Escuadrón de Servicio

En su planificación de cómo se libraría y ganaría la guerra en el Pacífico , el almirante Chester Nimitz sabía que el poderío manufacturero de Estados Unidos le proporcionaría, con el tiempo, una fuerza lo suficientemente grande como para vencer a las fuerzas del Imperio de Japón. Se refería a esta futura fuerza como la «Gran Flota Azul». Para que fuera eficaz en la proyección de su poder, tendría que idear una forma de mantenerla abastecida y en condiciones de combate. El reabastecimiento constante de una gran fuerza naval a través de la vasta extensión del Pacífico exigiría a la Armada de Estados Unidos realizar una hazaña sin precedentes.

En el otoño de 1943, el almirante Nimitz ordenó la creación de dos escuadrones de servicio. Estos proporcionarían asistencia móvil a la flota durante su desplazamiento por el Pacífico: uno serviría como base de la flota, mientras que el segundo permanecería en la retaguardia. A medida que la flota capturara nuevos emplazamientos, el escuadrón de retaguardia se desplazaría al frente y asumiría la función de base de la flota. El comandante, el comodoro Worrall R. Carter, ideó los escuadrones de servicio móviles que permitieron a la armada crear instalaciones de reparación y reabastecimiento a miles de kilómetros de un puerto naval. Lo logró, esencialmente, trayendo el puerto a la armada. El almirante Nimitz se refería a los escuadrones de servicio 4 y 10 como sus "armas secretas". ^{[ 2 ]}

El Escuadrón de Servicio 4 fue comisionado el 1 de noviembre de 1943 con la misión de brindar apoyo logístico a las operaciones de la flota desde bases móviles flotantes. ^{[ 3 ]} El escuadrón inicialmente estaba compuesto por 24 buques y tenía su base en el Pacífico Sur en la Base Naval Funafuti en el Atolón Funafuti , 1000 millas (1600 km) al este de las Islas Salomón y 1200 millas (1900 km) al sur de las Islas Marshall . El buque nodriza de destructores Cascade , bajo el mando del Capitán Samuel Ogden, era el buque insignia del escuadrón. El mando incluía los buques de reparación Phaon y Vestal . Algunos de los otros buques del Escuadrón de Servicio 4 eran: el buque de reparación de motores de combustión interna Luzon , el remolcador Keosanqua I , el buque cisterna Truckee , el buque hospital Chaumont , para almacenamiento de mercancías el Alchiba ; Buques de transporte de tropas - buques barracón : Republic , Henderson , Harris , St. Mihiel y US Grant . El Cascade llegó a Funafuti el 21 de noviembre de 1943 y permaneció allí hasta febrero de 1944. Durante este período, el capitán Worrall Reed Carter organizó el segundo escuadrón de servicio, el Escuadrón de Servicio 10. El Escuadrón de Servicio 10 fue comisionado el 15 de enero de 1944 en Pearl Harbor. ^{[ 4 ]}  

El Escuadrón de Servicio 10 fue comisionado el 15 de enero de 1944 en Pearl Harbor. ^{[ 5 ]} Los Escuadrones de Servicio 1 y 3 operaron en el Océano Pacífico. Los Escuadrones de Servicio 2 y 4 operaron en el Océano Atlántico . El Escuadrón de Servicio 10 trabajó con la Octava Flota de los Estados Unidos en el Atlántico. El Escuadrón de Servicio 9 se formó en Pearl Harbor como una división de cazasubmarinos . ^{[ 6 ]} El Escuadrón de Servicio 6 operó en el Mar Mediterráneo . ^{[ 7 ]}

Las Islas Marshall fueron consideradas el primer gran punto de apoyo para las batallas en el Pacífico Central hacia Japón. Los Marines de Estados Unidos desembarcaron el 30 de enero de 1944, pero descubrieron que las fuerzas japonesas habían evacuado sus fortificaciones a Kwajalein y Enewetak aproximadamente un año antes. Las islas que conformaban el atolón de Majuro fueron aseguradas sin incidentes. Majuro poseía uno de los fondeaderos naturales más grandes del Pacífico. Se convirtió en la primera gran base avanzada de la flota estadounidense del Pacífico y fue el puerto más grande y activo del mundo hasta que la guerra se desplazó hacia el oeste y Majuro fue reemplazado por Ulithi . ^{[ 8 ]}

