Historia de Birmingham

El artefacto humano más antiguo encontrado en Birmingham es el hacha de mano de Saltley : un hacha de mano de cuarcita marrón de 500.000 años de antigüedad, de unos 100 milímetros (3,9 pulgadas) de largo, descubierta en las gravas del río Rea en Saltley en 1892. Otras partes de Birmingham son bastante similares en este sentido, ya que parece que la gente ha vivido allí durante milenios. ^{[ 1 ]} Esto proporcionó la primera evidencia de la ocupación humana del Paleolítico Inferior en las Midlands inglesas , ^{[ 2 ]} un área que anteriormente se creía estéril e inhabitable antes del final del último período glacial . ^{[ 3 ]} Desde entonces, también se han encontrado hachas de edad similar en Erdington y Edgbaston , y la evidencia bioarqueológica de perforaciones en Quinton , Nechells y Washwood Heath sugiere que el clima y la vegetación de Birmingham durante este período interglacial eran muy similares a los de hoy. ^{[ 4 ]} 

La zona se volvió inhabitable con el avance de la glaciación de la última edad de hielo, y la siguiente evidencia de asentamiento humano en Birmingham data del período Mesolítico . En 2009, se excavó en la zona de Digbeth un asentamiento de 10.400 años de antigüedad, el más antiguo de la ciudad , con evidencia de que cazadores-recolectores con herramientas básicas de sílex habían despejado una zona de bosque mediante la quema. ^{[ 5 ]} Se han encontrado herramientas de sílex del período Mesolítico tardío, entre 8000 y 6000 años atrás, cerca de arroyos en la ciudad, aunque probablemente representen poco más que partidas de caza o campamentos nocturnos. ^{[ 6 ]}

Las estructuras artificiales más antiguas de la ciudad datan del Neolítico , incluyendo un posible cursus identificado mediante fotografía aérea cerca de Mere Green y el túmulo que aún se conserva en Kingstanding . ^{[ 7 ]} Las hachas neolíticas encontradas en Birmingham incluyen ejemplos hechos de piedra de Cumbria , Leicestershire, el norte de Gales y Cornualles , lo que sugiere que la zona tenía extensas relaciones comerciales en aquella época. ^{[ 6 ]}

Se han encontrado hachas de piedra utilizadas por los primeros agricultores de la zona hace más de 5000 años dentro de la ciudad, y las primeras hachas de bronce datan de hace unos 4000 años. ^{[ 8 ]} Se ha encontrado cerámica que data del 2700 a. C. en Bournville . ^{[ 9 ]}

Los yacimientos prehistóricos más comunes en Birmingham son los túmulos quemados , una forma característica de las zonas montañosas y posiblemente formada por el calentamiento de piedras para cocinar o para baños de vapor. Se han encontrado entre cuarenta y cincuenta en el área de Birmingham, todos menos uno datables en el período 1700-1000 a. C. Los yacimientos de túmulos quemados, como el descubierto en Bournville, también muestran evidencia de asentamientos más extensos, con desbroces en el bosque y animales de pastoreo. ^{[ 10 ]} Se han descubierto posibles asentamientos de la Edad del Bronce con granjas posteriores de la Edad del Hierro en Langley Mill Farm en Sutton Coldfield . ^{[ 10 ]} Se ha encontrado evidencia adicional de asentamiento de la Edad del Hierro en Berry Mound , un castro ubicado en el distrito de Bromsgrove de Worcestershire , cerca de Shirley . ^{[ 11 ]}

La evidencia arqueológica de la época anglosajona en Birmingham es escasa ^{[ 19 ]} y los registros documentales de la época se limitan a siete cartas anglosajonas que detallan las áreas periféricas de King's Norton , Yardley , Duddeston y Rednal . ^{[ 20 ]} Sin embargo, la evidencia de topónimos sugiere que fue durante este período cuando se establecieron muchos de los asentamientos que más tarde conformarían la ciudad, incluyendo la propia Birmingham. ^{[ 21 ]}

El nombre "Birmingham" proviene del inglés antiguo Beormingahām , ^{[ 22 ]} que significa el hogar o asentamiento de los Beormingas , una tribu o clan cuyo nombre significa literalmente "gente de Beorma" y que pudo haber formado una unidad temprana de la administración anglosajona. ^{[ 23 ]} Beorma , de quien la tribu recibió su nombre, pudo haber sido su líder en el momento del asentamiento anglosajón, un ancestro común o una figura tribal mítica. Los topónimos que terminan en -ingahām son característicos de los asentamientos primarios establecidos durante las primeras fases de la colonización anglosajona de un área, lo que sugiere que Birmingham probablemente existía a más tardar a principios del siglo VII. ^{[ 24 ]} Los asentamientos circundantes con nombres que terminan en -tūn (granja), -lēah (claro de bosque), -worð (recinto) y -field (terreno abierto) probablemente sean asentamientos secundarios creados por la expansión posterior de la población anglosajona, ^{[ 25 ]} en algunos casos posiblemente en sitios británicos más antiguos . ^{[ 26 ]}

No se conoce el emplazamiento de la Birmingham anglosajona y del Domesday Book. La visión tradicional —que era un pueblo situado alrededor del cruce del río Rea en Deritend , con una plaza en el lugar que se convirtió en Bull Ring— ha sido ampliamente desacreditada, ^{[ 27 ]} y no se encontró ni una sola pieza de material anglosajón durante las extensas excavaciones arqueológicas que precedieron a la remodelación de Bull Ring en 2000. ^{[ 28 ]} Se han sugerido otros lugares, incluyendo la zona de Broad Street ; Hockley en el Jewellery Quarter ; ^{[ 29 ]} o el emplazamiento del Priorato de Santo Tomás de Canterbury , ahora ocupado por Old Square . ^{[ 30 ]} Alternativamente, la Birmingham primitiva podría haber sido una zona de granjas dispersas sin un pueblo central nucleado, ^{[ 29 ]} o el nombre podría haberse referido originalmente a la zona más amplia de la patria tribal de los Beormingas, mucho más grande que la posterior mansión y parroquia e incluyendo muchos asentamientos circundantes. ^{[ 14 ]} El análisis de los vínculos pre-normandos entre parroquias sugiere que tal área podría haberse extendido desde West Bromwich hasta Castle Bromwich , y desde los límites meridionales de Northfield y King's Norton hasta los límites septentrionales de Sutton Coldfield . ^{[ 31 ]}

Durante el período anglosajón temprano, el área de la ciudad moderna se extendía a ambos lados de una frontera que separaba a dos pueblos. ^{[ 32 ]} Birmingham misma y las parroquias en el centro y norte del área fueron probablemente colonizadas por los Tomsaete o "habitantes de Tame", que eran tribus anglosajones que migraron a lo largo de los valles del Trent y el Tame desde el estuario del Humber y que más tarde formaron el reino de Mercia . ^{[ 33 ]} Las parroquias en el sur de la ciudad actual, como Northfield y King's Norton, fueron colonizadas durante un período posterior por los Hwicce , una tribu sajona cuya migración hacia el norte a través de los valles del Severn y el Avon siguió a la victoria de los sajones occidentales sobre los britanos en la batalla de Dyrham en 577. ^{[ 34 ]} El límite exacto entre los dos grupos puede que no haya sido definido con precisión, pero es probable que esté indicado por los límites de las diócesis posteriores de Lichfield y Worcester establecidas después de la conversión de Mercia al cristianismo en el siglo VII. ^{[ 32 ]}

A finales del siglo VII, el reino de Mercia se expandió, absorbiendo a los Hwicce a finales del siglo VIII y llegando a dominar la mayor parte de Inglaterra. Sin embargo, el auge del poder vikingo a finales del siglo IX provocó que el este de Mercia cayera bajo el dominio de Danelaw , mientras que la parte occidental, incluyendo la zona de Birmingham, pasó a estar bajo el dominio de Wessex . Durante el siglo X, Eduardo el Viejo de Wessex reorganizó el oeste de Mercia con fines defensivos, dividiéndolo en condados (shires) alrededor de los burgos fortificados establecidos por su hermana Æthelflæd . La zona de Birmingham volvió a ser una región fronteriza: la parroquia de Birmingham formaba parte del distrito de Coleshill del recién creado condado de Warwickshire , mientras que otras zonas de la ciudad moderna pertenecían a Staffordshire y Worcestershire . ^{[ 35 ]}

El primer documento que se conserva de Birmingham aparece en el Libro de Domesday de 1086, donde se la registra como la pequeña mansión de Bermingeham , valorada en 20 chelines.

De William, Richard posee cuatro hides en Birmingham. Hay tierra para seis arados, en el dominio, uno. Hay cinco aldeanos y cuatro pequeños propietarios con dos arados. El bosque tiene media legua de largo y dos furlongs de ancho. Su valor era y es de veinte chelines. Wulfwin lo poseyó libremente en tiempos del rey Eduardo. ^{[ 36 ]}

En la época del Domesday Book, Birmingham era mucho más pequeña que otros pueblos de la zona, sobre todo Aston . Otros señoríos locales registrados en el Domesday Book fueron Sutton, Erdington, Edgbaston, Selly, Northfield, Tessall y Rednal. También se menciona en el libro un asentamiento llamado "Machitone", que más tarde se convertiría en Sheldon . ^{[ 37 ]}

La casa señorial de Birmingham estaba situada al pie del lado oriental de la cresta de arenisca de Keuper. Originalmente una casa pequeña, posteriormente se transformó en una casa con entramado de madera rodeada por un foso alimentado por el río Rea. ^{[ 37 ]}

La transformación de Birmingham, desde la mansión puramente rural registrada en el Domesday Book, comenzó decisivamente en 1166 con la compra por parte del señor de la mansión , Peter de Birmingham , de una carta real de Enrique II que le permitía celebrar un mercado semanal "en su castillo de Birmingham" y cobrar peajes al tráfico del mercado. Esta fue una de las primeras de las dos mil cartas de este tipo que se concederían en Inglaterra en los dos siglos anteriores a 1350, ^{[ 38 ]} y puede que reconociera un mercado que ya se celebraba, ya que los pleitos de 1285 y 1308 confirmaron que el mercado de Birmingham se había celebrado ininterrumpidamente desde antes de la conquista normanda . ^{[ 39 ]} Sin embargo, su importancia perdura, ya que Peter siguió a la inversión con la creación deliberada de una ciudad mercado planificada ^{[ 40 ]} dentro de su dominio , o propiedad señorial. ^{[ 41 ]}

