Historia de los Piratas de Pittsburgh

Una de las primeras menciones del béisbol en la región se encuentra en un número de la Pittsburgh Gazette de 1857. ^{[ 1 ]} Tras la Guerra Civil, el béisbol se hizo tan popular que la ciudad contaba con varios equipos amateurs considerados fuertes: los clubes Enterprise, Xantha y Olympic. Estos equipos solían competir en Union Park, en lo que entonces se conocía como Allegheny City , al otro lado del río Allegheny, frente a Pittsburgh.

El béisbol profesional reconocido en el área de Pittsburgh comenzó en 1876, cuando los organizadores formaron el Allegheny Base Ball Club , un club independiente (no perteneciente a la liga), luego de que el grupo propietario perdiera su intento en febrero de unirse a la recién creada Liga Nacional . ^{[ 2 ]} El ahora profesional Allegheny jugó su primer partido en abril de ese año. ^{[ 3 ]} El equipo se unió a la liga menor International Association en 1877 y registró un decente récord de 13-6, con el futuro lanzador del Salón de la Fama Pud Galvin . ^{[ 4 ]} Pero el Allegheny se vio muy afectado en 1878 por la deserción de jugadores y la competencia de otros equipos mejor establecidos en Pittsburgh, y el club desapareció. ^{[ 5 ]}

El 15 de octubre de 1881, Denny McKnight celebró una reunión en el Hotel St. Clair de Pittsburgh para organizar un nuevo club Allegheny, ^{[ 6 ]} que comenzó a jugar en 1882 como miembro fundador de la American Association (AA). La liga se creó para competir con la establecida National League. Constituido como Allegheny Base Ball Club of Pittsburgh, ^{[ 7 ]} el equipo aparecía como "Allegheny" en los periódicos, y en ocasiones como "Alleghenys" o "Alleghenies" en la costumbre de la época de referirse a un equipo por el nombre plural de su ciudad o club. El equipo jugaba sus partidos en Exposition Park I & II , ubicado entre el sitio actual de Heinz Field y el actual hogar de los Pirates, PNC Park , antes de que las persistentes inundaciones obligaran a un traslado en 1884 a un terreno más elevado en Union (Recreation) Park .

Los Allegheny tuvieron un éxito limitado durante sus cinco años en la AA. Una temporada inaugural con un récord de .500 fue seguida por dos campañas desastrosas, incluyendo una desastrosa en 1884 en la que los Alleghenys tuvieron un récord de 30-78 y utilizaron cinco entrenadores diferentes. El equipo del año siguiente, ayudado por la contratación de muchos jugadores de los disueltos Columbus Buckeyes , ^{[ 8 ]} se recuperó con un récord ligeramente positivo y un tercer puesto en la liga. ^{[ 9 ]}

Después de su mejor desempeño en la AA (un récord de 80-57 y un segundo puesto), Pittsburgh se convirtió en el primer equipo de la AA en cambiarse a la Liga Nacional, más antigua , en 1887. En ese momento, William A. Nimick era el presidente del club y Horace Phillips el mánager. ^{[ 10 ]}

Los Alleghenys sufrieron un duro golpe durante la temporada de 1890, cuando casi todas sus estrellas se pasaron a los Pittsburgh Burghers de la Players' League . Con una plantilla diezmada, el equipo experimentó la que sigue siendo la peor temporada en la historia de la franquicia, con un récord de 23-113. ^{[ 11 ]} La lealtad de los aficionados al béisbol de Pittsburgh también se volcó hacia la Players League, lo que provocó problemas en la taquilla para los Alleghenys. Los Alleghenys terminaron jugando sus últimos 29 partidos en casa como visitantes, ^{[ 12 ]} y finalizaron la temporada con una asistencia total de aproximadamente 16 000 aficionados. ^{[ 13 ]}

Afortunadamente para los Alleghenys, la Players' League se desmoronó tras una sola temporada y los jugadores pudieron regresar a sus antiguos equipos. Un club de Pittsburgh reorganizado, formado a partir de la fusión de los Alleghenys y los Burghers, recuperó los servicios de varios jugadores que se habían unido a la liga emergente un año antes. ^{[ 14 ]}

Los nuevos propietarios también contrataron al muy respetado segunda base Lou Bierbauer , quien anteriormente había jugado con los Philadelphia Athletics de la AA . Los Athletics no lo incluyeron en su lista de reserva, y Pittsburgh lo contrató. No obstante, esto provocó fuertes protestas por parte de los Athletics, y en una queja oficial, un funcionario de la AA afirmó que las acciones de Pittsburgh eran "piratas". ^{[ 15 ]} Este incidente (que se analiza con cierto detalle en The Beer and Whisky League , de David Nemec , 1994) rápidamente se convirtió en una escisión entre las ligas que contribuyó a la desaparición de la AA. Aunque el club de Pittsburgh nunca fue declarado culpable de ninguna irregularidad, su supuesto acto "pirata" le valió el apodo ocasional de "Pirates" a partir de 1891. En pocos años, el apodo se popularizó en los periódicos de Pittsburgh. ^{[ 16 ]} Otros apodos para el equipo en la década de 1890 incluyeron los Patriots, los Alleghenies (a veces abreviado como Allies) y los Braves. ^{[ 17 ]} A principios de siglo, "Piratas" se había convertido en el apodo más popular, y fue reconocido por primera vez en los uniformes del equipo en 1912.

