Historia de Gibraltar

A pesar de las continuas amenazas externas, Gibraltar fue descuidado por la corona española y sus fortificaciones cayeron en mal estado. Piratas berberiscos del norte de África aprovecharon la debilidad de las defensas en septiembre de 1540 para lanzar un importante ataque en el que cientos de residentes de Gibraltar fueron tomados como rehenes o esclavos. El Santuario de Nuestra Señora de Europa fue saqueado y todos sus objetos de valor fueron robados. Muchos de los cautivos fueron liberados posteriormente cuando una flota española comandada por Bernardino de Mendoza interceptó los barcos piratas cerca de Alborán mientras transportaban a los rehenes rescatados de vuelta a Gibraltar. La corona española respondió tardíamente a la vulnerabilidad de Gibraltar construyendo el Muro de Carlos V para controlar el flanco sur del Peñón y encargando al ingeniero italiano Giovanni Battista Calvi el refuerzo de otras partes de las fortificaciones. ^{[ 59 ]}

Los mares que rodean Gibraltar siguieron siendo peligrosos durante las décadas siguientes debido a las continuas incursiones de los piratas berberiscos; aunque un pequeño escuadrón de galeras españolas estaba estacionado en el puerto para contrarrestar los ataques piratas, su eficacia resultó limitada. Muchos habitantes fueron secuestrados y vendidos como esclavos por los piratas. El problema empeoró significativamente después de 1606, cuando España expulsó a los moriscos (musulmanes convertidos al cristianismo). Muchos de los expulsados ​​terminaron uniéndose a las flotas piratas, ya fuera como esclavos cristianos o como musulmanes reconvertidos; realizaron incursiones incluso en lugares tan lejanos como Cornualles . ^{[ 60 ]}

A la amenaza de los piratas berberiscos pronto se unió la de los enemigos de España en el norte de Europa. El 5 de mayo de 1607, durante la Guerra de los Ochenta Años , una flota holandesa al mando del almirante Jacob van Heemskerk emboscó a una flota española anclada en la bahía de Gibraltar. Los holandeses obtuvieron una victoria aplastante en la batalla de Gibraltar , sin perder barcos y con muy pocos hombres, mientras que toda la flota española fue destruida con la pérdida de 3000 hombres. ^{[ 61 ]} Españoles y holandeses declararon una tregua temporal en 1609 (la Tregua de los Doce Años ) y reanudaron las hostilidades en 1621, cuando una flota conjunta holandesa y danesa llegó al estrecho para atacar la navegación española. En esta ocasión, los españoles lograron capturar y hundir varios barcos atacantes en una segunda batalla de Gibraltar , ahuyentando al resto. ^{[ 62 ]}

En 1620 se estableció brevemente una presencia militar inglesa en Gibraltar por primera vez. Los españoles autorizaron a la flota inglesa a utilizar el puerto de Gibraltar como base para operaciones contra los piratas berberiscos, que asaltaban las costas británicas e irlandesas. Algunos en Inglaterra tenían la ambición de dirigir la flota contra España en lugar de contra la costa berberisca. Sin embargo, Jacobo I resistió con éxito la presión parlamentaria para declarar la guerra a España y la flota regresó a Inglaterra. ^{[ 62 ]} Tras la ascensión de Carlos I al trono en 1625, se envió una segunda flota inglesa a la región con instrucciones de «tomar o saquear una ciudad» en la costa española. Gibraltar fue uno de los objetivos propuestos por su pequeño tamaño, la facilidad para guarnecerla, abastecerla y defenderla, y su ubicación estratégica. La flota inglesa atacó Cádiz, creyendo que su saqueo sería más rentable de inmediato, pero la incursión se convirtió en un fiasco. La fuerza de desembarco saqueó los almacenes de vino de la ciudad y fue evacuada tras cuatro días de borrachera masiva sin haber logrado nada útil. ^{[ 63 ]}

La presencia de los enemigos de España en el estrecho impulsó al rey español Felipe IV a ordenar el refuerzo de las defensas de Gibraltar. Se construyeron un nuevo muelle y plataformas de artillería, aunque su utilidad era limitada debido a la falta de artilleros. La ciudad era un lugar insalubre y superpoblado. Estas condiciones probablemente contribuyeron al brote en 1649 de una epidemia (según se dice, peste , pero posiblemente tifus ) que acabó con la vida de una cuarta parte de la población. ^{[ 64 ]} Las flotas inglesas regresaron a Gibraltar en 1651-52 y de nuevo en 1654-55 como aliadas temporales de los españoles contra la navegación francesa y holandesa en el estrecho. ^{[ 65 ]}

En 1654, Oliver Cromwell decidió volverse contra España (que había sido el primer estado en reconocer la Commonwealth de Inglaterra ) y apoderarse de la isla de La Española para convertirla en una base para la expansión inglesa en el Caribe. Para ello, se equiparon dos flotas. Una partió hacia América y la otra hacia el Mediterráneo occidental con el objetivo aparente de combatir a los piratas berberiscos. La flota en el Caribe no logró apoderarse de La Española, pero en mayo de 1655 tomó Jamaica . La flota en el Mediterráneo zarpó de Cádiz en un intento fallido de interceptar la flota del tesoro española. Con la llegada del invierno, la flota regresó a Inglaterra. Sin embargo, España no declaró la guerra a Inglaterra hasta febrero de 1656. ^{[ 66 ]} Poco después, una flota de 49 buques de guerra ingleses tripulados por 10 000 marineros y soldados navegó a través del estrecho y reconoció Gibraltar. Aunque carecían de una fuerza de desembarco viable y no tomaron ninguna medida, Oliver Cromwell expresó interés en su captura: «Si la poseyéramos y la hiciéramos habitable, ¿no sería una ventaja para nuestro comercio y una molestia para los españoles, y nos permitiría  aliviar nuestra propia carga?» ^{[ 65 ]} En 1693, durante la Guerra de los Nueve Años , en la que España e Inglaterra eran aliadas, los restos de un escuadrón de escolta anglo-holandés al mando del almirante Sir George Rooke se refugiaron en Gibraltar, perseguidos por los franceses, tras perder la batalla de la bahía de Lagos . Once años después, Rooke regresaría a Gibraltar para capturarla. ^{[ 55 ]} El HMS Sussex  se perdió en una feroz tormenta en febrero de 1694 frente a Gibraltar. Hubo dos supervivientes de una tripulación de 560. ^{[ 67 ]}

En noviembre de 1700, Carlos II de España murió sin descendencia. La disputa sobre quién debía sucederle  —el príncipe Borbón Felipe de Anjou , nieto de Luis XIV de Francia, o el archiduque Habsburgo Carlos de Austria—  pronto sumió a Europa en una gran guerra. Luis XIV apoyaba a Felipe. Inglaterra, los Países Bajos, Austria, Portugal , Saboya y algunos estados alemanes apoyaban a Carlos, temiendo que la ascensión de Felipe al trono resultara en la dominación francesa de Europa y América. De acuerdo con el testamento de Carlos II, Felipe fue proclamado rey como Felipe V de España y alió su nuevo reino con Francia. En febrero siguiente, estalló la Guerra de Sucesión Española cuando las fuerzas francesas llegaron a los Países Bajos españoles y expulsaron a los holandeses de las ciudades fronterizas . En mayo de 1702, la reina Ana de Inglaterra declaró formalmente la guerra a Francia. ^{[ 68 ]}

España se convirtió así en objetivo de la alianza anglo-holandesa-austríaca. ^{[ 69 ]} La campaña de los confederados se llevó a cabo por tierra y por mar. La ofensiva terrestre principal fue dirigida en los Países Bajos por el duque de Marlborough , mientras que las fuerzas navales al mando del almirante Sir George Rooke hostigaban a los barcos franceses y españoles en el Atlántico. En 1703, Marlborough ideó un plan según el cual sus fuerzas lanzarían un ataque sorpresa contra los franceses y sus aliados bávaros en la cuenca del Danubio , mientras Rooke realizaba una ofensiva naval de distracción en el Mediterráneo. ^{[ 70 ]} Rooke recibió instrucciones de atacar ciudades costeras francesas o españolas, aunque la elección del objetivo quedó a su discreción. ^{[ 71 ]}

