Los Beatles

En noviembre de 1956, John Lennon, de dieciséis años, formó un grupo de skiffle con varios amigos de la escuela secundaria Quarry Bank en Liverpool . Se llamaban The Quarrymen , en referencia a su canción escolar "Quarry men old before our birth" (Los hombres de la cantera eran viejos antes de nuestro nacimiento). ^{[ 8 ]} Paul McCartney, de quince años , conoció a Lennon el 6 de julio de 1957 y se unió como guitarrista rítmico poco después. ^{[ 9 ]} En febrero de 1958, McCartney invitó a su amigo George Harrison , que entonces tenía quince años, a ver a la banda. Harrison audicionó para Lennon, impresionándolo con su forma de tocar, pero Lennon inicialmente pensó que Harrison era demasiado joven. Después de un mes de insistencia, durante una segunda reunión (organizada por McCartney), Harrison interpretó la parte de guitarra principal de la canción instrumental " Raunchy " en la cubierta superior de un autobús de Liverpool, ^{[ 10 ]} y lo reclutaron como guitarrista principal . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En enero de 1959, los amigos de Lennon de Quarry Bank dejaron el grupo y él comenzó sus estudios en el Liverpool College of Art . ^{[ 13 ]} Los tres guitarristas, que se hacían llamar Johnny and the Moondogs, ^{[ 14 ]} tocaban rock and roll siempre que encontraban un baterista. ^{[ 15 ]} También actuaban como Rainbows. Paul McCartney le dijo más tarde a New Musical Express que se llamaban así "porque todos teníamos camisas de diferentes colores y no podíamos permitirnos otras". ^{[ 16 ]}

Stuart Sutcliffe , amigo de Lennon de la escuela de arte , que acababa de vender uno de sus cuadros y fue persuadido para comprar un bajo con las ganancias, se unió en enero de 1960. Sugirió cambiar el nombre de la banda a Beatals , como homenaje a Buddy Holly and the Crickets . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Usaron este nombre hasta mayo, cuando se convirtieron en los Silver Beetles , antes de emprender una breve gira por Escocia como grupo de acompañamiento del cantante pop y también oriundo de Liverpool, Johnny Gentle . A principios de julio, se reinventaron como los Silver Beatles y a mediados de agosto simplemente como los Beatles . ^{[ 19 ]}

Allan Williams , el mánager no oficial de los Beatles, les consiguió una residencia en Hamburgo . Audicionaron y contrataron al baterista Pete Best a mediados de agosto de 1960. La banda, ahora un quinteto, partió de Liverpool hacia Hamburgo cuatro días después, con un contrato con el dueño del club, Bruno Koschmider, para lo que sería una residencia de 3 meses y medio . [ 20 ] ^{El historiador de} los Beatles, Mark Lewisohn, escribe: «Llegaron a Hamburgo al anochecer del 17 de agosto, la hora en que el barrio rojo cobra vida  ... las luces de neón parpadeantes anunciaban los diversos espectáculos que se ofrecían, mientras mujeres con poca ropa se sentaban descaradamente en los escaparates esperando oportunidades de negocio». ^{[ 21 ]}

Koschmider había convertido un par de clubes de striptease en el barrio rojo de Reeperbahn de St. Pauli en locales de música y, en un principio, colocó a los Beatles en el Indra Club . Después de cerrar el Indra debido a quejas por ruido, los trasladó al Kaiserkeller en octubre. ^{[ 22 ]} Cuando se enteró de que habían estado actuando en el Top Ten Club rival incumpliendo su contrato, les dio un aviso de rescisión de un mes, ^{[ 23 ]} y denunció al menor Harrison, quien había obtenido permiso para permanecer en Hamburgo mintiendo a las autoridades alemanas sobre su edad. ^{[ 24 ]} Las autoridades organizaron la deportación de Harrison a finales de noviembre. ^{[ 25 ]} Una semana después, Koschmider hizo arrestar a McCartney y Best por incendio provocado después de que prendieran fuego a un condón en un pasillo de hormigón; las autoridades los deportaron. ^{[ 26 ]} Lennon regresó a Liverpool a principios de diciembre, mientras que Sutcliffe permaneció en Hamburgo hasta finales de febrero con su prometida alemana Astrid Kirchherr , ^{[ 27 ]} quien tomó las primeras fotos semiprofesionales de los Beatles. ^{[ 28 ]}

Durante los siguientes dos  años, los Beatles residieron por temporadas en Hamburgo , donde usaron Preludin tanto recreativamente como para mantener su energía durante actuaciones nocturnas. ^{[ 29 ]} En 1961, durante su segundo compromiso en Hamburgo, Kirchherr cortó el cabello de Sutcliffe al estilo " exi " (existencialista), adoptado posteriormente por los demás Beatles. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Sutcliffe decidió dejar la banda a principios de ese año y reanudar sus estudios de arte en Alemania. McCartney se hizo cargo del bajo. ^{[ 32 ]} El productor Bert Kaempfert contrató a lo que ahora era un grupo de cuatro miembros hasta junio de 1962, y los usó como banda de acompañamiento de Tony Sheridan en una serie de grabaciones para Polydor Records . ^{[ 18 ] [ 33 ]} Como parte de las sesiones, los Beatles firmaron con Polydor por un año. ^{[ 34 ]} Atribuido a "Tony Sheridan & the Beat Brothers", el sencillo " My Bonnie ", grabado en junio de 1961 y publicado cuatro meses después, alcanzó el puesto número 32 en la lista de éxitos de Musikmarkt . ^{[ 35 ]} 

Después de que los Beatles terminaran su segunda residencia en Hamburgo , gozaron de una creciente popularidad en Liverpool con el floreciente movimiento Merseybeat . Sin embargo, estaban cansados ​​de la monotonía de numerosas presentaciones en los mismos clubes noche tras noche. ^{[ 36 ]} En noviembre de 1961, durante una de las frecuentes presentaciones del grupo en el Cavern Club , conocieron a Brian Epstein , un propietario de una tienda de discos local y columnista musical. ^{[ 37 ]} Más tarde recordó: «Me gustó inmediatamente lo que escuché. Eran frescos, eran honestos y tenían lo que pensé que era una especie de presencia  ... [una] cualidad de estrella». ^{[ 38 ]}

Epstein cortejó a la banda durante los siguientes meses, y lo nombraron su mánager en enero de 1962. ^{[ 39 ]} Epstein comenzó a negociar con sellos discográficos para un contrato de grabación. Después de una audición el día de Año Nuevo, Decca Records rechazó a la banda , diciendo: "Los grupos de guitarra están en decadencia, Sr. Epstein". ^{[ 40 ]} Sin embargo, tres meses después, el productor George Martin fichó a los Beatles para el sello Parlophone de EMI . ^{[ 41 ]}

A principios y mediados de 1962, para asegurar un contrato discográfico en el Reino Unido, Epstein intentó liberar a los Beatles de sus obligaciones contractuales con Polydor y Bert Kaempfert Productions. Finalmente, negoció un lanzamiento anticipado de un mes a cambio de una última sesión de grabación en Hamburgo acompañando a Tony Sheridan. ^{[ 42 ] [ 43 ]} A su regreso a Alemania en abril, un afligido Kirchherr los recibió en el aeropuerto con la noticia de la muerte de Sutcliffe el día anterior a causa de una hemorragia cerebral . ^{[ 41 ]}

La primera sesión de grabación de Martin con los Beatles tuvo lugar en los estudios de grabación EMI (más tarde estudios Abbey Road) en Londres el 6 de junio de 1962. ^{[ 44 ]} Inmediatamente se quejó a Epstein sobre la batería de Best y sugirió que usaran un baterista de sesión en su lugar. ^{[ 45 ]} Ya contemplando el despido de Best, ^{[ 46 ]} los Beatles lo reemplazaron a mediados de agosto con Ringo Starr , quien dejó Rory Storm and the Hurricanes para unirse a ellos. ^{[ 44 ]} Una sesión el 4 de septiembre en EMI produjo una grabación de " Love Me Do " con Starr en la batería, pero un Martin insatisfecho contrató al baterista Andy White para la tercera sesión de la banda una semana después, que produjo grabaciones de "Love Me Do", " Please Please Me " y " PS I Love You ". ^{[ 44 ]}

Martin inicialmente seleccionó la versión de Starr de "Love Me Do" para el primer sencillo de la banda, aunque las reediciones posteriores incluyeron la versión de White, con Starr en la pandereta. ^{[ 44 ]} Lanzado a principios de octubre, "Love Me Do" alcanzó el puesto número 17 en la lista de Record Retailer . ^{[ 47 ]} Su debut televisivo se produjo más tarde ese mes con una actuación en directo en el programa de noticias regional People and Places . ^{[ 48 ]} Después de que Martin sugiriera regrabar "Please Please Me" a un tempo más rápido, ^{[ 49 ]} una sesión de estudio a finales de noviembre produjo esa grabación, ^{[ 50 ]} de la cual Martin predijo con precisión: "Acaban de hacer su primer número  1". ^{[ 51 ]}

En diciembre de 1962, los Beatles concluyeron su quinta y última residencia en Hamburgo en el Star-Club . ^{[ 52 ]} Para 1963, habían acordado que los cuatro miembros de la banda contribuirían con voces a sus álbumes, incluyendo a Starr, a pesar de su rango vocal limitado, para validar su posición en el grupo. ^{[ 53 ]} Lennon y McCartney habían establecido una sociedad de composición , y a medida que crecía el éxito de la banda, su colaboración dominante limitó las oportunidades de Harrison como vocalista principal . ^{[ 54 ]} Epstein, para maximizar el potencial comercial de los Beatles, los animó a adoptar un enfoque profesional en sus actuaciones. ^{[ 55 ]} Lennon recordó que les dijo: "Miren, si realmente quieren llegar a estos lugares más grandes, van a tener que cambiar  : dejen de comer en el escenario, dejen de decir palabrotas, dejen de fumar  ...". ^{[ 40 ] [ nb 1 ]}

El 11 de febrero de 1963, los Beatles grabaron diez canciones en una sola sesión de estudio para su álbum debut, Please Please Me . A este se le añadieron los cuatro temas ya publicados en sus dos primeros sencillos. Martin consideró grabar el álbum en directo en The Cavern Club , pero tras decidir que la acústica del local era inadecuada, optó por simular un álbum en directo con una producción mínima en una maratónica sesión en Abbey Road . ^{[ 57 ]} Tras el éxito moderado de «Love Me Do», el sencillo «Please Please Me» se publicó en enero de 1963, dos meses antes que el álbum. Alcanzó el número uno en todas las listas de éxitos del Reino Unido, excepto en Record Retailer , donde llegó al número dos. ^{[ 58 ]}