El equipo se mudó al reconstruido Exposition Park , construido en el sitio de los parques Exposition anteriores pero ahora con una capacidad de 10,000. Los Pirates experimentaron un modesto éxito a principios de la década de 1890, terminando a solo cinco juegos de los Boston Beaneaters ganadores del banderín en 1893. ^{[ 18 ]} El resto de la década fue más mediocre, con el club ubicándose consistentemente en la mitad inferior de la liga.

Tras la temporada de 1899, los Pirates realizaron la que posiblemente sea la mejor transacción de jugadores en la historia de la franquicia al adquirir a casi todos los jugadores estrella de los Louisville Colonels . El propietario de Louisville, Barney Dreyfuss, había sido informado de que los Colonels estaban destinados a desaparecer cuando la Liga Nacional se redujo de 12 a 8 equipos. Adquirió en secreto la mitad de las acciones de los Pirates y, tras la temporada, envió a casi todas las estrellas de los Colonels a Pittsburgh, río arriba por el Ohio . Dado que la transacción se produjo antes de la desaparición oficial de los Colonels, se estructuró como un intercambio; los Pirates enviaron a cuatro jugadores relativamente desconocidos a Louisville. ^{[ 19 ]} A pesar de su apodo, los Pirates al menos esperaron hasta después de la temporada para concretar este intercambio de gran impacto. Esto contrasta con lo sucedido en 1899 con los Cleveland Spiders y, en menor medida, con los Baltimore Orioles , que también formaban parte de dos propietarios. Posteriormente, Dreyfuss adquirió el control total del equipo y lo mantuvo hasta su muerte en 1932.

Impulsados ​​por el ex campocorto de los Colonels y oriundo de Pittsburgh , Honus Wagner , junto con el jugador y mánager Fred Clarke , los Pirates dominaron por completo la Liga Nacional, en parte porque perdieron a pocos jugadores estrella a manos de la rival Liga Americana . Con un récord de .500 en 1899, los Pirates experimentaron una mejora inmediata en el nuevo siglo, terminando con un récord de 79-60 en 1900 y a solo 4 + 1/2 juegos de los Brooklyn Superbas . La temporada siguiente, los Pirates ganaron su primer título de la Liga Nacional, y lo siguieron con banderines en 1902 y 1903.

Dreyfuss había asumido un papel destacado entre los dueños de equipos de béisbol y ayudó a la Liga Nacional a negociar la paz con la recién creada Liga Americana, reconociendo a ambas ligas como ligas mayores e instituyendo un conjunto de reglas. Con el equipo de Dreyfuss de 1903 encaminado a otro banderín de la Liga Nacional, le preguntó a Henry Killilea , dueño de los Boston Americans , líderes de la Liga Americana , si estaría interesado en programar una serie de postemporada entre los campeones de cada liga. Esa serie, reconocida como la primera Serie Mundial moderna jamás jugada , vio a los Americans derrotar a los favoritos Pirates en ocho juegos. Deacon Phillippe lanzó cinco juegos completos, ganando tres de ellos, pero Pittsburgh se vio afectado por las lesiones y el mal desempeño de Wagner, quien bateó solo 6 de 27 (.222) en la Serie y cometió seis errores.

Los Pirates siguieron siendo uno de los equipos más importantes de la Liga Nacional durante la primera década del siglo XX, sin terminar nunca por debajo del cuarto puesto (y solo una vez), pero no pudieron superar a los más fuertes Chicago Cubs o New York Giants . En 1908, los Pirates jugaron en Pittsburgh por primera vez, ya que sus diversos estadios se encontraban en Allegheny City , que era una ciudad independiente hasta su anexión a Pittsburgh en diciembre de 1907. ^{[ 20 ]}

A mitad de la temporada de 1909, los Bucs se mudaron de su antiguo hogar en Exposition Park al nuevo Forbes Field en el barrio de Oakland de Pittsburgh . Las multitudes cada vez más grandes que acudían a ver los partidos desbordaron el estrecho y de madera Exposition Park, que era propenso a las inundaciones del cercano río Allegheny . El nuevo estadio podía albergar a 7000 espectadores más que Exposition Park, y fue construido con hormigón y acero, un concepto novedoso para la época. El sitio fue inicialmente etiquetado como "la locura de Dreyfuss" debido a su gran distancia —un viaje de 10 minutos en tranvía— del centro de Pittsburgh , pero el terreno alrededor del parque se desarrolló y las críticas cesaron. ^{[ 21 ]} En el año inaugural de Forbes Field, los Pirates terminaron primeros en la Liga Nacional con 110 victorias (todavía un récord de la franquicia) y 42 derrotas. Pittsburgh se enfrentó a los Detroit Tigers , que hacían su tercera aparición consecutiva en la Serie Mundial. La serie se presentó como un duelo entre las dos superestrellas de las Grandes Ligas, Wagner y Ty Cobb . Ambos figurarían entre los cinco elegidos para la primera generación del Salón de la Fama del Béisbol , pero Wagner fue el mejor jugador en 1909. Para redimirse de su flojo desempeño en 1903, bateó .333 frente al .231 de Cobb, y los Pirates ganaron la serie en siete juegos, conquistando así su primer título mundial.

