Guerra de Utah

Aunque la Expedición a Utah había comenzado a reunirse ya en mayo por orden del general Winfield Scott , los primeros soldados no partieron de Fort Leavenworth , Kansas, hasta el 18 de julio de 1857. Las tropas estaban originalmente al mando del general William S. Harney . Sin embargo, los sucesos en " Kansas Sangriento " obligaron a Harney a quedarse para lidiar con las escaramuzas entre militantes esclavistas y abolicionistas . La caballería de la Expedición, el 2.º Regimiento de Dragones , permaneció en Kansas por la misma razón. Debido a la indisponibilidad de Harney, el coronel Edmund Alexander quedó al mando del primer destacamento de tropas con destino a Utah. Sin embargo, el mando general se asignó al coronel Albert Sidney Johnston , quien no abandonó Kansas hasta mucho más tarde. De hecho, julio ya estaba avanzado en la temporada de campaña, y el ejército y su tren de suministros no estaban preparados para el invierno en las Montañas Rocosas. El ejército no recibió instrucciones sobre cómo reaccionar en caso de resistencia.

La falta de información de los mormones sobre la misión del ejército generó aprensión ^{[ 43 ]} y los llevó a prepararse para la defensa. Si bien durante la primavera se extendieron rumores de que un ejército se dirigía a Utah y que Brigham Young había sido reemplazado como gobernador, esto no se confirmó hasta finales de julio. Los contratistas de correo mormones, incluidos Porter Rockwell y Abraham O. Smoot , recibieron la noticia en Missouri de que su contrato había sido cancelado ^{[ 44 ]} y que el ejército estaba en movimiento. Los hombres regresaron rápidamente a Salt Lake City y notificaron a Brigham Young que unidades del ejército estadounidense marchaban hacia los mormones. Young anunció la llegada del ejército a un numeroso grupo de Santos de los Últimos Días reunidos en Big Cottonwood Canyon para las celebraciones del Día de los Pioneros el 24 de julio. ^{[ 44 ]}

Young no estaba de acuerdo con las elecciones de Buchanan para gobernador del territorio. Aunque la postura secular de Young simplificaba su administración del Territorio, creía que su autoridad religiosa era más importante entre una población mormona casi homogénea. ^{[ 45 ]} Young y la comunidad mormona temían una nueva persecución y posiblemente la aniquilación por parte de un gran contingente de tropas federales. ^{[ 44 ]} Los mormones recordaban conflictos anteriores cuando habían vivido cerca de numerosos no mormones. En 1838, fueron expulsados ​​de Misuri a Illinois bajo la dirección del gobernador de Misuri, quien emitió la infame Orden de Exterminio . El estado de ánimo de los mormones se alarmó aún más cuando se enteraron a finales de junio de 1857 de que el apóstol SUD Parley P. Pratt había sido asesinado recientemente mientras prestaba servicio misional en Arkansas. ^{[ 46 ]}

Temiendo lo peor, Young ordenó a los residentes de todo el territorio de Utah que se prepararan para la evacuación, planeando quemar sus hogares y propiedades y almacenar alimentos y forraje. Se fabricaron armas y se fundió munición. Se ordenó a los colonos mormones de pequeñas comunidades aisladas en el valle de Carson y San Bernardino, California, que abandonaran sus hogares para unirse al grueso de los Santos de los Últimos Días en el norte y centro de Utah. Todos los misioneros mormones que servían en Estados Unidos y Europa fueron llamados de regreso. Young también envió a George A. Smith a los asentamientos del sur de Utah para prepararlos para la acción. Las estrategias de Young para defender a los Santos oscilaron entre la guerra total, una confrontación más limitada y la retirada.