Recordando cómo los Beatles "se apresuraron a lanzar un álbum debut, componiendo Please Please Me en un día", el crítico de AllMusic , Stephen Thomas Erlewine, escribió: "Décadas después de su lanzamiento, el álbum aún suena fresco, precisamente por sus intensos orígenes". ^{[ 59 ]} Lennon dijo que en ese momento no se pensaba mucho en la composición; él y McCartney "simplemente escribían canciones al estilo de los Everly Brothers , al estilo de Buddy Holly, canciones pop sin pensar más en ellas que eso  : crear un sonido. Y las letras eran casi irrelevantes". ^{[ 60 ]}

Publicado en marzo de 1963, Please Please Me fue el primero de once álbumes consecutivos de los Beatles lanzados en el Reino Unido en alcanzar el número uno. ^{[ 63 ]} El tercer sencillo de la banda, " From Me to You ", salió en abril y comenzó una racha casi ininterrumpida de diecisiete sencillos número uno británicos, incluyendo todos menos uno de los dieciocho que lanzaron durante los siguientes seis  años. ^{[ 64 ]} Publicado en agosto, su cuarto sencillo, " She Loves You ", logró las ventas más rápidas de cualquier disco en el Reino Unido hasta ese momento, vendiendo tres cuartos de millón de copias en menos de cuatro semanas. ^{[ 65 ]} Se convirtió en su primer sencillo en vender un millón de copias y siguió siendo el disco más vendido en el Reino Unido hasta 1978. ^{[ 66 ] [ nb 2 ]}

El éxito trajo consigo una mayor exposición mediática, a la que los Beatles respondieron con una actitud irreverente y cómica que desafió las expectativas de los músicos pop de la época, inspirando aún más interés. ^{[ 67 ]} La banda realizó tres giras por el Reino Unido en la primera mitad del año: una gira de cuatro semanas que comenzó en febrero, la primera de los Beatles a nivel nacional, precedió a giras de tres semanas en marzo y mayo-junio. ^{[ 68 ]} A medida que su popularidad se extendía, se apoderó de una frenética adulación del grupo. El 13 de octubre, los Beatles protagonizaron Sunday Night at the London Palladium , el principal programa de variedades del Reino Unido. ^{[ 69 ]} Su actuación fue televisada en directo y vista por 15  millones de espectadores. Los titulares de un periódico nacional en los días siguientes acuñaron el término " Beatlemanía " para describir el entusiasmo desenfrenado de los fans que gritaban y saludaban a la banda, y se quedó. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Aunque no fueron anunciados como líderes de la gira, los Beatles eclipsaron a los artistas estadounidenses Tommy Roe y Chris Montez durante las presentaciones de febrero y asumieron el primer lugar en el cartel "a petición del público", algo que ningún artista británico había logrado antes mientras giraba con artistas de los EE. UU. ^{[ 71 ]} Una situación similar se dio durante su gira de mayo-junio con Roy Orbison . ^{[ 72 ]}

A finales de octubre, los Beatles comenzaron una gira de cinco días por Suecia, su primera vez en el extranjero desde su último concierto en Hamburgo en diciembre de 1962. ^{[ 74 ]} A su regreso al Reino Unido el 31 de octubre, varios cientos de fans que gritaban los recibieron bajo una fuerte lluvia en el aeropuerto de Heathrow . Entre 50 y 100 periodistas y fotógrafos, así como representantes de la BBC , también se unieron a la recepción en el aeropuerto, la primera de más de 100 eventos de este tipo. ^{[ 75 ]} Al día siguiente, la banda comenzó su cuarta gira por Gran Bretaña en nueve meses, esta vez programada para seis semanas. ^{[ 76 ]} A mediados de noviembre, a medida que la Beatlemanía se intensificaba, la policía recurrió al uso de mangueras de agua a alta presión para controlar a la multitud antes de un concierto en Plymouth. ^{[ 77 ]} El 4 de noviembre, tocaron frente a la Reina Madre y la Princesa Margarita durante la Gala Real de Variedades en el Teatro Príncipe de Gales . ^{[ 78 ]}

Please Please Me se mantuvo en la primera posición de la lista de Record Retailer durante 30 semanas, solo para ser desplazado por su sucesor, With the Beatles , ^{[ 79 ]} que EMI lanzó el 22 de noviembre para registrar pedidos anticipados de 270.000 copias. El LP superó el medio millón de álbumes vendidos en una semana. ^{[ 80 ]} Grabado entre julio y octubre, With the Beatles hizo un mejor uso de las técnicas de producción de estudio que su predecesor. ^{[ 81 ]} Se mantuvo en el primer puesto durante 21 semanas con una permanencia en la lista de 40 semanas. ^{[ 82 ]} Erlewine describió el LP como "una secuela de primer orden, una que supera a la original". ^{[ 83 ]}

En un giro inesperado respecto a la práctica habitual de la época, EMI lanzó el álbum antes del inminente sencillo " I Want to Hold Your Hand ", excluyendo la canción para maximizar las ventas del sencillo. ^{[ 84 ]} El álbum llamó la atención del crítico musical William Mann de The Times , quien sugirió que Lennon y McCartney eran "los compositores ingleses más destacados de 1963". ^{[ 81 ]} El periódico publicó una serie de artículos en los que Mann ofreció análisis detallados de la música, otorgándole respetabilidad. ^{[ 85 ]} With the Beatles se convirtió en el segundo álbum en la historia de las listas de éxitos del Reino Unido en vender un millón de copias, una cifra alcanzada anteriormente solo por la banda sonora de South Pacific de 1958. ^{[ 86 ]} Al escribir las notas de la contraportada del álbum, el jefe de prensa de la banda, Tony Barrow , utilizó el superlativo "el fabuloso cuarteto", que los medios adoptaron ampliamente como "los Fab Four". ^{[ 87 ]}

La filial estadounidense de EMI, Capitol Records , obstaculizó los lanzamientos de los Beatles en Estados Unidos durante más de un año al negarse inicialmente a publicar su música, incluidos sus tres primeros sencillos. Las negociaciones simultáneas con el sello independiente estadounidense Vee-Jay llevaron al lanzamiento de algunas, pero no todas, las canciones en 1963. ^{[ 88 ]} Vee-Jay terminó la preparación del álbum Introducing... The Beatles , que comprendía la mayoría de las canciones de Please Please Me de Parlophone , pero una reorganización de la dirección provocó que el álbum no se publicara. ^{[ nb 3 ]} Después de que se descubriera que el sello no declaraba regalías sobre sus ventas, la licencia que Vee-Jay había firmado con EMI quedó anulada. ^{[ 90 ]} Se otorgó una nueva licencia al sello Swan para el sencillo "She Loves You". El disco recibió cierta difusión en la zona de Tidewater de Virginia gracias a Gene Loving de la emisora ​​de radio WGH y apareció en el segmento "Rate-a-Record" de American Bandstand , pero no logró tener éxito a nivel nacional. ^{[ 91 ]}

Epstein llevó una copia demo de " I Want to Hold Your Hand " a Brown Meggs de Capitol , quien contrató a la banda y organizó una campaña de marketing de 40 000 dólares estadounidenses. El éxito en las listas estadounidenses comenzó después de que el disc jockey Carroll James de la estación de radio AM WWDC , en Washington, DC, obtuviera una copia del sencillo británico "I Want to Hold Your Hand" a mediados de diciembre de 1963 y comenzara a reproducirlo al aire. ^{[ 92 ]} Las copias grabadas de la canción pronto circularon entre otras estaciones de radio en todo Estados Unidos. Esto causó un aumento en la demanda, lo que llevó a Capitol a adelantar el lanzamiento de "I Want to Hold Your Hand" tres semanas. ^{[ 93 ]} Publicado el 26 de diciembre, con el debut de la banda previamente programado allí a solo unas semanas de distancia, "I Want to Hold Your Hand" vendió un millón de copias, convirtiéndose en un éxito número uno en Estados Unidos a mediados de enero. ^{[ 94 ]} A raíz de esto, Vee-Jay lanzó Introducing... The Beatles ^{[ 95 ]} junto con el álbum debut de Capitol, Meet the Beatles!, mientras que Swan reactivó la producción de "She Loves You". ^{[ 96 ]} El sello Odeon , una subsidiaria de EMI, prensó LPs de los Beatles para ser enviados y distribuidos en el extranjero. ^{[ 97 ]} Después del viaje de los Beatles a EE. UU., MGM Records lanzó el sencillo "My Bonnie" con "The Saints" en la cara B en EE. UU. el 27 de enero de 1964 como un sencillo de los Beatles, ^{[ 98 ]} y Atco siguió publicando las grabaciones que los Beatles habían hecho en Alemania con Tony Sheridan en 1961 y 1962. ^{[ 99 ]}

Los Beatles actuando en el programa de Ed Sullivan , febrero de 1964.

El 7 de febrero de 1964, los Beatles partieron de Heathrow con aproximadamente 4000 fans que saludaban y gritaban mientras el avión despegaba. ^{[ 100 ]} Al aterrizar en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York , una multitud eufórica estimada en 3000 los recibió. ^{[ 101 ]} Dos días después dieron su primera actuación en vivo en la televisión estadounidense en The Ed Sullivan Show , vista por aproximadamente 73  millones de espectadores en más de 23  millones de hogares, ^{[ 102 ]} o el 34 por ciento de la población estadounidense. El biógrafo Jonathan Gould escribe que, según el servicio de calificación Nielsen , fue "la mayor audiencia jamás registrada para un programa de televisión estadounidense ". ^{[ 103 ]} A la mañana siguiente, los Beatles se despertaron con un consenso crítico mayoritariamente negativo en los EE. UU., ^{[ 104 ]} pero un día después en su primer concierto en los EE. UU., la Beatlemanía estalló en el Washington Coliseum . ^{[ 105 ]} De regreso en Nueva York al día siguiente, los Beatles recibieron otra gran acogida durante dos conciertos en el Carnegie Hall . ^{[ 102 ]} Luego, la banda voló a Florida, donde aparecieron en The Ed Sullivan Show por segunda vez, nuevamente ante 70  millones de espectadores, antes de regresar al Reino Unido el 22 de febrero. ^{[ 106 ]}

La primera visita de los Beatles a Estados Unidos tuvo lugar cuando la nación aún lloraba el asesinato del presidente John F. Kennedy el noviembre anterior. ^{[ 107 ]} Los comentaristas suelen sugerir que, para muchos, especialmente los jóvenes, las actuaciones de los Beatles reavivaron la sensación de entusiasmo y posibilidad que se había desvanecido momentáneamente tras el asesinato y ayudaron a allanar el camino para los cambios sociales revolucionarios que vendrían más adelante en la década. ^{[ 108 ]} Su peinado, inusualmente largo para la época y objeto de burla por parte de muchos adultos, ^{[ 18 ]} se convirtió en un emblema de rebeldía para la floreciente cultura juvenil. ^{[ 109 ]}

