Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África

El Servicio Europeo de Transporte Aéreo (EATS), creado en torno a la 51.ª Ala de Transporte de Tropas , controlaba los aviones de transporte C-46 , Douglas C-47 Skytrain y C-54 , y proporcionaba transporte de pasajeros y carga dentro de Europa Occidental. Su cuartel general estaba en Wiesbaden. Inicialmente controlaba los antiguos escuadrones del IX Comando de Transporte de Tropas que permanecieron tras la guerra. El EATS operaba rutas de transporte de carga y personal en zonas no controladas por el comunismo para apoyar a las fuerzas de ocupación estadounidenses, británicas y francesas, junto con unidades en Grecia (Aeropuerto de Atenas) e Italia. ^{[ 10 ]} Las instalaciones conocidas del EATS eran:

También había terminales y destacamentos de EATS en el aeropuerto de Tempelhof , Berlín Occidental, la base aérea de RAF Bovingdon , Hertfordshire, Reino Unido, y el aeródromo de París-Orly , Francia.

Preocupado por la drástica reducción de tropas del USAFE y del Ejército de los Estados Unidos en Europa (USAREUR), John J. McCloy , miembro estadounidense de la Alta Comisión Aliada para Alemania , temía seriamente que las tropas disponibles fueran insuficientes para garantizar una transición pacífica en la zona estadounidense . Los aliados europeos de Estados Unidos durante la guerra, Gran Bretaña y Francia, también se habían desmovilizado rápidamente.

En preparación para el futuro, la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) y la USAFE iniciaron una serie de vuelos de reconocimiento sobre territorio controlado por los soviéticos en Alemania, lo que provocó numerosos enfrentamientos y altas tensiones. Entre el otoño de 1945 y 1947, se cartografiaron a gran escala áreas de Europa occidental y central, el norte de África y las islas del Atlántico en la Operación Casey Jones . Los vuelos de Casey Jones fueron realizados por aviones de reconocimiento RB-24 Liberator (la antigua variante "F-7") y RB-17 Flying Fortress (anteriormente llamados "F-9"). Se suponía que estos vuelos solo debían realizarse sobre las zonas de ocupación de los Aliados occidentales, pero existe una fuerte sospecha de que estas aeronaves también operaron sobre la zona soviética. Los cazas soviéticos abrían fuego regularmente contra aeronaves estadounidenses que operaban sobre su zona de ocupación. El 22 de abril de 1946, un Douglas C-47 cerca de la base aérea de Tulln, cerca de Viena, sobre la zona soviética de Austria, fue atacado por cazas soviéticos Bell P-39 Airacobra . El 9 de agosto, cazas yugoslavos abrieron fuego contra otro C-47 de la USAAF y lo obligaron a aterrizar. ^{[ 11 ]}

La actividad soviética en Europa del Este inquietó a los aliados occidentales. El presidente Harry S. Truman decidió adoptar una postura firme con Rusia para evitar que la situación derivara en una nueva guerra. En Alemania, las bases aéreas de Fürstenfeldbruck , cerca de Múnich, Giebelstadt , cerca de Würzburg, y Rhein-Main, cerca de Frankfurt, fueron reconstruidas para albergar bombarderos Boeing B-29 Superfortress . El Mando Aéreo Estratégico (SAC) deseaba que su flota de B-29 estuviera lo más cerca posible de la Unión Soviética debido a su alcance limitado, por lo que se decidió rotar una parte de la flota de B-29 del SAC por Europa. En noviembre de 1946, seis bombarderos B-29 del 43.er Grupo de Bombardeo del SAC, con base en Davis-Monthan , Arizona , fueron desplegados en la base aérea de Burtonwood de la RAF , y desde allí a varias bases en Alemania como parte de un despliegue de entrenamiento. Los B-29 volaron a bases en Francia, Turquía y Grecia, y sobrevolaron las fronteras de Bulgaria y Rusia sobre el Mar Negro como parte de operaciones de demostración de fuerza. En mayo de 1947, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) inició despliegues de entrenamiento adicionales que ubicaron varios B-29 en Alemania, en Giebelstadt y Fürstenfeldbruck. Estos escuadrones de B-29 eran constantemente enviados de regreso a los Estados Unidos, siendo reemplazados por nuevos escuadrones. El SAC también desplegó B-29 en el Reino Unido, donde rotaron por las bases aéreas de RAF Marham , RAF Waddington , RAF Scampton y RAF Lakenheath .

Estados Unidos también proporcionó ayuda militar a la Fuerza Aérea Griega para apoyar al gobierno griego de posguerra durante la Guerra Civil Griega . Se suministraron aviones de entrenamiento AT-6 Texan y aviones de transporte C-47 Skytrain , junto con vehículos blindados, armas ligeras, municiones y radares. En Turquía, se desplegaron diversas aeronaves de inteligencia a lo largo de la costa norte del Mar Negro, proporcionando a Estados Unidos información sobre las repúblicas soviéticas de Armenia y Georgia . También se realizaron sobrevuelos sobre la Unión Soviética.

El puente aéreo de Berlín fue uno de los acontecimientos clave y marcó el inicio de la Guerra Fría . El esfuerzo de 464 días para abastecer las necesidades de la ciudad exclusivamente por vía aérea demostró la determinación de las naciones occidentales de mantener su influencia en Berlín. Esta gigantesca operación humanitaria representó un triunfo temprano para las fuerzas aéreas aliadas y simbolizó el compromiso occidental con la lucha anticomunista en Europa tras la Segunda Guerra Mundial.

