter on itself and on us?"^[338]

The Weimar Constitution established a federal semi-presidential republic with a chancellor dependent on the confidence of the Reichstag (parliament), a strong president who had considerable powers to govern by decree,^[339] and a substantial set of individual rights.^[340] The Social Democrat Friedrich Ebert was the Republic's first president.

The Left accused the Social Democrats of betraying the ideals of the labour movement because of their alliance with the old elites in the military and administration, and the Right held the supporters of the Republic responsible for Germany's defeat in the war.^[341] In early 1920, the right-wing Kapp Putsch, backed by units of the paramilitary Freikorps, briefly took control of the government in Berlin, but the putsch quickly collapsed due to a general strike and passive resistance by civil servants.^[342] In the putsch's wake, workers in the industrial Ruhr district, where dissatisfaction with the lack of nationalisation of key industries was particularly high, rose up and attempted to take control of the region. Reichswehr and Freikorps units suppressed the Ruhr uprising with the loss of over 1,000 lives.^[343] The unstable political conditions of the period were reflected in the Reichstag election of 1920, in which the centre-left Weimar Coalition, which until then had held a three-quarters majority, lost 125 seats to parties on both the Left and Right.^[344]

Political violence continued at a high level through 1923. A right-wing extremist group assassinated former finance minister Matthias Erzberger in August 1921 and Walther Rathenau, the Jewish foreign minister, in June 1922.^[345] 1923 saw the communist-led takeover attempt known as the German October, the right-wing Küstrin Putsch and Adolf Hitler's Beer Hall Putsch.

Germany was the first state to establish diplomatic relations with the new Soviet Union in the 1922 Treaty of Rapallo.^[346] In October 1925, Germany, France, Belgium, Britain and Italy signed the Treaty of Locarno, which recognised Germany's borders with France and Belgium but left its eastern borders open to negotiations. The treaty paved the way for Germany's admission to the League of Nations in 1926.^[347]

In May 1921 the Allied Powers set Germany's reparations liability under the terms of the Treaty of Versailles at 132 billion Reichsmarks, to be paid either in gold or commodities such as iron, steel and coal.^[348] After a series of German defaults, French and Belgian troops occupied the Ruhr in January 1923. The German government responded with a policy of passive resistance. It underwrote the costs of idled factories and mines and paid the workers who were on strike. Unable to meet the enormous costs by any other means, it resorted to printing money. Along with the debts the state had incurred during the war, it was one of the major causes of the 1923 peak in Germany's post-war hyperinflation.^[349] The passive resistance was called off in September 1923, and the occupation ended in August 1925, following an agreement (the Dawes Plan) to restructure Germany's reparations.^[350] In November 1923 the government introduced a new currency, the Rentenmark (later the Reichsmark). Together with other measures, it quickly stopped the hyperinflation, but many Germans who lost their life savings became bitter enemies of the Weimar Republic and supporters of the anti-democratic Right.^[351] During the following six years the economic situation improved. In 1928 Germany's industrial production surpassed the pre-war level of 1913.^[352]

In 1925, following the death in office of President Ebert, conservative Field Marshal Paul von Hindenburg was elected to replace him. His presidency, coming after a campaign that emphasised nationalism and Hindenburg's ties to the fallen German Empire, was the beginning of a significant shift to the right in German politics.^[353]

The Wall Street crash of 1929 marked the beginning of the worldwide Great Depression, which hit Germany as hard as any nation. In 1931 several major banks failed, and by early 1932 the number of unemployed had soared to more than six million.^[354] In the Reichstag election of September 1930, the Communist Party of Germany (KPD) gained 23 seats, while the National Socialist German Workers' Party (NSDAP, Nazi Party), until then a minor far-right party, increased its share by 95 seats, becoming Germany's second largest party behind the Social Democrats.^[355] The Nazis were particularly successful among Protestants, unemployed young voters, the lower middle class in the cities and the rural population. It was weakest in Catholic areas and in large cities.^[356] The shift to the political extremes made the unstable coalition system by which every Weimar chancellor had governed increasingly unworkable. The last years of the Weimar Republic were marred by even more systemic political instability than previous years, and political violence increased. Four chancellors (Heinrich Brüning, Franz von Papen, Kurt von Schleicher and, from 30 January to 23 March 1933, Adolf Hitler) governed through presidential decree rather than parliamentary consultation.^[348] It effectively rendered the Reichstag powerless as a means of enforcing constitutional checks and balances.

