Día de Acción de Gracias (Estados Unidos)

Los días de acción de gracias, dedicados a dar gracias a las deidades, existen desde hace miles de años y son muy anteriores a la colonización europea de Norteamérica. El primer Día de Acción de Gracias registrado en Norteamérica tuvo lugar en 1578 en Nunavut , organizado por Sir Martin Frobisher y su tripulación. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los servicios de acción de gracias documentados en lo que hoy es Estados Unidos fueron realizados ya en el siglo XVI por los españoles ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} y los franceses. ^{[ 14 ]} Estos días de acción de gracias se celebraban con servicios religiosos y banquetes. ^{[ 4 ]} El historiador Michael Gannon afirmó que San Agustín, Florida , fue fundada con una comida compartida de acción de gracias el 8 de septiembre de 1565. ^{[ 15 ]} La acción de gracias en San Agustín se celebró 56 años antes que la acción de gracias de los peregrinos puritanos en la Colonia de Plymouth (en lo que hoy es Massachusetts), pero no se convirtió en el origen de la tradición nacional anual. ^{[ 16 ]}

Los servicios de acción de gracias eran rutinarios en lo que se convertiría en la Mancomunidad de Virginia ya en 1607; ^{[ 17 ]} el primer asentamiento permanente de Jamestown, Virginia , celebró una acción de gracias en 1610. ^{[ 11 ]} El 4 de diciembre de 1619, 38 colonos ingleses celebraron una acción de gracias inmediatamente después de desembarcar en Berkeley Hundred , Charles City. La carta de la Compañía de Londres del grupo requería específicamente "que el día de la llegada de nuestros barcos al lugar asignado para la plantación en la tierra de Virginia se mantenga anualmente y perpetuamente santo como un día de acción de gracias a Dios Todopoderoso". ^{[ 18 ] [ 19 ]} Esta celebración se ha conmemorado allí anualmente desde mediados del siglo XX en la actual Berkeley Plantation , el hogar ancestral de la familia Harrison de Virginia . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los colonos de Plymouth, hoy conocidos como Peregrinos , ^{[ 23 ]} se habían asentado en una parte del este de Massachusetts anteriormente ocupada por los indios Patuxet que habían muerto en una devastadora epidemia entre 1614 y 1620. Después de que el duro invierno de 1620-1621 matara a la mitad de los colonos de Plymouth, dos intermediarios nativos, Samoset y Tisquantum (más comúnmente conocido por la variante diminutiva Squanto, y el último miembro vivo de los Patuxet) llegaron a petición de Massasoit , líder de los Wampanoag , para negociar un tratado de paz y establecer relaciones comerciales con los colonos, ya que ambos hombres tenían cierto conocimiento del inglés por interacciones previas con europeos, tanto a través del comercio (Samoset) como de un período de esclavitud (Squanto).

Massasoit esperaba establecer una alianza de protección mutua entre los Wampanoag, ellos mismos muy debilitados por la misma plaga que exterminó a los Patuxet, y los ingleses, mejor armados en su larga rivalidad con los Narragansett , que en gran medida se habían librado de la epidemia; los Wampanoag razonaron que, dado que los peregrinos habían traído mujeres y niños, no habían llegado para declararles la guerra.

Squanto enseñó a los peregrinos a pescar anguilas y cultivar maíz, y les sirvió de intérprete hasta que él también sucumbió a una enfermedad un año después. El líder wampanoag Massasoit también proporcionó alimentos a los colonos cuando los suministros traídos de Inglaterra resultaron insuficientes. ^{[ 24 ]}

Tras haber obtenido una buena cosecha, los peregrinos celebraron en Plymouth durante tres días en el otoño de 1621. Se desconoce la fecha exacta, pero James Baker, antiguo vicepresidente de investigación de Plimoth Plantation , declaró en 1996: «El evento tuvo lugar entre el 21 de septiembre y el 11 de noviembre de 1621, siendo lo más probable que ocurriera alrededor de la festividad de San Miguel (29 de septiembre), la fecha tradicional». ^{[ 25 ]} Los relatos del siglo XVII no lo identifican como un día de acción de gracias, sino como una celebración de la cosecha. ^{[ 25 ]}

El banquete de los peregrinos fue preparado por las cuatro mujeres peregrinas adultas que sobrevivieron a su primer invierno en el Nuevo Mundo (Eleanor Billington, Elizabeth Hopkins, Mary Brewster y Susanna White ), junto con sus hijas pequeñas y sirvientes, tanto hombres como mujeres. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Según relatos de descendientes de los Wampanoag, el banquete de la cosecha se organizó originalmente solo para los Peregrinos (contrariamente a la idea errónea común de que los Wampanoag fueron invitados para ayudar a enseñar a los peregrinos sus técnicas agrícolas). ^{[ 28 ]} Parte de la celebración de la cosecha incluyó una demostración de armas por parte de los colonos, y los Wampanoag, que habían establecido un acuerdo de protección mutua con los colonos y probablemente confundieron los disparos de celebración con un ataque de un enemigo común, llegaron completamente armados. Los Wampanoag fueron bienvenidos a unirse a la celebración, ya que sus técnicas de agricultura y caza habían producido gran parte de la abundancia para los Peregrinos, y contribuyeron con sus propios alimentos a la comida. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 24 ]}

La mayoría de las representaciones modernas de la celebración promueven la idea de que todos los participantes comieron exclusivamente pavo. ^{[ 31 ]} Sin embargo, «si bien es posible que los celebrantes se hayan deleitado con pavo salvaje, la dieta local también incluía pescado, anguilas, mariscos y un plato wampanoag llamado nasaump , que los peregrinos habían adoptado: harina de maíz hervida mezclada con verduras y carnes. No había papas (un alimento indígena sudamericano que aún no se había incorporado al sistema alimentario mundial) ni pasteles (porque no había mantequilla, harina de trigo ni azúcar)». ^{[ 32 ]}

Dos colonos dieron relatos personales del banquete de 1621 en Plymouth. William Bradford , en Of Plymouth Plantation , escribió:

Comenzaron entonces a recoger la pequeña cosecha que tenían y a preparar sus casas y viviendas para el invierno, ya que todos se habían recuperado bien de salud y fuerza y ​​tenían abundancia de todo. Mientras algunos se dedicaban a asuntos en el extranjero, otros se entretenían pescando bacalao, lubina y otros peces, de los cuales obtenían buenas reservas, y cada familia tenía su ración. Durante todo el verano no les faltó nada; y ahora, al acercarse el invierno, empezaban a llegar muchas aves de corral, de las cuales abundaban en este lugar cuando se podían consumir (aunque después disminuyeron gradualmente). Además de aves acuáticas, había una gran cantidad de pavos salvajes, de los cuales cazaban muchos, además de carne de venado, etc. Además, tenían aproximadamente un peck de maíz por persona a la semana, o ahora, desde la cosecha, maíz indio en proporción. Esto hizo que muchos escribieran después extensamente sobre su abundancia aquí a sus amigos en Inglaterra, y estos no eran informes fingidos, sino verídicos. ^{[ 33 ]}

Edward Winslow , en su libro *Mourt's Relation* , escribió:

Una vez recogida la cosecha, nuestro gobernador envió a cuatro hombres a cazar aves, para que pudiéramos celebrar juntos de una manera especial tras recoger los frutos de nuestro trabajo. En un solo día, esos cuatro mataron tantas aves que, con un poco de ayuda adicional, alimentaron a la compañía durante casi una semana. En ese tiempo, entre otras diversiones, practicamos nuestras armas; muchos indígenas vinieron a visitarnos, y entre ellos su gran rey Massasoit, con unos noventa hombres, a quienes agasajamos y festejamos durante tres días. Salieron y mataron cinco venados, que trajimos a la plantación y obsequiamos a nuestro gobernador, al capitán y a otros. Y aunque no siempre es tan abundante como lo fue en esta ocasión, por la bondad de Dios, estamos tan lejos de la necesidad que a menudo deseamos que ustedes participen de nuestra abundancia. ^{[ 34 ]}

