Ateísmo

Parte de la ambigüedad en la definición del ateísmo surge de las definiciones de palabras como deidad y dios . La variedad de concepciones radicalmente diferentes de las deidades lleva a distintas ideas sobre la aplicabilidad del ateísmo. Los antiguos romanos acusaban a los cristianos de ser ateos por no adorar a las deidades paganas . Gradualmente, esta visión cayó en desuso a medida que el teísmo se entendió como la creencia en cualquier divinidad. ^{[ 19 ]} Con respecto al rango de fenómenos que se rechazan, el ateísmo puede oponerse a cualquier cosa, desde la existencia de una deidad hasta la existencia de cualquier concepto espiritual , sobrenatural o trascendental . ^{[ 20 ]} Las definiciones de ateísmo también varían en el grado de consideración que una persona debe dar a la idea de dioses para ser considerada atea. El ateísmo se ha definido como la ausencia de creencia en la existencia de cualquier deidad. Esta definición amplia incluiría a los recién nacidos y otras personas que no han estado expuestas a ideas teístas. Ya en 1772, el barón d'Holbach afirmó que «Todos los niños nacen ateos; no tienen idea de Dios». ^{[ 21 ]} De manera similar, George H. Smith sugirió que: «El hombre que desconoce el teísmo es ateo porque no cree en un dios. Esta categoría también incluiría al niño con la capacidad conceptual para comprender los temas en cuestión, pero que aún los desconoce. El hecho de que este niño no crea en Dios lo califica como ateo». ^{[ 22 ]}

El ateísmo implícito es "la ausencia de creencia teísta sin un rechazo consciente de la misma" y el ateísmo explícito es el rechazo consciente de la creencia. Es habitual definir el ateísmo en términos de una postura explícita contra el teísmo. ^{[ 23 ] [ 10 ] [ 24 ]} Para los fines de su artículo sobre "ateísmo filosófico", Ernest Nagel cuestionó la inclusión de la mera ausencia de creencia teísta como un tipo de ateísmo. ^{[ 25 ]} Graham Oppy clasifica como inocentes a aquellos que nunca consideraron la cuestión porque carecen de cualquier comprensión de lo que es un dios, por ejemplo, los bebés de un mes. ^{[ 26 ]}

Filósofos como Antony Flew ^{[ 27 ]} y Michael Martin ^{[ 19 ]} han contrastado el ateísmo positivo (fuerte/duro) con el ateísmo negativo (débil/suave). El ateísmo positivo es la afirmación explícita de que los dioses no existen. El ateísmo negativo incluye todas las demás formas de no teísmo. Según esta categorización, cualquiera que no sea teísta es un ateo negativo o positivo. Michael Martin, por ejemplo, afirma que el agnosticismo implica ateísmo negativo. ^{[ 14 ] [ 12 ]} El ateísmo agnóstico abarca tanto el ateísmo como el agnosticismo. ^{[ 15 ]} Sin embargo, muchos agnósticos consideran que su postura es distinta del ateísmo. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Según los argumentos de los ateos, las proposiciones religiosas no probadas merecen tanta incredulidad como cualquier otra proposición no probada. ^{[ 30 ]} La crítica atea al agnosticismo afirma que la imposibilidad de probar la existencia de un dios no implica una probabilidad igual para ninguna de las dos posibilidades. ^{[ 31 ]} El filósofo australiano JJC Smart argumenta que «a veces una persona que realmente es atea puede describirse a sí misma, incluso apasionadamente, como agnóstica debido a un escepticismo filosófico generalizado e irrazonable que nos impediría afirmar que sabemos algo, excepto quizás las verdades de las matemáticas y la lógica formal». ^{[ 32 ]} En consecuencia, algunos autores ateos, como Richard Dawkins , prefieren distinguir las posiciones teísta, agnóstica y atea a lo largo de un espectro de probabilidad teísta : la probabilidad que cada una asigna a la afirmación «Dios existe». ^{[ 33 ]}

Antes del siglo XVIII, la existencia de Dios estaba tan aceptada en el mundo occidental que incluso se cuestionaba la posibilidad de un verdadero ateísmo. Esto se denomina innatismo teísta : la noción de que todas las personas creen en Dios desde el nacimiento; dentro de esta visión estaba la connotación de que los ateos viven en la negación. ^{[ 34 ]} Algunos ateos han cuestionado la necesidad del término «ateísmo». En su libro Carta a una nación cristiana , Sam Harris escribió:

De hecho, el término «ateísmo» ni siquiera debería existir. Nadie necesita identificarse como «no astrólogo » o «no alquimista ». No tenemos palabras para quienes dudan de que Elvis siga vivo o de que los extraterrestres hayan recorrido la galaxia solo para molestar a los ganaderos y su ganado. El ateísmo no es más que el ruido que hacen las personas razonables ante creencias religiosas injustificadas. ^{[ 35 ]}

El escepticismo , basado en las ideas de David Hume , afirma que la certeza sobre cualquier cosa es imposible, por lo que nunca se puede saber con seguridad si existe o no un dios. Sin embargo, Hume sostenía que tales conceptos metafísicos inobservables debían rechazarse como «sofisma e ilusión». ^{[ 43 ]}

Michael Martin sostiene que el ateísmo es una creencia verdadera, justificada y racional, pero no ofrece una justificación epistemológica extensa debido a que las teorías actuales están en controversia. En cambio, Martin aboga por «principios de justificación de nivel intermedio que concuerden con nuestra práctica racional ordinaria y científica». ^{[ 44 ]}

Otros argumentos a favor del ateísmo, que pueden clasificarse como epistemológicos u ontológicos , afirman la falta de significado o ininteligibilidad de términos básicos como «Dios» y afirmaciones como «Dios es todopoderoso». El no cognitivismo teológico sostiene que la afirmación «Dios existe» no expresa una proposición, sino que carece de sentido o significado cognitivo. Se ha debatido en ambos sentidos si tales individuos pueden clasificarse dentro de alguna forma de ateísmo o agnosticismo. Los filósofos A. J. Ayer y Theodore M. Drange rechazan ambas categorías, afirmando que ambos bandos aceptan «Dios existe» como una proposición; en cambio, sitúan el no cognitivismo en una categoría propia. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