Hindenburg was re-elected president in 1932, out-polling Hitler by almost 6 million votes in the second round.^[357] The Nazi Party became the largest party in the Reichstag following the election of July 1932. It received 37% of the vote, with the SPD second (22%) and the Communist KPD third at 14%. The Nazis dropped to 33% after another election four months later, but they remained the largest party. The splintered Reichstag was still unable to form a stable coalition. On 30 January 1933, seeing no other viable option and pressured by former chancellor Franz von Papen and other conservatives, President Hindenburg appointed Hitler chancellor.^[358]

The Weimar years saw a flowering of German science and high culture, before the Nazi regime resulted in a decline in the scientific and cultural life in Germany and forced many renowned scientists and writers to flee. German recipients dominated the Nobel prizes in science.^[359] Germany dominated the world of physics before 1933, led by Hermann von Helmholtz, Wilhelm Conrad Röntgen, Albert Einstein, Otto Hahn, Max Planck and Werner Heisenberg. Chemistry likewise was dominated by German professors and researchers at the great chemical companies such as BASF and Bayer and persons like Justus von Liebig, Fritz Haber and Emil Fischer. Theoretical mathematicians Georg Cantor in the 19th century and David Hilbert in the 20th century. Karl Benz, the inventor of the automobile, and Rudolf Diesel were pivotal figures of engineering, and Wernher von Braun, rocket engineer. Ferdinand Cohn, Robert Koch and Rudolph Virchow were three key figures in microbiology.

Among the most important German writers were Thomas Mann, Hermann Hesse and Bertolt Brecht. The reactionary historian Oswald Spengler wrote The Decline of the West (1918–1923) on the inevitable decay of Western Civilization, and influenced intellectuals in Germany such as Martin Heidegger, Max Scheler, and the Frankfurt School, as well as intellectuals around the world.^[360]

After 1933, Nazi proponents of "Aryan physics", led by the Nobel Prize-winners Johannes Stark and Philipp Lenard, attacked Einstein's theory of relativity as a degenerate example of Jewish materialism in the realm of science. Many scientists and humanists emigrated; Einstein moved permanently to the U.S. but some of the others returned after 1945.^[361][362]

To secure a Reichstag majority for his party, Hitler called for new elections. After the 27 February 1933 Reichstag fire, Hitler swiftly blamed an alleged Communist uprising, and convinced President Hindenburg to approve the Reichstag Fire Decree, rescinding civil liberties. Four thousand communists were arrested^[365] and Communist agitation was banned. Communists and Socialists were brought into hastily prepared Nazi concentration camps, where they were at the mercy of the Gestapo, the newly established secret police force. Communist Reichstag deputies were taken into "protective custody".

Despite the terror and unprecedented propaganda, the last free General Elections of 5 March 1933, while resulting in 43.9% failed to give the Nazis their desired majority. Together with the German National People's Party (DNVP), however, he was able to form a slim majority government. On 23 March 1933, the Enabling Act marked the beginning of Nazi Germany,^[366] allowing Hitler and his cabinet to enact laws on their own without the President or the Reichstag.^[367] The Enabling Act formed the basis for the dictatorship and the dissolution of the Länder. Trade unions and all political parties other than the Nazi Party were suppressed. A centralised totalitarian state was established, no longer based on the liberal Weimar constitution. Germany withdrew from the League of Nations shortly thereafter. The coalition parliament was rigged by defining the absence of arrested and murdered deputies as voluntary and therefore cause for their exclusion as wilful absentees. The Centre Party was voluntarily dissolved in a quid pro quo with the Pope under the anti-communistPope Pius XI for the Reichskonkordat; and by these manoeuvres Hitler achieved movement of these Catholic voters into the Nazi Party, and a long-awaited international diplomatic acceptance of his regime. The Nazis gained a larger share of their vote in Protestant areas than in Catholic areas.^[368] The Communist Party was proscribed in April 1933.

