Huelga de hambre irlandesa de 1981

El uso de la huelga de hambre como medio de protesta en Irlanda es una tradición que se remonta a tiempos precristianos. ^{[ 4 ]} Esto no era ascético , sino más bien una forma de reprender públicamente a quienes lo merecían. Al ayunar —posiblemente hasta la muerte— en la puerta de su amo, el huelguista de hambre imponía su reclamo al otro hasta que este cediera o el huelguista muriera. ^{[ 5 ]} Esta tradición continuó incluso en la era cristiana, y existen casos documentados de santos irlandeses primitivos que ayunaron contra Dios. ^{[ 6 ]} La tradición de Troscad —ayunar contra un oponente— y Cealachan —obtener justicia mediante el ayuno— se codificó en el Senchas Már del siglo VIII . ^{[ 7 ]}

En el siglo XX, hubo huelgas de hambre de prisioneros republicanos irlandeses desde 1917. Doce hombres murieron en huelga de hambre antes de las huelgas de 1981: ^{[ 8 ]} Thomas Ashe (1917), Terence MacSwiney (1920), Michael Fitzgerald (1920), Joe Murphy (1920), Joseph Whitty (1923), Andy O'Sullivan (1923), Denny Barry (1923) (véase Huelgas de hambre irlandesas de 1923 ), Tony D'Arcy (1940), Jack McNeela (1940), Seán McCaughey (1946), Michael Gaughan (1974) y Frank Stagg (1976). ^{[ 8 ]}

Aunque el conflicto norirlandés se venía desarrollando desde 1969, el internamiento —que había sido utilizado varias veces en Irlanda durante el siglo XX tanto por el Reino Unido como por el Estado Libre Irlandés ^{[ 9 ]} — no se introdujo hasta 1971. ^{[ 10 ]} Los internados fueron recluidos inicialmente en una base de la RAF en desuso en el condado de Down , llamada Long Kesh. Posteriormente rebautizada como HM Prison Maze , funcionaba como un campo de prisioneros de guerra , completo, dice el autor Thomas Hennessey, "con imágenes que recuerdan a los campos de prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial rodeados de alambre de púas , torres de vigilancia y barracones Nissen ". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los internados vivían en dormitorios y se disciplinaban con estructuras de mando de estilo militar, practicaban con armas de fogueo hechas de madera y recibían conferencias sobre guerra de guerrillas y política. ^{[ 12 ] [ nota 2 ]}

A los presos condenados se les negaron los mismos derechos que a los internados hasta julio de 1972, cuando se introdujo el estatus de categoría especial tras una huelga de hambre de 40 presos del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) liderados por el veterano republicano Billy McKee . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} La categoría especial, o estatus político, significaba que los presos recibían un trato similar al de los presos de guerra; por ejemplo, no tenían que usar uniformes de prisión ni realizar trabajos penitenciarios. ^{[ 12 ]}

El 1 de marzo de 1976, Merlyn Rees , Secretario de Estado para Irlanda del Norte en el ministerio de Wilson , anunció que los prisioneros paramilitares ya no tendrían derecho al Estatus de Categoría Especial. ^{[ 17 ]} Esto formaba parte de la estrategia a largo plazo de Gran Bretaña de criminalización en el norte, con la intención de cambiar la percepción del conflicto de una guerra colonial a la de una campaña contra, efectivamente, bandas criminales . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La política no se impuso retroactivamente y solo afectó a aquellos condenados por delitos después del 1 de marzo de 1976. ^{[ 21 ]} Los prisioneros de Long Kesh permanecieron en las barracas, pero los nuevos ingresos llegaron a ocho "Bloques H" celulares de nueva construcción, llamados así por su diseño. ^{[ 22 ]}

Tras la introducción de la estrategia de internamiento en 1971, tanto la violencia como el reclutamiento del IRA se intensificaron. ^{[ 23 ] [ nota 3 ]}

El voluntario del IRA, Kieran Nugent, había sido internado en Long Kesh en 1974, ^{[ 26 ]} pero cuando fue arrestado y condenado en 1976, se enfrentó a un régimen penitenciario muy diferente. El 14 de septiembre, fue el primer republicano en ser condenado desde la retirada del estatus. ^{[ 27 ]} Por ello, se le exigió que llevara un uniforme de prisión como todos los demás presos no políticos. Nugent se negó, diciéndole al guardia: «Si quiere que lleve uniforme, tendrá que clavármelo a la espalda», ^{[ 28 ]} y se puso una manta en su lugar. ^{[ 29 ]} Esto dio inicio a la protesta de la manta, en la que los presos del IRA y del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) se negaron a llevar uniformes de prisión y o bien iban desnudos o confeccionaban prendas con mantas de prisión. ^{[ 30 ]} En 1978, después de varios enfrentamientos entre funcionarios de prisiones y prisioneros que salían de sus celdas para lavarse y " vaciar " sus orinales, esto escaló a la protesta sucia, donde los prisioneros se negaron a lavarse y untaron sus excrementos en las paredes de sus celdas. ^{[ 31 ] [ 32 ]} La académica Begoña Aretxaga ha sugerido que, a diferencia de la huelga de hambre que siguió, "la Protesta Sucia no tenía precedentes en la cultura política". ^{[ 33 ]} La protesta pronto se extendió a la prisión de mujeres en Armagh , donde no solo heces y orina sino también sangre menstrual cubrían las paredes de las celdas. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Estas protestas tenían como objetivo restablecer el estatus político esperado de los prisioneros de guerra y se resumieron en lo que se conoció como las "Cinco Demandas": ^{[ 35 ] [ 36 ]}

