Empatía

La compasión y la simpatía son términos asociados con la empatía. Una persona siente compasión cuando percibe que otros están necesitados, y este sentimiento la motiva a ayudar. Al igual que la empatía, la compasión tiene una amplia gama de definiciones y supuestas facetas (que se superponen con algunas definiciones de empatía). ^{[ 20 ]} La simpatía es un sentimiento de cuidado y comprensión hacia alguien que lo necesita. Algunos incluyen en la simpatía una preocupación empática por otra persona y el deseo de verla mejor o más feliz. ^{[ 21 ]}

La empatía también está relacionada con la lástima y el contagio emocional . ^{[ 22 ] [ 21 ]} Uno siente lástima por otros que pueden estar en problemas o necesitar ayuda. Este sentimiento se describe como "sentir lástima" por alguien. ^{[ 23 ]} El contagio emocional ocurre cuando una persona (especialmente un bebé o un miembro de una multitud ) imita las emociones que otros muestran sin necesariamente reconocer que esto está sucediendo. ^{[ 24 ]}

La alexitimia describe una deficiencia en la comprensión, el procesamiento o la descripción de las propias emociones (a diferencia de la empatía, que se refiere a las emociones de otra persona). ^{[ 25 ]}

La ira empática es una emoción, una forma de angustia empática. ^{[ 45 ]} La ira empática se siente en una situación en la que alguien más está siendo lastimado por otra persona o cosa. ^{[ 46 ]}

La ira empática afecta los deseos de ayudar y castigar. Dos subcategorías de ira empática son la ira empática situacional (ira empática actual) y la ira empática como rasgo (tendencia o predisposición a experimentar ira empática). ^{[ 47 ]}

Cuanto mayor sea la capacidad de una persona para ponerse en el lugar del otro, menos se enojará ante una provocación. Sin embargo, la preocupación empática no predice significativamente la respuesta de ira, y un mayor malestar personal se asocia con una mayor ira. ^{[ 48 ]}

La angustia empática consiste en sentir el dolor percibido de otra persona. Este sentimiento puede transformarse en ira empática, sentimientos de injusticia o culpa. Estas emociones pueden percibirse como prosociales; sin embargo, existen diferentes puntos de vista sobre si sirven como motivación para el comportamiento moral. ^{[ 45 ] [ 49 ]}

Los filósofos estoicos creían que condicionar la propia disposición emocional a las emociones o la fortuna de otra persona es una necedad. Cicerón afirmó que quien se aflige por la desgracia ajena comete un error tan grande como quien, por envidia, se aflige por la buena fortuna de otro. ^{[ 50 ]}

Las medidas de empatía también suelen requerir que los sujetos informen sobre su propia capacidad de empatía, utilizando respuestas numéricas tipo Likert en un cuestionario impreso que puede haber sido diseñado para revelar los sustratos afectivos, cognitivo-afectivos o principalmente cognitivos del funcionamiento empático. Algunos cuestionarios afirman revelar tanto los sustratos cognitivos como los afectivos. ^{[ 58 ]} Sin embargo, un metaanálisis de 2019 cuestiona la validez de las medidas de autoinforme de empatía cognitiva, al encontrar que dichas medidas de autoinforme tienen correlaciones insignificantes con las medidas conductuales correspondientes. ^{[ 34 ]} Equilibrar las autopercepciones subjetivas con las conductas observables puede contribuir a una evaluación más fiable de la empatía.

Estas medidas también son vulnerables a medir no la empatía en sí, sino la diferencia entre la empatía que siente una persona y sus propios estándares sobre cuánta empatía es apropiada. Por ejemplo, una investigadora descubrió que los estudiantes se calificaron a sí mismos como menos empáticos después de tomar su clase de empatía. Tras aprender más sobre la empatía, los estudiantes se volvieron más exigentes al juzgar sus propios sentimientos y comportamiento, esperaban más de sí mismos y, por lo tanto, se calificaron con mayor severidad. ^{[ 9 ]}

En el campo de la medicina, una herramienta de medición para los cuidadores es la Escala de Empatía del Médico de Jefferson, Versión para Profesionales de la Salud (JSPE-HP) . ^{[ 59 ]}

El Índice de Reactividad Interpersonal (IRI) es una de las herramientas de medición publicadas más antiguas que aún se utilizan con frecuencia (publicada por primera vez en 1983) y que proporciona una evaluación multidimensional de la empatía. Consta de un cuestionario de autoinforme de 28 ítems, divididos en cuatro escalas de siete ítems que cubren las subdivisiones de la empatía afectiva y cognitiva descritas anteriormente. ^{[ 26 ] [ 29 ]} Entre las herramientas de autoinforme más recientes se encuentra el Cociente de Empatía (EQ), creado por Baron-Cohen y Wheelwright ^{[ 60 ]} , que consta de un cuestionario de autoinforme de 60 ítems. Otra escala multidimensional es el Cuestionario de Empatía Cognitiva y Afectiva (QCAE, publicado por primera vez en 2011). ^{[ 61 ]}

La Escala de Experiencia Empática es un cuestionario de 30 ítems que mide la empatía desde una perspectiva fenomenológica sobre la intersubjetividad , la cual proporciona una base común para la experiencia perceptiva (dimensión de experiencia vicaria) y una conciencia cognitiva básica (dimensión de comprensión intuitiva) de los estados emocionales de los demás. ^{[ 62 ]}

Resulta difícil realizar comparaciones a lo largo del tiempo utilizando este tipo de cuestionarios debido a la evolución del lenguaje. Por ejemplo, un estudio empleó un único cuestionario para evaluar a 13.737 estudiantes universitarios entre 1979 y 2009, y halló que las puntuaciones de empatía disminuyeron considerablemente durante ese período. ^{[ 63 ]} Un crítico señaló que estos resultados podrían deberse a que la redacción del cuestionario se había vuelto anacrónicamente anticuada (utilizaba modismos que ya no se usan comúnmente, como "sentimientos tiernos", "incomodar", "conmoverse profundamente" o "desmoronarse", con los que los estudiantes actuales podrían no identificarse). ^{[ 44 ]}

A los dos años, los niños suelen empezar a mostrar comportamientos básicos de empatía al tener una respuesta emocional que se corresponde con el estado emocional de otra persona. ^{[ 64 ]} Incluso antes, al año de edad, los bebés tienen algunos rudimentos de empatía; entienden que, al igual que sus propias acciones, las acciones de los demás tienen objetivos. ^{[ 65 ]} Los niños pequeños a veces consuelan a otros o muestran preocupación por ellos. Durante su segundo año, juegan a juegos de mentiras o fingen para intentar engañar a los demás. Estas acciones requieren que el niño sepa lo que creen los demás para poder manipular esas creencias. ^{[ 66 ]}

