El acorazado alemán Scharnhorst

Luego fue asignada a las fuerzas que participaron en la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega. El Scharnhorst y el Gneisenau fueron la fuerza de cobertura para los asaltos a Narvik y Trondheim ; los dos barcos partieron de Wilhelmshaven en la mañana del 7 de abril ^{[ 16 ]} bajo el mando del vicealmirante Günther Lütjens . ^{[ 25 ]} Se les unió la fuerza de invasión para Trondheim, compuesta por el crucero pesado Admiral Hipper y cuatro destructores, y por la fuerza de invasión para Narvik, compuesta por diez destructores. Entre las 14:25 y las 14:48 del 7 de abril, los barcos fueron atacados sin éxito al oeste del Skagerrak por doce bombarderos. Por la noche, el tiempo se había deteriorado y varios destructores no pudieron mantener la alta velocidad ( 27 nudos, 50 km/h, 31 mph ) y permanecieron detrás de la fuerza principal. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los fuertes vientos causaron daños estructurales significativos esa noche, y las inundaciones contaminaron una parte de las reservas de combustible del Scharnhorst. [ 23 ^{] El 8} de abril a las 09:15 uno de los destructores que seguían, el Bernd von Arnim , señaló un combate con un destructor británico ^{[ 23 ]} y a las 09:22 Lütjens ordenó al Admiral Hipper que investigara. El crucero alemán encontró al destructor británico HMS Glowworm y lo alcanzó con fuego de artillería preciso. Antes de hundirse, el Glowworm intentó embestir y dañar al Admiral Hipper y envió un mensaje de advertencia a la flota británica. Poco después del combate con el Glowworm , el Admiral Hipper y sus cuatro destructores pusieron rumbo a Trondheim, y a las 22:00 los diez destructores partieron hacia Narvik, mientras que el Scharnhorst y el Gneisenau tomaron una posición al sur de Lofoten en Vestfjorden para cubrir ambos desembarcos. ^{[ 28 ] [ 29 ]}   

A primera hora del 9 de abril, los dos buques se encontraron con el crucero de batalla británico HMS Renown . El radar Seetakt del Gneisenau detectó un contacto de radar a las 04:30, lo que provocó que las tripulaciones de ambos buques se pusieran en posición de combate. ^{[ 30 ]} Media hora después, el navegante del Scharnhorst avistó destellos de los cañones del Renown disparando contra el Gneisenau ; ^{[ 16 ]} los alemanes respondieron al fuego tres minutos después. El Gneisenau fue alcanzado dos veces en la parte inicial del enfrentamiento, y un proyectil inutilizó su torreta de cañón de popa. ^{[ 30 ]} El radar del Scharnhorst falló, lo que le impidió enfrentarse eficazmente al Renown durante la batalla. A las 05:18, el crucero de batalla británico cambió el fuego hacia el Scharnhorst , que maniobró para evitar los proyectiles que caían. A las 07:15, el Scharnhorst y el Gneisenau habían utilizado su velocidad superior para escapar del Renown que los perseguía . El fuerte oleaje y la alta velocidad con la que escaparon los dos acorazados provocaron que se inundara la parte delantera con grandes cantidades de agua. La torreta delantera (Anton) del Scharnhorst quedó fuera de servicio debido a las graves inundaciones. ^{[ 16 ]} Tras navegar a máxima velocidad, surgieron problemas mecánicos en sus turbinas de estribor, lo que obligó a los buques a reducir la velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph) . ^{[ 31 ]}  

El Scharnhorst y el Gneisenau llegaron a un punto al noroeste de Lofoten, Noruega, a las 12:00 del 9 de abril. Los dos barcos viraron entonces hacia el oeste durante 24 horas para realizar reparaciones provisionales. Tras un día navegando hacia el oeste, los barcos viraron hacia el sur. Dado que la transmisión de mensajes de radio delataría la posición de los barcos a los británicos, el Scharnhorst lanzó un hidroavión Arado 196 el 10 de abril a las 12:00 con la instrucción de volar en dirección a Noruega y señalar allí las intenciones de Lütjens de abrirse paso hacia Alemania la noche del 11 de abril. El avión fue lanzado a una distancia extrema y apenas pudo alcanzar las islas exteriores de la costa noruega, desde donde logró enviar su mensaje. El hidroavión fue remolcado a Trondheim, donde también pudo transmitir la orden de Lütjens al almirante Hipper de unirse a los acorazados alemanes en el viaje de regreso a Alemania. ^{[ 32 ]} El Admiral Hipper se unió en la mañana del 12 de abril, pero sus cuatro destructores tuvieron que quedarse en Trondheim por falta de combustible. ^{[ 33 ]} Un avión de patrulla de la Real Fuerza Aérea (RAF) avistó los tres barcos ese día, y se ordenó a 82 aviones del Comando de Bombarderos de la RAF y a nueve aviones del Comando Costero de la RAF que atacaran los barcos. Sin embargo, los buques de guerra alemanes estaban protegidos por la poca visibilidad, y ninguno de los bombarderos encontró los barcos, perdiendo nueve de ellos a manos de cazas alemanes. Los tres barcos llegaron a salvo a Wilhelmshaven a las 22:00. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} El Scharnhorst fue reparado en Deutsche Werke en Kiel . Durante el proceso de reparación,se retiró la catapulta de aviones que se había instalado en la torreta de cañón trasera (César). ^{[ 37 ]}

