Guerra de Corea

Corea fue una colonia gobernada por el Imperio de Japón desde 1910 hasta 1945. El Imperio de Japón redujo la influencia de China sobre Corea en la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895). ^{[ 34 ]} Una década después, tras derrotar a la Rusia Imperial en la Guerra Ruso-Japonesa , Japón convirtió al Imperio de Corea en su protectorado con el Tratado de Eulsa en 1905, y luego lo anexó con el Tratado Japón-Corea de 1910. ^{[ 35 ]}

Muchos nacionalistas coreanos huyeron del país. El Gobierno Provisional de la República de Corea se fundó en 1919 en el gobierno de Beiyang . No logró el reconocimiento internacional, no consiguió unificar a los grupos nacionalistas y mantuvo una relación conflictiva con su presidente fundador, Syngman Rhee , radicado en Estados Unidos . ^{[ 36 ]}

El Ejército Nacional Revolucionario (ENR) nacionalista chino y el Ejército Popular de Liberación (EPL) comunista ayudaron a organizar a los refugiados coreanos contra el ejército japonés, que también había ocupado partes de China. Los coreanos, apoyados por los nacionalistas y liderados por Yi Pom-Sok , lucharon en la campaña de Birmania (1941-1945). Los comunistas, liderados por Kim Il Sung, entre otros, lucharon contra los japoneses en Corea y Manchuria . ^{[ 37 ]}

En la Conferencia de Teherán en 1943 y la Conferencia de Yalta en febrero de 1945, la Unión Soviética prometió unirse a los Aliados en la Guerra del Pacífico dentro de los tres meses de la victoria en Europa . El 8 de agosto de 1945, la URSS declaró la guerra a Japón e invadió Manchuria . ^{[ 38 ] [ 39 ]} El 10 de agosto, las fuerzas soviéticas entraron en el norte de Corea y habían asegurado la mayoría de las ciudades principales del norte para el 24 de agosto, ya que la resistencia japonesa era débil. Habiendo luchado contra Japón en suelo coreano, las fuerzas soviéticas fueron bien recibidas por los coreanos. ^{[ 19 ] : 82} El dominio imperial japonés de Corea terminó oficialmente cuando Japón se rindió a los Aliados el 15 de agosto de 1945, después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.

En la Conferencia de El Cairo de 1943, China, el Reino Unido y Estados Unidos decidieron que "a su debido tiempo, Corea se convertirá en un país libre e independiente". ^{[ 40 ]}

Al acercarse el final de la Segunda Guerra Mundial , el 11 de agosto de 1945, dos oficiales militares estadounidenses en Washington —los coroneles Dean Rusk y Charles H. Bonesteel III— eligieron una línea invisible que atravesaba la antigua colonia japonesa, el paralelo 38, para dividir Corea en dos zonas de ocupación, norte y sur, soviética y estadounidense.

Esto se incorporó a la Orden General n.º 1 de EE. UU. , que respondió a la rendición japonesa del 15 de agosto. ^{[ 41 ]} Sin embargo, Iósif Stalin mantuvo su política de cooperación en tiempos de guerra, y el 16 de agosto, el Ejército Rojo se detuvo en el paralelo 38 durante tres semanas para esperar la llegada de las fuerzas estadounidenses. ^{[ 42 ]} Al explicar la elección del paralelo 38, el coronel estadounidense Dean Rusk observó que, «Aunque estaba más al norte de lo que las fuerzas estadounidenses podrían alcanzar de forma realista en caso de desacuerdo soviético... consideramos importante incluir la capital de Corea en el área de responsabilidad de las tropas estadounidenses». ^{[ 43 ]}

El 7 de septiembre de 1945, el general Douglas MacArthur emitió la Proclamación n.° 1 al pueblo de Corea, anunciando el control militar estadounidense sobre Corea al sur del paralelo 38 y estableciendo el inglés como idioma oficial durante dicho control. ^{[ 44 ]} El 8 de septiembre, el teniente general estadounidense John R. Hodge llegó a Incheon para aceptar la rendición japonesa al sur del paralelo 38. ^{[ 45 ]} Nombrado gobernador militar, Hodge controló directamente Corea del Sur como jefe del Gobierno Militar del Ejército de los Estados Unidos en Corea (USAMGIK 1945–48). ^{[ 46 ]}

En diciembre de 1945, Corea fue administrada por la Comisión Conjunta Estados Unidos-Unión Soviética , según lo acordado en la Conferencia de Moscú , para otorgar la independencia después de un período de cinco años de administración fiduciaria. ^{[ 47 ] [ 48 ]} La espera de cinco años para la independencia fue impopular entre los coreanos, y estallaron disturbios. ^{[ 35 ]} El Partido Comunista apoyó la administración fiduciaria, mientras que Kim Ku y Syngman Rhee lideraron el movimiento antiadministración fiduciaria contra el Gobierno Militar del Ejército de los Estados Unidos en Corea y la administración militar soviética . ^{[ 49 ] [ 50 ]} Para contenerlos, el USAMGIK prohibió las huelgas el 8 de diciembre e ilegalizó el Gobierno Revolucionario de la República Popular de Corea y los Comités Populares el 12 de diciembre. ^{[ 51 ]} Tras nuevos disturbios civiles, ^{[ 52 ]} el USAMGIK declaró la ley marcial .

Citando la incapacidad de la Comisión Conjunta para avanzar, las Naciones Unidas (ONU) decidieron celebrar elecciones bajo los auspicios de la ONU para crear una Corea independiente, como se establece en la Resolución 112 de la Asamblea General de la ONU. Las autoridades soviéticas y los comunistas coreanos se negaron a participar en las elecciones. El último intento de establecer un gobierno unificado fue frustrado por la negativa de Corea del Norte. Debido a la preocupación por la división causada por unas elecciones sin la participación de Corea del Norte, muchos políticos surcoreanos las boicotearon. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Las elecciones generales surcoreanas de 1948 se celebraron en mayo. ^{[ 55 ] [ 56 ]} El gobierno surcoreano resultante promulgó una constitución política nacional el 17 de julio y eligió a Syngman Rhee como presidente el 20 de julio. La República de Corea (Corea del Sur) se estableció el 15 de agosto de 1948.

En la Zona de Ocupación Soviético-Coreana, los soviéticos acordaron el establecimiento de un gobierno comunista ^{[ 55 ]} liderado por Kim Il Sung. ^{[ 57 ]} La República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) se estableció el 10 de julio de 1948. ^{[ 58 ] : 121} Las elecciones parlamentarias norcoreanas de 1948 tuvieron lugar en agosto. ^{[ 59 ]} La Unión Soviética retiró sus fuerzas en 1948 y Estados Unidos en 1949. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Con el fin de la guerra con Japón , la Guerra Civil China se reanudó con fuerza entre los comunistas y el gobierno liderado por los nacionalistas . Mientras los comunistas luchaban por la supremacía en Manchuria, el gobierno norcoreano les brindaba apoyo con material bélico y personal. ^{[ 62 ]} Según fuentes chinas, Corea del Norte donó suministros por valor de 2000 vagones de ferrocarril, mientras miles de coreanos servían en el Ejército Popular de Liberación chino durante la guerra. ^{[ 63 ]} Corea del Norte también proporcionó a los comunistas chinos en Manchuria un refugio seguro para los no combatientes y comunicaciones con el resto de China. ^{[ 62 ]} Como muestra de gratitud, entre 50 000 y 70 000 veteranos coreanos que sirvieron en el Ejército Popular de Liberación fueron enviados de regreso junto con sus armas, y posteriormente desempeñaron un papel importante en la invasión inicial de Corea del Sur. ^{[ 62 ]} China prometió apoyar a Corea del Norte en caso de una guerra contra Corea del Sur. ^{[ 64 ]}

Para 1948, una insurgencia respaldada por Corea del Norte había estallado en la mitad sur de la península. Esto se vio exacerbado por la guerra fronteriza no declarada entre las Coreas, que produjo enfrentamientos a nivel de división y miles de muertes en ambos bandos. ^{[ 65 ]} La República de Corea (ROK) estaba casi completamente entrenada y enfocada en la contrainsurgencia, en lugar de la guerra convencional. Fueron equipados y asesorados por una fuerza de unos pocos cientos de oficiales estadounidenses, quienes lograron ayudar al Ejército de la República de Corea (ROKA) a someter a las guerrillas y resistir a las fuerzas militares norcoreanas (Ejército Popular de Corea, EPC) a lo largo del paralelo 38. ^{[ 66 ]} Aproximadamente 8000 soldados y policías surcoreanos murieron en la guerra de insurgencia y los enfrentamientos fronterizos. ^{[ 67 ]}

El primer levantamiento socialista se produjo sin la participación directa de Corea del Norte, aunque la guerrilla seguía manifestando su apoyo al gobierno norcoreano. Iniciado en abril de 1948 en la isla de Jeju , la campaña conllevó arrestos y represión por parte del gobierno surcoreano en la lucha contra el Partido Laborista de Corea del Sur, resultando en 30 000 muertes violentas, entre ellas 14 373 civiles, de los cuales 2 000 fueron asesinados por los rebeldes y 12 000 por las fuerzas de seguridad de la República de Corea. La rebelión de Yeosu-Suncheon se superpuso a esta, cuando varios miles de desertores del ejército, ondeando banderas rojas, masacraron a familias de derecha. Esto resultó en otra brutal represión por parte del gobierno y entre 2 976 y 3 392 muertes. Para mayo de 1949, ambos levantamientos habían sido sofocados. ^{[ 68 ]}

La insurgencia se reavivó en la primavera de 1949 cuando aumentaron los ataques de guerrilleros en las regiones montañosas (apoyados por desertores del ejército y agentes norcoreanos) . La actividad insurgente alcanzó su punto máximo a finales de 1949 cuando el ROKA se enfrentó a las llamadas Unidades Guerrilleras Populares. Organizadas y armadas por el gobierno norcoreano, y respaldadas por 2400 comandos del KPA que se habían infiltrado a través de la frontera, estas guerrillas lanzaron una ofensiva en septiembre con el objetivo de socavar al gobierno surcoreano y preparar al país para la llegada en masa del KPA. Esta ofensiva fracasó. ^{[ 69 ]} Sin embargo, las guerrillas estaban ahora atrincheradas en la región de Taebaek-san de la provincia de Gyeongsang del Norte y las zonas fronterizas de la provincia de Gangwon . ^{[ 70 ]} Mientras la insurgencia continuaba, el ROKA y el KPA se enfrentaron en batallas del tamaño de batallones a lo largo de la frontera, a partir de mayo de 1949. ^{[ 66 ]} Los enfrentamientos fronterizos entre el Sur y el Norte continuaron el 4 de agosto de 1949, cuando miles de tropas norcoreanas atacaron a las tropas surcoreanas que ocupaban territorio al norte del paralelo 38. Los regimientos de infantería 2.º y 18.º del ROK repelieron los ataques en Kuksa-bong, ^{[ 71 ]} y las tropas del KPA fueron "completamente derrotadas". ^{[ 72 ]} Los incidentes fronterizos disminuyeron a principios de 1950. ^{[ 70 ]}

Mientras tanto, las contrainsurgencias en el interior de Corea del Sur se intensificaron; las operaciones persistentes, sumadas al empeoramiento del clima, negaron refugio a los guerrilleros y mermaron su capacidad de combate. Corea del Norte respondió enviando más tropas para unirse a los insurgentes y formar más cuadros partisanos; a principios de 1950, los infiltrados norcoreanos habían alcanzado los 3000 soldados en 12 unidades, pero todas fueron destruidas o dispersadas por el ROKA. ^{[ 73 ]}

El 1 de octubre de 1949, el Ejército de la República de Corea (ROKA) lanzó un ataque en tres frentes contra los insurgentes en Cholla del Sur y Taegu . Para marzo de 1950, el ROKA afirmaba haber abatido o capturado a 5621 guerrilleros y haber incautado 1066 armas pequeñas. Esta operación paralizó la insurgencia. Poco después, Corea del Norte realizó últimos intentos por mantener activa la insurgencia, enviando batallones de infiltrados bajo el mando de Kim Sang-ho y Kim Moo-hyon. El primer batallón quedó reducido a un solo hombre durante los enfrentamientos con la 8.ª División del ROKA. El segundo fue aniquilado por una maniobra de dos batallones de la 6.ª División del ROKA , que dejó un saldo de 584 guerrilleros del Ejército Popular de Corea (480 muertos y 104 capturados) y 69 soldados del ROKA muertos, además de 184 heridos. ^{[ 74 ]} Para la primavera de 1950, la actividad guerrillera había disminuido en su mayor parte; la frontera también estaba tranquila. ^{[ 75 ]}

Para 1949, las acciones militares de Corea del Sur y Estados Unidos habían reducido a los guerrilleros comunistas indígenas del Sur de 5.000 a 1.000. Sin embargo, Kim Il Sung creía que los levantamientos generalizados habían debilitado al ejército surcoreano y que una invasión norcoreana sería bien recibida por gran parte de la población surcoreana. Kim comenzó a buscar el apoyo de Stalin para una invasión en marzo de 1949, viajando a Moscú para persuadirlo. ^{[ 76 ]} Kim y su segundo al mando, Pak Hon-yong, intentaron conseguir el apoyo del embajador soviético Terentii Shtykov . Kim se reunió con el embajador el 12 de agosto de 1949; Shtykov dijo que una invasión directa estaba fuera de toda discusión a menos que Corea del Sur atacara primero y que solo estaba dispuesto a considerar una operación limitada dirigida a la península de Ongjin . Mun Il visitó al encargado de negocios soviético Grigory Tunkin el 3 de septiembre de 1949. El informe de Tunkin al gobierno soviético fue más neutral que el de diplomáticos soviéticos anteriores, que se mostraron más escépticos. ^{[ 58 ] : 125}

Stalin inicialmente no creía que fuera el momento adecuado para una guerra en Corea. Las fuerzas del EPL todavía estaban enfrascadas en la Guerra Civil China, mientras que las fuerzas estadounidenses permanecían estacionadas en Corea del Sur. ^{[ 77 ]} Después de enterarse de los planes de Kim y Pak, le dijo a Tunkin que hablara con Kim para elaborar una evaluación de las fuerzas armadas surcoreanas y norcoreanas. Después de evaluar a ambos lados, Tunkin sugirió no realizar una invasión, a lo que Stalin accedió y también prohibió el ataque limitado en la península de Ongjin. Kim continuó insistiendo en una invasión. El 17 de enero de 1950, les dijo a los diplomáticos soviéticos que Corea del Sur necesitaba ser liberada. ^{[ 58 ] : 126} Para 1950, Stalin estaba más abierto a sugerencias y creía que la situación estratégica había cambiado: las fuerzas del EPL bajo el mando de Mao Zedong habían asegurado la victoria final, las fuerzas estadounidenses se habían retirado de Corea y los soviéticos habían detonado su primera bomba nuclear , rompiendo el monopolio estadounidense. Como Estados Unidos no había intervenido directamente para detener a los comunistas en China, Stalin calculó que estarían aún menos dispuestos a luchar en Corea, que tenía menor importancia estratégica. ^{[ 78 ]} Los soviéticos habían descifrado los códigos que Estados Unidos utilizaba para comunicarse con su embajada en Moscú , y la lectura de los despachos convenció a Stalin de que Corea no tenía la importancia para Estados Unidos que justificara una confrontación nuclear. ^{[ 78 ]}