La popularidad del grupo generó un interés sin precedentes en la música británica, y muchos otros artistas del Reino Unido posteriormente hicieron sus debuts en Estados Unidos, realizando giras exitosas durante los siguientes tres años en lo que se denominó la Invasión Británica . ^{[ 110 ]} El éxito de los Beatles en Estados Unidos abrió la puerta para que una sucesión de grupos de beat y artistas pop británicos como Dave Clark Five , The Animals , Herman's Hermits , Petula Clark , The Kinks y The Rolling Stones alcanzaran el éxito en Estados Unidos. ^{[ 111 ]} Durante la semana del 4 de abril de 1964, los Beatles ocuparon doce posiciones en la lista de sencillos Billboard Hot 100 , incluyendo los cinco primeros puestos. ^{[ 112 ] [ nb 4 ]}

La falta de interés de Capitol Records durante 1963 no pasó desapercibida, y un competidor, United Artists Records , animó a su división cinematográfica a ofrecer a los Beatles un contrato para tres películas, principalmente por el potencial comercial de las bandas sonoras en Estados Unidos. ^{[ 114 ]} Dirigida por Richard Lester , A Hard Day's Night involucró a la banda durante seis semanas en marzo-abril de 1964, donde se interpretaron a sí mismos en una comedia musical. ^{[ 115 ]} La película se estrenó en Londres y Nueva York en julio y agosto, respectivamente, y fue un éxito internacional, con algunos críticos estableciendo una comparación con los Hermanos Marx . ^{[ 116 ]}

United Artists lanzó un álbum de banda sonora completa para el mercado norteamericano, que combinaba canciones de los Beatles y la partitura orquestal de Martin; en otros lugares, el tercer LP de estudio del grupo, A Hard Day's Night , contenía canciones de la película en la cara A y otras grabaciones nuevas en la cara B. ^{[ 117 ]} Según Erlewine, el álbum los vio "realmente consolidarse como banda. Todas las influencias dispares de sus dos primeros álbumes se fusionaron en un sonido brillante, alegre y original, lleno de guitarras resonantes y melodías irresistibles". ^{[ 118 ]} Ese sonido de "guitarra resonante" fue principalmente producto de la Rickenbacker eléctrica de 12 cuerdas de Harrison , un prototipo que le dio el fabricante, que hizo su debut en el disco. ^{[ 119 ] [ nb 5 ]}

En junio y julio, los Beatles realizaron una gira internacional con 37 conciertos en 27 días en Dinamarca, los Países Bajos, Hong Kong, Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 120 ] [ nb 6 ]} En agosto y septiembre, regresaron a Estados Unidos con una gira de 30 conciertos en 23 ciudades. ^{[ 122 ]} Generando un gran interés una vez más, la gira de un mes de duración atrajo entre 10 000 y 20 000 personas a cada presentación de 30 minutos en ciudades desde Nueva York hasta San Francisco. ^{[ 122 ]}

En agosto, el periodista Al Aronowitz organizó un encuentro entre los Beatles y Bob Dylan . ^{[ 123 ]} Dylan visitó a la banda en su suite de hotel en Nueva York y les presentó el cannabis . ^{[ 124 ]} Gould señala la importancia musical y cultural de este encuentro, antes del cual las respectivas bases de fans de los músicos eran "percibidas como pertenecientes a dos mundos subculturales separados": el público de Dylan, compuesto por "jóvenes universitarios con inclinaciones artísticas o intelectuales, un incipiente idealismo político y social y un estilo ligeramente bohemio ", contrastaba con sus fans, "auténticos ' teenyboppers ': chicos de secundaria o primaria cuyas vidas estaban totalmente inmersas en la cultura popular comercializada de la televisión, la radio, los discos de pop, las revistas para fans y la moda juvenil. Para muchos de los seguidores de Dylan en la escena de la música folk , los Beatles eran vistos como idólatras, no como idealistas". ^{[ 125 ]}

Según Gould, a los seis meses de la reunión, «Lennon estaría grabando discos en los que imitaba abiertamente el zumbido nasal, el rasgueo frágil y la personalidad vocal introspectiva de Dylan»; y seis meses después, Dylan comenzó a actuar con una banda de acompañamiento e instrumentación eléctrica , y «se vistió a la última moda Mod». ^{[ 126 ]} Como resultado, continúa Gould, la división tradicional entre los aficionados al folk y al rock «casi se evaporó», ya que los fans de los Beatles comenzaron a madurar en su perspectiva y el público de Dylan adoptó la nueva cultura pop juvenil. ^{[ 126 ]}

Durante la gira estadounidense de 1964 , el grupo se enfrentó a la segregación racial que existía en el país en ese momento. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Cuando se les informó que el lugar para su concierto del 11 de septiembre, el Gator Bowl en Jacksonville, Florida , estaba segregado, los Beatles dijeron que se negarían a actuar a menos que el público estuviera integrado. ^{[ 129 ] [ 127 ] [ 128 ]} Lennon declaró: "Nunca tocamos para públicos segregados y no vamos a empezar ahora  ... Prefiero perder el dinero de nuestra presentación". ^{[ 127 ]} Los funcionarios de la ciudad cedieron y accedieron a permitir un espectáculo integrado. ^{[ 127 ]} El grupo también canceló sus reservas en el Hotel George Washington, exclusivo para blancos, en Jacksonville. ^{[ 128 ]} Para sus giras posteriores por Estados Unidos en 1965 y 1966, los Beatles incluyeron cláusulas en los contratos que estipulaban que los espectáculos debían ser integrados. ^{[ 128 ] [ 130 ]}

Según Gould, el cuarto LP de estudio de los Beatles, Beatles for Sale , evidenció un creciente conflicto entre las presiones comerciales de su éxito mundial y sus ambiciones creativas. ^{[ 131 ]} Habían concebido el álbum, grabado entre agosto y octubre de 1964, ^{[ 132 ]} para continuar con el formato establecido por A Hard Day's Night que, a diferencia de sus dos primeros LP, contenía solo canciones originales. ^{[ 131 ]} Sin embargo, casi habían agotado su repertorio de canciones en el álbum anterior, y dados los desafíos que las constantes giras internacionales suponían para sus esfuerzos de composición, Lennon admitió: "El material se está convirtiendo en un gran problema". ^{[ 133 ]} Como resultado, se eligieron seis versiones de su extenso repertorio para completar el álbum. Publicado a principios de diciembre, sus ocho composiciones originales destacaron, demostrando la creciente madurez de la colaboración compositiva entre Lennon y McCartney . ^{[ 131 ]}

A principios de 1965, tras una cena con Lennon, Harrison y sus esposas, el dentista de Harrison, John Riley, añadió secretamente LSD a su café. ^{[ 134 ]} Lennon describió la experiencia: «Fue aterrador, pero a la vez fantástico. Estuve bastante aturdido durante uno o dos meses». ^{[ 135 ]} Posteriormente, él y Harrison se convirtieron en consumidores habituales de la droga, a quienes se unió Starr en al menos una ocasión. El consumo de drogas psicodélicas por parte de Harrison impulsó su camino hacia la meditación y el hinduismo. Comentó: «Para mí, fue como un destello. La primera vez que tomé ácido , simplemente abrió algo en mi cabeza que estaba dentro de mí, y me di cuenta de muchas cosas. No las aprendí porque ya las sabía, pero esa fue la llave que abrió la puerta para revelarlas. Desde ese momento, quise tenerlo todo el tiempo: esos pensamientos sobre los yoguis y el Himalaya, y la música de Ravi ». ^{[ 136 ] [ 137 ]} McCartney inicialmente se mostró reacio a probarlo, pero finalmente lo hizo a finales de 1966. ^{[ 138 ]} Se convirtió en el primer Beatle en hablar públicamente sobre el LSD, declarando en una entrevista para una revista que "me abrió los ojos" y "me convirtió en un miembro de la sociedad mejor, más honesto y más tolerante". ^{[ 139 ]}

La controversia estalló en junio de 1965 cuando la reina Isabel II nombró a los cuatro Beatles Miembros de la Orden del Imperio Británico (MBE) después de que el primer ministro Harold Wilson los propusiera para el galardón. ^{[ 140 ]} En protesta —en aquel entonces, el honor se otorgaba principalmente a veteranos militares y líderes cívicos— algunos receptores conservadores de la MBE devolvieron sus insignias. ^{[ 141 ]}

En julio se estrenó la segunda película de los Beatles, Help!, dirigida nuevamente por Lester. Descrita como "principalmente una parodia implacable de Bond ", ^{[ 142 ]} generó reacciones encontradas tanto entre los críticos como entre la banda. McCartney dijo: " Help! fue genial, pero no era nuestra película  ; éramos una especie de estrellas invitadas. Fue divertida, pero básicamente, como idea para una película, estaba un poco equivocada". ^{[ 143 ]} La banda sonora estuvo dominada por Lennon, quien escribió y cantó la voz principal de la mayoría de sus canciones, incluyendo los dos sencillos: " Help! " y " Ticket to Ride ". ^{[ 144 ]}

El álbum Help!, el quinto LP de estudio del grupo, reflejó A Hard Day's Night al presentar canciones de la banda sonora en la cara uno y canciones adicionales de las mismas sesiones en la cara dos. ^{[ 145 ]} El LP contenía todo material original excepto dos versiones, " Act Naturally " y " Dizzy Miss Lizzy "; fueron las últimas versiones que la banda incluiría en un álbum hasta la breve interpretación de Let It Be de la canción folk tradicional de Liverpool " Maggie Mae ". ^{[ 146 ]} La banda amplió su uso de sobregrabaciones vocales en Help! e incorporó instrumentos clásicos en algunos arreglos, incluyendo un cuarteto de cuerdas en la balada pop " Yesterday ". ^{[ 147 ]} Compuesta y cantada por McCartney – ninguno de los otros Beatles participa en la grabación ^{[ 148 ]} – "Yesterday" ha inspirado la mayor cantidad de versiones de cualquier canción jamás escrita. ^{[ 149 ]} Con Help!, los Beatles se convirtieron en el primer grupo de rock en ser nominado a un premio Grammy al Álbum del Año . ^{[ 150 ]}

La tercera gira estadounidense del grupo comenzó con una actuación ante una multitud récord mundial de 55.600 personas en el Shea Stadium de Nueva York el 15 de agosto, "quizás el concierto más famoso de todos los Beatles", según la descripción de Lewisohn. ^{[ 151 ]} Le siguieron otros nueve conciertos exitosos en otras ciudades estadounidenses. En un concierto en Atlanta, los Beatles dieron una de las primeras actuaciones en vivo en utilizar un sistema de monitores de escenario con retorno de audio . ^{[ 152 ]} Hacia el final de la gira, se reunieron con Elvis Presley , una influencia musical fundamental para la banda, quien los invitó a su casa en Beverly Hills . ^{[ 153 ] [ 154 ]} Presley dijo más tarde que la banda era un ejemplo de una tendencia de antiamericanismo y abuso de drogas. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

