Campaña del Sendero de Kokoda

Tras la caída de Singapur , el gobierno australiano y muchos australianos temían que Japón invadiera el territorio continental australiano. Australia no estaba preparada para contrarrestar tal ataque. La 8.ª División , desplegada en Malasia, Ambon , Timor y Rabaul , se perdió o quedó inoperativa ante el rápido avance japonés. ^{[ 9 ]} La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) carecía de aeronaves modernas y la Real Armada Australiana (RAN) era demasiado pequeña para contrarrestar a la Armada Imperial Japonesa . La RAAF y la RAN se expandieron considerablemente, aunque tardaron años en alcanzar su máxima capacidad. ^{[ 10 ]} La Milicia fue movilizada, pero, si bien era una fuerza numerosa, carecía de experiencia y equipo moderno. ^{[ 11 ]} En respuesta a la amenaza, el Gobierno solicitó ayuda a Estados Unidos, y las Divisiones 6.ª y 7.ª de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF) fueron traídas de Oriente Medio. El primer ministro británico, Winston Churchill, intentó desviarlos a Birmania, pero el primer ministro australiano, John Curtin , se negó a autorizar este movimiento. Como solución de compromiso, dos brigadas de la 6.ª División desembarcaron en Ceilán , donde formaron parte de la guarnición hasta su regreso a Australia en agosto de 1942. ^{[ 12 ]}

El Cuartel General Imperial Japonés consideró invadir Australia a principios de 1942, pero decidió no hacerlo en febrero de ese año, ^{[ 13 ]} ya que se consideró que estaba más allá de las capacidades japonesas, y no se emprendió ninguna planificación ni preparación. ^{[ 14 ]} En cambio, en marzo de 1942, el ejército japonés adoptó una estrategia de aislar a Australia de los Estados Unidos e impedir las operaciones ofensivas aliadas capturando Port Moresby , ^{[ 15 ]} las Islas Salomón , Fiyi , Samoa y Nueva Caledonia . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Un intento de capturar Port Moresby mediante un asalto anfibio , la Operación Mo , fue frustrado por la Batalla del Mar del Coral en mayo de 1942. Un mes después, la mayor parte de la flota de portaaviones japonesa fue destruida en la Batalla de Midway , reduciendo aún más la posibilidad de grandes operaciones anfibias en el Pacífico Sur. Tras esto, los japoneses comenzaron a considerar un avance terrestre hacia Port Moresby. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Mientras tanto, el Comandante Supremo Aliado en el Área del Pacífico Sudoccidental , el General Douglas MacArthur, se dispuso a desarrollar aeródromos para la defensa de Port Moresby y para atacar a los japoneses. La primera de estas, la Operación Boston, fue autorizada el 20 de mayo y se planeó inicialmente para el área del puerto de Abau-Mullins. Posteriormente se determinó que Milne Bay era preferible y una fuerza de guarnición fue enviada por barco desde Port Moresby el 22 de junio. Otra pista en Merauke , en la costa sur de la Nueva Guinea Neerlandesa, fue autorizada el 22 de junio para proteger el flanco occidental. ^{[ 20 ]} El 9 de junio, MacArthur interrogó al General Sir Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, sobre las medidas tomadas para la defensa del acceso terrestre desde Buna . Esto puso en marcha el despliegue de fuerzas a Kokoda. ^{[ 21 ] [ 22 ]} MacArthur comenzó a considerar el desarrollo de un aeródromo en el área de Buna. El 10 y 11 de julio se realizó un reconocimiento inicial, con aterrizaje en hidroavión. La Fuerza de Nueva Guinea (NGF) recibió las órdenes para la construcción del aeródromo, Operación Providencia, el 17 de julio, pero se pospusieron siete días el 18 de julio y se cancelaron tras los desembarcos japoneses que tuvieron lugar poco después. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

En 1942, Papúa era un territorio de Australia. ^{[ 27 ]} Había poco desarrollo y carecía en gran medida de infraestructura más allá de la que rodeaba Port Moresby. ^{[ 28 ]} La economía de antes de la guerra se basaba principalmente en la copra y el caucho —con plantaciones establecidas intermitentemente en las regiones costeras— y la minería. ^{[ 27 ]} El centro administrativo de Port Moresby contaba con instalaciones básicas de aeródromo y puerto. No había carreteras más allá de las inmediaciones de Port Moresby y, según los estándares modernos, estas eran poco más que caminos. Como resultado, los viajes al norte de Port Moresby se realizaban principalmente por aire o por mar. ^{[ 29 ]} Había algunos campos de aterrizaje alrededor de Port Moresby, y otros en el lado norte de la cordillera Owen Stanley, en las estaciones gubernamentales de Buna y Kokoda. ^{[ 30 ] [ nota 3 ]}

El pueblo de Kokoda se encuentra en una meseta en las estribaciones septentrionales de la cordillera Owen Stanley. Domina el valle de Yodda (formado por el río Mambare) al norte. El Mambare corre aproximadamente de sureste a noroeste. Kokoda está a unos 100 kilómetros (62 millas) en línea recta del pueblo costero de Buna, que formaba parte de las posiciones de la cabeza de playa japonesas ocupadas en su desembarco. Sin embargo, la ruta terrestre era de aproximadamente 160 kilómetros (100 millas) . ^{[ 32 ]} El camino a la costa cruza el río Kumusi en Wairopi, aproximadamente a 25 kilómetros (16 millas) al este de Kokoda. El río estaba cruzado allí por un puente de cable (Wairopi es la palabra pidgin para cable). ^{[ 33 ]} Había un camino ancho que conducía desde allí a la costa, que los japoneses posteriormente desarrollaron como carretera para el tráfico vehicular. ^{[ 34 ] [ notas 4 ]}   

En 1942, el pueblo albergaba una estación gubernamental, una plantación de caucho y una pista de aterrizaje de importancia estratégica. El Sendero de Kokoda es una ruta peatonal que se extiende aproximadamente hacia el suroeste desde Kokoda a lo largo de 96 kilómetros (60 millas) por tierra ( 60 kilómetros (37 millas) en línea recta) a través de la Cordillera Owen Stanley hacia Port Moresby. Era conocido antes de la guerra y se había utilizado como ruta de correo terrestre. Si bien existe un "sendero principal" asociado con los combates durante la campaña, hay muchos senderos paralelos e interconectados que siguen prácticamente el mismo curso general. El extremo sur del sendero ahora se considera que comienza en Owers' Corner, a 61 kilómetros (38 millas) de Port Moresby. ^{[ 36 ]} El sendero vehicular desde Port Moresby originalmente terminaba en McDonald's [Corner], donde daba servicio a la casa de la familia McDonald. Entre junio y finales de septiembre de 1942, se completaron unos 11 kilómetros (7 millas) de carretera, extendiéndola hasta Owers' Corner. ^{[ 37 ]}    

La ruta de Kokoda atravesaba lo que durante los primeros años de la guerra se denominó «el Paso de Kokoda». ^{[ 38 ]} Para los japoneses, que habían tenido conocimiento del Paso a través de relatos vagos de exploradores, ^{[ 39 ]} este ofrecía potencialmente un corredor desde Buna a través de las montañas Owen Stanley por el que podrían lanzar un rápido avance hacia Port Moresby. Por el contrario, los Aliados creían que era un camino estrecho y prácticamente intransitable que podía bloquearse y mantenerse con recursos limitados. ^{[ 40 ]} En realidad, el Paso es una depresión en la cordillera Owen Stanley de unos 11 kilómetros (7 millas) de ancho, conveniente para que los aviones que la cruzan puedan pasar. ^{[ 41 ]} 

El sendero alcanza una altura de 2190 metros (7185 pies) al rodear la cima del Monte Bellamy . ^{[ 42 ]} El terreno presenta ascensos y descensos regulares, de hasta 5000 metros (16 000 pies) a lo largo de todo el recorrido. ^{[ notas 5 ]} Esto aumenta notablemente la distancia a recorrer, aunque existen varias zonas llanas, especialmente alrededor de Myola . La vegetación es principalmente selva densa. El clima es mayormente cálido y húmedo, con abundantes precipitaciones, si bien las zonas más altas son frías, sobre todo por la noche. Las elevaciones más altas suelen estar por encima del nivel de las nubes, lo que provoca niebla. ^{[ 43 ]}  

Myola está cerca de la divisoria de aguas. Un arroyo que fluye desde Myola forma parte de las cabeceras del arroyo Eora en la divisoria de aguas norte. ^{[ 45 ]} En la parte norte del sendero, su curso hacia Deniki está determinado por el arroyo Eora. Sigue a lo largo de la ladera del valle escarpado formado por el arroyo. Cruza el arroyo de un lado a otro en varios puntos a lo largo de su recorrido. Desde Deniki, el sendero desciende a la meseta de Kokoda. ^{[ 46 ]}

Las operaciones en Nueva Guinea se vieron afectadas por enfermedades tropicales como la malaria , el dengue , el tifus de los matorrales , las úlceras tropicales , la disentería de diversas causas y las infecciones fúngicas . Walker observa que la Ruta de Kokoda "comienza y termina con la malaria". Los vectores de la malaria estaban prácticamente ausentes en las elevaciones más frías y altas a lo largo de la ruta. La mayoría de los casos observados en estas áreas eran recaídas en lugar de infecciones primarias. Las inmediaciones de Port Moresby son relativamente secas. Si bien esto tiende a mitigar el riesgo de malaria, se observaron tasas significativas de la enfermedad en las tropas, principalmente milicianos, enviados a Nueva Guinea para la defensa del puerto, antes de la campaña. El riesgo de malaria era particularmente alto para las tropas que operaban en la zona costera alrededor del extremo sur de la ruta y cuando las fuerzas australianas se habían visto obligadas a retroceder a Imita Ridge. Las unidades de la AIF que regresaban de Oriente Medio eran más conscientes de la amenaza que representaba esta enfermedad y llegaron con suministros de quinina . Por estas razones, la enfermedad no tuvo el mismo grado de importancia o impacto en las operaciones que en Milne Bay o en las operaciones posteriores en Buna-Gona. ^{[ 47 ]}

Anderson relata la prevalencia de disentería entre las tropas australianas, ^{[ 48 ]} mientras que James informa que "cada vez más [japoneses] sucumbían" a enfermedades, incluida la disentería, a medida que se retiraban por la ruta. ^{[ 49 ]} Walker atribuye las infecciones entéricas a la mala higiene en el campo, el agua contaminada y sin purificar, y la falta de provisiones sanitarias adecuadas a lo largo de la ruta durante la primera parte de la campaña. También señala que una proporción de los trastornos diarreicos se debían a la mala alimentación (en particular, al alto contenido en grasa de la carne enlatada) más que a una infección. ^{[ 50 ]}

El 17.º Ejército japonés, al mando del teniente general Harukichi Hyakutake, era un comando del tamaño de un cuerpo de ejército, con base en Rabaul, que participó en las campañas de Nueva Guinea, Guadalcanal y las Islas Salomón. ^{[ 51 ]} Tras la batalla del Mar del Coral, el 17.º Ejército consideró un avance terrestre hacia Port Moresby. Esto se basó en información de inteligencia previa a la guerra que indicaba la existencia de una carretera que la conectaba con Kokoda. El reconocimiento aéreo inicial no fue concluyente, pero se planificó un reconocimiento en fuerza para aprovechar la posibilidad de un avance por dicha ruta. El 15.º  Regimiento Independiente de Ingenieros (menos una compañía) y el Destacamento de los Mares del Sur, al mando del mayor general Tomitarō Horii, fueron asignados a estas tareas. En ese momento, Horii no se mostró entusiasmado con la posibilidad de éxito, dadas las dificultades logísticas que se presentarían, pero no insistió en su objeción. ^{[ 18 ]}

Un grupo de avanzada, bajo el mando del coronel Yokoyama Yosuke del 15.º  Regimiento de Ingenieros Independiente, estaría compuesto por la fuerza principal del regimiento, el 1.er  Batallón del 144.º Regimiento de Infantería y la 1.ª  Compañía del 1.er  Batallón del 55.º Regimiento de Artillería de Montaña. También incluía a 500 trabajadores coreanos y formosanos y a 2000 trabajadores nativos de Rabaul. ^{[ 52 ]} Una fuerza naval basada en el 5.º Grupo de Desembarco Naval de Yokosuka desembarcaría al mismo tiempo que el grupo de avanzada y comenzaría la construcción de un aeródromo en Buna. ^{[ 53 ]} La planificación japonesa se basó en la premisa de que se produciría un asalto terrestre. ^{[ 54 ]}

El desembarco inicial tuvo lugar la tarde del 21 de julio de 1942. ^{[ 53 ]} Una compañía de infantería fue enviada inmediatamente hacia Kokoda. ^{[ 35 ]} Un segundo componente del grupo de desembarco de Yokoyama llegó el 29 de julio. El desembarco fue reforzado por sucesivos convoyes durante las semanas siguientes. ^{[ 55 ]} La fuerza principal del 144.º Regimiento de Infantería desembarcó el 18 de agosto. El 41.º Regimiento de Infantería (menos el 1.er  Batallón) desembarcó el 21  de agosto, y el 1.er  Batallón desembarcó el 27 de agosto. ^{[ 56 ]}

