Armada sudafricana

Oficialmente, la Armada Sudafricana remonta sus orígenes a la creación del Servicio Naval Sudafricano el 1 de abril de 1922. Sin embargo, extraoficialmente, la Armada mantiene una asociación ininterrumpida con los Voluntarios Navales de Natal, formados en Durban el 30 de abril de 1885, y los Voluntarios Navales del Cabo, formados en Ciudad del Cabo en 1905. ^{[ 4 ]} El 1 de julio de 1913, tras la creación de la Unión Sudafricana en 1910, ^{[ 6 ]} se estableció la División Sudafricana de la Reserva Voluntaria de la Marina Real (RNVR[SA]), aunque con el control organizativo y operativo completo a cargo de la Marina Real . ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Como parte del Imperio Británico , Sudáfrica entró en guerra contra las Potencias Centrales el 4 de agosto de 1914, ^{[ 8 ]} a pesar de la importante oposición afrikáner . ^{[ 9 ]} Un total de 412 sudafricanos sirvieron en la RNVR[SA] durante la guerra, con 164 miembros que se ofrecieron como voluntarios para la Royal Navy directamente. ^{[ 10 ]} Un oficial y ocho marineros murieron durante el transcurso de la guerra. ^{[ 10 ]} Los sudafricanos prestarían servicio en buques de guerra en aguas europeas y el Mediterráneo, así como participarían en las campañas terrestres en el África Sudoccidental Alemana y el África Oriental Alemana . Bajo la jurisdicción de la Royal Navy, la RNVR (SA) patrullaba las aguas sudafricanas en barcos pesqueros reconvertidos, ayudando en la remoción de minas en respuesta a las operaciones del corsario alemán SMS Wolf  en 1917, ^{[ 11 ] [ 12 ]} así como protegiendo la base naval de la Royal Navy de importancia estratégica en Simon's Town.

El 1 de abril de 1922 se formó el Servicio Naval Sudafricano (SANS) y, junto con la RNVR (SA), se le encomendó la protección de las aguas territoriales, el dragado de minas y la hidrografía. ^{[ 10 ]} Ese mismo año, el SANS puso en servicio el pequeño buque de prospección hidrográfica HMSAS (His/Her Majesty's South African Ship) Protea , dos arrastreros convertidos en dragaminas, el HMSAS Immortelle y el HMSAS Sonneblom , y el buque escuela General Botha (el antiguo crucero del siglo XIX HMS Thames ) , todos ellos anteriormente al servicio de la Royal Navy. Como resultado de la Gran Depresión de 1929, junto con la falta de inversión gubernamental, el SANS se vio obligado en 1939 a devolver todos sus buques a la Royal Navy. ^{[ 13 ]} Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el servicio contaba con tan solo tres oficiales y tres suboficiales en sus filas. ^{[ 4 ]}

La declaración de guerra británica contra Alemania el 3 de septiembre de 1939 sumió a Sudáfrica en un dilema constitucional debido a su condición de Dominio autónomo dentro de la Commonwealth. El primer ministro JBM Hertzog y otras facciones antibritánicas del Partido Unido, coalición de coalición , abogaron por una estricta neutralidad, mientras que el viceprimer ministro Jan Smuts, de tendencia más anglófila , defendió que Sudáfrica estaba obligada, constitucional y moralmente, a apoyar a Gran Bretaña y luchar contra el fascismo. ^{[ 9 ]} Dos días después, tras una ajustada votación parlamentaria de 80 votos a favor y 67 en contra de Smuts, Sudáfrica siguió el ejemplo de Gran Bretaña y declaró la guerra a Alemania. ^{[ 9 ]}

Durante octubre de 1939, el contralmirante Guy Halifax , un oficial retirado de la Marina Real que vivía en Sudáfrica, fue nombrado director del Servicio Naval Sudafricano, que más tarde pasó a llamarse Fuerza de Defensa Costera (SDF) en enero de 1940. ^{[ 14 ]} Supervisando un gran programa industrial de conversión de balleneros y arrastreros de pesca civiles en buques militares, a pesar de ser muy primitivos, más de 80 de estas embarcaciones se convertirían en la columna vertebral de las fuerzas navales sudafricanas.

En aguas sudafricanas, las Fuerzas de Autodefensa (SDF, por sus siglas en inglés), en colaboración con la Marina Real, garantizaron el control marítimo en torno a la estratégica ruta del Mar del Cabo y participaron principalmente en patrullas costeras, desminado y operaciones antisubmarinas importantes entre 1942 y 1945 debido a una ofensiva sostenida de submarinos alemanes , que provocó el hundimiento de más de 100 buques mercantes frente a la costa sudafricana.

