Channel Dash

Brest

La Pallice

Cherburgo

Le Touquet

Calais

Puertos de La Pallice y del Canal de la Mancha francés

Los ataques alemanes contra los convoyes británicos del Atlántico Norte se facilitaron con la captura de Noruega y Francia en 1940. Una salida fallida del crucero Admiral Hipper terminó en Brest, en el extremo occidental de la península de Bretaña, el 27 de diciembre de 1940. Después de cinco semanas de ataques del Comando de Bombarderos sin efecto, el barco se hizo a la mar el 1 de febrero de 1941, hundió numerosos barcos y regresó el 14 de febrero, antes de navegar a Alemania usando la ruta indirecta a través del estrecho de Dinamarca al día siguiente, llegando a Kiel el 28 de marzo. ^{[ 2 ]} Los ataques contra el comercio en el Atlántico Norte durante el invierno de 1940-1941 por parte de los acorazados de la clase Scharnhorst Scharnhorst y Gneisenau , los cruceros pesados ​​Admiral Scheer y Admiral Hipper hundieron barcos británicos a una tasa mayor que la que lograron los buques de superficie alemanes durante el resto de la guerra. El 19.º Grupo británico para el mando costero se reorganizó en enero de 1941 y se encargó de vigilar los buques alemanes en Brest; el Scharnhorst y el Gneisenau llegaron al puerto el 22 de marzo de 1941. ^{[ 3 ]}

Desde el 10 de enero hasta mediados de abril de 1941, el Mando de Bombarderos lanzó 829 toneladas largas (842 t) de bombas contra los barcos en el puerto de Brest. Winston Churchill emitió la directiva de la Batalla del Atlántico el 9 de marzo, dirigiendo la prioridad del esfuerzo bélico británico temporalmente a contrarrestar la campaña alemana contra los convoyes del Atlántico. ^{[ 4 ]} La unidad de reconocimiento fotográfico de la RAF (1 PRU) descubrió a Scharnhorst y Gneisenau en el puerto el 28 de marzo. El Mando de Bombarderos realizó aproximadamente 1161 salidas contra los barcos en Brest, a pesar del mal tiempo durante los dos meses siguientes. Gneisenau necesitó una revisión de la sala de máquinas y entró en dique seco el 4 de abril, donde se encontró una bomba sin explotar entre las cuadernas bajo el barco. Gneisenau tuvo que ser reflotado y retirado para desactivar la bomba. Gneisenau fue amarrado en una posición expuesta en la rada , donde fue fotografiado por un Spitfire de la 1 PRU el 5 de abril. ^{[ 5 ]} Se planeó rápidamente una incursión con los seis bombarderos torpederos Beaufort en la base de la RAF St Eval para un ataque al amanecer del día siguiente. ^{[ 5 ] [ b ]} 

Tres Beauforts llevaban bombas para dañar las redes antitorpedos que se suponía que protegían al barco y tres llevaban torpedos. Dos de los bombarderos se atascaron al rodar para despegar y el tercero nunca encontró Brest debido al mal tiempo. Dos de los bombarderos torpederos llegaron a Brest, donde debían esperar hasta que las redes fueran bombardeadas. Al amanecer, el Beaufort pilotado por Kenneth Campbell atacó y lanzó el torpedo al pasar sobre el muelle , lo que le dio la máxima distancia para armarse en su carrera hacia su objetivo. No había redes antitorpedos y el Gneisenau fue alcanzado en el costado de estribor cerca de la torreta de popa; el Beaufort fue derribado, muriendo todos a bordo. Los daños al Gneisenau fueron graves, afectando los cojinetes del eje de la hélice de estribor y el túnel del eje, causando inundaciones donde la explosión destruyó la estanqueidad de las cajas de estopas . El combustible y el agua de mar entraron en algunos compartimentos importantes y algunos equipos sufrieron daños por impacto. Fue necesario un remolcador de salvamento para ayudar a controlar la inundación. ^{[ 6 ]}