Según investigadores de la Universidad de Chicago que utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los niños de entre siete y doce años, al ver a otros resultar heridos, experimentan una actividad cerebral similar a la que ocurriría si ellos mismos hubieran resultado heridos. ^{[ 67 ]} Sus hallazgos son consistentes con estudios previos de fMRI sobre la empatía con el dolor en adultos, y con hallazgos previos que indican que la experiencia vicaria, en particular la angustia ajena, está arraigada y presente desde temprana edad. ^{[ 67 ]} La investigación encontró que otras áreas del cerebro, asociadas con la cognición social y moral, se activaban cuando los jóvenes veían a otra persona ser herida intencionalmente por alguien, incluyendo regiones involucradas en el razonamiento moral. ^{[ 67 ]}

Aunque los niños son capaces de mostrar algunos signos de empatía, como intentar consolar a un bebé que llora, desde los 18 meses hasta los dos años, la mayoría no demuestra una teoría de la mente completa hasta alrededor de los cuatro años. ^{[ 68 ]} La teoría de la mente implica la capacidad de comprender que otras personas pueden tener creencias diferentes a las propias, y se cree que implica el componente cognitivo de la empatía. ^{[ 32 ]} Los niños suelen superar las tareas de falsa creencia (una prueba de la teoría de la mente) alrededor de los cuatro años. Se teoriza que a las personas con autismo les resulta muy difícil usar la teoría de la mente, pero existe bastante controversia sobre este tema (por ejemplo, la prueba de Sally-Anne ). ^{[ 69 ]}

La madurez empática es una teoría cognitivo-estructural desarrollada en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Yale. Aborda cómo los adultos conciben o comprenden la individualidad de los pacientes. La teoría, aplicada inicialmente a la enfermería y posteriormente a otras profesiones, postula tres niveles de estructuras cognitivas. El tercer y más alto nivel es una teoría metaética de la estructura moral del cuidado. Los adultos que operan con un nivel de comprensión III sintetizan sistemas de justicia y ética del cuidado. ^{[ 70 ]}

La escala de Preocupación Empática evalúa los sentimientos de simpatía y preocupación orientados hacia los demás, y la escala de Angustia Personal mide los sentimientos de ansiedad e inquietud personales orientados hacia uno mismo. ^{[ 71 ]} Los investigadores han utilizado datos conductuales y de neuroimagen para analizar la extraversión y la amabilidad. Ambas se asocian con la precisión empática y una mayor actividad cerebral en dos regiones cerebrales importantes para el procesamiento empático (corteza prefrontal medial y unión temporoparietal ). ^{[ 72 ]}

En promedio, las mujeres obtienen puntuaciones más altas que los hombres en medidas de empatía, ^{[ 73 ]} como el Cociente de Empatía (CE), mientras que los hombres tienden a obtener puntuaciones más altas en el Cociente de Sistematización (CS). Tanto los hombres como las mujeres con trastornos del espectro autista suelen obtener puntuaciones más bajas en el CE y más altas en el CS ( véase más abajo para obtener más detalles sobre el autismo y la empatía). ^{[ 32 ]}

Otros estudios no muestran diferencias significativas entre sexos y, en cambio, sugieren que las diferencias de género son el resultado de diferencias motivacionales, como el mantenimiento de estereotipos. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Los estereotipos de género sobre hombres y mujeres pueden afectar cómo expresan sus emociones. La diferencia entre sexos es pequeña o moderada, algo inconsistente y a menudo está influenciada por las motivaciones de la persona o el entorno social. ^{[ 73 ]} Bosson et al. afirman que "las medidas fisiológicas de la emoción y los estudios que siguen a las personas en su vida diaria no encuentran diferencias consistentes entre sexos en la experiencia de la emoción", lo que "sugiere que las mujeres pueden amplificar ciertas expresiones emocionales, o los hombres pueden suprimirlas". ^{[ 73 ]}

Sin embargo, una revisión de 2014 de Neuroscience & Biobehavioral Reviews informó que hay evidencia de que "las diferencias de sexo en la empatía tienen raíces filogenéticas y ontogenéticas en la biología y no son simplemente subproductos culturales impulsados ​​por la socialización". ^{[ 75 ]} La revisión encontró diferencias de sexo en la empatía desde el nacimiento, aumentando con la edad, y consistentes y estables a lo largo de la vida. ^{[ 75 ]} Las mujeres, en promedio, tenían mayor empatía que los hombres, mientras que los niños con mayor empatía, independientemente del género, continúan siendo más altos en empatía a lo largo del desarrollo. ^{[ 75 ]} El análisis de potenciales relacionados con eventos cerebrales encontró que las mujeres que vieron sufrimiento humano tendían a tener formas de onda ERP más altas que los hombres. ^{[ 75 ]} Una investigación de amplitudes N400 encontró, en promedio, N400 más alto en mujeres en respuesta a situaciones sociales, que se correlacionó positivamente con la empatía autoinformada. ^{[ 75 ]} Los estudios de fMRI estructural también encontraron que las mujeres tienen mayores volúmenes de materia gris en las áreas de la corteza frontal inferior posterior y parietal inferior anterior que se correlacionan con las neuronas espejo en la literatura de fMRI . ^{[ 75 ]} Las mujeres también tendían a tener un vínculo más fuerte entre la empatía emocional y cognitiva. ^{[ 75 ]} Los investigadores creen que es improbable que la estabilidad de estas diferencias de sexo en el desarrollo se explique por influencias ambientales, sino más bien por la evolución y la herencia humanas. ^{[ 75 ]} A lo largo de la prehistoria, las mujeres fueron las principales cuidadoras de los niños; por lo que esto podría haber llevado a una adaptación neurológica evolutiva para que las mujeres fueran más conscientes y respondieran a las expresiones no verbales. Según la "Hipótesis del Cuidador Primario", los hombres prehistóricos no tenían tal presión selectiva como cuidadores primarios. Esto podría explicar las diferencias de sexo actuales en el reconocimiento de emociones y la empatía. ^{[ 75 ]}

Una revisión publicada en Neuropsychologia encontró que las mujeres tendían a ser mejores en el reconocimiento de afectos faciales, procesamiento de expresiones y emociones en general. ^{[ 76 ]} Los hombres tendían a ser mejores en el reconocimiento de comportamientos específicos como la ira, la agresión y las señales amenazantes. ^{[ 76 ]} Un metaanálisis de 2014, en Cognition and Emotion , encontró una pequeña ventaja femenina en el reconocimiento emocional no verbal. ^{[ 77 ]}

Algunas investigaciones plantean la hipótesis de que factores ambientales, como el estilo de crianza y las relaciones familiares, influyen en el desarrollo de la empatía en los niños. La empatía promueve relaciones prosociales ^{[ 78 ]} y ayuda a mitigar la agresión.