Horii se unió al grupo de avanzada en Kokoda y comenzó a reunir su fuerza para el avance terrestre. Para el 26  de agosto, estaba compuesta por el 144.º Regimiento de Infantería (tres batallones), el 41.º Regimiento de Infantería (2.º y 3.º Batallones, con el 1.er Batallón aún por llegar, que se unió a la fuerza principal el 14  de septiembre) ^{[ 57 ]} y el 1.er  Batallón del 55.º Regimiento de Artillería de Montaña. ^{[ 58 ]} El 3.er Batallón tenía la tarea de proteger la línea de comunicación de la fuerza. ^{[ 59 ]} El 41.º Regimiento de Infantería desplegó solo 1900 soldados, ya que tanto el 1.er  como el 3.er Batallón tenían aproximadamente 400 soldados destacados cada uno para tareas de construcción de carreteras y suministro. ^{[ 60 ]} La fuerza se ha estimado en 6000. ^{[ 61 ]} Horii inició su avance con cada hombre portando raciones para dieciséis días. ^{[ 62 ]} Las tropas de ambos regimientos eran veteranos experimentados. ^{[ 63 ]} El 41.er Regimiento de Infantería había luchado contra los australianos en Malasia. ^{[ 64 ]}

Los territorios australianos de Papúa y Nueva Guinea formaron el 8.º Distrito Militar de Australia (posteriormente denominado Fuerza de Nueva Guinea) bajo el mando del Brigadier Basil Morris . A medida que se acercaba la guerra en el Pacífico, existían dos unidades de milicia local: el Batallón de Infantería de Papúa (PIB) y los Fusileros Voluntarios de Nueva Guinea . Ante la creciente tensión, el 49.º Batallón fue enviado a Port Moresby en marzo de 1941. El 3 de enero de 1942, el 49.º Batallón se unió a los batallones 39.º y 53.º bajo el mando de la 30.ª Brigada . ^{[ 65 ] [ 66 ]}

A finales de mayo, la fuerza que protegía Port Moresby se incrementó con la incorporación de la 14.ª Brigada , compuesta por los batallones 3.º , 36.º y 55.º. ^{[ 67 ]} Las unidades de la milicia se consideraban mal entrenadas, aunque se hicieron algunos esfuerzos para incorporarles oficiales subalternos experimentados, ^{[ 68 ] [ nota 6 ]} la mayor parte de su tiempo en Nueva Guinea lo dedicaron a trabajos forzados en lugar de al entrenamiento. La moral en el 53.º Batallón era particularmente baja. Se reclutó a un grupo de aproximadamente cien hombres de otras unidades de la milicia con poca antelación. Con el embarque a finales de diciembre, se les negó el permiso navideño. Destinados al norte de Queensland, fueron desviados a Nueva Guinea en ruta. El descontento minó la moral y se ha citado como un factor significativo con respecto al desempeño posterior del batallón. ^{[ 65 ] [ 69 ]}

Además de defender Port Moresby, la Fuerza de Nueva Guinea comandó las operaciones contra los desembarcos japoneses alrededor de Wau , que ocurrieron el 8 de marzo de 1942, y estaba comenzando el desarrollo de una base aérea en Milne Bay. ^{[ 70 ] [ 71 ]} La 7.ª División de la 2.ª AIF estaba lista para desplegarse en Nueva Guinea: sus Brigadas 21.ª y 25.ª serían asignadas a la defensa de Port Moresby, mientras que su 18.ª Brigada sería enviada a Milne Bay. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El 12 de junio de 1942, Morris ordenó al PIB patrullar una amplia zona de la costa norte alrededor de: Ioma, ubicada aproximadamente a 60 kilómetros (35 millas) al norte-noreste de Kokoda; Awala, entre Kokoda y Gona; y Tufi , en el cabo Nelson , con cuartel general en Kokoda. El batallón, comandado por el mayor William Watson , constaba de tres compañías con un total de 310 hombres, incluyendo 30 europeos, principalmente oficiales y suboficiales superiores. Su función era de reconocimiento. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ nota 7 ]} Había indicios de planes japoneses para desembarcar en las cercanías de Buna. El 22 de junio, Morris recibió órdenes del LHQ de desplegar "infantería australiana" en Kokoda para la defensa avanzada de Port Moresby. ^{[ 77 ] [ nota 8 ]} 

A mediados de julio, el GHQ planeaba la Operación Providence para el desarrollo de una pista de aterrizaje en las cercanías de Buna. ^{[ 79 ]} Cuando se emitieron las órdenes a Morris para la Operación Providence el 17 de julio, tenía la intención de utilizar el 39.º Batallón como la fuerza requerida según el plan para guarnecer el área de Buna. ^{[ 25 ]} Sin embargo, el despliegue inicial del 39.º Batallón tenía un objetivo completamente diferente. El autor, Eustace Keogh , lo aclara:

El 15 de julio, el general MacArthur emitió órdenes para el primer avance en esta zona [refiriéndose a Buna-Gona]. Estas órdenes indicaban que una pequeña fuerza de infantería australiana e ingenieros estadounidenses debía marchar a través del Sendero de Kokoda hasta Buna, donde se les uniría otro grupo que se desplazaba por mar. El objetivo era construir un aeródromo en Dobodura. En realidad, la parte terrestre de este movimiento ya había comenzado, aunque con un objetivo completamente diferente. El 20 de junio, el general Blamey... había ordenado a Morris que tomara medidas para asegurar la zona de Kokoda y su pista de aterrizaje... Precedida por el PIB, la compañía de vanguardia del 39.º debía partir de Illolo el 26 de junio. En realidad, la compañía no partió de ese punto hasta el 7 de julio. ^{[ 21 ]}

El 23 de junio se dio una orden inicial para que una compañía del 39.º Batallón se desplegara en Kokoda con la posibilidad de que se le uniera el resto del batallón. Esta orden se modificó el 24 de junio para el despliegue del batallón (menos una compañía). ^{[ 80 ]} El instrumento para esto fue la Instrucción Operativa 18 de la NGF. Colocó al PIB bajo el mando del 39.º Batallón. También asignó destacamentos de unidades de servicio en apoyo. Los destacamentos se colocaron bajo el mando del Teniente Coronel William Owen , oficial al mando del 39.º Batallón. "Maroubra" se asignó como palabra clave. ^{[ 81 ]} Un grupo de avanzada, la Compañía B del batallón bajo el mando del Capitán Sam Templeton , se reunió en Illolo. Partiendo en Uberi el 8  de julio, ^{[ nota 9 ]} llegó a Kokoda el 14  de julio. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ nota 10 ]}

Como palabra clave, "Maroubra" se siguió utilizando durante toda la campaña para referirse a las operaciones a lo largo de la ruta y a las fuerzas australianas desplegadas en primera línea, aunque las referencias a la "Fuerza Maroubra" en las fuentes resultan algo enigmáticas. ^{[ notas 11 ]}

Los desembarcos japoneses en los alrededores de Buna y Gona vieron a la Compañía B del 39.º Batallón posicionada en Kokoda y a la Compañía C avanzando por la vía férrea, partiendo de Illolo el 23 de julio. El resto del batallón estaba listo para avanzar y la mayor parte del batallón había llegado a Deniki el 4 de agosto. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

En la tarde del 21 de julio de 1942, las tropas japonesas desembarcaron cerca de Gona . ^{[ 35 ]} El grupo de avanzada japonés avanzó rápidamente hacia Kokoda, llegando a Kumusi, en Wairopi, en la tarde del 23 de julio. ^{[ 90 ]} El PIB y los australianos atacaron a los japoneses que avanzaban con emboscadas. La Compañía B, 39.º Batallón reunió una fuerza (incluidos los restos del PIB) para resistir cerca de Oivi el 26 de julio. Un pelotón permaneció en Kokoda. Amenazada con ser cercada, la fuerza en Oivi se retiró al sur hacia Deniki. Habiendo perdido el contacto, el pelotón en Kokoda también se retiró a Deniki el 27 de julio. Con la fuerza reagrupada, reocupó la aldea sin oposición el 28 de julio. La primera batalla en Kokoda se libró entre el 28 y el 29 de julio. Los repetidos y decididos ataques hicieron que los australianos se retiraran a Deniki. Owen, comandante del 39.º Batallón, resultó mortalmente herido en el combate. ^{[ 91 ]}

Hubo una pausa en el avance japonés. Las compañías restantes del 39.º Batallón llegaron por tierra y el mayor Allan Cameron, comandante de la 30.ª Brigada, fue designado para asumir el mando de la fuerza. Planificó un ataque para el 8 de agosto hacia Kokoda, con tres compañías avanzando por diferentes líneas. Dos de las compañías fueron detenidas y obligadas a retirarse. La Compañía A logró ocupar Kokoda, pero, aislada y bajo ataque, se retiró durante la noche del 9 de agosto. Las compañías del 39.º Batallón se habían retirado a Deniki para el 12 de agosto y fueron atacadas a la mañana siguiente. Ante la amenaza de ser envueltos, el batallón comenzó a retirarse hacia Isurava en la mañana del 14 de agosto. ^{[ 92 ]}

Mientras tanto, el 53.º Batallón y el cuartel general de la 30.ª Brigada, al mando del brigadier Selwyn Porter, fueron enviados como refuerzos. Dos batallones de la 21.ª Brigada de la 2.ª Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF), al mando del brigadier Arnold Potts , les seguían. Porter estableció una posición defensiva en Isurava, con la 30.ª Brigada a punto de ser relevada por la 21.ª Brigada. Al acercarse el batallón de vanguardia de Potts, este tomó el mando de la fuerza combinada para efectuar el relevo. Sin embargo, el avance japonés se adelantó a los acontecimientos y, del 26 al 31 de agosto, se libró una batalla en la que participaron cuatro batallones japoneses. El 53.º Batallón no logró asegurar el flanco oriental y, con los japoneses tomando una posición dominante en el frente australiano, finalmente forzó la retirada australiana. La 21.ª Brigada combatió entonces en una serie de enfrentamientos entre el 31 de agosto y el 5 de septiembre mientras se retiraba de la aldea de Eora a Templeton's Crossing. ^{[ 93 ]}

Los japoneses desembarcaron en Milne Bay el 25 de agosto, pero, al consolidarse la posición australiana en la zona, el tercer batallón de la 21.ª Brigada de Potts fue enviado a unirse a los combates a lo largo del camino. Con este refuerzo, decidió plantar cara en Mission Ridge, avanzando desde Brigade Hill. En los combates que tuvieron lugar del 6 al 9 de septiembre, dos batallones de la brigada se retiraron, evitando por poco el cerco, mientras que se temió que el 2/27.º Batallón se hubiera perdido hasta que sus restos emergieron de la jungla tres semanas después. ^{[ 94 ]}

Tras la batalla, Potts fue llamado de regreso a Port Moresby, y Porter quedó al mando. La diezmada 21.ª Brigada se retiró a la cresta de Ioribaiwa. Fue reforzada por el 3.er Batallón y esperó el relevo de la 25.ª Brigada, al mando de Eather. Eather tomó el mando de la fuerza combinada, pero los japoneses atacaron justo cuando sus batallones tomaban posición, y los combates se extendieron del 14 al 16 de septiembre. Obtuvo permiso para retirarse y consolidar posiciones en la cresta de Imita, la última posición defensiva a lo largo del Camino. Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses habían desembarcado en Guadalcanal el 7 de agosto. Incapaz de apoyar ambas operaciones, Horii recibió la orden de retirarse. Cuando Eather atacó las posiciones japonesas el 28 de septiembre, las encontró abandonadas. Las fuerzas australianas persiguieron con cautela la retirada japonesa. La 16.ª Brigada se comprometió con el avance y el mando directo pasó a la 7.ª División, bajo el mando del mayor general Arthur "Tubby" Allen . ^{[ 95 ]}

La 25.ª Brigada tomó la vanguardia . El 10 de octubre, Myola fue ocupada sin oposición y se estableció contacto con la defensa japonesa. La 25.ª Brigada quedó detenida en Templeton's Crossing desde el 16 de octubre hasta que la 16.ª Brigada la atravesó el 20 de octubre y avanzó hacia la aldea de Eora. Allí, el avance se detuvo hasta que las fuerzas japonesas se retiraron el 28 de octubre. Presionado por MacArthur para acelerar el avance, Allan fue reemplazado por el mayor general George Vasey el 28 de octubre. La 7.ª División avanzó hacia Kokoda y, cuando una patrulla informó que estaba desocupada, fue retomada el 2 de noviembre. ^{[ 96 ]}

Se libró otra batalla en los alrededores de Oivi y Gorari del 4 al 11 de noviembre. Vasey logró flanquear al enemigo y derrotar a los japoneses. El 15 de noviembre, la 7.ª División cruzó el río Kumusi e inició su avance hacia las cabezas de playa de Buna-Gona. ^{[ 97 ]}

Mientras se desarrollaba la campaña de la Ruta de Kokoda, una fuerza de invasión japonesa compuesta por unidades de la Fuerza Especial de Desembarco Naval japonesa intentó capturar la estratégicamente valiosa zona de la Bahía de Milne, en el extremo oriental de Nueva Guinea, en agosto de 1942. La Batalla de la Bahía de Milne , librada del 25 de agosto al 7 de septiembre de 1942, ^{[ 98 ]} resultó en una derrota japonesa. Esta fue la primera derrota terrestre japonesa significativa y elevó la moral de los Aliados en todo el Teatro del Pacífico. ^{[ 99 ]}