Cuando Rooke llegó a la región, se consideraron varios objetivos. Un intento de incitar a los habitantes de Barcelona a la rebelión contra Felipe V fracasó, un plan para asaltar la base naval francesa de Tolón fue abandonado, y un intento anterior de tomar Cádiz también fracasó. Buscando un objetivo más fácil, Rooke decidió atacar Gibraltar por tres razones principales: estaba mal guarnecido y fortificado, tendría un gran valor estratégico para el esfuerzo bélico y su captura podría alentar a los habitantes del sur de España a rechazar a Felipe. ^{[ 72 ]}

El ataque se lanzó el 1 de agosto de 1704 como una operación combinada entre la fuerza naval al mando de Rooke y una fuerza de infantería de marina holandesa e inglesa al mando del príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt y el capitán Edward Whitaker del HMS Dorsetshire . ^{[ 73 ]} Tras un intenso bombardeo naval el 2 de agosto, la infantería de marina lanzó un ataque en pinza contra la ciudad, avanzando hacia el sur desde el istmo y hacia el norte desde Europa Point. ^{[ 74 ]} Los defensores de Gibraltar contaban con abundantes provisiones de alimentos y municiones, pero estaban en clara inferioridad numérica y de armamento. La posición española era insostenible y, en la mañana del 4 de agosto, el gobernador Diego de Salinas accedió a rendirse. ^{[ 75 ]}

Los términos de la rendición dejaban claro que Gibraltar había sido tomada en nombre de Carlos III de España, descrito en los términos como "legítimo Señor y Rey". A los habitantes y la guarnición de Gibraltar se les prometió libertad religiosa y el mantenimiento de los derechos existentes si deseaban quedarse, con la condición de que juraran lealtad a Carlos como Rey de España. Como había sucedido dos años antes en el asalto a Cádiz, la disciplina de las fuerzas de desembarco pronto se quebró. Hubo numerosos incidentes de violación, todas las iglesias católicas excepto una (la Iglesia Parroquial de Santa María la Coronada, ahora la Catedral ) fueron profanadas o convertidas en almacenes militares, y símbolos religiosos como la estatua de Nuestra Señora de Europa fueron dañados y destruidos. Los habitantes españoles, enfurecidos, tomaron violentas represalias contra los ocupantes. Soldados y marineros ingleses y holandeses fueron atacados y asesinados, y sus cuerpos arrojados a pozos y fosas sépticas. ^{[ 76 ]}

Cuando la guarnición española partió el 7 de agosto, casi todos los habitantes, unas 4000 personas en total, evacuaron la ciudad. Se negaron a jurar lealtad a Carlos III y, en cambio, profesaron su lealtad a Felipe V. ^{[ 77 ]} Tenían motivos para creer que su exilio no duraría mucho, ya que las fortalezas y las ciudades cambiaban de manos con frecuencia en aquella época. Muchos se asentaron cerca, en las ruinas de Algeciras o alrededor de una antigua ermita en la cabecera de la bahía, con la esperanza de un pronto regreso. Se llevaron consigo los registros del ayuntamiento, incluyendo el estandarte de Gibraltar y la carta real. Con el tiempo, el asentamiento de refugiados en la ermita se convirtió en la ciudad de San Roque. Los españoles la consideraban, como lo expresó Felipe V en 1706, la «Ciudad de Gibraltar residente en su Campo». Una pequeña población de unas setenta personas (principalmente genoveses neutrales ) permaneció en Gibraltar. ^{[ 78 ]}

El control de Gibraltar por parte de la Gran Alianza se vio desafiado el 24 de agosto cuando una flota francesa entró en el estrecho. En la posterior batalla de Vélez-Málaga , ambos bandos sufrieron numerosas bajas de tripulación, pero no perdieron ningún barco, lo que permitió a cada uno reclamar la victoria. Los franceses se retiraron a Tolón sin intentar asaltar Gibraltar. ^{[ 79 ]} A principios de septiembre, un ejército franco-español llegó a las afueras de Gibraltar y se preparó para un asedio que comenzó el 9 de octubre . Alrededor de 7000 soldados franceses y españoles, ayudados por refugiados de Gibraltar, se enfrentaron a una fuerza de 2000 defensores compuesta por infantes de marina ingleses y holandeses, soldados españoles y miquelets leales a Carlos. ^{[ 80 ]}

Los defensores recibieron ayuda desde finales de octubre de un escuadrón naval al mando del almirante Sir John Leake . Otros 2200 refuerzos ingleses y holandeses llegaron por mar con suministros frescos de alimentos y municiones en diciembre de 1704. ^{[ 81 ]} Con la moral decayendo en el campamento franco-español debido a las deserciones y las enfermedades, Luis XIV envió al mariscal de Tessé para que tomara el mando en febrero de 1705. ^{[ 82 ]} Un asalto franco-español fue rechazado con numerosas bajas y el 31 de marzo, de Tessé abandonó el asedio, quejándose de una «falta de método y planificación». ^{[ 83 ]}

Durante la Guerra de Sucesión Española, Gibraltar fue gobernado por el comandante británico como posesión del duque Carlos de Austria, Carlos III de España. El comandante británico, el mayor general John Shrimpton , fue nombrado gobernador de Gibraltar por Carlos en 1705 por consejo de la reina Ana. ^{[ 84 ]} Posteriormente, la reina declaró Gibraltar puerto franco a instancias del sultán de Marruecos, aunque no tenía autoridad formal para hacerlo. Shrimpton fue reemplazado en 1707 por el coronel Roger Elliott , quien a su vez fue reemplazado por el brigadier Thomas Stanwix en 1711; en esta ocasión, los nombramientos fueron realizados directamente por Londres sin ninguna reclamación de autoridad por parte de Carlos. Stanwix recibió la orden de expulsar a todas las tropas extranjeras de Gibraltar para asegurar su estatus como posesión exclusivamente británica, pero no expulsó a los holandeses, aparentemente sin considerarlos "extranjeros". ^{[ 85 ]}

La Guerra de Sucesión Española se resolvió finalmente en 1713 mediante una serie de tratados y acuerdos. En virtud del Tratado de Utrecht , firmado el 13 de julio de 1713 y que reunía varios subtratados y acuerdos, Felipe V fue reconocido por Gran Bretaña y Austria como rey de España a cambio de garantías de que las coronas de Francia y España no se unificarían. Se acordaron diversos intercambios territoriales: si bien Felipe V conservó el imperio español de ultramar, cedió los Países Bajos meridionales , Nápoles , Milán y Cerdeña a Austria; Sicilia y algunos territorios milaneses a Saboya ; y Gibraltar y Menorca a Gran Bretaña. Además, concedió a los británicos el derecho exclusivo al comercio de esclavos en la América española durante treinta años, el llamado asiento . En lo que respecta a Gibraltar ( Artículo X ), la ciudad, las fortificaciones y el puerto (pero no el interior) fueron cedidos a Gran Bretaña «para siempre, sin excepción ni impedimento alguno». El tratado también estipulaba que si Gran Bretaña alguna vez se deshiciera de Gibraltar, primero tendría que ofrecer el territorio a España. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

A pesar de su posterior importancia para Gran Bretaña, Gibraltar fue visto inicialmente por el Gobierno británico más como una moneda de cambio que como un activo estratégico. Sus defensas continuaron descuidadas, ^{[ 88 ]} su guarnición representaba un gasto indeseado, ^{[ 89 ]} y la presión española amenazaba el vital comercio exterior británico. ^{[ 90 ]} En siete ocasiones entre 1713 y 1728, el Gobierno británico propuso intercambiar Gibraltar por concesiones de España, pero en cada ocasión las propuestas fueron vetadas por el Parlamento británico tras protestas públicas. ^{[ 91 ]}

La pérdida de Gibraltar y otros territorios españoles en el Mediterráneo fue motivo de resentimiento tanto para el pueblo español como para la monarquía. ^{[ 91 ]} En 1717, las fuerzas españolas reconquistaron Cerdeña ^{[ 88 ]} y en 1718 Sicilia , ^{[ 89 ]} ambas cedidas a Austria en virtud del Tratado de Utrecht . El repudio español del tratado llevó a los británicos a proponer inicialmente la devolución de Gibraltar a cambio de un acuerdo de paz y, al fracasar este, a declarar la guerra a España . ^{[ 89 ]} Las conquistas españolas se revirtieron rápidamente, una expedición española a Escocia en 1719 en apoyo de los jacobitas fue derrotada ^{[ 90 ]} y la paz finalmente se restableció con el Tratado de La Haya . ^{[ 92 ]}