El 30 de enero de 1950, Stalin telegrafió a Shtykov, diciendo que cualquier invasión "necesitaría preparativos extensos" y que "debería organizarse sin correr demasiado riesgo", dando efectivamente luz verde a los preparativos. ^{[ 58 ] : 126} Stalin comenzó una estrategia más agresiva en Asia basada en estos acontecimientos, incluyendo la promesa de ayuda económica y militar a China a través del Tratado Sino-Soviético de Amistad, Alianza y Asistencia Mutua . ^{[ 79 ]} Kim pasó casi un mes en la Unión Soviética del 30 de marzo al 25 de abril, durante el cual se finalizaron los planes de invasión. ^{[ 58 ] : 127} En abril de 1950, Stalin permitió a Kim atacar al gobierno del Sur, con la condición de que Mao aceptara enviar refuerzos si fuera necesario. ^{[ 80 ]} Para Kim, esto fue el cumplimiento de su objetivo de unificar Corea. Stalin dejó claro que las fuerzas soviéticas no se involucrarían abiertamente en combate, para evitar una guerra directa con Estados Unidos. ^{[ 80 ]}

Kim se reunió con Mao en mayo de 1950 y se han presentado diferentes interpretaciones históricas del encuentro. Según Barbara Barnouin y Yu Changgeng, Mao accedió a apoyar a Kim a pesar de las preocupaciones sobre la intervención estadounidense, ya que China necesitaba desesperadamente la ayuda económica y militar prometida por los soviéticos. ^{[ 81 ]} Kathryn Weathersby cita documentos soviéticos que afirman que Kim obtuvo el apoyo de Mao. ^{[ 82 ]} Según Park, Mao le dijo a Kim que "si los estadounidenses entraran en la guerra, China ayudaría a Corea del Norte con tropas". ^{[ 58 ] : 127} Junto con Mark O'Neill, afirma que esto aceleró los preparativos de guerra de Kim. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Chen Jian argumenta que Mao nunca cuestionó seriamente los planes de Kim y que Kim tenía todas las razones para informar a Stalin que había obtenido el apoyo de Mao. ^{[ 85 ] : 112} Citando estudios más recientes, Zhao Suisheng sostiene que Mao no aprobó la propuesta de guerra de Kim y solicitó verificación a Stalin, quien lo hizo mediante un telegrama. ^{[ 86 ] : 28–9} Mao aceptó la decisión tomada por Kim y Stalin de unificar Corea, pero advirtió a Kim sobre una posible intervención estadounidense. ^{[ 86 ] : 30} La inminente Guerra de Corea fue una de las tres guerras que los líderes soviéticos y chinos habían planeado en Asia Oriental en 1950. La primera fue una invasión norcoreana de Corea del Sur , que contaría con el apoyo de las fuerzas chinas si fuera necesario; también planearon una invasión china de Taiwán más adelante ese año, y una revolución del Viet Minh en Vietnam , que contaría con el apoyo de asesores y armamento chinos. ^{[ 87 ]}

Kim informó a su círculo íntimo sobre los preparativos, incluyendo a Pak Hon-yong, Aleksei Hegay, el Presidente del Presidium de la Asamblea Popular Suprema Kim Tu-bong , el Ministro de Defensa Choe Yong-gon y el Ministro de Justicia Lee Sung-yop. ^{[ 58 ] : 127} Generales soviéticos con amplia experiencia de combate de la Segunda Guerra Mundial fueron enviados a Corea del Norte como el Grupo Asesor Soviético. Completaron los planes de ataque para mayo ^{[ 88 ]} y pidieron que se iniciara una escaramuza en la península de Ongjin en la costa oeste de Corea. Kim sugirió que la invasión comenzara a finales de junio. Los soviéticos pensaron que los norcoreanos necesitaban más tiempo para prepararse, pero como la temporada de lluvias estaba a punto de comenzar en julio, lo que podría dificultar los avances norcoreanos, finalmente aceptaron la propuesta de Kim. ^{[ 58 ] : 127} Los norcoreanos lanzarían entonces un ataque para capturar Seúl y cercar y destruir la República de Corea. La etapa final implicaría la destrucción de los restos del gobierno surcoreano y la captura del resto de Corea del Sur, incluyendo los puertos. ^{[ 89 ]}

El 7 de junio de 1950, Kim convocó elecciones en toda Corea del Sur del 5 al 8 de agosto de 1950 y una conferencia consultiva en Haeju del 15 al 17 de junio. El 11 de junio, el Norte envió tres diplomáticos al Sur como gesto de paz, que Rhee rechazó rotundamente. ^{[ 80 ]} El 15 de junio, se fijó la fecha de invasión para el 25 de junio. ^{[ 58 ] : 127} El 21 de junio, Kim revisó su plan de guerra para incluir un ataque general a través del paralelo 38, en lugar de una operación limitada en Ongjin. A Kim le preocupaba que agentes surcoreanos se hubieran enterado de los planes y que las fuerzas surcoreanas estuvieran reforzando sus defensas. Stalin aceptó este cambio. ^{[ 90 ]} El 24 de junio, los comandantes de división recibieron sus órdenes de invasión. El Ejército Popular de Corea planeaba derrotar a los surcoreanos en veintidós a veintisiete días. ^{[ 58 ] : 127}

Mientras se llevaban a cabo estos preparativos en el Norte, se produjeron enfrentamientos a lo largo del paralelo 38, especialmente en Kaesong y Ongjin, muchos de ellos iniciados por el Sur. ^{[ 91 ] [ 92 ]} La República de Corea estaba siendo entrenada por el Grupo Asesor Militar Coreano de Estados Unidos (KMAG). En vísperas de la guerra, el comandante del KMAG, el general William Lynn Roberts, expresó su máxima confianza en la República de Corea y se jactó de que cualquier invasión norcoreana solo serviría como "práctica de tiro". ^{[ 93 ]} Por su parte, Syngman Rhee expresó repetidamente su deseo de conquistar el Norte, incluso cuando el diplomático estadounidense John Foster Dulles visitó Corea el 18 de junio. ^{[ 94 ]}

Aunque algunos oficiales de inteligencia surcoreanos y estadounidenses predijeron un ataque, ya se habían hecho predicciones similares antes y no había ocurrido nada. ^{[ 95 ]} La Agencia Central de Inteligencia (CIA) observó el movimiento hacia el sur del Ejército Popular de Corea (EPC), pero lo evaluó como una "medida defensiva" y concluyó que una invasión era "improbable". ^{[ 96 ]} El 23 de junio, los observadores de la ONU inspeccionaron la frontera y no detectaron que la guerra fuera inminente. ^{[ 97 ]}

La participación china fue extensa desde el principio, basándose en la colaboración previa entre los comunistas chinos y coreanos durante la Guerra Civil China. A lo largo de 1949 y 1950, los soviéticos continuaron armando a Corea del Norte. Tras la victoria comunista en la Guerra Civil China, unidades de etnia coreana del Ejército Popular de Liberación fueron enviadas a Corea del Norte. ^{[ 98 ]}

En el otoño de 1949, dos divisiones del Ejército Popular de Liberación (EPL) compuestas principalmente por tropas coreano-chinas ( 164.ª y 166.ª ) entraron en Corea del Norte, seguidas por unidades más pequeñas durante el resto de 1949. El refuerzo del Ejército Popular de Corea (EPC) con veteranos del EPL continuó en 1950, con la llegada en febrero de la 156.ª División y varias otras unidades del antiguo Cuarto Ejército de Campo; la 156.ª División del EPL se reorganizó como la 7.ª División del EPC. A mediados de 1950, entre 50 000 y 70 000 ex soldados del EPL habían entrado en Corea del Norte, formando una parte significativa de la fuerza del EPC en vísperas del inicio de la guerra. ^{[ 99 ]} Los veteranos de combate y el equipo procedentes de China, los tanques, la artillería y los aviones suministrados por los soviéticos, y el riguroso entrenamiento aumentaron la superioridad militar de Corea del Norte sobre el Sur, armado por el ejército estadounidense principalmente con armas ligeras, pero sin armamento pesado. ^{[ 100 ]}

Varios generales, como Lee Kwon-mu , eran veteranos del Ejército Popular de Liberación (EPL) nacidos en China de padres coreanos. Si bien las crónicas más antiguas del conflicto a menudo se referían a estos veteranos coreanos del EPL como enviados desde Corea del Norte para luchar en la Guerra Civil China antes de ser repatriados, fuentes de archivo chinas recientes estudiadas por Kim Donggill indican que esto no fue así. Más bien, los soldados eran originarios de China, como parte de la arraigada comunidad coreana del país, y fueron reclutados en el EPL de la misma manera que cualquier otro ciudadano chino. ^{[ 101 ]}

Según el primer censo oficial de 1949, la población de Corea del Norte ascendía a 9.620.000. ^{[ 102 ]} A mediados de 1950, las fuerzas norcoreanas contaban con entre 150.000 y 200.000 soldados, organizados en 10 divisiones de infantería, una división de tanques y una división de la fuerza aérea, con 210 aviones de combate y 280 tanques que capturaron objetivos y territorios programados, entre ellos Kaesong, Chuncheon , Uijeongbu y Ongjin. Sus fuerzas incluían 274 tanques T-34-85 , 200 piezas de artillería, 110 bombarderos de ataque, 150 aviones de combate Yak y 35 aviones de reconocimiento. Además de la fuerza de invasión, Corea del Norte contaba con 114 cazas, 78 bombarderos, 105 tanques T-34-85 y unos 30 000 soldados estacionados en reserva en Corea del Norte. ^{[ 45 ]} Aunque cada armada constaba de solo unos pocos buques de guerra pequeños, las armadas de Corea del Norte y Corea del Sur combatieron en la guerra como artillería naval para sus ejércitos.

En contraste, la población de Corea del Sur se estimaba en 20  millones, ^{[ 103 ]} más del doble que la de Corea del Norte, pero su ejército no estaba preparado ni equipado. Al 25 de junio de 1950, la República de Corea contaba con 98.000 soldados (65.000 de combate y 33.000 de apoyo), ningún tanque (se los habían solicitado al ejército estadounidense, pero las solicitudes fueron denegadas) y una fuerza aérea de 22 aviones, compuesta por doce aviones de enlace y diez aviones de entrenamiento avanzado AT-6 . Grandes guarniciones y fuerzas aéreas estadounidenses se encontraban en Japón, ^{[ 104 ]} pero solo entre 200 y 300 soldados estadounidenses estaban en Corea. ^{[ 105 ]}

A las 4:40 a. m. del 25 de junio de 1950, el Ejército Popular de Corea (EPC) cruzó el paralelo 38 tras fuego de artillería. ^{[ 106 ] [ 58 ] : 127} La República Popular Democrática de Corea (RPDC) no declaró la guerra antes de la invasión (llamada Operación Pokpung ) y se apresuró a cercar y finalmente capturar Seúl , la capital de Corea del Sur, a la República de Corea (RC) en una semana. Las fuerzas del EPC invadieron Corea del Sur y atacaron a lo largo del paralelo 38 en una hora, y unidades individuales del EPC habían avanzado de 3 a 5 kilómetros en territorio surcoreano en las primeras tres horas. ^{[ 107 ]} El EPC tenía una fuerza de armas combinadas que incluía tanques apoyados por artillería pesada suministrada por la Unión Soviética. La RC no tenía tanques, armas antitanque ni artillería pesada. Los surcoreanos desplegaron sus fuerzas de forma fragmentada, y estas fueron derrotadas en pocos días. ^{[ 108 ]}

Corea del Norte justificó su ataque alegando que las tropas de la República de Corea atacaron primero y que el Ejército Popular de Corea (EPC) pretendía arrestar y ejecutar al "traidor bandido Syngman Rhee". ^{[ 109 ]} Los combates comenzaron en la estratégica península de Ongjin, al oeste. ^{[ 110 ] [ 111 ]} Inicialmente, Corea del Sur afirmó que el 17.º Regimiento había contraatacado en Haeju; algunos académicos sostienen que el supuesto contraataque fue en realidad el ataque inicial y, por lo tanto, que los surcoreanos podrían haber disparado primero. ^{[ 110 ] [ 112 ]} Sin embargo, el informe que contenía la afirmación de Haeju contenía errores y falsedades flagrantes. ^{[ 113 ]}

El 27 de junio, Rhee evacuó Seúl con parte del gobierno. El 28 de junio, la República de Corea (ROK) voló el puente Hangang sobre el río Han en un intento por detener al Ejército Popular de Corea (KPA). El puente fue detonado mientras 4000 refugiados lo cruzaban y cientos murieron. ^{[ 114 ]} La destrucción del puente atrapó a muchas unidades de la ROK al norte del río. ^{[ 108 ]} A pesar de estas medidas desesperadas, Seúl cayó ese mismo día. Algunos miembros de la Asamblea Nacional de Corea del Sur permanecieron en Seúl cuando cayó, y 48 posteriormente juraron lealtad al Norte. ^{[ 115 ]}

A los pocos días de la invasión, masas de soldados de la República de Corea, de dudosa lealtad al régimen de Syngman Rhee, se retiraban hacia el sur o desertaban en masa al bando norteño, el Ejército Popular de Corea (EPC). ^{[ 116 ]} El 28 de junio, Rhee ordenó la masacre de presuntos opositores políticos en su propio país. ^{[ 117 ]} En cinco días, la República de Corea, que contaba con 95.000 soldados el 25 de junio, se redujo a menos de 22.000. A principios de julio, cuando llegaron las fuerzas estadounidenses, lo que quedaba de la República de Corea quedó bajo el mando operativo estadounidense del Comando de las Naciones Unidas .

