Ben Hecht

De 1918 a 1919, Hecht trabajó como corresponsal de guerra en Berlín para el Chicago Daily News . Según Barbara y Scott Siegel , «Además de ser reportero de guerra, se destacó por ser un incisivo reportero de sucesos ^{[ 14 ],} al tiempo que se hizo conocido en los círculos literarios de Chicago». ^{[ 9 ]}

En 1921, Hecht inauguró una columna en el Daily News titulada «Mil y una tardes en Chicago» . Mientras duró, la columna tuvo una enorme influencia. Su editor, Henry Justin Smith, afirmó posteriormente que representaba un nuevo concepto en el periodismo.

La idea era que, justo debajo de la superficie de las noticias tal como se entienden comúnmente —noticias a menudo narradas de forma plana y sin imaginación—, yacía la vida; que en esa vida urbana habitaba la materia de la literatura, no oculta en lugares remotos, sino recorriendo las calles del centro, asomándose por las ventanas de los rascacielos, tomando el sol en parques y bulevares. Él iba a ser su intérprete. Su lente proyectaría nuevos colores sobre la vida de la ciudad, su microscopio revelaría sus contorsiones en la vida y la muerte. ^{[ 15 ]}

Durante su etapa en el Chicago Daily News , Hecht publicó la famosa noticia del caso del asesinato del "Extraño Desaliñado" de 1921, sobre el asesinato de la esposa del héroe de guerra Carl Wanderer , que condujo al juicio y la ejecución de este último. En Chicago, también conoció y entabló amistad con Maxwell Bodenheim , poeta y novelista estadounidense, más tarde conocido como el Rey de los Bohemios de Greenwich Village , con quien mantuvo una amistad de por vida.

Tras concluir Las mil y una tardes , Hecht siguió escribiendo novelas, obras de teatro, guiones y memorias, pero para él, ninguna de ellas eclipsó su éxito inicial al encontrar la materia prima de la literatura en la vida urbana. Recordando aquella época, Hecht escribió: «Recorrí calles, burdeles, comisarías, juzgados, escenarios teatrales, cárceles, bares, barrios bajos, manicomios, incendios, asesinatos, disturbios, salones de banquetes y librerías. Corrí por toda la ciudad como una mosca zumbando en el mecanismo de un reloj, probé más de lo que cualquier estómago podía contener, aprendí a no dormir y me sumergí en un tictac de horas vertiginosas que aún resuenan en mí». ^{[ 1 ]}

Además de trabajar como reportero en Chicago, Hecht también colaboró ​​con relatos cortos en revistas literarias, incluida Little Review , de su amiga Margaret C. Anderson . Sus reportajes sobre los movimientos revolucionarios de Berlín tras la Primera Guerra Mundial , su primera novela, Erik Dorn (1921), basada en esa experiencia, ^{[ 12 ]} y su columna diaria «1001 tardes en Chicago» , recopilada posteriormente en un libro, consolidaron su reputación en el ámbito literario. Tras dejar el News en 1923, fundó su propio periódico, The Chicago Literary Times . ^{[ 16 ]}

Según el biógrafo Eddy Applegate, «Hecht leyó con avidez las obras de Gautier , Baudelaire , Mallarmé y Verlaine , y desarrolló un estilo extraordinario e imaginativo. El uso de metáforas , imágenes y frases vívidas hizo que su escritura fuera única  ... Una y otra vez, Hecht demostró una asombrosa capacidad para plasmar la extraña maraña de acontecimientos con trazos tan vívidos y conmovedores como las pinceladas de un novelista». ^{[ 17 ]}

«Ben Hecht fue el enfant terrible de las letras estadounidenses en la primera mitad del siglo XX», escribió el autor Sanford Sternlicht en 2004. «Si Hecht se oponía sistemáticamente a algo, era a la censura de la literatura, el arte y el cine, ya fuera por parte del gobierno o de autoproclamados guardianes de la moral pública». Añade: «Aunque nunca fue a la universidad, Hecht se convirtió en un novelista, dramaturgo, periodista y guionista de éxito. Su estrella se ha apagado, pero en vida Hecht se convirtió en una de las figuras literarias y del entretenimiento estadounidenses más famosas». ^{[ 7 ] : 107}

Con el tiempo, Hecht se relacionó con los escritores Sherwood Anderson , Theodore Dreiser , Maxwell Bodenheim , Carl Sandburg y Pascal Covici . Conoció a Margaret Anderson y colaboró ​​con su revista Little Review , la publicación del "renacimiento literario" de Chicago , y con Smart Set . ^{[ 17 ]}