Tras la captura de Kwajalein en febrero de 1944, el Cascade se trasladó de Funafuti a Kwajalein. El 17 de marzo de 1944, el Escuadrón 4 se integró en el Escuadrón 10. El capitán Herbert Meyer Scull fue reasignado como jefe de estado mayor del contralmirante Hoover, comandante del Área Avanzada del Pacífico Central. El capitán Samuel Ogden, a bordo del Cascade, se convirtió en el representante "A" del Comandante del Escuadrón de Servicio 10, al mando de Kwajalein y Roi . El Cascade permaneció en Kwajalein hasta mayo de 1944, cuando se trasladó a Eniwetok .

Estados Unidos capturó Eniwetok en una operación anfibia de cinco días en febrero de 1944. Los principales combates tuvieron lugar en el islote Engebi , que era la instalación japonesa más importante del atolón. También se produjeron combates en el islote principal de Eniwetok y en la isla Parry , donde se ubicaba una base japonesa de hidroaviones.

Tras su captura, el fondeadero de Eniwetok se convirtió en una importante base naval avanzada para la Armada de los Estados Unidos. El 5 de junio, el comodoro Carter se unió al ServRon 10 en Eniwetok. Su buque insignia era el Prairie . Los siguientes buques también estaban presentes en julio de 1944: los buques nodriza de destructores Cascade , Piedmont y Markab ; el buque de reparación Hector ; el buque de reparación de lanchas de desembarco Egeria ; los diques secos flotantes ARD-13 y ARD-15 ; el dique seco flotante móvil AFD-15 ; y el taller flotante YR-30 .

Durante julio de 1944, Eniwetok contaba con una gran cantidad de buques. El promedio diario de barcos presentes durante la primera quincena de julio fue de 488; durante la segunda quincena, el promedio diario fue de 283. A finales de julio, el comodoro Worrall R. Carter voló a Pearl Harbor para participar en la planificación del traslado de las instalaciones del Servron 10 de Eniwetok a Ulithi . En ese momento del conflicto, el Comandante del Escuadrón de Servicio 10 (ComServRon 10) tenía varios cientos de buques y equipos flotantes bajo su control operativo, y contaba con el mayor personal a bordo en el Pacífico para administrar sus responsabilidades.

El 30 de julio de 1944, representantes de las Fuerzas del Pacífico Central, encabezados por el comodoro AG Quynn, se reunieron en la Base Naval de Manus , Islas del Almirantazgo , con representantes del Comandante de la Séptima Flota, el Comandante de las Fuerzas del Pacífico Sudoccidental y la Base Naval de Manus para discutir el apoyo logístico a las unidades de la Tercera Flota que utilizaban Manus como base en la operación de las Carolinas Occidentales. Como resultado, el capitán SB Ogden fue enviado a Manus como representante del Escuadrón de Servicio Diez, llevando consigo las unidades necesarias para dar servicio a los buques de la Tercera Flota. Partió de Kwajalein, en las Islas Marshall, a bordo del Argonne , al mando del Comandante TH Escott, el 21 de agosto y llegó al puerto de Seeadler el 27 para establecer su base móvil, utilizando el Argonne como su buque insignia.

El plan logístico del Comandante de la Tercera Flota para la Operación STALEMATE II , que abarcaba la captura de Peleliu , Ngesebus , Angaur y Ulithi, requería que en el puerto de Seeadler estuvieran disponibles un dique seco flotante de 90.000 toneladas, un dique seco flotante de 1.000 toneladas, un buque nodriza de destructores, un buque de reparación, dos diques secos flotantes de 3.000 toneladas y cuatro talleres flotantes: dos para cascos y dos para reparaciones de maquinaria. Además de estos, se añadieron de vez en cuando dos buques nodriza de destructores, un buque de reparación para motores de combustión interna, cuatro buques tanque de estación , un buque de reparación, dos gabarras cubiertas , una barcaza de agua y una de fueloil , y dos grúas de pontones .