El libro de Baker, "New England Thanksgiving", no hace referencia a la conmemoración anual de la celebración de la cosecha de los peregrinos en 1621. De hecho, ese evento había caído en el olvido durante más de un siglo. "Of Plymouth Plantation" de Bradford no se publicó hasta la década de 1850, y el folleto "Mourt's Relation" solía ser resumido por otras publicaciones sin la ahora conocida historia del Día de Acción de Gracias. Para el siglo XVIII, el folleto original parecía haberse perdido u olvidado, aunque posteriormente se redescubrió una copia en Filadelfia en 1820, con la primera reimpresión completa en 1841. En esa reimpresión, en una nota a pie de página, el editor, Alexander Young, fue el primero en describir el festín de 1621 como el "primer Día de Acción de Gracias", pero esto se debió únicamente a que lo consideraba similar a las tradiciones de los Días de Acción de Gracias de Nueva Inglaterra que se habían desarrollado independientemente de él durante los doscientos años anteriores. ^{[ 7 ]}

Esas tradiciones, y la festividad moderna, nacieron de la homogeneización gradual y, en cierta medida, de la secularización de múltiples días de acción de gracias, distintos pero relacionados, en toda Nueva Inglaterra. Estos días se celebraban a menudo desde principios de noviembre hasta principios o mediados de diciembre, funcionando en algunos casos casi como una alternativa calvinista a la Navidad, e implicaban típicamente el regreso al hogar familiar, servicios religiosos, una gran comida y diversas diversiones que iban desde juegos y deportes hasta bailes formales. Estas celebraciones se difundieron gradualmente por todo Estados Unidos a medida que los habitantes de Nueva Inglaterra se extendían por el país, y a Canadá después de que los lealistas de Nueva Inglaterra se asentaran allí tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos ; ^{[ 36 ]} este proceso se aceleró después de la Guerra Civil. ^{[ 37 ]}

Sarah Josepha Hale , oriunda de New Hampshire y profundamente arraigada en las tradiciones del Día de Acción de Gracias de Nueva Inglaterra, fue durante mucho tiempo editora de Godey's Lady's Book , la revista de mayor circulación en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil. Hale fue la principal promotora de la idea moderna de esta festividad en el siglo XIX, desde la comida que se servía y la decoración hasta el papel de la mujer en su organización. Preocupada por el creciente faccionalismo en la sociedad estadounidense, Hale concibió el Día de Acción de Gracias como una festividad patriótica de celebración común que uniría a los estadounidenses en propósito y valores. Consideraba que estos valores estaban arraigados en la vida doméstica y la sencillez rural, por encima de la sofisticación urbana. Como celebración del hogar y la familia, también buscaba consolidar el papel de la mujer dentro de la identidad de la joven nación.

Cada noviembre, Hale dedicaba su columna mensual en la revista al Día de Acción de Gracias, presentando la celebración como una festividad piadosa y patriótica que perduraba en la memoria como un freno a la tentación o como un consuelo en tiempos difíciles. Hale y Godey's fueron pioneros en la creación de una celebración estandarizada, lo que a su vez creó un participante estandarizado: un estadounidense estandarizado y auténtico.

Su visión apuntaba a un público amplio: las historias de Godey's retrataban a sirvientes negros, católicos romanos y sureños celebrando el Día de Acción de Gracias y, al hacerlo, se volvían más estadounidenses (lo que para Hale significaba parecerse más a los norteños blancos protestantes). ^{[ 38 ]}

Sus esfuerzos buscaban expandir la festividad de una celebración regional a una nacional, no solo a través de su promoción en su revista, sino también mediante llamamientos directos a varios presidentes estadounidenses, incluido Abraham Lincoln, quien comenzó a proclamar anualmente el Día de Acción de Gracias en otoño en 1863.

Aunque la historia de los peregrinos no creó por sí misma la festividad moderna de Acción de Gracias, sí se vinculó inextricablemente con ella a finales del siglo XIX y principios del XX. Esto se debió en gran medida a la introducción en las escuelas estadounidenses de "una secuencia anual de actividades festivas en el aula a través de las cuales se inculcaban la educación cívica y el patriotismo estadounidense". ^{[ 37 ]}

Finales del siglo XIX y principios del XX fueron una época de inmigración masiva a los Estados Unidos. Los cambios demográficos provocaron no solo respuestas xenófobas en forma de medidas migratorias restrictivas, sino también un mayor impulso hacia la americanización de los recién llegados y la formulación consciente de una herencia cultural compartida. Las celebraciones festivas en las aulas, incluidas las del cumpleaños de Washington, el Día de los Caídos y el Día de la Bandera, "introdujeron a los jóvenes a los temas centrales de la historia estadounidense y, en teoría, fortalecieron su carácter y los prepararon para convertirse en ciudadanos leales". El Día de Acción de Gracias, con su carácter no confesional, sus temas de la cosecha colonial y las imágenes de peregrinos e indígenas compartiendo el pan pacíficamente, permitió al país contar una historia de sus orígenes —personas que dejaron tierras lejanas, lucharon en condiciones difíciles y finalmente fueron recibidas en la abundancia de Estados Unidos— que los niños, en particular los niños inmigrantes, podían comprender fácilmente y compartir con sus familias. ^{[ 39 ]}

Los materiales para las fiestas solían distribuirse en forma de folletos con poemas, canciones y manualidades. Las representaciones teatrales de Acción de Gracias en las escuelas a menudo incluían una recreación del "Primer Día de Acción de Gracias" imaginario para reforzar la narrativa de los peregrinos y la importancia de esta historia para la comprensión de la historia de Estados Unidos. Estas representaciones aún se realizan en algunas partes de Estados Unidos.

El Dr. Jeremy Bangs opina que "los promotores locales en Virginia , Florida y Texas ensalzan a sus propios colonos, quienes (como muchas personas que desembarcan de un barco) dieron gracias por volver a pisar tierra firme". ^{[ 40 ]}

La codificación y celebración de un día anual de acción de gracias según la carta de Berkeley Hundred en Virginia impulsó al presidente John F. Kennedy a reconocer los derechos de Massachusetts y Virginia sobre las celebraciones más antiguas de Estados Unidos. El 5 de noviembre de 1963, emitió la Proclamación 3560, en la que afirmaba: «Hace más de tres siglos, nuestros antepasados ​​en Virginia y Massachusetts, lejos de casa, en un desierto solitario, dedicaron un tiempo a la acción de gracias. En el día señalado, dieron gracias con reverencia por su seguridad, por la salud de sus hijos, por la fertilidad de sus campos, por el amor que los unía y por la fe que los unía con su Dios». ^{[ 41 ]}

Sin embargo, según el historiador James Baker, los debates sobre dónde tuvo lugar el "primer Día de Acción de Gracias" en territorio estadounidense moderno son una "tormenta en un vaso de agua". ^{[ 7 ]} Según Baker, "el verdadero origen de la festividad estadounidense fue el Día de Acción de Gracias de Nueva Inglaterra. Nunca combinado con una reunión del Sabbat, las observancias de los peregrinos eran días especiales reservados durante la semana para dar gracias y alabar en respuesta a la providencia de Dios". ^{[ 7 ]}

