Campeonato Mundial de Fórmula Uno 2012

Ocho pilotos fueron inscritos por los equipos como terceros pilotos o pilotos de prueba durante las sesiones de práctica del viernes:

Tres equipos cambiaron de nombre para 2012: Team Lotus pasó a llamarse Caterham (arriba); Renault cambió su nombre a Lotus (en el medio); y Virgin Racing cambió su nombre a Marussia (abajo). ^{[ 35 ]}

En la reunión de noviembre de 2011 de la Comisión de Fórmula Uno en Ginebra, varios equipos recibieron permiso para cambiar sus nombres de constructores  , el nombre reconocido por la FIA como la entidad que efectivamente posee el equipo y al que se le atribuyen todos los resultados de ese equipo ^{[ 36 ]}  , con la aprobación final del Consejo Mundial del Deporte del Motor otorgada en diciembre de ese año: ^{[ 35 ] [ 37 ]}

• Lotus pasó a llamarse Caterham , reflejando la compra de Caterham Cars por parte del director del equipo, Tony Fernandes . ^{[ 38 ] [ 39 ]}
• Renault cambió el nombre de su constructor a Lotus después de que Lotus Cars ampliara su programa de patrocinio principal para incluir equipos en la Fórmula Uno y las series de apoyo GP2 y GP3 . ^{[ 40 ]}
• Virgin se convirtió en Marussia , tras el aumento de la propiedad del equipo por parte del fabricante ruso de coches deportivos Marussia Motors . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Como resultado de los cambios de nombre, Team Lotus y Lotus Renault GP declararon que su disputa en curso sobre el uso del nombre Lotus había terminado tras haber llegado a una "conclusión amistosa". ^{[ 43 ]} Si bien los términos exactos del acuerdo se mantuvieron confidenciales, la declaración conjunta detalló la transferencia de los derechos de los nombres Lotus y Team Lotus a la propiedad de Group Lotus. ^{[ 44 ]}

Williams anunció que usaría motores Renault para las temporadas 2012 y 2013, con la opción de usar motores Renault nuevamente en 2014 bajo la próxima generación de regulaciones de motores. ^{[ 45 ]} Renault había suministrado motores a Williams desde 1989 hasta 1997 , cuando el equipo ganó cuatro Campeonatos Mundiales de Pilotos y cinco Campeonatos Mundiales de Constructores . Después de su peor temporada en sus treinta años de historia ^{[ 46 ]}  –en la que terminaron novenos en el Campeonato Mundial de Constructores con solo cinco puntos– el  equipo se sometió a una revisión técnica, empleando al ex diseñador de McLaren Mike Coughlan (después de haber cumplido su suspensión por su papel en la controversia de espionaje de la Fórmula Uno de 2007 ) como Diseñador Jefe, y ascendiendo a Jason Somerville a Jefe de Aerodinámica. ^{[ 47 ]} De igual manera, Marussia (entonces conocido como Virgin Racing ) se sometió a una reestructuración, separándose de Wirth Research a mitad de temporada después de una revisión técnica por parte de Marussia Motors y la junta directiva. ^{[ 48 ]} El equipo también anunció una asociación técnica con McLaren que les otorgó acceso a las instalaciones de prueba de McLaren, así como la compra de las instalaciones de Wirth Research. ^{[ 49 ]}

En la semana previa al Gran Premio de India de 2011 , Force India anunció que el Grupo Sahara había adquirido una participación del 42,5% en el equipo, valorada en 100  millones de dólares estadounidenses. ^{[ 50 ]} La inversión otorgó al Grupo Sahara y al director del equipo, Vijay Mallya, una participación igualitaria, mientras que el director del equipo, Michiel Mol, controlaba el 15% restante. Según los términos de la venta, el Grupo Sahara se convirtió en el patrocinador principal de Force India. Mercedes GP también cambió el nombre de su equipo, anunciando que pasaría a llamarse Mercedes AMG. El nuevo nombre proviene de AMG , la marca de automóviles de lujo y alto rendimiento de Mercedes-Benz. ^{[ 51 ]}

El director del equipo HRT, Colin Kolles, dejó formalmente su puesto, y el equipo citó el traslado de su sede a España como motivo de la separación. ^{[ 52 ]} El expiloto de Minardi, Luis Pérez-Sala, ocupó el lugar de Kolles como director del equipo. ^{[ 53 ]} En enero de 2012, el equipo se trasladó a unas nuevas instalaciones en Valencia ^{[ 54 ]} antes de establecerse en unas instalaciones permanentes en Caja Mágica , Madrid . ^{[ 55 ]}

Peter Sauber renunció formalmente a su cargo como director del equipo Sauber F1 la semana anterior al Gran Premio de Corea , nombrando a la directora ejecutiva del equipo, Monisha Kaltenborn, como su sucesora. ^{[ 56 ]} El nombramiento de Kaltenborn la convirtió en la primera mujer directora de equipo en los sesenta y tres años de historia de este deporte. ^{[ 57 ]}

La temporada 2012 vio varios cambios de pilotos. Lotus optó por no ejercer una opción sobre el contrato de Vitaly Petrov , ^{[ 18 ] [ 58 ]} y no ofreció un nuevo contrato a Bruno Senna . ^{[ 18 ]} Petrov y Senna fueron reemplazados por el Campeón Mundial de Pilotos de 2007 , Kimi Räikkönen , que regresaba al deporte después de dos temporadas compitiendo en el Campeonato Mundial de Rally , y el vigente campeón de la GP2 Series, Romain Grosjean , que también regresó al deporte después de una ausencia de dos años. ^{[ 18 ]} Petrov más tarde reemplazó a Jarno Trulli en Caterham ; ^{[ 7 ]} El reemplazo de Trulli significó que la carrera inaugural de la temporada sería la primera carrera desde el Gran Premio de Alemania de 1973 que se llevaría a cabo sin un piloto italiano en la parrilla. Senna se unió a Williams , ^{[ 24 ]} el equipo había intentado previamente asegurar a Räikkönen para la temporada. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Senna reemplazó a Rubens Barrichello , quien dejó la Fórmula Uno después de diecinueve temporadas, un récord. Posteriormente se trasladó a IndyCar para la temporada 2012 , uniéndose a KV Racing Technology . ^{[ 61 ]}  

Al igual que Räikkönen y Grosjean, Nico Hülkenberg también regresó a la Fórmula Uno, uniéndose a Force India junto a Paul di Resta . ^{[ 20 ]} Adrian Sutil dejó el equipo, después de haber pasado seis años tanto en Force India como en sus encarnaciones anteriores, Spyker y Midland . ^{[ 20 ]} Inicialmente buscó un puesto en Williams , antes de que las negociaciones fracasaran en diciembre de 2011. ^{[ 62 ]} Posteriormente, Sutil fue objeto de una acción penal, acusado de lesiones corporales graves después de presuntamente agredir a un miembro sénior del equipo Renault con un vaso en una discoteca de Shanghái después del Gran Premio de China de 2011. [ ^{63 ] Sutil} fue declarado culpable y fue sentenciado a una pena de prisión suspendida de dieciocho meses y se le ordenó pagar una multa de 200 000 €. ^{[ 64 ]} A pesar de esto, Sutil se reincorporó a Force India para la temporada 2013. ^{[ 65 ]}

Scuderia Toro Rosso no retuvo a Jaime Alguersuari ni a Sébastien Buemi , optando en cambio por reemplazarlos con Daniel Ricciardo y Jean-Éric Vergne , subcampeón de la Fórmula Renault 3.5 Series de 2011. ^{[ 22 ]} Ricciardo había sido previamente piloto de pruebas y reserva del equipo antes de ser asignado a HRT para el Gran Premio de Gran Bretaña de 2011 , mientras que Vergne había completado un programa de pruebas limitado para el equipo en la segunda mitad de la temporada 2011. Sébastien Buemi se convirtió en piloto de pruebas y reserva de Red Bull Racing y compitió en las 24 Horas de Le Mans con Toyota , al volante de un TS030 Hybrid . ^{[ 66 ] [ 67 ]} A Alguersuari se le ofreció un asiento en HRT , pero lo rechazó ^{[ 68 ]} y en su lugar se unió al proveedor de neumáticos Pirelli como su piloto de pruebas, desarrollando compuestos de neumáticos para su uso en carreras junto al ex piloto de Virgin Racing, Lucas di Grassi . ^{[ 69 ]}

