crucero protegido

Los cruceros protegidos , un tipo de crucero de finales del siglo XIX, debían su nombre a la cubierta blindada , que protegía los compartimentos de máquinas vitales de los fragmentos liberados por los proyectiles explosivos . Los cruceros protegidos carecían de un cinturón de blindaje a lo largo de los costados, a diferencia de los cruceros blindados, que contaban con blindaje tanto en la cubierta como en el cinturón.

A excepción de un puñado de diseños de gran tamaño en las principales armadas (que precedieron al resurgimiento de los cruceros acorazados), la mayoría de los cruceros protegidos eran de tipo "segunda" o "tercera clase", con menor desplazamiento y equipados con menos cañones o con cañones más ligeros que los cruceros acorazados.

A principios del siglo XX, con la aparición de blindajes cada vez más ligeros y resistentes, incluso los buques más pequeños podían permitirse cierto nivel de blindaje tanto en el cinturón como en la cubierta. En lugar de cruceros protegidos, estos nuevos « cruceros blindados ligeros » evolucionaron hasta convertirse en cruceros ligeros y cruceros pesados , asumiendo los primeros, en particular, muchas de las funciones originalmente previstas para los cruceros protegidos.

From the late 1850s, navies began to replace their fleets of wooden ships-of-the-line with armoured ironclad warships. The frigates and sloops which performed the missions of scouting, commerce raiding and trade protection remained unarmoured. For several decades, it proved difficult to design a ship which had a meaningful amount of effective armour but at the same time maintained the speed and range required of a "cruising warship". The first attempts to do so, large armored cruisers like HMS Shannon, proved unsatisfactory, generally lacking enough speed for their cruiser role. They were, along with their foreign counterparts such as the French Alma class, more like second- or third-class battleships and were mainly intended to fulfil this role on foreign stations where full-scale battleships could not be spared or properly supported.

During the 1870s the increasing power of armour-piercing shells made armouring the sides of a warship more and more difficult, as very thick, heavy armour plates were required. Even if armour dominated the design of the ship, it was likely that the next generation of shells would be able to pierce such armour. This problem was even more poignant where the design of cruising warships was concerned, with their requirement for long endurance needing much of their displacement to be devoted to consumable supplies – even where very powerful and space-consuming high-speed machinery was not required – leaving very little weight available for armour protection. This meant that effective side belt armour would be almost impossible to provide for smaller ships.

The alternative was to leave the sides of the ship vulnerable, but to armour a deck just below the waterline. Since this deck would be struck only very obliquely by shells, it could be less thick and heavy than belt armour. The ship could be designed so that the engines, boilers and magazines were under the armoured deck, and with hopefully enough reserve buoyancy to keep the ship afloat even in the event of flooding resulting from damage above the protective deck.^[1] An armoured deck had actually been used for the first time in HMS Shannon, although she did rely principally on her vertical belt armour for defence: Her protective deck was only a partial one, extending from the forward armoured bulkhead of the citadel to the bow.

La primera de las corbetas británicas más pequeñas y sin blindaje que incorporó una cubierta interna de acero para su protección fue la clase Comus , iniciada en 1876. Esta consistía en una cubierta parcial, con una sección central sobre las salas de máquinas. La clase Comus fue diseñada principalmente para el servicio en alta mar y solo alcanzaba una velocidad de 13 nudos (24 km/h; 15 mph), insuficiente para las tareas de la flota. Las clases Satellite y Calypso , posteriores en esta línea , ofrecían un rendimiento similar.

