La teoría del ejecutivo unitario es una teoría del derecho constitucional de los Estados Unidos que sostiene que el presidente , como jefe del poder ejecutivo del gobierno federal , debe conservar la autoridad exclusiva sobre la administración ejecutiva y los funcionarios, [ 1 ] centralizando estructuralmente el control dentro de una jerarquía unificada. Las formulaciones más débiles son menos controvertidas que las versiones maximalistas, que enfrentan críticas constitucionales y prácticas. [ 2 ] [ 3 ] Durante la era Reagan , organizaciones conservadoras, incluyendo la Federalist Society y la Heritage Foundation , y algunos jueces de la Corte Suprema , en particular Antonin Scalia , comenzaron a favorecer la teoría. [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]
La Constitución , Artículo I , incluyendo la Cláusula Necesaria y Apropiada , autoriza al Congreso a promulgar leyes , algunas de las cuales crean cargos y estructuran el Estado administrativo , mientras que el Artículo II confiere el poder ejecutivo al presidente. La magnitud y complejidad de la aplicación de la ley han creado una burocracia administrativa profesionalizada. Los defensores de la teoría del poder ejecutivo unitario afirman que la Cláusula de Constitución del Poder Ejecutivo y la Cláusula de Cuidado unifican el poder ejecutivo, lo que hace inconstitucionales algunas o todas las restricciones legales a la destitución y deja una amplia autoridad sobre los funcionarios, incluyendo la destitución, al presidente. [ 9 ] [ 10 ] [ 3 ]
Esta amplia autoridad se extiende a la discreción en la implementación de leyes, incluyendo la influencia sobre la reglamentación y la discreción administrativa de las agencias federales , así como al privilegio ejecutivo y al acceso a la información en general. [ 3 ] La mayoría de los presidentes buscan una autoridad más amplia para lograr sus objetivos, [ 11 ] y la administración Reagan fue la primera en citar la teoría [ 12 ] como una justificación doctrinal asociada con la continua desregulación . Durante la administración de George W. Bush , la teoría entró en el discurso público en relación con afirmaciones expansivas de la autoridad ejecutiva en materia de seguridad nacional y derecho administrativo . La administración Trump la ha utilizado para afirmar un amplio control presidencial sobre la administración del poder ejecutivo.
Los críticos cuestionan la teoría y su base constitucional, [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] señalando que la mayoría de las democracias aíslan mejor a las instituciones del jefe ejecutivo. [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] Advierten que puede debilitar la rendición de cuentas política , [ 19 ] y citan el retroceso democrático en países donde la autoridad ejecutiva está consolidada. [ 3 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] En Seila Law LLC v. Consumer Financial Protection Bureau (2020), la Corte Roberts escribió que "el Artículo II confiere todo el 'Poder Ejecutivo' al Presidente solamente [y] generalmente incluye el poder de... destituir". [ 23 ] [ 24 ] El alcance de este poder sigue siendo objeto de controversia y está determinado por controles y equilibrios constitucionales , estatutos y precedentes judiciales , incluidos casos como Wiener v. United States (1958).
Fondo
La teoría se originó en círculos jurídicos conservadores como la Federalist Society, [ 11 ] y el término data de la administración Reagan . [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] La investigación académica rigurosa sobre ella ha estado dominada por juristas como el abogado del Departamento de Justicia de Reagan, Steven Calabresi , el autodenominado "padre del ejecutivo unitario". [ 29 ] Los defensores de un ejecutivo unitario maximalista y sin control han presentado argumentos textualistas [ 30 ] e históricos para defender su versión de la teoría, lo que ha generado un debate sobre la estructura del poder presidencial. [ 31 ]
Durante la presidencia de George W. Bush , la teoría cobró prominencia en la cobertura mediática de las controversias relacionadas con el poder del comandante en jefe . [ 32 ] El ejercicio presidencial del poder de emergencia en tiempos de guerra [ 33 ] rara vez ha sido controlado por otras ramas del gobierno; una vez declarada una emergencia, incluso una amenaza percibida puede usarse para justificar ejercicios extraordinarios del poder ejecutivo. [ 34 ] [ 35 ]
Muchos académicos han cuestionado los fundamentos textuales e históricos de la teoría, [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] advirtiendo que concentra el poder de maneras asociadas con la autocracia [ 40 ] [ 11 ] [ 41 ] [ 19 ] y es susceptible a abusos autoritarios de poder y discreción. [ 22 ] Su tratamiento del enjuiciamiento penal como una función ejecutiva central puede poner en riesgo los esfuerzos anticorrupción del Departamento de Justicia y las normas de discreción procesal . [ 42 ] Si bien tal vez sea adecuado para el gobierno federal más limitado de la república temprana, los críticos dicen que el modelo unitario no es realista en la era de la administración moderna. [ 19 ] La mayoría de las democracias modernas no concentran el poder ejecutivo de la manera propuesta por las versiones maximalistas de la teoría, que sostienen que la Constitución requiere que el presidente sea el único para supervisar y controlar un poder ejecutivo unificado. [ 43 ] [ 44 ]
Formulaciones