La Primera Proclamación Nacional de Acción de Gracias fue emitida por el Congreso Continental en 1777 desde su sede provisional en York, Pensilvania , mientras los británicos ocupaban la capital nacional en Filadelfia. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El delegado Samuel Adams creó el primer borrador. El Congreso luego adoptó la versión final:

Porque es deber indispensable de todos los hombres adorar la providencia suprema del Dios Todopoderoso; reconocer con gratitud su obligación hacia él por los beneficios recibidos, e implorar las bendiciones adicionales que necesiten: Y le ha placido en su abundante misericordia, no solo continuar con las innumerables bondades de su providencia común; sino también sonreírnos en la conducción de una guerra justa y necesaria, para la defensa y el establecimiento de nuestros derechos y libertades inalienables; particularmente en que se ha complacido, en tan gran medida, en hacer prosperar los medios utilizados para el sustento de nuestras tropas, y coronar nuestras armas con el más notable éxito:

Por lo tanto, se recomienda a los Poderes legislativos o ejecutivos de estos Estados Unidos que aparten el jueves dieciocho de diciembre próximo para una solemne acción de gracias y alabanza: para que, a una sola vez y con una sola voz, el buen pueblo pueda expresar los sentimientos agradecidos de sus corazones y consagrarse al servicio de su divino benefactor; y que, junto con sus sinceros reconocimientos y ofrendas, puedan unir la penitente confesión de sus múltiples pecados, por los cuales habían perdido todo favor; y su humilde y ferviente súplica para que Dios, por los méritos de Jesucristo, se digne misericordiosamente perdonarlos y borrarlos de su memoria; Que le plazca conceder su bendición a los gobiernos de estos Estados respectivamente, y hacer prosperar el consejo público de todos ellos: para inspirar a nuestros comandantes, tanto por tierra como por mar, y a todos los que están bajo su mando, con la sabiduría y fortaleza que los convierta en instrumentos adecuados, bajo la providencia del Dios Todopoderoso, para asegurar a estos Estados Unidos la mayor de todas las bendiciones humanas, la independencia y la paz: que le plazca hacer prosperar el comercio y las manufacturas del pueblo, y el trabajo del agricultor, para que nuestra tierra produzca su fruto: para tomar las escuelas y los seminarios de educación, tan necesarios para cultivar los principios de la verdadera libertad, virtud y piedad, bajo su mano protectora; y hacer prosperar los medios de la religión, para la promoción y expansión de ese reino, que consiste "en justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo.

Y se recomienda además que se omitan los trabajos serviles y tales recreaciones que, aunque inocentes en otros momentos, puedan resultar impropias del propósito de este nombramiento, en una ocasión tan solemne. ^{[ 44 ]}

George Washington , líder de las fuerzas revolucionarias en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, proclamó un Día de Acción de Gracias en diciembre  de 1777 como celebración de la victoria en honor a la derrota de los británicos en Saratoga . ^{[ 45 ]}

Proclamaciones de Acción de Gracias de George Washington, 1789 (arriba) y 1795

El Congreso Continental , el cuerpo legislativo que gobernó los Estados Unidos de 1774 a 1789, proclamó varios "días nacionales de oración, humillación y acción de gracias" ^{[ 46 ]} , una práctica que continuaron los presidentes Washington y Adams bajo la Constitución, y que se ha manifestado en las observancias estadounidenses establecidas del Día de Acción de Gracias y el Día Nacional de Oración en la actualidad. ^{[ 47 ]}

Esta proclamación fue publicada en The Independent Gazetteer, or the Chronicle of Freedom , el 5 de noviembre de 1782, observándose la primera vez el 28 de noviembre de 1782:

Por los Estados Unidos reunidos en Congreso, PROCLAMA.

Siendo el deber indispensable de todas las naciones, no solo ofrecer sus súplicas al Dios Todopoderoso, dador de todo bien, por Su graciosa ayuda en tiempos de angustia, sino también de manera solemne y pública, darle alabanzas por Su bondad en general, y especialmente por las grandes y notables interposiciones de Su Providencia en su favor; por lo tanto, los Estados Unidos reunidos en Congreso, tomando en consideración los muchos ejemplos de bondad divina para con estos Estados en el curso del importante conflicto, en el que han estado tan largamente comprometidos; el actual estado feliz y prometedor de los asuntos públicos, y los acontecimientos de la guerra en el curso del año que ahora está llegando a su fin; particularmente la armonía de los Consejos públicos que es tan necesaria para el éxito de la causa pública; la perfecta unión y el buen entendimiento que hasta ahora ha subsistido entre ellos y sus aliados, a pesar de los astutos e incansables intentos del enemigo común de dividirlos; el éxito de las armas de los Estados Unidos y las de sus aliados; y el reconocimiento de su Independencia por otra potencia europea, cuya amistad y comercio deben ser de gran y duradera ventaja para estos Estados; Por la presente, recomiendan a los habitantes de estos Estados en general que observen y soliciten a los diversos estados que interpongan su autoridad, designando y ordenando la observancia del JUEVES VEINTIOCHO DE NOVIEMBRE próximo como día de SOLEMNE ACCIÓN DE GRACIAS a DIOS por todas sus misericordias; y recomiendan además a todos los rangos que testifiquen su gratitud a Dios por su bondad mediante una alegre obediencia a sus leyes y promoviendo, cada uno en su posición y por su influencia, la práctica de la religión verdadera e inmaculada, que es el gran fundamento de la prosperidad pública y la felicidad nacional.

Hecho en Congreso en Filadelfia , el undécimo día de octubre del año de nuestro SEÑOR de mil setecientos ochenta y dos, y de nuestra Soberanía e Independencia, el séptimo.

JOHN HANSON , Presidente. CHARLES THOMSON, Secretario. ^{[ 46 ]}

El jueves 24 de septiembre de 1789, la primera Cámara de Representantes votó a favor de recomendar a los estados la ratificación de la Primera Enmienda de la Constitución recién redactada . Al día siguiente, el congresista Elias Boudinot, de Nueva Jersey, propuso que la Cámara y el Senado solicitaran conjuntamente al presidente Washington la proclamación de un día de acción de gracias por "los muchos favores notables de Dios Todopoderoso". Boudinot afirmó que "no podía concebir que la sesión terminara sin ofrecer a todos los ciudadanos de los Estados Unidos la oportunidad de unirse, con una sola voz, para expresar a Dios Todopoderoso su sincero agradecimiento por las muchas bendiciones que les había concedido". ^{[ 48 ]}

Como presidente, el 3 de octubre de 1789, George Washington hizo la siguiente proclamación y creó el primer Día de Acción de Gracias designado por el gobierno nacional de los Estados Unidos de América:

Considerando que es deber de todas las Naciones reconocer la providencia de Dios Todopoderoso, obedecer su voluntad, estar agradecidas por sus beneficios e implorar humildemente su protección y favor, y considerando que ambas Cámaras del Congreso, mediante su Comité Conjunto, me han solicitado "que recomiende al Pueblo de los Estados Unidos un día de acción de gracias y oración pública que se observe reconociendo con corazones agradecidos los muchos favores notables de Dios Todopoderoso, especialmente al brindarles la oportunidad de establecer pacíficamente una forma de gobierno para su seguridad y felicidad".

