Presunción de muerte

La presunción de muerte es una determinación legal que considera a una persona muerta a pesar de la ausencia de pruebas directas que confirmen su fallecimiento, como restos humanos identificables. ^{[ 1 ]} Estas declaraciones se realizan generalmente cuando una persona ha estado desaparecida durante un período prolongado y no hay pruebas fiables que indiquen que sigue viva. En algunos casos, la presunción de muerte también puede surgir tras un período relativamente corto cuando las circunstancias que rodean la desaparición indican claramente la muerte, como en el caso de desastres naturales, combates militares, naufragios, ataques terroristas o accidentes aéreos .

El concepto existe en muchos ordenamientos jurídicos y cumple diversas funciones prácticas, como la liquidación de herencias, la transferencia de bienes, el pago de indemnizaciones de seguros de vida, la disolución de matrimonios y la resolución de disputas sobre tutela o herencia. Sin una declaración formal de defunción, los familiares y los tribunales pueden enfrentarse a una considerable incertidumbre jurídica respecto a los asuntos financieros, el estado civil o los derechos civiles de una persona desaparecida. ^{[ 2 ]}

En muchas jurisdicciones, los tribunales exigen pruebas de que una persona ha estado ausente y sin noticias suyas durante un período continuo de varios años antes de que se pueda emitir una declaración. Históricamente, el período más común según el derecho consuetudinario era de siete años, aunque las leyes modernas varían según el país y las circunstancias. ^{[ 3 ]} Algunos sistemas jurídicos permiten declaraciones aceleradas cuando existen pruebas convincentes de una muerte probable, como el testimonio de testigos presenciales, pruebas forenses o la presencia confirmada en el lugar de un suceso catastrófico.

La presunción de muerte puede adquirir especial relevancia en casos de desapariciones de alto perfil. Algunos ejemplos son el líder sindical Jimmy Hoffa , la aviadora Amelia Earhart y varios pasajeros desaparecidos en desastres marítimos y aéreos. En algunos casos históricos, como el de Jack el Destripador , la presunta muerte del sujeto no se basa en la desaparición, sino en el transcurso del tiempo más allá de la esperanza de vida humana razonable.

Según el derecho consuetudinario tradicional , una persona que había estado ausente y de la que no se tenía noticia durante siete años podía presumirse muerta. Este principio se desarrolló en el derecho inglés y posteriormente influyó en los sistemas jurídicos de todo el Imperio Británico y otras jurisdicciones de derecho consuetudinario. ^{[ 4 ]}

Por lo general, los tribunales exigían pruebas de que se habían realizado intentos razonables para localizar a la persona desaparecida y de que no se había recibido ninguna comunicación de ella durante el plazo legal. La carga de la prueba solía recaer sobre la parte que solicitaba la declaración.

En el Reino Unido , la Ley de Presunción de Muerte de 2013 creó un proceso legal unificado en Inglaterra y Gales para obtener una declaración de presunta muerte. ^{[ 2 ]} La Ley permite a los tribunales emitir una declaración si una persona ha estado desaparecida durante al menos siete años o si la evidencia disponible hace prácticamente seguro que el individuo ha muerto.

Esta declaración tiene efectos jurídicos similares a los de un certificado de defunción ordinario y permite resolver cuestiones relacionadas con la herencia, el matrimonio, las pensiones y los seguros.

En Estados Unidos , las leyes relativas a la presunción de muerte varían entre los estados. La mayoría de los estados reconocen un plazo legal —generalmente entre cinco y siete años— tras el cual una persona desaparecida puede ser declarada legalmente muerta. ^{[ 5 ]}

En circunstancias que impliquen eventos catastróficos como guerras, ataques terroristas o desastres de transporte, pueden aplicarse plazos más cortos. Tras los atentados del 11 de septiembre , por ejemplo, muchas víctimas cuyos restos nunca fueron identificados fueron declaradas legalmente fallecidas mediante procedimientos judiciales acelerados.

Muchos países de derecho civil también ofrecen procedimientos legales para declarar muertas a las personas desaparecidas, aunque la terminología y los procedimientos varían. Algunas jurisdicciones distinguen entre una declaración de ausencia y una declaración de defunción, con diferentes consecuencias legales para cada etapa.

Numerosas desapariciones de gran importancia histórica han dado lugar a presunciones legales de muerte. Entre las más destacadas se encuentran:

• Jimmy Hoffa , líder sindical estadounidense que desapareció en 1975 y fue declarado legalmente muerto en 1982.
• Amelia Earhart , aviadora que desapareció sobre el Océano Pacífico en 1937 mientras intentaba dar la vuelta al mundo en avión.
• Antoine de Saint-Exupéry , escritor y aviador francés que desapareció durante una misión de reconocimiento en 1944.
• Víctimas de desastres como el del vuelo 370 de Malaysia Airlines , cuya desaparición llevó a la presunción formal de muerte de pasajeros y tripulación a pesar de la ausencia de muchos restos.