Hitler used the SS and Gestapo to purge the entire SA leadership—along with a number of Hitler's political adversaries in the Night of the Long Knives from 30 June to 2 July 1934.^[369] As a reward, the SS became an independent organisation under the command of the Reichsführer-SSHeinrich Himmler. Upon Hindenburg's death on 2 August 1934, Hitler's cabinet passed a law proclaiming the presidency to be vacant and transferred the role and powers of the head of state to Hitler.

The Nazi regime was particularly hostile towards Jews, who became the target of unending antisemitic propaganda attacks. The Nazis attempted to convince the German people to view and treat Jews as "subhumans"^[370] and immediately after the 1933 federal elections the Nazis imposed a nationwide boycott of Jewish businesses. In March 1933 the first Nazi concentration camp was established at Dachau^[371] and from 1933 to 1935 the Nazi regime consolidated their power. The Law for the Restoration of the Professional Civil Service forced all Jewish civil servants to retire from the legal profession and the civil service.^[372] The Nuremberg Laws banned sexual relations between Jews and Germans and only those of German or related blood were eligible to be considered citizens; the remainder were classed as state subjects, without citizenship rights.^[373] This stripped Jews, Romani and others of their legal rights.^[374] Jews continued to suffer persecution under the Nazi regime, exemplified by the Kristallnacht pogrom of 1938, and about half of Germany's 500,000 Jews fled the country before 1939, after which escape became almost impossible.^[375]

In 1941, the Nazi leadership decided to implement a plan that they called the "Final Solution" which came to be known as The Holocaust. Under the plan, Jews were systematically murdered at murder sites, and starting in 1942, at extermination camps.^[376] Around six million Jews were killed,^{[377][378][379]}

Like the Jews, the Romani were subjected to persecution from the early days of the regime. Historians estimate that between 250,000 and 500,000 Romani and Sinti were killed by Nazi Germans and their collaborators.^[380]

The social policies of eugenics in Nazi Germany were composed of various ideas about genetics. The Nazi racial theories placed the biological improvement of the German people by selective breeding of "Nordic" or "Aryan" traits at its center.^[381] These policies were used to justify the involuntary sterilization and mass murder of those deemed "undesirable". Those targeted for murder under Nazi eugenics policies were largely people living in private and state-operated institutions, identified as "life unworthy of life" (Lebensunwertes Leben). They included people with congenital cognitive and physical disabilities (Erbkranken) –people who were considered to be feeble-minded. More than 400,000 people were sterilized against their will, while up to 300,000 were murdered under the Aktion T4 euthanasia program.^{[382][383][384]}

In 1935, Hitler officially re-established the Luftwaffe (air force) and reintroduced universal military service, in breach of the Treaty of Versailles; Britain, France and Italy formally protested. Hitler had the officers swear their personal allegiance to him.^[385] In 1936, German troops marched into the demilitarised Rhineland.^[386] As the territory was part of Germany, the British and French governments did not feel that attempting to enforce the treaty was worth the risk of war.^[387] The move strengthened Hitler's standing in Germany. His reputation swelled further with the 1936 Summer Olympics in Berlin, and proved another great propaganda success for the regime as orchestrated by master propagandist Joseph Goebbels.^[388]

Hitler's diplomatic strategy in the 1930s was to make seemingly reasonable demands, threatening war if they were not met. When opponents tried to appease him, he accepted the gains that were offered, then went to the next target. That aggressive strategy worked as Germany pulled out of the League of Nations, rejected the Treaty of Versailles and began to re-arm, won back the Saar, remilitarized the Rhineland, formed an alliance with Mussolini's Italy, sent massive military aid to Francisco Franco in the Spanish Civil War, annexed Austria, took over Czechoslovakia after the British and French appeasement of the Munich Agreement, formed a peace pact with Joseph Stalin's Soviet Union, and finally invaded Poland. Britain and France declared war on Germany and World War II in Europe began.^[389][390]