La mayoría de los ateos se inclinan hacia el monismo ontológico : la creencia de que solo existe un tipo de sustancia fundamental. El materialismo filosófico es una visión que sostiene que la materia es la sustancia fundamental en la naturaleza. Esto omite la posibilidad de un ser divino no material. ^{[ 47 ]} Según el fisicalismo , solo existen entidades físicas. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Las filosofías opuestas al materialismo o al fisicalismo incluyen el idealismo , el dualismo y otras formas de monismo. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} El naturalismo también se utiliza para describir la visión de que todo lo que existe es fundamentalmente natural y que no existen fenómenos sobrenaturales. ^{[ 47 ]} Según la visión naturalista, la ciencia puede explicar el mundo con leyes físicas y a través de fenómenos naturales. ^{[ 52 ]} El filósofo Graham Oppy hace referencia a una encuesta de PhilPapers que dice que el 56,5 % de los filósofos en el ámbito académico se inclinan hacia el fisicalismo; el 49,8 % se inclinan hacia el naturalismo. ^{[ 53 ]}

Según Graham Oppy, los argumentos directos a favor del ateísmo buscan demostrar que el teísmo falla en sus propios términos, mientras que los argumentos indirectos son aquellos que se infieren de los argumentos directos a favor de algo más que es inconsistente con el teísmo. Por ejemplo, Oppy dice que argumentar a favor del naturalismo es un argumento a favor del ateísmo, ya que el naturalismo y el teísmo "no pueden ser ambos verdaderos". ^{[ 54 ] : 53} Fiona Ellis describe el "naturalismo expansivo" de John McDowell , James Griffin y David Wiggins, al tiempo que afirma que hay cosas en la experiencia humana que no pueden explicarse en tales términos, como el concepto de valor, dejando espacio para el teísmo. ^{[ 55 ]} Christopher C. Knight afirma un naturalismo teísta . ^{[ 56 ]} Sin embargo, Oppy argumenta que un naturalismo fuerte favorece el ateísmo, aunque encuentra que los mejores argumentos directos contra el teísmo son el problema de la evidencia del mal, y los argumentos sobre la naturaleza contradictoria de Dios, si es que existieran. ^{[ 54 ] : 55–60}

Algunos ateos sostienen que a las diversas concepciones de dioses, como el dios personal del cristianismo, se les atribuyen cualidades lógicamente inconsistentes. Estos ateos presentan argumentos deductivos contra la existencia de Dios, que afirman la incompatibilidad entre ciertos rasgos, como la perfección, la condición de creador, la inmutabilidad , la omnisciencia , la omnipresencia , la omnipotencia , la omnibenevolencia , la trascendencia , la personalidad (un ser personal), la no fisicalidad, la justicia y la misericordia . ^{[ 3 ]}

Los ateos teodiceanos creen que el mundo tal como lo experimentan no puede conciliarse con las cualidades que los teólogos suelen atribuir a Dios y a los dioses. Argumentan que un Dios omnisciente, omnipotente y omnibenevolente no es compatible con un mundo donde existe el mal y el sufrimiento, y donde el amor divino está oculto para muchas personas. ^{[ 5 ]}

Se atribuye a Epicuro la primera exposición del problema del mal. David Hume, en sus Diálogos sobre la religión natural (1779), citó a Epicuro al plantear el argumento como una serie de preguntas: ^{[ 57 ]} "¿Está Dios dispuesto a prevenir el mal, pero no es capaz? Entonces es impotente. ¿Es capaz, pero no está dispuesto? Entonces es malévolo. ¿Es capaz y está dispuesto? Entonces, ¿de dónde proviene el mal? ¿No es ni capaz ni está dispuesto? Entonces, ¿por qué llamarlo Dios?" Argumentos similares se han planteado en la filosofía budista . ^{[ 58 ]} Vasubandhu (siglos IV/V) expuso numerosos argumentos budistas contra Dios . ^{[ 59 ]}

El filósofo Ludwig Feuerbach ^{[ 60 ]} y el psicoanalista Sigmund Freud argumentaron que Dios y otras creencias religiosas son invenciones humanas, creadas para satisfacer diversas necesidades o deseos psicológicos y emocionales. ^{[ 61 ]} Karl Marx y Friedrich Engels , influenciados por la obra de Feuerbach, sostuvieron que la creencia en Dios y la religión son funciones sociales, utilizadas por quienes detentan el poder para oprimir a la clase trabajadora. Según Mikhail Bakunin , «la idea de Dios implica la abdicación de la razón y la justicia humanas; es la negación más decisiva de la libertad humana y necesariamente termina en la esclavitud de la humanidad, en teoría y en la práctica». Invirtió el aforismo de Voltaire de que si Dios no existiera, sería necesario inventarlo, escribiendo en cambio que «si Dios realmente existiera, sería necesario abolirlo». ^{[ 62 ]}

