Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

La base de las Fuerzas Aéreas del Ejército surgió de la formulación de teorías de bombardeo estratégico en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo, lo que impulsó la creación de una fuerza aérea independiente, comenzando con las defendidas por el general de brigada Billy Mitchell, que posteriormente lo llevaron a un consejo de guerra . A pesar de la percepción de resistencia e incluso obstrucción por parte de la burocracia del Estado Mayor General del Departamento de Guerra (WDGS), en gran medida atribuible a la falta de fondos, el Cuerpo Aéreo logró grandes avances en la década de 1930, tanto a nivel organizativo como doctrinal. Surgió una estrategia que enfatizaba el bombardeo de precisión de objetivos industriales mediante bombarderos de largo alcance fuertemente armados, formulada por quienes se convertirían en sus líderes. ^{[ 6 ]}

Un paso importante hacia la creación de una fuerza aérea independiente se dio en marzo de 1935, cuando el mando de todas las unidades aéreas de combate en los Estados Unidos continentales (CONUS) se centralizó bajo una única organización denominada "Cuartel General de la Fuerza Aérea" . Desde 1920, el control de las unidades de aviación había recaído en los comandantes de las áreas de cuerpo (un escalón administrativo de las fuerzas terrestres en tiempos de paz), siguiendo el modelo establecido por el comandante general John J. Pershing durante la Primera Guerra Mundial. En 1924, el Estado Mayor planeó la activación en tiempos de guerra de un cuartel general del Ejército (GHQ), similar al modelo de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses de la Primera Guerra Mundial , con una Fuerza Aérea del GHQ como componente subordinado. Ambos se crearon en 1933 cuando un pequeño conflicto con Cuba parecía posible tras un golpe de Estado, pero no se activó.

La activación del GHQ Air Force representó un compromiso entre los defensores del poder aéreo estratégico y los comandantes de las fuerzas terrestres que exigían que la misión del Cuerpo Aéreo permaneciera vinculada a la de las fuerzas terrestres. Los defensores del poder aéreo lograron un control centralizado de las unidades aéreas bajo un comandante aéreo, mientras que el WDGS dividió la autoridad dentro del brazo aéreo y aseguró una política continua de apoyo a las operaciones terrestres como su función principal. ^{[ 7 ]} El GHQ Air Force organizó administrativamente los grupos de combate en una fuerza de ataque de tres alas desplegadas en las costas del Atlántico , el Pacífico y el Golfo, pero era pequeño en comparación con las fuerzas aéreas europeas. Las líneas de autoridad eran difíciles, en el mejor de los casos, ya que el GHQ Air Force controlaba solo las operaciones de sus unidades de combate, mientras que el Cuerpo Aéreo seguía siendo responsable de la doctrina, la adquisición de aeronaves y el entrenamiento. Los comandantes de área del Cuerpo continuaron ejerciendo el control sobre los aeródromos y la administración del personal, y en los departamentos en el extranjero, también el control operativo de las unidades. ^{[ n 1 ]} Entre marzo de 1935 y septiembre de 1938, los comandantes del GHQ Air Force y del Air Corps, los mayores generales Frank M. Andrews y Oscar Westover respectivamente, chocaron filosóficamente sobre la dirección que estaba tomando la fuerza aérea, lo que exacerbó las dificultades. ^{[ 8 ]}

La esperada activación del Cuartel General del Ejército impulsó al Jefe de Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall, a solicitar un estudio de reorganización al Jefe del Cuerpo Aéreo, el Mayor General Henry H. Arnold, que el 5 de octubre de 1940 presentó una propuesta para la creación de un Estado Mayor aéreo, la unificación de la fuerza aérea bajo un solo comandante y la equiparación con las fuerzas terrestres y de suministro. La propuesta de Arnold fue rechazada de inmediato por el Estado Mayor en todos los aspectos, reiterando su argumento doctrinal tradicional de que, en caso de guerra, el Cuerpo Aéreo no tendría ninguna misión independiente del apoyo a las fuerzas terrestres. Marshall implementó una solución de compromiso que el Cuerpo Aéreo consideró totalmente insuficiente, nombrando a Arnold como "Jefe Adjunto de Estado Mayor para la Fuerza Aérea" interino, pero rechazando todos los puntos organizativos de su propuesta. El Cuartel General de la Fuerza Aérea (GHQ Air Force) quedó bajo el control del Cuartel General del Ejército, aunque este último era un componente de entrenamiento y no operativo cuando se activó en noviembre de 1940. La división del GHQ Air Force en cuatro distritos geográficos de defensa aérea el 19 de octubre de 1940 coincidió con la creación de fuerzas aéreas para defender Hawái y el Canal de Panamá . Los distritos aéreos se convirtieron en marzo de 1941 en fuerzas aéreas numeradas con una organización subordinada de 54 grupos. ^{[ 9 ]}

La probabilidad de que Estados Unidos participara en la Segunda Guerra Mundial impulsó la reorganización más radical de la rama aérea en su historia, desarrollando una estructura que unificó el mando de todos los elementos aéreos y le otorgó total autonomía e igualdad con las fuerzas terrestres para marzo de 1942.

En la primavera de 1941, el éxito en Europa de las operaciones aéreas llevadas a cabo bajo control centralizado (como ejemplificaban la Real Fuerza Aérea Británica y la Luftwaffe , el brazo aéreo militar de la Wehrmacht alemana ) dejó claro que la fragmentación de la autoridad en las fuerzas aéreas estadounidenses, caracterizada como " de múltiples cabezas" por un congresista, ^{[ n 2 ]} había provocado una preocupante falta de canales de mando claros. Menos de cinco meses después del rechazo de la propuesta de reorganización de Arnold, un acuerdo conjunto de planificación estratégica estadounidense-británica ( ABC-1 ) refutó el argumento del Estado Mayor de que el Cuerpo Aéreo no tenía otra misión en tiempos de guerra que apoyar a las fuerzas terrestres. ^{[ 10 ]} La lucha con el Estado Mayor por el control de la defensa aérea de los Estados Unidos había sido ganada por los aviadores y otorgada a cuatro unidades de mando llamadas "fuerzas aéreas numeradas", pero el conflicto burocrático amenazaba con reavivar la lucha latente por una Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente. Marshall llegó a la conclusión de que las fuerzas aéreas necesitaban un "sistema más simple" y un mando unificado. Trabajando con Arnold y Robert A. Lovett , recientemente nombrado para el puesto vacante desde hacía tiempo de Subsecretario de Guerra para Asuntos Aéreos, llegó al consenso de que la cuasi-autonomía para las fuerzas aéreas era preferible a la separación inmediata. ^{[ 11 ]}