Having established a "Rome-Berlin axis" with Italian dictator Benito Mussolini, and signing the Anti-Comintern Pact with Japan – which was joined by Italy a year later in 1937 and they signed the Tripartite Pact, military alliance of the Axis powers in 1940 – Hitler felt able to take the offensive in foreign policy. On 12 March 1938, German troops marched into Austria, where an attempted Nazi coup had been unsuccessful in 1934. When Austrian-born Hitler entered Vienna, he was greeted by loud cheers and Austrians voted in favour of the annexation of their country. After Austria, Hitler turned to Czechoslovakia, where the Sudeten German minority was demanding equal rights and self-government. At the Munich Conference of September 1938, Hitler, Mussolini, British Prime Minister Neville Chamberlain and French Prime Minister Édouard Daladier agreed upon the cession of Sudeten territory to the German Reich by Czechoslovakia. Hitler thereupon declared that all of German Reich's territorial claims had been fulfilled. However, hardly six months after the Munich Agreement Hitler used the smoldering quarrel between Slovaks and Czechs as a pretext for taking over the rest of Czechoslovakia. He then secured the return of Memel from Lithuania to Germany. Chamberlain was forced to acknowledge that his policy of appeasement towards Hitler had failed.

At first Germany was successful in its military operations. In less than three months (April – June 1940), Germany conquered Denmark, Norway, the Low Countries, and France. The unexpectedly swift defeat of France resulted in an upswing in Hitler's popularity and an upsurge in war fever.^[391][392] Hitler made peace overtures to the new British leader Winston Churchill in July 1940, but Churchill remained dogged in his defiance with major help from US president Franklin D. Roosevelt. Hitler's bombing campaign against Britain (September 1940 – May 1941) failed. Some 43,000 British civilians were killed and 139,000 wounded in the Blitz; much of London was destroyed. Germany's armed forces invaded the Soviet Union in June 1941 swept forward until they reached the gates of Moscow. The Einsatzgruppen (Nazi mobile death squads) executed all Soviet Jews that it located, while the Germans went to Jewish households and forced the families into concentration camps for labor or to extermination camps for death.

The tide began to turn in December 1941, when the invasion of the Soviet Union hit determined resistance in the Battle of Moscow and Hitler declared war on the United States in the wake of the Japanese attack on Pearl Harbor. After surrender in North Africa and losing the Battle of Stalingrad in 1942–1943, the Germans were forced into the defensive. By late 1944, the United States, Canada, France, and Great Britain were closing in on Germany in the West, while the Soviets were victoriously advancing in the East.

In 1944–1945, Soviet forces completely or partially liberated Romania, Bulgaria, Hungary, Yugoslavia, Poland, Czechoslovakia, Austria, Denmark, and Norway. Nazi Germany collapsed as Berlin was taken by the Soviet Union's Red Army in a fight to the death on the city streets. 2,000,000 Soviet troops took part in the assault, and they faced 750,000 German troops. 78,000–305,000 Soviets were killed, while 325,000 German civilians and soldiers were killed.^[393] Hitler committed suicide on 30 April 1945. The final German Instrument of Surrender was signed on 8 May 1945, marking the end of Nazi Germany.

By September 1945, Nazi Germany and its Axis partners (mainly Italy and Japan) had all been defeated, chiefly by the forces of the Allies, mainly the Soviet Union, the United States, and Britain. Much of Europe lay in ruins, over 60 million people worldwide had been killed (most of them civilians), including approximately 6 million Jews and 11 million non-Jews in what became known as the Holocaust. World War II destroyed Germany's political and economic infrastructure, caused its partition, considerable loss of territory (especially in the East), and historical legacy of guilt and shame.^[394]