El Gneisenau volvió al dique seco; en la noche del 10 al 11 de abril, fue alcanzado por cuatro bombas y tuvo dos impactos cercanos. Uno de los impactos no explotó, pero los otros mataron a 75 tripulantes, atascaron la torreta 'B' y deformaron la cubierta blindada cercana, dejaron inhabitable aproximadamente un tercio de los camarotes de la tripulación debido a los daños causados ​​por el fuego y la explosión, destruyeron las cocinas y la panadería y afectaron algunos sistemas de control de artillería. ^{[ 7 ]} Los daños al Gneisenau llevaron al Seekriegsleitung (SKL) a plantear la cuestión de la idoneidad de Brest para unidades de superficie pesadas; Raeder no estuvo de acuerdo y quería más defensas aéreas en su lugar. ^{[ 8 ]} El Scharnhorst no sufrió daños, pero los impactos de las bombas en los diques retrasaron su reacondicionamiento, que incluyó una revisión sustancial de su maquinaria; los tubos del sobrecalentador de la caldera tenían un defecto de fabricación que había afectado al buque durante toda la Operación Berlín. ^{[ 9 ]} Se esperaba que las reparaciones duraran diez semanas, pero los retrasos, agravados por el minado británico en las cercanías, hicieron que no se completara la Operación Rin ( Unternehmen Rheinübung ). La salida del Bismarck y el Prinz Eugen al Atlántico Norte se llevó a cabo y el Bismarck fue hundido; el Prinz Eugen regresó a Brest el 1 de junio. Hitler ordenó que los buques capitales operaran con mucha mayor precaución, lo que limitó severamente la libertad de acción de la flota de superficie alemana. ^{[ 10 ]}

Durante el verano, los nuevos bombarderos pesados ​​de la RAF atacaron Gneisenau , Prinz Eugen y Scharnhorst . Prinz Eugen fue alcanzado la noche del 1 al 2 de julio y quedó fuera de combate. La salida de Scharnhorst hacia La Pallice el 21 de julio evitó un ataque sorpresa del Mando de Bombarderos. Scharnhorst fue atacado por seis bombarderos Stirling la noche del 23 de julio y los cazas alemanes derribaron un bombardero. El ataque a Brest tuvo lugar a plena luz del día el 24 de julio, con la pérdida de 13 bombarderos; La Pallice fue bombardeada de nuevo por quince Halifaxes . La formación fue recibida por entre 12 y 18 Bf 109 y fuego antiaéreo ( FlaK ), cinco bombarderos fueron derribados, cinco resultaron gravemente dañados y Scharnhorst recibió cinco impactos. ^{[ 11 ] [ c ]} Mientras regresaba a Brest con 3.000 toneladas largas (3.000 t) de agua de mar, el Scharnhorst fue atacado por un Beaufort, pero lo derribó antes de que pudiera lanzar su torpedo. ^{[ 12 ]} A finales de julio de 1941, el bombardeo dejó a los tres grandes buques en Brest sometiéndose a extensas reparaciones. El Lützow había sufrido graves daños por un torpedo el 13 de junio; el Admiral Scheer y el Admiral Hipper estaban en mantenimiento en astilleros alemanes, el Tirpitz aún estaba en fase de puesta a punto y el Bismarck había sido hundido. Los descifradores de códigos británicos habían contribuido a la destrucción de la red alemana de buques de suministro en el Atlántico que apoyaba las acciones de los buques de superficie contra los convoyes aliados. ^{[ 13 ]} 

Desde el 28 de marzo hasta finales de julio, se lanzaron 1962 toneladas largas (1993 t) de bombas en 1875 salidas, 1723 por el Mando de Bombarderos, que también envió 205 salidas de colocación de minas, con otras 159 del Mando Costero, colocando 275 minas frente a Brest; los británicos perdieron 34 aviones, tres de ellos minadores. Durante los dos meses siguientes, el Mando de Bombarderos realizó frecuentes ataques pequeños, luego 56 bombarderos atacaron la noche del 3/4 de septiembre, seguidos por 120 bombarderos la noche del 13/14 de septiembre. Se reanudaron los frecuentes ataques pequeños y se volaron alrededor de 1000 salidas desde julio hasta diciembre. ^{[ 14 ]} A principios de mes, el Grupo Brest volvió a ser la prioridad del Mando de Bombarderos y desde el 11 de diciembre, el bombardeo y la colocación de minas tuvieron lugar todas las noches. Cuando el Prinz Eugen fue encontrado fuera del dique seco el 16 de diciembre, se realizó un ataque de 101 bombarderos la noche del 17 al 18 de diciembre, seguido de una operación diurna de 41 bombarderos pesados ​​la tarde del 18 de diciembre, escoltados por diez escuadrones de cazas. El Gneisenau sufrió daños leves y las compuertas del muelle fueron destrozadas, dejando al Scharnhorst varado durante un mes, con la pérdida de seis bombarderos. Los ataques continuaron durante todo el mes y se realizó otro ataque diurno de Halifaxes el 30 de diciembre. Del 1 de agosto al 31 de diciembre, se lanzaron 1175 toneladas largas (1194 t) de alto explosivo y 10 toneladas largas (10 t) de incendiarios, once bombarderos pesados ​​fueron derribados y se infligieron daños considerables a los muelles y a la ciudad, pero ninguno de los barcos fue alcanzado de nuevo. El Gneisenau sufrió daños la noche del 6 de enero; El 37 por ciento de las salidas del Comando de Bombarderos entre el 10 de diciembre y el 20 de enero de 1942 se realizaron contra los barcos en Brest. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ d ]}   