En 1945, soviéticos, estadounidenses, británicos y franceses dividieron Alemania en zonas de ocupación. Berlín, aunque se encontraba en la zona soviética, también quedó dividida entre las cuatro potencias. El 18 de junio de 1948, los tres sectores occidentales acordaron una nueva moneda común alemana, que entró en vigor el 20 de junio, poniendo fin al uso de la moneda de ocupación e introduciendo el marco alemán . Los soviéticos consideraron esta medida una violación de los acuerdos alcanzados en la Conferencia de Potsdam de 1945 , que establecían que Alemania sería tratada como una sola unidad económica. En respuesta a la reforma monetaria de Occidente, el 23 de junio los soviéticos cortaron el suministro eléctrico a gran parte de los sectores occidentales de Berlín. Al día siguiente, 24 de junio, la Unión Soviética bloqueó todo el acceso por carretera, ferrocarril y barcaza a través de la zona de ocupación soviética de Alemania hacia los tres sectores occidentales de Berlín, dando inicio al Bloqueo de Berlín . Los soviéticos también rechazaron los argumentos occidentales sobre sus derechos de ocupación en Berlín y sus reivindicaciones legales para el uso sin restricciones de las carreteras y ferrocarriles que conectaban con la ciudad.

movilización de la USAF

Tras analizar las opciones militares, se priorizó el abastecimiento aéreo de Berlín, dado que el bloqueo soviético tuvo escaso efecto en los tres corredores aéreos berlineses. Inicialmente, la Unión Soviética no interfirió con los aviones de carga que realizaban el puente aéreo de Berlín , pues estaba convencida de que abastecer a dos millones de berlineses por aire era una tarea imposible. En 1948, la fuerza de la USAFE era limitada. El mando constaba de 485 aeronaves, con los Grupos de Transporte de Tropas 60.º y 61.º en las bases aéreas de Rhein-Main y Wiesbaden , cerca de Frankfurt , ambos operando con C-47. La única otra unidad aérea era el 86.º Grupo de Caza en la base aérea de Neubiberg , cerca de Múnich , con P-47, que había sido activado el 1 de julio de 1948.

La mañana del 26 de junio, dos días después del inicio del bloqueo, el primer C-47 cargado de leche y medicinas despegó de la base aérea de Wiesbaden con destino a la base aérea de Tempelhof en Berlín. En total, se realizaron 32 vuelos ese primer día. Sin embargo, se necesitarían cientos de vuelos de carga diarios para suministrar las 12.000 toneladas de alimentos, combustible, ropa y medicinas que se estimaba necesarias para abastecer a los dos millones de habitantes del oeste de Berlín. Sencillamente, no había suficientes C-47 disponibles, ya que se calculaba que se necesitarían más de 900 para transportar el tonelaje necesario a Berlín cada día. No obstante, si se utilizara el C-54 Skymaster , de mayor tamaño, se podrían transportar unos 180 aviones para cubrir la carga necesaria. Sin embargo, simplemente no había suficientes aeronaves disponibles. Se ordenó al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) que movilizara todos los C-54 y C-82 Packet disponibles en cualquier parte del mundo para apoyar el puente aéreo, y que reacondicionara tantos C-47 almacenados en la Base Aérea Davis-Monthan como fuera posible para misiones de transporte aéreo. También se consideró el uso del C-74 Globemaster , ya que su enorme capacidad de carga reduciría drásticamente el número de vuelos y aeronaves necesarios. Sin embargo, los requisitos de aterrizaje de la aeronave superaban con creces las capacidades disponibles en Berlín, y aterrizar en las cortas pistas resultaba peligroso. No obstante, el C-74 sí transportó carga desde Estados Unidos a bases de distribución en Europa.

Para aumentar la fuerza aérea táctica de la USAFE, en julio de 1948 se transfirieron 75 Lockheed F-80 a Alemania con el 36.º Grupo de Caza , siendo asignados a la base aérea de Fürstenfeldbruck , cerca de Múnich . Esta medida incrementó considerablemente el poder aéreo táctico de la USAFE, pero también se consideró que tenía un gran valor psicológico.

En agosto de 1948, diez C-54 llegaron a Alemania para comenzar el servicio de transporte aéreo. Además, se prestaron aviones civiles Douglas DC-4 a la USAF para tareas de transporte aéreo. La Armada de los Estados Unidos proporcionó veintiún R-5D, su versión del C-54. Los aeródromos de Rhein-Main y Wiesbaden comenzaron a llenarse de aviones, y se decidió utilizar también los aeródromos de la Real Fuerza Aérea (RAF) en Celle y Faßberg . La USAF, la Armada de los Estados Unidos y la RAF transportaron conjuntamente más de 2,3 millones de toneladas de alimentos, combustible y suministros médicos. La mayor parte del tonelaje fue transportado por la USAF. El puente aéreo de Berlín puso a prueba los recursos existentes de la USAF en cuanto a aviones de carga, motores, tripulaciones especializadas y personal de mantenimiento.

El Mando Aéreo Estratégico reevaluó sus despliegues avanzados de B-29 tras la crisis de Berlín. Después de los despliegues iniciales en la base aérea de Goose Bay en Terranova y de considerar el emplazamiento de los bombarderos en Alemania, se decidió enviarlos a bases de la RAF en Gran Bretaña, donde serían menos vulnerables. Los Grupos de Bombardeo 28 y 307 fueron desplegados en la base de la RAF Marham, recientemente activada .

