6555.º Grupo de Pruebas Aeroespaciales

Entre 1946 y 1950, las unidades predecesoras del Grupo, el 1.er Grupo Experimental de Misiles Guiados y la 550.ª Ala de Misiles Guiados, probaron diversos tipos de bombas planeadoras y misiles tácticos. También desarrollaron el dron QB-17 para su uso en pruebas de bombas atómicas y, posteriormente, como blancos para misiles antiaéreos. La 550.ª Ala de Misiles Guiados también lanzó los primeros cohetes desde el Campo de Pruebas Conjunto de Largo Alcance en Cabo Cañaveral , Florida, en 1950.

• Republic-Ford JB-2 (1947–1949)

El JB-2 era una copia estadounidense de la famosa bomba volante superficie-superficie alemana V-1 , no tripulada, utilizada por primera vez contra Inglaterra en junio de 1944. Diseñado para la invasión de Japón , el misil nunca se utilizó en combate durante la Segunda Guerra Mundial . El 1.er Grupo Experimental de Misiles Guiados inició un programa de pruebas con el JB-2 en White Sands , Nuevo México, en marzo de 1947, y dedicó varios meses a preparar un destacamento para partir hacia Alaska en noviembre de 1948 para realizar pruebas en clima frío. También se realizaron pruebas en el Campo de Pruebas de las Fuerzas Aéreas del Ejército en la isla de Santa Rosa, Florida. El JB-2 nunca se utilizó operativamente; sin embargo, condujo al desarrollo del primer misil de crucero operativo de la USAF, el Martin B-61A Matador . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• Fortaleza Voladora QB-17L (1946–1950)

El BQ-17 Flying Fortress era un avión no tripulado que volaba cerca o incluso a través de nubes en forma de hongo durante las pruebas atómicas de la posguerra. Los B-17 fueron retirados de los almacenes para su conversión en drones, añadiéndoles radio, radar, televisión y otros equipos. La mayor parte del trabajo fue realizado por el Depósito Aéreo de San Antonio en Kelly Field , Texas. Inicialmente suministrados por el 1.er Grupo Experimental de Misiles Guiados , la primera de estas pruebas nucleares tuvo lugar en el Pacífico Sur bajo el nombre en clave " Operación Crossroads ". Cuando se estableció la USAF en 1947, el avión director pasó a ser el DB-17G, mientras que los drones se convirtieron en el QB-17GL. ^{[ 5 ]}

En enero de 1950, el Campo de Pruebas Aéreas decidió que esta operación fragmentada debía consolidarse y recomendó la creación de un escuadrón de drones independiente y permanente. El personal del 2.º Escuadrón de Misiles Guiados del 550.º GMW fue posteriormente transferido a una nueva unidad, el 3200.º Grupo de Pruebas , en mayo de 1950. Cuando el 550.º GMW fue reasignado a la Base Aérea Patrick en diciembre de 1950, las operaciones con drones permanecieron en el Centro del Campo de Pruebas Aéreas de Eglin . ^{[ 3 ]}

• VB-6 Felix (1947–1948)

La Felix era una bomba guiada aire-superficie equipada con un sistema de guiado por calor, diseñada principalmente como arma antibuque. Desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial , las pruebas exitosas llevaron a su producción en 1945, pero la Guerra del Pacífico terminó antes de que entrara en combate. Las pruebas del arma se llevaron a cabo entre 1947 y 1948 en Eglin Field por el 1.er Escuadrón Experimental de Misiles Guiados ^{[ 3 ] [ 6 ].}

• VB-3 Razon (1947–1948)

La VB-3 Razon (por alcance y azimut) era una bomba estándar de uso general de 1000 libras equipada con superficies de control de vuelo. El desarrollo de la Razon comenzó en 1942, pero no se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial. Fue probada durante la posguerra por el 1.er Escuadrón Experimental de Misiles Guiados en Eglin Field. ^{[ 3 ]}

La bomba Razon fue utilizada por los B-29 del 19.º Grupo de Bombardeo durante la Guerra de Corea , la primera vez en agosto de 1950. El escuadrón lanzó 489 bombas Razon, y aproximadamente un tercio de ellas no respondieron al control por radio. A pesar de estas dificultades, los bombarderos de los B-29 destruyeron 15 puentes con bombas Razon. ^{[ 7 ]}

• VB-13 Tarzon (1947–1948)

Desarrollada en 1946, la Tarzon era esencialmente una bomba británica "Tall Boy" de 12 000 libras equipada con una cubierta frontal para proporcionar sustentación y superficies de control de vuelo en la cola. Su nombre proviene de la combinación de Tall Boy y Razon. Fue probada durante la posguerra por el 1.er Escuadrón Experimental de Misiles Guiados en Eglin Field. ^{[ 3 ]}

El primer ataque con Tarzon en Corea tuvo lugar en diciembre de 1950, y a finales de enero, los B-29 del 19.º Grupo de Bombardeo habían cortado tramos de cuatro puentes. Sin embargo, los Tarzon seguían escaseando, y después de que se creyera que un B-29 se había perdido al intentar lanzar uno, la Fuerza Aérea canceló el programa Tarzon en agosto de 1951. Se lanzaron 30, uno de ellos alcanzó su objetivo, destruyendo seis puentes y dañando otro. ^{[ 8 ]}

• Misil Lark (1949–1953)

El desarrollo comenzó en 1944; el Lark fue uno de los primeros misiles tierra-aire de la Armada de los Estados Unidos , propulsado por cohete y con combustible líquido, construido por la Consolidated-Vultee Aircraft Corporation , y generalmente se lanzaba desde las cubiertas de los barcos con la ayuda de propulsores de combustible sólido. Transportaba una ojiva de 100 libras y tenía un alcance de aproximadamente 38 millas. También fue probado por el 550.º Escuadrón de Misiles Guiados (GMW 3.er Escuadrón) de Misiles Guiados de la Fuerza Aérea en el Campo de Pruebas de Point Mugu de la Armada , California. También fue probado por el 4800.º Escuadrón de Misiles Guiados (GMW 4803.er GMS) en el Campo de Pruebas de Largo Alcance , Florida. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

• Cabo alemán V-2/WAC (1950)

La mayoría de las pruebas de cohetes V-2 capturados se llevaron a cabo en White Sands , Nuevo México; sin embargo, las pruebas "Bumper7" y "Bumper8" se lanzaron desde Cabo Cañaveral el 24 y el 29 de julio de 1950, respectivamente. La General Electric Company fue responsable del lanzamiento de los vehículos, y los Laboratorios de Investigación Balística del Ejército ( Campo de Pruebas de Aberdeen , Maryland) proporcionaron el apoyo instrumental. Entre las unidades del Ejército y la Fuerza Aérea que apoyaron los vuelos de Bumper desde Cabo Cañaveral, la 550.ª Ala de Misiles Guiados proporcionó varias aeronaves y tripulaciones para monitorear el campo de pruebas con fines de despeje. La División del Campo de Pruebas de Largo Alcance proporcionó la coordinación general y el despeje del campo de pruebas. ^{[ 3 ]}

• AIM-4 Falcon (1952)

El Falcon fue el primer misil aire-aire guiado operativo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El misil se desarrolló a través de una serie de prototipos (por ejemplo, los modelos "A" a "F"). El 31 de marzo de 1952, el 6556.º Escuadrón de Misiles Guiados estableció un grupo de Falcon en la Base de la Fuerza Aérea Holloman y los misiles Falcon modelos "C" y "D" se dispararon contra drones bombarderos durante 1952. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

• GAM-63 Rascal (1951–1952)

El GAM-63 era un misil guiado supersónico aire-superficie armado con una ojiva nuclear. Su desarrollo se inició en abril de 1946. El Rascal fue concebido como un arma de ataque a distancia, para ser lanzada desde bombarderos del Comando Aéreo Estratégico (SAC) a una distancia de hasta 100 millas, reduciendo así la exposición de la tripulación del bombardero a las defensas enemigas en la zona inmediata del objetivo. ^{[ 11 ]}

Una versión a escala 2/3 del GAM-63 Rascal, denominada "Shrike", fue probada en la Base Aérea Holloman en 1951 y 1952 por el 6556.º Escuadrón de Misiles Guiados para evaluar la aerodinámica y las características de lanzamiento del sistema Rascal. Aunque en 1952 se consideró la posibilidad de transferir el programa Rascal al Centro de Pruebas y Misiles de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Patrick , el Cuartel General del ARDC decidió mantener el Rascal en la Base Aérea Holloman junto con programas de misiles de menor alcance. ^{[ 3 ]}

Las pruebas de misiles aerodinámicos o "alados" dominaron las actividades del 6555.º durante la mayor parte de la década de 1950. En esa década se introdujeron los misiles aerodinámicos B-61 Matador, SM-62 Snark, IM-99 Bomarc, XSM-64 Navaho y TM-76 Mace, entre los que el Matador, con más de 280 lanzamientos, se destacó como el misil más lanzado de su época. El Matador fue también el primer programa de sistema de armas completo del 6555.º y su despliegue inicial en el extranjero incluyó tripulaciones de lanzamiento militares entrenadas en la AFS de Cabo Cañaveral . ^{[ 3 ]}

• B-61A Matador , (1951–1954)