Los Pirates siguieron siendo un equipo competitivo a principios de la década de 1910, pero comenzaron a descender en la clasificación a medida que sus estrellas envejecían y su rendimiento decaía. Esta tendencia a la baja provocó varias temporadas perdedoras y culminó en una desastrosa campaña de 1917, en la que los Bucs obtuvieron un récord de 51-103 y Wagner se retiró. Sin embargo, las bases del siguiente equipo competitivo de los Pirates ya estaban sentadas. El veterano jardinero Max Carey y los jóvenes jugadores Pie Traynor y Kiki Cuyler , junto con un cuerpo de lanzadores excepcionalmente sólido, devolvieron a los Pirates al primer plano a principios de la década de 1920. Los Pirates remontaron un déficit de 3-1 para ganar la Serie Mundial de 1925 contra los Washington Senators , y llegaron a la Serie Mundial de 1927 antes de ser barridos por los New York Yankees , que en ese momento habían formado el equipo más dominante del béisbol. La temporada de 1927 fue la primera para la poderosa dupla de bateadores formada por los hermanos Lloyd Waner y Paul Waner , quienes, junto con el campocorto Arky Vaughan, aseguraron que los Pirates contaran con una gran cantidad de jugadores de posición dignos del Salón de la Fama durante la década de 1930.

Dreyfuss había preparado a su hijo, Samuel, para que se hiciera cargo de los Pirates tras su muerte, pero Samuel falleció de neumonía a los 35 años en 1931. Cuando el mayor de los Dreyfuss murió al año siguiente, la propiedad de los Pirates pasó a su viuda, Florence . Ella convenció a su yerno, William Benswanger , para que asumiera las operaciones como presidente del equipo. Benswanger heredó un equipo con una base sólida que incluía a los futuros miembros del Salón de la Fama, los hermanos Waner, Vaughan y el jugador/mánager Traynor. Entre 1932 y 1938, los Pirates terminaron consistentemente en la primera división de la Liga Nacional, registrando solo una temporada perdedora durante ese período. Pero el club nunca regresó a la Serie Mundial en ese lapso, terminando en segundo lugar tres veces. En 1938, los Pirates entraron en septiembre con una ventaja de siete juegos por el banderín de la Liga Nacional, pero fueron superados por los Cubs en la última semana de la temporada, gracias al infame Homer in the Gloamin' .

En la década de 1930, varios equipos lograron un éxito sostenido —en particular los Cardenales de San Luis— gracias al desarrollo de sistemas de ligas menores , que proporcionaban un suministro constante de jóvenes beisbolistas baratos. Los Piratas tardaron en desarrollar un sistema de ligas menores y, como resultado, descendieron en la clasificación. Benswanger comentó a la prensa que buscaba mejorar a los Piratas contratando jugadores afroamericanos durante las décadas de 1930 y 1940, llegando incluso a planear una prueba, pero los demás propietarios se negaron a romper la barrera racial en el béisbol . ^{[ 22 ]}

En agosto de 1946, la larga era de propiedad de la familia Barney Dreyfuss llegó a su fin cuando Benswanger vendió el equipo a un consorcio liderado por el empresario de Indianápolis Frank McKinney ; el grupo también incluía al artista Bing Crosby , al abogado de Pittsburgh Thomas P. Johnson y al magnate inmobiliario de Columbus, Ohio, John W. Galbreath . Los nuevos propietarios aparentemente lograron un golpe maestro cuando compraron al veterano bateador Hank Greenberg de los Detroit Tigers para la temporada de 1947. Greenberg, quien ingresaría al Salón de la Fama y que entonces tenía 36 años, había liderado la Liga Americana en jonrones (44) y carreras impulsadas (127) en 1946 , su primera temporada completa después de casi cinco años de servicio militar. Pero una relación conflictiva con la directiva de Detroit puso fin a su carrera de 12 años con los Tigers después de un promedio de bateo de .319 , 306 jonrones y 1,528 hits .

Con Greenberg como un temible bateador diestro de gran potencia, los nuevos dueños de los Pirates decidieron convertir el Forbes Field en un lugar más propicio para los jonrones. Reduje las dimensiones, antes enormes, de la sección del jardín izquierdo y del jardín central izquierdo del parque en 9,1 metros (30 pies ) al trasladar los bullpens a la base del antiguo muro del jardín izquierdo , detrás de una nueva valla ubicada a 102 metros (335 pies ) del plato de home a lo largo de la línea del jardín izquierdo.  

El porche más corto fue inmediatamente bautizado como "Greenberg Gardens" en honor al ex Tigre. Sin embargo, como se sucedieron los acontecimientos, la carrera de Greenberg como jugador estaba terminando rápidamente. Jugó solo 125 juegos para los Piratas de 1947 , conectó 25 jonrones (18 en Forbes Field), ^{[ 23 ]} bateó solo .249 y luego se retiró del juego. Ralph Kiner , quien, como novato, había liderado la Liga Nacional en jonrones con 23 jugando en el antiguo Forbes Field, se convirtió en el beneficiario de la nueva configuración del jardín izquierdo, que rápidamente fue renombrada como " Kiner's Korner ". Conectó 51 jonrones en 1947, luego siguió con temporadas de 40, 54, 47, 42 y 37 jonrones para liderar la NL, compartiendo el título de jonrones con Johnny Mize (1947-1948) y Hank Sauer (1952). Kiner lideró o colideró la Liga Nacional en jonrones durante siete temporadas consecutivas (1946-1952) y fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1975.