En septiembre de 1965 se estrenó la serie de dibujos animados estadounidense de los sábados por la mañana , The Beatles , que emulaba las payasadas de A Hard Day's Night durante sus dos años de emisión original. ^{[ 157 ]} La serie fue la primera serie de televisión semanal en presentar versiones animadas de personas reales. ^{[ 158 ]}

A mediados de octubre, los Beatles entraron al estudio de grabación; por primera vez al hacer un álbum, tuvieron un período prolongado sin otros compromisos importantes. ^{[ 159 ]} Hasta ese momento, según George Martin, "habíamos estado haciendo álbumes más bien como una colección de sencillos. Ahora realmente estábamos empezando a pensar en los álbumes como una obra de arte en sí misma". ^{[ 160 ]} Publicado en diciembre, Rubber Soul fue aclamado por la crítica como un gran paso adelante en la madurez y complejidad de la música de la banda. ^{[ 161 ]} Su alcance temático estaba comenzando a expandirse a medida que adoptaban aspectos más profundos del romance y la filosofía, un desarrollo que el ejecutivo de NEMS, Peter Brown, atribuyó al "ahora uso habitual de marihuana" de los miembros de la banda. ^{[ 162 ]} Lennon se refirió a Rubber Soul como "el álbum de la marihuana" ^{[ 163 ]} y Starr dijo: "La marihuana fue realmente influyente en muchos de nuestros cambios, especialmente con los compositores. Y como estaban escribiendo material diferente, estábamos tocando diferente". ^{[ 163 ]} Después de Help! La incursión de Harrison en la música clásica con flautas y cuerdas, y la introducción del sitar en " Norwegian Wood (This Bird Has Flown) " marcaron una progresión más allá de los límites tradicionales de la música popular. A medida que las letras se volvían más elaboradas, los fans comenzaron a estudiarlas en busca de un significado más profundo. ^{[ 164 ]}

Si bien algunas de las canciones de Rubber Soul fueron producto de la composición colaborativa de Lennon y McCartney, ^{[ 165 ]} el álbum también incluyó composiciones distintas de cada uno, ^{[ 166 ]} aunque continuaron compartiendo el crédito oficial. " In My Life ", de la cual cada uno posteriormente reclamó la autoría principal, se considera un punto culminante de todo el catálogo de Lennon-McCartney. ^{[ 167 ]} Harrison llamó a Rubber Soul su "álbum favorito", ^{[ 163 ]} y Starr se refirió a él como "el disco de la partida". ^{[ 168 ]} McCartney ha dicho: "Habíamos tenido nuestra etapa tierna, y ahora era el momento de expandirnos". ^{[ 169 ]} Sin embargo, el ingeniero de grabación Norman Smith declaró más tarde que las sesiones de estudio revelaron signos de creciente conflicto dentro del grupo : "el choque entre John y Paul se estaba volviendo obvio", escribió, y "en lo que a Paul respecta, George no podía hacer nada bien". ^{[ 170 ]} 

En una entrevista con Dan Rather que se emitió en AXS TV el 10 de mayo de 2024, Starr dijo que "no nos llevábamos bien, éramos cuatro chicos, discutíamos", y señaló que su relación se volvió más tensa incluso cuando tuvo hijos. ^{[ 171 ]} Sin embargo, según Starr, la banda duró tanto tiempo debido a sus ambiciones musicales. ^{[ 171 ]}

Capitol Records, desde diciembre de 1963, cuando comenzó a publicar grabaciones de los Beatles para el mercado estadounidense, ejerció un control total sobre el formato, ^{[ 88 ]} compilando álbumes estadounidenses distintos a partir de las grabaciones de la banda y publicando canciones de su elección como sencillos. ^{[ 172 ] [ nb 7 ]} En junio de 1966, el LP de Capitol Yesterday and Today causó un escándalo con su portada, que mostraba a los Beatles sonrientes vestidos con overoles de carnicero, acompañados de carne cruda y muñecos de plástico mutilados. Según el biógrafo de los Beatles, Bill Harry , se ha sugerido erróneamente que esto pretendía ser una respuesta satírica a la forma en que Capitol había "destrozado" las versiones estadounidenses de los álbumes de la banda. ^{[ 174 ]} Miles de copias del LP tenían una nueva portada pegada sobre la original; una copia "primera edición" sin despegar alcanzó los 10.500 dólares en una subasta en diciembre de 2005. ^{[ 175 ]} Mientras tanto, en Inglaterra, Harrison conoció al maestro de sitar Ravi Shankar , quien accedió a enseñarle a tocar el instrumento. ^{[ 176 ]}

Los Beatles realizaron una gira por Japón el mes siguiente al escándalo de Yesterday and Today , enfrentando amenazas de muerte por parte de conservadores japoneses debido a que, sin saberlo, actuaron en el Estadio Budokan , designado como lugar para honrar a los caídos en la guerra de Japón. Unos días después, durante su gira por Filipinas, los Beatles, sin querer, ofendieron a la primera dama del país, Imelda Marcos , quien esperaba que asistieran a un desayuno en el Palacio Presidencial . ^{[ 177 ]} Al recibir la invitación, Epstein la rechazó cortésmente en nombre de los miembros de la banda, ya que nunca había sido su política aceptar tales invitaciones oficiales. ^{[ 178 ]} Pronto descubrieron que el régimen de Marcos no estaba acostumbrado a aceptar un "no" por respuesta. Los disturbios resultantes pusieron en peligro al grupo y escaparon del país con dificultad. ^{[ 179 ]} Inmediatamente después, los miembros de la banda visitaron la India por primera vez. ^{[ 180 ]}

Casi inmediatamente después de regresar a casa, los Beatles se enfrentaron a una feroz reacción de los conservadores religiosos y sociales estadounidenses (así como del Ku Klux Klan ) por un comentario que Lennon había hecho en una entrevista de marzo con la reportera británica Maureen Cleave . ^{[ 182 ]} "El cristianismo desaparecerá", había dicho Lennon. "Se desvanecerá y se reducirá. No necesito discutir sobre eso; tengo razón y se demostrará que la tengo  ... Jesús estaba bien, pero sus discípulos eran tontos y corrientes. Son ellos quienes lo distorsionan, lo que lo arruina para mí". ^{[ 183 ]} Sus comentarios pasaron prácticamente desapercibidos en Inglaterra, pero cuando la revista estadounidense para adolescentes Datebook los publicó cinco meses después, desató una controversia con los cristianos en la región conservadora del Cinturón Bíblico de Estados Unidos . ^{[ 182 ]} El Vaticano emitió una protesta, y las estaciones españolas y holandesas y el servicio nacional de radiodifusión de Sudáfrica impusieron prohibiciones a los discos de los Beatles . ^{[ 184 ]} Epstein acusó a Datebook de haber sacado las palabras de Lennon de contexto. En una conferencia de prensa, Lennon señaló: «Si hubiera dicho que la televisión era más popular que Jesús, tal vez me habría salido con la mía». ^{[ 185 ]} Afirmó que se refería a cómo otras personas veían su éxito, pero ante la insistencia de los periodistas, concluyó: «Si quieren que me disculpe, si eso los hace felices, entonces está bien, lo siento». ^{[ 185 ]}

Publicado en agosto de 1966, una semana antes de la gira final de los Beatles, Revolver marcó otro paso adelante artístico para el grupo. ^{[ 186 ]} El álbum presentaba composiciones sofisticadas, experimentación en el estudio y un repertorio de estilos musicales mucho más amplio, que abarcaba desde innovadores arreglos de cuerdas clásicas hasta la psicodelia . ^{[ 186 ]} Abandonando la habitual fotografía grupal, su portada inspirada en Aubrey Beardsley —diseñada por Klaus Voormann , amigo de la banda desde sus días en Hamburgo— era un collage monocromático y una caricatura del grupo dibujada a línea. ^{[ 186 ]} El álbum fue precedido por el sencillo " Paperback Writer ", con " Rain " en la cara B. ^{[ 187 ]} Se hicieron cortometrajes promocionales para ambas canciones; descritos por el historiador cultural Saul Austerlitz como "entre los primeros verdaderos videos musicales", ^{[ 188 ]} se emitieron en The Ed Sullivan Show y Top of the Pops en junio. ^{[ 189 ]}

Entre las canciones experimentales de Revolver se encontraba " Tomorrow Never Knows ", cuyas letras Lennon se inspiraron en The Psychedelic Experience: A Manual Based on the Tibetan Book of the Dead de Timothy Leary . Su creación implicó ocho grabadoras distribuidas por el edificio de EMI, cada una atendida por un ingeniero o miembro de la banda, que variaban aleatoriamente el movimiento de un bucle de cinta mientras Martin creaba una grabación compuesta mediante el muestreo de los datos entrantes. ^{[ 190 ]} " Eleanor Rigby " de McCartney hizo un uso destacado de un octeto de cuerdas ; Gould la describe como "un verdadero híbrido, que no se ajusta a ningún estilo o género de canción reconocible". ^{[ 191 ]} El surgimiento de Harrison como compositor se reflejó en tres de sus composiciones que aparecen en el disco. ^{[ 192 ]} Entre ellas, " Taxman ", que abría el álbum, marcó el primer ejemplo de los Beatles haciendo una declaración política a través de su música. ^{[ 193 ]}

Mientras se preparaban para una gira por Estados Unidos, los Beatles sabían que su música apenas se escucharía. Habiendo usado originalmente amplificadores Vox AC30 , más tarde adquirieron amplificadores más potentes de 100 vatios, diseñados especialmente para ellos por Vox , cuando comenzaron a tocar en recintos más grandes en 1964; sin embargo, estos seguían siendo insuficientes. Luchando por competir con el volumen de sonido generado por los gritos de los fans, la banda se había aburrido cada vez más de la rutina de tocar en vivo. ^{[ 194 ]} Reconociendo que sus conciertos ya no se centraban en la música, y conmocionados por el reciente incidente en Filipinas, decidieron que la gira de agosto sería la última. ^{[ 195 ] [ 196 ]}

La banda no interpretó ninguna de sus nuevas canciones en la gira. ^{[ 197 ]} En la descripción de Chris Ingham, eran en gran medida "creaciones de estudio  ... y no había manera de que un grupo de rock 'n' roll de cuatro integrantes pudiera hacerles justicia, particularmente a través del muro insensibilizador de los gritos de los fans. 'Live Beatles' y 'Studio Beatles' se habían convertido en bestias completamente diferentes". ^{[ 198 ]} El concierto de la banda en Candlestick Park de San Francisco el 29 de agosto fue su último concierto comercial. ^{[ 199 ]} Marcó el final de cuatro  años dominados por giras casi ininterrumpidas que incluyeron más de 1400 presentaciones de conciertos internacionales. ^{[ 200 ]}