El 25 de junio de 1950, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) adoptó la Resolución 83, en la que se declaraba que la invasión norcoreana de la República de Corea constituía una violación de la paz, contraria al Capítulo VII de la Carta de las Naciones Unidas . La Unión Soviética, potencia con derecho a veto , había estado boicoteando el Consejo de Seguridad de la ONU desde enero de 1950 en protesta por la ocupación taiwanesa del asiento permanente de China . Debido a esto, el representante de la Unión Soviética no estuvo presente en la reunión y no pudo votar en contra de la resolución. ^{[ 118 ]}

El 27 de junio, el Consejo de Seguridad adoptó la Resolución 83, en la que recomendaba a sus Estados miembros que proporcionaran asistencia militar a Corea del Sur para restablecer la paz internacional, lo que dio lugar a una coalición liderada por Estados Unidos. ^{[ 119 ]}

El 4 de julio, el viceministro de Asuntos Exteriores de la Unión Soviética acusó a Estados Unidos de iniciar una intervención armada en favor de Corea del Sur. ^{[ 120 ]} La Unión Soviética cuestionó la legitimidad de la guerra por varias razones. La información de inteligencia de la República de Corea en la que se basó la Resolución 83 del Consejo de Seguridad de la ONU provenía de la inteligencia estadounidense; Corea del Norte no fue invitada como miembro temporal de la ONU, lo que violó el Artículo 32 de la Carta de las Naciones Unidas; y los combates estaban fuera del alcance de la Carta de las Naciones Unidas, porque los enfrentamientos iniciales en la frontera Norte-Sur se clasificaron como una guerra civil. Debido a que la Unión Soviética estaba boicoteando el Consejo de Seguridad de la ONU, algunos juristas postularon que la decisión sobre este tipo de acción requería el voto unánime de los cinco miembros permanentes. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

El 7 de julio, el Consejo de Seguridad adoptó la Resolución 84 , que estableció, bajo el patrocinio de las partes británica y francesa, una estructura de mando unificado autorizada a enarbolar la bandera azul de la ONU, pero que no estaba sujeta en modo alguno a las órdenes de la ONU. ^{[ 123 ]}

Tan pronto como se recibió la noticia del ataque, ^{[ 124 ]} Acheson informó a Truman que los norcoreanos habían invadido la República de Corea. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Truman y Acheson discutieron una respuesta de EE. UU. a la invasión y acordaron que EE. UU. estaba obligado a actuar, comparando la invasión norcoreana con las agresiones de Adolf Hitler en la década de 1930, y el error del apaciguamiento no debía repetirse. ^{[ 127 ]} La vaga noción de una "acción policial" fue utilizada por el presidente Harry S. Truman como pretexto legal para ordenar el envío de tropas estadounidenses a Corea en junio de 1950 sin solicitar primero la autorización del Congreso. ^{[ 128 ]} Las industrias estadounidenses fueron movilizadas para suministrar materiales, mano de obra, capital, instalaciones de producción y otros servicios necesarios para apoyar los objetivos militares de la Guerra de Corea. ^{[ 129 ]} Truman explicó más tarde que creía que luchar contra la invasión era esencial para la contención del comunismo, tal como se describe en el Informe 68 del Consejo de Seguridad Nacional (NSC 68) :

El comunismo estaba actuando en Corea, tal como lo habían hecho Hitler, Mussolini y los japoneses diez, quince y veinte años antes. Estaba seguro de que si se permitía la caída de Corea del Sur, los líderes comunistas se envalentonarían para imponerse sobre naciones más cercanas a nuestras costas. Si se permitía a los comunistas irrumpir en la República de Corea sin oposición del mundo libre, ninguna nación pequeña tendría el valor de resistir las amenazas y la agresión de vecinos comunistas más poderosos. ^{[ 130 ]}

En agosto de 1950, Truman y Acheson obtuvieron el consentimiento del Congreso para asignar 12  mil millones de dólares para acciones militares, equivalentes a 161  mil millones de dólares en 2025. ^{[ 126 ]} Debido a los extensos recortes en defensa y al énfasis en la creación de una fuerza de bombarderos nucleares, ninguna de las ramas de las fuerzas armadas pudo dar una respuesta contundente con fuerza militar convencional. El general Omar Bradley , presidente del Estado Mayor Conjunto , se enfrentó al despliegue de una fuerza que era una sombra de su contraparte de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

Siguiendo la recomendación de Acheson, Truman ordenó a MacArthur, Comandante Supremo de las Potencias Aliadas en Japón, que transfiriera material al ejército surcoreano, al tiempo que proporcionaba cobertura aérea para la evacuación de ciudadanos estadounidenses. Truman discrepó con los asesores que recomendaban el bombardeo unilateral de las fuerzas norcoreanas y ordenó a la Séptima Flota estadounidense que protegiera a Taiwán, cuyo gobierno solicitó participar en la guerra de Corea. Estados Unidos denegó la solicitud de Taiwán para combatir, para evitar represalias de la República Popular China. ^{[ 133 ]} Debido a que Estados Unidos había enviado la Séptima Flota para "neutralizar" el estrecho de Taiwán , el primer ministro chino Zhou Enlai criticó las iniciativas de la ONU y de Estados Unidos como "agresión armada en territorio chino". ^{[ 134 ]} Estados Unidos apoyó al Kuomintang en Birmania con la esperanza de que estas fuerzas hostigaran a China desde el suroeste , desviando así los recursos chinos de Corea. ^{[ 135 ] : 65}

Falta de preparación de EE. UU.

La administración Truman no estaba preparada para la invasión. Corea no estaba incluida en el Perímetro de Defensa Asiático estratégico delineado por el Secretario de Estado estadounidense Dean Acheson . ^{[ 144 ]} Los estrategas militares estaban más preocupados por la seguridad de Europa frente a la Unión Soviética que por la de Asia Oriental . ^{[ 145 ]}

En un análisis posterior a la guerra sobre la falta de preparación de las fuerzas estadounidenses desplegadas durante el verano y el otoño de 1950, el mayor general del ejército Floyd L. Parks declaró que: «Muchos que no vivieron para contarlo tuvieron que luchar en todo el espectro de la guerra terrestre, desde la ofensiva hasta la acción dilatoria, unidad por unidad, hombre por hombre... [E]l hecho de que hayamos podido arrebatar la victoria de las fauces de la derrota... no nos exime de la culpa de haber puesto a nuestra propia carne y sangre en semejante aprieto». ^{[ 146 ]}

Para 1950, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Louis A. Johnson, había establecido una política de seguir fielmente los planes de economización de la defensa de Truman e intentó implementarla con ahínco, incluso ante las crecientes amenazas externas. En consecuencia, se le atribuyeron gran parte de las críticas por los reveses iniciales y los numerosos informes sobre fuerzas militares mal equipadas y con escaso entrenamiento en las primeras etapas de la guerra. ^{[ 147 ]}

Como respuesta inicial a la invasión, Truman pidió un bloqueo naval de Corea del Norte y se sorprendió al saber que tal bloqueo solo podía imponerse "en papel" ya que la Armada de los EE. UU. ya no tenía los buques de guerra con los que llevar a cabo su petición. ^{[ 147 ] [ 148 ]} Los oficiales del Ejército, desesperados por armamento, recuperaron tanques Sherman y otro equipo de los campos de batalla de la Guerra del Pacífico y los reacondicionaron para su envío a Corea. ^{[ 147 ]} Los oficiales de artillería del Ejército en Fort Knox desmontaban los tanques M26 Pershing de los pedestales de exhibición alrededor de Fort Knox para equipar a la tercera compañía del 70.º Batallón de Tanques del Ejército, formado apresuradamente . ^{[ 149 ]} Sin un número adecuado de aviones de cazabombarderos tácticos, la Fuerza Aérea de los EE. UU. tomó aviones de hélice F-51 (P-51) del almacenamiento o de los escuadrones existentes de la Guardia Nacional Aérea y los puso rápidamente en servicio en primera línea. La escasez de repuestos y personal de mantenimiento calificado dio como resultado reparaciones y revisiones improvisadas. Un piloto de helicóptero de la Armada a bordo de un buque de guerra en servicio activo recordó haber reparado las palas del rotor dañadas con cinta adhesiva ante la falta de repuestos. ^{[ 150 ]}

Los soldados de infantería de la Reserva del Ejército de EE. UU. y de la Guardia Nacional del Ejército , así como los nuevos reclutas (llamados al servicio para completar las divisiones de infantería con efectivos insuficientes), se encontraron con una escasez de casi todo lo necesario para repeler a las fuerzas norcoreanas: artillería, municiones, tanques pesados, aeronaves de apoyo terrestre e incluso armas antitanque eficaces como el M20 de 3,5 pulgadas "Super Bazooka" . ^{[ 151 ]} Algunas unidades de combate del Ejército enviadas a Corea fueron abastecidas con fusiles o carabinas M1 desgastados y "en rojo", que necesitaban urgentemente una revisión o reparación en el depósito de municiones. ^{[ 152 ] [ 153 ]} Solo el Cuerpo de Marines, cuyos comandantes habían almacenado y mantenido sus inventarios excedentes de equipo y armas de la Segunda Guerra Mundial, demostró estar listo para el despliegue, aunque todavía tenían efectivos insuficientes, ^{[ 154 ]} además de necesitar embarcaciones de desembarco adecuadas para practicar operaciones anfibias (el Secretario de Defensa de EE. UU., Louis Johnson, había transferido la mayoría de las embarcaciones restantes a la Armada y las había reservado para su uso en el entrenamiento de unidades del Ejército). ^{[ 155 ]}

La batalla de Osan , el primer enfrentamiento significativo de Estados Unidos , involucró a la Fuerza de Tarea Smith, compuesta por 540 soldados, un pequeño elemento de vanguardia de la 24.ª División de Infantería transportado por aire desde Japón. ^{[ 156 ]} El 5 de julio de 1950, la Fuerza de Tarea Smith atacó al Ejército Popular de Corea (EPC) en Osan , pero sin armas capaces de destruir sus tanques. El EPC derrotó a Estados Unidos, con 180 bajas estadounidenses. El EPC avanzó hacia el sur, haciendo retroceder a las fuerzas estadounidenses en Pyongtaek , Chonan y Chochiwon , lo que obligó a la 24.ª División a retirarse a Taejeon , ciudad que el EPC capturó en la batalla de Taejeon . La 24.ª División sufrió 3602 muertos o heridos y 2962 prisioneros, incluido su comandante, el mayor general William F. Dean . ^{[ 157 ]}

El 26 de julio de 1950, aviones militares estadounidenses ametrallaron a algunos refugiados de Joo Gok Ri e Im Gae Ri. Soldados estadounidenses inspeccionaron sus pertenencias mientras los refugiados, cansados ​​y hambrientos, comían sentados sobre las vías del tren. «Poco después, aparecieron aviones sobrevolando la zona y ametrallaron y bombardearon a los aldeanos en las vías, matando a entre 50 y 150 de ellos. Muchos de los supervivientes se refugiaron en dos túneles paralelos bajo las vías del tren. Allí se agacharon para evitar los disparos intermitentes que acribillaron las entradas de los túneles durante al menos un día. Estos disparos de armas ligeras mataron a otros 60 a 300 aldeanos». ^{[ 158 ]} Este incidente se conoce como la masacre de No Gun Ri y permaneció desconocido para el público estadounidense hasta que periodistas de Associated Press revelaron lo ocurrido setenta años después, ganando un Premio Pulitzer por su trabajo.

Para agosto, el KPA hizo retroceder constantemente a la ROK y al Octavo Ejército de los Estados Unidos hacia el sur. ^{[ 159 ]} El impacto de los recortes del presupuesto de defensa de la administración Truman se sintió con fuerza, ya que las tropas estadounidenses libraron costosas acciones de retaguardia. Frente a una fuerza del KPA veterana y bien dirigida, y careciendo de suficientes armas antitanque, artillería o blindaje, los estadounidenses se retiraron y el KPA avanzó por la Península. ^{[ 160 ] [ 161 ]} Para septiembre, las fuerzas de la ONU estaban acorraladas en una esquina del sureste de Corea, cerca de Pusan . Este perímetro de 230 kilómetros (140 millas) encerraba aproximadamente el 10% de Corea, en una línea definida por el río Nakdong .

El Ejército Popular de Corea (EPC) purgó a la intelectualidad surcoreana asesinando a funcionarios y intelectuales. El 20 de agosto, MacArthur advirtió a Kim Il Sung que sería considerado responsable de las atrocidades del EPC. ^{[ 162 ]}

Los primeros éxitos de Kim lo llevaron a predecir que la guerra terminaría a finales de agosto. Los líderes chinos eran más pesimistas. Para contrarrestar un posible despliegue estadounidense, Zhou obtuvo el compromiso soviético de que la Unión Soviética apoyara a las fuerzas chinas con cobertura aérea, y desplegó 260.000 soldados a lo largo de la frontera coreana, bajo el mando de Gao Gang . Zhou autorizó un estudio topográfico de Corea y ordenó a Lei Yingfu, su asesor militar en Corea, que analizara la situación militar. Lei concluyó que MacArthur probablemente intentaría un desembarco en Incheon. ^{[ 163 ] [ 164 ]} Después de consultar con Mao sobre que esta sería la estrategia más probable de MacArthur, Zhou informó a los asesores soviéticos y norcoreanos sobre las conclusiones de Lei y emitió órdenes a los comandantes del EPL para que se prepararan para la actividad naval estadounidense en el estrecho de Corea . ^{[ 165 ]}

En la batalla resultante del perímetro de Pusan , las fuerzas de la ONU resistieron los ataques del KPA destinados a capturar la ciudad en el saliente de Naktong , P'ohang-dong y Taegu . La Fuerza Aérea de los Estados Unidos interrumpió la logística del KPA con 40 salidas diarias de apoyo terrestre , que destruyeron 32 puentes, deteniendo el tráfico diurno por carretera y ferrocarril. Las fuerzas del KPA se vieron obligadas a esconderse en túneles durante el día y moverse solo de noche. ^{[ 166 ]} Para negar equipo y suministros militares al KPA, la USAF destruyó depósitos logísticos, refinerías y puertos, mientras que la aviación de la Armada de los Estados Unidos atacó centros de transporte. En consecuencia, el KPA, que se encontraba demasiado extendido, no pudo ser abastecido en todo el sur. ^{[ 167 ]} El 27 de agosto, aeronaves del 67.º Escuadrón de Caza atacaron por error instalaciones en territorio chino, y la Unión Soviética llamó la atención del Consejo de Seguridad de la ONU sobre la queja de China respecto al incidente. ^{[ 168 ]} Estados Unidos propuso que una comisión compuesta por India y Suecia determinara lo que Estados Unidos debía pagar como compensación, pero esto fue vetado por la Unión Soviética. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

Mientras tanto, las guarniciones estadounidenses en Japón enviaban continuamente soldados y suministros militares para reforzar a los defensores en el Perímetro de Pusan. ^{[ 171 ]} MacArthur llegó incluso a pedir el rearme de Japón. ^{[ 172 ]} Batallones de tanques se desplegaron en Corea, desde el puerto de San Francisco hasta el puerto de Pusan , el puerto coreano más grande. A finales de agosto, el Perímetro de Pusan ​​tenía 500 tanques medianos listos para el combate. ^{[ 173 ]} A principios de septiembre de 1950, las fuerzas de la ONU superaban en número al Ejército Popular de Corea (EPC) con 180 000 soldados frente a 100 000. ^{[ 34 ] [ 174 ]}