1. El derecho a no usar uniforme de prisión;
2. El derecho a no realizar trabajos penitenciarios;
3. El derecho a la libre asociación con otros presos y a organizar actividades educativas y recreativas;
4. El derecho a una visita, una carta y un paquete por semana;
5. Restablecimiento completo de la remisión perdida a causa de la protesta. ^{[ 37 ] [ nota 4 ]}

Inicialmente, la protesta de la suciedad no atrajo mucha atención, e incluso el IRA la consideró un asunto secundario en el contexto de la lucha armada . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Comenzó a atraer atención cuando Tomás Ó Fiaich , el arzobispo católico romano de Armagh , visitó la prisión y condenó las condiciones allí. ^{[ 41 ]} Posteriormente, O'Fiaich declaró a la prensa: «Me horrorizaron las condiciones inhumanas que prevalecían en los bloques H ... El hedor y la suciedad en algunas de las celdas, con restos de comida podrida y excremento humano esparcidos por las paredes, era casi insoportable. En dos de ellas no pude hablar por miedo a vomitar». ^{[ 41 ]} En 1979, la exdiputada Bernadette McAliskey se presentó a las elecciones al Parlamento Europeo con una plataforma de apoyo a los presos que protestaban y obtuvo poco menos de 34.000 votos, a pesar de que el Sinn Féin había pedido un boicot a las elecciones, ^{[ nota 5 ]} y en una ocasión, Martin McGuinness la increpó con un megáfono durante un acto público. ^{[ 42 ]} Otros republicanos creían que su candidatura sería una distracción de la campaña militar, y los presos de Maze publicaron un comunicado en el que enfatizaban que, en su opinión colectiva, solo la fuerza física podía expulsar a los británicos. ^{[ 43 ]} 

Aunque McAliskey se había postulado únicamente en defensa de los derechos de los presos , en ese momento no tenía intención de convertir el apoyo popular que la campaña había revelado en un movimiento organizado. ^{[ 44 ]} Sin embargo, las protestas sucias habían durado ya casi tres años, y la moral dentro se sentía peligrosamente baja. ^{[ 45 ]} Un exmiembro de los manifestantes recordó que "los hombres más experimentados hablaron en nombre del resto de nosotros cuando dijeron que estaban casi al límite de su paciencia". ^{[ 46 ]} Poco después, en octubre de 1979, tuvo lugar en el oeste de Belfast una conferencia llamada "Destrozando el Bloque H". Asistieron más de 600 personas de numerosas organizaciones republicanas o de izquierda . ^{[ 38 ]} Esto condujo a la formación del Comité Nacional H-Block/Armagh, de amplia base, con una plataforma de apoyo a las "Cinco Demandas", e incluyó a activistas experimentados como McAliskey, Eamonn McCann y Miriam Daly . ^{[ 47 ] [ 48 ]}

El período previo a la huelga de hambre vio asesinatos por parte de republicanos y unionistas . El IRA disparó y mató a varios funcionarios de prisiones, ^{[ 39 ] [ 49 ]} mientras que paramilitares unionistas dispararon y mataron a varios activistas en el Comité Nacional H-Block/Armagh. Estos incluyeron un ataque armado de la UFF que hirió gravemente a McAliskey y a su esposo, ^{[ 50 ] [ 51 ]} el asesinato de Miriam Daly por la UDA mientras su casa estaba bajo vigilancia militar, ^{[ 47 ]} y, del Partido de la Independencia Irlandesa , la muerte de John Turnley a manos de la UVF . ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

El mismo día que Thatcher visitó el norte, murió Frank Maguire , diputado independiente republicano de la "unidad" por Fermanagh y South Tyrone , lo que provocó una elección parcial . ^{[ 89 ] [ nota 9 ]} Según McAliskey, ya se había previsto que Sands ganara el escaño de Maguire. Más tarde, contó cómo Frank iba a pronunciar su primer discurso en Westminster anunciando su dimisión. ^{[ 90 ]} Hubo un debate entre nacionalistas y republicanos sobre quién debía presentarse a las elecciones: Austin Currie, del Partido Socialdemócrata y Laborista, expresó su interés, al igual que McAliskey y el hermano de Maguire, Noel. ^{[ 91 ]}

Después de las negociaciones, acordaron no dividir el voto nacionalista impugnando las elecciones. Esto fue impopular en el SDLP, cuyo exlíder Gerry Fitt ^{[ 92 ]} —hasta 1978, el único diputado del partido y ahora diputado de Unity— criticó al SDLP por abstenerse, y el propio Currie dijo más tarde que estaba "extremadamente enojado y frustrado" por no haber sido elegido como candidato de su partido. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Sands se presentó entonces como candidato Anti H-Block y tuvo una carrera limpia contra el candidato del Partido Unionista del Ulster, Harry West . ^{[ 82 ] [ 95 ]} A Sands se le permitió presentarse en virtud de la Ley de Derecho Penal de 1967 , que permitía que los delincuentes condenados fueran elegidos. ^{[ 85 ] [ nota 10 ]} Las elecciones tuvieron lugar el 9 de abril y, tras una campaña de gran repercusión, Sands fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes británica con 30.492 votos frente a los 29.046 de West, lo que representa más del 52% del voto. ^{[ 96 ] [ 97 ]} El resultado «alarmó gravemente» al gobierno, que casi de inmediato comenzó a buscar maneras de inhabilitar al nuevo diputado. ^{[ 96 ] [ nota 11 ]} También alarmó a la comunidad unionista, para la que Sands era simplemente un terrorista convicto. Un concejal de Enniskillen protestó diciendo que los unionistas de Fermanagh estaban «asombrados» de que la comunidad católica hubiera elegido a Sands. Harry West dijo después: «Ahora sabemos qué tipo de personas viven entre nosotros». ^{[ 99 ]} La causa Anti-H Block recibió un impulso de visibilidad: ahora que un diputado británico podía morir de hambre, dice Bowyer Bell , «los medios internacionales comenzaron a llegar». ^{[ 100 ]} El New York Times describió el resultado como "un golpe demoledor para el establishment protestante de Irlanda del Norte" y que "ponía en duda la opinión expresada a menudo por los políticos en Londres de que el IRA solo cuenta con el apoyo de una minoría de votantes católicos". Por su parte, el Irish Times también informó que la elección era "una seria vergüenza para el Gobierno británico" y un "duro golpe para aquellos que afirmaban que la mayoría de los nacionalistas no apoyarían a una organización paramilitar". El Times , mientras tanto, se centró en si era posible destituir a Sands de su cargo y señaló que, en cualquier caso, "incluso si se le permite conservar su escaño,Es probable que muera de hambre pronto.^{[ 101 ]}