Ultra era el nombre en clave utilizado por la inteligencia militar británica para la inteligencia de señales obtenida al interceptar las comunicaciones alemanas de radio y teletipo , incluidas las señales encriptadas por Enigma, una máquina de cifrado de rotor electromecánico alemana . El descifrado se realizaba en la Escuela de Códigos y Cifrado del Gobierno en Bletchley Park y la información se transmitía a los mandos operativos. ^{[ 18 ]} Desde mayo de 1941, Bletchley podía leer la configuración de Enigma para aguas territoriales utilizada por los buques de superficie con pocos fallos o interrupciones, lo que, combinado con la PRU y los informes de los agentes, permitía vigilar los buques en Brest. En abril de 1941, los británicos sabían que los tres buques habían sido alcanzados, pero desconocían la magnitud de los daños. ^{[ 19 ]}

Del 16 al 23 de diciembre, los descifrados de Enigma mostraron que los artilleros de los barcos estaban en el Báltico, realizando entrenamiento de artillería. Al día siguiente, el Almirantazgo advirtió que era probable un intento de fuga. ^{[ 20 ]} El 25 de enero de 1942, los barcos fueron fotografiados en el puerto y se observaron dos breves períodos en dique seco por parte de dos de ellos. Desde finales de enero hasta principios de febrero, lanchas torpederas, dragaminas y destructores se unieron a los grandes buques; junto con la noticia de que el acorazado Tirpitz en Noruega se había movido hacia el sur, esto llevó al Almirantazgo a emitir un reconocimiento el 2 de febrero de que los tres barcos iban a intentar navegar por el canal y envió la señal Ejecutiva Fuller , la orden de comenzar la operación para impedir que la Flota Alemana irrumpiera en el Atlántico Norte. ^{[ 21 ]} Al día siguiente, Enigma y el reconocimiento fotográfico (PR) de la RAF descubrieron que el número de refuerzos de buques alemanes desde Brest hasta Hook of Holland había aumentado a siete destructores, diez torpederos, más de 30 dragaminas, 25 lanchas torpederas y muchas embarcaciones más pequeñas. ^{[ 22 ]}

Durante 1941, Hitler decidió que el Grupo Brest debía regresar a aguas territoriales en una "ruptura sorpresa a través del Canal", como parte de un plan para frustrar una invasión británica de Noruega. El OKM prefería el paso por el Estrecho de Dinamarca hacia Alemania, y el Großadmiral (Gran Almirante) Erich Raeder consideraba imposible un viaje a través del Canal de la Mancha. ^{[ 23 ]} Hitler afirmó que la ruptura debía planificarse sin período de entrenamiento, ya que la inteligencia británica seguramente lo descubriría y bombardearía los barcos. Hitler ordenó que se eligiera un período de mal tiempo, cuando la mayor parte de la RAF estaría en tierra. El Vizeadmiral (Vicealmirante) Kurt Fricke , Jefe de Estado Mayor del SKL, se opuso a Hitler, pero solo se le concedió un breve plazo para revisar la política. El 12 de enero de 1942, Raeder volvió a oponerse a la ruta del Canal, pero la planificó, siempre y cuando Hitler tomara la decisión final. ^{[ 24 ]}

Hitler señaló que los barcos en Brest habían desviado los bombardeos británicos de Alemania, pero que la ventaja terminaría tan pronto como los barcos sufrieran daños suficientes. El vicealmirante Otto Ciliax esbozó un plan para una salida en parado durante la noche para lograr la sorpresa y cruzar el estrecho de Dover, de 21 millas (34 km) de ancho y la parte más estrecha del Canal, durante el día, para beneficiarse de la cobertura de cazas en el punto de peligro. La Luftwaffe se negó a garantizar que los 250 cazas disponibles pudieran proteger a los barcos, pero Hitler aceptó el plan. ^{[ 24 ]} Hitler ordenó que el acorazado Tirpitz , que ya se encontraba en Noruega, fuera trasladado al sur, a Trondheim . En una conferencia el 22 de enero, Hitler anunció que todos los barcos y submarinos debían reunirse para la defensa de Noruega y el 25 de enero, el vicealmirante Karl Dönitz ( Befehlshaber der U-Boote BdU, Comandante de Submarinos) recibió la orden de retirar ocho submarinos para patrullar frente a Islandia, las Islas Feroe y Escocia. A pesar de las protestas de Dönitz, otros doce submarinos fueron reservados para Noruega, junto con los buques de superficie que se concentraron en aguas noruegas. ^{[ 25 ]}  

