El futuro de la Marina Real

La siguiente es una lista de buques encargados, en construcción o en proceso de equipamiento dentro del Reino Unido, y destinados a la Marina Real :

La siguiente es una lista de los buques encargados para la Flota Auxiliar Real :

• Nota: "TBC" significa " por confirmar ".

Desde la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 (SDSR, que estableció el número total de destructores y fragatas en la Royal Navy en 19 buques) hasta el DIP de 2026 , se había previsto la sustitución de los destructores y fragatas prácticamente en una proporción de uno a uno. En 2012, BAE Systems Naval Ships recibió un contrato para diseñar el buque de reemplazo, conocido como Buque de Combate Global Tipo 26 (GCS) . Se planeó la construcción de dos variantes de la clase: cinco fragatas de uso general y ocho fragatas antisubmarinas. Sin embargo, la Revisión de Defensa de 2015 indicó que solo se construirían ocho fragatas Tipo 26, mientras que los cinco buques restantes corresponderían a una nueva clase de fragata de uso general más ligera y flexible, conocida como fragata Tipo 31e o Fragata de Uso General (GPFF). ^{[ 36 ] [ 37 ]}

La introducción más lenta de lo previsto de los buques Tipo 26 y Tipo 31, junto con las fechas de retiro pendientes para el Tipo 23, ha significado una reducción gradual del número de fragatas de la Royal Navy a solo cinco fragatas operativas para finales de 2025, ^{[ 38 ]} junto con seis destructores Tipo 45. Si bien el Libro Blanco de Defensa de 2021 había previsto aumentar la flota de destructores/fragatas en la década de 2030 a alrededor de 24 fragatas y destructores mediante la introducción de otra clase de fragata, el Tipo 32 , este plan fue cancelado formalmente en el DIP de 2026 en favor de buques completamente nuevos. El DIP también canceló el destructor Tipo 83 previsto como reemplazo del destructor Tipo 45. ^{[ 39 ]}

El DIP prevé la adquisición de "al menos" seis nuevos "Buques de Combate Comunes" (CCV) para reemplazar la flota actual de destructores Tipo 45 en la década de 2030. Los CCV serán buques de guerra "híbridos", que "coordinarán sistemas no tripulados en el aire, en la superficie y bajo el mar para ofrecer una defensa aérea más resiliente". Actuarán como un "centro de control para sistemas no tripulados, ampliando el alcance, la resiliencia y la potencia de fuego de la Armada sin un aumento proporcional de la tripulación ni del costo". El CCV operará junto con la flota aún planificada de fragatas Tipo 26 y Tipo 31, así como con nuevos drones no tripulados cuya adquisición está prevista, entre los que se incluyen: la "plataforma de misiles no tripulada" Tipo 91, la "plataforma de detección submarina no tripulada" Tipo 92, el "Vehículo Submarino No Tripulado Extragrande" Tipo 93 y la "plataforma de sensores no tripulada" Tipo 94. Sin embargo, el momento de la adquisición de todos estos sistemas y su puesta en servicio seguía sin estar claro. ^{[ 40 ]}

La introducción de buques más eficientes en cuanto a personal responde parcialmente a la realidad de los importantes desafíos de reclutamiento que enfrenta la armada con una reducción neta de unos 1600 efectivos (el 4 por ciento de la fuerza) desde mediados de 2022 hasta mediados de 2023. ^{[ 41 ]} La cancelación de las costosas plataformas Tipo 83 y Tipo 32, y el paso complementario a plataformas no tripuladas, también está diseñada para ayudar a abordar las presiones de financiamiento continuas en las adquisiciones navales que no fueron abordadas en el DIP a satisfacción del Secretario de Defensa Healey, como indicó en su renuncia. ^{[ 42 ]}

En los últimos años, la Royal Navy ha examinado diversas opciones relacionadas con el despliegue y desarrollo de buques de superficie no tripulados. Esto ha incluido los programas MAST 13 (Maritime Autonomy Surface Testbed), una colaboración entre el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa (Dstl) y L3Harris Technologies que emplea el buque de superficie autónomo Madfox . Otros programas se han centrado en el desarrollo de capacidades autónomas de detección de minas para reemplazar los buques tripulados de contramedidas de minas de la Royal Navy. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

El Plan de Inversión en Defensa de 2026 hizo especial hincapié en la adquisición de nuevos sistemas autónomos. Para la Marina Real, esto implica la adquisición de varios tipos de buques:

• la "plataforma de misiles no tripulada" Tipo 91 ("para aumentar la potencia de fuego de la Flota Híbrida");
• la plataforma de detección submarina no tripulada Tipo 92 (o balandra no tripulada "diseñada para cazar submarinos enemigos en el Atlántico Norte, en apoyo de nuestras nuevas fragatas"); y,
• la "plataforma de sensores no tripulada" Tipo 94 (o buque de patrulla de radar no tripulado "diseñado para escanear los cielos en busca de amenazas para la armada híbrida o el territorio nacional").