Una alianza con los indígenas fue fundamental en la estrategia bélica de Young, aunque sus relaciones con ellos habían sido tensas desde la llegada de los colonos en 1847. Young generalmente había adoptado una política de conversión y conciliación hacia las tribus nativas. ^{[ 47 ]} Algunos líderes mormones fomentaron los matrimonios mixtos con los indígenas para que ambos pueblos pudieran "unirse" y sus "intereses se convirtieran en uno solo". ^{[ 48 ]}

Entre el 30 de agosto y el 1 de septiembre, Young se reunió con delegaciones indígenas y les dio permiso para llevar todo el ganado que se encontraba en las rutas norte y sur hacia California (el grupo de Fancher estaba en ese momento en la ruta sur). ^{[ 49 ] [ 50 ]} Esta reunión pudo haber sido un intento de Young de ganarse el apoyo indígena contra los Estados Unidos y evitar incursiones contra los asentamientos mormones. En sermones el 16 de agosto y nuevamente un mes después, Young instó públicamente a las caravanas de emigrantes a mantenerse alejadas del Territorio. A pesar de los esfuerzos de Young, los indígenas atacaron asentamientos mormones durante el transcurso de la Guerra de Utah, incluyendo una incursión en Fort Limhi en el río Salmon en el Territorio de Oregón en febrero de 1858 y ataques en el condado de Tooele, justo al oeste de Great Salt Lake City.

A principios de agosto, Young reactivó la Legión de Nauvoo . Esta era la milicia mormona creada durante el conflicto en Illinois . La Legión de Nauvoo estaba bajo el mando de Daniel H. Wells y estaba compuesta por todos los hombres aptos para el servicio militar de entre 15 y 60 años. Young ordenó a la Legión que tomara medidas dilatorias, esencialmente hostigando a las tropas federales. Su plan era ganar tiempo para que los asentamientos mormones se prepararan para la batalla o la evacuación y crear una oportunidad para negociar con la administración de Buchanan. Así, a mediados de agosto, el coronel de la milicia Robert T. Burton y una unidad de reconocimiento fueron enviados al este desde Salt Lake City con órdenes de observar a los regimientos estadounidenses que se aproximaban y proteger a los emigrantes mormones que viajaban por el Sendero Mormón .

El 18 de julio de 1857, el capitán del ejército estadounidense Stewart Van Vliet , intendente auxiliar, y una pequeña escolta recibieron la orden de dirigirse directamente desde Kansas a Salt Lake City, por delante del grueso de las tropas. Van Vliet llevaba una carta del general Harney dirigida a Young, en la que se le ordenaba que hiciera los arreglos necesarios para que los ciudadanos de Utah alojaran y abastecieran a las tropas a su llegada. Sin embargo, la carta de Harney no mencionaba que Young había sido reemplazado como gobernador, ni detallaba cuál sería la misión de las tropas una vez que llegaran, y estas omisiones avivaron aún más la desconfianza entre los mormones. ^{[ 51 ]} Durante su viaje, Van Vliet recibió informes de que su compañía podría estar en peligro por parte de asaltantes mormones en el camino. Por lo tanto, el capitán abandonó a su escolta y continuó solo. ^{[ 52 ]}

Van Vliet llegó a Salt Lake City el 8 de septiembre. El historiador Harold Schindler afirma que su misión era contactar al gobernador Young e informarle sobre la misión de la expedición: escoltar a los nuevos designados, actuar como una posse comitatus y establecer al menos dos, y quizás tres, nuevos campamentos del Ejército de los Estados Unidos en Utah. ^{[ 53 ]} En una conversación con Van Vliet, Young negó su complicidad en la destrucción de las oficinas del juez federal estadounidense Stiles y expresó su preocupación de que él (Young) pudiera sufrir el mismo destino que el anterior líder mormón, Joseph Smith, a lo que Van Vliet respondió: «No creo que la intención del gobierno sea arrestarlo», dijo Van Vliet, «sino instalar un nuevo gobernador del territorio». ^{[ 54 ]} Las instrucciones de Van Vliet fueron comprar provisiones para las tropas e informar a la gente de Utah que las tropas solo serían empleadas como una posse comitatus cuando la autoridad civil las solicitara para ayudar en la ejecución de las leyes. ^{[ 55 ]}