Caroline Tisot estudió cómo factores ambientales como el estilo de crianza, la empatía de los padres y las experiencias sociales previas afectan el desarrollo de la empatía en niños pequeños. Se pidió a los niños participantes que completaran una medida de empatía efectiva, mientras que sus padres completaron un cuestionario para evaluar el estilo de crianza y la escala de Empatía Emocional Equilibrada. El estudio encontró que ciertas prácticas de crianza, en lugar del estilo de crianza en su conjunto, contribuyeron al desarrollo de la empatía en los niños. Estas prácticas incluyen alentar al niño a imaginar las perspectivas de los demás y enseñarle a reflexionar sobre sus propios sentimientos. El desarrollo de la empatía varió según el género del niño y del padre. La calidez paterna se relacionó significativamente de forma positiva con la empatía en los niños, especialmente en los varones. La calidez materna se relacionó negativamente con la empatía en los niños, especialmente en las niñas. ^{[ 79 ]}

La empatía puede verse afectada por un traumatismo cerebral, como un accidente cerebrovascular . En la mayoría de los casos, la empatía se ve perjudicada si la lesión o el accidente cerebrovascular se produce en el lado derecho del cerebro. ^{[ 80 ]} El daño al lóbulo frontal , que es el principal responsable de la regulación emocional, puede afectar profundamente la capacidad de una persona para experimentar empatía. ^{[ 81 ]} Las personas con una lesión cerebral adquirida también muestran niveles más bajos de empatía. Más de la mitad de las personas con una lesión cerebral traumática informan de un déficit en su capacidad empática. ^{[ 82 ]}

Hay cierta evidencia de que la empatía es una habilidad que se puede mejorar con entrenamiento. ^{[ 83 ]}

Las medidas de empatía muestran evidencia de estar influenciadas genéticamente. ^{[ 84 ]} Por ejemplo, los portadores de la variante de deleción de ADRA2B muestran mayor activación de la amígdala al ver imágenes emocionalmente excitantes. ^{[ 85 ]} El gen 5-HTTLPR parece influir en la sensibilidad a la información emocional negativa y también se ve atenuado por la variante de deleción de ADRA2b. ^{[ 86 ]} Los portadores de la variante doble G del gen OXTR tienen mejores habilidades sociales y mayor autoestima. ^{[ 87 ]} Un gen ubicado cerca de LRRN1 en el cromosoma 3 influye en la capacidad humana de leer, comprender y responder a las emociones de los demás. ^{[ 88 ]}

La neurociencia contemporánea ofrece perspectivas sobre la base neuronal de la capacidad de la mente para comprender y procesar las emociones. Los estudios de las neuronas espejo intentan medir la base neuronal de las capacidades humanas de lectura de la mente y compartición de emociones, y así explicar la base de la reacción de empatía. ^{[ 89 ]} Las personas que obtienen puntuaciones altas en las pruebas de empatía tienen sistemas de neuronas espejo especialmente activos. ^{[ 90 ]} La empatía es una compartición espontánea de afecto, provocada al presenciar y simpatizar con el estado emocional de otra persona. La persona empática refleja o imita la respuesta emocional que esperaría sentir si estuviera en el lugar de la otra persona. A diferencia de la angustia personal, la empatía no se caracteriza por la aversión a la respuesta emocional de otra persona. Esta distinción es vital porque la empatía está asociada con la emoción moral de la simpatía, o preocupación empática, y, en consecuencia, también con la acción prosocial o altruista. ^{[ 89 ]}

La empatía implica dos elementos interconectados: la empatía cognitiva , que consiste en comprender o reconocer las emociones que experimenta otra persona, y la empatía afectiva , que se refiere a sentir o compartir esas emociones uno mismo. ^{[ 15 ] [ 91 ]} Para los seres sociales, negociar decisiones interpersonales es tan importante para la supervivencia como poder desenvolverse en el entorno físico. ^{[ 92 ]}

Un metaanálisis de estudios de resonancia magnética funcional (RMf) sobre la empatía confirma que se activan diferentes áreas cerebrales durante la empatía afectivo-perceptual que durante la empatía cognitivo-evaluativa. La empatía afectiva se correlaciona con una mayor actividad en la ínsula , mientras que la empatía cognitiva se correlaciona con la actividad en la corteza cingulada media y la corteza prefrontal dorsomedial adyacente . ^{[ 93 ]} Un estudio con pacientes que experimentaron diferentes tipos de daño cerebral confirmó la distinción entre la empatía emocional y la cognitiva. ^{[ 27 ]} Específicamente, el giro frontal inferior parece ser responsable de la empatía emocional, y el giro prefrontal ventromedial parece mediar la empatía cognitiva. ^{[ 27 ]}

La resonancia magnética funcional (fMRI) se ha empleado para investigar la anatomía funcional de la empatía. ^{[ 94 ]} Observar el estado emocional de otra persona activa partes de la red neuronal que están involucradas en el procesamiento de ese mismo estado en uno mismo, ya sea asco, ^{[ 95 ]} tacto, ^{[ 96 ]} o dolor. ^{[ 97 ] [ 31 ]} A medida que se observan estos estados emocionales, el cerebro puede activar una red cerebral que está involucrada en la empatía. Hay dos sistemas cerebrales separados involucrados en el sentimiento de empatía: un sistema cognitivo y un sistema emocional. El sistema cognitivo ayuda a un individuo a comprender la perspectiva de otro, mientras que el sistema emocional permite nuestra capacidad de empatizar emocionalmente. ^{[ 98 ]} La red neuronal que se activa controla la respuesta del observador a estos estados emocionales, lo que provoca una respuesta empática. ^{[ 99 ]}

El estudio de las bases neuronales de la empatía recibió un mayor interés tras la publicación de un artículo de SD Preston y Frans de Waal ^{[ 100 ]} después del descubrimiento de neuronas espejo en monos que se activan tanto cuando el animal observa a otro realizar una acción como cuando él mismo la realiza. Los investigadores sugieren que prestar atención a la percepción del estado de otro individuo activa representaciones neuronales, y que esta activación prepara o genera las respuestas autonómicas y somáticas asociadas (acoplamiento percepción-acción), a menos que se inhiba. ^{[ 101 ]} Este mecanismo se asemeja a la teoría de codificación común entre percepción y acción.