En enero de 1727, España declaró nulas las disposiciones del Tratado de Utrecht relativas a Gibraltar, alegando que Gran Bretaña había violado sus términos al extender las fortificaciones de Gibraltar más allá de los límites permitidos, permitir que judíos y moros vivieran allí, no proteger a los católicos y perjudicar los ingresos de España al permitir el contrabando . ^{[ 93 ]} Las fuerzas españolas iniciaron un asedio y bombardeo de Gibraltar al mes siguiente, causando graves daños mediante un intenso fuego de artillería. ^{[ 94 ]} Los defensores resistieron la amenaza y fueron reforzados y abastecidos por una fuerza naval británica. El mal tiempo y los problemas de abastecimiento obligaron a los españoles a levantar el asedio a finales de junio. ^{[ 95 ]}

El dominio británico sobre Gibraltar se reafirmó en 1729 con el Tratado de Sevilla , que no satisfizo a ninguna de las partes; los españoles querían la devolución de Gibraltar, mientras que a los británicos les disgustaba la continuación de las restricciones impuestas por el Tratado de Utrecht. España respondió al año siguiente construyendo una línea de fortificaciones en el extremo norte de la península, aislando Gibraltar de su interior. Estas fortificaciones, conocidas por los británicos como las Líneas Españolas y por España como la Línea de Contravalación , darían nombre posteriormente a la actual ciudad de La Línea de la Concepción . ^{[ 96 ]} Gibraltar quedó efectivamente bloqueado por tierra, pero pudo depender del comercio con Marruecos para obtener alimentos y otros suministros. ^{[ 97 ]}

La población civil de Gibraltar aumentó constantemente a lo largo del siglo, formando una mezcla heterogénea de británicos, genoveses, judíos, españoles y portugueses. En 1754, había 1733 civiles, además de 3000 soldados de la guarnición y sus 1426 familiares, lo que elevaba la población total a 6159. ^{[ 98 ]} La población civil aumentó a 3201 en 1777, incluyendo 519 británicos, 1819 católicos romanos (es decir, españoles, portugueses, genoveses, etc.) y 863 judíos. ^{[ 99 ]} Cada grupo tenía su propio nicho distintivo en la fortaleza. El historiador español López de Alaya , escribiendo en 1782, caracterizó sus roles de la siguiente manera:

Las casas mercantiles más ricas son inglesas  ... Los judíos, en su mayoría, son comerciantes y corredores  ... Tienen una sinagoga y practican abiertamente las ceremonias de su religión, a pesar de los términos del Tratado de Utrecht  ... Los genoveses son comerciantes, pero la mayor parte de ellos son pescadores, comerciantes y jardineros. ^{[ 100 ]}

La vida de los soldados rasos de la guarnición era tediosa y dura, con castigos corporales incluso por las faltas más triviales. Un tamborilero del 20.º Regimiento de Infantería se hizo famoso por ser el hombre más azotado del Ejército Británico, recibiendo 30.000 latigazos durante sus 14 años destinado en Gibraltar. ^{[ 101 ]} El suicidio y las deserciones eran comunes debido al aburrimiento, la escasez de alimentos y las malas condiciones de vida. En la Batería de Middle Hill , se tuvieron que apostar guardias para evitar que los soldados desertaran descolgándose por el acantilado con cuerdas. ^{[ 102 ]} Un soldado escribió desesperado en su diario:

Aquí no hay nada que hacer ni noticias, todo está inactivo y en suspenso, con las inofensivas diversiones de beber, bailar, divertirse, prostituirse, jugar y otras inocentes depravaciones para pasar el tiempo  ; y realmente, a decir verdad, creo que Sodoma y Gomorra no eran ni la mitad de malvadas y profanas que esta digna ciudad y guarnición de Gibraltar. ^{[ 103 ]}

Las fortificaciones de Gibraltar fueron modernizadas y mejoradas en la década de 1770 con la construcción de nuevas baterías, bastiones y murallas. El principal impulsor de este programa fue el experimentado coronel (más tarde mayor general) William Green , quien desempeñaría un papel clave pocos años después como ingeniero jefe de Gibraltar. ^{[ 104 ]} En 1776 se le unió el teniente general George Augustus Elliott , veterano de guerras anteriores contra Francia y España, quien asumió el gobierno de Gibraltar en un momento crucial. ^{[ 105 ]}

Los éxitos de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años le habían dejado compromisos costosos en América que debían ser pagados y habían catalizado la formación de una coalición antibritánica en Europa. El intento del gobierno británico de imponer nuevos impuestos a las Trece Colonias de la América británica provocó el estallido de la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1776. España declaró la guerra a Gran Bretaña e inició la Guerra Anglo-Española , y posteriormente intentó recuperar Gibraltar con ayuda francesa. ^{[ 105 ]}

El Gran Sitio de Gibraltar duró desde el 24 de junio de 1779 hasta el 7 de febrero de 1783 y sigue siendo uno de los asedios más largos que han sufrido las Fuerzas Armadas Británicas , además de ser uno de los asedios continuos más largos de la historia. Una flota combinada española y francesa bloqueó Gibraltar por mar, mientras que en tierra un enorme ejército se dedicaba a construir fuertes , reductos , trincheras y baterías desde las que atacar Gibraltar. Los españoles destinaron un número creciente de tropas y barcos al sitio, posponiendo la planeada invasión de Inglaterra por la Armada de 1779. El primer alivio del sitio llegó en la primavera de 1780, cuando el almirante George Rodney capturó un convoy español frente al cabo Finisterre y derrotó a una flota española en la batalla del cabo San Vicente , entregando refuerzos de 1052 hombres y abundantes suministros.

Los defensores británicos continuaron resistiendo cada intento de capturar Gibraltar por asalto, pero los suministros volvieron a escasear. El 12 de abril de 1781, el escuadrón del vicealmirante George Darby, compuesto por 29 navíos de línea que escoltaban 100 barcos de suministros procedentes de Inglaterra con destino a Gibraltar, entró en la bahía. La flota española no pudo interceptar el refuerzo de Darby. Los españoles, frustrados por este fracaso, iniciaron un bombardeo de la ciudad, causando gran pánico y terror entre la población civil. ^{[ 106 ]} El ataque deliberado contra civiles no tenía precedentes en la época y se prolongó durante dos años, arrasando con todo el patrimonio arquitectónico del período español. Incapaces de rendir a la guarnición por hambre, franceses y españoles intentaron nuevos ataques por tierra y mar. La noche anterior al Gran Ataque del 27 de noviembre de 1781, la guarnición británica salió silenciosamente de sus fortificaciones y realizó una salida sorpresa , derrotando a la infantería sitiadora en sus trincheras y posponiendo el gran asalto al Peñón durante algún tiempo.

El 13 de septiembre de 1782, los aliados borbónicos lanzaron su gran ataque; 5190 hombres de combate, tanto franceses como españoles, a bordo de diez de las recién construidas ' baterías flotantes ' con 138 ^{[ 107 ]} cañones pesados, así como 18 navíos de línea, 40 cañoneras españolas y 20 buques bombarderos ^{[ 108 ]} con un total de 30 000 marineros e infantes de marina. Fueron apoyados por 86 cañones terrestres ^{[ 108 ]} y 35 000 soldados españoles y franceses (7000 ^{[ 109 ]} –8000 ^{[ 110 ]} franceses) en tierra con la intención de asaltar las fortificaciones una vez que hubieran sido demolidas. ^{[ 111 ]} Los 138 cañones abrieron fuego desde las baterías flotantes en la bahía y los 86 cañones en tierra, dirigidos hacia las fortificaciones después de semanas de fuego de artillería preparatorio. Pero la guarnición respondió con fuego intenso para incendiar y hundir las baterías flotantes y los buques de guerra del atacante en la bahía. Los británicos destruyeron tres de las baterías flotantes, ^{[ 112 ]} que explotaron cuando el fuego intenso hizo su trabajo. Las otras siete baterías fueron hundidas por los españoles. Además, 719 hombres a bordo de los barcos (muchos de los cuales se ahogaron) resultaron muertos. ^{[ 113 ]}

En Gran Bretaña, el Almirantazgo consideró planes para un gran socorro de Gibraltar, optando por enviar una flota más grande, pero más lenta, en lugar de una más pequeña y rápida. ^{[ 114 ]} En septiembre de 1782, una gran flota partió de Spithead bajo el mando de Richard Howe , llegando frente al cabo San Vicente el 9 de octubre. La noche siguiente, un vendaval se desató, dispersando a la flota española y francesa y permitiendo a Howe navegar sin oposición hacia Gibraltar. Un total de 34 navíos de línea escoltaron a 31 buques de transporte, que entregaron suministros, alimentos y municiones. La flota también trajo los regimientos 25.º y 59.º de infantería, elevando el número total de la guarnición a más de 7000. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Howe zarpó y libró una batalla indecisa con la flota aliada combinada antes de retirarse a Gran Bretaña de acuerdo con sus órdenes.