Por lo tanto, recomiendo y asigno el jueves 26 de noviembre próximo para que el pueblo de estos Estados lo dedique al servicio de ese gran y glorioso Ser, que es el benéfico Autor de todo el bien que fue, que es y que será. Para que entonces todos podamos unirnos para ofrecerle nuestro sincero y humilde agradecimiento por su bondadoso cuidado y protección del pueblo de este país antes de que se convirtiera en nación, por las notables y múltiples misericordias y las favorables intervenciones de su providencia que experimentamos durante el curso y la conclusión de la reciente guerra, por el gran grado de tranquilidad, unión y abundancia que hemos disfrutado desde entonces, por la manera pacífica y racional en que hemos podido establecer constituciones de gobierno para nuestra seguridad y felicidad, y en particular la nacional recientemente instituida, por la libertad civil y religiosa con la que somos bendecidos; y los medios que tenemos para adquirir y difundir conocimiento útil; y en general por todos los grandes y diversos favores que se ha dignado conferirnos.

Y también para que podamos entonces unirnos para ofrecer humildemente nuestras oraciones y súplicas al gran Señor y Soberano de las Naciones y rogarle que perdone nuestras transgresiones nacionales y de otra índole, para que todos, ya sea en puestos públicos o privados, podamos cumplir con nuestros respectivos deberes de manera adecuada y puntual, para que nuestro gobierno nacional sea una bendición para todo el pueblo, siendo constantemente un gobierno de leyes sabias, justas y constitucionales, ejecutadas y obedecidas con discreción y fidelidad, para proteger y guiar a todos los Soberanos y Naciones (especialmente a aquellos que nos han mostrado bondad) y para bendecirlos con buen gobierno, paz y concordia. Para promover el conocimiento y la práctica de la verdadera religión y virtud, y el aumento de la ciencia entre ellos y Nosotros, y en general para conceder a toda la Humanidad el grado de prosperidad temporal que solo Él sabe que es mejor.

Dado bajo mi firma en la ciudad de Nueva York el tercer día de octubre del año de nuestro Señor de 1789. ^{[ 49 ]}

El 1 de enero de 1795, Washington proclamó que el Día de Acción de Gracias se celebraría el jueves 19 de febrero.

El presidente John Adams declaró el Día de Acción de Gracias en 1798 y 1799.

Dado que Thomas Jefferson era deísta y escéptico respecto a la idea de la intervención divina , no declaró ningún día de acción de gracias durante su presidencia. Sus puntos de vista sobre la cuestión de las proclamaciones religiosas del Estado quedaron expuestos en su carta de 1802 a la Asociación Bautista de Danbury:

Creyendo (...) que la religión es un asunto que concierne únicamente al hombre y a su Dios, que no debe rendir cuentas a nadie más por su fe o su culto, que los poderes legítimos del gobierno solo alcanzan a las acciones y no a las opiniones, contemplo con soberana reverencia el acto de todo el pueblo estadounidense que declaró que su legislatura no debería "promulgar ninguna ley que establezca una religión ni que prohíba su libre ejercicio ", construyendo así un muro de separación entre la Iglesia y el Estado. Adhiriéndome a esta expresión de la voluntad suprema de la nación en favor de los derechos de conciencia, veré con sincera satisfacción el progreso de aquellos sentimientos que tienden a restituir al hombre todos sus derechos naturales , convencido de que no tiene ningún derecho natural que se oponga a sus deberes sociales. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

James Madison reanudó la tradición en 1814, en respuesta a resoluciones del Congreso, al finalizar la Guerra de 1812. Caleb Strong , gobernador de la Mancomunidad de Massachusetts , declaró el día festivo en 1813, "para un día de acción de gracias y oración pública" para el jueves 25 de noviembre de ese año. ^{[ 52 ]}

Madison también declaró el día festivo dos veces en 1815; sin embargo, ninguna de estas celebraciones tuvo lugar en otoño. En 1816, el gobernador Plumer de Nuevo Hampshire designó el jueves 14 de noviembre como día de Acción de Gracias pública y el gobernador Brooks de Massachusetts designó el jueves 28 de noviembre como día de Acción de Gracias en todo el estado. ^{[ 53 ]}

El gobernador de Nueva York, De Witt Clinton , estableció anualmente el Día de Acción de Gracias en 1817. En 1830, la Legislatura del Estado de Nueva York lo declaró oficialmente día festivo, convirtiéndose así en el primer estado fuera de Nueva Inglaterra en hacerlo. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En plena Guerra Civil Estadounidense , el presidente Abraham Lincoln , impulsado por una serie de editoriales escritas por Sarah Josepha Hale , ^{[ 56 ]} comenzó la práctica regular de proclamar un Día Nacional de Acción de Gracias. Su primera proclamación, en abril de 1862, tras las victorias de la Unión en Fort Henry y Fort Donelson , la caída de Nashville y otra victoria en Shiloh , recomendó a los estadounidenses dar gracias por estas victorias "en sus próximas asambleas semanales". ^{[ 57 ]} Fue la primera declaración federal de Acción de Gracias desde la de Madison en 1815. ^{[ 58 ]} Al año siguiente, tras las victorias en Gettysburg y Vicksburg, Lincoln proclamó un Día Nacional de Acción de Gracias, que se celebraría el 26, el último jueves de noviembre de 1863. El documento, escrito por el Secretario de Estado William H. Seward , dice lo siguiente:

El año que se acerca a su fin ha estado lleno de las bendiciones de campos fértiles y cielos saludables. A estas bendiciones, que disfrutamos tan constantemente que tendemos a olvidar la fuente de la que provienen, se han añadido otras, que son de naturaleza tan extraordinaria, que no pueden dejar de penetrar y ablandar incluso el corazón que habitualmente es insensible a la providencia siempre vigilante del Dios Todopoderoso. En medio de una guerra civil de magnitud y severidad sin igual, que a veces ha parecido a los Estados extranjeros invitar y provocar su agresión, se ha preservado la paz con todas las naciones, se ha mantenido el orden, se han respetado y obedecido las leyes, y ha prevalecido la armonía en todas partes excepto en el teatro del conflicto militar; mientras que ese teatro se ha reducido enormemente por el avance de los ejércitos y las armadas de la Unión. Las necesarias desviaciones de riqueza y de fuerza de los campos de la industria pacífica a la defensa nacional no han detenido el arado, la lanzadera o el barco; El hacha había ampliado las fronteras de nuestros asentamientos, y las minas, tanto de hierro y carbón como de metales preciosos, han rendido aún con mayor abundancia que antes. La población ha aumentado constantemente, a pesar de la devastación sufrida en el campamento, el asedio y el campo de batalla; y el país, regocijándose en la conciencia de una mayor fuerza y ​​vigor, puede esperar que continúen los años con un gran aumento de la libertad.

Ningún consejo humano ideó ni ninguna mano mortal realizó estas grandes cosas. Son dones de la gracia del Dios Altísimo, quien, aun castigándonos con ira por nuestros pecados, no obstante se acordó de su misericordia.

Me ha parecido apropiado y conveniente que sean reconocidos solemnemente, con reverencia y gratitud, con un solo corazón y una sola voz, por todo el pueblo estadounidense. Por lo tanto, invito a mis conciudadanos en cada rincón de los Estados Unidos, así como a quienes se encuentran en alta mar y a quienes residen en tierras extranjeras, a dedicar el último jueves de noviembre próximo a un día de acción de gracias y alabanza a nuestro Padre Celestial. Y les recomiendo que, al tiempo que le rinden homenaje por tan singulares liberaciones y bendiciones, también, con humilde arrepentimiento por nuestra perversidad y desobediencia nacional, encomienden a su tierno cuidado a todos aquellos que se han convertido en viudas, huérfanos, dolientes o sufrientes en la lamentable contienda civil en la que inevitablemente estamos inmersos, e imploren fervientemente la intercesión de la Mano Todopoderosa para sanar las heridas de la nación y restaurarla, tan pronto como sea compatible con los propósitos divinos, al pleno disfrute de la paz, la armonía, la tranquilidad y la Unión.