Se logró un equilibrio de atributos más potente y versátil con los cuatro cruceros de la clase Leander . Encargados en 1880 como buques de despacho modificados de la clase Iris y reclasificados como cruceros de segunda clase antes de su finalización, estos buques combinaban una cubierta blindada protectora en el centro del casco con el tamaño, la forma estilizada y el alto rendimiento del HMS  Mercury . También contaban con un armamento pesado y bien ubicado de modernos cañones de retrocarga. El Leander y sus tres buques gemelos tuvieron éxito y establecieron una base para el desarrollo futuro de cruceros de la Royal Navy, durante el resto del siglo y más allá. Su configuración general se amplió hasta los grandes cruceros de primera clase y se redujo hasta los cruceros torpederos, mientras que incluso se pueden reconocer vestigios del esquema de cubierta protegida en algunas balandras. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1880, comenzaron a aparecer barcos con cubiertas blindadas de longitud completa y sin blindaje lateral, desde la clase Italia de acorazados muy rápidos hasta el torpedero HMS  Polyphemus . En el caso de este último, la cubierta blindada tenía el grosor suficiente para defenderse de cañones de pequeño calibre capaces de seguir un objetivo tan difícil y rápido. Esta fue en gran medida la filosofía adoptada por George Wightwick Rendel en su diseño de los llamados "cruceros Rendel": Arturo Prat , Chaoyong y Yangwei . Al ampliar el concepto de cañonera plana, aumentando la potencia del motor y, por lo tanto, la velocidad, Rendel pudo producir un buque pequeño y rápido y aún así tener suficiente tonelaje para incorporar una cubierta protectora parcial muy delgada (un cuarto de pulgada, 6,4 mm de espesor) sobre la maquinaria. Aún pequeños y de construcción relativamente débil, estos buques fueron "protocruceros protegidos" que sirvieron de inspiración para un barco significativamente más grande: el Esmeralda .

El Esmeralda , el primer crucero protegido sin mástil y el primero de los «cruceros de Elswick», fue diseñado por Rendel y construido para la Armada de Chile por la firma británica Armstrong en sus astilleros de Elswick. El Esmeralda fue revolucionario; alcanzaba una alta velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) (sin necesidad de velas), contaba con un armamento de dos cañones de 254 mm (10 pulgadas) y seis de 152 mm (6 pulgadas), y una cubierta protectora de eslora completa. Esta cubierta tenía hasta 51 mm (2 pulgadas) de espesor en las pendientes, con una ataguía rellena de corcho a lo largo de los costados. Si bien no ofrecía protección contra el fuego de cañones pesados, estaba diseñado para ser capaz de neutralizar cualquier cañón de la época que pudiera alcanzar un barco tan rápido.

Con su gran énfasis en la velocidad y la potencia de fuego, el Esmeralda marcó la pauta para los diseños de cruceros competitivos a principios del siglo XX, construyéndose cruceros Elswick de diseño similar para Italia, China, Japón, Argentina, Austria y Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Los cruceros con cubiertas blindadas y sin blindaje lateral, como el Esmeralda , se conocieron como "cruceros protegidos" y rápidamente eclipsaron a los grandes y lentos cruceros blindados durante las décadas de 1880 y 1890. ^{[ 5 ]}

La Armada francesa adoptó plenamente el concepto de crucero protegido en la década de 1880. La escuela de pensamiento de la Jeune École , que proponía una armada compuesta por cruceros rápidos para el ataque al comercio y torpederos para la defensa costera, se volvió particularmente influyente en Francia. El primer crucero protegido francés fue el Sfax , cuya construcción comenzó en 1882, al que siguieron seis clases de cruceros protegidos, pero ningún crucero acorazado.

La Marina Real Británica se mantuvo indecisa sobre qué esquema de protección utilizar para los cruceros hasta 1887. Los grandes cruceros de la clase Imperieuse , cuya construcción comenzó en 1881 y finalizó en 1886, fueron construidos como cruceros acorazados, pero a menudo se les denominaba cruceros protegidos debido a la limitada extensión de su blindaje lateral, aunque, ciertamente, el blindaje que tenían era muy grueso. Su función principal, al igual que la de los anteriores Shannon y Nelson , seguía siendo la de pequeños acorazados en estaciones extranjeras, contrarrestando a los acorazados enemigos estacionarios en lugar de perseguir a los rápidos corsarios que se dedicaban al ataque al comercio. Si bien portaban un cinturón blindado muy grueso y pesado de gran resistencia que se extendía a lo largo de los 43 metros centrales de los 96 metros de eslora del buque, el borde superior del cinturón quedaba sumergido a plena carga. ^{[ 6 ]}

Gran Bretaña construyó una clase más de cruceros acorazados con la clase Orlando , iniciada en 1885 y completada en 1889. Estos se vieron afectados por un defecto similar al de la clase Imperieuse con respecto a la inmersión de su cinturón blindado. En 1887, una evaluación del tipo Orlando los consideró inferiores a los cruceros protegidos ^{[ 7 ]} y, a partir de entonces, la Royal Navy construyó únicamente cruceros protegidos, incluso para diseños de cruceros de primera clase muy grandes, y no volvió a los cruceros acorazados hasta la introducción de una nueva tecnología de blindaje más ligero y resistente (como se vio en la clase Cressy , cuya construcción comenzó en 1898).