Las fuerzas aliadas identificaron un aeródromo japonés en construcción en Guadalcanal, y 19.000 marines estadounidenses fueron embarcados para capturarlo. ^{[ 100 ]} El 7 de agosto se realizó un desembarco anfibio. ^{[ 101 ]} La batalla duró hasta el 9 de febrero de 1943 ^{[ 102 ]} y fue muy disputada, en tierra, mar y aire. ^{[ 103 ]} El ataque inicial de Hyakutake el 14 de septiembre para retomar el campo Henderson de la isla fue derrotado. En una batalla desigual, las fuerzas del mayor general Kiyotake Kawaguchi perdieron alrededor de 850 hombres muertos, mientras que los marines estadounidenses perdieron 104. ^{[ 104 ]} Cuando la noticia llegó al Cuartel General Imperial en Japón, decidieron en una sesión de emergencia que no podían apoyar frentes tanto en Nueva Guinea como en Guadalcanal. Hyakutake decidió que solo tenía suficientes tropas y material para derrotar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal. Se preparó para enviar más tropas a Guadalcanal en un nuevo intento por recuperar el aeródromo. Con el consentimiento del estado mayor japonés, ordenó a Horii que retirara sus tropas por la ruta de Kokoda hasta que se resolviera la cuestión de Guadalcanal. Tras varias semanas de agotadores combates y grandes pérdidas, las tropas japonesas se encontraban en Ioribaiwa, a 32 kilómetros (20 millas) de Port Moresby. ^{[ 105 ]} También existía la preocupación de que las fuerzas aliadas pudieran desembarcar en Buna en cualquier momento. ^{[ 106 ]} 

Bullard, en la introducción a su traducción, observa:

... Desde finales de agosto, el comandante Horii recibió numerosas órdenes e instrucciones del 17.º Ejército y del Estado Mayor del Ejército en Tokio para detener el avance hacia el sur de la Fuerza de los Mares del Sur. Sin embargo, estas órdenes fueron ignoradas hasta finales de septiembre, cuando comenzó la retirada. Además, se esgrimieron varios factores para justificar la decisión de retirarse: la amenaza de desembarcos aliados en Buna, la situación de los suministros y el fracaso del Destacamento de Kawaguchi en la reconquista de Guadalcanal. ^{[ 107 ]}

Estas instrucciones para detener el avance parecen datar del 16 de agosto: "Los oficiales japoneses de alto rango entrevistados después de la guerra pensaron que el factor que más influyó en el aplazamiento no fue Guadalcanal, sino más bien 'una resistencia australiana más fuerte de lo previsto en Kokoda'". ^{[ 108 ]}

Bullard informa órdenes a Horii del 28 de agosto, "[de] avanzar hacia las laderas del sur de la cordillera Owen Stanley... pero concentrar tu fuerza principal en el lado norte de la cordillera en preparación para futuras operaciones". ^{[ 60 ]} Bullard señala cierto grado de ambigüedad con respecto a la definición de las "laderas del sur". ^{[ 64 ]} El 8 de septiembre, el 17.º Ejército ordenó a Horii reunir al 41.º Regimiento en el área de Kokoda. ^{[ 57 ]} Horii retiró el grueso de su fuerza, pero continuó avanzando. ^{[ 109 ]} Cuando, el 19 de septiembre, Hyakutake se enteró de que Ioribaiwa había sido ocupada el 16 de septiembre, "dio órdenes estrictas para que las tropas de primera línea ocuparan inmediatamente una posición al norte de Mawai". ^{[ 110 ] [ nota 12 ]} Una orden del 23 de septiembre fue asegurar el área de Isurava-Kokoda como "una base para futuras operaciones". ^{[ 111 ] [ nota 13 ]} Horii había superado su línea de suministro y, por lo tanto, su fuerza se enfrentó a un racionamiento extremo y no pudo avanzar más. ^{[ 113 ]} El 24 de septiembre, el 2.º/144.º Batallón se retiró de Ioribaiwa. ^{[ 114 ]} El 3.er/144.º Batallón formó la retaguardia y se retiró durante la noche del 26 de septiembre. ^{[ 115 ]}

Bullard informa que, si bien las municiones del 144.º Regimiento estaban limitadas por lo que podían transportar, esto incluía dieciocho ametralladoras [medianas] ( Tipo 92 Juki ), ^{[ notas 24 ]} tres cañones de batallón (infantería), dos cañones de tiro rápido y dos cañones de artillería regimental. El batallón de artillería de montaña se desplegó con tres compañías que operaban un cañón cada una, mientras que dejó un cañón en reserva en Buna. El 44.º Regimiento se desplegó con trece ametralladoras medianas, tres cañones de batallón, un cañón regimental y un cañón de tiro rápido. ^{[ 60 ]} Anderson indica que los cañones regimentales y del batallón de artillería de montaña eran del Tipo 41 de  75 mm , mientras que los cañones de infantería eran del Tipo 92 de 70 mm . Como los cañones de 37 mm se describían como de "tiro rápido", lo más probable es que se tratara del cañón antitanque de doble propósito Tipo 94 , que era un cañón de tiro rápido, a diferencia del anterior cañón de infantería Tipo 11 de 37 mm . ^{[ 175 ] [ notas 25 ]} Empleaba una eyección automática de cartuchos y era capaz de disparar hasta 30 disparos por minuto. Principalmente un arma de tiro directo, que utilizaba miras telescópicas, tenía un alcance efectivo de 2870 metros (3140 yd) y podía dividirse en cuatro cargas de 100 kilogramos (220 lb) . El cañón de batallón Tipo 92 era un obús ligero de 70 mm capaz de fuego directo e indirecto. Tenía un alcance efectivo de 2800 metros (3060 yd) , disparando un proyectil de alto explosivo de 3,795 kilogramos (8,37 lb) . ^{[ notas 26 ]} El Tipo 41 era un cañón de montaña capaz de disparar un proyectil de alto explosivo de 5,8 kilogramos (13 lb) a un alcance máximo de 7000 metros (7700 yd) . Podía dividirse en once unidades de no más de 95 kilogramos (210 lb) . ^{[ 176 ]}           

La estructura de la brigada australiana incluía un regimiento de artillería, compuesto por dos baterías, cada una equipada con doce cañones Ordnance QF de 25 libras . Estos tenían un alcance de 12 300 metros (13 400 yardas) , pero pesaban 1800 kilogramos (4000 libras) y no estaban diseñados para ser transportados en mochilas. Ante la amenaza del avance japonés sobre la cresta de Imita, el 14.º Regimiento de Artillería de Campaña (menos una batería) se desplegó cerca del inicio del sendero para defenderse de una posible incursión japonesa en terreno más abierto. Dos cañones fueron transportados a Owers' Corner mediante un tractor de orugas. El 20 de septiembre, bombardearon las posiciones japonesas en Ioribaiwa desde un alcance de 10 000 metros (11 000 yardas) . Un tercer cañón fue desmontado y transportado manualmente, tardando 50 hombres cinco días en moverlo apenas tres kilómetros (2 millas) a través del terreno montañoso y selvático. Sin embargo, para cuando estuvieron en posición y listos para disparar, los japoneses estaban fuera de alcance. ^{[ 177 ]}    

En respuesta a la situación, se formó la 1.ª Batería de Montaña y se equipó con obuses de mochila de 3,7 pulgadas obtenidos apresuradamente de la Marina Real de Nueva Zelanda . Inicialmente, se preveía que los cañones se transportarían a lomos de caballos; sin embargo, tras la llegada de la unidad a Port Moresby a principios de octubre, pronto quedó claro que los caballos no serían adecuados para las condiciones de humedad de Nueva Guinea, por lo que los cañones se transportarían en jeeps y porteadores nativos. ^{[ 178 ]} Se necesitaban unos 90 porteadores para mover un cañón sin munición. ^{[ 179 ]} La batería no participó en los combates a lo largo del camino, pero el 15 de noviembre, un destacamento con un cañón fue trasladado en avión a Kokoda para apoyar a la 7.ª División australiana. ^{[ 180 ]}

Un batallón de infantería australiano contaba con un pelotón de morteros con cuatro morteros Ordnance ML de 3 pulgadas , capaces de lanzar un proyectil de 4,5 kilogramos (9,9 lb) a 1500 metros (1600 yd) . ^{[ 181 ] [ nota 27 ]} Los batallones también tenían acceso a la ametralladora mediana Vickers . ^{[ nota 28 ]} La Vickers, aunque refrigerada por agua, tenía un peso y una capacidad similares a la Juki empleada por los japoneses. Cuando las fuerzas australianas se desplegaban en primera línea, no portaban ninguna de estas armas. Se consideraba que eran demasiado pesadas para transportarlas y que no podían emplearse eficazmente en terreno selvático. ^{[ 183 ]}  

Un informe posterior a la acción del 2/14.º Batallón identificó que fue un error no llevar estas armas al frente. ^{[ 184 ]} Para la época de la Batalla de Brigade Hill–Mission Ridge (a partir del 6 de septiembre aproximadamente), la 21.ª Brigada operaba una sección de tres morteros de 3 pulgadas que habían sido lanzados en paracaídas a Myola. ^{[ 185 ] [ notas 29 ]} Cuando los australianos iniciaron el avance desde Imita Ridge, la mayoría de los batallones que avanzaban llevaban un mortero de 3 pulgadas con veinticuatro granadas y una ametralladora Vickers con 3000 cartuchos. ^{[ 186 ]}

A pesar de este aumento en la potencia de fuego, los japoneses aún mantenían una ventaja significativa en cantidad y alcance. McCarthy relata casos en los que los morteros australianos y las ametralladoras Vickers que entraron en servicio fueron rápidamente atacados y destruidos por la artillería japonesa. ^{[ 187 ]} También hubo una alta tasa de fallos de encendido con la munición de mortero lanzada desde el aire y, después de que un proyectil explotara en el cañón y matara a la dotación, la 16.ª Brigada suspendió el uso de dicha munición. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

Los japoneses llevaron a las montañas trece piezas de artillería y emplearon quince en la batalla de Oivi-Gorari al final de la campaña. ^{[ 190 ] [ 191 ]} Si bien Anderson informa que aproximadamente 940 hombres fueron responsables de transportar los cañones, la munición y demás parafernalia a través de las montañas Owen Stanley, concluye que, a pesar de esta carga: «A lo largo de la campaña de Kokoda, los japoneses tuvieron una clara ventaja sobre los australianos: la artillería. El uso japonés de piezas de artillería en cada batalla de Kokoda fue un multiplicador de fuerza, y los australianos nunca pudieron igualar las armas de largo alcance japonesas». Atribuye alrededor del 35 por ciento de las bajas australianas a la artillería japonesa, pero observa que el efecto sobre la moral fue quizás de igual importancia: «La impotencia que sentían los hombres que fueron sometidos a un bombardeo implacable sin los medios para contraatacar mermó tanto su número como su espíritu». ^{[ 190 ]} Williams afirma que: "La artillería japonesa desempeñó un papel importante, quizás decisivo, en los campos de batalla del Sendero de Kokoda." ^{[ 192 ]}

Otros equipos

Los soldados australianos entraron inicialmente en combate vistiendo un uniforme caqui que contrastaba con los verdes más oscuros de la jungla. Además, el equipo de la 21.ª Brigada se había blanqueado tras su servicio en Siria. En contraste, los japoneses vestían un uniforme verde más adecuado al entorno selvático y eran expertos en camuflaje. Para cuando la 25.ª Brigada entró en combate, vestía uniformes de color verde jungla, aunque se trataba de uniformes caqui teñidos rápidamente. Este tinte destiñó y provocó irritaciones en la piel de quienes los usaban. ^{[ 193 ]}

Gran parte del equipo australiano se estandarizó en todas las fuerzas militares del Imperio Británico , lo que dio como resultado una estructura de fuerza diseñada para combatir en campo abierto y altamente dependiente del transporte motorizado. ^{[ 194 ]} En consecuencia, el peso no era una consideración tan importante cuando el equipo no estaba destinado a ser transportado por personas. El equipo de radio 109 y el equipo asociado requerían diecinueve portadores para su transporte, eran inestables debido al "manejo excesivo" y eran susceptibles a la humedad. En contraste, los japoneses usaban equipos inalámbricos compactos y cable de señal de aluminio ligero. ^{[ 195 ] [ 196 ]}

Los japoneses valoraban las existencias capturadas de bombas Mills (modelo 36M). El mecanismo de palanca y percutor de la bomba Mills se consideraba superior al de su propia granada reglamentaria, la Tipo 99 , que debía golpearse contra un objeto duro para encender la espoleta inmediatamente antes de lanzarla. ^{[ 197 ]}

Además de la importante contribución logística en apoyo de las fuerzas australianas, las operaciones aéreas incluyeron misiones de bombardeo contra Rabaul, la base japonesa que apoyaba los desembarcos en Papúa, y los intentos de reabastecer y reforzar las cabezas de playa alrededor de Buna y Gona. Los bombarderos tenían su base en Australia, haciendo escala en Port Moresby, lo que provocó una considerable fatiga en las tripulaciones. ^{[ 198 ] [ 199 ]}

Los bombardeos también tuvieron como objetivo las cabezas de playa, en particular el aeródromo en construcción en Buna, y la línea de comunicación japonesa. Las misiones regulares contra Buna neutralizaron eficazmente el aeródromo, dañándolo casi tan rápido como se podía reparar, lo que lo dejó inoperativo. El cruce del Kumusi en Wairopi fue atacado con regularidad y las obras de puentes fueron destruidas repetidamente. ^{[ 200 ] [ 201 ]} Las fuerzas australianas en la ruta solicitaron misiones de bombardeo y ametrallamiento en apoyo de las operaciones en varias ocasiones, pero dichas solicitudes no siempre fueron atendidas. Las condiciones meteorológicas en toda la zona interfirieron constantemente con las operaciones. ^{[ 202 ]}