Los dos barcos zarparon de Wilhelmshaven el 4 de junio para regresar a Noruega. Se les unieron el Admiral Hipper y cuatro destructores. ^{[ 38 ]} El propósito de la salida era interrumpir los esfuerzos aliados para reabastecer a los noruegos y aliviar la presión sobre las tropas alemanas que luchaban en Noruega. ^{[ 37 ]} El 7 de junio, el escuadrón se reunió con el petrolero Dithmarschen para reabastecer de combustible al Admiral Hipper y a los cuatro destructores. Al día siguiente, el arrastrero británico HMT Juniper  fue descubierto y hundido, junto con el petrolero Oil Pioneer de 5666 TRB . ^{[ 39 ]} Los alemanes entonces lanzaron sus hidroaviones Ar 196 para buscar más buques aliados. El Admiral Hipper y los destructores fueron enviados a destruir el Orama , un buque de pasajeros de 19 840 TRB , mientras que al Atlantis , un buque hospital , se le permitió continuar sin ser molestado. El almirante Marschall separó al almirante Hipper y a los cuatro destructores para que repostaran combustible en Trondheim, mientras él se dirigía a la zona de Harstad . ^{[ 38 ]}  

A las 17:45, los acorazados alemanes avistaron al portaaviones británico Glorious y a dos destructores de escolta, Ardent y Acasta , a una distancia de unos 40.000 m (44.000 yd; 25 mi) . A las 18:32, Scharnhorst (como el barco más cercano) abrió fuego con su armamento principal contra Glorious , a una distancia de 26.000 m (28.000 yd; 16 mi) . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Seis minutos después de abrir fuego, Scharnhorst logró un impacto a una distancia de 25.600 m (28.000 yd; 15,9 mi) . El proyectil impactó en el hangar superior del portaaviones y provocó un gran incendio. Menos de diez minutos después, un proyectil de Gneisenau impactó en el puente y mató al capitán de Glorious . ^{[ 42 ]} Los dos destructores intentaron cubrir al Glorious con cortinas de humo, pero los acorazados alemanes pudieron rastrear al portaaviones con su radar. A las 18:26 el alcance había disminuido a 24.100 m (26.400 yd; 15,0 mi) , y el Scharnhorst y el Gneisenau estaban disparando salvas completas contra el portaaviones. ^{[ 43 ]} Después de aproximadamente una hora de disparos, los acorazados alemanes enviaron al Glorious al fondo. ^{[ 42 ]} También hundieron a los dos destructores. Mientras el Acasta se hundía, uno de los cuatro torpedos que había disparado impactó al Scharnhorst a las 19:39. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El Acasta también impactó la torreta superpuesta de proa del Scharnhorst con sus cañones QF de 4,7 pulgadas, lo que causó daños insignificantes. El impacto del torpedo causó daños graves; Se abrió un agujero de 14 por 6 m (15,3 por 6,6 yardas) y entró 2500 t (2500 toneladas largas; 2800 toneladas cortas) de agua en el barco. La torreta trasera (César) quedó inutilizada y murieron 48 hombres. La inundación provocó una escora de 5 grados, aumentó el calado de popa en casi un metro y obligó al Scharnhorst a reducir la velocidad a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) . ^{[ 46 ]} La maquinaria del barco también sufrió daños importantes a causa de la inundación, y el eje de la hélice de estribor quedó destruido. ^{[ 38                  ]}

Los daños fueron lo suficientemente graves como para obligar al Scharnhorst a entrar en Trondheim para reparaciones temporales. ^{[ 47 ]} Llegó a puerto la tarde del 9 de junio, donde el buque de reparación Huaskaran lo esperaba. Al día siguiente, un avión de reconocimiento del Comando Costero de la RAF avistó el barco, y el 11 de junio se produjo un ataque de doce bombarderos Hudson . Los Hudson lanzaron treinta y seis bombas perforantes de 227 lb (103 kg) , que fallaron todas. La Royal Navy se unió a los ataques contra el barco enviando el acorazado Rodney y el portaaviones Ark Royal . El 13 de junio, el Ark Royal lanzó quince bombarderos en picado Skua ; los cazas alemanes interceptaron a los atacantes y derribaron ocho de ellos. Los otros siete lograron superar las defensas aéreas y atacaron al Scharnhorst , pero solo consiguieron un impacto, y la bomba no detonó. Las reparaciones preliminares se completaron el 20 de junio, lo que permitió al barco regresar a Alemania. Mientras el Scharnhorst navegaba bajo una fuerte escolta el 21 de junio, los británicos lanzaron dos ataques aéreos: seis bombarderos torpederos Swordfish en el primero y nueve bombarderos Beaufort en el segundo. Ambos fueron repelidos por fuego antiaéreo y cazas. Los alemanes interceptaron comunicaciones de radio británicas que indicaban que la Royal Navy se encontraba en alta mar, lo que llevó al Scharnhorst a dirigirse a Stavanger . Buques de guerra británicos se encontraban a 35 millas náuticas (65 km; 40 millas) de la posición del Scharnhorst cuando este viró hacia Stavanger. Al día siguiente, el Scharnhorst partió de Stavanger hacia Kiel, donde se llevaron a cabo reparaciones que duraron unos seis meses. ^{[ 48 ]}     