La llegada de Van Vliet a Salt Lake City fue recibida con cautela por los líderes mormones. Van Vliet ya era conocido por los Santos de los Últimos Días en Iowa, quienes confiaban en él y lo respetaban. Sin embargo, encontró a los residentes de Utah decididos a defenderse. Entrevistó a líderes y habitantes del pueblo y "asistió a los servicios dominicales, escuchó discursos emotivos y vio a los Santos alzar las manos en una resolución unánime para protegerse de cualquier 'invasor ' " . ^{[ 56 ]} A Van Vliet le resultó imposible persuadir a los resentidos líderes mormones de que el Ejército tenía intenciones pacíficas. Rápidamente comprendió que no se proporcionarían suministros ni alojamiento al Ejército. Pero Young le dijo a Van Vliet que los mormones no deseaban la guerra y que "si podemos mantener la paz durante este invierno, creo que surgirá algo que podría evitar el derramamiento de sangre". ^{[ 57 ]} Sin embargo, marcando un cambio con respecto a declaraciones anteriores, Young declaró que, ante la amenaza de un ejército que se aproximaba, no permitiría que el nuevo gobernador y los funcionarios federales entraran en Utah. ^{[ 58 ]} Sin embargo, Van Vliet le dijo a Young que creía que a los mormones "se les había mentido más que a cualquier otro pueblo que haya conocido". ^{[ 59 ]} Prometió detener la Expedición de Utah por su propia cuenta y, el 14 de septiembre, regresó al este a través de las fortificaciones mormonas que se estaban construyendo en Echo Canyon (véase más abajo).

Al regresar al grueso del ejército, Van Vliet informó que los Santos de los Últimos Días no recurrirían a hostilidades directas, sino que intentarían retrasar a las tropas por todos los medios posibles. También informó que estaban dispuestos a incendiar sus hogares y destruir sus cosechas, y que la ruta a través del Cañón del Eco sería una trampa mortal para un gran contingente de soldados. Van Vliet continuó su viaje a Washington, D.C., acompañado por el Dr. John M. Bernhisel , delegado del Territorio de Utah ante el Congreso. Allí, Van Vliet informó sobre la situación en el oeste y se convirtió en defensor de los Santos de los Últimos Días y del fin de la Guerra de Utah.

Ya el 5 de agosto, Young había decidido declarar la ley marcial en todo el Territorio, y se imprimió un documento a tal efecto. ^{[ 60 ]} Sin embargo, los historiadores cuestionan la intención de esta proclamación, ya que nunca tuvo una amplia difusión, si es que llegó a tenerla, y aunque existen copias del documento, no se menciona en ninguna fuente contemporánea. ^{[ 61 ]} Un comentario opina que «durante la mayor parte de agosto, los líderes mormones no se habían centrado precisamente en una estrategia para lidiar con el ejército que se aproximaba; y después de que se anulara la primera proclamación, probablemente reconsideraron la idea de una confrontación directa con el gobierno federal. El 29 de agosto, Brigham Young instruyó a Daniel H. Wells para que redactara una segunda proclamación de ley marcial». ^{[ 62 ]}

El 15 de septiembre, un día después de que Van Vliet abandonara Salt Lake City, Young declaró públicamente la ley marcial en Utah con un documento casi idéntico al impreso a principios de agosto. Esta segunda proclamación tuvo amplia difusión en todo el Territorio y fue entregada por mensajero al coronel Alexander con el ejército que se aproximaba. La disposición más importante prohibía "a todas las fuerzas armadas de cualquier tipo entrar en este Territorio, bajo cualquier pretexto". ^{[ 63 ]} También ordenaba que "todas las fuerzas en dicho Territorio se mantuvieran listas para marchar en cualquier momento para repeler cualquier invasión". ^{[ 63 ]} Pero más importante para los viajeros con destino a California y Oregón era la tercera sección que establecía: "Por la presente se declara la ley marcial en este Territorio... y a ninguna persona se le permitirá entrar o salir de este territorio sin un permiso del oficial competente". ^{[ 63 ]}