Se prevé que seis buques de combate comunes actúen como el "cerebro de un sistema de defensa aérea marítima en red". Los Royal Marines también serán equipados con nuevas lanchas de alta velocidad y la "última tecnología de drones y sistemas autónomos". El DIP indicó que los primeros buques autónomos de gran tamaño entrarán en servicio para 2030, incluyendo un prototipo de plataforma de misiles no tripulada con cargas útiles desarrolladas a través de AUKUS. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

La SDSR de 2015 especificó que solo se planeaba que existieran 12 buques de contramedidas contra minas en la Fuerza Conjunta 2025. ^{[ 49 ]} Los tres cazaminas más antiguos de la clase Sandown fueron dados de baja. ^{[ 50 ]} En un momento dado, se anticipó que el Reino Unido y Francia colaborarían en un proyecto de contramedidas contra minas marítimas. ^{[ 51 ]} En DESI 2017, el Primer Lord del Mar mencionó que la Royal Navy tenía como objetivo acelerar la entrega incremental del futuro programa de contramedidas contra minas y capacidad hidrográfica (MHC). ^{[ 52 ]}

A pesar de todos estos planes, en 2020 la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) del Parlamento señaló que no se había asignado ningún fondo en el período 2019-2029 para reemplazar la capacidad de contramedidas contra minas de la Armada. ^{[ 53 ]} El Libro Blanco de Defensa de 2021 confirmó posteriormente que todos los buques MCMV existentes serían retirados gradualmente en la década de 2020 y reemplazados por sistemas autónomos. ^{[ 54 ]}

Se tomaron medidas preliminares para equipar a la Marina Real con sistemas autónomos de búsqueda de minas y, en mayo de 2015, se firmó un contrato con Atlas Elektronik UK para el suministro de buques de superficie no tripulados (USV) de su sistema ARCIMS para la remoción autónoma de minas. ^{[ 55 ]} El primer barco entregado bajo este contrato fue el RNMB Hazard , con tripulación opcional , que participó en el ejercicio Unmanned Warrior 16. ^{[ 56 ]} Le siguieron el RNMB Hussar autónomo en 2018 ^{[ 57 ]} y el RNMB Harrier en agosto de 2020, momento en el que pasaron a formar parte del Proyecto Wilton dentro del Primer Escuadrón de Contramedidas contra Minas en HMNB Clyde . ^{[ 58 ]} RNMB Hebe , que llegó en 2021, es más largo ( 15 metros (49 pies) en lugar de 11 metros (36 pies)) para albergar un Centro de Operaciones Portátil Flotante que le permite controlar a Harrier y Hazard, además de coordinar operaciones autónomas. ^{[ 58 ]}  

Otros componentes del Programa de Capacidad de Caza de Minas (MHC) incluyen el programa MCM británico-francés, que proporcionará cuatro conjuntos de sistemas (cada uno de los cuales incluye: un Centro de Operaciones Portátil (POC), dos vehículos de superficie no tripulados (USV) Thales/L3Harris de 12 metros, un vehículo remolcado de visión multiespectral de apertura sintética (T-SAM) y un sistema de neutralización de minas de disparo múltiple (MuMNS)). ^{[ 59 ]} En abril de 2022 se adjudicó un contrato adicional a AEUK para suministrar nueve UUV SeaCat como parte del proyecto MHC. SeaCat puede desplegarse desde una variedad de plataformas, incluso del tamaño de un barco de trabajo de clase Sea . ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Mientras que a principios de la década de 2020, el Gobierno británico exploró la idea de utilizar la fragata Tipo 32 prevista como "buque nodriza" para las futuras capacidades de contramedidas de minas no tripuladas de la Armada, ^{[ 62 ]} la adquisición del antiguo buque de apoyo en alta mar MV Island Crown para la Royal Fleet Auxiliary anunció la dirección futura de la fuerza de cazaminas de la Royal Navy. ^{[ 63 ]} El nuevo buque, llamado RFA Stirling Castle , ^{[ 64 ]} iba a actuar como plataforma de pruebas para sistemas autónomos de cazaminas. ^{[ 65 ]} Fue comprado por 40 millones de libras y llegó a HMNB Devonport para una rápida conversión a la función en enero de 2023, aunque posteriormente fue transferido a la Royal Navy desde la RFA debido a los graves problemas de dotación de personal de la RFA. ^{[ 66 ]}