La teoría admite múltiples interpretaciones, y los académicos distinguen formulaciones más fuertes y más débiles. [ 45 ] Algunos académicos distinguen una versión "fuerte" de la teoría del ejecutivo unitario, según la cual la Cláusula de Adquisición del Artículo II otorga al Presidente autoridad para dirigir y destituir a los subordinados ejecutivos, al tiempo que reconoce amplios poderes constitucionales implícitos para actuar sin autorización estatutaria. Otros académicos que aceptan los argumentos estructurales para el control presidencial sobre los funcionarios ejecutivos, sin embargo, rechazan las afirmaciones de una amplia autoridad presidencial independiente de la autorización del Congreso. [ 46 ] El alcance de los poderes exclusivos del Artículo II que posee el Presidente quedó sin resolver por el marco tripartito establecido por el Juez Robert H. Jackson en su opinión concurrente en Youngstown Sheet & Tube Co. v. Sawyer . [ 47 ] [ 48 ] Desde esta perspectiva, la separación de poderes de la Constitución exige que los funcionarios ejecutivos permanezcan sujetos a la dirección y destitución presidencial, al tiempo que limita al Presidente a los poderes expresamente otorgados o necesariamente implícitos por el Artículo II. En consecuencia, el Presidente no puede ejercer una amplia autoridad unilateral sin autorización constitucional o legal, ya que hacerlo invadiría la autoridad legislativa del Congreso. [ 46 ]
Otro enfoque aprueba de manera más amplia las protecciones legales para las agencias independientes y a menudo justifica los límites teóricos al control presidencial sobre bases funcionalistas, como la promoción de la transparencia, la deliberación pública y la toma de decisiones administrativas independientes. [ 46 ]
Los comentaristas han identificado dos cuestiones como fundamentales para el desarrollo futuro de la teoría del ejecutivo unitario: hasta dónde se extiende el control presidencial dentro del poder ejecutivo y quién califica como "funcionario" según el Artículo II. El Tribunal Roberts ha hecho hincapié, en general, en el texto constitucional, la estructura y la práctica histórica, en lugar del equilibrio funcional o la deferencia al Congreso. Varios jueces designados por Donald Trump —Jennifer Mascott , Neomi Rao y Justin Walker— han respaldado una versión más contundente de la teoría, similar al enfoque asociado con Antonin Scalia . [ 49 ] [ 50 ]
En la práctica, las agencias independientes operaron con una independencia sustancial de la supervisión presidencial durante décadas, a pesar de las versiones más radicales de la teoría del poder ejecutivo unitario que abogaban por un mayor control presidencial. En 2026, la Orden Ejecutiva 14215 buscó someterlas a una supervisión presidencial más estrecha y, posteriormente ese mismo año, la decisión de la Corte Suprema en el caso Trump v. Slaughter amplió sustancialmente la autoridad presidencial sobre dichas agencias. [ 51 ]
Análisis
La complejidad del gobierno estadounidense, moldeada por el federalismo, la separación de poderes, las jurisdicciones superpuestas y las instituciones administrativas, ha creado responsabilidad difusa e incertidumbre. [ 52 ] El estado administrativo a veces se denomina el cuarto poder del gobierno , y desde su inicio, el debate jurídico dominante ha sido cómo los tres poderes formales lo controlan. [ 44 ] En la práctica histórica, ha existido una relación compleja y controvertida entre el presidente, los administradores y el Congreso, [ 53 ] con la adopción por parte del Congreso de reformas clave del Comité Brownlow que ampliaron la autoridad administrativa presidencial en 1937. [ 54 ] Han surgido disputas sobre la separación de poderes en torno a órganos cuasi judiciales y cuasi legislativos (y, bajo la Cláusula de Presentación , sobre formas del poder de veto del presidente , un control sobre el poder legislativo). [ 14 ] Los comentaristas han especulado que la mayor autoridad de destitución del presidente tras la decisión del caso Slaughter puede provocar un nuevo escrutinio sobre qué funciones gubernamentales se entienden correctamente como de naturaleza ejecutiva. [ 55 ]
La teoría del ejecutivo unitario presenta una explicación clara de la autoridad presidencial, argumentando que el deber del presidente de garantizar la fiel ejecución de las leyes incluye el poder de dirigir y destituir a los subordinados responsables de la formulación de políticas en todo el poder ejecutivo. Los estudiosos de la presidencia han observado desde hace tiempo que el presidente moderno sirve como una importante ayuda cognitiva para los estadounidenses, y la teoría del ejecutivo unitario refuerza esta percepción al ofrecer un marco coherente que enfatiza el papel de un único presidente, elegido a nivel nacional, en la dirección del gobierno ejecutivo. Presenta al presidente como el único responsable ante el electorado nacional y, por lo tanto, poseedor de un derecho especial a la autoridad en el gobierno ejecutivo. La teoría se sustenta en afirmaciones sobre el texto constitucional, la práctica de la época fundacional y la tradición histórica, lo que contribuye a su ascenso de una teoría constitucional controvertida a una explicación prominente de la presidencia moderna. [ 56 ] [ 52 ]
Muchos han criticado la teoría y su base constitucional, [ 13 ] [ 57 ] advirtiendo que concentra el poder en el ejecutivo [ 11 ] [ 58 ] [ 19 ] de maneras no deseadas o imprevistas, poco prácticas. [ 19 ] [ 44 ] El exasesor de la Casa Blanca, John Dean, dijo: "En su forma más extrema, la teoría del ejecutivo unitario puede significar que ni el Congreso ni los tribunales federales pueden decirle al Presidente qué hacer o cómo hacerlo, particularmente en lo que respecta a asuntos de seguridad nacional". [ 59 ]
Texto constitucional
Artículo I. Poder legislativo de los Estados Unidos.