En ocasiones, personas declaradas legalmente muertas son descubiertas posteriormente con vida. Estos casos pueden generar complejas cuestiones legales relacionadas con la identidad, la propiedad, el matrimonio, las reclamaciones de seguros y la ciudadanía. ^{[ 6 ]}

• Persona desaparecida
• Sentencia declarativa
• Muerte civil
• Certificado de defunción
• Fallecido no identificado

Según la Ley austriaca de Declaración de Muerte ( Todeserklärungsgesetz ), se aplican los siguientes períodos de espera antes de que un tribunal pueda declarar legalmente muerta a una persona desaparecida:

• Desaparición general: Por lo general, transcurren 10 años desde el último indicio de vida. Este plazo se reduce a 5 años si la persona desaparecida hubiera cumplido 80 años al momento de la declaración. Sin embargo, la declaración solo se permite después de que finalice el año en que la persona habría cumplido 25 años.
• Peligro de muerte: Si una persona desaparece en circunstancias específicas que ponen en peligro su vida (por ejemplo, un desastre natural o un accidente), puede ser declarada muerta un año después del suceso.
• Navegación marítima y aviación: 6 meses después del naufragio o accidente aéreo.
• Desaparición militar: 1 año después del fin del conflicto, si la persona desapareció durante una guerra o en condiciones de guerra.

El tribunal determina la fecha presunta de fallecimiento basándose en la fecha más probable. Si no se puede determinar dicha fecha, la ley establece fechas legales (por ejemplo, en caso de desaparición general, el final del quinto o tercer año posterior al último signo de vida).

La ley china trata de manera diferente la declaración de muerte y desaparición. Las disposiciones pertinentes se pueden encontrar en la Sección 3 ("Declaración de desaparición y declaración de muerte"), Capítulo 2 ("Personas físicas") de las Disposiciones generales del Código Civil de la República Popular China ^{[ 7 ] [ 8 ]} promulgadas en 2017.

Cuando una persona física haya desaparecido durante dos años, cualquier persona interesada podrá solicitar ante un tribunal popular la declaración de su desaparición. El plazo de desaparición se computará desde el día en que no se tenga noticia de ella hasta el día en que sea encontrada o localizada. Si la desaparición ocurre durante una guerra, el plazo se computará desde el día en que finalice la guerra o desde la fecha de desaparición confirmada por la autoridad competente.

Cuando una persona física se encuentre en alguna de las siguientes circunstancias, una parte interesada podrá solicitar ante un tribunal popular la declaración de fallecimiento:

• La persona física lleva desaparecida cuatro años;
• La persona en cuestión lleva dos años desaparecida a causa de un accidente.

Cuando una persona desaparece a consecuencia de un accidente y, según lo certifique la autoridad competente, es imposible que sobreviva, la solicitud de declaración de fallecimiento no está sujeta al plazo de dos años.

En caso de solicitudes contradictorias de declaración, es decir, que tanto una solicitud de declaración de defunción como una solicitud de declaración de ausencia de la misma persona física sean presentadas por los interesados ​​ante un tribunal popular, el tribunal popular declarará la muerte de la persona si se cumplen las condiciones para la declaración de defunción establecidas en esta Ley.

La ley china se refiere específicamente al regreso del ausente. La validez de la sentencia declarativa de muerte previa no se ve afectada por el mero hecho del regreso. El ausente o la parte interesada (o partes) deben solicitar la revocación de dicha sentencia declarativa para que esta pueda ser anulada. La consecuencia jurídica de la revocación de la sentencia declarativa radica esencialmente en la restitución, es decir, la devolución de los bienes y la restauración del matrimonio. La ley china restaura el matrimonio entre el ausente que regresa y su cónyuge, siempre que este último no se haya vuelto a casar ni haya manifestado su negativa a restaurar el matrimonio. Esto es bastante inusual entre los sistemas jurídicos de todo el mundo.

Según la ley finlandesa ( Laki kuolleeksi julistamisesta , "Ley sobre la declaración de muerte", 2005), una persona desaparecida puede ser declarada muerta por un tribunal de justicia:

• Cuando hayan transcurrido cinco años desde la última vez que se supo que estaban vivos.

• Transcurrido un año, si han desaparecido en circunstancias peligrosas o existen otros motivos para suponer que probablemente han fallecido. Esto podría aplicarse, por ejemplo, a una persona perdida en el mar, desaparecida en combate o si existen pruebas fehacientes de que se ha suicidado.

• No se requiere periodo de espera si se sabe que la persona estuvo involucrada en un incidente con una amenaza inmediata para su vida y no hay motivos para creer que haya escapado. Esto podría aplicarse, por ejemplo, a una persona cuyo cuerpo no puede ser recuperado o identificado tras un incendio o una explosión, o a un naufragio en condiciones en las que la supervivencia se considera imposible.