Un niño del siglo

En 1954, Hecht publicó su autobiografía, Un niño del siglo , que, según el crítico literario Robert Schmuhl, «recibió tal reconocimiento de la crítica que su reputación literaria mejoró notablemente durante la última década de su vida  ... Las memorias vibrantes y sinceras de Hecht, de más de seiscientas páginas, lo restituyeron a la categoría de escritor estadounidense serio e importante ». ^{[ 18 ]} El novelista Saul Bellow reseñó el libro para The New York Times : «Sus modales no siempre son agradables, pero los modales agradables no siempre dan lugar a autobiografías interesantes, y esta autobiografía tiene el mérito de ser sumamente interesante  ... Si bien a veces es superficial, también es independiente, directo y original. Entre los escritores que hoy abordan temas sociales, ruge como un león a la antigua usanza». ^{[ 19 ]} En 2011, Richard Corliss anunció que el consejo editorial de Time incluyó la autobiografía de Hecht en la lista de los 100 mejores libros de no ficción de Time (libros publicados desde la fundación de la revista en 1923). ^{[ 20 ]}

El crítico de cine de The New Yorker , David Denby, inicia un análisis de los guiones de Hecht relatando una larga historia de su autobiografía. Luego pregunta: "¿Cuántos de estos detalles son ciertos? Es imposible saberlo, pero la verdad, en este caso, quizás no sea lo importante. Como señaló Norman Mailer en 1973, Hecht 'nunca fue un escritor que contara la verdad cuando una invención podía dar vida a su prosa'". Denby denomina a esto el "don de Hecht para la anécdota inventada". Casi al final del artículo, Denby retoma A Child of the Century , "ese vasto compendio de evocaciones de época, anécdotas exageradas y filosofía dudosa". ^{[ 21 ]}

Escribir la biografía de Marilyn Monroe por encargo

Además de trabajar en novelas y cuentos, se le atribuye la autoría fantasma de libros, incluida la autobiografía de Marilyn Monroe , My Story . «La reedición de las memorias de Marilyn Monroe, My Story , en 2000, por Cooper Square Press, reconoce correctamente a Hecht como autor, poniendo fin a un período de casi cincuenta años en el que se negó su participación  ... Sin embargo, el propio Hecht siguió negándolo públicamente». ^{[ 22 ]}

Según su biógrafa, Sarah Churchwell , Monroe fue "persuadida a capitalizar su recién adquirida fama comenzando una autobiografía. Nació de una colaboración con el periodista y guionista Ben Hecht, contratado como escritor fantasma". ^{[ 23 ] : 77} Churchwell añade que los hechos en su historia fueron muy selectivos. "Hecht le comentó a su editor durante las entrevistas que a veces estaba seguro de que Marilyn estaba inventando. Explicó: 'Cuando digo que miente, quiero decir que no está diciendo la verdad. No creo tanto que esté tratando de engañarme como que está fantaseando ' " . ^{[ 23 ] : 106}

A partir de una serie de obras cortas en 1914, comenzó a escribir obras de teatro. Su primera obra de larga duración fue El egoísta , que se estrenó en Nueva York en 1922. Mientras vivía en Chicago, conoció al también periodista Charles MacArthur y juntos se mudaron a Nueva York para colaborar en su obra sobre la vida de un reportero de sucesos en Chicago, La primera plana . Fue aclamada por la crítica y tuvo una exitosa temporada en Broadway con 281 representaciones, a partir de agosto de 1928. En 1931, se adaptó al cine con gran éxito , y fue nominada a tres premios Óscar.

El historiador de cine Richard Corliss escribe: "Ben Hecht fue el guionista de Hollywood  ... [y] se puede decir sin mucha exageración que Hecht personifica el propio Hollywood". La columnista de cine Pauline Kael dice: "Entre ellos, Hecht y Jules Furthman escribieron la mayoría de las mejores películas sonoras estadounidenses". ^{[ 24 ] : 5} Eddie Muller afirmó que "las huellas dactilares de Ben Hecht están presentes en algunas de las mejores películas de Hollywood, incluidos los primeros prototipos de lo que se convertiría en el cine negro". ^{[ 25 ]} Su carrera cinematográfica se puede definir por unos veinte guiones acreditados que escribió para Hawks, Hitchcock, Hathaway, Lubitsch, Wellman, Sternberg y él mismo. Escribió muchos de ellos con sus dos colaboradores habituales, Charles MacArthur y Charles Lederer .