El 20 de junio de 1941, para otorgar mayor autonomía a las fuerzas aéreas y evitar una legislación vinculante del Congreso, el Departamento de Guerra revisó el reglamento del ejército que regulaba la organización de la aviación del Ejército, AR 95-5. ^{[ 11 ]} Arnold asumió el título de Jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército , creando por primera vez un escalón de mando sobre todos los componentes de la aviación militar y poniendo fin al doble estatus del Cuerpo Aéreo y el GHQ Air Force, que pasó a llamarse Comando de Combate de la Fuerza Aérea (AFCC) en la nueva organización. La AAF obtuvo el "Estado Mayor Aéreo" formal, al que el Estado Mayor General se había opuesto durante mucho tiempo, ^{[ n 3 ]} y un único comandante aéreo, ^{[ 11 ]} pero aún no tenía el mismo estatus que las fuerzas terrestres del Ejército, y las unidades aéreas seguían informando a través de dos cadenas de mando. ^{[ 12 ]} El general al mando del AFCC obtuvo el control de sus estaciones y autoridad de consejo de guerra sobre su personal, ^{[ 13 ]} pero bajo el nuevo manual de campo FM-5 el Cuartel General del Ejército tenía el poder de separar unidades del AFCC a voluntad mediante la creación de grupos de trabajo, el WDGS aún controlaba el presupuesto y las finanzas de la AAF, y la AAF no tenía jurisdicción sobre las unidades de las Fuerzas de Servicio del Ejército que proporcionaban "servicios de limpieza" como apoyo ^{[ n 4 ]} ni sobre las unidades aéreas, bases y personal ubicados fuera de los Estados Unidos continentales. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Arnold y Marshall acordaron que la AAF gozaría de una autonomía general dentro del Departamento de Guerra (similar a la del Cuerpo de Marines dentro del Departamento de la Armada ) ^{[ 13 ]} hasta el final de la guerra, mientras que sus comandantes dejarían de presionar por la independencia. ^{[ n 5 ]} Marshall, un firme defensor del poder aéreo, comprendió que la Fuerza Aérea probablemente lograría su independencia tras la guerra. Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, en reconocimiento de la importancia del papel de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Arnold fue nombrado miembro del Estado Mayor Conjunto , el órgano de planificación que sirvió como punto central de la planificación estratégica estadounidense durante la guerra, para que Estados Unidos contara con un representante aéreo en las conversaciones con sus homólogos británicos en el Estado Mayor Conjunto . En efecto, el jefe de la AAF obtuvo la misma jerarquía que Marshall. Si bien esta medida nunca fue reconocida oficialmente por la Armada de los Estados Unidos y fue objeto de fuertes disputas internas en cada oportunidad, no obstante, tuvo éxito como base pragmática para la futura separación de la Fuerza Aérea. ^{[ 16 ]}

El enorme aumento en el inventario de aeronaves resultó en un aumento similar en el personal, que se multiplicó por dieciséis en menos de tres años después de su formación, y cambió las políticas de personal bajo las cuales el Servicio Aéreo y el Cuerpo Aéreo habían operado desde la Ley de Defensa Nacional de 1920. Los pilotos ya no podían representar el 90 % de los oficiales comisionados. La necesidad de un gran número de especialistas en administración y servicios técnicos resultó en el establecimiento de una Escuela de Candidatos a Oficiales en Miami Beach, Florida , y el nombramiento directo de miles de profesionales. ^{[ 52 ]} Aun así, 193 000 nuevos pilotos ingresaron a las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que otros 124 000 candidatos reprobaron en algún momento durante el entrenamiento o murieron en accidentes. ^{[ 53 ]}

Los requisitos para los nuevos pilotos dieron lugar a una expansión masiva del programa de Cadetes de Aviación, que contaba con tantos voluntarios que la AAF creó una reserva que mantenía a los candidatos a piloto cualificados hasta que pudieran ser llamados al servicio activo, en lugar de perderlos en el reclutamiento. Para 1944, esta reserva se volvió excedente, y 24.000 fueron enviados a las Fuerzas Terrestres del Ejército para su reentrenamiento como infantería , y 6.000 a las Fuerzas de Servicio del Ejército . ^{[ 54 ]} Los estándares para pilotos se modificaron para reducir la edad mínima de 20 a 18 años, y se eliminó el requisito educativo de al menos dos años de universidad. Dos pilotos de caza que se beneficiaron de este cambio llegaron a ser generales de brigada en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos : James Robinson Risner y Charles E. Yeager . ^{[ 55 ]}

Las necesidades de personal aéreo dieron como resultado el entrenamiento exitoso de 43.000 bombarderos , 49.000 navegantes y 309.000 artilleros flexibles, muchos de los cuales también se especializaron en otros aspectos de las funciones de la tripulación aérea. ^{[ n 19 ]} 7.800 hombres se calificaron como ingenieros de vuelo del B-29 y 1.000 más como operadores de radar en cazas nocturnos , todos los cuales recibieron nombramientos como oficiales. Casi 1,4  millones de hombres recibieron capacitación técnica como mecánicos de aeronaves, especialistas en electrónica y otros técnicos. Los servicios de apoyo no relacionados con las aeronaves fueron proporcionados por aviadores entrenados por las Fuerzas de Servicio del Ejército , pero la AAF ejerció cada vez más influencia en los planes de estudio de estos cursos en previsión de una futura independencia. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Los afroamericanos constituían aproximadamente el seis por ciento de esta fuerza (145.242 efectivos en junio de 1944). ^{[ 59 ]} En 1940, presionado por Eleanor Roosevelt y algunos miembros del Congreso del Norte , el general Arnold accedió a aceptar a negros para el entrenamiento de pilotos, aunque de forma segregada . Se estableció un centro de entrenamiento de vuelo en el Instituto Tuskegee en Alabama . A pesar de la desventaja —causada por la política de segregación— de no contar con un cuadro de entrenamiento experimentado como el de otras unidades de la AAF, los aviadores de Tuskegee se distinguieron en combate con el 332.º Grupo de Caza . El programa de entrenamiento de Tuskegee produjo 673 pilotos de caza negros, 253 pilotos de B-26 Marauder y 132 navegantes. ^{[ 60 ]} Sin embargo, a la gran mayoría de los aviadores afroamericanos no les fue tan bien. Principalmente reclutas , la mayoría no voló ni mantuvo aeronaves. Sus tareas, en su mayoría serviles, el liderazgo indiferente u hostil y la baja moral provocaron una grave insatisfacción y varios incidentes violentos. ^{[ 61 ]}

Las mujeres sirvieron con mayor éxito como parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército en tiempos de guerra. La AAF estuvo dispuesta a experimentar con su asignación del impopular Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC) y se convirtió en una defensora temprana y decidida del estatus militar completo para las mujeres en el Ejército ( Cuerpo Femenino del Ejército o WAC). Las WAC que servían en la AAF se convirtieron en una parte tan aceptada y valiosa del servicio que se ganaron la distinción de ser conocidas comúnmente (pero no oficialmente) como "Air WAC". ^{[ 62 ]} Casi 40 000 mujeres sirvieron en las WAAC y WAC como personal de la AAF, ^{[ 63 ] [ n 20 ]} más de 1000 como Pilotos del Servicio Aéreo Femenino (WASP), y 6500 como enfermeras en las Fuerzas Aéreas del Ejército, incluidas 500 enfermeras de vuelo. ^{[ 64 ]} 7601 "Air WAC" sirvieron en el extranjero en abril de 1945, y las mujeres se desempeñaron en más de 200 categorías de trabajo. ^{[ 65 ]}