La victoria electoral de Sands generó esperanzas de que se pudiera negociar un acuerdo, pero Thatcher se mantuvo firme en su negativa a hacer concesiones a los huelguistas de hambre. Declaró: «No estamos dispuestos a considerar un estatus de categoría especial para ciertos grupos de personas que cumplen condenas por delitos. El delito es delito; no es político». ^{[ 102 ]} Bajo la atenta mirada de las cámaras del mundo, varios intermediarios visitaron a Sands en un intento de negociar una solución. Entre ellos se encontraban tres eurodiputados irlandeses , Síle de Valera —nieta de Éamon de Valera— , Neil Blaney y John O'Connell , ^{[ 102 ]} así como el enviado personal del Papa Juan Pablo II , John Magee . ^{[ 103 ]} Varios funcionarios de la Comisión Europea de Derechos Humanos (CEDH) también solicitaron una reunión con Sands, pero este se negó a menos que pudieran asistir representantes del IRA y del Sinn Féin, algo que las autoridades de Maze no podían permitir. ^{[ 104 ] [ 105 ]} El diputado laborista Roy Mason también visitó a Sands para decirle que cuando muriera, no recibiría ninguna simpatía ni reconocimiento del movimiento obrero británico. Sin embargo, esto parece haber alienado a los católicos moderados. ^{[ 106 ]} Con Sands cerca de la muerte, la posición del gobierno se mantuvo sin cambios, y el Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Humphrey Atkins, declaró que "Si el Sr. Sands persistía en su deseo de suicidarse, esa era su elección. El Gobierno no le obligaría a recibir tratamiento médico". ^{[ 107 ] [ 108 ]} Sands murió en la madrugada del 5 de mayo de 1981; Hughes murió dos semanas después que él y los dos siguientes una semana después que Hughes. ^{[ 109 ]} Se produjeron disturbios a pequeña escala casi de inmediato, particularmente en el área de interfaz de New Barnsley . ^{[ 110 ]} La Asociación Atlética Gaélica fue condenada por un concejal del Partido Republicano Socialista Irlandés por prohibir la actividad anti-H Block en sus instalaciones. ^{[ 111 ]}

Sinn Féin se había abstenido tradicionalmente de la política electoral , considerándola un refuerzo del dominio colonial en el norte y un proceso ilegal e ilegítimo en el sur. ^{[ 112 ]} Las elecciones locales en el sur fueron impugnadas, pero aunque había crecientes peticiones para que este enfoque se extendiera al norte, el intento más reciente —en noviembre de 1980— fue rechazado en el Ard Fheis del partido . ^{[ nota 12 ]} La muerte de Sands hizo necesaria otra elección parcial en Fermanagh y South Tyrone. Esta vez el candidato Anti-H Block fue Owen Carron , el agente electoral de Sands . Celebrada el día en que murió Devine, Carron ganó la elección parcial con un mayor número de votos. ^{[ 114 ]} La creciente elegibilidad de los candidatos republicanos preocupaba al gobierno irlandés. Los candidatos anti-Bloque H obtuvieron más de 40.000 votos de primera preferencia en las elecciones generales irlandesas de 1981 y eligieron a dos presos para el Dáil : Paddy Agnew para Louth y el huelguista de hambre Kieran Doherty para Cavan-Monaghan . ^{[ 115 ]} Ninguno de los dos ocupó su escaño. ^{[ 116 ]} Joe McDonnell estuvo a punto de ser elegido en Sligo-Leitrim . ^{[ 117 ] [ 25 ]} Las victorias electorales de Doherty y Agnew impidieron que el gobierno saliente de Fianna Fáil de Charles Haughey llegara al poder , y este perdió su estrecha mayoría. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]}

Gerry Adams vio estos resultados principalmente como una advertencia al próximo gobierno irlandés para que "atendiera las demandas de los prisioneros". ^{[ 121 ]} También hubo elecciones locales en Irlanda del Norte el 20 de mayo , aunque Sinn Féin no participó en ellas. ^{[ 122 ]} Algunos grupos más pequeños e independientes que apoyaban a los huelguistas de hambre obtuvieron escaños, como el Partido de la Independencia Irlandesa con 21 escaños, mientras que el IRSP (el brazo político del INLA) y Democracia Popular (un grupo trotskista ) obtuvieron dos escaños cada uno, y varios candidatos independientes a favor de la huelga de hambre también ganaron escaños. ^{[ 123 ]} El gobierno británico aprobó la Ley de Representación del Pueblo de 1981 para impedir que otro prisionero se presentara a las segundas elecciones parciales en Fermanagh y South Tyrone, que debían celebrarse tras la muerte de Sands. ^{[ 124 ]} El 4 de julio, los prisioneros declararon que no pedían un trato preferencial, diciendo: "Acogeríamos con gran satisfacción la introducción de las Cinco Demandas para todos los prisioneros". ^{[ 125 ]}