Esta época vio el trazado del mercado triangular que se convertiría en el Bull Ring ; ^{[ 42 ]} la venta de parcelas de terreno en los frentes circundantes que otorgaban privilegios en el mercado y exención de peajes; ^{[ 43 ]} el desvío de las rutas comerciales locales hacia el nuevo emplazamiento y su correspondiente cruce del río Rea en Deritend ; ^{[ 44 ]} la reconstrucción en piedra de la Casa Señorial de Birmingham ^{[ 45 ]} y probablemente el primer establecimiento de la iglesia parroquial de San Martín en el Bull Ring . ^{[ 46 ]} Para cuando el hijo de Pedro, Guillermo de Birmingham, solicitó la confirmación del estatus del mercado a Ricardo I veintitrés años después, su ubicación ya no era "su castillo en Birmingham", sino "la ciudad de Birmingham". ^{[ 47 ]}

El período siguiente vio a la nueva ciudad expandirse rápidamente en circunstancias económicas muy favorables. ^{[ 48 ]} El mercado de Birmingham fue el primero en establecerse en la meseta de Birmingham , un área que representó la mayor parte de la duplicación o triplicación de la población de Warwickshire entre 1086 y 1348, ya que el crecimiento demográfico nacional fomentó el asentamiento y el cultivo de tierras anteriormente marginales. ^{[ 49 ]} Los documentos que se conservan registran el cercado generalizado de tierras baldías y la tala de bosques en King's Norton , Yardley , Perry Barr y Erdington durante el siglo XIII, un período durante el cual el área cultivada de la mansión de Bordesley también aumentó al doble. ^{[ 50 ]} La demanda de comercio agrícola se vio impulsada aún más por la creciente necesidad de que los alquileres se pagaran en efectivo en lugar de con trabajo, lo que llevó a los agricultores arrendatarios a vender más de su producción. ^{[ 51 ]} Pasaría casi un siglo antes de que los mercados de Solihull , Halesowen y Sutton Coldfield ofrecieran al mercado de Birmingham alguna competencia local, ^{[ 52 ]} y para entonces el éxito de Birmingham mismo proporcionó el modelo, con la tenencia en Solihull otorgada explícitamente "de acuerdo con las libertades y costumbres mercantes del mercado de Birmingham". ^{[ 43 ]} Dentro de un siglo de la carta de 1166, Birmingham se había convertido en una próspera ciudad de artesanos y comerciantes. ^{[ 53 ]} La firma de Cartas Patentes indica visitas del Rey a Birmingham en 1189, 1235 y 1237, ^{[ 49 ]} y dos burgueses fueron convocados para representar a la ciudad en el Parlamento en 1275. Este evento no se repitió hasta el siglo XIX, pero estableció a Birmingham como una ciudad de importancia comparable a ciudades más antiguas de Warwickshire como Alcester , Coleshill , Stratford-upon-Avon y Tamworth . ^{[ 54 ]} Cincuenta años después, los registros de subsidios laicos de 1327 y 1332 muestran que Birmingham había superado a todas estas ciudades para convertirse en la tercera más grande del condado, solo por detrás de Warwick y Coventry , que en ese momento era el cuarto centro urbano más grande de Inglaterra. ^{[ 55 ]}

Es probable que el mercado de Birmingham siguiera siendo principalmente un mercado de productos agrícolas durante todo el período medieval. ^{[ 56 ]} La tierra de la meseta de Birmingham , en particular el área no cercada de la mansión de Birmingham al oeste de la ciudad, era más apta para la ganadería que para la agricultura de cultivo ^{[ 57 ]} y los huesos de animales excavados indican que el ganado vacuno era el predominante, con algunas ovejas pero muy pocos cerdos. ^{[ 58 ]} Las referencias en 1285 y 1306 a ganado robado que se vendía en la ciudad sugieren que el tamaño del comercio en ese momento era suficiente para que tales ventas pasaran desapercibidas. ^{[ 57 ]} Sin embargo, el comercio a través de Birmingham se diversificó con el surgimiento de una clase mercantil: se mencionan merceros y proveedores en escrituras de principios del siglo XIII, ^{[ 56 ]} y una disputa legal que involucró a comerciantes de Wednesbury en 1403 revela que comerciaban con hierro, lino , lana , latón y acero , además de ganado vacuno en la ciudad. ^{[ 56 ] [ 59 ]}

Hacia el siglo XIV, Birmingham parece haberse consolidado como un importante centro del comercio de lana . Dos comerciantes de Birmingham representaron a Warwickshire en el consejo celebrado en York en 1322 para debatir la estandarización de las fibras de lana , y otros asistieron a las asambleas de comerciantes de lana de Westminster de 1340, 1342 y 1343, un período en el que al menos un comerciante de Birmingham comerciaba con cantidades considerables de lana con Europa continental . ^{[ 56 ]} Los registros de Aulnage de 1397 dan una idea del tamaño del comercio textil de Birmingham en ese momento: los 44 paños vendidos representaban una pequeña fracción de los 3000 vendidos en el principal centro textil de Coventry , pero constituían casi un tercio del comercio del resto de Warwickshire. ^{[ 60 ]}

Birmingham también estaba situada en varias rutas comerciales terrestres importantes. A finales del siglo XIII, la ciudad era un punto de tránsito importante para el comercio de ganado a lo largo de los caminos de los arrieros desde Gales hasta Coventry y el sureste de Inglaterra . ^{[ 61 ]} Los registros del Tesoro de 1340 documentan que el vino importado a través de Bristol se descargaba en Worcester y se transportaba en carro a Birmingham y Lichfield. ^{[ 62 ]} Esta ruta desde Droitwich aparece en el Mapa de Gough de mediados del siglo XIV y fue descrita por el contemporáneo Ranulf Higdon como parte de uno de los "Cuatro Grandes Caminos Reales" de Inglaterra, que iba desde Worcester hasta el río Tyne . ^{[ 63 ]}

La familia de Birmingham participó activamente en la promoción del mercado, cuyos peajes habrían constituido una parte importante de los ingresos de la mansión de Birmingham, por entonces la más valiosa de sus propiedades. ^{[ 64 ]} El establecimiento de un mercado rival en Deritend , en la parroquia vecina de Aston, los llevó a adquirir la aldea hacia 1270, ^{[ 65 ]} y consta que la familia hizo cumplir el pago de peajes a los comerciantes de King's Norton , Bromsgrove , Wednesbury y Tipton en 1263, 1308 y 1403. ^{[ 66 ]} En 1250, William de Birmingham obtuvo permiso para celebrar una feria de tres días alrededor de la Ascensión . Hacia 1400 se celebraba una segunda feria en la festividad de San Miguel ^{[ 67 ]} y en 1439 el entonces señor negoció para que la ciudad quedara libre de la presencia de proveedores reales. ^{[ 68 ]}

La evidencia arqueológica de pequeñas industrias en Birmingham aparece ya en el siglo XII, ^{[ 69 ]} y la primera evidencia documental de artesanos en la ciudad proviene de 1232, cuando un grupo de burgueses que negociaban ser liberados de su obligación de ayudar con la siega del Señor figuran entre ellos un herrero , un sastre y cuatro tejedores . ^{[ 70 ]} Es probable que la manufactura se haya visto estimulada por la existencia del mercado, que habría proporcionado una fuente de materias primas como pieles y lana , así como una demanda de productos por parte de comerciantes prósperos en la ciudad y de visitantes del campo que vendían productos. ^{[ 70 ]} Para 1332, el número de artesanos en Birmingham era similar al de otras ciudades de Warwickshire asociadas con la industria, como Tamworth , Henley-in-Arden , Stratford-upon-Avon y Alcester . ^{[ 71 ]}

El análisis de los nombres de los artesanos en los registros medievales sugiere que las principales industrias de Birmingham medieval eran los textiles , el trabajo del cuero y la metalurgia del hierro , ^{[ 71 ]} con evidencia arqueológica que también sugiere la presencia de cerámica , fabricación de tejas y probablemente el trabajo de hueso y cuerno . ^{[ 72 ]} Para el siglo XIII había fosas de curtido en uso en Edgbaston Street; ^{[ 73 ]} y el cáñamo y el lino se usaban para hacer cuerda , lona y lino . ^{[ 74 ]} Los hornos que producían la distintiva cerámica local Deritend Ware , ejemplos de la cual se pueden ver en The Birmingham History Galleries , existían en los siglos XII y XIII, ^{[ 75 ]} y se registran desolladores , curtidores y talabarteros en el siglo XIV. ^{[ 71 ]} La presencia de escoria y floración de hogar en fosas excavadas detrás de Park Street también sugiere la presencia temprana del trabajo del hierro. ^{[ 76 ]} Los alquileres del municipio de 1296 proporcionan evidencia de al menos cuatro forjas en la ciudad, ^{[ 77 ]} se mencionan cuatro herreros en una declaración de impuestos de capitación de 1379 y se documentan siete más en el siglo siguiente. ^{[ 71 ]} Aunque se han identificado entre quince y veinte tejedores, tintoreros y bataneros en Birmingham hasta 1347, este no es un número significativamente mayor de trabajadores textiles que el que se encuentra en los pueblos circundantes ^{[ 71 ]} y al menos parte de la tela vendida en el mercado de Birmingham tenía orígenes rurales. ^{[ 78 ]} Sin embargo, esta fue la primera industria local en beneficiarse de la mecanización, y existían casi una docena de batanes en el área de Birmingham a finales del siglo XIV, muchos convertidos de molinos de grano , pero incluyendo uno en Holford cerca de Perry Barr que fue construido expresamente en 1358. ^{[ 60 ]}

Si bien la mayoría de los productos manufacturados se producían para el mercado local, existen indicios de que Birmingham ya era un centro especializado y ampliamente reconocido del comercio de joyería durante la Edad Media. Un inventario de las posesiones personales del Maestro de los Caballeros Templarios en Inglaterra en el momento de su supresión en 1308 incluye veintidós Piezas de Birmingham : objetos pequeños y de gran valor, posiblemente joyas u ornamentos de metal, que eran lo suficientemente conocidos como para ser mencionados sin explicación incluso en Londres. ^{[ 79 ]} En 1343, tres hombres de Birmingham fueron castigados por vender objetos de metales comunes afirmando que eran de plata, ^{[ 80 ]} y existen pruebas documentales de orfebres en la ciudad en 1384 y 1460 ^{[ 81 ]} , un comercio que no podría haberse sustentado únicamente con la demanda local en una ciudad del tamaño de Birmingham. ^{[ 82 ]}