La Legión de Nauvoo finalmente contactó con las tropas federales a finales de septiembre, justo al oeste de South Pass . La milicia inmediatamente comenzó a quemar hierba a lo largo del camino y a provocar una estampida del ganado del ejército. A principios de octubre, los miembros de la Legión incendiaron Fort Bridger para evitar que cayera en manos del ejército. Unos días después, tres grandes trenes de suministros del Ejército que seguían a los destacamentos principales del ejército fueron incendiados por la caballería mormona dirigida por Lot Smith . Los caballos y el ganado asociados fueron "liberados" de los trenes de suministros y llevados al oeste por la milicia. ^{[ 64 ]} Se dispararon pocos tiros, si es que se disparó alguno, en estos intercambios, y la falta de caballería del Ejército los dejó más o menos expuestos a las incursiones mormonas. Sin embargo, el ejército comenzó a cansarse del constante acoso mormón durante todo el otoño. En un momento dado, el coronel Alexander montó a unos 100 hombres en mulas del ejército para combatir a la milicia mormona. En la madrugada del 15 de octubre, esta "caballería de burros" se topó con el mando de Lot Smith y disparó más de 30 balas contra los mormones desde 150  yardas. Nadie murió, pero un mormón recibió un disparo en la cinta del sombrero y un caballo resultó herido. ^{[ 65 ]}

Durante octubre y noviembre, entre 1200 y 2000 milicianos estuvieron apostados en Echo Canyon y Weber Canyon. Estos dos estrechos pasos conducen al valle de Salt Lake y proporcionaban el acceso más fácil a las zonas pobladas del norte de Utah. Ante las fuertes nevadas y el intenso frío, los mormones construyeron fortificaciones, cavaron trincheras y represaron arroyos y ríos en preparación para una posible batalla ese otoño o la primavera siguiente. Varios miles de milicianos más prepararon a sus familias para la evacuación y recibieron entrenamiento militar.

El 16 de octubre, el mayor Joseph Taylor y su ayudante William Stowell, de la Legión de Nauvoo, se toparon con un campamento en la niebla. Creyendo que se trataba del batallón de Lot Smith, se acercaron sin darse cuenta de que era un destacamento de soldados del Ejército de los Estados Unidos. Fueron capturados y llevados de vuelta al destacamento principal, donde el coronel Alexander los interrogó. Taylor y Stowell dieron relatos exagerados sobre la presencia de entre veinticinco y treinta mil milicianos mormones acampados en Echo Canyon para repeler al ejército si este intentaba pasar. Los dos hombres fueron retenidos como prisioneros en Camp Scott, cerca de Fort Bridger. ^{[ 66 ]}

El coronel Alexander, a quien sus tropas llamaban cariñosamente "vieja abuela" ^{[ 67 ]} , optó por no entrar en Utah a través del Cañón Echo tras el informe de Van Vliet, así como tras las noticias sobre las fortificaciones mormonas de Taylor y Stowell. En su lugar, Alexander maniobró con sus tropas para rodear las defensas mormonas, entrando en Utah desde el norte a lo largo del río Bear antes de verse obligado a retroceder al encontrarse con una fuerte ventisca a finales de octubre. El coronel Johnston tomó el mando de las fuerzas estadounidenses combinadas a principios de noviembre ^{[ 68 ]} , para entonces el mando se veía obstaculizado por la falta de suministros, animales y la llegada temprana del invierno. Johnston era un comandante más agresivo que Alexander, pero esta situación le impidió atacar inmediatamente a través del Cañón Echo hacia Utah. En su lugar, asentó a sus tropas en campamentos de invierno mal equipados, denominados Campamento Scott y Eckelsville, cerca de los restos calcinados de Fort Bridger , ahora en el estado de Wyoming. Pronto se unieron a Johnston los Dragones del 2.º Regimiento, comandados por el teniente coronel Philip St. George Cooke , quien había acompañado a Alfred Cumming , el nuevo gobernador de Utah, y a otros funcionarios federales procedentes de Fort Leavenworth. Sin embargo, ellos también sufrían una grave escasez de caballos y suministros.