El Matador era un misil táctico superficie-superficie diseñado para transportar una ojiva convencional o nuclear. Originalmente designado como B-61, el primer "bombardero no tripulado" de la USAF, era similar en concepto a la bomba volante alemana V-1 (Buzz Bomb) de la Segunda Guerra Mundial, y se desarrolló a partir de la copia estadounidense JB-2 de la V-1. El XB-61 se lanzó por primera vez el 19 de enero de 1949. Los TM-61 operativos, que le siguieron posteriormente, fueron los primeros misiles guiados tácticos en el inventario de la USAF. El 1.er Escuadrón de Bombarderos No Tripulados (Ligero) se organizó en octubre de 1951 con fines de prueba y entrenamiento. Se probaron 286 misiles TM-61 Matador operativos desde Cabo Cañaveral, el primero el 20 de septiembre de 1951; el último el 1 de junio de 1961. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

• SM-62 Snark (1952–1959)

El programa SM-62 (Misil Estratégico) brindó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos una valiosa experiencia en el desarrollo de sistemas de misiles nucleares estratégicos de largo alcance. El SM-62 fue un precursor significativo de los misiles de crucero desarrollados muchos años después. El Ala recibió su primer misil de entrenamiento Snark (por ejemplo, un vehículo de investigación N-25) a finales de mayo de 1952, y el 6556.º Escuadrón de Misiles Guiados activó un grupo de entrenamiento Snark en el AFMTC el 16 de junio. El escuadrón realizó 97 lanzamientos de prueba en Cabo Cañaveral desde el 29 de agosto de 1952 hasta el 5 de diciembre de 1960 desde las plataformas LC-1 , LC-2 y LC-4 para el programa de Pruebas de Empleo y Aptitud (E&ST) del Snark. Hubo varios percances durante el programa de pruebas, aunque fueron valiosas experiencias de aprendizaje, lo que llevó a algunos a denominar la costa de Florida como "aguas infestadas de Snark". El 27 de junio de 1958, el 556.º Escuadrón de Misiles Estratégicos del Comando Aéreo Estratégico (SAC) lanzó su primer Snark (un N-69E) bajo la supervisión del 6555.º GMS desde el LC-2. En virtud de un acuerdo informal entre el Comando de Entrenamiento Aéreo y el AFMTC, un oficial y cinco aviadores fueron enviados al AFMTC en marzo de 1959 y adscritos al 6555.º GMS para entrenar a oficiales y aviadores para la unidad Snark del SAC en la Base de la Fuerza Aérea Presque Isle , Maine. ^{[ 3 ] [ 13 ] [ 14 ]}

• IM-99 Bomarc (1952–1958)

Los misiles supersónicos Bomarc (IM-99A e IM-99B) fueron los primeros misiles antiaéreos de largo alcance del mundo y el único misil tierra-aire (SAM) desplegado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. A diferencia del programa de misiles Lark, el programa de pruebas del IM-99 Bomarc en Cabo Cañaveral fue esencialmente una operación dirigida por un contratista de Boeing . El personal del 6555.º Escuadrón no fue responsable de ningún lanzamiento del IM-99 Bomarc, pero seis aviadores de la Sección IM-99 Bomarc del 6555.º, compuesta por 20 hombres, fueron asignados para ayudar a Boeing con tareas de mantenimiento de equipos electrónicos a finales de marzo de 1953, y otros nueve aviadores prestaron asistencia a la Universidad de Michigan en sus actividades con el IM-99 Bomarc en Cabo Cañaveral. El Centro de Pruebas de Misiles de la Fuerza Aérea proporcionó apoyo para el campo de tiro e instalaciones de prueba en Cabo Cañaveral, y las agencias de seguridad del AFMTC fueron responsables de garantizar que los requisitos de seguridad para el misil de 15 000 libras y 47 pies de largo se cumplieran rigurosamente. Las plataformas de lanzamiento 3 y LC-4 se utilizaron para las pruebas del IM-99. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

En relación con otros programas de misiles aerodinámicos en Cabo Cañaveral, el IM-99 Bomarc continuó avanzando lentamente: el primer lanzamiento de un Bomarc tuvo lugar el 10 de septiembre de 1952; sin embargo, a mediados de 1956, solo se habían lanzado ocho vehículos de prueba de propulsión, nueve vehículos de prueba de estatorreactor y cinco vehículos de prueba de guiado. Dos prototipos tácticos de BOMARC fueron lanzados contra un dron objetivo QB-17 Flying Fortress en octubre y noviembre de 1956, pero el personal del 6555.º solo desempeñó un papel de apoyo en esas pruebas y en operaciones posteriores dirigidas por contratistas. Se lanzaron veinticinco misiles interceptores Bomarc desde Cabo Cañaveral antes de que el ARDC anunciara en septiembre de 1958 sus planes para transferir el programa Bomarc de Cabo Cañaveral al sitio de pruebas de la Base de la Fuerza Aérea Eglin del Centro de Pruebas Aéreas en la Isla Santa Rosa, cerca de Fort Walton Beach , Florida. El último lanzamiento de un Bomarc tuvo lugar el 3 de septiembre de 1958. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

• Maza TM-76 (1956–1962)

El Mace, un misil táctico lanzado desde superficie que sustituyó al TM-61A Matador, fue diseñado para destruir objetivos terrestres. Su desarrollo comenzó en 1954 y su primer lanzamiento de prueba tuvo lugar en 1956. Las pruebas se realizaron desde las plataformas de lanzamiento 21 y 22. La primera versión del Mace, la "A", empleaba un sistema de guiado por radar de reconocimiento y navegación del terreno, conocido como ATRAN (Automatic Terrain Recognition And Navigation), que comparaba la señal de retorno de una antena de escaneo de radar con una serie de mapas topográficos de radar a bordo. El MACE B, una versión mejorada del MACE A, sucesor inmediato del B-61A Matador, utilizaba un sistema de guiado inercial fabricado por la AC Spark Plug Company. Este sistema corregía la trayectoria de vuelo si se desviaba de los mapas. El 6555.º Escuadrón de Misiles Guiados realizó pruebas con el Mace a partir de 1956, con su primer lanzamiento de prueba exitoso. La división fue eliminada posteriormente, y la Rama de Armamento Mace (compuesta por cinco ingenieros superiores del servicio civil y 14 aviadores) se estableció el 10 de julio de 1961 para proporcionar apoyo de instrumentación y evaluación de ingeniería para 16 misiles Mace B lanzados por el Ala de Entrenamiento de Misiles 4504 del Comando Aéreo Táctico . La Rama de Armamento MACE se disolvió al concluir el programa de Pruebas y Evaluación Operativas (SOTE) de Sistemas MACE de Categoría III en abril de 1962. ^{[ 3 ] [ 15 ]}

• X-10/ XSM-64 Navaho (1955–1958)

El North American B-64 Navaho fue diseñado como un arma estratégica provisional para ser utilizada mientras se perfeccionaban los misiles balísticos intercontinentales de primera generación. El concepto básico del programa Navaho contemplaba que el arma fuera lanzada a gran altitud mediante un propulsor de cohete convencional acoplado. Dado que el XB-64 (posteriormente redesignado XSM-64) estaba propulsado por estatorreactores, estos se encendían tras el lanzamiento, una vez alcanzada la velocidad suficiente para su funcionamiento, aproximadamente a 50 000 pies. ^{[ 16 ]}

El 6555.º Escuadrón de Misiles Guiados lanzó 15 Navahos durante el programa de pruebas entre 1955 y 1958. Solo dos de las tres versiones planificadas (por ejemplo, el X-10 y el XSM-64) se lanzaron en Cabo Cañaveral desde las plataformas LC-9 y LC-10 . Tras seis meses de retrasos, el primer vuelo del X-10 tuvo lugar el 19 de agosto de 1955. En el primer lanzamiento del XSM-64, el 6 de noviembre de 1956, el giroscopio de cabeceo falló 10 segundos después del despegue, y el misil y su propulsor se desintegraron y explotaron 26 segundos después del despegue. Se lanzaron tres XSM-64 más durante los siguientes siete meses con resultados desalentadores, si no igualmente desastrosos. El siguiente misil cayó de nuevo en la plataforma de lanzamiento el 25 de abril tras elevarse apenas cuatro pies. El último de los tres se lanzó el 26 de junio de 1957. Tuvo un buen desempeño hasta que los estatorreactores dejaron de funcionar tras la separación de los propulsores, y el misil impactó a unos 68 kilómetros de distancia. Los únicos aspectos positivos del programa parecían ser algunas pruebas estáticas de los cohetes propulsores del Navaho y el aislamiento por parte de North American de las áreas problemáticas reveladas en los primeros cuatro vuelos del XSM-64. Desafortunadamente para North American, el Navaho ya estaba condenado. En un mensaje fechado el 12 de julio de 1957, el Cuartel General de la Fuerza Aérea canceló el desarrollo del Navaho. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

El programa de misiles balísticos de la Fuerza Aérea tuvo su origen en estudios y proyectos iniciados por el Cuerpo Aéreo del Ejército inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Ante la creciente evidencia del desarrollo de armas termonucleares y tecnología de misiles balísticos por parte de la Unión Soviética en 1953, la Fuerza Aérea estableció la División de Desarrollo Occidental (WDD) en Los Ángeles para llevar a cabo esa tarea. ^{[ 17 ]}

• PGM-17 Thor (1954–1959)