El crecimiento de la economía urbana de Birmingham en los siglos XIII y principios del XIV se reflejó en el desarrollo de sus instituciones. St Martin in the Bull Ring fue reconstruido a gran escala alrededor de 1250 ^{[ 53 ]} con dos naves laterales , un claristorio y una aguja de 200 pies (61 m) de altura , ^{[ 83 ]} y dos capellanías fueron dotadas en la iglesia por ricos comerciantes locales en 1330 y 1347. ^{[ 84 ]} El Priorato de Santo Tomás de Canterbury se registra por primera vez en 1286, y para 1310 había recibido seis grandes donaciones de tierras que totalizaban 60 acres (240 000 m ² ) y 27 donaciones menores. ^{[ 83 ]} El Priorato fue reformado en 1344 después de las críticas del Obispo de Lichfield y se estableció una capellanía en su capilla. ^{[ 85 ]} La capilla de San Juan, Deritend, se estableció alrededor de 1380 como capilla auxiliar de la iglesia parroquial de Aston , con su sacerdote apoyado por el Gremio de San Juan, Deritend , que también mantenía una escuela. ^{[ 86 ]} La parroquia de Birmingham obtuvo su propio gremio religioso con la fundación en 1392 del Gremio de la Santa Cruz , que proporcionó un centro social y político para la élite de la ciudad ^{[ 87 ]} además de apoyar a capellanes, asilos , una partera , un reloj , el puente sobre el río Rea y "diversas carreteras sucias y peligrosas". ^{[ 88 ]}   

El éxito económico también propició la expansión de la ciudad. New Street se menciona por primera vez en 1296, ^{[ 89 ]} Moor Street se creó a finales del siglo XIII y Park Street a principios del siglo XIV. ^{[ 90 ]} El crecimiento demográfico fue impulsado por migrantes rurales atraídos por la oportunidad de establecerse como comerciantes, libres de las obligaciones del trabajo agrícola. ^{[ 91 ]} El análisis de los alquileres sugiere que dos tercios provenían de un radio de 16 km (10 millas) de la ciudad, ^{[ 92 ]} pero otros provenían de lugares más lejanos, incluyendo Gales , Oxfordshire, Lincolnshire , Hampshire e incluso París. ^{[ 93 ]} También hay algunas pruebas de que la ciudad pudo haber tenido una población judía antes del Edicto de Expulsión de 1290. ^{[ 94 ]} Aunque Birmingham medieval nunca se incorporó como una entidad autónoma independiente de su señorío, ^{[ 53 ]} el Borough —el área construida— se gobernó por separado del Foreign —el área agrícola abierta al oeste— al menos desde 1250. ^{[ 95 ]} Los burgueses de la ciudad eligieron a los dos alguaciles ; la "comunidad de la ciudad" se registra por primera vez en 1296 ^{[ 89 ]} y una concesión de pavimentación de 1318 no se hizo al Señor del señorío sino "a los alguaciles y hombres buenos de la ciudad de Bermyngeham". ^{[ 96 ]} La ciudad, por lo tanto, permaneció libre de los restrictivos gremios comerciales de los burgos con carta real , pero también estaba libre de las restricciones de un estricto régimen señorial. ^{[ 97 ]} 

Si bien los siglos XII y XIII fueron un período de crecimiento para la ciudad, este cesó durante el siglo XIV a raíz de una serie de calamidades. Los registros del tribunal señorial de la cercana Halesowen documentan un «Gran Incendio de Birmingham» entre 1281 y 1313, ^{[ 98 ]} un evento que posiblemente se refleje en los pozos de finales del siglo XIII que contienen grandes cantidades de carbón vegetal y cerámica carbonizada y quemada encontrados bajo Moor Street. ^{[ 99 ]} Las hambrunas de 1315 a 1322 y la Peste Negra de 1348-1350 detuvieron el crecimiento de la población ^{[ 100 ]} y la disminución de la evidencia arqueológica de cerámica de los siglos XIV y XV puede indicar un período prolongado de dificultades económicas. ^{[ 101 ]}

Las épocas Tudor y Estuardo marcaron un período de transición para Birmingham. ^{[ 102 ]} En la década de 1520, la ciudad era la tercera más grande de Warwickshire con una población de aproximadamente 1000 habitantes, una situación que apenas había cambiado con respecto a dos siglos antes. ^{[ 103 ]} A pesar de una serie de plagas a lo largo del siglo XVII, ^{[ 104 ]} para 1700 la población de Birmingham se había multiplicado por quince y la ciudad era la quinta más grande de Inglaterra y Gales, ^{[ 105 ]} con una economía de importancia nacional basada en la expansión y diversificación del comercio de metales, ^{[ 106 ]} y una reputación de radicalismo político y religioso firmemente establecida por su papel en la Guerra Civil Inglesa . ^{[ 107 ]}

Las principales instituciones de la Birmingham medieval colapsaron en el espacio de once años entre 1536 y 1547. ^{[ 102 ]} El Priorato de Santo Tomás fue suprimido y su propiedad vendida en la Disolución de los Monasterios en 1536, ^{[ 108 ]} y el Gremio de la Santa Cruz , el Gremio de San Juan y sus capellanías asociadas también fueron disueltos en 1547. ^{[ 109 ]} Lo más significativo es que la familia de Birmingham perdió la posesión de la mansión de Birmingham en 1536, probablemente como resultado de una disputa entre Edward de Birmingham y John Sutton, 3er Barón Dudley . ^{[ 110 ]} Después de breves períodos en posesión de la Corona y el Duque de Northumberland , la mansión fue vendida en 1555 a Thomas Marrow de Berkswell . ^{[ 111 ]} Birmingham nunca más tendría un señor feudal residente , ^{[ 112 ]} y el distrito en su conjunto seguiría siendo un área de señorío débil durante los siglos siguientes. ^{[ 113 ]} Al seguir el gobierno local esencialmente señorial , el alto grado de libertad económica y social de los habitantes de la ciudad sería un factor muy significativo en el desarrollo posterior de Birmingham. ^{[ 114 ]}

El período también fue de un desarrollo cultural significativo. Aunque la disolución del Gremio de San Juan en Deritend provocó el cierre de su escuela asociada, el antiguo salón del Gremio de la Santa Cruz en New Street, junto con una propiedad valorada en 21 libras esterlinas al año de su patrimonio, se salvó para el establecimiento de la King Edward's Free Grammar School en 1552. ^{[ 115 ]} John Rogers , nacido en Deritend en 1500, se convirtió en la primera figura literaria notable de la ciudad cuando compiló y tradujo parcialmente la Biblia de Mateo , la primera edición completa autorizada de la Biblia que apareció en lengua inglesa. ^{[ 116 ]} La primera biblioteca de Birmingham se había establecido en 1642, ^{[ 117 ]} el mismo año en que Nathaniel Nye , el primer científico conocido de la ciudad, publicó su New Almanacke and Prognostication calculado exactamente para la hermosa y populosa ciudad de Birmicham en Warwickshire . ^{[ 118 ]} Finalmente, 1652 marca el primer registro de un librero de Birmingham y el primer libro publicado en Birmingham: The Font Guarded , del puritano local Thomas Hall . ^{[ 119 ]}

Aunque el comercio del cuero y los textiles seguía siendo un pilar fundamental de la economía de Birmingham a principios del siglo XVI, ^{[ 120 ]} la creciente importancia de la fabricación de artículos de hierro, así como la interdependencia entre los fabricantes de Birmingham y las materias primas de la zona que más tarde se conocería como Black Country , fueron reconocidas por el anticuario John Leland cuando viajó por la región en 1538, proporcionando la descripción más antigua que se conserva de la ciudad en nombre de un testigo presencial. ^{[ 121 ]}

La belleza de Bremischam, una buena ciudad comercial en el extremo de Warwickshire, se extiende en una calle que va casi desde la orilla izquierda de una colina derruida a lo largo de un cuarto de milla. Vi solo una iglesia parroquial en la ciudad. Hay muchos herreros que fabrican cuchillos y toda clase de herramientas de corte, muchos fabricantes de cuchillos y muchos sastres. Así que gran parte de la ciudad está habitada por herreros. Los herreros tienen hijos de Staffordshire y Warwickshire y reciben carbón de Staffordshire.

La importancia de la industria del hierro aumentó aún más a medida que avanzaba el siglo, y la mayoría de los batanes de la zona de Birmingham se convirtieron en molinos para afilar cuchillas a finales de siglo. ^{[ 121 ]} En 1586, William Camden describió la ciudad como «rebosante de habitantes y resonante con el ruido de los yunques, pues aquí hay un gran número de herreros y otros artesanos del hierro y el acero, cuyas obras son muy admiradas tanto en el país como en el extranjero».