La única gran potencia naval que mantuvo su preferencia por los cruceros acorazados hasta la década de 1890 fue Rusia . La Armada Imperial Rusa botó cuatro cruceros acorazados y un crucero protegido a finales de la década de 1880, todos ellos grandes buques con velas. ^{[ 8 ]}

Tras la clase Leander , los siguientes cruceros pequeños diseñados para la Royal Navy fueron los de la clase Mersey de 1883. Derivados de la clase anterior, también eran cruceros protegidos, pero con una cubierta blindada de longitud completa para una protección superior. Los Mersey nacieron de una concepción táctica diferente a la de sus predecesores, lo que se reflejó en su armamento. Fueron concebidos como «cruceros torpederos de flota» para atacar la línea de batalla enemiga y contaban con cañones pesados ​​a proa y popa con excelentes campos de tiro. A pesar de las críticas públicas del Almirantazgo a los diseños de Elswick, es evidente que la clase Mersey estuvo fuertemente influenciada por el «crucero torpedero ariete» italiano Giovanni Bausan , un diseño derivado a su vez del Esmeralda . Así, la noción británica del buque de guerra de crucero protegido se fue configurando desde sus inicios por los modelos comerciales de exportación que salían de Elswick. (Durante la década siguiente, prácticamente cualquier crucero británico que se considerara que había renunciado a una gran potencia de fuego en favor de un diseño conservador y equilibrado fue objeto de feroces críticas públicas, y este período coincidió, desafortunadamente, con el mandato de Sir William White como Comandante en Jefe del Distrito de Columbia).

El crucero protegido siguió siendo un tipo popular y económico, con características bastante estables, durante toda la década de 1890 y principios de la de 1900. Durante este periodo, los diseños de cruceros protegidos de segunda y tercera clase aumentaron lentamente de tamaño, con pocos cambios importantes en el equilibrio común de sus características de diseño. Quizás el cambio de paradigma más significativo se produjo con la adopción generalizada de cañones de tiro rápido por parte de las armadas del mundo a mediados de la década de 1890; de repente, los cruceros pequeños y medianos experimentaron un rápido aumento en su potencia de combate con una ligera reducción en el calibre de sus cañones, lo que resultó en un equilibrio muy económico de atributos. Esto mantuvo al crucero protegido competitivo durante otra década.

Para 1910, los avances metalúrgicos habían propiciado la creación de blindajes de acero más ligeros y resistentes, y las turbinas de vapor , más ligeras y potentes, habían sustituido a las máquinas de vapor de pistón en el uso general. Esto dio origen a una nueva clase de buque de guerra de crucero, el " crucero blindado ligero ", que presentaba un cinturón blindado lateral (rematado por una cubierta blindada plana) en la sección central y cubiertas blindadas inclinadas en los extremos, en lugar de la única cubierta curva de longitud completa de los buques más antiguos. Con la introducción de las calderas de fueloil , más eficaces para generar una presión de vapor constante óptima para las turbinas, los depósitos laterales de carbón desaparecieron de los buques, y con ellos su protección, lo que hizo que el cambio al blindaje lateral fuera una opción práctica.

La mayoría de los cruceros protegidos preexistentes —diseñados durante la época victoriana— se habían vuelto obsoletos: sus motores viejos y desgastados degradaban su rendimiento, ya de por sí inferior; sus cañones de menor velocidad, de modelos más antiguos, tenían un alcance inferior al de los buques equivalentes más modernos, en un periodo en el que los cañones de largo alcance y los sistemas de control de tiro se desarrollaban rápidamente; y, lo que es más importante, su protección era inferior a la de la nueva generación de buques con blindaje lateral. A partir de entonces, prácticamente no se construirían más cruceros protegidos para las armadas del mundo.

La Armada austrohúngara construyó y operó tres clases de cruceros protegidos. Estos fueron dos buques pequeños de la clase Panther , dos buques de la clase Kaiser Franz Joseph I y tres de la clase Zenta .