Incluso antes de la muerte de Sands, se estaba produciendo violencia en favor de los presos. El empresario británico Geoffrey Armstrong de British Leyland estaba dando un discurso en la Cámara Junior de Comercio de Dublín cuando tres hombres con pasamontañas le dispararon en las piernas mientras gritaban: "Esta acción es en apoyo de los Bloques H". ^{[ 100 ] [ 137 ]} El IRA negó su responsabilidad. La violencia no se limitó al IRA. Otros incidentes incluyeron el tiroteo y las heridas sufridas por el concejal de la UDA, Sam Millar, en su casa en Shankill Road por el INLA. Hubo asesinatos de represalia de la UDA en Belfast; un agente de la RUC murió por la explosión de un coche bomba , y una mujer en Derry fue asesinada mientras recogía formularios del censo puerta a puerta. ^{[ 100 ]} El IRA emitió un comunicado en el que afirmaba que los ataques contra los servicios de seguridad aumentarían. ^{[ 138 ]} La primera víctima paramilitar tras la muerte de Sands fue el agente Peter Ellis, quien fue asesinado a tiros por el IRA el 6 de mayo en New Lodge . ^{[ 139 ]} Al día siguiente, James Power, del INLA, murió en un atentado con bomba de su propia organización cerca de su casa en la zona de Markets . ^{[ 140 ]} El proyecto Lost Lives ha calculado que alrededor de 50 personas perdieron la vida en el período comprendido entre la muerte de Sands y el despegue de Devlin. ^{[ 141 ]} Tras la muerte de Hughes, las casas de campo irlandesas de James Comyn , juez del Tribunal Superior británico , y Lord Farnham , fueron incendiadas por el IRA, ^{[ 142 ]} y en Belfast, la noche anterior a su entierro, hubo siete incidentes de tiroteos y una explosión. ^{[ 143 ]} Dos días después, el agente Stephen Vallely murió cuando un RPG impactó en su Land Rover ; fue el primer RUC en morir en un ataque con cohetes. ^{[ 144 ]} Los ataques contra las fuerzas de seguridad continuaron y se intensificaron cuando hubo un entierro. Soldados murieron por una mina terrestre en Newry ; un agente de policía recibió un disparo fuera de un pub; ^{[ 145 ]} El reservista Colin Dunlop fue baleado en el Hospital Royal Victoria , la primera baja mormona del conflicto . ^{[ 146 ]}Las muertes de otros huelguistas de hambre provocaron más violencia callejera; tras la muerte de O'Hara, por ejemplo, la policía fue atacada y un hombre murió por una bala de plástico . ^{[ 147 ]}

El IRA mató a 13 policías, 13 soldados —incluidos cinco miembros de la UDR— y cinco civiles. Los siete meses fueron uno de los períodos más sangrientos de los Disturbios, con un total de 61 personas muertas, 34 de ellas civiles. ^{[ 81 ]} Los funcionarios de prisiones se convirtieron en un objetivo predilecto del IRA: dieciocho habían sido asesinados en el período previo y durante la primera huelga de hambre, ^{[ 148 ]} así como dos directores de prisiones , ^{[ 149 ]} incluido Albert Mills en 1978. ^{[ 150 ]} Este era el medio del movimiento republicano para aumentar la presión contra un objetivo relativamente fácil. ^{[ 151 ]} El ex prisionero del IRA Richard O'Rawe ha argumentado que, desde la perspectiva de los prisioneros, el personal de prisiones llevó a cabo una campaña de violencia contra ellos, incluyendo palizas y apretones testiculares. ^{[ 152 ]}

A finales de abril, con Sands al borde de la muerte, el gobierno británico estaba haciendo planes para lidiar con las consecuencias populares. Atkins informó a Thatcher que no solo se esperaba que miles de personas asistieran al funeral de Sands, sino que también se esperaban disturbios a gran escala. La principal prioridad de la RUC era impedir que los manifestantes entraran en las zonas protestantes, de las que ya se hablaba como defendidas por paramilitares protestantes. ^{[ 153 ]} Aunque el funeral de Sands —al que asistieron alrededor de 100 000 personas ^{[ 154 ]} — el 7 de mayo transcurrió pacíficamente, esa noche estalló la violencia en todo Belfast; las fuerzas de seguridad fueron atacadas con ácido y bombas molotov . ^{[ 155 ]} Diez mil personas asistieron al funeral de Francis Hughes, ^{[ 156 ]} que tuvo lugar "no sin cierta controversia", argumenta Hennessey. ^{[ 157 ]} El corresponsal de The Times en Irlanda del Norte, Chris Ryder, describió una "persecución indigna" por el sur de Belfast después de que su cuerpo fuera entregado a su familia. La familia, y el movimiento republicano en general, querían que los restos fueran trasladados por Falls Road y Toomebridge —donde se habían ofrecido recepciones— , mientras que la RUC había ordenado que fueran llevados desde Maze hasta su lugar de entierro, Bellaghy . ^{[ 145 ]} La policía consideró que cualquier otra ruta —que tendría que pasar por zonas protestantes— era demasiado peligrosa tanto para las fuerzas de seguridad como para los civiles. ^{[ 157 ] [ nota 13 ]} Por lo tanto, se decidió proporcionar a Hughes un convoy policial , aunque el jefe de policía, Jack Hermon , estaba «menos seguro de lo que uno desearía» de las facultades legales exactas bajo las cuales la fuerza lo hacía. ^{[ 158 ]}