El DIP 2026 indica que, en adelante, se invertirán 90 millones de libras esterlinas en el programa autónomo de búsqueda de minas "para adquirir buques de apoyo en alta mar (OSV) en colaboración con Noruega". ^{[ 67 ]}

La composición futura prevista de las capacidades de guerra anfibia del Reino Unido ha pasado por varias iteraciones, estableciéndose a partir de 2021 en el reemplazo de los buques de asalto de la clase Albion de la Armada , así como los buques de desembarco de la clase Bay de la Flota Auxiliar Real y el RFA Argus , por una nueva clase de hasta seis buques de apoyo/ataque multipropósito (MRSS) . ^{[ 68 ]} Sin embargo, los buques de la clase Albion fueron posteriormente retirados del servicio antes de tiempo, mientras que el RFA Argus fue retirado del servicio en 2025 por no ser ya apto para la navegación.

Por lo tanto, los nuevos buques MRSS solo estarían listos para reemplazar a estos buques ahora retirados en la década de 2030 y, además, a finales de 2022, enfrentaban importantes presiones de financiación. El informe de noviembre de 2022 de la Oficina Nacional de Auditoría sobre el Plan de Equipamiento 2022-2032 indicaba que en julio de 2022 "el Mando de la Armada retiró sus planes para las fragatas Tipo 32 y los buques MRSS debido a preocupaciones sobre su inaccesibilidad. Es probable que el perfil de costes revisado sea significativamente más alto". ^{[ 69 ]}

En junio de 2023, los gobiernos británico y neerlandés anunciaron que ambos países "explorarían oportunidades" para desarrollar conjuntamente nuevos buques de guerra anfibios especializados. ^{[ 70 ]} Sin embargo, esa idea fue posteriormente descartada ^{[ 71 ]} y en mayo de 2024, el secretario de defensa, Grant Shapps, declaró que el Reino Unido construiría sus buques de forma independiente, con tres buques MRSS que se construirían inicialmente en conjunto, con un plan para hasta tres buques adicionales. ^{[ 72 ]}

Sin embargo, el DIP de 2026 retomó la idea de la participación del Reino Unido en el futuro Programa de Buques de Transporte Anfibio liderado por los Países Bajos, declarando que «El programa de Buques de Ataque Multiusos (MRSS) era demasiado complejo y no reflejaba la Fuerza de Comandos del Reino Unido que estamos desarrollando actualmente». El momento para cualquier entrega futura de una nueva capacidad probablemente se situaría en la década de 2030, lo que significaba que el servicio naval tendría que seguir operando mientras tanto solo con los buques de desembarco de la clase Bay de la Flota Auxiliar Real. ^{[ 73 ]}

En cuanto a embarcaciones anfibias más pequeñas, en 2023 se informó que la Marina Real y los Marines buscaban un reemplazo para la lancha de desembarco LCVP Mk 5 con el objetivo de asegurar su entrada en servicio para 2027. Las nuevas embarcaciones de inserción de comandos debían tener una firma baja y ser capaces de transportar un equipo de asalto y un vehículo pequeño a una distancia de 150 millas a una velocidad de 25 nudos. Se había previsto un contrato de producción para 2025 ^{[ 74 ]} , pero en 2026 estaba retrasado. En junio de 2026, el Gobierno anunció que se adquirirían nuevas embarcaciones de comando conjuntas de alta velocidad para los Royal Marines (en cooperación con Noruega) junto con "tecnología de drones y autónoma". ^{[ 75 ] [ 76 ]}

El Libro Blanco de Defensa de 2021 anunció la intención de adquirir un buque de vigilancia oceánica multipropósito (MROSS). Se planeó que el buque entrara en servicio en 2024 y que estuviera equipado con sensores avanzados y transportara varios drones submarinos autónomos y operados a distancia para recopilar datos que ayudaran a proteger a nuestra gente y nuestro modo de vida en operaciones en aguas británicas e internacionales. ^{[ 77 ]} Se preveía que sería necesario para proteger los enlaces de cables submarinos con el Reino Unido.