En testimonio de lo cual, firmo el presente y ordeno que se le estampe el sello de los Estados Unidos.

Hecho en la ciudad de Washington, el tercer día de octubre del año de Nuestro Señor de mil ochocientos sesenta y tres , y de la independencia de los Estados Unidos el octogésimo octavo.

Proclamación del presidente Abraham Lincoln , 3 de octubre de 1863. ^{[ 56 ] [ 59 ]}

Lincoln emitió otra proclamación de acción de gracias en octubre de 1864, nuevamente por el último jueves de noviembre, después de las victorias de la Unión que incluyeron la caída de Atlanta y la captura de la bahía de Mobile. ^{[ 60 ]}

Los presidentes continuaron emitiendo proclamaciones de Acción de Gracias anualmente, generalmente para la misma época del año, ^{[ 58 ]} aunque en 1865 Andrew Johnson eligió el primer jueves de diciembre. ^{[ 61 ]}

El 28 de junio de 1870, el presidente Ulysses S. Grant promulgó la Ley de Días Festivos que convirtió el Día de Acción de Gracias en un día festivo federal anual "designado o recordado" en Washington D.C. Otros tres días festivos incluidos en la ley fueron Año Nuevo , Navidad y el 4 de julio. La ley no se extendió fuera de Washington D.C., mientras que la fecha asignada para el Día de Acción de Gracias quedó a discreción del presidente. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} En enero de 1879, el Congreso agregó el cumpleaños de George Washington , el 22 de febrero, a la lista de días festivos federales. ^{[ 65 ]} El 6 de enero de 1885, una ley del Congreso amplió la Ley de Días Festivos para que se aplicara a todos los departamentos y empleados federales en todo el país. Los trabajadores federales recibieron pago por todos los días festivos, incluido el Día de Acción de Gracias. ^{[ 65 ]}

Durante la segunda mitad del siglo XIX, las tradiciones del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos variaban de una región a otra. Un Día de Acción de Gracias tradicional de Nueva Inglaterra, por ejemplo, consistía en una rifa celebrada la víspera del Día de Acción de Gracias (en la que los premios eran principalmente gansos o pavos), una competición de tiro la mañana del Día de Acción de Gracias (en la que se usaban pavos y pollos como blancos), servicios religiosos y , finalmente, el banquete tradicional, que consistía en algunos platos típicos del Día de Acción de Gracias, como el pavo y el pastel de calabaza, y algunos platos menos conocidos, como el pastel de paloma . 

En la ciudad de Nueva York, la gente se disfrazaba con máscaras y trajes extravagantes y recorría las calles en multitudes festivas. A principios del siglo XX, estas multitudes se habían transformado en desfiles de "ragamuffins " que consistían principalmente en niños disfrazados de "ragamuffins" con trajes hechos con ropa de adulto vieja y desparejada, y con la cara deliberadamente manchada, pero a finales de la década de 1950 la tradición había disminuido lo suficiente como para existir solo en su forma original en algunas comunidades alrededor de Nueva York, y muchas de sus tradiciones se habían incorporado a la costumbre de Halloween de pedir dulces . ^{[ 66 ]}

Los sucesores de Abraham Lincoln en la presidencia siguieron su ejemplo de declarar anualmente el último jueves de noviembre como el Día de Acción de Gracias. Pero en 1939, el presidente Franklin D. Roosevelt rompió con esta tradición. ^{[ 67 ]} Noviembre tuvo cinco jueves ese año (en lugar de los cuatro más comunes), Roosevelt declaró el cuarto jueves como el Día de Acción de Gracias en lugar del quinto. Aunque muchas historias populares afirman lo contrario, dejó claro que su plan era establecer la festividad el penúltimo jueves del mes en lugar del último. Con el país aún en medio de la Gran Depresión , Roosevelt pensó que un Día de Acción de Gracias más temprano daría a los comerciantes un período más largo para vender productos antes de Navidad. Roosevelt esperaba que el aumento de las ganancias y el gasto durante este período ayudara a sacar al país de la Depresión. En ese momento, anunciar productos para Navidad antes del Día de Acción de Gracias se consideraba inapropiado . A Fred Lazarus, Jr. , fundador de Federated Department Stores , se le atribuye haber convencido a Roosevelt de adelantar el Día de Acción de Gracias una semana para extender la temporada de compras, y en dos años el cambio fue aprobado por el Congreso y convertido en ley. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Los republicanos criticaron el cambio, calificándolo de afrenta a la memoria de Lincoln. La gente comenzó a referirse al 30 de noviembre como el "Día de Acción de Gracias Republicano" y al 23 de noviembre como el "Día de Acción de Gracias Demócrata" o " Franksgiving ". ^{[ 70 ]}

El 6 de octubre de 1941, ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos aprobaron una resolución conjunta que fijaba la fecha tradicional del último jueves para la festividad a partir de 1942. Sin embargo, en diciembre de ese año, el Senado aprobó una enmienda a la resolución que buscaba un punto intermedio al exigir que el Día de Acción de Gracias se celebrara anualmente el cuarto jueves de noviembre, para evitar confusiones en los años ocasionales en que noviembre tiene cinco jueves. ^{[ 71 ] [ 63 ]} La enmienda también fue aprobada por la Cámara de Representantes, y el 26 de diciembre de 1941, el presidente Roosevelt promulgó esta ley, convirtiendo por primera vez la fecha del Día de Acción de Gracias en una cuestión de ley federal y fijando el día como el cuarto jueves de noviembre. ^{[ 72 ]}

El pavo , generalmente asado y relleno (aunque a veces frito ), suele ser el plato principal en la mayoría de las mesas de la cena de Acción de Gracias.  Se consumieron 40 millones de pavos solo el Día de Acción de Gracias de 2019. ^{[ 73 ]} Con el 85 por ciento de los estadounidenses participando en la comida, se estima que 276  millones de estadounidenses cenan con esta ave festiva, gastando aproximadamente 983,3 millones de dólares en pavos para el Día de Acción de Gracias de 2024. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Puré de patatas con salsa , relleno, batatas , salsa de arándanos , maíz dulce , diversas verduras de otoño, calabaza y pastel de calabaza son algunos de los acompañamientos comúnmente asociados con la cena de Acción de Gracias. ^{[ 76 ]}

La tradición de dar gracias continúa hoy en día de muchas formas, sobre todo la asistencia a servicios religiosos, así como la oración antes de la cena de Acción de Gracias. ^{[ 5 ]}

En casa, es tradición en muchas familias comenzar la cena de Acción de Gracias diciendo la oración (una oración antes o después de la comida). ^{[ 77 ]} Antes de orar, es común en la mesa que "cada persona diga una razón específica por la que está agradecida a Dios ese año". ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

Joy Fisher, escritora bautista , afirma que «esta festividad adquiere un énfasis espiritual e incluye el reconocimiento de la fuente de las bendiciones que disfrutan durante todo el año : un Dios amoroso». ^{[ 81 ]} En la misma línea, Hesham A. Hassaballa, erudito y médico musulmán estadounidense , ha escrito que el Día de Acción de Gracias «es totalmente coherente con los principios islámicos» y que «pocas cosas son más islámicas que agradecer a Dios por sus bendiciones». ^{[ 82 ]} De manera similar, muchos estadounidenses sijs también celebran la festividad «dando gracias al Todopoderoso». 