El Douglas SM-75/PGM-17A Thor fue el primer misil balístico operativo de la USAF. El Thor fue diseñado como un elemento disuasorio nuclear provisional mientras la Fuerza Aérea de los EE. UU. desarrollaba misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de largo alcance, una prioridad nacional. El Centro de Pruebas de Misiles de la Fuerza Aérea se involucró en el programa Thor (Sistema de Armas 315A) en el otoño de 1954, después de que el ARDC ordenara el desarrollo de dicho misil "lo antes posible". Tras una serie de reuniones entre funcionarios del AFMTC y de la División de Desarrollo Occidental en febrero y marzo de 1955, se definieron los requisitos de apoyo para dos plataformas de lanzamiento, un búnker, un sitio de guiado, una plataforma de servicio, equipo de prueba de guiado aerotransportado, alojamiento e instalaciones de comedor. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La División de Misiles Balísticos de la Fuerza Aérea realizó el primer lanzamiento de prueba desde el Complejo de Lanzamiento 17B (LC-17B) de Cabo Cañaveral el 25 de enero de 1957. El primer lanzamiento de una tripulación de misiles del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la USAF se realizó el 16 de diciembre de 1958. El entrenamiento se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en 1959 para realizar más pruebas y desplegarse en Gran Bretaña y otros lugares de la OTAN. El propulsor Thor, que aún se utiliza hoy en día, es la primera etapa de un vehículo espacial conocido como Delta II, utilizado para operaciones de lanzamiento espacial comercial y del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). ^{[ 14 ] [ 18 ] [ 19 ]}

• Atlas SM-65 (1957–1965)

El misil SM-65 Atlas fue desarrollado por General Dynamics ( División Convair ) para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Fue el primer misil balístico intercontinental operativo en el arsenal nuclear estadounidense y el inicio del Programa Espacial de los Estados Unidos. El desarrollo del Atlas fue una empresa mucho mayor que el programa Thor, pero su programa de pruebas de vuelo avanzó rápidamente una vez que el misil llegó a Cabo Cañaveral. El primer prototipo XSM-16A Atlas se probó desde la plataforma de lanzamiento 12 el 11 de junio de 1957. Tras la finalización del programa de pruebas de vuelo del XSM-16A en marzo, Convair procedió con el programa de desarrollo del SM-65A Atlas, que estaba programado para avanzar a través de cuatro series de pruebas de vuelo por la División de Misiles Balísticos de la Fuerza Aérea: ^{[ 18 ]}

Serie A : Pruebas de fuselaje y propulsión, empleando siete misiles de prueba de 181 000 libras entre junio y finales de diciembre de 1957. El primer misil de prueba de la Serie A (SM-65A) fue lanzado desde la plataforma 14 el 11 de junio de 1957 y se completó el 3 de junio de 1958 desde la plataforma 12. ^{[ 14 ]}

Serie B : Pruebas de separación de propulsores y propulsión, empleando tres misiles de prueba de 248 000 libras entre enero y finales de marzo de 1958. El primer Atlas de la Serie B (SM-65B) se lanzó desde una tercera plataforma, la Plataforma de Lanzamiento 11 , el 19 de julio de 1958, y el último el 2 de abril de 1959 desde la Plataforma 11, aunque las Plataformas 13 y 14 también se utilizaron en esta fase de pruebas. ^{[ 14 ]}

Serie C : Pruebas de guiado y de la ojiva, empleando dieciocho misiles de prueba de 243 000 libras entre abril y finales de noviembre de 1958. El primer misil de la Serie C (SM-65C) se lanzó con éxito desde la plataforma 12 el 23 de diciembre de 1958. La última misión de la Serie C (lanzada desde la plataforma 12 el 24 de agosto de 1959) terminó con éxito cuando se recuperó la ojiva del misil a 5000 millas de distancia. ^{[ 14 ]}

Serie D : Pruebas operativas del prototipo Atlas (es decir, el misil completo), empleando veinticuatro prototipos ATLAS de 243 000 libras. El primer misil de la Serie D (SM-65D) fue lanzado desde la plataforma 13 el 14 de abril de 1959. La Fuerza Aérea aceptó el Atlas el 1 de septiembre de 1959, y el comandante del SAC, Thomas S. Power, declaró el misil "operativo" aproximadamente una semana después. ^{[ 14 ]}

Todo el programa de misiles balísticos intercontinentales Atlas se trasladó a la Base Aérea Vandenberg como Sistema de Armas 107A-1 en 1959. Bajo la presión constante de una aparente "brecha de misiles" entre Estados Unidos y la Unión Soviética , la Fuerza Aérea de Estados Unidos actuó con rapidez para activar el Atlas. Meses antes de que la Serie "D" demostrara su eficacia en Cabo Cañaveral, el primer complejo de lanzamiento operativo del Atlas se completó en Vandenberg y los misiles ATLAS "D" se pusieron en alerta en el Complejo 576A de Vandenberg poco después de que el Comando Aéreo Estratégico (SAC) anunciara que el misil estaba operativo. ^{[ 18 ]}

A principios de 1960, los aviadores asignados a la División de Operaciones Atlas trabajaban para Convair en pruebas terrestres y de vuelo del Atlas como parte del programa de capacitación en el trabajo del 6555. Mientras continuaba esta capacitación individual, Convair lanzó 18 misiles de prueba Atlas "D" y seis misiles de prueba Atlas SM-65 E desde Cabo Cañaveral entre el 6 de enero de 1960 y el 25 de marzo de 1961. Tras la reorganización interna del 6555 el 17 de abril de 1961, la División del Proyecto Atlas se dividió en la Rama de Armamento Atlas y la Rama de Impulsores ATLAS. La División de Operaciones Atlas se integró en la División de Armamento Atlas como una de las tres secciones (por ejemplo, sistemas, requisitos y operaciones). Para el 1 de junio, tres miembros de la Sección de Operaciones trabajaban en el laboratorio de guiado de ARMA, y el resto de los aviadores de la Sección habían reemplazado a los técnicos contratistas en el Complejo 11 para convertir esa instalación en una operación militar. Aunque esa transformación no se completó en 1961, la Sección de Operaciones participó en cinco lanzamientos de misiles Atlas desde el Complejo 11 en la segunda mitad de 1961, y los aviadores/técnicos completaron la mayor parte de las comprobaciones y los elementos de lanzamiento necesarios en dos de esos vuelos. Un total de 15 misiles SM-65E y cuatro SM-65F de la serie Atlas fueron lanzados desde los complejos 11 y 13 durante 1961. ^{[ 14 ] [ 18 ]}

El misil balístico intercontinental Atlas permaneció en alerta durante los siguientes cinco años. Las tres series Atlas fueron retiradas gradualmente entre mayo de 1964 y marzo de 1965 como parte de la retirada general de los misiles balísticos intercontinentales Atlas y Titan I de primera generación del país. Al igual que el Thor, el propulsor Atlas se acopló a diversas etapas superiores de alta energía durante el siguiente cuarto de siglo y sigue siendo una parte importante del programa espacial estadounidense. ^{[ 18 ]}

• HGM-25A Titan I (1957–1962)

El programa Titan I Weapon System 107A-2 se desarrolló inicialmente como medida de precaución ante un posible fallo del SM-65 Atlas, pero contaba con numerosas mejoras tecnológicas que se habían omitido deliberadamente en el Atlas para evitar retrasos en su despliegue. El Titan I también era conocido como XSM-68 (Xperimental Strategic Missile 68) durante su desarrollo. ^{[ 18 ]}

El programa de pruebas de vuelo del Titan I se dividió en las Series I, II y III. Se programaron doce vuelos para cada una de las dos primeras series, y se preveían 45 vuelos de la Serie III para completar el programa. Para ahorrar tiempo, las pruebas de las Series I y II se realizarían simultáneamente con una considerable superposición de vuelos. Los edificios de ensamblaje del Titan I estuvieron listos para las pruebas funcionales en el verano de 1958, y el contratista pasó a operar las 24 horas del día en septiembre para tener listo el primer Complejo Titan I ( LC 15 ) para su uso a finales de noviembre de 1958. El Complejo de Lanzamiento 16 estaba casi terminado a finales de año, y los Complejos de Lanzamiento 19 y 20 se terminaron en 1959. El primer Titan I llegó a Cabo Cañaveral el 19 de noviembre de 1958. ^{[ 18 ]}

El Ala de Pruebas 6555 (Desarrollo) tenía divisiones separadas de pruebas de proyecto y divisiones de operaciones para el proyecto Titan I. Las divisiones de proyecto estaban agrupadas bajo el Director de Pruebas, quien ejercía la supervisión técnica in situ de las pruebas de misiles realizadas por contratistas. Las divisiones de operaciones estaban organizadas bajo el Director de Operaciones, quien era responsable de proporcionar una capacidad de lanzamiento apta para la USAF para programas de misiles y espaciales. Bajo el Director de Apoyo del Ala 6555, había otras divisiones para ingeniería, instrumentación, planes y requisitos, instalaciones, material e inspección. Estas divisiones proporcionaban una capacidad de prueba y evaluación de la Fuerza Aérea para misiles y vehículos espaciales. La División del Proyecto Titan tenía jurisdicción sobre cuatro Complejos de Lanzamiento Titan (15, 16, 19 y 20), un sitio y laboratorio de guía por radio, un laboratorio de guía totalmente inercial, los hangares T y U, y un hangar para vehículos de reentrada ^{[ 18 ].}