Pedro de la Rosa y Narain Karthikeyan regresaron a la Fórmula Uno con HRT . ^{[ 26 ] [ 27 ]} De la Rosa no había tenido un asiento a tiempo completo desde el Gran Premio de Italia de 2010 , habiendo pasado la mayor parte de la temporada 2011 como piloto de pruebas para McLaren y haciendo una aparición corriendo para Sauber ; Karthikeyan fue descartado por el equipo antes del Gran Premio de Gran Bretaña de 2011 en favor de Ricciardo. Él también hizo una aparición en una carrera en el Gran Premio de India , antes de dejar el equipo hasta el comienzo de la temporada 2012. Vitantonio Liuzzi , que corrió para HRT en 2011, se unió a la Indian i1 Super Series . ^{[ 70 ]} La serie fue posteriormente pospuesta hasta 2013, ^{[ 71 ]} pero Liuzzi no pudo conservar su asiento con el equipo. En el lanzamiento del HRT F112 en marzo, Liuzzi fue confirmado como uno de los pilotos de prueba y reserva del equipo junto con el ex piloto de la GP2 Series, Dani Clos , y Ma Qinghua , el primer piloto chino en subirse a un coche de Fórmula 1. ^{[ 33 ] [ 72 ]}

Jérôme d'Ambrosio dejó Marussia (entonces conocido como Virgin Racing ) después del Gran Premio de Brasil de 2011. [ ^{29 ] Posteriormente} se unió a Lotus F1 como su tercer piloto. ^{[ 73 ]} Charles Pic  , quien quedó cuarto en la GP2 Series de 2011 conduciendo para Addax  , se unió a Marussia , reemplazando a d'Ambrosio. ^{[ 29 ]}

• En julio de 2011, se anunció un acuerdo de transmisión conjunta para la Fórmula Uno en el Reino Unido entre Sky Sports y la BBC . ^{[ 136 ] [ 137 ]} El anuncio fue controvertido y recibió reacciones muy negativas de los aficionados y observadores ^{[ 138 ] [ 139 ]} ya que anteriormente se creía que los términos del Acuerdo de la Concordia impedían que la Fórmula Uno se transmitiera exclusivamente por pago por evento, pero el Acuerdo no impedía una transmisión compartida como la propuesta de Sky Sports y la BBC. ^{[ 140 ]} La naturaleza controvertida del acuerdo de transmisión llevó al Comité de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte de la Cámara de los Comunes a convocar a Bernie Ecclestone y a "altos cargos de la BBC", incluido el director general Mark Thompson, para responder preguntas sobre los detalles del acuerdo de transmisión. ^{[ 141 ]}
• En diciembre de 2011, Red Bull Racing y Scuderia Ferrari abandonaron FOTA, la Asociación de Equipos de Fórmula Uno , tras un prolongado debate sobre la implementación del controvertido Acuerdo de Restricción de Recursos, ^{[ 142 ] [ 143 ]} aunque el director del equipo Red Bull , Christian Horner, reafirmó el compromiso de su equipo con las medidas de reducción de costos y destacó la preocupación del equipo por ciertas lagunas en el Acuerdo de Restricción de Recursos que, según ellos, los equipos y fabricantes explotarían sin reparos. ^{[ 144 ]} Una semana después, Sauber también abandonó la organización, aunque el equipo suizo no dio públicamente una razón para terminar su membresía. ^{[ 145 ]} En febrero de 2012, se informó que el equipo hermano de Red Bull Racing, Scuderia Toro Rosso, también había abandonado la organización desde el primer cisma en diciembre. ^{[ 146 ]}

La temporada 2012 estuvo precedida por tres sesiones de pruebas; una en Jerez de la Frontera y dos en Barcelona. Estas sesiones brindaron a los equipos y pilotos la oportunidad de familiarizarse con sus autos, aunque los equipos restaron importancia a la precisión de los tiempos de prueba como representativos del orden de carrera de la temporada. ^{[ 147 ]} En la segunda prueba en Barcelona, ​​Lotus F1 descubrió una falla crítica en la construcción de su chasis que los obligó a perder cuatro días de rodaje, ^{[ 148 ]} mientras que tanto HRT como Marussia no pudieron completar ningún kilometraje con sus autos de 2012 después de que tanto el HRT F112 como el Marussia MR01 fallaran sus pruebas de choque, aunque ambos equipos pudieron completar los shakedowns de sus autos. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

La temporada comenzó en Australia. Jenson Button tomó la delantera desde el principio, por delante del poleman Lewis Hamilton y los coches de Red Bull , mientras que el resto de la parrilla se vio obstaculizada por un contacto en la primera curva. Button se mantuvo sin oposición durante toda la carrera, incluso después de que un coche de seguridad entrara a mitad de carrera para retirar el Caterham accidentado de Vitaly Petrov . Button consiguió su tercera victoria en el circuito de Melbourne , por delante de Sebastian Vettel , que se benefició del coche de seguridad para adelantar a Hamilton. ^{[ 152 ]} El director del equipo McLaren , Martin Whitmarsh, admitió más tarde que Button estaba "más que al límite" de combustible después de que el equipo cometiera un error al calcular sus cargas de combustible para la carrera, lo que obligó a Button a utilizar un "modo de ahorro de combustible severo" desde la octava vuelta de la carrera. ^{[ 153 ]} Hamilton se vio amenazado por Mark Webber en las últimas etapas de la carrera, pero aguantó para asegurar el tercer puesto. Webber terminó cuarto, su mejor resultado en su Gran Premio de casa, mientras que Fernando Alonso terminó quinto, después de haber soportado la presión de Pastor Maldonado durante la segunda mitad de la carrera. La carrera de Maldonado terminó cuando se salió de la pista en la última vuelta y chocó contra el muro. ^{[ 154 ]} Kimi Räikkönen terminó séptimo después de una mala sesión de clasificación que lo hizo comenzar la carrera decimoséptima posición, aprovechando una última vuelta caótica para remontar dos puestos, mientras que Felipe Massa y Bruno Senna se retiraron después de una extraña colisión en la que sus autos quedaron enredados entre sí. ^{[ 155 ]} HRT no logró clasificarse para la carrera por segunda temporada consecutiva después de que los pilotos Pedro de la Rosa y Narain Karthikeyan no lograran marcar un tiempo de vuelta dentro del 107% del tiempo de clasificación más rápido. ^{[ 156 ]}

McLaren copó la primera fila de la parrilla por segunda carrera consecutiva, con Lewis Hamilton una vez más en la pole. Ambos autos HRT clasificaron para la carrera, pero llenaron la última fila de la parrilla casi dos segundos detrás de Charles Pic de Marussia en la vigésima segunda posición. ^{[ 158 ]} En la carrera, Hamilton hizo una mejor salida que Jenson Button , pero su ventaja duró poco; la lluvia intensa interrumpió la carrera, lo que obligó a suspender el Gran Premio. ^{[ 159 ]} Cuando la carrera se reinició una hora después, Button se vio involucrado en un contacto con Narain Karthikeyan que lo obligó a hacer una parada no programada para un nuevo alerón delantero, mientras que Hamilton tuvo una parada en boxes lenta y se vio retenido en el carril mientras otros autos pasaban. ^{[ 160 ]} Fernando Alonso heredó el liderato, con Sergio Pérez de Sauber como un sorprendente segundo, después de haber hecho una parada temprana para neumáticos de lluvia extrema y luego aprovechar una prisa por entrar al pit lane para posicionarse tercero en el reinicio. Conforme avanzaba la carrera, Pérez comenzó a alcanzar rápidamente a Alonso en una pista que se secaba. Daniel Ricciardo fue el primer piloto en entrar a boxes para cambiar a neumáticos de pista seca en la vuelta 38, lo que provocó otra ronda de paradas. Sauber y Pérez inicialmente parecían haber retrasado demasiado su parada cuando Pérez salió de boxes cinco segundos detrás de Alonso, pero comenzó a alcanzar al bicampeón mundial al mismo ritmo que antes. Pérez se acercó a medio segundo con siete vueltas para el final, pero se salió de la pista en la curva 14 y perdió cinco segundos, admitiendo más tarde que fue su error. ^{[ 161 ]} No pudo cerrar la brecha, y Alonso ganó la carrera por dos segundos, lo que le dio una ventaja de cinco puntos en el campeonato. ^{[ 162 ]} Pérez fue segundo, logrando su primer podio y el mejor resultado de Sauber como equipo independiente. ^{[ 163 ]} Hamilton terminó tercero por delante de Mark Webber y Kimi Räikkönen , mientras que Button tuvo que conformarse con el decimocuarto. Bruno Senna terminó sexto, sumando más puntos en una sola carrera que los que su equipo consiguió en 2011. ^{[ 164 ]} Sebastian Vettel terminó fuera de los puntos tras un contacto con Karthikeyan y un pinchazo. ^{[ 165 ]}