Muchos lugares de culto ofrecen servicios religiosos y eventos con temática de Acción de Gracias el fin de semana anterior, el mismo día o el fin de semana posterior a Acción de Gracias. ^{[ 83 ]} Acción de Gracias está incluido en el Leccionario Común Revisado , que proporciona pasajes bíblicos para los servicios de Acción de Gracias. Es la última entrada en el calendario litúrgico antes del comienzo del Adviento el domingo siguiente. ^{[ 84 ]}

A los pobres se les suele proporcionar comida en Acción de Gracias. La mayoría de las comunidades organizan colectas anuales de alimentos que recolectan alimentos envasados ​​y enlatados no perecederos, y las corporaciones patrocinan distribuciones benéficas de alimentos básicos y cenas de Acción de Gracias. ^{[ 85 ]} El Ejército de Salvación recluta voluntarios para servir cenas de Acción de Gracias a cientos de personas en diferentes lugares; ^{[ 86 ] [ 87 ]} el Ejército de Salvación también utiliza Acción de Gracias como el día en que lanza su campaña anual de la olla , cuyo lanzamiento coincide con un concierto televisado a nivel nacional. ^{[ 88 ]} United Way también lanza su campaña Live United en Acción de Gracias. ^{[ 89 ] [ 90 ]} ) Además, cinco días después de Acción de Gracias es el Giving Tuesday , una celebración de la generosidad. ^{[ 91 ]}

Desde 1924, en la ciudad de Nueva York, el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's se celebra anualmente desde el Upper West Side de Manhattan hasta la tienda insignia de Macy's en Herald Square , y es televisado a nivel nacional por NBC . El desfile presenta carrozas con temas específicos, actuaciones de musicales de Broadway, globos gigantes de personajes de dibujos animados, personalidades de la televisión y bandas de música de escuelas secundarias. La carroza que tradicionalmente cierra el Desfile de Macy's es la de Papá Noel , cuya llegada es una señal no oficial del comienzo de la temporada de compras navideñas. Se le considera el desfile más grande del mundo. ^{[ 92 ]}

El desfile del Día de Acción de Gracias más antiguo es el de Filadelfia , que se inauguró en 1920. El desfile de Filadelfia estuvo asociado durante mucho tiempo con Gimbels , un importante rival de Macy's, hasta que esa tienda cerró en 1986. ^{[ 93 ]}

Fundado en 1924, el mismo año que el desfile de Macy's, el Desfile de Acción de Gracias de Estados Unidos en Detroit es uno de los desfiles más grandes del país. ^{[ 94 ]} El desfile va desde Midtown hasta el centro de Detroit y precede al partido anual de fútbol americano de los Detroit Lions en Acción de Gracias. ^{[ 95 ]} El desfile incluye globos gigantes, bandas de música y varios invitados famosos, al igual que el desfile de Macy's , y se transmite a nivel nacional por varias estaciones afiliadas. ^{[ 96 ]} El alcalde de Detroit cierra el desfile entregándole a Santa Claus la llave de la ciudad . ^{[ 96 ]}

En muchas otras ciudades se celebran desfiles de Acción de Gracias, entre ellas:

• Desfile del Día de Acción de Gracias de Ameren Missouri ^{[ 97 ]} ( St. Louis, Missouri )
• Desfile de Acción de Gracias de la ciudad natal de Estados Unidos ( Plymouth, Massachusetts )
• Desfile del carrusel de Belk Carolinas ( Charlotte, Carolina del Norte )
• Desfile de Celebración de la Temporada ( Pittsburgh , Pensilvania)
• Desfile Sun Bowl de FirstLight Federal Credit Union ^{[ 98 ]} ( El Paso, Texas )
• Desfile navideño de HEB ^{[ 99 ]} ( Houston , Texas)
• Desfile del Día de Acción de Gracias de Chicago (Chicago, Illinois)
• Desfile de Santa Claus ( Peoria, Illinois ), el más antiguo del país, que data de 1887 y se celebra el día después del Día de Acción de Gracias ^{[ 100 ]}
• Desfile del Día de Acción de Gracias de los Cerros ^{[ 101 ]} ( Fountain Hills, Arizona )
• Desfile espectacular de UBS ^{[ 102 ]} ( Stamford, Connecticut ) – se celebra el domingo anterior al Día de Acción de Gracias para no competir directamente con el desfile de Macy's, que se encuentra a 48 km (30 millas ) de distancia.  

La mayoría de estos desfiles se transmiten por televisión en una estación local, y algunos cuentan con pequeñas redes de distribución, generalmente regionales; la mayoría también los transmiten a través de la televisión por Internet en los sitios web de las estaciones de televisión.

Varios otros desfiles tienen una asociación indirecta con el Día de Acción de Gracias, gracias a la cobertura del ahora descontinuado Desfile del Día de Acción de Gracias All-American de CBS . Los desfiles que se cubrieron durante esta época fueron el Aloha Floral Parade que se celebraba en Honolulu , Hawái, cada septiembre, ^{[ 103 ]} el Desfile de Papá Noel de Toronto en Toronto, Ontario, Canadá, ^{[ 104 ]} y el Opryland Aqua Parade (celebrado de 1996 a 2001 por el Gaylord Opryland Resort & Convention Center en Nashville); ^{[ 105 ]} el desfile de Opryland se descontinuó y fue reemplazado por un desfile grabado en Miami Beach, Florida en 2002.

Durante muchos años, el Desfile de Santa Claus Lane (ahora Desfile Navideño de Hollywood ) en Los Ángeles se celebró la noche del miércoles anterior al Día de Acción de Gracias. En 1978, se cambió al domingo siguiente a la festividad. ^{[ 106 ]}

Aunque no son tan frecuentes como los especiales navideños , que suelen empezar justo después del Día de Acción de Gracias, existen muchos programas especiales de televisión que se emiten en torno a esta fecha, como «A Charlie Brown Thanksgiving» , además de los desfiles en directo y los partidos de fútbol americano mencionados anteriormente. En algunos casos, las cadenas de televisión empiezan a programar películas y especiales navideños para el Día de Acción de Gracias, tomando este día como señal del inicio de la temporada navideña.

" Alice's Restaurant ", un monólogo de 18 minutos de Arlo Guthrie que se basa parcialmente en un incidente que ocurrió en el Día de Acción de Gracias de 1965, se lanzó por primera vez en 1967. Desde entonces, se ha convertido en una tradición en numerosas estaciones de radio de rock clásico y éxitos clásicos reproducir la grabación completa e ininterrumpida con gran fanfarria cada Día de Acción de Gracias, una tradición que parece haberse originado con el presentador de radio de la contracultura Bob Fass , quien presentó la canción al público en su programa de radio. ^{[ 134 ]} Otra canción que tradicionalmente se reproduce en numerosas estaciones de radio (de muchos formatos diferentes) es " The Thanksgiving Song ", una canción de 1992 de Adam Sandler . ^{[ 135 ]} "Grandma's Thanksgiving", una suite de 1947 que ocupa ambas caras de un disco de 78 RPM de Fred Waring , es una tradición recurrente en WBEN en Buffalo, Nueva York, donde fue una tradición de larga data del presentador matutino Clint Buehlman y ha continuado bajo los presentadores sucesores Bill Lacy y Randy Bushover. ^{[ 136 ] [ 137 ]}

A principios del siglo XXI, el Día de Acción de Gracias o el día siguiente era la fecha tradicional en la que las emisoras de radio comenzaban a emitir música navideña continua . Debido a la anticipación de la Navidad , esta fecha se ha adelantado a mucho antes del Día de Acción de Gracias para la mayoría de las emisoras que siguen esta estrategia. ^{[ 138 ]}