Tras la finalización de las reparaciones, el Scharnhorst realizó pruebas en el Báltico antes de regresar a Kiel en diciembre de 1940. Allí se unió al Gneisenau , en preparación para la Operación Berlín , una incursión planeada en el Océano Atlántico diseñada para causar estragos en las rutas marítimas aliadas. ^{[ 48 ]} Los buques zarparon de Kiel el 28 de diciembre, pero frente a Noruega una fuerte tormenta causó daños al Gneisenau ; el Scharnhorst resultó ileso. ^{[ 49 ]} Los dos buques se vieron obligados a regresar: el Scharnhorst fue a Gotenhafen mientras que el Gneisenau fue a Kiel para reparaciones. Las reparaciones se completaron rápidamente y, el 22 de enero de 1941, los dos buques, bajo el mando del almirante Günther Lütjens en el Gneisenau , zarparon hacia el Atlántico Norte. Fueron detectados en el Skagerrak y la Flota Nacional Británica se desplegó para bloquear una fuga hacia el Atlántico. En el paso entre Islandia y las Islas Feroe, el radar alemán detectó al crucero británico Naiad, que patrullaba la zona, a larga distancia, lo que permitió al Lütjens retirarse sin ser visto, aprovechando una ráfaga de viento . Tras repostar en el Adria , en el océano Ártico, el 30 de enero, los acorazados entraron en el Atlántico sin ser detectados a través del estrecho de Dinamarca durante la noche del 3 al 4 de febrero. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El 6 de febrero, los dos buques repostaron combustible del petrolero Schlettstadt al sur del cabo Farewell . Poco después de las 08:30 del 8 de febrero, los vigías avistaron el convoy HX 106 , escoltado por el acorazado Ramillies . Las órdenes de Lütjens le prohibían enfrentarse a los buques capitales aliados, por lo que el ataque fue cancelado. Sin embargo, el comandante del Scharnhorst, el capitán de navío Hoffmann, se acercó a 23 000 m (25 000 yd) en un intento de alejar al Ramillies del convoy para que el Gneisenau pudiera atacarlo. Lütjens ordenó a Hoffmann que se reincorporara inmediatamente al buque insignia. Tras ser detectados, los acorazados navegaron hacia el norte durante unos días para repostar combustible y luego regresaron a las mismas rutas marítimas, pero más cerca de Terranova, para buscar más barcos. El 22 de febrero, el Gneisenau se topó con tres buques mercantes que navegaban de forma independiente, procedentes de un convoy que se había dispersado recientemente. Los acorazados abandonaron su búsqueda de convoyes y comenzaron a cazar buques independientes; el Gneisenau hundió cuatro buques con un total de 19.634 TRB y el Scharnhorst hundió el petrolero Lustrous, de 6.150 TRB . ^{[ 48 ] [ 52 ]}    

Dado que algunas de las víctimas pudieron alertar a los británicos, Lütjens decidió entonces alejarse de las rutas de convoyes del Atlántico Norte y dirigirse a las rutas de convoyes de África Occidental . ^{[ 53 ]} Karl Dönitz , comandante de los U-boats , envió los tres U-boats U-105 , U-106 y U-124 a aguas de África Occidental para posibles operaciones combinadas con Scharnhorst y Gneisenau . ^{[ 54 ]} El 6 de marzo, los acorazados se encontraron con el U-124 al noroeste de Cabo Verde para discutir la cooperación. ^{[ 55 ]} A la mañana siguiente, los dos barcos se encontraron con el convoy SL 67 , escoltado por el acorazado Malaya . ^{[ 56 ]} Lütjens prohibió nuevamente un ataque, pero siguió de cerca al convoy y ordenó a los U-boats que atacaran el convoy y hundieran el Malaya . Los submarinos U-105 y U-124 atacaron durante la noche del 8 al 9 de marzo y hundieron cinco barcos con un total de 28.488 TRB , pero no pudieron encontrar al Malaya . ^{[ 55 ] [ 57 ]} A la mañana siguiente, el Gneisenau se acercó al convoy, pero nuevamente Lütjens se desvió cuando el Malaya se acercó a 24.000 m (26.000 yd) , dentro del alcance de los cañones alemanes. ^{[ 58 ]} En cambio, se dirigió hacia el Atlántico medio, donde el Scharnhorst hundió el carguero griego Marathon , de 7.921 TRB . Los dos barcos repostaron combustible de los buques cisterna Uckermark y Ermland el 12 de marzo. ^{[ 48 ]}    

El 15 y 16 de marzo, los dos acorazados, con los dos petroleros en compañía, se encontraron con barcos de un convoy disperso en medio del Atlántico. El Scharnhorst hundió seis barcos con un total de 35.080 TRB , mientras que el Gneisenau hundió siete barcos con un total de 26.693 TRB y capturó otros tres barcos con un total de 20.139 TRB como botín de guerra . ^{[ 59 ] [ 48 ]} Alertado por las señales de socorro de las víctimas, el acorazado británico Rodney abandonó el convoy HX 114 y al anochecer pudo sorprender al Gneisenau . El acorazado alemán usó su alta velocidad para escapar en la oscuridad, ^{[ 59 ] [ 60 ]} pero esta intervención convenció a Lütjens de que las posibilidades de un mayor éxito eran escasas. Por lo tanto, decidió dirigirse a Brest, en la Francia ocupada, a la que llegaron los barcos el 22 de marzo. ^{[ 61 ]} Durante toda la operación, el Scharnhorst tuvo problemas con los tubos del sobrecalentador de sus calderas. El reemplazo de los tubos defectuosos fue realizado por trabajadores de astilleros navales franceses , con un estándar más alto, según el capitán del Scharnhorst , que el que se podía lograr en ese momento en los astilleros navales de Alemania. ^{[ 62 ]} Los trabajos de reparación duraron hasta julio, lo que provocó que el buque no estuviera disponible durante la Operación Rheinübung , la salida del nuevo acorazado Bismarck en mayo de 1941. ^{[ 63 ]}    