El campeonato se reanudó tres semanas después en China, con el período previo a la carrera marcado por la protesta de Lotus F1 sobre la legalidad del diseño del alerón trasero de Mercedes . ^{[ 166 ]} La FIA rechazó la protesta, y con Mercedes autorizado a continuar corriendo con su coche sin cambios, ^{[ 167 ]} Nico Rosberg consiguió su primera pole position, y la del equipo, desde su regreso a la Fórmula Uno en 2010 , ^{[ 168 ]} mientras que una penalización a Lewis Hamilton por un cambio de caja de cambios elevó a Michael Schumacher al segundo puesto en la parrilla. ^{[ 169 ]} Schumacher finalmente se retiró de la carrera después de la primera ronda de paradas cuando se descubrió que una de sus ruedas no estaba colocada correctamente. Rosberg tomó la delantera al principio de la carrera, y aunque su intento de completar la carrera con solo dos paradas en boxes se vio amenazado por Jenson Button , que ocupaba el segundo lugar, un error del equipo de boxes de Button durante su última parada le dio a Rosberg una ventaja de diecinueve segundos sobre Kimi Räikkönen . ^{[ 170 ]} Räikkönen intentaba una estrategia similar de dos paradas, pero sus neumáticos se desgastaron a siete vueltas del final de la carrera y perdió once posiciones en una sola vuelta. Esto obligó a Rosberg a conducir con cautela para conservar sus neumáticos mientras Button se recuperaba de su desastrosa parada en boxes para adelantar a Sebastian Vettel y colocarse segundo. Button fue retenido por el vigente Campeón del Mundo el tiempo suficiente para que Rosberg conservara sus neumáticos, y se convirtió en la persona número 103 en ganar un Gran Premio . ^{[ 171 ]} El resultado también fue la primera victoria de Mercedes como constructor desde que Juan Manuel Fangio ganara el Gran Premio de Italia de 1955. Button fue segundo, con Hamilton logrando su tercer tercer puesto consecutivo, lo que le dio una ventaja de dos puntos en el campeonato sobre Button; Fernando Alonso , que había estado liderando el campeonato antes de la carrera, terminó noveno. Después de dos abandonos en las primeras rondas del campeonato, Romain Grosjean consiguió sus primeros puntos en la Fórmula Uno al terminar sexto. ^{[ 172 ]}

Ante la continua especulación de los medios y la presión pública para cancelar la carrera debido a la continua inestabilidad política en Bahréin, ^{[ 173 ] [ 174 ]} la FIA emitió un comunicado en el Gran Premio de China confirmando que el Gran Premio de Bahréin se llevaría a cabo según lo planeado. ^{[ 175 ]} La semana anterior al Gran Premio vio una nueva ola de protestas contra los intentos del gobierno de usar la carrera para "decirle al mundo exterior que todo ha vuelto a la normalidad", ^{[ 176 ] [ 177 ]} mientras que organizaciones de derechos humanos, incluida Amnistía Internacional, criticaron la decisión de celebrar la carrera en medio de la violenta represión. ^{[ 178 ]} Tres días antes de la carrera, un grupo de mecánicos de Force India que viajaban en un coche de alquiler sin distintivos se vieron involucrados en un incidente con bombas incendiarias en un control de carretera improvisado y estuvieron expuestos brevemente a gases lacrimógenos disparados por las fuerzas de seguridad. ^{[ 179 ]} No hubo heridos ni daños, pero dos de los mecánicos involucrados optaron por abandonar el país. ^{[ 180 ]} Posteriormente, el equipo anunció su intención de competir a pesar del incidente. ^{[ 181 ]}

Sebastian Vettel se clasificó en la pole, su primera desde el Gran Premio de Brasil de 2011. Heikki Kovalainen se clasificó decimosexto, la segunda vez que Caterham (y su predecesor, Team Lotus ) avanzaba más allá del primer período de clasificación en condiciones secas. ^{[ 182 ]} Vettel ganó la carrera ^{[ 183 ]} – convirtiéndose en el cuarto ganador en otras tantas carreras – después de pasar gran parte de la carrera defendiéndose de Kimi Räikkönen . Habiendo comenzado undécimo, Räikkönen usó un juego extra de neumáticos blandos para avanzar en la parrilla. Su compañero de equipo, Romain Grosjean , terminó tercero. Grosjean había mostrado inicialmente el ritmo para desafiar el liderato de Vettel, pero a diferencia de Räikkönen, no tenía un juego extra de neumáticos nuevos y perdió contacto con el vigente Campeón del Mundo después de la primera serie de paradas. Lewis Hamilton terminó octavo, una vez más perjudicado por paradas en boxes lentas. ^{[ 184 ]} Posteriormente se vio involucrado en un altercado con Nico Rosberg que llevó a que Rosberg fuera remitido a los comisarios por obligar a Hamilton a salirse del límite del circuito mientras defendía su posición, pero escapó sin penalización. ^{[ 185 ]} Hamilton terminó octavo, mientras que su compañero de equipo, Jenson Button, se vio obligado a retirarse a dos vueltas del final de la carrera tras reportar una vibración inusual en el diferencial. Daniel Ricciardo se vio involucrado en un contacto temprano que hizo que el piloto australiano cayera del sexto puesto al inicio al decimoquinto al final de la carrera, después de haber pasado la mayor parte del Gran Premio atrapado detrás de Vitaly Petrov . La victoria de Vettel le dio una ventaja de cuatro puntos en el campeonato sobre Hamilton, mientras que el cuarto cuarto puesto consecutivo de Mark Webber le aseguró el tercer lugar en la general. ^{[ 186 ]} Red Bull Racing tomó el liderato de McLaren en el Campeonato Mundial de Constructores, mientras que el doble podio de Lotus los colocó en el tercer lugar en la general. ^{[ 186 ]}

La decisión de celebrar la carrera a pesar de las continuas protestas la convirtió en uno de los Grandes Premios más controvertidos en los sesenta años de historia de este deporte. ^{[ 187 ] [ 188 ] [ 189 ] [ 190 ]}

A partir del 1 de mayo, los equipos realizaron una prueba de tres días en el Circuito de Mugello en Italia antes del Gran Premio de España. La prueba les dio la oportunidad de evaluar importantes mejoras aerodinámicas antes de la carrera. ^{[ 191 ] [ 192 ]} HRT optó por no participar en la prueba, prefiriendo concentrarse en establecerse en su nueva sede en Madrid . ^{[ 55 ]} Tanto el director de operaciones en pista de Lotus, Alan Permane, como el piloto de Red Bull Racing, Mark Webber, cuestionaron el valor de probar en el circuito de Mugello, ya que las características del circuito eran diferentes a las de cualquier otro circuito que el campeonato tenía previsto visitar después de la prueba, ^{[ 193 ] [ 194 ]} mientras que el piloto de Caterham, Vitaly Petrov, criticó la elección de Mugello como sede de pruebas, pues consideraba que no era lo suficientemente seguro para la Fórmula Uno. ^{[ 195 ]} Los comentarios de Petrov se produjeron poco después de que Fernando Alonso sufriera un accidente en la última mañana de la prueba. ^{[ 196 ]} Los directores de equipo de Red Bull Racing y Lotus, Christian Horner y Éric Boullier, también criticaron la prueba, ya que consideraron que los costos de realizar pruebas durante la temporada superaban cualquier beneficio, y Horner manifestó su oposición a continuar con las pruebas a mitad de temporada en el futuro. ^{[ 194 ] [ 197 ]}

Después de que Juan Pablo Montoya (arriba) ganara el Gran Premio de Brasil de 2004 , Williams pasó ocho años sin una victoria hasta que Pastor Maldonado (abajo) ganó el Gran Premio de España de 2012 .

Tras las críticas por la sensibilidad de sus compuestos de neumáticos, ^{[ 198 ] [ 199 ] [ 200 ]} el proveedor de neumáticos Pirelli anunció cambios en su asignación de neumáticos para el Gran Premio de España, convirtiendo la estrategia de boxes en el punto central del Gran Premio. ^{[ 201 ]} Pirelli diagnosticaría más tarde que los problemas con los compuestos de neumáticos se originaron al desarrollarlos en un chasis de prueba que tenía dos años de antigüedad en ese momento. ^{[ 202 ]} Lewis Hamilton consiguió su tercera pole de la temporada, superando al piloto de Williams Pastor Maldonado por medio segundo, mientras que el compañero de equipo de Maldonado, Bruno Senna, quedó eliminado prematuramente al hacer un trompo. ^{[ 203 ]} Hamilton fue posteriormente excluido de los resultados de la clasificación después de que su coche no tuviera suficiente combustible para volver a boxes para la verificación técnica, lo que elevó a Maldonado a la pole position ^{[ 204 ]} y relegó a Hamilton a la parte trasera de la parrilla. ^{[ 205 ]} Fernando Alonso tomó la delantera en la primera curva, pero Maldonado la recuperó durante la segunda ronda de paradas en boxes, cuando su equipo obligó a Ferrari a entrar a boxes antes de tiempo mientras Alonso estaba retenido por el Marussia de Charles Pic . ^{[ 206 ]} Maldonado mantuvo una ventaja de siete segundos sobre Alonso, pero un error de su equipo durante la tercera parada en boxes le costó tiempo y lo dejó vulnerable ante el piloto de Ferrari en el último tramo de la carrera. Mientras tanto, Kimi Räikkönen , tercero en la clasificación, adoptó una estrategia ambiciosa que consistía en intentar forzar a Maldonado y Alonso a correr más allá de la vida útil de sus neumáticos, lo que le permitiría atacar en el último minuto para robarles el primer puesto. La estrategia de Räikkönen fracasó, ya que Maldonado resistió la presión de Alonso durante quince vueltas, ganando la carrera por tres segundos y convirtiéndose en el primer piloto venezolano en ganar un Gran Premio de Fórmula Uno. ^{[ 207 ]} Fue la primera victoria de Williams en ciento treinta Grandes Premios disputados; su victoria anterior fue la de Juan Pablo Montoya en el Gran Premio de Brasil de 2004. [ ^{208 ] Lewis} Hamilton se recuperó desde la vigésimo cuarta posición en la parrilla para terminar octavo, mientras que Sebastian Vettel superó una penalización de paso por boxes y una parada no programada por una falla técnica que obligó a su equipo a reemplazar su alerón delantero.^{[ 209 ]} para hacer un movimiento de último momento sobreNico Rosbergpor el sexto lugar que preservaría su liderato en el campeonato. ^{[ 210 ]}