El sociólogo Phil Zuckerman analizó investigaciones previas de ciencias sociales sobre la secularidad y la falta de creencia y concluyó que el bienestar social está correlacionado positivamente con la irreligión. Descubrió que existen concentraciones mucho menores de ateísmo y secularidad en las naciones más pobres y menos desarrolladas (particularmente en África y Sudamérica) que en las democracias industrializadas más ricas. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Sus hallazgos relacionados específicamente con el ateísmo en los EE. UU. fueron que, en comparación con las personas religiosas en los EE. UU., "los ateos y las personas seculares" son menos nacionalistas , prejuiciosos , antisemitas , racistas , dogmáticos , etnocéntricos , cerrados de mente y autoritarios, y en los estados de EE. UU. con los porcentajes más altos de ateos, la tasa de homicidios es inferior al promedio. En los estados más religiosos, la tasa de homicidios es superior al promedio. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Joseph Baker y Buster Smith afirman que uno de los temas comunes del ateísmo es que la mayoría de los ateos "suelen interpretar el ateísmo como más moral que la religión". ^{[ 67 ]} Una de las críticas más comunes al ateísmo ha sido la contraria: que negar la existencia de un dios conduce al relativismo moral y deja a uno sin fundamento moral o ético, ^{[ 68 ]} o hace que la vida sea sin sentido y miserable. ^{[ 69 ]} Blaise Pascal defendió esta visión en sus Pensamientos . ^{[ 70 ]} También existe una postura que afirma que los ateos son rápidos para creer en Dios en tiempos de crisis, que los ateos hacen conversiones en el lecho de muerte , o que " no hay ateos en las trincheras ". ^{[ 71 ]} Sin embargo, ha habido ejemplos de lo contrario, entre ellos ejemplos de "ateos en las trincheras" literales. ^{[ 72 ]} Existen sistemas éticos normativos que no requieren que los principios y reglas sean dados por una deidad.

Según el dilema de Eutifrón de Platón , el papel de los dioses en la determinación del bien y del mal es innecesario o arbitrario. El argumento de que la moralidad debe derivarse de Dios y no puede existir sin un creador sabio ha sido una característica persistente del debate político, si no tanto del filosófico. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} Los preceptos morales como «matar está mal» se consideran leyes divinas que requieren un legislador y juez divino. Sin embargo, muchos ateos argumentan que tratar la moralidad legalistamente implica una analogía falsa y que la moralidad no depende de un legislador de la misma manera que las leyes. ^{[ 76 ]}

Los filósofos Susan Neiman ^{[ 77 ]} y Julian Baggini ^{[ 78 ],} entre otros, afirman que comportarse éticamente solo por un mandato divino no es un comportamiento ético verdadero, sino mera obediencia ciega. Baggini argumenta que el ateísmo es una base superior para la ética, alegando que una base moral externa a los imperativos religiosos es necesaria para evaluar la moralidad de los imperativos mismos —para poder discernir, por ejemplo, que «robarás» es inmoral incluso si la propia religión lo ordena— y que, por lo tanto, los ateos tienen la ventaja de estar más inclinados a realizar tales evaluaciones. ^{[ 79 ]}

Algunos ateos prominentes —más recientemente Christopher Hitchens , Daniel Dennett , Sam Harris y Richard Dawkins , y siguiendo a pensadores como Bertrand Russell , Robert G. Ingersoll , Voltaire y el novelista José Saramago— han criticado las religiones, citando aspectos dañinos de las prácticas y doctrinas religiosas. ^{[ 80 ]}

El teórico político y sociólogo alemán del siglo XIX, Karl Marx, definió la religión como «el suspiro de la criatura oprimida, el corazón de un mundo sin corazón y el alma de unas condiciones sin alma. Es el opio del pueblo ». Y añadió: «La abolición de la religión como felicidad ilusoria del pueblo es la exigencia de su verdadera felicidad. Exigirles que renuncien a sus ilusiones sobre su condición es exigirles que renuncien a una condición que requiere ilusiones. La crítica de la religión es, por tanto, en esencia, la crítica de ese valle de lágrimas del que la religión es el halo». ^{[ 81 ]}

Sam Harris critica la dependencia de la religión occidental en la autoridad divina, argumentando que propicia el autoritarismo y el dogmatismo . ^{[ 82 ]} Numerosos estudios han descubierto una correlación entre el fundamentalismo religioso y la religión extrínseca (cuando la religión se practica para servir a intereses ulteriores) ^{[ 83 ]} y el autoritarismo, el dogmatismo y los prejuicios. ^{[ 84 ]}

Estos argumentos —combinados con eventos históricos que se argumentan para demostrar los peligros de la religión, como las Cruzadas , las inquisiciones , los juicios por brujería y los ataques terroristas— se han utilizado en respuesta a las afirmaciones sobre los efectos beneficiosos de la creencia religiosa. ^{[ 85 ]} Los creyentes contraargumentan que algunos regímenes que defienden el ateísmo , como la Unión Soviética , también han sido culpables de asesinatos en masa. ^{[ 86 ] [ 87 ]} En respuesta a esas afirmaciones, ateos como Sam Harris y Richard Dawkins han declarado que las atrocidades de Stalin no fueron influenciadas por el ateísmo sino por la ideología dogmática, y que si bien Stalin y Mao eran ateos, no cometieron sus actos en nombre del ateísmo. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

A menudo se asume que las personas que se autoidentifican como ateas son irreligiosas , pero algunas sectas dentro de las principales religiones rechazan la existencia de una deidad creadora personal . ^{[ 91 ]} Se ha dicho que el ateísmo no es mutuamente excluyente con respecto a algunos sistemas de creencias religiosas y espirituales, incluidos los movimientos neopaganos modernos . ^{[ 92 ] [ 93 ]} En los últimos años, ciertas denominaciones religiosas han acumulado un número de seguidores abiertamente ateos, como el judaísmo ateo o humanista ^{[ 94 ] [ 95 ]} y los ateos cristianos . ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} El ateísmo es aceptado como una posición filosófica válida dentro de algunas variedades de hinduismo , jainismo y budismo . ^{[ 99 ]}

Ideas que hoy se reconocerían como ateas están documentadas en el período védico ^{[ 100 ]} y en la antigüedad clásica . ^{[ 101 ]} Se encuentran escuelas ateas en el pensamiento indio primitivo y han existido desde los tiempos de la religión védica histórica . ^{[ 100 ]} Entre las seis escuelas ortodoxas de la filosofía hindú, Samkhya , la escuela filosófica más antigua, no acepta a Dios, y la temprana Mimamsa también rechazó la noción de Dios. ^{[ 102 ]}