Reacción soviética

Tras unos meses, los soviéticos comprendieron que los estadounidenses estaban logrando abastecer los sectores occidentales de Berlín con la cantidad mínima de suministros necesarios para su sostenimiento. Los simulacros de ataques de cazas de la Fuerza Aérea Soviética , iniciados en los corredores aéreos para intimidar a los pilotos estadounidenses, causaron gran confusión y aumentaron considerablemente el peligro de colisiones aéreas. Asimismo, se reunieron tantos cazas Yakovlev y Lavochkin como fue posible alrededor de Berlín y se los envió en masa hacia el oeste a través de los corredores. Cerca del límite occidental de la zona de ocupación soviética, se desviaron y volaron a lo largo de la frontera hasta el siguiente corredor para regresar a Berlín, en sentido contrario al tráfico aéreo, hasta sus aeródromos cercanos. Se bloquearon las frecuencias de radio occidentales y se lanzaron contramedidas electrónicas para confundir a los operadores de radar. Por la noche, se iluminaron las aeronaves en los corredores con reflectores. En la primavera de 1949, la USAFE anunció que se habían producido incidentes en los que los soviéticos disparaban contra aviones de carga con artillería antiaérea y que se permitía que globos de barrera flotaran dentro de los corredores. Como consecuencia, no se produjeron accidentes aéreos graves.

El esfuerzo de cientos de pilotos y miles de militares y civiles alemanes que participaron en el puente aéreo mantuvo abastecida a la población de Berlín. En un solo día, el puente aéreo de Berlín entregó casi 13.000 toneladas de provisiones con cerca de 1.400 vuelos. El flujo de aeronaves era tan intenso que casi una vez por minuto aterrizaba un avión en uno de los tres aeródromos del oeste de Berlín. El continuo ruido de los motores de estos aviones de transporte pesado no solo impactó a los ciudadanos de Berlín, sino también a la Unión Soviética.

La Unión Soviética llegó a comprender que el bloqueo de Berlín no lograría el efecto político deseado. El 12 de mayo de 1949, se levantó el bloqueo soviético. Sin embargo, el puente aéreo operó a un nivel reducido hasta finales de septiembre para garantizar que Berlín contara con suministros suficientes en caso de que se volviera a imponer el bloqueo. ^{[ 12 ]}

La crisis de Berlín de 1961 supuso la primera prueba para la USAFE de la estrategia conocida como " Respuesta Flexible ". En la primavera de 1961, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev decidió que la Unión Soviética firmaría un tratado de paz con el gobierno de Alemania Oriental . En la práctica, la República Democrática Alemana controlaría la zona rusa de Berlín y podría poner fin a la ocupación conjunta de la ciudad. Esta acción constituyó una clara violación del Acuerdo de Potsdam de 1945.

Cuando los aliados occidentales se opusieron a este tratado de paz propuesto, Jruschov comenzó a hablar de restringir el acceso aéreo de Occidente a Berlín e impedir la entrada de alemanes orientales a la ciudad. Esta posibilidad desencadenó un éxodo de alemanes de la zona oriental, quienes se apresuraron a abandonar su sector y reubicarse en Alemania Occidental.

Las salidas de refugiados se multiplicaron exponencialmente, pasando de unas pocas docenas diarias a un flujo de 4000 personas al día en agosto de 1961. La noche del 12 de agosto de 1961, el gobierno de Alemania Oriental, respaldado por la Unión Soviética, comenzó a erigir el Muro de Berlín para impedir la huida de trabajadores comunistas, lo que desencadenó una nueva crisis de la Guerra Fría que se venía gestando desde hacía doce meses. Berlín se convirtió en una ciudad dividida. La respuesta acordada por la administración Kennedy fue aumentar rápidamente el poder aéreo táctico en Europa durante el verano de 1961.

La USAFE respondió con un despliegue de refuerzos en dos fases a Europa, el mayor movimiento de aeronaves en el extranjero desde la Segunda Guerra Mundial. La primera fase comenzó el 5 de septiembre con la Operación Tack Hammer . El Comando Aéreo Táctico lanzó ocho escuadrones de F-100D Super Sabre de su Fuerza de Ataque Aéreo Compuesta para reforzar la fuerza de la USAFE con 144 cazas. Todos los cazas de Tack Hammer cruzaron el Océano Atlántico con reabastecimiento aéreo en ruta. El despliegue de TACK HAMMER fue una medida provisional hasta que las unidades de la Guardia Nacional Aérea pudieran relevar a los escuadrones del Comando Aéreo Táctico. La Guardia Nacional Aérea recibió la tarea de proporcionar seis alas de cazas tácticos y un ala de reconocimiento táctico para expandir la USAFE. También se desplegó en Europa el 152.º Grupo de Control Táctico de la Guardia Nacional Aérea , compuesto por seis escuadrones de control táctico, con 230 oficiales y 1850 aviadores, equipados con radar terrestre móvil y radio para controlar el poder aéreo táctico en el campo de batalla. Se dispersó por toda Alemania Occidental.

La segunda fase comenzó con el movimiento de once escuadrones de la Guardia Nacional Aérea a finales de octubre y noviembre de 1961. La Operación Stair Step fue el nombre en clave para el rápido movimiento aéreo de los cazas a Europa. Las aeronaves suministradas por las alas de la Guardia Nacional Aérea sumaron cien F-84E , veinte RF-84F, setenta y ocho F-86H y setenta y dos F-104A . La mayoría de los cazas llegaron el 4 de noviembre y, sorprendentemente, no sufrieron pérdidas durante el trayecto. Los F-84E y F-86F se consideraban aeronaves viejas y obsoletas, a pesar de que solo tenían entre siete y nueve años desde su fabricación. Los tres escuadrones de F-104 se activaron el 1 de noviembre de 1961. Desmontaron sus Starfighters y los cargaron en aviones C-124 del Servicio Militar de Transporte Aéreo, que los transportaron a bases aéreas en Alemania y España.

La misión principal de combate de las unidades Stair Step era la superioridad aérea y las operaciones de apoyo aéreo táctico ofensivo utilizando municiones convencionales para defender Alemania Occidental en caso de que estallara una guerra por el acceso a Berlín. A su llegada a Europa, sus misiones consistían en inspecciones de mando, entrenamiento de vuelo en el teatro de operaciones, operaciones de apoyo cercano aire-tierra, entrenamiento de artillería, misiones fotográficas y servicio de alerta de defensa aérea. Aunque equipados con armas convencionales, los escuadrones Stair Step de F-84F y F-86H mantenían su capacidad para lanzar armas nucleares mediante prácticas de bombardeo con misiles . En marzo de 1962, la crisis de Berlín estaba remitiendo y se estaban elaborando planes para la retirada de las alas de la ANG de Europa. Las unidades debían regresar a todo el personal, equipo y aeronaves a los Estados Unidos continentales antes del 1 de septiembre de 1962 para su baja anticipada del servicio activo.