En el caso de personas desaparecidas, la declaración solo podrá expedirse a solicitud de un familiar u otra persona cuyos derechos puedan verse afectados.

Si se puede determinar una fecha probable de fallecimiento, se considerará que la persona falleció en esa fecha. De lo contrario, se estimará una fecha o, si no se puede estimar, se fijará como máximo cinco años después de su desaparición.

Sin embargo, cualquier plazo legal que normalmente se calcule a partir del fallecimiento de una persona deberá computarse a partir de la fecha de la declaración, no de la fecha oficial de la muerte.

Además de los casos de personas desaparecidas, las autoridades, por iniciativa propia, declaran muerta a una persona cuando han transcurrido cien años desde su nacimiento y no se tiene constancia de su paradero durante al menos cinco años. En enero de 2026, había unos dos mil casos pendientes, la mayoría de ellos de personas que habían emigrado de Finlandia y con las que las autoridades no habían podido contactar. ^{[ 9 ]}

Según la Ley alemana de presunción de muerte ( Verschollenheitsgesetz ), deben transcurrir períodos de espera específicos antes de que una persona pueda ser declarada judicialmente muerta:

• Desaparición general: 10 años después del final del año en que se detectó el último signo de vida. Este plazo se reduce a 5 años si la persona hubiera cumplido 80 años al momento de la declaración. Sin embargo, la declaración solo se permite después del final del año en que la persona hubiera cumplido 25 años.
• Desaparición en el mar: 6 meses después del hundimiento del buque o de que ocurriera el suceso que puso en peligro la vida (por ejemplo, caer por la borda).
• Desaparición militar: 1 año después de finalizado el año en que terminó la guerra o el conflicto armado.
• Desaparición en la aviación: 3 meses después del accidente o la desaparición de la aeronave.
• Otro peligro que pone en riesgo la vida: 1 año después de que haya terminado la situación que puso en peligro la vida.

El tribunal determina la hora presunta de la muerte basándose en la fecha más probable o en las normas legales específicas para cada categoría.

La presunción de muerte se rige por los artículos 107 y 108 de la Ley de Pruebas, que permite que la presunción de muerte de una persona desaparecida durante 7 años se plantee en los procedimientos apropiados ante el tribunal. ^{[ 10 ]}

Si existen pruebas contundentes de que una persona desaparecida ha fallecido, el forense puede solicitar una investigación judicial en virtud del artículo 23 de la Ley de Forenses de 1962. Si el Ministro de Justicia autoriza la investigación, la persona puede ser declarada legalmente muerta si ese es el resultado de la misma. Como alternativa, se puede presentar una solicitud ante el Tribunal Superior. Antes del 1 de noviembre de 2019, la norma general era que una persona debía llevar desaparecida al menos 7 años para ser considerada muerta ante la ley, aunque excepcionalmente podía ser antes si las circunstancias indicaban claramente su fallecimiento. Esto significaba que a sus familiares se les negaban las prestaciones por duelo derivadas de cualquier pensión, seguro de vida o programa de asistencia social. Desde el 1 de noviembre de 2019, fecha en que entró en vigor la Ley de Derecho Civil (Presunción de Muerte) de 2019, un tribunal puede dictar una «orden de presunción de muerte» si considera que las circunstancias sugieren que el fallecimiento de la persona desaparecida es prácticamente seguro o altamente probable. Si se emite una orden de este tipo y no se apela con éxito, tiene el mismo estatus que un certificado de defunción. ^{[ 11 ]}

Se necesitan diez años para declarar muerta a una persona desaparecida. Transcurridos diez años desde la desaparición de una persona, se puede presentar una solicitud ante el tribunal para declararla legalmente muerta.

La declaración de presunta muerte está estipulada en los artículos 29 a 32 del Código Civil polaco y se pronuncia mediante sentencia judicial. En general, se requiere un período de 10 años para que se realice una declaración legal, con las siguientes excepciones:

• Nadie puede ser declarado muerto antes de que finalice el año en que cumpla, o vaya a cumplir, 23 años de edad;
• El plazo mínimo se reduce a 5 años si la persona hubiera cumplido al menos 70 años en el momento de la declaración;
• Si es sumamente probable que la persona hubiera sido víctima de un desastre aéreo o marítimo o de cualquier otra "circunstancia excepcional", el período de tiempo de la desaparición se reduce a 6 meses; sin embargo, si se presume que la embarcación se perdió, el tiempo se cuenta a partir de un año después de lo que habría sido el día programado de llegada, o a partir de dos años después de su último paradero conocido;
• Si se denuncia la desaparición de una persona en circunstancias que pongan en peligro su vida, distintas de las mencionadas anteriormente, el plazo se amplía a un año desde la conclusión del incidente que puso en peligro su vida.