Frente a los defensores del Perímetro de Pusan, descansados ​​y rearmados, y sus refuerzos, el Ejército Popular de Corea (EPC) se encontraba con escasez de personal y suministros; a diferencia de la ONU, carecía de apoyo naval y aéreo. ^{[ 175 ]} Para aliviar la presión sobre el Perímetro de Pusan, MacArthur recomendó un desembarco anfibio en Incheon, cerca de Seúl, a más de 160 kilómetros (100 millas) detrás de las líneas del EPC. ^{[ 176 ]} El 6 de julio, ordenó al Mayor General Hobart R. Gay , comandante de la 1.ª División de Caballería de EE. UU ., que planificara un desembarco anfibio en Incheon; entre el 12 y el 14 de julio, la 1.ª División de Caballería zarpó de Yokohama , Japón, para reforzar a la 24.ª División de Infantería dentro del Perímetro de Pusan. ^{[ 177 ]}

Poco después del inicio de la guerra, MacArthur comenzó a planificar un desembarco en Incheon, pero el Pentágono se opuso. ^{[ 176 ]} Cuando se le autorizó, activó una fuerza combinada del Ejército y la Infantería de Marina de EE. UU. y la República de Corea. El X Cuerpo estaba compuesto por 40 000 soldados de la 1.ª División de Infantería de Marina , la 7.ª División de Infantería y alrededor de 8600 soldados de la República de Corea. ^{[ 178 ]} Para el 15 de septiembre, la fuerza anfibia se enfrentaba a pocos defensores del Ejército Popular de Corea en Incheon: la inteligencia militar, la guerra psicológica , el reconocimiento guerrillero y el bombardeo prolongado facilitaron una batalla ligera. Sin embargo, el bombardeo destruyó la mayor parte de Incheon. ^{[ 179 ]}

El 16 de septiembre, el Octavo Ejército comenzó su ruptura del Perímetro de Pusan. La Fuerza de Tarea Lynch, ^{[ 180 ] [ 181 ]} el 3.er Batallón, el 7.º Regimiento de Caballería y el 70.º Batallón de Tanques avanzaron a través de 171 kilómetros (106 millas) de territorio del KPA para unirse a la 7.ª División de Infantería en Osan el 27 de septiembre. ^{[ 177 ]} El X Cuerpo derrotó rápidamente a los defensores del KPA alrededor de Seúl, amenazando así con atrapar a la fuerza principal del KPA. ^{[ 182 ]}

El 18 de septiembre, Stalin envió al general H. M. Zakharov para aconsejar a Kim que detuviera su ofensiva alrededor del perímetro de Pusan ​​y redesplegara sus fuerzas para defender Seúl. Los comandantes chinos no fueron informados sobre el número de tropas norcoreanas ni sus planes operativos. Zhou sugirió que los norcoreanos solo intentaran eliminar a las fuerzas de la ONU en Incheon si contaban con reservas de al menos 100 000 hombres; de lo contrario, les aconsejó que retiraran sus fuerzas hacia el norte. ^{[ 183 ]}

El 25 de septiembre, Seúl fue recapturada por las fuerzas de la ONU. Los ataques aéreos estadounidenses causaron graves daños al Ejército Popular de Corea (EPC), destruyendo la mayor parte de sus tanques y artillería. Las tropas del EPC en el sur, en lugar de retirarse eficazmente hacia el norte, se desintegraron rápidamente, dejando a Pyongyang vulnerable. ^{[ 183 ]} Durante la retirada, solo entre 25 000 y 30 000 soldados del EPC lograron llegar a las líneas del EPC. ^{[ 184 ] [ 185 ]} El 27 de septiembre, Stalin convocó una sesión de emergencia del Politburó , donde condenó la incompetencia del mando del EPC y responsabilizó a los asesores militares soviéticos de la derrota. ^{[ 183 ]}

El 27 de septiembre, MacArthur recibió el Memorando secreto 81/1 del Consejo de Seguridad Nacional de Truman, en el que se le recordaba que las operaciones al norte del paralelo 38 solo estaban autorizadas si «en el momento de dicha operación no había entrada en Corea del Norte de fuerzas soviéticas o comunistas chinas importantes, ni anuncios de intención de entrada, ni amenaza de contrarrestar militarmente nuestras operaciones». ^{[ 186 ]} El 29 de septiembre, MacArthur restauró el gobierno de la República de Corea bajo Syngman Rhee. ^{[ 183 ]} El 27 de septiembre, el Estado Mayor Conjunto envió a MacArthur una directiva exhaustiva: en ella se establecía que el objetivo principal era la destrucción del Ejército Popular de Corea, con la unificación de la Península bajo Rhee como objetivo secundario «si fuera posible»; el Estado Mayor Conjunto añadió que este objetivo dependía de si los chinos y los soviéticos intervendrían y estaba sujeto a condiciones cambiantes. ^{[ 187 ]}

El 30 de septiembre, Zhou advirtió a Estados Unidos que China estaba preparada para intervenir si Estados Unidos cruzaba el paralelo 38. Zhou intentó aconsejar a los comandantes del Ejército Popular de Corea (EPC) sobre cómo llevar a cabo una retirada general utilizando las mismas tácticas que permitieron a las fuerzas comunistas chinas escapar de las campañas de cerco nacionalistas en la década de 1930, pero los comandantes del EPC no emplearon estas tácticas con eficacia. ^{[ 188 ]} Bruce Cumings argumenta, sin embargo, que la rápida retirada del EPC fue estratégica, con tropas que se dispersaron por las montañas desde donde podían lanzar incursiones guerrilleras contra las fuerzas de la ONU desplegadas en las costas. ^{[ 189 ]}

Para el 1 de octubre, el UNC había hecho retroceder al KPA más allá del paralelo 38, y las fuerzas de la ROK persiguieron al KPA hacia el norte. ^{[ 190 ]} MacArthur exigió la rendición incondicional del KPA. ^{[ 191 ]} El 7 de octubre, con autorización de la ONU, las fuerzas del Comando de la ONU siguieron a las fuerzas de la ROK hacia el norte. ^{[ 192 ]} El Octavo Ejército de los EE. UU. avanzó por el oeste de Corea y capturó Pyongyang el 19 de octubre. ^{[ 193 ]} El 20 de octubre, el 187.º Regimiento Aerotransportado de los EE. UU . realizó el primero de sus dos saltos de combate durante la guerra en Sunchon y Sukchon . La misión era cortar la carretera al norte hacia China, impedir que los líderes norcoreanos escaparan de Pyongyang y rescatar a los prisioneros de guerra estadounidenses .

A finales de mes, las fuerzas de la ONU mantenían prisioneros de guerra a 135.000 miembros del Ejército Popular de Corea (EPC). Al acercarse a la frontera sino-coreana, las fuerzas de la ONU en el oeste estaban separadas de las del este por entre 80 y 161 kilómetros (50 y 100 millas) de terreno montañoso. ^{[ 194 ]} Además de los 135.000 capturados, el EPC había sufrido unos 200.000 soldados muertos o heridos, para un total de 335.000 bajas desde finales de junio de 1950, y perdió 313 tanques. Tan solo 25.000 soldados regulares del EPC se retiraron al otro lado del paralelo 38, ya que su ejército se había derrumbado. Las fuerzas de la ONU en la península contaban con 229.722 soldados de combate (incluidos 125.126 estadounidenses y 82.786 surcoreanos), 119.559 soldados de retaguardia y 36.667 miembros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. ^{[ 195 ]} MacArthur creía necesario extender la guerra a China para destruir los depósitos que abastecían el esfuerzo norcoreano. Truman no estaba de acuerdo y ordenó cautela en la frontera sino-coreana. ^{[ 196 ]}

El 15 de octubre, Truman y MacArthur se reunieron en la isla Wake . Este encuentro tuvo gran repercusión debido a la descortés negativa de MacArthur a reunirse con el presidente en los Estados Unidos continentales. ^{[ 197 ]} A Truman, MacArthur especuló que había poco riesgo de intervención china en Corea, ^{[ 198 ]} y que la oportunidad de la República Popular China de ayudar al Ejército Popular de Corea había expirado. Creía que la República Popular China tenía 300.000 soldados en Manchuria y entre 100.000 y 125.000 en el río Yalu. Concluyó que, aunque la mitad de esas fuerzas podrían cruzar al sur, "si los chinos intentaran llegar a Pyongyang, se produciría la mayor masacre" sin la protección de la fuerza aérea soviética. ^{[ 184 ] [ 199 ]}

Mientras tanto, el 13 de octubre, el Politburó decidió que China intervendría incluso sin apoyo aéreo soviético, basando su decisión en la creencia de que una moral superior podría derrotar a un enemigo que tenía equipo superior. ^{[ 200 ]} Con ese fin, 200 000 soldados del Ejército de Voluntarios del Pueblo Chino (EVP) cruzaron el Yalu hacia Corea del Norte. ^{[ 201 ]} El reconocimiento aéreo de la ONU tuvo dificultades para avistar unidades del EVP durante el día, porque su disciplina de marcha y campamento minimizaba la detección. ^{[ 202 ]} El EVP marchó "de noche a noche" y se desplegó camuflaje aéreo (que ocultaba a los soldados, los animales de carga y el equipo). Mientras tanto, los grupos de avanzada diurnos exploraban el terreno para el siguiente lugar de campamento. Durante la actividad diurna o la marcha, los soldados permanecían inmóviles si aparecía una aeronave; ^{[ 202 ]} Los oficiales del EVP tenían órdenes de disparar a los violadores de seguridad. ^{[ 203 ]} Tal disciplina en el campo de batalla permitió que un ejército de tres divisiones marchara los 460 kilómetros (286 millas) desde An-tung , Manchuria, hasta la zona de combate en 19 días. Otra división marchó de noche por una ruta montañosa sinuosa, recorriendo un promedio de 29 kilómetros (18 millas) diarios durante 18 días. ^{[ 45 ]}

Tras cruzar secretamente el río Yalu el 19 de octubre, el 13.º Grupo de Ejércitos del Ejército Popular de Vietnam (PVA) lanzó la Primera Ofensiva el 25 de octubre, atacando a las fuerzas de la ONU que avanzaban cerca de la frontera sino-coreana. Esta decisión, tomada exclusivamente por China, cambió la actitud de la Unión Soviética. Doce días después de la entrada de las tropas del PVA en la guerra, Stalin permitió que las Fuerzas Aéreas Soviéticas proporcionaran cobertura aérea y apoyó una mayor ayuda a China. ^{[ 204 ]} Tras infligir grandes pérdidas al II Cuerpo de Ejército de la República de Corea en la Batalla de Onjong , el primer enfrentamiento entre los ejércitos chino y estadounidense tuvo lugar el 1 de noviembre de 1950. En lo profundo de Corea del Norte, miles de soldados del 39.º Ejército del PVA cercaron y atacaron al 8.º Regimiento de Caballería de EE. UU . con asaltos en tres frentes —desde el norte, noroeste y oeste— y desbordaron los flancos de la posición defensiva en la Batalla de Unsan . ^{[ 205 ]}

El 13 de noviembre, Mao nombró a Zhou comandante general y coordinador del esfuerzo bélico, con Peng Dehuai como comandante de campo. ^{[ 201 ]} El 25 de noviembre, en el frente occidental coreano, el 13.º Grupo de Ejércitos del PVA atacó y arrolló al II Cuerpo de Ejército de la República de Corea en la batalla del río Ch'ongch'on , e infligió grandes pérdidas a la 2.ª División de Infantería de EE. UU. en el flanco derecho de las fuerzas de la ONU. ^{[ 206 ]} Creyendo que no podrían resistir al PVA, el Octavo Ejército comenzó a retirarse, cruzando el paralelo 38 a mediados de diciembre. ^{[ 207 ]}

En el este, el 27 de noviembre, el 9.º Grupo de Ejércitos del PVA inició la Batalla del Embalse de Chosin . Aquí, las fuerzas de la ONU tuvieron mejor suerte: al igual que el Octavo Ejército, el ataque sorpresa obligó al X Cuerpo a retirarse del noreste de Corea, pero lograron romper el cerco intentado por el PVA y ejecutar una retirada táctica exitosa . El X Cuerpo estableció un perímetro defensivo en la ciudad portuaria de Hungnam el 11 de diciembre y evacuó el 24 de diciembre para reforzar al debilitado Octavo Ejército en el sur. ^{[ 208 ] [ 209 ]} Alrededor de 193 cargamentos de fuerzas y material de la ONU (aproximadamente 105 000 soldados, 98 000 civiles, 17 500 vehículos y 350 000 toneladas de suministros) fueron evacuados a Pusan. ^{[ 210 ]} El SS Meredith Victory se destacó por evacuar a 14.000 refugiados, la mayor operación de rescate realizada por un solo barco, a pesar de que estaba diseñado para transportar 12 pasajeros. Antes de escapar, las fuerzas de la ONU arrasaron la mayor parte de Hungnam, con especial atención al puerto. ^{[ 184 ] [ 211 ]} A principios de diciembre, las fuerzas de la ONU, incluida la 29.ª Brigada de Infantería del Ejército Británico , evacuaron Pyongyang junto con los refugiados. ^{[ 212 ]}

Se estima que alrededor de 4,5  millones de norcoreanos huyeron al sur o a otros países. ^{[ 213 ]} El 16 de diciembre, Truman declaró el estado de emergencia nacional mediante la Proclamación n.º 2914, 3 CFR 99 (1953), ^{[ 214 ]} que se mantuvo vigente hasta septiembre de 1978. ^{[ f ]} Al día siguiente, 17 de diciembre, China privó a Kim Il Sung del mando del Ejército Popular de Corea. ^{[ 215 ]}

Tras la intervención china en noviembre de 1950, el Comando de las Naciones Unidas (UNC) inició una extensa campaña de bombardeos contra Corea del Norte que se prolongó hasta la firma del Acuerdo de Armisticio en julio de 1953. ^{[ 216 ]} A medida que las fuerzas chinas obligaban a las fuerzas de la ONU a retirarse hacia el sur y al sur del paralelo 38, las principales ciudades norcoreanas se convirtieron en objetivos del Comando de la ONU. «Cuando Estados Unidos comenzó a perder terreno tras la intervención china», la estrategia de bombardeos estadounidense evolucionó progresivamente hacia los «bombardeos en zonas urbanas». Los cazabombarderos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos comenzaron a realizar inmensos ataques aéreos contra pueblos, ciudades y aldeas enteras de Corea del Norte. El general Douglas MacArthur ordenó a la Fuerza Aérea «destruir todos los medios de comunicación, todas las instalaciones, todas las fábricas, ciudades y aldeas» al norte de Pyongyang. ^{[ 217 ]}