La Marina Real Británica clasificó los cruceros en primera, segunda y tercera clase entre finales de la década de 1880 y 1905, y construyó un gran número de ellos para la protección del comercio. Durante la mayor parte de este tiempo, estos cruceros se construyeron con un sistema de protección "protegido", en lugar de blindado, para sus cascos. Los cruceros protegidos de primera clase eran tan grandes y estaban tan bien armados como los cruceros blindados, y se construyeron como alternativa a los grandes cruceros blindados de primera clase desde finales de la década de 1880 hasta 1898. Los cruceros protegidos de segunda clase eran más pequeños, con un desplazamiento de 3000 a 5500 toneladas largas (3000 a 5600 t), y eran valiosos tanto para la protección del comercio como para el reconocimiento de la flota. Los cruceros de tercera clase eran más pequeños, carecían de un doble fondo estanco y estaban destinados principalmente a la protección del comercio, aunque algunos cruceros pequeños se construyeron para funciones de reconocimiento de la flota o como cruceros torpederos durante la era de los "protegidos".

La introducción del blindaje Krupp de seis pulgadas de espesor hizo que el esquema de protección "blindada" fuera más efectivo para los cruceros de primera clase más grandes, y no se construyeron grandes cruceros protegidos de primera clase después de 1898. Los cruceros más pequeños que no podían soportar el peso de cinturones blindados pesados ​​mantuvieron el esquema "protegido" hasta 1905, cuando se completaron las últimas unidades de las clases Challenger y Highflyer . Hubo una pausa general en la producción de cruceros británicos después de este tiempo, a excepción de algunas clases de pequeños y rápidos cruceros exploradores para tareas de flota. Cuando la Royal Navy comenzó a construir cruceros más grandes (menos de 4000 toneladas largas, 4100 t) nuevamente alrededor de 1910, usaron una combinación de cubiertas blindadas y/o cinturones blindados para protección, dependiendo de la clase. Estos cruceros modernos, propulsados ​​por turbinas, se clasifican correctamente como cruceros ligeros .

La Armada francesa construyó y operó una gran variedad de cruceros protegidos, comenzando con el Sfax en 1882. El último buque construido con este diseño fue el Jurien de la Gravière en 1897.

La Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) construyó una serie de cruceros protegidos en las décadas de 1880 y 1890, comenzando con los dos buques de la clase Irene en la década de 1880. La Armada completó solo dos clases adicionales de cruceros protegidos, que comprendían seis buques más: el singular Kaiserin Augusta y los cinco buques de la clase Victoria Louise . Este tipo fue reemplazado por el crucero acorazado a principios de siglo, siendo el primero de ellos el Fürst Bismarck . Todos estos buques tendían a incorporar elementos de diseño de sus contemporáneos extranjeros, aunque la clase Victoria Louise se asemejaba más a los acorazados alemanes de la época, que portaban cañones principales más ligeros y un mayor número de cañones secundarios. ^{[ 9 ]}

Estos barcos fueron empleados como exploradores de flota y cruceros coloniales. ^{[ 10 ]} Varios de los barcos sirvieron en el Escuadrón Alemán de Asia Oriental , y el Hertha , el Irene y el Hansa participaron en la Batalla de los Fuertes de Taku en 1900 durante la Rebelión de los Bóxers . ^{[ 11 ]} Durante un despliegue en aguas estadounidenses en 1902, el Vineta participó en la crisis venezolana de 1902-1903 , donde bombardeó el Fuerte San Carlos . ^{[ 12 ]} Ya obsoletos para el estallido de la Primera Guerra Mundial, los cinco buques de la clase Victoria Louise sirvieron brevemente como buques escuela en el Báltico, pero fueron retirados a finales de 1914 para tareas secundarias. El Kaiserin Augusta y los dos cruceros de la clase Irene sirvieron de manera similar con capacidades reducidas durante el resto de la guerra. Los ocho barcos fueron desguazados tras la derrota de Alemania. ^{[ 10 ]}

La Regia Marina italiana (Marina Real) encargó veinte cruceros protegidos entre las décadas de 1880 y 1910. Los cinco primeros buques, Giovanni Bausan y la clase Etna , fueron construidos como destructores de acorazados, armados con un par de cañones de gran calibre. Los cruceros posteriores presentaban diseños más tradicionales y estaban destinados a misiones de reconocimiento y coloniales. Algunos de los buques, como el Calabria y la clase Campania , fueron diseñados específicamente para el servicio en el imperio colonial italiano, mientras que otros, como el Quarto y la clase Nino Bixio , fueron diseñados como exploradores de flota de alta velocidad.