La escuela filosófica Chārvāka (o Lokāyata ) , profundamente materialista y antiteísta, que se originó en la India alrededor del siglo VI a. C., es probablemente la escuela filosófica más explícitamente atea de la India, similar a la escuela cirenaica griega . Esta rama de la filosofía india se clasifica como heterodoxa debido a su rechazo de la autoridad de los Vedas y, por lo tanto, no se considera parte de las seis escuelas ortodoxas de la filosofía india . Es notable como evidencia de un movimiento materialista en la antigua India. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Satischandra Chatterjee y Dhirendramohan Datta explican en Una introducción a la filosofía india que nuestra comprensión de la filosofía Chārvāka es fragmentaria, basada en gran medida en la crítica de las ideas por parte de otras escuelas: ^{[ 105 ]} "Aunque el materialismo , de una forma u otra, siempre ha estado presente en la India, y se encuentran referencias ocasionales en los Vedas, la literatura budista, las epopeyas, así como en obras filosóficas posteriores, no encontramos ningún trabajo sistemático sobre el materialismo, ni ninguna escuela organizada de seguidores como las que poseen las otras escuelas filosóficas. Pero casi todas las obras de las otras escuelas exponen, para refutar, las visiones materialistas. Nuestro conocimiento del materialismo indio se basa principalmente en estas." Otras filosofías indias generalmente consideradas ateas incluyen el Samkhya clásico y el Purva Mimamsa . El rechazo de un creador personal, "Dios", también se observa en el jainismo y el budismo en la India. ^{[ 106 ]}

El ateísmo occidental tiene sus raíces en la filosofía griega presocrática , ^{[ 107 ] [ 101 ]} pero el ateísmo en el sentido moderno era extremadamente raro en la antigua Grecia. ^{[ 108 ] [ 101 ]} Los atomistas presocráticos como Demócrito intentaron explicar el mundo de una manera puramente materialista e interpretaron la religión como una reacción humana a los fenómenos naturales, ^{[ 109 ]} pero no negaron explícitamente la existencia de los dioses. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

Anaxágoras , a quien Ireneo llama "el ateo", ^{[ 111 ]} fue acusado de impiedad y condenado por afirmar que "el sol es un tipo de piedra incandescente", una afirmación con la que intentó negar la divinidad de los cuerpos celestes. ^{[ 112 ]} A finales del siglo V a. C., el poeta lírico griego Diágoras de Melos fue condenado a muerte en Atenas bajo la acusación de ser una "persona impía" (ἄθεος) después de burlarse de los Misterios Eleusinos , pero huyó de la ciudad para escapar del castigo. ^{[ 108 ] [ 109 ]} En la antigüedad posclásica, filósofos como Cicerón y Sexto Empírico describieron a Diágoras como un "ateo" que negaba categóricamente la existencia de los dioses, ^{[ 113 ] [ 114 ]} pero en la erudición moderna Marek Winiarczyk ha defendido la opinión de que Diágoras no era un ateo en el sentido moderno, una opinión que ha resultado influyente. ^{[ 108 ]} Por otro lado, el veredicto ha sido cuestionado por Tim Whitmarsh , quien argumenta que Diágoras rechazó a los dioses basándose en el problema del mal, y este argumento fue a su vez aludido en la obra fragmentaria Belerofonte de Eurípides . ^{[ 115 ]} Un fragmento de un drama ático perdido que presentaba a Sísifo , que ha sido atribuido tanto a Critias como a Eurípides , afirma que un hombre astuto inventó "el miedo a los dioses" para asustar a la gente y hacerla comportarse moralmente. ^{[ 116 ] [ 117 ] [ 108 ]}

A veces se ha considerado a Protágoras como ateo, pero más bien defendía posturas agnósticas, comentando que «En cuanto a los dioses, soy incapaz de descubrir si existen o no, o cómo son en forma; pues hay muchos obstáculos para el conocimiento, la oscuridad del tema y la brevedad de la vida humana». ^{[ 119 ] [ 120 ]} El público ateniense asociaba a Sócrates ( c. 470-399 a. C. ) con las tendencias de la filosofía presocrática hacia la investigación naturalista y el rechazo de las explicaciones divinas de los fenómenos. ^{[ 109 ] [ 121 ]} La comedia de Aristófanes , Las Nubes (representada en 423 a. C.), retrata a Sócrates enseñando a sus alumnos que las deidades griegas tradicionales no existen. ^{[ 109 ] [ 121 ]} Sócrates fue posteriormente juzgado y ejecutado bajo la acusación de no creer en los dioses del estado y, en cambio, adorar a dioses extranjeros. ^{[ 109 ] [ 121 ]} El propio Sócrates negó vehementemente las acusaciones de ateísmo en su juicio. ^{[ 109 ] [ 121 ] [ 122 ]} A partir de un estudio de estos filósofos del siglo V a. C., David Sedley ha concluido que ninguno de ellos defendió abiertamente el ateísmo radical, pero dado que las fuentes clásicas atestiguan claramente ideas ateas radicales, Atenas probablemente tenía una «zona clandestina atea». ^{[ 123 ]}

El escepticismo religioso persistió durante el período helenístico , y de este período, el pensador griego más importante en el desarrollo del ateísmo fue el filósofo Epicuro ( c. 300 a. C. ). ^{[ 101 ]} Basándose en las ideas de Demócrito y los atomistas, defendió una filosofía materialista según la cual el universo se regía por las leyes del azar sin necesidad de intervención divina (véase determinismo científico ). ^{[ 124 ]} Aunque Epicuro seguía sosteniendo la existencia de los dioses, ^{[ 125 ] [ 101 ] [ 124 ]} creía que estos no se interesaban por los asuntos humanos. ^{[ 124 ]} El objetivo de los epicúreos era alcanzar la ataraxia («paz mental»), y una forma importante de lograrlo era exponiendo el temor a la ira divina como irracional. Los epicúreos también negaban la existencia de una vida después de la muerte y la necesidad de temer el castigo divino tras la muerte. ^{[ 124 ]}