La responsabilidad del Capitán Ogden, como Representante "A" del Escuadrón de Servicio Diez del Comandante a cargo de su destacamento en Seeadler, era administrar sus actividades de apoyo logístico. Un ejemplo fue el requisito de que 24 buques cisterna estuvieran presentes para las fuerzas de ataque, y el requisito adicional de que la Oficina de Petróleo del Área de ComServPac efectuara la entrega de 4.150.000 barriles de fueloil en Manus en cantidades iguales durante todo septiembre. El 20 de agosto, 12 buques cisterna partieron de Eniwetok hacia Seeadler, transportando aproximadamente 1.200.000 barriles de combustible naval especial, 84.000 barriles de gasóleo y 4.500.000 galones de gasolina de aviación. El Comandante del Escuadrón de Servicio Diez en Eniwetok comenzó de inmediato los preparativos para enviar el segundo contingente de buques cisterna, que partió el día 27 y llegó a Seeadler el 31. El Capitán Ogden se encargó de la asignación de los buques cisterna y distribuyó la entrega de combustible y productos derivados del petróleo. Asimismo, administró el suministro de alimentos frescos y congelados, provisiones secas, almacenes de productos secos, municiones, agua potable, artículos médicos, carga de la flota, suministros de aviación y, por último, pero no menos importante, instalaciones de reparación.

El 27 de agosto, los buques no clasificados Silver Cloud , Caribou , Arethusa y Armadillo , la barcaza de agua YW-90 y el remolcador oceánico Tern, que arrastraba la barcaza de hormigón YO-186 , se dirigieron a Seeadler desde Argonne. Caribou transportaba 65.000 barriles de fueloil, Silver Cloud 85.000 y Arethusa 65.000; Armadillo, 24.000 barriles de gasóleo y 1.770.000 galones de gasolina de aviación . YW-90 contenía 280.000 galones de agua, y la barcaza de hormigón YO-186, 55.000 barriles. El remolcador de flota Tawasa remolcó el dique seco flotante ARD-19 , mientras que el remolcador oceánico auxiliar ATA-122 llegó remolcando las barcazas YF-681 , cargada con provisiones de contramaestre de manila y cable, poleas, aparejos, equipo de amarre, etc., y YF-787 con provisiones generales. El traslado del dique seco también significó su entrada completa, ya que mientras era remolcado de puerto a puerto, su espacio de atraque proporcionó una gran cantidad de espacio de carga para todo tipo de equipo. En su viaje desde Eniwetok, el ARD-19 transportó el pequeño remolcador portuario YTL-208 , dos barcazas grúa pontón, 20 LCM y 20 LCVP . Excepto las barcazas grúa, todas estas eran autopropulsadas, pero ninguna podría haber cruzado el océano por sus propios medios. La mayor parte del destacamento de Ogden fue enviado desde Kwajalein y Eniwetok. Las barcazas grúa, los pequeños remolcadores y las lanchas de desembarco eran elementos vitales para los servicios de suministro dentro de un puerto y debían avanzar. ^{[ 9 ]}

Para el reabastecimiento en la zona de combate, los buques de municiones Mauna Loa y Shasta zarparon de Seeadler el 15 de septiembre hacia el Paso de Kossol , Islas Palaos , y a su llegada el 18 comenzaron inmediatamente a rearmar a los acorazados y cruceros del Grupo de Apoyo de Fuego Naval. El 22 de septiembre, Lassen también zarpó de Seeadler hacia Kossol, donde suministró munición de reemplazo al grupo de apoyo y a la Fuerza de Tarea 38.3. La mayoría de los buques de apoyo de fuego para STALEMATE se abastecieron en las Islas Salomón, con la excepción de los acorazados Mississippi , que había sido revisado y cargado en la costa oeste, y Maryland , cargado en Pearl Harbor después de completar las reparaciones de los daños de combate. La Base Naval de Tulagi informó que en agosto de 1944 el polvorín suministró 2600 toneladas de munición a destructores , cruceros y acorazados, y 500 toneladas a lanchas de desembarco. El Tennessee , que colisionó con el California el 23 de agosto , pudo unirse al grupo de apoyo de fuego tras ser reparado, pero el California no abandonó Espiritu hasta el 18 de septiembre.