La Ley del Cuerpo Aéreo de julio de 1926 aumentó el número de generales autorizados en la rama aérea del Ejército de dos a cuatro. La activación del GHQAF en marzo de 1935 duplicó ese número a ocho y la expansión del Cuerpo Aéreo antes de la guerra en octubre de 1940 vio la creación de quince nuevos puestos de generales. ^{[ 66 ] [ n 21 ]} Al final de la Segunda Guerra Mundial, 320 generales estaban autorizados para servir dentro de las Fuerzas Aéreas del Ejército en tiempos de guerra. ^{[ 67 ]}

El Cuerpo Aéreo operaba 156 instalaciones a principios de 1941. Un programa de expansión de bases aéreas había estado en marcha desde 1939, tratando de mantenerse al ritmo del aumento de personal, unidades y aeronaves, utilizando instalaciones municipales y privadas existentes cuando fuera posible, pero había sido mal administrado, primero por el Cuerpo de Intendencia y luego por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU ., debido a la falta de familiaridad con los requisitos del Cuerpo Aéreo. ^{[ 69 ]} El estallido de la guerra en Europa y la consiguiente necesidad de una amplia variedad de instalaciones tanto para operaciones como para entrenamiento dentro de los Estados Unidos continentales requirió cambios integrales de política, primero en septiembre de 1941 al otorgar la responsabilidad de la adquisición y el desarrollo de bases directamente a la AAF por primera vez en su historia, ^{[ 70 ]} y luego en abril de 1942 al delegar la enorme tarea por parte del Cuartel General de la AAF a sus comandos de campo usuarios y fuerzas aéreas numeradas. ^{[ 71 ]}

Además de la construcción de nuevas bases permanentes y numerosos campos de tiro y bombardeo, la AAF utilizó escuelas de pilotos civiles, cursos de formación impartidos en universidades y fábricas, y destacamentos de formación de oficiales en universidades. A principios de 1942, en una medida controvertida, el Comando de Entrenamiento Técnico de la AAF comenzó a arrendar hoteles y edificios de apartamentos para centros de entrenamiento a gran escala (solo en Miami Beach existían alojamientos para 90 000 personas). ^{[ 72 ]} Los contratos de arrendamiento fueron negociados para la AAF por el Cuerpo de Ingenieros, a menudo en detrimento económico de los propietarios de hoteles debido a las tarifas de alquiler, las cláusulas de desgaste y los plazos de preaviso para rescindir los contratos. ^{[ 73 ]}

En diciembre de 1943, la AAF alcanzó un máximo histórico en tiempos de guerra de 783 aeródromos en los Estados Unidos continentales. ^{[ 74 ]} Al final de la guerra, la AAF utilizaba casi 20 000 000 de acres (81 000 km² ⁾ de terreno. ^{[ 75 ]} 

La unidad de combate principal de las Fuerzas Aéreas del Ejército, tanto para fines administrativos como tácticos, era el grupo , una organización de tres o cuatro escuadrones de vuelo ^{[ n 42 ]} y elementos de apoyo terrestre adjuntos u orgánicos, que era el equivalente aproximado de un regimiento de las Fuerzas Terrestres del Ejército . ^{[ 84 ]} Las Fuerzas Aéreas del Ejército desplegaron un total de 318 grupos de combate en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial, con una fuerza operativa de 243 grupos de combate en 1945. ^{[ 85 ]}

El Servicio Aéreo y su sucesor, el Cuerpo Aéreo, habían establecido 15 grupos de combate permanentes entre 1919 y 1937. ^{[ 85 ]} Con el aumento de la fuerza de combate que comenzó el 1 de febrero de 1940, el Cuerpo Aéreo se expandió de 15 a 30 grupos para finales de año. El 7 de diciembre de 1941, el número de grupos de combate activados había llegado a 67, con 49 todavía dentro de los Estados Unidos continentales. De los grupos CONUS (la "reserva estratégica"), 21 estaban participando en entrenamiento operativo o aún en organización y no eran aptos para el despliegue. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ n 43 ]} De los 67 grupos de combate, 26 fueron clasificados como de bombardeo: 13 grupos de bombas pesadas ( B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator ), y el resto grupos medianos y ligeros ( B-25 Mitchell , B-26 Marauder y A-20 Havoc ). El equilibrio de la fuerza incluía 26 grupos de persecución (renombrados grupo de caza en mayo de 1942), 9 grupos de observación (renombrados grupo de reconocimiento ) y 6 grupos de transporte (renombrados grupo de transporte de tropas o carga de combate ). ^{[ 80 ] [ n 44 ]} Después del despliegue operativo del bombardero B-29 Superfortress , se agregaron unidades de bombardeo muy pesado a la formación de la fuerza.

En la primera mitad de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército se expandieron rápidamente al hacerse evidente la necesidad de una fuerza aérea mucho mayor de la prevista. La autorización para el número total de grupos de combate necesarios para la guerra casi se duplicó en febrero, llegando a 115. En julio, aumentó a 224, y un mes después a 273. Sin embargo, cuando Estados Unidos entró en la guerra, el número de grupos realmente entrenados con un nivel de competencia en combate apenas había superado el total originalmente autorizado por el primer programa de expansión en 1940. ^{[ 88 ]} El sistema de entrenamiento existente, esencialmente un sistema de "autoaprendizaje", era inadecuado en recursos, organización y pedagogía para entrenar unidades en su totalidad. El entrenamiento individual de los pilotos recién graduados ocupaba una cantidad desmesurada del tiempo disponible, en detrimento de la competencia de la unidad. El número cada vez mayor de nuevos grupos que se formaban tenía un efecto perjudicial en el entrenamiento operacional y amenazaba con sobrepasar la capacidad de los antiguos grupos del Cuerpo Aéreo para proporcionar cuadros experimentados o absorber a los graduados del programa de entrenamiento ampliado para reemplazar a los transferidos. Desde 1939, el nivel general de experiencia entre los grupos de combate había disminuido hasta tal punto que, al tener en cuenta la demanda de reemplazos en combate, todo el sistema de entrenamiento operativo se veía amenazado. ^{[ 89 ]}