Otro estudio aporta evidencia de vías neuronales separadas que activan la supresión recíproca en distintas regiones del cerebro asociadas con la realización de tareas "sociales" y "mecánicas". Estos hallazgos sugieren que la cognición asociada con el razonamiento sobre el "estado mental de otra persona" y las "propiedades causales/mecánicas de los objetos inanimados" se suprimen neuronalmente para que no ocurran simultáneamente. ^{[ 102 ]}

El comportamiento de imitación en las neuronas motoras durante la empatía puede ayudar a duplicar sentimientos. ^{[ 103 ]} Esta acción simpática puede facilitar el acceso a sentimientos de simpatía y, tal vez, desencadenar emociones de bondad y perdón. ^{[ 104 ]}

Estudios sobre comportamiento animal y neurociencia indican que la empatía no se limita a los humanos (sin embargo, la interpretación de estas investigaciones depende en parte de la amplitud de la definición de empatía que adopten los investigadores ^{[ 22 ]} ). Se han observado comportamientos similares a la empatía en primates , tanto en cautiverio como en estado salvaje, y en particular en bonobos , quizás el primate más empático. ^{[ 105 ]}

Un estudio demostró un comportamiento prosocial provocado por la empatía en roedores. ^{[ 106 ]} Los roedores demuestran empatía por sus compañeros de jaula (pero no por extraños) que sufren dolor. ^{[ 107 ]}

Un estudio influyente sobre la evolución de la empatía realizado por Stephanie Preston y Frans de Waal ^{[ 108 ]} analiza un mecanismo neuronal de percepción-acción y postula un modelo ascendente de empatía que vincula todos los niveles, desde la coincidencia de estados hasta la toma de perspectiva.

La neurobióloga Jean Decety, de la Universidad de Chicago, coincide en que la empatía no es exclusiva de los humanos, sino que posee profundas bases evolutivas, bioquímicas y neurológicas, e incluso las formas más avanzadas de empatía en los humanos se construyen sobre formas más básicas y permanecen conectadas a mecanismos centrales asociados con la comunicación afectiva, el apego social y el cuidado parental . ^{[ 109 ]} Los circuitos neuronales involucrados en la empatía y el cuidado incluyen el tronco encefálico , la amígdala , el hipotálamo , los ganglios basales , la ínsula y la corteza orbitofrontal . ^{[ 110 ]}

Los investigadores Zanna Clay y Frans de Waal estudiaron el desarrollo socioemocional del chimpancé bonobo . ^{[ 111 ]} Se centraron en la interacción de numerosas habilidades, como la respuesta relacionada con la empatía, y en cómo los diferentes entornos de crianza de los bonobos jóvenes afectaban su respuesta a eventos estresantes, tanto los relacionados con ellos mismos (por ejemplo, perder una pelea) como los relacionados con otros. Descubrieron que los bonobos buscaban el contacto físico entre sí como mecanismo de afrontamiento. Los bonobos buscaban más contacto físico después de presenciar un evento que angustiaba a otros bonobos que después de experimentar un evento estresante individualmente. Los bonobos criados por madres buscaban más contacto físico que los bonobos huérfanos después de que un evento estresante le ocurriera a otro. Este hallazgo demuestra la importancia del apego y el vínculo entre madre e hijo para un desarrollo socioemocional exitoso, como los comportamientos similares a la empatía. De Waal sugiere que las ventajas que se les brindan a las madres que comprenden las necesidades de sus hijos son la razón por la que la empatía evolucionó en primer lugar. ^{[ 112 ]}

Se ha observado un comportamiento similar a la empatía en chimpancés en diferentes aspectos de sus comportamientos naturales. Por ejemplo, los chimpancés contribuyen espontáneamente con comportamientos reconfortantes a las víctimas de comportamiento agresivo tanto en entornos naturales como artificiales, un comportamiento reconocido como consuelo. Investigadores liderados por Teresa Romero observaron estos comportamientos similares a la empatía y la simpatía en chimpancés en dos grupos separados alojados al aire libre . ^{[ 113 ]} Se observaron actos de consuelo en ambos grupos. Este comportamiento también se encuentra en humanos, particularmente en bebés humanos. Otra similitud encontrada entre chimpancés y humanos es que la respuesta similar a la empatía se proporcionó desproporcionadamente a los parientes. Aunque también se observó consuelo hacia chimpancés no familiares, al igual que con los humanos, los chimpancés mostraron la mayor parte del consuelo y la preocupación hacia los seres cercanos/queridos. Otra similitud entre la expresión de empatía de chimpancés y humanos es que las hembras proporcionaron más consuelo que los machos en promedio. La única excepción a este hallazgo fue que los machos de alto rango mostraron un comportamiento similar a la empatía, al igual que sus contrapartes femeninas. Se cree que esto se debe a su comportamiento de vigilancia y a la autoridad que ostentan los chimpancés machos de alto rango.

Se ha planteado la hipótesis de que los perros comparten respuestas similares a la empatía hacia los humanos. Los investigadores Custance y Mayer colocaron perros individuales en un recinto con su dueño y un extraño. ^{[ 114 ]} Cuando los participantes hablaban o tarareaban, el perro no mostraba cambios de comportamiento; sin embargo, cuando los participantes fingían llorar, los perros dirigían su comportamiento hacia la persona angustiada, ya fuera el dueño o el extraño. Los perros se acercaban a los participantes cuando lloraban de forma sumisa, olfateando, lamiendo y acariciando a la persona angustiada. Los perros no se acercaban a los participantes de la forma habitual de excitación, meneando la cola o jadeando. Dado que los perros no dirigían sus respuestas similares a la empatía solo hacia su dueño, se plantea la hipótesis de que los perros generalmente buscan a los humanos que muestran un comportamiento corporal angustiante. Si bien esto podría sugerir que los perros tienen la capacidad cognitiva para la empatía, también podría significar que los perros domesticados han aprendido a consolar a los humanos angustiados a través de generaciones de recompensa por ese comportamiento específico.

Cuando las gallinas domésticas ( Gallus gallus domesticus ) presencian polluelos en peligro, muestran respuestas emocionales y fisiológicas. Los investigadores descubrieron que, en situaciones donde el polluelo se encontraba en peligro, la frecuencia cardíaca de la gallina aumentaba, emitía vocalizaciones de alarma, disminuía su acicalamiento y su temperatura corporal se elevaba. ^{[ 115 ]} Esta respuesta se producía independientemente de si el polluelo se sentía en peligro o no. Las gallinas experimentaban hipertermia inducida por estrés únicamente cuando el comportamiento del polluelo se correlacionaba con la amenaza percibida.