La mayoría de estos buques participaron en la guerra ítalo-turca de 1911-1912, donde varios de ellos apoyaron a las tropas italianas que luchaban en Libia, y otro grupo operó en el mar Rojo . Allí, el crucero Piemonte y dos destructores hundieron o destruyeron siete cañoneras otomanas en la batalla de la bahía de Kunfuda en enero de 1912. La mayoría de los cruceros más antiguos estaban obsoletos al estallar la Primera Guerra Mundial, por lo que fueron vendidos como chatarra o relegados a funciones secundarias. Los buques más modernos, incluidos el Quarto y la clase Nino Bixio , tuvieron una participación limitada en el mar Adriático después de que Italia entrara en la guerra en 1915. Los buques supervivientes continuaron en servicio durante la década de 1920, y algunos, como el Quarto , el Campania y el Libia , permanecieron en servicio activo hasta finales de la década de 1930.

La Marina Real de los Países Bajos construyó varios cruceros protegidos entre 1880 y 1900. ^{[ 13 ]} El primer crucero protegido fue botado en 1890 y se llamó HNLMS  Sumatra . Era un crucero pequeño con un cañón principal pesado; cuatro años después se puso en servicio un crucero protegido más grande y mejor armado, que se llamó HNLMS  Koningin Wilhelmina der Nederlanden . Además de estos dos cruceros, los neerlandeses también construyeron seis cruceros protegidos de la clase Holland . Los cruceros de la clase Holland se pusieron en servicio entre 1898 y 1901, y contaban, además de otros armamentos, con dos cañones navales individuales SK L/40 de 15 cm .

Los cruceros protegidos holandeses han desempeñado un papel en varios eventos internacionales. Por ejemplo, durante la Rebelión de los Bóxers, dos cruceros protegidos ( Holland y Koningin Wilhelmina der Nederlanden ) fueron enviados a Shanghái para proteger a los ciudadanos europeos y defender los intereses holandeses. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La Armada Imperial Rusa operó una serie de cruceros protegidos (en ruso: Бронепалубный крейсер , crucero de cubierta blindado ). Los últimos buques construidos con este diseño fueron los de la clase Izumrud en 1901.

La Armada española operó una serie de clases de cruceros protegidos, comenzando con la clase Reina Regente . El último buque construido con este diseño fue el Reina Regente en 1899.

El primer crucero protegido de la "Nueva Armada" de la Armada de los Estados Unidos fue el USS  Atlanta , ^{[ 16 ]} botado en octubre de 1884, seguido poco después por el USS  Boston en diciembre y el USS  Chicago un año más tarde. Una serie numerada de cruceros comenzó con el Newark (Crucero n.° 1) , aunque el Charleston (Crucero n.° 2) fue el primero en ser botado, en julio de 1888, y terminó con otro Charleston , el Crucero n.° 22 , botado en 1904. El último superviviente de esta serie es el USS  Olympia , conservado como barco museo en Filadelfia .

La reclasificación del 17 de julio de 1920 puso fin al uso estadounidense del término "crucero protegido"; los buques existentes fueron clasificados como cruceros ligeros o pesados ​​con nuevos números, según su nivel de blindaje. ^{[ 16 ]}

Algunos cruceros protegidos han sobrevivido como barcos museo, mientras que otros se utilizaron como rompeolas , algunos de los cuales todavía se pueden ver hoy en día.

• Aurora – San Petersburgo , Rusia
• USS  Olympia – Filadelfia , Pensilvania
• Réplica del crucero chino  Zhiyuan se exhibe en Dandong , China.
• Sección de proa y puente del Puglia – La Spezia , Italia
• La sección de proa del HMS  Vindictive se exhibe en Ostende , Bélgica.
• The hulk of USS Charleston serves as a breakwater in Kelsey Bay, on the north coast of Vancouver Island.

• Battlecruiser
• Unprotected cruiser

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