Ante las crecientes pérdidas durante la Batalla del Atlántico , Winston Churchill ordenó al Mando de Bombarderos que detuviera temporalmente su campaña contra la industria alemana y se centrara en la amenaza del Focke-Wulf Fw 200 Condor y en los puertos y la producción de submarinos. Tan pronto como el Scharnhorst y el Gneisenau llegaron a Brest, se añadieron como prioridades máximas en la lista de objetivos. Entre el 30 de marzo y el 7 de julio se llevaron a cabo diecinueve grandes incursiones en Brest. Los alemanes reaccionaron instalando generadores de humo que oscurecieron el puerto con bastante eficacia. El Scharnhorst no fue alcanzado, pero en la noche del 4 de abril una bomba defectuosa cerca del Gneisenau lo obligó a abandonar el dique, y al día siguiente el acorazado fue torpedeado por un Bristol Beaufort del Mando Costero en su posición expuesta en el puerto. ^{[ a ]} ​​Cuando el Gneisenau fue trasladado de nuevo a su dique, fue alcanzado por cuatro bombas en la noche del 10 de abril. Estos segundos impactos en Gneisenau suscitaron las primeras dudas entre los planificadores navales alemanes sobre la viabilidad de Brest como base para los buques capitales alemanes. ^{[ 62 ]} El Prinz Eugen resultó gravemente dañado por una bomba el 1 de julio. El 9 de julio, la campaña del Mando de Bombarderos se detuvo debido al cambio de rumbo en la batalla del Atlántico y a la Operación Barbarroja , ya que el Mando de Bombarderos deseaba reanudar la campaña contra la industria alemana. ^{[ 64 ]}

Tras finalizar las reparaciones en julio, el Scharnhorst se dirigió a La Pallice para realizar pruebas el día 21, donde navegó fácilmente a 30 nudos (56 km/h; 35 mph) . No regresó a Brest para evitar una concentración indeseable de unidades pesadas en un solo puerto ( el Prinz Eugen había llegado allí el 21 de julio), sino que atracó junto al Brest en La Pallice el 23 de julio, donde fue descubierto inmediatamente por reconocimiento aéreo. Dado que los británicos temían que el Scharnhorst se estuviera preparando para una salida al Atlántico, se ordenó un ataque inmediato con seis bombarderos pesados ​​Short Stirling, pero los aviones no lograron nada y uno de ellos fue derribado por cazas alemanes. La RAF había planeado un gran ataque diurno con 150 bombarderos contra los buques capitales en Brest el 24 de julio, pero la salida del Scharnhorst hacia La Pallice provocó cambios de última hora en la operación: tres Boeing Fortress atacando desde gran altura, con dieciocho Handley Page Hampden medianos escoltados por tres escuadrones de Spitfires "atraerían" a los cazas alemanes prematuramente. Como distracción, 36 bombarderos ligeros Bristol Blenheim escoltados por Spitfires atacaron Cherburgo. ^{[ 65 ]} La fuerza principal de bombardeo de 79 bombarderos medianos Vickers Wellington atacó Brest, con Prinz Eugen y Gneisenau como sus objetivos principales. ^{[ 66 ]} Quince bombarderos pesados ​​Handley Page Halifax del Escuadrón n.° 35 de la RAF y del Escuadrón n.° 76 de la RAF volaron las 200 millas (320 km) adicionales para llegar al Scharnhorst y atacarlo en sus amarres. ^{[ 67 ]} Lograron cinco impactos en una línea casi recta en el costado de estribor, paralela a la línea central. Tres de las bombas eran perforantes de 450 kg (1000 lb) y las otras dos eran de alto explosivo de 230 kg (500 lb) . ^{[ 68 ]} Una de las bombas de 230 kg (500 lb) impactó en la cubierta justo delante de la torreta doble de 15 cm de estribor, junto a la torre de mando. Atravesó las cubiertas superior y media antes de explotar en la cubierta blindada principal, que contuvo la explosión. Las juntas con el mamparo de torpedos        Se debilitaron lo suficiente como para provocar fugas. La segunda bomba de 500 libras cayó delante de la torreta de la batería principal trasera y penetró las dos primeras cubiertas. También explotó en la cubierta blindada y le abrió un pequeño agujero. La explosión causó daños por metralla e inutilizó los elevadores de munición de los  cañones antiaéreos de 37 mm. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

Dos de las bombas de 1000 libras impactaron en el centro del buque, entre las torretas de cañones de 15  cm y 10,5  cm; ambas no explotaron y, en cambio, penetraron completamente el barco. La primera atravesó cada cubierta y salió del buque por el doble fondo , mientras que la otra fue desviada por el mamparo antitorpedo y penetró el casco por debajo del blindaje lateral. La bomba de 1000 libras impactó a popa de la  torreta trasera de 28 cm, a unos 3 m (9,8 pies) del costado del buque. Esta tampoco detonó y atravesó el costado del casco, que no estaba protegido por el cinturón de blindaje principal. Estos tres impactos causaron una inundación significativa y una escora de 8 grados a estribor. Las torretas de cañones de proa y popa (Anton y Caesar) quedaron temporalmente inutilizadas, junto con la mitad de su batería antiaérea. Dos hombres murieron y quince resultaron heridos en el ataque. Los equipos de control de daños lograron corregir la escora mediante contrainundación, y aunque el calado aumentó 1 m (3,3 pies) , el Scharnhorst pudo zarpar hacia Brest a las 19:30. En la mañana del 25 de julio, uno de los destructores de escolta derribó un avión de patrulla británico. El buque llegó a Brest ese mismo día y entró en dique seco para reparaciones, que duraron cuatro meses. Mientras se reparaban los daños, se instaló un nuevo sistema de radar en la popa, se aumentó la potencia del radar de proa a 100 kW y se instalaron los tubos lanzatorpedos de 53,3 cm. ^{[ 72 ]}       