MacArthur, tras recibir la orden de abandonar Filipinas, llegó a Australia el 17 de marzo de 1942 y fue nombrado Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). ^{[ 203 ]} MacArthur tuvo que competir con el plan del almirante Chester Nimitz de avanzar hacia Japón a través del Pacífico central. Ambicioso, le preocupaba que su mando no quedara relegado. ^{[ 204 ] [ 205 ]} Blamey había sido llamado de Oriente Medio, llegando a Australia el 23 de marzo de 1942. Poco después, fue nombrado comandante en jefe del Ejército Australiano y, posteriormente, para el cargo separado, que ocupó simultáneamente, de comandante de las fuerzas terrestres aliadas del SWPA. ^{[ 206 ]}

Papúa y Nueva Guinea habían sido el 8.º Distrito Militar australiano bajo el mando de Morris. El 9 de abril de 1942, se formó la Fuerza de Nueva Guinea, y Morris fue ascendido a mayor general. ^{[ 207 ]} A medida que los acontecimientos se intensificaban y las fuerzas involucradas aumentaban, Rowell llegó de Australia con el Cuartel General del I Cuerpo , asumiendo el mando de la fuerza el 12 de agosto de 1942. Morris fue trasladado para comandar la Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea (ANGAU). Aproximadamente en ese momento, la 7.ª División se desplegaba en Nueva Guinea y la responsabilidad de la defensa inmediata de Port Moresby, incluyendo la Fuerza Maroubra y la operación de la Ruta de Kokoda, se transfirió al cuartel general de la división bajo el mando de Allan. ^{[ 208 ] [ notas 30 ]}

Tanto el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres Aliadas (LHQ) de Blamey como el Cuartel General (GHQ) de MacArthur estaban cada vez más alarmados por la situación en el terreno, con las fuerzas australianas sufriendo una serie de reveses, y por los desembarcos japoneses en Milne Bay (esta batalla se libró del 25 de agosto al 7 de septiembre de 1942). Vasey, entonces subjefe del Estado Mayor de Blamey, escribió en privado a Rowell el 1 de septiembre que «el GHQ es como un maldito barómetro en medio de un ciclón: sube y baja cada dos minutos». ^{[ 210 ]} MacArthur también tenía una opinión negativa de las tropas australianas y no comprendía realmente las condiciones en las que se desarrollaban los combates en Nueva Guinea. El 6 de septiembre, MacArthur escribió al general George Marshall que «los australianos han demostrado ser incapaces de igualar al enemigo en la lucha en la jungla. Les falta un liderazgo agresivo». ^{[ 211 ]} Jones observa: «La actitud de que los australianos eran malos combatientes impregnaba el pensamiento en el cuartel general de MacArthur». ^{[ 212 ]}

El gobierno australiano también estaba preocupado. El 9 de septiembre, el ministro del Ejército, Frank Forde, ordenó a Blamey que visitara Port Moresby, lo cual hizo del 12 al 14 de septiembre. A su regreso, pudo asegurar al gobierno su confianza en Rowell y que la situación estaba bajo control. ^{[ 213 ]} No obstante, MacArthur persuadió al primer ministro australiano, John Curtin, para que enviara a Blamey a Nueva Guinea para que asumiera el mando allí y «dinamizara la situación». ^{[ 214 ]} Con esta maniobra, MacArthur se aseguró de que Blamey se convirtiera en el chivo expiatorio si Port Moresby caía. ^{[ 215 ]}

MacArthur visitó Port Moresby brevemente a partir del 2 de octubre. El 3 de octubre, avanzó hasta Owers' Corner, donde permaneció aproximadamente una hora. Estuvo presente cuando la 16.ª Brigada, al mando del brigadier John Lloyd , comenzó su avance por el camino. ^{[ 216 ]} Posteriormente, estableció su cuartel general avanzado en Port Moresby el 6 de noviembre de 1942 (justo después de la reocupación de Kokoda) hasta enero de 1943. ^{[ 217 ]}

Crisis de mando

La «crisis de mando» es mencionada por McCarthy (entre otros) en la historia oficial australiana como parte del título de un capítulo: «Ioriabiawa: y un mando en crisis». ^{[ 218 ] [ 219 ]} El primer libro del académico e historiador David Horner se titula Crisis of Command: Australian Generalship and the Japanese Threat, 1941–1943 , en el que estudia el liderazgo militar en estas primeras etapas de la guerra con Japón. ^{[ 220 ]} Anderson señala que, si bien la «crisis de mando» se relaciona específicamente con el despido de Rowell por parte de Blamey, la frase también puede aplicarse a los despidos de Allen y Potts. ^{[ 221 ]}

Rowell

Cumpliendo con la directiva de Curtin, aunque a regañadientes, Blamey llegó a Port Moresby el 23 de septiembre de 1942 con un pequeño personal. Era una situación que Blamey consideraba bastante razonable, pero que Rowell veía significativas dificultades. Las objeciones de Rowell eran que la presencia de Blamey en su cuartel general acabaría por socavar el buen funcionamiento de la operación al obligarla a servir a dos amos. ^{[ 222 ]} El informe de McCarthy sobre la situación inicial sugiere que Blamey, si bien mantuvo su posición, se mostró conciliador y comprensivo con las preocupaciones de Rowell. ^{[ 223 ]} Allen relata que la objeción de Rowell no era tanto a que Blamey utilizara su cuartel general, sino a la expectativa de que se esperara que él (Rowell) fuera el jefe de personal de Blamey. ^{[ 224 ]} Horner observa que así fue como operó posteriormente el cuartel general bajo el mando de Herring. ^{[ 225 ]} Detrás de los acontecimientos que siguieron subyacía la mala sangre entre ellos, derivada de la conducta de Blamey en Oriente Medio y Grecia. ^{[ 226 ] [ 227 ]} Quizás, más importante aún, existía una sensación de decepción por la falta de apoyo de Blamey, manifestada en la firme oposición a la decisión de enviarlo a Nueva Guinea. En una carta al mayor general Cyril Clowes en Milne Bay, Rowell expresó al respecto: «O estoy capacitado para dirigir la operación o no lo estoy». ^{[ 228 ]}

La situación continuó latente hasta que llegó a un punto crítico después de que Blamey visitara Milne Bay el 25 de septiembre por sugerencia de MacArthur y ordenara a Clowes enviar una fuerza aérea a Wanigela . ^{[ 229 ]} El mayor general George Kenney señaló que a Rowell "ya ni siquiera se le consultaba". ^{[ 230 ]} Rowell confrontó a Blamey sobre el asunto y fue relevado del mando el 28 de septiembre. En una comunicación a Curtin, Blamey se refirió a Rowell como insubordinado y obstruccionista. ^{[ 231 ] [ 232 ]} Rowell fue reemplazado por el teniente general Edmund Herring . ^{[ 233 ]}

Allen

El 9 de septiembre de 1942, las responsabilidades de mando de Allen se redujeron a la conducción directa de la campaña de la Ruta de Kokoda y la protección del flanco. ^{[ notas 31 ]} Importante para los acontecimientos posteriores, la NGF mantuvo el control del reabastecimiento aéreo. ^{[ 235 ]} El avance australiano comenzó con el ataque del 28 de septiembre contra las posiciones japonesas (abandonadas) en la cresta de Ioribaiwa. La 16.ª Brigada comenzó a avanzar el 3 de octubre. ^{[ 236 ]}

Allen había trasladado su cuartel general a Menari para el 11 de octubre. La 25.ª Brigada avanzaba por dos caminos desde Efogi, hacia Templeton's Crossing. Era consciente de la necesidad de mantener a sus tropas lo suficientemente frescas para combatir y de los problemas de abastecimiento que suponían las operaciones en el camino. Ya existían dificultades para que los lanzamientos aéreos cubrieran las necesidades de la división. Estas preocupaciones se le comunicaron a Herring el 7 de octubre, incluyendo la necesidad de crear una reserva que superara las necesidades diarias. En consecuencia, el programa de abastecimiento se intensificó. ^{[ 237 ] [ 238 ]}

El 5 de octubre, Blamey escribió a MacArthur en términos contundentes sobre las dificultades logísticas que enfrentaba la NGF y, específicamente, Allen. ^{[ 239 ]} A pesar de esto, Blamey y MacArthur presionaron a Allen para que aumentara su ritmo de avance y Blamey forzó la situación al disponer que los suministros se lanzaran únicamente en Myola, lo que efectivamente obligó a Allen a avanzar para encontrarse con su punto de suministro. ^{[ 240 ] [ 241 ]} Anderson analiza esto y lo identifica como una estrategia "extremadamente arriesgada". Blamey (y Herring) querían que Allen mantuviera la presión sobre los japoneses en retirada y aprovechara la ventaja. El lanzamiento de suministros por delante mantiene el impulso del avance, pero este se rompe rápidamente si el avance se estanca y hay reservas limitadas. La posición de Blamey se basaba en la premisa de que los japoneses eran un enemigo en retirada. De hecho, habían logrado una ruptura total de Ioriabiawa y habían establecido defensas que bloqueaban el avance de Allen en ambas rutas hacia Templeton's Crossing. Con los suministros lanzados en Myola, Allen no podía apoyar fácilmente el avance que se estaba realizando a lo largo del sendero del Monte Bellamy y, hasta que la posición delante de Templeton' Crossing estuviera asegurada, existía el riesgo de que Myola se viera comprometida. ^{[ 242 ]}

El 17 de octubre, Allen, que ahora se encuentra en Myola, recibió el siguiente mensaje de Blamey:

El general MacArthur considera que las bajas extremadamente escasas indican que aún no se ha hecho ningún esfuerzo serio para desplazar al enemigo. Atacarán al enemigo con energía y a toda velocidad en cada punto de resistencia. Es esencial que el aeródromo de Kokoda sea tomado cuanto antes. El enemigo aparente está ganando tiempo al retrasarlos con una fuerza inferior. ^{[ 243 ]}

La respuesta de Allen fue mesurada. Solicitó que cualquier decisión sobre su progreso se aplazara hasta que un oficial de enlace o un oficial de mayor rango pudiera presentar un informe. ^{[ notas 32 ] [ 244 ]} MacArthur y Blamey continuaron presionando a Allen durante los retrasos experimentados en Templeton's Crossing y Eora Village. Cabe destacar que Allen apoyó a sus subordinados. Justo cuando la 16.ª Brigada avanzaba hacia Eora Village, una señal de MacArthur a través de Blamey el 21 de octubre presionó aún más a Allen: «Los informes de operaciones muestran que el progreso en el sendero NO es, repito, NO es satisfactorio. En mi opinión, el manejo táctico de nuestras tropas es deficiente». Allen respondió, en parte: «Tengo plena confianza en los comandantes de mi brigada y en mis tropas, y creo que no podrían haberlo hecho mejor». ^{[ 245 ]} Sin embargo, la confianza de Allen pudo haber sido infundada, ya que Anderson describe a Lloyd como alguien que «arruinó» el manejo táctico de los dos primeros días del enfrentamiento en Eora Village que se estaba desarrollando en ese momento. También señala que la presión ejercida para acelerar el proceso probablemente influyó mucho en la decisión de Lloyd de proceder inicialmente con un ataque frontal. La presión para acelerar aún más el proceso contribuyó así a aumentar las demoras. ^{[ 246 ]} El 28 de octubre, Blamey ordenó la destitución de Allen y su reemplazo por Vasey. ^{[ 247 ]} Allen había avalado el criterio y la profesionalidad de sus comandantes de brigada (en este caso, específicamente Lloyd) y, en última instancia, era responsable; sin embargo, Anderson opina que el reemplazo de Allen pudo haber sido inevitable, independientemente de la justificación. ^{[ 248 ]}

Macetas

Potts había sido enviado a Isurava con órdenes de atacar y recapturar Kokoda. En cambio, su fuerza no pudo resistir los ataques japoneses y se vio obligado a realizar una retirada combativa, sufriendo una desastrosa derrota en Brigade Hill. Cada vez más preocupado, MacArthur presionó a la cadena de mando. ^{[ 249 ]} Rowell llamó a Potts a Port Moresby el 10 de septiembre, con Porter como su reemplazo. ^{[ 210 ]} Horner informa que el motivo de Rowell fue la insatisfacción con el "mal manejo" de Potts de su brigada y la necesidad de obtener un relato de primera mano de las condiciones. ^{[ 250 ]} Anderson informa que Allen estuvo de acuerdo con la decisión, juzgando que Potts estaba "o cansado o estaba perdiendo el control de la situación". ^{[ 251 ]} Al llegar a Port Moresby, Potts fue entrevistado por Rowell y Allen, tras lo cual, satisfechos con su desempeño, fue devuelto al mando de su brigada.