Hitler prefería la ruta del Canal y la responsabilidad de la planificación y las instrucciones operativas se delegó al Marine-Gruppenkommando West (Comando Naval Oeste, Almirante Alfred Saalwächter ); Ciliax era el comandante del Grupo de Brest (buque insignia, Scharnhorst ). Se tuvo cuidado de elegir la mejor ruta para evitar los campos de minas británicos y navegar a alta velocidad. Los dragaminas despejaron los canales a través de las minas británicas y los marcaron con boyas (del 3 al 9 de febrero, el Comando de Bombarderos colocó 98 minas en los canales). Se enviaron submarinos para realizar observaciones meteorológicas y varios destructores navegaron hacia el oeste por el Canal hasta Brest para reforzar la escolta. ^{[ 26 ]} Para tener el mayor período de oscuridad posible, la salida debía ser cuatro días antes de la luna nueva y a las 19:30, para aprovechar una marea viva que subía por el Canal, lo que aumentaría la velocidad y posiblemente elevaría los barcos por encima de las minas. ^{[ 27 ]}

La cobertura aérea sería proporcionada por la Luftwaffe y seis destructores escoltarían al Grupo Brest en la primera etapa, a los que se unirían diez lanchas torpederas al amanecer; una combinación de lanchas torpederas, lanchas rápidas y pequeñas embarcaciones se unirían en Cap Gris Nez . Durante enero, la Kriegsmarine y la Luftwaffe ensayaron la operación, pero los barcos habían perdido su navegabilidad y muchos técnicos y expertos habían sido transferidos de Brest a tareas más urgentes. Para el 9 de febrero, los barcos habían completado sus pruebas en las radas de Brest y la salida estaba programada para el 11 de febrero. ^{[ 27 ]} La moral de las tripulaciones era alta, no se había producido ningún sabotaje en Brest y las tripulaciones desembarcaron libremente. Entre los lugareños no había duda de que los barcos se estaban preparando para partir y, como engaño, se llevaron cascos tropicales a bordo, estibadores franceses cargaron barriles de petróleo marcados como "Para uso en los trópicos" y se difundieron falsos rumores por la ciudad. ^{[ 28 ]}

En abril de 1941, la Royal Navy y la RAF idearon la Operación Fuller, un plan para operaciones combinadas contra los barcos en Brest en caso de que zarparan. El vicealmirante Bertram Ramsay del Comando de Dover sería responsable de las operaciones para enfrentar a un escuadrón alemán navegando por el Canal, con ataques coordinados continuos por el Comando Costero, la Armada y la RAF. ^{[ 33 ]} El radar costero británico tenía un alcance de aproximadamente 80 millas náuticas (92 millas; 150 km) y con las cinco patrullas aéreas permanentes, los planificadores esperaban que una incursión por el Canal fuera fácilmente detectada, incluso de noche o con mal tiempo. Tan pronto como se diera la alarma, comenzarían las disposiciones ofensivas de Fuller. Los 32 barcos torpederos de las flotillas de Dover y Ramsgate , con una escolta de lanchas cañoneras (MGB), realizarían ataques con torpedos desde 4000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) . ^{[ 34 ]} Los barcos serían seguidos por bombarderos torpederos Fairey Swordfish con escoltas de cazas y por bombarderos torpederos Beaufort; los cañones costeros en Dover dispararían mientras los barcos estuvieran dentro del alcance; el Mando de Bombarderos atacaría cualquier barco dañado lo suficiente como para haber sido ralentizado o detenido. ^{[ 35 ]}      

Cuando los buques alemanes cruzaron el estrecho de Dover, seis destructores del Comando Nore, con base en Harwich , lanzaron ataques con torpedos, mientras que la RAF continuó bombardeando y colocando minas en las rutas de los buques. El Comando de Bombarderos tenía previsto disponer de 100 aeronaves con cuatro horas de antelación (aproximadamente un tercio de su capacidad operativa), reservando unas 20 aeronaves de cada grupo. De las otras 200 aeronaves, la mitad continuaría las operaciones contra Alemania y el resto se prepararía para las operaciones del día siguiente. Las aeronaves reservadas para Fuller se rotaban y, si el tiempo lo permitía, entre 20 y 25 bombardearían Brest. El Comando de Caza escoltaría a los bombarderos torpederos con cazas del Grupo 10 en el suroeste y los 16 escuadrones de cazas del Grupo 11 en el sureste. ^{[ 35 ]} Cada rama de las Fuerzas Armadas había intercambiado oficiales de enlace en los cuarteles generales y salas de operaciones, pero no utilizaba un sistema de comunicaciones común. ^{[ 33 ]}