El asedio se prolongó durante algunos meses más, pero en la primavera de 1783 un acuerdo de paz preliminar puso fin a las hostilidades. Finalmente, en febrero de 1783 se levantó el asedio. El resultado del Gran Asedio hizo políticamente imposible que el gobierno británico volviera a considerar la posibilidad de ceder Gibraltar, a pesar de que el rey Jorge III advirtió que sería la fuente de «otra guerra, o al menos de una constante enemistad latente» y expresó su deseo de «deshacernos de Gibraltar si es posible  ... No consideraré que la paz sea completa si no nos libramos de Gibraltar». El general Eliott y la guarnición fueron elogiados por su heroísmo, y la tenacidad de su defensa de Gibraltar adquirió, como lo expresa un autor, «una especie de estatus de culto». ^{[ 117 ]} El público británico adquirió «un apego emocional, aunque irracional, al lugar». ^{[ 118 ]} La supuesta inexpugnabilidad de Gibraltar dio origen a la expresión, aún vigente hoy en día, de algo tan «fuerte como la Roca de Gibraltar». ^{[ 119 ]}

Tras el Gran Sitio, la población civil de Gibraltar  —que había caído a menos de mil  habitantes— creció rápidamente, convirtiéndose el territorio en un lugar de oportunidades económicas y un refugio de las Guerras Napoleónicas . La pérdida de las colonias norteamericanas por parte de Gran Bretaña en 1776 provocó que gran parte de su comercio se redirigiera a nuevos mercados en la India y las Indias Orientales . La ruta preferida hacia el este era a través de Egipto , incluso antes de la construcción del Canal de Suez , y Gibraltar fue el primer puerto británico al que llegaron los barcos que se dirigían allí. El nuevo tráfico marítimo otorgó a Gibraltar un papel mucho más importante como puerto comercial. Al mismo tiempo, fue un refugio en el Mediterráneo occidental frente a la inestabilidad de las Guerras Napoleónicas. Muchos de los nuevos inmigrantes eran genoveses que habían huido de la anexión napoleónica de la antigua República de Génova . ^{[ 120 ]} En 1813, casi un tercio de la población estaba compuesta por genoveses e italianos. Los portugueses constituían otro 20 por ciento, los españoles el 16,5 por ciento, los judíos el 15,5 por ciento, los británicos el 13 por ciento y los menorquines el 4 por ciento. El joven Benjamin Disraeli describió a los habitantes de Gibraltar como una mezcla de "moros con trajes tan radiantes como un arcoíris o un melodrama oriental, judíos con gabardinas y solideos, genoveses, montañeses y españoles". ^{[ 121 ]} Los habitantes tenían una clara jerarquía, con los oficiales británicos en la cima y los judíos en la base. El oficial naval estadounidense Alexander Slidell Mackenzie , escribiendo en 1829, describió a los comerciantes y compradores del mercado en lo que ahora es la Plaza John Mackintosh :

La altivez prepotente del oficial de su majestad, mientras se relaja en un rincón con absoluto desprecio por la ajetreada tripulación de negociantes; el ciudadano dócil que se inclina con el pecho hacia él con la esperanza de un gesto de condescendencia  ...  ; un capitán rudo, acostumbrado a golpear y a intimidar y a comportarse como un pequeño rey en su propia cubierta; el semblante hosco del moro con turbante, que se sienta con las piernas cruzadas en un rincón sombrío  ...  ; el judío sucio, desaliñado y abyecto, que vende zapatillas o naranjas, o sirve a oficiales, comerciantes, marineros o moros, como una bestia de carga  ... ^{[ 122 ]}

Gibraltar era un lugar insalubre para vivir debido a sus deficientes condiciones sanitarias y de vida. Fue asolado repetidamente por epidemias de fiebre amarilla y cólera , que mataron a miles de habitantes y miembros de la guarnición. ^{[ 120 ]} Una epidemia en la segunda mitad de 1804 mató a más de un tercio de toda la población, civil y militar. ^{[ 123 ]} Lord Nelson escribió en marzo siguiente que esperaba que Gibraltar «escapara del terrible azote del otoño pasado, y espero que el general Fox haya incendiado todas las casas pequeñas en la parte trasera de la ciudad; y quizás si la mitad de la ciudad se fuera con ellos, sería mejor para el Peñón». ^{[ 124 ]}

Durante las guerras contra la Francia napoleónica , Gibraltar sirvió primero como base de la Marina Real desde la cual se montaron bloqueos de los puertos de Cádiz , Cartagena y Tolón , luego como puerta de entrada para las fuerzas y suministros británicos en la Guerra de la Independencia Española entre 1807 y 1814. En julio de 1801, una fuerza naval francesa y española libró las dos batallas de Algeciras frente a Gibraltar, que terminaron en desastre para los españoles cuando dos de sus mayores buques de guerra confundieron al otro con el enemigo, se enfrentaron, colisionaron, se incendiaron y explotaron, matando a casi 2000 marineros españoles. ^{[ 125 ]} Dos años más tarde, Gibraltar sirvió como base para Lord Nelson en sus esfuerzos por llevar al almirante francés Pierre-Charles Villeneuve a la batalla, que culminó en la batalla de Trafalgar en la que Nelson murió y Villeneuve fue capturado. ^{[ 126 ]} Nelson zarpó hacia Gibraltar en junio de 1803 para lanzar la Campaña de Trafalgar y supervisar los bloqueos contra Francia y España, aunque pasó poco tiempo en tierra. ^{[ 127 ]} El 28 de octubre de 1805, una semana después de la Batalla de Trafalgar, el HMS Victory, gravemente dañado , regresó a Gibraltar con el cuerpo de Nelson a bordo; ^{[ 128 ]} El despacho del almirante Collingwood al general Fox, anunciando la victoria y la muerte de Nelson, se imprimió en las páginas del Gibraltar Chronicle . De este modo, se convirtió en el primer periódico del mundo en informar de la victoria en Trafalgar, dos semanas antes que The Times . ^{[ 129 ] [ 130 ]}

En los años posteriores a Trafalgar, Gibraltar se convirtió en una importante base de suministros para apoyar el levantamiento español contra Napoleón . ^{[ 131 ]} La invasión francesa de España en 1808 impulsó a la guarnición británica de Gibraltar a cruzar la frontera y destruir el anillo de fortalezas españolas alrededor de la bahía, así como las antiguas líneas fortificadas españolas en el istmo, para impedir que los franceses pudieran sitiar Gibraltar o controlar la bahía desde baterías costeras. Las fuerzas francesas llegaron hasta San Roque, justo al norte de Gibraltar, pero no intentaron atacar Gibraltar directamente, ya que creían que era inexpugnable. ^{[ 132 ]} Los franceses sitiaron Tarifa , más al sur de la costa, en 1811-12, pero se rindieron después de un mes. Gibraltar no enfrentó ninguna otra amenaza militar durante un siglo. ^{[ 133 ]}

Tras el restablecimiento de la paz, Gibraltar experimentó importantes cambios durante el gobierno reformista del general Sir George Don , quien asumió el cargo en 1814. Los daños causados ​​por el Gran Sitio habían sido reparados hacía tiempo, pero Gibraltar seguía siendo esencialmente una ciudad medieval en su trazado y calles estrechas. La falta de un sistema de drenaje adecuado había sido un factor determinante en las epidemias que frecuentemente asolaban la fortaleza. Don implementó mejoras en el saneamiento y el drenaje, además de introducir el alumbrado público, reconstruir el Hospital de San Bernardo para atender a la población civil e iniciar la construcción de la Catedral de la Santísima Trinidad para servir a los civiles protestantes de Gibraltar. ^{[ 134 ]} Por primera vez, los civiles comenzaron a tener voz en la administración de Gibraltar. En 1817 se fundó una Bolsa y Biblioteca Comercial, cuyo Comité de Bolsa se centró inicialmente en promover los intereses de los comerciantes afincados en la fortaleza. El Comité evolucionó hasta convertirse en una voz civil local en el gobierno, aunque carecía de poderes reales. ^{[ 135 ]} En 1821 se estableció un Ayuntamiento y en 1830 Gibraltar se convirtió en colonia de la Corona . Ese mismo año se creó la Policía de Gibraltar , inspirada en el innovador Servicio de Policía Metropolitana de Londres , ^{[ 136 ]} y se estableció un Tribunal Supremo para juzgar casos civiles, penales y mixtos. ^{[ 137 ]}