El 5 de noviembre de 1950, veintiún bombarderos pesados ​​B-29 Superfortress de la USAF arrojaron 170 toneladas de bombas incendiarias sobre la ciudad norcoreana de Kanggye , destruyendo el 65% de su área urbanizada. ^{[ 218 ]} El 8 de noviembre, setenta bombarderos B-29 de la USAF arrojaron más de 500 toneladas de bombas incendiarias sobre Sinuiju , destruyendo el 60% de su área urbanizada, incluyendo más de una milla cuadrada de edificios. ^{[ 219 ]} Para el 28 de noviembre, el Comando de Bombarderos informó que el 95% del área urbanizada de la ciudad de Manjopin había sido destruida, al igual que en Hoeryong (90%), Namsi (90%), Chosan (85%) , Sakchu ( 75%), Huichon (75%), Koindong (90%) y Uiju (20%). ^{[ 219 ]} En ataques incendiarios el 3 y 5 de enero de 1951 , las fuerzas de la ONU arrasaron el 35% de Pyongyang , la capital de Corea del Norte y la ciudad más grande del país. ^{[ 220 ]} A finales de 1951, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos consideró que ya no quedaban objetivos dignos de usar el "Tarzon", que era su bomba convencional más grande con 12.000 libras. ^{[ 221 ]}

El 11 de julio de 1952, la Operación Bomba de Presión dio comienzo con prácticamente todas las unidades operativas en el Lejano Oriente llevando a cabo un "ataque total" contra Pyongyang , que incluyó 1254 salidas aéreas diurnas y 54 ataques nocturnos con bombarderos B-29. "En el primer ataque, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó más de 1200 salidas, perdiendo solo tres aeronaves". ^{[ 222 ]} El 29 de agosto, se llevó a cabo un bombardeo aún más intenso, con más de 1400 salidas aéreas sobre Pyongyang. Tras el bombardeo incendiario de Pyongyang, las fuerzas de la ONU atacaron otras treinta ciudades y objetivos industriales de Corea del Norte en la Operación Bomba de Presión. Durante estos ataques, las fuerzas de la ONU utilizaron bombas incendiarias de alta concentración seguidas de explosivos de demolición retardada. ^{[ 223 ]}

A mediados de mayo de 1953, bombarderos de la ONU atacaron tres represas: Toksan, Chasan y Kuwonga. ^{[ 221 ]}

" Estados Unidos arrojó 635.000 toneladas de bombas en Corea (sin contar 32.557 toneladas de napalm ), en comparación con 503.000 toneladas en todo el teatro del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. Mientras que sesenta ciudades japonesas fueron destruidas en un promedio del 43 por ciento, las estimaciones de la destrucción de pueblos y ciudades en Corea del Norte 'oscilaron entre el cuarenta y el noventa por ciento'; al menos el 50 por ciento de dieciocho de las veintidós ciudades principales del Norte fueron arrasadas." ^{[ 224 ]} Una lista parcial de ellas incluye Pyongyang , 75%, Chongjin , 65%, Hamhung , 80%, Hungnam , 75%, Sariwon , 90%, Sinanju , 100%, y Wonsan , 80%. ^{[ 225 ]} El general del ejército estadounidense Mark W. Clark consideraba el bombardeo intenso de ciudades como un medio para "socavar la moral del pueblo de Corea del Norte y su capacidad para librar y sostener una guerra". ^{[ 217 ]} La Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) "comenzó incursiones incendiarias contra áreas urbanas que recordaban a la Segunda Guerra Mundial, y MacArthur habló de convertir el territorio restante en manos de los norcoreanos en un 'desierto'". ^{[ 226 ]}

Un alto el fuego presentado por las Naciones Unidas a la República Popular China, después de la Batalla del Río Ch'ongch'on el 11 de diciembre, fue rechazado por la República Popular China, que estaba convencida de la invencibilidad del Ejército Popular de Vietnam (PVA) después de su victoria en esa batalla y en la Ofensiva de la Segunda Fase más amplia . ^{[ 227 ] [ 228 ]} Con el Teniente General Matthew Ridgway asumiendo el mando del Octavo Ejército el 26 de diciembre después de la muerte del anterior comandante del Octavo Ejército , Walton Walker , el PVA y el Ejército Popular de Corea (KPA) lanzaron su Ofensiva de la Tercera Fase en la víspera de Año Nuevo. Utilizando ataques nocturnos en los que las posiciones de combate de la ONU fueron cercadas y asaltadas por tropas numéricamente superiores, que tenían el elemento sorpresa, los ataques fueron acompañados por fuertes trompetas y gongos, que facilitaron la comunicación táctica y desorientaron al enemigo. Las fuerzas de la ONU no estaban familiarizadas con esta táctica, y algunos soldados entraron en pánico, abandonando sus armas y retirándose hacia el sur. ^{[ 229 ]} La ofensiva abrumó a las fuerzas de la ONU, lo que permitió al PVA y al KPA capturar Seúl por segunda vez el 4 de enero de 1951.

Estos reveses llevaron a MacArthur a considerar el uso de armas nucleares contra el interior de China o Corea del Norte, con la intención de crear zonas de lluvia radiactiva para interrumpir las cadenas de suministro chinas. ^{[ 230 ]} Sin embargo, con la llegada del carismático general Ridgway, el espíritu de cuerpo del maltrecho Octavo Ejército se reavivó. ^{[ 231 ]}

Las fuerzas de la ONU se replegaron a Suwon en el oeste, Wonju en el centro y el territorio al norte de Samcheok en el este, donde el frente de batalla se estabilizó. ^{[ 229 ]} El PVA había superado su capacidad logística y no pudo avanzar más allá de Seúl, ya que los alimentos, municiones y material se transportaban cada noche, a pie y en bicicleta, desde la frontera en el río Yalu hasta las líneas de batalla. ^{[ 232 ]} El 25 de enero, al descubrir que el PVA había abandonado sus líneas de batalla, Ridgway ordenó un reconocimiento en fuerza, que se convirtió en la Operación Thunderbolt . ^{[ 233 ]} Un avance a gran escala que explotó la superioridad aérea de la ONU, ^{[ 234 ]} que concluyó con las fuerzas de la ONU llegando al río Han y recapturando Wonju. ^{[ 233 ]}

Tras el fracaso de las negociaciones de alto el fuego en enero, la Asamblea General de la ONU aprobó la Resolución 498 de la AGNU el 1 de febrero, condenando a la República Popular China como agresora y exigiendo a sus fuerzas que se retiren de Corea. ^{[ 235 ] [ 236 ]}

A principios de febrero, la 11.ª División de la República de Corea llevó a cabo una operación para destruir guerrilleros y simpatizantes pro-RPDC en la provincia de Gyeongsang del Sur . ^{[ 237 ]} La división y la policía cometieron las masacres de Geochang y Sancheong-Hamyang . ^{[ 237 ]} A mediados de febrero, el Ejército Popular de Vietnam (EPP) contraatacó con la Cuarta Ofensiva de Fase y logró la victoria en Hoengseong . Sin embargo, la ofensiva fue detenida por el IX Cuerpo de Ejército de EE. UU. en Chipyong-ni, en el centro. ^{[ 233 ]} El 23.er Equipo de Combate Regimental de EE. UU. y el Batallón Francés libraron una batalla corta pero desesperada que rompió el ímpetu del ataque. ^{[ 233 ]} La batalla a veces se conoce como el " Gettysburg de la Guerra de Corea": ​​5600 soldados estadounidenses y franceses fueron rodeados por 25 000 soldados del EPP. Las fuerzas de la ONU se habían retirado previamente ante grandes fuerzas del EPP/EPA en lugar de quedar aisladas, pero aquí resistieron y vencieron. ^{[ 238 ]}

En las dos últimas semanas de febrero, la Operación Thunderbolt fue seguida por la Operación Killer , llevada a cabo por el revitalizado Octavo Ejército. Fue un ataque a gran escala, a lo largo de todo el frente de batalla, diseñado para explotar al máximo la potencia de fuego y matar a la mayor cantidad posible de tropas del KPA y PVA. ^{[ 233 ]} La Operación Killer concluyó con la reocupación del territorio al sur del río Han por el I Cuerpo de Ejército de EE. UU. y la captura de Hoengseong por el IX Cuerpo. ^{[ 239 ]} El 7 de marzo, el Octavo Ejército atacó con la Operación Ripper , expulsando al PVA y al KPA de Seúl el 14 de marzo. Esta fue la cuarta y última conquista de la ciudad en un año, dejándola en ruinas; la  población de 1,5 millones de habitantes antes de la guerra se redujo a 200.000 y la gente sufrió escasez de alimentos. ^{[ 239 ] [ 185 ]}

El 6 de marzo, MacArthur ofreció una rueda de prensa en la que declaró: «Suponiendo que no disminuya el flujo de fuerzas terrestres y material del enemigo hacia la zona de batalla coreana, que continúe la limitación existente a nuestra libertad de acción contraofensiva y que no haya grandes aumentos en nuestra capacidad organizativa, las líneas de batalla no pueden fallar a tiempo para alcanzar un punto de estancamiento teórico». Nadie en Washington cuestionó la predicción de MacArthur de que se produciría un estancamiento. Pero una victoria, debido a los compromisos y riesgos que implicaría lograrla, ya no se consideraba práctica. El curso de acción preferido, por ser coherente con la estrategia general y los preparativos ante la posibilidad de una guerra mundial, era buscar un alto el fuego y una solución negociada a los problemas coreanos. ^{[ 240 ]} El 12 de marzo, Ridgway ofreció una rueda de prensa en su puesto de mando en Yoju, declarando que recuperar el paralelo 38 sería una «tremenda victoria» para el Octavo Ejército. Eso significaría que se habría detenido la expansión del comunismo en Corea, precisamente lo que la UNC se había propuesto lograr. Por el contrario, si los chinos no hubieran logrado expulsar a la UNC de Corea, habrían fracasado estrepitosamente. En cualquier caso, recalcó, «no nos propusimos conquistar China». ^{[ 241 ]}

A finales de abril, Peng envió a su adjunto, Hong Xuezhi , a informar a Zhou en Pekín. Según Hong, lo que temían los soldados chinos no era al enemigo, sino la falta de alimentos, municiones o camiones para transportarlos a la retaguardia cuando resultaban heridos. Zhou intentó responder a las preocupaciones logísticas del Ejército Popular de Liberación (EPL) aumentando la producción china y mejorando los métodos de suministro, pero estos nunca fueron suficientes. Se llevaron a cabo programas de entrenamiento de defensa aérea a gran escala y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) comenzó a participar en la guerra a partir de septiembre. ^{[ 242 ]} La Cuarta Fase Ofensiva no igualó los logros de la Segunda Fase ni las limitadas ganancias de la Tercera Fase. Las fuerzas de la ONU, tras derrotas anteriores y un nuevo entrenamiento, demostraron ser mucho más difíciles de infiltrar para la infantería ligera china que antes. Del 31 de enero al 21 de abril, los chinos sufrieron 53 000 bajas. ^{[ 243 ]}

El 11 de abril, Truman relevó al general MacArthur como comandante supremo por varias razones. ^{[ 244 ]} MacArthur había cruzado el paralelo 38 creyendo erróneamente que China no entraría en la guerra, lo que provocó pérdidas aliadas. Creía que el uso de armas nucleares debía ser su decisión, no la del presidente. ^{[ 245 ]} MacArthur amenazó con destruir China a menos que se rindiera. Mientras que MacArthur consideraba que la victoria total era el único resultado honorable, Truman era más pesimista sobre sus posibilidades una vez involucrado en una guerra de mayor envergadura, y creía que una tregua y una retirada ordenada podrían ser una solución válida. ^{[ 246 ]} MacArthur fue objeto de audiencias en el Congreso en mayo y junio de 1951, que determinaron que había desafiado las órdenes del presidente y, por lo tanto, violado la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 247 ]} Una crítica popular a MacArthur era que nunca pasó una noche en Corea y dirigió la guerra desde la seguridad de Tokio. ^{[ 248 ]}

Ridgway fue nombrado comandante supremo y reagrupó las fuerzas de la ONU para realizar contraataques exitosos ^{[ 249 ]} mientras que el general James Van Fleet asumió el mando del Octavo Ejército. ^{[ 250 ]} Nuevos ataques diezmaron las fuerzas del PVA y del KPA; las operaciones Courageous (23-28 de marzo) y Tomahawk (23 de marzo) fueron infiltraciones conjuntas terrestres y aéreas destinadas a atrapar a las fuerzas del PVA entre Kaesong y Seúl. Las fuerzas de la ONU avanzaron hasta la Línea Kansas , al norte del paralelo 38. ^{[ 251 ]}

El PVA contraatacó en abril de 1951, con la Quinta Ofensiva de Fase , con tres ejércitos de campaña (700.000 hombres). ^{[ 252 ]} El primer impulso de la ofensiva recayó sobre el I Cuerpo, que resistió ferozmente en la Batalla del Río Imjin (22-25 de abril) y la Batalla de Kapyong (22-25 de abril), lo que frenó el ímpetu de la ofensiva, que fue detenida en la Línea Sin Nombre al norte de Seúl. ^{[ 253 ]} Las proporciones de bajas fueron gravemente desproporcionadas; Peng había esperado una proporción de 2:1, pero las bajas de combate chinas del 22 al 29 de abril totalizaron entre 40.000 y 60.000 en comparación con solo 4.000 para la ONU: una proporción de entre 10:1 y 15:1. ^{[ 254 ]} Para cuando Peng canceló el ataque en el sector occidental el 29 de abril, los tres ejércitos participantes habían perdido un tercio de su fuerza de combate de primera línea en una semana. ^{[ 255 ]} El 15 de mayo, el PVA inició el segundo impulso de la ofensiva de primavera y atacó al ROK y al X Cuerpo de Ejército de EE. UU. en el este, en el río Soyang . Aproximadamente 370.000 soldados del PVA y 114.000 del KPA habían sido movilizados, con la mayor parte atacando en el sector oriental, mientras que cerca de una cuarta parte intentaba inmovilizar al I Cuerpo y al IX Cuerpo en el sector occidental. Fueron detenidos el 20 de mayo y rechazados, y las crónicas occidentales designan el 22 de mayo como el final de la ofensiva. ^{[ 256 ] [ 257 ]}

A finales de mes, los chinos planearon el tercer paso de la Quinta Ofensiva de Fase (retirada), que estimaron que tomaría entre 10 y 15 días para sus 340.000 hombres restantes, y fijaron la fecha para el 23 de mayo. Fueron tomados por sorpresa cuando el Octavo Ejército contraatacó y recuperó la Línea Kansas el 12 de mayo, veintitrés horas antes de la retirada prevista. ^{[ 258 ] [ 259 ]} El ataque sorpresa convirtió la retirada en "la pérdida más grave desde que nuestras fuerzas entraron en Corea"; entre el 16 y el 23 de mayo, el Ejército Popular de Vietnam sufrió entre 45.000 y 60.000 bajas más antes de que sus soldados lograran evacuar. ^{[ 259 ]} La Quinta Ofensiva de Fase en su conjunto le costó al Ejército Popular de Vietnam 102.000 soldados (85.000 muertos/heridos, 17.000 capturados), con pérdidas significativas para el Ejército Popular de Corea. ^{[ 260 ]}

El final de la Quinta Fase Ofensiva precedió a la contraofensiva de la ONU de mayo-junio de 1951. Durante la contraofensiva, la coalición liderada por Estados Unidos capturó territorio hasta aproximadamente 10 kilómetros (6 millas) al norte del paralelo 38, deteniéndose la mayoría de las fuerzas en la Línea de Kansas y una minoría avanzando hasta la Línea de Wyoming. Las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PVA) y del Ejército Popular de Corea (KPA) sufrieron grandes pérdidas, especialmente en el sector de Chuncheon y en Chiam-ni y Hwacheon; solo en este último sector, el PVA/KPA sufrió más de 73.207 bajas, incluyendo 8.749 prisioneros, en comparación con las 2.647 bajas totales del IX Cuerpo. ^{[ 261 ]}

La detención en la línea de Kansas y la suspensión de las acciones ofensivas dieron inicio al estancamiento que duró hasta el armisticio de 1953. El desastroso fracaso de la Quinta Ofensiva "llevó a los líderes chinos a cambiar su objetivo de expulsar al UNC de Corea a simplemente defender la seguridad de China y poner fin a la guerra mediante negociaciones". ^{[ 262 ]}

Durante el resto de la guerra, la ONU y el PVA/KPA lucharon, pero intercambiaron poco territorio. Los bombardeos a gran escala sobre Corea del Norte continuaron, y las prolongadas negociaciones de armisticio comenzaron el 10 de julio de 1951 en Kaesong, en el norte. ^{[ 263 ]} Por parte china, Zhou dirigió las conversaciones de paz, y Li Kenong y Qiao Guanghua encabezaron el equipo negociador. ^{[ 242 ]} Los combates continuaron; el objetivo de las fuerzas de la ONU era recuperar toda Corea del Sur y evitar la pérdida de territorio. ^{[ 264 ]} El PVA y el KPA intentaron operaciones similares y posteriormente llevaron a cabo operaciones militares y psicológicas para poner a prueba la determinación del Comando de la ONU de continuar la guerra.