Liberados de la carga de las giras, los Beatles adoptaron un enfoque cada vez más experimental mientras grababan Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , a partir de finales de noviembre de 1966. ^{[ 202 ]} Según el ingeniero Geoff Emerick , la grabación del álbum tomó más de 700 horas. ^{[ 203 ]} Recordó la insistencia de la banda en que "todo en Sgt. Pepper tenía que ser diferente. Teníamos micrófonos justo en las campanas de los instrumentos de viento metal y auriculares convertidos en micrófonos conectados a los violines. Usamos osciladores primitivos gigantes para variar la velocidad de los instrumentos y las voces, y teníamos cintas cortadas en pedazos y pegadas al revés y del revés". Partes de " A Day in the Life " presentaban una orquesta de 40 músicos. ^{[ 204 ]} Las sesiones inicialmente produjeron el sencillo de doble cara A que no se incluyó en el álbum " Strawberry Fields Forever "/" Penny Lane " en febrero de 1967; ^{[ 205 ]} el Sgt. Pepper LP se lanzó apresuradamente en mayo. ^{[ 206 ]} La complejidad musical de los discos, creados con una tecnología de grabación de cuatro pistas relativamente primitiva, asombró a los artistas contemporáneos. ^{[ 201 ]} Entre los críticos musicales, el álbum recibió elogios prácticamente unánimes. ^{[ 207 ]} Gould escribe:

El consenso general es que los Beatles crearon una obra maestra popular: una obra rica, sostenida y desbordante de genialidad colaborativa, cuya audaz ambición y sorprendente originalidad ampliaron drásticamente las posibilidades y elevaron las expectativas sobre lo que podía ser la experiencia de escuchar música popular en disco. Sobre la base de esta percepción, Sgt. Pepper se convirtió en el catalizador de una explosión de entusiasmo masivo por el rock en formato de álbum que revolucionaría tanto la estética como la economía de la industria discográfica de maneras que superaron con creces las explosiones pop anteriores provocadas por el fenómeno de Elvis en 1956 y el fenómeno de la Beatlemanía en 1963. ^{[ 208 ]}

Tras el éxito de Sgt. Pepper , la prensa underground y mainstream dio amplia publicidad a los Beatles como líderes de la cultura juvenil, así como a "revolucionarios del estilo de vida". ^{[ 3 ]} El álbum fue el primer LP importante de pop/rock en incluir sus letras completas, que aparecían en la contraportada. ^{[ 209 ] [ 210 ]} Esas letras fueron objeto de análisis crítico; por ejemplo, a finales de 1967 el álbum fue objeto de una investigación académica del crítico literario y profesor de inglés estadounidense Richard Poirier , quien observó que sus estudiantes estaban "escuchando la música del grupo con un grado de compromiso que él, como profesor de literatura, solo podía envidiar". ^{[ 211 ] [ nb 8 ]} La elaborada portada también atrajo considerable interés y estudio. ^{[ 212 ]} Un collage diseñado por los artistas pop Peter Blake y Jann Haworth , representaba al grupo como la banda ficticia a la que se hace referencia en la canción que da título al álbum ^{[ 213 ]} de pie frente a una multitud de personas famosas . ^{[ 214 ]} Los espesos bigotes que lucía el grupo reflejaban la creciente influencia del movimiento hippie , ^{[ 215 ]} mientras que el historiador cultural Jonathan Harris describe sus "parodias de uniformes militares de colores brillantes" como una exhibición conscientemente "antiautoritaria y antisistema". ^{[ 216 ]}

Sgt. Pepper encabezó las listas del Reino Unido durante 23 semanas consecutivas, con cuatro semanas más en el número uno hasta febrero de 1968. ^{[ 217 ]} Con 2,5  millones de copias vendidas en los tres meses posteriores a su lanzamiento, ^{[ 218 ]} el éxito comercial inicial de Sgt. Pepper superó al de todos los álbumes anteriores de los Beatles. ^{[ 219 ]} Fue el primer álbum de rock en ganar el premio Grammy al Álbum del Año . ^{[ 220 ]} Mantuvo su inmensa popularidad hasta el siglo XXI, batiendo numerosos récords de ventas. ^{[ 221 ]}

Dos proyectos cinematográficos de los Beatles fueron concebidos semanas después de completar Sgt. Pepper : Magical Mystery Tour , una película para televisión de una hora, y Yellow Submarine , un largometraje animado producido por United Artists . ^{[ 222 ]} El grupo comenzó a grabar música para la primera a finales de abril de 1967, pero el proyecto quedó en suspenso mientras se centraban en grabar canciones para la segunda. ^{[ 223 ]} El 25 de junio, los Beatles interpretaron su próximo sencillo " All You Need Is Love " ante unos 350 millones de espectadores estimados  en Our World , el primer enlace televisivo global en directo. ^{[ 224 ]} Lanzada una semana después, durante el Verano del Amor , la canción fue adoptada como un himno del flower power . ^{[ 225 ]} El uso de drogas psicodélicas por parte de los Beatles alcanzó su punto álgido durante ese verano. ^{[ 226 ]} En julio y agosto, el grupo se dedicó a explorar intereses relacionados con una ideología utópica similar, incluyendo una investigación de una semana sobre la posibilidad de establecer una comuna en una isla frente a la costa de Grecia . ^{[ 227 ] [ 228 ]}

El 24 de agosto, el grupo conoció a Maharishi Mahesh Yogi en Londres. Al día siguiente, viajaron a Bangor para su retiro de Meditación Trascendental . El 27 de agosto, el asistente de su gerente, Peter Brown, los llamó para informarles que Epstein había muerto. ^{[ 229 ]} El forense dictaminó que la muerte fue una sobredosis accidental de carbitol , aunque se rumoreó ampliamente que se trató de un suicidio. ^{[ 230 ] [ nb 9 ]} Su muerte dejó al grupo desorientado y temeroso del futuro. ^{[ 232 ]} Lennon recordó: "Nos derrumbamos. Supe que estábamos en problemas entonces. Realmente no tenía ninguna idea equivocada sobre nuestra capacidad para hacer algo más que tocar música, y estaba asustado. Pensé: 'Ahora sí que estamos jodidos'". [ 233 ^{] La entonces} esposa de Harrison, Pattie Boyd, recordó que "Paul y George estaban en estado de shock total. No creo que pudiera haber sido peor si hubieran oído que sus propios padres habían muerto repentinamente". ^{[ 234 ]} Durante una reunión de la banda en septiembre, McCartney recomendó que la banda continuara con Magical Mystery Tour . ^{[ 223 ]}

La banda sonora de Magical Mystery Tour se lanzó en el Reino Unido como un EP doble de seis pistas a principios de diciembre de 1967. ^{[ 88 ] [ 235 ]} Fue el primer ejemplo de un EP doble en el Reino Unido. ^{[ 236 ] [ 237 ]} El disco continuó con la vena psicodélica de Sgt. Pepper , ^{[ 238 ]} aunque, de acuerdo con los deseos de la banda, el empaque reforzó la idea de que el lanzamiento era una banda sonora de película en lugar de una continuación de Sgt. Pepper . ^{[ 235 ]} En los EE. UU., la banda sonora apareció como un LP con el mismo título que también incluía cinco pistas de los sencillos recientes de la banda. ^{[ 113 ]} En sus primeras tres semanas, el álbum estableció un récord de las mayores ventas iniciales de cualquier LP de Capitol y es la única compilación de Capitol que posteriormente se adoptó en el canon oficial de álbumes de estudio de la banda. ^{[ 239 ]}

Magical Mystery Tour se emitió por primera vez el Boxing Day ante una audiencia de aproximadamente 15  millones. ^{[ 240 ]} Dirigida en gran parte por McCartney, la película fue el primer fracaso de crítica de la banda en el Reino Unido. ^{[ 241 ]} Fue descartada como "basura descarada" por el Daily Express , el Daily Mail la llamó "una pretensión colosal" y The Guardian la etiquetó como "una especie de obra moral fantástica sobre la grosería, la calidez y la estupidez de la audiencia". ^{[ 242 ]} Gould la describe como "una gran cantidad de metraje crudo que muestra a un grupo de personas subiendo, bajando y viajando en un autobús". ^{[ 242 ]} Aunque las cifras de audiencia fueron respetables, su crítica en la prensa llevó a las cadenas de televisión estadounidenses a perder interés en emitir la película. ^{[ 243 ]}

El grupo tuvo una participación menor en Yellow Submarine , donde la banda apareció interpretándose a sí misma solo en un breve segmento de acción real. ^{[ 244 ]} Estrenada en julio de 1968, la película presentaba versiones animadas de los miembros de la banda y una banda sonora con once de sus canciones, incluyendo cuatro grabaciones de estudio inéditas que debutaron en la película. ^{[ 245 ]} Los críticos elogiaron la película por su música, humor y estilo visual innovador. ^{[ 246 ]} Siete meses después se publicó un LP con la banda sonora ; contenía esas cuatro canciones nuevas, la canción principal (ya publicada en Revolver ), "All You Need Is Love" (ya publicada como sencillo y en el LP estadounidense Magical Mystery Tour ) y siete piezas instrumentales compuestas por Martin. ^{[ 247 ]}

En febrero de 1968, los Beatles viajaron al ashram de Maharishi Mahesh Yogi en Rishikesh , India, para participar en un "Curso de Guía" de meditación de tres meses. Su tiempo en India marcó uno de los períodos más prolíficos de la banda, produciendo numerosas canciones, incluyendo la mayoría de las de su siguiente álbum. ^{[ 248 ]} Sin embargo, Starr se fue después de solo diez días, incapaz de digerir la comida, y McCartney finalmente se aburrió y se fue un mes después. ^{[ 249 ]} Para Lennon y Harrison, la creatividad se convirtió en cuestionamiento cuando un técnico electrónico conocido como Magic Alex sugirió que el Maharishi estaba intentando manipularlos. ^{[ 250 ]} Cuando alegó que el Maharishi había hecho insinuaciones sexuales a las mujeres asistentes, un Lennon convencido se fue abruptamente solo dos meses después de comenzar el curso, llevándose consigo a un Harrison no convencido y al resto del séquito del grupo. ^{[ 249 ]} Enfurecido, Lennon escribió una canción mordaz titulada "Maharishi", que luego renombró " Sexy Sadie " para evitar posibles problemas legales. McCartney dijo: "Cometimos un error. Pensamos que había más en él de lo que realmente había". ^{[ 250 ]}

En mayo, Lennon y McCartney viajaron a Nueva York para la presentación pública de la nueva empresa de los Beatles, Apple Corps . ^{[ 251 ]} Inicialmente se formó varios meses antes como parte de un plan para crear una estructura empresarial fiscalmente eficiente, pero la banda luego deseó extender la corporación a otras actividades, incluyendo la distribución de discos, el activismo por la paz y la educación. ^{[ 252 ]} McCartney describió a Apple como "algo parecido a un comunismo occidental". ^{[ 253 ]} La empresa agotó financieramente al grupo con una serie de proyectos fallidos ^{[ 254 ]} manejados en gran medida por miembros del séquito de los Beatles, a quienes se les dieron sus trabajos independientemente de su talento y experiencia. ^{[ 255 ]} Entre sus numerosas subsidiarias estaban Apple Electronics , establecida para fomentar innovaciones tecnológicas con Magic Alex a la cabeza, y Apple Retailing, que abrió la efímera Apple Boutique en Londres. ^{[ 256 ]} Harrison dijo más tarde: "Básicamente, fue un caos  ... John y Paul se dejaron llevar por la idea y despilfarraron millones, y Ringo y yo simplemente tuvimos que seguirles la corriente". ^{[ 253 ]}