La importancia económica de Gibraltar cambió tras la invención de los barcos de vapor ; el primero en llegar al puerto de Gibraltar lo hizo en 1823. ^{[ 138 ]} La llegada de los barcos de vapor provocó un cambio importante en los patrones comerciales del Mediterráneo. El transbordo, que anteriormente había sido el principal pilar económico de Gibraltar, fue reemplazado en gran medida por el trabajo mucho menos lucrativo de prestar servicios a los barcos de vapor visitantes mediante el suministro de carbón, provisiones y transporte de mercancías. Aunque Gibraltar se convirtió en una estación clave de abastecimiento de carbón donde los barcos de vapor británicos repostaban en su camino a Alejandría o Cabo de Hornos , los cambios económicos resultaron en una depresión prolongada que duró hasta casi finales de siglo. ^{[ 139 ]} La demanda de mano de obra para el abastecimiento de carbón era tal que Gibraltar instauró la práctica de depender de un gran número de trabajadores españoles importados. Un barrio marginal surgió en el sitio de las antiguas fortificaciones españolas justo al otro lado de la frontera, que se convirtió en el pueblo obrero de La Línea de la Concepción. La precaria situación económica hizo que la población de Gibraltar apenas variara entre 1830 y 1880, pero aun así era relativamente más próspera que el empobrecido sur de España. En consecuencia, la población de La Línea se duplicó durante ese mismo periodo y volvió a duplicarse en los 20 años siguientes. ^{[ 140 ]}

Durante su visita a Gibraltar a mediados del siglo XIX, el escritor inglés Richard Ford escribió en su Manual para viajeros en España que «las diferencias entre naciones y costumbres son muy curiosas: en este punto intermedio entre Europa, Asia y África se celebra una mascarada de lo más variopinta, donde cada uno viste a su manera y habla su propio idioma. La civilización y la barbarie chocan aquí, en efecto  ... o bien el Peñón, como Argelia, es un refugio para pícaros desamparados y asilo para personas de todas las naciones que emigran por el bien de su país». Describió la calle principal del pueblo como "la antítesis de un pueblo español", repleta de "innumerables tabernas", lo que la convertía en una "guarida de ginebra e intemperancia; todo y todos están en movimiento; no hay quietud ni reposo; todo es prisa y ajetreo, porque el tiempo es dinero y Mammon es el dios de Gib, como se vulgariza el nombre  ... Todo el comercio de la Península parece condensado en este microcosmos, donde se encuentran todas las creencias y naciones, y la mayoría de ellas expertas en el gran juego de "pobrezar al vecino". ^{[ 141 ]}

Las relaciones con España durante el siglo XIX fueron generalmente amistosas. ^{[ 142 ]} A los soldados británicos regulares se les prohibía cruzar la frontera, pero los oficiales podían cruzar libremente a España, al igual que los habitantes de Gibraltar, algunos de los cuales tenían segundas residencias en la ciudad de San Roque, a unos 10 kilómetros (6 millas) de distancia. ^{[ 143 ]} La guarnición introdujo la actividad muy británica de la caza del zorro en forma de la Cacería Real de Calpe , iniciada en 1812, en la que oficiales británicos y la nobleza española local perseguían zorros a través del Campo de Gibraltar. ^{[ 144 ]} Un importante motivo de controversia durante este período fue el problema del contrabando a través de la frontera. El problema surgió después de que España impusiera aranceles a los productos manufacturados extranjeros en un intento por proteger sus incipientes empresas industriales. El tabaco también estaba fuertemente gravado, lo que constituía una de las principales fuentes de ingresos del gobierno. El resultado inevitable fue que Gibraltar, donde el tabaco y los productos baratos eran fácilmente accesibles, se convirtió en un centro de intensa actividad de contrabando. ^{[ 145 ]} El estado deprimido de la economía hizo que el contrabando se convirtiera en un pilar del comercio de Gibraltar; ^{[ 139 ]} el viajero irlandés de mediados del siglo XIX, Martin Haverty, describió Gibraltar como "el gran depósito de contrabando para España". ^{[ 143 ]} El general Sir Robert Gardiner , quien se desempeñó como gobernador entre 1848 y 1855, describió la escena diaria en una carta al primer ministro británico Lord Palmerston : 

Desde la primera apertura de las puertas se observa un flujo constante de hombres, mujeres y niños españoles, caballos y algunas calesas, que entran en la ciudad y permanecen yendo de tienda en tienda hasta cerca del mediodía. Los seres humanos entran en la Guarnición con su peso natural, pero salen cargados y abultados con nuestros productos de algodón y tabaco, mientras que los carruajes y las bestias, que llegan ligeros y ágiles, salen apenas capaces de arrastrar o soportar sus cargas. Las autoridades españolas participan en este tráfico, recibiendo un soborno de cada persona que pasa por las Líneas, cuyas identidades y propósitos les son perfectamente conocidos. Algunas de estas personas llevan artículos de ferretería, así como algodón y tabaco, a España. ^{[ 146 ]}

El problema se redujo finalmente mediante la imposición de aranceles a las mercancías importadas, lo que las hizo mucho menos atractivas para los contrabandistas y permitió recaudar fondos para realizar mejoras muy necesarias en el saneamiento. ^{[ 147 ]} A pesar de las mejoras realizadas a principios de siglo, las condiciones de vida en Gibraltar seguían siendo pésimas. El coronel Sayer, que estuvo acuartelado en Gibraltar en la década de 1860, describió la ciudad como «compuesta por viviendas pequeñas y abarrotadas, mal ventiladas, con un drenaje deficiente y atestadas de gente. Más de 15 000 personas se encuentran confinadas en un espacio de una milla cuadrada [2,5 ^km²  ] ». ^{[ 148 ]} Aunque existían alcantarillas, la falta de agua las hacía prácticamente inútiles en verano, y los habitantes más pobres a veces no podían permitirse el lujo de tener suficiente agua ni siquiera para asearse. Un médico comentó que «la calle abierta es mucho más deseable que muchos de los alojamientos de las clases bajas de Gibraltar». ^{[ 149 ]} El establecimiento de una Junta de Comisionados Sanitarios en 1865 y las obras en nuevos sistemas de drenaje, alcantarillado y suministro de agua evitaron nuevas epidemias importantes. ^{[ 150 ]} Se construyó un sistema de depósitos subterráneos con capacidad para contener 5 millones de galones (22,7 millones de litros) de agua dentro del Peñón de Gibraltar . ^{[ 151 ]} También llegaron otros servicios municipales : una planta de gas en 1857, una conexión telegráfica en 1870 y electricidad en 1897. ^{[ 150 ]} Gibraltar también desarrolló un sistema escolar de alta calidad, con hasta 42 escuelas en 1860. ^{[ 152 ]}  

A finales del siglo XIX, los «gibrantes» recibieron por primera vez una identidad oficial. ^{[ 153 ]} No fue hasta la década de 1830 que los residentes nacidos en Gibraltar comenzaron a superar en número a los nacidos en el extranjero, pero para 1891 casi el 75% de la población de 19.011 personas eran gibraltareñas. El surgimiento de los gibraltareños como un grupo diferenciado se debió en gran medida a la presión sobre la vivienda en el territorio y a la necesidad de controlar el número de la población civil, ya que Gibraltar seguía siendo ante todo una fortaleza militar. Dos Órdenes del Consejo de 1873 y 1885 estipulaban que ningún hijo de padres extranjeros podía nacer en Gibraltar, ningún extranjero podía reclamar un derecho de residencia y que solo los habitantes nacidos en Gibraltar tenían derecho a residir allí; todos los demás necesitaban permisos, a menos que fueran empleados de la Corona británica. Además de los 14.244 gibraltareños, también había 711 británicos, 695 malteses y 960 de otros dominios británicos. ^{[ 153 ]} Había 1.869 españoles (de los cuales 1.341 eran mujeres) con un número menor de portugueses, italianos, franceses y marroquíes. ^{[ 154 ]}