Para evitar esta probable crisis, se adoptó un sistema de Unidades de Entrenamiento Operacional (OTU), como ya lo había hecho la RAF. Bajo el concepto estadounidense de OTU, ciertos grupos experimentados fueron autorizados como grupos "padre" de sobrepeso. Un grupo padre (unidad OTU) proporcionaba aproximadamente el 20% de su personal experimentado como personal de apoyo a un grupo recién activado, o "satélite". Los cuadros asignados al grupo satélite recién activado recibían primero instrucción especial sobre sus responsabilidades de entrenamiento, inicialmente por parte de las fuerzas aéreas responsables, pero después del 9 de octubre de 1942, por la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFSAT) para estandarizar el currículo y la instrucción. ^{[ 89 ]} Los nuevos graduados de las escuelas de entrenamiento completaban el grupo satélite y también restablecían el tamaño de sobrepeso del grupo padre. El grupo matriz era responsable de la organización y el entrenamiento de su satélite, un proceso que normalmente duraba seis meses y que comenzaba el día del destacamento del cuadro. La primera mitad del proceso se dedicaba a poner en plena forma a la nueva unidad, la segunda mitad al entrenamiento de vuelo y las últimas seis semanas a concentrarse en el combate como unidad. ^{[ 90 ]}

El plan fue adoptado por primera vez en febrero de 1942 por la Segunda y Tercera Fuerza Aérea del AFCC , que solo tenían responsabilidades de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 91 ]} La creación de un "estado mayor operativo" el 9 de marzo de 1942, la reorganización de la AAF y la disolución del AFCC detuvieron el establecimiento previsto de un Comando de Entrenamiento Operacional para supervisar el programa. Spaatz, último comandante general del AFCC, recibió temporalmente la responsabilidad de supervisión de la OTU mientras se ponían al día las nuevas direcciones, ^{[ 92 ]} pero después de abril de 1942 las subdirecciones con jurisdicción sobre el entrenamiento ^{[ n 45 ]} tendían a decirle a las fuerzas aéreas no solo qué hacer, sino cómo hacerlo. Cuando el estado mayor operativo y sus direcciones fueron abolidos en marzo de 1943, el control de las actividades de la OTU/RTU se puso bajo el Jefe Adjunto del Estado Mayor Aéreo, Entrenamiento y fue administrado por la División de Entrenamiento de Unidades . ^{[ 93 ] [ 94 ]}

En mayo de 1942 el plan se extendió a las cuatro fuerzas aéreas continentales, pero no fue hasta principios de 1943 que se resolvieron la mayoría de los problemas de desarrollo. ^{[ n 46 ]} Antes de que el sistema madurara, cada fuerza aérea se volvió predominante en un tipo de entrenamiento OTU, bombarderos pesados ​​en la Segunda Fuerza Aérea, bombarderos medianos y ligeros en la Tercera, y cazas en la Primera y la Cuarta (que también tenían una responsabilidad de defensa aérea), pero finalmente tanto el OTU de cazas como el de bombardeo se llevaron a cabo en las cuatro. Cuando la mayor parte de los nuevos grupos (y varios grupos matriz) habían sido enviados al extranjero, el entrenamiento de reemplazo (RTU) ^{[ n 47 ]} tuvo prioridad sobre el OTU y, excepto por tres grupos de B-29, ^{[ n 48 ]} no se formaron nuevos satélites después de octubre de 1943. ^{[ 95 ]} En diciembre de 1943, 56 grupos fueron asignados a la reserva estratégica como unidades matriz OTU o RTU, ^{[ 96 ]} y la AAF había alcanzado su tamaño máximo, 269 grupos. 136 fueron desplegados en el extranjero y, de los que aún permanecían en Estados Unidos, 77 también estaban siendo organizados y entrenados para su despliegue en el extranjero. En la primavera de 1944, todo el entrenamiento operativo y de reemplazo fue reasignado a las "unidades base" de las respectivas fuerzas aéreas de CONUS, ^{[ n 49 ]} lo que resultó en la inactivación o disolución, entre el 31 de marzo y el 1 de mayo de 1944, de 49 grupos OTU/RTU, lo que redujo el número de grupos activos a 218. Sin embargo, se formaron grupos adicionales en los meses siguientes para que la AAF alcanzara su estructura final en tiempos de guerra. ^{[ 85 ] [ 96 ]}

En febrero de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) desplegaron 243 grupos de combate:

• 125 grupos de bombardeo (25 muy pesados, 72 pesados, 20 medianos y 8 ligeros);
• 71 grupos de combatientes; ^{[ n 50 ]}
• 29 grupos de transporte de tropas y carga de combate; ^{[ n 51 ]}
• 13 grupos de reconocimiento; ^{[ n 52 ]} y
• 5 grupos compuestos. ^{[ 80 ] [ n 53 ]}

Entre la invasión de Normandía en junio de 1944 y el fin de la guerra en Europa en 1945, 149 grupos de combate lucharon contra Alemania, mientras que en agosto de 1945, cuando terminaron todas las operaciones de combate, 86 grupos estaban desplegados en el Pacífico y el Lejano Oriente. La fuerza europea estaba entonces realizando tareas de ocupación o redesplegándose a los Estados Unidos. ^{[ 85 ] [ 96 ]} Con la desmovilización parcial de las fuerzas en Europa, el total de grupos activos en las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) se había reducido a 213. Casi todas las unidades discontinuadas eran grupos de bombardeo pesado (B-17 y B-24), que contaban con solo 35 al final de la guerra. El resto había sido desactivado o redesignado como bombardeo muy pesado (B-29). ^{[ 96 ]}

La organización permanente básica de la AAF para los elementos de combate era el escuadrón. ^{[ 84 ]} 1226 escuadrones de combate estuvieron activos en la USAAF entre el 7 de diciembre de 1941 y el 2 de septiembre de 1945. ^{[ 97 ] [ n 54 ]} Al final de las hostilidades en 1945, un total de 933 escuadrones permanecieron activos, con 868 asignados a los diversos grupos. 65 escuadrones, en su mayoría de reconocimiento y caza nocturna , no fueron asignados a grupos sino como unidades separadas bajo escalones de mando superiores. ^{[ 80 ]}

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizaron una gran variedad de aeronaves para llevar a cabo sus diversas misiones, incluyendo muchas aeronaves obsoletas que quedaron de su época anterior a junio de 1941 como Cuerpo Aéreo, con quince designaciones de tipos. ^{[ 99 ] [ n 55 ]}

Los siguientes fueron los tipos más numerosos en el inventario de la USAAF, o aquellos que específicamente participaron en combate. Las variantes, incluidas todas las variantes de reconocimiento fotográfico ("F"), se enumeran y describen en sus artículos correspondientes. Muchas aeronaves, en particular las de transporte y entrenamiento, tenían numerosas designaciones debido a las diferencias en sus motores.