Mientras vivía en Nueva York en 1926, recibió un telegrama de su amigo guionista Herman J. Mankiewicz , quien se había mudado recientemente a Los Ángeles. «¿Aceptarías trescientos dólares semanales para trabajar en Paramount Pictures? Todos los gastos pagados. Los trescientos son una miseria. Aquí se ganan millones, y tu única competencia son unos idiotas», decía. «No dejes que esto se sepa». Como escritor necesitado de dinero, viajó a Hollywood como le sugirió Mankiewicz. ^{[ 9 ]} En la película The Front Page, cuando el sheriff pregunta quién tiró un cubo por la ventana, el personaje de Walter Catlett responde: «Lo tiró el juez Mankiewicz», un guiño al amigo de Hecht. ^{[ 26 ]}

Trabajar en Hollywood

Llegó a Los Ángeles y comenzó su carrera al inicio de la era del cine sonoro escribiendo la historia de la película de gánsteres Underworld de Josef von Sternberg en 1927. Por ese primer guion, ganó un Premio de la Academia al Mejor Guion Original en la primera ceremonia de los Premios de la Academia de Hollywood. ^{[ 9 ] [ 27 ]} Poco después, se convirtió en el "guionista más prolífico y mejor pagado de Hollywood". ^{[ 28 ]}

Hecht pasaba entre dos y doce semanas al año en Hollywood, "durante las cuales ganaba suficiente dinero (su récord fue de 100.000 dólares en un mes, por dos guiones) para vivir el resto del año en Nueva York, donde hacía lo que él consideraba su escritura seria", escribe la historiadora de cine Carol Easton. ^{[ 29 ] : 173} Sin embargo, más adelante en su carrera, "era un escritor al que le gustaba pensar que su genio había sido sofocado por Hollywood y por su terrible costumbre de darle tanto dinero". ^{[ 30 ] : 267} Escribió que "hay algo en la forma en que se hacen (las películas) y en la forma en que desaparecen que te da  ... la sensación de que estás desperdiciando misteriosamente tu tiempo, y no utilizando tus verdaderos talentos". ^{[ 31 ]}

Sin embargo, sus ingresos fueron tanto resultado de su habilidad como escritor como de sus primeros trabajos en periódicos. Como escribieron los historiadores de cine Mast y Kawin: «Los reporteros de periódicos a menudo parecían gánsteres que, por accidente, habían terminado detrás de una máquina de escribir en lugar de una metralleta; hablaban y actuaban con la misma rudeza que los criminales a quienes sus reportajes les obligaban a cubrir  ... No es casualidad que Ben Hecht, el mejor guionista de diálogos duros, rápidos y sabrosos, además de un importante dramaturgo cómico, escribiera películas de gánsteres, películas de prisiones y películas periodísticas». ^{[ 32 ]}

Hecht se convirtió en uno de los guionistas más prolíficos de Hollywood, capaz de escribir un guion completo en dos a ocho semanas. Según la biógrafa de Samuel Goldwyn , Carol Easton, en 1931, junto con su compañero de escritura Charles MacArthur , "escribió El jardín impío en doce horas". Posteriormente, Hecht recibió una carta de admiración del productor Arthur Hornblow, Jr.:

Tras leer su magnífico guion, el Sr. Goldwyn y yo queremos dejar constancia de que, si El jardín impío no es la mejor película que Samuel Goldwyn haya producido jamás, la culpa será enteramente nuestra. Usted ha hecho un trabajo excelente.

Se produjo exactamente como estaba escrito y "se convirtió en uno de los mayores fracasos, aunque también de los más divertidos, jamás producidos por un estudio". ^{[ 29 ] : 174}

Censura, lucro y arte

A pesar de su éxito económico, Hecht siempre mantuvo a Hollywood a distancia. Según el historiador de cine Gregory Black, «no consideraba su trabajo para el cine como arte serio; era más bien un medio para reponer su cuenta bancaria. Cuando terminaba su trabajo, se retiraba a Nueva York». ^{[ 33 ]}

Al menos en parte, esto se debía al sistema de censura de la industria. Black escribe: «Como Mankiewicz, Selznick y Hecht sabían muy bien, gran parte de la culpa de que el cine no abordara la vida con mayor franqueza y honestidad recaía en la rígida censura impuesta a la industria  ... [y] al contenido de las películas durante su época dorada de producción de estudios». Debido a los elevados costes de producción y distribución, el principal «objetivo de los estudios era el beneficio, no el arte  ... [y] por temor a perder cualquier segmento de su público, los estudios evitaban cuidadosamente los temas controvertidos o los presentaban de forma que eludieran cuestiones más importantes», creando así únicamente «entretenimiento inofensivo». ^{[ 33 ]}

Según el historiador David Thomson, «en su propia opinión, Herman Mankiewicz y Ben Hecht murieron melancólicos y frustrados. Ninguno de los dos había escrito los grandes libros que creían posibles». ^{[ 30 ] : 170}

con Howard Hawks

En una entrevista con el director Howard Hawks , con quien Hecht trabajó en muchas películas, Scott Breivold obtuvo comentarios sobre la forma en que solían trabajar:

Breivold. ¿Podrías explicar cómo es el día a día de la escritura de un guion? Hawks. Bueno, cuando Hecht, MacArthur y yo trabajábamos en un guion, nos sentábamos en una habitación y trabajábamos durante dos horas, y luego jugábamos al backgammon durante una hora. Después volvíamos a empezar y uno de nosotros interpretaba a un personaje y el otro a otro. Leíamos nuestros diálogos y la idea era intentar desconcertar a los demás, ver si se les ocurría algo más descabellado que a nosotros. ^{[ 34 ]}

con David O. Selznick

Según la historiadora de cine Virginia Wexman,

David Selznick tenía un don para lo dramático, y nadie lo sabía mejor que Ben Hecht. Ambos colaboraron en algunos de los mayores éxitos de Hollywood —películas como Lo que el viento se llevó , Encadenados y Duelo al sol— y, a menudo, la realización de esas películas estuvo tan plagada de conflictos como las propias películas ^{[ 35 ] : 89}

Nothing Sacred es probablemente la película más famosa de Carole Lombard , después de My Man Godfrey , escribió el historiador de cine James Harvey. En su momento, impresionó por su evidente ambición: «Selznick, decidido a crear la comedia alocada más elegante de todas, recurrió a Lombard por necesidad, pero también a Ben Hecht, casi el guionista más cotizado de Hollywood en aquel entonces, especialmente en el género de la comedia. ... Fue también la primera comedia alocada en pretender tener un significado satírico más profundo, en hacer observaciones mordaces sobre la vida y la sociedad estadounidenses». ^{[ 36 ] : 219}

En una entrevista con Irene Selznick , ex esposa del productor David O. Selznick , ella habló sobre otros guionistas destacados de aquella época:

Todos aspiraban a ser como Ben. Su ingenio, su vitalidad, eran enormes. Su conocimiento. Su talento y ambición. Era capaz de arrasar con todo, y arrasaba con la vida. Veían la prodigiosa producción de Ben y pensaban: "¡Caramba, soy un don nadie!". Creo que debió ser devastador. Ben se lo hizo a MacArthur , quien murió a tiempo para salvar su reputación. Y no me gustaría haber sido Herman [Mankiewicz], atrapado entre Kaufman y Hecht. ^{[ 37 ] : 160}

con Ernst Lubitsch

Según James Harvey, Ernst Lubitsch se sentía incómodo en el mundo del dramaturgo Noël Coward .

«Si Coward pudo escribir su obra para tres actores en particular, razonó en una entrevista, ¿por qué no podría reescribirse para otros tres? Fue en ese momento  ... que recurrió a Ben Hecht  ... para trabajar con él en el guion de Design for Living ». Fue la única colaboración entre Lubitsch y Hecht. Harvey añade: «Aunque Lubitsch debió sentirse más tranquilo al saber que Hecht había aceptado el trabajo. Ningún guionista de Hollywood tenía mejores credenciales en el estilo crudo, coloquial y específicamente estadounidense que Lubitsch quería imprimir a la obra de Coward. Y juntos, la transformaron». ^{[ 36 ] : 57}

Según Siegel, «La era del cine sonoro puso a escritores como Hecht en un lugar privilegiado porque podían escribir diálogos con el estilo peculiar e idiosincrásico del hombre común. Hecht, en particular, era maravilloso con la jerga y salpicaba sus películas con el argot callejero. También tenía un sentido del humor vivaz y una habilidad asombrosa para dotar de credibilidad incluso a las historias más extravagantes con tramas ágiles y verosímiles». ^{[ 9 ]} Hecht, escribió su amigo Budd Schulberg hace muchos años, «parecía la personificación del escritor en la cima de su carrera, en la cima de su mundo, sin atormentarse por las dudas como se decía que hacían los grandes escritores, sino con cada palabra y cada gesto indicando el placer animal que sentía al escribir bien». ^{[ 1 ]}

«Las películas», recordaría Hecht, «rara vez se escribían. En 1927, se creaban a gritos en conferencias que se prolongaban en bares, burdeles y partidas de póquer nocturnas. Los platós de cine resonaban con discusiones y música de órgano». ^{[ 38 ]}

Fue conocido principalmente por dos tipos de películas específicas y contrastantes: thrillers policíacos y comedias disparatadas . ^{[ 9 ]} Entre los thrillers policíacos, Hecht fue responsable de películas como The Unholy Night (1929), el clásico Scarface (1932) y Notorious de Hitchcock . Entre sus comedias, se encuentran The Front Page , que dio lugar a muchos remakes, Design for Living (1933) de Noël Coward , Twentieth Century , Nothing Sacred y Monkey Business (1952) de Howard Hawks .