Los buques de la armada sudafricana contribuyeron de manera similar al teatro de operaciones del Mediterráneo , ^{[ 15 ]} y posteriormente al Lejano Oriente . ^{[ 16 ]} Desde 1941, Sudáfrica ayudó a escoltar convoyes a lo largo de la costa del norte de África, incluyendo el reabastecimiento y la eventual evacuación de Tobruk , se embarcó en operaciones de desminado, se enfrentó con éxito a submarinos enemigos y realizó tareas de salvamento portuario. En 1942, surgió un servicio naval nacional unificado tras la exitosa fusión de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SDF) y la Reserva Naval Voluntaria Real (RNVR(SA)), creando las Fuerzas Navales Sudafricanas (SANF). ^{[ 7 ]} Al finalizar la guerra, Sudáfrica recibió sus primeros buques de guerra construidos específicamente para ese fin, tres fragatas de la clase Loch de la Marina Real. ^{[ 13 ]} Desplegado en el Lejano Oriente bajo mando británico, Sudáfrica contribuyó posteriormente a las operaciones para liberar territorio ocupado por los japoneses. ^{[ 16 ]}

En total, más de 10.000 militares se ofrecieron como voluntarios para servir en las SANF y sus predecesoras, con 324 fallecidos y 26 condecoraciones de batalla obtenidas. ^{[ 10 ]}

Un año después del fin de las hostilidades, el 1 de mayo de 1946, las Fuerzas Navales Sudafricanas fueron reconstituidas como parte de la Fuerza de Defensa de la Unión antes de realizar su cambio de nombre definitivo en julio de 1951, cuando la SANF pasó a ser conocida oficialmente como la Armada Sudafricana. ^{[ 5 ]} El año 1948 fue un punto de inflexión, no solo para Sudáfrica como país tras la victoria electoral del Partido Nacional , sino también para la dirección de la Armada. ^{[ 17 ]} La influencia británica se fue reduciendo y limitando cada vez más en todo el servicio. En 1952, el prefijo de barco utilizado anteriormente HMSAS (His/Her Majesty's South African Ship) se cambió a simplemente SAS (South African Ship), ^{[ 18 ]} en 1957, la Royal Navy transfirió el control de la base naval de Simon's Town a la SA Navy después de 70 años de ocupación y más tarde, en 1959, la Corona de San Eduardo , que había figurado en la insignia de la gorra de la Armada y otras insignias, fue reemplazada por el León de Nassau del escudo de armas de Sudáfrica. ^{[ 19 ]}

En los años inmediatamente posteriores a la guerra, la Armada Sudafricana experimentó una expansión cualitativa y cuantitativa significativa a medida que la Marina Real se deshacía de su material bélico excedente. ^{[ 20 ]} En 1947, se adquirieron del Reino Unido dos dragaminas excedentes de la clase Algerine , el HMSAS Bloemfontein  (antes Rosamund ) y el HMSAS Pietermaritzburg  (antes HMS Pelorus ), así como la corbeta de la clase Flower, HMS Rockrose , que se convirtió en el buque de prospección hidrográfica HMSAS Protea  . En 1950, Sudáfrica amplió aún más su capacidad naval y compró el primero de dos destructores británicos de la clase W , el SAS Jan van Riebeeck  , en 1952 el SAS Simon van der Stel  , ^{[ 21 ]} y más tarde, la fragata antisubmarina Tipo 15 SAS Vrystaat  (antes HMS Wrangler ). ^{[ 22 ]}

A principios de la década de 1960, la Armada Sudafricana estaba alcanzando rápidamente su punto álgido de inclusión internacional y generalmente se la considera la edad de oro de un servicio bien equilibrado, moderno y eficaz, optimizado para el combate naval convencional junto con socios internacionales occidentales amigos. ^{[ 20 ]}

Entre 1962 y 1964, la Armada Sudafricana recibió tres fragatas Tipo 12M de fabricación británica que conformaron la clase President  : SAS President Kruger  , SAS President Steyn  y SAS President Pretorius,  respectivamente. ^{[ 21 ]} Estas eran escoltas antisubmarinas de primera clase, rápidas y aptas para alta mar, que impulsaron a la Armada Sudafricana hacia la era de un operador de buques de guerra modernos en igualdad de condiciones con Occidente. ^{[ 23 ]} El pedido de tres submarinos de la clase Daphné a Francia en 1968 ^{[ 24 ]} —para operar submarinos por primera vez— catapultó aún más al servicio. A principios de la década de 1970, la Armada Sudafricana operaba en la cúspide de su capacidad de proyección de poder en alta mar con la puesta en servicio del primero de los submarinos de la clase Daphné, el SAS Maria van Riebeeck  , en 1970, y el SAS Emily Hobhouse  y el SAS Johanna van der Merwe  al año siguiente. ^{[ 24 ]}