La situación estratégica tras los daños sufridos por el Scharnhorst era crítica. El Gneisenau y el Prinz Eugen aún estaban en reparación, y el Bismarck había sido hundido el 27 de mayo. Por lo tanto, todos los buques capitales alemanes desplegados en el Atlántico estaban fuera de servicio. Además, el Tirpitz aún se encontraba en fase de pruebas y no estaba listo para entrar en servicio; el Lützow había sufrido graves daños por un torpedo el 13 de junio de 1941; el Admiral Scheer y el Admiral Hipper estaban en astilleros para mantenimiento. ^{[ 62 ]}

El 10 de noviembre, el Mando de Bombarderos se vio obligado a suspender su campaña contra la industria alemana debido a las elevadas pérdidas y la falta de éxito. Como consecuencia, se reanudaron los ataques contra los buques en Brest. Entre el 19 de agosto y el 11 de febrero se realizaron 36 ataques, la mayoría de ellos ataques sorpresa llevados a cabo por pequeños grupos de aviones que intentaban llegar antes de que se generara la cortina de humo. El 7 de diciembre se realizó el primer intento con el Oboe para bombardear a ciegas a través de la cortina de humo. Solo el 6 de enero se logró un pequeño éxito con un impacto leve en el Gneisenau , pero los demás buques no fueron alcanzados. ^{[ 73 ]}

El 12 de enero de 1942, el Mando Naval Alemán, en conferencia con Hitler, decidió devolver a Alemania al Scharnhorst , al Gneisenau y al crucero pesado Prinz Eugen . La intención era desplegar los buques en Noruega para interceptar los convoyes aliados con destino a la Unión Soviética. La llamada " Carrera del Canal ", con nombre en clave Operación Cerbero, evitaría el radar y los aviones de patrulla aliados, cada vez más eficaces, en el Atlántico. El vicealmirante Otto Ciliax, primer comandante del Scharnhorst , recibió el mando de la operación. A principios de febrero, dragaminas rastrearon una ruta a través del Canal de la Mancha sin ser detectados por los británicos. ^{[ 74 ]}

A las 23:00 del 11 de febrero, el Scharnhorst , el Gneisenau y el Prinz Eugen zarparon de Brest. Entraron en el Canal una hora después; los tres barcos alcanzaron una velocidad de 27 nudos (50 km/h; 31 mph) , bordeando la costa francesa durante el viaje. ^{[ 74 ]} Los británicos no detectaron su partida, ya que el submarino que había sido encargado de observar el puerto se había retirado para recargar sus baterías. ^{[ 75 ]} A las 06:30, habían pasado Cherburgo , momento en el que se les unió una flotilla de torpederos. ^{[ 74 ]} Los torpederos estaban liderados por el Kapitän Erich Bey , a bordo del destructor Z29 . El General der Jagdflieger (General de la Fuerza de Caza) Adolf Galland dirigió las fuerzas de cazas y bombarderos de la Luftwaffe ( Operación Donnerkeil ) durante Cerberus . ^{[ 76 ]} Los cazas volaron a la altura del mástil para evitar ser detectados por la red de radar británica. Había oficiales de enlace en los tres buques. ^{[ 74 ]} A las 13:00, los buques habían salido del estrecho de Dover ; media hora después, una formación de seis bombarderos torpederos Swordfish, con escolta de Spitfires , atacó a los alemanes. Los británicos no lograron penetrar el escudo de cazas de la Luftwaffe, y los seis Swordfish fueron destruidos. ^{[ 77 ] [ 78 ]}  

El Scharnhorst no salió ileso del viaje; a las 15:31 impactó contra una mina magnética lanzada desde el aire en la desembocadura del Escalda, a la altura de la torreta superpuesta de proa (Bruno). La explosión dañó los interruptores del buque y dejó fuera de servicio su sistema eléctrico durante 20 minutos. El impacto de la explosión causó graves daños; la torreta Bruno quedó atascada, al igual que los montajes dobles e individuales de 15 cm en el costado de babor. La explosión también dañó las bombas de fueloil y los cojinetes de los turbogeneradores, lo que detuvo el buque. El corte de energía inutilizó los interruptores de parada de emergencia de las calderas y turbinas, que no pudieron apagarse hasta que se restableció la energía. La explosión abrió una gran brecha en el costado del casco y permitió la entrada de 1220 t (1200 toneladas largas; 1340 toneladas cortas) de agua al buque, inundando 30 espacios estancos dentro de cinco compartimentos estancos principales . Scharnhorst tomó una escora de un grado y estaba un metro abajo por las proas. ^{[ 79 ]} 

Mientras el barco estaba inmovilizado, el almirante Ciliax se trasladó al Z29 . ^{[ 79 ]} Las tripulaciones de la sala de máquinas lograron reiniciar la primera turbina a las 15:49, casi veinte minutos después de la explosión de la mina. La segunda y la tercera turbinas se reiniciaron a las 15:55 y 16:01, respectivamente, lo que permitió una velocidad de 27 nudos (50 km/h; 31 mph) . Alrededor del momento en que se reinició la última turbina, un solo bombardero arrojó varias bombas aproximadamente a 90 m (98 yd) del costado de babor del Scharnhorst , lo que no causó daños. Una vez que el barco volvió a navegar, doce Beauforts lanzaron un ataque de 10 minutos que fue rechazado por el fuego antiaéreo y los cazas de escolta de la Luftwaffe. Los británicos llevaron a cabo una serie de ataques que no tuvieron éxito; Los cañones antiaéreos del Scharnhorst estaban al rojo vivo al final de la acción, y un cañón de 20 mm reventó debido a la tensión. ^{[ 80 ]}     