La prioridad de Hermon para el futuro era que, por muchos funerales que hubiera, el IRA no tuviera el control. ^{[ 143 ]} Los funerales de McCreesh y O'Hara estuvieron acompañados de grupos paramilitares con banderas, discursos y otros elementos propios de la época. El primero transcurrió sin incidentes, pero el de O'Hara degeneró en disturbios. ^{[ 155 ]} El funeral de McDonnell, el siguiente en morir, fue escenario de algunos de los peores actos de violencia hasta la fecha. El ejército británico, desde un puesto de observación aéreo, intentó arrestar al pelotón de fusilamiento del IRA que había disparado sobre el ataúd, lo que provocó disturbios cuando la multitud los detuvo. Walker argumenta que se trató de una decisión táctica del gobierno, que «dio a las autoridades la oportunidad de demostrar que no cejarían en su lucha contra el IRA, ni en la cárcel, ni en las calles, ni en los funerales». ^{[ 159 ]} Se izaron banderas negras en los hogares nacionalistas: estas tenían como objetivo expresar tanto dolor como ira hacia el gobierno, pero también contenían una amenaza implícita hacia aquellos considerados oponentes de los huelguistas. ^{[ 160 ]}

A pesar del mantra que Thatcher repetía a menudo de que "no hablaba con terroristas", ^{[ 161 ]} los historiadores coinciden en que el gobierno británico había estado negociando con elementos del IRA desde 1972, cuando se acordó el primer alto el fuego entre Willie Whitelaw y una delegación que incluía a Martin McGuinness , Gerry Adams y el jefe de Estado Mayor del IRA , Seán Mac Stíofáin . ^{[ 162 ] [ 163 ]} Lo mismo ocurrió con las conversaciones respaldadas por la iglesia en 1974-1975. ^{[ 164 ]} Los historiadores y observadores políticos también saben que "a puerta cerrada autorizó conversaciones con el movimiento republicano irlandés". ^{[ 161 ]} Esta línea de comunicación extraoficial entre el Consejo del Ejército del IRA y los altos mandos del gobierno británico fue "creada minuciosamente" en 1972 e involucró a muchas de las mismas personas durante los siguientes 20 años. El primer ministro lo sabía y el MI6 lo supervisaba . ^{[ 165 ]} Sin embargo, se complicó por el hecho de que, cuando las conversaciones con Whitelaw fueron expuestas en los tabloides , él prohibió nuevas comunicaciones directas. ^{[ 166 ]} Thomas Hennessey ha argumentado que la mano del primer ministro estuvo literalmente en todo el "acuerdo" aceptado por Hughes en diciembre de 1979, ^{[ 167 ]} y la rapidez con la que el gobierno pudo presentar una hipótesis de trabajo a Brendan Hughes en el Maze —independientemente de su aceptabilidad— le indicó al movimiento republicano que los británicos, de hecho, estaban dispuestos y eran capaces de negociar. Morrison admitió que los británicos estaban "corriendo un gran riesgo al tratar con nosotros, porque eso por sí solo es una gran noticia: 'no deberías hablar con esta gente', y aquí estás, enviando a alguien en avión". ^{[ 168 ]}

Kenneth Stowe —en aquel entonces Subsecretario Permanente de Estado de la NIO— declaró posteriormente que Thatcher era «plenamente consciente» de la necesidad de negociar con el Sinn Féin ^{[ nota 14 ]} si se deseaba resolver los asuntos de Irlanda del Norte. ^{[ 161 ]} Según el biógrafo de Thatcher, Charles Moore , Adams y McGuinness querían poner fin a la huelga de hambre, pero necesitaban algo que presentar al movimiento republicano que demostrara la buena fe británica. Moore afirma que Thatcher permitió a Adams obtener algunas concesiones adicionales, aunque rechazaba la premisa fundamental del estatus. ^{[ 169 ]} Según Adams, fue el gobierno quien «abrió el contacto», pero lo cerró en el momento en que se canceló la primera huelga de hambre. ^{[ 170 ]}

Sin embargo, las líneas de comunicación permanecieron abiertas tras el fin de la huelga de hambre de 1980, y seguían disponibles al estallar la siguiente. De hecho, poco después de su elección, Thatcher habló por teléfono con el presidente estadounidense Jimmy Carter, en la que afirmó que su estrategia preferida era la de una «negociación paciente y persistente». ^{[ 167 ]} Públicamente, sin embargo, la historia era diferente. En diciembre de 1980, el PUM de la NIO, John Blelloch, recalcó a un contacto republicano que no cabía la posibilidad de negociaciones mientras la huelga estuviera en curso. ^{[ 171 ]} Cuando los funcionarios de la Oficina de Irlanda del Norte (NIO) se reunían ocasionalmente con republicanos, estas reuniones se denominaban generalmente «ejercicios de aclaración» en lugar de negociaciones. Esto se hacía para no transmitir un mensaje erróneo a los observadores, en particular a los líderes unionistas. Aun así, John Molyneux , líder del UUP , se preguntaba si los británicos comprendían que «tendrían dificultades» para convencer a la gente de que eso era todo lo que significaban las conversaciones. ^{[ 172 ]} Por lo tanto, los británicos hablaron con los republicanos a través de terceros, como miembros de la comunidad religiosa, ^{[ nota 15 ]} en lugar de hablar directamente con Sands o Hughes. ^{[ 175 ]} Por ejemplo, el enviado del Papa, John Magee, se reunió con Atkins como lo hizo con Sands; nuevamente, Atkins enfatizó que esto no constituía una negociación. Para Magee, Sands pareció entender esto, afirmando que simplemente quería "satisfacción" en cuanto a las demandas. Sin embargo, el resultado fue que ^{[ 176 ]}

Al final de la reunión, Atkins explicó, y el padre Magee aceptó, que el Secretario de Estado no podía volver a verlo porque hacerlo implicaría el riesgo de crear la impresión de que se estaba llevando a cabo algún tipo de negociación. No había ninguna negociación en marcha, y Atkins debía seguir dejándolo bien claro. ^{[ 177 ]}