Sin embargo, en una entrevista privada (escuchada por el capitán de estado mayor de Potts, Ken Murdoch) el 22 de octubre, el día del discurso del "conejo corredor", Blamey le dijo a Potts que ya no era necesario en Nueva Guinea: "Fracasos como el del sendero de Kokoda... no podían tolerarse; los hombres habían demostrado que algo faltaba... [y] culpó a los líderes". ^{[ 252 ] [ nota 33 ]} Potts fue transferido para comandar la 23.ª Brigada que se estaba reformando en Darwin, intercambiando puestos con el brigadier Ivan Dougherty . Herring ha afirmado que la decisión fue suya, pues sentía que Potts necesitaba descansar y quería que Dougherty ocupara el puesto. ^{[ 253 ]} Murdoch se vio inundado de cartas de renuncia de oficiales ofendidos por el trato a Potts. Potts le ordenó a Murdoch que rechazara todas las renuncias. ^{[ 254 ]}

El incidente de los "conejos que corren"

El 22 de octubre, tras el relevo de la 21.ª Brigada por la 25.ª Brigada, Blamey visitó Koitaki , cerca de Port Moresby, donde estaba acampada la 21.ª Brigada. Poco después de relevar a Potts, Blamey se dirigió a los hombres de la 21.ª Brigada en un campo de desfiles . Los hombres de la Fuerza Maroubra esperaban felicitaciones por sus esfuerzos para contener a los japoneses. En lugar de elogiarlos, Blamey les dijo que habían sido "derrotados" por fuerzas inferiores y que "ningún soldado debería tener miedo a morir". "Recuerden", se dice que dijo Blamey, "es el conejo que corre el que recibe el disparo, no el hombre que sostiene el arma". ^{[ 255 ]} Hubo una ola de murmullos e inquietud entre los soldados. Los oficiales y suboficiales superiores lograron calmar a los soldados y muchos dijeron después que Blamey tuvo suerte de escapar con vida. Durante el desfile, muchos desobedecieron la orden de "mirar a la derecha". ^{[ 255 ]} En una carta posterior a su esposa, un enfurecido Brigadier Potts juró "freírle el alma [a Blamey] en el más allá" por este incidente. Según testigos, cuando Blamey visitó posteriormente a los heridos australianos en el hospital del campamento, los reclusos mordisqueaban lechuga, arrugando la nariz y susurrando " corre, conejo, corre " (el estribillo de una canción popular durante la guerra). ^{[ 255 ]}

Análisis

El historiador Peter Dean reconoce la interpretación general de que las acciones de MacArthur y Blamey fueron "para salvar sus propias posiciones a expensas de las tropas" ^{[ 256 ]} , pero informa que el propio MacArthur estaba bajo presión, citando un cable del Estado Mayor Conjunto de EE. UU. a MacArthur del 16 de octubre, "recordándole que consideraban la situación en Papúa como 'crítica ' " . ^{[ 257 ]} Dean también señala que esto coincidió con el relevo del vicealmirante Robert Ghormley , comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico Sur, quien tenía el control operativo de las fuerzas desplegadas en Guadalcanal. ^{[ 257 ]} La ​​presión ejercida por MacArthur se produjo ante "contextos operacionales y estratégicos complicados", afirmando que "la comprensión de estos contextos ha sido deficiente en la mayoría de los relatos de los combates [en Papúa]". ^{[ 256 ]} Esto se resume en la correspondencia del general de brigada Stephen J. Chamberlin (jefe de operaciones de MacArthur) al jefe de Estado Mayor de MacArthur, Richard K. Sutherland , del 30 de octubre de 1942: "la clave de nuestro plan de acción reside en el éxito o el fracaso del Pacífico Sur en el control de Guadalcanal..." (es decir, que la posición en Guadalcanal era precaria). ^{[ 258 ]}

Sin embargo, con referencia específica a Allen, Horner concluye: «MacArthur demostró una abismal falta de confianza en su subordinado [Blamey y su opinión de que Allen estaba haciendo todo lo posible], y una injerencia injustificada en el manejo táctico de las tropas a unas 1500 millas de su cuartel general». ^{[ 259 ]} Si bien el gobierno de Curtin se mantuvo firme en gran medida en el retiro de la 2.ª AIF del Medio Oriente a Australia, a pesar de la considerable oposición de Churchill, ^{[ 260 ] [ nota 34 ]} Horner observa la completa dependencia del gobierno en MacArthur, lo que comprometió la relación de Blamey con él. ^{[ 261 ]} Su análisis también observa que estos eventos se vieron influenciados por los problemas logísticos que enfrentó la NGF en el camino y en otros lugares. ^{[ 262 ]}

La crítica de Horner a Blamey por el despido de Allen radica en que no estaba en condiciones de evaluar con precisión el desempeño de Allen, señalando que si Vasey hubiera podido ser trasladado en avión a Myola para relevar a Allen, se podría haber organizado una evaluación utilizando los mismos medios. Blamey actuó para apaciguar a MacArthur porque no estaba dispuesto a arriesgar su propio puesto. Blamey había demostrado una notable falta de lealtad hacia su subordinado. En cierta medida, Herring comparte esta crítica. ^{[ 263 ]} Williams, sin embargo, observa que el ascenso de Allen fue, no obstante, más lento de lo que cabría esperar y que las críticas dirigidas a él y que llevaron a su despido estaban razonablemente justificadas. ^{[ 264 ]}

Horner observa que el único fallo de Rowell fue su incapacidad para trabajar con Blamey, y que Blamey fue más culpable por no estar dispuesto a arriesgar su propia posición. Debería haber demostrado mayor confianza y lealtad hacia su subordinado, haber contrarrestado las maniobras de MacArthur y haber evitado la situación. ^{[ 265 ]}

Independientemente de las justificaciones esgrimidas, los despidos crearon un clima de sospecha, animosidad, rivalidades personales y una «atmósfera tóxica» que se extendió entre los altos mandos y perjudicó el esfuerzo bélico. ^{[ 221 ]} Horner observa que Blamey transitó por una línea precaria entre «mantener su propia posición y proteger a los comandantes australianos, entre arriesgar su propio reemplazo y arriesgarse a la desconfianza de sus subordinados». ^{[ 266 ]} Horner señala: «Las discusiones entre generales y políticos pueden parecer de poca importancia. Pero ocurre todo lo contrario. Fueron errores de hombres como MacArthur y Blamey los que llevaron al casi desastre en Nueva Guinea. Como siempre, fueron los hombres en el frente quienes pagaron el precio más alto». ^{[ 267 ]}

Los desembarcos japoneses en Gona comenzaron alrededor de las 5:30  p. m. del 21 de julio de 1942. Fueron repelidos por ataques aéreos aliados hasta que anocheció y nuevamente por la mañana, con la pérdida de un buque de transporte. ^{[ 268 ]} Los desembarcos japoneses fueron observados por patrullas del PIB y oficiales de la ANGAU. Templeton adelantó dos de sus pelotones. Su pelotón restante debía proteger Kokoda. El primer contacto se produjo alrededor de las 4:00 p. m. del 23 de julio. Una patrulla del PIB dirigida por el teniente Chalk emboscó a los japoneses que avanzaban cerca de Awala. ^{[ 269 ] [ 270 ]} El puente sobre el río Kumusi en Wairopi fue destruido por los australianos en retirada y los japoneses fueron hostigados mientras cruzaban. ^{[ 271 ] [ 120 ]}

Owen voló a Kokoda el 24 de julio y avanzó con Templeton para evaluar la situación. Luego regresó a Kokoda y solicitó refuerzos. Se estableció una posición de emboscada a unos 700 metros (800 yardas) al este de Gorari y se activó alrededor del mediodía del 25 de julio. La fuerza de dos pelotones y el PIB restante se retiraron a Oivi, tomando posición esa misma tarde. El 16.º Pelotón de la Compañía D llegó por aire a Kokoda en dos vuelos el 26 de julio. El primer vuelo llegó a las 10:00 a. m. Inmediatamente fueron enviados al frente y se unieron a la fuerza en Oivi antes del ataque japonés a las 3:00 p. m. La fuerza logró contener a los japoneses por un tiempo, antes de verse obligada a retirarse a una posición secundaria. Con los japoneses intentando cercar esta posición, Templeton estaba preocupado por el segundo vuelo que aún no había llegado y partió para advertirle. Poco después de su partida, se produjo una ráfaga de fuego. Templeton nunca más fue visto. ^{[ 272 ] [ notas 35 ]}  

Watson tomó el mando. A medida que la fuerza se veía cada vez más amenazada por el cerco, se dirigió hacia Deniki. En Kokoda, Owen había perdido contacto con sus pelotones de vanguardia y también se retiró a Deniki, partiendo a las 11:00 a. m. del 27 de julio. A la mañana siguiente, llegó un pequeño grupo de rezagados. Habiendo pasado la noche anterior en Kokoda, informaron que la aldea estaba desocupada. Dejando dos secciones en Deniki, Owen avanzó rápidamente de regreso a la aldea. ^{[ 274 ] [ 275 ]}

A las 11:30 a. m., Owen había reocupado Kokoda con una fuerza compuesta por la Compañía B, el PIB restante y miembros de la ANGAU que se habían unido a la Fuerza Maroubra, cuyo número variaba entre 80 y 148. ^{[ 276 ] [ 277 ] [ nota 36 ]} Owen pidió refuerzos y poco después, dos aviones aparecieron sobrevolando la zona, pero no aterrizaron, ya que los defensores tardaron en retirar las barricadas que se habían colocado en la pista de aterrizaje y los pilotos consideraron que la situación era demasiado arriesgada para aterrizar. ^{[ 144 ]} Existen inconsistencias en los distintos relatos de este suceso; la más significativa es si ocurrió el 28 de julio o el día anterior, cuando Owen estaba a punto de abandonar Kokoda. ^{[ nota 37 ]}

La meseta de Kokoda tiene forma de lengua, con laderas empinadas. La estación gubernamental se encuentra en su extremo norte. El camino desde Oivi se acerca al extremo desde el este. El camino a Deniki recorre su centro hacia el sur. Owen posicionó a sus tropas alrededor de la estación en su extremo. A la 1:30 p. m., se avistaron elementos de vanguardia de la fuerza japonesa, que sumaría aproximadamente 200 ^{[ 289 ]} . Mientras el comandante japonés, el capitán Ogawa, reunía a sus tropas, los defensores australianos fueron hostigados durante toda la noche, incluyendo fuego de morteros ligeros y un cañón de batallón Tipo 92 , lo cual fue particularmente significativo ya que los australianos no tenían medios para responder. El ataque principal comenzó a las 2:30 de la madrugada del 29 de julio. Owen se encontraba en las posiciones de vanguardia para inspirar a sus tropas y recibió una herida de bala mortal encima del ojo derecho. Watson asumió el mando y, mientras la fuerza era arrollada, se retiró a Deniki. ^{[ 290 ] [ 277 ]}

Tras la primera batalla de Kokoda, hubo una breve pausa en los combates durante la cual tanto los japoneses como los australianos concentraron sus fuerzas para la siguiente fase. Para los japoneses, esta fue el 1.er Batallón del 144.º  Regimiento de Infantería, cuya 1.ª Compañía se había enfrentado a  la Compañía B en Kokoda. El batallón estaba al mando del teniente coronel Tsukamoto Hatsuo.  La Compañía C y  la Compañía A del 39.º Batallón llegaron a Deniki el 30  y el 31  de julio, respectivamente. ^{[ 291 ]} El mayor Allan Cameron, mayor de brigada de la 30.ª Brigada, había sido enviado al frente para tomar el mando de la Fuerza Maroubra, llegando el 4 de agosto. ^{[ 292 ]} Cameron se formó una opinión negativa de la Compañía B después de encontrarse con tropas que se desplazaban hacia el sur por el camino mientras avanzaba. ^{[ 293 ]} La llegada de Cameron coincidió con el establecimiento de una línea telefónica desde el inicio del camino hasta Deniki. Esto mejoró enormemente las comunicaciones con Port Moresby. ^{[ 89 ]} La Compañía D  llegó el 6 de agosto. ^{[ 164 ]} Con esta fuerza, Cameron decidió contraatacar y recapturar Kokoda. Su plan era avanzar por tres rutas asignadas a cada una de sus compañías recién formadas, con la Compañía B asegurando Deniki. La Compañía C debía avanzar por la ruta principal hacia Kokoda. La Compañía A, bajo el mando del Capitán Noel Symington, debía avanzar por una ruta paralela hacia el este, desconocida para los japoneses. La Compañía D debía avanzar por una ruta desde Deniki hasta Pirivi. Pirivi se encontraba justo al sur de la ruta Oivi-Kokoda y a unos 5 kilómetros (3 millas) al este de Kokoda. Allí, debía tomar una posición de bloqueo. ^{[ 294 ] [ 295 ]} 

Cameron emitió las órdenes finales la tarde del 7 de agosto para avanzar a la mañana siguiente hacia los puntos de formación y atacar al mediodía. La fuerza de Cameron ascendía a 550 hombres, con las tres compañías atacantes sumando 430. A esto se opusieron 522 hombres del 1/144 Batallón y una fuerza total de 660, incluyendo un pelotón de artillería e ingenieros de combate. ^{[ 108 ]} Tsukamoto también optó por atacar hacia Deniki ese mismo día a lo largo del camino principal y  la Compañía C encontró resistencia, habiendo avanzado solo 200 metros (200 yardas) . ^{[ 296 ]} 

El ataque a Kokoda fue precedido por bombardeos y ametrallamientos de dieciséis P-39. Symington logró avanzar hacia Kokoda y, encontrando mínima resistencia, consiguió ocuparla. El cabo Sanopa envió un mensaje a Cameron solicitando reabastecimiento aéreo y refuerzos para mantener la aldea.  La Compañía C, que avanzaba por la vía principal, encontró una resistencia creciente al encontrarse con la fuerza principal de Tsukamoto. Incapaz de avanzar más, se retiró a Deniki, con los japoneses siguiéndola de cerca. Llegó allí a las 17:50. Mientras  la Compañía D, al mando del capitán Max Bidstrup, tomaba posición en el cruce de la vía Oivi-Kokoda, fue atacada con fuerza por ingenieros desde ambas direcciones. Al considerar que el ataque a Kokoda había fracasado, se retiró a las 16:30 de vuelta a Deniki con su fuerza principal, llegando alrededor de las 13:30 del 9  de agosto (el 17.º  Pelotón, que había quedado aislado en los combates, llegó al día siguiente). ^{[ 297 ] [ 298 ]}