Cláusula necesaria y apropiada
El Congreso posee diversas facultades enumeradas , entre ellas la de "dictar todas las leyes necesarias y apropiadas para llevar a la ejecución todas las facultades conferidas por esta Constitución al Gobierno de los Estados Unidos, o a cualquier departamento o funcionario del mismo". Siempre que dichas leyes sean constitucionales, es el Presidente quien es responsable de "llevar a la ejecución" las facultades conferidas al gobierno. [ 60 ] [ 61 ]
La facultad del Congreso para exigir la presentación de documentos y testimonios deriva de su poder legislativo según el Artículo I. La Corte Suprema rechazó categóricamente el argumento de que el Congreso carecía de facultades para exigir la presentación de documentos y testimonios en el caso McGrain v. Daugherty (1927). [ 62 ]
El historiador político Julian E. Zelizer coincide con el pensador conservador James Burnham en que "[l]a supremacía legislativa era... una premisa inicial", y que "la primacía del poder legislativo en la intención de la Constitución es evidente en el texto del documento". [ 63 ] William Van Alstyne argumenta que dar mayor efecto a la Cláusula Necesaria y Apropiada tendría poco impacto práctico a menos que la Corte Suprema también reconsiderara las doctrinas más amplias que ha utilizado para expandir el poder ejecutivo, incluyendo la interpretación amplia de los poderes ejecutivos, el tratamiento de los poderes implícitos como indispensables para los poderes enumerados y la inferencia de la autorización del Congreso a partir de la aquiescencia legislativa, como en United States v. Midwest Oil Co. [ 64 ]
Cláusula de nombramientos
El Congreso crea y estructura las oficinas federales y, bajo la Cláusula de Nombramientos , los métodos de nombramiento de los funcionarios federales. Si bien tradicionalmente se interpreta como "destitución", algunos académicos afirman que esto significaba solo reemplazar a un designado. [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] Quienes defienden esta teoría a menudo lo hacen al argumentar a favor de un mayor poder presidencial para contratar y despedir a miembros del poder ejecutivo, incluidos jueces de derecho administrativo históricamente independientes , [ 68 ] fiscales (como los fiscales especiales), [ 69 ] [ 70 ] inspectores generales , [ 70 ] el servicio civil , [ 71 ] y comisiones sobre temas como elecciones y comunicaciones. [ 72 ]
Lessig y Sunstein coinciden en que el Congreso tenía discreción para estructurar el gobierno, [ 73 ] calificando la idea de que los redactores querían un ejecutivo unitario completamente fuerte como "un simple mito". [ 45 ] [ 74 ]
Cláusula de poderes de guerra
Entre los poderes enumerados del Congreso se incluye el deber de "dictar normas para el gobierno y la regulación de las fuerzas terrestres y navales". Contrariamente a lo que creen algunos defensores de la teoría, Crouch, Rozell y Sollenberger afirman que la mayoría de los académicos consideran que la Cláusula de Poderes de Guerra niega a los presidentes la facultad de declarar la guerra. [ 75 ] Durante la campaña de ratificación, Hamilton contrastó los poderes presidenciales con los del rey, cuyos poderes militares la Constitución otorgó al Congreso. [ 76 ] Eric Nelson escribió que algunos Padres Fundadores deseaban mayores controles sobre el ejecutivo porque, a diferencia del de un monarca hereditario, el bienestar del presidente no estaba intrínsecamente ligado al de la nación. [ 77 ]
Artículo II, "El poder ejecutivo"
Cláusula de adquisición de derechos para ejecutivos
La Cláusula de Atribución del Poder Ejecutivo dice: "El Poder Ejecutivo recaerá en un Presidente de los Estados Unidos de América". Los defensores de una interpretación amplia de la Cláusula de Atribución del Poder Ejecutivo interpretan la Cláusula Necesaria y Apropiada como limitada por la Cláusula de Atribución del Poder Ejecutivo, y no al revés. [ 78 ] En Morrison v. Olson (1988), el Juez Antonin Scalia escribió que atribuir "el" poder ejecutivo "no significa parte del poder ejecutivo, sino todo él". [ 79 ] Victoria Nourse dice que este "enriquecimiento pragmático" agrega la palabra "todo" al texto constitucional; David Froomkin lo llama la "inferencia unitaria". [ 80 ] La opinión concurrente del Juez Robert H. Jackson en Youngstown Sheet & Tube Co. v. Sawyer (1952) también objetó la disidencia del Presidente del Tribunal Supremo Fred M. Vinson que interpretaba este texto como "la totalidad del poder ejecutivo". [ 81 ]
Cláusula de diligencia o cláusula de ejecución fiel
Algunos académicos han argumentado que el deber constitucional del presidente de garantizar la fiel ejecución de las leyes conlleva una responsabilidad más amplia de supervisar la implementación de múltiples estatutos simultáneamente. Haciéndose eco de la observación del presidente del Tribunal Supremo, Fred M. Vinson , de que el presidente, a diferencia de una agencia administrativa, está "encargado de velar por que se ejecute una 'masa de legislación'", argumentan que el presidente se encuentra en una posición única para coordinar políticas entre los departamentos ejecutivos y las agencias independientes donde la autoridad legal está fragmentada. [ 82 ]
Calabresi y Christopher Yoo afirman que la Cláusula de Cumplimiento ("El Presidente velará por que las leyes se ejecuten fielmente"), junto con la Cláusula de Atribución de Poderes Ejecutivos, crea un "departamento ejecutivo jerárquico y unificado" bajo el control directo del presidente [ 83 ] que garantiza una ejecución coherente "de acuerdo con los deseos del presidente". [ 84 ] Esta versión de la teoría sostiene que el presidente debe poder controlar a los funcionarios y agencias subordinados en virtud de la Cláusula de Cumplimiento, [ 85 ] haciendo hincapié en que es deber constitucional del Presidente "velar por que las leyes se ejecuten fielmente", y posiblemente "solo suyo". [ 86 ]