Sin embargo, en la segunda mitad de la década de 1970, Sudáfrica enfrentó un grave aislamiento y críticas internacionales . En 1973, la ONU calificó la política del apartheid como un "crimen contra la humanidad" ^{[ 25 ]} , agravado aún más por la brutal represión estatal y los subsiguientes encarcelamientos masivos y muertes tras el levantamiento de Soweto en 1976 ^{[ 26 ]} y la muerte del destacado activista antiapartheid Steve Biko en 1977 ^{[ 27 ].} Al año siguiente, un embargo de armas de la ONU , vigente de forma laxa desde 1962, se volvió obligatorio ^{[ 28 ]} . La consiguiente desinversión económica internacional en Sudáfrica se intensificó, ejerciendo enormes presiones sobre la economía. Junto con estos graves problemas, los pilares de la política exterior regional del país se enfrentaron al colapso y a una transformación completa con el fin del dominio portugués en Angola y Mozambique en 1975, ^{[ 29 ]} y el acuerdo negociado en la Rodesia de Ian Smith para el fin del gobierno de la minoría blanca en 1979. ^{[ 30 ]} A medida que Sudáfrica se involucraba cada vez más en la Guerra de la Frontera en el África Sudoccidental (actual Namibia ) y Angola, la Armada comenzó a reajustar su perspectiva y organización internacionales anteriores. El entonces Ministro de Defensa, PW Botha, buscó con éxito conexiones militares con Israel y se encargaron nueve buques de ataque con misiles "Reshef" —clase Warrior en servicio sudafricano— en 1974. ^{[ 21 ]} Tras el levantamiento de Soweto y el posterior embargo obligatorio de armas , Sudáfrica se vio obligada a aceptar la cancelación de otra importante adquisición naval de dos nuevas fragatas ligeras Tipo 69A y dos submarinos clase Agosta de Francia. ^{[ 31 ]}

En 1987, Sudáfrica encargó el buque de reabastecimiento de flota SAS Drakensberg  , diseñado y construido localmente . Construido en Durban , sigue siendo el buque de guerra más grande y sofisticado jamás construido en Sudáfrica. Tres años antes, el otro buque de apoyo de la Armada, el SAS Tafelberg  , había sido reacondicionado, lo que aumentó considerablemente sus capacidades anfibias . Un verdadero impulso para la influencia de la Armada, el Tafelberg podía desplegar una fuerza de desembarco del tamaño de una compañía, seis lanchas de desembarco, dos helicópteros medianos y estar equipado con un pequeño hospital. ^{[ 31 ] [ 20 ]} A lo largo de la década, la Armada Sudafricana continuó participando en la Guerra de la Frontera y la protección costera. Durante 23 años (1976-1989), la Armada Sudafricana mantuvo un control marítimo firme alrededor del sur de África y brindó un valioso apoyo a las operaciones terrestres. ^{[ 32 ]} A finales de la década de 1980, cuando el gobierno de la minoría blanca llegaba a su fin mediante negociación , la Armada había perdido todos sus principales buques de guerra de superficie, tenía una capacidad antisubmarina/antiaérea drásticamente reducida en general y un aislamiento internacional casi completo. ^{[ 10 ]} A medida que Sudáfrica se desvinculaba de las operaciones de seguridad externas e internas, la Fuerza de Defensa de Sudáfrica sufrió severos recortes presupuestarios. La Armada sufrió una reducción de personal del 23%, ^{[ 20 ]} la disolución de los Marines, el cierre de dos Comandos Navales (Comando Naval Este y Comando Naval Oeste), dos Bases Navales en Ciudad del Cabo y Walvis Bay , y la terminación del programa relativamente avanzado para construir submarinos de reemplazo a nivel nacional. ^{[ 33 ]} Sin embargo, un aspecto positivo para la Armada durante este período fue la adquisición del buque multipropósito de transporte marítimo y reabastecimiento SAS Outeniqua  , un antiguo buque de suministro ártico de construcción soviética, en septiembre de 1992 como reemplazo del Tafelberg , de 35 años de antigüedad . ^{[ 34 ]}

A pesar de los drásticos recortes presupuestarios, la Armada lideraba la reinserción de Sudáfrica en la comunidad internacional, llegando incluso a convertirse en república de la Commonwealth el 1 de junio de 1994, antes de las históricas elecciones de ese mismo año . En 1990, el buque hidrográfico SAS Protea  se convirtió en el primer buque de la Armada sudafricana en visitar Europa desde 1972, y ese mismo año, el SAS Drakensberg  y dos lanchas de ataque de la clase Warrior , el SAS Jan Smuts  y el SAS Hendrik Mentz  , zarparon hacia Taiwán , siendo la primera vez que buques sudafricanos se encontraban en el Lejano Oriente desde 1945. Otras visitas internacionales en los años siguientes incluyeron Zaire, Kenia, Bangladesh, Turquía, Francia, Portugal y Uruguay. ^{[ 10 ]} A medida que la " nación arcoíris " era elogiada tras la victoria del ANC en las primeras elecciones democráticas libres en 1994, uno de los símbolos más claros de esta nueva era fue la explosión de buques de guerra y dignatarios extranjeros que visitaban los puertos sudafricanos, a menudo de países que no tenían una conexión previa, como Rusia, Polonia y Japón. ^{[ 19 ]} En 1994, 21 buques extranjeros de ocho países hicieron escala en puertos sudafricanos, con 26 visitas de 12 países en 1995, y 27 de diez países en 1996. En 1997 la armada celebró 75 años, con 15 países que enviaron buques para las festividades.