Sanopa llegó con el mensaje de Symington en la mañana del 9 de agosto. Cameron solicitó un lanzamiento aéreo de suministros y reconocimiento aéreo para determinar la situación en Kokoda. Se le informó que el reabastecimiento no podría realizarse hasta el día siguiente. Tsukamoto había enviado una compañía de regreso a Kokoda, llegando a las 11:30 a. m. del 9 de agosto. Sin reabastecimiento y enfrentando ataques decididos, la fuerza de Symington resistió hasta las 7:00 p. m. del 10 de agosto. Luego se retiró hacia el oeste por una ruta indirecta de regreso a Isurava, llegando el 13 de agosto. ^{[ 299 ] [ 300 ]} El vuelo de reconocimiento tuvo lugar en la mañana del 10 de agosto, pero el reabastecimiento prometido se retrasó debido al clima hasta el 12  de agosto, cuando fue lanzado en manos de los japoneses. ^{[ 301 ] [ 302 ] [ 303 ]}

La Compañía de Ametralladoras del 39.º Batallón ^{[ notas 38 ]} se había desplegado a lo largo del camino (sin sus ametralladoras medianas) y había mantenido una posición en Isurava durante aproximadamente una semana. Cameron la llamó al frente, llegando a Deniki a las 17:00  del 12  de agosto, donde intercambió funciones con  la Compañía B. Las patrullas de Deniki habían informado del avance masivo de los japoneses desde Kokoda. Su ataque comenzó a las 5:30 del 13 de agosto y continuó durante todo el día. El fuego esporádico continuó durante la mayor parte de la noche y el ataque se reanudó a la mañana siguiente. Ante la amenaza japonesa de sus flancos y retaguardia, Cameron ordenó la retirada a Isurava a las 9:50. ^{[ 305 ] [ 306 ]}

Tsukamoto no continuó presionando el avance, sino que esperó a que Horii concentrara su fuerza principal, estimando que la fuerza australiana que mantenía Kokoda contaba con alrededor de 1000 ^{[ 307 ]} a 1200 ^{[ 277 ] [ 308 ]} . La fuerza disponible para Horii se basaba en cinco batallones de infantería con armas y servicios de apoyo que, según diversas fuentes, sumaban entre 3000 y 5000 efectivos ^{[ 309 ] [ 310 ]} . Horii planeaba atacar con cuatro batallones de infantería, manteniendo uno de ellos en reserva inmediata para aprovechar el resultado. La fuerza que se enfrentó a los australianos en Isurava ascendía a 2130, incluyendo la artillería ^{[ 311 ] .}

El 16 de agosto, el teniente coronel Ralph Honner llegó a Isurava para tomar el mando del 39.º Batallón. También asumió el mando de la Fuerza Maroubra que, para entonces, incluía la primera compañía del 53.º Batallón en llegar a Alola, aproximadamente a 2 kilómetros (2200 yardas) al sur de Isurava. El mando pasó a Porter cuando llegó con el cuartel general de la 30.ª Brigada el 19 de agosto. ^{[ 312 ]} Potts, con dos batallones de la 21.ª Brigada también avanzaba, pero su avance se retrasó en un "momento crítico" debido a la insuficiencia de suministros en Myola. ^{[ 313 ]} Potts asumió el mando de la fuerza combinada el 23 de agosto, con órdenes de atacar hacia Kokoda y la intención de relevar al 39.º Batallón para aliviar sus dificultades de suministro. ^{[ 314 ] [ 315 ]} La fuerza australiana que comandaba ascendía a 2290. ^{[ 310 ] [ 316 ]}   

La posición en Isurava, ocupada por el 39.º Batallón, estaba delimitada por delante y por detrás por pequeños arroyos que desembocaban en el desfiladero de Eora Creek al oeste; con una empinada línea de estribaciones que se elevaba hacia el oeste. Las crestas principales, que delimitaban Eora Creek, se extendían de norte a sur. La posición de Isurava y el camino principal se encontraban en la "cresta de Isurava" o lado occidental de Eora Creek. Un camino paralelo discurría a lo largo de la "cresta de Abuari" o lado occidental de Eora Creek. Honner relató más tarde que era: "una posición de contención tan buena como se podía encontrar en el camino principal". ^{[ 317 ]} Sin embargo, la posición estaba dominada por una línea de estribaciones al norte (mencionada en las fuentes como una cresta), que proporcionaba a los japoneses una posición desde la que podían disparar contra la posición australiana. ^{[ 318 ]} La fuerza principal del 53.º Batallón estaba ubicada en Alola, pero tenía la tarea de asegurar el camino de Abuari en el flanco occidental. ^{[ 319 ] [ 320 ]}

El 26 de agosto se contactó con las posiciones avanzadas y las patrullas en ambos caminos. Las posiciones del 39.º Batallón fueron atacadas con fuego de artillería mientras el 2/14.º Batallón avanzaba para ocuparlas. El 39.º Batallón tomó entonces una posición inmediatamente detrás de ellas. ^{[ 321 ] [ 322 ]} El 53.º Batallón era responsable de proteger el flanco oriental y el acceso a lo largo de la cresta de Abuari. Durante el 26 y el 27 de agosto, la posición allí se volvió cada vez más incierta. Las compañías de vanguardia del 53.º Batallón no actuaron con decisión, el grupo de mando del batallón, que avanzaba para tomar el mando directo, fue emboscado, resultando muerto el teniente coronel Kenneth Ward. ^{[ 319 ]} El 2/16.º Batallón fue llamado desde cerca de Myola ^{[ 323 ]} para reforzar la posición en el flanco oriental. ^{[ 324 ]}

A partir del 27 de agosto, los ataques japoneses aumentaron en intensidad a lo largo de ambos accesos. ^{[ 325 ]} En la pista de Abuari, el refuerzo de dos compañías del 2/16.º Batallón logró detener el avance del 2/144.º Batallón en este eje. Fuentes japonesas señalaron posteriormente que la defensa del 53.º y el 2/16.º a la derecha les ofrecía «poca oportunidad de realizar una rápida explotación», ^{[ 326 ]} aunque el comandante japonés fue criticado por no aprovechar su ventaja allí, ^{[ 325 ]} aparentemente bajo la creencia de que estaba mejor defendida. ^{[ 327 ]}

En las proximidades de Isurava, los batallones 2/14 y 39 se vieron sometidos a una presión creciente por los ataques japoneses, que culminaron en un combate cuerpo a cuerpo en el que el soldado Bruce Kingsbury recibió póstumamente la Cruz Victoria. Testigos presenciales afirmaron que las acciones de Kingsbury tuvieron un profundo efecto en los japoneses, deteniendo temporalmente su avance. ^{[ 328 ]} Su mención decía, en parte:

El soldado Kingsbury, uno de los pocos supervivientes de un pelotón que había sido arrollado, se ofreció inmediatamente como voluntario para unirse a otro pelotón que había recibido la orden de contraatacar. Se lanzó hacia adelante, disparando la ametralladora Bren desde la cadera bajo un intenso fuego enemigo, y logró abrirse paso entre las filas enemigas. Continuó barriendo las posiciones enemigas con su fuego, infligiéndoles un número altísimo de bajas, hasta que el soldado Kingsbury cayó al suelo, abatido por la bala de un francotirador oculto en el bosque. ^{[ 329 ]}

Durante este tiempo, los japoneses pudieron dirigir fuego significativo contra la posición de Isurava. La mayoría de los relatos indican que provino de ametralladoras, morteros [medianos o pesados] y piezas de artillería. ^{[ 330 ] [ 325 ]} El relato de Williams sugiere que los morteros han sido identificados erróneamente, atribuyéndolo en cambio únicamente a la artillería. Williams informa de ocho cañones de artillería: seis cañones de artillería y fuego de ametralladora cayendo sobre la casa de descanso (más tarde). Los otros dos fueron dispersos en apoyo del 2/144 al este del desfiladero y del 1/144 en apoyo cercano. ^{[ 331 ]} Los australianos solo pudieron responder con un único mortero mediano de 3 pulgadas del 39.º Batallón que llegó el 27 de agosto, habiendo sido traído por el 2/14 después de ser lanzado en paracaídas en Myola. ^{[ 332 ] [ 333 ]}

Con el flanco occidental amenazado, la fuerza australiana en Isurava se retiró a una posición en la casa de descanso de Isurava (entre Isurava y Alola) durante las últimas horas del 29 de agosto. ^{[ 334 ]} El 30 de agosto, el 3/144 atacó desde el flanco occidental y cortó la ruta hacia atrás a Alola. El ataque fue precedido por un intenso fuego de la artillería de montaña japonesa. ^{[ 335 ]} A las 3:00 p. m., Potts ordenó una retirada a la aldea de Eora. ^{[ 336 ]} Muchos miembros de la Fuerza Maroubra se separaron, incluido el teniente coronel Arthur Key, quien posteriormente fue capturado y asesinado. ^{[ 337 ]} En su informe posterior a la operación, Potts señaló: "En ningún momento los batallones de infantería australianos 2/14 y 2/16 estuvieron intactos y disponibles para una operación concertada, debido única y exclusivamente a las demoras ocasionadas por el suministro". ^{[ 338 ]}

Tras retirarse de la batalla de Isurava, Potts se vio obligado por los japoneses que lo perseguían a realizar una retirada combativa. A medida que la situación en Milne Bay se estabilizaba, Allen liberó al 2/27.º Batallón para que se uniera al resto de la 21.ª Brigada. Partiendo por la vía el 30 de agosto, tardaría varios días en llegar al frente y no tendría impacto en esta etapa de la campaña. ^{[ 339 ]} Durante la batalla, Horii decidió desplegar al 2/41.º, al mando del mayor Mitsuo Koiwai, ^{[ 340 ]} con el objetivo de realizar un amplio arco hacia el oeste y emerger en la vía al sur de Alola. Se perdieron y, de hecho, no volvieron a contactar con la fuerza principal japonesa hasta después de la batalla, sin disparar un solo tiro. ^{[ 310 ]} Horii asignó entonces al batallón a la vanguardia para perseguir a la Fuerza Maroubra en retirada. ^{[ 341 ]}

En la retirada inicial, el 2/16.º Batallón tuvo un papel de cobertura, retirándose por etapas desde la retaguardia de Alola hacia la aldea de Eora, mientras que la aldea misma fue mantenida por lo que quedaba del 39.º Batallón. Como la mayor parte de la Fuerza Maroubra se había retirado a través de sus posiciones, el 2/16.º Batallón se retiró entonces a la aldea de Eora, llegando alrededor del mediodía del 1 de septiembre. Luego tomó una posición defensiva en un espolón despejado en el lado sur del arroyo que dominaba el cruce y la aldea. El 2/14.º Batallón estaba aproximadamente a 1 kilómetro (1100 yardas) al sur por el camino. ^{[ 342 ]} El 39.º Batallón, para entonces con menos de 150 hombres, recibió la orden de avanzar hacia Kagi y mantener allí la posición. Permaneció en el frente hasta que fue retirado el 5 de septiembre. ^{[ 343 ] [ 344 ]} En la mañana del 31 de agosto, el 53.º Batallón fue enviado fuera del campo de batalla y se le ordenó regresar a Myola, donde parte del batallón permaneció, proporcionando grupos de trabajo. ^{[ 345 ]} 

Comenzando en Eora Village, el 2/16.º Batallón ocupó posiciones de contención a lo largo del camino: se retiró de Eora Village a las 6:00 a. m. del 2 de septiembre; a una posición más allá del cruce de Templeton hasta el anochecer del 2 de septiembre; y, una posición con vista al vertedero 1 (en Eora Creek, aproximadamente a 2,5 kilómetros (1,6 millas) al sur del cruce de Templeton), hasta la noche del 4 de septiembre. En cada etapa, el 2/14.º Batallón protegió la retirada del 2/16.º Batallón. ^{[ 346 ]}  

En este último enfrentamiento, Potts logró romper el avance japonés, pero solo a costa de la pérdida de Myola: el terreno les brindaba a los japoneses una ventaja demasiado grande y podía ser sorteado utilizando la ruta original hacia el oeste. Potts abandonó Myola, destruyendo los suministros que no pudieron ser transportados. ^{[ 347 ]} Se le ha atribuido a los australianos el éxito de una acción de retaguardia. ^{[ 348 ] [ notas 39 ]}

Bajo la creciente presión de Allen y Rowell para resistir, Potts decidió hacerlo en Mission Ridge, que se extendía hacia el norte desde Brigade Hill hacia el pueblo de Efogi. El teniente coronel Geoffrey Cooper, al mando del 2/27.º Batallón, había llegado hasta Kagi con las compañías de vanguardia el 4 de septiembre. Cooper concentró entonces su batallón en una posición justo al sur de Efogi, donde podía proteger a la brigada antes de ser llamado de vuelta a la posición de la fuerza principal durante la tarde del 6 de septiembre. El 2/27.º ocupó una posición avanzada a ambos lados del camino. El 2/14.º Batallón estaba inmediatamente detrás y ligeramente al este. El cuartel general de la brigada estaba aproximadamente a 1800 metros (2000 yardas) detrás. ^{[ notas 40 ]} La fuerza principal del 2/16.º Batallón estaba entre el cuartel general de la brigada y los batallones de vanguardia, mientras que su Compañía D estaba ubicada con el cuartel general de la brigada como protección de retaguardia. ^{[ 349 ] [ 350 ]} 