Los humanos podemos empatizar con otras especies. Un estudio realizado con una muestra de organismos demostró que la intensidad de las percepciones empáticas humanas (y las reacciones compasivas) hacia un organismo está inversamente correlacionada con la antigüedad del ancestro común de nuestras especies. En otras palabras, cuanto más cercana filogenéticamente sea una especie a nosotros, mayor será la probabilidad de que sintamos empatía y compasión hacia ella. ^{[ 116 ]}

La toma de perspectiva empática desempeña un papel importante en el mantenimiento de la cooperación en las sociedades humanas, como lo estudia la teoría de juegos evolutiva. En los modelos de teoría de juegos, la reciprocidad indirecta se refiere al mecanismo de cooperación basado en la reputación moral que se asigna a los individuos según su adhesión percibida a un conjunto de reglas morales llamadas normas sociales. Se ha demostrado que si la reputación es relativa y los individuos discrepan sobre la posición moral de los demás (por ejemplo, porque utilizan diferentes reglas de evaluación moral o cometen errores de juicio), la cooperación no se mantendrá. Sin embargo, cuando los individuos tienen la capacidad de tomar perspectiva empática, el comportamiento altruista puede volver a evolucionar. ^{[ 35 ]} Además, los modelos evolutivos también revelaron que la toma de perspectiva empática en sí misma puede evolucionar, promoviendo el comportamiento prosocial en las poblaciones humanas. ^{[ 117 ]}

La cuestión de si el autismo afecta la empatía es un área de estudio controvertida y compleja. Se proponen varios factores que influyen, como las neuronas espejo, la alexitimia, entre otros. La teoría del problema de la doble empatía plantea que estudios previos sobre autismo y empatía podrían haber sido malinterpretados y que las personas autistas muestran los mismos niveles de empatía entre sí que las personas no autistas. ^{[ 122 ]}

El trastorno del espectro autista (TEA) suele estar relacionado con problemas de empatía y habilidades de comunicación social. Sin embargo, al igual que el propio TEA, estos problemas suelen presentarse en un espectro. La sugerencia de que las personas con autismo tienen más probabilidades de tener problemas con las relaciones interpersonales y la empatía es un tema complejo que se ha abordado en numerosos estudios. Diversas investigaciones han explorado estos conceptos durante más de veinte años. ^{[ 123 ]}

Algunos estudios, como este de 2004 ^{[ 124 ] [ 125 ],} encontraron conexiones entre el TEA y problemas de empatía. Otro estudio halló que los problemas de empatía pueden estar asociados a la comorbilidad de la alexitimia (dificultad para sentir emociones) y el TEA. ^{[ 126 ]} Sin embargo, un estudio más reciente de 2022 ^{[ 127 ]} encontró que, de hecho, no había diferencias significativas entre las secciones cerebrales (corteza prefrontal medial y amígdala) que están asociadas con la empatía.

Otro estudio (2023) centrado en el TEA y la empatía con respecto a las neuronas espejo ^{[ 128 ]} también reflexionó sobre la teoría de que las neuronas espejo "pueden ser disfuncionales en el TEA". Sin embargo, como afirman los investigadores, esta conexión no es clara y, aunque las neuronas espejo están correlacionadas con el TEA, no existe una relación causal probada entre las neuronas espejo disfuncionales y el TEA. El estudio de 2023 podría considerarse contradictorio con un estudio anterior (2006) sobre neuronas espejo que encontró que los niños autistas de alto funcionamiento mostraron una actividad reducida de las neuronas espejo en el giro frontal inferior del cerebro mientras imitaban y observaban expresiones emocionales en otros niños que se consideraban no autistas. ^{[ 129 ]}

La psicopatía es un constructo de personalidad caracterizado en parte por conductas antisociales y agresivas, así como por déficits emocionales e interpersonales que incluyen emociones superficiales y falta de remordimiento y empatía. ^{[ 130 ]} El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) y la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) incluyen el trastorno de personalidad antisocial (TPAS) y el trastorno de personalidad disocial , indicando que estos se han denominado o incluyen lo que se denomina psicopatía. ^{[ 131 ]}

La psicopatía se asocia con respuestas atípicas a señales de angustia (p. ej., expresiones faciales y vocales de miedo y tristeza ), incluyendo una menor activación de las regiones corticales fusiformes y extraestriadas , lo que puede explicar en parte el deterioro del reconocimiento y la reducción de la respuesta autonómica a las expresiones de miedo, y los deterioros de la empatía. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Los estudios en niños con tendencias psicopáticas también han mostrado tales asociaciones. ^{[ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]} Las superficies biológicas subyacentes para el procesamiento de expresiones de felicidad están funcionalmente intactas en los psicópatas, aunque menos sensibles que en los controles. ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]} La literatura de neuroimagen no aclara si los déficits son específicos de emociones particulares como el miedo. Algunos estudios de fMRI informan que los déficits de percepción de emociones en la psicopatía son generalizados en todas las emociones (positivas y negativas). ^{[ 137 ]}

Un estudio sobre psicópatas reveló que, bajo ciertas circunstancias, podían empatizar voluntariamente con los demás, y que su reacción empática se iniciaba de la misma manera que en los sujetos de control. Se realizó un escaneo cerebral a criminales psicópatas mientras veían videos de una persona dañando a otra. La reacción empática de los psicópatas se inició de la misma manera que en los sujetos de control cuando se les pidió que empatizaran con la persona agredida, y el área del cerebro relacionada con el dolor se activó cuando se les pidió a los psicópatas que imaginaran cómo se sentía la persona agredida. La investigación sugiere que los psicópatas pueden activar la empatía a voluntad, lo que les permitiría ser a la vez insensibles y encantadores. El equipo que realizó el estudio afirma desconocer cómo transformar esta empatía voluntaria en la empatía espontánea que posee la mayoría de las personas, aunque proponen que podría ser posible rehabilitar a los psicópatas ayudándoles a activar su "interruptor de empatía". Otros sugirieron que aún no está claro si la experiencia de empatía de los psicópatas era la misma que la de los controles, y también cuestionaron la posibilidad de diseñar intervenciones terapéuticas que hicieran que las reacciones empáticas fueran más automáticas. ^{[ 138 ]}

El trabajo realizado por el profesor Jean Decety con grandes muestras de psicópatas encarcelados ofrece información adicional. En un estudio, se realizó un escaneo cerebral a psicópatas mientras veían videoclips que mostraban a personas siendo heridas intencionalmente. También se evaluaron sus respuestas al ver videos cortos de expresiones faciales de dolor. Los participantes del grupo con alta psicopatía mostraron una activación significativamente menor en la corteza prefrontal ventromedial , la amígdala y la sustancia gris periacueductal , pero mayor actividad en el cuerpo estriado y la ínsula en comparación con los participantes del grupo de control. ^{[ 139 ]} En un segundo estudio, los individuos con psicopatía mostraron una fuerte respuesta en las regiones cerebrales afectivas del dolor al adoptar una perspectiva de sí mismos, pero no lograron activar los circuitos neuronales que se activaron en los controles durante una perspectiva de otros, en particular la corteza prefrontal ventromedial y la amígdala, lo que podría contribuir a su falta de empatía. ^{[ 140 ]}

Los investigadores han estudiado si las personas con altos niveles de psicopatía poseen suficiente empatía cognitiva, pero carecen de la capacidad de usar la empatía afectiva. Las personas con puntuaciones altas en las medidas de psicopatía son menos propensas a mostrar empatía afectiva. Se observó una fuerte correlación negativa, lo que demuestra que la psicopatía y la falta de empatía afectiva se corresponden estrechamente. El DANVA-2 reveló que quienes obtuvieron puntuaciones altas en la escala de psicopatía no carecen de la capacidad de reconocer emociones en las expresiones faciales. Por lo tanto, estas personas no carecen de la capacidad de hablar desde la perspectiva de los demás, pero sí carecen de compasión hacia las experiencias ajenas . ^{[ 141 ]}

A pesar de los estudios que sugieren que los psicópatas tienen déficits en la percepción de las emociones y en imaginar el dolor ajeno, el profesor Simon Baron-Cohen afirma que la psicopatía se asocia con una empatía cognitiva intacta, lo que implicaría una capacidad intacta para interpretar y responder a las conductas, las señales sociales y los sentimientos de los demás. Sin embargo, la psicopatía se asocia con un deterioro en el otro componente principal de la empatía: la empatía afectiva (emocional), que incluye la capacidad de sentir el sufrimiento y las emociones de los demás ( contagio emocional ). Por lo tanto, quienes padecen esta condición no se angustian por el sufrimiento de sus víctimas. Esta disociación entre la empatía afectiva y la cognitiva se ha demostrado en delincuentes agresivos. ^{[ 142 ]}

Las respuestas empáticas atípicas también se correlacionan con diversas afecciones.