A principios de noviembre, Joseph Taylor de la Legión de Nauvoo escapó del cautiverio en Camp Scott y regresó a Salt Lake City para informar a Brigham Young sobre las condiciones del ejército. ^{[ 66 ]} El 21 de noviembre, Cumming envió una proclama a los ciudadanos de Utah declarándolos en rebelión. El 26 de noviembre de 1857, Brigham Young escribió una carta al coronel Johnston en Fort Bridger preguntando por los prisioneros y declarando sobre William: «...si cree que mantener, maltratar o matar al Sr. Stowell le resultará ventajoso, la experiencia futura podría fortalecer su buen juicio». ^{[ 69 ]}

En Eckelsville, el juez presidente Eckels y el gobernador Cumming establecieron una sede temporal del gobierno territorial. Eckels convocó a un gran jurado el 30 de diciembre, que acusó a veinte mormones de alta traición, entre ellos Brigham Young, Heber C. Kimball , Daniel H. Wells , John Taylor , George D. Grant, Lot Smith, Orrin Porter Rockwell , William A. Hickman, Albert Carrington , Joseph Taylor, Robert Burton, James Ferguson, Ephraim Hanks y William Stowell , entre otros. ^{[ 70 ]} El 5 de enero de 1858, el juez Eckels celebró una audiencia judicial en la que William Stowell fue procesado en persona en nombre de todos los acusados ​​por cargos de alta traición. Stowell se declaró inocente y solicitó más tiempo para prepararse para el juicio. ^{[ 71 ]} Johnston esperó el reabastecimiento y los refuerzos y se preparó para atacar las posiciones mormonas después del deshielo de la primavera.

Durante este invierno, el teniente Joseph Christmas Ives se embarcó en una misión que consistía en explorar y cartografiar el río Colorado en barco de vapor para determinar su navegabilidad. A principios de enero de 1858, mientras navegaba río arriba en el Explorer desde el delta del río Colorado hacia Fort Yuma , Ives recibió dos despachos escritos apresuradamente por su oficial al mando informándole del estallido de la Guerra Mormona. Estas cartas informaban de que los mormones ya estaban en guerra con las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos que intentaban entrar en Utah desde el este, y la expedición de Ives adquirió un nuevo significado. El Departamento de Guerra estaba considerando abrir un segundo frente en Utah a través del Colorado. Ives, que había previsto un ascenso tranquilo del río, recibió instrucciones de ignorar sus órdenes originales. Se le ordenó ascender el Colorado a la máxima velocidad hasta el punto navegable más alto para determinar la viabilidad de transportar tropas y material bélico río arriba en barco de vapor hasta la desembocadura del río Virgin , y desde allí por tierra hasta Utah. También corría el rumor en Washington de que los mormones podrían intentar retirarse por el río Colorado hacia Sonora . Un ejército que avanzara río arriba por el Colorado cortaría esta ruta de escape. Se le ordenó a Ives que procediera con extrema precaución, ya que mormones traicioneros podrían estar al acecho en el Colorado, aguas arriba de Yuma. ^{[ 72 ]}