El ensayo para la Fase I de STALEMATE para buques de apoyo de fuego se llevó a cabo en la zona del Cabo Esperance, Guadalcanal, del 27 al 29 de agosto. El Sangay , con 2936 toneladas de munición, llegó allí desde la costa oeste el 6 de septiembre, acompañó al grupo hasta el objetivo y, durante las primeras horas del Día D, el 15 de septiembre, se mantuvo frente a la isla Peleliu listo para realizar entregas. Permaneció en las cercanías hasta la tarde del 21, cuando se dirigió al Paso de Kossol, uniéndose al Mauna Loa y al Shasta . Al día siguiente, se les unió el Lassen , y los cuatro buques entregaron munición de reemplazo a los buques que se retiraban. Para el 27, 66 buques de diversos tipos se encontraban en el Paso de Kossol. Debido a la total falta de fondeaderos en las cercanías de Angaur y Peleliu, Kossol resultó ser una rada donde los buques podían esperar la orden para descargar en Peleliu, y también donde se realizaba el reabastecimiento de combustible, provisiones y munición. Se utilizó ampliamente durante octubre y noviembre de 1944 como zona de escala en la ruta desde New Morotai (Operación INTERLUDIO); la munición se suministró desde varias bases en la zona, y desde 5 buques de municiones que visitaron Hollandia y Woendi durante agosto y septiembre.

El capitán CC Laws, al mando del buque de reparación Prometheus , se convirtió el 3 de octubre en el representante del Escuadrón de Servicio Diez en el Paso de Kossol. ^{[ 10 ]}

Ulithi estaba perfectamente ubicado para servir como área de operaciones para las operaciones de la Armada de los Estados Unidos en el Pacífico occidental. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El atolón se encuentra en el extremo occidental de las Islas Carolinas, a 360 millas (580 km) al suroeste de Guam , a 850 millas (1370 km) al este de Filipinas y a 1300 millas (2100 km) al sur de Tokio . Es un atolón volcánico típico , con un arrecife de coral , playas de arena blanca y palmeras . Las cuarenta pequeñas islas de Ulithi apenas se elevan sobre el mar, siendo la más grande de tan solo media milla cuadrada de área. Sin embargo, el arrecife se extiende aproximadamente 20 millas (32 km) de norte a sur por 10 millas (16 km) de ancho, encerrando un vasto fondeadero con una profundidad promedio de 80 a 100 pies (24 a 30 m) . El fondeadero estaba bien situado, pero no había instalaciones portuarias para reparar barcos o reabastecer la flota. ^{[ 13 ]}      

El buque de reconocimiento Sumner inspeccionó la laguna e informó que tenía capacidad para albergar 700 embarcaciones. Se solicitó al Escuadrón de Servicio 10 que convirtiera la laguna en una base naval operativa. El 4 de octubre de 1944, los buques del Escuadrón de Servicio 10 zarparon de Eniwetok rumbo a Ulithi.

En Ulithi se construyeron muelles de pontones de nuevo diseño, cada uno compuesto por secciones de 4 x 12 pontones, rellenas de arena y grava, y luego hundidas. Los pontones se anclaron mediante cables tensores a los anclajes en la costa y mediante varillas de hierro clavadas en el coral. Piezas de unión cruzaban la parte superior de los pontones para mantenerlos unidos formando un muelle. A pesar de las condiciones climáticas extremadamente adversas en varias ocasiones, estos muelles de pontones resistieron notablemente bien. Prestaron un servicio extenso, con poca necesidad de reparaciones. El 51.er Batallón también instaló muelles de este tipo para ser utilizados como muelles de amarre de gasolina de aviación cerca del aeródromo principal en Falalop . ^{[ 13 ]}

El 8 de octubre de 1944, el buque insignia del comodoro Worrall R. Carter , el buque mercante de municiones Plymouth Victory y el Cascade zarparon rumbo a Ulithi. El Markab permaneció inicialmente en Eniwetok, partiendo hacia Ulithi el 18 de octubre de 1944 y llegando el 22 de octubre.