En noviembre de 2022, el Ministerio de Defensa anunció que el programa se aceleraría utilizando fondos obtenidos a través de la cancelación del Buque Insignia Nacional, un buque que iba a ser utilizado por el monarca y funcionarios del gobierno para promover los intereses del Reino Unido en el extranjero. El Ministerio de Defensa también confirmó que el primer buque MROSS entraría en servicio con la Flota Auxiliar Real en 2023. ^{[ 78 ]} En febrero de 2023, se adquirió el primer buque para esta función, el MV Topaz Tangaroa . Fue comprado por unos 70 millones de libras y convertido para actuar como buque nodriza para sistemas autónomos y con comunicaciones militares y armamento defensivo ligero añadidos. Entró en servicio como RFA Proteus  en octubre de 2023. ^{[ 79 ]} Originalmente se preveía un segundo buque MROS ^{[ 65 ]} aunque esta idea no estaba presente en el DIP 2026, que en su lugar simplemente hacía referencia a la inversión de 330 millones de libras durante cuatro años en "protección de infraestructura submarina crítica, incluyendo a través de capacidades mejoradas para el RFA PROTEUS". El DIP también indicó que el Gobierno "exploraría dónde podemos asociarnos con la industria para obtener más fondos para la protección de cables submarinos". ^{[ 80 ]} Anteriormente, se había previsto que probablemente se necesitaría un segundo buque para reemplazar al actual buque de prospección oceanográfica, HMS Scott  , que ha extendido su servicio hasta 2033. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Sin embargo, el DIP solo hizo referencia al futuro reemplazo del buque patrullero de hielo HMS Protector y no al HMS Scott . ^{[ 83 ]}

La SDSR de 2015 confirmó que se adquirirían tres nuevos buques de apoyo sólido de gran tamaño para la Flota Auxiliar Real en el marco del Programa de Buques de Apoyo Sólido para la Flota, con el fin de reemplazar al RFA Fort Victoria  , de casco único , que entró en servicio en 1994, y al RFA Fort Rosalie  y al RFA Fort Austin  (ambos de finales de la década de 1970). Originalmente, se esperaba que los buques entraran en servicio a mediados de la década de 2020. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} La Estrategia Nacional de Construcción Naval de 2017 lo confirma, señalando que los buques de apoyo sólido para la flota serían sometidos a una competencia internacional y se entregarían a mediados de la década de 2020. ^{[ 87 ]}

Sin embargo, a finales de 2019, esta competición se suspendió ante las críticas de que permitía la posible construcción de los buques fuera del Reino Unido. Se preveía que la competición se reiniciaría con términos de referencia revisados. ^{[ 88 ]} El 21 de octubre de 2020, se indicó que la competición para el FSS se reiniciaría en la primavera de 2021, abarcando tres buques y sería una competición internacional, pero el equipo debía estar liderado por una empresa británica. ^{[ 89 ]} El libro blanco de defensa de 2021 confirmó que se construirían tres FSSS. En mayo de 2021, la competición para construir los buques se relanzó con el objetivo de tomar una decisión en un plazo de dos años. ^{[ 90 ]} En julio de 2022, el contralmirante Paul Marshall, oficial superior responsable del proyecto del buque de apoyo sólido de la flota, declaró ante el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes que se preveía que el primer buque entrara en servicio en 2028 y el tercero en 2032. ^{[ 91 ]} Sin embargo, posteriormente el Ministerio de Defensa indicó que el primer buque no estaría operativo hasta 2031. ^{[ 34 ]} En noviembre de 2022 se anunció que Team Resolute (BMT, Harland & Wolff y Navantia) había sido seleccionado para construir los buques, con el inicio de la construcción previsto para 2025. ^{[ 92 ]} El contrato de fabricación, por un valor de 1.600 millones de libras, se firmó en enero de 2023. ^{[ 35 ]}

En 1997, el Ministerio de Defensa firmó un contrato con GEC-Marconi (ahora BAE Systems Submarine Solutions ) para suministrar una nueva clase de submarinos de ataque de propulsión nuclear a la Royal Navy. Esta clase estaba destinada a reemplazar los cinco submarinos restantes de la antigua clase Swiftsure , así como los dos submarinos más antiguos de la clase Trafalgar . Sin embargo, los retrasos llevaron a la construcción de solo siete submarinos de la clase Astute , reemplazando de facto solo a la clase Trafalgar . El HMS Astute, el primero de su clase, se botó en enero de 2001 y entró en servicio en la flota en agosto de 2010, seguido por sus gemelos HMS Ambush (2013), HMS Artful (2016), HMS Audacious (2020), HMS Anson (2022) y HMS Agamemnon (2025). A septiembre de 2025, seis de los submarinos habían entrado en servicio y uno seguía en construcción . La entrada en servicio del séptimo barco se había planeado para 2026, ^{[ 24 ]} aunque posteriormente se informó que su fecha de entrada en servicio se había retrasado a 2028 o principios de 2029. ^{[ 22 ] [ 23 ]}      

Los submarinos de la clase Astute son mucho más grandes que sus predecesores y cuentan con una notable mejora en sigilo, autonomía y capacidad de carga de armamento. Cada submarino puede transportar hasta 38 misiles de crucero Tomahawk de ataque terrestre y torpedos pesados ​​Spearfish .