La necesidad imperiosa de reequipar la armada, incluyendo las Fuerzas Armadas en general tras el levantamiento de las sanciones de la era del apartheid, fue abordada por el Paquete de Defensa Estratégica de 1999. ^{[ 35 ]} Más conocido como el infame " Acuerdo de Armas ", las adquisiciones incluidas en el paquete, y las personas involucradas, han sido objeto repetidamente de acusaciones sustanciales de corrupción, fraude y soborno. ^{[ 36 ]} Se comprometieron un total de 30 mil millones de rands (4.8 mil millones de dólares estadounidenses en 1999) para la compra de equipo militar moderno. Para la armada, su parte conllevó una transformación total de una fuerza de "aguas marrones" compuesta por patrulleras de misiles obsoletas y submarinos de corto alcance, a una fuerza con una capacidad de combate "en aguas abiertas" significativa una vez más. ^{[ 37 ]} En 2001, con una solicitud inicial de cinco buques, posteriormente reducida a cuatro, se adquirió el diseño de fragata de uso general Meko A200SAN alemán, junto con cuatro helicópteros navales Super Lynx británicos y tres submarinos diésel Tipo 209/1400 alemanes. También se encontraban en construcción desde 1991 tres patrulleras costeras T-Craft de fabricación local. ^{[ 20 ]} A medida que Sudáfrica se acercaba al milenio, y más allá, el gobierno del ANC gradualmente devolvió a la Armada a un nivel de poder marítimo visto por última vez en las décadas de 1960 y 1970, y reintegró con éxito el servicio a las operaciones marítimas con socios regionales e internacionales. ^{[ 10 ]}

Comisionadas en 2006, con un costo total de R9.65 mil millones, las cuatro fragatas Meko A200SAN, la clase Valour en servicio sudafricano, se convirtieron en "fácilmente los buques de combate de superficie más poderosos del África subsahariana y... restauraron la preeminencia naval sudafricana". ^{[ 38 ]} Construida con principios de diseño furtivo, la clase tiene una firma de radar un 50% menor para buques de tamaño similar, un 75% menos de emisiones infrarrojas, un 20% menos de costo de ciclo de vida, un 25% menos de desplazamiento y un 30% menos de miembros de tripulación. ^{[ 39 ]} Diseñadas específicamente para realizar operaciones sostenidas en las condiciones marítimas que se encuentran frente a la costa sudafricana, las cuatro fragatas pueden llevar a cabo una variedad de tareas, desde la aplicación de la ley marítima hasta el apoyo civil y operaciones militares como la negación de área, el apoyo de fuego y la recopilación de inteligencia. Los helicópteros SuperLynx embarcados mejoran y amplían significativamente la vigilancia, así como las capacidades operativas generales. Con el regreso a la operación de buques de guerra multipropósito y multimisión, la clase Valour ha sido aclamada como plataformas regionales modernas, impresionantes e importantes para la defensa antisuperficie, antiaérea y antisubmarina. Las fragatas SAS Amatola  , SAS Isandlwana  , SAS Spioenkop  y SAS Mendi  poseen dos lanzadores de cuatro celdas para ocho misiles superficie-superficie Exocet , sistemas de lanzamiento vertical Umkhonto de fabricación nacional de 16 a 32 celdas para defensa aérea, un cañón principal OTO Melara de 76 milímetros (3,0 pulgadas)  , un cañón doble Denel de doble propósito de 35 mm (1,4 pulgadas)   , dos cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas)   y dos cañones de 12,7 mm (0,50 pulgadas) operados remotamente. ^{[ 39 ]} Sin embargo, a partir de 2024, los recortes presupuestarios han resultado en que solo una de las cuatro fragatas esté operativa. ^{[ 40 ]}  

Como la Armada de Sudáfrica tiene una fuerza de solo cuatro buques de guerra de superficie principales, en un esfuerzo por mejorar la disponibilidad de activos en operaciones de patrulla litoral más rutinarias y aliviar la presión sobre buques de guerra sofisticados, pero inadecuados, tres embarcaciones de ataque de la clase Warrior previamente desmanteladas fueron modernizadas y puestas en servicio nuevamente como buques de patrulla de alta mar (OPV) entre 2012 y 2014: SAS Isaac Dyobha  , SAS Galeshewe  y SAS Makhanda  . ^{[ 41 ] [ 42 ]} A febrero de 2023, solo Makhanda permanece en servicio. A partir de junio de 2022, la Flotilla de Patrulla se fortaleció con la puesta en servicio del SAS King Sekhukhune I , el primero de tres buques de patrulla costera multimisión (MMIPV) que está construyendo Damen Shipyards Cape Town.