Euhemero ( c. 300 a. C. ) publicó su opinión de que los dioses eran solo los gobernantes y fundadores deificados del pasado. ^{[ 126 ]} Aunque no era estrictamente ateo, Euhemero fue criticado posteriormente por Plutarco por haber «difundido el ateísmo por toda la tierra habitada al aniquilar a los dioses». ^{[ 127 ]} En el siglo III a. C., los filósofos helenísticos Teodoro de Cirenaico ^{[ 113 ] [ 128 ]} y Estratón de Lámpsaco ^{[ 129 ]} también negaron la existencia de los dioses. El filósofo pirrónico Sexto Empírico ( c. 200 d. C. ) ^{[ 130 ]} recopiló un gran número de argumentos antiguos contra la existencia de los dioses, recomendando suspender el juicio al respecto. ^{[ 131 ]} Su considerable volumen de obras conservadas tuvo una influencia duradera en filósofos posteriores. ^{[ 132 ]}

El significado de «ateo» cambió a lo largo de la antigüedad clásica. ^{[ 108 ]} Los primeros cristianos fueron ampliamente vilipendiados como «ateos» porque no creían en la existencia de las deidades grecorromanas. ^{[ 133 ] [ 108 ] [ 134 ] [ 135 ]} Durante el Imperio Romano , los cristianos fueron ejecutados por su rechazo a los dioses romanos en general y al culto imperial de la antigua Roma en particular. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Sin embargo, hubo una fuerte lucha entre cristianos y paganos, en la que cada grupo acusaba al otro de ateísmo por no practicar la religión que consideraban correcta. ^{[ 137 ]} Cuando el cristianismo se convirtió en la religión de estado de Roma bajo Teodosio I en 381, la herejía se convirtió en un delito punible. ^{[ 136 ]}

Durante la Alta Edad Media , el mundo islámico vivió una Edad de Oro . Junto con los avances en ciencia y filosofía, las tierras árabes y persas produjeron racionalistas escépticos sobre la religión revelada, como Muhammad al Warraq (activo en el siglo IX), Ibn al-Rawandi (827-911) y Abu Bakr al-Razi ( c. 865-925 ), ^{[ 138 ]} así como ateos declarados como al-Maʿarri (973-1058). Al-Maʿarri escribió y enseñó que la religión misma era una «fábula inventada por los antiguos» ^{[ 139 ]} y que los humanos eran «de dos tipos: los que tienen cerebro, pero no religión, y los que tienen religión, pero no cerebro». ^{[ 140 ]} A pesar de que estos autores fueron escritores relativamente prolíficos, poco de su obra ha sobrevivido, principalmente a través de citas y extractos en obras posteriores de apologistas musulmanes que intentaron refutarlos. ^{[ 141 ]}

En Europa, la adopción de posturas ateas fue poco común durante la Alta Edad Media y la Edad Media (véase Inquisición medieval ). ^{[ 142 ] [ 143 ]} Sin embargo, durante este período surgieron movimientos que promovieron concepciones heterodoxas del dios cristiano, incluyendo diferentes puntos de vista sobre la naturaleza, la trascendencia y la cognoscibilidad de Dios. Guillermo de Ockham inspiró tendencias antimetafísicas con su limitación nominalista del conocimiento humano a objetos singulares, y afirmó que la esencia divina no podía ser comprendida intuitiva ni racionalmente por el intelecto humano. Sectas consideradas heréticas, como los valdenses, también fueron acusadas de ateas. ^{[ 144 ]} La división resultante entre fe y razón influyó en teólogos radicales y reformistas posteriores. ^{[ 142 ]}

El Renacimiento contribuyó en gran medida a ampliar el alcance del libre pensamiento y la investigación escéptica. Figuras como Leonardo da Vinci buscaron la experimentación como medio de explicación en lugar de los argumentos de la autoridad religiosa . Entre los críticos de la religión y la Iglesia de esta época se encontraba Nicolás Maquiavelo , quien, aunque nunca declaró su ateísmo en sus escritos, se afirma que era ateo. Otros supuestos críticos son Buenaventura de Périers , Michel de Montaigne y François Rabelais . ^{[ 132 ]}

El historiador Geoffrey Blainey escribió que la Reforma allanó el camino para los ateos al atacar la autoridad de la Iglesia Católica, lo que a su vez «inspiró silenciosamente a otros pensadores a atacar la autoridad de las nuevas iglesias protestantes». ^{[ 145 ]} El deísmo ganó influencia en Francia, Prusia e Inglaterra. En 1546, el erudito francés Étienne Dolet fue ejecutado bajo la acusación de ser ateo. ^{[ 146 ]} El filósofo Baruch Spinoza fue «probablemente el primer "semiateo" conocido en darse a conocer en un país cristiano en la era moderna», según Blainey. Spinoza creía que las leyes naturales explicaban el funcionamiento del universo. En 1661, publicó su Breve Tratado sobre Dios . ^{[ 147 ]}

La crítica al cristianismo se hizo cada vez más frecuente en los siglos XVII y XVIII, especialmente en Francia e Inglaterra. Algunos pensadores protestantes, como Thomas Hobbes , defendieron una filosofía materialista y el escepticismo hacia los sucesos sobrenaturales. A finales del siglo XVII, el deísmo comenzó a ser defendido abiertamente por los intelectuales. ^{[ 148 ]} El primer ateo explícito conocido fue el crítico de la religión alemán Matthias Knutzen en sus tres escritos de 1674. ^{[ 149 ]} Le siguieron otros dos escritores ateos explícitos: el filósofo polaco exjesuita Kazimierz Łyszczyński (quien probablemente fue el autor del primer tratado mundial sobre la no existencia de Dios ^{[ 150 ]} ) y, en la década de 1720, el sacerdote francés Jean Meslier . ^{[ 151 ]}

En el transcurso del siglo XVIII, otros pensadores abiertamente ateos siguieron su ejemplo, como el barón d'Holbach , Jacques-André Naigeon y otros materialistas franceses . ^{[ 152 ]} El barón d'Holbach fue una figura prominente de la Ilustración francesa, conocido sobre todo por su ateísmo y por sus voluminosos escritos contra la religión, siendo el más famoso de ellos El sistema de la naturaleza (1770), pero también El cristianismo al descubierto .