Thatcher continuó, en público, manteniendo su postura de que "no se puede transigir con la violencia". Sin embargo, al reunirse con líderes religiosos protestantes, estaba dispuesta a admitir que, independientemente de la opinión pública sobre el IRA, existía "mucha" simpatía por sus ideales entre los católicos. ^{[ 178 ]} En mayo, Atkins le instó a Thatcher a adoptar una política de respuesta positiva a las propuestas externas —como las del TEDH— que también evitaría que el gobierno se viera "arrastrado a cualquier tipo de negociación". ^{[ 179 ]} O'Fiaich también creía que una mayor participación del TEDH sería útil, y que él y el padre Crilly podrían unirse a ellos; pero nuevamente, O'Fiaich enfatizó que no estaba negociando. Finalmente, Thatcher rechazó la sugerencia para evitar que pareciera que el TEDH actuaba como sus emisarios. ^{[ 180 ] [ 181 ]}

En privado, el contacto entre la NIO y los contactos de la dirección republicana continuó. A principios de junio de 1981, las comunicaciones estaban lo suficientemente avanzadas como para que circulara en la prensa británica una gran cantidad de rumores sobre si Thatcher estaba, de hecho, negociando con el IRA. Como resultado, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) amenazó con emitir un comunicado condenando a su gobierno por su política de confrontación y solicitando que se permitiera a los funcionarios públicos entrar abiertamente en la prisión de Maze para negociar. ^{[ 182 ]} El gobierno también estaba bajo una creciente presión de altos mandos policiales y militares para que adoptara un enfoque más conciliador, lo suficiente como para que Atkins instara a Thatcher a cambiar de táctica. ^{[ 183 ]} Los cuatro días previos a la sentencia de McDonnell fueron testigos de intensas negociaciones. Duddy telefoneó a Tom, su contacto en los círculos turbios del gobierno cuando se abrían las líneas de comunicación, a las 22:30. Esto fue para avisar a los británicos de que los prisioneros probablemente responderían en las próximas horas. Su siguiente llamada a Tom —a las 02:30 del día siguiente— duró dos horas y media. Duddy intentó obtener la mayor cantidad de información posible sobre las tácticas británicas. El tema de la vestimenta parecía el más fácil de resolver. A las 05:00, Duddy tenía bastante información para llevar a la dirección. Morrison llevó la noticia al Maze; Tom llamó a Duddy más tarde esa tarde, buscando información sobre la probable postura del IRA. Veinticuatro horas y ocho largas llamadas telefónicas después, en la noche del 6 de julio, Atkins, Thatcher, el alto funcionario Philip Woodfield y otros se reunieron para discutir estos informes. ^{[ 184 ]} Atkins no podía permitirse parecer blando, pero en vista de la presión del tiempo —McDonnell estaba ya cerca del colapso— sugirió a Thatcher que «deberíamos comunicar al PIRA durante la noche un borrador de declaración» que abordara las cinco demandas. El trabajo, por ejemplo, consistiría en tareas domésticas ligeras o estudiar para la Open University , mientras que la asociación sería tratada por los oficiales supervisores locales. ^{[ 182 ]} Thatcher editó el borrador para reducir su tono conciliador, indicando que, si bien podrían suavizar su postura respecto al uniforme, el trabajo y la asociación no estaban incluidos. En otra reunión, pasada la medianoche del día 8, se reunió el mismo grupo. En esta ocasión, Atkins sugirió reenviar la propuesta anterior, pero enfatizando que, en caso de no ser aceptada, «el gobierno británico emitiría inmediatamente una declaración alternativa». A las 2:10, McDonnell había entrado en coma, algo que, en ese momento, la dirección republicana desconocía, aunque el gobierno sí lo sabía. ^{[ 185 ]}Los prisioneros anteriores no habían muerto hasta que habían estado en estado de coma durante aproximadamente 48 horas, por lo que es posible que el gobierno pensara que aún tenía algunas horas para negociar. ^{[ 186 ]}

Joe McDonnell murió la misma madrugada en que se publicó el comunicado, un par de horas antes de que el gobernador y un funcionario lo leyeran a los prisioneros. ^{[ 182 ]} La dirección externa se enteró de la muerte por la radio. ^{[ 187 ]} Los prisioneros estaban consternados por lo que consideraban una hipocresía del gobierno. Después de semanas de que les dijeran que el gobierno no hablaría con ellos, lograron enviar a un funcionario de la NIO horas después de la muerte de McDonnell. ^{[ 188 ]} Los prisioneros insistían en negociaciones abiertas para finales de julio. Cuando el gobierno de Dublín presionó al respecto, la respuesta británica fue que «siempre hemos entendido que el gobierno irlandés se opone a toda forma de negociación con organizaciones subversivas  ... [así que] eso no es posible». ^{[ 189 ] [ nota 17 ]}