Los vuelos de la Serie I fueron diseñados para probar la primera etapa del Titan y explorar el problema del arranque del motor del cohete de la segunda etapa en altitud. Los primeros cuatro misiles de prueba Titan I fueron lanzados desde el Complejo 15 el 6 de febrero, el 25 de febrero, el 3 de abril y el 4 de mayo de 1959. ^{[ 14 ] [ 18 ]}

En los vuelos de la Serie II, el sistema de guiado de la segunda etapa se operó en conjunto con el sistema de control del Titán, y esos vuelos sirvieron además para probar el mecanismo de separación del cono de la nariz del Titán. La Serie II se inició con un lanzamiento el 14 de agosto de 1959 desde la LC 19. Se completó con un lanzamiento de prueba desde la LC 16 el 27 de mayo de 1960 ^{[ 14 ] [ 18 ].}

Los vuelos de la Serie III validaron el rendimiento del prototipo de producción Titan I. Los lanzamientos de prueba de la Serie III comenzaron el 24 de junio de 1960 desde la LC 15. ^{[ 14 ] [ 18 ]}

El 6555.º también comenzó a desarrollar una capacidad de lanzamiento militar para el programa de misiles balísticos Titan I en Cabo Cañaveral en 1959. Para la primavera de 1960, la División de Operaciones Titan había completado aproximadamente el 50 por ciento del entrenamiento necesario para formar una tripulación de lanzamiento Titan totalmente militar, y muchos de sus aviadores trabajaban con la Compañía Martin como miembros de los equipos de disparo de Titan del contratista. ^{[ 18 ]}

El último lanzamiento de prueba del Titan I se realizó desde la plataforma de lanzamiento LC 20 el 20 de diciembre de 1960, y el proyecto se transfirió a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg para su despliegue operativo. El Titan I fue el primer misil balístico intercontinental estadounidense basado en silos subterráneos, desplegado y puesto en funcionamiento en abril de 1961. Aunque el Titan I estuvo operativo solo durante tres años, representó un paso importante en la construcción de las fuerzas nucleares estratégicas de la Fuerza Aérea. ^{[ 14 ] [ 18 ] [ 20 ]}

• LGM-25C Titan II (1962–1964)

Mientras el sistema SM-68A Titan I entraba en funcionamiento, la USAF reconoció que podía simplificarse y mejorarse. Utilizando las mismas instalaciones de fabricación y prueba, el SM-68B tomó forma como un importante avance en la tecnología de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Quizás la característica más importante del Titan II fue su capacidad de lanzamiento rápido. Podía ser lanzado en aproximadamente 60 segundos desde el interior de su silo subterráneo (el Titan I tardaba 15 minutos y debía ser elevado a la superficie primero). Esta velocidad fue crucial para responder a un ataque nuclear preventivo antes de que llegaran los misiles entrantes. ^{[ 21 ]}

Casi inmediatamente después de la liberación del Titan I del programa de pruebas de I+D, la División Titan comenzó las pruebas de I+D del sucesor, el LGM-25C Titan II. El personal de la Sección recibió dos meses de capacitación formal en la planta Titan de Martin en Denver durante la primera mitad de 1962, y continuó su capacitación en el trabajo en Cabo Cañaveral. Los complejos de lanzamiento 15 y 16 fueron modificados para lanzar el nuevo misil, y el primer vuelo de prueba del Titan II se realizó el 16 de marzo de 1962 desde el LC-15. Se realizaron dos vuelos de prueba más exitosos desde los complejos 15 y 16 el 6 de julio y el 7 de noviembre. ^{[ 14 ] [ 18 ]}

La participación de la Rama de Operaciones en los lanzamientos del Titan II se mantuvo algo limitada durante este período, pero su participación aumentó significativamente durante tres vuelos de prueba el 12 de septiembre, el 26 de octubre y el 19 de diciembre de 1962. Finalmente, el 6 de febrero de 1963, la División de Armas Titan registró su primer lanzamiento tripulado del Titan II por la USAF. La tripulación de lanzamiento del segundo turno de la Rama de Operaciones completó su entrenamiento en el Titan II el 21 de agosto de 1963 con un vuelo de prueba muy exitoso desde el Complejo 15. ^{[ 18 ]}

En 1964, antes de la conclusión del programa de I+D del misil en Cabo Cañaveral, se realizaron cuatro vuelos de prueba más del Titan II desde el Complejo 15. Dos de los vuelos, lanzados el 15 de enero y el 26 de febrero de 1964, cumplieron algunos de sus objetivos de prueba. Los otros dos vuelos de prueba, el 23 de marzo y el 9 de abril de 1964, cumplieron todos sus objetivos. Tras la finalización de las pruebas el 30 de junio de 1964, la División de Armamento Titan fue disuelta y su personal fue reasignado a otras divisiones. ^{[ 14 ] [ 18 ]}

• LGM-30 Minuteman (1959–1970)

Boeing LGM-30A Minuteman IA

Los misiles Boeing LGM-30A Minuteman IA fueron la primera generación de una revolucionaria familia de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Utilizaban combustible sólido en lugar de líquido, por lo que podían lanzarse en menos de un minuto; de ahí el nombre "Minuteman", en referencia a los granjeros de la América colonial que podían estar listos para defender sus hogares en cualquier momento. A diferencia del Minuteman, los misiles más antiguos, como el Atlas y el Titan I, tardaban hasta media hora en ser repostados y lanzados. Además, eran complejos y costosos, requerían una estrecha vigilancia y un mantenimiento constante, y sus propelentes podían ser peligrosos. Asimismo, solían ser vulnerables a los ataques. ^{[ 22 ]}

Las pruebas del misil Minuteman fueron el último esfuerzo de misiles balísticos intercontinentales en Cabo Cañaveral. Las actividades del 6555.º Ala de Pruebas Minuteman comenzaron el 21 de diciembre de 1959 con la División del Proyecto Minuteman. Un misil inerte LGM-30A Minuteman I fue procesado junto con el 90 por ciento de su equipo de apoyo en la primavera de 1960. Otro misil inerte (equipado con componentes eléctricos para probar la compatibilidad electrónica de las instalaciones) fue ensamblado y probado en Cabo Cañaveral en octubre y noviembre de 1960. La construcción de último minuto, la instalación de equipos y los preparativos de la plataforma de lanzamiento también requirieron un esfuerzo ininterrumpido por parte de Boeing hacia finales de 1960 para tener las instalaciones listas para el primer lanzamiento del Minuteman I desde la Plataforma de Lanzamiento 31 el 1 de febrero de 1961. El vuelo fue un gran éxito y estableció un récord por ser la primera operación de lanzamiento en la que se probaron todas las etapas de un misil multietapa en el primer vuelo de prueba de un programa de I+D. El primer vuelo tripulado de la USAF tuvo lugar el 27 de junio de 1963. ^{[ 18 ]}

Los éxitos se alternaron con los fracasos cuando el segundo y el cuarto misil Minuteman I fueron destruidos durante sus vuelos desde la plataforma 31 y el silo 32 el 19 de mayo y el 30 de agosto de 1961, pero otros dos vuelos de Minuteman se lanzaron desde el silo 32 y el silo 31 antes de finales de 1961, y cumplieron la mayoría de sus objetivos de prueba. Aparte de un vuelo fallido en abril de 1962, Boeing tuvo una serie de cinco vuelos exitosos desde el Silo 31 entre el 5 de enero y el 9 de marzo de 1962, y el Cabo registró cuatro vuelos de prueba exitosos más desde el Silo 32 en mayo y junio de 1962. (Este último incluyó el primer lanzamiento totalmente militar de un misil Minuteman I el 29 de junio). Después de un mal comienzo, los resultados de las pruebas en la segunda mitad de 1962 también fueron algo mixtos: dos misiles de prueba Minuteman I se autodestruyeron durante vuelos de prueba en julio y agosto de 1962, y otro Minuteman I tuvo que ser destruido por el Oficial de Seguridad del Campo de Pruebas aproximadamente ocho segundos después del lanzamiento el 17 de octubre. Se registraron cinco vuelos de prueba exitosos en septiembre, noviembre y diciembre de 1962, y las operaciones del año culminaron con un vuelo parcialmente exitoso desde el Silo 32 el 20 de diciembre. ^{[ 18 ]}

Mientras continuaban los lanzamientos del Minuteman I en Cabo Cañaveral, otros aspectos del programa Minuteman avanzaron en otras partes de los Estados Unidos. El 28 de septiembre de 1962, por ejemplo, se lanzó un misil Minuteman I desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg por primera vez en la historia de esa base. El primer vuelo de 10 misiles Minuteman I (modelo "A") se puso en alerta en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom , Montana, el 27 de octubre de 1962, y el primer escuadrón completo de 50 misiles Minuteman I estaba en alerta en Malmstrom para la primavera de 1963. Para julio de 1964, 600 misiles Minuteman I estaban dispersos en instalaciones de lanzamiento subterráneas reforzadas en 12 escuadrones de misiles operativos en el oeste de los Estados Unidos ^{[ 18 ].}