Principalmente, la Flotilla de Patrulla realiza la tarea naval más tradicional de patrullar la zona económica exclusiva de Sudáfrica y velar por el cumplimiento de la ley marítima. Entre sus tareas habituales se incluyen la lucha contra el contrabando, la vigilancia de la inmigración ilegal, la búsqueda y el rescate, la inspección pesquera y la protección rutinaria de las fronteras. Gracias a su capacidad para operar en alta mar, en el Cabo, y afrontar las aguas a menudo agitadas, se espera que la Flotilla complemente la capacidad de combate de la armada, especialmente durante las patrullas antipiratería en el Canal de Mozambique . ^{[ 43 ]}

Como reflejo de su nuevo papel policial, se retiraron los antiguos lanzamisiles Skerpioen y el cañón trasero de 76 mm de los Warriors. En su lugar, las embarcaciones han adquirido la capacidad de transportar una pequeña lancha neumática de casco rígido (RHIB) y un contingente limitado de Infantería de Marina para abordar embarcaciones sospechosas, además de mantener su cañón original de 20 mm y sus ametralladoras pesadas de 12,7 mm. ^{[ 44 ]}   

A fecha de 2020, cuatro buques de contramedidas contra minas costeras de la clase River permanecen en servicio con la Armada Sudafricana, aunque dos de ellos tienen un uso operativo reducido. Se cree que han perdido su capacidad de detección de minas debido a la retirada de los anticuados vehículos submarinos autónomos (AUV) PAP104. Si bien aún conservan una cámara de descompresión para inmersiones operativas, los buques de la clase River se despliegan actualmente en tareas generales de defensa costera y están equipados con un  cañón Oerlikon de 20 mm, dos ametralladoras de 12,7  mm y una lancha neumática semirrígida (RHIB). ^{[ 45 ]}

Junto a las clases Warrior y River se encuentra la clase T Craft , más moderna , con tres unidades que entraron en servicio a partir de 1992. Construidos con catamaranes de doble casco de estructura sándwich de plástico reforzado con fibra de vidrio , también se construyeron tres para Israel en 1997. Los T Craft, con su construcción mucho más ligera y menor tamaño, realizan patrullas de seguridad marítima considerablemente más cerca de la costa e inspeccionan diversas ensenadas y bahías. Los SAS Tobie , SAS Tern y SAS Tekwane están equipados con una ametralladora Browning de 12,7  mm y tienen capacidad para embarcar una lancha neumática semirrígida con un pequeño contingente de infantería naval para inspeccionar embarcaciones. ^{[ 46 ]}

Entre 2004 y 2008, se entregaron tres submarinos Tipo 209/1400 de fabricación alemana como reemplazo directo de los obsoletos submarinos de la clase Daphné . La clase Heroine representa una mejora significativa de la fuerza submarina de la armada debido a un avance considerable en el rendimiento y la autonomía bajo el agua. ^{[ 47 ]}

En 2020, Sudáfrica era uno de los tres únicos estados del continente africano, junto con Argelia y Egipto , que operaban submarinos, y el único en la región subsahariana . Al mismo tiempo, esta capacidad corría el riesgo de debilitarse. En 2019, se informó que dos de los submarinos necesitaban reacondicionamientos "urgentes y completos". El enfoque recomendado fue pasar a una fase de contratación en 2020. El informe anual de Armscor al parlamento indicaba que, de no realizarse los reacondicionamientos, la capacidad submarina no estaría disponible después del año fiscal 2022/23. ^{[ 48 ]} En marzo de 2021, la fase de contratación aún no se había iniciado y no se habían anunciado fechas para ninguna mejora de los submarinos. ^{[ 49 ]}

En agosto de 2021 se informó que el Charlotte Maxeke estaba siendo reacondicionado en el astillero Armscor. Según se informó, se habían destinado fondos por un monto de R189 millones para asegurar la finalización del reacondicionamiento durante el año fiscal 2023/24. No se disponía de fondos para el reacondicionamiento del Queen Modjadji , aunque, según se informó, la Armada priorizaba el mantenimiento y la reparación esenciales del SAS Manthatisi (que había sido reacondicionado por última vez durante 2013/14) para asegurar una "disponibilidad operativa acelerada". ^{[ 50 ]} A partir de 2024, ninguno de los submarinos está en condiciones de navegar. ^{[ 40 ]}

Los buques de la clase Heroine, altamente sofisticados, además de su función tradicional de combate antibuque y negación de área, tienen como principal utilidad la recopilación de inteligencia mediante el despliegue de fuerzas especiales. Se han realizado diversas modificaciones a esta clase para llevar a cabo estas operaciones clandestinas. ^{[ 20 ]}

Actualmente equipadas únicamente con tubos lanzatorpedos convencionales , las Heroines cuentan con la opción de integrar el misil UGM-84 Harpoon para aumentar su capacidad antibuque; sin embargo, a fecha de 2020, esta capacidad no se ha utilizado. Del mismo modo, si bien actualmente no puede desplegar armamento de ataque terrestre, Alemania está desarrollando un misil de alcance medio, el IDAS , para sus propias fragatas Tipo 209, que estaría dirigido principalmente contra amenazas aéreas, pero también contra pequeñas embarcaciones de superficie y objetivos costeros. ^{[ 51 ]}

Con la retirada del SAS Outeniqua  en 2004, el SAS Drakensberg  es el único buque de reabastecimiento de la flota con la función principal de apoyar a los buques de combate en el mar. ^{[ 52 ]} El Drakensberg también está modificado para transportar dos lanchas neumáticas semirrígidas (RHIB), así como dos lanchas de desembarco utilitarias (LCU) para uso anfibio limitado. Desde el fin del gobierno de la minoría, el Drakensberg ha llevado a cabo numerosas operaciones humanitarias y antipiratería, ha mostrado consistentemente la «bandera arcoíris» en viajes globales de buena voluntad y ha reintegrado a Sudáfrica a los ejercicios navales internacionales. ^{[ 53 ]}