Birmingham misma funcionaba como el centro comercial de la actividad manufacturera que se desarrollaba en toda la meseta de Birmingham , que a su vez formaba el centro de una red de forjas y hornos de hierro que se extendía desde el sur de Gales y el Bosque de Dean hasta Cheshire . ^{[ 123 ]} Mientras que los documentos del siglo XVI registran clavadores en Moseley , Harborne , Handsworth y King's Norton ; herreros de espadas en Witton , Erdington y Smethwick y herreros de guadañas en Aston , Erdington , Yardley y Bordesley ; los ferreteros —los comerciantes que organizaban las finanzas, suministraban materias primas y comercializaban productos, actuando como intermediarios entre los herreros, sus proveedores y sus clientes— se concentraban en la propia ciudad de Birmingham. ^{[ 124 ]} Se registra que los ferreteros de Birmingham vendieron a las Armerías Reales grandes cantidades de billetes ya en 1514; Hacia la década de 1550, los comerciantes de Birmingham comerciaban en lugares tan lejanos como Londres, Bristol y Norwich . ^{[ 125 ]} En 1596, se registra que hombres de Birmingham vendían armas en Irlanda . ^{[ 106 ]} Y hacia 1657, la reputación del mercado de artículos de metal de Birmingham había llegado a las Indias Occidentales . ^{[ 126 ]} Hacia 1600, Birmingham se situaba junto a Londres como una de las dos grandes concentraciones de comerciantes de hierro del país, prosperando gracias a su libertad económica y su proximidad a fabricantes y materias primas, mientras que los comerciantes de Londres permanecían bajo el control de un poderoso organismo corporativo. ^{[ 106 ]}

La concentración de comerciantes de hierro en Birmingham fue significativa para el desarrollo de la industria manufacturera de la ciudad, así como para sus actividades comerciales. Gracias a las extensas relaciones comerciales de la ciudad, los metalúrgicos de Birmingham pudieron abastecer un mercado más amplio y diversificar sus actividades hacia especialidades cada vez mayores. ^{[ 127 ]} A lo largo del siglo XVII, los oficios menos especializados de clavos , guadañas y bridas —que producían artículos básicos de hierro para los mercados agrícolas locales— se trasladaron al oeste, a las ciudades que más tarde conformarían el Black Country , mientras que Birmingham se centró en una gama cada vez más amplia de actividades más especializadas, más especializadas y más lucrativas. ^{[ 128 ]} Los registros del impuesto sobre hogares de Birmingham de 1671 y 1683 muestran que el número de forjas en la ciudad aumentó de 69 a 202, ^{[ 129 ]} pero las cifras posteriores también muestran una variedad mucho más amplia de oficios, incluidos fabricantes de empuñaduras , fabricantes de hebillas , fabricantes de balanzas , estañadores , trefiladores , cerrajeros , fabricantes de espadas y trabajadores de soldadura y plomo. ^{[ 130 ]} La flexibilidad económica de Birmingham ya era evidente en esta etapa temprana: los trabajadores y los locales a menudo cambiaban de oficio o practicaban más de uno, ^{[ 106 ]} y la presencia de una amplia gama de fabricantes cualificados en ausencia de gremios comerciales restrictivos fomentó el desarrollo de industrias completamente nuevas. ^{[ 131 ]} La variedad de productos fabricados en Birmingham a finales del siglo XVII, y su reputación internacional, quedaron ilustradas por el viajero francés Maximilien Misson, quien visitó Milán en 1690, encontrando «finas obras de cristal de roca, espadas, empuñaduras de bastones, tabaqueras y otras finas obras de acero», antes de comentar «pero se pueden conseguir mejores y más baratas en Birmingham». ^{[ 132 ]}

A principios del siglo XVII, la floreciente economía de Birmingham, dominada por los comerciantes y fabricantes autodidactas de los nuevos oficios metalúrgicos en lugar de los intereses terratenientes tradicionales; su creciente población y alto grado de movilidad social ; y la casi completa ausencia en la zona de una aristocracia residente ; habían propiciado el desarrollo de una nueva forma de estructura social muy diferente a la de las ciudades y zonas rurales más tradicionales: las relaciones se basaban más en vínculos comerciales pragmáticos que en el rígido paternalismo y la deferencia de la sociedad feudal , y la ciudad era vista por muchos como un lugar donde la lealtad a las jerarquías tradicionales de la iglesia establecida y la aristocracia era débil. ^{[ 133 ]} Los primeros indicios de la creciente autoconciencia política de Birmingham se pueden observar desde la década de 1630, cuando una serie de cátedras puritanas proporcionaron un foco para cuestionar las doctrinas y estructuras de la Iglesia de Inglaterra y tuvieron una amplia influencia en los condados circundantes. ^{[ 134 ]} Una petición de inspiración puritana de 1640, presentada por los habitantes del pueblo contra el juez de paz local , Sir Thomas Holte, proporciona la primera evidencia de conflicto con los caballeros rurales que dominaban el gobierno local. ^{[ 135 ]}

El estallido de la Guerra Civil Inglesa en 1642 vio a Birmingham emerger como un símbolo del radicalismo puritano y parlamentario , ^{[ 135 ]} y la Historia de la Rebelión y las Guerras Civiles en Inglaterra del Conde Realista de Clarendon condenó a la ciudad por ser "tan famosa por su sincera, deliberada y afectada deslealtad al rey como cualquier otro lugar de Inglaterra". ^{[ 136 ]} La llegada de 400 hombres armados de Birmingham fue decisiva para asegurar la negativa de Coventry a admitir a Carlos I en agosto de 1642, lo que estableció a Warwickshire como un bastión parlamentario. ^{[ 137 ]} La marcha del rey y su ejército hacia el sur desde Shrewsbury en los días previos a la batalla de Edge Hill en octubre de 1642 encontró una fuerte resistencia local, con tropas encabezadas por el príncipe Ruperto del Rin y el conde de Derby siendo emboscadas por bandas locales entrenadas en Moseley y King's Norton , y el tren de equipajes del rey atacado por los habitantes de Birmingham y sus pertenencias personales saqueadas y transportadas al castillo de Warwick mientras el rey se alojaba con el realista Sir Thomas Holte en Aston Hall . ^{[ 135 ]} La importancia estratégica de la industria metalúrgica de Birmingham también era significativa: un informe sugería que el principal molino de la ciudad había fabricado 15.000 espadas exclusivamente para el uso de las fuerzas parlamentarias. ^{[ 138 ]}

La venganza realista se consumó el lunes de Pascua, 3 de abril de 1643, cuando el príncipe Rupert regresó a Birmingham con 1200 jinetes, 700 infantes y 4 cañones. Tras ser rechazada dos veces por la pequeña fuerza de 200 defensores tras fortificaciones de tierra erigidas apresuradamente, la caballería realista flanqueó las defensas y tomó la ciudad en la batalla de Birmingham , incendiando 80 casas y dejando tras de sí los cadáveres desnudos de quince habitantes. Si bien la victoria realista fue militarmente insignificante y se produjo a costa de la muerte del conde de Denbigh , la resistencia de una fuerza mayoritariamente civil contra la caballería realista, y el posterior saqueo de la ciudad, proporcionaron a los parlamentarios un importante impulso propagandístico que fue aprovechado con entusiasmo mediante una serie de panfletos de amplia circulación. ^{[ 139 ]}

Durante los últimos años de la Guerra Civil, el potencial subversivo de la sociedad manufacturera de Birmingham fue personificado por el coronel parlamentario local John "Tinker" Fox , quien reclutó una guarnición de 200 hombres de la zona de Birmingham y ocupó Edgbaston Hall desde 1643. ^{[ 140 ]} Desde allí atacó y expulsó a la guarnición realista de la cercana Aston Hall , estableció el control sobre la campiña que conducía al Worcestershire realista y lanzó una serie de audaces incursiones hasta Bewdley . ^{[ 141 ]} Muy activo y operando en gran medida independientemente de la jerarquía parlamentaria, para los realistas Fox llegó a simbolizar un peligroso e incontrolado derrocamiento del orden establecido, y su origen en la industria metalúrgica de Birmingham lo llevó a ser caricaturizado como un hojalatero . ^{[ 142 ]} Para 1649, su notoriedad nacional era tal que se rumoreaba ampliamente que había sido el verdugo de Carlos I. ^{[ 143 ]}

El siglo XVIII vio el repentino surgimiento de Birmingham a la vanguardia de los desarrollos mundiales en ciencia, tecnología, medicina, filosofía e historia natural como parte de la transformación cultural ahora conocida como la Ilustración de las Midlands . ^{[ 144 ]} Para la segunda mitad del siglo, los principales pensadores de la ciudad, en particular los miembros de la Sociedad Lunar de Birmingham, como Joseph Priestley , James Keir , Matthew Boulton , James Watt , William Withering y Erasmus Darwin , se habían convertido en participantes muy influyentes en la República de las Letras , la libre circulación de ideas e información entre la incipiente élite intelectual paneuropea y transatlántica. ^{[ 145 ]} La Lunar Society fue "la asociación científica privada más importante de la Inglaterra del siglo XVIII" ^{[ 146 ]} y la Ilustración de las Midlands "dominó la experiencia inglesa de la Ilustración", ^{[ 147 ]} pero también mantuvo estrechos vínculos con otros centros importantes de la Era de la Ilustración , en particular las universidades de la Ilustración escocesa , ^{[ 148 ]} la Royal Society de Londres y científicos, filósofos y académicos de Francia, Suecia, Sajonia , Rusia y América . ^{[ 149 ]}

Este «nacimiento milagroso» se ha visto tradicionalmente como resultado del estatus de Birmingham como bastión del inconformismo religioso , creando una cultura de librepensamiento no restringida por la Iglesia de Inglaterra establecida . Esto concuerda con teorías históricas más amplias como la tesis de Merton y la tesis de Weber , que ven la cultura protestante como un factor importante en el auge de la ciencia experimental y el capitalismo industrial en Europa. ^{[ 150 ]} Birmingham tenía una comunidad inconformista vigorosa y segura de sí misma en la década de 1680, en un momento en que la libertad de culto para los inconformistas a nivel nacional aún no se había concedido; y para la década de 1740, esta se había convertido en un influyente grupo de disidentes racionales . ^{[ 151 ]} Alrededor del 15% de los hogares en Birmingham eran miembros de congregaciones inconformistas a mediados del siglo XVIII, en comparación con un promedio nacional del 4-5%. ^{[ 152 ]} Los presbiterianos y cuáqueros en particular también tuvieron un nivel de influencia dentro de la ciudad que era desproporcionado a su número, ocupando habitualmente el puesto de Low Bailiff (el puesto más poderoso en el gobierno local de la ciudad) desde 1733, y conformando más de una cuarta parte de los comisionados de calles nombrados en 1769, a pesar de que legalmente se les prohibía ocupar cargos hasta 1828. ^{[ 153 ]} A pesar de esto, la Ilustración de Birmingham no fue en absoluto un fenómeno puramente inconformista: los miembros de la Sociedad Lunar tenían una amplia gama de antecedentes religiosos, ^{[ 154 ]} y los anglicanos formaron la mayoría de todos los sectores de la sociedad de Birmingham durante todo el período.