A finales del siglo XIX y principios del XX, el futuro de Gibraltar como colonia británica estaba seriamente en entredicho. Su valor económico disminuía, ya que una nueva generación de buques de vapor con un alcance mucho mayor ya no necesitaba hacer escala allí para repostar en ruta hacia puertos más lejanos. Su valor militar también se veía cada vez más cuestionado debido a los avances en la tecnología militar. Los nuevos cañones de largo alcance que disparaban proyectiles de alto explosivo podían alcanzar fácilmente Gibraltar desde el otro lado de la bahía o desde el interior de España, mientras que el desarrollo de torpedos hacía vulnerables a los barcos anclados en la bahía. ^{[ 155 ]} La guarnición podía resistir durante mucho tiempo, pero si la costa española estaba en manos del enemigo, Gibraltar no podría ser reabastecida de la forma en que la había salvado en el Gran Sitio 120 años antes. ^{[ 156 ]}

Se consideró una propuesta española para intercambiar Gibraltar por Ceuta al otro lado del estrecho, pero finalmente fue rechazada. ^{[ 157 ]} Finalmente se decidió que la posición estratégica de Gibraltar como base naval superaba su vulnerabilidad potencial desde el lado terrestre. A partir de 1889, la Marina Real se expandió enormemente y tanto Gibraltar como Malta fueron equipados con nuevos puertos a prueba de torpedos y astilleros ampliados y modernizados. ^{[ 155 ]} Las obras en Gibraltar fueron llevadas a cabo por unos 2200 hombres a un enorme costo de £ 5  millones (£ 0,4  mil millones en precios de 2013). ^{[ 158 ]} Bajo el liderazgo reformista del Primer Lord del Mar, el Almirante John "Jacky" Fisher , Gibraltar se convirtió en la base de la Flota del Atlántico . ^{[ 159 ]} En la imaginación del público británico, Gibraltar era visto como "un símbolo del poder naval británico [y] un símbolo del imperio que se ha construido y, más que el león británico o incluso el propio John Bull , ha llegado a representar el poder y el prestigio de Gran Bretaña en todo el mundo". ^{[ 160 ]}

El valor de la base naval pronto se hizo evidente cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Apenas unos minutos después de que la declaración de guerra entrara en vigor a medianoche del 3 al 4 de agosto, un transatlántico alemán fue capturado por un torpedero de Gibraltar, seguido por otros tres buques enemigos al día siguiente. ^{[ 161 ]} Aunque Gibraltar estaba lejos de los principales campos de batalla de la guerra —España permaneció neutral y el Mediterráneo no fue disputado como en la Segunda Guerra Mundial—  , desempeñó un papel importante en la lucha aliada contra la campaña de submarinos alemanes . La base naval fue utilizada intensamente por los buques de guerra aliados para el reabastecimiento y las reparaciones. La bahía de Gibraltar también se utilizó como punto de concentración para los convoyes aliados, mientras que los submarinos alemanes acechaban el estrecho en busca de objetivos. En dos ocasiones, los cañones de Gibraltar dispararon sin éxito contra dos submarinos que viajaban por el estrecho. ^{[ 162 ]} La guerra antisubmarina estaba en sus inicios y resultó imposible impedir que los submarinos operaran a través del estrecho. Tan solo dos días antes del final de la guerra, el 9 de noviembre de 1918, el SM UB-50 torpedeó y hundió el acorazado británico HMS Britannia frente al cabo Trafalgar, al oeste de Gibraltar. ^{[ 163 ]}

El restablecimiento de la paz supuso inevitablemente una reducción del gasto militar, pero esto se vio más que compensado por un gran aumento del tráfico de transatlánticos y cruceros hacia Gibraltar. Los transatlánticos británicos que viajaban desde y hacia la India y Sudáfrica solían hacer escala allí, al igual que los transatlánticos franceses, italianos y griegos que viajaban desde y hacia América. El abastecimiento de petróleo para buques se convirtió en una industria importante, junto con el suministro de carbón. En 1933 se estableció un aeródromo en el istmo que une Gibraltar con España. La sociedad civil también se reformó; en 1921 se establecieron un Consejo Ejecutivo y un Ayuntamiento electo para asesorar al gobernador, en el primer paso hacia el autogobierno del territorio. ^{[ 164 ]}

El estallido de la Guerra Civil Española en julio de 1936 planteó a Gibraltar importantes problemas de seguridad, ya que inicialmente se encontraba en la primera línea del conflicto. La rebelión, liderada por el general Francisco Franco, que finalmente triunfó , estalló al otro lado del estrecho, en Marruecos, y el gobierno republicano español intentó en varias ocasiones recuperar el control de la zona de Algeciras, controlada por los nacionalistas . Aunque Gibraltar no se vio directamente afectado por los combates, la guerra causó importantes trastornos. Un número indeterminado de refugiados españoles, quizás hasta 10.000 personas, huyeron a Gibraltar, lo que provocó un grave hacinamiento. ^{[ 165 ] [ 166 ]} La Marina Real Británica, con base en Gibraltar, organizó una patrulla de no intervención para impedir que la ayuda militar extranjera llegara a los beligerantes en España. En mayo de 1937, uno de los buques que participaba en la patrulla, el destructor HMS Hunter , chocó contra una mina nacionalista y tuvo que ser remolcado de vuelta a Gibraltar con ocho tripulantes fallecidos. ^{[ 166 ]} La Guerra Civil Española tuvo un profundo impacto en la sociedad gibraltareña. Por un lado, las autoridades británicas, las iglesias anglicana y católica y la clase adinerada gibraltareña apoyaron a los nacionalistas en la guerra, mientras que la clase trabajadora se puso del lado de los republicanos. ^{[ 167 ]} Con Europa deslizándose hacia una guerra general, el gobierno británico decidió reforzar las defensas de Gibraltar y modernizar la base naval para albergar la última generación de acorazados y portaaviones. En marzo de 1939 se creó una Fuerza de Defensa de Gibraltar (actualmente el Regimiento Real de Gibraltar ) para colaborar en la defensa del territorio. ^{[ 168 ]}

El estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 no causó inicialmente grandes trastornos en Gibraltar, ya que España e Italia eran neutrales en ese momento. La situación cambió drásticamente después de abril de 1940, cuando Alemania invadió Francia , y en junio de 1940 Italia se unió a la invasión del territorio francés. El gobierno británico temía que España también entrara en la guerra y se decidió evacuar a toda la población civil de Gibraltar en mayo de 1940. ^{[ 168 ]} La mayoría se dirigió al Reino Unido y otros a Madeira y Jamaica , mientras que algunos se dirigieron por su cuenta a Tánger y España. Se llevó a cabo un programa intensivo de construcción de túneles y refortificaciones; se excavaron más de 50 kilómetros (30 millas) de túneles en el Peñón y se instalaron baterías antiaéreas en numerosos puntos del territorio. Se estableció en Gibraltar un nuevo y poderoso grupo naval llamado Fuerza H para controlar la entrada al Mediterráneo y apoyar a las fuerzas aliadas en el norte de África, el Mediterráneo y el Atlántico. ^{[ 169 ]} El aeródromo, que ahora se denominaba RAF North Front , se amplió (utilizando tierra de las obras de túneles) para poder albergar los aviones bombarderos que se transportaban al norte de África. ^{[ 170 ]} La guarnición se amplió enormemente, alcanzando un máximo de 17.000 en 1943, con otros 20.000 marineros y aviadores alojados en Gibraltar al mismo tiempo. ^{[ 171 ]}

Durante la Batalla del Atlántico , Gibraltar desempeñó un papel clave. El Sistema de Convoyes Oceánicos adoptado por Gran Bretaña tras la caída de Francia en junio de 1940 operaba en dos rutas: una ruta este-oeste entre el Reino Unido y América del Norte, y una ruta norte-sur entre el Reino Unido, Gibraltar y Freetown en Sierra Leona, territorio bajo dominio británico . ^{[ 172 ]} Incluso antes de la guerra, Gibraltar había sido designado como uno de los principales puntos de reunión para los convoyes que se dirigían a Europa. ^{[ 173 ]} Desde finales de 1942, Gibraltar fue el destino de la ruta de convoyes del Atlántico Central entre Estados Unidos y el Mediterráneo en apoyo de las operaciones aliadas en el norte de África , Sicilia , Italia y otras partes de la región. ^{[ 174 ]} Un gran número de tropas y barcos aliados viajaron por esta ruta; Entre noviembre de 1942 y agosto de 1945, 11.119 barcos viajaron en 189 convoyes entre Gibraltar y Estados Unidos y viceversa, y entre diciembre de 1942 y marzo de 1945, 536.134 soldados fueron transportados desde Estados Unidos a Gibraltar. ^{[ 175 ]}