El trastorno límite de la personalidad se caracteriza por extensas dificultades conductuales e interpersonales que surgen de una disfunción emocional y cognitiva. ^{[ 143 ]} La conducta social e interpersonal disfuncional juega un papel en la forma emocionalmente intensa en que reaccionan las personas con trastorno límite de la personalidad. ^{[ 144 ]} Si bien las personas con trastorno límite de la personalidad pueden mostrar sus emociones de forma excesiva, su capacidad para sentir empatía es un tema de mucha controversia con hallazgos contradictorios. Algunos estudios afirman deficiencias en la empatía cognitiva en pacientes con TLP pero no deficiencias en la empatía afectiva, mientras que otros estudios han encontrado deficiencias tanto en la empatía afectiva como en la cognitiva. Se ha observado empatía fluctuante, fluctuación entre el rango normal de empatía, sentido reducido de empatía y falta de empatía en pacientes con TLP en múltiples estudios, aunque se necesita más investigación para determinar su prevalencia, aunque se cree que al menos no es infrecuente y puede ser un fenómeno muy común. El TLP es un trastorno muy heterogéneo, con síntomas que incluyen la empatía que varían enormemente entre los pacientes.

Un criterio diagnóstico del trastorno de personalidad narcisista es la falta de empatía y la falta de voluntad o incapacidad para reconocer o identificarse con los sentimientos y necesidades de los demás. ^{[ 145 ]}

La esquizofrenia se caracteriza por una empatía afectiva deteriorada, ^{[ 15 ] [ 38 ]} así como graves deterioros cognitivos y de empatía medidos por el Cociente de Empatía (CE). ^{[ 118 ]} Estos deterioros de la empatía también se asocian con deterioros en tareas cognitivas sociales. ^{[ 118 ]} Las características del trastorno de personalidad esquizoide incluyen frialdad emocional, desapego y afecto deteriorado que corresponde a una incapacidad para ser empático y sensible hacia los demás. ^{[ 146 ]}

Un estudio realizado por Jean Decety y sus colegas en la Universidad de Chicago demostró que los sujetos con trastorno de conducta agresiva muestran respuestas empáticas atípicas al ver a otros sufrir. ^{[ 119 ]} Los sujetos con trastorno de conducta fueron al menos tan sensibles como los controles al dolor ajeno, pero, a diferencia de estos, mostraron una activación fuerte y específica de la amígdala y el estriado ventral (áreas que permiten un efecto general de excitación por recompensa ), y una activación deficiente de las regiones neuronales implicadas en la autorregulación y la metacognición (incluido el razonamiento moral ), además de un procesamiento disminuido entre la amígdala y la corteza prefrontal . ^{[ 119 ]}

Las personas con trastorno bipolar presentan empatía cognitiva y teoría de la mente deterioradas, pero mayor empatía afectiva. ^{[ 38 ] [ 147 ]} A pesar del deterioro de la flexibilidad cognitiva, el comportamiento de planificación permanece intacto. Las disfunciones en la corteza prefrontal podrían provocar el deterioro de la empatía cognitiva, dado que este deterioro se ha relacionado con el rendimiento en tareas neurocognitivas que implican flexibilidad cognitiva. ^{[ 147 ]}

Dave Grossman , en su libro Sobre matar , informa sobre cómo el entrenamiento militar crea artificialmente despersonalización en los soldados, suprimiendo la empatía y facilitándoles matar a otras personas. ^{[ 120 ]}

Los antidepresivos pueden reducir la empatía hacia el dolor, ^{[ 148 ]} y son un tratamiento para el dolor empático excesivo, pero otros enfoques con menos efectos secundarios, como la atención plena y la meditación, también son eficaces. ^{[ 149 ]}

Las personas que obtienen puntuaciones más altas en los cuestionarios de empatía también informan tener relaciones más positivas con otras personas. En apoyo de esto, un estudio de 2017 que midió la empatía disposicional con el Índice de Reactividad Interpersonal (IRI) encontró que las personas con mayor preocupación empática informan tener un mayor número de relaciones cercanas. ^{[ 157 ]} Informan "mayor satisfacción con la vida, más afecto positivo, menos afecto negativo y menos síntomas depresivos que las personas que obtuvieron puntuaciones más bajas de empatía". ^{[ 158 ]}

Los niños que muestran mayor empatía también tienen mayor resiliencia. ^{[ 159 ]} La investigación de Allemand, Steiger y Fend (2015) respalda esto al mostrar muchos beneficios que conlleva el desarrollo temprano de la empatía en la adolescencia . Los principales hallazgos de la investigación indican que el desarrollo temprano de la empatía en la adolescencia ayudará a "predecir las competencias sociales en la edad adulta ". ^{[ 160 ]} En otras palabras, su futura capacidad para trabajar bien en grupos, construir relaciones y comunicarse eficazmente. Otros beneficios incluyen el desarrollo de habilidades sociales , cooperación y relaciones positivas en la vida, lo que demuestra aún más el beneficio de la empatía.