El historiador de cine Richard Corliss escribió: «Es su prosa y estilo de diálogo nítidos, frenéticos y sensacionales lo que eleva su trabajo por encima del de las docenas de otros reporteros que acudieron al oeste para cubrir y explotar la "historia" más importante de Hollywood: la revolución del cine sonoro». ^{[ 24 ] : 6}

El mundo del hampa (1927)

Underworld era la historia de un delincuente de poca monta con influencia política; estaba basada en un gánster real de Chicago que Hecht conocía. "La película dio inicio al género de películas de gánsteres que se popularizó a principios de la década de 1930". ^{[ 10 ]} Esta y Scarface fueron "el alfa y el omega de la primera moda de gánsteres en Hollywood". ^{[ 24 ] : 6} En ella, "logra felicitar al periodismo por su importancia y, al mismo tiempo, reprenderlo por sus artimañas, al subrayar la complicidad de los periódicos en la promoción de la imagen del hampa". ^{[ 24 ] : 10}

Al igual que muchas de sus películas, Underworld y Scarface son «historias» que el brillante reportero Hecht adoraba cubrir, tanto por la extravagancia de sus protagonistas como por la magnitud de sus crímenes. Amor-odio  ... fascinación-repulsión  ... denuncia-glorificación  ... estas son las polaridades que hacen que las mejores películas de Hecht sean deliciosamente ambiguas. ^{[ 24 ] : 6}

La introducción de Hecht, que es de lo más melancólica y sandburgiana, describe «Una gran ciudad en la oscuridad de la noche: calles solitarias, bañadas por la luz de la luna, edificios vacíos como las viviendas rupestres de una época olvidada». ^{[ 24 ] : 6}

Hecht era conocido por enfrentarse a productores y directores cuando no estaba satisfecho con el uso que hacían de sus guiones. Para esta película, en un momento dado exigió que su director, Josef von Sternberg , eliminara su nombre de los créditos, ya que Sternberg había modificado unilateralmente una escena. Sin embargo, posteriormente cedió y se atribuyó el mérito de la historia de la película, que ganó el Premio Óscar al Mejor Guion Original , el primer año en que se entregaron los premios. ^{[ 10 ] [ 39 ]}

La Primera Página (1931)

Después de contribuir a las historias originales de varias películas, trabajó sin figurar en los créditos en la primera versión cinematográfica de su obra de teatro original de 1928, The Front Page . Fue producida por Howard Hughes y dirigida por Lewis Milestone en 1931. James Harvey escribe:

Es Chicago, de Hecht y MacArthur  , la obra que más influye en la imaginación de Hollywood. Y su obra, la primera de las grandes comedias periodísticas, contribuyó más que ninguna otra obra de su época a definir el tono y el estilo, la estética y el sonido de la comedia hollywoodense. ^{[ 36 ] : 86}

Sobre la obra original, el productor y escritor teatral Jed Harris escribe:

He aquí una obra que refleja milagrosamente tanto la personalidad real como la literaria de los dramaturgos. Cada línea rebosa de un humor demoníaco, sórdido, insolente y travieso hasta la perversidad más absoluta, en el que uno reconoce al instante el espíritu cómico y heroico de sus autores  ... Tanto Hecht como MacArthur deben sus orígenes literarios a los periódicos de Chicago. Famosos reporteros de sucesos, sus talentos se forjaron inicialmente narrando grandes hazañas de incendios provocados, violaciones, asesinatos, guerras de pandillas y política municipal. De un torbellino de fugas de prisión, ahorcamientos, inundaciones y asaltos a burdeles, han reunido a los ricos y sabrosos personajes que se divierten en el escenario del Times Square Theatre. ^{[ 40 ]}

Eddie Muller observó que "el diálogo irreverente y vertiginoso de Hecht y MacArthur  ... creó instantáneamente un nuevo arquetipo estadounidense: el periodista charlatán y bebedor empedernido que hará cualquier cosa por una primicia". ^{[ 41 ]}

Scarface (1932)

Tras inaugurar el género de películas de gánsteres con Underworld , su siguiente película se convirtió en una de las mejores del género. Scarface fue dirigida por Howard Hawks , con "Hecht como maestro de las palabras y Hawks como ingeniero", ^{[ 24 ] : 8} quien se convirtió en "uno de los pocos directores con los que Hecht disfrutaba trabajando". ^{[ 10 ]} Protagonizada por Paul Muni en el papel de un gánster al estilo de Al Capone . " La vitalidad casi asfixiante de Scarface es una especie de versión cinematográfica de la prosa sensacionalista en su máxima expresión". ^{[ 24 ] : 10}