Horii se había mostrado insatisfecho con el ritmo de avance del 41.er Regimiento en la vanguardia y lo reemplazó con el 144.º Regimiento a partir del 5 de septiembre. ^{[ 351 ]} El coronel Kusonose Masao empleó sus batallones 2.º y 3.º en el ataque. Mientras los japoneses se posicionaban durante la noche del 6 de septiembre, los australianos observaron luces que Anderson describe como un «desfile de linternas». Se solicitó un ataque aéreo a la mañana siguiente con ocho B-26 Marauder y cuatro P-40 como escoltas, bombardeando y ametrallando. Anderson informa que tuvo un mayor efecto en la moral, tanto positiva como negativa, de los australianos y japoneses respectivamente, que en las bajas que causó. ^{[ 352 ] [ 353 ]}

Durante el 7 de septiembre, el 3.er Batallón/144.º Batallón avanzó hacia la posición del 2.º Batallón/27.º Batallón, mientras la artillería y las ametralladoras japonesas disparaban contra los batallones australianos de vanguardia. La 21.ª Brigada solo pudo dirigir el fuego desde una sección de tres morteros bajo su mando. A las 17:00, el diario de guerra de la brigada informa que el 2.º Batallón/27.º Batallón estaba siendo "bombardeado por morteros, cañones QF y ametralladoras pesadas". ^{[ 354 ] [ 355 ]}

Durante la noche, el 2/144.º Batallón realizó un movimiento de envolvimiento sin ser detectado hacia el oeste y atacó la cresta justo antes del amanecer para unirse al camino entre el cuartel general de la brigada y los batallones de vanguardia. Casi al mismo tiempo, el 3/144.º Batallón lanzó un intenso ataque contra el 2/27.º Batallón. En los combates que se desarrollaron, el 2/27.º Batallón se replegó hacia la posición del 2/14.º Batallón, mientras que los batallones 2/16.º y 2/14.º contraatacaron hacia el sur. El cuartel general de la brigada (y la Compañía D del 2/16.º Batallón) también atacó hacia el norte para intentar desalojar la incursión del 2/144.º Batallón japonés, sin éxito. ^{[ 356 ] [ 357 ]}

Justo antes de que se interrumpiera la comunicación con el frente, Potts cedió el mando del grupo de brigada a Caro. A medida que la situación empeoraba, el grupo del cuartel general se retiró a Nauro. Los batallones 2/14 y 2/16 se desviaron hacia el este y lograron reincorporarse a la brigada. Sin embargo, el batallón 2/27 no pudo seguirlos y se le consideró prácticamente perdido hasta que emergió de la jungla tres semanas después. La batalla de Brigade Hill – Mission Ridge ha sido descrita como una «victoria aplastante» para los japoneses y una «catástrofe» para los australianos. ^{[ 358 ] [ 350 ] [ 359 ]}

Incluso antes de que concluyera la batalla de Mission Ridge, Rowell había dado órdenes de llamar a Potts de regreso a Port Moresby. Lo que quedaba de los batallones 2/14 y 2/16 se reincorporó a la 21.ª Brigada y se retiró hacia el sur, en dirección a Ioribaiwa, hostigando el avance japonés. Porter, con órdenes de estabilizar la posición, tomó el mando de la Fuerza de Maroubra el 10 de septiembre. Para entonces, los batallones 2/14 y 2/16 estaban tan reducidos que se formaron en una fuerza combinada, con una compañía de cada uno. Esta fue reforzada por el 3.er Batallón y por el 2/1.er Batallón de Ingenieros , aunque este último no avanzó. La 25.ª Brigada, al mando de Eather, fue enviada al frente para aliviar la situación. Mientras se preparaba para atacar, Eather asumió el mando de la Fuerza de Maroubra. ^{[ 360 ] [ 361 ] [ notas 41 ]}

Porter había posicionado el batallón compuesto a ambos lados del sendero en la cresta de Ioribaiwa, que se extendía desde la cordillera principal hacia el noroeste. El sendero seguía un ramal que descendía hacia el norte en dirección a Ofi Creek. El 3.er Batallón estaba posicionado en la cresta inmediatamente a su derecha, en el lado este del sendero. Era la cresta principal antes de Imita Ridge y el inicio del sendero. Eather planeaba atacar, avanzando más allá de los flancos de Porter con dos de sus batallones: el 2.º Batallón/31.er Batallón en el flanco occidental y el 2.º Batallón/33.er Batallón en el flanco oriental. El 2.º Batallón/25.º Batallón era su reserva. Tomó posición en el sendero detrás de las fuerzas de Porter. En la noche del 13 al 14 de septiembre, la 25.ª Brigada acampó en la retaguardia de las fuerzas de Porter, lista para avanzar. Mientras los batallones de Eather se desplegaban, los japoneses atacaron. Eather canceló inmediatamente el ataque y adoptó una postura defensiva. Esto tuvo el efecto de colocar sus batallones de avance en ambos flancos y aumentar significativamente su frente. ^{[ 362 ] [ 361 ]}

Desde Brigade Hill, Kusonose continuó persiguiendo a los australianos con los batallones 2.º/144.º y 3.º/144.º. Horii detuvo su fuerza principal a la espera de permiso para continuar el avance. El ataque inicial de Kusonose se realizó con la mitad del 3.º/144.º Batallón avanzando a lo largo del eje del camino, mientras que el 2.º/144.º Batallón debía realizar un ataque de flanqueo desde el oeste. Kusonose logró abrir fuego contra las posiciones australianas con ocho cañones. Los combates continuaron durante todo el día, pero ambos ataques fueron repelidos. El 15 de septiembre, su reserva, la segunda mitad del 3.º/144.º Batallón, lanzó un ataque contra lo que él creía que era el flanco oriental de la fuerza australiana. Sin saber que la Fuerza Maroubra había sido reforzada, se atrincheró en una brecha entre el 3.er Batallón australiano y el 2.º/33.º Batallón. Los contraataques de dos compañías del 2/25 y dos compañías del 2/33 Batallón ese día no lograron desalojar a los japoneses de esta posición. ^{[ notas 42 ] [ 363 ] [ 361 ]}

Los combates del 16 de septiembre continuaron prácticamente igual que el día anterior, aunque los japoneses acantonados entre el 3.er Batallón y el 2/33.er Batallón se refugiaron en las alturas de Sankaku Yama (Montaña del Triángulo). Desde allí, interrumpieron la comunicación de Eather con el 2/33.er Batallón. Sintiendo que su posición era vulnerable, solicitó y obtuvo permiso de Allen para retirarse a la Cresta de Imita, aunque Allen recalcó que no podía haber más retiradas. Eather inició la retirada a las 11:00 a. m., que Anderson describe como «bien organizada y ordenada». ^{[ 361 ] [ 364 ]}

Eather ha sido criticado, en particular por el autor Williams, por retirarse demasiado pronto de la batalla y ceder la victoria a Kusonose cuando este último se encontraba en un punto muerto y frustrado. Tras desplegar su reserva, Kusonose aún no pudo romper la defensa australiana. ^{[ 365 ] [ 361 ]}

El 10 de octubre, Myola fue reocupada por los australianos. Para el 12 de octubre, el 2/33.º Batallón avanzaba hacia Templeton's Crossing por el sendero de Myola y el 2/25.º Batallón por el sendero del Monte Bellamy. La 16.ª Brigada avanzaba hacia Menari para tomar posición en Myola con la intención de liderar el avance de la brigada a través de Templeton's Crossing. ^{[ 379 ] [ 380 ]}

Avance australiano para contactar

En la pista de Myola, el Destacamento Stanley había desplegado su fuerza principal en línea a lo largo de la pista, con una considerable profundidad y en posiciones bien desarrolladas. Una patrulla avanzada del 2/33.º Batallón contactó con la posición avanzada menos defendida el 10 de octubre. Las posiciones resistieron una serie de maniobras frontales y de flanqueo. Hasta el 14 de octubre, el 3.er Batallón se movió por el flanco occidental para coordinarse con el 2/33.º Batallón en un ataque el 15 de octubre. Sin embargo, el ataque encontró a los japoneses ya retirados. ^{[ 381 ] [ 382 ]}

En el sendero del monte Bellamy, el 2.º Batallón/25.º se encontró con la fuerza japonesa, de menor tamaño, el 13 de octubre y, tras informar de que las posiciones japonesas estaban despejadas el 15 de octubre, patrulló hasta Templeton's Crossing al día siguiente. ^{[ 383 ]} Estos dos enfrentamientos se han identificado posteriormente como la fase inicial de la Segunda Batalla de Templeton's Crossing – Eora Creek. ^{[ 384 ]}

Pueblo de Eora

El avance australiano comenzó entonces hacia la aldea de Eora. Cuando una patrulla entró en la aldea de Eora alrededor de las 10:30 a. m., fue atacada a tiros. ^{[ 389 ]} Desde la aldea, el camino cruzaba puentes de troncos sobre el arroyo Eora y un afluente antes de seguir por el lado occidental del arroyo Eora en dirección norte. Dominando la aldea desde el norte había una línea de estribaciones que se elevaba hacia el oeste. Fue allí donde los japoneses habían preparado dos posiciones defensivas: una en las laderas inferiores de la estribación y otra mucho más arriba. Anderson informa que los japoneses habían pasado casi dos meses fortificando la posición. Desde allí, podían disparar con ametralladoras medianas y cinco piezas de artillería. ^{[ 390 ] [ notas 44 ]}

En la tarde del 22 de octubre, en contra del consejo de sus comandantes de batallón, ^{[ notas 45 ]} Lloyd ordenó un ataque frontal contra la posición japonesa inferior, que comenzó poco después. Anderson describe lo que siguió como muy confuso, pero al amanecer del 24 de octubre la fuerza atacante, del tamaño de un batallón, se encontraba prácticamente inmovilizada frente a la posición japonesa, con 34 muertos, muchos más heridos y sin perspectivas de éxito. Entonces Lloyd ordenó al 2.º/3.er Batallón, al mando del teniente coronel John Stevenson, que atacara las posiciones japonesas desde la cima de la cresta de Eora (al oeste, y por encima de ambas posiciones japonesas), pero el despliegue hasta el punto de formación tardó dos días. ^{[ 392 ] [ 393 ]}

El ataque del 2.º/3.er Batallón comenzó la mañana del 27 de octubre. Horii había ordenado la retirada de la posición la noche del 28 de octubre. El 2.º/3.er Batallón reanudó su ataque el 28 de octubre, coordinado con el resto de la brigada. La posición estaba ahora ligeramente defendida por el 3.er/144.º, que estaba a punto de retirarse, y la situación se convirtió en una desbandada. ^{[ 394 ] [ 395 ]}

El 28 de octubre, Vasey llegó a Myola para relevar a Allen. ^{[ 396 ]} El avance australiano se reanudó el 29  de octubre. Tras la pérdida de posiciones que dominaban el Paso y el acceso a Port Moresby, Horii centró su atención en la defensa de las cabezas de playa en Buna-Gona. Concentró sus fuerzas alrededor de Oivi y Gorari. Mientras una fuerza de retaguardia protegía sus preparativos, esta fue retirada sucesivamente sin que se produjera contacto. ^{[ 397 ] [ 398 ]}

Aola entró en la isla el 30 de octubre y los lanzamientos aéreos del día siguiente aliviaron los problemas de suministro, ya que la línea de comunicación australiana se extendía desde Myola. El 2 de  noviembre, una patrulla del 2/31.er  Batallón entró en Kokoda y descubrió que había sido abandonada. ^{[ notas 46 ]} A las 15:30  del día siguiente, Vasey dirigió una ceremonia de izamiento de la bandera con cientos de asistentes. La 7.ª  División ya podía desembarcar suministros en Kokoda. El 6  de noviembre, Vasey celebró otra ceremonia en la que otorgó medallas y obsequió con productos comerciales a los papúes que habían apoyado a los australianos. ^{[ 400 ]}

Desde Kokoda, la ruta hacia Wairopi, y luego hacia Buna-Gona, era principalmente hacia el este, mientras que el avance desde la aldea de Eora era principalmente hacia el norte. En el camino principal de Kokoda a Wairopi (en el cruce del río Kumusi), Horii había construido sólidas posiciones defensivas, preparadas varias semanas antes. Estas se centraban en las alturas que dominaban Oivi, con una posición en profundidad en Gorari, que también cubría un acceso desde el camino paralelo del sur. El 41.er Regimiento, con un batallón del 144.º Regimiento y siete piezas de artillería, se enfrentaba a un avance desde el oeste. Dos batallones del 144.º Regimiento mantenían la posición en Gorari y un camino que se aproximaba desde el sur. El cuartel general de la fuerza se encontraba inmediatamente detrás. ^{[ 398 ]}

La 16.ª Brigada (incluido el 3.er Batallón) patrulló hacia Oivi, estableciendo contacto el 4 de noviembre. En los combates que se prolongaron hasta el 6 de noviembre, intentó sin éxito romper la posición. Vasey entonces ordenó a la 25.ª Brigada, con el 2.º Batallón/1.er Batallón adjunto, un ataque desde el sur hacia Gorari. La brigada debía avanzar por la vía paralela sur hasta Waju. El 2.º Batallón/1.er Batallón, que iba a la cabeza, inicialmente se pasó de largo y tuvo que retroceder, pero estaba listo para avanzar hacia el norte el 7  de noviembre. Horii se percató del movimiento australiano y envió sus dos batallones en Gorari hacia el sur por la vía de conexión. Establecieron una defensa perimetral en una posición cerca de Baribe, aproximadamente a medio camino entre las dos vías paralelas. Horii también llamó al 1.er Batallón/144.º de vuelta desde Oivi para ocupar la posición que había quedado vacante en Gorari. ^{[ 398 ]}