La empatía puede ser un placer estético, "al ampliar el alcance de lo que experimentamos... al proporcionarnos más de una perspectiva de una situación, multiplicando así nuestra experiencia... y... al intensificarla". ^{[ 44 ] : Epílogo} Las personas pueden usar la empatía para tomar prestada la alegría de los niños al descubrir cosas o jugar a simular, o para satisfacer nuestra curiosidad sobre la vida de otras personas. ^{[ 161 ]}

Que las personas que expresan empatía sean vistas con buenos ojos o no depende de hacia quién la muestren. Tal es el caso cuando un tercero observa a un sujeto mostrando empatía por alguien de carácter cuestionable o generalmente considerado poco ético; ese tercero podría no simpatizar ni respetar al sujeto por ello. Esto se denomina «efecto contraproducente de la empatía». ^{[ 162 ]}

Las personas tienden a empatizar menos cuando tienen mayor poder social o político. Por ejemplo, las personas de entornos de clase baja muestran mayor precisión empática que las de entornos de clase alta. ^{[ 163 ]} En diversos experimentos de "preparación" , las personas a las que se les pidió que recordaran una situación en la que tenían poder sobre otra persona demostraron una menor capacidad para reflejar a los demás, comprender sus puntos de vista o aprender de sus perspectivas. ^{[ 164 ]}

Bloom afirma que, si bien los psicópatas tienen poca empatía, la correlación entre la baja empatía y la conducta violenta, según lo documentado en estudios científicos, es nula. ^{[ 165 ]} Otras medidas son mucho más predictivas de la conducta violenta, como la falta de autocontrol . ^{[ 165 ]}

Los investigadores que estudian la respuesta social a los desastres naturales analizaron las características asociadas con las personas que ayudan a las víctimas. Descubrieron que la empatía cognitiva, en lugar de la empatía emocional, predecía el comportamiento de ayuda hacia las víctimas. ^{[ 166 ]} Adoptar las perspectivas de los demás (empatía cognitiva) puede permitir a quienes ayudan empatizar mejor con las víctimas sin tanta incomodidad, mientras que compartir las emociones de las víctimas (empatía emocional) puede causar angustia emocional, impotencia y culpabilización de la víctima , y ​​puede conducir a la evitación en lugar de la ayuda. ^{[ 167 ]}

Las personas que expresaron preocupación por los vulnerables (es decir, empatía afectiva) estaban más dispuestas a aceptar las medidas de confinamiento por la pandemia de COVID-19 que generan angustia. ^{[ 168 ]}

Quienes comprenden cómo los sentimientos de empatía generan motivación altruista pueden adoptar estrategias para suprimir o evitar dichos sentimientos. Este entumecimiento, o pérdida de la capacidad de sentir empatía por los clientes, es un posible factor que contribuye al agotamiento profesional entre los trabajadores sociales de las profesiones de ayuda. Cuanto mejor comprendan cómo surge el comportamiento altruista, ya sea minimizando la tristeza o activando las neuronas espejo, mejor podrán controlar cognitivamente sus acciones.

El altruismo inducido por la empatía no siempre produce efectos prosociales, ya que puede generar sesgos al llevar a priorizar a aquellos por quienes se siente empatía sobre otros posibles objetivos prosociales. Los investigadores sugieren que las personas están dispuestas a actuar en contra del bien común o a violar sus propios principios morales de equidad y justicia si ello beneficia a una persona por quien se siente empatía. ^{[ 169 ]}

La socialización basada en la empatía difiere de la inhibición de los impulsos egoístas mediante el modelado, la imitación y la culpa internalizada. Los programas terapéuticos que fomentan los impulsos altruistas, al promover la toma de perspectiva y los sentimientos empáticos, podrían permitir a las personas desarrollar relaciones interpersonales más satisfactorias, especialmente a largo plazo. El altruismo inducido por la empatía puede mejorar las actitudes hacia los grupos estigmatizados, las actitudes raciales y las acciones hacia las personas con VIH/SIDA, las personas sin hogar y los reclusos. Este altruismo resultante también aumenta la cooperación en situaciones competitivas. ^{[ 170 ]}

La empatía es buena para impulsar comportamientos prosociales informales, no planificados y dirigidos a alguien que está presente de inmediato, pero no es tan buena para impulsar comportamientos prosociales a largo plazo, considerados de forma más abstracta. ^{[ 171 ]}

La empatía no solo puede ser un preludio de los propios actos de ayuda, sino también una forma de invitar a otros a ayudar. Si imitas la postura, las expresiones faciales y el estilo de voz de la persona con la que estás, puedes animarla a ayudarte y a formarse una opinión favorable de ti. ^{[ 172 ]}

La empatía desempeña un papel crucial en la resolución de conflictos al centrar la atención en comprender el punto de vista de la otra persona, prevenir la falta de comunicación y eliminar los prejuicios . ^{[ 173 ]} Comprender la perspectiva de la otra parte les brinda una idea diferente de lo que origina el conflicto. Esto facilita la comunicación del problema de manera que se eliminen los prejuicios y se fomente la colaboración para resolverlo. Si bien la empatía puede ser eficaz en la resolución de conflictos, existen situaciones en las que su impacto puede no ser significativo. ^{[ 173 ]}

Si bien la empatía puede fomentar la comprensión y ayudar a resolver conflictos, algunos estudiosos sostienen que sus efectos dependen del contexto y no son universalmente positivos. La empatía no es inherentemente moral y puede dirigirse desproporcionadamente hacia los propios grupos, lo que a veces conduce a un sesgo empático que exacerba las tensiones intergrupales. ^{[ 174 ]} Este fenómeno, a menudo denominado tribalismo empático, puede intensificar la hostilidad hacia los grupos percibidos como ajenos y ser manipulado en la retórica política o nacionalista. Por ejemplo, la empatía por el sufrimiento del propio grupo se ha utilizado históricamente para justificar la agresión de represalia o las intervenciones militares. ^{[ 175 ]}

Además, en situaciones de conflicto o guerra, la empatía puede desactivarse selectivamente, lo que permite a los individuos mantener su autoestima moral mientras aprueban o participan en la violencia contra otros. Este proceso, conocido como desconexión moral, crea una distancia psicológica del sufrimiento de los grupos externos, al tiempo que refuerza la lealtad a los miembros del propio grupo. ^{[ 176 ]} Estas críticas sugieren que, si bien la empatía desempeña un papel fundamental en muchos contextos de resolución de conflictos, no es un bien universal y puede, bajo ciertas condiciones, contribuir al sesgo moral, la polarización o incluso la justificación de la violencia. Académicos como Paul Bloom han defendido un enfoque más mesurado o racional de la compasión que evite los escollos de una empatía con sesgo emocional. ^{[ 177 ]}

La empatía selectiva —cuando la preocupación emocional se reserva para los miembros del propio grupo— se ha relacionado con el favoritismo hacia el propio grupo y la deshumanización hacia los demás, especialmente en contextos políticos o bélicos. Paul Bloom y otros han argumentado que esta empatía sesgada puede exacerbar la división social y conducir a decisiones éticamente problemáticas, sugiriendo que la compasión racional podría ofrecer un marco moral más coherente. ^{[ 178 ]} El psicólogo Paul Bloom , autor de Against Empathy , señala que el sesgo empático puede resultar en tribalismo y respuestas violentas en nombre de la ayuda a personas de la misma "tribu" o grupo social, por ejemplo, cuando los demagogos explotan el sesgo empático . ^{[ 165 ]} Propone la "compasión racional" como alternativa; un ejemplo es el uso del altruismo eficaz para decidir racionalmente sobre las donaciones caritativas, en lugar de basarse en respuestas emocionales a imágenes en los medios de comunicación. ^{[ 165 ]}