Estudios recientes ya no consideran que la Ilustración de Midlands tuviera principalmente un enfoque industrial o tecnológico. ^{[ 155 ]} El análisis del tema de las reuniones de la Sociedad Lunar muestra que su principal preocupación era la investigación científica pura más que la manufactura, ^{[ 156 ]} y la influencia de los pensadores de la Ilustración de Midlands se puede ver en áreas tan diversas como la educación, ^{[ 157 ]} la filosofía de la mente , ^{[ 158 ]} la poesía romántica , ^{[ 159 ]} la teoría de la evolución ^{[ 160 ]} y la invención de la fotografía. Sin embargo, una característica distintiva y significativa de la Ilustración de Midlands, que en parte resultó del nivel inusualmente alto de movilidad social de Birmingham , fue la estrecha relación entre los practicantes de la ciencia teórica y aquellos de la manufactura práctica. ^{[ 161 ]} La Sociedad Lunar incluyó a industriales como Samuel Galton, Jr. , así como a intelectuales como Erasmus Darwin y Joseph Priestley ; ^{[ 162 ]} Profesores científicos como John Warltire y Adam Walker comunicaron ampliamente los principios newtonianos básicos a las clases manufactureras de la ciudad; ^{[ 163 ]} y hombres como Matthew Boulton , James Keir , James Watt y John Roebuck fueron considerados simultáneamente como científicos y tecnólogos, y en algunos casos también como empresarios. ^{[ 164 ]} El clima intelectual de Birmingham en el siglo XVIII fue, por lo tanto, excepcionalmente propicio para la transferencia de conocimiento de las ciencias puras a la tecnología y los procesos de fabricación, y la retroalimentación de los resultados de esto para crear una "reacción en cadena de innovación". ^{[ 165 ]}

La Ilustración de Midlands ocupa, por lo tanto, una posición cultural clave que vincula la expansión del conocimiento de la anterior Revolución Científica con la expansión económica de la Revolución Industrial . ^{[ 166 ]} En el siglo XVIII, Birmingham vio la aplicación generalizada y sistemática de la razón, el experimento y el conocimiento científico a los procesos de fabricación en un grado sin precedentes, lo que dio como resultado una serie de innovaciones tecnológicas y económicas que transformaron el panorama económico de una amplia variedad de industrias, sentando muchas de las bases de la sociedad industrial moderna. ^{[ 167 ]} En 1709, Abraham Darby I , quien se había formado como aprendiz en Birmingham y había trabajado en Bristol para el ferretero de Birmingham Sampson Lloyd , ^{[ 168 ]} se trasladó a Coalbrookdale en Shropshire y estableció el primer alto horno para fundir hierro con coque con éxito . ^{[ 169 ]} En 1732 Lewis Paul y John Wyatt inventaron el hilado con rodillos , la "única idea novedosa de primera importancia" en el desarrollo de la industria algodonera mecanizada ^{[ 170 ]} y en 1741 abrieron la primera fábrica de algodón del mundo en Upper Priory de Birmingham. ^{[ 171 ]} En 1765 Matthew Boulton abrió la Soho Manufactory , siendo pionero en la combinación y mecanización de actividades de fabricación previamente separadas bajo un mismo techo a través de un sistema conocido como "fabricación racional". ^{[ 172 ]} A finales de la década, esta era la unidad de fabricación más grande de Europa con más de 1000 empleados y el principal icono del sistema fabril emergente . La invención de John Roebuck en 1746 del proceso de cámara de plomo permitió por primera vez la fabricación a gran escala de ácido sulfúrico , ^{[ 173 ]} mientras que James Keir fue pionero en la fabricación de álcali en su planta de Tipton ; ^{[ 174 ]} Entre estos dos desarrollos, se marcó el nacimiento de la industria química moderna . ^{[ 175 ]} Sin embargo, la innovación tecnológica más notable de la Ilustración de las Midlands fue el desarrollo de James Watt en 1775.y Matthew Boulton de la máquina de vapor industrial , que incorporaba cuatro avances técnicos distintos para permitirle generar de forma económica y eficiente el movimiento rotatorio necesario para impulsar la maquinaria de fabricación. ^{[ 176 ]} Al liberar el potencial productivo de la sociedad de la capacidad limitada de la fuerza manual, hidráulica y animal, este fue, sin duda, el desarrollo fundamental de toda la revolución industrial, sin el cual los espectaculares aumentos de la actividad económica del siglo siguiente habrían sido imposibles. ^{[ 177 ]}

El explosivo crecimiento industrial de Birmingham comenzó antes que el de las ciudades textiles del norte de Inglaterra y se remonta a la década de 1680. ^{[ 178 ]} La población de Birmingham se cuadruplicó entre 1700 y 1750. ^{[ 179 ]} En 1775, antes del inicio de la mecanización del comercio de algodón de Lancashire ^{, [ 180 ]} Birmingham ya era la tercera ciudad más poblada de Inglaterra, solo superada en tamaño por los antiguos puertos del sur de Londres y Bristol , y con un crecimiento más rápido que cualquiera de sus rivales. ^{[ 181 ]} Ya en 1791, el economista Arthur Young describía a Birmingham como «la primera ciudad manufacturera del mundo». ^{[ 182 ]}

Los factores que impulsaron la rápida industrialización de Birmingham también fueron diferentes de los que impulsaron el desarrollo posterior de ciudades manufactureras textiles como Manchester , cuyo crecimiento espectacular a partir de la década de 1780 se basó en las economías de escala inherentes a la manufactura mecanizada: la capacidad de una mano de obra no calificada y de bajos salarios para producir productos básicos a granel como el algodón en enormes cantidades. Aunque los avances que posibilitaron esta transformación —el hilado con rodillos , el sistema fabril y la máquina de vapor industrial— a menudo tenían su origen en Birmingham, ^{[ 183 ]} ​​tuvieron poca influencia en la propia expansión de Birmingham. La ubicación relativamente inaccesible de Birmingham significó que sus industrias estuvieran dominadas por la producción de una amplia variedad de artículos metálicos pequeños y de alto valor, desde botones y hebillas hasta armas y joyería. Su economía se caracterizaba por salarios altos y una gama diversa de habilidades especializadas que no eran susceptibles a la automatización masiva. ^{[ 184 ]} El taller a pequeña escala, en lugar de la gran fábrica o molino, siguió siendo la unidad de fabricación típica de Birmingham durante todo el siglo XVIII, ^{[ 185 ]} y el uso de la energía de vapor no fue económicamente significativo en Birmingham hasta la década de 1830. ^{[ 186 ]}

Más que bajos salarios, eficiencia y escala, el crecimiento manufacturero de Birmingham fue impulsado por una mano de obra altamente calificada, especialización, flexibilidad y, sobre todo, innovación. ^{[ 187 ]} Las bajas barreras de entrada a los oficios de Birmingham le dieron a la ciudad un alto grado de movilidad social y una economía claramente emprendedora ; ^{[ 188 ]} el contemporáneo William Hutton describió oficios que "brotan con la expedición de una brizna de hierba y, como esa, se marchitan en verano". ^{[ 189 ]} En términos de tecnología de fabricación, Birmingham fue, con mucho, la ciudad más inventiva de la época: entre 1760 y 1850, los residentes de Birmingham registraron más del triple de patentes que los de cualquier otra ciudad. ^{[ 190 ]} A pesar de los inventos emblemáticos de ingenieros como James Watt , la mayoría de estos desarrollos se caracterizan mejor como parte de un flujo continuo de mejoras tecnológicas a pequeña escala. ^{[ 191 ]} Matthew Boulton comentó en 1770 cómo "gracias a los numerosos artilugios mecánicos y al extenso aparato del que disponemos, nuestros hombres pueden realizar entre dos y diez veces más trabajo del que se puede hacer sin la ayuda de tales artilugios". ^{[ 192 ]} La innovación también tuvo lugar en los procesos de producción, particularmente en el desarrollo de una extrema división del trabajo . ^{[ 193 ]} Fuentes contemporáneas señalaron que en Birmingham incluso productos simples como los botones pasaban por entre cincuenta y setenta procesos diferentes, realizados por un número similar de trabajadores diferentes. ^{[ 194 ]} La ventaja competitiva resultante fue notada por Richard Lovell Edgeworth, miembro de la Lunar Society , cuando visitó París, observando que "cada artesano en París ... debe en su tiempo 'desempeñar muchos papeles', y entre ellos muchos para los que es incompetente", concluyendo que "incluso suponiendo que los artesanos franceses tengan la misma habilidad y laboriosidad que sus competidores ingleses, se quedan al menos un siglo atrás". ^{[ 195 ]} 

La innovación también se extendió a los productos de Birmingham, que se adaptaron cada vez más a las conexiones nacionales e internacionales de sus comerciantes. ^{[ 196 ]} Durante la primera mitad del siglo, el crecimiento fue impulsado en gran medida por el mercado interno y basado en una mayor prosperidad nacional, ^{[ 197 ]} pero el comercio exterior fue importante incluso a mediados de siglo ^{[ 198 ]} y fue el factor dominante desde las décadas de 1760 y 1770, ^{[ 199 ]} dictado por los mercados y las modas de Londres, Francia, Italia , Alemania, Rusia y las colonias americanas . ^{[ 196 ]} La adaptabilidad y la rapidez de comercialización de la economía de Birmingham le permitieron verse fuertemente influenciada por la moda ^{[ 196 ]} – el mercado de hebillas colapsó a finales de la década de 1780, pero los trabajadores transfirieron habilidades a oficios de latón o botones. ^{[ 200 ]} Los fabricantes de Birmingham buscaban el liderazgo en diseño en los círculos de moda de Londres o París, pero luego fijaban el precio de sus productos para atraer a la emergente economía de consumo de la clase media; ^{[ 201 ]} "Para la temporada londinense, los tejedores de seda de Spitalfields producían cada año sus nuevos diseños, y los fabricantes de juguetes de Birmingham sus botones, hebillas, cajas de parches, tabaqueras, chatelaines, relojes, sellos de relojes  ... y otras joyas." ^{[ 202 ]} La presión competitiva impulsó a los fabricantes de Birmingham a adoptar nuevos productos y materiales: ^{[ 203 ]} el primer invernadero de la ciudad abrió en 1762, ^{[ 204 ]} la fabricación en papel maché se desarrolló a partir de la concesión de una patente a Henry Clay en 1772, presagiando la invención de los plásticos en Birmingham en el siglo siguiente, ^{[ 205 ]} la acuñación de monedas creció a partir de 1786. ^{[ 205 ]}