En julio de 2016 se confirmó que se construiría una nueva clase de submarinos para reemplazar la flota actual de 4 submarinos de misiles balísticos de la clase Vanguard (SSBN) que transportan la disuasión nuclear del Reino Unido. ^{[ 94 ]} El 18 de julio de 2016, la Cámara de los Comunes votó 472 a favor y 117 en contra para proceder a la construcción de los nuevos submarinos. ^{[ 95 ]} El 21 de octubre de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el primero de los cuatro barcos planeados se llamaría HMS Dreadnought  , nombre que también se le asignó a la clase. ^{[ 96 ]} La construcción del Dreadnought había comenzado en 2017. ^{[ 97 ]} El 6 de diciembre de 2018, el segundo barco de esta clase fue nombrado HMS Valiant . ^{[ 98 ]} Los dos últimos barcos de la clase han sido nombrados HM Submarines Warspite y King George VI .

Antes de 2023, el plan para una Capacidad Futura Submarina Marítima (MUFC, por sus siglas en inglés), es decir, un sucesor del SSN de la clase Astute , se conocía como el programa SSN (R). ^{[ 99 ]} MUFC también se conocía como el "Submarino Nuclear de Reemplazo del Astute (SSN (R))". ^{[ 100 ]} En septiembre de 2021, se adjudicó un contrato de 170 millones de libras esterlinas a BAE Systems y Rolls-Royce para el trabajo de diseño inicial de los submarinos. ^{[ 101 ]}

En 2023, los gobiernos de Estados Unidos, Reino Unido y Australia alcanzaron un acuerdo para desarrollar conjuntamente un nuevo submarino de ataque, una evolución del SSN (R). El programa será un proyecto conjunto británico-australiano-estadounidense e implicará la construcción de una nueva clase de submarino tanto para la Marina Real Británica como para la Marina Real Australiana . Según la Declaración Conjunta de Líderes, «A partir de 2023, personal militar y civil australiano se integrará en la Marina de los Estados Unidos, la Marina Real Británica y en las bases industriales de submarinos de Estados Unidos y Reino Unido para acelerar la formación del personal australiano. Estados Unidos planea aumentar las visitas de submarinos SSN a Australia a partir de 2023, con marineros australianos que se unirán a las tripulaciones estadounidenses para recibir formación y desarrollo; el Reino Unido aumentará las visitas a Australia a partir de 2026. ... A finales de la década de 2030, el Reino Unido entregará su primer SSN-AUKUS a la Marina Real Británica. Australia entregará el primer SSN-AUKUS construido en Australia a la Marina Real Australiana a principios de la década de 2040». El programa se beneficiará de las transferencias de tecnología estadounidense que apoyarán la construcción de los submarinos AUKUS. ^{[ 102 ]}

En junio de 2025, el recién elegido Gobierno Laborista anunció que se propondría adquirir hasta 12 submarinos SSN-AUKUS para reemplazar a la clase Astute , con el objetivo de establecer un ritmo de construcción constante en las décadas de 2040 y 2050 que permitiera la entrada en servicio de un nuevo submarino cada 18 meses. ^{[ 103 ]} Algunos análisis sugirieron que, en ausencia de una expansión significativa de la capacidad de construcción de submarinos del Reino Unido, este objetivo era demasiado optimista y poco probable que se lograra. ^{[ 23 ]}

El Escuadrón de Experimentación de la Flota, perteneciente a la Oficina de Capacidades y Tecnologías Disruptivas, opera los buques y sistemas relacionados con las pruebas de capacidades militares de alta tecnología. En 2025, el XV Excalibur , un buque submarino no tripulado extragrande (XLUUV), fue bautizado para desarrollar el conocimiento de la Armada sobre la operación de grandes buques no tripulados bajo el agua. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}

El DIP 2026 prevé la entrada en servicio del XLUUV Tipo 93. Esta clase de buque se diseñará para "operar junto con submarinos tripulados de caza y destrucción para localizar y destruir submarinos enemigos". Se esperaba que los prototipos de XLUUV estuvieran en servicio para 2030 con cargas útiles desarrolladas a través de AUKUS. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