Los críticos afirman que la función constitucional del presidente es ejecutar fielmente las leyes promulgadas por el Congreso, no ejercer un control de supervisión amplio sobre la formulación de políticas de las agencias, más allá de lo necesario para llevar a cabo la ley. [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] Desde esta perspectiva, las amplias delegaciones de autoridad discrecional transfieren un poder excesivo en la formulación de políticas al presidente, a pesar de que la responsabilidad principal del Congreso es establecer las políticas mediante la legislación. [ 90 ] [ 91 ]
Cláusulas de Comandante en Jefe (militar) y de Opinión
Los juristas David J. Barron y Marty Lederman encuentran argumentos convincentes a favor de un ejecutivo unitario dentro de las fuerzas armadas como comandante en jefe . [ 92 ] Pero haciéndose eco de la opinión concurrente de Jackson en Youngstown , [ 93 ] afirman que la Cláusula del Comandante en Jefe sería redundante si la Cláusula de Adquisición del Ejecutivo ya creara un ejecutivo unitario, lo que implica que el presidente carece de autoridad comparable sobre la administración pública . [ 15 ]
Los críticos también citan la Cláusula de Opinión , que permite al presidente exigir opiniones escritas de los principales funcionarios de los departamentos ejecutivos federales. Esto sería superfluo, dicen, si el presidente ya tuviera un poder ejecutivo unitario. [ 61 ]
Declaraciones presidenciales sobre la firma del decreto
Las declaraciones presidenciales de firma se emiten cuando el Presidente promulga una ley y explica la interpretación que el poder ejecutivo hace del estatuto. Desde la administración Reagan , los Presidentes también han utilizado las declaraciones de firma para crear una forma de historia legislativa alternativa. En 1986, el Fiscal General Edwin Meese anunció que las declaraciones presidenciales de firma se incluirían en los materiales de historia legislativa publicados por West Publishing "para asegurar que la propia comprensión del Presidente sobre el contenido de un proyecto de ley sea la misma... y que se tenga en cuenta en el momento de la interpretación estatutaria posterior por parte de un tribunal". [ 94 ]
Al firmar la legislación que establecía la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia , la administración Reagan argumentó que exigir que el Inspector General informara al Congreso entraría en conflicto con la autoridad del presidente bajo la Cláusula de Cuidado para supervisar a los funcionarios ejecutivos, escribiendo en su declaración de firma que el requisito infringía la confidencialidad de las deliberaciones del poder ejecutivo. [ 95 ]
Las declaraciones presidenciales de firma se convirtieron en un elemento central de la visión expansiva del ejecutivo unitario de la administración de George W. Bush . El Grupo de Trabajo de la Asociación de Abogados Estadounidenses sobre las Declaraciones Presidenciales de Firma y la Doctrina de la Separación de Poderes concluyó que el uso de declaraciones de firma por parte de la administración amenazaba el sistema constitucional de controles y equilibrios. [ 96 ] La administración adoptó la postura de que el Congreso no podía conferir autoridad de decisión "final" o "exclusiva" a funcionarios subordinados de una manera incompatible con la autoridad constitucional del Presidente "para supervisar al ejecutivo unitario". [ 97 ] Los críticos objetaron que la teoría del poder presidencial de la administración, que reclamaba una autoridad amplia para anular estatutos basándose en las propias interpretaciones constitucionales del Presidente, parecía colocar al Presidente por encima de la ley y socavar la separación de poderes. [ 98 ] [ 96 ]
Precedente judicial
El caso Myers v. United States (1926) se ha convertido en un precedente fundamental para la teoría del poder ejecutivo unitario. En dicha decisión, el Tribunal Taft sostuvo que exigir el consentimiento del Senado para las destituciones interferiría indebidamente con la capacidad del Presidente para ejecutar fielmente las leyes, al obligarlo a mantener en sus cargos a funcionarios subordinados cuya lealtad u opiniones políticas entraban en conflicto con su administración. [ 99 ] El Presidente del Tribunal Supremo, William Howard Taft, argumentó extensamente que, desde el Primer Congreso hasta la Guerra Civil Estadounidense , los tres poderes habían consentido la amplia autoridad presidencial para destituir funcionarios, considerando esta práctica como una forma de "interpretación histórica" del significado de la Constitución. [ 100 ]
En Humphrey's Executor v. United States (1935), la Corte Hughes sostuvo unánimemente que el Congreso podía crear una agencia destinada a operar independientemente del control presidencial directo, y al hacerlo limitó la aplicación de Myers v. United States a funcionarios puramente ejecutivos: [ 101 ]
El lenguaje de la ley [FTC], los informes legislativos y los propósitos generales de la legislación, tal como se reflejan en los debates, se combinan para demostrar la intención del Congreso de crear un cuerpo de expertos que adquieran experiencia por antigüedad en el servicio, un cuerpo que sea independiente de la autoridad ejecutiva, excepto en su selección , y libre para ejercer su juicio sin el permiso ni el impedimento de ningún otro funcionario o departamento del gobierno.