Además de su propio papel especializado en la fabricación, Birmingham mantuvo su posición como centro comercial y mercantil para una economía regional integrada que incluía las áreas de fabricación más básicas y producción de materias primas de Staffordshire y Worcestershire . ^{[ 206 ]} La demanda de capital para alimentar la rápida expansión económica hizo que la ciudad se convirtiera en un importante centro financiero con amplias conexiones internacionales. ^{[ 207 ]} A principios del siglo XVIII, la financiación era proporcionada en gran medida por los comerciantes de hierro y por extensos sistemas de crédito comercial entre fabricantes; ^{[ 208 ]} fue un comerciante de hierro, Sampson Lloyd , y el importante fabricante John Taylor quienes se unieron para formar el primer banco de la ciudad, el primer Lloyds Bank , en 1765. ^{[ 209 ]} Le siguieron otros establecimientos y para 1800 las Midlands Occidentales tenían más oficinas bancarias per cápita que cualquier otra región de Gran Bretaña, incluyendo Londres. ^{[ 207 ]} La pujante economía de Birmingham impulsó un creciente sector profesional en la ciudad, con un aumento del 25 % en el número de médicos y abogados entre 1767 y 1788. ^{[ 210 ]} Se estima que entre una cuarta parte y un tercio de los habitantes de Birmingham pertenecían a la clase media en el último cuarto del siglo XVIII ^{[ 211 ]} y esto alimentó un gran aumento en la demanda de sastres, merceros y comerciantes de telas . ^{[ 212 ]} Los directorios comerciales revelan que en 1767 había más comerciantes de telas que fabricantes de herramientas de corte, ^{[ 213 ]} y los registros de seguros de 1777 a 1786 sugieren que más de la mitad de los negocios locales se dedicaban al comercio o a los servicios, en lugar de directamente a la industria. ^{[ 214 ]}

El Birmingham georgiano se caracterizó por el crecimiento espectacular de la vigorosa esfera pública para el intercambio de ideas que fue el sello distintivo de la sociedad ilustrada . Lo más característico fue el desarrollo de clubes, tabernas y cafés como lugares para la libre asociación, cooperación y debate, que a menudo trascendían las líneas de clase y estatus social. ^{[ 215 ]} Aunque la excepcional influencia histórica de la Sociedad Lunar de Birmingham la ha convertido en la más conocida, el contemporáneo William Hutton describió cientos de asociaciones similares en Birmingham con miles de miembros, ^{[ 216 ]} y el visitante alemán Philipp Nemnich comentó a finales de siglo que "los habitantes de Birmingham son más aficionados a las asociaciones en clubes que en casi cualquier otro lugar que conozco". ^{[ 217 ]} Ejemplos particularmente notables incluyeron Freeth's Coffee House , uno de los lugares de reunión más célebres de la Inglaterra georgiana; ^{[ 218 ]} Ketley's Building Society , la primera sociedad de construcción del mundo , fundada en Golden Cross en Snow Hill en 1775; el Birmingham Book Club , cuyas políticas radicales le valieron el apodo de " Club Jacobino ", ^{[ 219 ]} y que junto con otras sociedades de debate como la Birmingham Free Debating Society y la Amicable Debating Society desempeñó un papel destacado en la creciente expresión de la conciencia política popular dentro de la ciudad; ^{[ 220 ]} y el más conservador Birmingham Bean Club , un club gastronómico que unía a las principales figuras lealistas de la ciudad con terratenientes prominentes de los condados circundantes, que desempeñó un papel destacado en el surgimiento de un "interés distintivo de Birmingham" en la política regional a partir de 1774. ^{[ 221 ]}

La palabra impresa representó otro medio en expansión para el intercambio de ideas. El Birmingham georgiano era una sociedad muy alfabetizada con al menos siete libreros en 1733, el más grande en 1786 afirmaba tener un catálogo de 30 000 títulos en varios idiomas. ^{[ 222 ]} A estos se sumaron ocho o nueve bibliotecas comerciales de préstamo establecidas a lo largo del siglo XVIII, ^{[ 223 ]} hasta el punto de que se afirmaba a finales de siglo que la población de Birmingham, de alrededor de 50 000 habitantes, leía 100 000 libros al mes. ^{[ 224 ]} Entre las bibliotecas más especializadas se encontraban la Biblioteca Parroquial de San Felipe, establecida en 1733, y la Biblioteca de Birmingham , establecida con fines de investigación en 1779 por un grupo de suscriptores mayoritariamente disidentes . ^{[ 225 ]} Birmingham había sido un centro para la impresión y publicación de libros desde la década de 1650 ^{[ 226 ]} pero el ascenso de John Baskerville y los otros nueve impresores que atrajo a la ciudad en la década de 1750 hizo que esto alcanzara una importancia internacional. ^{[ 227 ]} El primer periódico de la ciudad fue el Birmingham Journal fundado en 1732; fue efímero pero notable por ser el vehículo para la primera obra publicada de Samuel Johnson . ^{[ 228 ]} La Birmingham Gazette de Aris , fundada en 1741, se convirtió en "uno de los periódicos provinciales más lucrativos e importantes" de la Inglaterra del siglo XVIII, ^{[ 229 ]} y para la década de 1770 circulaba tan lejos como Chester , Birmingham y Londres. ^{[ 230 ]} El más radical Swinney's Birmingham Chronicle , que causó controversia en 1771 al serializar los Pensamientos sobre la religión de Voltaire , ^{[ 231 ]} se jactaba en 1776 de que circulaba por nueve condados y era "archivado por cafeterías en prácticamente todos los centros de cierto tamaño desde Edimburgo hacia el sur". ^{[ 232 ]} Las noticias de fuera de la ciudad también circulaban ampliamente: Freeth's Coffeehouse en 1772 mantenía un archivo de todos los periódicos de Londres de los últimos 37 años y recibía informes personales directos de los procedimientos en el Parlamento , ^{[ 233 ]}Mientras que en 1777, el café Overton's en New Street recibía los periódicos londinenses por mensajero exprés al día siguiente de su publicación, y también disponía de todos los principales periódicos del país, de Irlanda y de Europa, así como de las listas de votación parlamentaria . ^{[ 234 ]}

La pujante economía de Birmingham atrajo inmigrantes de una amplia zona, muchos de los cuales conservaron sus propiedades —y, por lo tanto, sus votos— en sus circunscripciones anteriores, lo que otorgó a la política de Birmingham una amplia influencia electoral a pesar de que la ciudad no tenía representación parlamentaria propia. ^{[ 235 ]} Un «interés de Birmingham» distintivo y poderoso surgió decisivamente con la elección de Thomas Skipwith en las elecciones parciales de Warwickshire de 1769, ^{[ 236 ]} y durante las décadas siguientes, candidatos a escaños tan lejanos como Worcester , Newcastle-under-Lyme , Leicester y Lincoln buscaron apoyo en la ciudad. ^{[ 237 ]}

El primer mapa de Birmingham fue elaborado en 1731 por William Westley, aunque el año anterior había documentado por primera vez una plaza de reciente construcción llamada Old Square . ^{[ 238 ]} Se convirtió en una de las direcciones más prestigiosas de Birmingham. Este no fue el primer mapa que mostraba Birmingham, algo que ya se había hecho en 1335, aunque con Birmingham representada como un pequeño símbolo. ^{[ 239 ]} Birmingham fue nuevamente cartografiada en 1750 por S. Bradford. ^{[ 240 ]}

Hasta la década de 1760, el sistema de gobierno local de Birmingham consistía en funcionarios señoriales y parroquiales, la mayoría de los cuales ejercían sus funciones a tiempo parcial y de forma honorífica. Sin embargo, este sistema resultó completamente inadecuado para hacer frente al rápido crecimiento de Birmingham. En 1768, Birmingham obtuvo un sistema de gobierno local rudimentario con la creación de un cuerpo de " Comisionados de las Calles ", quienes tenían facultades para recaudar impuestos para funciones como la limpieza y el alumbrado público. Posteriormente, se les otorgaron poderes para proporcionar servicios policiales y construir edificios públicos. ^{[ 37 ]}

A partir de la década de 1760, Birmingham se convirtió en un centro del sistema de canales . Estos canales proporcionaron un sistema de transporte eficiente para materias primas y productos terminados, y contribuyeron enormemente al crecimiento industrial de la ciudad.

El primer canal construido en Birmingham se inauguró en noviembre de 1769 y conectó Birmingham con las minas de carbón de Wednesbury , en la región de Black Country . ^{[ 241 ]} Un año después de la inauguración del canal, el precio del carbón en Birmingham había caído un 50 %. ^{[ 242 ]}

La red de canales que atravesaba Birmingham y la región de Black Country se expandió rápidamente durante las décadas siguientes, siendo la mayor parte propiedad de la Birmingham Canal Navigations Company. Otros canales, como el Worcester and Birmingham Canal , el Birmingham and Fazeley Canal , el Warwick and Birmingham Canal (actualmente Grand Union ) y el Stratford-upon-Avon Canal, conectaban Birmingham con el resto del país. En 1830, se habían construido unos 260 km (160 millas ) de canal en la zona de Birmingham y Black Country. ^{[ 243 ]} 

Debido a la gran variedad de industrias de Birmingham, la ciudad fue apodada "el taller del mundo". El crecimiento demográfico y la creciente prosperidad propiciaron la construcción de una biblioteca en 1779, un hospital en 1766 y diversas instituciones recreativas. ^{[ 244 ]}

El ferrocarril llegó a Birmingham en 1837 con la inauguración del Grand Junction Railway , que conectaba Birmingham con Manchester y Liverpool . Al año siguiente se inauguró el London and Birmingham Railway , que también conectaba con la capital. Poco después se inauguraron el Birmingham and Derby Junction Railway y el Birmingham and Gloucester Railway . ^{[ 247 ]}

Inicialmente, todas estas compañías contaban con estaciones separadas alrededor de Curzon Street . Sin embargo, en la década de 1840, estas primeras compañías ferroviarias se fusionaron para formar, respectivamente, el London and North Western Railway y el Midland Railway . Ambas compañías construyeron conjuntamente la estación de Birmingham New Street , inaugurada en 1854, y Birmingham se convirtió en un importante centro del sistema ferroviario británico .

En 1852, el Great Western Railway (GWR) llegó a Birmingham e inauguró su propia estación en el centro de la ciudad, Birmingham Snow Hill . La línea del GWR conectaba la ciudad con Oxford y Londres Paddington .

También en la década de 1830, debido a su creciente tamaño e importancia, Birmingham obtuvo representación parlamentaria mediante la Ley de Reforma de 1832. Se creó la nueva circunscripción de Birmingham con dos diputados que la representaban. Thomas Attwood y Joshua Scholefield , ambos liberales , fueron elegidos como los primeros diputados de Birmingham.