At the Potsdam Conference, Germany was divided into four military occupation zones by the Allies and did not regain independence until 1949. The provinces east of the Oder-Neisse line were transferred to Poland and Russia (Kaliningrad oblast) while Saarland separated from Germany to become a French protectorate in 1947 (it joined West Germany in 1957), pending a peace conference with Germany which never took place.^[396] Most of the remaining German population was expelled. Around 6.7 million Germans living in "west-shifted" Poland, mostly within previously German lands, and the 3 million in German-settled regions of Czechoslovakia were deported west.^[397]

The total of German war dead was 9% out of a prewar population of 69,000,000, or between 5.5 and 7 million people. This included 4.5 million in the military, and between 1-2 million civilians. 11 million foreign workers and POWs left, while soldiers returned home and more than 14 million displaced German-speaking refugees from both the eastern provinces and East-Central and Eastern Europe were expelled from their native land and came to the western German lands, often foreign to them.^[398] During the Cold War, the West German government estimated a death toll of 2 million civilians due to the flight and expulsion of Germans and through forced labour in the Soviet Union.^[399][400] This figure remained unchallenged until the 1990s, when some historians put the death toll at 500,000–600,000 confirmed deaths.^[401] In 2006, the German government reaffirmed its position that 2–2.5 million deaths occurred.

Denazification removed, imprisoned, or executed most top officials of the old regime, but most middle and lower ranks were not seriously affected. In accordance with the Allied agreement made at the Yalta Conference, millions of POWs were used as forced labor by the Soviet Union and other European countries.^[402]

In the East, the Soviets crushed dissent and imposed another police state, often employing ex-Nazis in the dreaded Stasi. The Soviets extracted about 23% of the East German GNP for reparations, while in the West reparations were a minor factor.^[403]

In 1945–46 housing and food conditions were bad, as the disruption of transport, markets, and finances slowed a return to normal. In the West, bombing had destroyed a quarter of the housing stock,^[404] and over 10 million refugees from the east had crowded in, most living in camps.^[405] Food production in 1946–48 was only two-thirds of the prewar level, while grain and meat shipments – which usually supplied 25% of the food – no longer arrived from the East. The end of the war brought the end of large shipments of food seized from occupied nations that had sustained Germany during the war. Coal production was down 60%, which had negative effects on railroads, heavy industry, and heating.^[406] Industrial production fell more than half and reached prewar levels at the end of 1949.^[407]

Allied economic policy originally was one of industrial disarmament plus rebuilding the agricultural sector. In the western sectors, most industrial plants had minimal bomb damage and the Allies dismantled 5% of plants for reparations.^[408] However, deindustrialization became impractical and the U.S. instead called for a strong German industrial base so it could stimulate European economic recovery.^[409] The U.S. shipped food in 1945–47 and made a $600 million loan in 1947 to rebuild German industry. By May 1946 the removal of machinery had ended, thanks to lobbying by the U.S. Army. The Truman administration realised that economic recovery in Europe could not go forward without the German industrial base on which it had been dependent. Washington decided that a "prosperous Europe requires the economic contributions of a stable and productive Germany".^[410][411]

In 1945, the occupying powers took over all newspapers in Germany and purged them of Nazi influence. The American occupation headquarters, the Office of Military Government, United States (OMGUS) began its own newspaper based in Munich, Die Neue Zeitung. It was edited by German and Jewish émigrés who fled to the US before the war. Its mission was to encourage democracy by exposing Germans to how American culture operated. The paper was filled with details on American sports, politics, business, Hollywood, and fashions, as well as international affairs.^[412]

On 7 October 1949, the Soviet zone became the "Deutsche Demokratische Republik" – "DDR" ("German Democratic Republic" – "GDR", simply often "East Germany"), under control of the Socialist Unity Party. Neither country had a significant army until the 1950s, but East Germany built the Stasi into a powerful secret police that infiltrated every aspect of its society.^[413]

East Germany was an Eastern bloc state under political and military control of the Soviet Union through her occupation forces and the Warsaw Treaty. Political power was solely executed by leading members (Politburo) of the communist-controlled Socialist Unity Party (SED). A Soviet-style command economy was set up; later the GDR became the most advanced Comecon state. While East German propaganda was based on the benefits of the GDR's social programs and the alleged constant threat of a West German invasion, many of her citizens looked to the West for political freedoms and economic prosperity.^[414]