Los bandos intercambiaron fuego de artillería constantemente a lo largo del frente, con las fuerzas lideradas por Estados Unidos con una gran ventaja en potencia de fuego sobre las fuerzas lideradas por China. En los últimos tres meses de 1952, la ONU disparó 3.553.518 proyectiles de artillería de campaña y 2.569.941 proyectiles de mortero, mientras que los comunistas dispararon 377.782 proyectiles de artillería de campaña y 672.194 proyectiles de mortero: una proporción de 5,8:1. ^{[ 265 ]} La insurgencia comunista, revitalizada por el apoyo de Corea del Norte y grupos dispersos de rezagados del Ejército Popular de Corea, resurgió en el sur.

En otoño de 1951, Van Fleet ordenó al mayor general Paik Sun-yup que desmantelara la guerrilla. La ofensiva limitada de la ONU (del 31 de agosto al 12 de noviembre), cuyo objetivo era acortar y enderezar secciones de las líneas, adquirir mejor terreno defensivo y negar al enemigo posiciones estratégicas clave, se vio envuelta en intensos combates por parte de las fuerzas de la ONU. El I Cuerpo y el X Cuerpo realizaron avances tácticos limitados contra las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PVA) y del Ejército Popular de Corea (KPA). La campaña resultó en aproximadamente 60 000 bajas, incluyendo 22 000 estadounidenses. Las intensas batallas en Bloody Ridge , Punchbowl y Heartbreak Ridge pusieron de manifiesto las dificultades de penetrar la "defensa activa" china. A pesar de las pérdidas del PVA/KPA, que oscilaron entre 100 000 y 150 000 soldados, estas no fueron devastadoras y las fuerzas del PVA se mantuvieron firmes. En noviembre, el Comando de la ONU abandonó las principales operaciones ofensivas y el PVA lanzó contraataques con cierto éxito. ^{[ 266 ]} Desde diciembre de 1951 hasta marzo de 1952, las fuerzas de seguridad de la República de Corea afirmaron haber matado a 11.090 partisanos y simpatizantes y capturado a otros 9.916. ^{[ 67 ]}

Las tropas del Ejército Popular de Vietnam (PVA) sufrían de deficiencias en el equipo militar, problemas logísticos, líneas de comunicación y suministro excesivamente extendidas y la constante amenaza de los bombarderos de la ONU. Estos factores provocaron una tasa de bajas chinas mucho mayor que la de las tropas de la ONU. La situación se agravó tanto que, en noviembre de 1951, Zhou convocó una conferencia en Shenyang para analizar los problemas logísticos del PVA. Se decidió acelerar la construcción de ferrocarriles y aeródromos, aumentar el número de camiones disponibles para el ejército y mejorar la defensa aérea por todos los medios posibles. Sin embargo, estos compromisos no lograron solucionar los problemas. ^{[ 267 ]}

En los meses posteriores a la conferencia de Shenyang, Peng viajó varias veces a Pekín para informar a Mao y Zhou sobre las numerosas bajas y la creciente dificultad de abastecer las líneas del frente con artículos de primera necesidad. Peng estaba convencido de que la guerra se prolongaría y que ninguno de los bandos lograría la victoria en un futuro próximo. El 24 de febrero de 1952, la Comisión Militar , presidida por Zhou, debatió los problemas logísticos del Ejército Popular de Voluntarios (PVA) con miembros de organismos gubernamentales. Tras recalcar su incapacidad para satisfacer las necesidades de la guerra, Peng gritó: «Tenéis esto y aquello... ¡Deberíais ir al frente y ver con vuestros propios ojos la comida y la ropa que tienen los soldados! ¡Ni hablar de las bajas! ¿Por qué dan la vida? No tenemos aviones. Solo tenemos unos pocos cañones. Los transportes no están protegidos. Cada vez mueren más soldados de hambre. ¿No podéis superar algunas de vuestras dificultades?». La tensión fue tal que Zhou se vio obligado a suspender la conferencia. Zhou convocó una serie de reuniones en las que se acordó que la PVA se dividiría en tres grupos, que serían enviados a Corea por turnos; acelerar el entrenamiento de pilotos; proporcionar más cañones antiaéreos a las líneas del frente; comprar más equipo militar y municiones a la Unión Soviética; proporcionar al ejército más alimentos y ropa; y transferir la responsabilidad de la logística al gobierno central. ^{[ 268 ]}

El general Mark W. Clark reemplazó al general Ridgway como comandante del Comando de la ONU el 12 de mayo de 1952. ^{[ 269 ]}

Con las negociaciones de paz en curso, los chinos intentaron una ofensiva final en las últimas semanas de la guerra para capturar territorio: el 10 de junio, 30.000 soldados chinos atacaron divisiones surcoreanas y estadounidenses en un frente de 13 kilómetros (8 millas) , y el 13 de julio, 80.000 soldados chinos atacaron el sector centro-oriental de Kumsong, concentrando el grueso de su ataque en 4 divisiones surcoreanas. Los chinos lograron penetrar las líneas surcoreanas, pero no supieron aprovechar la oportunidad, especialmente cuando las fuerzas estadounidenses respondieron con una potencia de fuego abrumadora. Las bajas chinas en su última gran ofensiva (superiores a las bajas habituales en el frente) fueron de aproximadamente 72.000, incluyendo 25.000 muertos en comparación con los 14.000 de la ONU (la mayoría eran surcoreanos, 1.611 eran estadounidenses). ^{[ 270 ]}

Mientras las fuerzas chinas lidiaban con importantes dificultades logísticas y de suministro, el estancamiento también se debía a la creciente frustración dentro del UNC. A pesar de la superioridad en potencia de fuego, la guerra resultó difícil de librar y el público estadounidense se impacientaba ante una guerra que carecía de una victoria. A mediados de 1951, el estancamiento había mermado la aprobación pública de Truman , y las presiones políticas aumentaron sobre la administración Truman para buscar el fin de los combates. En octubre de 1952, Van Fleet alegó que no estaba recibiendo suficiente munición para continuar apoyando la participación estadounidense, lo que provocó una controversia pública. El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert A. Lovett, negó estas acusaciones, argumentando que la escasez se debía a la logística a nivel del ejército y no a la falta de apoyo y la mala gestión del Pentágono. ^{[ 271 ] [ 272 ]} El 29 de noviembre de 1952, el presidente electo de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, viajó a Corea para averiguar qué podría poner fin a la guerra. ^{[ 273 ]} Eisenhower asumió el cargo el 20 de enero de 1953 y su administración priorizó la contención sobre la retirada y buscó reducir la participación estadounidense en el conflicto, contribuyendo al armisticio posterior. ^{[ 274 ] [ 275 ] [ 276 ]}

Las negociaciones intermitentes para el armisticio se extendieron durante dos años (1951-1953), ^{[ 277 ]} primero en Kaesong y luego en Panmunjom . ^{[ 278 ]} y fue el armisticio negociado más largo de la historia. ^{[ 279 ]} Un punto problemático fue la repatriación de prisioneros de guerra . ^{[ 280 ]} El Ejército Popular de Vietnam (PVA), el Ejército Popular de Corea (KPA) y el Comando de la ONU no pudieron ponerse de acuerdo sobre un sistema de repatriación porque muchos soldados del PVA y del KPA se negaron a ser repatriados al norte, ^{[ 281 ]} lo cual era inaceptable para los chinos y los norcoreanos. ^{[ 282 ]} El 3 de diciembre de 1952, la Asamblea General de la ONU aceptó el armisticio propuesto por la India para la Guerra de Corea, votado como Resolución 610(VII), ^{[ 283 ] [ 284 ]} y así nació la Comisión de Repatriación de Naciones Neutrales . ^{[ 285 ]}

Stalin falleció el 5 de marzo. Los nuevos líderes soviéticos, inmersos en su lucha interna por el poder, no deseaban seguir apoyando los esfuerzos de China y exigieron el cese de las hostilidades. ^{[ 286 ]} China no podía continuar sin la ayuda soviética, y Corea del Norte dejó de ser un actor principal. Las conversaciones de armisticio entraron en una nueva fase, especialmente tras la prueba del nuevo proyectil de artillería nuclear realizada por los estadounidenses en mayo de 1953.

El Ejército Popular de Corea (EPC), el Ejército Popular de Vietnam (EPV) y el Comando de la ONU firmaron el acuerdo de armisticio el 27 de julio de 1953. ^{[ 269 ]} El presidente surcoreano Syngman Rhee se negó a firmarlo. La guerra terminó en ese momento, aunque no hubo tratado de paz . ^{[ 287 ]} Corea del Norte, sin embargo, afirma haber ganado la guerra. ^{[ 288 ] [ 289 ]} Según el acuerdo, los beligerantes establecieron la Zona Desmilitarizada de Corea (DMZ), que sigue en su mayor parte el paralelo 38. En la parte oriental, la DMZ se extiende al norte del paralelo 38; al oeste, se extiende al sur del mismo. Kaesong, lugar de las negociaciones iniciales, pertenecía a Corea del Sur antes de la guerra, pero ahora forma parte de Corea del Norte. Desde entonces, la DMZ ha sido patrullada por el EPC y el Ejército de la República de Corea (ROKA), con Estados Unidos aún operando como Comando de la ONU.

La Operación Gloria se llevó a cabo de julio a noviembre de 1954 para permitir el intercambio de muertos entre los combatientes. Los restos de 4167 soldados del Ejército y la Infantería de Marina de EE. UU. fueron intercambiados por 13 528 soldados del Ejército Popular de Corea (EPC) y del Ejército Popular de Vietnam (EPV), y 546 civiles fallecidos en campos de prisioneros de guerra de la ONU fueron entregados al gobierno surcoreano. ^{[ 290 ]} Tras la Operación Gloria, 416 soldados desconocidos de la Guerra de Corea fueron enterrados en el Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico , en Oahu , Hawái. Los registros de la Oficina de Prisioneros de Guerra/Personas Desaparecidas del Departamento de Defensa (DPMO) indican que la República Popular China y Corea del Norte transmitieron 1394 nombres, de los cuales 858 eran correctos. De los 4167 contenedores de restos devueltos, el examen forense identificó a 4219 personas. De estas, 2944 fueron identificadas como estadounidenses, y todas menos 416 fueron identificadas por su nombre. ^{[ 291 ]} Entre 1996 y 2006, Corea del Norte recuperó 220 restos cerca de la frontera sino-coreana. ^{[ 292 ]}

El Acuerdo de Armisticio preveía la supervisión por una comisión internacional. Desde 1953, la Comisión Supervisora ​​de Naciones Neutrales , compuesta por miembros de las fuerzas armadas suizas ^{[ 293 ]} y suecas ^{[ 294 ]} , ha estado estacionada cerca de la Zona Desmilitarizada de Corea.