Bloom también observa que la empatía puede fomentar comportamientos poco éticos cuando lleva a las personas a preocuparse más por las personas atractivas que por las poco atractivas, o por las personas de su propia raza que por las de una raza diferente. ^{[ 165 ]} El sesgo de atractivo también puede afectar los esfuerzos de conservación de la vida silvestre , aumentando la cantidad de dinero destinado y las leyes aprobadas para proteger a los animales lindos y fotogénicos, mientras que desvía la atención de las especies que son más importantes desde el punto de vista ecológico. ^{[ 165 ]}

Algunas investigaciones sugieren que las personas son más capaces y están más dispuestas a empatizar con aquellos más similares a ellas. ^{[ 179 ]} En particular, la empatía aumenta con las similitudes en la cultura y las condiciones de vida. Es más probable que la empatía ocurra entre individuos cuya interacción es más frecuente. ^{[ 180 ] [ 64 ] : 62} William Ickes desarrolló una medida de qué tan bien una persona puede inferir el contenido específico de los pensamientos y sentimientos de otra persona. ^{[ 74 ]} En un experimento, los investigadores dieron a dos grupos de hombres pulseras según el equipo de fútbol al que apoyaban. Cada participante recibió una leve descarga eléctrica y luego observó a otro pasar por el mismo dolor. Cuando las pulseras coincidían, ambos cerebros se activaron : con dolor y dolor empático. Si apoyaban equipos opuestos, se descubrió que el observador tenía poca empatía. ^{[ 181 ]}

La empatía también puede ser explotada por mendigos compasivos . Bloom señala el ejemplo de los niños de la calle en la India, quienes pueden recibir muchas donaciones por ser adorables, pero esto resulta en su esclavitud por parte del crimen organizado. Bloom afirma que, si bien alguien puede sentirse mejor consigo mismo y encontrar más sentido a la vida que al dárselo a la persona que tiene delante, en algunos casos haría menos daño y, en muchos casos, haría más bien al mundo donando a una organización benéfica eficaz a través de un sitio web impersonal. ^{[ 165 ]} Bloom cree que el uso indebido de la empatía y la inteligencia social puede conducir a acciones miopes y parroquialismo. ^{[ 49 ]}

Los estudiosos han señalado que la empatía puede ser manipulada o utilizada de manera engañosa. Esta forma de empatía estratégica o performativa, a veces denominada coloquialmente como «empatía falsa», puede emplearse para ganar confianza, gestionar impresiones o influir emocionalmente en otros sin una preocupación genuina por su bienestar. ^{[ 182 ] [ 183 ]} Aunque no se utiliza ampliamente en la literatura académica, la idea se solapa con el concepto de empatía instrumental, en el que las expresiones empáticas se utilizan para lograr objetivos no empáticos, como la persuasión, la manipulación o el control social. ^{[ 184 ] [ 185 ] [ 186 ]}

La empatía excesiva puede conducir a la "fatiga por angustia empática", especialmente si se asocia con altruismo patológico . Los riesgos médicos son fatiga , agotamiento laboral , culpa , vergüenza , ansiedad y depresión . ^{[ 187 ]} Tania Singer dice que los trabajadores de la salud y los cuidadores deben ser objetivos con respecto a las emociones de los demás. No deben invertir demasiado sus propias emociones en el otro, a riesgo de agotar sus propios recursos. ^{[ 188 ]} Paul Bloom señala que las enfermeras con alta empatía tienden a pasar menos tiempo con sus pacientes, para evitar sentir emociones negativas asociadas con presenciar el sufrimiento. ^{[ 165 ]} Esta forma de agotamiento puede afectar el juicio moral, reducir la eficacia del cuidado y contribuir a la despersonalización. ^{[ 189 ]}

Algunos historiadores posmodernos, como Keith Jenkins, han debatido si es posible empatizar con personas del pasado. Jenkins argumenta que la empatía goza de tal posición privilegiada en el presente porque se corresponde armoniosamente con el discurso liberal dominante de la sociedad moderna y puede vincularse con el concepto de libertad recíproca de John Stuart Mill . Jenkins sostiene que el pasado es un país extranjero y, al no tener acceso a las condiciones epistemológicas de épocas pasadas, somos incapaces de empatizar con quienes vivieron entonces. ^{[ 201 ]}

Heinz Kohut introdujo el principio de empatía en el psicoanálisis. Su principio se aplica al método de recopilación de material inconsciente. ^{[ 202 ]}

Dado que la empatía parece tener potencial para mejorar las relaciones con los clientes, la moral de los empleados y la capacidad de gestión de personal, se ha estudiado en un contexto empresarial.

En su libro de 2009 , Wired to Care , el consultor estratégico Dev Patnaik argumenta que una de las principales deficiencias de las prácticas empresariales contemporáneas es la falta de empatía dentro de las grandes corporaciones. Afirma que, sin empatía, las personas dentro de las empresas tienen dificultades para tomar decisiones intuitivas y, a menudo, se dejan engañar creyendo que comprenden su negocio si se basan en investigaciones cuantitativas. Sostiene que las empresas pueden crear un sentido de empatía hacia los clientes, señalando a Nike , Harley-Davidson e IBM como ejemplos de "Organizaciones de Empatía Abierta". Estas empresas, afirma, detectan nuevas oportunidades con mayor rapidez que sus competidores, se adaptan al cambio con mayor facilidad y crean entornos laborales que ofrecen a los empleados un mayor sentido de misión en sus trabajos. ^{[ 203 ]}

En el libro de 2011 , El factor de la empatía , la consultora organizacional Marie Miyashiro argumenta de manera similar a favor de llevar la empatía al lugar de trabajo y sugiere la Comunicación No Violenta como un mecanismo eficaz para lograrlo. ^{[ 204 ]}

La firma de consultoría de liderazgo Development Dimensions International descubrió en 2016 que el 20% de los empleadores estadounidenses ofrecían capacitación en empatía a los gerentes. ^{[ 205 ]} Un estudio del Center for Creative Leadership también encontró que la empatía estaba correlacionada positivamente con el desempeño laboral entre los empleados. ^{[ 206 ]}

Patricia Moore fue pionera en el uso de técnicas empáticas para comprender mejor a los clientes. Por ejemplo, utilizó maquillaje y prótesis para simular la experiencia de las personas mayores y aprovechó los conocimientos obtenidos para crear productos más amigables para ese segmento de clientes. ^{[ 207 ]} Los ingenieros de diseño de Ford Motor Company usaron prótesis para simular el embarazo y la vejez, con el fin de diseñar automóviles que funcionaran mejor para dichos clientes. ^{[ 208 ]} Fidelity Investments capacita a sus empleados de atención al cliente telefónica en una aplicación de realidad virtual que los sitúa en el hogar (dramatizado) de un cliente para que puedan experimentar lo que se siente al estar del otro lado de sus conversaciones. ^{[ 209 ]}