Walter Ulbricht was the party leader from 1950 to 1971. As World War II was ending, Stalin assigned him the job of designing the postwar German system that would centralize power in the Communist Party. Ulbricht became deputy prime minister in 1949 and secretary of the Socialist Unity (Communist) party in 1950.^[415] 2.6 million people had fled East Germany by 1961 when he built the Berlin Wall to stop this flight – shooting those who attempted it. What the GDR called the "Anti-Fascist Protective Wall" was a major embarrassment for the program during the Cold War, but it did stabilize East Germany and postpone its collapse.^[416][417] Ulbricht lost power in 1971, but was kept as a nominal head of state. He was replaced because he failed to solve growing national crises, such as the worsening economy in 1969–70.

The transition to Erich Honecker (General Secretary from 1971 to 1989) led to a change in the direction of policy and efforts by the Politburo to pay closer attention to the grievances of the proletariat. Honecker's plans were not successful, however, with dissent growing among East Germany's population. In 1989, the socialist regime collapsed after 40 years, despite its secret police, the Stasi. The reasons for its collapse included economic problems and growing emigration towards the West.

East Germany's culture was shaped by Communism and particularly Stalinism. It was characterized by psychoanalyst Hans-Joachim Maaz as having produced a "Congested Feeling" among Germans in the East as a result of Communist policies criminalizing personal expression that deviates from government approved ideals, and through the enforcement of Communist principals by physical force and intellectual repression by government agencies, particularly the Stasi.^[418] Critics have claimed that the state's commitment to communism was a hollow and cynical tool of a ruling elite. This argument has been challenged by some scholars who claim that the Party was committed to the advance of scientific knowledge, economic development, and social progress. However, the vast majority regarded the state's Communist ideals to be nothing more than a deceptive method for government control.^[418] According to Jürgen Kocka:

Conceptualizing the GDR as a dictatorship has become widely accepted, while the meaning of the concept dictatorship varies. Massive evidence has been collected that proves the repressive, undemocratic, illiberal, nonpluralistic character of the GDR regime and its ruling party.^[419]

On 23 May 1949, the three western occupation zones (American, British, and French) were combined into the Federal Republic of Germany (FRG, West Germany). The government was formed under Chancellor Konrad Adenauer and his conservative CDU/CSU coalition.^[420] The CDU/CSU was in power during most of the period since 1949. The capital was Bonn until it was moved to Berlin in 1990. In 1990, FRG absorbed East Germany and gained full sovereignty over Berlin. At all points West Germany was much larger and richer than East Germany. Germany, especially Berlin, was a cockpit of the Cold War, with NATO and the Warsaw Pact assembling major military forces in west and east. However, there was never any combat.^[421]

Economic miracle

West Germany enjoyed prolonged economic growth beginning in the early 1950s (Wirtschaftswunder or "Economic Miracle").^[422] Industrial production doubled from 1950 to 1957, and gross national product grew at a rate of 9% per year, providing the engine for economic growth of Western Europe. Labor unions supported the new policies with postponed wage increases, minimized strikes, support for technological modernization, and a policy of co-determination (Mitbestimmung), which involved a satisfactory grievance resolution system as well as requiring representation of workers on the boards of large corporations.^[423] The recovery was accelerated by the currency reform of June 1948, U.S. gifts of $1.4 billion as part of the Marshall Plan, the breaking down of old trade barriers and traditional practices, and the opening of the global market.^[424] The success of the currency reform angered the Soviets, who cut off all road, rail, and canal links between the western zones and West Berlin. This was the Berlin Blockade, which lasted from June 1948 to May 1949. In response, the U.S. and Britain launched an airlift of food and coal and distributed the new currency in West Berlin as well. The city thereby became economically integrated into West Germany.^[425] Until the mid-1960s, it served as "America's Berlin", symbolizing the US' commitment to defending its freedom, which John F. Kennedy underscored during his visit in June 1963.^[426]

West Germany gained legitimacy and respect, as it shed the reputation Germany had gained under the Nazis. West Germany played a central role in the creation of European cooperation; it joined NATO in 1955 and was a founding member of the European Economic Community in 1958.