La clase Invincible , debido a su pequeño tamaño, tenía una capacidad limitada y solo podía operar aeronaves STOVL, primero el Sea Harrier y posteriormente el Harrier GR7/GR9 . En 2006, el Sea Harrier fue retirado del servicio. Esto llevó a que el escuadrón de primera línea de Sea Harrier del Fleet Air Arm se convirtiera al Harrier GR9, como parte de la evolución del concepto Joint Force Harrier . El reemplazo del Harrier tanto en la RAF como en la FAA es el F-35 Lightning II Joint Combat Aircraft , diseñado y construido en Estados Unidos . El F-35 representa una mejora significativa con respecto al Harrier en términos de velocidad, alcance y carga de armamento. ^{[ 109 ]}

El Reino Unido tenía previsto encargar 138 F-35B para la FAA y la RAF. La crisis financiera llevó a la decisión, recogida en la SDSR de 2010, de retirar inmediatamente la flota de Harrier GR9 a finales de 2010 junto con el HMS Ark Royal , reducir el número total de F-35 que el Reino Unido tenía previsto adquirir y comprar la versión F-35C CATOBAR en lugar de la F-35B STOVL . En mayo de 2012, el gobierno decidió comprar la versión de despegue corto, más cara y con menos capacidad, el F-35B. ^{[ 109 ]}

En julio de 2012, el Secretario de Estado de Defensa declaró que se comprarían inicialmente 48 F-35B para equipar la flota de portaaviones. ^{[ 110 ]} En septiembre de 2013, se anunció que el segundo escuadrón JSF sería el 809 NAS del Fleet Air Arm . ^{[ 111 ]} El entonces Ministro de Hacienda , George Osborne , anunció el 22 de noviembre de 2015 que el Reino Unido tendría 24 F-35B en sus dos nuevos portaaviones para 2023. ^{[ 112 ]} Si bien la SDSR de 2015 declaró que el Reino Unido compraría 138 F-35 durante la vida del programa, el libro blanco de defensa de 2021 redujo drásticamente ese total a "más de 48". Posteriormente, el Primer Lord del Mar indicó que el nuevo número previsto sería de 60 aeronaves inicialmente y "luego tal vez más", hasta un máximo de alrededor de 80 para equipar, con suerte, cuatro "escuadrones desplegables". ^{[ 113 ]} En total, 47 aeronaves del Lote 1 estaban en servicio en marzo de 2026. ^{[ 114 ]}

El 20 de mayo de 2016, se informó que el Reino Unido desplegaría cuatro escuadrones de primera línea como parte de su Fuerza Relámpago ; además del 809 NAS, más otro escuadrón del Arma Aérea de la Flota, también se formaron cuatro unidades de la Real Fuerza Aérea ( 617 Sqn más otro escuadrón operativo, 207 Sqn como OCU y 17(R) Squadron como la Unidad de Evaluación Operativa). ^{[ 115 ]} El Reino Unido está comprometido a mejorar sus F-35B al estándar Block 4. ^{[ 116 ] [ 117 ]} En 2016 se había planeado que el 809 NAS se pusiera en marcha en abril de 2023. ^{[ 118 ]} Sin embargo, para 2021 ya no estaba claro que este objetivo se cumpliría y aún no se había confirmado una fecha específica para la puesta en marcha del 809 NAS. ^{[ 119 ]} A principios de 2022, un análisis sugirió que el Escuadrón 809 podría no estar operativo antes de 2026 y que un tercer escuadrón de primera línea de F-35 podría no estar activo antes de 2030. ^{[ 120 ] [ 121 ]} En septiembre de 2022, se informó que el Escuadrón 809 se activaría formalmente en 2023, pero que no se consideraría "desplegable" hasta dos años después. ^{[ 122 ]} El Escuadrón 809 se activó formalmente en diciembre de 2023. ^{[ 123 ] [ 122 ] [ 124 ]}