Sin embargo, se construyó el Muro de Berlín y una valla de alambre de púas con campos minados se extendía de norte a sur a lo largo de la Alemania dividida. El muro aisló efectivamente a Alemania Oriental durante los siguientes veintiocho años. Pero las zonas estadounidense, británica y francesa permanecieron en Berlín y el acceso a la ciudad no volvió a ser cuestionado. Las fuerzas Tack Hammer y Stair Step habían cumplido su cometido; su rápido despliegue en Francia había demostrado inequívocamente la determinación de Estados Unidos de defender Berlín.

A partir de 1963, debido a la Guerra de Vietnam , la fuerza total de la USAFE/OTAN disminuyó progresivamente, a medida que Estados Unidos reducía sus fuerzas en Europa para librar una guerra limitada en el sudeste asiático durante diez años.

El 7 de marzo de 1966, el presidente francés Charles de Gaulle anunció la retirada de Francia de la estructura militar integrada de la OTAN. Dio a las fuerzas de la OTAN un plazo de un año (hasta el 1 de abril de 1967) para abandonar el país. El Departamento de Estado , el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de Estados Unidos gestionaron cuidadosamente la información sobre la retirada estadounidense de Francia y los consiguientes problemas relacionados con la defensa aérea integrada de la OTAN en Europa occidental y la disminución de la capacidad aérea táctica. Sin embargo, los medios de comunicación estaban centrados en Vietnam , por lo que la retirada de las fuerzas de la OTAN de Francia pasó prácticamente desapercibida en Estados Unidos.

Durante 1966-1967, todas las oficinas e instalaciones de la USAF en Francia fueron cerradas y el personal y el equipo se trasladaron a otros países de la OTAN. Las últimas actividades de la USAFE fueron el 1630.º Escuadrón de Base Aérea en el Aeropuerto de Orly y la Oficina Administrativa de París. Ambas fueron cerradas en junio de 1967. Una variante del C-47, el C-117B "Super Skytrain" , fue el último avión de la USAF en partir de Francia el 31 de mayo de 1967. Con la partida de Francia, fue necesaria una importante reorganización de la USAFE. Los tres escuadrones de la 49.ª Ala de Caza Táctica en la Base Aérea de Spangdahlem y el 417.º Escuadrón de Caza Táctica de la 50.ª Ala de Caza Táctica en la Base Aérea de Hahn fueron llamados de regreso a los EE. UU. Aunque los escuadrones fueron reubicados en los EE. UU., seguían formando parte de la fuerza permanente de la USAFE. Según el Departamento de Defensa, estos escuadrones tenían "doble base"; podían regresar a sus bases europeas en cualquier momento sin necesidad de largos preparativos.

Durante 1967, los tres escuadrones de la 49.ª Ala de Caza Táctica (49th TFW) regresaron a Estados Unidos, donde fueron estacionados en la Base Aérea Holloman , Nuevo México . El 417.º Escuadrón de Caza Táctico (417th TFS) no regresó a Estados Unidos hasta 1968, cuando el escuadrón fue estacionado en la Base Aérea Mountain Home , Idaho . En 1968, los cuatro escuadrones cambiaron completamente a los cazabombarderos McDonnell Douglas F-4 Phantom II D y luego emprendieron preparativos intensivos para su nuevo rol dentro de la USAFE. La tarea principal de los cuatro escuadrones con base dual fue llevar a cabo el Proyecto Crested Cap . Crested Cap fue la parte de la Fuerza Aérea del Ejercicio REFORGER del Ejército , durante el cual unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de Estados Unidos continental serían desplegadas en Europa para ejercicios de las Fuerzas Aliadas en Europa Central . La mayor parte del equipo pesado, como vehículos blindados, artillería, etc., fue enviado por mar para ejercitar ese componente de transporte. Las tropas fueron transportadas en aviones de transporte militares y contratados.

Aunque la retirada de las fuerzas de la USAFE de Francia se completó en 1967, no fue hasta mediados de la década de 1970 que la USAFE reorganizó por completo sus fuerzas en Europa. La base aérea de Zweibrücken en Alemania Occidental y la base de la RAF en Upper Heyford, Inglaterra, quedaron bajo el control de la USAFE en los años siguientes. Aviones de reconocimiento y caza más antiguos fueron redesplegados desde Francia al sudeste asiático para reforzar las Fuerzas Aéreas del Pacífico de Estados Unidos que participaban en la guerra de Vietnam.

Antes de que España se uniera a la OTAN en 1982, la USAF había utilizado durante muchos años bases aéreas españolas. Inicialmente utilizadas principalmente por el Mando Aéreo Estratégico , se trataba de la Base Aérea de Morón , en Morón, cerca de Sevilla, en el sur de España, y la Base Aérea de Torrejón, en Torrejón, cerca de Madrid. Estas bases aéreas españolas eran importantes para reforzar a la USAFE a través de la ruta del Atlántico Sur. Los aviones que volaban a Europa vía el aeródromo de Lajes, en las Azores, siempre hacían una escala para repostar en Morón, y posteriormente también en Torrejón. Estas bases también contaban con instalaciones estadounidenses para el mantenimiento y la reparación de aeronaves. Sin embargo, fue principalmente el buen clima lo que atrajo a la USAFE a España para el entrenamiento de armamento, que en aquel entonces todavía se realizaba principalmente en Libia, utilizando los campos de tiro de la Base Aérea de Wheelus .