En abril de 1975, Saigón, la capital de Vietnam del Sur, fue capturada por el Ejército Popular de Vietnam . Animado por este éxito comunista, Kim Il Sung vio en ello una oportunidad para invadir Corea del Sur. Kim visitó China en abril de 1975 y se reunió con Mao y Zhou para solicitar ayuda militar. A pesar de las expectativas de Pyongyang, Pekín se negó a ayudar a Corea del Norte en otra guerra. ^{[ 295 ]}

Desde el armisticio, Corea del Norte ha realizado incursiones y actos de agresión. Entre 1966 y 1969, se produjeron numerosas incursiones transfronterizas en lo que se conoce como el Conflicto de la DMZ coreana o la Segunda Guerra de Corea. En 1968, un comando norcoreano intentó sin éxito asesinar al presidente surcoreano Park Chung Hee en el asalto a la Casa Azul . En 1976, el incidente del asesinato con hacha en Corea del Norte tuvo gran repercusión. Desde 1974, se han descubierto cuatro túneles de incursión que conducen a Seúl. En 2010, un submarino norcoreano torpedeó y hundió la corbeta surcoreana ROKS Cheonan  , causando la muerte de 46 marineros. ^{[ 296 ]} También en 2010, Corea del Norte bombardeó con artillería la isla de Yeonpyeong, matando a dos militares y dos civiles. ^{[ 297 ]}

Después de una nueva ola de sanciones de la ONU, el 11 de marzo de 2013, Corea del Norte afirmó que el armisticio había quedado sin efecto. ^{[ 298 ]} El 13 de marzo, Corea del Norte confirmó que había terminado el armisticio y declaró que Corea del Norte "no está limitada por la declaración de no agresión entre el norte y el sur". ^{[ 299 ]} El 30 de marzo, Corea del Norte declaró que había entrado en "estado de guerra" y que "la situación de larga data de la península coreana, que no estaba ni en paz ni en guerra, finalmente ha terminado". ^{[ 300 ]} El 4 de abril, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Chuck Hagel, dijo que Pyongyang "informó formalmente" al Pentágono que "ratificó" el posible uso de un arma nuclear contra Corea del Sur, Japón y Estados Unidos, incluyendo Guam y Hawái. ^{[ 301 ]} Hagel declaró que Estados Unidos desplegaría el sistema de defensa antimisiles balísticos THAAD ( Terminal High Altitude Area Defense) en Guam debido a una amenaza nuclear creíble y realista. ^{[ 302 ]}

En 2016, se reveló que Corea del Norte se acercó a Estados Unidos para realizar conversaciones de paz formales para poner fin oficialmente a la guerra. Si bien la Casa Blanca aceptó conversaciones de paz secretas, el plan fue rechazado porque Corea del Norte se negó a discutir el desarme nuclear como parte del tratado. ^{[ 303 ]} En 2018, se anunció que Corea del Norte y Corea del Sur acordaron dialogar para poner fin al conflicto. Se comprometieron a la desnuclearización completa de la península. ^{[ 304 ]} El líder norcoreano Kim Jong Un y el presidente surcoreano Moon Jae-in firmaron la Declaración de Panmunjom . ^{[ 305 ]} En septiembre de 2021, Moon reiteró su llamado a poner fin a la guerra formalmente, en un discurso ante la ONU. ^{[ 306 ]}

El asalto inicial de las fuerzas del KPA fue apoyado por el uso de tanques soviéticos T-34-85 . ^{[ 307 ]} Un cuerpo de tanques del KPA equipado con unos 120 T-34 encabezó la invasión. Estos se enfrentaron a una ROK que tenía pocas armas antitanque adecuadas para hacer frente a los T-34. ^{[ 308 ]} Se agregaron blindados soviéticos adicionales a medida que avanzaba la ofensiva. ^{[ 309 ]} Los tanques del KPA tuvieron bastantes éxitos iniciales contra la infantería de la ROK, la Fuerza de Tarea Smith y los tanques ligeros estadounidenses M24 Chaffee que encontraron. ^{[ 310 ] [ 311 ]} La interdicción por parte de aviones de ataque a tierra fue el único medio para ralentizar el avance de los blindados del KPA. La situación cambió a favor de las fuerzas de la ONU en agosto de 1950, cuando el Ejército Popular de Corea sufrió importantes pérdidas de tanques durante una serie de batallas en las que las fuerzas de la ONU emplearon equipo más pesado, incluidos los tanques medianos estadounidenses M4A3 Sherman y M26, junto con los tanques británicos Centurion , Churchill y Cromwell . ^{[ 312 ]}

El desembarco de Incheon el 15 de septiembre cortó las líneas de suministro del Ejército Popular de Corea (EPC), lo que provocó que sus fuerzas blindadas e infantería se quedaran sin combustible, municiones y otros suministros. Como resultado de esto y de la ruptura del perímetro de Pusan, el EPC tuvo que retirarse, y muchos de los T-34 y armas pesadas tuvieron que ser abandonados. Para cuando el EPC se retiró del Sur, se habían perdido 239 T-34 y 74 cañones autopropulsados ​​SU-76 . ^{[ 313 ]} Después de noviembre de 1950, los blindados del EPC rara vez se encontraban. ^{[ 314 ]} Tras el asalto inicial del Norte, la Guerra de Corea vio un uso limitado de tanques y no presentó batallas de tanques a gran escala. El terreno montañoso y boscoso, especialmente en la zona centro-oriental, era un terreno difícil para los tanques, lo que limitaba su movilidad. Durante los dos últimos años de la guerra en Corea, los tanques de la ONU sirvieron principalmente como apoyo a la infantería y piezas de artillería móviles. ^{[ 315 ]}

Debido a que ninguna de las dos Coreas poseía una armada significativa, la guerra se caracterizó por escasas batallas navales. El 2 de julio de 1950 tuvo lugar una escaramuza entre Corea del Norte y el Comando de la ONU; el crucero USS Juneau  de la Armada de los Estados Unidos , el crucero HMS Jamaica  de la Marina Real Británica y la fragata HMS Black Swan  de la Marina Real Británica combatieron contra cuatro lanchas torpederas y dos cañoneras de mortero norcoreanas, hundiéndolas. Posteriormente, el USS Juneau hundió varios buques de municiones que se encontraban en la zona. La última batalla naval de la Guerra de Corea tuvo lugar días antes de la Batalla de Incheon; el buque surcoreano PC- 703 hundió un minador norcoreano en la Batalla de la Isla Haeju , cerca de Incheon. Dos días después, el PC-703 hundió otros tres buques de suministro en el Mar Amarillo. ^{[ 352 ]}

Durante la mayor parte de la guerra, las armadas de la ONU patrullaron las costas oeste y este de Corea del Norte, hundiendo buques de suministro y municiones e impidiendo que los norcoreanos se reabastecieran por mar. Aparte de los disparos ocasionales de las baterías costeras norcoreanas, la principal amenaza para los buques de la armada de la ONU eran las minas magnéticas . Durante la guerra, cinco buques de la Armada de los EE. UU. se perdieron a causa de las minas: dos dragaminas, dos escoltas de dragaminas y un remolcador oceánico. Las minas y la artillería costera dañaron otros 87 buques de guerra estadounidenses. ^{[ 353 ]}

La guerra de túneles fue una estrategia preferida por las fuerzas chinas y norcoreanas como respuesta a los ataques aéreos liderados por Estados Unidos. «El recurso chino a la guerra de túneles y las devastadoras pérdidas sufridas por los soldados estadounidenses llevaron al Mando de la ONU a sellar las entradas de los túneles. Según los interrogatorios posteriores a prisioneros de guerra , oficiales chinos habían matado a varios de sus propios soldados en los túneles, porque estos habían intentado cavar un túnel para escapar y rendirse al Mando de la ONU». ^{[ 354 ]}

El Ejército Popular de Voluntarios de China, bajo el mando del general Qin Jiwei, construyó una intrincada red defensiva compuesta por 9.000 metros (9.800 yardas) de túneles, 50.000 metros (55.000 yardas) de trincheras y 5.000 metros (5.500 yardas) de obstáculos y campos minados. ^{[ 355 ]} Esta red de túneles demostró su utilidad en la Batalla de Triangle Hill en octubre y noviembre de 1952, donde, a pesar de que el Octavo Ejército estadounidense gozaba de una superioridad aérea y artillera total, los chinos lograron mantener la colina e infligir numerosas bajas a los estadounidenses. 

El 5 de noviembre de 1950, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos emitió órdenes para el bombardeo atómico de represalia contra las bases militares de la República Popular China en Manchuria, si alguno de sus ejércitos cruzaba a Corea o si bombarderos de la República Popular China o del Ejército Popular de Corea atacaban Corea desde allí. Truman ordenó la transferencia de nueve bombas nucleares Mark 4 "al Noveno Grupo de Bombardeo de la Fuerza Aérea , el portador designado de las armas... [y] firmó una orden para usarlas contra objetivos chinos y coreanos", la cual nunca transmitió. ^{[ 356 ]}

Muchos funcionarios estadounidenses consideraron que el despliegue de bombarderos B-29 con capacidad nuclear (pero sin armamento nuclear) en Gran Bretaña contribuyó a resolver el bloqueo de Berlín de 1948-49. Truman y Eisenhower tenían experiencia militar y veían las armas nucleares como potencialmente utilizables. Durante la primera reunión de Truman para discutir la guerra en junio de 1950, ordenó planes para atacar a las fuerzas soviéticas si entraban en la guerra. En julio, Truman aprobó otro despliegue de B-29 en Gran Bretaña, esta vez con bombas, para recordar a los soviéticos la capacidad ofensiva de Estados Unidos. El despliegue de una flota similar en Guam se filtró al New York Times . Mientras las fuerzas de la ONU se retiraban a Pusan, y la CIA informaba que China estaba reforzando sus fuerzas para una posible invasión de Taiwán, el Pentágono creía que el Congreso y la opinión pública exigirían el uso de armas nucleares si la situación en Corea lo requería. ^{[ 357 ]}

Mientras las fuerzas del PVA hacían retroceder a las fuerzas de la ONU del río Yalu, Truman declaró durante una conferencia de prensa el 30 de noviembre de 1950 que el uso de armas nucleares estaba "siempre en consideración activa", con el control a cargo del comandante local. ^{[ 357 ]} El embajador indio K. Madhava Panikkar informa que "Truman anunció que estaba pensando en usar la bomba atómica en Corea. Pero los chinos parecieron impasibles ante esta amenaza... La propaganda de la República Popular China contra los EE. UU. se intensificó. La campaña 'Ayudar a Corea a resistir a Estados Unidos' se convirtió en el eslogan para aumentar la producción, lograr una mayor integración nacional y un control más estricto sobre las actividades antinacionales. Era inevitable sentir que la amenaza de Truman resultó útil para los líderes de la Revolución..." ^{[ 184 ] [ 358 ] [ 359 ]}

Después de que su declaración causara preocupación en Europa, el 4 de diciembre Truman se reunió con el Primer Ministro británico y portavoz de la Commonwealth , Clement Attlee , y el Primer Ministro francés, René Pleven, para discutir sus inquietudes sobre la guerra atómica y su probable expansión continental. La guerra atómica previa de EE. UU. no se debía a "una renuencia de la Unión Soviética y la República Popular China a escalar", sino a que los aliados de la ONU —en particular el Reino Unido, la Commonwealth y Francia— estaban preocupados por un desequilibrio geopolítico que dejaría a la OTAN indefensa mientras EE. UU. luchaba contra China, que podría persuadir a la Unión Soviética para que conquistara Europa Occidental. ^{[ 184 ] [ 360 ]} El Estado Mayor Conjunto aconsejó a Truman que le dijera a Attlee que EE. UU. usaría armas nucleares solo si fuera necesario para proteger una evacuación de tropas de la ONU o para prevenir un "gran desastre militar". ^{[ 357 ]}

El 6 de diciembre, después de que la intervención china repeliera a los ejércitos de la ONU del norte de Corea del Norte, el general J. Lawton Collins , el general MacArthur, el almirante C. Turner Joy , el general George E. Stratemeyer y el mayor general Doyle Hickey , el mayor general Charles A. Willoughby y el mayor general Edwin K. Wright se reunieron en Tokio para planificar una estrategia que contrarrestara la intervención china; consideraron tres escenarios de guerra atómica que abarcaban las próximas semanas y meses. ^{[ 184 ]}

• 1: Si el PVA continuaba atacando a gran escala y se prohibía al UNC bloquear y bombardear China, y sin refuerzos taiwaneses, y sin un aumento de las fuerzas estadounidenses hasta abril de 1951, entonces podrían utilizarse bombas atómicas en Corea del Norte. ^{[ 184 ]}
• 2: Si el Ejército Popular de Vietnam (PVA) continuaba con los ataques a gran escala, el Comando de las Naciones Unidas (UNC) bloqueaba China y realizaba un reconocimiento aéreo y bombardeos efectivos del interior chino, se aprovechaba al máximo a los soldados taiwaneses y se disponía de bombardeos atómicos tácticos, entonces las fuerzas de la ONU podrían mantener posiciones en lo profundo de Corea del Norte. ^{[ 184 ]}
• 3: Si China accediera a no cruzar el paralelo 38, MacArthur recomendaría a la ONU la aceptación de un armisticio que prohibiera el despliegue de tropas del Ejército Popular de Vietnam (PVA) y del Ejército Popular de Corea (KPA) al sur del paralelo, y que obligara a las guerrillas del PVA y del KPA a retirarse hacia el norte. El Octavo Ejército permanecería para proteger la zona de Seúl-Incheon, mientras que el X Cuerpo se replegaría a Pusan. Una comisión de la ONU supervisaría la implementación del armisticio. ^{[ 184 ]}

El Pentágono y el Departamento de Estado se mostraron cautelosos respecto al uso de armas nucleares debido al riesgo de una guerra general con China. Truman y sus asesores coincidieron y nunca consideraron seriamente su uso a principios de diciembre de 1950, a pesar de la precaria situación militar en Corea. ^{[ 357 ]}

En 1951, Estados Unidos estuvo a punto de iniciar una guerra atómica en Corea. Debido al despliegue de nuevos ejércitos chinos en la frontera sino-coreana, equipos terrestres en la base aérea de Kadena , Okinawa , ensamblaron bombas atómicas, a las que solo les faltaban los núcleos nucleares esenciales. En octubre de 1951, Estados Unidos llevó a cabo la Operación Hudson Harbor para desarrollar una capacidad de armas nucleares. Bombarderos B-29 practicaron bombardeos individuales desde Okinawa hasta Corea del Norte (utilizando bombas simuladas). Hudson Harbor puso a prueba el funcionamiento real de todas las actividades que implicaría un ataque atómico, incluyendo el ensamblaje y las pruebas de armas, el mando y el control terrestre del lanzamiento de bombas. Los datos indicaron que las bombas atómicas serían tácticamente ineficaces contra grandes concentraciones de infantería, ya que la identificación oportuna de grandes masas de tropas enemigas era extremadamente rara. ^{[ 361 ] [ 362 ] [ 363 ] [ 364 ] [ 365 ]}

Ridgway estaba autorizado a usar armas nucleares si un ataque aéreo importante se originaba fuera de Corea. Se envió un enviado a Hong Kong para advertir a China. Es probable que el mensaje hiciera que China se mostrara más cautelosa ante el posible uso de armas nucleares por parte de Estados Unidos, pero no está claro si se enteraron del despliegue de los B-29, y es probable que el fracaso de las ofensivas chinas ese mes fuera lo que los llevó a adoptar una estrategia defensiva. Los B-29 regresaron a Estados Unidos en junio. ^{[ 357 ]}

A pesar del mayor poder destructivo que traerían las armas atómicas, su efecto en la determinación del resultado de la guerra probablemente habría sido mínimo. Dada la naturaleza dispersa de las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam/Ejército Popular de Corea, la infraestructura relativamente primitiva para centros de operaciones y logística, y el pequeño número de bombas disponibles (la mayoría se habrían conservado para su uso contra los soviéticos), los ataques atómicos habrían tenido efectos limitados contra la capacidad de China para movilizar tropas. Atacar ciudades chinas para destruir la industria y la infraestructura causaría la dispersión inmediata de los líderes y proporcionaría propaganda a los comunistas para movilizar apoyo . Dado que no se esperaba que los soviéticos intervinieran con sus escasas armas atómicas, la amenaza de un intercambio nuclear no fue importante en la decisión de no desplegar bombas atómicas. Su uso ofrecía poca ventaja operativa y reduciría indebidamente el "umbral" para el uso de armas atómicas contra estados no nucleares en futuros conflictos. ^{[ 366 ]}

Cuando Eisenhower sucedió a Truman en 1953, se mostró igualmente cauto respecto al uso de armas nucleares en Corea. Kenneth Nichols escribió que el presidente Eisenhower «puso fin a las hostilidades en Corea amenazando discretamente con usar armas atómicas si los norcoreanos y los chinos no accedían a un cese de hostilidades». ^{[ 367 ]} La administración preparó planes de contingencia para usarlas contra China, pero, al igual que Truman, temía que hacerlo provocara ataques soviéticos contra Japón. La guerra terminó como empezó, sin que se desplegaran armas nucleares estadounidenses. ^{[ 357 ]}