Por segunda carrera consecutiva, el piloto más rápido en la clasificación no comenzó la carrera desde la pole. Michael Schumacher marcó el mejor tiempo, pero una penalización de cinco puestos en la parrilla ^{[ 211 ]} lo dejó sexto en la general. Dos horas antes de la carrera, las protestas contra las piezas introducidas en el suelo del Red Bull RB8 ^{[ 212 ]} dejaron al director del equipo, Christian Horner, con una elección: cambiar las piezas problemáticas y hacer que ambos coches salieran desde el pit lane, garantizando que cualquier resultado que el equipo registrara se mantendría; o dejar las piezas en el coche, permitiendo que ambos pilotos comenzaran la carrera desde las posiciones en las que clasificaron, pero arriesgándose a una exclusión posterior a la carrera. Horner finalmente eligió la segunda opción, y Mark Webber salió desde la pole, ^{[ 213 ]} estableciendo una ventaja temprana sobre Nico Rosberg cuando un accidente en la primera curva eliminó a cuatro coches. ^{[ 214 ]} La carrera se corrió bajo la constante amenaza de lluvia, con los pilotos tratando de extender la vida útil de sus neumáticos para evitar verse obligados a hacer una parada adicional y caer en la clasificación. La lluvia nunca se materializó, aunque se observó a Jean-Éric Vergne usando un juego de neumáticos intermedios al final de la carrera. ^{[ 215 ]} La variedad de estrategias utilizadas por los pilotos de cabeza resultó en que las últimas diez vueltas se disputaran con los seis primeros coches rodando uno detrás del otro. Webber se desinfló visiblemente en las últimas vueltas, pero aguantó cuando los coches que le seguían quedaron momentáneamente atrapados detrás del lento Heikki Kovalainen . Webber ganó la carrera, su segunda en las calles de Mónaco, con Rosberg segundo y Fernando Alonso tercero, ^{[ 216 ]} el resultado le dio a Alonso una ventaja de tres puntos en el campeonato. Red Bull Racing mantuvo su liderato en el Campeonato de Constructores, ya que los equipos rivales optaron por no seguir adelante con la amenaza de su protesta previa a la carrera, ^{[ 217 ]} mientras que Kovalainen terminó decimotercero para que Caterham adelantara a Marussia para el décimo lugar. ^{[ 218 ]} Por otra parte, el ganador del Gran Premio de España, Pastor Maldonado, recibió una penalización de diez puestos en la parrilla por un incidente en el que golpeó a Sergio Pérez . ^{[ 219 ] [ 220 ]} Combinado con una penalización de cinco puestos por cambiar su caja de cambios, Maldonado comenzó desde la última fila de la parrilla ^{[ 221 ]} donde fue eliminado en el accidente de la primera curva.^{[ 214 ]}

Una semana antes del Gran Premio de Canadá, la FIA declaró ilegal el piso utilizado por Red Bull en Mónaco, lo que obligó al equipo a cambiar las piezas infractoras para el Gran Premio de Canadá. ^{[ 224 ]} A pesar de la decisión, los resultados del equipo se mantuvieron intactos. ^{[ 225 ]} El equipo también se vio obligado a cambiar el diseño de sus ejes, después de que el Director de Carrera de la FIA, Charlie Whiting, considerara que los agujeros en los ejes contravenían las regulaciones técnicas. ^{[ 226 ]} No obstante, Sebastian Vettel tomó cómodamente la pole position por tres décimas de segundo. ^{[ 227 ]} Vettel controló la fase inicial de la carrera, pero Lewis Hamilton lo alcanzó y lo adelantó antes de la primera ronda de paradas en boxes, mientras que Fernando Alonso se coló poco después. Los tres pilotos estaban usando una estrategia de dos paradas en ese momento, pero cuando Hamilton hizo su segunda parada, tanto Alonso como Vettel cambiaron a una estrategia de una parada, ^{[ 228 ] [ 229 ]} con el equipo de Alonso recurriendo a discutir opciones de estrategia en su español natal para evitar que sus rivales escucharan sus planes. Hamilton tenía veinte vueltas para recuperar una desventaja de doce segundos, y alcanzó fácilmente a Vettel; en respuesta, Red Bull hizo entrar a boxes al vigente Campeón del Mundo, y Vettel cayó al quinto lugar. El siguiente objetivo de Hamilton fue Alonso, cuyos neumáticos perdieron todo el agarre y fue víctima de Hamilton, Romain Grosjean , Sergio Pérez y Vettel en rápida sucesión. Hamilton ganó la carrera, convirtiéndose en el séptimo ganador en siete carreras y tomando una ventaja de dos puntos en el campeonato. ^{[ 223 ]} El segundo lugar de Grosjean hizo que Lotus tomara el tercer lugar en el Campeonato de Constructores de Ferrari . ^{[ 230 ]} Tanto Grosjean como Pérez expresaron sorpresa por terminar en el podio, ^{[ 231 ] [ 232 ]} mientras que el ganador de 2011, Jenson Button, terminó decimosexto en lo que describió como su "peor carrera en años" ^{[ 233 ]} y Michael Schumacher sufrió una falla hidráulica que dejó su dispositivo de reducción de resistencia (DRS) atascado en la posición abierta. ^{[ 234 ]}

Fernando Alonso se convirtió en el primer hombre en ganar dos carreras en 2012 en el Gran Premio de Europa en Valencia, ^{[ 235 ]} logrando su primera victoria en casa desde el Gran Premio de España de 2006. Partiendo undécimo, ^{[ 236 ]} se vio obligado a sortear el tráfico, evitando por poco un contacto temprano entre Bruno Senna y Kamui Kobayashi mientras Sebastian Vettel se escapaba del grupo para establecer una ventaja de veinte segundos en la primera ronda de paradas. La ventaja de Vettel se esfumó cuando Heikki Kovalainen y Jean-Éric Vergne chocaron, lo que provocó el despliegue del coche de seguridad para despejar los escombros de la pista. Alonso se encontró tercero en la reanudación y aprovechó un error de Romain Grosjean, segundo en la clasificación , para liderar la persecución contra Vettel. Vettel se distanció una vez más, pero su ventaja duró poco ya que perdió tracción y su motor se apagó en la vuelta 33. ^{[ 237 ]} Grosjean intentó desafiar a Alonso, pero se vio obligado a abandonar la carrera por un problema con el alternador siete vueltas después, ^{[ 238 ]} dejando a Alonso en el liderato, cuatro segundos por delante de Lewis Hamilton y Kimi Räikkönen . Cuando la carrera entró en las últimas vueltas, Räikkönen forzó el paso de Hamilton para asegurar el segundo lugar, pero los intentos de Pastor Maldonado por tomar el tercer lugar terminaron con Hamilton contra la barrera y una nariz rota para el piloto de Williams . Maldonado terminó décimo, pero recibió una penalización de paso por boxes después de la carrera y fue clasificado duodécimo. ^{[ 239 ]} Mientras tanto, Michael Schumacher y Mark Webber habían comenzado a abrirse paso entre los demás pilotos gracias a una parada en boxes tardía y fácilmente se hicieron con las posiciones de puntos menores y aprovecharon la colisión entre Maldonado y Hamilton para terminar tercero y cuarto detrás de Alonso y Räikkönen. Fue el primer podio de Schumacher desde el Gran Premio de China de 2006. La victoria de Alonso consolidó una ventaja de veinte puntos en el campeonato, mientras que el abandono de Vettel lo relegó al cuarto lugar en la general, a veintiséis puntos de Alonso. ^{[ 240 ]}