La declaración de defunción emitida por un tribunal tiene efecto retroactivo y está sujeta a consecuencias legales desde antes de la fecha de la declaración, remontándose a la fecha presunta de la defunción, según lo declarado por el tribunal.

Según el artículo 45 del Código Civil de Rusia , una persona solo puede ser declarada muerta por decisión judicial, por los siguientes motivos:

• Llevan desaparecidos 5 años.
• Si la persona desapareció en circunstancias que pusieron en peligro su vida, lo que hizo probable que muriera en un accidente, se puede presumir que esa persona está muerta después de 6 meses.
• Una persona, ya sea militar o civil, que haya desaparecido durante un conflicto militar, podrá ser declarada muerta no antes de dos años después de que finalice el conflicto.

La fecha legal de defunción se considera aquella en que el tribunal dictó la sentencia que declara a la persona fallecida. Si una persona desapareció en circunstancias que ponían en peligro su vida, el día de su desaparición también puede considerarse la fecha legal de su defunción.

La declaración de muerte por parte del tribunal tiene las mismas consecuencias legales que si se hubiera probado el hecho de la muerte:

• Los dependientes de la persona tienen derecho a la pensión estatal.
• Los bienes pueden heredarse.
• Si la persona estaba casada, el matrimonio termina legalmente.
• Las obligaciones personales quedan rescindidas.

Si dicha decisión fue errónea y la persona regresa posteriormente, la decisión queda anulada y la persona tiene derecho a reclamar la devolución de la mayor parte de sus bienes. Sin embargo, si el cónyuge de dicha persona contrae nuevo matrimonio, este no se restablecerá. Sus fondos y valores, obtenidos en circunstancias legítimas, tampoco podrán ser reclamados de vuelta. ^{[ 12 ]}

Antes de 2013, la ley inglesa generalmente asumía que una persona estaba muerta si, después de siete años:

• No había pruebas de que siguieran vivos.
• Las personas con más probabilidades de haber tenido noticias de ellos no tuvieron ningún contacto.
• Las averiguaciones realizadas a esa persona no tuvieron éxito. ^{[ 13 ]}

En el derecho consuetudinario, esta era una presunción refutable: si la persona aparecía posteriormente, la ley ya no la consideraba muerta.

De lo contrario, los tribunales podrían haber otorgado permiso a los solicitantes para jurar que una persona estaba muerta (dentro o después del período de siete años). ^{[ 13 ]} Por ejemplo, un albacea podría haber hecho tal solicitud para que se le hubiera otorgado la homologación del testamento. Este tipo de solicitud solo se habría hecho antes de los siete años cuando la muerte era probable, pero no definitiva (como un accidente aéreo no recuperado en el mar), después de una investigación (ver más adelante). Dicha solicitud era específica del tribunal donde se hacía; por lo tanto, se debían hacer solicitudes separadas en una investigación forense, para procedimientos bajo las Leyes de Causas Matrimoniales y Uniones Civiles (para nuevo matrimonio), para homologación y bajo la Ley de Seguridad Social.

Estos procesos no se consideraron satisfactorios, por lo que en febrero-marzo de 2013, elLa Ley de Presunción de Muerte de 2013 (c. 13) se promulgó para simplificar este proceso. ^{[ 14 ]} La nueva ley, que se basa en laLey de Presunción de Muerte (Escocia) de 1977, ^{[ 15 ]} permite solicitar alTribunal Superiorque declare a una persona presuntamente muerta. Esta declaración es concluyente e inapelable. Se registra en un nuevo Registro de Presunciones de Muerte y tiene el mismo efecto que un registro de defunción. Se considera que la muerte ocurre (a) el último día en que pudo haber estado con vida (si el tribunal está convencido de que está muerta), o (b) el día siete años después de la fecha en que fue vista por última vez (si la muerte se presume por el transcurso del tiempo).

En Inglaterra y Gales , si las autoridades consideran que debe realizarse una investigación judicial , el forense local presenta un informe. Esto puede hacerse para ayudar a una familia a obtener un certificado de defunción que pueda brindarles cierto consuelo. Una investigación judicial busca esclarecer cualquier circunstancia sospechosa. El forense solicita entonces al Secretario de Estado de Justicia , conforme al artículo 15 de la Ley de Forenses de 1988, una investigación judicial sin cuerpo. La regla de los siete años solo se aplica en el Tribunal Superior de Justicia en la liquidación de una herencia. Según un portavoz del Ministerio de Justicia , el número de solicitudes recibidas cada año es inferior a diez, pero pocas de ellas son rechazadas. Sin cuerpo, una investigación judicial se basa principalmente en las pruebas aportadas por la policía y en si los altos mandos creen que la persona desaparecida ha fallecido. ^{[ 16 ]} Una persona notable presuntamente muerta bajo la Ley es el séptimo conde de Lucan (Lord Lucan), quien fue visto con vida por última vez en 1974 (aunque ha habido numerosos supuestos avistamientos desde entonces), y cuyo certificado de defunción fue emitido en febrero de 2016. ^{[ 17 ]}