Aunque solo se dispone de estimaciones aproximadas de las muertes civiles, los investigadores han señalado que el porcentaje de bajas civiles en Corea fue mayor que en la Segunda Guerra Mundial o la Guerra de Vietnam. El historiador Bruce Cumings sitúa las bajas civiles en 2  millones y Guenter Lewy en el rango de 2 a 3  millones. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Según una fuente, murieron 1.658.436 civiles, lo que representa una tasa de mortalidad civil del 74 %. ^{[ 15 ]}

Cumings afirma que los civiles representan al menos la mitad de las bajas de la guerra, mientras que Lewy sugiere que podría haber llegado hasta el 70%, en comparación con sus estimaciones del 42% en la Segunda Guerra Mundial y del 30 al 46% en Vietnam. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los datos recopilados por el Instituto de Investigación para la Paz de Oslo enumeran poco menos de 1  millón de muertes en combate durante la guerra y una estimación media de 3  millones de muertes totales, atribuyendo la diferencia al exceso de mortalidad entre civiles debido a masacres unilaterales, hambruna y enfermedades. ^{[ 371 ]} Para agravar esta devastación para los civiles, prácticamente todas las ciudades importantes de la Península fueron destruidas. ^{[ 17 ]} En términos per cápita y absolutos, Corea del Norte fue la más devastada por la guerra. Según Charles K. Armstrong , la guerra resultó en la muerte de un estimado del 12 al 15% de la población norcoreana ( aprox. 10  millones), "una cifra cercana o superior a la proporción de ciudadanos soviéticos muertos en la Segunda Guerra Mundial ". ^{[ 103 ]}

Según el Ministerio de Defensa Nacional de Corea del Sur, se confirmaron más de 750 000 muertes violentas de civiles durante la guerra, otro millón de civiles fueron declarados desaparecidos y millones más se convirtieron en refugiados. El Comando de la ONU estimó que 5 millones de coreanos (tanto del norte como del sur) habían abandonado sus hogares y se habían convertido en refugiados para el verano de 1951. ^{[ 372 ]} Más de 1,5  millones de norcoreanos huyeron al Sur. ^{[ 373 ]}

Entre 2005 y 2010, una Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Corea del Sur investigó atrocidades y otras violaciones de derechos humanos ocurridas durante gran parte del siglo XX, desde el período colonial japonés hasta la Guerra de Corea y más allá. Excavó algunas fosas comunes de las masacres de la Liga Bodo y confirmó los contornos generales de esas ejecuciones políticas. De las masacres de la época de la Guerra de Corea que la comisión fue solicitada para investigar, el 82 % fueron perpetradas por fuerzas surcoreanas y el 18 % por fuerzas norcoreanas. ^{[ 402 ] [ 403 ] [ 404 ]} Las masacres de la Liga Bodo fueron asesinatos en masa de supuestos comunistas por parte de fuerzas surcoreanas en el verano de 1950 tras la invasión de Corea del Norte. La comisión pudo verificar 4934 víctimas de ejecución en estas masacres, pero los historiadores estiman que al menos 60 000 personas fueron asesinadas, llegando incluso a estimar que la cifra asciende a 200 000. ^{[ 404 ]} La masacre norcoreana más conocida fue la del Hospital Universitario Nacional de Seúl el 28 de junio de 1950, donde más de 1000 pacientes y soldados heridos fueron asesinados por soldados norcoreanos. ^{[ 405 ]}

La comisión también recibió peticiones que alegaban más de 200 asesinatos a gran escala de civiles surcoreanos por parte del ejército estadounidense durante la guerra, en su mayoría ataques aéreos. Confirmó varios casos de este tipo, incluyendo el de refugiados hacinados en una cueva atacada con bombas de napalm, que según los supervivientes causó la muerte de 360 ​​personas, y un ataque aéreo que mató a 197 refugiados reunidos en un campo en el extremo sur. Recomendó que Corea del Sur solicitara reparaciones a Estados Unidos, pero en 2010, una comisión reorganizada bajo un nuevo gobierno conservador concluyó que la mayoría de las matanzas masivas estadounidenses fueron resultado de una "necesidad militar", mientras que en un pequeño número de casos, concluyeron, el ejército estadounidense había actuado con "bajos niveles de ilegalidad", pero la comisión recomendó no solicitar reparaciones. ^{[ 404 ]}

El bombardeo de Corea del Norte por parte de la ONU durante la Guerra de Corea ha sido condenado como crimen de guerra por diversos autores. El historiador Bruce Cumings afirmó: «Lo que casi ningún estadounidense sabe o recuerda es que bombardeamos indiscriminadamente el Norte durante tres años sin apenas preocuparnos por las bajas civiles». ^{[ 406 ]} El académico Sahr Conway-Lanz declaró que, «Durante la guerra, los funcionarios militares y civiles estadounidenses extendieron el término " objetivo militar " para incluir prácticamente todas las estructuras construidas por el hombre, aprovechándose de la vaga distinción entre los segmentos militar y civil de una sociedad enemiga. Llegaron a aplicar la lógica de la guerra total a la destrucción de la infraestructura civil en Corea del Norte». ^{[ 407 ]}

Bruce Cumings, uno de los historiadores más respetados de la guerra, afirmó que: «La Convención de las Naciones Unidas para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio definió el término como actos cometidos "con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso". Esto incluiría infligir deliberadamente al grupo condiciones de vida calculadas para provocar su destrucción física, total o parcial. Fue aprobada en 1948 y entró en vigor en 1951, justo cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaba cometiendo genocidio, bajo esta definición y bajo la égida del Comando de las Naciones Unidas, contra los ciudadanos de Corea del Norte». ^{[ 408 ]}

Los bombardeos de la ONU habían "destruido o forzado a operar bajo tierra prácticamente toda la industria pesada del norte". ^{[ 410 ]} "Al final de la guerra, la infraestructura industrial de Corea del Norte había quedado destruida. La generación de electricidad era solo el 17,2 por ciento de su producción de 1949; el carbón, el 17,7 por ciento; el acero, el 2,8 por ciento; y el cemento, el 5 por ciento". ^{[ 411 ]}

Tras el armisticio, Kim Il Sung solicitó asistencia económica e industrial soviética. En septiembre de 1953, el gobierno soviético acordó «cancelar o aplazar el pago de todas las deudas pendientes» y prometió otorgar a Corea del Norte mil millones de rublos en ayuda monetaria, equipo industrial y bienes de consumo. Los miembros de Europa del Este del Bloque Soviético también contribuyeron con «apoyo logístico, asistencia técnica y suministros médicos». China canceló las deudas de guerra de Corea del Norte, proporcionó 800  millones de yuanes , prometió cooperación comercial y envió miles de tropas para reconstruir la infraestructura dañada. ^{[ 322 ]} La Corea del Norte contemporánea sigue estando subdesarrollada, ^{[ 412 ]} y continúa siendo una dictadura totalitaria desde el final de la guerra, con un elaborado culto a la personalidad en torno a la dinastía Kim . ^{[ 413 ] [ 414 ] [ 415 ]}

La actual Corea del Norte sigue la política Songun , o de "primero lo militar", y tiene el mayor número de personal militar y paramilitar del mundo, con 7.769.000 efectivos en activo, en reserva y paramilitares, o aproximadamente30% de su población. Su ejército en servicio activo de 1,28 millones es el cuarto más grande del mundo, después de China, Estados Unidos e India; compuesto por4,9% de su población. Corea del Norte posee armas nucleares . Una investigación de la ONU de 2014 sobre abusos de derechos humanos en Corea del Norte concluyó que "la gravedad, la magnitud y la naturaleza de estas violaciones revelan un Estado que no tiene paralelo en el mundo contemporáneo", y Amnistía Internacional y Human Rights Watch comparten opiniones similares. ^{[ 416 ] [ 417 ] [ 418 ] [ 419 ]}

En agosto de 1952, la Oficina de Información Pública de la República de Corea informó que "se habían producido daños a la propiedad civil por valor de 954.659.023 dólares, incluyendo la destrucción total de más de 400.000 viviendas civiles y 8.700 escuelas primarias, durante la guerra". ^{[ 372 ]}

"El Octavo Ejército de los Estados Unidos, que llegó a Corea del Sur en 1950, nunca se ha marchado." En 2018, "casi 30.000 militares estadounidenses permanecían estacionados en Corea del Sur", y existían más de 80 instalaciones militares estadounidenses en el país, mantenidas por el ejército de los Estados Unidos. ^{[ 420 ]}

La recuperación de la posguerra fue diferente en las dos Coreas. Corea del Sur, que partía de una base industrial mucho menor que Corea del Norte (esta última concentraba el 80% de la industria pesada de Corea en 1945), ^{[ 24 ]} se estancó en la primera década de la posguerra. En 1953, Corea del Sur y Estados Unidos firmaron un Tratado de Defensa Mutua . El antiamericanismo surcoreano tras la guerra se vio alimentado por la presencia y el comportamiento del personal militar de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Corea y el apoyo estadounidense al régimen autoritario de Park, un hecho que aún se hizo evidente durante la transición democrática del país en la década de 1980. ^{[ 421 ]} Sin embargo, el antiamericanismo ha disminuido significativamente en Corea del Sur, pasando del 46% de opiniones favorables en 2003 al 74% en 2011, ^{[ 422 ]} lo que convierte a Corea del Sur en uno de los países más proestadounidenses. ^{[ 423 ]}

Un gran número de bebés mestizos , hijos de soldados estadounidenses y de otras fuerzas de la ONU, y mujeres coreanas, llenaban los orfanatos del país. Debido a que la sociedad tradicional coreana otorga gran importancia a los lazos familiares paternos, el linaje y la pureza racial, los niños mestizos o sin padre no son fácilmente aceptados en la sociedad surcoreana. La adopción internacional de niños coreanos comenzó en 1954. ^{[ 424 ]} La Ley de Inmigración de 1952 legalizó la naturalización de personas no negras ni blancas como ciudadanos estadounidenses y posibilitó la entrada de cónyuges e hijos de militares procedentes de Corea del Sur. Con la aprobación de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 , que modificó sustancialmente la política de inmigración estadounidense hacia los no europeos, los coreanos se convirtieron en uno de los grupos asiáticos de más rápido crecimiento en Estados Unidos. ^{[ 425 ]}

Estados Unidos gastó 30 mil millones de dólares en la guerra. ^{[ 426 ]} "Para 1951, Estados Unidos estaba gastando 650 mil millones de dólares en defensa en dólares corrientes." ^{[ 427 ]}

Uno de los legados de la Guerra de Corea es el nuevo e inédito complejo militar-industrial estadounidense que surgió en la década de 1950. Respecto a este legado, el historiador Bruce Cumings afirmó que: La Guerra de Corea fue la crisis que, en palabras de Acheson, "llegó y nos salvó"; con ello quiso decir que permitió la aprobación final del NSC 68 y la aprobación por el Congreso de una cuadruplicación del gasto en defensa estadounidense. Más aún, fue esta guerra, y no la Segunda Guerra Mundial, la que dio origen a la enorme estructura de bases militares extranjeras y al complejo militar-industrial nacional que la sustenta, y que desde entonces ha definido los pilares del poder global estadounidense. ^{[ 428 ]}

"La guerra dio oxígeno a la doctrina Truman ; eliminó el límite de gasto militar de la posguerra; restauró y amplió el aparato militar estadounidense después de casi cinco años de desmovilización; [y] desbloqueó las riquezas del NSC-68 ." ^{[ 429 ]} "La decisión de intervenir en Corea no solo detuvo y revirtió el proceso de desmovilización, sino que tuvo un efecto a largo plazo." Desde 1950, la trayectoria de aumento del gasto en defensa de Estados Unidos ha "continuado casi sin cesar, en espiral ascendente, a pesar de breves reducciones periódicas que no han alterado la tendencia a largo plazo." ^{[ 430 ]}

Según el académico Louis Fisher, "el compromiso del presidente Harry Truman de enviar tropas estadounidenses a Corea en junio de 1950 es el precedente más importante para el uso de la fuerza militar por parte del poder ejecutivo sin autorización del Congreso".

La decisión de Mao Zedong de enfrentarse a Estados Unidos fue un intento directo de confrontar lo que el bloque comunista consideraba la mayor potencia anticomunista del mundo, emprendida en un momento en que el régimen comunista chino aún consolidaba su poder. Mao apoyó la intervención no para salvar a Corea del Norte, sino porque creía que un conflicto militar con Estados Unidos era inevitable tras la entrada de este país en la guerra, y para apaciguar a la Unión Soviética, obtener así una dispensa militar y alcanzar su objetivo de convertir a China en una gran potencia militar mundial. Mao era igualmente ambicioso en mejorar su propio prestigio dentro de la comunidad internacional comunista. En sus últimos años, Mao creía que Stalin solo había mejorado su opinión sobre él tras la entrada de China en la Guerra de Corea. Dentro de China continental, la guerra mejoró el prestigio a largo plazo de Mao, Zhou y Peng, permitiendo al Partido Comunista Chino aumentar su legitimidad y debilitar la disidencia anticomunista. ^{[ 431 ]}

En los medios chinos, el esfuerzo bélico de China se considera un ejemplo de cómo China, con un ejército mal equipado, se enfrentó a la potencia más poderosa del mundo, obligándola a retirarse y logrando un punto muerto militar. Estos éxitos contrastaron con las humillaciones históricas que China sufrió a manos de Japón y las potencias occidentales durante los cien años anteriores, lo que puso de relieve las capacidades del Ejército Popular de Liberación y del Partido Comunista Chino.

La Guerra de Corea consolidó la relación de China con la URSS durante un tiempo, haciéndola más dependiente de la Unión Soviética en materia de ayuda al desarrollo y tecnología, al tiempo que limitaba la cooperación entre China y Estados Unidos. Una alta proporción del gasto público se necesitó para la guerra, lo que ralentizó la reconstrucción de China. ^{[ 432 ]} La consecuencia negativa a largo plazo más significativa de la guerra para China fue que llevó a Estados Unidos a garantizar la seguridad del régimen de Chiang Kai-shek en Taiwán, asegurando así que Taiwán permaneciera fuera del control de la República Popular China hasta la actualidad. ^{[ 431 ]} Los sentimientos antiestadounidenses , que ya eran un factor importante durante la Guerra Civil China, se arraigaron en la cultura china durante las campañas de propaganda comunista de la Guerra de Corea. ^{[ 433 ]}

La guerra de Corea afectó a otros combatientes participantes. Turquía , por ejemplo, ingresó en la OTAN en 1952, ^{[ 434 ]} y se sentaron las bases para las relaciones diplomáticas y comerciales bilaterales con Corea del Sur . ^{[ 435 ]} La guerra también influyó en la crisis de refugiados en Turquía en 1950-1951 .