En Irlanda, hubo manifestaciones en muchas ciudades, incluyendo la quema de efigies al estilo Thatcher . Se celebraron vigilias con la presencia de paramilitares en algunos casos, y en Dublín, la Gardaí fue atacada con bombas incendiarias . En Lisboa , el 7 de mayo, una multitud de varios cientos marchó hacia la Embajada Británica y escuchó un discurso de un portavoz del Sinn Féin, mientras que en Reikiavik , una manifestación frente a la embajada condenó a Gran Bretaña por haber "atacado salvajemente las filas de los Luchadores por la Libertad Irlandeses" en un comunicado. El líder de Solidaridad, Lech Wałęsa, elogió a Sands, en Oslo —donde la Reina Isabel II estaba de gira— aparecieron grafitis a favor del IRA, y en India , los diputados de la oposición guardaron un minuto de silencio. Una calle frente a la embajada en Teherán pasó a llamarse Khiyaban-E Bobby Sands, en honor a Churchill Street, y miembros de la Embajada de Irán en Londres asistieron al funeral de Sands. ^{[ 155 ] [ 191 ] [ nota 18 ]} Durante el transcurso de las huelgas, el gobierno británico enfrentó una creciente oposición internacional. En Francia , el Ministro de Asuntos Exteriores Claude Cheysson habló del "sacrificio supremo" de los huelguistas y amenazó con boicotear la boda real de ese julio; ^{[ 192 ]} en respuesta, el Embajador británico , Reginald Hibbert , señaló que no era diferente a cómo el gobierno francés trató las demandas de independencia corsa cuando fue respaldada por la lucha armada del FLNC . ^{[ 193 ]} El Partido Comunista Francés elogió a los huelguistas en una declaración a la embajada, ^{[ 194 ]} y en la ciudad de Nueva York , el consulado dijo que no se atrevían a izar la bandera británica por temor a que fuera robada y quemada en protesta, ^{[ 192 ]} mientras que en Milán , las Brigadas Rojas incendiaron con bombas incendiarias una sala de exposición de British Leyland. ^{[ 142 ]} En Francia, los estudiantes corearon " L'IRA conquérir ", mientras que en Italia 5.000 estudiantes quemaron banderas sindicales. ^{[ 138 ]} Aproximadamente mil personas asistieron a una misa pública en Nueva York.La Catedral de San Patricio, por el Cardenal Cooke, hizo un llamado a la reconciliación, mientras que también en la ciudad los estibadores boicotearon los barcos británicos. ^{[ 138 ]} En Londres, la Reina también fue recibida con una pancarta que protestaba por el "asesinato" de Sands cuando inauguró el Centro Comercial Wood Green en el norte de Londres en mayo. ^{[ 142 ]} Sin embargo, The Washington Post apoyó la posición de Thatcher, coincidiendo con ella en un editorial en que la seguridad del estado estaba en riesgo. ^{[ 194 ]} Tras la muerte de Doherty, la bandera nacional del Dáil fue arriada a media asta como era tradición tras la muerte de un miembro en funciones; ^{[ 195 ]} había durado, con 73 días, el período más largo hasta el momento. ^{[ 111 ]}

Para el 2 de octubre, se hizo evidente que la familia de cada uno de los huelguistas de hambre restantes tenía la intención de intervenir cuando fuera necesario. ^{[ 217 ]} La huelga se suspendió a las 3:15  p. m. del 3 de octubre. ^{[ 215 ]} La dirección del IRA eligió deliberadamente esa hora, ya que los periódicos dominicales ya se habrían impreso para entonces, y el triunfalismo sensacionalista esperado sería más moderado 24 horas después. ^{[ 220 ]} La declaración de los prisioneros, escrita por O'Rawe, " criticó duramente a la Iglesia Católica, al SDLP y al gobierno de Dublín por abandonar a nuestros camaradas caídos". ^{[ 221 ]} Morrison afirmó que había sido "subvertida por personas dentro del establishment irlandés, por el SDLP , pero particularmente por la jerarquía irlandesa que está manipulando las emociones y ejerciendo presión moral sobre los familiares comprensiblemente angustiados". También argumentó que las huelgas habían demostrado que el gobierno —en privado— reconocía al IRA como un ejército antiimperialista legítimo con el que tendrían que negociar algún día. Como era de esperar, Bernadette Devlin y Adams también condenaron al gobierno británico, mientras que O'Fiaich le pidió que mostrara «generosidad y compasión». ^{[ 222 ]}

En Irlanda, John Hume también pidió un gesto magnánimo por parte de los británicos, mientras que el Taoiseach instó al IRA a abandonar la lucha armada. ^{[ 223 ]} En el norte, el israelita británico Robert Bradford , del UUP, acusó a Gran Bretaña de haber llegado a un acuerdo con el IRA y de haberles concedido favores, ^{[ nota 19 ]} mientras que su líder de partido, Molyneux, no creía que existiera ningún acuerdo, pero aconsejó al gobierno que no se dejara chantajear para obtener más concesiones. El DUP también sospechaba seriamente que se hubiera negociado un acuerdo. Thatcher, entonces en Australia, anunció que estaba «encantada de saber que esta pérdida de vidas ha terminado». ^{[ 223 ]} El diputado laborista Tony Benn criticó las acciones de su propio partido, escribiendo en aquel momento: «Me indignó que Don Concannon , nuestro portavoz del Frente Parlamentario para Irlanda del Norte, hubiera ido a la prisión de Maze para entrevistar a los huelguistas de hambre y luego dijera en televisión que el Partido Laborista estaba de acuerdo al 100 por ciento con el Gobierno y lo respaldaba todo». ^{[ 225 ] [ 226 ]}

Tres días después, Prior anunció concesiones parciales a los presos, incluido el derecho a usar su propia ropa en todo momento. ^{[ 227 ]} También se abordó el tema de la recreación, permitiéndose ahora que los reclusos de las alas se mezclaran en áreas comunes y patios. ^{[ 228 ]} La única de las Cinco Demandas que aún quedaba pendiente era el derecho a no realizar trabajos penitenciarios. Tras el sabotaje de los presos y la fuga de la prisión de Maze en 1983, los talleres penitenciarios fueron cerrados, lo que en la práctica concedió todas las Cinco Demandas, pero sin ningún reconocimiento formal de estatus político por parte del gobierno. ^{[ 229 ]}