La incidencia de muertes presuntas en Inglaterra y Gales se considera baja: en septiembre de 2011, se estimó que solo el 1% de las 200.000 personas desaparecidas cada año permanecían sin ser localizadas después de 12 meses, con un total acumulado de 5.500 personas desaparecidas para septiembre de 2011. ^{[ 13 ]}

En Escocia, los aspectos legales de la presunción de muerte se describen en la Ley de Presunción de Muerte (Escocia) de 1977 (c. 27). Si una persona residía en Escocia en la fecha en que se la vio por última vez con vida, las autoridades pueden utilizar esta ley para declararla legalmente muerta después de un período de siete años. ^{[ 18 ]}

En Irlanda del Norte, los aspectos legales de la presunción de muerte se describen en elLey de Presunción de Muerte (Irlanda del Norte) de 2009 (c. 6 (NI)). Si una persona vivía en Irlanda del Norte en la fecha en que se la vio por última vez con vida, las autoridades pueden utilizar esta ley para declararla legalmente muerta después de un período de siete años. ^{[ 19 ]}

La declaración de una persona desaparecida como legalmente muerta recae bajo la jurisdicción de los estados individuales, a menos que exista una razón para que el gobierno federal tenga jurisdicción (por ejemplo, personal militar desaparecido en combate ).

Las personas que desaparecen suelen ser llamadas desaparecidas o, a veces, ausentes . Se evalúan varios criterios para determinar si una persona puede ser declarada legalmente muerta:

• La persona normalmente debe haber estado desaparecida de su casa o residencia habitual durante un período prolongado, generalmente siete años.
• Su ausencia debió ser continua e inexplicable (por ejemplo, la persona no dijo que había encontrado un nuevo trabajo y que se mudaba lejos).
• No debe haber habido comunicación alguna por parte del partido con las personas que tenían más probabilidades de saber de ellos durante el período en que la persona ha estado desaparecida.
• Es probable que se haya realizado una búsqueda diligente pero infructuosa de la persona y/o una investigación diligente pero infructuosa sobre su paradero.

La profesora Jeanne Carriere, en "Los derechos de los muertos vivientes: personas ausentes en el derecho civil " (publicado en la Louisiana Law Review ), afirmó que, a partir de 1990, el número de tales casos en los Estados Unidos se estimaba entre 60.000 y 100.000. ^{[ 20 ]}

Según Edgar Sentell, vicepresidente sénior jubilado y asesor jurídico general de Southern Farm Bureau Life Insurance Company, casi todos los estados reconocen la presunción de muerte, ya sea por ley o por reconocimiento judicial de la norma de derecho consuetudinario . Algunos estados han modificado sus estatutos para reducir el período de siete años a cinco años consecutivos de ausencia, y otros, como Minnesota y Georgia , lo han reducido a cuatro años. ^{[ 21 ]}

Si una persona desaparece, los interesados ​​pueden presentar una petición para que se la declare legalmente muerta. Deben probar, según los criterios mencionados anteriormente, que la persona está efectivamente muerta. Estos procedimientos tienen limitaciones constitucionales : la presunción debe surgir solo después de que haya transcurrido un tiempo razonable. Se debe notificar a la persona desaparecida. Los tribunales permiten notificar a los reclamantes mediante publicación. Deben establecerse las salvaguardias adecuadas en cuanto a la distribución de los bienes en caso de que la persona desaparecida reaparezca.

Algunos estados exigen que quienes reciben los bienes de una persona desaparecida los devuelvan si se comprueba que está viva. Si una persona es declarada muerta cuando solo está desaparecida, su patrimonio se distribuye como si estuviera muerta. En algunos casos, la presunción de muerte puede refutarse. Según Sentell, los tribunales considerarán como razones para no presumir la muerte las pruebas de que la persona ausente era prófuga de la justicia , tenía problemas económicos, una mala relación o carecía de lazos familiares o vínculos con la comunidad. ^{[ 21 ]}

Una persona puede ser declarada legalmente muerta después de estar expuesta a un "peligro inminente" y no regresar (por ejemplo, un accidente aéreo). En estos casos, los tribunales generalmente presumen que la persona murió, aunque no haya transcurrido el tiempo de espera habitual para declararla muerta. Sentell también afirma: "El elemento de peligro acelera la presunción de muerte". Esta regla se invocó después del ataque al World Trade Center para que las autoridades pudieran emitir certificados de defunción . Si bien a veces aparecen personas presuntamente muertas, no es tan común como antes. En un caso en el que esto ocurrió, un hombre llamado John Burney desapareció en 1976 mientras tenía problemas financieros y reapareció en diciembre de 1982. Su empresa y su esposa ya habían recibido la indemnización por fallecimiento, por lo que, al regresar, la compañía de seguros de vida los demandó a él, a su esposa y a su empresa. Finalmente, el tribunal dictaminó que las acciones de Burney fueron fraudulentas. ^{[ 22 ]}

En raras ocasiones, se ha encontrado con vida a personas desaparecidas tras haber sido declaradas legalmente muertas (véase más abajo). Prisioneros de guerra , personas con enfermedades mentales que quedan sin hogar y, en circunstancias extremadamente excepcionales, víctimas de secuestro , pueden ser localizados años después de su desaparición. Algunas personas incluso han fingido su muerte para evitar pagar impuestos o deudas. Si bien la presunción de muerte puede ser revocada, la restitución de bienes no se produce automáticamente.