Tras junio de 1960, cuando la 65.ª División Aérea del SAC fue transferida a la USAFE, la presencia de esta última en España aumentó considerablemente. Se formaron dos escuadrones de interceptores equipados con F-102 Delta Dagger : el 431.er Escuadrón de Caza-Interceptores (431 FIS), estacionado en la Base Aérea de Zaragoza, y el 497.º FIS en la Base Aérea de Torrejón. Como compensación por el uso permanente de estas bases españolas, se recurrió a la fábrica de aviones CASA en la Base Aérea de Morón para el mantenimiento de los cazas de defensa aérea F-102A que la USAFE tenía estacionados en España, Alemania y los Países Bajos.

A medida que las relaciones entre Estados Unidos y Libia se deterioraban durante la segunda mitad de la década de 1960, un número creciente de escuadrones de cazabombarderos de la USAFE en Inglaterra y Alemania se dirigieron a Zaragoza y a campos de tiro en España para realizar entrenamiento de armamento. Zaragoza se convirtió posteriormente en un importante centro de entrenamiento de armamento para la USAFE y también fue visitada por escuadrones de F-15 Eagle para realizar entrenamientos de combate aéreo con aviones de diferentes tipos. Durante estos ejercicios, los F-15 solían practicar contra cazas Dassault Mirage F-1 de la Fuerza Aérea Española.

En abril de 1966, la 16.ª Fuerza Aérea fue transferida del Comando Aéreo Estratégico (SAC) a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa (USAFE), que tomó el control de las bases aéreas españolas de Zaragoza y Morón. Bajo la USAFE, las bases españolas se convirtieron en sede de un número creciente de despliegues procedentes de los Estados Unidos continentales (CONUS). Morón recibía visitas regulares de los Lockheed F-104C Starfighter del 479.º Ala de Caza Táctica (479th TFW) de la Base Aérea George , California. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , un escuadrón de F-104C estuvo estacionado en Morón. La preocupación en el punto álgido de la crisis llevó a que estos aviones fueran transferidos a la Base Aérea Hahn en Alemania Occidental, donde reforzaron la defensa aérea de Europa central. Tiempo después, una vez superada la crisis, los aviones regresaron a los Estados Unidos vía Morón. El 1 de abril de 1963, fueron reemplazados por los cazabombarderos F-105D "Thunderchief" del 4.º Ala de Caza Táctica (4th TFW) de la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte.

A mediados de la década de 1960, la 16.ª Fuerza Aérea también asumió gradualmente la responsabilidad de todas las operaciones de la USAFE en torno al Mediterráneo.

El Grupo Logístico de los Estados Unidos ( TUSLOG ) era la principal agencia de la USAF en Turquía. TUSLOG no solo comandaba varias unidades de la USAFE, sino que también brindaba apoyo a todas las demás organizaciones militares y agencias gubernamentales estadounidenses en Turquía. TUSLOG se estableció en 1955 y tenía su sede en la capital turca, Ankara . La 39.ª Ala de Base Aérea en la Base Aérea de Incirlik, cerca de Adana, brindaba apoyo a despliegues de entrenamiento y ejercicios regionales; comunicaciones para las tareas de la Autoridad de Mando Nacional; apoyo a varias unidades y a una unidad del Comando de Movilidad Aérea que proporcionaba transporte aéreo de pasajeros y carga. Desde la década de 1950 hasta la de 1970, la 39.ª apoyó diversas actividades del SAC en Turquía, que utilizó Incirlik intensivamente como base para vuelos de reconocimiento del U-2 a lo largo de la frontera soviética y en Oriente Medio.

En Ankara , el 7217.º Grupo de Base Aérea gestionó el apoyo logístico para más de 40 unidades y agencias, así como las necesidades de la Embajada de Estados Unidos y la Oficina del Agregado de Defensa de Estados Unidos . ^{[ 16 ]} Desde la Base Aérea de Izmir , el 7266.º Grupo de Base Aérea apoyó a los dos cuarteles generales de la OTAN, las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste de Europa (LANDSOUTHEAST) y la Sexta Fuerza Aérea Táctica Aliada (6 ATAF). El 7241.º Grupo de Base Aérea fue la única unidad militar estadounidense en Turquía que no se encontraba en un solo sitio, sino que estaba dispersa por Izmir en varios lugares.

En 1966, el líder de la mayoría del Senado, Mike Mansfield, inició una campaña para reducir unilateralmente el número de tropas estadounidenses en Europa. Posteriormente, en 1968, el Secretario de Defensa, Clark Clifford, puso en marcha el programa para la Reducción de Costes y Fuerzas en Europa (REDCOSTE). Si bien ese mismo año se produjo un cambio de administración, este programa se ajustaba a la política del gobierno de Nixon de reducir la presencia militar estadounidense en el extranjero. En consecuencia, Estados Unidos comenzó a eliminar o consolidar muchas de sus operaciones en Turquía. Entre 1969 y 1973, las bases de Samsun y Trabzon fueron transferidas al gobierno turco. Además, la base aérea de Cigli , que desde 1963 había sido utilizada por escuadrones rotatorios de la USAF, fue transferida a la Fuerza Aérea Turca en 1970. Sin embargo, Estados Unidos continuó financiando el mantenimiento de numerosas instalaciones en la base. En total, entre 1967 y 1970, el número de estadounidenses en Turquía se redujo de 24.000 a 15.000.

La reducción de efectivos en Turquía tuvo, naturalmente, un gran impacto en TUSLOG. El cuartel general en Ankara se redujo drásticamente. El 9 de septiembre, fue desactivado como la 7217.ª División Aérea y al día siguiente se restableció como el Destacamento 1 del Cuartel General de la Decimosexta Fuerza Aérea.