La historia de cómo se escribió Scarface refleja el estilo de escritura de Hecht en aquella época. El historiador de cine Max Wilk entrevistó a Leyland Hayward, un agente literario independiente, quien, en 1931, logró convencer a Hecht de que un joven magnate petrolero de Texas llamado Howard Hughes quería que escribiera el guion de su primer libro. Hayward escribió sobre ese período:

Así que volví con Hughes y le dije que había logrado convencer a Hecht para que hiciera su guion; le expliqué las condiciones de Ben —1000 dólares al día— y Howard ni pestañeó. Asintió y dijo: «De acuerdo, trato hecho. Pero dile a Hecht que quiero un guion de acción trepidante que deje al público boquiabierto, ¿vale?». ^{[ 38 ]}

"Así que Ben se puso a trabajar", añadió Hayward. Hayward iba a recibir el 10% de los honorarios de Hecht como comisión. "Era un escritor rapidísimo, a veces demasiado rápido. Ni siquiera sabía lo rápido que podía escribir  ... Al final del primer día, volví a casa de Ben. Allí estaba, tecleando sin parar  ... Le dije: 'Ben, por favor, baja el ritmo'. Durante los días siguientes, 'mientras veía cómo las páginas acumuladas del guion de Hecht aumentaban sin parar, ¡no podía hacer que bajara el ritmo!', suspiró Hayward, que solo cobraba su comisión por cada día que Hecht trabajaba.

Pasé por su casa al día siguiente  ... «Tengo una idea. Voy a terminar esta maldita cosa mañana», me dijo Ben. «¡Ben, por Dios!», le dije. «¿No puedes ir un poco más despacio? ¡A Hughes no le interesa que batas un récord de velocidad escribiendo!»

Pero era como si el joven Hayward se hubiera propuesto detener un tanque del ejército. Nada detuvo a Hecht. La noche del noveno día, Hayward llegó con su paga diaria de Hughes y encontró a Hecht descansando en una silla, disfrutando de un trago.

Hecht hizo un gesto hacia su pila de manuscritos. «Listo», anunció. «He terminado esta maldita cosa».

¿Nueve mil dólares por el guion de Scarface?, suspiró Hayward.  ... Hughes quedó encantado con el guion de Ben; se lo mostró a Howard Hawks . A Hawks le encantó, y entonces contrataron a este maravilloso joven actor de Nueva York, Paul Muni , para el papel principal. La película fue un éxito rotundo; Hughes ganó una fortuna  ... Y si el viejo Ben se había pasado de listo con eso  ... no le importaba. Estaba pensando en otra cosa. Ben siempre estaba pensando en otra cosa. ^{[ 38 ]}

Siglo XX (1934)

Para su siguiente película, Twentieth Century , escribió el guion en colaboración con Charles MacArthur, adaptando su obra de teatro original de 1932. Fue dirigida por Howard Hawks y protagonizada por John Barrymore y Carole Lombard . Se trata de una comedia sobre un productor de Broadway que está perdiendo a su actriz principal ante la seductora industria cinematográfica de Hollywood y que hará cualquier cosa por recuperarla.

Es "una película ágil e ingeniosa que contiene los diálogos vertiginosos por los que Hecht se hizo famoso. Es una de las primeras y mejores comedias alocadas de la década de 1930". ^{[ 10 ]}

¡Viva Villa! (1934)

Esta era la historia del rebelde mexicano Pancho Villa , quien huye a las montañas tras asesinar a un capataz en venganza por la muerte de su padre. Fue dirigida por Howard Hawks y protagonizada por Wallace Beery . Si bien la película se tomó ciertas libertades con los hechos, se convirtió en un gran éxito y Hecht recibió una nominación al Óscar por su adaptación del guion.

En una carta del productor de la película, David O. Selznick , al jefe del estudio Louis B. Mayer , Selznick habló sobre la necesidad de reescribir el guion: ^{[ 42 ] : 70}

He acordado con Ben Hecht que escriba el guion final de ¡Viva Villa!  En cuanto a la calidad, no solo contamos con la garantía de la habilidad de Hecht, sino también con la condición de que el trabajo sea de mi entera satisfacción. Puede parecer poco tiempo para que un hombre escriba un guion completamente nuevo, pero Hecht es famoso por su rapidez y terminó todo el trabajo de Scarface en once días.