Brandt and Ostpolitik

Willy Brandt was the leader of the Social Democratic Party in 1964–1987 and West German Chancellor in 1969–1974. Under his leadership, the German government sought to reduce tensions with the Soviet Union and improve relations with the German Democratic Republic, a policy known as the Ostpolitik.^[422] Relations between the two German states had been icy at best, with propaganda barrages in each direction. The heavy outflow of talent from East Germany prompted the building of the Berlin Wall in 1961, which worsened Cold War tensions and prevented East Germans from travel. Although anxious to relieve serious hardships for divided families and to reduce friction, Brandt's Ostpolitik was intent on holding to its concept of "two German states in one German nation".

Ostpolitik was opposed by the conservative elements in Germany, but won Brandt an international reputation and the Nobel Peace Prize in 1971.^[431] In September 1973, both West and East Germany were admitted to the United Nations. The two countries exchanged permanent representatives in 1974, and, in 1987, East Germany's leader Erich Honecker paid an official state visit to West Germany.^[432]

Economic crisis of 1970s

After 1973, Germany was hard hit by a worldwide economic crisis, soaring oil prices, and stubbornly high unemployment, which jumped from 300,000 in 1973 to 1.1 million in 1975. The Ruhr region was hardest hit, as its easy-to-reach coal mines petered out, and expensive German coal was no longer competitive. Likewise the Ruhr steel industry went into sharp decline, as its prices were undercut by lower-cost suppliers such as Japan. The welfare system provided a safety net for the large number of unemployed workers, and many factories reduced their labor force and began to concentrate on high-profit specialty items. After 1990 the Ruhr moved into service industries and high technology. Cleaning up the heavy air and water pollution became a major industry in its own right. Meanwhile, formerly rural Bavaria became a high-tech center of industry.^[408]

A spy scandal forced Brandt to step down as Chancellor while remaining as party leader. He was replaced by Helmut Schmidt, of the SPD, who served as Chancellor in 1974–1982. Schmidt continued the Ostpolitik with less enthusiasm. He had a PhD in economics and was more interested in domestic issues, such as reducing inflation. The debt grew rapidly as he borrowed to cover the cost of the ever more expensive welfare state.^[433] After 1979, foreign policy issues grew central as the Cold War turned hot again. The German peace movement mobilized hundreds of thousands of demonstrators to protest against American deployment in Europe of new medium-range ballistic missiles. Schmidt supported the deployment but was opposed by the left wing of the SPD and by Brandt.

The pro-business Free Democratic Party (FDP) had been in coalition with the SPD, but now it changed direction.^[434] Led by Finance Minister Otto Graf Lambsdorff the FDP adopted the market-oriented "Kiel Theses" in 1977; it rejected the Keynesian emphasis on consumer demand, and proposed to reduce social welfare spending, and try to introduce policies to stimulate production and facilitate jobs. Lambsdorff argued that the result would be economic growth, which would itself solve both the social problems and the financial problems. As a consequence, the FDP switched allegiance to the CDU and Schmidt lost his parliamentary majority in 1982. For the only time in West Germany's history, the government fell on a vote of no confidence.^[405][435]

Kohl

Helmut Kohl brought the conservatives back to power with a CDU/CSU-FDP coalition in 1982, and served as Chancellor until 1998.^[422] He orchestrated reunification with the approval of all the Four Powers from World War II, who still had a voice in German affairs.^[436] He lost in the left's biggest landslide victory in 1998, and was succeeded by the SPD's Gerhard Schröder.^[437]