La Corte Suprema señaló su apertura a argumentos amplios sobre la separación de poderes en INS v. Chadha (1983). [ 102 ] [ 103 ] En Bowsher v. Synar (1986), la Corte Rehnquist sostuvo que el Congreso no puede controlar al ejecutivo al asignar funciones ejecutivas a funcionarios sujetos a destitución por parte del Congreso. En 1987, el Fiscal General Adjunto John R. Bolton testificó ante el Congreso que las disposiciones de la Ley de Ética en el Gobierno relativas a los fiscales independientes eran inconstitucionales, anticipando el argumento del gobierno en Morrison v. Olson (1988). [ 104 ] [ 105 ] El Presidente de la Corte Suprema William Rehnquist sostuvo en Morrison que el argumento del gobierno sobre la unidad del ejecutivo era "más de lo que el texto permite". [ 106 ] : 630–632
Historia
En la práctica, conciliar un liderazgo nacional sólido con la Constitución ha sido un problema desde el principio. [ 107 ] La naturaleza del poder presidencial ha sido objeto de controversia porque la Constitución no define con precisión el cargo, lo que permite que tanto los presidentes individuales como las circunstancias históricas cambiantes moldeen su autoridad práctica. Al mismo tiempo, existe un amplio consenso en que los Padres Fundadores adoptaron el Artículo II para crear un poder ejecutivo más fuerte que el que existía bajo los Artículos de la Confederación . [ 108 ] La expansión de las responsabilidades presidenciales ha estado acompañada de debates sobre el alcance apropiado de la influencia presidencial en la política regulatoria federal, y los críticos advierten que un control excesivo sobre las agencias administrativas podría contribuir a una "presidencia imperial". [ 109 ]
Cuando William Smith advirtió en 1789 que la discreción ejecutiva sin restricciones "destituiría a los hombres más dignos" y disuadiría a candidatos ejemplares de aceptar cargos públicos, James Madison respondió: "Si algo es ejecutivo por naturaleza, debe ser el poder que se emplea para supervisar y velar por que las leyes se ejecuten fielmente". [ 110 ] El ejecutivo unitario ha sido calificado como una "teoría en busca de una prueba", especialmente de carácter histórico y práctico. [ 111 ]
Gobierno temprano
La jurista Christine Chabot afirma que el ejecutivo unitario estuvo ausente del primer Congreso de los Estados Unidos (1789-1791), citando 71 conjuntos de disposiciones legales incompatibles con las formas fuertes de la teoría. [ 112 ] En cuanto a entidades independientes como la Reserva Federal y su comité de mercado abierto , Chabot y Eliga Gould citan la Comisión del Fondo de Amortización inicial , algunos de cuyos miembros (el presidente del Senado y el presidente del Tribunal Supremo ) eran inmunes a la destitución presidencial. [ 113 ] [ 114 ] Pero las disposiciones legales permitían la destitución presidencial de la mayoría de los comisionados, y las compras de valores requerían la aprobación presidencial. [ 113 ]
En la Decisión de 1789 , el Representante James Madison defendió con éxito el poder de destitución presidencial, afirmando que "nombrar, supervisar y controlar a quienes ejecutan las leyes" es inherentemente ejecutivo, al tiempo que proponía eximir un cargo que consideraba parcialmente judicial: el de interventor del Tesoro . Retiró esta propuesta cuando Theodore Sedgwick , Michael Jenifer Stone y Egbert Benson afirmaron que el cargo era principalmente ejecutivo. [ 65 ] [ 115 ] [ 116 ] Aunque Hamilton parece haber aceptado la Decisión de 1789, su ensayo previo a la ratificación, El Federalista n.º 77, vinculó el poder de nombramiento condicionado con el énfasis de la Convención en la estabilidad : "una de las ventajas que cabía esperar de la cooperación del Senado en materia de nombramientos era que contribuiría a la estabilidad de la administración". [ 117 ] Constitution Annotated señala que los juristas e historiadores siguen sin estar de acuerdo sobre la importancia del Federalista n.º 77. [ 118 ]
Para lograr estabilidad, el Colegio Electoral , en su forma original , buscaba aislar la elección presidencial de la política partidista a través de los electores , y la Cámara de Representantes elegía si ningún candidato resultaba ganador. La selección se politizó a través del Primer Sistema de Partidos y la democracia jacksoniana . La Guerra Bancaria del presidente Andrew Jackson , incluyendo su destitución de los secretarios del Tesoro , fue una de las primeras demandas controvertidas de control presidencial sobre la administración ejecutiva. [ 119 ] [ 120 ] Durante el Segundo Sistema de Partidos , las redes partidistas llenaron la administración pública (un sistema de clientelismo político ) y limitaron la independencia presidencial a medida que se expandía el control partidista. [ 121 ]
gobierno moderno
Las reformas progresistas del servicio civil reemplazaron esto con una burocracia profesional y ampliaron el liderazgo presidencial. [ 122 ] A medida que el estado administrativo creció durante el New Deal [ a ] y la Gran Sociedad , los presidentes de ambos partidos continuaron emitiendo directivas presidenciales con a veces más y a veces menos unilateralismo , [ 124 ] [ 125 ] rara vez cediendo poderes ejercidos por sus predecesores. [ 27 ] Después de la fallida " presidencia administrativa " del presidente Richard Nixon , los presidentes intentaron sistemáticamente obtener más control de la burocracia federal, y el debate legal comenzó a centrarse en los mecanismos de supervisión . [ 126 ] [ 127 ]
A partir de la agenda de desregulación continua de la administración Reagan , [ 128 ] los juristas conservadores desarrollaron y promovieron una teoría constitucional de la estructura ejecutiva unitaria. [ 129 ] Fue resistida por el triángulo de hierro de los grupos de defensa , los burócratas y el Congreso, [ 130 ] pero la administración afirmó una interpretación amplia de Myers v. Estados Unidos como base para un control presidencial ampliado sobre las agencias reguladoras [ 130 ] [ 131 ] , mientras utilizaba la Oficina de Información y Asuntos Regulatorios para bloquear regulaciones y llenaba 5000 nuevos puestos creados por la Ley de Reforma del Servicio Civil de 1978 con leales (según el Mandato para el Liderazgo ). [ 3 ]