LGM-30B Minuteman IB

Para entonces, las mejoras tecnológicas del Minuteman ya habían superado su tiempo de despliegue, y el Secretario de Defensa aprobó en noviembre de 1963 un programa para reemplazar gradualmente toda la flota de misiles Minuteman I "A" y "B" con misiles Minuteman II más potentes. Los primeros misiles LGM-30B Minuteman IB entraron en estado de alerta en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth , Dakota del Sur, en julio de 1963, y el 66.º Escuadrón de Misiles Estratégicos de Ellsworth fue declarado operativo menos de tres meses después. ^{[ 18 ]}

LGM-30F Minuteman II

El 2 de octubre de 1963, poco después de que los primeros escuadrones de misiles Minuteman I de los modelos "A" y "B" alcanzaran el estado operativo, el Cuartel General de la USAF emitió el Anexo A al Requisito Operacional Específico 171, que establecía un requisito para el misil balístico intercontinental Minuteman II (modelo "F"). Más avanzado que cualquiera de los modelos Minuteman I, el modelo "F" incorporaba una segunda etapa nueva y más grande, un sistema de guiado mejorado, un mayor alcance y capacidad de carga útil, y una mayor capacidad para sobrevivir a los efectos de una explosión nuclear. ^{[ 18 ]}

Las instalaciones se reconfiguraron para el programa Minuteman II durante la segunda mitad de 1964, y la Rama de Operaciones lanzó el primer misil de prueba Minuteman II desde el Silo 32 el 24 de septiembre. Se lanzaron tres vuelos Minuteman II adicionales de gran éxito desde Cabo Cañaveral antes de que terminara 1964, seguidos de una serie de siete vuelos de prueba casi perfectos desde los silos 31 y 32 en 1965. La Rama de Operaciones lanzó cuatro misiles de prueba Minuteman II en 1966, y lanzó cuatro más en 1967. El último Minuteman II se lanzó desde Cabo Cañaveral el 6 de febrero de 1968. ^{[ 18 ]}

LGM-30G Minuteman III

La Rama de Operaciones lanzó con éxito el primer misil de prueba Minuteman III desde el Silo 32 el 16 de agosto de 1968. A ese vuelo le siguieron otros nueve vuelos de prueba desde los Silos 32 y 31 entre el 24 de octubre de 1968 y el 13 de marzo de 1970. Aunque cuatro de esos últimos vuelos del Minuteman III no lograron cumplir sus objetivos de prueba, la Rama de Operaciones concluyó el programa de pruebas de vuelo de I+D del Minuteman III con tres vuelos muy exitosos desde el Silo 32 entre el 3 de abril y el 28 de mayo de 1970. Si bien se lanzaron tres misiles Minuteman III más desde el Silo 32 el 16 de septiembre y el 14 de diciembre de 1970, Boeing los lanzó para el proyecto de Misil de Prueba Especial (STM), un esfuerzo posterior a la I+D para evaluar el rendimiento y la precisión del Minuteman III. Tras el último lanzamiento del Minuteman III el 14 de diciembre, la División de Pruebas del Minuteman continuó reduciendo su personal, y solo un puñado de personas se mantuvo para completar la disposición del equipo Minuteman después de que la división fuera desactivada el 31 de diciembre de 1970. El personal restante fue reasignado a otras funciones, y los últimos contratistas del Minuteman se marcharon en 1971. ^{[ 18 ]}

El papel del 6555.º en el desarrollo de misiles balísticos terminó con el programa de pruebas de vuelo del Minuteman III en 1970, pero las pruebas de los misiles Minuteman y Titan continuaron bajo el SAC y el 6595.º Ala de Pruebas Aeroespaciales en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. ^{[ 18 ]}

La división tenía jurisdicción sobre el Complejo 17 y tres edificios de ensamblaje de misiles (por ejemplo, los hangares M, L y AA). Apoyó un total de 10 lanzamientos espaciales Thor-Able , Thor-Able I y Thor-Able II patrocinados por la Fuerza Aérea desde la plataforma 17A antes de finales de 1959. La división también apoyó las misiones Pioneer 1 y Pioneer 2 de la NASA , lanzadas por Douglas desde la plataforma 17A el 11 de octubre y el 8 de noviembre de 1958, y la misión Explorer 6 de la NASA , lanzada por Douglas desde la plataforma 17A el 7 de agosto de 1959. Bajo el 6555.º Ala de Pruebas (Desarrollo), la División de Proyectos Espaciales gestionó cinco misiones Thor-Able-Star para el Ejército, la Armada y ARPA en 1960. También supervisó la preparación y el lanzamiento por parte de Douglas de dos propulsores Thor-Able para la misión de exploración espacial profunda Pioneer 5 de la NASA a Venus en marzo de 1960 y su misión del satélite meteorológico TIROS-1 en abril de 1960. ^{[ 18 ]}

1961 resultó ser un año muy ajetreado para el 6555.º Escuadrón y sus contratistas de lanzamientos espaciales. Tras sus dos primeros lanzamientos de cápsulas no tripuladas del Proyecto Mercury para la NASA en septiembre de 1959 ( Big Joe 1 ) y julio de 1960 ( Mercury-Atlas 1 ), Convair lanzó propulsores Atlas-D en tres vuelos exitosos (y uno fallido) del Proyecto Mercury desde el Complejo 14 en 1961 ( Mercury-Atlas 2 , Mercury-Atlas 3 , Mercury-Atlas 4 ). La Douglas Aircraft Company lanzó tres misiones de satélites de navegación Transit desde la plataforma 17B para la Armada de los EE. UU. , y proporcionó apoyo de propulsores para dos misiones del Proyecto Explorer y una misión TIROS (TIROS-3) que se lanzaron desde la plataforma 17A en 1961. Aeroneutronic y la Sección de Operaciones de la Rama Blue Scout lanzaron un total de seis vehículos espaciales desde las plataformas 18A y 18B en 1961. El administrador asociado de la NASA, Robert C. Seamans, Jr., firmó un acuerdo conjunto NASA/ARDC el 30 de enero de 1961 con respecto a la participación de la Fuerza Aérea en el Programa de Vehículos de Lanzamiento RM-81 Agena B , y la participación del 6555.º en el programa Centaur se resolvió con la NASA mediante un memorando de acuerdo conjunto en abril de 1961. ^{[ 18 ]}

La División de Misiles Balísticos de la Fuerza Aérea adquirió los propulsores ATLAS necesarios para el programa y proporcionó apoyo operativo, administrativo y técnico para dichos vehículos de lanzamiento. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard proporcionaron la nave espacial. La Oficina de Apoyo a las Pruebas de la Dirección de Operaciones de Lanzamiento actuó como punto de contacto formal de la NASA para todas las agencias involucradas en el programa Agena B en el Campo de Pruebas del Este, pero el 6555.º fue responsable de supervisar a los contratistas de la Fuerza Aérea que proporcionaron los propulsores para el Agena B. Si bien muchos ensayos fueron observados conjuntamente por representantes de la NASA y la Fuerza Aérea, la NASA fue responsable de la nave espacial, Lockheed fue responsable del Agena B, Convair fue responsable del propulsor Atlas-D y el 6555.º fue responsable de la preparación de todo el vehículo de lanzamiento. En última instancia, el Director de Operaciones y Pruebas de la NASA tuvo la responsabilidad general de la cuenta regresiva, pero recibió información directa del Controlador de Pruebas del 6555.º sobre el estado del vehículo el día del lanzamiento. ^{[ 18 ]}

El 6555.º también recibió autorización para asignar supervisores de la Fuerza Aérea a los equipos de procesamiento de Convair mientras trabajaban en los propulsores Atlas-D para los vuelos de prueba de I+D del Atlas-Centaur . En los casos en que la Dirección de Operaciones de Lanzamiento de la NASA solicitó la adición de procedimientos a las listas de verificación del Atlas-D de Convair, el 6555.º integró dichos elementos. La NASA también acordó coordinar la documentación de las pruebas del Centaur con el 6555.º. Para evitar la duplicación de esfuerzos, la NASA y la Fuerza Aérea acordaron compartir "un gran número de instalaciones" (por ejemplo, el Complejo 36 y los hangares H, J y K) para los proyectos Centaur, Agena-B y Mercury. Dado que la NASA planeaba utilizar primero las instalaciones del Centaur, la Fuerza Aérea obtuvo la promesa de la NASA de coordinar las modificaciones de sus instalaciones y equipos del Centaur con el 6555.º antes de que se realizaran los cambios. El 6555.º acordó poner a disposición de la Dirección de Lanzamiento de la NASA a un oficial como consultor durante las operaciones de lanzamiento del Atlas-Centaur. ^{[ 18 ]}

En 1962, los contratistas de la Fuerza Aérea y la Rama Espacial Atlas apoyaron tres misiones del programa Ranger y dos del programa Mariner desde el Complejo 12 , y también apoyaron las tres primeras misiones orbitales tripuladas Mercury-Atlas , que se lanzaron desde el Complejo 14. Todas esas misiones de la NASA fueron lanzadas por contratistas, pero la Fuerza Aérea implementó planes en la segunda mitad de 1962 para establecer una capacidad de lanzamiento del Atlas-Agena B para la USAF. La misión de apoyo del Proyecto Mercury de la división terminó después del último vuelo Mercury en mayo de 1963 ( Mercury-Atlas 9 ), pero la unidad continuó apoyando las operaciones del Departamento de Defensa en el Complejo 13. Poco después , asumió las operaciones del Vehículo Objetivo Atlas-Agena B para el Proyecto Gemini . ^{[ 18 ]}