La raíz de la infelicidad del hombre reside en su ignorancia de la Naturaleza. La obstinación con la que se aferra a opiniones ciegas asimiladas en su infancia, que se entrelazan con su existencia, el consiguiente prejuicio que distorsiona su mente, que impide su expansión, que lo convierte en esclavo de la ficción, parece condenarlo al error continuo.

En Gran Bretaña, William Hammon y el médico Mathew Turner escribieron un panfleto en respuesta a las Cartas a un incrédulo filosófico de Joseph Priestley . El suyo fue el primer trabajo en inglés que defendió abiertamente el ateísmo, e implicaba que el sentir establecido del cristianismo hacía que hablar en defensa del ateísmo conllevara una razonable expectativa de castigo público. ^{[ 154 ]}

Aunque se considera que Voltaire contribuyó significativamente al pensamiento ateo durante la Revolución, también creía que el temor a Dios había disuadido un mayor desorden, afirmando: «Si Dios no existiera, sería necesario inventarlo». ^{[ 155 ]} El filósofo David Hume desarrolló una epistemología escéptica basada en el empirismo , y la filosofía de Immanuel Kant cuestionó enérgicamente la posibilidad misma del conocimiento metafísico. Ambos filósofos socavaron la base metafísica de la teología natural y criticaron los argumentos clásicos a favor de la existencia de Dios. ^{[ 43 ] [ 156 ]}

Uno de los objetivos de la Revolución Francesa fue la reestructuración y subordinación del clero al Estado mediante la Constitución Civil del Clero . Los intentos por imponerla provocaron violencia anticlerical y la expulsión de muchos clérigos de Francia, situación que se prolongó hasta la Reacción Termidoriana . Los jacobinos radicales tomaron el poder en 1793. Los jacobinos eran deístas e introdujeron el Culto al Ser Supremo como nueva religión de Estado francesa.

En la segunda mitad del siglo XIX, el ateísmo cobró prominencia bajo la influencia de filósofos racionalistas y librepensadores . El filósofo alemán Ludwig Feuerbach consideraba a Dios una invención humana y las actividades religiosas como la realización de deseos. Influyó en filósofos como Karl Marx y Friedrich Nietzsche , quienes negaban la existencia de deidades y criticaban la religión. ^{[ 157 ]} En 1842, George Holyoake fue la última persona encarcelada en Gran Bretaña por creencias ateas. Stephen Law señala que también pudo haber sido el primero en ser encarcelado por tal cargo. Law afirma que Holyoake «acuñó por primera vez el término “secularismo”». ^{[ 158 ] [ 159 ]}

El ateísmo se extendió por muchas sociedades en el siglo XX. El pensamiento ateo encontró reconocimiento en una amplia variedad de filosofías más generales, como el marxismo , el positivismo lógico , el existencialismo , el humanismo y el feminismo , ^{[ 160 ]} y el movimiento científico en general. ^{[ 161 ]} Los defensores del naturalismo, como Bertrand Russell y John Dewey, rechazaron enfáticamente la creencia en Dios. Filósofos analíticos como J. N. Findlay y J. J. C. Smart argumentaron en contra de la existencia de Dios. ^{[ 32 ] [ 162 ]}

El ateísmo de Estado surgió en Europa del Este y Asia, particularmente en la Unión Soviética bajo Vladimir Lenin y Joseph Stalin , ^{[ 163 ]} y en la China comunista bajo Mao Zedong . Las políticas ateas y antirreligiosas en la Unión Soviética incluyeron numerosos actos legislativos , la prohibición de la instrucción religiosa en las escuelas y el surgimiento de la Liga de Ateos Militantes . ^{[ 164 ] [ 165 ]} Stalin suavizó su oposición a la Iglesia Ortodoxa para mejorar la aceptación pública de su régimen durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 166 ]}

En 1966, la revista Time preguntó "¿Ha muerto Dios?" ^{[ 167 ]} en respuesta al movimiento teológico de la Muerte de Dios , citando la estimación de que casi la mitad de todas las personas en el mundo vivían bajo un poder antirreligioso, y millones más en África, Asia y Sudamérica parecían carecer de conocimiento de la visión cristiana de la teología. ^{[ 168 ]}

Líderes como Periyar EV Ramasamy , un destacado líder ateo de la India , lucharon contra el hinduismo y los brahmanes por discriminar y dividir a las personas en nombre de la casta y la religión. ^{[ 169 ] [ 170 ]} En Estados Unidos, la atea Vashti McCollum fue la demandante en un caso de la Corte Suprema de 1948 que anuló la educación religiosa en las escuelas públicas estadounidenses. ^{[ 171 ]} Madalyn Murray O'Hair fue una de las ateas estadounidenses más influyentes; impulsó el caso de la Corte Suprema de 1963 Murray v. Curlett que prohibió la oración obligatoria en las escuelas públicas. ^{[ 172 ]} La Freedom From Religion Foundation fue cofundada por Anne Nicol Gaylor y su hija, Annie Laurie Gaylor , en 1976 en Estados Unidos. Promueve la separación de la iglesia y el estado . ^{[ 173 ] [ 174 ]}

El «Nuevo Ateísmo» es un movimiento entre algunos escritores ateos de principios del siglo XXI que han defendido la idea de que «la religión no debe tolerarse, sino que debe ser contrarrestada, criticada y expuesta mediante argumentos racionales dondequiera que surja su influencia». ^{[ 175 ]} El movimiento se asocia comúnmente con Sam Harris , Daniel Dennett , Richard Dawkins, Christopher Hitchens y Victor J. Stenger . ^{[ 176 ] [ 177 ]} Los atentados terroristas del 11-S, motivados por razones religiosas, y los intentos parcialmente exitosos de modificar el currículo científico estadounidense para incluir ideas creacionistas , junto con el apoyo a dichas ideas por parte de la derecha religiosa , han sido citados por los «nuevos» ateos como evidencia de la necesidad de avanzar hacia una sociedad más secular. ^{[ 178 ]}