Un mes después de la ocupación de Ulithi, toda una base flotante estaba en funcionamiento. Seis mil ajustadores navales, artesanos, soldadores, carpinteros y electricistas llegaron a bordo de buques de reparación, buques nodriza de destructores y diques secos flotantes. El Ajax contaba con un taller óptico climatizado y un taller de metalurgia con un suministro de metales base con los que podía fabricar cualquier aleación para formar cualquier pieza necesaria. El Abatan , que parecía un gran buque cisterna, destilaba agua dulce y horneaba pan y pasteles. La barcaza de helados producía 500 galones por turno. ^{[ 13 ]} Los diques secos remolcados a Ulithi eran lo suficientemente grandes como para poner en seco un acorazado de 45 000 toneladas. ^{[ 2 ]} Buques cisterna de la flota salían y volvían de Ulithi para reunirse con las fuerzas de tarea en el mar, reabasteciendo de combustible a los buques de guerra a corta distancia de sus zonas de operaciones de combate. El resultado fue algo nunca antes visto: una vasta estación de servicio flotante que permitía a toda la flota del Pacífico operar indefinidamente a distancias sin precedentes de sus bases continentales. La transformación de la laguna de Ulithi en una importante zona de reabastecimiento y concentración naval por parte del Escuadrón de Servicio 10 fue una de las hazañas más notables de la guerra. En términos de número de buques en una sola base, la Base Naval de Ulithi fue la base naval más grande del mundo en 1944 y 1945, llegando a albergar más de 617 buques en ocasiones. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Ulithi se convirtió en la base secreta del Pacífico para las principales operaciones al final de la guerra, incluyendo el Golfo de Leyte y la operación de Okinawa . Su enorme capacidad de fondeo era mayor que la de Majuro o Pearl Harbor, y más de setecientos barcos fondeaban allí simultáneamente. Tras asegurar el Golfo de Leyte, la Flota del Pacífico trasladó su área de operaciones avanzada a Leyte, a la Base Naval de Leyte-Samar .

En septiembre de 1944, el Ocelot llegó a Pearl Harbor para ser convertido en buque insignia del Escuadrón de Servicio 10. ^{[ 16 ]} El barco fue equipado con un extenso equipo de radio y señalización visual, con salas de radio y codificación en la superestructura y camarotes para el comandante del escuadrón, los oficiales de estado mayor y los suboficiales en la cubierta inferior. ^{[ 17 ]} La conversión se completó en octubre, y el Ocelot zarpó vía Eniwetok hacia Ulithi, donde pasó los siguientes seis meses desempeñando un puesto administrativo en la base avanzada. ^{[ 16 ]}

El avance de las fuerzas estadounidenses hacia la victoria también requirió el avance de elementos de apoyo, y el 24 de mayo de 1945, Ocelot se trasladó a la bahía de San Pedro , Leyte . ^{[ 16 ]}

Conviene explicar brevemente la labor logística del Escuadrón de Servicio Diez en Leyte. Si bien esta zona estaba bajo la jurisdicción de la Séptima Flota, que en aquel entonces no estaba bajo el mando directo del Almirante Nimitz, se trataba, no obstante, de una cuestión de cooperación entre compañeros de armas para brindar apoyo siempre que fuera posible. Por lo tanto, debido a la escasez de buques de servicio necesarios en la Fuerza de Servicio de la Séptima Flota, se envió un destacamento del Escuadrón de Servicio Diez a Leyte para prestar ayuda. Este destacamento incluía un dique seco flotante de 3.500 toneladas y otro más pequeño, ya que el desarrollo de la base costera previsto para la zona no estaba lo suficientemente avanzado como para satisfacer las necesidades. Posteriormente, cuando la Tercera y la Quinta Flotas se establecieron allí, el Escuadrón de Servicio Diez se trasladó con un gran destacamento para encargarse de la logística sin recurrir a la base costera, salvo para el uso ocasional del dique seco para acorazados en Samar.

Casi todos los buques de la Fuerza de Ataque del Sur y del Grupo de Ataque de las Islas Occidentales para la operación de Okinawa se reunieron y cargaron en Leyte. Los planes iniciales designaban al Comandante de la Fuerza de Servicio de la Séptima Flota como la agencia de servicio responsable, y al Comandante del Grupo Anfibio Doce como responsable logístico del servicio a los buques de la Fuerza Expedicionaria Conjunta que se encontraban en Leyte. Cuando se hizo evidente que la Séptima Flota no podía satisfacer las necesidades de esta fuerza, el Representante A del Comandante del Escuadrón de Servicio Diez, el Capitán Ogden, recibió la orden de trasladarse desde Kossol Roads para prestar servicios a los buques del Nimitz en la zona. El Comandante de la Fuerza de Servicio de la Séptima Flota proporcionó servicios adicionales según lo solicitado por el Capitán Ogden.