By 1975, NATO had lost its strategic nuclear lead over the Soviet Union and with the introduction of the Soviet RT-21M Pioneer (NATO designation SS-20 Saber) had even fallen behind. On 12 December 1979, the U.S. decided to deploy 572 new nuclear missiles in Europe: 108 Pershing II missiles to be operated by the U.S. Army and 464 BGM-109G Ground Launched Cruise Missiles, also known as the Gryphon and based on the U.S. Navy's nuclear Tomahawk Land Attack Missile (TLAM-N), to be operated by the USAF. Of the cruise missiles, 160 were stationed in England, 96 in West Germany, 112 in Italy, 48 in the Netherlands, and 48 in Belgium. All 108 Pershings were stationed in West Germany. The second significant aspect of the NATO decision was the readiness to 'horse trade' with the Soviet Union for the reduction or total elimination of these missiles against similar reductions or elimination of the Russian SS-20s.

NATO carried out its plans to station cruise missiles in Europe despite strong protests from the peace movements and heavy diplomatic pressure in the European Parliament. NATO's condition for not carrying out its plans was the Soviet Union's willingness to halt the deployment of mobile SS-20 nuclear missiles aimed at Europe and remove the missiles already deployed. In 1979, when the NATO decision was taken, the Soviet Union had 14 (1 operational) SS-20 launch sites. The eighty Soviet SS-20s located in the Soviet Union were aimed at targets in Western Europe. According to Western estimates, at the beginning of 1986, the Soviet Union already deployed 279 SS-20 launching installations with a total of 837 nuclear warheads.

Los primeros misiles de crucero lanzados desde tierra General Dynamics BGM-109 Tomahawk que llegaron a Europa fueron destinados al 501.er Ala de Misiles Tácticos (TMW) en la base aérea de Greenham Common , Inglaterra. Estas controvertidas armas fueron entregadas por un Lockheed C-141 Starlifter el 14 de noviembre de 1983. Para 1986, existían 32 instalaciones operativas de lanzamiento de misiles de crucero en Inglaterra ( bases aéreas de Greenham Common y Molesworth ), Bélgica ( base aérea de Florennes ) y Sicilia ( base aérea de Comiso ). Dado que cada instalación de lanzamiento de misiles de crucero lanzados desde tierra constaba de cuatro armas, el número total de misiles de crucero estacionados en Europa era de 128.

Las conversaciones de desarme entre Oriente y Occidente culminaron con la firma de un tratado de desarme entre el secretario general del Partido Comunista Soviético, Mijaíl Gorbachov , y el presidente estadounidense Ronald Reagan a finales de 1987, durante la visita de Gorbachov a Estados Unidos. La Unión Soviética acordó desmantelar los misiles SS-20 y la retirada de los misiles de crucero estadounidenses.

El histórico Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio , ratificado en 1988, dispuso la primera eliminación de una clase completa de armas de los arsenales de Estados Unidos y la Unión Soviética. La USAFE completó la retirada de los misiles de crucero lanzados desde tierra y demás armamento el 26 de marzo de 1991, cuando se retiraron los últimos 16 misiles de la base aérea de Comiso , en Italia.

With the onset of Operations Desert Shield in August 1990 and Desert Storm in January 1991, more than 180 aircraft and 5,400 personnel assigned to USAFE units deployed to the Persian Gulf area. In conjunction, more than 100 additional aircraft and 2,600 personnel deployed to Turkey for Joint Task Force Proven Force, forming the 7440th Composite Wing (Provisional).^[17] A total of 60,000 USAFE personnel were committed to the war effort; however, fewer than 10,000 actually deployed. More than half of the command's aircraft deployed to support Desert Storm.

The command's air support was lethal.^[18] For example, USAFE accounted for only 20 percent of the air-to-air assets in Desert Storm, but claimed half of the air-to-air kills.^[19] More than 85,000 tons of munitions, including more than 35,000 bombs and 7,800 missiles, were built up in theatre. These were used in countless strike, interdiction and close air support missions.

USAFE activated aeromedical staging facilities and contingency hospitals, increasing available bed space 1,500 percent above normal peacetime operations. More than 9,000 patients, mostly suffering from noncombat-related illnesses and injuries, were evacuated to Europe. More than 3,000 were treated at USAFE medical facilities. Almost 7,600 patients were later air evacuated to the Continental United States for follow-on treatment.

After Desert Storm ended, Kurdish rebels and Iraqi forces continued fighting in northern Iraq. The Kurds began a mass exodus toward Turkey and later Iran. A multi-national effort, including U.S. forces, was slowly established to save lives during Operation Provide Comfort (OPC) and this was mainly done by establishing the Iraqi no-fly zones starting above the 36th parallel in Iraq. The operation immediately began air dropping food and supplies to the refugees. More than 2,400 USAFE personnel were deployed, along with 36 fighter aircraft to provide protection for the transports. In a relatively new role, USAFE used A-10 Thunderbolt II aircraft to spot and mark the pockets of Kurds needing humanitarian relief. As Operation Provide Comfort drew to a close, Kurdish leaders asked for continued protection from the Iraqi Army. Operation Provide Comfort II (OPC II) picked up where the first operation left off, building a multinational rapidly deployable air and ground forces in Turkey ready to defend the Kurds.