Bombardeo

• Douglas A-20 Havoc
• Douglas A-24 Banshee
• Douglas A-26 Invader
• Vultee A-35 Venganza
• North American A-36 Apache
• Boeing B-17 Flying Fortress
• Douglas B-18 Bolo
• Consolidated B-24 Liberator
• Bombardero B-25 Mitchell norteamericano
• Martin B-26 Marauder
• Boeing B-29 Superfortress
• Consolidated B-32 Dominator
• Lockheed B-34 Ventura

Combatiente

• Seversky P-35
• Curtiss P-36 Hawk
• Lockheed P-38 Lightning
• Bell P-39 Airacobra
• Curtiss P-40 Warhawk
• Republic P-47 Thunderbolt
• North American P-51 Mustang
• Bell P-59 Airacomet
• Northrop P-61 Black Widow
• Supermarine Spitfire ^{[ n 56 ]}
• Bristol Beaufighter ^{[ n 57 ]}

Observación

• Taylorcraft L-2 Grasshopper
• Aeronca L-3
• Piper L-4
• Stinson L-5 Sentinel
• O-47 norteamericano
• Mosquito de Havilland

Entrenador

• AT-6 Texano
• AT-11 Kansan
• Lockheed AT-18 Hudson
• Cessna AT-8/AT-17 Bobcat
• Vultee BT-13/BT-15 Valiant
• Boeing-Stearman PT-13/17 Kaydet
• Ryan PT-16/PT-21/PT-22
• Fairchild PT-19/PT-23/PT-26

Vehículo utilitario, de rescate y planeador

• Viajero UC-43
• UC-61 Argus
• Noorduyn UC-64 Norseman
• Waco UC-72
• Cessna UC-78 Bobcat
• Velocidad aérea Oxford
• Consolidated OA-10 Catalina
• Sikorsky R-4 Hoverfly
• CG-4 Waco
• Velocidad del aire Horsa

El 13 de agosto de 1941, la División de Planes de Guerra Aérea de la USAAF elaboró ​​su plan para una estrategia aérea global, AWPD/1. ^{[ 104 ]} Formalmente conocido como "Anexo 2, Requisitos Aéreos" del "Programa Victoria", un plan de estimaciones estratégicas que involucraba a todo el ejército estadounidense, ^{[ 105 ]} el plan se preparó de acuerdo con las políticas estratégicas trazadas a principios de ese año en el acuerdo ABC-1 con la Commonwealth británica y el plan de guerra estadounidense Rainbow 5. Sus cifras de pronóstico, a pesar de los errores de planificación debidos a la falta de información precisa sobre el clima y el compromiso económico alemán con la guerra, se encontraban dentro del 2 por ciento de las unidades y el 5,5 por ciento del personal finalmente movilizado, ^{[ 106 ]} y predijo con precisión el período en que tendría lugar la invasión de Europa por los Aliados . ^{[ 107 ]}

El AWPD/1 exigía una defensa aérea del hemisferio occidental, una defensa estratégica contra Japón en el Pacífico y un bombardeo estratégico con 6.800 bombarderos contra Alemania, identificando 154 objetivos clave de la infraestructura económica alemana que consideraba vulnerables a una campaña sostenida. ^{[ 108 ]} El requisito de 7.500 bombarderos estratégicos, que incluía el Convair B-36 intercontinental ^{[ 108 ]} (que aún se encontraba en fase de diseño), era demasiado grande para que la industria estadounidense lo lograra y resultara práctico, por lo que se incluyó en el AWPD/1 un plan provisional para atacar Alemania con 3.800 bombarderos. ^{[ 108 ]}

El AWPD/1 fue aprobado por Marshall y el Secretario de Guerra Henry Stimson en septiembre de 1941. ^{[ 109 ]} Aunque la guerra comenzó antes de que el plan pudiera ser presentado a Roosevelt, se convirtió en la base para establecer los requisitos de producción y entrenamiento de aeronaves utilizados durante la guerra, y el concepto de una ofensiva de bombarderos estratégicos contra Alemania se convirtió en política del gobierno de los Estados Unidos, ^{[ 110 ]} de acuerdo con la política estratégica de los Estados Unidos establecida en Rainbow 5 , como el único medio disponible para los Estados Unidos para llevar la guerra a Alemania. ^{[ 109 ]}

En agosto de 1942, Roosevelt solicitó una revisión de los requisitos aéreos propuestos. El documento AWPD/42 se presentó el 6 de septiembre de 1942 y, aunque nunca fue aceptado por la Armada de los Estados Unidos, sus estimaciones revisadas (que duplicaron con creces los requisitos de producción hasta alcanzar casi 150 000 aeronaves de todo tipo, incluidas las de la Armada y las de exportación a los aliados) sirvieron de guía a la administración Roosevelt en 1943. Posteriormente, la estimación se redujo a 127 000, de las cuales 80 000 eran aviones de combate.

Al igual que su predecesor, el AWPD/42 establecía un plan estratégico para el bombardeo diurno de Alemania mediante bombarderos pesados ​​sin escolta, pero también incluía un plan similar para ataques contra Japón. El comando de bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea de EE. UU . solo había realizado seis misiones relativamente sin oposición cuando se elaboró ​​el AWPD/42, y se repitió el error previo del AWPD/1 de ignorar la necesidad y la viabilidad de las escoltas de cazas de largo alcance.

Ambos planes exigían la destrucción de la Fuerza Aérea Alemana (GAF) como requisito necesario antes de las campañas contra objetivos económicos prioritarios. El AWPD/1 estableció cuatro conjuntos de objetivos en orden de prioridad: producción de energía eléctrica, transporte terrestre, producción de petróleo y Berlín; ^{[ 100 ]} mientras que el AWPD/42 revisó las prioridades, colocando las instalaciones de submarinos en primer lugar, seguidas del transporte, la producción de electricidad, la producción de petróleo y la producción de caucho. ^{[ 101 ]}

Para prevenir o mitigar los efectos de la fatiga de combate , la AAF desarrolló políticas para la rotación de tripulaciones de combate entre los teatros de operaciones y los Estados Unidos. ^{[ 111 ]} Las limitaciones de reemplazo y los requisitos operacionales provocaron la modificación de la política básica de la AAF varias veces durante la guerra. El 1 de julio de 1942, el Departamento de Guerra estableció por primera vez un período de servicio de un año para todas las tripulaciones de combate de la AAF, pero una política simple y uniforme para todo el servicio era poco realista y nunca se implementó. En cambio, los comandantes de campo desarrollaron sus propios criterios para determinar la finalización de los períodos de servicio. Si bien variaban sustancialmente entre los teatros de operaciones, la mayoría de estos programas intentaron establecer períodos de servicio fijos basados ​​en el número de misiones y otros factores cuantificables. No obstante, el Cuartel General de la AAF no interfirió con los programas de los teatros de operaciones, pero prohibió cualquier rotación a menos que los reemplazos hubieran llegado primero a la unidad. ^{[ 112 ]} Después de estudiar la situación, el Departamento de Guerra revocó la política del período de servicio de un año el 29 de mayo de 1943 y cambió los procedimientos para la asignación de reemplazos para incluir tanto el desgaste como la rotación. Sin embargo, una escasez continua obligó a los comandantes a prolongar los períodos de servicio que habían establecido, en detrimento de la moral de las tripulaciones aéreas. ^{[ 113 ]}