Condiciones difíciles recibieron a los equipos a su llegada al Circuito de Silverstone , ^{[ 241 ]} ya que partes de Midlands recibieron la lluvia de un mes en el espacio de dos días. ^{[ 242 ]} La lluvia torrencial duró todo el fin de semana, obligando a suspender la clasificación durante noventa minutos, ^{[ 243 ]} antes de que amaneciera el día de la carrera despejado. El circuito fue declarado seco, lo que permitió a los pilotos comenzar con el compuesto de neumáticos de su elección, con Alonso con el neumático más duro escapándose en la salida mientras Paul di Resta chocó en Aintree en la primera vuelta después de hacer contacto con Romain Grosjean . ^{[ 244 ]} Cuando los líderes se asentaron en un ritmo, Pastor Maldonado y Sergio Pérez chocaron en Brooklands, lo que provocó una respuesta airada del piloto mexicano. ^{[ 245 ]} El compañero de equipo de Pérez, Kamui Kobayashi, también tuvo problemas, bloqueando sus neumáticos cuando entraba a su box y golpeando a tres miembros de su equipo de boxes, aunque ninguno resultó gravemente herido. ^{[ 246 ]} La carrera se decidió finalmente por la elección de neumáticos en el primer stint, ya que Alonso optó por la opción más blanda y Webber por la más dura para la fase final de la carrera. Webber alcanzó a Alonso a falta de cinco vueltas, adelantándolo en la recta de Wellington. Webber se mantuvo firme para conseguir su segunda victoria de la temporada, con Vettel tercero y Felipe Massa cuarto, su mejor resultado desde que logró un podio en Corea del Sur en 2010. ^{[ 247 ]} El resultado significó que Webber se acercó a trece puntos del liderato del campeonato de Alonso, con ambos pilotos distanciándose de Vettel, que ocupaba el tercer lugar. Tras mostrar un buen comienzo en condiciones de lluvia, McLaren retrocedió en seco, perdiendo el segundo lugar en el Campeonato de Constructores ante Ferrari y el tercero ante Lotus . ^{[ 248 ]}

La limitada práctica y una sesión de clasificación en mojado significaron que los equipos tuvieron que improvisar sus estrategias en Hockenheimring . Fernando Alonso controló gran parte de la carrera desde la pole position, cediendo el liderato solo cuando entró a boxes, y logró su tercera victoria de la temporada. ^{[ 252 ]} El centésimo Gran Premio de Lewis Hamilton comenzó con un desastre cuando sufrió un pinchazo en la tercera vuelta y pasó la mayor parte de la carrera en la cola del pelotón antes de retirarse en la vuelta 56 por un problema de suspensión. La confusión reinó brevemente cuando Hamilton, en el decimoséptimo lugar en ese momento, comenzó a doblar más rápido que los líderes y trató de desdoblarse. Sebastian Vettel afirmó más tarde que esto fue una estratagema de McLaren para obligarlo a él y a Alonso a conducir a la defensiva contra Hamilton, ralentizándolos lo suficiente como para permitir que su compañero de equipo Jenson Button los adelantara en la segunda ronda de paradas; ^{[ 253 ]} Vettel perdió una posición ante Button, pero Alonso no se vio afectado, ya que Ferrari lo hizo entrar a boxes antes de que Hamilton pudiera interferir con su carrera. Button pareció brevemente tener el ritmo para superar a Alonso y tomar la delantera, pero la carrera se estancó en las últimas veinte vueltas, y Button comenzó a perder terreno en las últimas cinco vueltas de la carrera. La carrera estuvo marcada por otra disputa técnica relacionada con Red Bull Racing , que fue remitido a los comisarios por el Delegado Técnico de la FIA, Jo Bauer, por lo que consideró un mapa de motor ilegal en uso en el Red Bull RB8 . ^{[ 249 ]} Los comisarios decidieron no tomar ninguna medida contra Red Bull, declarando que el equipo no había violado ninguna de las regulaciones técnicas, pero señalaron que no aceptaron todos los argumentos presentados por el equipo cuando se les pidió que explicaran. ^{[ 254 ]} Los comisarios fueron menos indulgentes con Vettel, quien se salió de la pista en la horquilla mientras intentaba adelantar a Button y solo pudo completar el adelantamiento fuera de los límites del circuito. A Vettel se le añadieron veinte segundos a su tiempo de carrera como penalización, lo que lo relegó al quinto puesto de la general. Con Button ascendido al segundo lugar, Kimi Räikkönen heredó el tercer puesto y Kamui Kobayashi fue clasificado en un cuarto lugar, su mejor resultado de la temporada hasta ese momento. ^{[ 255 ] [ 256 ]}

A medida que el campeonato avanzaba hacia la segunda mitad de la temporada, Fernando Alonso mantenía una ventaja de treinta y cuatro puntos sobre su rival más cercano, Mark Webber , con Sebastian Vettel a otros diez puntos de distancia. ^{[ 257 ]} El panorama de Alonso para la carrera era sombrío, clasificando sexto y depositando sus esperanzas en una carrera en mojado ^{[ 258 ]} mientras Lewis Hamilton continuaba el resurgimiento de McLaren a mitad de temporada, regresando a la pole position por primera vez desde el Gran Premio de Malasia. ^{[ 259 ]} Después de una salida abortada provocada por Michael Schumacher alineándose en la posición incorrecta de la parrilla y luego apagando su motor en la confusión, ^{[ 260 ] [ 261 ]} Hamilton y Grosjean lideraron el grupo. Después de cambiar prematuramente a Jenson Button a una estrategia de tres paradas, McLaren le dio a Hamilton la orden de mantener la posición ya que los estrechos confines del circuito de Hungaroring obligaron a los equipos a intentar recuperar posiciones en los boxes. Esto quedó demostrado por Kimi Räikkönen , quien heredó el liderato tras la primera serie de paradas y realizó una serie de vueltas rápidas que le permitieron reincorporarse en segundo lugar, acercándose peligrosamente a su compañero de equipo Grosjean durante la frenada al salir del pit lane. ^{[ 262 ]} A pesar de recortar dos segundos la ventaja de Hamilton en las cinco vueltas posteriores a su reincorporación, Räikkönen no pudo recortar más la distancia. Hamilton ganó la carrera, la decimonovena de su carrera, con Räikkönen segundo y Grosjean tercero. ^{[ 263 ]} La victoria de Hamilton le brindó veinticinco puntos que lo volvieron a colocar en la lucha por el campeonato, mientras que una decisión tardía de Red Bull de cambiar a Mark Webber a una estrategia de tres paradas hizo que el australiano se alejara aún más de Fernando Alonso, ya que el español extendió su ventaja en el campeonato a cuarenta puntos. ^{[ 264 ]}

El campeonato se reanudó un mes después en Bélgica. ^{[ 79 ]} Jenson Button se clasificó en la pole ^{[ 267 ]} y se escapó en la salida mientras que un choque múltiple de cuatro autos comenzó detrás de él cuando Romain Grosjean hizo contacto con Lewis Hamilton y ambos chocaron contra Fernando Alonso y Sergio Pérez , eliminando a los cuatro en el acto y activando el auto de seguridad. El auto de Kamui Kobayashi también resultó dañado, y Pastor Maldonado dio un trompo en medio del caos. Grosjean recibió posteriormente una suspensión de una carrera por causar la colisión, ^{[ 74 ]} convirtiéndose en el primer piloto en dieciocho años en ser suspendido de las carreras. ^{[ 268 ]} Maldonado se retiró poco después del reinicio con un alerón delantero roto después de hacer contacto con Timo Glock , ^{[ 269 ]} mientras que Narain Karthikeyan dio un trompo en Stavelot a mitad de la carrera cuando su rueda se soltó. ^{[ 270 ]} Button controló la carrera desde el frente y no fue desafiado en ningún momento, mientras que Sebastian Vettel se abrió paso hasta el segundo lugar desde el décimo en la parrilla. Kimi Räikkönen comenzó y terminó tercero, perjudicado por una estrategia de boxes conservadora que lo obligó a hacer una segunda parada al final de la carrera para usar ambos compuestos de neumáticos según las reglas, incluso cuando se hizo evidente que Button y Vettel estaban corriendo con una estrategia de una sola parada, y Nico Hülkenberg terminó en un cuarto lugar, el mejor de su carrera. ^{[ 271 ]} La victoria de Button le permitió recuperar terreno valioso en la lucha por el campeonato, mientras que el abandono de Alonso de la carrera y el segundo lugar de Vettel colocaron al vigente Campeón del Mundo a veinticuatro puntos del líder del campeonato. ^{[ 272 ]} Scuderia Toro Rosso obtuvo sus primeros puntos desde el Gran Premio de Malasia , con Jean-Éric Vergne y Daniel Ricciardo terminando octavo y noveno respectivamente. Más adelante en la clasificación, Caterham fue citado por los comisarios acusado de una salida de boxes insegura cuando Heikki Kovalainen salió directamente hacia el camino de Karthikeyan y el equipo recibió una multa de 10.000 € por el incidente. ^{[ 273 ]}