Históricamente, The Rush Limbaugh Show tenía la tradición de "La verdadera historia del Día de Acción de Gracias", un monólogo en el que el presentador Rush Limbaugh , recitando de su libro See, I Told You So , destacaba aspectos menos conocidos de la historia tradicional de Plymouth, con especial énfasis en la desafortunada decisión de compartir todos los recursos de la colonia, que él utilizaba como una advertencia contra el socialismo moderno. ^{[ 139 ]} La presentadora de All Things Considered, Susan Stamberg, compartía tradicionalmente cada Día de Acción de Gracias la receta de su suegra para el relish de arándanos, que incluía ingredientes salados y picantes poco comunes, como cebolla y rábano picante. ^{[ 140 ]}

El Presidente de los Estados Unidos ha recibido un pavo de Acción de Gracias cada año desde 1873; durante los primeros 41  años, el pavo fue proporcionado por Horace Vose, el principal proveedor de pavos de Westerly, Rhode Island . En 1947, en lo que comenzó como una estrategia de cabildeo para lograr que el Presidente Harry S. Truman dejara de racionar el pavo para la ayuda exterior, la Federación Nacional del Pavo le obsequió al Presidente de los Estados Unidos un pavo vivo y dos pavos preparados en una ceremonia conocida como la Presentación Nacional del Pavo de Acción de Gracias . John F. Kennedy fue el primer presidente que, según se informa, no se comió el pavo que le dieron (dijo que no planeaba comérselo); a finales de la década de 1970, la mayoría de los pavos se enviaban a zoológicos interactivos, mientras que los pavos preparados generalmente se enviaban a una organización benéfica como Martha's Table . ^{[ 141 ]}

Algunas leyendas sitúan los orígenes del indulto al pavo en la administración de Truman o incluso en el indulto que Abraham Lincoln hizo al pavo de Navidad de su hijo; ^{[ 142 ]} ambas historias se han citado en discursos presidenciales más recientes, pero ninguna tiene evidencia en el registro presidencial. ^{[ 143 ]} En años más recientes, se han indultado dos pavos, en caso de que el pavo original no esté disponible para el indulto presidencial. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

George HW Bush convirtió el indulto del pavo en una tradición anual permanente al asumir la presidencia en 1989, una tradición que posiblemente se inspiró en parte en una broma que su predecesor Ronald Reagan había hecho durante la presentación de 1987 y que ha sido llevada a cabo por cada presidente cada año desde entonces. ^{[ 146 ] [ 147 ]} Después de períodos en Frying Pan Farm Park en Herndon, Virginia (1989 a 2004), ^{[ 148 ]} los Disney Resorts (2005 a 2009), ^{[ 147 ]} Mount Vernon (la finca de George Washington , 2010 a 2012) y Morven Park (la finca de Westmoreland Davis , 2013 a 2015), los pavos han vivido el resto de sus vidas al cuidado de los departamentos agrícolas de las principales universidades. Los pavos rara vez vivían para ver el siguiente Día de Acción de Gracias debido a que eran criados para un gran tamaño; ^{[ 142 ]} Esto mejoró gradualmente a lo largo de la década de 2010, ya que Morven Park y las universidades han sido más proactivos en el mantenimiento de la salud de los pavos. ^{[ 149 ]}

En el Día de Acción de Gracias, las familias y los amigos suelen reunirse para una gran comida o cena. ^{[ 150 ]} En consecuencia, el fin de semana festivo de Acción de Gracias es uno de los períodos de viajes más concurridos del año. ^{[ 151 ]} Acción de Gracias es un fin de semana de vacaciones de cuatro o cinco días para escuelas y universidades. La mayoría de los empleados de empresas y del gobierno (78% a partir de 2007) reciben Acción de Gracias y el día siguiente como días festivos pagados. ^{[ 152 ]} La víspera de Acción de Gracias (también conocida como Miércoles Negro ), la noche anterior a Acción de Gracias, es una de las noches más concurridas del año para bares y clubes, ya que muchos estudiantes universitarios y otras personas regresan a sus ciudades de origen para reunirse con amigos y familiares. ^{[ 153 ]}

Al igual que el Día de Colón , el Día de Acción de Gracias ha sido objeto de críticas bajo la lente de la teoría crítica de la raza tribal . Algunos nativos americanos lo observan como un " Día Nacional de Luto ", en reconocimiento del genocidio de los nativos americanos en los Estados Unidos . ^{[ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]} El Día de Acción de Gracias ha tenido durante mucho tiempo una resonancia particular para muchos nativos americanos, quienes ven la festividad como una historia adornada de "peregrinos y nativos que pasan por alto sus diferencias" para compartir el pan. ^{[ 157 ]} Algunos nativos americanos celebran el " Día de la No Acción de Gracias " en el que lloran la muerte de sus ancestros, ayunan, bailan y rezan. ^{[ 158 ]} Esta tradición se lleva a cabo desde 1975. ^{[ 159 ]} Desde 1970, los Indios Americanos Unidos de Nueva Inglaterra , un grupo de protesta liderado por Frank "Wamsutta" James ( Aquinnah Wampanoag , 1923-2001), ha acusado a Estados Unidos de fabricar la historia del Día de Acción de Gracias y de encubrir el genocidio y la injusticia contra los nativos americanos, y ha liderado una protesta del Día Nacional de Luto en Acción de Gracias en Plymouth Rock en Plymouth, Massachusetts, en nombre de la igualdad social y los presos políticos . ^{[ 160 ] [ 161 ]}

El profesor David J. Silverman señala que la historia de los peregrinos y sus aliados Wampanoag cenando juntos en paz mitificó esta interacción mientras que la posterior ruptura de relaciones entre los dos grupos fue ignorada. Él cree que esto perpetúa la noción de que el principal legado de los Wampanoag fue presentar América como un regalo a los peregrinos y ceder al colonialismo de manera similar a las historias de Pocahontes y Sacagawea. ^{[ 29 ]} El profesor RW Jensen de la Universidad de Texas en Austin escribe que "Una indicación de progreso moral en los Estados Unidos sería el reemplazo del Día de Acción de Gracias y su autoindulgente banquete familiar con un Día Nacional de Expiación acompañado de un ayuno colectivo autorreflexivo". ^{[ 162 ]} La autobiografía de Mark Twain , publicada por primera vez en 1924, da la opinión satírica de Mark Twain así: ^{[ 163 ]}

El Día de Acción de Gracias, una celebración que se originó en Nueva Inglaterra hace dos o tres siglos, cuando sus habitantes reconocieron que tenían motivos para estar agradecidos —anualmente , no con más frecuencia— si habían logrado exterminar a sus vecinos, los indígenas, durante los doce meses anteriores, en lugar de ser exterminados por ellos. El Día de Acción de Gracias se convirtió en una costumbre, pues con el paso del tiempo se comprendió que la exterminación había dejado de ser mutua y que todas las causas provenían del hombre blanco, y por consiguiente, del Señor; de ahí que fuera apropiado agradecerle y ofrecerle las oraciones habituales.  