Para enero de 1944, casi todas las unidades tácticas activas habían sido programadas para su despliegue y la tasa general de bajas en la AAF fue menor de lo previsto. Arnold comenzó a crear reservas en las unidades tácticas para contar con suficiente personal para múltiples tripulaciones por cada aeronave, pero se vio obstaculizado por las políticas de rotación, particularmente entre quienes combatían en Europa. El personal rotado también creía estar exento permanentemente del servicio de combate, lo cual nunca fue el caso durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 114 ]} El 16 de febrero de 1944 ordenó la revocación de las políticas que fijaban arbitrariamente "objetivos" para completar las misiones de combate y dispuso que se corrigiera de manera inequívoca la impresión de que ningún aviador estaría obligado a servir más de una misión de combate. ^{[ 115 ]}

El uso de campamentos de descanso en el teatro de operaciones como medida a corto plazo para aliviar el estrés solo sirvió para retrasar la aparición de la fatiga de combate. La AAF aprobó en abril de 1944 el uso de 30 días de permiso en Estados Unidos de forma limitada como sustituto de la rotación, pero en agosto lo consideró contraproducente para fines de rehabilitación. ^{[ 116 ]} En septiembre de 1944, Arnold, sin revocar su orden de "no realizar turnos fijos", notificó a los mandos de campo que su objetivo era proporcionar suficientes tripulaciones de reemplazo para que la rotación "basada en el cansancio de la guerra" se volviera innecesaria. Esto dio lugar a una revisión de las políticas de rotación cuyas "directrices" tuvieron el efecto de volver a establecer límites fijos para un período de servicio durante el resto de la guerra. ^{[ 112 ]}

La Oficina de Estudios Históricos de la Fuerza Aérea resume la ejecución de la estrategia de la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial: ^{[ 41 ]}

El estado mayor de Arnold estableció como primera prioridad durante la guerra el lanzamiento de una ofensiva de bombardeo estratégico en apoyo de la RAF contra Alemania. La Octava Fuerza Aérea, enviada a Inglaterra en 1942, asumió esa tarea. Tras un esfuerzo lento y a menudo costoso para reunir la fuerza necesaria, a la que se unió en 1944 la Decimoquinta Fuerza Aérea estacionada en Italia, el bombardeo estratégico finalmente comenzó a dar resultados, y al final de la guerra, la economía alemana había quedado dispersa y reducida a escombros.

Las fuerzas aéreas tácticas apoyaron a las fuerzas terrestres en los teatros de operaciones del Mediterráneo y Europa , donde la supremacía aérea aliada representaba una constante frustración para el enemigo. En la guerra contra Japón, el general Douglas MacArthur avanzó por Nueva Guinea mediante el despliegue discontinuo de sus fuerzas aéreas y el uso de fuerzas anfibias para establecer nuevas bases. La Fuerza Aérea del Ejército también apoyó a los portaaviones del almirante Chester Nimitz en sus operaciones de salto de isla en isla a través del Pacífico Central y prestó asistencia a las fuerzas aliadas en Birmania y China.

Arnold controlaba directamente la Vigésima Fuerza Aérea , equipada con los nuevos bombarderos B-29 Superfortress de largo alcance, utilizados para bombardear las islas principales de Japón , primero desde China y luego desde las Marianas . Devastado por los bombardeos incendiarios , Japón estaba tan debilitado en agosto de 1945 que Arnold creía que ni la bomba atómica ni la invasión planeada serían necesarias para ganar la guerra. Sin embargo, el hecho de que los B-29 de la Fuerza Aérea lanzaran las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki demostró el potencial del poder aéreo en el futuro. El Informe sobre Bombardeo Estratégico proporcionó argumentos a los líderes de la Fuerza Aérea en los debates de posguerra sobre la unificación de las fuerzas armadas y la estrategia nacional.

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos sufrieron el 12% de las 936.000 bajas en combate del Ejército en la Segunda Guerra Mundial. 88.119 aviadores murieron en servicio. 52.173 fueron bajas en combate: 45.520 muertos en acción , 1.140 murieron por heridas, 3.603 fueron desaparecidos en acción y declarados muertos, y 1.910 fueron muertes en combate no hostiles. De los servicios militares y navales de los Estados Unidos, solo las Fuerzas Terrestres del Ejército sufrieron más bajas en combate. 35.946 muertes no en combate incluyeron 25.844 en accidentes aéreos, más de la mitad de los cuales ocurrieron dentro de los Estados Unidos continentales. ^{[ 117 ]} 63.209 miembros de la USAAF fueron otras bajas en combate. 18.364 fueron heridos en acción y requirieron evacuación médica, y 41.057 se convirtieron en prisioneros de guerra . ^{[ 117 ] [ 118 ]} Sus bajas fueron el 5,1% de sus efectivos, en comparación con el 10% del resto del Ejército. ^{[ 119 ] [ n 58 ]}

Las pérdidas totales de aeronaves de la AAF desde diciembre de 1941 hasta agosto de 1945 fueron de 65.164, con 43.581 perdidas en el extranjero y 21.583 dentro de los Estados Unidos continentales. ^{[ 120 ]} Las pérdidas de aeronaves en combate totalizaron 22.948 en todo el mundo, con 18.418 perdidas en teatros de operaciones luchando contra Alemania y 4.530 perdidas en combate en el Pacífico. ^{[ 121 ]} La AAF atribuyó a sus propias fuerzas la destrucción de un total de 40.259 aeronaves de naciones adversarias por todos los medios, 29.916 contra Alemania y sus aliados y 10.343 en el Pacífico. ^{[ 122 ]}

El costo de la guerra para las Fuerzas Armadas Estadounidenses fue de aproximadamente 50  mil millones de dólares, ^{[ n 59 ]} o alrededor del 30% del costo para el Departamento de Guerra, ^{[ 119 ]} con gastos en efectivo de asignaciones directas entre julio de 1942 y agosto de 1945 que ascendieron a 35.185.548.000 dólares. ^{[ 123 ]}

El número total de salidas aéreas realizadas por la AAF durante la Segunda Guerra Mundial fue de 2.352.800, de las cuales 1.693.565 se realizaron en zonas relacionadas con Europa y 669.235 en el Pacífico y el Lejano Oriente. ^{[ 124 ]}

Treinta y seis miembros de las Fuerzas Aéreas del Ejército recibieron la Medalla de Honor por acciones realizadas durante misiones aéreas, 22 de ellos a título póstumo. Se otorgaron dos condecoraciones adicionales, una de ellas a título póstumo, a oficiales de las Fuerzas Aéreas del Ejército adscritos al Grupo de Trabajo Occidental durante la Operación Torch .

