Galería de realidades

En 1970, Marianne Baillieu (1939-2012), nacida en Dinamarca, fundó un negocio de importación de obras de arte para su venta. Junto con su esposo, el abogado y empresario Ian Baillieu, ^{[ 1 ]} compraron un pequeño local comercial en Ross Street, Toorak , que renovaron para abrir allí la galería Realities en abril de 1971. La revista The Bulletin describió la galería en el exclusivo barrio de Toorak Village como poseedora de "un aire de cáscara de huevo blanca brillante, con casi todas las superficies esmaltadas en blanco, incluido el suelo, lo que significa que el público debe ponerse calcetines del Abominable Hombre de las Nieves para poder caminar sobre él". ^{[ 2 ]}

En octubre de 1974, la galería presentó dibujos, acuarelas y grabados de maestros antiguos que rara vez se ven a la venta en Australia. Las obras fueron adquiridas de Londres, Boston y Nueva York. Un catálogo de 35 páginas, incluyendo 12 páginas de láminas, exhibió obras en la exposición de escuelas italianas, holandesas y francesas de los siglos XVI al XVIII, incluyendo Cabeza de un niño con gorra plana de Annibale Carracci , con un precio de $12,500 A; Giovanni Battista Tiepolo con dos dibujos ($7,000 A y $8,000 A); y El martirio de San Sebastián de Jacob Jordaens ($7,500 A), con otras de Bonasone , Boschi , Busiri , Cipriani , Ferri , Garzi , Graziani , Martini , Novelli y Pinelli . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Otro logro de este período inicial fue la venta de obras de Baillieu a la Ópera de Sídney, que entonces estaba terminando su construcción. ^{[ 2 ]}

La exposición atrajo a multitudes de estudiantes y público en general, y Baillieu expresó su deleite por dar amplia difusión a una amplia gama de arte que exhibió, que incluía muñecas, ^{[ 5 ]} tejidos y electrónica, así como los medios tradicionales:

“Me gusta producir exposiciones con un propósito. Me gusta clasificar, no simplemente mostrar las cosas indiscriminadamente. Me gusta organizar un recorrido formal que genere una reacción emocional en la comunidad, un aspecto de la obra de un artista, una tendencia o un movimiento. Por ejemplo, he realizado exposiciones que muestran la obra de artistas actuales junto a su obra de hace 20 años.” ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1970 se produjo un auge en las ventas de arte de producción local, sumándose a una tendencia alcista mundial en el mercado del arte que no se detuvo hasta principios de la década de 1990. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Las principales galerías estatales, especialmente las de Victoria y Nueva Gales del Sur, que fueron reubicadas con gran glamour, coleccionaban obras australianas y recibían exposiciones de gran éxito del extranjero, y el arte se consideraba una inversión viable, con incentivos proporcionados por el gobierno activista cultural de Whitlam . ^{[ 7 ]}

Al decidir concentrarse en artistas australianos, ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} en 1975, Baillieu trasladó Realities a 33-35 Jackson Street, Toorak. ^{[ 11 ]} Casualmente, ese mismo año cerró la vecina Toorak Gallery, ubicada a 1,3  km de distancia en 277 Toorak Rd., South Yarra, que durante diez años había exhibido principalmente arte contemporáneo australiano. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El nuevo espacio de Realities estaba en un terreno más grande de 1117 metros cuadrados ocupado por edificios históricos; una escuela (c. 1867), un salón parroquial (c. 1912), la casa del sacristán (1928) y un pequeño bloque de baños, y fueron renovados y combinados por el arquitecto Ross Ramus de Gunn Hayball Pty. Ltd. ^{[ 14 ]} La adaptación del edificio como galería (en particular el trabajo en el Salón) fue documentada en un estudio nacional contemporáneo como un ejemplo del reciclaje de edificios patrimoniales. ^{[ 15 ]} La escultura de tres partes de George Baldessin en bronce, acero oxidado y cromo se ubicó en la entrada, y la primera exposición fue la de Roger Kemp. ^{[ 16 ]} Brigid Cole-Adams describió el espacio en un artículo de abril de 1980 con motivo de la partida de Bailleu;