Preparación

Los preparativos de la maniobra alemana, especialmente el dragado de minas en el Canal de la Mancha y el tránsito de destructores a Brest, llevaron al Almirantazgo a emitir un pronóstico que indicaba que una salida al Atlántico era improbable y que cabía esperar un desplazamiento hacia aguas protegidas mediante una rápida remontada por el Canal de la Mancha, en lugar de a través del Estrecho de Dinamarca o hacia el Mediterráneo en dirección a puertos italianos. Al día siguiente, se ordenó al Mando de Nore que mantuviera seis destructores en alerta en el Támesis y que estuviera listo para enviar seis torpederos para reforzar a los de Dover. Los minadores rápidos de la clase Abdiel , HMS Manxman  y HMS Welshman,  fueron destacados al Mando de Plymouth para minar las aproximaciones a Brest y a Dover para minar la salida oriental del Canal, respectivamente. La mayoría de los submarinos se encontraban en el Mediterráneo, pero dos submarinos de entrenamiento fueron enviados al Golfo de Vizcaya . El 6 de febrero, el HMS Sealion  , el único submarino moderno en aguas territoriales, recibió autorización para navegar hacia Brest Roads, y su comandante utilizó información proporcionada a través de Ultra sobre campos minados, canales barridos y zonas de entrenamiento. ^{[ 36 ]}

Los seis bombarderos torpederos operativos Swordfish del Escuadrón 825 FAA (Teniente Comandante Eugene Esmonde ) fueron trasladados de RNAS Lee-on-Solent a RAF Manston en Kent , más cerca de Dover. ^{[ 36 ]} La RAF alertó a sus fuerzas involucradas en la Operación Fuller a la preparación indefinida y el 3 de febrero, el Grupo 19, Comando Costero comenzó patrullas de reconocimiento nocturno con Lockheed Hudson equipados con radar aire-superficie Mk II (ASV) , supuestamente capaces de detectar barcos a 30 nmi (35 mi; 56 km) de distancia. ^{[ 37 ]} La línea de patrulla Stopper ya estaba siendo volada frente a Brest y comenzó la Línea Sureste desde Ushant hasta la Île-de-Bréhat y Habo desde Le Havre hasta Boulogne. El Mando Costero tenía tres escuadrones de bombarderos torpederos Beaufort en Gran Bretaña, el Escuadrón 42 en la RAF Leuchars en Escocia, 12 Beauforts del Escuadrón 86 y el Escuadrón 217 en Cornualles y siete aviones del Escuadrón 217 en Thorney Island (Portsmouth). ^{[ 38 ] [ 39 ]} Dos días después, Enigma mostró que el Ciliax se había unido al Scharnhorst y, con los ejercicios recientes, llevó al Almirantazgo a predecir una partida inminente. El 8 de febrero, en una tregua en el tiempo, PR descubrió que los barcos seguían en el puerto, el Scharnhorst estaba en dique seco y que habían llegado otros dos destructores. ^{[ 40 ]}   

El Mariscal del Aire Philip Joubert de la Ferté , Comandante del Comando Costero, envió un agradecimiento a los comandos de cazas y bombarderos, indicando que se podía esperar una salida en cualquier momento después del 10 de febrero. Los grupos del Comando Costero fueron alertados y se ordenó al Escuadrón 42 que volara sus 14 Beauforts hacia el sur a Norfolk (el traslado se retrasó hasta el día siguiente debido a la nieve en los aeródromos de East Anglia ). El Vice Mariscal del Aire Jack Baldwin , Comandante del Comando de Bombarderos, retiró la mitad de sus bombarderos y redujo el aviso de los otros 100 aviones de cuatro a dos horas, sin informar al Almirantazgo. ^{[ 40 ]} El 11 de febrero, Sealion se dirigió hacia Brest con la marea de la tarde, no encontró nada y regresó a las 8:35 p. m. para recargar baterías, listo para otro intento al día siguiente. Los buques alemanes tenían previsto zarpar de Brest a las 19:30 , pero se retrasaron debido a un ataque del Mando de Bombarderos, ordenado después de que el reconocimiento fotográfico encontrara a los buques aún en el puerto con las redes antitorpedos desplegadas a las 16:15. Durante la semana anterior, Enigma había estado proporcionando información de que los alemanes estaban realizando labores de dragado de minas en una ruta que hacía segura una rápida remontada por el Canal de la Mancha y, con referencia a cartas náuticas capturadas, reveló la ruta alemana, que fue transmitida por el Almirantazgo a las 12:29 del 12 de febrero. (Los ajustes diarios de Enigma para aguas nacionales de la Armada, correspondientes al período del 10 al 12 de febrero, tardaron hasta el 15 de febrero en romperse en Bletchley Park). ^{[ 41 ]}