La última carrera en Europa tuvo lugar en Monza . El intento inicial de Ferrari de colocar a Fernando Alonso en la pole position utilizando a Felipe Massa para ofrecerle un rebufo terminó en desastre cuando la barra estabilizadora trasera de Alonso falló en el último período de clasificación, ^{[ 275 ]} dejando al líder del campeonato varado en décimo lugar mientras Lewis Hamilton se llevaba la pole. ^{[ 276 ]} Hamilton afirmó el control de la carrera desde el principio, y aunque Ferrari ganó terreno significativo al principio para estar en segundo y tercer lugar, a pesar de perder el enlace de datos entre sus autos y el muro de boxes que les proporcionaba telemetría ^{[ 277 ]} , fue Sergio Pérez quien demostró ser el mayor desafío de Hamilton. ^{[ 278 ]} Partiendo fuera de los diez primeros, Pérez optó por comenzar con los neumáticos de compuesto más duro y completar una parada, produciendo vuelta rápida tras vuelta rápida mientras la confianza de McLaren se quebraba cuando el auto de Jenson Button quedó paralizado por un problema de presión de combustible. ^{[ 279 ]} Hamilton finalmente prevaleció, pero se vio obligado a presionar en las últimas vueltas para mantener su ventaja y ganó la carrera por cuatro segundos mientras Pérez se adjudicó su tercer podio de la temporada con el segundo lugar. Alonso terminó tercero, beneficiándose del abandono de Button y de una penalización de paso por boxes para Sebastian Vettel cuando el vigente Campeón del Mundo lo obligó a salirse tanto de la pista en la Curva Grande que Alonso se vio obligado a salirse del circuito. ^{[ 280 ]} Bruno Senna criticó posteriormente a los comisarios de carrera por no penalizar a Paul di Resta por un altercado similar en la aproximación a la Variante della Roggia al principio de la carrera. ^{[ 281 ]} Mientras tanto, con Romain Grosjean cumpliendo su suspensión, Lotus reclutó al ex piloto de Marussia F1 Jérôme d'Ambrosio como su segundo piloto para el fin de semana. ^{[ 19 ]} Se clasificó decimosexto y terminó decimotercero en la general. ^{[ 282 ]}

Red Bull Racing sufrió un doble abandono: Vettel fue víctima de otra falla en el alternador y Mark Webber hizo un trompo violento en la chicane de Ascari, lo que provocó que los daños en sus neumáticos enviaran vibraciones al coche y lo obligaran a abandonar. Esto permitió a Hamilton superar a ambos pilotos y a Kimi Räikkönen —quien terminó la carrera quinto— para alcanzar el segundo lugar en el Campeonato Mundial de Pilotos, lo que permitió a McLaren recortar la distancia con Red Bull en el Campeonato Mundial de Constructores. ^{[ 283 ]}

Cuando los equipos regresaron a Asia, la atención se centró en la carrera del campeonato. Lewis Hamilton se colocó en la posición ideal para luchar contra Fernando Alonso , clasificando en la pole mientras que Alonso solo pudo lograr el quinto lugar. ^{[ 284 ]} En la carrera físicamente más exigente del año, los equipos lucharon por la posición durante la primera fase del Gran Premio, tratando de posicionarse para las últimas diez vueltas. Justo cuando los pilotos establecieron un ritmo, la caja de cambios de Hamilton falló, obligándolo a abandonar la carrera y entregando el liderato a Sebastian Vettel . ^{[ 285 ]} La carrera se acortó en dos vueltas para ajustarse al límite de tiempo de dos horas para un Gran Premio después de un par de largas intervenciones del coche de seguridad; primero, Narain Karthikeyan subviró hacia las barreras bajo las tribunas en la vuelta 30, lo que obligó a desplegar el coche de seguridad. Los pilotos tuvieron poca oportunidad de sentirse cómodos en el reinicio, ya que Michael Schumacher calculó mal su punto de frenado al final del Puente de la Esplanada, estrellándose contra la parte trasera de Jean-Éric Vergne y activando el coche de seguridad por segunda vez en un accidente que fue casi un reflejo de su colisión con Sergio Pérez en 2011. Posteriormente, recibió una penalización de diez puestos en la parrilla para el Gran Premio de Japón . ^{[ 286 ]} Vettel controló la carrera desde el segundo reinicio, superando a Jenson Button en la línea de meta, para su segunda victoria de la temporada y la primera desde el Gran Premio de Bahréin cinco meses antes. ^{[ 287 ]} Alonso completó el podio, manteniendo su liderato del campeonato después de defenderse de Paul di Resta al final de la carrera. ^{[ 288 ]} Por otra parte, una serie de abandonos, incluyendo un problema de motor de última hora para Bruno Senna , que dejó al brasileño con quemaduras leves en la espalda ^{[ 289 ]} , y una serie de altercados que involucraron a Mark Webber , Nico Hülkenberg , Kamui Kobayashi y Sergio Pérez mientras luchaban por las posiciones de puntos menores permitieron a Timo Glock terminar duodécimo, resultado que hizo que Marussia recuperara la décima posición en el Campeonato Mundial de Constructores de Caterham . ^{[ 290 ]}

Fernando Alonso fue víctima de un dramático choque en la primera curva, haciendo un trompo al contactar con Kimi Räikkönen y allanando el camino para que sus rivales por el campeonato recortaran considerablemente su ventaja de veintinueve puntos en el campeonato. Mark Webber también se vio envuelto en el caos de la primera vuelta cuando fue golpeado por Romain Grosjean ; Webber se vio obligado a entrar en boxes inmediatamente, mientras que Grosjean recibió una penalización de diez segundos de parada y salida por causar otro incidente en la primera vuelta. ^{[ 291 ]} Bruno Senna también tuvo problemas con los comisarios, golpeando a Nico Rosberg mientras intentaba evitar a Grosjean y Webber y ganando una penalización de paso por boxes por sus problemas, mientras que Rosberg se retiró en el acto. Sergio Pérez añadió su nombre a la creciente lista de abandonos prematuros cuando se deslizó en la horquilla al frenar y acabó en la grava mientras intentaba adelantar a un Lewis Hamilton con problemas . Sebastian Vettel ganó la carrera desde la pole position, liderando cada vuelta y marcando el mejor tiempo para completar su segundo Grand Chelem . Felipe Massa terminó segundo, su primer podio desde el Gran Premio de Corea de 2010 , ^{[ 293 ]} mientras que Kamui Kobayashi consiguió el primer podio de su carrera, y el primer podio para un piloto japonés en el Circuito de Suzuka desde que Aguri Suzuki terminara tercero en 1990 ^{, [ 294 ]} después de resistir la presión final de Jenson Button . ^{[ 295 ]}

Con el retiro de Alonso y Vettel obteniendo veinticinco puntos completos por la victoria, ^{[ 296 ]} la lucha por el campeonato se volvió más reñida que nunca en toda la temporada. ^{[ 297 ]}

El impulso de Sebastian Vettel continuó una semana después en Corea, ganando su tercera carrera consecutiva y tomando un liderazgo de seis puntos en el campeonato mientras Fernando Alonso terminó tercero. ^{[ 299 ] [ 300 ]} Vettel superó al poleman Mark Webber en el inicio, y fue ayudado a construir un liderazgo por el contacto en la primera vuelta entre Jenson Button , Nico Rosberg y Kamui Kobayashi que hizo que Button y Rosberg se retiraran con daños por la colisión; Rosberg se detuvo en la aproximación a la tercera curva, lo que obligó a un período prolongado de bandera amarilla mientras los comisarios intentaban retirar su auto. ^{[ 301 ]} Con las regulaciones deportivas que prohíben adelantar mientras se muestran banderas amarillas, el campo se redujo efectivamente en las primeras vueltas ya que los pilotos no pudieron pasarse entre sí. La gestión de los neumáticos se convirtió en el foco de la carrera, ya que los pilotos informaron de un granulado fuerte, particularmente en el neumático delantero derecho, que soportó la mayor parte de la carga durante una vuelta al circuito. ^{[ 302 ]} Vettel ignoró seis llamadas de radio desde su muro de boxes advirtiéndole que una falla en los neumáticos era inminente, y solo redujo la velocidad lo suficiente en las últimas vueltas para asegurar la victoria sobre Webber por seis segundos. El equipo negó posteriormente que hubiera habido algún problema con los neumáticos de Vettel. ^{[ 303 ]} Más abajo en la clasificación, Jean-Éric Vergne y Daniel Ricciardo de Scuderia Toro Rosso lucharon desde el decimosexto y vigésimo primer lugar en la parrilla para terminar octavo y noveno, ^{[ 304 ]} mientras que Romain Grosjean condujo una carrera conservadora para terminar séptimo, después de haber sido advertido previamente por los comisarios de que otro altercado en la primera vuelta probablemente resultaría en su descalificación de la carrera. ^{[ 305 ]} El día de Lewis Hamilton fue de mal en peor cuando falló una barra estabilizadora de su McLaren , ^{[ 306 ]} mientras que el coche manejaba tan mal sus neumáticos que se vio obligado a hacer una parada no programada para llegar a la meta, solo para arrancar un trozo de césped artificial que causó estragos en su carga aerodinámica y se deslizó hasta el décimo lugar, ^{[ 307 ]} defendiéndose por poco de un ataque oportunista de Sergio Pérez para tomar el último punto del Campeonato Mundial en juego. El abandono de Button y el único punto de Hamilton significaron que McLaren perdió el segundo lugar en elEl Campeonato Mundial de Constructores fue para Ferrari , ^{[ 300 ]} y Hamilton admitió que su intento de ser el Campeón Mundial de Pilotos de 2012 había terminado. ^{[ 307 ]}