La Rama Thor-Titan se formó en 1961 mediante la redesignación de la Rama Thor Booster. El 10 de septiembre de 1962, el Ala estableció la División SLV-V para gestionar el programa Titan III por separado, y transfirió personal del Titan III de la Rama Thor/Titan a la nueva división antes de renombrarla como División SLV-V/X-20 el 1 de octubre de 1962. La Rama Thor/Titan se convirtió en la División SLV II/IV el 1 de octubre de 1962, pero se dividió para formar dos nuevas divisiones: la División SLV II (para Thor) y la División de Vehículos de Lanzamiento del Proyecto Gemini (para Titan II) el 20 de mayo de 1963. ^{[ 18 ]}

Aunque el Complejo 17 apoyó otras siete misiones de la NASA en 1964 y 1965, el programa ASSET (Pruebas Ambientales de Sistemas Estructurales Aerotermodinámicos/Elásticos), dividido en dos partes , se convirtió rápidamente en el principal interés de la División SLV-II tras el primer lanzamiento del Proyecto ASSET el 18 de septiembre de 1963. En el marco de una parte del programa de pruebas de vuelo ASSET en Cabo Cañaveral, el segundo, tercer y sexto vehículo hipersónico fueron lanzados desde la Plataforma 17B el 24 de marzo de 1964, el 22 de julio de 1964 y el 23 de febrero de 1965. Estos vuelos se diseñaron para recopilar datos sobre la capacidad de los materiales y las estructuras para soportar las presiones y temperaturas de la reentrada atmosférica. Si bien el vuelo del 24 de marzo no logró cumplir sus objetivos de prueba debido a una falla en la etapa superior del cohete Thor, los otros dos vuelos fueron exitosos y el vehículo lanzado el 22 de julio fue recuperado. En la otra parte de las pruebas de vuelo del programa ASSET, se lanzaron dos vehículos de planeo de ala delta no recuperables desde la plataforma 17B el 27 de octubre y el 8 de diciembre de 1964. Ambas misiones se diseñaron para obtener datos sobre el aleteo de los paneles en condiciones de alta temperatura e información sobre la aerodinámica inestable de los vehículos en un amplio rango de velocidades hipersónicas. Ambos vuelos fueron exitosos, y el último vuelo del programa ASSET, el 23 de febrero de 1965, completó el programa. ^{[ 18 ]}

La Fuerza Aérea ya no necesitaba las instalaciones del cohete Thor en Cabo Cañaveral una vez finalizado el programa ASSET, por lo que la División de Sistemas Espaciales ordenó al 6555.º que entregara sus instalaciones SLV-II a la NASA para el programa Thor-Delta (DM-19) de la agencia civil. De acuerdo con los procedimientos del Campo de Pruebas Oriental de la Fuerza Aérea, el 6555.º devolvió las instalaciones al Campo de Pruebas en abril de 1965, y el Campo de Pruebas Oriental de la Fuerza Aérea las transfirió al Centro Espacial Kennedy de la NASA en mayo de 1965. ^{[ 18 ]}

La División Titan-Gemini del 6555.º tuvo una duración considerablemente mayor que su División SLV-II. La división ejercía el control técnico de las pruebas del vehículo de lanzamiento Titan II GLV , pero la compañía Martin se encargaba del lanzamiento del propulsor. Martin lanzó la primera misión Gemini-Titan GLV no tripulada desde el Complejo 19 el 8 de abril de 1964, y el vuelo logró colocar una cápsula Gemini 1 no tripulada de 7000 libras en órbita terrestre baja ese mismo día. La primera misión Gemini tripulada ( Gemini 3 ) se lanzó desde el Complejo 19 el 23 de marzo de 1965 y cumplió con todos sus objetivos de prueba. (Los astronautas Virgil I. Grissom y John W. Young fueron recuperados con su cápsula en el área de recuperación primaria después de tres órbitas el 23 de marzo). Nueve parejas más de astronautas fueron impulsadas a la órbita a bordo de vehículos de lanzamiento Gemini-Titan GLV en 1965 y 1966, y siete vehículos objetivo Atlas-Agena fueron lanzados desde el Complejo 14 en apoyo de seis misiones del Proyecto Gemini. Tras el último vuelo de gran éxito del Gemini-Titan GLV en noviembre de 1966, la División de Vehículos de Lanzamiento Gemini completó su misión y comenzó a transferir personal a otras bases de la Fuerza Aérea o a otras agencias bajo el Ala de Pruebas Aeroespaciales 6555. Como administrador general del Proyecto Gemini, la NASA estaba comprensiblemente orgullosa de su papel en el gran éxito del proyecto, pero la Fuerza Aérea y sus contratistas planificaron, construyeron y lanzaron todos los propulsores espaciales Titan II GLV asociados con el Proyecto Gemini. ^{[ 18 ]}

Los planes de la NASA para el programa del cohete de carga pesada Saturno ya estaban en marcha en 1961, y la agencia no veía la necesidad de un propulsor espacial militar de gran tamaño para misiones en órbita terrestre baja, órbita geoestacionaria o espacio profundo. En consecuencia, la NASA se resistió a los primeros intentos de la Fuerza Aérea por conseguir financiación para la iniciativa Titan III , y la Fuerza Aérea tuvo que trabajar arduamente durante mucho tiempo para preparar su caso para el Titan III. ^{[ 18 ]}

Se decidió que el Titan III se desarrollaría exclusivamente para misiones orbitales de carga pesada del Departamento de Defensa después de 1965. Tras esta concesión, la financiación inicial para el proyecto contractual del Titan III se concedió el 11 de diciembre de 1961, y la nueva Oficina del Programa de Sistemas 624A de la División de Sistemas Espaciales comenzó a gestionar el programa Titan III cuatro días después. Inicialmente, el Titan III se planeó para su uso en el planeador espacial tripulado X-20 Dyna Soar, que podía ser impulsado a órbita, maniobrado y pilotado de regreso a la Tierra. Los planes para el programa contemplaban dos vuelos espaciales no tripulados y ocho tripulados del Titan IIIC con aterrizajes del planeador tripulado en la Base de la Fuerza Aérea Edwards . A petición del Secretario McNamara, el presidente Lyndon B. Johnson lo detuvo en diciembre de 1963 antes de que se realizara ningún vuelo espacial. ^{[ 18 ]}

Aunque el Complejo 41 del Titan III se extendía más allá del límite de Cabo Cañaveral hacia el territorio de la NASA en la Isla Merritt , toda la propiedad dentro del perímetro de seguridad del Complejo 41 y a lo largo de la carretera de acceso al sitio se consideraba parte del programa Titan III de la Fuerza Aérea. En resumen, la NASA tenía jurisdicción sobre el Área de Lanzamiento de la Isla Merritt, el programa del cohete Saturno y las instalaciones del cohete Saturno en la Isla Merritt y Cabo Cañaveral. La Fuerza Aérea tenía jurisdicción sobre Cabo Cañaveral, el programa Titan III y todas las instalaciones del Titan III, incluido el Complejo 41. Si bien el Campo de Pruebas del Este de la Fuerza Aérea y sus contratistas continuaron brindando apoyo de campo de pruebas para todos los programas de vehículos de lanzamiento de la NASA en la Isla Merritt y Cabo Cañaveral, los programas del cohete Saturno y del cohete Titan III se llevaron a cabo como esfuerzos de lanzamiento claramente separados de la NASA y la Fuerza Aérea. ^{[ 18 ]}

Martin lanzó el primer Titan IIIA desde el Complejo 20 el 1 de septiembre de 1964, y se completaron tres vuelos más del TITAN IIIA antes de que el primer TITAN IIIC fuera lanzado desde el Complejo 40 en una misión exitosa el 18 de junio de 1965. Después del cuarto y último lanzamiento del TITAN IIIA el 6 de mayo de 1965, el Complejo 20 fue desactivado y devuelto al Campo de Pruebas del Este de la Fuerza Aérea en septiembre de 1965. El Complejo 41 fue entregado a la Rama de Operaciones de la División Titan III para ocupación beneficiosa el 18 de junio de 1965, y la instalación fue aceptada por la Fuerza Aérea en diciembre de 1965. El primer Titan IIIC despegó de la Plataforma 41 el 21 de diciembre. El vuelo cumplió la mayoría de sus objetivos de prueba, incluido el lanzamiento exitoso de los satélites de comunicaciones LES-3 y LES-4 y el satélite de radioaficionados OSCAR IV . Se lanzaron dos misiones más del Titan IIIC desde el Complejo 41 el 16 de junio y el 26 de agosto de 1966. El primero de esos vuelos incluyó el lanzamiento exitoso de siete satélites del Programa Inicial de Satélites de Comunicaciones de Defensa (IDCSP) y un satélite de gradiente gravitatorio, pero el segundo vuelo terminó después de que la cofia de carga útil del Titan IIIC se rompiera aproximadamente 79 segundos después del lanzamiento. (Ocho satélites IDCSP fueron destruidos en el percance). ^{[ 18 ]}

Otro Titan IIIC fue lanzado desde el Complejo 40 el 3 de noviembre de 1966, y puso en órbita una nave espacial Gemini 2 modificada y tres satélites secundarios durante una misión experimental en gran medida exitosa en esa fecha. Dado que la Fuerza Aérea tenía la intención de usar el Complejo 40 para sus vuelos del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL), el MOL fue cancelado en junio de 1969. ^{[ 18 ]}