El capitán Ogden llegó a Argonne el 15 de febrero de 1945 y se presentó ante el contralmirante JL Hall Jr., comandante del Grupo Anfibio Doce. A la espera de la llegada de unidades adicionales, se celebraron conferencias para comprender la magnitud de los problemas. Se determinó que se disponía de cantidades suficientes de todo lo necesario o que se podía conseguir en Leyte. Todos los buques debían estar abastecidos antes del período de entrenamiento y ensayos, y reabastecidos justo antes de partir hacia el objetivo. Los planes se vieron interrumpidos por el mal tiempo y la llegada tardía de algunos buques procedentes de Iwo Jima. Las distancias entre los puntos de embarque de tropas y el fondeadero logístico, de 15 a 30 millas, agravaron el problema.

Las instalaciones de mantenimiento disponibles para las fuerzas de despliegue eran los buques nodriza de destructores Dixie y Markab ; un buque de reparación limitado, el Argonne ; dos buques de reparación, el Hector y el Prometheus ; un buque de reparación de motores de combustión interna; y dos diques secos flotantes. Dos buques de reparación de lanchas de desembarco, el Egeria y el Endymion , que fueron asignados al grupo anfibio, estuvieron disponibles después del 1 de marzo. Debido al tiempo limitado para realizar las reparaciones esenciales y al tiempo necesario para cargar los buques, se decidió colocar un buque de reparación en cada una de las dos áreas de carga para que se pudiera realizar el máximo trabajo antes de la partida. El trabajo en embarcaciones pequeñas fue realizado por tres de los otros buques de reparación.

El número total de buques que debían recibir servicio en Leyte era de 432, algunos —buques recién llegados de Estados Unidos— que requerían poca atención, otros considerable, especialmente las embarcaciones anfibias que regresaban de Iwo Jima. De los diques secos flotantes, ambos trasladados desde Kossol, el ARD-16 no estaba disponible para las labores de preparación porque contenía al destructor Renshaw, dañado en combate . En consecuencia, el ARD-17 se encargó de la mayor parte de este tipo de trabajo, utilizándose en varias ocasiones las instalaciones de la Séptima Flota. Para completar lo que normalmente sería el trabajo necesario en dique seco, se utilizó a todos los buzos disponibles. Debido a la experiencia adquirida con muchos buques pequeños en esta preparación, se indicó la necesidad de contar con pequeños diques secos de 1000 toneladas y diques de pontones para reforzar los ARD de 3500 toneladas. ^{[ 10 ]}

En Saipán, además de las instalaciones flotantes del Escuadrón Diez, había un parque de tanques con capacidad para 150 000 barriles de petróleo crudo, 30 000 de diésel y 900 000 galones de gasolina de aviación, un depósito de suministros con 64 almacenes de acero de 12 m × 30 m cada uno, además de 11 unidades de refrigeración de 18 m³ cada una. El depósito de municiones navales contaba con 112 pañoles ^{de acero, 4 pañoles de torpedos y un considerable espacio de almacenamiento al aire libre. Una base} de reparación de buques anfibios comprendía cinco talleres de 12 × 30 m cada uno, una grúa de 12 toneladas en una barcaza pontón, un dique seco pontón de 1,8 × 5,5 m y almacenamiento adicional de combustible con cuatro tanques de diésel de 10 000 barriles y dos tanques de 1000 barriles para gasolina de aviación. Una unidad de reparación de pequeñas embarcaciones con un dique seco de 4 × 15 pontones contaba con un taller mecánico móvil. También había un depósito especial para pequeñas embarcaciones y una instalación de reparación de LVT operada por la fuerza anfibia, dos grúas de 75 toneladas en barcazas de 6 × 18 pontones y un muelle para el manejo de municiones entre el barco y la costa. ^{[ 10 ]}    

El 13 de septiembre, el Ocelot se dirigió nuevamente hacia el oeste, a la bahía de Buckner , en Okinawa , siguiendo el curso del conflicto hasta llegar a aguas territoriales japonesas. Poco después de su llegada, las instalaciones fueron azotadas por el tifón Louise y varios buques se perdieron. El Ocelot quedó varado y sufrió graves daños. El mando se trasladó a otro buque y la tarea de abastecer a la armada continuó.