La estrategia de Ferrari para mantenerse en la lucha por el campeonato los llevó a introducir mejoras en el F2012 en cada carrera restante de la temporada, comenzando con una revisión extensa para el Gran Premio de la India, ^{[ 308 ]} pero cualquier ventaja que ofrecieran aún no fue suficiente para que Fernando Alonso alcanzara a Sebastian Vettel . Vettel dominó el fin de semana, estableciendo el tiempo más rápido en cada sesión de práctica antes de clasificar en la pole, ^{[ 309 ] [ 310 ] [ 311 ] [ 312 ]} y liderando cada vuelta de la carrera de sesenta vueltas, ^{[ 313 ]} aunque se le negó su tercer Grand Chelem cuando Jenson Button estableció la vuelta rápida de la carrera en la última vuelta. Fernando Alonso terminó segundo, cediendo otros siete puntos del campeonato a Vettel. El piloto de Ferrari rodeó a ambos pilotos de McLaren al comienzo de la carrera y procedió a perseguir a Mark Webber por el segundo lugar, solo adelantando al australiano en la larga recta trasera cuando su auto desarrolló una falla en el KERS quince vueltas para el final de la que nunca se recuperó. ^{[ 314 ]} Webber resistió un desafío tardío de Lewis Hamilton para completar el podio. Más abajo en la clasificación, Kimi Räikkönen terminó séptimo después de pasar la mayor parte de la carrera atrapado detrás de Felipe Massa , y luego afirmó que los errores del sábado le habían robado un podio el domingo, ^{[ 315 ]} mientras que Pedro de la Rosa se retiró de la carrera cuando sufrió una falla en los frenos que lo hizo girar contra las barreras en la curva 4. La carrera estuvo marcada por una serie de pinchazos explosivos después de que los autos tuvieron contacto leve entre sí; el neumático trasero derecho de Michael Schumacher se desinfló en la primera vuelta cuando hizo contacto con Jean-Éric Vergne en la primera curva; Sergio Pérez sufrió un pinchazo en circunstancias similares cuando rozó el alerón delantero de Daniel Ricciardo , y el caucho suelto dañó el piso del auto de Pérez lo suficiente como para que se viera obligado a retirarse; ^{[ 316 ]} y Pastor Maldonado también sufrió un pinchazo cuando él y Kamui Kobayashi se tocaron a gran velocidad en la aproximación a la curva 5, lo que obligó al venezolano a salirse de la pista hacia la zona de escape, pero sin sufrir daños permanentes. ^{[317 ]}

La racha dominante de Sebastian Vettel se vio truncada en Abu Dabi cuando se descubrió que su coche tenía combustible insuficiente tras la clasificación y, en consecuencia, fue relegado al final de la parrilla. ^{[ 319 ]} Mientras Lewis Hamilton lideraba la carrera desde el principio, Vettel salió desde el pit lane y aprovechó una caótica primera curva en la que Nico Hülkenberg , Paul di Resta , Romain Grosjean y Bruno Senna se vieron involucrados en un choque; Hülkenberg se vio obligado a abandonar, mientras que di Resta y Grosjean entraron en boxes con daños. ^{[ 320 ]} Vettel comenzó a adelantar a los HRT , Marussia y Caterham , pero su progreso inicial se produjo a costa de la placa lateral de su alerón delantero cuando hizo contacto con Senna en la curva 8. Decidió no entrar en boxes por el momento, ya que la carrera fue interrumpida por la intervención del coche de seguridad. Nico Rosberg , que se había visto obligado a entrar en boxes por daños en su alerón delantero, estaba adelantando a Narain Karthikeyan cuando el coche de Karthikeyan empezó a fallar y el indio redujo rápidamente la velocidad. Rosberg, pillado desprevenido por los problemas de Karthikeyan, salió disparado por encima de la parte trasera del HRT y contra la barrera. ^{[ 321 ]} Durante el periodo de coche de seguridad, Vettel se vio obligado a entrar en boxes cuando se desvió para evitar a Daniel Ricciardo y se estrelló contra el bolardo de poliestireno que marca el inicio de la zona DRS, dañando aún más su alerón. Red Bull Racing aprovechó la oportunidad para que entrara en boxes antes de tiempo, con la desventaja de que Vettel tendría que dar 42 vueltas con el neumático blando cuando el proveedor Pirelli predijo que solo podrían dar 36. Mientras tanto, Hamilton sufrió otra avería mecánica mientras lideraba la carrera y se vio obligado a abandonar de nuevo, cediendo el liderato a Kimi Räikkönen mientras Fernando Alonso heredaba el segundo puesto. ^{[ 322 ]} Vettel comenzó a remontar posiciones nuevamente, pero se vio obligado a hacer una segunda parada cuando sus neumáticos comenzaron a perder agarre. Se salvó gracias a la segunda aparición del coche de seguridad momentos después, provocada cuando di Resta obligó a Sergio Pérez a salirse de la pista; cuando Pérez se reincorporó al circuito, se cruzó delante de Grosjean y ambos chocaron, lo que a su vez obligó a Grosjean a interponerse en el camino de Mark Webber . Grosjean y Webber abandonaron, mientras que Pérez recibió una penalización de parada y salida. ^{[ 323 ]} Cuando se reanudó la carrera, Räikkönen comenzó a recuperar su ventaja sobre Alonso, quien estaba siendo acosado porJenson Button ; Button mismo estaba siendo acosado por Vettel en cuarto lugar. El duelo entre Button y Vettel permitió a Alonso escaparse, y comenzó a perseguir a Räikkönen en las últimas cinco vueltas. Räikkönen se mantuvo firme para asegurar su única victoria de la temporada, y la de Lotus F1 . ^{[ 318 ]} Alonso fue segundo, mientras que Vettel alcanzó y superó a Button para completar el podio, ^{[ 324 ]} manteniendo una ventaja de diez puntos en el campeonato. ^{[ 325 ]} Con Alonso y Vettel terminando en el podio con él, la victoria de Räikkönen no fue suficiente para mantenerlo en la contienda por el Campeonato Mundial de Pilotos, dejando el título para ser disputado entre Alonso y Vettel en las dos últimas carreras de la temporada. ^{[ 325 ]}