En 2022, el Secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, informó que la RAF y la Royal Navy se enfrentaban a un desafío considerable para dotar incluso a la modesta flota existente de F-35B con pilotos cualificados. A finales de 2022, solo había 30 pilotos británicos cualificados (más tres pilotos de intercambio de Estados Unidos y Australia) para el F-35. El tiempo medio de espera para los pilotos en formación de la RAF para el Typhoon y el F-35, tras completar el Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar, era de aproximadamente 11 y 12 meses respectivamente. Existía además un lapso de 68 semanas entre la finalización del Entrenamiento Básico de Vuelo y el inicio del Entrenamiento Avanzado de Aviones de Combate. La consiguiente escasez de pilotos fue un factor determinante para poder poner en marcha a tiempo el primer Escuadrón del Arma Aérea de la Flota (Escuadrón 809). ^{[ 125 ]} En febrero de 2023, el Jefe del Estado Mayor del Aire , Mariscal del Aire Sir Mike Wigston, declaró que el número de pilotos de F-35 del Reino Unido había aumentado a 34, y que otros 7 completarían su formación para agosto de 2023. ^{[ 126 ]} Sin embargo, en 2025 la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) informó que seguía existiendo una escasez constante de pilotos, junto con otras carencias, incluidas las de ingenieros de F-35. ^{[ 127 ]}

En abril de 2022, el Jefe Adjunto del Estado Mayor de la Defensa, Mariscal del Aire Richard Knighton, declaró ante el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes que el Ministerio de Defensa estaba en conversaciones para adquirir un segundo lote de 26 cazas F-35B. Sin embargo, informes posteriores sugirieron que este segundo pedido no se completaría hasta 2033. ^{[ 128 ]} Los planes para los escuadrones de primera línea de F-35B se habían modificado y ahora contemplaban un total de tres escuadrones (en lugar de cuatro), cada uno con un despliegue de entre 12 y 16 aeronaves. En situaciones de alta demanda, se podrían embarcar 24 F-35 en el portaaviones, pero un despliegue rutinario probablemente implicaría 12 aeronaves. ^{[ 129 ]}

En la Cumbre de la OTAN de 2025 en La Haya , el Primer Ministro Keir Starmer anunció que la RAF adquiriría doce cazas F-35A con capacidad nuclear. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Está previsto que el pedido pendiente del Reino Unido de la Fase 2 de aviones F-35 ahora comprenda otros 15 F-35B (además de los 47 que ya están en servicio) y 12 F-35A sin capacidad para operar desde portaaviones. ^{[ 131 ] [ 132 ]} Si bien no afecta al número total previsto de aviones F-35 en el inventario de la RAF/Fleet Air Arm, el cambio de una flota exclusiva de F-35B reducirá, en cierta medida, el número total de aviones de combate disponibles para operaciones desde portaaviones. ^{[ 133 ]}

La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 vio la transición del Arma Aérea de la Flota para operar dos tipos de helicópteros: el AW101 Merlin y el AW159 Wildcat . ^{[ 134 ]} Estos reemplazaron la antigua flota de Westland Sea King y Westland Lynx . Hay 30 helicópteros Merlin HM.2 en servicio. ^{[ 135 ]}

Una capacidad AEW basada en el programa "Crowsnest" y montada en helicópteros Merlin reemplazó al anterior Sea King ASaC.7, que fue retirado en septiembre de 2018. ^{[ 136 ] [ 135 ]} Los 30 HM.2 Merlin de la Royal Navy están equipados para transportar el sistema Crowsnest, aunque un máximo de 10 podrían estar equipados con él en cualquier momento. ^{[ 135 ]} A pesar de la intención original de que hasta 10 helicópteros Merlin desplegaran el sistema Crowsnest, se ha informado que inicialmente solo cinco Merlin estarán equipados con Crowsnest, tres de los cuales normalmente se asignan al portaaviones de "alta disponibilidad". ^{[ 137 ] [ 138 ]}

Los problemas con Merlin/Crowsnest han llevado a la Marina Real a buscar un reemplazo. A partir de 2023El sistema tenía una fecha de retiro prevista para 2029. En 2021, el Acelerador de Defensa y Seguridad del Reino Unido (DASA) anunció que se examinarían opciones y que podrían recurrir al Proyecto Vixen ya existente (ver más abajo), investigando la utilidad de un sistema naval no tripulado que podría abarcar ataque, vigilancia aérea, reabastecimiento de combustible en vuelo y guerra electrónica. ^{[ 139 ]} De implementarse, el reemplazo de Merlin/Crowsnest por otro sistema permitiría que todos los helicópteros Merlin se centraran en operaciones ASW durante el resto de su vida útil.