Costa de Berbería (1935)

La película Barbary Coast también fue dirigida por Howard Hawks y protagonizada por Miriam Hopkins y Edward G. Robinson . La historia se desarrolla a finales del siglo XIX en San Francisco, donde Hopkins interpreta a una bailarina de salón que se enfrenta a Robinson, el hombre que controla la ciudad.

El Canalla (1935)

Hecht y Macarthur dejaron Hollywood y regresaron a Nueva York, donde escribieron, produjeron y codirigieron "The Scoundrel", película que marcó el debut cinematográfico estadounidense de Noël Coward. Con reminiscencias de "Liliom" de Molnar, la película ganó el Premio Óscar a la Mejor Historia Original.

Nada sagrado (1938)

Nothing Sacred se convirtió en el primer proyecto de Hecht después de que él y Charles MacArthur cerraran su fallida compañía cinematográfica, que habían fundado en 1934. La película era una adaptación de su obra de teatro Hazel Flagg y estaba protagonizada por Carole Lombard como una joven de pueblo diagnosticada con envenenamiento por radio . «Un reportero convierte su caso en un tema de interés para su periódico». La historia «le permitió a Hecht trabajar con uno de sus temas favoritos, la hipocresía (especialmente entre los periodistas); tomó los temas de la mentira, la decadencia y la inmoralidad, y los convirtió en una sofisticada comedia disparatada». ^{[ 10 ]}

Gunga Din (1939)

Gunga Din fue coescrita con Charles MacArthur y se convirtió en "una de las mejores películas de acción y aventuras de Hollywood". ^{[ 10 ]} El guion se basó en el poema de Rudyard Kipling , fue dirigida por George Stevens y protagonizada por Cary Grant y Douglas Fairbanks, Jr. En 1999, la película fue considerada "culturalmente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos .

Cumbres Borrascosas (1939)

Tras trabajar sin figurar en los créditos en Lo que el viento se llevó en 1939, coescribió (con Charles MacArthur) una adaptación de la novela de Emily Brontë , Cumbres Borrascosas . Aunque el guion se interrumpió a la mitad de la historia por considerarse demasiado largo, fue nominado a un Premio de la Academia. ^{[ 10 ]}

¡Qué mundo tan maravilloso! (1939)

El historiador de cine James Harvey señala que, en algunos aspectos, ¡Qué bello es el mundo! es una película aún más lograda: la contraparte cómica de la obra sumamente segura y vivaz que Van Dyke había realizado con San Francisco (1936). «Ben Hecht, otro especialista en velocidad, escribió el guion (a partir de una historia de Hecht y Herman Mankiewicz); está en la línea de Front Page , con reminiscencias de Sucedió una noche y La fiera de mi niña , así como sorprendentes atisbos del cine de detectives de la década de 1940». ^{[ 36 ] : 335}

Ángeles sobre Broadway (1940)

Angels Over Broadway fue una de las dos únicas películas que dirigió, produjo y escribió originalmente para cine; la otra fue Specter of the Rose (1946). Angels Over Broadway fue considerada "una de sus obras más personales". ^{[ 24 ] : 21} Protagonizada por Douglas Fairbanks, Jr. y Rita Hayworth , fue nominada a un Premio de la Academia. "Tanto los diálogos como los pasajes descriptivos del guion están repletos de frágiles símiles hechtianos que brillan en la página, pero se vuelven pesados ​​al ser pronunciados. Hecht era un narrador infinitamente elocuente. En sus novelas y memorias, la elocuencia predomina". ^{[ 24 ] : 19}

En el guion, experimentó con «reflejos de la vida, como si un fantasma vagara bajo la lluvia». Estos «reflejos» de aceras, puentes, cristales y neón convierten la película en un prototipo visual del cine negro de la década ^de 1940. [ ^{24 ] : 21}

Spellbound (1945) y Notorious (1946) de Alfred Hitchcock

Para Alfred Hitchcock escribió varios de sus mejores psicodramas y recibió su última nominación al Óscar por Encadenados . También trabajó sin figurar en los créditos en las dos siguientes películas de Hitchcock, El caso Paradine (1947) y La soga (1948). Spellbound , la primera vez que Hitchcock trabajó con Hecht, destaca por ser una de las primeras películas de Hollywood en abordar seriamente el tema del psicoanálisis .