• Henry Hudson , explorador inglés, quedó a la deriva tras un motín en 1611.
• Ambrose Bierce , editor y autor, desapareció durante la Revolución Mexicana en 1913.
• Se presume que Arthur Irwin , exjugador de las Grandes Ligas de Béisbol , cayó (o saltó) de un barco que navegaba de la ciudad de Nueva York a Boston en 1921.
• Joseph Force Crater , juez de la ciudad de Nueva York, desapareció camino a una obra de teatro en 1930 y fue declarado muerto en 1939.
• Amelia Earhart , pionera y aviadora, desapareció durante un vuelo transoceánico en 1937.
• Ettore Majorana , físico italiano, desapareció en el mar en 1938.
• Richard Halliburton , autor y explorador del Océano Pacífico, desapareció en el mar en 1939.
• Antoine de Saint-Exupéry , aviador y escritor francés, desapareció el 31 de julio de 1944. Su avión fue encontrado en el mar en el año 2000.
• Glenn Miller , músico y director de orquesta de jazz, cuyo avión desapareció sobre el Canal de la Mancha el 15 de diciembre de 1944.
• Raoul Wallenberg , diplomático y humanitario sueco, fue arrestado por tropas soviéticas en Budapest a principios de 1945 y desapareció. Fue declarado muerto el 31 de octubre de 2016 por la Agencia Tributaria sueca . ^{[ 23 ] [ 24 ]}
• Paula Jean Welden , estudiante universitaria estadounidense que desapareció mientras caminaba por la ruta de senderismo Long Trail de Vermont, el 1 de diciembre de 1946.
• Vincent Mangano , mafioso siciliano-estadounidense , desapareció en abril de 1951 y fue declarado muerto el 30 de octubre de 1961.
• David Kenyon Webster , autor, desapareció frente a las costas de California en 1961. Era conocido principalmente por haber sido soldado en la Segunda Guerra Mundial en la Compañía Easy , tal como se muestra en la miniserie de HBO Band of Brothers .
• Michael Rockefeller , antropólogo de Nueva Guinea , desapareció mientras practicaba piragüismo en 1961.
• Joe Gaetjens , futbolista haitiano , fue secuestrado por la policía secreta de Papa Doc en 1964.
• Se presume que Harold Holt , Primer Ministro de Australia , se ahogó en 1967.
• Jim Thompson , diseñador de moda y empresario estadounidense afincado en Tailandia, desapareció durante un paseo por la Malasia rural en 1967. Fue declarado muerto en 1974 tras varias búsquedas exhaustivas.
• Se sospecha que Donald Crowhurst , un empresario, se suicidó en 1969 saltando por la borda de su barco. Posteriormente, el barco fue encontrado a la deriva y vacío.
• Sean Flynn y Dana Stone , ^{[ 25 ]} fotoperiodistas estadounidenses . El 6 de abril de 1970, Flynn y Stone desaparecieron mientras realizaban un reportaje en Camboya . Sus restos nunca han sido encontrados. El consenso actual es que estuvieron cautivos durante más de un año antes de ser asesinados por los Jemeres Rojos en junio de 1971. ^{[ 26 ] [ 27 ]}
• Hale Boggs y Nick Begich , políticos estadounidenses, cuyo avión desapareció en Alaska en 1972.
• Roberto Clemente , beisbolista puertorriqueño que desapareció tras un accidente aéreo cerca del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín el 31 de diciembre de 1972. Su cuerpo nunca fue encontrado.
• Oscar Acosta , abogado y escritor, desapareció en México en 1974. Amigo del escritor Hunter S. Thompson .
• Richard Bingham, séptimo conde de Lucan , desapareció en 1974 tras el asesinato de su niñera. Fue declarado muerto en 2016.
• Jimmy Hoffa , líder sindical, desapareció en 1975 y se le dio por muerto en 1982.
• Slim Wintermute , jugador de baloncesto, desapareció mientras navegaba en 1977.
• Helen Brach , heredera de la empresa Brach , desapareció en 1977 y se presume asesinada; fue declarada muerta en 1984.
• John Brisker , jugador de baloncesto, desapareció en Uganda en 1978.
• Frederick Valentich , aviador australiano, fue escuchado por última vez describiendo un OVNI por radio mientras volaba en una avioneta en 1978. No se encontraron restos ni cuerpo.
• Thomas DeSimone , mafioso estadounidense que se cree participó tanto en el robo de Air France como en el atraco a Lufthansa , desapareció el 14 de enero de 1979.
• Etan Patz , secuestrado cuando se dirigía a una parada de autobús escolar en la ciudad de Nueva York el 25 de mayo de 1979, fue declarado muerto en 2001. En mayo de 2012, un hombre llamado Pedro Hernández fue acusado del asesinato de Etan Patz basándose en una confesión a la policía, a pesar de la falta de pruebas físicas.
• Ian Mackintosh , guionista y productor de televisión británico ( Warship , The Sandbaggers , Wilde Alliance ), fue dado por muerto en julio de 1979 después de que el avión que pilotaba desapareciera sobre el golfo de Alaska . No se encontraron restos del avión y no se volvió a saber nada de los pasajeros.
• Azaria Chamberlain , una bebé australiana que fue raptada por un dingo cerca de Uluru en 1980, fue declarada legalmente muerta en 2012.