En 1838, la reforma del gobierno local propició que Birmingham fuera una de las primeras ciudades nuevas en ser incorporada como municipio mediante la Ley de Corporaciones Municipales de 1835. [ ^{248 ] Esto} permitió que Birmingham tuviera su primer consejo municipal electo. El consejo trabajó inicialmente junto con los Comisionados de Calles existentes , hasta que estos fueron disueltos en 1851.

El crecimiento y la prosperidad de Birmingham se basaron en la industria metalúrgica, de la cual existían muchos tipos diferentes.

Birmingham llegó a ser conocida como la " Ciudad de los mil oficios " debido a la gran variedad de productos que allí se fabricaban: botones, cubiertos, clavos y tornillos, armas, herramientas, joyas, juguetes, cerraduras y adornos se encontraban entre los muchos productos fabricados.

Durante la mayor parte del siglo XIX, la industria en Birmingham estuvo dominada por pequeños talleres en lugar de grandes fábricas o molinos. ^{[ 249 ]} Las grandes fábricas se volvieron cada vez más comunes hacia finales de siglo, cuando las industrias de ingeniería adquirieron mayor importancia.

La riqueza industrial de Birmingham permitió a los comerciantes financiar la construcción de algunos magníficos edificios institucionales en la ciudad. Algunos edificios del siglo XIX fueron: el Ayuntamiento de Birmingham, terminado en 1834, ^{[ 250 ]} los Jardines Botánicos de Birmingham, inaugurados en 1832, ^{[ 251 ]} la Casa del Consejo , construida en 1879, y el Museo y Galería de Arte en la ampliación de la Casa del Consejo, inaugurada en 1885. ^{[ 252 ]}

A mediados del siglo XIX se produjo una importante inmigración a la ciudad procedente de Irlanda, tras la Gran Hambruna Irlandesa (1845-1849) .

Birmingham se convirtió en municipio de condado y en ciudad en 1889. ^{[ 253 ]}

Como en muchas ciudades industriales del siglo XIX, muchos residentes de Birmingham vivían en condiciones de hacinamiento e insalubridad. Entre principios y mediados del siglo XIX, se construyeron miles de casas adosadas para albergar a la creciente población; muchas de ellas estaban mal construidas y tenían un drenaje deficiente, y muchas pronto se convirtieron en barrios marginales . ^{[ 254 ]}

En 1851, se construyó una red de alcantarillado bajo la ciudad que estaba conectada al río Rea , ^{[ 255 ]} aunque solo las casas nuevas estaban conectadas a ella, y muchas casas más antiguas tuvieron que esperar décadas hasta que se conectaron.

Birmingham obtuvo alumbrado de gas en 1818 y una compañía de agua bajo la Ley de Aguas de Birmingham de 1826 ( 7 Geo. 4 . c. cix), para proporcionar agua potable por tuberías, aunque el agua limpia solo estaba disponible para quienes podían pagar. Birmingham obtuvo su primer suministro de electricidad en 1882. Los tranvías tirados por caballos circularon por Birmingham desde 1873 y los tranvías eléctricos desde 1890. ^{[ 37 ]}

A mediados de la década de 1840, el carismático predicador inconformista George Dawson comenzó a promover una doctrina de responsabilidad social y mejora municipal ilustrada que se conoció como el Evangelio Cívico . Su filosofía inspiró a un grupo de reformadores —entre ellos Joseph Chamberlain , Jesse Collings , George Dixon y otros— que, a partir de finales de la década de 1860, comenzaron a ser elegidos para el Ayuntamiento como liberales y a aplicar estas ideas en la práctica. Este periodo alcanzó su apogeo durante la alcaldía de Chamberlain, entre 1873 y 1876. Bajo su liderazgo, Birmingham se transformó, ya que el ayuntamiento puso en marcha uno de los planes de mejora más ambiciosos fuera de Londres. El ayuntamiento adquirió las redes de gas y agua de la ciudad y se dedicó a mejorar el alumbrado y a proporcionar agua potable. Los ingresos procedentes de estos servicios también proporcionaron una buena cantidad de dinero al ayuntamiento, que se reinvirtió en la ciudad para dotarla de nuevas infraestructuras.

Bajo el mandato de Chamberlain, se desalojaron algunos de los barrios marginales más deplorables de Birmingham. Además, se construyó una nueva avenida en el centro de la ciudad, Corporation Street , que pronto se convirtió en una elegante calle comercial. Fue fundamental en la construcción del Ayuntamiento y los Tribunales de Victoria en Corporation Street. También se crearon numerosos parques públicos, se inauguraron bibliotecas centrales de préstamo y consulta entre 1865 y 1866, y el Museo y Galería de Arte de la ciudad en 1885. Las mejoras introducidas por Chamberlain y sus colegas sentaron las bases del buen gobierno municipal y pronto fueron imitadas por otras ciudades. En 1890, un periodista estadounidense que visitaba la ciudad pudo describirla como «la ciudad mejor gobernada del mundo». ^{[ 256 ]} Aunque renunció a la alcaldía para convertirse en diputado, Chamberlain mantuvo un gran interés por la ciudad durante muchos años.

Los problemas de agua de Birmingham no se resolvieron por completo con la creación de embalses en Walmley Ash , alimentados por Plants Brook . ^{[ 257 ]} Se construyeron otros embalses más grandes en Witton Lakes y Brookvale Park Lake para ayudar a aliviar los problemas. Sin embargo, los problemas se resolvieron finalmente gracias al Departamento de Agua de la Corporación de Birmingham con la finalización de un acueducto de Elan de 73 millas (117 km) de longitud que se construyó hasta un embalse en el valle de Elan en Gales; este proyecto fue aprobado en 1891 y completado en 1904. 

La característica definitoria de la política de Birmingham en la posguerra fue la pérdida de gran parte de la independencia de la ciudad. ^{[ 264 ]} La Segunda Guerra Mundial había supuesto una enorme expansión del papel del gobierno central en la vida británica, y este patrón continuó en los años de la posguerra: para Birmingham, esto significaba que las decisiones importantes sobre el futuro de la ciudad tendían a tomarse fuera de ella, principalmente en Westminster . ^{[ 265 ]} La planificación, el desarrollo y las funciones municipales estaban cada vez más dictadas por la política y la legislación nacionales; las finanzas del consejo pasaron a estar dominadas por las subvenciones del gobierno central; e instituciones como el gas, el agua y el transporte quedaron fuera del control de la ciudad. ^{[ 266 ]} El tamaño y la riqueza sin parangón de Birmingham pudieron haberle dado más influencia política que a cualquier otra ciudad provincial, ^{[ 267 ]} pero, como todas esas ciudades, estaba esencialmente subordinada a Whitehall ; los días de Birmingham como ciudad-estado semiautónoma, con sus ciudadanos más destacados dictando la agenda de la política nacional, habían terminado. ^{[ 268 ]}

Esto tendría importantes implicaciones para la dirección del desarrollo de la ciudad. Hasta la década de 1930, los líderes de Birmingham habían asumido que su papel era fomentar el crecimiento de la ciudad. Sin embargo, los gobiernos nacionales de la posguerra vieron el acelerado éxito económico de Birmingham como una influencia perjudicial para las economías estancadas del norte de Inglaterra , Escocia y Gales , y vieron su expansión física como una amenaza para sus áreas circundantes ^{[ 269 ]} : "desde el punto de vista de Westminster, [Birmingham] era demasiado grande, demasiado próspera y tenía que ser controlada". ^{[ 270 ]} Una serie de medidas, comenzando con la Ley de Distribución de la Industria de 1945 , tenían como objetivo impedir el crecimiento industrial en las "Áreas Congestionadas" —esencialmente las ciudades en auge de Londres y Birmingham—, fomentando en cambio la dispersión de la industria hacia las "Áreas de Desarrollo" económicamente estancadas del norte y el oeste. ^{[ 271 ]} El Plan de West Midlands , encargado por el Ministro de Planificación Urbana y Rural a Patrick Abercrombie y Herbert Jackson en 1946, estableció para Birmingham una población objetivo de 990.000 habitantes para 1960, muy inferior a su población real de 1.113.000 habitantes en 1951. Esto significaba que 220.000 personas tendrían que abandonar la ciudad durante los siguientes 14 años, que algunas de las industrias de la ciudad tendrían que ser reubicadas y que sería necesario impedir que nuevas industrias se establecieran en la ciudad. ^{[ 272 ]} En 1957, el ayuntamiento había aceptado explícitamente que estaba obligado a «restringir el crecimiento de la población y el potencial de empleo dentro de la ciudad». ^{[ 273 ]}

Al verse reducido el poder de la ciudad sobre su propio destino, Birmingham perdió gran parte de su singularidad política. Las elecciones generales de 1945 fueron las primeras en 70 años en las que ningún miembro de la familia Chamberlain se presentó como candidato por Birmingham. ^{[ 274 ]}

La economía de Birmingham floreció en los 30 años que siguieron al final de la Segunda Guerra Mundial, y su vitalidad y prosperidad económicas superaron con creces a las de otras ciudades provinciales importantes de Gran Bretaña. ^{[ 275 ]} La adaptación y reestructuración económica durante el medio siglo anterior había dejado a las Midlands Occidentales bien representadas en dos de las tres principales áreas de crecimiento de la economía británica: vehículos de motor y equipos eléctricos ^{[ 276 ]} , y Birmingham fue la segunda ciudad, solo superada por Londres, en la creación de nuevos empleos entre 1951 y 1961. ^{[ 277 ]} El desempleo en Birmingham entre 1948 y 1966 rara vez superó el 1%, y solo superó el 2% en un año. ^{[ 278 ]} En 1961, los ingresos familiares en las Midlands Occidentales estaban un 13% por encima del promedio nacional, ^{[ 279 ]} superando incluso los de Londres y el sureste. ^{[ 280 ]}