During the summer of 1989, rapid changes known as peaceful revolution or Die Wende took place in East Germany, which quickly led to German reunification.^[422] Growing numbers of East Germans emigrated to West Germany, many via Hungary after Hungary's reformist government opened its borders. The opening of the Iron Curtain between Austria and Hungary at the Pan-European Picnic in August 1989 then triggered a chain reaction, at the end of which there was no longer a GDR and the Eastern Bloc had disintegrated. Otto von Habsburg's idea developed the greatest mass exodus since the construction of the Berlin Wall and it was shown that the USSR and the rulers of the Eastern European satellite states were not ready to keep the Iron Curtain effective. This made their loss of power visible and clear that the GDR no longer received effective support from the other communist Eastern Bloc countries.^{[438][439][440]} Thousands of East Germans then tried to reach the West by staging sit-ins at West German diplomatic facilities in other East European capitals, most notably in Prague. The exodus generated demands within East Germany for political change, and mass demonstrations in several cities continued to grow.^[441]

Unable to stop the growing civil unrest, Erich Honecker was forced to resign in October, and on 9 November, East German authorities unexpectedly allowed East German citizens to enter West Berlin and West Germany. Hundreds of thousands of people took advantage of the opportunity; new crossing points were opened in the Berlin Wall and along the border with West Germany. This led to the acceleration of the process of reforms in East Germany that ended with the dissolution of East Germany and the German reunification that came into force on 3 October 1990.^[442]

In January 2020, Germany has confirmed the first case of novel coronavirus, originating from Wuhan, China. In March of the same year, Germany went onto national lockdown, which was greatly impacted by the pandemic on German economy, healthcare system, and society, and was also commended for being an effective model for instituting methods of curbing infections and deaths, but lost this status by the end of year due to rising number of cases, hospitalizations, and deaths. In late December 2020, COVID-19 vaccines has arrived in Germany, which began to be administered the immunization program.

Unfortunately, from June 2021 to the end of April 2023, Germany has suffered from a new surge of huge COVID-19 infection wave, fueled by a highly transmissible Deltacron hybrid variant, combination of Delta and Omicron mutations. However, Germany has suffered from a recombination event of Deltacron, which was caused by vaccine shortages in the first quarter.^[454] By the end of December 2022, Germany has registered more than 180,198 excess deaths, while associated economic uncertainly and disruption of social relations have been linked to a marked decline in fertility rates across the nationwide and many European countries.^[455]

COVID-19 measures in Germany were relaxed in March 2022. Mask obligation has been lifted, except for facilities such as hospitals, nursing homes, and public vehicles.^[456]

On 8 December 2021 just three months after Germany's centre-left Social Democrats (SPD) narrowly won the federal election, ending 16 years of conservative-led rule under Angela Merkel, Social Democrat Olaf Scholz was sworn in as Germany's new chancellor. He formed a coalition government with the Green Party and the liberal Free Democrats.^[457][458]

In February 2022, Frank-Walter Steinmeier was elected for a second five-year term as Germany's president. Although largely ceremonial post, he has been seen as a symbol of consensus and continuity.^[459]

Following Russia's Feb. 24 invasion of Ukraine in 2022, Germany's previous foreign policy towards Russia (traditional Ostpolitik) has been severely criticized for having been too credulous and soft.^[460] Following concerns from the 2022 Russian invasion of Ukraine, Germany announced a major shift in policy, pledging a €100 billion special fund for the Bundeswehr –to remedy years of underinvestment –along with raising the budget to above 2% GDP.^[461] As of April 2023, over 1.06 million refugees from Ukraine were recorded in Germany.^[462]

As of December 2023, Germany is the fourth largest economy in the world after the United States, China and Japan and the largest economy in Europe. It is the third largest export nation in the world.^[463]

In February 2025, CDU/CSU, the conservatives, won Germany's 2025 federal election, becoming the biggest group in the parliament. However, far-right Alternative for Germany, AfD, doubled its support to became the second biggest political party in parliament with 20.8% of the vote. SPD, the Social Democrats, had its worst performance in decades with 16.4% of the vote.^[464]

On 6 May 2025, Friedrich Merz was sworn in as Germany's next chancellor by President Frank-Walter Steinmeier. Merz formed a coalition with his Christian Democrats, its sister party the Christian Social Union, and the Social Democrats.^[465]