A lo largo de su historia, los colores de los Pirates habían sido rojo, blanco y azul, lo cual era habitual en los equipos de béisbol a principios del siglo XX. En 1948, los Bucs actualizaron sus colores a amarillo, negro y blanco, a juego con los de la bandera de Pittsburgh . Esta combinación de colores ya la utilizaba el equipo de fútbol americano profesional de la ciudad, los Steelers , y posteriormente sería adoptada por los Pittsburgh Penguins .

Si bien la asistencia al Forbes Field alcanzó cifras récord en la Liga Nacional, el equipo liderado por Kiner solo se ubicó en la primera división una vez, en 1948, y en 1952 registró uno de los peores récords en la historia de las Grandes Ligas, con 42 victorias y 112 derrotas (.273), quedando a 54 juegos y medio del primer lugar. El nuevo grupo propietario se reorganizó en 1950 , cuando Galbreath, Crosby y Johnson compraron la participación de McKinney, y Galbreath se convirtió en el propietario mayoritario. Su familia controlaría el destino de los Pirates durante los siguientes 35 años.

La primera gran decisión de Galbreath, la contratación de Branch Rickey como gerente general después de la temporada de 1950, fue inicialmente una gran decepción para los fanáticos de Pittsburgh. Rickey había inventado el sistema de ligas menores con los Cardinals y roto la barrera racial en el béisbol con los Dodgers , construyendo dinastías con cada club. En Pittsburgh, sin embargo, depuró la plantilla de sus veteranos mejor pagados (incluido Kiner en 1953) e inundó el equipo con jugadores jóvenes. Muchos de esos jóvenes flaquearon, pero aquellos que respondieron a la confianza que Rickey depositó en ellos —los lanzadores Vern Law , Bob Friend y Elroy Face , el campocorto Dick Groat , el segunda base Bill Mazeroski y, especialmente, el jardinero Roberto Clemente , reclutado de Brooklyn después de su única temporada en las ligas menores (1954)— formarían el núcleo del equipo campeón de los Pirates en 1960 . Además, al igual que en San Luis y Brooklyn, Rickey implementó uno de los sistemas de desarrollo de jugadores y captación de talentos más exitosos del béisbol, lo que permitió a los Pirates mantenerse competitivos hasta finales de la década de 1970. Sin embargo, todo esto no era evidente cuando Rickey (entonces de 73 años) se retiró por motivos de salud en 1955, con los Pirates aún luchando por salir del último lugar de la Liga Nacional. Mientras tanto, el "Kiner's Korner" fue demolido en 1954, devolviendo al Forbes Field su configuración anterior, favorable para los lanzadores.

El equipo de 1948 fue el único de los Pirates de la posguerra con un récord ganador hasta 1958, la primera temporada completa de Danny Murtaugh como mánager. A Murtaugh se le atribuye ampliamente la invención del concepto de cerrador por usar frecuentemente a Face al final de los partidos ajustados. El equipo de 1960 contaba con ocho All-Stars, pero se preveía que perdería la Serie Mundial ante un poderoso equipo de los Yankees de Nueva York . En una de las Series Mundiales más memorables de la historia, los Pirates fueron derrotados por diez o más carreras en tres juegos, ganaron tres juegos ajustados y luego se recuperaron de un déficit de 7-4 al final del Juego 7 para finalmente ganar con un jonrón de Mazeroski, un segunda base más conocido por su magia defensiva, que le dio la victoria en la última entrada. Los Pirates de 1960 fueron el único equipo entre 1945 y 2001 que no sucumbió al llamado " Factor Ex-Cubs " en la postemporada. También se convirtieron en el primer equipo en ganar una Serie Mundial con un jonrón, una hazaña que luego lograron los Toronto Blue Jays en 1993 , aunque el jonrón de Joe Carter se produjo en el Juego 6 de la Serie de 1993. El jonrón de Mazeroski sigue siendo el único jonrón de la victoria en el Juego 7 de una Serie Mundial.

La década de 1960 continuó con el eficaz juego defensivo de Bill Mazeroski y las habilidades ofensivas y defensivas de Clemente, la primera superestrella puertorriqueña del béisbol . Clemente era considerado uno de los mejores bateadores de todos los tiempos y poseía un brazo formidable en el jardín derecho. Si bien no fue el primer jugador de béisbol afroamericano-hispano (honor que le corresponde a Minnie Miñoso ), el carisma de Clemente y su liderazgo en causas humanitarias lo convirtieron en un ícono en todo el continente. Durante su carrera como jugador, Clemente a menudo fue subestimado, pero hoy muchos lo consideran uno de los mejores jardineros derechos en la historia del béisbol.

Sin embargo, incluso con Roberto Clemente, los Pirates tuvieron dificultades para lograr récords ganadores entre 1961 y 1964, y Murtaugh fue reemplazado por Harry Walker en 1965. Con Walker, un reconocido entrenador de bateo, al mando, y el bateo de Clemente, Matty Alou , Manny Mota y otros, los Pirates presentaron equipos contendientes, con más de 90 victorias tanto en 1965 como en 1966, y Clemente se llevó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en este último año. Sin embargo, Pittsburgh no pudo contrarrestar el pitcheo de los Dodgers y los Gigantes de San Francisco , y terminó tercero en ambas temporadas. En 1967, su récord bajó a .500 y no compitieron durante el resto de la década de 1960.