El barco chocó con otra mina frente a Terschelling por el costado de estribor a las 22:34. La mina dejó fuera de servicio brevemente el sistema de energía e inutilizó temporalmente los timones. Dos de las tres turbinas se atascaron y la tercera tuvo que apagarse. Otras 300 toneladas (300 toneladas largas; 330 toneladas cortas) de agua inundaron diez espacios estancos en cuatro compartimentos principales. Solo el eje central estaba operativo, lo que permitía una velocidad de solo 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . Finalmente se restableció parcialmente la energía en la turbina de estribor, lo que permitió aumentar la velocidad a 14 nudos (26 km/h; 16 mph) . ^{[ 80 ]} El impacto dañó las partes giratorias de todas las torretas de cañones del barco, y tres de las torretas de 15 cm se atascaron gravemente. A las 08:00, el Scharnhorst había llegado a Jade Bight , pero el hielo impidió que el barco entrara en Wilhelmshaven. Mientras esperaba fuera del puerto, el almirante Ciliax regresó al barco. El hielo se había despejado al mediodía, lo que permitió la entrada del Scharnhorst a Wilhelmshaven. Dos días después, el Scharnhorst fue a Kiel para reparaciones definitivas. Los trabajos se llevaron a cabo en un dique seco flotante y se prolongaron hasta julio de 1942. Posteriormente, se realizaron otras pruebas en el Báltico, que revelaron la necesidad de reemplazar varios de los tubos de la caldera. ^{[ 81 ]}      

A principios de agosto de 1942, el Scharnhorst realizó ejercicios en cooperación con varios submarinos alemanes. Durante las maniobras, colisionó con el submarino alemán U-523  , lo que le causó daños que requirieron su entrada en dique seco para reparaciones. Los trabajos se completaron en septiembre, y el buque realizó más entrenamiento en el Báltico. A finales de octubre, el Scharnhorst navegó hasta Gotenhafen para la instalación de un nuevo timón, cuyo diseño se basó en las lecciones aprendidas del torpedeo del Prinz Eugen y el Lützow a principios de año. Problemas con la caldera y la turbina mantuvieron al buque en Alemania durante el resto de 1942. En diciembre, solo dos de los tres ejes estaban operativos y se requirió una revisión completa del sistema de propulsión. A principios de enero de 1943, el buque volvió al servicio y, tras las pruebas, zarpó de Alemania el 7 de enero junto con el Prinz Eugen y cinco destructores. Sin embargo, los informes de intensa actividad en los aeródromos británicos cerca de la costa impulsaron a la fuerza a regresar a puerto. ^{[ 81 ]} Otro intento de llegar a Noruega fue cancelado en circunstancias similares. Sin embargo, el 8 de marzo, el mal tiempo dejó en tierra a los bombarderos británicos, por lo que el Scharnhorst y cuatro destructores pudieron realizar el viaje a Noruega. Una fuerte tormenta frente a Bergen obligó a los destructores a buscar refugio, pero el Scharnhorst pudo continuar a la velocidad reducida de 17 nudos (31 km/h; 20 mph) . A las 16:00 del 14 de marzo, el Scharnhorst echó anclas en la bahía de Bogen, cerca de Narvik. ^{[ 82 ]} Allí se encontró con el Lützow y el acorazado Tirpitz . ^{[ 83 ]} El refuerzo de la flota alemana en Noruega con la llegada del Scharnhorst obligó a los británicos a suspender los convoyes del Ártico durante el verano de 1943. ^{[ 84 ]}  

El 22 de marzo, el Scharnhorst , el Tirpitz y el Lützow navegaron hacia Altafjord para reparar los daños sufridos durante las fuertes tormentas. A principios de abril, el Scharnhorst , el Tirpitz y nueve destructores realizaron una misión de entrenamiento en la Isla del Oso, en el Océano Ártico. El día 8, se produjo una grave explosión interna en el compartimento de maquinaria auxiliar de popa, sobre la cubierta blindada. La explosión causó la muerte o heridas a 34 hombres y llevó a la tripulación a inundar los depósitos de municiones de la torreta César como medida de precaución ante una posible explosión. Un buque de reparación completó los trabajos en el buque en dos semanas. La escasez de combustible impidió las operaciones importantes durante los siguientes seis meses, durante los cuales el Scharnhorst solo pudo realizar breves maniobras de entrenamiento. ^{[ 82 ]}

El Scharnhorst ,el Tirpitzy nueve destructores zarparon del Altafjord en una ofensiva el 6 de septiembre conocida comoOperación Zitronella; los barcos tenían la misión de bombardear la isla deSpitzbergen. ^{[ 83 ]} Durante la operación, el Scharnhorst destruyó una batería de dos76mm (3,0pulgadas)y bombardeó tanques de combustible, minas de carbón, instalaciones portuarias e instalaciones militares. ^{[ 85 ]} De particular importancia fue la estación meteorológica que transmitía información meteorológica a los Aliados, la cual se utilizaba para programar convoyes a la Unión Soviética. ^{[ 86 ]} Los destructores desembarcaron a unos 1000 soldados, lo que hizo retroceder a la guarnición noruega hacia las montañas, completando la misión sin grandes pérdidas. ^{[ 87 ]} El 22 de septiembre, los británicos ejecutaronla Operación Source, un ataque de seisX-craftcontra la flota alemana en Noruega en sus amarres. Los X-craft debían lanzarminasbajo el casco de los barcos alemanes. De los dos X-craft que fueron asignados para atacar al Scharnhorst , uno se perdió en su camino a Noruega y el otro sufrió problemas mecánicos y tuvo que abortar el ataque. Pero incluso si el X-craft hubiera logrado llegar a los amarres del Scharnhorst , el ataque habría fracasado ya que el Scharnhorst había partido para un crucero de entrenamiento. ^{[ 88 ]} Otros X-craft atacaron y dañaron gravementeal Tirpitz. ^{[ 89 ]} Esto redujo la Fuerza de Tarea Ártica al Scharnhorst y sus cinco destructores de escolta, ^{[ 83 ]} ya queel Lützowpartió hacia Alemania con cinco destructores el 23 de septiembre. ^{[ 90 ]}  