La Armada de Sudáfrica continúa operando el buque especializado en estudios hidrográficos SAS Protea  , que fue comisionado en 1972. ^{[ 54 ]}

El Cuerpo de Marines de Sudáfrica se estableció inicialmente como una subrama de la Armada en 1951 hasta 1955 y luego se reformó en 1979 hasta 1990, en ambas ocasiones con el propósito principal de proteger los puertos del país. ^{[ 14 ]} Los Marines también actuaron como infantería regular durante la guerra hasta 1988, además de realizar operaciones de contrainsurgencia dentro de Sudáfrica. ^{[ 55 ]} Los Marines tenían capacidad de desembarco anfibio operando desde SAS Tafelberg  y SAS Drakensberg , con una compañía de élite, denominada Compañía Anfibia de Marines (MAC), formada para garantizar la capacidad de cabeza de playa para el desembarco de grandes fuerzas de tarea, junto con un pequeño destacamento de reconocimiento de élite entre 1983 y 1989. Los Marines fueron disueltos el 18 de enero de 1990, tras una importante reestructuración de la Armada al final de la Guerra de la Frontera Sudafricana . ^{[ 56 ]}

En 2005, se tomó la decisión de crear una Fuerza Naval de Despliegue Rápido para que Sudáfrica pudiera comprometerse más con las operaciones de mantenimiento de la paz en todo el continente, particularmente en la región de los Grandes Lagos . En 2006, esta fuerza se convirtió en el Escuadrón de Reacción Marítima. El Escuadrón de Reacción Marítima proporciona capacidad anfibia, de buceo y de embarcaciones pequeñas a la Armada, desplegando personal de la Armada Sudafricana con entrenamiento de infantería en diversas funciones de mantenimiento de la paz en el continente africano, además de asistir en operaciones de abordaje en el mar y en labores de ayuda humanitaria y en casos de desastre. ^{[ 57 ]}

El escuadrón consta de los siguientes componentes: ^{[ 58 ]}

• División Operativa de Embarcaciones (OBD) con 10 patrulleras portuarias clase Namacurra y seis lanchas de desembarco utilitarias clase Lima.
• División de Fuerza de Reacción (RFD) compuesta por una compañía de infantería naval con un elemento de mando y apoyo.
• División de Buceo Operacional (DOO) compuesta por cuatro equipos de buceo operacionales de 17 buzos cada uno.

La Armada de Sudáfrica mantiene su función tradicional de proporcionar una disuasión militar creíble, proteger los intereses sudafricanos contra posibles ataques enemigos y participar en misiones de mantenimiento de la paz de la Unión Africana . Dado que la probabilidad de un enfrentamiento naval contra un enemigo convencional es extremadamente baja, la Armada de Sudáfrica se dedica actualmente principalmente a operaciones contra la piratería, la protección pesquera y el contrabando. ^{[ 20 ]}

Al desplegar al menos una fragata de la clase Valour o un submarino de la clase Heroine, junto con aeronaves de la Fuerza Aérea Sudafricana , la Armada de Sudáfrica suele realizar ejercicios con otras, como la Armada de los Estados Unidos (Ejercicio Shared Accord/Southern Accord), ^{[ 59 ]} los grupos de batalla navales de la OTAN (Ejercicio Amazolo), la Armada francesa (el Ejercicio Oxide anual), ^{[ 60 ]} la Armada alemana (el Ejercicio Good Hope bienal), ^{[ 61 ]} la Royal Navy (ejercicios ad hoc cuando visita aguas sudafricanas), ^{[ 62 ]} la Armada india (el Ejercicio IBSAMAR bienal) y las armadas de Uruguay y Brasil (Ejercicios Atlasur e IBSAMAR). ^{[ 63 ]}

Para la Copa Mundial de la FIFA 2010 , la armada proporcionó seguridad aérea y marítima desplegando tres fragatas como buques de guardia frente a las ciudades de Durban , Port Elizabeth y Ciudad del Cabo . ^{[ 64 ]}

El presupuesto de defensa de Sudáfrica ha estado en una trayectoria descendente desde 1994 cuando el gasto era el 4,56% del PIB. En 2010, ese nivel era el 1,92%, y en 2020, se espera que el gasto caiga a alrededor del 0,59%, su nivel más bajo desde 1960. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Para 2020/21, el Presupuesto de Defensa totaliza R52.4 mil millones (£2.4 mil millones ^{[ 85 ]} ), ^{[ 86 ]} con la Armada de Sudáfrica asignada R4.9 mil millones (£226 millones ^{[ 85 ]} ), aproximadamente el 9%. ^{[ 87 ]} Sin embargo, el gasto de defensa de Sudáfrica no ha igualado los niveles de inflación recientes, un promedio del 5% anual, ^{[ 88 ]} lo que ha empujado al Departamento de Defensa a mayores dificultades financieras y consecuencias operativas.