Desde finales de mayo hasta mediados de octubre de 1968, el grupo grabó lo que se convertiría en The Beatles , un LP doble comúnmente conocido como "el Álbum Blanco" por su portada prácticamente sin características. ^{[ 258 ]} Durante este tiempo, las relaciones entre los miembros se volvieron abiertamente divisivas. ^{[ 259 ]} Starr se fue durante dos semanas, dejando a sus compañeros de banda para grabar " Back in the USSR " y " Dear Prudence " como un trío, con McCartney reemplazando en la batería. ^{[ 260 ]} Lennon había perdido interés en colaborar con McCartney, ^{[ 261 ]} cuya contribución " Ob-La-Di, Ob-La-Da " despreció como "música de abuela, mierda". ^{[ 262 ]} Las tensiones se agravaron aún más por la preocupación romántica de Lennon por la artista de vanguardia Yoko Ono , a quien insistió en traer a las sesiones a pesar del bien establecido entendimiento del grupo de que las novias no estaban permitidas en el estudio. ^{[ 263 ]} McCartney recordó que el álbum "no fue agradable de hacer". ^{[ 264 ]} Él y Lennon identificaron las sesiones como el inicio de la separación de la banda. ^{[ 265 ] [ 266 ]}

Con el disco, la banda ejecutó una gama más amplia de estilos musicales ^{[ 267 ]} y rompió con su reciente tradición de incorporar varios estilos musicales en una sola canción al mantener cada pieza musical consistentemente fiel a un género selecto. ^{[ 268 ]} Durante las sesiones, el grupo actualizó a una consola de cinta de ocho pistas, lo que les facilitó superponer pistas por partes, mientras que los miembros a menudo grababan de forma independiente entre sí, lo que le dio al álbum la reputación de ser una colección de grabaciones en solitario en lugar de un esfuerzo grupal unificado. ^{[ 269 ]} Al describir el álbum doble, Lennon dijo más tarde: "Cada pista es una pista individual; no hay música de los Beatles en él. [Es] John y la banda, Paul y la banda, George y la banda". ^{[ 270 ]} Las sesiones también produjeron la canción más larga de los Beatles hasta el momento, " Hey Jude ", lanzada en agosto como sencillo fuera del álbum con " Revolution ". ^{[ 271 ]}

Publicado en noviembre, el Álbum Blanco fue el primer lanzamiento de la banda con Apple Records , aunque EMI seguía siendo propietaria de sus grabaciones. ^{[ 272 ]} El disco atrajo más de 2  millones de pedidos anticipados, vendiendo casi 4  millones de copias en EE. UU. en poco más de un mes, y sus canciones dominaron las listas de reproducción de las emisoras de radio estadounidenses. ^{[ 273 ]} Su contenido lírico fue objeto de numerosos análisis por parte de la contracultura. ^{[ 274 ]} A pesar de su popularidad, el álbum desconcertó a la crítica y no logró generar el reconocimiento de Sgt. Pepper . ^{[ 273 ]}

Aunque Let It Be fue el último álbum de los Beatles, se grabó en gran parte antes de Abbey Road . El impulso del proyecto surgió de una idea que Martin atribuye a McCartney, quien sugirió que "grabaran un álbum con material nuevo y lo ensayaran, para luego interpretarlo ante un público en vivo por primera vez, tanto en disco como en película". ^{[ 275 ]} Originalmente pensado para un programa de televisión de una hora llamado Beatles at Work , gran parte del contenido del álbum provino del trabajo de estudio que comenzó en enero de 1969, muchas horas del cual fueron filmadas por el director Michael Lindsay-Hogg . ^{[ 275 ] [ 276 ]} Martin dijo que el proyecto "no fue una experiencia de grabación feliz en absoluto. Fue una época en la que las relaciones entre los Beatles estaban en su punto más bajo". ^{[ 275 ]} Lennon describió las sesiones, en gran parte improvisadas, como "un infierno  ... lo más miserable  ... de la Tierra", y Harrison, "lo peor de todos los tiempos". ^{[ 277 ]} Irritado por McCartney y Lennon, Harrison se marchó durante cinco días. Al regresar, amenazó con dejar la banda a menos que «abandonaran toda conversación sobre actuaciones en directo» y, en su lugar, se centraran en terminar un nuevo álbum, inicialmente titulado Get Back , con canciones grabadas para el especial de televisión. ^{[ 278 ]} También exigió que dejaran de trabajar en los estudios de cine de Twickenham , donde habían comenzado las sesiones, y se trasladaran al recién terminado estudio de Apple . Sus compañeros de banda estuvieron de acuerdo y se decidió rescatar el material grabado para la producción televisiva para usarlo en un largometraje. ^{[ 279 ]}

Para aliviar las tensiones dentro de la banda y mejorar la calidad de su sonido en vivo, Harrison invitó al tecladista Billy Preston a participar en los últimos nueve días de sesiones. ^{[ 280 ]} Preston recibió crédito en el sello discográfico en el sencillo " Get Back ", el único músico que recibió ese reconocimiento en un lanzamiento oficial de los Beatles. ^{[ 281 ]} Después de los ensayos, la banda no pudo ponerse de acuerdo sobre un lugar para filmar un concierto, rechazando varias ideas, incluyendo un barco en el mar, un manicomio, el desierto de Libia y el Coliseo . ^{[ 275 ]} Finalmente, la que sería su última presentación en vivo fue filmada en la azotea del edificio Apple Corps en 3 Savile Row , Londres, el 30 de enero de 1969. ^{[ 282 ]} Cinco semanas después, el ingeniero Glyn Johns , a quien Lewisohn describe como el "productor no acreditado" de Get Back , comenzó a trabajar en el montaje de un álbum, con "rienda suelta" ya que la banda "prácticamente se lavó las manos de todo el proyecto". ^{[ 283 ]}

Surgieron nuevas tensiones entre los miembros de la banda con respecto al nombramiento de un asesor financiero, cuya necesidad se había hecho evidente sin Epstein para gestionar los asuntos comerciales. Lennon, Harrison y Starr favorecían a Allen Klein , quien había gestionado a los Rolling Stones y a Sam Cooke ; ^{[ 284 ]} McCartney quería a Lee y John Eastman, padre y hermano, respectivamente, de Linda Eastman , ^{[ 285 ]} con quien McCartney se casó el 12 de marzo. ^{[ 286 ]} No se pudo llegar a un acuerdo, por lo que tanto Klein como los Eastman fueron nombrados temporalmente: Klein como gerente comercial de los Beatles y los Eastman como sus abogados. ^{[ 287 ] [ 288 ]} Sin embargo, se produjo un nuevo conflicto y se perdieron oportunidades financieras. ^{[ 284 ]} El 8 de mayo, Klein fue nombrado gerente único de la banda, ^{[ 289 ]} los Eastman habían sido despedidos previamente como abogados de los Beatles. McCartney se negó a firmar el contrato de representación con Klein, pero los demás Beatles lo superaron en votos. ^{[ 290 ]}

Martin declaró que se sorprendió cuando McCartney le pidió que produjera otro álbum, ya que las sesiones de Get Back habían sido "una experiencia miserable" y había "pensado que era el final del camino para todos nosotros". ^{[ 291 ]} Las sesiones de grabación principales para Abbey Road comenzaron el 2 de julio. ^{[ 292 ]} Lennon, quien rechazó el formato propuesto por Martin de una "pieza musical en constante movimiento", quería que sus canciones y las de McCartney ocuparan caras separadas del álbum. ^{[ 293 ]} El formato final, con canciones compuestas individualmente en la primera cara y la segunda consistente en gran parte en un popurrí , fue el compromiso sugerido por McCartney. ^{[ 293 ]} Emerick señaló que el reemplazo de la consola de mezcla basada en válvulas del estudio por una transistorizada produjo un sonido menos potente, lo que dejó al grupo frustrado por el tono más delgado y la falta de impacto y contribuyó a su sensación "más amable y suave" en relación con sus álbumes anteriores. ^{[ 294 ]}

El 4 de julio se publicó el primer sencillo en solitario de un Beatle: « Give Peace a Chance » de Lennon, acreditado a Plastic Ono Band . La finalización y mezcla de « I Want You (She's So Heavy) » el 20 de agosto fue la última ocasión en que los cuatro Beatles estuvieron juntos en el mismo estudio. ^{[ 295 ]} El 8 de septiembre, mientras Starr estaba en el hospital, los demás miembros de la banda se reunieron para discutir la grabación de un nuevo álbum. Consideraron un enfoque diferente para la composición de canciones, poniendo fin a la farsa Lennon-McCartney y teniendo cuatro composiciones de cada uno de Lennon, McCartney y Harrison, con dos de Starr y un sencillo principal alrededor de Navidad. ^{[ 296 ]} El 20 de septiembre, Lennon anunció su partida al resto del grupo, pero acordó no hacer un anuncio público para evitar perjudicar las ventas del próximo álbum. ^{[ 297 ]}

Publicado el 26 de septiembre, Abbey Road vendió cuatro  millones de copias en tres meses y encabezó las listas del Reino Unido durante diecisiete semanas. ^{[ 298 ]} Su segundo tema, la balada " Something ", se publicó como sencillo, la única composición de Harrison que apareció como cara A de los Beatles. ^{[ 299 ]} Abbey Road recibió críticas mixtas, aunque el popurrí fue aclamado en general. ^{[ 298 ]} Unterberger lo considera "un apropiado canto del cisne para el grupo", que contiene "algunas de las mejores armonías que se hayan escuchado en cualquier disco de rock". ^{[ 300 ]} El musicólogo y autor Ian MacDonald califica el álbum de "errático y a menudo vacío", a pesar de la "apariencia de unidad y coherencia" que ofrece el popurrí. ^{[ 301 ]} Martin lo destacó como su álbum favorito de los Beatles; Lennon dijo que era "competente" pero que "no tenía vida". ^{[ 294 ]}