Mientras tanto, George Alonzo Johnson , un comerciante con un negocio establecido de transporte de mercancías por barco de vapor entre el delta del río Colorado y Fort Yuma , estaba molesto por no haber sido nombrado comandante de la misión exploratoria original de la expedición. Cuando Ives fue elegido en su lugar, aprovechó los rumores de disturbios indígenas y supuestos planes mormones en el río Colorado para organizar con éxito una segunda expedición armada que compitió con Ives. Obtuvo una escolta de soldados al mando del teniente James A. White del comandante interino de Fort Yuma, el teniente A. A. Winder. El 31 de diciembre de 1857, varios días antes de la llegada de Ives a Fort Yuma, el grupo de Johnson navegó río arriba desde Yuma a bordo del vapor General Jesup . ^{[ 72 ]}

Ives llegó a Yuma la noche del 5 de enero de 1858. En respuesta a la partida de Johnson y a los urgentes despachos de Washington, Ives había tomado un atajo por tierra a caballo para reorganizar su mando antes de la llegada del vapor y facilitar un rápido ascenso al río Virgin, tal como se le había ordenado. El grupo de Ives navegó río arriba por el río Colorado , manteniendo contacto frecuente con los mojaves y otros nativos que comerciaban con ellos y a quienes se les permitía abordar su embarcación. Al determinar que no podían remontar el río más allá del Cañón Negro, regresaron río abajo. Durante su descenso, los mojaves informaron a Ives que los mormones habían estado recientemente entre ellos y estaban incitando disturbios al insinuar que el verdadero propósito de la expedición fluvial era robar tierras indígenas. ^{[ 72 ]}

Al enterarse del vapor de Ives en el río Colorado, los mormones temieron que Ives pudiera estar trayendo un ejército a Utah desde el sur. Jacob Hamblin , famoso misionero mormón del suroeste, cuyas actividades incluían el establecimiento y mantenimiento de alianzas mormonas-indígenas a lo largo del Colorado, partió en marzo con otros tres compañeros desde Las Vegas para averiguar más sobre las intenciones de Ives. De los indígenas, visiblemente emocionados, se enteraron de la llegada de un "ejército" que marchaba por tierra desde Yuma, que en realidad era la caravana de mulas de Ives. ^{[ 72 ]}

El grupo de Hamblin contactó directamente con la expedición de Ives enviando a Thaïes Haskell a saludar a la tripulación del vapor desde la orilla, mientras los demás mormones permanecían ocultos. Su misión era hacerse pasar por un renegado de Utah y averiguar todo lo posible sobre las intenciones de Ives; sin embargo, su engaño fracasó, ya que uno de los hombres de Ives que había estado en Utah afirmó reconocerlo como obispo mormón. ^{[ 72 ]}

Los diarios de los miembros de la expedición de Ives, así como los de los mormones del grupo de Hamblin, dan testimonio de la tensión y la histeria bélica que existía entre el ejército estadounidense y los mormones en estos territorios remotos. ^{[ 73 ]}

La tregua en las hostilidades durante el invierno brindó una oportunidad para las negociaciones, y se evitó la confrontación directa. Ya en agosto de 1857, Brigham Young había escrito a Thomas L. Kane de Pensilvania pidiéndole ayuda. Kane era un hombre de cierta prominencia política que había ayudado a los mormones en su migración hacia el oeste y en controversias políticas posteriores. En diciembre, Kane contactó al presidente Buchanan y se ofreció a mediar entre los mormones y el gobierno federal. En su discurso sobre el Estado de la Unión a principios de mes, Buchanan había adoptado una postura firme contra la rebelión mormona y había pedido al Congreso que aumentara el tamaño del ejército regular para hacer frente a la crisis. ^{[ 55 ]} Sin embargo, en su conversación con Kane, Buchanan temía que los mormones pudieran destruir el ejército de Johnston con un alto costo político para él, y declaró que perdonaría a los Santos de los Últimos Días por sus acciones si se sometían a la autoridad del gobierno. Por lo tanto, le concedió a Kane permiso extraoficial para intentar la mediación, aunque tenía pocas esperanzas de que las negociaciones tuvieran éxito. ^{[ 74 ]} Tras la aprobación de su misión por el Presidente, Kane partió inmediatamente hacia Utah. Durante el crudo invierno de 1857-1858, viajó bajo el seudónimo de "Dr. Osborne" más de 3000 millas desde la costa este hasta Utah, primero en barco a Panamá , cruzando el istmo a través del recién construido (1855) Ferrocarril de Panamá , y luego tomando un segundo barco a San Francisco. Al enterarse de que los pasos de Sierra Nevada estaban bloqueados por el invierno, tomó inmediatamente un barco a San Pedro, el puerto sin mejoras de lo que hoy es Los Ángeles. Allí lo recibieron unos mormones que lo llevaron por tierra a través de San Bernardino y Las Vegas, hasta Salt Lake City por la ardua rama sur del Camino de California , llegando en febrero de 1858.