La administración Reagan había transformado en gran medida la burocracia federal mediante nombramientos conservadores a finales de la década de 1980. [ 3 ] [ 132 ] Persistían dos obstáculos: las agencias independientes que operaban fuera del control presidencial directo y el gobierno dividido , donde el Congreso podía bloquear las prioridades presidenciales. La teoría del ejecutivo unitario fuerte surgió como una estrategia constitucional conservadora para restaurar el control presidencial sobre la burocracia, argumentando que la propia Constitución limita la capacidad del Congreso para crear organismos que ejerzan el poder ejecutivo sin control presidencial o para establecer centros independientes de autoridad ejecutiva. [ 133 ]
La administración atacó a las agencias independientes en dos frentes: reviviendo la doctrina de la no delegación para impedir que el Congreso otorgara a las agencias un poder regulatorio amplio y sin rendición de cuentas, e insistiendo en que el enjuiciamiento era una función ejecutiva central que debía permanecer bajo el control presidencial. [ 134 ] Con ese fin, la administración revivió un formalismo de separación de poderes impulsado por el Fiscal General Edwin Meese , quien fue investigado penalmente por un fiscal independiente designado por el tribunal. [ 27 ] [ 28 ] Muchos defensores de la teoría del ejecutivo unitario trabajaron como asistentes del Juez Scalia, quien había escrito una influyente opinión disidente a favor de un amplio poder de destitución presidencial en 1988. [ 16 ] [ 135 ] El Fiscal General Dick Thornburgh , su personal y su sucesor William Barr adoptaron la opinión de Scalia. [ 136 ]
Interest in the theory rose in the 1990s due to Supreme Court rulings on executive power and the Clinton administration's continuation of Reagan and George H. W. Bush policies favoring centralized control, including review of agency rulemaking.[137] In 2001, legal scholar Elena Kagan observed that modern presidents increasingly direct executive agencies to advance their policy agendas. She described this "new presidentialization of administration" as generally lawful and contended that it could improve democratic accountability, transparency, and effective governance.[138] She argued that this could counter bureaucratic inertia and ossification, envisioning "an inevitably pluralist system" of institutional forces constraining the "too facile assertion of unilateral power".[139] (In 2024, her account was dubbed a "Whig history" for its "selectiv[ity] and irenic[ism]".)[140]
The George W. Bush administration, particularly Vice President Dick Cheney, championed unitary executive theory,[141] making it a political issue.[142] From 2001, Cheney, his lawyer David Addington, Office of Legal Counsel official John Yoo, and Justice Scalia brought the theory to the forefront of executive power debates. Its application influenced the war on terror, including mass surveillance in the United States, the Iraq War, and torture ("enhanced interrogation techniques") at sites like the Guantanamo Bay detention camp and Abu Ghraib prison.[143]Barack Obama campaigned against the theory but, as president, embraced some aspects after the 2010 midterm elections.[3]
Ongoing developments
Since 2017

Trump ejerció más control sobre el ejecutivo que cualquier presidente moderno, citando el Artículo II en 2019, "donde tengo el derecho de hacer lo que quiera como presidente". [ 12 ] [ 27 ] [ 2 ] Antes de su confirmación como fiscal general, Bill Barr apoyó la teoría en un memorando de 2018 criticando la investigación del fiscal especial Mueller . [ 144 ] [ 145 ]
Para 2018, cinco magistrados de la Corte Suprema habían sido abogados del poder ejecutivo de las eras de Reagan y Bush, centrados en la expansión del poder presidencial. [ 146 ] En Seila Law LLC v. Consumer Financial Protection Bureau (2020), la Corte Roberts sostuvo 5-4 que la Cláusula de Adjudicación del Poder Ejecutivo otorga "todo el 'poder ejecutivo'... al Presidente solamente". La disidencia dijo que el texto constitucional no dice "todo el 'poder ejecutivo'" ni "nada sobre el poder del Presidente para destituir a funcionarios subordinados a voluntad". [ 147 ] [ 148 ]
Este precedente guió el caso Collins v. Yellen (2021), una decisión de 7-2 [ 149 ] [ 150 ] [ 148 ] donde Alito escribió que la Constitución prohíbe incluso las "restricciones modestas" a la destitución por parte del presidente de los jefes de agencias que son funcionarios únicos. El Tribunal reafirmó que los precedentes encontrados en Humphrey's Executor y Morrison eran las únicas excepciones a este poder de destitución. [ 151 ]
The New York Times y The Guardian informaron que el Proyecto 2025 buscaba establecer un marco para expandir el poder presidencial durante la segunda administración de Trump basado en una versión maximalista y "controvertida" de la teoría del ejecutivo unitario. [ 152 ] [ 12 ] La BBC calificó de"controvertida" la aplicación de la teoría a las agencias independientes por parte del Proyecto 2025. [ 153 ] Robert Shea, exfuncionario de la OMB en la administración de George W. Bush , declaró a The Atlantic : "No puedo expresar con palabras mi preocupación por el daño que esto causaría a la institución del gobierno federal". [ 154 ]
El caso Trump contra Estados Unidos (2024), considerado por algunos como una adhesión a la teoría, fortaleció aún más la presidencia. [ 155 ] [ 156 ]
Desde 2025

El segundo mandato de Trump amplió el control sobre las agencias y el servicio civil . [ 158 ] [ 159 ] Ordenó que se atacara a los opositores políticos y a la sociedad civil . [ 160 ] [ 161 ] Emprendió despidos masivos de empleados , inspectores generales y miembros de agencias independientes y juntas de supervisión que pudieran obstaculizarlo.