Negocios de monos (1952)

En 1947, se asoció con Charles Lederer y coescribieron tres películas: Her Husband's Affairs , Kiss of Death y Ride the Pink Horse . En 1950, coescribió The Thing sin figurar en los créditos. Volvieron a colaborar para escribir la comedia disparatada de 1952, Monkey Business , que se convirtió en el último gran éxito de Hecht como guionista. ^{[ 10 ]}

• Obras de Ben Hecht en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Ben Hecht en el Archivo de Internet

• Erik Dorn (1921). ^{[ 12 ]}
• Hecht, Ben (1922). Mil y una tardes en Chicago . Chicago: McGee/Covici.^{[ 70 ]}
• Gárgolas (Nueva York: Boni & Liveright , 1922) ^{[ 71 ]}
• Fantazius Mallare  : un juramento misterioso (Chicago: Covici-McGee, 1922) ^{[ 72 ]}
• La daga florentina  : una novela para detectives aficionados (Nueva York: Boni & Liveright, 1923)
• El reino del mal , 211 págs., Pascal Covici (1924)
• Humpty Dumpty , 383 págs., Boni & Liveright (1924)
• Cuellos rotos, que contiene más de 1001 tardes , 344 págs., Pascal Covici (1926)
• Conde Bruga , 319 págs., Boni & Liveright (1926)
• Un judío enamorado , 341 págs., Covici, Friede (1931)
• El campeón de muy lejos (1931)
• Sangre de actor (1936)
• El Libro de los Milagros , 465 págs., Viking Press (1939)
• 1001 Tardes en Nueva York (The Viking Press, 1941.) ^{[ 73 ] [ 74 ]}
• Milagro bajo la lluvia (1943)
• Una guía para los atormentados , 276 páginas, Charles Scribner's Sons (1944); reeditado por Milah Press en 1999.
• ¡Odio a los actores! (Nueva York: Crown Publishers, 1944) ^{[ 75 ] [ 76 ]}
• Cuentos completos de Ben Hecht , 524 págs., Crown (1945)
• El gato que saltó de la historia , John C. Winston Company (1947)
• Cutie – Una mamá cariñosa , 77 págs., Boar's Head Books (1952) (en coautoría con Maxwell Bodenheim)
• Un niño del siglo 672 págs. Plume (1954) (30 de mayo de 1985) ISBN
• Charlie: La improbable vida y época de Charles MacArthur , 242 págs., Harper (1957)
• Los sensualistas (1959) ^{[ 77 ] [ 78 ]}
• Un tesoro de Ben Hecht: Cuentos recopilados y otros escritos (1959, antología)
• Perfidia (con suplementos críticos), 281 págs. (más 29 págs.), Julian Messner (1962); reeditado por Milah Press en 1997; trata sobre el juicio de Kastner de 1954-1955 en Jerusalén.
• Gaily, Gaily , Signet (1963) (1 de noviembre de 1969) ISBN
• Acerca de una mujer pecadora , 222 págs., Mayflower (1964)
• Cartas desde Bohemia (Garden City, NY: Doubleday & Co, 1964) ^{[ 79 ]}
• Hecht, Ben ; Monroe, Marilyn (1974). Mi historia . Nueva York: Stein and Day.^{[ 80 ]}

• El héroe de Santa María (1916) [escrita en colaboración con Kenneth Sawyer Goodman ]
• El egoísta (1922)
• La cigüeña (1925)
• La Primera Página (1928)
• El Gran Magoo (1932)
• Siglo XX (1932)
• Jumbo (1935)
• A Quito y de regreso (1937)
• Damas y caballeros (1939)
• Lirio de los valles (1942)
• Siete artes vivas (1944)
• El canto del cisne (1946)
• Nace una bandera (1946)
• Winkelberg (1958) ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}

• Hecht, Ben (18 de abril de 1925). "La vaca blanca sagrada". The New Yorker . Vol.  1, n.º  9, pág.  8.
• — (6 de junio de 1925). "El rincón de los pufs". The New Yorker . Vol.  1, n.º  16, pág.  17.
• — (13 de junio de 1925). «El hombre que es justo, gente». The New Yorker . Vol.  1, n.º  17, pág.  8.
• Literatura y el bastonazos ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

• En 1937, el letrista Hecht colaboró ​​con el compositor Louis Armstrong en "Red Cap", una canción sobre la dura vida de un mozo de estación. Ese verano, Louis Armstrong y su orquesta la grabaron para Decca Records , al igual que la orquesta de Erskine Hawkins para Vocalion . Esta podría ser la única canción "popular" de Ben Hecht. ^{[ 87 ]}
• Uncle Sam Stands Up (1941) Hecht contribuyó con la letra y la poesía de esta cantata patriótica para barítono solista, coro y orquesta compuesta por Ferde Grofe , escrita durante el apogeo de la Segunda Guerra Mundial.
• Nunca Moriremos (1943), una obra que compuso con Kurt Weill , con puesta en escena de Moss Hart , escrita en parte debido a la consternación de Hecht con la política exterior estadounidense en Europa con respecto al Holocausto y el temor de Hollywood a ofender al mercado europeo (del Eje).