Con la derrota de Japón, todo el aparato militar de los Estados Unidos inició de inmediato una drástica desmovilización , como ya lo había hecho al final de la Primera Guerra Mundial. La Fuerza Aérea del Ejército (AAF) se vio tan afectada, o incluso más, que los demás servicios por la desmovilización. Oficiales y suboficiales fueron dados de baja, se cerraron instalaciones y los aviones fueron almacenados o vendidos. Entre agosto de 1945 y abril de 1946, su fuerza se redujo de 2,25  millones de hombres a tan solo 485.000, y un año después a 304.000. El Comando de Transporte Aéreo , que mantuvo su misión de apoyar a todo el aparato militar a nivel mundial, se redujo de nueve a tres divisiones y, a finales de 1946, su personal se había reducido en un 80%. El inventario de aeronaves disminuyó de 79.000 a menos de 30.000, muchas de ellas almacenadas. Las instalaciones permanentes se redujeron de 783 a 177, apenas 21 más que antes de la guerra. ^{[ 125 ] [ 74 ] [ n 60 ]}

En julio de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército contaban con tan solo dos grupos listos para el combate de los 52 que permanecían en la lista de unidades activas. Se preveía una fuerza aérea reconstruida de 70 grupos, la dotación autorizada en tiempos de paz, con fuerzas de reserva y de la Guardia Nacional disponibles para el servicio activo en caso de emergencia. Sin embargo, la considerable oposición a un gran aparato militar en tiempos de paz, y al coste financiero que este suponía, provocó recortes en la planificación, reduciendo el número de grupos a 48.

En febrero de 1946, problemas de salud obligaron a Arnold a retirarse antes de que pudiera cumplir su objetivo de lograr la independencia de la Fuerza Aérea como un servicio en igualdad de condiciones con el Ejército y la Armada. Spaatz reemplazó a Arnold como el único otro general al mando de la USAAF, y supervisó tanto la desmovilización de la mayor fuerza aérea de la historia militar como su renacimiento, tal como lo habían concebido Mitchell y Arnold.

Arnold dejó en la AAF dos legados importantes, basados ​​en sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial, que moldearon la USAAF de posguerra y su sucesora independiente. El primero fue el requisito de que el estado mayor del servicio debía incluir oficiales de estado mayor con diversas especialidades, además de pilotos. El segundo fue la convicción de que, a pesar del éxito rotundo de los métodos de entrenamiento que habían expandido las Fuerzas Aéreas, Estados Unidos nunca volvería a tener tiempo para movilizar y entrenar a los componentes de reserva como lo hizo en 1940, lo que hacía necesario que los reservistas y los miembros de la Guardia Nacional estuvieran inmediatamente listos para el servicio en caso de emergencia nacional. ^{[ 126 ]}

Por su parte, Spaatz consultó estrechamente con el nuevo Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general Dwight D. Eisenhower , y reorganizó la AAF en grandes comandos, incluyendo tres para operaciones de combate ( Comando Aéreo Estratégico , Comando Aéreo Táctico y Comando de Defensa Aérea ) ^{[ n 61 ]} que no requerirían una segunda reestructuración una vez que la Fuerza Aérea se independizara. ^{[ 127 ]} También reestructuró los componentes de reserva para que se ajustaran a los conceptos de Arnold, incluyendo la creación de la Guardia Nacional Aérea en abril de 1946. ^{[ 128 ]}

El 11 de abril de 1945, al concluir un estudio de diez meses que los llevó a todos los principales teatros de operaciones para entrevistar a 80 "personal militar y naval clave", el Comité Especial del Estado Mayor Conjunto para la Reorganización de la Defensa Nacional recomendó que las fuerzas armadas de los Estados Unidos se organizaran en un único departamento del gabinete y que "tres ramas de combate coordinadas, Ejército, Armada y Fuerza Aérea" conformaran los servicios operativos. El comité informó que la creación estatutaria de una Fuerza Aérea de los Estados Unidos simplemente reconocería una situación que se había desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial con las Fuerzas Aéreas del Ejército, reconociendo que la aviación naval/infantería de marina y algunos aspectos de la aviación del ejército permanecerían vigentes. El comité también informó que su recomendación fue aprobada por "los generales del Ejército Douglas MacArthur y Dwight D. Eisenhower, los almirantes de flota Chester W. Nimitz y William F. Halsey y numerosos otros altos mandos militares y navales". ^{[ 130 ]}

El Departamento de la Marina siguió oponiéndose a un único departamento de defensa y, por recomendación del Presidente del Comité de Asuntos Navales del Senado, creó un panel con personal naval para estudiar la viabilidad de una agencia coordinadora sin poderes ejecutivos como alternativa. El "Informe Eberstadt" hizo tal recomendación, pero también respaldó el concepto de una Fuerza Aérea como un servicio independiente. El Departamento de la Marina no reconoció sus propias conclusiones y continuó oponiéndose a la creación de una Fuerza Aérea independiente durante las audiencias sobre los proyectos de ley de unificación presentados en octubre de 1945. Cuando las audiencias no presentaron un informe, el presidente Harry S. Truman, el 19 de diciembre de 1945, se pronunció firmemente a favor de una fuerza aérea con paridad con las fuerzas terrestres y navales, recordando al Congreso que, antes de la guerra, los departamentos independientes del Ejército y la Marina a menudo no habían trabajado de forma conjunta ni coordinada en beneficio de la nación. Afirmó que las medidas adoptadas en tiempos de guerra que habían superado estas deficiencias demostraron ser la diferencia entre la victoria y la derrota. ^{[ 130 ]}

El Congreso, por recomendación de Truman, creó el Departamento de la Fuerza Aérea mediante la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 (61 Stat . 495), el 26 de julio de 1947. La ley estableció la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , una rama completamente separada del ejército estadounidense, y abolió tanto las Fuerzas Aéreas del Ejército como el Cuerpo Aéreo, con efecto a partir del 18 de septiembre de 1947. ^{[ 131 ]} La transferencia de personal y activos de las Fuerzas Aéreas del Ejército a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se efectuó mediante la Orden de Transferencia 1, de la Oficina del Secretario de Defensa, el 26 de septiembre de 1947. ^{[ 132 ]}

La delimitación inicial de las funciones de los servicios, la Orden Ejecutiva 9877, fue sustituida el 21 de abril de 1948 por la aprobación, por parte de Truman, del Acuerdo de Key West , que describía los recursos aéreos que cada servicio podría mantener. A la Fuerza Aérea se le asignó la mayor parte de los aviones estratégicos, tácticos y de transporte, pero el tema siguió siendo motivo de controversia hasta bien entrada la década de 1950. ^{[ 133 ]}

La obra "Las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial" , la historia oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF, por sus siglas en inglés), resumió su importancia como el paso final hacia la independencia de la Fuerza Aérea:

Al finalizar la guerra, la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) se había consolidado prácticamente como un tercer servicio independiente. Oficialmente, la AAF nunca fue más que una agencia subordinada del Departamento de Guerra, encargada de organizar, entrenar y equipar unidades aéreas para su despliegue en teatros de operaciones. Su jurisdicción se limitaba exclusivamente a la Zona Interior (actualmente denominada CONUS ) , y solo podía comunicarse con las organizaciones aéreas en los teatros de operaciones a través de canales que llegaban hasta el Jefe de Estado Mayor y, posteriormente, a través del comandante del teatro de operaciones, hasta su comandante aéreo subordinado. En otras palabras, la posición de la AAF no difería de la de las Fuerzas Terrestres del Ejército ni de las Fuerzas de Servicio del Ejército, las otras dos de las tres ramas coordinadas en las que se había dividido el Ejército. Al menos, así lo indicaban los reglamentos.