A pesar de su problemático período de construcción, el Circuito de las Américas pasó su inspección final de la FIA el 25 de septiembre, lo que permitió que la carrera se llevara a cabo. ^{[ 326 ] [ 327 ]} Sebastian Vettel consiguió su sexta pole position de la temporada, mientras que Alonso luchó durante toda la clasificación para comenzar la carrera noveno, ^{[ 328 ]} que se convirtió en octavo cuando Romain Grosjean recibió una penalización en la parrilla por un cambio de caja de cambios no programado. ^{[ 329 ]} En medio de la preocupación de que los pilotos que salían de las posiciones pares de la parrilla sufrirían falta de agarre ya que estaban ubicados fuera de la línea de carrera, Ferrari rompió deliberadamente el sello de la caja de cambios de Felipe Massa , lo que le dio una penalización de cinco puestos en la parrilla y ascendió a Alonso al séptimo y al lado limpio de la parrilla. ^{[ 330 ]} Los temores de Ferrari no carecían de fundamento, ya que los pilotos que salían de las posiciones pares se quedaron atrás al comienzo de la carrera. Vettel rápidamente convirtió la pole position en un liderazgo constante en la carrera mientras Lewis Hamilton luchaba por recuperar el segundo lugar de Mark Webber . Momentos después de que Hamilton lo alcanzara en la vuelta 17, el australiano sufrió otro problema con el alternador y se detuvo. ^{[ 331 ]} El director del equipo Red Bull Racing, Christian Horner, admitió más tarde que los problemas perpetuos con el alternador del equipo eran una seria preocupación con solo una carrera restante en el campeonato, un Campeonato Mundial en juego y muy poco tiempo para diagnosticar y corregir el problema. ^{[ 332 ]} Con Webber ahora fuera de la contienda, Hamilton centró su atención en Vettel y redujo gradualmente la distancia con el líder, superando al líder del Campeonato Mundial en la vuelta 42 cuando Vettel quedó atrapado detrás de Narain Karthikeyan en el sinuoso primer sector, ^{[ 333 ]} lo que permitió a Hamilton adelantar a Vettel en la larga recta trasera. Hamilton mantuvo el liderato durante las últimas catorce vueltas, pero con Vettel nunca a más de un segundo y medio de él, Hamilton no podía permitirse relajarse y ganó la carrera por solo seis décimas de segundo. Alonso se recuperó del séptimo puesto para terminar tercero, lo que marcó la primera vez que él, Hamilton y Vettel subieron juntos al podio en las cien carreras en las que los tres habían competido juntos, y obligó a que la lucha por el título se extendiera hasta la última ronda en Brasil . ^{[ 334 ]} Más abajo en la clasificación, Massa superó su penalización por cambio de caja de cambios para terminar cuarto, mientras queJenson Button cayó del duodécimo al decimosexto puesto en la parrilla al final de la primera vuelta, utilizando una estrategia alternativa para remontar hasta el quinto lugar. Michael Schumacher , por otro lado, retrocedió; tras clasificar quinto, su Mercedes desgastó sus neumáticos, obligándolo a realizar una segunda parada que lo hizo caer en picado hasta terminar decimosexto, ^{[ 335 ]} y un problema de embrague durante su parada privó a Kimi Räikkönen de la oportunidad de competir con Alonso por el último puesto del podio. Ambos pilotos de Marussia superaron a los Caterham en la clasificación por primera vez, solo para que Timo Glock y Charles Pic fueran superados en carrera por Heikki Kovalainen y Vitaly Petrov , pero el equipo ruso mantuvo el décimo lugar en el Campeonato Mundial de Constructores. A pesar de perder a Webber por una falla en el alternador, Red Bull acumuló suficientes puntos para asegurar su tercer título consecutivo del Campeonato Mundial de Constructores. ^{[ 2 ]}

La última carrera de la temporada se disputó en condiciones que nunca fueron lo suficientemente húmedas para que los pilotos usaran neumáticos de lluvia, pero nunca lo suficientemente secas para que los neumáticos lisos proporcionaran suficiente agarre. Mientras Jenson Button y Lewis Hamilton luchaban por el liderato de la carrera, Sebastian Vettel se vio involucrado en un choque en la primera vuelta con Bruno Senna que dañó su escape y lo hizo trompear, relegándolo al último lugar. Senna se retiró en el acto, al igual que Sergio Pérez , quien quedó atrapado en el fuego cruzado. ^{[ 337 ]} La carrera fue de desgaste, con Pastor Maldonado y Romain Grosjean también estrellándose al principio. Button le arrebató el liderato a Hamilton, pero pronto se vio presionado por Nico Hülkenberg y perdió el liderato ante el piloto alemán en la vuelta 18, y el segundo lugar ante Hamilton poco después. El campo se estabilizó después de la primera ronda de paradas, con Vettel en los puntos más bajos y Fernando Alonso en cuarto lugar cuando necesitaba un podio para tener alguna posibilidad de ser campeón. Hülkenberg hizo un trompo en la vuelta 48 y perdió el liderato ante Hamilton, pero alcanzó al McLaren en la vuelta 54 cuando se encontraron con tráfico de rezagados. Los dos chocaron en la primera curva, obligando a Hamilton a abandonar la carrera y otorgándole a Hülkenberg una penalización de paso por boxes por causar un accidente evitable. ^{[ 338 ]} Tras su colisión, Button recuperó el liderato y lo mantuvo hasta el final de la carrera. Mientras tanto, la lluvia se intensificó, lo que obligó a los equipos a buscar neumáticos a toda prisa. La penalización de Hülkenberg y el abandono de Hamilton impulsaron a Alonso al podio, que se convirtió en segundo lugar cuando su compañero de equipo Felipe Massa le cedió el paso. Una parada lenta de Vettel lo relegó al duodécimo puesto y cambió el equilibrio de poder a favor de Alonso. En las últimas diez vueltas de la carrera, Vettel comenzó a remontar posiciones hasta llegar al séptimo puesto, lo suficiente para asegurar el título, pero dejándolo vulnerable si el daño sufrido en la primera vuelta —que para entonces ya había dejado una larga grieta en el fondo plano de su coche— empeoraba. El séptimo puesto de Vettel se convirtió en sexto cuando Michael Schumacher se apartó para dejarlo pasar. ^{[ 339 ]} A dos vueltas del final de la carrera, Paul di Resta sufrió un fuerte accidente al entrar en la recta principal, lo que obligó a desplegar el coche de seguridad. Button ganó la carrera, con Alonso segundo y Massa tercero, pero el sexto puesto de Vettel fue suficiente para asegurar su tercer Campeonato Mundial de Pilotos consecutivo . ^{[ 340 ]} Kimi Räikkönenterminó la temporada tercero en la general, habiendo beneficiado el retiro de Hamilton para mantener el lugar luego de un extraño incidente en el que salió del circuito e intentó reincorporarse tomando el pit lane del paddock de apoyo, solo para encontrar el camino bloqueado y obligándolo a retroceder y encontrar otro camino al circuito. ^{[ 341 ]} En su última carrera en Fórmula Uno, ^{[ 342 ]} el séptimo lugar de Schumacher lo hizo terminar la temporada en el decimotercer lugar en la general; su peor actuación en una temporada desde que compitió en seis rondas durante la temporada de 1991. En el Campeonato Mundial de Constructores , Ferrari aseguró el segundo lugar de McLaren con dos autos en el podio, mientras que el noveno lugar de Kamui Kobayashi no fue suficiente para que Sauber tomara el quinto lugar de Mercedes , y Marussia perdió el décimo lugar ante Caterham cuando Vitaly Petrov aseguró el mejor resultado de la temporada del equipo con el undécimo lugar. ^{[ 343 ]} Nikolai Fomenko , director de ingeniería de Marussia, afirmó posteriormente que Charles Pic había dejado pasar a Petrov deliberadamente, ^{[ 344 ]} ya que Pic había anunciado su traslado a Caterham para la temporada 2013 dos días antes de la carrera. ^{[ 345 ]}

Tres días después del Gran Premio de Brasil , comenzaron a surgir informes que sugerían que el campeonato de Sebastian Vettel estaba en peligro y que Ferrari presentaría una protesta formal contra los resultados de la carrera. ^{[ 346 ]} El desafío se centró en un adelantamiento que Vettel hizo a Jean-Éric Vergne al principio de la carrera. En ese momento, el primer sector del circuito estaba bajo bandera amarilla después del trompo y abandono de Pastor Maldonado en la Curva do Sol, la tercera curva del circuito de Interlagos , que desemboca en la recta trasera. Vettel adelantó a Vergne en la recta, lo que llevó a afirmaciones de que el adelantamiento fue ilegal debido a las banderas amarillas. ^{[ 347 ]} La intensa especulación de los medios sugirió que el desafío amenazaba el campeonato de Vettel porque, como la carrera terminó detrás del coche de seguridad, cualquier penalización posterior a la carrera podría haberlo relegado en la clasificación general, y Vettel no tendría suficientes puntos para asegurar el título. Ferrari escribió a la FIA , solicitando aclaraciones sobre el asunto. ^{[ 348 ]} La FIA revisó el incidente y declaró que el adelantamiento de Vettel fue legal ya que un comisario mostraba una bandera verde junto a la salida de boxes, lo que significaba que la pista estaba verde a partir de ese punto; la confusión fue causada por un panel digital que mostraba una bandera amarilla en la salida de la Curva do Sol unos cien metros antes del puesto de comisarios. ^{[ 349 ] [ 350 ]} Tanto Ferrari como Red Bull Racing anunciaron que estaban satisfechos con la decisión, preservando así el campeonato de Vettel. ^{[ 351 ] [ 352 ]}

Se otorgaron puntos a los 10 primeros clasificados. ^{[ 336 ]}

Notas:

• †  – Los pilotos no terminaron el Gran Premio, pero fueron clasificados ya que completaron más del 90% de la distancia de la carrera.

Notas:

• †  – Los pilotos no terminaron el Gran Premio, pero fueron clasificados ya que completaron más del 90% de la distancia de la carrera.
• Los resultados oficiales de la FIA para el Campeonato de Constructores identificaron a los constructores como "Red Bull Racing", "Scuderia Ferrari", "Vodafone McLaren Mercedes", etc. ^{[ 336 ]}