En general, el Presupuesto de Defensa para 2020/21 ha recibido el 87% de la financiación necesaria, un déficit de R9.4 mil millones (£433 millones ^{[ 85 ]} ). ^{[ 86 ]} A la Armada de Sudáfrica para 2020/21 se le ha asignado solo el 65% de lo que se informa que se requiere, un déficit de R2.8 mil millones (£130 millones ^{[ 85 ]} ). Como resultado del deterioro de la situación financiera, la Armada ha advertido que tendrá serias dificultades para mantener sus capacidades actuales, niveles de inversión y compromisos internacionales. ^{[ 87 ]} Como resultado de la COVID-19 , así como de los problemas continuos dentro de la economía sudafricana , se espera que el PIB caiga un 5.6% en 2020/21, con ramificaciones significativas para el país y la Armada de Sudáfrica. ^{[ 89 ]}

En 2013/14, la Armada de Sudáfrica operó con un objetivo anual de 22 000 horas en el mar. Para 2018/19, esta cifra se había reducido a 12 000 horas, con una reducción adicional a 10 000 horas anuales a partir de 2019/20. ^{[ 90 ]} Según su propia admisión, la Armada requiere un mínimo de 12 000 horas (500 días) en el mar por año para capacitar adecuadamente al personal, con un mínimo absoluto de 7 800 horas dedicadas anualmente para cumplir con sus obligaciones de empleo de la fuerza en materia de protección fronteriza, seguridad marítima y operaciones antipiratería. ^{[ 91 ]} A pesar de estos requisitos, para 2019/20 la Armada de Sudáfrica contaba con recursos financieros para solo 6 000 horas en el mar y solo 4 320 horas asignadas para operaciones de empleo de la fuerza. El vicealmirante Hlongwane advirtió:

"Si las horas de navegación se reducen a menos de 10 000 por año, la Armada de Sudáfrica declinará rápidamente y... cualquier reducción adicional en las horas de navegación afectará gravemente el entrenamiento individual y de equipo en el mar, el mantenimiento de la seguridad marítima y la navegación segura de todos los buques de la Armada de Sudáfrica." ^{[ 91 ]}

Además, la Armada de Sudáfrica se enfrenta a una grave escasez de personal cualificado, lo que limita considerablemente la disponibilidad de buques. El vicealmirante Hlongwane declaró que «la capacidad de ingeniería naval es ahora extremadamente limitada, lo que repercutirá cada vez más en la seguridad y la navegabilidad de los buques y submarinos, así como en su capacidad de despliegue». ^{[ 92 ]} Actualmente, existe preocupación sobre si la Armada de Sudáfrica cuenta con las habilidades necesarias para dotar de personal completo a múltiples buques de guerra y submarinos altamente sofisticados de forma simultánea.

A pesar de la actual crisis presupuestaria en el gasto de defensa de Sudáfrica, la compra de tres nuevos buques patrulleros costeros (IPV) , denominados Proyecto Biro, y también la adquisición de un nuevo buque de prospección hidrográfica, Proyecto Hotel, han sido aprobadas en los últimos años. Estas adquisiciones se han vinculado a los objetivos más amplios del Gobierno de desarrollar la economía oceánica : Operación Phakisa. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Con el 90 % de las importaciones y exportaciones dependiendo del mar, la zona económica exclusiva de Sudáfrica, que según se informa es rica en recursos naturales, y la pérdida estimada de casi 23 mil millones de dólares anuales debido a la pesca ilegal y no reglamentada, la Armada de Sudáfrica ha argumentado con éxito que la seguridad marítima es crucial para el interés nacional y el desarrollo económico. ^{[ 95 ]}

El Comando de Flota incluye todos los buques y unidades de la Armada, excepto el Cuartel General Naval en Pretoria. El Comando de Flota tiene su sede en Simon's Town, bajo el mando del Oficial de Bandera de la Flota. ^{[ 107 ]}

Cuatro direcciones son responsables del control diario del Comando de Flota: ^{[ 107 ] : 70}

• El Director de Preparación de la Flota (DFPP) es responsable del funcionamiento diario de los buques y submarinos, así como de garantizar su preparación operativa. El Escuadrón de Reacción Marítima y el Centro de Comunicaciones Navales (NavComCens) también dependen del DFPP.
• El Director de Recursos Humanos de la Flota (DFHR, por sus siglas en inglés) es responsable de toda la formación y la dotación de personal, y también controla las unidades de formación.
• El Director de Garantía de Calidad de la Flota (DFQA) es responsable del rendimiento del Comando de la Flota y de supervisar la garantía de calidad en todo el Comando de la Flota.
• El Director de Logística de Flota (DFL) es responsable de todas las unidades de logística, así como del mantenimiento de la flota.