Melbourne fue sede de la primera Convención Mundial de Ateos en 2010 (considerada el evento más grande de su tipo en el mundo), ^{[ 179 ]} patrocinada por la Fundación Ateísta de Australia y la Alianza Ateísta Internacional . Tuvo lugar en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Melbourne del 12 al 14  de marzo de ese año. Asistieron más de 2000 delegados, y todas las entradas disponibles se agotaron más de cinco semanas antes del evento. ^{[ 180 ]} Una segunda conferencia se celebró, también en Melbourne, del 13 al 15  de abril de 2012. Una tercera convención, prevista para febrero de 2018, fue cancelada, aparentemente por falta de interés. ^{[ 181 ]}

Según la encuesta del Eurobarómetro de 2010, el porcentaje de los encuestados que coincidieron con la afirmación "no crees que exista ningún tipo de espíritu, Dios o fuerza vital" varió desde un porcentaje alto en Francia (40%), República Checa (37%), Suecia (34%), Países Bajos (30%) y Estonia (29%); un porcentaje medio-alto en Alemania (27%), Bélgica (27%) y Reino Unido (25%); hasta un porcentaje muy bajo en Polonia (5%), Grecia (4%), Chipre (3%), Malta (2%) y Rumanía (1%), con la Unión Europea en su conjunto en un 20%. ^{[ 194 ]} En una encuesta del Eurobarómetro de 2012 sobre discriminación en la Unión Europea, el 16% de los encuestados se consideraban no creyentes/agnósticos y el 7% se consideraban ateos. ^{[ 195 ]}

Según una encuesta del Pew Research Center de 2012, alrededor del 18% de los europeos no profesan ninguna religión, incluyendo agnósticos y ateos. ^{[ 196 ]} Según la misma encuesta, las personas sin afiliación religiosa constituyen la mayoría de la población solo en dos países europeos: República Checa (75%) y Estonia (60%). ^{[ 196 ]} El informe de 2018 del Pew Research Center reveló que el porcentaje de quienes afirmaron "No creer en Dios" era del 13% en Portugal, 21% en Italia, 31% en España, 26% en Irlanda, 37% en Finlandia, 47% en Noruega, 46% en Dinamarca, 53% en los Países Bajos, 60% en Suecia, 29% en Austria, 54% en Bélgica, 36% en el Reino Unido, 37% en Francia, 33% en Suiza y 36% en Alemania. ^{[ 197 ]}

Hay tres países y una región administrativa especial de China , o regiones, donde las personas sin afiliación religiosa constituyen la mayoría de la población: Corea del Norte (71%), Japón (57%), Hong Kong (56%) y China (52%). ^{[ 196 ]}

Según el censo australiano de 2021 , el 38 % de los australianos no profesan ninguna religión, categoría que incluye a los ateos. ^{[ 198 ]} En un censo de 2018, el 48,2 % de los neozelandeses declararon no profesar ninguna religión, frente al 30 % en 1991. ^{[ 199 ]}

Según la Encuesta Mundial de Valores , el 4,4% de los estadounidenses se identificaron como ateos en 2014. ^{[ 201 ]} Sin embargo, la misma encuesta mostró que el 11,1% de todos los encuestados dijeron "no" cuando se les preguntó si creían en Dios. ^{[ 201 ]} Según un informe de 2014 del Pew Research Center, el 3,1% de la población adulta de EE. UU. se identifica como atea, frente al 1,6% en 2007; y dentro del grupo demográfico no afiliado a ninguna religión (o "sin religión"), los ateos representaban el 13,6%. ^{[ 202 ]} Según la Encuesta Sociológica General de 2015, el número de ateos y agnósticos en EE. UU. se ha mantenido relativamente estable en los últimos 23 años, ya que en 1991 solo el 2% se identificó como ateo y el 4% como agnóstico, y en 2014 solo el 3% se identificó como ateo y el 5% como agnóstico. ^{[ 203 ]}

Según la Encuesta de la Familia Estadounidense, el 34% se declaró no afiliado a ninguna religión en 2017 (23% "nada en particular", 6% agnóstico, 5% ateo). ^{[ 204 ] [ 205 ]} Según el Centro de Investigación Pew, en 2014, el 22,8% de la población estadounidense no se identificaba con ninguna religión, incluyendo ateos (3,1%) y agnósticos (4%). ^{[ 206 ]} Según una encuesta del PRRI, el 24% de la población no está afiliada. Los ateos y agnósticos juntos representan aproximadamente una cuarta parte de este grupo demográfico no afiliado. ^{[ 207 ]} Según un estudio del Centro de Investigación Pew de 2023, el 28% de los estadounidenses no están afiliados a ninguna religión. ^{[ 208 ]}

En los últimos años, el perfil del ateísmo ha aumentado sustancialmente en el mundo árabe . ^{[ 209 ]} En las principales ciudades de la región, como El Cairo , los ateos se han estado organizando en cafés y redes sociales, a pesar de las represiones regulares de los gobiernos autoritarios. ^{[ 209 ]} Una encuesta de 2012 de Gallup International reveló que el 5% de los saudíes se consideraban "ateos convencidos". ^{[ 209 ]} Sin embargo, muy pocos jóvenes en el mundo árabe tienen ateos en su círculo de amigos o conocidos. Según un estudio, menos del 1% los tenía en Marruecos, Egipto, Arabia Saudí o Jordania; solo entre el 3% y el 7% en los Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Kuwait y Palestina. ^{[ 210 ]} Cuando se les preguntó si habían "visto u oído rastros de ateísmo en [su] localidad, comunidad y sociedad", solo entre el 3% y el 8% respondió afirmativamente en todos los países encuestados. La única excepción fueron los Emiratos Árabes Unidos, con un porcentaje del 51%. ^{[ 210 ]}