El 8 de noviembre, Eather contactó con la posición de Baribe, rodeándola con los batallones 2/25 y 2/31. El 9 de noviembre, los batallones 2/33 y 2/1 rodearon la posición japonesa en la vía de conexión y avanzaron hacia Gorari, donde atacaron al batallón 1/144 y al cuartel general de Horii. También se realizaron bombardeos y ataques aéreos contra las posiciones japonesas cerca de Oivi. El 10 de noviembre, Horii ordenó la retirada, pero la situación para los japoneses se había deteriorado hasta convertirse en una derrota total. Los combates cesaron en gran medida al mediodía del 11 de noviembre. Los japoneses sufrieron alrededor de 430 muertos, unos 400 heridos y abandonaron quince piezas de artillería, entre otro material. ^{[ 398 ] [ 401 ]}

La 32.ª División estadounidense llegó a Australia en mayo. ^{[ 405 ]} Con pocas fuerzas estadounidenses disponibles, el general Douglas MacArthur ordenó el despliegue del cuartel general de la división y dos equipos de combate de los regimientos de infantería 126.º y 128.º a Port Moresby. Llegaron entre el 15 y el 28 de septiembre de 1942. El 11 de septiembre, MacArthur añadió un plan para que el 126.º Regimiento de Infantería realizara un amplio movimiento de flanqueo hacia el este con el objetivo de atacar la retaguardia japonesa cerca de Wairopi. El 2.º Batallón del 126.º Regimiento, con elementos de apoyo adjuntos, recibió la tarea de recorrer el camino desde Kapa Kapa hasta Jaure. Desde Jaure, en las cabeceras del río Kumusi, la fuerza debía avanzar hacia Wairopi. El camino poco transitado desde Kapa Kapa hasta Jaure tenía 137 kilómetros (85 millas) de longitud. ^{[ 406 ]} 

El 32.º Batallón estableció una posición en Kalikodobu, apodada "Kalamazoo" por los soldados estadounidenses , a poca distancia del camino. Desde allí, el grueso del 2.º Batallón partió el 14 de octubre de 1942. El batallón se reunió en Jaure el 28 de octubre. Los estadounidenses no estaban preparados en absoluto para las duras condiciones a las que se enfrentaron, lo que retrasó considerablemente su avance. ^{[ 407 ]}

El planeado envolvimiento de las fuerzas japonesas nunca se llevó a cabo debido tanto a la lentitud del avance estadounidense como a la inesperada y rápida retirada de las fuerzas japonesas. Mientras el 2/126 avanzaba lentamente por la pista de Kapa Kapa, ​​el resto de la 32.ª División fue transportado por aire a los aeródromos avanzados recientemente construidos en el lado norte de la isla. El 128.º Regimiento fue transportado por aire al más avanzado de estos, ubicado en Wanigella. Desde allí, las tropas se desplazaron por tierra hacia Buna o fueron transportadas parte del camino en embarcaciones costeras para reunirse con las fuerzas australianas que avanzaban sobre las cabezas de playa japonesas. ^{[ 408 ]} Las primeras unidades del 2/126 llegaron a Soputa el 20 de noviembre de 1942. ^{[ 409 ]}

El brigadier Potts formuló una propuesta similar para atacar la retaguardia japonesa cerca de Wairopi, tras la retirada de la 21.ª Brigada después de Ioribaiwa. La unidad Chaforce , formada a partir de batallones de la 21.ª Brigada (cada uno aportando una compañía), debía tener la tarea de penetrar desde Myola hasta el valle del río Kumusi. Si bien inicialmente se aprobó el avance hacia Myola, la operación fue cancelada poco después del 18 de octubre de 1942. ^{[ 410 ]}

Las tropas japonesas en Buna-Gona recibieron refuerzos de unidades frescas procedentes de Rabaul. La operación conjunta del Ejército australiano y estadounidense se enfrentó a una defensa formidable, preparada con mucha antelación a su llegada, y la batalla se prolongó hasta el 22 de enero de 1943. El 39.º Batallón participó en los combates en las cabezas de playa y, tras su retirada, solo pudo contar con unos 30 miembros, ya que sus filas se habían visto muy mermadas por las lesiones y las enfermedades. En marzo de 1943, fue retirado a Australia, donde se disolvió en julio de ese mismo año. ^{[ 411 ]}

Si bien esta campaña, la de Milne Bay y las batallas navales del Mar del Coral y Midway pusieron fin a la amenaza para Australia, el gobierno australiano continuó advirtiendo a la ciudadanía hasta mediados de 1943 que una invasión era posible. ^{[ 14 ]} Las operaciones aliadas contra las fuerzas japonesas en Nueva Guinea, incluyendo la Operación Cartwheel y la campaña de Salamaua-Lae , continuaron hasta 1945. ^{[ 412 ]}

Un total de 13.500 japoneses fueron finalmente desembarcados en Papúa para los combates durante la campaña. ^{[ 2 ]} De estos, unos 6.000, o dos regimientos, participaron directamente en las "zonas de vanguardia" a lo largo del Sendero. ^{[ 413 ] [ 414 ]} Frente a esto, los Aliados reunieron aproximadamente 30.000 soldados en Nueva Guinea, ^{[ nota 47 ]} aunque en ningún momento más de una brigada de infantería, o aproximadamente 3.500 soldados, participaron en los combates durante la mayor parte de la campaña. ^{[ 61 ]} En términos de tropas totales comprometidas a lo largo de la campaña, el autor Peter Williams estima que "más del doble de australianos que de japoneses lucharon en el Sendero de Kokoda". ^{[ 415 ]}

Las bajas entre los australianos entre el 22 de julio y el 16 de noviembre de 1942 fueron 39 oficiales y 586 hombres muertos y otros 64 oficiales y 991 hombres heridos, para un total de 625 muertos y 1055 heridos. Cabe destacar que tres comandantes de batallón murieron o fueron capturados en el primer mes de combates. ^{[ notas 49 ]} Las bajas no relacionadas con el combate, o por enfermedad, no se registran con precisión, pero se afirma que fueron aproximadamente dos o tres veces la cifra de bajas en combate. ^{[ 416 ] [ 5 ]} No se conoce el número exacto de bajas japonesas, aunque Williams estima las bajas en combate en 2050 entre los combates iniciales alrededor de Awala y la batalla final en Oivi-Gorari. ^{[ 4 ]} Sin embargo, las bajas no relacionadas con el combate aumentan esta cifra y se estima que de los 6.000 soldados, o cinco batallones de infantería, que fueron desplegados en los combates, hasta el 75% resultaron bajas, ya sea muertos, heridos o enfermos. ^{[ 5 ]}

Durante el juicio por crímenes de guerra de Tokio, tras la guerra, no hubo pruebas suficientes para acusar a los militares japoneses de actos de canibalismo. Algunos soldados japoneses fueron juzgados y condenados en tribunales militares australianos celebrados en Nueva Guinea. ^{[ 417 ] [ 418 ]} Los japoneses también fueron responsables de la tortura y ejecución de personal combatiente y no combatiente, incluidas dos misioneras, May Hayman y Mavis Parkinson , durante la campaña. Aunque no se limita a las primeras etapas de la campaña, McCarthy relata sucesos de la fase inicial de la campaña de Kokoda. Todos los militares australianos capturados durante el transcurso de la campaña fueron ejecutados. ^{[ 419 ]}

Las tropas australianas también trataron con dureza a sus oponentes. La mayoría adoptó una actitud de " no dar cuartel " y ejecutó sumariamente a militares japoneses en las raras ocasiones en que intentaron rendirse. A pesar de las instrucciones oficiales en contra, los soldados australianos a menudo saqueaban y mutilaban cadáveres japoneses, llegando incluso a robarles los dientes de oro en varias ocasiones . Estas actitudes y acciones estaban motivadas por diversos factores, entre ellos la percepción de que los japoneses eran engañosos, el deseo de vengarse de las atrocidades cometidas contra el personal militar australiano y el racismo generalizado . ^{[ 420 ]}

Existe cierto debate sobre si el nombre correcto para la ruta que atraviesa la cordillera es «Kokoda Track» o «Kokoda Trail». La condecoración otorgada por la campaña, según lo determinado por el Comité de Nomenclatura de Campos de Batalla, es «Kokoda Trail». El Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano ha adoptado el término «Sendero», principalmente por esta razón. ^{[ 36 ]}

A pesar del uso histórico de "Trail" (sendero), "Track" (pista) se impuso en la década de 1990, y el Diccionario Macquarie australiano afirma que, si bien ambas versiones estaban en uso, Kokoda Track "parece ser la más popular de las dos". ^{[ 421 ] [ notas 50 ]}

Si bien la Campaña de Galípoli de la Primera Guerra Mundial fue la primera prueba militar de Australia como nación joven, los combates durante la campaña de Kokoda representan la primera vez en la historia del país que su seguridad se vio directamente amenazada. El noticiero documental de 1942, ¡ Línea del Frente de Kokoda!, documentó los combates australianos durante la campaña y acercó la guerra a la realidad de muchos australianos. Filmado por Damien Parer , ganó un Óscar en la categoría de documental, siendo la primera vez que una película/documental australiano recibía un Óscar. ^{[ notas 51 ]} La curadora, Poppy De Souza, observa: «Este icónico noticiero contiene algunas de las imágenes más reconocidas de las tropas australianas en la Segunda Guerra Mundial, imágenes que han contribuido a la memoria visual colectiva de los acontecimientos de Kokoda. ...[citando a Parer] una guerra que hasta ese momento parecía "a un millón de millas de distancia"». ^{[ 424 ] [ 425 ]} Aunque desde entonces se ha aceptado que una invasión de Australia no era posible, ni siquiera planeada por los japoneses, en aquel momento existía en Australia la creencia muy real de que sí era posible y, como tal, la campaña de Kokoda ha llegado a ser vista por algunos como la batalla que "salvó a Australia". ^{[ 426 ]} Como resultado, dentro de la psique colectiva australiana, la campaña y, en particular, el papel del 39.º Batallón se ha convertido en una parte clave de las nociones modernas de la leyenda Anzac. ^{[ 427 ]} De hecho, la batalla de Isurava ha sido descrita como "las Termópilas de Australia", ^{[ 428 ]} aunque la premisa clave de esta comparación —la idea de que los australianos estaban en inferioridad numérica— ha demostrado ser inexacta. ^{[ 429 ]}

No obstante, la campaña aliada se vio obstaculizada por la escasa información de inteligencia disponible, que incluía mapas anticuados, desconocimiento del terreno y escasa fotografía aérea. Altos mandos militares, como MacArthur y Blamey, desconocían la extraordinaria dificultad del terreno y las condiciones extremas en las que se librarían las batallas, y las órdenes dadas a los comandantes a veces resultaban poco realistas dadas las condiciones sobre el terreno. ^{[ 430 ]} Sin embargo, al final, la estrategia empleada contra los japoneses en Papúa —ampliamente criticada en su momento— condujo a una victoria final, aunque costosa. ^{[ 416 ]} El historiador oficial estadounidense Samuel Milner consideró que «el único resultado, desde el punto de vista estratégico», de la campaña de la ruta de Kokoda y los posteriores combates en Papúa «fue que, tras seis meses de encarnizados combates y unas 8.500 bajas, entre ellas 3.000 muertos, la zona del Pacífico Sudoccidental se encontraba exactamente donde habría estado el julio anterior si hubiera podido asegurar la cabeza de playa antes de que llegaran los japoneses». ^{[ 431 ]} Más recientemente, el historiador australiano Nicholas Anderson ha concluido que, si bien la Ruta de Kokoda fue una victoria aliada significativa, fue menos importante para el resultado de la Guerra del Pacífico que la derrota del principal esfuerzo japonés en ese momento durante la Campaña de Guadalcanal. ^{[ 432 ]}

La campaña también sirvió para resaltar las fortalezas y debilidades de los soldados individuales y los comandantes de menor nivel. ^{[ 416 ]} Después de esto y los combates que siguieron en Buna-Gona, los ejércitos estadounidense y australiano tomarían medidas para mejorar el entrenamiento individual y de unidad y la infraestructura médica y logística también se mejoraría en gran medida, con un mayor enfoque en el transporte aéreo para resolver el problema de suministro. ^{[ 416 ] [ 433 ]} Dentro del Ejército Australiano, hubo una reestructuración importante con la formación de divisiones de jungla que abordaron los problemas de personal y eran más adecuadas para operaciones en entornos de jungla. Hubo una reducción significativa en la escala del transporte motorizado, y se emplearon Jeeps, con mayor movilidad todoterreno, en lugar de camiones. A nivel de batallón, los cambios incluyeron aumentar el número de morteros a ocho, la adición de un pelotón de ametralladoras con cuatro ametralladoras Vickers para mejorar el apoyo de fuego orgánico y la eliminación del pelotón de transporte . ^{[ 434 ]} El Centro de Guerra Terrestre , como se le conoce ahora, se estableció en Canungra, Queensland , con énfasis en el entrenamiento para la guerra en la jungla. ^{[ 432 ]} Adrian Threlfall, en su tesis y libro posterior, explora los desafíos enfrentados y cómo estos moldearon al Ejército Australiano como una fuerza de guerra en la jungla. ^{[ 435 ] [ 436 ]}