A pesar de su éxito en el campo, los Pirates tuvieron dificultades para atraer aficionados a finales de la década de 1970, ya que la crisis del acero devastó la economía de Pittsburgh y provocó una fuga de población regional. ^{[ 28 ]} Al mismo tiempo, los costos de la nómina aumentaban debido a la agencia libre. En 1979, los Pirates tenían la nómina más alta del béisbol (4,2 millones de dólares) pero solo atrajeron a 1,43 millones de aficionados, ocupando el puesto 18 de los 26 equipos de la MLB. La asistencia continuó disminuyendo a principios de la década de 1980 a medida que persistían los problemas económicos de Pittsburgh y los Pirates descendían en la clasificación. Alegando pérdidas masivas, Galbreath dijo que estaba listo para dejar los Pirates después de tres décadas y que buscaba venderlos.

Edward J. Lewis de Oxford Development hizo una oferta seria para comprar el equipo a principios de 1981, al igual que el magnate de los centros comerciales y nativo de Youngstown, Ohio, Edward J. DeBartolo, Sr. , quien había comprado los Pittsburgh Penguins de la bancarrota en 1977. ^{[ 29 ]} Tanto las ciudades de Nueva Orleans, Luisiana, como Tampa, Florida, prepararon paquetes para intentar atraer al equipo fuera de Pittsburgh, y el futuro del equipo en la ciudad que había llamado hogar durante más de 100 años parecía estar seriamente en duda.

La temporada de 1985 fue uno de los peores momentos en la historia del equipo. En medio de rumores de que el equipo se mudaría, los Pirates perdieron 104 partidos, su mayor cantidad desde 1954. Los esfuerzos por mostrar apoyo a los aficionados, como el día de "Voto por Estadio" —en el que los medios locales animaron a los aficionados a llenar el Three Rivers Stadium—, tuvieron poco efecto en la directiva. ^{[ 30 ]} Mientras tanto, en los juicios por drogas celebrados en Pittsburgh ese verano, varios jugadores de los Pirates fueron llamados a declarar sobre el consumo de drogas, e incluso el Loro Pirata fue implicado por comprar cocaína y presentar a algunos jugadores a un narcotraficante local. ^{[ 31 ]}

Al final de la temporada de 1985, la familia Galbreath vendió la franquicia a Pittsburgh Associates , un consorcio de empresas locales decidido a evitar que el equipo se reubicara. ^{[ 32 ]} Jim Leyland asumió como mánager en 1986, y bajo su dirección los Pirates gradualmente salieron del último lugar. Contaban con jugadores jóvenes y emocionantes como el "jardín de ensueño" formado por Bobby Bonilla , Barry Bonds y Andy Van Slyke ; los jugadores de cuadro Jay Bell , Steve Buechele , Sid Bream y José Lind ; el receptor Mike LaValliere y los lanzadores Doug Drabek , John Smiley y Stan Belinda .

En 1988, el joven equipo terminó con un récord de 85-75 y parecía listo para competir por el banderín. Sin embargo, la temporada de 1989 fue un gran revés, con lesiones que mermaron al equipo y llevaron a un quinto puesto. Entre los momentos más bajos de la temporada se encuentra un partido contra los rivales Philadelphia Phillies en Filadelfia el 8 de junio de 1989 , donde los Pirates se convirtieron en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en anotar 10 carreras en la primera entrada y aun así perder el partido. ^{[ 33 ]} El locutor de los Pirates (y exlanzador) Jim Rooker prometió que si el equipo desperdiciaba la ventaja, se iría caminando a casa desde Filadelfia, una promesa que cumplió después de la temporada mientras recaudaba dinero para obras de caridad. ^{[ 34 ]}

Los Pirates ganarían los primeros tres títulos de la División Este de la Liga Nacional de la década de 1990, pero no lograron avanzar a la Serie Mundial en ninguna ocasión. En 1990 , los Pirates se enfrentaron a sus viejos rivales, los Reds , y cayeron ante el eventual campeón mundial en seis juegos. Los Pirates fueron aún mejores en 1991, ganando fácilmente la División Este de la Liga Nacional por 14 juegos, pero una vez más cayeron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a pesar de tomar una ventaja de 3-2 en la serie. Los jóvenes y prometedores Atlanta Braves ganaron los Juegos 6 y 7 en el Three Rivers Stadium, negando a los Pirates el intento de obtener su décimo banderín de la Liga Nacional. A pesar de perder a Bonilla en la agencia libre en la temporada baja de 1991-92, los Pirates ganaron su tercer título de división consecutivo y una vez más se enfrentaron a los Braves en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1992. Atlanta tomó una ventaja de 3-1 en la serie, pero los Pirates ganaron los Juegos 5 y 6 para forzar un decisivo Juego 7 en Atlanta. Drabek lanzó hasta la novena entrada mientras los Piratas mantenían una ventaja de 2-0; fue relevado después de que los Bravos llenaran las bases sin outs. El relevista Stan Belinda retiró a dos jugadores de los Bravos con un elevado de sacrificio y un elevado al suelo, y los Piratas estaban a solo un out de avanzar a la Serie Mundial. El bateador emergente Francisco Cabrera conectó un sencillo al jardín izquierdo, anotando dos carreras, incluyendo a Sid Bream , exjugador de los Piratas y uno de los jugadores más lentos del béisbol, para darle la victoria a Atlanta en la serie.