• David A. Johnston , vulcanólogo . Su cuerpo nunca ha sido encontrado desde la erupción del Monte Santa Helena en 1980.
• John Favara , vecino del jefe de la mafia John Gotti , desapareció el 28 de julio de 1980, varios meses después de haber matado accidentalmente al hijo de Gotti, Frank, de 12 años. Favara fue declarado legalmente muerto en 1983.
• Ronald Jorgensen , asesino convicto en Nueva Zelanda, desapareció en 1984 y posiblemente fingió su propia muerte.
• Carole Packman desapareció de su casa en Bournemouth en 1985, poco después de solicitar el divorcio. Aunque su cuerpo nunca fue encontrado, su esposo Russell fue posteriormente acusado y condenado por su asesinato.
• Federico Caffè , economista italiano, desaparecido en 1986.
• Suzy Lamplugh , una agente inmobiliaria, desapareció en Londres en 1986 mientras le mostraba una casa al señor Kipper; su cuerpo nunca ha sido encontrado.
• Clarabelle "CB" Lansing, azafata de vuelo que salió despedida del vuelo 243 de Aloha Airlines en 1988 cuando el techo del avión se desprendió en pleno vuelo; su cuerpo se perdió en el Océano Pacífico.
• Nueve pasajeros fueron expulsados ​​del vuelo 811 de United Airlines en 1989 tras el desprendimiento de una puerta de carga; sus cuerpos se perdieron en el Océano Pacífico, y al menos uno fue succionado por el motor número 3.
• Teddy Wang , empresario de Hong Kong, fue secuestrado en 1990.
• Chekannur Maulavi , erudito islámico coranista de Kerala , India, desapareció en 1993 y ahora se cree que fue asesinado.
• Richey Edwards , guitarrista y letrista de Manic Street Preachers , desapareció en 1995. Fue declarado muerto el 24 de noviembre de 2008. ^{[ 28 ]}
• Larry Hillblom , empresario y fundador de DHL , sufrió un accidente aéreo en el mar el 21 de mayo de 1995, pero su cuerpo nunca fue encontrado.
• Don Lewis , un adinerado cuidador de zoológico que desapareció en 1997 y del que posteriormente se planteó la hipótesis de que su esposa, Carole Baskin , lo había arrojado a los tigres , se hizo famoso gracias a la serie de Netflix Tiger King .
• Scott Smith , bajista de Loverboy , desapareció en el mar en el año 2000.
• Rilya Wilson , una menor estadounidense bajo tutela estatal, desapareció mientras estaba al cuidado de una madre de acogida designada por el Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF).
• Sneha Anne Philip , una médica de la ciudad de Nueva York, fue vista por última vez la noche anterior a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 , en los que posteriormente se dictaminó que había fallecido.
• Bison Dele , jugador de baloncesto estadounidense de la NBA , desaparecido en Tahití en 2002; se cree que fue asesinado por su hermano en alta mar.
• Ray Gricar , fiscal de distrito del condado de Centre, Pensilvania, desapareció en 2005 y fue declarado muerto en 2011.
• Natalee Holloway desapareció en Aruba el 30 de mayo de 2005 y fue declarada legalmente muerta el 12 de enero de 2012. No se encontraron restos suyos.
• Jim Gray , investigador de informática, desapareció mientras navegaba solo cerca de San Francisco en 2007 y fue declarado muerto en 2012.
• Marquis Cooper , jugador de fútbol americano de los Oakland Raiders de la NFL , salió al mar frente a las costas de Florida junto con tres amigos. Cooper y dos de sus amigos nunca fueron encontrados. ^{[ 29 ]} La esposa de Cooper solicitó un certificado de defunción presunta poco después de la desaparición. Se desconoce si se le concedió. ^{[ 30 ]}
• Madeline McCann desapareció el 3 de mayo de 2007 en Portugal.
• Los 12 tripulantes y 227 pasajeros del vuelo 370 de Malaysia Airlines , ya que se presume que el avión se estrelló en el sur del Océano Índico en 2014.
• William Tyrrell desapareció en la casa de su abuela adoptiva en 2014; se cree que fue secuestrado, pero las autoridades no están seguras de lo que realmente sucedió.
• Ahmad Motevaselian , agregado militar iraní, fue secuestrado y desapareció en Líbano.
• Valery Ilych Khodemchuk , trabajador del reactor 4 de Chernóbil la noche del desastre, se cree que murió en la explosión inicial.
• Devonte Hart , niño afroamericano conocido por ser el protagonista de una imagen de 2014 en la que abraza a un policía. Desapareció el 26 de marzo de 2018; se cree que fue asesinado por sus madres adoptivas abusivas al arrojarlo intencionalmente desde un auto, y su cuerpo fue arrastrado al mar. Fue declarado legalmente muerto el 3 de abril de 2019. ^{[ 31 ]}
• Karl-Erivan Haub , empresario germano-estadounidense, director y copropietario del Grupo Tengelmann . Desapareció mientras practicaba esquí de montaña en los Alpes suizos el 7 de abril de 2018 y fue declarado muerto el 14 de mayo de 2021. ^{[ 32 ]}
• Daniel Küblböck , cantante y artista alemán. Desapareció de un crucero en el Atlántico Norte el 9 de septiembre de 2018 y fue declarado muerto el 10 de marzo de 2021. ^{[ 33 ]}