Gibraltar fue objeto de ataques directos, tanto abiertos como encubiertos, en varias ocasiones durante la guerra. Aviones de la Francia de Vichy llevaron a cabo bombardeos en julio y septiembre de 1940 tras el ataque sorpresa a su flota por la Royal Navy el 3 de julio de 1940, y aviones de largo alcance italianos y alemanes realizaron incursiones esporádicas, aunque los daños causados ​​no fueron significativos. ^{[ 176 ]} La posición de Franco cambió sutilmente de neutralidad a "no beligerancia", ^{[ 177 ]} lo que en la práctica significó permitir que las potencias del Eje operaran encubiertamente contra Gibraltar desde territorio español. A pesar de la disposición de Franco a pasar por alto las actividades alemanas e italianas en la bahía de Gibraltar y sus alrededores, decidió no unirse a la Operación Félix planeada por Hitler para apoderarse del territorio. ^{[ 178 ]} Un factor importante que influyó en su decisión fue la vulnerabilidad del suministro de alimentos de España, ya que el país era incapaz de autoabastecerse tras la destrucción de la Guerra Civil Española. Dependía de las importaciones de grano de América, que sin duda se habrían interrumpido si Franco hubiera entrado en guerra con los Aliados. ^{[ 179 ]} Hitler finalmente abandonó a Felix para perseguir otras prioridades, como las invasiones de Yugoslavia (abril de 1941) y la Unión Soviética ^{[ 178 ]} (a partir de junio de 1941).

Espías alemanes e italianos vigilaban constantemente Gibraltar e intentaban llevar a cabo operaciones de sabotaje, a veces con éxito. Los italianos realizaron repetidamente incursiones en el puerto de Gibraltar utilizando torpedos humanos y buzos que operaban desde la costa española, dañando varios buques mercantes y hundiendo uno. ^{[ 180 ]} Tres españoles que trabajaban como espías y saboteadores para la Abwehr alemana fueron capturados en Gibraltar entre 1942 y 1943 y ahorcados . ^{[ 171 ]} La amenaza a Gibraltar se redujo considerablemente tras el colapso de Italia en septiembre de 1943. ^{[ 171 ]}

Aunque los habitantes civiles de Gibraltar habían comenzado a regresar ya en abril de 1944, los últimos evacuados no llegaron a casa hasta febrero de 1951. El problema inmediato tras el Día de la Victoria sobre Japón fue la escasez de transporte marítimo, ya que todos los buques disponibles se necesitaban para traer de vuelta a las tropas, pero el problema a largo plazo fue la falta de viviendas para la población civil. La guarnición se trasladó al extremo sur de la península para liberar espacio y las instalaciones militares se reutilizaron temporalmente para alojar a los civiles que regresaban. Se puso en marcha un programa de construcción de viviendas, aunque el progreso fue lento debido a la escasez de materiales de construcción. En 1969, se habían construido o estaban en construcción más de 2500 pisos. ^{[ 181 ]}

Tras la guerra, Gibraltar tomó medidas decisivas para implementar la autogobernanza civil en la mayoría de los asuntos de política pública. La Asociación para el Avance de los Derechos Civiles (AACR), liderada por el abogado gibraltareño Joshua Hassan , ganó todos los escaños en las primeras elecciones al Ayuntamiento de la posguerra en 1945. Las mujeres obtuvieron el derecho al voto en 1947, y en 1950 se estableció un Consejo Legislativo. ^{[ 182 ]} En 1955 surgió un sistema bipartidista con la creación del Partido de la Commonwealth como rival de la AACR. Ese mismo año, Hassan se convirtió en el primer alcalde de Gibraltar. ^{[ 183 ]} El Gobernador aún conservaba la autoridad general y podía anular las decisiones del Consejo Legislativo. Esto inevitablemente causaba tensión y controversia si el Gobernador y el Consejo Legislativo no estaban de acuerdo, pero en 1964 el Gobierno británico acordó limitar los poderes del Gobernador a asuntos de defensa, seguridad y relaciones exteriores. ^{[ 184 ]} En 1968 se aprobó una nueva constitución, que fue promulgada en 1969, fusionando el Ayuntamiento y el Consejo Legislativo en una sola Cámara de la Asamblea (conocida como el Parlamento de Gibraltar desde 2006) con 15 miembros electos, dos funcionarios no electos y un presidente. Se eliminó el antiguo título de «Colonia de Gibraltar» y el territorio pasó a llamarse Ciudad de Gibraltar. ^{[ 185 ]}

La relación de Gibraltar con España tras la Segunda Guerra Mundial se vio empañada por la intensificación de la prolongada disputa sobre la soberanía del territorio. Aunque España no había intentado recuperar Gibraltar por la fuerza militar desde 1783, la cuestión de la soberanía seguía presente. Las disputas sobre el contrabando y la frontera marítima entre Gibraltar y España habían provocado repetidamente tensiones diplomáticas durante el siglo XIX. ^{[ 186 ]} La zona neutral entre España y Gibraltar también había sido motivo de disputas durante los siglos XIX y XX. Originalmente, se trataba de una franja de arena sin demarcar en el istmo entre las líneas de fortificación británicas y españolas, de aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) de ancho , la distancia de un disparo de cañón en 1704. Sin embargo, con el paso de los años, Gran Bretaña tomó el control de la mayor parte de la zona neutral, gran parte de la cual está ahora ocupada por el aeropuerto de Gibraltar. Esta expansión provocó repetidas protestas de España. ^{[ 187 ]}  

El impulso de España por recuperar la soberanía sobre Gibraltar fue alimentado por la agenda de descolonización de las Naciones Unidas, iniciada en 1946. Ese año, Gran Bretaña incluyó a Gibraltar entre los demás «Territorios Dependientes de Ultramar» en el marco de la descolonización, pero no se comprendió entonces que Gibraltar se encontraba en una situación única; debido a los términos del Tratado de Utrecht, solo podía ser británico o español y no podía obtener la independencia. ^{[ 188 ]} El gobierno de Franco calculó que Gran Bretaña estaría dispuesta a renunciar a una posesión costosa que ya no tenía gran valor militar, ^{[ 189 ]} pero esto resultó ser un error de cálculo fundamental. El gobierno británico siguió una política de permitir que sus colonias se convirtieran en entidades autónomas antes de darles la opción de la independencia. Casi todas la eligieron, optando por convertirse en repúblicas independientes. Esa opción no estaba disponible para Gibraltar según los términos del Tratado de Utrecht, que estipulaba que si Gran Bretaña alguna vez renunciaba al control, este debía ser devuelto a España. ^{[ 190 ]} Los gibraltareños se opusieron firmemente a esto y organizaron un referéndum en septiembre de 1967 en el que 12.138 votantes optaron por permanecer con Gran Bretaña, mientras que solo 44 apoyaron la unión con España, aunque otras 55 papeletas de votación estaban en blanco o eran inválidas. ^{[ 185 ]} España rechazó el resultado del referéndum, llamando a los habitantes de la ciudad «pseudogibraltareños» ^{[ 191 ]} y afirmando que los «verdaderos» gibraltareños eran los descendientes de los habitantes españoles que se habían reasentado en otros lugares de la región más de 250 años antes. ^{[ 184 ]}

La disputa inicialmente tomó la forma de protestas simbólicas y una campaña de diplomáticos españoles y medios de comunicación controlados por el Estado. A partir de 1954, España impuso restricciones cada vez más estrictas al comercio y a la circulación de vehículos y personas a través de la frontera con Gibraltar. ^{[ 192 ]} En 1964 se impusieron nuevas restricciones, ^{[ 193 ]} y en 1966 la frontera se cerró al tráfico vehicular. Al año siguiente, España cerró su espacio aéreo a las aeronaves que despegaban o aterrizaban en el Aeropuerto Internacional de Gibraltar . En 1969, tras la aprobación de la Orden Constitucional de Gibraltar , a la que España se opuso firmemente, la frontera se cerró por completo y se cortaron las comunicaciones de Gibraltar a través de España. ^{[ 194 ]}