Esa temporada baja, Drabek y Bonds se convirtieron en agentes libres, y los reemplazos internos de los Pirates fueron insuficientes para mantener al equipo competitivo. Los Bucs terminaron con un récord negativo en 1993, la primera de 20 temporadas perdedoras consecutivas que se convertirían en un récord para las cuatro principales ligas deportivas profesionales de Norteamérica. ^{[ 35 ]} A medida que el equipo descendía en la clasificación a mediados de la década de 1990, los Pittsburgh Associates buscaron un comprador para el equipo, y nuevamente circularon rumores de que el equipo sería trasladado. El grupo propietario solo pretendía ser un administrador a corto plazo de la franquicia para asegurar su futuro en Pittsburgh, pero los Associates terminaron siendo dueños de los Pirates durante más de una década.

En 1996, Kevin McClatchy, presidente de la editorial McClatchy, lideró a un grupo de inversores para comprar los Pirates por 95 millones de dólares. McClatchy puso en marcha de inmediato un plan doble para devolver a los Pirates a la élite: fuera del campo, los Pirates necesitarían un nuevo estadio para reemplazar el antiguo Three Rivers Stadium y aumentar los ingresos; en el campo, los Pirates tendrían que reducir la nómina, intercambiar jugadores por jóvenes promesas y fortalecer el sistema de ligas menores. Leyland, reacio a afrontar una reconstrucción, renunció tras la temporada de 1996, siendo reemplazado por Gene Lamont .

Al principio, el plan parecía funcionar: a pesar de tener una nómina de 9 millones de dólares, la más baja de la liga, el equipo de 1997 —conocido como el "Freak Show"— se mantuvo en la lucha por la recién creada División Central de la Liga Nacional durante la mayor parte del verano. Al año siguiente, la ciudad impulsó la financiación para un nuevo estadio exclusivo de béisbol en la Costa Norte. ^{[ 36 ]} Mientras se construía el nuevo estadio a poca distancia, los Pirates no lograron consolidar su temporada de 1997. El gerente general Cam Bonifay buscaba tener un equipo ganador para la inauguración del nuevo estadio en 2001, pero los Pirates perdieron 93 juegos en 1998 y nuevamente en 2000.

Los Piratas de Pittsburgh comenzaron a conformar su equipo directivo a finales de la temporada 2007. El 13 de septiembre, Frank Coonelly , asesor jurídico principal de las Grandes Ligas de Béisbol, fue presentado como el nuevo presidente del equipo. ^{[ 40 ]} El 25 de septiembre de 2007, los Piratas anunciaron la contratación de Neal Huntington , anteriormente cazatalentos en la organización de los Guardianes de Cleveland , como el nuevo gerente general del equipo. ^{[ 41 ]} El 5 de octubre de 2007, Jim Tracy fue despedido por los Piratas y reemplazado por John Russell , mánager de los Ottawa Lynx , quien fue nombrado nuevo mánager un mes después. Russell había sido originalmente entrenador de tercera base bajo el mando del anterior mánager Lloyd McClendon de 2003 a 2005. ^{[ 42 ]}

Bajo la dirección de Huntington, el equipo inició otra ronda de reconstrucción. Antes de la fecha límite de traspasos de 2008, los Pirates realizaron varios acuerdos que enviaron a varios veteranos destacados a otras franquicias: el jardinero izquierdo Xavier Nady y el lanzador Dámaso Marte fueron enviados a los New York Yankees a cambio de José Tábata , Ross Ohlendorf , Dan McCutchen y Jeff Karstens ; Jason Bay fue traspasado a los Boston Red Sox en un acuerdo entre tres equipos que trajo a Andy LaRoche , Bryan Morris , Brandon Moss y Craig Hansen a Pittsburgh. El 24 de noviembre, los Pirates firmaron a Rinku Singh y Dinesh Patel como agentes libres no seleccionados en el draft, convirtiéndolos en los primeros ciudadanos indios en firmar un contrato con un equipo deportivo profesional estadounidense. ^{[ 43 ]} Ambos son lanzadores, quienes fueron descubiertos por primera vez en el concurso "Million Dollar Arm" organizado en India por JB Bernstein a principios de 2008.