Para el álbum Get Back , aún sin terminar, se grabó una última canción, " I Me Mine " de Harrison, el 3 de enero de 1970. Lennon, que se encontraba en Dinamarca en ese momento, no participó. ^{[ 302 ]} En marzo, rechazando el trabajo que Johns había hecho en el proyecto, ahora retitulado Let It Be , Klein entregó las cintas de la sesión al productor estadounidense Phil Spector , quien recientemente había producido el sencillo en solitario de Lennon " Instant Karma! ". ^{[ 303 ]} Además de remezclar el material, Spector editó, empalmó y sobregrabó varias de las grabaciones que habían sido concebidas como "en vivo". McCartney no estaba contento con el enfoque del productor y particularmente insatisfecho con la fastuosa orquestación en " The Long and Winding Road ", que involucraba un coro de catorce voces y un conjunto instrumental de 36 piezas. ^{[ 304 ]} Las exigencias de McCartney de que se revirtieran las modificaciones a la canción fueron ignoradas, ^{[ 305 ]} y anunció públicamente su salida de la banda el 10 de abril, una semana antes del lanzamiento de su primer álbum solista homónimo . ^{[ 304 ] [ 306 ]}

El 8 de mayo de 1970 se publicó Let It Be . Se esperaba que su sencillo acompañante, "The Long and Winding Road", fuera el último de los Beatles; se publicó en los EE. UU., pero no en el Reino Unido. ^{[ 187 ]} El documental Let It Be se estrenó ese mismo mes y ganaría el Premio de la Academia de 1970 a la Mejor Banda Sonora Original . ^{[ 307 ]} La crítica del Sunday Telegraph, Penelope Gilliatt, lo calificó como "una película muy mala y conmovedora  ... sobre la ruptura de esta tranquilizadora, geométricamente perfecta, una vez aparentemente eterna familia de hermanos". ^{[ 308 ]} Varios críticos afirmaron que algunas de las interpretaciones en la película sonaban mejor que sus pistas análogas del álbum. ^{[ 309 ]} Al describir Let It Be como el "único álbum de los Beatles que provocó críticas negativas, incluso hostiles", Unterberger lo llama "en general subestimado"; Destaca "algunos buenos momentos de hard rock puro en ' I've Got a Feeling ' y ' Dig a Pony ' " y elogia " Let It Be ", "Get Back" y "la folk ' Two of Us ', con John y Paul armonizando juntos". ^{[ 310 ]}

McCartney presentó una demanda para la disolución de la sociedad contractual de los Beatles el 31 de diciembre de 1970. ^{[ 311 ]} Las disputas legales continuaron mucho después de su separación y la disolución no se formalizó hasta el 29 de diciembre de 1974, ^{[ 312 ]} cuando Lennon firmó los documentos que ponía fin a la sociedad mientras estaba de vacaciones con su familia en Walt Disney World Resort en Florida. ^{[ 313 ]}

Lennon en 1974 y McCartney en 1976.

Lennon, McCartney, Harrison y Starr lanzaron álbumes en solitario en 1970. Sus discos en solitario a veces involucraban a uno o más de los otros miembros; ^{[ 314 ]} Ringo (1973) de Starr fue el único álbum que incluyó composiciones e interpretaciones de los cuatro ex-Beatles, aunque en canciones separadas. Con la participación de Starr, Harrison organizó el Concierto para Bangladesh en la ciudad de Nueva York en agosto de 1971. ^{[ 315 ]} Aparte de una sesión de improvisación inédita en 1974, posteriormente pirateada como A Toot and a Snore in '74 , Lennon y McCartney nunca volvieron a grabar juntos. ^{[ 316 ]}

Dos conjuntos de LP dobles de los grandes éxitos de los Beatles, recopilados por Klein, 1962–1966 y 1967–1970 , fueron lanzados en 1973, inicialmente bajo el sello Apple Records. ^{[ 317 ]} Comúnmente conocidos como el "Álbum Rojo" y el "Álbum Azul", respectivamente, cada uno ha obtenido una certificación Multi-Platino en los EE. UU. y una certificación Platino en el Reino Unido. ^{[ 318 ] [ 319 ]} Entre 1976 y 1982, EMI/Capitol lanzó una ola de álbumes recopilatorios sin la participación de los ex Beatles, comenzando con la recopilación de doble disco Rock 'n' Roll Music . ^{[ 320 ]} El único que presentaba material previamente inédito era The Beatles at the Hollywood Bowl (1977); las primeras grabaciones de conciertos publicadas oficialmente por el grupo, contenía selecciones de dos espectáculos que dieron durante sus giras estadounidenses de 1964 y 1965. ^{[ 321 ] [ nb 10 ]}

La música y la fama perdurable de los Beatles fueron explotadas comercialmente de varias otras maneras, nuevamente a menudo fuera de su control creativo. En abril de 1974, el musical John, Paul, George, Ringo ... and Bert , escrito por Willy Russell y con la cantante Barbara Dickson , se estrenó en Londres. Incluía, con permiso de Northern Songs, once composiciones de Lennon-McCartney y una de Harrison, " Here Comes the Sun ". Disgustado con el uso de su canción en la producción, Harrison retiró su permiso para usarla. ^{[ 323 ]} Más tarde ese año, se estrenó el musical off-Broadway Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band on the Road . ^{[ 324 ]} All This and World War II (1976) fue una película de no ficción poco convencional que combinaba imágenes de noticiarios con versiones de canciones de los Beatles por intérpretes que iban desde Elton John y Keith Moon hasta la Orquesta Sinfónica de Londres . ^{[ 325 ]} El musical de Broadway Beatlemania , una revista nostálgica no autorizada, se estrenó a principios de 1977 y resultó popular, generando cinco producciones itinerantes distintas. ^{[ 326 ]} En 1979, la banda demandó a los productores, llegando a un acuerdo por varios millones de dólares en daños y perjuicios. ^{[ 326 ]} Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1978), una película musical protagonizada por los Bee Gees y Peter Frampton , fue un fracaso comercial y un "fiasco artístico", según Ingham. ^{[ 327 ]}

Acompañando la ola de nostalgia por los Beatles y los persistentes rumores de reunión en los EE. UU. durante la década de 1970, varios empresarios hicieron ofertas públicas a los Beatles para un concierto de reunión. ^{[ 328 ]} El promotor Bill Sargent ofreció por primera vez a los Beatles 10  millones de dólares por un concierto de reunión en 1974. Aumentó su oferta a 30  millones de dólares en enero de 1976 y luego a 50  millones de dólares al mes siguiente. ^{[ 329 ] [ 330 ]} El 24 de abril de 1976, durante una transmisión de Saturday Night Live , el productor Lorne Michaels ofreció en broma a los Beatles 3000 dólares para reunirse en el programa. Lennon y McCartney estaban viendo la transmisión en vivo en el apartamento de Lennon en el Dakota en Nueva York, que estaba a poca distancia en coche del estudio de la NBC donde se estaba transmitiendo el programa. Los excompañeros de banda consideraron brevemente la idea de ir al estudio y sorprender a Michaels aceptando su oferta, pero decidieron no hacerlo. ^{[ 331 ]}

En diciembre de 1980, Lennon fue asesinado a tiros frente a su apartamento en la ciudad de Nueva York por Mark David Chapman , un ex fan estadounidense de los Beatles. Harrison reescribió la letra de su canción " All Those Years Ago " en honor a Lennon. Con Starr en la batería y McCartney y su esposa, Linda , aportando coros, la canción fue lanzada como sencillo en mayo de 1981. ^{[ 332 ]} El propio tributo de McCartney, " Here Today ", apareció en su álbum Tug of War en abril de 1982. ^{[ 333 ]} En 1984, Starr coprotagonizó la película de McCartney Give My Regards to Broad Street , ^{[ 334 ]} y tocó con McCartney en varias de las canciones de la banda sonora . ^{[ 335 ]} En 1987, el álbum Cloud Nine de Harrison incluyó " When We Was Fab ", una canción sobre la era de la Beatlemanía. ^{[ 336 ]}

Cuando los álbumes de estudio de los Beatles fueron lanzados en CD por EMI y Apple Corps en 1987, su catálogo se estandarizó en todo el mundo, estableciendo un canon de los doce LP de estudio originales publicados en el Reino Unido más la versión en LP estadounidense de Magical Mystery Tour . ^{[ 337 ]} Todo el material restante de los sencillos y EP que no había aparecido en estos trece álbumes de estudio se reunió en la compilación de dos volúmenes Past Masters (1988). Excepto por los álbumes Rojo y Azul , EMI eliminó todas sus otras compilaciones de los Beatles, incluido el disco del Hollywood Bowl , de su catálogo. ^{[ 321 ]}

En 1988, los Beatles fueron incorporados al Salón de la Fama del Rock and Roll , en su primer año de elegibilidad. Harrison y Starr asistieron a la ceremonia con la viuda de Lennon, Yoko Ono, y sus dos hijos, Julian y Sean . ^{[ 338 ] [ 339 ]} McCartney declinó asistir, alegando "diferencias comerciales" sin resolver que lo harían "sentirse como un completo hipócrita saludando y sonriendo con ellos en una reunión falsa". ^{[ 339 ]} Al año siguiente, EMI/Capitol resolvió una demanda de una década presentada por la banda sobre regalías, allanando el camino para empaquetar comercialmente material previamente inédito. ^{[ 340 ] [ 341 ]}

Live at the BBC , el primer lanzamiento oficial de actuaciones inéditas de los Beatles en 17 años, apareció en 1994. ^{[ 342 ]} Ese mismo año, McCartney, Harrison y Starr colaboraron en el proyecto Anthology . Anthology fue la culminación del trabajo iniciado en 1970, cuando el director de Apple Corps, Neil Aspinall , su antiguo jefe de giras y asistente personal, había empezado a recopilar material para un documental con el título provisional The Long and Winding Road . ^{[ 343 ]}

Durante 1995-96, el proyecto produjo una miniserie de televisión, un conjunto de videos de ocho volúmenes y tres cajas de dos CD/tres LP con ilustraciones de Klaus Voormann . Documentando su historia en las propias palabras de la banda, el proyecto Anthology incluyó el lanzamiento de varias grabaciones inéditas de los Beatles. Junto con el productor Jeff Lynne , McCartney, Harrison y Starr también agregaron nuevas partes instrumentales y vocales a canciones grabadas como demos por Lennon a finales de la década de 1970, ^{[ 344 ]} lo que resultó en el lanzamiento de dos sencillos "nuevos" de los Beatles, " Free as a Bird " y " Real Love ". También se intentó un tercer demo de Lennon, " Now and Then ", pero se abandonó debido a la baja calidad de la grabación. ^{[ 345 ]} Los lanzamientos de Anthology fueron un éxito comercial y la serie de televisión fue vista por aproximadamente 400  millones de personas. ^{[ 346 ]} En octubre de 2000 se publicó un libro titulado The Beatles Anthology . En 1999, coincidiendo con el relanzamiento de la película Yellow Submarine de 1968 , se publicó un álbum de banda sonora ampliado, Yellow Submarine Songtrack . ^{[ 347 ]}

El álbum recopilatorio 1 de The Beatles , con los éxitos número uno de la banda en Gran Bretaña y Estados Unidos, se publicó el 13 de noviembre de 2000. Se convirtió en el álbum más vendido de todos los tiempos, con 3,6  millones de copias vendidas en su primera semana ^{[ 348 ]} y 13  millones en un mes. ^{[ 349 ]} Encabezó las listas de álbumes en al menos 28 países. ^{[ 350 ]} La recopilación había vendido 31  millones de copias en todo el mundo para abril de 2009. ^{[ 351 ]}