"Está ubicado en una antigua iglesia cubierta de campanillas que antaño resonaban con el canto de los pequeños exploradores. Ahora, los techos de madera se han abierto con claraboyas y las paredes blancas permiten exhibir incluso las pinturas modernas de mayor tamaño. La sala principal se utiliza para exposiciones y una segunda sala, a través de la oficina, muestra las obras en colección… Junto a esta sala hay un pequeño patio con [una escultura de una mujer en su bañera] en poliéster y resina epoxi del escultor de Port Fairy, Don Stewart." ^{[ 17 ]}

El arte aborigen también gozó de un interés sin precedentes, ^{[ 18 ]} y en agosto de 1977, Baillieu presentó Paintings by the Desert Tribes of Central Australia en Realities, ^{[ 19 ]} la primera exposición de artistas de Papunya Tula en una galería comercial, y vendió Warlugulong (1977) de Clifford Possum Tjapaltjarri , una pintura acrílica sobre lienzo, por 1200 dólares australianos al Commonwealth Bank . ^{[ 20 ]} Después de ser revendida varias veces, la obra fue subastada en 2007 por 2,4 millones de dólares, superando todos los récords anteriores para el arte aborigen. ^{[ 21 ]}

Realities fue una de las pocas galerías de arte contemporáneo que exhibió fotografía justo cuando esta también se convirtió en objeto de colección. Entre los fotógrafos que expusieron se encontraban Bill Henson , Mark Strizic , Grant Mudford , el estadounidense Leigh Weiner y Joyce Evans .

En 1981, cuando Gough Whitlam presentó una biografía ^{[ 22 ]} del artista de Melbourne Clifton Pugh en la galería, bromeó sobre tener que dar su discurso frente a su némesis Sir John Kerr en un controvertido retrato pintado por Pugh en 1975; ^{[ 23 ]} "Para que lo sepan, no tuve nada que ver con la ubicación de la exposición". ^{[ 24 ]} Ese mismo año, una exposición conjunta de Pugh y Frank Hodgkinson de obras que realizaron en Arnhem Land se vendió por $100,000 antes de su inauguración; todas las obras fueron adquiridas por un solo comprador, el multimillonario exvendedor de automóviles Dennis Gowing. ^{[ 25 ]}

Baillieu se mostró particularmente reservado en lo que respecta al dinero, diciendo: "Nunca intento vender cuadros, la gente tiene que pedírmelo para comprarlos", y los precios no se mostraban en las obras expuestas ni en los catálogos. ^{[ 17 ]}

Baillieu permaneció como directora desde 1971 hasta 1980. ^{[ 26 ]} En 1976, Evi Robinson, como administradora, y Rhonda Senbergs, ^{[ 27 ]} ambas parejas de artistas que expusieron allí, se unieron a ella. Tras la muerte de su madre, en 1980 Baillieu vendió la galería a Pauline Wrobel por 365.000 dólares (un valor de 1.574.000 dólares en 2019), y en 1981 se mudó a una casa-estudio en Williamstown para pintar a tiempo completo, ^{[ 28 ]} convirtiéndose en finalista del Premio Archibald de 1988 con un controvertido retrato semiabstracto de tres metros de altura del cineasta Paul Cox que atrajo aún más notoriedad cuando fue cortado y manchado por vándalos. ^{[ 29 ]}

La galería continuó bajo la dirección de Wrobel y Robinson, quienes mantuvieron a la mayoría de los artistas representados. ^{[ 30 ]} La escala de la mayoría de las pinturas expuestas significaba que rara vez se compraban para entornos domésticos, ^{[ 17 ]} por lo que los compradores eran museos, galerías públicas, bancos y corporaciones, y entre los compradores de obras de arte de Realities se encontraban departamentos gubernamentales, incluyendo, por ejemplo, el Departamento de Asuntos Internos y Medio Ambiente ($3,500 ^{[ 31 ]} y $6,150 en 1982), ^{[ 32 ]} y el Banco de Arte de Nueva Gales del Sur ($11,900 en 1988, ^{[ 33 ]} y $2,950 en 1989). ^{[ 34 ]}