Cuando Kane llegó en febrero de 1858, los mormones se referían a él como "el hombre que el Señor había levantado como pacificador". ^{[ 75 ]} Los detalles de las negociaciones entre Kane y Young no están claros. Parece que Kane logró convencer a Young de que aceptara el nombramiento de Cumming como gobernador territorial por parte de Buchanan, aunque Young había expresado su disposición a aceptar tales condiciones al comienzo mismo de la crisis. No se sabe con certeza si Kane pudo convencer a Young en ese momento de permitir la entrada del ejército a Utah. Después de su reunión con Brigham Young, Kane viajó a Camp Scott, llegando el 10 de marzo de 1858. Tras las deliberaciones, el gobernador Cumming y una pequeña escolta civil, que incluía a Thomas Kane, partieron de Camp Scott el 5 de abril y viajaron a Salt Lake para instalar formalmente al nuevo gobernador. El gobernador Cumming fue recibido en Utah por "sus ciudadanos más distinguidos" el 12 de abril de 1858 y poco después fue instalado en su nuevo cargo. Tres días después, se informó al coronel Johnston que el gobernador había sido debidamente recibido por el pueblo y que podía desempeñar plenamente sus funciones como gobernador. ^{[ 66 ]}

Tras pasar un tiempo en Salt Lake City, el gobernador Cumming emprendió el viaje de regreso a Eckelsville, partiendo de Salt Lake el 16 de mayo. Se reunió con comandantes militares y nuevas autoridades para planificar su viaje al valle. A finales de mayo, el mayor Benjamin McCulloch de Texas y el senador electo de Kentucky, Lazarus W. Powell, llegaron al Campamento Scott como comisionados de paz con una proclamación de indulto general del presidente Buchanan por acusaciones previas contra líderes mormones. Mientras el gobernador y su escolta militar descendían por Echo Canyon hacia Salt Lake City, muchos de los milicianos mormones, incluido el ahora prisionero liberado William Stowell , engañaron con éxito a Cumming sobre el tamaño del contingente armado que bordeaba el cañón. Los milicianos mormones marchaban en círculos frente a las fogatas por la noche para simular numerosas sombras. Cuando Cumming se acercó a un campamento, el corpulento gobernador se dirigió pesadamente a hablar con los hombres que lo saludaban, diciéndoles que el conflicto había terminado y que podían regresar con sus familias. Después de cada reunión, Cumming viajaba con su escolta al siguiente campamento en Echo Canyon para dar el mismo discurso, sin darse cuenta de que muchos de los hombres habían corrido en la oscuridad delante del Gobernador con un pequeño cambio de vestimenta con respecto al campamento anterior, lo que hacía que su número pareciera mucho mayor de lo que realmente era. Muchos de los milicianos mormones escucharon el discurso del Gobernador varias veces sin ser detectados por Cumming. ^{[ 75 ]}

El nuevo gobernador fue recibido cordialmente por Young y la ciudadanía de Utah durante la primera semana de junio de 1858. A partir de entonces, Cumming adoptó una postura moderada y se opuso a la línea dura contra los mormones propuesta por el coronel Johnston y otros funcionarios federales que viajaban con el ejército para ser instalados en el territorio. Kane partió de Utah hacia Washington D. C. en mayo para informar al presidente Buchanan sobre los resultados de su misión.