Los barcos en Brest tenían previsto zarpar a las 20:30 del 11 de febrero, pero un ataque aéreo de 18 bombarderos Wellington retrasó la salida. La señal de fin de alerta sonó a las 22:15 y el Scharnhorst , el Gneisenau y el Prinz Eugen , acompañados por seis destructores, zarparon treinta minutos después. ^{[ 42 ]} Un agente británico en Brest no pudo comunicar la partida del Grupo de Brest debido a las interferencias de radio alemanas; el Sealion , que patrullaba fuera del puerto, se había retirado para recargar sus baterías. ^{[ 43 ] [ e ]}

El avión patrulla Stopper , cerca de Brest, era pilotado por un ASV Hudson del Escuadrón 224 cuando el Grupo de Brest comenzó a reunirse fuera del puerto. A la altura de patrulla de 1000–2000 pies (300–610 m), el ASV tenía un alcance de aproximadamente 13 millas náuticas (15 millas; 24 km) , pero el Hudson volaba hacia el suroeste cuando los barcos viraron hacia Ushant y no recibió ninguna señal de contacto. Los últimos ocho minutos de la siguiente salida del Stopper se acercaron a unas 9 millas náuticas (10 millas; 17 km) de los barcos, pero no se detectó ningún contacto en el radar. ^{[ 45 ]}        

La Línea Sureste pasó por Ushant hasta las cercanías de Jersey , para encontrarse con una salida de Brest que había remontado el Canal. El Grupo de Brest cruzó la Línea Sureste a las 0:50 del 12 de febrero, pero la patrulla Hudson no estaba allí, ya que se le había ordenado regresar cuando falló su ASV. Joubert tenía escasez de aeronaves y no envió reemplazos, también porque Stopper no había informado de nada extraño y si el Grupo de Brest hubiera zarpado antes de que Stopper partiera, ya habría pasado la Línea Sureste . Habo , la tercera línea de patrulla, de Cherburgo a Boulogne, se llevó a cabo como de costumbre, hasta que se pronosticó niebla al amanecer sobre los aeródromos británicos y se ordenó el regreso de las aeronaves a las 6:30, cuando el Grupo de Brest todavía estaba al oeste de la línea. ^{[ 45 ] [ f ]}

Ciliax envió una señal al almirante Saalwächter en París el 13 de febrero,

Es mi deber informarles que la Operación Cerbero ha concluido con éxito. A continuación, se presentan las listas de daños y bajas.

OKM calificó a Cerberus como una victoria táctica y una derrota estratégica. En 2012, Ken Ford escribió que los barcos alemanes habían intercambiado una prisión por otra y que los bombardeos del Mando de Bombarderos del 25 al 27 de febrero dañaron irreparablemente al Gneisenau . ^{[ 68 ]} La Operación Fuller había fracasado, un destructor británico había resultado gravemente dañado y se habían perdido 42 aeronaves en 398 salidas de cazas de la RAF , 242 de bombarderos y 35 del Mando Costero. ^{[ 69 ]}

La opinión pública británica se mostró consternada y el prestigio británico se vio afectado tanto en el país como en el extranjero. Un editorial de The Times decía:

El vicealmirante Ciliax ha logrado lo que el duque de Medina Sidonia no pudo. Nada ha sido más humillante para el orgullo de nuestra armada desde el siglo XVII. [...] Esto puso fin a la leyenda de la Marina Real de que, en tiempos de guerra, ninguna flota enemiga podía atravesar lo que con orgullo llamamos el Canal de la Mancha.

En 1955, Hans Dieter Berenbrok, un antiguo oficial de la Kriegsmarine que escribía bajo el seudónimo de Cajus Bekker, consideró la operación una necesidad y un éxito. Citó a Raeder: «…todos estamos convencidos de que no podemos dejar los barcos en Brest por más tiempo». Raeder escribió que la operación era necesaria debido a la falta de oportunidades de entrenamiento para las tripulaciones, la falta de experiencia en combate y la situación general que hacía que las incursiones al estilo antiguo fueran inviables. Según Bekker, Hitler y Raeder compartían la convicción de que si los barcos permanecían en Brest, acabarían siendo inutilizados por los bombardeos británicos. ^{[ 71 ]}