El 25 de noviembre de 1943, el Scharnhorst realizó una prueba de dos horas a máxima potencia, alcanzando 29,6 nudos (54,8 km/h; 34,1 mph) y se observó que su calado había aumentado en más de 0,5 metros (1,6 pies) con respecto a sus pruebas de 1940, donde había alcanzado 31,14 nudos (57,67 km/h; 35,84 mph) . ^{[ 91 ]}     

Con el rápido deterioro de la situación militar del Ejército Alemán en el Frente Oriental , se hizo cada vez más importante interrumpir el flujo de suministros de los Aliados Occidentales a la Unión Soviética. ^{[ 92 ]} En diciembre de 1943, el Ejército Alemán se vio obligado a una continua retirada. La Luftwaffe se había debilitado gravemente tras cuatro largos años de guerra, y el aumento de las capacidades antisubmarinas aliadas estaba reduciendo progresivamente la efectividad de los U-boats. La única arma efectiva a disposición de los alemanes en Noruega era el Scharnhorst ; el Tirpitz había sufrido graves daños, y los cuatro cruceros pesados ​​restantes estaban desplegados en el Báltico. ^{[ 93 ]} Durante una conferencia con Hitler los días 19 y 20 de diciembre, el Gran Almirante Karl Dönitz decidió emplear el Scharnhorst contra el siguiente convoy aliado que se presentara. Erich Bey, para entonces ascendido a Contralmirante , recibió el mando de la fuerza de tarea. ^{[ 94 ]}

El 22 de diciembre, Dönitz ordenó a Bey que estuviera listo para zarpar con solo tres horas de aviso. Ese mismo día, aviones de reconocimiento localizaron un convoy de unos 20 transportes escoltados por cruceros y destructores a aproximadamente 400 millas náuticas (740 kilómetros; 460 millas) al oeste de Tromsø . El convoy fue avistado de nuevo dos días después, y se determinó que su rumbo se dirigía definitivamente hacia la Unión Soviética. Un submarino informó de la ubicación del convoy a las 09:00 del 25 de diciembre, y Dönitz ordenó al Scharnhorst que entrara en acción. En sus instrucciones a Bey, Dönitz le aconsejó que interrumpiera el combate si se encontraba con fuerzas superiores, pero que mantuviera una postura agresiva. Bey planeaba atacar el convoy a las 10:00 del 26 de diciembre si las condiciones eran favorables. En esa época del año, solo había 45  minutos de luz diurna y seis horas de crepúsculo, lo que limitaba significativamente la libertad operativa de Bey. ^{[ 87 ]} A los alemanes les preocupaban los avances en el control de tiro dirigido por radar aliado, que permitía a los acorazados británicos disparar con gran precisión en la oscuridad; las capacidades de radar alemanas estaban por detrás de las de sus oponentes. ^{[ 95 ]}

El Scharnhorst y sus cinco destructores zarparon del puerto alrededor de las 19:00 y se encontraban en alta mar cuatro horas después. A las 03:19, Bey recibió instrucciones del Mando de la Flota de que el Scharnhorst debía llevar a cabo el ataque en solitario si el fuerte oleaje dificultaba la capacidad de combate de los destructores. Sin que los alemanes lo supieran, los británicos pudieron descifrar las transmisiones de radio Enigma entre el Scharnhorst y el Mando de la Flota; los almirantes Robert Burnett y Bruce Fraser estaban al tanto del plan de Bey para el ataque al convoy y pudieron posicionar sus fuerzas en consecuencia. A las 07:03, el Scharnhorst se encontraba a unas 40 millas náuticas (74 kilómetros; 46 millas) al suroeste de la Isla del Oso cuando realizó un giro que lo colocaría en posición para atacar el convoy a las 10:00. El almirante Burnett, al mando de los tres cruceros que escoltaban al convoy JW 55B , Norfolk , Belfast y Sheffield , colocó sus barcos entre el convoy yla dirección de ataque prevista del Scharnhorst. [ 87 ^{] Fraser ,} a bordo del acorazado Duke of York , junto con el crucero Jamaica y cuatro destructores, se movió a una posición al suroeste del Scharnhorst para bloquear un posible intento de escape. ^{[ 96 ]}

Una hora después de hacer el giro, Bey desplegó sus destructores en una línea que protegía al Scharnhorst , que permanecía a 10 nmi (19 km; 12 mi) detrás. Media hora más tarde, los altavoces del Scharnhorst llamaron a la tripulación a sus puestos de combate en preparación para el ataque. ^{[ 97 ]} A las 08:40, el Belfast detectó al Scharnhorst en su radar. Sin saber que habían sido detectados, los alemanes habían apagado su radar para evitar que los británicos detectaran las señales. A las 09:21, los vigías del Belfast avistaron al Scharnhorst a una distancia de 11.000 m (12.000 yd) . El crucero abrió fuego tres minutos después, seguido por el Norfolk dos minutos después. El Scharnhorst disparó una salva desde la torreta César antes de girar y aumentar la velocidad para desengancharse de los cruceros. ^{[ 96 ]} El acorazado fue alcanzado dos veces por proyectiles de 20,3 cm (8 in); El primero no explotó y causó daños insignificantes, pero el segundo impactó en los telémetros de proa y destruyó la antena del radar. El radar de popa, que solo tenía un arco de alcance limitado hacia adelante, era la única capacidad de radar que le quedaba al buque. ^{[ 98 ]}       