Estadísticamente, los ateos son vistos con malos ojos en todo el mundo. Los no ateos parecen considerar implícitamente a los ateos como propensos a exhibir comportamientos inmorales. ^{[ 211 ]} Además, según una publicación del Pew Research Center de 2016, el 15% de los franceses, el 45% de los estadounidenses y el 99% de los indonesios creen explícitamente que una persona debe creer en Dios para ser moral. Pew también señaló que, en una encuesta estadounidense, los ateos y los musulmanes empataron con la calificación más baja entre los principales grupos demográficos religiosos en un " termómetro de sentimientos ". ^{[ 212 ]} Asimismo, un estudio de estudiantes universitarios religiosos encontró que eran más propensos a percibir e interactuar negativamente con los ateos después de considerar su mortalidad, lo que sugiere que estas actitudes pueden ser el resultado de la ansiedad ante la muerte . ^{[ 213 ]}

El Informe anual sobre la libertad de pensamiento , publicado por Humanists International , analiza las restricciones legales y sociales que afectan a las personas no religiosas en todo el mundo y clasifica a los países en varias categorías temáticas. ^{[ 214 ] [ 215 ]}

Varios estudios han reportado correlaciones positivas entre los niveles de educación, riqueza y CI con el ateísmo. ^{[ 216 ] [ 217 ] [ 218 ] [ 65 ]} Según datos de 2024 del Pew Research Center, los ateos en los Estados Unidos tienen más probabilidades de ser blancos en comparación con la población general de EE. UU. (77% vs 62%). ^{[ 219 ]} En un estudio de 2008, los investigadores encontraron que la inteligencia está relacionada negativamente con la creencia religiosa en Europa y los Estados Unidos. En una muestra de 137 países, la correlación entre el CI nacional y la incredulidad en Dios fue de 0,60. ^{[ 218 ]} Según el psicólogo evolucionista Nigel Barber , el ateísmo florece en lugares donde la mayoría de las personas se sienten económicamente seguras, particularmente en las socialdemocracias de Europa, ya que hay menos incertidumbre sobre el futuro con amplias redes de seguridad social y mejor atención médica que resultan en una mayor calidad de vida y una mayor esperanza de vida. Por el contrario, en los países subdesarrollados hay muchos menos ateos. ^{[ 220 ]}

La relación entre el ateísmo y el CI, si bien es estadísticamente significativa, no es grande, y la razón de esta relación no se comprende completamente. ^{[ 216 ] [ 221 ]} Una hipótesis es que la relación negativa entre el CI y la religiosidad está mediada por diferencias individuales en la inconformidad; en muchos países, la creencia religiosa es una elección conformista, y hay evidencia de que las personas más inteligentes son menos propensas a conformarse. ^{[ 222 ]} Otra teoría es que las personas con un CI más alto son más propensas a participar en el razonamiento analítico, y que la incredulidad en la religión resulta de la aplicación de un razonamiento analítico de nivel superior a la evaluación de las afirmaciones religiosas. ^{[ 216 ]}

En un estudio de 2017, se demostró que, en comparación con las personas religiosas, los ateos tienen mayores capacidades de razonamiento y esta diferencia parecía no estar relacionada con factores sociodemográficos como la edad, la educación y el país de origen. ^{[ 223 ]} En un estudio de 2015, los investigadores encontraron que los ateos obtienen puntuaciones más altas en las pruebas de reflexión cognitiva que los teístas, los autores escribieron que "El hecho de que los ateos obtengan puntuaciones más altas concuerda con la literatura que muestra que la creencia es una manifestación automática de la mente y su modo predeterminado. La incredulidad parece requerir una capacidad cognitiva deliberativa". ^{[ 224 ]} Un estudio de 2016, en el que se informaron 4 nuevos estudios y se realizó un metaanálisis de todas las investigaciones previas sobre el tema, encontró que los ateos autoidentificados obtuvieron una puntuación un 18,7 % más alta que los teístas en la prueba de reflexión cognitiva y hay una correlación negativa entre la religiosidad y el pensamiento analítico. Los autores señalan que recientemente «se ha argumentado que los pensadores analíticos no son en realidad menos religiosos; más bien, la supuesta asociación puede ser resultado de que la religiosidad se suele medir después del pensamiento analítico (un efecto de orden)». Sin embargo, afirman: «Nuestros resultados indican que la asociación entre el pensamiento analítico y la incredulidad religiosa no se debe a un simple efecto de orden. Hay pruebas sólidas de que los ateos y agnósticos son más reflexivos que los creyentes religiosos». ^{[ 225 ]} El estudio definió la reflexividad como el juicio personal que va más allá de la intuición, el razonamiento analítico y científico, y una menor receptividad a afirmaciones absurdas e ilógicas. Este efecto de «ateo analítico» también se ha encontrado entre filósofos académicos, incluso controlando una docena de posibles factores de confusión, como la educación. ^{[ 226 ]}

Algunos estudios no detectan esta correlación entre el ateísmo y el pensamiento analítico en todos los países que estudian, ^{[ 227 ]} lo que sugiere que la relación entre el pensamiento analítico y el ateísmo puede depender de la cultura. ^{[ 228 ]} También hay evidencia de que el género puede estar involucrado en lo que se ha denominado el efecto del ateo analítico; debido a que se ha encontrado que los hombres son más propensos a respaldar el ateísmo, ^{[ 229 ]} y los hombres a menudo se desempeñan ligeramente mejor en pruebas de pensamiento analítico, ^{[ 230 ]} cuando no se controlan variables como la ansiedad matemática, ^{[ 231 ]} la correlación entre el ateísmo y el razonamiento analítico puede explicarse en parte por lo que sea que explique las diferencias de género observadas en el pensamiento analítico.