La demolición de la plantilla continuó en 2009, cuando el único All-Star del equipo en 2008, Nate McLouth, fue canjeado a los Atlanta Braves por los prospectos Jeff Locke , Charlie Morton y Gorkys Hernández . ^{[ 44 ]} El 30 de junio, el equipo canjeó a Nyjer Morgan y Sean Burnett a los Washington Nationals , además de enviar al jugador de utilidad Eric Hinske a los New York Yankees . Esto molestó a algunos jugadores de los Pirates, incluidos Adam LaRoche y Jack Wilson , quienes cuestionaron la dirección del equipo. ^{[ 45 ]} Posteriormente, LaRoche fue canjeado a los Red Sox a cambio de los jugadores de ligas menores Hunter Strickland y Argenis Díaz , ^{[ 46 ]} mientras que Wilson fue enviado a los Seattle Mariners por el campocorto Ronny Cedeño y varios jugadores de ligas menores. Los Pirates también canjearon a Sánchez a los San Francisco Giants a cambio de Tim Alderson. ^{[ 47 ]} El 7 de septiembre, los Pirates fueron derrotados por los Chicago Cubs 4-2, completando la racha más larga de temporadas perdedoras consecutivas en cualquier deporte profesional norteamericano. ^{[ 35 ]} A los Pirates les fue aún peor en 2010, con un récord de 57-105. Fue el peor récord en el béisbol, la primera vez que los Pirates habían perdido al menos 100 juegos desde 2001, y la mayor cantidad de derrotas para el equipo desde 1985. Russell fue despedido después de la temporada. ^{[ 48 ]}

2011-2012: Colapsos al final de la temporada

El 14 de noviembre de 2010, los Pirates anunciaron que Clint Hurdle sería el nuevo mánager del equipo. Hurdle dirigió a los Colorado Rockies, campeones de la liga en 2007 , y fue entrenador de bateo de los Texas Rangers, campeones de la Liga Americana en 2010.

La temporada 2011 tuvo un comienzo prometedor, ya que los Pirates estaban por encima de .500 en el Receso del Juego de Estrellas por primera vez desde 1992. Los Pirates también enviaron a tres jugadores al Juego de Estrellas de 2011 con las selecciones del lanzador abridor Kevin Correia , el cerrador Joel Hanrahan y el jardinero central Andrew McCutchen . ^{[ 49 ]} El 15 de julio, y nuevamente el 18 de julio, los Pirates se colocaron en el primer lugar de la NL Central. Esta fue la primera vez que los Pirates estuvieron en el primer lugar tan tarde en la temporada desde 1997. ^{[ 50 ]} El 26 de julio, una decisión cuestionable en el plato llevó a una derrota de 19 entradas contra los Atlanta Braves. Luego, los Pirates ganaron solo un juego desde ese momento hasta el 8 de agosto, incluyendo una racha de 10 derrotas, la más larga de la temporada, en ese lapso. A pesar de una temporada prometedora, con una derrota ante los St. Louis Cardinals el 14 de septiembre de 2011, el equipo perdió su partido número 82 de la temporada, lo que aseguró una racha de 19 años consecutivos de temporadas perdedoras.

En 2012, los Pirates buscaron con ahínco y adquirieron al lanzador de los Yankees, AJ Burnett, para reforzar su rotación de abridores. Durante los primeros meses de la temporada, el cuerpo de lanzadores de los Pirates se mantuvo firme, pero la ofensiva fue lenta. Los bates comenzaron a mejorar en junio y, para julio, los Pirates habían ascendido al primer lugar de la División Central de la Liga Nacional al llegar al receso del Juego de Estrellas, la primera vez que los Pirates llegaban al receso en primer lugar desde el equipo del "Freak Show" de 1997. Andrew McCutchen lideraría las Grandes Ligas en promedio de bateo y el " Poder de Zoltan " (en referencia a una escena de la película ¿Dónde está mi coche, colega? ) comenzó a arrasar el PNC Park y la ciudad de Pittsburgh.

Los Pirates tenían un récord de 63-47 el 8 de agosto, pero una sorprendente desintegración los dejó en apuros en la recta final, eliminándolos efectivamente de la contienda por la División Central de la Liga Nacional y la carrera por el comodín. El 28 de septiembre, los Pirates fueron derrotados sin hits por el lanzador de los Cincinnati Reds, Homer Bailey ; esta derrota fue la número 81 de la temporada, asegurando su vigésima temporada consecutiva sin ganar. Perdieron su juego número 82 el 30 de septiembre, sellando su vigésima temporada consecutiva con récord negativo, extendiendo la racha más larga de este tipo en la historia del deporte norteamericano. También son el único equipo de las Grandes Ligas de Béisbol que, tras completar dos tercios de la temporada, terminó con un récord negativo con 16 juegos por encima de .500. ^{[ 51 ]}

2013–2015: Regreso a los playoffs

Después de dos temporadas consecutivas de colapsos al final de la temporada, Huntington y Hurdle estaban decididos a ser agresivos en la agencia libre, agregando jugadores y liderazgo veterano que evitarían otro colapso en 2013. En la temporada baja, el equipo firmó al receptor veterano Russell Martin con un contrato de dos años y $17 millones. Martin, si bien proporcionó números ofensivos decentes, fue considerado una mejora defensiva importante con respecto al alterno del año anterior de Rod Barajas y Michael McKenry . En 2012, Barajas y McKenry habían combinado para sacar a 19 de 173 corredores de base, para un porcentaje de atrapados robando del 11%, mientras que Martin tenía un porcentaje de atrapados robando de carrera del 30.25% entrando a la temporada 2013. El 26 de diciembre de 2012, los Pirates intercambiaron al cerrador Joel Hanrahan y al jugador de cuadro Brock Holt a los Boston Red Sox por el relevista Mark Melancon y varios prospectos. Los Pirates también volvieron a fichar al preparador Jason Grilli con un contrato de dos años y 4,5 millones de dólares para que se convirtiera en el nuevo cerrador de los Pirates. Melancon, que venía de una pésima temporada 2012 plagada de lesiones, reemplazó a Grilli como preparador de los Pirates. El intercambio terminó favoreciendo claramente a los Pirates, ya que Grilli y Melancon se convertirían en pilares del bullpen conocido como "Shark Tank", uno de los mejores bullpens de la MLB, y ambos fueron seleccionados para el Juego de Estrellas , mientras que Hanrahan solo jugó nueve juegos con los Red Sox antes de sufrir una lesión en el brazo de lanzar y requerir una cirugía Tommy John que puso fin a su carrera. ^{[ 52 ]} El 8 de febrero de 2013, los Pirates finalizaron un acuerdo de dos años y 12,75 millones de dólares con el lanzador abridor Francisco Liriano . ^{[ 53 ]}