En realidad, el Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército... funcionaba a un nivel paralelo al del Jefe de Estado Mayor. ... Se movía en los niveles más altos de mando en la coalición de guerra con Gran Bretaña. Elegía a los comandantes de las fuerzas aéreas de combate. ... Se comunicaba regularmente (con los comandantes aéreos en el extranjero). ... Ejercía una poderosa influencia en el desarrollo de la estrategia, las tácticas y la doctrina dondequiera que combatieran las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército. ... Un sistema mundial de transporte aéreo se movía bajo su mando a través de todos los teatros de operaciones, (negando) a sus comandantes su prerrogativa tradicional de controlar todo dentro de su área de responsabilidad. Durante toda la guerra (dirigió) la guerra aérea en cualquier parte del mundo donde pareciera que el Cuartel General necesitaba atención. El contraste entre la teoría y la realidad es... fundamental para comprender las Fuerzas Aéreas del Ejército. ^{[ 3 ]}

Los uniformes de las Fuerzas Armadas del Ejército (AAF) estaban sujetos a las Regulaciones del Ejército, específicamente a las AR 600-35 y AR 600-40, que autorizaban el uso de insignias y emblemas en el uniforme. Debido a la gran magnitud del servicio, se utilizaron muchas variantes personalizadas de las insignias y emblemas autorizados, y aparecieron numerosos ejemplos de insignias y emblemas no autorizados en todas las fuerzas, particularmente en las unidades de combate en el extranjero.

Insignias

Para indicar la formación y cualificaciones especiales requeridas para el personal de tripulación aérea y técnico en la USAAF, en la mayoría de las categorías conocidas como calificadas , se autorizó el uso de las siguientes insignias militares (conocidas familiarmente pero de forma ubicua en todo el servicio como "alas") por los miembros de las Fuerzas Aéreas del Ejército: ^{[ 154 ]}

Estas insignias de calificación aeronáutica se solían llevar en su tamaño completo de tres pulgadas (76  mm) en los uniformes de servicio o de gala, pero también se autorizaban versiones de dos pulgadas (conocidas como "alas de enamorado") para usarlas con camisas menos formales. La mayoría de las insignias de aviación eran de plata de ley o tenían un acabado plateado, y se utilizaban diversos dispositivos para sujetarlas a los uniformes. Estos incluían el tradicional alfiler con cierre de seguridad y, posteriormente, los cierres de mariposa. La mayoría de las insignias de la USAAF de la Segunda Guerra Mundial quedaron obsoletas, al ser reemplazadas por diseños posteriores o al descontinuarse su calificación aeronáutica, y no se autorizó su uso en el uniforme después de 1955.

Se añadieron dispositivos en la parte superior de las insignias para indicar la antigüedad:

Emblemas

La primera insignia de manga autorizada para el Cuerpo Aéreo fue la del Cuartel General de la Fuerza Aérea, aprobada el 20 de julio de 1937. ^{[ 158 ]} Esta insignia de manga, que consistía en un trisquel azul superpuesto a un círculo dorado, se mantuvo después de que el Cuartel General de la Fuerza Aérea se convirtiera en el Comando de Combate de la Fuerza Aérea el 20 de junio de 1941. El trisquel representaba una hélice estilizada que simbolizaba las tres alas de combate del Cuartel General de la Fuerza Aérea. ^{[ 159 ]} El 23 de febrero de 1942, se suspendió el parche del Cuartel General de la Fuerza Aérea y se aprobó la insignia de manga de la Fuerza Aérea para todo el servicio ("Emblema de Hap Arnold"). El parche fue diseñado por un miembro del personal del general Arnold, James T. Rawls, y se basó en el signo de la V de la victoria popularizado por Winston Churchill . ^{[ 160 ]}

El uso de insignias de manga fue autorizado para los miembros de las fuerzas aéreas numeradas con base en el extranjero el 2 de marzo de 1943, y para las fuerzas aéreas en los Estados Unidos el 25 de junio de 1943. A partir de esa fecha, el "Emblema Hap Arnold" fue usado únicamente por el personal de unidades no asignadas a una fuerza aérea numerada. La AR 600-40, "Uso del uniforme de servicio", posteriormente limitó las insignias de manga a las 16 fuerzas aéreas y al parche de la AAF. El Cuerpo de Intendencia , responsable del diseño y suministro de todas las insignias autorizadas, se resistió a nuevos diseños para la AAF hasta el 28 de julio de 1945, cuando se autorizó el uso de arcos de mando (pestañas en forma de arco, véase el ejemplo anterior en Estructura de mando ) sobre la insignia de la AAF por los miembros de los diversos comandos de apoyo. ^{[ 161 ]}

Dado que los 48 estados que entonces formaban parte de la Unión estaban contenidos dentro del territorio contiguo de los Estados Unidos , el término "Zona del Interior" para las áreas de destino de la Primera a la Cuarta Fuerza Aérea era el término que se utilizaba en la Segunda Guerra Mundial para lo que hoy en día el Departamento de Defensa de los Estados Unidos denomina "CONUS" en el siglo XXI.

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  Primera Fuerza Aérea del Noreste de los Estados Unidos (Zona Interior)
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  Segunda Fuerza Aérea del Noroeste de los Estados Unidos (Zona Interior)
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  Tercera Fuerza Aérea del Sureste de los Estados Unidos (Zona del Interior)
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  Cuarta Fuerza Aérea del Oeste de Estados Unidos (Zona Interior)
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  Quinta Fuerza Aérea Filipinas Australia Pacífico Sudoccidental
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  Sexta Fuerza Aérea
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  Séptima Fuerza Aérea Hawái Pacífico Central
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  Octava Fuerza Aérea de Europa
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  Novena Fuerza Aérea Oriente Medio Norte de África Europa
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  Décima Fuerza Aérea India Birmania
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  Undécima Fuerza Aérea de Alaska
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  Duodécima Fuerza Aérea Norte de África Mediterráneo
• 
  Decimotercera Fuerza Aérea del Pacífico Sur
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  Decimocuarta Fuerza Aérea de China
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  Decimoquinta Fuerza Aérea del Mediterráneo
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  Vigésima Fuerza Aérea India/China Islas Marianas