• William Harrison , un terrateniente inglés, desapareció durante un paseo por Chipping Campden en 1660. Tres de sus sirvientes fueron acusados ​​de su asesinato y ahorcados en 1661 , pero Harrison reapareció en 1662, afirmando haber sido secuestrado por piratas berberiscos .
• Guillaume Le Gentil , astrónomo francés, fue declarado muerto en la década de 1760 tras haber estado perdido en el mar durante 11 años. En realidad murió en 1792. ^{[ 34 ]}
• José María Grimaldos López , pastor español, desapareció en Osa de la Vega tras una subasta de animales en 1910. Dos hombres fueron acusados ​​de asesinarlo para robar el dinero y condenados a 18 años de prisión en 1918, pero Grimaldos fue encontrado con vida en 1926.
• Lawrence Joseph Bader , vendedor de Toledo, Ohio , desapareció en un viaje de pesca en 1957 y fue declarado muerto en 1960. En 1965 fue encontrado viviendo en Omaha, Nebraska , como "Fritz" Johnson, probablemente sufriendo de amnesia .
• Ishinosuke Uwano , exsoldado del Ejército Imperial Japonés, fue declarado muerto en el año 2000, pero en 2006 se presentó ante el gobierno japonés como vivo y residente en Ucrania.
• John Darwin , un estafador , fingió su propia muerte en 2002.
• Francisco Paesa , agente del Centro Nacional de Inteligencia , el servicio secreto español . En 1998 fingió un paro cardíaco fatal en Tailandia, tras engañar a Luis Roldán , conocido por ser el general de la Guardia Civil española cuando estalló un gran escándalo de corrupción en 1993, para que robara todo el dinero que Roldán había sustraído previamente en ese caso. Reapareció en 2004. Durante esos años, abrió una empresa offshore, posteriormente desenmascarada en los Papeles de Panamá .
• Natasha Ryan fue encontrada con vida a mitad del juicio del hombre acusado de asesinarla.
• Se creía que Thabo Bester se había suicidado en su celda, pero fue encontrado con vida y posteriormente se reveló que se había fugado de prisión.

• Steve Fossett , aventurero de la aviación y la navegación, murió en un accidente aéreo en 2007, y fue declarado muerto antes de que se encontraran sus restos en 2008.
• Emmeril Kahn Mumtadz , hijo del gobernador de Java Occidental , Indonesia, Ridwan Kamil , fue declarado muerto por su familia el 3 de junio de 2022, después de haberse perdido en Aare , Suiza, el 26 de mayo de 2022. ^{[ 35 ]} Su cuerpo fue descubierto el 9 de junio en la presa de Engehalde.
• Julian Sands , actor. Desapareció el 13 de enero de 2023 mientras hacía senderismo en el Monte Baldy . ^{[ 36 ]} Sus restos fueron encontrados y se confirmó su muerte el 27 de junio de 2023. ^{[ 37 ]}
• Michael Scott Speicher , aviador naval. Desapareció tras ser derribado el 17 de enero de 1991. Sus restos fueron encontrados y su muerte se confirmó el 2 de agosto de 2009.

• Cestui que vie Acta 1540
• Cestui que Vie Acta 1707
• Muerte fingida
• Desaparición forzada
• Muerte legal
• Lista de personas desaparecidas
• Persona desaparecida