A pesar de comenzar la temporada con un récord de 1-5, los Pirates rápidamente se calentaron y superaron el .500 para siempre después de una victoria de 3-1 sobre los Braves el 20 de abril. Para junio, los Pirates tenían el mejor récord del béisbol y pasaron el resto del verano luchando con Cincinnati y St. Louis por el primer lugar en la NL Central. Aunque los Pirates no hicieron intercambios antes de la fecha límite del 31 de julio, agregaron a la alineación en agosto, adquiriendo a Marlon Byrd y John Buck de los New York Mets ^{[ 54 ]} y a Justin Morneau de los Minnesota Twins . ^{[ 55 ]} El 3 de septiembre, los Pirates derrotaron a los Milwaukee Brewers 4-3 para ganar su juego número 81 de la temporada, asegurando su primera temporada no perdedora desde 1992. ^{[ 56 ]} Luego, después de una racha de cuatro derrotas, los Pirates derrotaron a los Texas Rangers 1-0 el 9 de septiembre para su victoria número 82, asegurando su primera temporada ganadora en 21 años. ^{[ 57 ]} Catorce días después, debido a una combinación de una victoria de los Pirates y una derrota de los Nationals ante los St. Louis Cardinals, los Pirates se dirigieron a la postemporada por primera vez en 21 temporadas. Al terminar la temporada con una barrida de tres juegos sobre Cincinnati, su principal rival por el comodín de la Liga Nacional, los Pirates fueron anfitriones y ganaron su primer juego de playoffs en casa desde 1992 en el Juego de Comodín de la Liga Nacional el 1 de octubre, con un marcador de 6-2. ^{[ 58 ]}

Esa victoria colocó a los Pirates en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los St. Louis Cardinals . El 3 de octubre, los Cardinals, impulsados ​​por una entrada de 7 carreras, lograron una victoria de 9-1 sobre los Pirates. ^{[ 59 ]} Los Pirates empataron la serie con una victoria de 7-1 en el Juego 2 el 4 de octubre, ^{[ 60 ]} empatando la serie de cara al Juego 3. Los Pirates luego tomaron una ventaja de 2-1 en la serie al derrotar a los Cardinals de manera dramática en casa por 5-3 antes de perder los dos juegos restantes contra los Cardinals por marcadores de 2-1 y 6-1, quedando así eliminados de más juego de postemporada.

En 2014, los Pirates llegaron al juego de comodín de la Liga Nacional , pero perdieron en casa ante los Gigantes de San Francisco, eventuales campeones de la Serie Mundial, por un marcador de 8-0. ^{[ 61 ]} Brandon Crawford conectó un grand slam mientras los Pirates no pudieron recuperarse y una vez más se les negó una victoria en la serie de playoffs.

En 2015, los Pirates terminaron con el segundo mejor récord del béisbol con 98-64; sin embargo, a pesar de las numerosas lesiones de jugadores clave, los St. Louis Cardinals, rivales de división, tuvieron el mejor récord del béisbol con 100-62, ganando la División Central de la Liga Nacional. La temporada de 98 victorias fue suficiente para asegurar otro partido de comodín en casa, esta vez recibiendo a los Chicago Cubs, que habían ganado 97 partidos. Jake Arrieta , eventual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2015 , lanzó de manera dominante para los Cubs, logrando una blanqueada completa y propinándoles a los Pirates una derrota de 4-0. ^{[ 62 ]}

Nutting anunció la primera contratación del nuevo régimen el 28 de octubre de 2019, nombrando a Travis Williams como nuevo presidente del equipo. ^{[ 78 ]} Huntington fue despedido ese mismo día. El ex gerente general de los Boston Red Sox, Ben Cherington, fue nombrado nuevo gerente general de los Pirates el 18 de noviembre. El 27 de noviembre, los Pirates anunciaron que el ex entrenador de banca de los Minnesota Twins, Derek Shelton, sería el mánager del equipo. ^{[ 79 ]}

En la primera temporada de los Pirates bajo la dirección de Shelton y Cherington, tuvieron un récord de 19-41, el peor de la temporada acortada por la pandemia . Los Pirates volvieron a terminar últimos en la NL Central en 2021. Después de dos cuartos puestos lejanos, el equipo volvió al último lugar en 2024 a pesar de que Paul Skenes ganó el premio al Novato del Año y terminó tercero en la votación del premio Cy Young. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Shelton fue despedido en mayo de 2025 y reemplazado por el entrenador de banca Don Kelly . ^{[ 82 ]}