Quienes ven el Día de Acción de Gracias de forma negativa generalmente reconocen que su perspectiva es minoritaria; el autor y humanista JG Rodwan, que no celebra el Día de Acción de Gracias, señaló que quienes intentan vincularlo con el colonialismo y los genocidios "probablemente serán tachados de excéntricos ". ^{[ 164 ]} Un artículo del Vancouver Sun que cubría las opiniones de los pueblos indígenas sobre la festividad en Estados Unidos y Canadá señaló que la postura de desaprobación "de ninguna manera representa a todos los pueblos indígenas (de Estados Unidos)" y que tales ideas eran raras en las zonas rurales donde normalmente se establecían las reservas indígenas, y más comunes en las zonas urbanas de Estados Unidos y en el ámbito académico. ^{[ 165 ]} La nieta de Frank James, Kisha, reconoció en 2020 que las hostilidades de su abuelo no tenían precedentes ni constancia antes de 1970. ^{[ 166 ]}

Sin embargo, la percepción del Día de Acción de Gracias entre los nativos americanos no es universalmente negativa, y algunos sí celebran esta festividad. Tim Giago ( Oglala Lakota , 1934–2022), fundador de la Asociación de Periodistas Nativos Americanos , buscó conciliar el Día de Acción de Gracias con las celebraciones de la cosecha de otoño de los nativos americanos. Compara el Día de Acción de Gracias con el "wopila", una celebración de acción de gracias practicada por los nativos americanos de las Grandes Llanuras . Escribió en The Huffington Post : "La idea de un día de Acción de Gracias ha sido parte del paisaje nativo americano durante siglos. El hecho de que también sea un día festivo nacional para todos los estadounidenses se integra perfectamente con las tradiciones nativas americanas". También comparte anécdotas personales de familias nativas americanas que se reúnen para celebrar el Día de Acción de Gracias. ^{[ 167 ]}

A principios del siglo XX, la Asociación Estadounidense para el Avance del Ateísmo (4A) se opuso a la celebración del Día de Acción de Gracias, proponiendo una celebración alternativa llamada Día de la Culpa, que, a su juicio, era "una protesta contra la negligencia divina, que se observaría cada año el Día de Acción de Gracias, bajo el supuesto, solo por ese día, de que Dios existe". ^{[ 169 ]} Citando su postura sobre la separación de la iglesia y el estado , algunos ateos han criticado particularmente la recitación anual de proclamaciones de Acción de Gracias por parte del Presidente de los Estados Unidos en los últimos tiempos, porque estas proclamaciones a menudo giran en torno al tema de dar gracias a Dios. ^{[ 170 ]}

La decisión de los minoristas de comenzar las rebajas navideñas durante el Día de Acción de Gracias (en lugar del día siguiente, como es tradicional) ha sido criticada por obligar (bajo amenaza de despido) a los trabajadores minoristas de menor categoría, que constituyen una proporción cada vez mayor de la fuerza laboral del país, a trabajar en horarios extraños y a lidiar con multitudes atípicas e indisciplinadas en un día reservado para el descanso. ^{[ 171 ]}

En respuesta a esta controversia, Macy's y Best Buy (ambas planeaban abrir el Día de Acción de Gracias, incluso antes que el año anterior) declararon en 2014 que la mayoría de sus turnos del Día de Acción de Gracias fueron cubiertos voluntariamente por empleados que preferían tener libre el día después de Acción de Gracias en lugar del propio Día de Acción de Gracias. ^{[ 172 ] [ 173 ]} Esta práctica se ha vuelto común (pero no universal) a partir de 2024.

Para 2021, los minoristas habían abandonado en gran medida los esfuerzos por realizar grandes descuentos en Acción de Gracias y volvieron a centrarse en el Black Friday propiamente dicho. ^{[ 174 ]} Las leyes dominicales en varios estados del noreste impiden que los minoristas de esos estados abran en Acción de Gracias. Estos minoristas solían abrir a medianoche del día después de Acción de Gracias. ^{[ 173 ]}

El periodista Edward R. Murrow y el productor David Lowe eligieron deliberadamente el fin de semana de Acción de Gracias de 1960 para emitir el último reportaje de Murrow para CBS News . Titulado Harvest of Shame , el documental de una hora de duración fue diseñado para "conmocionar a los estadounidenses y motivarlos a la acción" respecto al trato que recibían los trabajadores agrícolas migrantes empobrecidos en el país, con la esperanza de contrastar la cena de Acción de Gracias y sus excesos con la pobreza de quienes recolectaban las verduras. ^{[ 175 ]} Murrow reconoció que el documental era hostil hacia Estados Unidos porque lo retrataba de forma negativa, y cuando dejó CBS para unirse a la Agencia de Información de Estados Unidos en 1961, intentó sin éxito impedir que el especial se emitiera en el Reino Unido. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

Los vegetarianos han criticado la festividad y su enfoque en el consumo de pavos desde antes de que la festividad fuera reconocida oficialmente en los EE. UU. En el siglo XIX, los vegetarianos estadounidenses crearon un menú distintivo de Acción de Gracias. El editor de periódicos del siglo XIX y vegetariano Jeremiah Hacker criticó la festividad en 1848 y 1859. La primera receta de un pavo vegetariano se publicó en los EE. UU. en 1891. ^{[ 178 ]} En 1894, Ella Eaton Kellogg publicó una receta de pavo vegetariano falso. ^{[ 179 ]} Una de las primeras cenas vegetarianas de Acción de Gracias conocidas se celebró en 1895 en la Universidad de Chicago . ^{[ 180 ]} Durante el siglo XX, se publicaron muchas recetas de pavo vegetariano. ^{[ 181 ] [ 182 ]} El Millennium Guild en Boston celebró un Día de Acción de Gracias vegetariano en el Hotel Copley en 1913 donde se sirvió un asado de la Regla de Oro. ^{[ 178 ] [ 180 ]} En 1995, Tofurky se vendió comercialmente por primera vez. ^{[ 179 ]}

La fecha del Día de Acción de Gracias sigue un ciclo de 28 años, interrumpido únicamente por los años centenarios que no son múltiplos de 400 (por ejemplo, 1900, 2100, 2200, 2300, 2500  ...). La interrupción del ciclo regular es un efecto del algoritmo del año bisiesto , que determina que dichos años sean años comunes como ajuste para la alineación del calendario/estación que proporcionan los años bisiestos. Las fechas pasadas y futuras de celebración incluyen: ^{[ 184 ]}

Un período más amplio de Acción de Gracias precede y sigue a la festividad de Acción de Gracias. El día después de Acción de Gracias es festivo para algunas empresas y la mayoría de las escuelas. En las últimas dos décadas del siglo XX, se conoció como el Viernes Negro , el comienzo de la temporada de compras navideñas y un día de ventas caóticas a primera hora de la mañana en las principales tiendas que estuvieron cerradas el Día de Acción de Gracias. ^{[ 185 ]} Un movimiento contrastante conocido como el Día de No Comprar Nada se originó en Canadá en 1992. ^{[ 186 ]} El día después de Acción de Gracias también es el Día de la Herencia Nativa Americana , un día para rendir homenaje a los nativos americanos por sus numerosas contribuciones a los Estados Unidos. ^{[ 187 ]}

El viernes después del Día de Acción de Gracias se ha denominado Viernes Marrón , ya que las empresas de plomería como Roto-Rooter informan un aumento repentino en el negocio debido a la gran cantidad de desechos producidos. ^{[ 188 ]} El Sábado de las Pequeñas Empresas , un movimiento que promueve las compras en establecimientos locales más pequeños, tiene lugar el último sábado de noviembre, dos días después del Día de Acción de Gracias. ^{[ 189 ]} El Ciberlunes es un apodo dado al lunes siguiente al Día de Acción de Gracias; el día surgió en los primeros días de Internet, cuando los consumidores que regresaban al trabajo aprovecharon las conexiones de banda ancha a Internet de sus empleadores para hacer compras en línea y los minoristas comenzaron a ofrecer descuentos para satisfacer la demanda. ^{[ 190 ]} ( El Lunes Verde es una celebración similar durante la Navidad ). El Martes de Dar tiene lugar el martes después del Día de Acción de Gracias. ^{[ 191 ]}

• "Acción de Gracias" (1909), de Florence Earle Coates .
• " Cruzando el río y a través del bosque " (1844), de Lydia Maria Child
• "Día de Acción de Gracias, 28 de noviembre de 1986", de William S. Burroughs en Tornado Alley .