La decisión española tuvo importantes consecuencias no solo para la relación política entre España y el Reino Unido, sino también para los gibraltareños, muchos de los cuales tenían familiares o hogares en España. Como explica uno de los gibraltareños que sufrió el cierre de la frontera:

La escena más triste era ver a la gente tras las alambradas a ambos lados de la frontera terrestre gritando a pleno pulmón a través del amplio espacio que las separaba para preguntar por el estado de sus familiares, ya que los españoles habían cortado las comunicaciones telefónicas. Las amas de casa locales con parientes españoles en la zona del Campo mantenían sus radios sintonizadas en las emisoras españolas cercanas para obtener noticias de los familiares gravemente enfermos. En casos críticos, los afectados se apresuraban a ir a España vía Tánger, pero lamentablemente a veces el paciente ya había fallecido y había sido enterrado cuando llegaban. Las autoridades españolas no permitían el paso a través de la frontera terrestre ni siquiera por razones humanitarias. ^{[ 195 ]}

La muerte de Franco en 1975 dio inicio a un acercamiento diplomático entre Gran Bretaña y España sobre la cuestión de Gibraltar, aunque no de inmediato. España solicitó su ingreso en la Comunidad Económica Europea (CEE) y la OTAN , para lo cual necesitaba el apoyo británico. ^{[ 196 ]} En 1980, las conversaciones entre ministros británicos y españoles culminaron en el Acuerdo de Lisboa , una declaración de cooperación entre ambos países que los comprometía a iniciar negociaciones sobre el futuro de Gibraltar y a levantar las restricciones españolas a las comunicaciones con Gibraltar. Si bien Gran Bretaña prometió «respetar los deseos expresados ​​libre y democráticamente por el pueblo de Gibraltar», ^{[ 197 ]} la primera ministra Margaret Thatcher indicó en la Cámara de los Comunes que la soberanía estaría sobre la mesa, en un cambio respecto a la política anterior. Sin embargo, la frontera no se reabrió debido a «cuestiones técnicas» —eufemismo para referirse a cuestiones sin resolver entre los dos gobiernos— y el acuerdo fue fuertemente rechazado por muchos gibraltareños, quienes no deseaban que su soberanía fuera objeto de debate y objetaron la ausencia de representantes gibraltareños en las conversaciones. ^{[ 198 ]} El estallido de la Guerra de las Malvinas en 1982 provocó un nuevo retraso. ^{[ 199 ]} Argentina llevó a cabo una operación de sabotaje fallida , mantenida en secreto en ese momento, cuyo objetivo era hundir una fragata de la Marina Real en el puerto de Gibraltar; los saboteadores fueron capturados por la policía española en Algeciras antes de que pudieran llevar a cabo su ataque. ^{[ 200 ]} En 1984 se alcanzó un nuevo acuerdo en Bruselas que aclaraba el Acuerdo de Lisboa y exigía que Gran Bretaña permitiera a los españoles vivir y trabajar en Gibraltar, derecho que tendrían de todos modos como ciudadanos de la CEE. La frontera se reabrió finalmente por completo entre el 4 y el 5 de febrero de 1985. ^{[ 199 ]}

Tras la reapertura de la frontera, el gobierno británico redujo la presencia militar en Gibraltar cerrando el astillero naval. ^{[ 201 ]} La presencia de la RAF también se redujo; aunque el aeropuerto sigue siendo oficialmente una base de la RAF, los aviones militares ya no están estacionados allí de forma permanente. La guarnición británica, que había estado presente desde 1704, se retiró en 1990 tras los recortes en defensa al final de la Guerra Fría . Varias unidades militares continúan estacionadas en Gibraltar bajo los auspicios de las Fuerzas Británicas en Gibraltar ; la guarnición fue reemplazada por unidades reclutadas localmente del Regimiento Real de Gibraltar, mientras que la presencia de la Marina Real continúa a través del Escuadrón de Gibraltar , responsable de supervisar la seguridad de las aguas territoriales de Gibraltar. ^{[ 202 ]} En marzo de 1988 , una operación militar británica contra miembros del IRA Provisional (PIRA) que planeaban un atentado con coche bomba en Gibraltar terminó en controversia cuando el Servicio Aéreo Especial abatió a tiros a los tres miembros del PIRA. ^{[ 201 ]}

Los recortes militares inevitablemente tuvieron importantes repercusiones en la economía de Gibraltar, que hasta ese momento había dependido en gran medida del gasto en defensa. ^{[ 201 ]} Esto impulsó al gobierno del territorio a cambiar su orientación económica y a hacer mucho mayor hincapié en el fomento del turismo y el establecimiento de la autosuficiencia. ^{[ 203 ]} El turismo en Gibraltar se fomentó mediante la renovación y la peatonalización de zonas clave de la ciudad, la construcción de una nueva terminal de pasajeros para recibir a los visitantes de cruceros y la apertura de nuevos puertos deportivos e instalaciones de ocio. ^{[ 204 ]} En 2011, Gibraltar atraía a más de 10 millones de visitantes al año ^{[ 205 ]} en comparación con una población de 29.752, ^{[ 206 ]} lo que le otorgaba una de las mayores proporciones de turistas por residente del mundo. ^{[ 207 ]}

El gobierno también fomentó el desarrollo de nuevas industrias como los servicios financieros, las compras libres de impuestos , los casinos y los juegos de azar en Internet. Se abrieron sucursales de importantes cadenas británicas como Marks & Spencer en Gibraltar para atraer a los expatriados británicos de la cercana Costa del Sol . Para facilitar la expansión económica del territorio, se llevó a cabo un importante programa de recuperación de tierras; una décima parte de la superficie actual de Gibraltar se ganó al mar. Estas iniciativas resultaron enormemente exitosas. En 2007, el Ministro Principal Peter Caruana pudo presumir de que el éxito económico de Gibraltar lo había convertido en "una de las comunidades más prósperas del mundo entero". ^{[ 202 ]} A partir de 2013Gibraltar se sitúa como el segundo territorio más próspero de la Unión Europea y el decimoctavo más próspero del mundo en términos de producto interior bruto por paridad de poder adquisitivo per cápita (el Reino Unido, a modo de comparación, ocupa el puesto 33 a nivel mundial y España el 44). ^{[ 208 ]} Actualmente, Gibraltar cuenta con una oficina de una de las cuatro grandes firmas de contabilidad por cada 10 000 habitantes, la segunda cifra más alta del mundo después de las Islas Vírgenes Británicas , y un banco por cada 1700 habitantes, la quinta cifra más alta de bancos per cápita del mundo. ^{[ 209 ]}

La relación de Gibraltar con España siguió siendo un tema delicado. En 2002, Gran Bretaña y España propusieron un acuerdo para compartir la soberanía sobre Gibraltar. Sin embargo, el gobierno de Gibraltar se opuso y lo sometió a referéndum en noviembre de 2002. El acuerdo fue rechazado por 17.000 votos contra 187  , una mayoría del 98,97 %. Aunque ambos gobiernos desestimaron el resultado por considerarlo sin validez legal, ^{[ 210 ]} el resultado del referéndum provocó el estancamiento de las negociaciones y el gobierno británico aceptó que sería poco realista intentar alcanzar un acuerdo sin el apoyo del pueblo de Gibraltar. ^{[ 211 ]}

El tricentenario de la captura de Gibraltar se celebró en el territorio en agosto de 2004, pero suscitó críticas por parte de algunos sectores en España. ^{[ 212 ]} En septiembre de 2006, las conversaciones tripartitas entre España, Gibraltar y el Reino Unido culminaron en un acuerdo (conocido como el Acuerdo de Córdoba ) para facilitar el cruce de la frontera y mejorar las conexiones de transporte y comunicaciones entre España y Gibraltar. Entre los cambios se incluyó un acuerdo para levantar las restricciones en el aeropuerto de Gibraltar, permitiendo así que las aerolíneas que operan desde España aterrizaran allí y facilitando el uso del aeropuerto por parte de los residentes españoles. ^{[ 213 ]} No abordó la espinosa cuestión de la soberanía, pero esta vez el gobierno de Gibraltar lo apoyó. Ese mismo año se promulgó una nueva Orden Constitucional , que fue aprobada por una mayoría del 60,24 % en un referéndum celebrado en noviembre de 2006. ^{[ 214 ]}

Gibraltar es un territorio británico de ultramar ^{[ 215 ]} y una ciudad . ^{[ 216 ]}