Analistas jurídicos afirmaron que estas acciones plantearon pruebas ante la Corte Suprema para las agencias que el Congreso había aislado del control presidencial. [ 146 ] Posteriormente, la Corte falló a favor de la administración y de una interpretación amplia del poder presidencial. [ 162 ]
Según esta teoría, la administración afirma que la Constitución le otorga el derecho a controlar o suspender la aplicación de la ley, lo que los expertos legales denominaron un "poder constitucional para inmunizar a particulares y permitirles cometer actos ilegales con impunidad". [ 163 ] En febrero de 2025, la fiscal general Pam Bondi advirtió a los abogados de carrera del Departamento de Justicia que no podían "sustituir las opiniones o juicios políticos personales por los que prevalecieron en las elecciones" y que podrían enfrentar medidas disciplinarias si no defendían enérgicamente las políticas de la administración. [ 164 ] Emil Bove envió una carta similar a Danielle Sassoon , lo que provocó una ola de renuncias, ya que cada fiscal federal instruido para solicitar el sobreseimiento de la acusación contra Eric Adams se negó a hacerlo. Según Michael C. Dorf , la postura de la administración reflejaba su visión expansiva del poder presidencial. [ 165 ]
Se considera que Trump y sus subordinados adoptan una versión extrema de la teoría, según la cual [ 166 ] [ 167 ] la administración buscó revivir el poder de retención, con Russell Vought y Mark Paoletta citando las Cláusulas de Adjudicación Ejecutiva, Ejecución Fiel y Comandante en Jefe del Artículo II como autorizando al poder ejecutivo a rechazar el gasto de fondos asignados por el Congreso y como socavando la constitucionalidad de la Ley de Control de Retención de 1974. La retención no ha sido una característica central del ejecutivo unitario, pero la administración ha intentado extender la teoría hacia afuera para anular este acto legislativo explícito que restringe cómo el ejecutivo interactúa con el poder constitucional del Congreso. [ 168 ] Aunque la Corte Suprema no se ha pronunciado sobre el alcance de la autoridad constitucional del presidente, si es que la hay, para retener fondos, [ 169 ] el Presidente de la Corte Suprema Roberts y el Juez Brett Kavanaugh escribieron previamente en contra de la retención, [ 170 ] [ 171 ] y en Consumer Financial Protection Bureau v. Community Financial Services Association of America, Ltd. (2024), la Corte escribió: "nuestra Constitución le da al Congreso el control sobre las finanzas públicas" bajo la Cláusula de Asignaciones. [ 172 ]
En marzo de 2025, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC dictaminó que el presidente podía destituir a los miembros de la Junta Nacional de Relaciones Laborales y de la Junta de Protección de los Sistemas de Mérito , declarando inconstitucionales las restricciones a la destitución. [ 173 ] El impacto de esta teoría en la administración federal generó preocupación por la pérdida de experiencia federal. [ 174 ]
Después de destacar el Primer y Segundo Banco de los Estados Unidos como precedentes históricos de la Reserva Federal, [ 175 ] la Corte decidió Trump v. Cook (2026).
Ejecutivos plurales de los estados
Un ejecutivo plural fue rechazado por los Padres Fundadores en la Convención Constitucional , donde el presidente único del Plan de Virginia , en lugar del consejo ejecutivo del Plan de Nueva Jersey , prevaleció para crear "unidad en el ejecutivo". [ 176 ] [ 177 ] [ 178 ] Muchas constituciones estatales tempranas diluyeron la autoridad ejecutiva al exigir que los gobernadores actuaran con consejos ejecutivos electos en lugar de independientemente. Reflejando una larga historia de desconfianza en la acción ejecutiva unilateral, los gobernadores se limitaron en gran medida a ejecutar la política legislativa y no se les otorgaron poderes prerrogativos como el veto o el control sobre los nombramientos. El fortalecimiento gradual de los ejecutivos estatales fue influenciado por líderes como John Jay , Gouverneur Morris , James Duane , Robert R. Livingston y John Adams , cuya experiencia en tiempos de guerra destacó la necesidad de un gobierno ejecutivo más eficaz. Aun así, el sentimiento antimonárquico se mantuvo fuerte, y muchos estadounidenses continuaron favoreciendo los consejos ejecutivos y otras restricciones institucionales en lugar de conferir la autoridad ejecutiva a una sola persona, lo que refleja una comprensión de la separación de poderes que enfatizaba la limitación del poder ejecutivo en lugar de mantener ramas iguales. [ 179 ] La mayoría de los estados todavía tienen ejecutivos plurales , donde funcionarios como gobernadores , vicegobernadores , fiscales generales , interventores y secretarios de estado tienen elecciones separadas. [ 176 ]
Véase también
Notas
- ↑ Desde 1935, la Ley del Registro Federal exige que los documentos de "aplicabilidad general y efecto legal" —independientemente de que la Casa Blanca los denomine órdenes, proclamaciones, directivas o de otra manera— se publiquen en el Registro Federal . La Ley tenía como objetivo garantizar que el público y los tribunales tuvieran conocimiento fidedigno de las acciones ejecutivas vinculantes y evitar que los tribunales se basaran en reglamentos derogados, como ocurrió en el caso Panama Refining Co. v. Ryan . [ 123 ]
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en prácticamente todos los niveles de unidades de gobierno no nacionales en los Estados Unidos, de las cuales hay más de 80.000. La autoridad que de otro modo ejercería el gobernador o el alcalde se otorga con frecuencia a un funcionario estatal o local específico. A menudo, estos funcionarios son elegidos directamente por el público. Otras veces son elegidos por la legislatura; otras veces, son designados por otro funcionario estatal... El número promedio de cargos ejecutivos electos por estado fue de 6,7 en 2002.
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: [E]l argumento frecuente [es] que mantener un ejecutivo unitario... es deseable porque mejora la rendición de cuentas política. Incluso si fuera cierto, esta afirmación se refiere a lo que es pragmáticamente deseable, no al texto y significado original de la Constitución. Pero la afirmación es dudosa incluso en sus propios términos. Cuanto mayor sea el alcance del poder ejecutivo, más difícil será para los votantes racionalmente ignorantes seguirle la pista a más de una pequeña fracción del mismo. Además, se vuelve difícil determinar cómo sopesar el desempeño del presidente en un área con lo que hace en otras (suponiendo que haya variación en la calidad, como suele ser el caso). Por lo tanto, es improbable que concentrar una vasta gama de poder en manos de una persona haga mucho para mejorar la rendición de cuentas.