A pesar del éxito de la misión de Thomas Kane, la tensión persistió durante la primavera y el verano de 1858. Young estaba dispuesto a apoyar a Cumming como gobernador, pero aún temía la persecución y la violencia si el ejército entraba en Utah. De hecho, al derretirse la nieve, aproximadamente 3000 refuerzos adicionales del Ejército de los Estados Unidos partieron hacia el oeste para reabastecerse y fortalecer la presencia militar.

En Utah, la Legión de Nauvoo se reforzó cuando se solicitó a las comunidades mormonas que proporcionaran y equiparan a mil voluntarios adicionales para desplegarlos en los más de ciento sesenta kilómetros de montañas que separaban Camp Scott de Great Salt Lake City. Sin embargo, al final del invierno, Young decidió implementar su "Política de Sebastopol" , un plan para evacuar el Territorio y arrasarlo en lugar de luchar abiertamente contra el ejército. Miembros de la Compañía de la Bahía de Hudson y del gobierno británico temían que los mormones planearan refugiarse en la isla de Vancouver, frente a la costa de la Columbia Británica. ^{[ 76 ]}

David Bigler ha demostrado que Young originalmente pretendía que esta evacuación se dirigiera hacia el norte, hacia el valle de Bitterroot, en lo que hoy es Montana. Creía que las condiciones allí eran suficientes para que los mormones vivieran, pero lo suficientemente difíciles como para disuadir a otros de seguirlos o asentarse allí. Sin embargo, la incursión de los Bannock y los Shoshone contra Fort Limhi en febrero de 1858 bloqueó esta retirada hacia el norte. ^{[ 19 ]} En consecuencia, a finales de marzo de 1858, los colonos de los condados del norte de Utah, incluyendo Salt Lake City , tapiaron sus casas y granjas y comenzaron a moverse hacia el sur, dejando pequeños grupos de hombres y niños para incendiar los asentamientos si fuera necesario. Ya en febrero de 1858, Young había enviado grupos a explorar las Montañas Blancas en lo que ahora es la frontera entre Utah y Nevada , donde, erróneamente, creía que había valles que podrían albergar cómodamente hasta 100 000 personas. Se pidió a los residentes del condado de Utah, justo al sur de Salt Lake, que construyeran y mantuvieran caminos y que ayudaran a los habitantes que llegaban de las comunidades del norte. El mormón Elias Blackburn escribió en su diario: «Los caminos están llenos de santos que se dirigen al sur. ... Muy ocupados repartiendo provisiones a la población. Estoy alimentando a 100 hombres, todos trabajando arduamente». ^{[ 77 ]} Incluso después de que Alfred Cumming asumiera el cargo de gobernador a mediados de abril, el «Movimiento hacia el Sur» continuó sin cesar. El movimiento pudo haber incluido la reubicación de casi 30 000 personas entre marzo y julio. Los historiadores Allen y Leonard escriben:

Fue una operación extraordinaria. Mientras los santos avanzaban hacia el sur, almacenaron toda la piedra tallada para el Templo de Salt Lake y cubrieron los cimientos para que parecieran un campo arado. Empaquetaron y transportaron veinte mil bushels de grano del diezmo , así como maquinaria, equipo y todos los registros y libros de la Iglesia. La visión de treinta mil personas avanzando hacia el sur fue impresionante, y el asombrado gobernador Cumming hizo todo lo posible por persuadirlos de que regresaran a sus hogares. Brigham Young respondió que si las tropas se retiraban del territorio, la gente dejaría de desplazarse. ^{[ 78 ]}