escitas

El nombre deriva del endónimo escita *Skuδa , que significa literalmente ' arqueros ' ^{[ 3 ] [ 4 ],} el cual a su vez deriva de la raíz protoindoeuropea * skewd- , que significa literalmente ' tirador, arquero ' . ^{[ 5 ]} Este nombre era semánticamente similar al endónimo de los sauromatios, *Sa ^u rumata , que significa "armado con dardos y flechas arrojadizas". ^{[ 4 ]}

De este término anterior *Skuδa se derivaron: ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

• la denominación acadia de los escitas:
  • Askuzāya ( 𒆳𒊍𒆪𒍝𒀀𒀀 ^{[ 9 ] [ 10 ]} ),
  • Ašguzāya ( 𒆳𒀾𒄖𒍝𒀀𒀀 ^{[ 9 ] [ 10 ]} ),
  • Asguzaya ( 𒌷𒊍𒄖𒍝𒀀𒀀 ^{[ 9 ] [ 10 ]} ),
  • y Iškuzāya ( 𒆳𒅖𒆪𒍝𒀀𒀀 ^{[ 11 ]} );
• el nombre hebreo *ʾAškūz ( * אשכוז ), que por un error de escriba se corrompió a ʾAškənāz ( אשכנז ); ^{[ 12 ]}
• y el nombre griego antiguo Skuthai ( Σκύθαι ), del cual se derivó el nombre latino Scythae , que a su vez dio el nombre inglés Scythians . ^{[ 13 ]}

El nombre urartiano para los escitas posiblemente haya sido Išqigulu ( 𒆳𒅖𒆥𒄖𒇻 ^{[ 14 ] [ 15 ]} ). ^{[ 16 ]}

Debido a un cambio fonético de /δ/ ( / ð / ) a / l / comúnmente atestiguado en la familia de lenguas iranias orientales a la que pertenecía el escita, el nombre *Skuδa evolucionó a *Skula , que se registró en griego antiguo como Skolotoi ( Σκόλοτοι ), en el que se añadió al nombre el sufijo griego formador de plural -τοι ( -toi ). ^{[ 17 ] [ 18 ]} El nombre del rey Escilas del siglo V a. C. ( griego antiguo : Σκύλης , romanizado : Skúlēs ) representaba esta forma posterior, *Skula . ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

Aržan kurgan (siglo VIII-VII a.C.)

Algunos de los primeros artefactos escitas de estilo animal , Aržan kurgan, Siberia meridional , datados entre los siglos VIII y VII a. C.

La llegada de los escitas a Europa formó parte del movimiento más amplio de nómadas iraníes de Asia Central , incluidos los cimerios , los sauromatios y los sármatas , hacia el oeste, hacia el sureste y el centro de Europa, desde el primer milenio a. C. hasta el primer milenio d. C. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

Al igual que los nómadas del complejo Chernogorovka-Novocherkassk , los escitas se originaron, junto con los sakas primitivos , en Asia Central y Siberia ^{[ 46 ]} en las estepas correspondientes al actual Kazajistán oriental o a la región de Altai-Sayan. ^{[ 47 ]} Los escitas ya conocían la orfebrería de calidad y la fundición de bronce sofisticada en esta época, como lo atestiguan las piezas de oro encontradas en el kurgan Aržan-1 del siglo VIII a. C. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

La retirada de los escitas de Ciscaucasia ^{[ 204 ]} y la llegada de los sauromatas a la estepa póntica a finales del siglo VI a. C. dieron origen al período escita medio o clásico, ^{[ 219 ]} una cultura híbrida que surgió de una combinación de elementos escitas ciscaucásicos y sauromatas. ^{[ 193 ]} Entre los cambios en Escitia durante este período se encontraba un aumento significativo en el número de enterramientos monumentales. ^{[ 220 ]}

Debido a la necesidad de resistir la invasión persa, el reino escita experimentó una consolidación política a principios del siglo V a. C., ^{[ 221 ]} durante la cual completó su evolución de una confederación tribal a un estado político temprano ^{[ 222 ] [ 223 ]} capaz de lidiar con los estados políticos que lo amenazaban o comerciaban con él de manera efectiva; ^{[ 224 ]} durante este período, los reyes escitas aumentaron su poder y riqueza al concentrar el poder económico bajo su autoridad. ^{[ 225 ]} También fue durante este período que el control de los escitas sobre la parte occidental de su reino se hizo más estricto. ^{[ 226 ]} En algún momento entre c. 475 y c. 460 a. C. , ^{[ 227 ]} Ariapites fue sucedido como rey por su hijo Escilas . ^{[ 208 ]}