Cuatro años después, sin embargo, 2005 fue un año difícil para el movimiento republicano. Lo que el autor RK Walker ha llamado una " guerra relámpago de propaganda" estalló justo antes de que el Sinn Féin se presentara a las elecciones generales del Reino Unido de 2005. Surgieron nuevas acusaciones de brutalidad del IRA, incluyendo palizas punitivas , protección y su papel en el robo del Northern Bank en diciembre de 2004 y el asesinato de Robert McCartney en febrero de 2005. ^{[ 259 ]} Sin embargo, Walker argumenta que estos problemas fueron solo a corto plazo. ^{[ 260 ]} Ese mismo año, se hicieron acusaciones contra el liderazgo republicano que "pusieron en tela de juicio [su] integridad". ^{[ 261 ]} Estas eran más graves. Walker continúa diciendo que, aunque nadie sugiere que el autor, Richard O'Rawe , eligiera ese momento en particular para publicar su libro, "el momento les pareció desafortunado a muchos republicanos". ^{[ 262 ]} O'Rawe cuestionó el papel que desempeñó Adams en la huelga y si la manipuló con fines políticos. O'Rawe, él mismo prisionero y miembro de los Blanketmen, había sido el oficial de relaciones públicas dentro de la prisión durante la huelga. O'Rawe afirma en su libro Blanketmen que Adams prolongó la huelga porque era de gran beneficio político para el Sinn Féin y permitió que Owen Carron ganara el escaño de Sands: ^{[ 117 ] [ 263 ]}

La huelga de hambre, aparentemente el punto culminante de la campaña para la restauración del estatus político, había sido manipulada cínicamente por la dirección republicana que permitió que los prisioneros murieran para promover su agenda política ^{[ 117 ].}

El argumento de O'Rawe es, en efecto, que la misma oferta que finalmente se aceptó después de que diez hombres murieran era la misma —«o mejor»— que la que supuestamente rechazó la dirección de la prisión en junio, después de la muerte de McDonnell, que supuestamente ofrecía cuatro de las cinco demandas. ^{[ 264 ]} El padre Denis Faul había sospechado algo similar en ese momento, ^{[ 265 ]} aunque esto fue negado por varios huelguistas de hambre y por Brendan McFarlane , quien era el oficial a cargo dentro de la prisión durante la huelga de hambre. ^{[ 266 ]} El relato de O'Rawe ha sido descrito por el historiador Richard English como «explosivo» ^{[ 267 ]} y por FS Ross como «muy controvertido». ^{[ 268 ]} O'Rawe afirma que él y McFarlane lo discutieron en irlandés y creyeron que era aceptable en nombre de los prisioneros. ^{[ 269 ] [ 270 ]} Sin embargo, esto fue rechazado en un mensaje de la dirección externa que afirmaba que era insuficiente que cuatro hombres ya hubieran muerto por ello. ^{[ 267 ] [ nota 20 ]} Aquellos que permanecieron en huelga de hambre, sin estar al tanto de la supuesta oferta y "abrumados por la muerte de sus camaradas y el temor de que terminar la protesta en tales circunstancias equivaldría a una traición, decidieron continuar". ^{[ 267 ]} Richard English también cree que "de hecho había una oferta británica sustancial disponible" antes de la muerte de McDonnell; la cuestión, argumenta, no es tanto si existe la evidencia sino si tiene el peso de la afirmación de que era lo suficientemente buena como para aceptarla en junio de 1981. ^{[ 272 ]} Ed Moloney también ha declarado que "creyó el relato [de O'Rawe] desde el momento en que lo escuché  ... Tenía todo el sentido para mí". ^{[ 273 ]} Moloney había sido escéptico de la línea de la dirección en ese momento, cuando era editor para el norte de The Irish Times , de que los prisioneros estaban al mando y que la dirección externa operaba bajo su dictado. Moloney sostiene que las continuas muertes no solo "mantuvieron la tensión en las calles", sino que también coincidieron con una creciente corriente de pensamiento dentro del Sinn Féin que consideraba que el partido debía volverse políticamente atractivo y electoralmente atractivo. ^{[ 274 ]}

Sinn Féin afirma que la sugerencia de O'Rawe, sin embargo, ha sido "rotundamente rechazada" por el partido Deaglán de Bréadún . ^{[ 116 ]} McFarlane declara que la versión de los hechos de O'Rawe es confusa y fragmentaria, y afirma: "Estábamos desesperados por una solución. Cualquier acuerdo que contribuyera en cierta medida a satisfacer las cinco demandas habría sido aceptado. Si se hubiera confirmado por escrito, lo habríamos aceptado  ... Nunca hubo un acuerdo, nunca hubo una opción de 'lo tomas o lo dejas'". ^{[ 261 ]} Asimismo, McKeown ha sugerido que "Richard ha congelado un momento en el tiempo" y argumenta que, si bien hubo muchas insinuaciones de ofertas futuras, nada estaba por escrito, y que en ese momento "a menos que esté por escrito, no es una oferta". ^{[ 262 ]} Adams ha declarado personalmente que fue efectivamente impotente ante las tácticas de los prisioneros en 1981, revelando más tarde que, cuando el padre de un huelguista de hambre anónimo "le rogó que hiciera algo para salvar a su hijo, Adams respondió 'Yo no puedo, pero tú sí'". ^{[ 275 ]} Aunque la tesis de O'Rawe no ha encontrado un acuerdo universal, el autor Andrew Sanders ha argumentado que la narrativa existente fue "completamente cambiada" como resultado. ^{[ 117 ]} Los argumentos de O'Rawe fueron posteriormente respaldados por un huelguista de hambre, Gerard Hodgins, quien le dijo a Sanders: ^{[ 276 ]}

Hay pruebas suficientes para sugerir que algo estaba sucediendo. Los relatos de Danny Morrison y Bik [McFarlane] han cambiado tanto desde que Richard escribió su libro que deberían someterse a un escrutinio público para aclarar todo y que la gente conozca la verdad. ^{[ 276 ]}