Stephen Roskill , historiador oficial de la marina británica, escribió en 1956 que el veredicto alemán era acertado. Hitler había intercambiado la amenaza a los convoyes británicos del Atlántico por un despliegue defensivo cerca de Noruega contra una amenaza que nunca se materializó. Roskill escribió que los británicos habían calculado mal la hora del día en que zarparían los barcos alemanes, pero este error fue menos influyente que los fallos circunstanciales del reconocimiento del Mando Costero para detectar los barcos, que habían estado en el mar durante 12 horas, cuatro de ellas después del amanecer, antes de que se diera la alarma. Churchill ordenó una Comisión de Investigación (bajo la dirección de Sir Alfred Bucknill ), que criticó al Mando Costero por no haber garantizado un reconocimiento aéreo al amanecer para compensar los problemas de las patrullas nocturnas frente a Brest y desde Ushant hasta la Isla de Bréhat. La investigación también sostuvo que debería haber habido mayor sospecha sobre la interferencia de radar alemana la mañana del 12 de febrero y que involucrar al Mando de Bombarderos en una operación para la que no estaba entrenado fue un error. ^{[ 72 ]}

La junta determinó que la demora en detectar los barcos alemanes provocó que los ataques británicos se realizaran de forma fragmentada, contra formidables sistemas defensivos alemanes, y que los pocos aviones y barcos que encontraron al grupo fueron "hechos pedazos". ^{[ 73 ]} En 2012, Ken Ford escribió que la investigación fue, por necesidad, un encubrimiento, culpando a fallas en los instrumentos en lugar de a la incompetencia, pero el informe se mantuvo en secreto hasta 1946. ^{[ 74 ]} En 1991, John Buckley escribió que a los ASV Hudson se les había prohibido usar bengalas frente a Brest, debido a la presencia de Sealion y que una de las fallas técnicas de un ASV podría haberse reparado si el operador hubiera realizado una comprobación de fusibles correctamente. Joubert fue criticado por complacencia, al no enviar salidas de reemplazo, a pesar de su advertencia anterior de que el Grupo Brest estaba a punto de zarpar, debido a la suposición en la Operación Fuller desde el 6 de abril de 1941, de que una salida de un día era segura,

...un ejemplo clásico de pensamiento táctico confuso, escasa cooperación y coordinación prácticamente inexistente.

El ataque Dash puso al descubierto numerosas deficiencias en la planificación de la RAF: solo tres escuadrones de bombarderos torpederos con 31 Beauforts se encontraban en Gran Bretaña, el entrenamiento se había visto limitado por la falta de torpedos y se había ignorado el ejemplo de las tácticas japonesas. Se demostró que la eficacia del Mando de Bombarderos contra buques en movimiento era insignificante, y la falta de unidad de mando antes del inicio de la Operación Fuller condujo a ataques fragmentados con tácticas inadecuadas. ^{[ 76 ]}

RV Jones , Subdirector de Inteligencia (Ciencia) del Ministerio del Aire durante la guerra, escribió en sus memorias que, durante varios días, las estaciones de radar del ejército en la costa sur habían sido interferidas. El teniente coronel Wallace, miembro de la Unidad de Intercepción de Radar del ejército, había informado de esto a través de la cadena de mando. El 11 de febrero, Wallace había pedido a Jones que le ayudara a llamar la atención sobre la interferencia de radar alemana. Un aumento gradual de la interferencia había engañado a la mayoría de los operadores sobre su intensidad. ^{[ 77 ]} Martini había hecho discretamente que la cobertura de radar británica fuera "casi inútil". Jones citó a Francis Bacon ,

De demoras No, sería mejor afrontar algunos peligros a mitad de camino, aunque no se acerquen, que mantener una vigilancia demasiado prolongada sobre su aproximación: Porque si un hombre vigila demasiado tiempo, es probable que se duerma. ^{[ 44 ]}

e incluyó una anécdota sobre la cadena de mando que se rompió ante la conmoción de que el Grupo Brest navegara tan lejos por el Canal sin ser detectado. Se decía que los mariscales del aire se sentaban unos sobre otros en los escritorios, pensando en pilotos a los que podrían llamar por teléfono para encontrar los barcos; incluso después de que el Grupo Brest fue encontrado, se perdió el contacto varias veces. En 1955, Jones se reunió con el capitán Giessler, el oficial de navegación del Scharnhorst , quien dijo que el peor momento de la operación fueron los treinta minutos que el Scharnhorst estuvo inmóvil, después de chocar con una mina justo después de Dover; en la baja nube ninguno de los aviones británicos los encontró. ^{[ 44 ] [ k ]} En la Historia Oficial de la Real Fuerza Aérea Canadiense (1994), Brereton Greenhous et al. escribieron que el Escuadrón 401 canadiense había sido enviado "para intervenir en una batalla entre lanchas torpederas alemanas y lanchas torpederas británicas"; se ordenó al Escuadrón 404