Harrison murió de cáncer de pulmón metastásico en noviembre de 2001. ^{[ 352 ] [ 353 ] [ 354 ]} McCartney y Starr estuvieron entre los músicos que actuaron en el Concierto para George , organizado por Eric Clapton y la viuda de Harrison, Olivia . El evento de homenaje tuvo lugar en el Royal Albert Hall en el primer aniversario de la muerte de Harrison. ^{[ 355 ]}

En 2003, se lanzó Let It Be... Naked , una versión reinterpretada del álbum Let It Be , con McCartney supervisando la producción. Una de las principales diferencias con la versión producida por Spector fue la omisión de los arreglos de cuerda originales. ^{[ 356 ]} Fue un éxito que alcanzó el top ten tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. Las configuraciones del álbum estadounidense de 1964 a 1965 se lanzaron como cajas recopilatorias en 2004 y 2006; The Capitol Albums, Volumen 1 y Volumen 2 incluían versiones estéreo y mono basadas en las mezclas que se prepararon para vinilo en el momento del lanzamiento original de la música en Estados Unidos. ^{[ 357 ]}

Como banda sonora para la revista musical de los Beatles del Cirque du Soleil en Las Vegas , Love , George Martin y su hijo Giles remezclaron y combinaron 130 grabaciones de la banda para crear lo que Martin llamó "una forma de revivir toda la trayectoria musical de los Beatles en un período muy condensado". ^{[ 358 ]} El espectáculo se estrenó en junio de 2006 y el álbum Love se lanzó ese noviembre. ^{[ 359 ]} En abril de 2009, Starr interpretó tres canciones con McCartney en un concierto benéfico celebrado en el Radio City Music Hall de Nueva York y organizado por McCartney. ^{[ 360 ]}

El 9 de septiembre de 2009, se reeditó todo el catálogo anterior de los Beatles tras un extenso proceso de remasterización digital que duró cuatro  años. ^{[ 337 ]} Las ediciones estéreo de los doce álbumes de estudio originales del Reino Unido, junto con Magical Mystery Tour y la compilación Past Masters , se lanzaron en CD tanto individualmente como en una caja recopilatoria . ^{[ 361 ]} Una segunda colección, The Beatles in Mono , incluyó versiones remasterizadas de todos los álbumes de los Beatles lanzados en mono verdadero junto con las mezclas estéreo originales de 1965 de Help! y Rubber Soul (ambas remezcladas por Martin para las ediciones de 1987). ^{[ 362 ]} The Beatles: Rock Band , un videojuego musical de la serie Rock Band , se lanzó el mismo día. ^{[ 363 ]} En diciembre de 2009, el catálogo de la banda se lanzó oficialmente en formato FLAC y MP3 en una edición limitada de 30.000 unidades flash USB . ^{[ 364 ]}

Debido a un prolongado desacuerdo sobre regalías, los Beatles fueron de los últimos artistas importantes en firmar acuerdos con servicios de música en línea. ^{[ 365 ]} El desacuerdo residual derivado de la disputa de Apple Corps con Apple, Inc. , propietarios de iTunes , sobre el uso del nombre "Apple" también fue en parte responsable de la demora, aunque en 2008, McCartney declaró que el principal obstáculo para que el catálogo de los Beatles estuviera disponible en línea era que EMI "quiere algo que no estamos dispuestos a darles". ^{[ 366 ]} En 2010, el canon oficial de trece álbumes de estudio de los Beatles, Past Masters y los álbumes de grandes éxitos "Red" y "Blue" se pusieron a disposición en iTunes. ^{[ 367 ]}

En 2012, las operaciones de música grabada de EMI se vendieron a Universal Music Group . Para que Universal Music pudiera adquirir EMI, la Unión Europea , por motivos antimonopolio , obligó a EMI a escindir activos, incluido Parlophone. A Universal se le permitió conservar el catálogo de música grabada de los Beatles, gestionado por Capitol Records bajo su división Capitol Music Group . ^{[ 368 ]} Todo el catálogo original de álbumes de los Beatles también se reeditó en vinilo en 2012; disponible individualmente o en caja recopilatoria. ^{[ 369 ]}

En 2013, se publicó un segundo volumen de grabaciones de la BBC, On Air – Live at the BBC Volume 2. Ese mismo diciembre se publicaron otras 59 grabaciones de los Beatles en iTunes. El conjunto, titulado The Beatles Bootleg Recordings 1963 , tenía la oportunidad de obtener una extensión de derechos de autor de 70 años condicionada a que las canciones se publicaran al menos una vez antes de finales de 2013. Apple Records publicó las grabaciones el 17 de diciembre para evitar que pasaran a ser de dominio público y las retiró de iTunes ese mismo día. Las reacciones de los fans al lanzamiento fueron diversas; un bloguero comentó: «Los coleccionistas más acérrimos de los Beatles que intentan conseguirlo todo ya tendrán esto». ^{[ 370 ] [ 371 ]}

El 26 de enero de 2014, McCartney y Starr actuaron juntos en la 56.ª edición de los Premios Grammy , celebrada en el Staples Center de Los Ángeles. ^{[ 372 ]} Al día siguiente, se grabó el especial de televisión « The Night That Changed America: A Grammy Salute to the Beatles» en el West Hall del Centro de Convenciones de Los Ángeles . Se emitió el 9 de febrero, la misma fecha  —y a la misma hora y en la misma cadena—  de la primera aparición televisiva de los Beatles en Estados Unidos en el programa de Ed Sullivan , 50  años antes. El especial incluyó interpretaciones de canciones de los Beatles por artistas actuales, así como por McCartney y Starr, imágenes de archivo y entrevistas con los dos ex-Beatles supervivientes realizadas por David Letterman en el Teatro Ed Sullivan . ^{[ 373 ] [ 374 ]} En diciembre de 2015, los Beatles lanzaron su catálogo para su reproducción en streaming en varios servicios de música en streaming, incluidos Spotify y Apple Music . ^{[ 375 ]}

En septiembre de 2016, se estrenó el documental The Beatles: Eight Days a Week . Dirigido por Ron Howard , narra la trayectoria de los Beatles durante sus giras de 1961 a 1966, desde sus actuaciones en el Cavern Club de Liverpool en 1961 hasta su último concierto en San Francisco en 1966. La película se estrenó en cines el 15 de septiembre en el Reino Unido y Estados Unidos, y comenzó a transmitirse en Hulu el 17 de septiembre. Recibió varios premios y nominaciones, incluyendo el de Mejor Documental en la 70.ª edición de los Premios BAFTA y el de Mejor Documental o Especial de No Ficción en la 69.ª edición de los Premios Emmy de Artes Creativas en horario estelar. ^{[ 376 ]} Una versión ampliada, remezclada y remasterizada de The Beatles at the Hollywood Bowl se estrenó el 9 de septiembre, coincidiendo con el estreno de la película. ^{[ 377 ] [ 378 ]}

El 18 de mayo de 2017, Sirius XM Radio lanzó un canal de radio 24/7, The Beatles Channel. Una semana después, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band fue reeditado con nuevas mezclas estéreo y material inédito para el 50 aniversario del álbum. ^{[ 379 ]} Se lanzaron cajas recopilatorias similares para The Beatles en noviembre de 2018, ^{[ 380 ]} y Abbey Road en septiembre de 2019. ^{[ 381 ]} En octubre de 2019, Abbey Road volvió al número uno en la lista de álbumes del Reino Unido. The Beatles rompieron su propio récord para el álbum con el intervalo más largo entre alcanzar el número uno en las listas, ya que Abbey Road llegó al primer puesto 50  años después de su lanzamiento original. ^{[ 382 ]}

En noviembre de 2021, The Beatles: Get Back , un documental dirigido por Peter Jackson que utiliza imágenes capturadas para la película Let It Be , se estrenó en Disney+ como una miniserie de tres partes . ^{[ 383 ]} Un libro con el mismo título se publicó el 12 de octubre. ^{[ 384 ]} Una versión super deluxe del álbum Let It Be se publicó el 15 de octubre. ^{[ 385 ]} En enero de 2022, el álbum Get Back (Rooftop Performance) , que consiste en audio remezclado de la actuación de los Beatles en la azotea , se publicó en servicios de streaming. ^{[ 386 ]}

En 2022, McCartney y Starr colaboraron en una nueva grabación de " Let It Be " con Dolly Parton , Peter Frampton y Mick Fleetwood , que se lanzó en el álbum Rockstar de Parton en noviembre de 2023. ^{[ 387 ] [ 388 ]} En octubre, se lanzó una edición especial de Revolver , que incluía demos inéditas, tomas descartadas de estudio, la mezcla mono original y una nueva remezcla estéreo utilizando tecnología de desmezcla de IA desarrollada por WingNut Films de Peter Jackson , que se había utilizado previamente para restaurar el audio del documental Get Back . ^{[ 389 ]} Se produjeron nuevos videos musicales para " Here, There and Everywhere " y " I'm Only Sleeping ", este último ganó el premio Grammy al Mejor Video Musical en la 66.ª edición de los Premios Grammy . ^{[ 390 ]}

En junio de 2023, McCartney anunció planes para lanzar "el último disco de los Beatles" más adelante ese año, utilizando la tecnología de desmezcla de Jackson para extraer la voz de Lennon de una vieja demo de una canción que había escrito como solista. ^{[ 345 ]} La canción, " Now and Then ", fue lanzada el 2 de noviembre de 2023. ^{[ 391 ] [ 392 ]} Su video musical oficial salió al día siguiente, obteniendo más de 8  millones de vistas en sus primeras 12 horas, ^{[ 393 ]} mientras la canción llegó a las clasificaciones de Spotify como una de las canciones actuales más reproducidas. ^{[ 392 ]} "Now and Then" debutó simultáneamente en estaciones de música, alternativa, noticias/tertulias y deportes. El estreno de la canción logró el récord de la mayor cantidad de estaciones de radio en transmitir simultáneamente una pista musical. ^{[ 394 ]} La canción se convirtió en su primer sencillo número uno en el Reino Unido desde 1969. ^{[ 395 ]} Ganó el premio Grammy a la Mejor Interpretación de Rock en la 67.ª edición de los Premios Grammy y también fue nominada a Grabación del Año . ^{[ 396 ]} Las nominaciones también fueron históricamente significativas porque convirtieron a "Now and Then" en la primera canción con asistencia de inteligencia artificial en ser nominada a un premio Grammy, y la primera en ganarlo. ^{[ 397 ]}

El 8 de mayo de 2024, la película de 1970 Let It Be se estrenó en Disney+, tras una restauración digital realizada por Jackson's Park Road Post ; fue la primera vez que se proyectó públicamente desde su estreno original en cines. ^{[ 398 ]}