La Operación Northern Watch (ONW) comenzó el 1 de enero de 1997 como sucesora de la Operación Provide Comfort. Fue dirigida por una Fuerza de Tarea Combinada (CTF) encargada de hacer cumplir una zona de exclusión aérea por encima del paralelo 36 en Irak, con Estados Unidos, Reino Unido y Turquía aportando aproximadamente 45 aeronaves y más de 1400 efectivos. Además de los aviadores de la USAF, las fuerzas conjuntas estadounidenses, compuestas por unos 1100 efectivos, incluían marineros, soldados e infantes de marina, así como misiones de todas las ramas aéreas de las fuerzas armadas estadounidenses. La parte de la misión correspondiente a la USAF fue principalmente una operación de la USAFE, ya que todos los recursos de la USAF participantes operaban desde Europa. La parte de la misión correspondiente a la USAF fue llevada a cabo parcialmente por aeronaves y unidades rotatorias del Comando de Combate Aéreo , el Comando de Movilidad Aérea , las Fuerzas Aéreas del Pacífico , el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea y el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , así como unidades de la Guardia Nacional Aérea incorporadas operativamente por estos.

El mandato original del gobierno turco autorizaba la operación durante seis meses. Posteriormente, Turquía aprobó dos prórrogas de seis meses, pero indicó que no se convertiría en una misión permanente. Durante el primer año de la misión, el norte de Irak permaneció tranquilo, sin combates entre la aviación de la Coalición y las fuerzas iraquíes.

Desde diciembre de 1998 hasta marzo de 1999, los aviones estadounidenses y de la coalición sobre el norte de Irak fueron atacados casi diariamente por emplazamientos de misiles tierra-aire y cañones antiaéreos iraquíes. Estos aviones respondieron bombardeando los emplazamientos de defensa aérea iraquíes que les disparaban, utilizando bombas guiadas por láser, así como misiles AGM-88 HARM y misiles aire-superficie de largo alcance AGM-130. ^{[ 20 ]} Los aviones de la coalición realizaban patrullas un promedio de 18 días al mes y solían ser atacados. La amenaza más común provenía de los cañones antiaéreos. A pesar de que Saddam Hussein ofreció una recompensa de 14.000 dólares por derribar un avión de la coalición, ningún avión de guerra fue derribado. ^{[ 21 ]} Durante los primeros meses de 1999, la actividad de la coalición sobre el norte de Irak se detuvo temporalmente mientras los aviones eran trasladados a Italia para participar en la Operación Fuerza Aliada .

El conflicto de baja intensidad en el norte de Irak continuó hasta la invasión de Irak en 2003 , aunque el número de incidentes disminuyó drásticamente después de 1999. La última patrulla aérea de combate de la Operación Northern Watch tuvo lugar el 17 de marzo de 2003 desde la base aérea de Incirlik . Seis semanas después, la operación concluyó con una retirada oficial el 1 de mayo de 2003. ^{[ 21 ]} Se realizaron un total de 36 000 salidas aéreas durante la Operación Northern Watch, y 40 000 efectivos fueron desplegados en algún momento durante la operación. La USAFE también envió aeronaves y personal para apoyar la Operación Southern Watch , que operaba desde Arabia Saudita bajo las Fuerzas Aéreas del Comando Central. ^{[ 22 ]}

USAFE también proporcionó protección aérea sobre los cielos de Bosnia-Herzegovina en la Operación Deny Flight . Junto con aliados de países de la OTAN, las tripulaciones aéreas estadounidenses bombardearon objetivos en Bosnia-Herzegovina durante la Operación Deliberate Force , ^{[ 23 ]} lo que allanó el camino para el Acuerdo de Paz de Dayton de 1995. Posteriormente, USAFE ayudó a desplegar la Fuerza de Implementación (I-FOR) y su equipo en Bosnia para la Operación Joint Endeavor y los mantuvo mediante transporte aéreo.

Las fuerzas de la USAFE se movilizaron nuevamente en marzo de 1999, cuando la OTAN intervino en Kosovo para detener una contrainsurgencia yugoslava dirigida contra el Ejército de Liberación de Kosovo . Las fuerzas de la USAFE proporcionaron apoyo aéreo a los combatientes albaneses en tierra. Tras el inicio de las hostilidades, aparecieron refugiados albaneses. Los esfuerzos por encontrar una solución diplomática fracasaron, lo que dio lugar a la Operación Fuerza Aliada , la guerra aérea liderada por la OTAN sobre Kosovo. La operación, de 78 días de duración, finalizó el 20 de junio, culminando con la retirada de las fuerzas serbias de Kosovo y el eventual regreso de los refugiados. La Tercera Fuerza Aérea de la USAFE lideró la Fuerza de Tarea Conjunta Esperanza Brillante , establecida para ayudar a los cientos de miles de refugiados que abandonaron Kosovo a causa de la guerra. La USAFE continúa contribuyendo a las fuerzas lideradas por la OTAN que promueven la paz y la estabilidad en Kosovo. ^{[ 24 ]}

Durante la guerra en Afganistán , ^{[ 25 ]} USAFE apoyó un puente aéreo de Europa a Asia que entregó 3300 toneladas de raciones humanitarias diarias al norte de Afganistán , abrió la base de Manus en Kirguistán y estableció una red de evacuación médica que trasladó a casi 4000 pacientes. USAFE desplegó 24 aviones de combate, ocho KC-135 Stratotanker y casi 2400 personas en la Operación Libertad Iraquí . ^{[ 25 ]} Abrió un importante aeródromo en el norte de Irak y proporcionó apoyo crucial en ruta a las fuerzas desplegadas, sin mencionar el apoyo logístico y médico vital a las fuerzas desplegadas en primera línea. Posteriormente, USAFE apoyó la Operación Nuevo Amanecer y la Operación Resolución Inherente . ^{[ 25 ]}

Los aviadores de la USAFE participan en una amplia gama de operaciones militares estadounidenses en Europa y África , incluidos ejercicios y operaciones realistas de EE. UU. y la OTAN en Afganistán, Irak y Somalia.

El 414.º Escuadrón Expedicionario de Reconocimiento se activó en la base aérea de Incirlik, en Turquía, en octubre de 2011.