El Scharnhorst viró hacia el sur e intentó rodear a los cruceros, pero el radar británico superior impidió que Bey realizara la maniobra con éxito. ^{[ 99 ]} A las 12:00, el Scharnhorst se encontraba al noreste del convoy, pero el Belfast había restablecido el contacto por radar; los cruceros tardaron veinte minutos en acortar la distancia y comenzar a disparar. El Scharnhorst detectó a los cruceros con su radar de popa y abrió fuego con sus cañones de batería principal antes de virar para desengancharse por segunda vez. Poco antes de las 12:25, el Scharnhorst impactó al Norfolk dos veces con proyectiles de 28 cm. ^{[ 100 ]} El primer proyectil impactó en la superestructura de proa e inutilizó el radar de artillería del Norfolk . El segundoproyectil de 28 cm impactó en la barbeta "X" (de fuego superpuesto de popa) del buque e inutilizó la torreta. El Scharnhorst viró entonces de nuevo y aumentó la velocidad, con la esperanza de escapar de los cruceros y encontrar el convoy. Burnett optó por mantenerse a distancia y seguir a Scharnhorst con radar mientras Fraser se dirigía al lugar a bordo del Duke of York . Mientras tanto, los cinco destructores alemanes continuaron buscando el convoy sin éxito. A las 13:15, Bey decidió regresar a la base y, a las 13:43, despidió a los destructores y les ordenó regresar a puerto. ^{[ 101 ]} 

A las 16:17, el Duke of York estableció contacto por radar con el Scharnhorst ; treinta minutos después, el Belfast iluminó al acorazado alemán con bengalas . A las 16:50, el Duke of York abrió fuego a una distancia de 11.000 m (12.000 yd) ; el Scharnhorst respondió rápidamente al fuego. Cinco minutos después de abrir fuego, uno de los proyectiles de 14 pulgadas (35,6 cm) del Duke of York impactó en el Scharnhorst a la altura de su torreta de cañón de proa (Anton). El impacto atascó los mecanismos de elevación de la torreta, dejándola fuera de combate. La metralla del proyectil provocó un incendio en el polvorín, lo que obligó a los alemanes a inundar ambos polvorines de proa para evitar una explosión. El agua se drenó rápidamente del polvorín de la torreta Bruno. El barco combatía ahora con solo dos tercios de su batería principal. ^{[ 102 ]} Poco después, otro proyectil de 14 pulgadas impactó en el conducto de ventilación acoplado a Bruno, lo que provocó que la torreta se inundara con gases propulsores tóxicos cada vez que se abrían las recámaras. Un tercer proyectil impactó en la cubierta junto a la torreta César y causó algunas inundaciones; las esquirlas provocaron numerosas bajas. A las 17:30, los proyectiles impactaron en las torretas de cañones de 15 cm de proa y las destruyeron ambas. ^{[ 103 ]}      

Alrededor de las 18:00, otro  proyectil de 14 pulgadas impactó en el barco por el costado de estribor, atravesó el delgado blindaje superior y explotó en la sala de calderas número 1. Causó daños significativos al sistema de propulsión del barco y redujo su velocidad a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) . Las reparaciones temporales permitieron al Scharnhorst volver a alcanzar los 22 nudos (41 km/h; 25 mph) . Logró aumentar su distancia con el Duke of York en 5000 m (5500 yd) mientras lo atacaba con varias salvas. Fragmentos de proyectiles cayeron sobre el Duke of York e inutilizaron el radar de control de tiro. ^{[ 103 ]}      

A las 18:42, el Duke of York cesó el fuego, tras haber disparado 52 salvas y haber logrado al menos 13 impactos, pero el Scharnhorst se estaba alejando. Muchos de estos impactos habían dañado gravemente el armamento secundario del buque, dejándolo expuesto a los ataques de los destructores, que Fraser ordenó. Los destructores Scorpion y HNoMS Stord  lanzaron un total de ocho torpedos a las 18:50, cuatro de los cuales impactaron. ^{[ 105 ]} Un torpedo explotó a la altura de la torreta Bruno, lo que provocó que se atascara. El segundo torpedo impactó al buque en el costado de babor y causó una pequeña inundación, y el tercero impactó hacia la popa del buque y dañó el eje de la hélice de babor. El cuarto impactó al buque en la proa. Los torpedos redujeron la velocidad del Scharnhorst a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) , lo que permitió al Duke of York acercarse a 9100 m (10 000 yd) . Con solo la torreta César operativa, todos los hombres disponibles fueron enviados a recuperar munición de las torretas de proa para mantener abastecidos los últimos cañones pesados. ^{[ 106 ]} Fraser ordenó entonces al Jamaica y al Belfast que se acercaran y remataran al barco averiado con torpedos. Tras varios impactos más de torpedos, el Scharnhorst se hundió aún más en el agua y comenzó a escorarse a estribor. A las 19:45, el barco se hundió de proa, con sus hélices aún girando lentamente. ^{[ 107 ]} Los barcos británicos comenzaron a buscar supervivientes, pero pronto recibieron la orden de retirarse después de que solo unos pocos fueran rescatados del agua, aunque aún se podían oír voces pidiendo ayuda desde la oscuridad. ^{[ 108 ]} De la tripulación de 1968 oficiales y marineros, solo 36 hombres sobrevivieron. ^{[ 104 ]}    

• Bowes, Claire (26 de diciembre de 2011). "Cómo se hundió el temido barco alemán Scharnhorst en la Segunda Guerra Mundial" . BBC . Consultado el 2 de julio de 2012 .
• Fenton, Norman (17 de febrero de 2011). "El hundimiento del 'Scharnhorst', descubrimiento de los restos del naufragio" . BBC . Consultado el 2 de julio de 2012 .