La Armada opera las siguientes bases navales: ^{[ 107 ] : 149}

• La base naval de Simon's Town es la principal y más grande base naval utilizada actualmente por la Armada Sudafricana. Construida por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en 1743 y posteriormente desarrollada por la Marina Real Británica, la base fue transferida a Sudáfrica en 1957 como parte del Acuerdo de Simon's Town y ampliada en 1975. Simon's Town es el puerto base de las flotillas de fragatas y submarinos, además de albergar instalaciones de entrenamiento.
• Base Naval de Durban : construida durante la Segunda Guerra Mundial para facilitar el despliegue de buques de guerra frente a la costa oriental de África, especialmente tras la declaración de guerra de Japón en 1941. ^{[ 16 ]} En 2002, Durban fue degradada a Estación Naval, y gran parte de su infraestructura pasó a manos del Ejército , que posteriormente la abandonó. En 2012, se decidió renovar y ampliar las instalaciones. Sin embargo, en 2020 se anunció que, debido a restricciones presupuestarias, la reclasificación de Durban como Base Naval plenamente operativa se retrasaría. Actualmente, la estación alberga la flotilla de patrulla de alta mar de la flota y seguirá haciéndolo tras la entrega de los buques de reemplazo para operaciones costeras y de alta mar. ^{[ 119 ]}
• Estación Naval de Port Elizabeth: proporciona apoyo a la flota y recibe buques visitantes; sin embargo, ningún buque importante tiene su base aquí. ^{[ 120 ]}

• SAS Saldanha  – ubicada en la costa oeste , ofrece formación y desarrollo para suboficiales. ^{[ 121 ]}
• SAS Wingfield  , ubicado en el área metropolitana de Ciudad del Cabo , históricamente brindaba capacitación práctica a aprendices, pero ahora ofrece capacitación tanto a suboficiales como a oficiales.
• SAS Simonsberg , ubicada en Simon's Town , ofrece entrenamiento en artillería, guerra antisubmarina, comunicaciones, buceo y navegación. Simonsberg también incluye:
  • Centro de Entrenamiento de Guerra Marítima.
  • Centro de Entrenamiento de Submarinos, Astillero Este.
  • Centro de capacitación en control de daños nucleares, biológicos y químicos.
  • Centro de Entrenamiento Militar, Patio Oeste.
• Colegio Naval Sudafricano – ubicado en Gordon's Bay , este centro ofrece formación para oficiales navales.

Al cierre del ejercicio fiscal 2018/19, había aproximadamente 6.816 miembros uniformados en servicio activo de la Armada de Sudáfrica, una cifra ligeramente inferior al objetivo de 7.071. ^{[ 122 ]} Además, hay otros 1.071 empleados civiles que prestan apoyo a la Armada. ^{[ 123 ]}

En 2006, se disolvieron las antiguas Unidades de la Reserva Naval, que seguían el modelo de la Reserva Naval Real . Se creó un nuevo sistema de Reserva Naval compuesto por aproximadamente 1000 puestos de reserva. Estos puestos se agrupan y se seleccionan miembros de ellos según sea necesario para reforzar las unidades de tiempo completo y las tripulaciones de los buques.

Debido a la influencia histórica, el sistema de rangos se basa en el de la Marina Real . ^{[ 124 ]}

La Armada Sudafricana opera alrededor de 60 buques en servicio, entre los que se incluyen 4 fragatas , 3 submarinos , 9 patrulleras costeras , 1 lancha misilera , 4 dragaminas , 26 patrulleras portuarias , 1 buque de apoyo al combate , 1 buque de prospección hidrográfica , 5 remolcadores , 6 lanchas de desembarco utilitarias y, además, un número desconocido de embarcaciones semirrígidas y embarcaciones de entrenamiento.

Además de su flota actual, la Armada Sudafricana ha retirado varias unidades de combate importantes a lo largo de los años. Estas incluyen:

• Tres submarinos de ataque diésel-eléctricos de la clase Daphné ( SAS Maria van Riebeeck , SAS Emily Hobhouse y SAS Johanna van der Merwe ), que entraron en servicio a principios de la década de 1970 y fueron dados de baja a principios de la década de 2000, siendo reemplazados por la clase Heroine.
• Tres fragatas de la clase President, tipo 12 ( SAS President Kruger , SAS President Steyn y SAS President Pretorius ), adquiridas a la Marina Real Británica entre las décadas de 1950 y 1960, constituyeron la columna vertebral de la Armada hasta su retirada en la década de 1980.
• Dos destructores de la clase W ( SAS Jan van Riebeeck y SAS Simon van der Stel ), transferidos de la Royal Navy en la década de 1950, fueron los buques de combate de superficie más grandes de la Armada en aquella época antes de ser retirados del servicio.
• Ocho lanchas de ataque con misiles de la clase Warrior: embarcaciones de ataque rápido introducidas a finales de la década de 1970; en su momento, fueron fundamentales para la defensa costera. Actualmente, solo una permanece en servicio activo, dos están en reserva y el resto han sido retiradas o hundidas como blancos de tiro.

Estos buques representaban los activos más poderosos de la Armada en su época, y sentaron las bases de la capacidad de guerra de superficie y submarina de Sudáfrica antes de la transición a la moderna flota de las clases Valour y Heroine.