Actividades comerciales

Como resultado de estas empresas expansionistas, el reino escita implementó una política económica mediante una división del trabajo según la cual: las poblaciones sedentarias de la estepa boscosa producían grano, que ahora estaban obligadas a ofrecer a la aristocracia escita como tributo, y que luego se transportaba a través de los ríos Boristenos e Hipanos a Olbia, Tyras y Nikonion, en el Ponto, donde estas ciudades griegas comerciaban con el grano obteniendo ganancias. ^{[ 241 ] [ 223 ] [ 13 ]} El estallido de la Guerra del Peloponeso en la propia Grecia en el 431 a. C. aumentó aún más la importancia de la estepa póntica en el suministro de grano a Grecia. ^{[ 222 ]} Los escitas también vendían ganado y productos animales a los griegos. ^{[ 242 ]}

Las ciudades griegas del mar Egeo comenzaron a importar esclavos de Escitia inmediatamente después del fin de las invasiones persas de Grecia . Estas ciudades actuaban como centros de comercio de esclavos para el comercio de esclavos del Mar Negro (o comercio de esclavos del Póntico ), pero no capturaban esclavos directamente, sino que dependían de los gobernantes escitas para adquirirlos: ^{[ 244 ] [ 245 ]} Los aristócratas escitas, no obstante, seguían encontrando rentable adquirir esclavos de sus tribus subordinadas o mediante incursiones militares en la estepa boscosa. ^{[ 244 ] [ 245 ] [ 246 ]} Un grupo de esclavos fue comprado por la ciudad de Atenas, ^{[ 247 ]} donde constituían una organización de esclavos públicos empleados por la ciudad como fuerza policial urbana. ^{[ 248 ]}

Influencia griega

Las colonias griegas fueron los principales proveedores de artículos de lujo y arte para los escitas. ^{[ 249 ]} El comercio con los griegos, en particular, creó una próspera demanda de vino en Escitia: ^{[ 250 ]} A cambio de esclavos, los griegos vendían diversos bienes de consumo a los escitas, siendo el vino el más destacado . La isla de Quíos, en el mar Egeo, producía especialmente vino para vender a los escitas, a cambio del cual se vendían esclavos de Escitia en el importante mercado de esclavos de la isla. ^{[ 246 ]} Otros productos vendidos por los griegos a los escitas incluían telas , vasijas, adornos de metales preciosos, objetos de bronce y cerámica negra bruñida. ^{[ 242 ]}

Bajo estas condiciones, el comercio de grano y esclavos continuó, y Olbia Póntica experimentó prosperidad económica. ^{[ 13 ] [ 246 ]} La aristocracia escita también obtuvo inmensos ingresos de estas actividades comerciales con los griegos, ^{[ 251 ]} especialmente del comercio de grano, ^{[ 252 ] [ 225 ] [ 13 ]} con monedas escitas acuñadas en ciudades griegas que llevaban imágenes de espigas de grano. ^{[ 252 ]} Esta prosperidad de la aristocracia escita se atestigua por cómo los suntuosos entierros aristocráticos incluían progresivamente a más parientes y sirvientes , y estaban ricamente provistos de ajuares funerarios , especialmente importados, que consistían en joyas de oro, objetos de plata y oro, incluyendo finos toreuticos , vasijas y joyas de fabricación griega , y armas chapadas en oro . ^{[ 253 ]} Sin embargo, los plebeyos escitas no obtuvieron ningún beneficio de este comercio, ya que los artículos de lujo estaban ausentes de sus tumbas. ^{[ 222 ]}

Una consecuencia de los estrechos contactos de los escitas con los griegos fue una helenización progresiva de la aristocracia escita. ^{[ 249 ] [ 13 ]} El suministro griego de artículos de lujo también influyó en el arte escita. ^{[ 249 ]} La influencia griega también moldeó la evolución de las armas y los arneses para caballos escitas: la armadura compuesta escita, por ejemplo, se equipó con hombreras de tipo griego en el siglo V a. C. ^{[ 254 ]}