El Complejo 41 finalmente dio soporte a todas las misiones Titan IIIC lanzadas desde Cabo Cañaveral entre principios de 1967 y finales de la década. Fue utilizado por cohetes Titan IIIC para una misión simuladora del Proyecto Viking y una misión solar del Proyecto Helios en 1974, dos misiones del Proyecto Viking de la NASA ( Viking 1 , Viking 2 ) a Marte en 1975, otra misión del Proyecto Helios en 1976 y dos misiones del programa Voyager de la NASA ( Voyager 1 , Voyager 2 ) a los planetas exteriores en 1977. ^{[ 2 ]}

Una misión del Programa de Apoyo a la Defensa (DSP) acababa de ser lanzada desde el Complejo 40 el 6 de noviembre de 1970, pero la carga útil no logró alcanzar la órbita adecuada. (Como resultado, el potencial operativo de la nave espacial se vio reducido). El siguiente vehículo Titan IIIC y su carga útil DSP fueron ensamblados y revisados ​​para su lanzamiento el 5 de mayo de 1971. El lanzamiento del 5 de mayo fue exitoso y la carga útil se colocó en una órbita terrestre síncrona según lo planeado. Ese vuelo marcó la decimosexta misión Titan IIIC en la historia del 6555.º Grupo de Pruebas. ^{[ 2 ]}

El 2 de noviembre de 1971, la Fuerza Aérea y sus contratistas lanzaron los dos primeros satélites del Programa de Comunicaciones por Satélite de Defensa (DSCP) de Fase II a órbitas ecuatoriales casi síncronas desde el Complejo 40. Esa misión del Titan IIIC fue un éxito y marcó el inicio de una serie de vuelos clasificados destinados a reemplazar los satélites DSCP de Fase I que se habían lanzado desde Cabo Cañaveral entre el 16 de junio de 1966 y el 14 de junio de 1968. El 1 de marzo de 1972, un Titan IIIC que transportaba un satélite DSP de 1800 libras fue lanzado con éxito desde el Complejo 40. Ocho días después, un vehículo central del Titan IIIC (C-24) llegó a bordo de un avión C-5A Galaxy y fue ensamblado en el VIB el 16 de marzo de 1972. Fue lanzado con éxito el 12 de junio de 1973. ^{[ 2 ]}

Los lanzamientos del Titan IIIC continuaron durante la década de 1970 con el vehículo de lanzamiento C-37 y una carga útil doble de satélites de comunicaciones DSCS. El lanzamiento se realizó el 12 de noviembre de 1979. En cuanto al lanzamiento en sí, hubo una pausa no programada de cinco minutos durante la cuenta regresiva del C-37 el 20 de noviembre. La cuenta regresiva se reanudó sin más incidentes, y el Titan IIIC despegó del Complejo 40 el día 20 a las 21:10:00, hora estándar del este. Ambos satélites de comunicaciones DSCS de Fase II se colocaron en sus órbitas casi síncronas correctas, y la misión fue un éxito total. El último vehículo lanzado bajo el programa Titan IIIC fue el vehículo de lanzamiento C-38. Llegó al Cabo el 24 de octubre de 1979 y fue el último de los 36 Titan IIIC lanzados desde el Cabo entre el 18 de junio de 1965 y la noche del 6 de marzo de 1982. Tras dos años de pruebas, almacenamiento y nuevas pruebas, el C-38 fue lanzado en una misión clasificada el 6 de marzo de 1982 a las 14:25:00, hora estándar del este. El vuelo marcó el final de una era en el Cabo. ^{[ 2 ]}

El Complejo 41 fue reacondicionado para el programa Titan IV durante la segunda mitad de la década de 1980, pero su primer lanzamiento de Titan IV no tuvo lugar hasta el 14 de junio de 1989, casi 12 años después de haber sido utilizado para lanzar las misiones del programa Voyager a los planetas exteriores. ^{[ 18 ]}

Mientras el último Titan IIIC se elevaba hacia el cielo con un estruendo ensordecedor, Martin Marietta y el Grupo de Pruebas completaban su segundo año de preparativos para el primer lanzamiento del Titan 34D. El esfuerzo comenzó en serio cuando el primer vehículo central del Titan 34D (D-01) llegó a Cabo Cañaveral en marzo de 1980. Las pruebas de servicio de referencia se completaron en septiembre de 1980 y, aparte de un breve viaje de ida y vuelta al SMAB el 11 de noviembre, el vehículo central permaneció almacenado en el VIB hasta el 18 de mayo de 1981. ^{[ 2 ]}

El vehículo principal fue aceptado en agosto de 1981 y trasladado al SMAB el 18 de enero de 1982. El IUS operativo del Titan 34D (IUS-2) llegó a Cabo Cañaveral el 22 de diciembre de 1981. Fue llevado al SMAB, donde se completó su ensamblaje el 8 de junio de 1982. Si bien las pruebas de aceptación del IUS, previamente planificadas, se completaron el 19 de agosto, su aceptación formal se retrasó debido a pruebas adicionales requeridas por la División Espacial. El IUS se acopló al vehículo de lanzamiento el 1 de septiembre de 1982 y a la carga útil DSCS II/III el 29 de septiembre. Las pruebas de aceptación se completaron el 2 de octubre y el vehículo se preparó para el lanzamiento. ^{[ 2 ]}

El primer lanzamiento del vehículo de lanzamiento D-01 fue abortado el 20 de octubre de 1982, pero el segundo se completó con éxito el 21 de octubre. La cuenta regresiva se reanudó sin problemas el 29 de octubre a las 20:55Z (hora del meridiano de Greenwich), y el primer TITAN 34D despegó del Complejo 40 a las 04:05:01Z del 30 de octubre de 1982. El vuelo del Titan fue prácticamente impecable, y el IUS colocó ambos satélites DSCS en órbitas ecuatoriales casi perfectas. Con la finalización de esta primera operación de lanzamiento de gran éxito, Cabo Cañaveral entró de lleno en la era del Titan 34D. ^{[ 2 ]}

Todas las operaciones de lanzamiento del Titan 34D en Vandenberg y Cabo Cañaveral fueron suspendidas tras el fallo del lanzamiento del Titan 34D-9 en abril de 1986, pero sería erróneo concluir que la suspensión permitió que el 6555.º Grupo de Pruebas Aeroespaciales y los contratistas del Titan de la Fuerza Aérea cayeran en un período de inactividad. Por el contrario, el esfuerzo de recuperación del lanzamiento espacial y las iniciativas del programa TITAN IV mantuvieron la agenda del Grupo de Pruebas repleta. El Grupo de Pruebas supervisó el esfuerzo de recuperación inicial en Cabo Cañaveral. Como parte de ese programa, se construyó una instalación de rayos X para ensayos no destructivos (END) en el área ITL con el propósito de inspeccionar los cohetes sólidos Titan en busca de defectos en el propulsor, los restrictivos, el aislamiento y los compuestos de la cápsula. La construcción de la instalación de END comenzó el 1 de octubre de 1986, y allí se realizaron pruebas de motores de cohetes sólidos como parte del esfuerzo de recuperación del Titan 34D desde el 23 de diciembre de 1986 hasta el 12 de junio de 1987. ^{[ 2 ]}

El último Titan 34D lanzado desde Cabo Cañaveral tuvo un extenso historial de procesamiento entre su llegada inicial a Cabo Cañaveral (por ejemplo, el 19 de agosto de 1981) y su montaje final en el Transportador No. 3 de la Celda No. 1 el 13 de diciembre de 1988. El transtage se montó en el vehículo central el 28 de marzo de 1989. La prueba de aceptación CST se completó con éxito el 23 de junio de 1989. El vehículo central D-2 se trasladó al SMAB para el acoplamiento del cohete sólido el 2 de julio, y el vehículo de lanzamiento D-2 se trasladó al Complejo 40 el 5 de julio de 1989. El vehículo se acopló a una carga útil clasificada y se preparó para el lanzamiento. Aunque la primera prueba de lanzamiento CST falló el 21 de agosto, la prueba de lanzamiento CST del 27 de agosto fue completamente exitosa. Una torre de servicio móvil defectuosa retrasó las actividades previas al lanzamiento el 4 de septiembre, pero una espera de usuario de 22 minutos puso las operaciones al día a 30 minutos antes del lanzamiento. Después de que la cuenta regresiva se reanudó a las 05:24Z, procedió sin incidentes al despegue del vehículo a las 05:54:01Z del 4 de septiembre de 1989. ^{[ 2 ]}