Esta prosperidad se logró a pesar de las severas restricciones impuestas a la economía de la ciudad por el gobierno central, que buscaba explícitamente limitar el crecimiento de Birmingham. ^{[ 281 ]} La Ley de Distribución de la Industria de 1945 prohibió todo desarrollo industrial de un tamaño específico sin un "Certificado de Desarrollo Industrial", con la esperanza de que las empresas a las que se les negara el permiso para expandirse en Londres o Birmingham se trasladaran en cambio a una de las ciudades en dificultades del norte de Inglaterra . ^{[ 282 ]} Al menos 39.000 empleos fueron transferidos directamente fuera de West Midlands por el movimiento de fábricas entre 1960 y 1974, ^{[ 283 ]} y las medidas de planificación fueron fundamentales para que empresas locales como British Motor Corporation y Fisher and Ludlow se expandieran en el sur de Gales , Escocia y Merseyside en lugar de Birmingham. ^{[ 284 ]} Las medidas gubernamentales también actuaron indirectamente para desalentar el desarrollo económico dentro de la ciudad: ^{[ 284 ]} las restricciones al crecimiento físico de la ciudad en una era de auge económico llevaron a precios de terrenos extremadamente altos y escasez de locales y sitios para desarrollo, ^{[ 285 ]} y las medidas para reducir la población de la ciudad llevaron a escasez de mano de obra y salarios en aumento. ^{[ 286 ]}

Aunque el empleo en el sector manufacturero restringido de Birmingham se redujo en un 10% entre 1951 y 1966, esto fue más que compensado durante el período inicial de posguerra por el empleo en el sector servicios , que creció del 35% de la fuerza laboral de la ciudad en 1951 al 45% en 1966. ^{[ 287 ]} Como centro comercial de la economía regional más exitosa del país, el centro de Birmingham fue el principal foco fuera de Londres para el auge de la construcción de oficinas de la posguerra. ^{[ 288 ]} El empleo en el sector servicios en la conurbación de Birmingham creció más rápido que en cualquier otra región entre 1953 y 1964, y en el mismo período se construyeron 3 millones de pies cuadrados de espacio de oficinas en el centro de la ciudad y Edgbaston . ^{[ 289 ]} El auge económico de la ciudad vio el rápido crecimiento de un importante sector de banca mercantil , ya que los principales bancos londinenses e internacionales se establecieron en la ciudad, ^{[ 290 ]} y los servicios profesionales y científicos, las finanzas y los seguros también crecieron particularmente fuerte. ^{[ 291 ]} Sin embargo, este crecimiento del sector servicios atrajo restricciones gubernamentales a partir de 1965. Al declarar que el crecimiento de la población y el empleo en Birmingham era una "situación amenazante", el gobierno laborista entrante de 1964 buscó "controlar el crecimiento de las oficinas en Birmingham y el resto de la conurbación de Birmingham antes de que se descontrolara, de la misma manera que controlan el crecimiento del empleo industrial". ^{[ 289 ]} Aunque el Ayuntamiento había fomentado la expansión del sector servicios a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, el gobierno central extendió la Ley de Control del Empleo en Oficinas de 1965 a la conurbación de Birmingham a partir de 1965, prohibiendo de hecho todo desarrollo de oficinas adicional durante casi dos décadas. ^{[ 292 ]}

Estas políticas tuvieron un importante efecto estructural en la economía de la ciudad. Si bien la política gubernamental tuvo un éxito limitado en impedir el crecimiento de las industrias existentes de Birmingham, fue mucho más exitosa en impedir que nuevas industrias se establecieran en la ciudad. ^{[ 293 ]} El éxito económico de Birmingham durante los dos siglos anteriores se había construido sobre su diversidad económica y su capacidad constante de adaptación e innovación, atrayendo nuevas empresas y desarrollando nuevas industrias con su gran oferta de mano de obra calificada y una cultura empresarial dinámica; pero este era precisamente el proceso que la política gubernamental de localización industrial buscaba impedir. ^{[ 294 ]} Las industrias existentes de Birmingham crecieron con fuerza y ​​mantuvieron la economía a flote, pero el gobierno central desestimó los crecientes temores locales de que la economía de la ciudad se estuviera volviendo demasiado especializada, a pesar de que las señales de peligro se estaban intensificando a principios de la década de 1970. ^{[ 295 ]} En 1950, la economía de Birmingham aún podía describirse como "más diversificada que la de cualquier ciudad de tamaño equivalente en el mundo", ^{[ 296 ]} pero para 1973, las Midlands Occidentales tenían una dependencia superior a la media de las grandes empresas para el empleo, ^{[ 297 ]} y las pequeñas empresas que quedaban dependían cada vez más como proveedoras y subcontratistas de las pocas empresas más grandes. ^{[ 298 ]} La "Ciudad de los Mil Oficios" se había especializado en exceso en una industria: la industria automotriz, gran parte de la cual, para la década de 1970, se había consolidado en una sola empresa: British Leyland . ^{[ 299 ]} La organización sindical creció y la industria automotriz en particular experimentó conflictos laborales desde la década de 1950 en adelante. ^{[ 278 ]} Una ciudad que durante la mayor parte de su historia tuvo fama de sindicalismo débil y fuerte cooperación entre trabajadores y gerencia, desarrolló fama de militancia sindical y conflicto industrial. ^{[ 300 ]}

A pesar de que desde 1919 se construyeron más de 150.000 viviendas en la ciudad, tanto para el sector privado como para el público, en 1954 el 20% de las viviendas de la ciudad aún se consideraban inhabitables. Entre 1945 y 1954 se construyeron 37.000 viviendas sociales para realojar a familias de los barrios marginales, pero en 1970 la crisis de la vivienda se estaba aliviando, ya que esa cifra había superado las 80.000. ^{[ 301 ]}

Durante las décadas de 1960 y 1970, Birmingham firmó acuerdos con las ciudades existentes de Redditch en Worcestershire , Tamworth en Staffordshire y Daventry en Northamptonshire para desarrollarlas y dar cabida a la población y la industria excedentes de la ciudad. ^{[ 302 ] [ 303 ] [ 304 ]} La nueva ciudad de Telford en Shropshire también se desarrolló en parte sobre un terreno virgen con este propósito. ^{[ 305 ]}

En los años de la posguerra, se llevó a cabo un programa masivo de demolición de barrios marginales y se reconstruyeron vastas áreas de la ciudad, donde las viviendas adosadas y superpobladas fueron reemplazadas por bloques de pisos de gran altura (el último bloque restante de cuatro viviendas adosadas se ha convertido en un museo administrado por el National Trust ).

Debido en gran parte a los daños causados ​​por los bombardeos, el centro de la ciudad también fue reconstruido extensamente bajo la supervisión del ingeniero jefe del ayuntamiento, Herbert Manzoni, durante los años de la posguerra. Contó con la ayuda del arquitecto municipal , cargo que ocuparon varias personas. ^{[ 306 ]} Un ejemplo emblemático de esto fue el nuevo centro comercial Bull Ring . Birmingham también se convirtió en un centro de la red nacional de autopistas, con el cruce conocido como Spaghetti Junction . Gran parte de la reconstrucción del período de posguerra sería considerada en décadas posteriores como un error, especialmente la gran cantidad de edificios de hormigón y circunvalaciones que le dieron a la ciudad una reputación de fealdad.

La construcción de viviendas sociales en la primera década posterior al fin de la Segunda Guerra Mundial fue masiva; se construyeron más de 37.000 viviendas nuevas entre entonces y finales de 1954. Entre ellas se encontraban los primeros de varios cientos de bloques de pisos. A pesar de ello, se informó que alrededor del 20% de las viviendas de la ciudad aún no eran aptas para ser habitadas. Como resultado, la construcción masiva de viviendas sociales continuó durante unos 20 años más. Los suburbios existentes siguieron expandiéndose, mientras que se desarrollaron varias urbanizaciones completamente nuevas.

Castle Bromwich , que se convirtió en una nueva ciudad, se desarrolló aproximadamente a seis millas al este del centro de la ciudad durante la década de 1960. Castle Vale , cerca de la fábrica de neumáticos Fort Dunlop, al noreste del centro de la ciudad, se desarrolló en la década de 1960 como el mayor complejo residencial de posguerra de Gran Bretaña; contaba con un total de 34 bloques de torres, aunque 32 de ellos habían sido demolidos a finales de 2003 como parte de una regeneración masiva del complejo provocada por la impopularidad general y los defectos asociados con este tipo de desarrollos. ^{[ 307 ]}

En ese mismo año, como parte de una reorganización del gobierno local , Birmingham se expandió nuevamente, esta vez absorbiendo el municipio de Sutton Coldfield al norte. ^{[ 308 ]} Birmingham perdió su estatus de municipio condal y en su lugar se convirtió en un municipio metropolitano bajo el nuevo Consejo del Condado de West Midlands . Finalmente, también fue separado de Warwickshire .

En las décadas de 1950 y 1980 se produjeron nuevas oleadas de inmigración procedente de Irlanda, ya que los emigrantes buscaban escapar de la precariedad económica y el desempleo en su país de origen. En la ciudad se conserva una fuerte tradición irlandesa, especialmente en el Barrio Irlandés de Digbeth y en el desfile anual del Día de San Patricio, considerado el tercero más grande del mundo después de Nueva York y Dublín . ^{[ 309 ]}

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, una importante afluencia de inmigrantes de la Commonwealth de Naciones cambió el rostro de Birmingham, con grandes comunidades del sur de Asia y el Caribe que se asentaron en la ciudad, ^{[ 310 ]} convirtiendo a Birmingham en una de las principales ciudades multiculturales del Reino Unido.

Sin embargo, estos acontecimientos no fueron bien recibidos por todos: el diputado de derecha de Wolverhampton, Enoch Powell, pronunció su famoso discurso de los Ríos de Sangre en la ciudad el 20 de abril de 1968. ^{[ 311 ]}

Por otro lado, algunas artes prosperaron, especialmente la música: Birmingham contaba con una floreciente escena de heavy metal (con bandas como Black Sabbath , Napalm Death y Judas Priest ) y de reggae (con artistas locales destacados como Steel Pulse , Pato Banton , Musical Youth y UB40 ).

Desde principios de la década de 1980, Birmingham ha experimentado una nueva oleada migratoria, esta vez procedente de comunidades sin raíces en la Commonwealth, como Kosovo y Somalia . La ampliación de la Unión Europea en 2004 incrementó aún más la inmigración procedente de Europa del Este (especialmente de Polonia ) .

La tensión entre los grupos étnicos y las autoridades provocó los disturbios de Handsworth en 1981 y 1985. En octubre de 2005 se produjeron los disturbios de Birmingham en las zonas de Lozells y Handsworth de la ciudad, con enfrentamientos callejeros entre bandas negras y asiáticas, provocados por un rumor infundado, que dejaron dos muertos y muchos daños.

El Ayuntamiento de Birmingham, en el marco de la Alianza Estratégica Local "Be Birmingham", continúa esforzándose por lograr una Birmingham mejor y más unida.