...para mantener la superioridad aérea entre las 14:30 y las 15:00 horas mientras se desarrollaba el ataque principal de los aviones costeros y bombarderos. ^{[ 79 ]}

y al Escuadrón 411 se le había ordenado una "búsqueda con lanchas torpederas". "El 'bloqueo del Canal' había fracasado estrepitosamente". ^{[ 79 ]}

En la historia semioficial alemana Alemania en la Segunda Guerra Mundial (2001), Werner Rahn escribió que la operación fue un éxito táctico, pero que esto no podía ocultar el hecho de una retirada estratégica. Brest era un lugar desde el que la Kriegsmarine había anticipado mucho éxito, especialmente después de que la entrada de Japón en la guerra desviara los recursos aliados al Pacífico, creando nuevas oportunidades para la acción ofensiva en el Atlántico. Rahn también señaló que algunos miembros del Estado Mayor Naval alemán consideraban que el potencial bélico alemán había llegado a su límite y que

Brest fue una ilusión estratégica-operativa que no se cumplió, y que no podría cumplirse en el futuro debido a la superioridad aérea enemiga. ^{[ 80 ]}

En 2018, Craig Symonds escribió sobre la inutilidad de mantener unidades pesadas en Brest,

Esos tres buques habían permanecido inactivos en Brest desde el mayo anterior, cuando el ambicioso plan de Raeder de concentrar una gran fuerza naval en el Atlántico fracasó junto con el Bismarck. Desde entonces, habían sido bombardeados con regularidad y no habían contribuido a la guerra más allá de mantener la atención de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea. ^{[ 81 ]}

Posteriormente, el Scharnhorst se unió al Tirpitz en aguas noruegas como una amenaza para los convoyes aliados del Ártico durante la Segunda Guerra Mundial que abastecían a la URSS. ^{[ 82 ]}

Las pérdidas de aviones británicos a manos de la Luftwaffe fueron dos Blenheim , cuatro Whirlwind, cuatro Wellington , seis Hurricane, nueve Hampden y diez Spitfire. Los artilleros de la Kriegsmarine derribaron los seis Swordfish y un bombardero Hampden. ^{[ 53 ]} El Worcester perdió 23 hombres muertos, cuatro murieron por heridas y 45 resultaron heridos de una dotación de 130; el barco estuvo fuera de servicio durante 14 semanas. ^{[ 64 ]} En 2014, Steve Brew registró entre 230 y 250 muertos y heridos. ^{[ 83 ]} Los torpederos Jaguar y T. 13 de la Kriegsmarine resultaron dañados por bombardeos, dos marineros murieron y varios hombres resultaron gravemente heridos por esquirlas de bombas y fuego de armas pequeñas; la Luftwaffe perdió 17 aviones y once pilotos. ^{[ 84 ] [ 53 ]} En 1996, Donald Caldwell informó de 23 tripulantes aéreos muertos, cuatro de ellos pilotos de caza del Jagdgeschwader 26 , y que 22 aviones de la Luftwaffe fueron derribados, de los cuales siete eran cazas. ^{[ 85 ]}

Wilhelmshaven

Elba

Brunsbüttel

Kiel

Bahía alemana y costa báltica (fronteras alemanas de 1990)

Gneisenau entró en un dique seco flotante en Kiel y fue alcanzado dos veces por bombarderos de la RAF, en la noche del 26 al 27 de febrero. ^{[ 86 ]} Una bomba impactó al acorazado en su castillo de proa y penetró la cubierta blindada. ^{[ 87 ]} La explosión encendió un incendio en el pañol de municiones delantero, que detonó, arrojando la torreta delantera de su soporte. ^{[ 88 ]} El daño impulsó al Estado Mayor Naval Alemán a reconstruir el Gneisenau para montar los seis cañones de 38 cm (15 pulgadas) originalmente planeados, en lugar de reparar el barco y la sección de proa dañada fue retirada para acoplar una más larga. ^{[ 89 ]} A principios de 1943, el barco había sido reparado lo suficiente como para comenzar la conversión, pero después del fracaso de las fuerzas de superficie alemanas en la Batalla del Mar de Barents en diciembre de 1942, Hitler ordenó detener el trabajo. ^{[ 90 ]} El 23 de febrero, el Prinz Eugen fue torpedeado por un submarino británico frente a Noruega y quedó fuera de servicio hasta octubre; Luego pasó el resto de la guerra en el Báltico. El 28 de marzo, los británicos atacaron Saint-Nazaire en la Operación Chariot y destruyeron el dique Normandie , el único en Francia capaz de albergar a los mayores buques de guerra alemanes. El Scharnhorst participó en la Operación Zitronella contra Spitzbergen el 8 de septiembre de 1943 y fue hundido en la Batalla del Cabo Norte el 26 de diciembre. ^{[ 91 ]}