Mientras continuaban las operaciones de lanzamiento del TITAN 34D, los primeros motores de cohete de combustible líquido Titan IV se instalaron en el vehículo "pionero" Titan IV a finales de enero de 1988, poco antes de que el vehículo principal se erigiera en el VIB. Cuatro segmentos de motor de cohete sólido Titan IV se recibieron en el SMAB a mediados de febrero de 1988, y se realizaron dos pruebas funcionales eléctricas a principios de marzo. A medida que se solucionaban los problemas de varios sistemas, el vehículo principal tuvo su primera CST exitosa el 11 de mayo de 1988. El vehículo fue trasladado al SMAB a mediados de mayo. Tras un acoplamiento exitoso con dos pilas de cinco segmentos de motores de cohete sólido, el vehículo pionero fue trasladado al Complejo 41 el sábado 21 de mayo. El primer vehículo Titan IV apoyó una misión clasificada. Su lanzamiento estaba programado para el 7 de junio de 1989, pero el despegue se pospuso al 14 de junio debido a un problema con un generador de sincronización de alcance y una falla en la computadora. La cuenta regresiva se retomó a las 0254Z del 14 de junio. Se realizaron dos pausas no programadas para que el equipo de lanzamiento pudiera completar los elementos de la lista de verificación que estaban atrasados, y otra pausa se debió a una lectura de alta temperatura en el transmisor de banda S del vehículo. Tras la última pausa no programada, la cuenta regresiva transcurrió sin incidentes y el Titan IV despegó del Complejo 41 a las 13:18:01Z del 14 de junio de 1989. ^{[ 2 ]}

El programa del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) Navstar abrió un campo completamente nuevo para las operaciones de apoyo espacial en Cabo Cañaveral en la década de 1980: el lanzamiento de satélites para proporcionar navegación terrestre, marítima y aérea tridimensional de alta precisión. La Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos iniciaron el proyecto a principios de la década de 1960 con una serie de estudios y experimentos sobre la viabilidad del uso de señales de radio generadas por satélite para mejorar la eficacia de la navegación militar. Tras diez años de extensa investigación, las fuerzas armadas concluyeron que los requisitos del Departamento de Defensa se cubrirían mejor con un único Sistema de Posicionamiento Global (GPS) basado en satélites de alta precisión. En diciembre de 1973, el Sistema de Navegación por Satélite de Defensa (más tarde conocido como Navstar GPS) entró en su fase de validación conceptual. ^{[ 2 ]}

La tecnología necesaria para desplegar el GPS quedó confirmada durante esa fase, y cuatro satélites Navstar Block I, un modelo de desarrollo avanzado, fueron lanzados a bordo de cohetes propulsores SM-65F Atlas modificados desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 3 (Este) de Vandenberg entre el 22 de febrero y el 11 de diciembre de 1978. Otros dos satélites Block I (Navstar 5 y Navstar 6) fueron lanzados a bordo de cohetes propulsores SM-65F Atlas modificados desde el Complejo 3 (Este) de Vandenberg el 9 de febrero y el 26 de abril de 1980. A finales de 1980, la constelación GPS Navstar estaba organizada en dos planos orbitales de tres satélites cada uno, orbitando la Tierra a una altitud aproximada de 10.900 millas náuticas. Tras la fase de desarrollo del GPS a principios de la década de 1980, la Fuerza Aérea planeó adquirir y desplegar una constelación de 24 satélites GPS Block II mediante lanzamientos del transbordador espacial para finales de 1987. Los recortes presupuestarios de 1980 y 1981 redujeron la constelación prevista a 18 satélites Block II y añadieron un año a su despliegue, pero el programa siguió adelante. ^{[ 2 ]}

El 18 de diciembre de 1981 , se lanzó un satélite de reabastecimiento Block I a bordo de un cohete Atlas SM-65E modificado desde el Complejo Vandenberg 3 (Este). Lamentablemente, poco después del despegue, falló un generador de gases calientes en uno de los motores principales del Atlas, y el vehículo se estrelló a unos 150 metros de la plataforma. El siguiente lanzamiento de satélite de reabastecimiento se pospuso mientras se reacondicionaban y probaban los motores del Atlas en 1982, pero finalmente la misión se lanzó con éxito desde el Complejo Vandenberg 3 (Oeste) el 14 de julio de 1983. El satélite (Navstar 8) reemplazó al Navstar I en el plano orbital de 240 grados de la constelación GPS. Las últimas tres misiones de satélites Block I (Navstars 9, 10 y 11) se lanzaron en cohetes propulsores SM-65E Atlas modificados desde el Complejo 3 (Oeste) el 13 de junio de 1984, el 8 de septiembre de 1984 y el 8 de octubre de 1985. Los tres lanzamientos fueron exitosos y los satélites funcionaron según lo previsto. Las pruebas del primer satélite Block II estaban muy avanzadas en 1985, pero el programa de satélites Navstar II ya presentaba un notable retraso. Para el otoño de 1985, la primera misión Block II tuvo que reprogramarse de octubre de 1986 a enero de 1987. ^{[ 2 ]}

Tras el desastre del transbordador espacial Challenger en enero de 1986, la Oficina del Programa GPS replanificó los primeros ocho satélites Block II para su lanzamiento en el nuevo vehículo de lanzamiento mediano desechable Delta II, en lugar del transbordador espacial. La División Espacial adjudicó el contrato del Vehículo de Lanzamiento Mediano (MLV) a McDonnell-Douglas Astronautics Company el 21 de enero de 1987. Sin embargo, a diferencia de acuerdos comerciales anteriores, la compañía ya no estaría bajo contrato con la NASA. Bajo el nuevo programa de Vehículos de Lanzamiento Comerciales Desechables, impulsado por el presidente Ronald Reagan desde 1983, McDonnell-Douglas sería responsable de la producción, comercialización y lanzamiento de sus Delta II comerciales. La Fuerza Aérea sería responsable de garantizar las normas de seguridad y medioambientales para los lanzamientos comerciales y militares, pero McDonnell-Douglas tendría mayor responsabilidad en el cumplimiento de dichas normas (incluido el control de calidad). Ambas plataformas de lanzamiento (17A y 17B) estarían equipadas para gestionar misiones comerciales y del Departamento de Defensa. McDonnell-Douglas y sus subcontratistas pronto se pusieron a trabajar arduamente preparando las plataformas para los nuevos vehículos Delta II. ^{[ 2 ]}

Al igual que las líneas de vehículos de lanzamiento Titan y Atlas, la línea Delta II se construyó con componentes principales suministrados por varios contratistas diferentes. McDonnell-Douglas construyó el núcleo básico del vehículo y suministró los materiales de la cofia en su planta de Huntington Beach, California , pero los envió a otra planta en Pueblo, Colorado, para su posterior ensamblaje y/o acoplamiento con componentes de otros contratistas. Rocketdyne proporcionó el motor principal del Delta, y Aerojet suministró el motor de la segunda etapa del vehículo. Delco suministró el sistema de guiado inercial, y Morton Thiokol construyó los motores de cohete sólido auxiliares utilizados para el vehículo Delta II Modelo 6925 básico. La primera y la segunda etapa se transportaron a la Instalación de Procesamiento Horizontal (HPF) en el Área 55 para la instalación del sistema de autodestrucción. Tras el procesamiento en la HPF, ambas etapas se trasladaron al Complejo 17 y se ensamblaron. En el Complejo 17, todo el proceso se unió para crear un vehículo de lanzamiento Delta II completo. ^{[ 2 ]}

Desafortunadamente, en julio de 1988 surgieron problemas desde otro frente: McDonnell-Douglas tuvo dificultades para obtener algunos equipos de fibra óptica que había pedido para la plataforma 17A, y el primer lanzamiento del Delta II se reprogramó del 13 de octubre de 1988 al 8 de diciembre de 1988. Tras retrasos adicionales y pruebas previas al lanzamiento, la cuenta regresiva comenzó el 12 de febrero de 1989, pero se canceló a las 18:27Z debido a vientos excesivos a gran altitud. La cuenta regresiva se reanudó el 14 de febrero, y el despegue se registró a las 18:29:59.988Z del 14 de febrero de 1989. El primer Delta II colocó la primera carga útil GPS Navstar II en la órbita de transferencia correcta. La misión fue un éxito. ^{[ 2 ]}

Tras la primera misión GPS Navstar II el 14 de febrero de 1989, la Oficina del Programa GPS esperaba tener cinco satélites Navstar II en órbita para finales de septiembre, pero para entonces solo se habían lanzado tres. Dado que se necesitarían doce satélites Block II para dotar a la constelación GPS de su primera capacidad de navegación bidimensional a nivel mundial, los planificadores estimaron que dicha capacidad no se lograría antes de la primavera de 1991. De hecho, se lanzaron seis satélites Navstar II más durante el año siguiente. ^{[ 2 ]}

La invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990 proporcionó un incentivo adicional para que McDonnell-Douglas y la Fuerza Aérea aceptaran el desafío. El Navstar II-9 (el último de los seis Navstar mencionados) despegó el 1 de octubre de 1990 y fue puesto en órbita sobre Oriente Medio. El programa de pruebas en órbita del satélite se completó en tiempo récord, y el Navstar II-9 fue entregado al Comando Espacial de la Fuerza Aérea el 24 de octubre de 1990. El Navstar II-10 se lanzó con éxito el 26 de noviembre de 1990. Con el II-10 en funcionamiento, la red GPS proporcionó coordenadas bidimensionales con una precisión media de 4,5 metros durante la Operación Tormenta del Desierto . La precisión tridimensional del sistema Navstar promedió 8,3 metros durante la guerra. La Oficina del Programa GPS esperaba lanzar cinco satélites Navstar Block IIA para octubre de 1991, pero los problemas con los componentes asociados al nuevo diseño causaron largas demoras. Solo se habían lanzado dos misiones del Bloque IIA hasta octubre de 1991, pero se completaron cinco lanzamientos más del Bloque IIA a finales de 1992. La constelación estaba bien encaminada hacia su pleno funcionamiento a principios de 1993. ^{[ 2 ]}