A partir de 2020La fecha de retirada del servicio de los HM.2 se preveía para 2029, mientras que la de los HC.4 estaba programada para 2030. ^{[ 140 ]} El libro blanco de defensa de 2021 no hacía referencia a un reemplazo del Merlin. ^{[ 141 ]} Sin embargo, posteriormente se indicó que la fecha de retirada del servicio tanto de los HM.2 como de los HC.4 se había extendido hasta 2040. ^{[ 142 ]}

El DIP 2026 prevé la adquisición generalizada de sistemas autónomos para reemplazar muchas de las capacidades existentes en el Fleet Air Arm. Sin embargo, los plazos no están claros. Se proyecta que la variante marítima HMA2 del helicóptero Wildcat sea reemplazada por drones no especificados entre 2030 y 2035. Al mismo tiempo, se proyecta que la variante de reconocimiento AH1 del Ejército/Royal Marine, del mismo helicóptero, utilizada por el 847 Escuadrón Aéreo Naval , sea retirada a partir de 2027 sin un plazo confirmado para su reemplazo por sistemas autónomos. ^{[ 143 ]}

Los futuros helicópteros autónomos podrían basarse en el prototipo desarrollado en el marco del Proyecto Proteus . El DIP señaló que «Proteus ha demostrado el potencial de los grandes sistemas aéreos no tripulados que operan junto a aeronaves tripuladas en futuras alas aéreas híbridas para desempeñar un papel clave en las operaciones antisubmarinas bajo el concepto de Bastión Atlántico». ^{[ 144 ]}

La Marina Real ha probado diversos sistemas pilotados a distancia en los últimos años, y es probable que algunos se integren en los planes para las "futuras alas aéreas híbridas". Se invertirán aproximadamente 240 millones de libras esterlinas en el Proyecto PANTHEON, el desarrollo de sistemas autónomos como parte del Ala Aérea Embarcada Híbrida. Se prevén pruebas iniciales de drones propulsados ​​a reacción para operar junto con la flota de F-35B en el marco del Proyecto VANQUISH. ^{[ 145 ]}

A principios de 2023, el Schiebel S-100 Camcopter fue seleccionado para operar en funciones de recopilación de inteligencia, vigilancia y reconocimiento con la Royal Navy. Bautizado como Peregrine en servicio con la Royal Navy, comenzó sus pruebas en la fragata HMS Lancaster  en el Golfo Pérsico a mediados de 2024. ^{[ 146 ] [ 147 ]}

La Marina Real también ha utilizado aeronaves no tripuladas impresas en 3D en sus operaciones. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

La Marina Real ha planificado dos programas de UAS futuros: el UAS Desplegable Flexible (FDUAS) y el Mini UAS Conjunto (JMUAS). El FDUAS se considera un "Sea Eagle (Scan Eagle) Plus", mientras que el JMUAS es un UAS para los Royal Marines. ^{[ 150 ]} En noviembre de 2019, el 700 NAS probó dos nuevos UAS, a saber, el AeroVironment RQ-20 Puma y el AeroVironment Wasp III . ^{[ 151 ]}

En 2020, NavyX probó un cuadricóptero pesado de Malloy Aeronautics , y el ingeniero jefe de Malloy declaró que la aspiración era desplegar de forma autónoma  cargas útiles de 180 kg desde un buque de la Royal Navy a distancias de 20  km con su cuadricóptero T400. ^{[ 152 ]} Las cargas útiles podrían incluir personas, torpedos y drones de ala fija.

En marzo de 2021, se presentó al público el Proyecto Vixen , un programa para examinar el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de ala fija desde los portaaviones de la clase Queen Elizabeth en funciones tales como vigilancia, ataque, guerra electrónica y reabastecimiento de combustible en vuelo. ^{[ 153 ]} Durante ese mismo mes, también se reveló que el Ministerio de Defensa estaba buscando catapultas electromagnéticas y cables de frenado capaces de lanzar grandes UAV de ala fija desde los portaaviones en un plazo de tres a cinco años. ^{[ 154 ] [ 155 ]}

Durante el despliegue WESTLANT 23 en los EE. UU., el HMS Prince of Wales tiene previsto probar el General Atomics Mojave , un dron de despegue y aterrizaje cortos (STOL) de altitud media y gran autonomía (MALE) para examinar la viabilidad de operar grandes drones de ala fija para vigilancia armada y otras funciones desde portaaviones. ^{[ 156 ]} Antes de abandonar aguas europeas, el Prince of Wales realizó pruebas STOL con un RPAS bimotor de carga pesada WAS HCMC para embarcar una carga útil simulada de recuerdos navales antes de regresar al Reino Unido con una muestra de combustible para pruebas de laboratorio, demostrando los primeros pasos para obtener capacidad de carga de ala fija para los portaaviones de la clase Queen Elizabeth . ^{[ 157 ] [ 158 ]}