El 20 de abril de 2012, USAFAF se fusionó con USAFE para convertirse en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África (USAFE-AFAFRICA). La fusión fue resultado de la desactivación de la Decimoséptima Fuerza Aérea en la Base Aérea de Ramstein en abril de 2012 como parte de un esfuerzo de ahorro de costos de la Fuerza Aérea. ^{[ 26 ]} USAFE asumió las antiguas funciones de personal de la 17.ª Fuerza Aérea, mientras que la 3.ª Fuerza Aérea y su 603.er Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales asumieron la responsabilidad de las operaciones aéreas militares estadounidenses en África (excepto Egipto), y el 603.er AOC absorbió el antiguo 617.º Centro de Operaciones Aéreas .

• Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos , c. 18 de junio de 1942 ^{[ 1 ]}
• Comando Europeo, 15 de marzo de 1947
• Fuerza Aérea de los Estados Unidos , 26 de septiembre de 1947-presente

• Saint-Germain-en-Laye , Francia, 26 de septiembre de 1944
• Base aérea de Wiesbaden , Alemania (posteriormente Alemania Occidental), 28 de septiembre de 1945 - 15 de agosto de 1953
• Lindsey AB (más tarde, Lindsey AS) , Alemania Occidental , 15 de agosto de 1953 - 14 de marzo de 1973
• Ramstein AB , Alemania Occidental , 14 de marzo de 1973 – presente

Comandos

• IX Comando del Servicio Aéreo (posteriormente Comando Europeo de Material Aéreo): c. 15 de agosto de 1945 – 10 de noviembre de 1947
• IX Comando de Defensa Aérea (1945–46)
• Ingeniero aeronáutico europeo (provisional): 22 de diciembre de 1945 – 20 de noviembre de 1946
• Cuartel General, Comando, USAFE (Provisional): 12 de octubre de 1946 – 1 de julio de 1948
• 8.º Interceptor (posteriormente, 8.º Caza; VIII Caza) : 1 de febrero de 1942 – 22 de febrero de 1944; 16 de julio de 1945 – 20 de marzo de 1946
• Comando de Base de la 8.ª Fuerza Aérea (más tarde, Comando de Servicio de la 8.ª Fuerza Aérea; VIII Comando de Servicio de la Fuerza Aérea ; Comando de Servicio Aéreo, USSTAF: Comando de Servicio Técnico Aéreo en Europa): c. 9 de junio de 1942 – 30 de septiembre de 1945
• XII Fuerza Aérea Táctica : 15 de noviembre de 1945 – 10 de noviembre de 1947

Grupos de trabajo

• Puente aéreo (provisional): del 29 de julio al 4 de noviembre de 1948
• Primer puente aéreo: 14 de octubre de 1948 – 1 de octubre de 1949
• VIII Base de la Fuerza Aérea (posteriormente, Base): 18 de octubre de 1943 – 1 de marzo de 1944; 30 de septiembre de 1945 – 25 de mayo de 1946

Fuerzas aéreas

• Tercera Fuerza Aérea (posteriormente redesignada como Tercera Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas de Europa) ) : 1 de mayo de 1951 – 1 de noviembre de 2005; 1 de diciembre de 2006 – presente.
• Novena Fuerza Aérea : junio de 1944 – 2 de diciembre de 1945
• Duodécima Fuerza Aérea

Adjunto del 12 de septiembre al 9 de noviembre de 1942

Asignado del 7 al 31 de agosto de 1945; del 21 de enero de 1951 al 1 de enero de 1958.

• Decimoquinta Fuerza Aérea : 22 de febrero de 1944 – 15 de septiembre de 1945
• Decimosexta Fuerza Aérea : 15 de abril de 1966 – 30 de abril de 2008
• Decimoséptima Fuerza Aérea : 23 de abril de 1953 – 30 de septiembre de 1996; 1 de octubre de 2008 – 20 de abril de 2012

Divisiones aéreas

• 2.ª División Aérea : 1 de junio de 1949 – 20 de enero de 1951; 15 de abril de 1955 – 1 de abril de 1962
• 3.ª División Aérea : 23 de agosto de 1948 - 2 de enero de 1949; 21 de enero-1 de mayo de 1951; 25 de octubre de 1953 - 1 de marzo de 1954. 40: c. 31 de octubre de 1945-20 de diciembre de 1946
• 42.ª División Aérea : 26 de julio - 13 de octubre de 1945
• 65.ª División Aérea : 1 de julio de 1960 – 1 de enero de 1965
• 86.ª División Aérea : 1 de julio de 1948 – 10 de octubre de 1949; 1 de enero de 1958 – 15 de noviembre de 1959; 1 de julio – 1 de septiembre de 1963; 20 de mayo de 1965 – 5 de octubre de 1968.
• 302.ª División Aérea : 18 de julio - aprox. 8 de diciembre de 1945
• 306.ª División Aérea: 15 de noviembre de 1959 – 1 de abril de 1960
• 322.ª División Aérea : 1 de marzo - 1 de abril de 1954
• 7217.ª División Aérea : 15 de noviembre de 1959 – 9 de septiembre de 1970
• 7499.ª División Aérea: 29 de julio - 5 de septiembre de 1948 (Fuerza de Transporte Aéreo de Berlín) ^{[ 34 ]}

Servicios

• Servicio Europeo de Transporte Aéreo: 4 de septiembre de 1945 – 20 de diciembre de 1947

Grupos

• 366.º Grupo de Caza (único componente de la 71.ª Ala de Caza , IX Comando de Defensa Aérea , que estuvo activo después de la redesignación a USAFE. IX ADC fue asignado a USAFE del 2 de diciembre de 1945 al 1 de febrero de 1946). Asignado al XII TAC del 4 de julio de 1945 al 20 de agosto de 1946, momento en el que fue desactivado en la Estación AAF Fritzlar , Alemania, y las aeronaves, el personal y el equipo formaron el 27.º Grupo de Caza .
• otros