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teoría del ejecutivo unitario proporciona una apariencia de autoridad legal para que un presidente con inclinaciones autoritarias se involucre en una serie de comportamientos antidemocráticos. Para cuando George W. Bush había demostrado lo que el ejecutivo unitario podía justificar —torturar prisioneros, vigilar a ciudadanos comunes, ignorar estatutos del Congreso— los expertos constitucionalistas ya señalaban a los presidentes como la principal amenaza para la democracia estadounidense. Con el auge del populismo de derecha y la elección de Trump en 2016, esta amenaza se vio magnificada por la transformación que acompañó al Partido Republicano, cuyas élites en Washington y en todo el país apoyaron el comportamiento autoritario de Trump en el cargo [...] El Partido Republicano es ahora un partido antidemocrático, y sus futuros presidentes, amparados por la teoría del poder ejecutivo unitario, amenazan los fundamentos del sistema democrático estadounidense [...] Los demócratas han sido cómplices, pero los republicanos han llevado esta trayectoria más allá de los límites democráticos.
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Creemos que esta teoría se basa en una comprensión errónea de la estructura de gobierno de la nación y no se ajusta al texto de la constitución, a la intención de los fundadores ni a gran parte de la práctica histórica.
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El primer mes de la administración Trump incluyó una serie de acciones y declaraciones que postularon nuevas teorías legales y desafiaron las normas existentes. A través de una avalancha de órdenes ejecutivas, la Casa Blanca parece estar asumiendo poderes que históricamente han estado conferidos al Congreso, incluso en lo que respecta al gasto y el control de las agencias federales... La administración parece estar guiada por una doctrina legal, conocida como teoría ejecutiva unitaria, que sostiene que la autoridad del presidente tiene pocos límites legales... A continuación, varios miembros de la facultad de la Escuela Kennedy de Harvard analizan las acciones de la administración, el papel de los tribunales y el Congreso, y si nos estamos acercando a una crisis constitucional.
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Esa declaración firmada muestra, en miniatura, cómo el presidente ve la separación de poderes: el presidente, en su visión del mundo, puede interpretar las limitaciones a su poder, como las de la Enmienda McCain, o la FISA antes de ella. Y los tribunales difícilmente pueden cuestionar sus dudosas "interpretaciones" incluso si desmantelan los mismos estatutos que interpretan: después de todo, hay "limitaciones constitucionales al poder judicial", aunque no, aparentemente, al poder del ejecutivo.
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El único razonamiento que podría sustentar la decisión en
Myers
es que, a falta de una eliminación total de la autoridad sobre toda la burocracia ejecutiva federal, el presidente carecería de un medio esencial para desempeñar sus funciones. Si esto fuera así, el poder podría sustentarse en el razonamiento de que el poder está implícito según uno o más de esos deberes expresos.
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En [casos de separación de poderes], la Corte ha buscado mantener un equilibrio entre generalizaciones y adaptaciones prácticas. Por lo tanto, la opinión formalista del Presidente de la Corte Suprema Burger en
Immigration and Naturalization Service v. Chadha
fue una sorpresa... la diferencia entre el Juez White y la mayoría... llega a la naturaleza misma de la Constitución en cuanto a cómo los jueces deben relacionarla con la estructura en rápida evolución del "estado administrativo moderno".
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Las estructuras no unitarias e independientes no solo estaban presentes en la Fundación, sino que impregnaban los estatutos regulatorios promulgados por el Primer Congreso Federal y el Presidente George Washington... el Primer Congreso delegó repetidamente el control sobre los funcionarios ejecutivos, así como una discreción ejecutiva significativa, a jueces independientes y personas laicas a quienes el Presidente no podía destituir ni reemplazar. Este organismo también eligió un marco no unitario cuando dispersó las decisiones ejecutivas entre múltiples funcionarios y les exigió que estos funcionarios controlaran las acciones tomadas por el Presidente y entre sí... Las estructuras regulatorias independientes han estado con nosotros desde el principio, y el originalismo no proporciona ninguna ocasión para que la Corte las declare inconstitucionales ahora.
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...
Los presidentes
...
emitían todo tipo de directivas unilaterales[:
...
] acuerdos ejecutivos, órdenes ejecutivas, proclamaciones y otros tipos de directivas [que] generalmente se utilizaban para asuntos administrativos mundanos.
...
Pero [
...
muchos de los cambios políticos más importantes de la era moderna vinieron de la mano de presidentes que actuaron por su cuenta: las órdenes de Roosevelt para
implementar la Ley Nacional de Recuperación Industrial
,
la orden de Truman de obligar a los empleados federales a prestar juramentos de lealtad
, los esfuerzos de Kennedy
para controlar la violencia racial en Alabama
y
el posterior establecimiento por parte de Johnson de la primera política de acción afirmativa
. Además, un número considerable de artículos de revistas jurídicas instan a jueces y representantes del Congreso a controlar a presidentes que, según todos los indicios, violan sistemáticamente
la doctrina de separación de poderes de la Constitución
([Robert] Cash 1965;
[Erwin] Chemerinsky
1983, 1987; [William] Hebe 1972;
William D. Neighbors
1964). Asimismo, una serie de libros recientes, entre los que se incluyen el estudio histórico de Kenneth Mayer sobre las órdenes ejecutivas, la visión general de Phillip Cooper sobre "las herramientas de la administración presidencial directa" y el análisis exhaustivo de Greg Robinson sobre
la decisión de FDR de internar a los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial,
demuestran que la capacidad del presidente para actuar unilateralmente es una fuerza formidable en la política estadounidense ([Phillip] Cooper 2002; [Kenneth] Mayer 2001; [Greg] Robinson 2001).
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Enlaces externos
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- La lucha contra el terrorismo en Estados Unidos
- Poder ejecutivo del gobierno de los Estados Unidos
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