Inestabilidades

Alrededor del año 440 a . C. , ^{[ 227 ]} Escilas fue derrocado y ejecutado por su medio hermano Octamasadas . ^{[ 228 ] [ 264 ] [ 13 ]} Como resultado de la prosperidad del reino escita durante este período, las poblaciones vecinas tomaron prestados elementos de la cultura escita: por ejemplo, se encontraron puntas de flecha de tipo escita en Europa central y occidental. ^{[ 179 ]} Los getas tracios de las regiones de los Cárpatos y los Balcanes importaron grandes cantidades de armas y equipo para caballos fabricados por los escitas. ^{[ 179 ]} Gracias a las estrechas conexiones familiares de Octamasadas con la dinastía odrisia tracia, los contactos entre el reino escita y la Tracia gobernada por los odrisios se intensificaron durante el período comprendido entre el 440 y el 400 a . C. ^{[ 265 ]} En consecuencia, apareció una influencia tracia significativa en los ajuares funerarios escitas. ^{[ 179 ]}

Un aristócrata tracio llamado Espartoco tomó el liderazgo del reino del Bósforo hacia el 438 a . C. ^{[ 266 ] [ 199 ]} Posiblemente estuvo relacionado con la ascensión al trono del pro-Odrisio Octamasadas. ^{[ 265 ]} Estos cambios en el reino del Bósforo también llevaron a cambios culturales dentro del mismo a finales del siglo V a. C., de modo que las costumbres griegas que hasta entonces habían sido normativas allí dieron paso a otras más escitas. ^{[ 267 ]} Bajo la dinastía espartócida , el reino del Bósforo prosperó y mantuvo relaciones estables con el reino escita ^{[ 268 ]} lo que le permitió expandir su dominio y conquistar varios territorios no griegos en el lado asiático del Bósforo cimerio. ^{[ 259 ] [ 13 ]} Este proceso transformó el reino del Bósforo en un reino cosmopolita. ^{[ 269 ]}

Fue entonces cuando la Olbia póntica comenzó a declinar, en parte debido a la inestabilidad en la estepa escita al norte, pero también porque la mayor parte del comercio, incluidas las exportaciones de grano del reino escita, ^{[ 252 ]} que hasta entonces pasaba por Oblia, se desvió para transitar por las ciudades del Bósforo cimerio que constituían el Reino del Bósforo en ese momento. ^{[ 270 ] [ 271 ]} Los escitas comenzaron a importar artículos de lujo fabricados en talleres griegos del Bósforo, ^{[ 178 ] [ 254 ]} cuyos productos reemplazaron así a los de Olbia. ^{[ 272 ]} Alrededor de esa misma época, la influencia comercial ateniense en el Reino del Bósforo comenzó a declinar, y llegó a su fin por completo en el 404 a. C. ^{[ 267 ]}

Presionados por grupos de los masagetas , en algún momento entre c. 430 y c. 400 a. C. , una segunda oleada migratoria de sauromatas entró en Escitia, donde estos recién llegados se casaron con las tribus escitas ya presentes allí ^{[ 260 ] [ 13 ]} después de lo cual posiblemente se establecieron como la nueva aristocracia gobernante del reino escita. ^{[ 273 ] [ 274 ]} Las comunidades sedentarias de la estepa forestal también se vieron presionadas por esta nueva oleada de inmigrantes nómadas. ^{[ 223 ]} Esto, así como los conflictos internos entre los escitas, causaron una desestabilización temporal del reino escita ^{[ 13 ]} que provocó que perdiera el control de las ciudades griegas en las costas septentrionales del Mar Negro. Las colonias griegas de Olbia Póntica, Nikōnion y Tyras no solo comenzaron a reconstruir sus khōrai , sino que incluso los expandieron durante finales del siglo V y principios del siglo IV a. C. ^{[ 13 ]} Mientras tanto, Nymphaion fue anexionada por el reino del Bósforo. ^{[ 13 ]}

Edad de oro

El período de inestabilidad terminó pronto, y la cultura escita experimentó un período de prosperidad durante el siglo IV a. C. ^{[ 228 ] [ 13 ]} La mayoría de los monumentos escitas y los enterramientos reales escitas más ricos datan de este período, ^{[ 13 ]} como lo ejemplifica la suntuosa mohyla de Čortomlyk . ^{[ 235 ]} Este apogeo del poder escita correspondió a una época de prosperidad sin precedentes para las colonias griegas del norte del Mar Negro: había una gran demanda de los productos comerciales de las ciudades griegas. ^{[ 230 ]} En consecuencia, la cultura escita, especialmente la de la aristocracia, experimentó una helenización extensa y de rápida evolución. ^{[ 13 ]}

El gobierno de la dinastía espartócida en el Reino del Bósforo bajo los reyes Leukon I , Espartoco II y Pairisadēs I también fue favorable para el reino escita porque proporcionó estabilidad. ^{[ 235 ]} Leukon empleó escitas en su ejército, ^{[ 235 ]} y pudo capturar Teodosia con la ayuda de la caballería escita, en la que afirmaba confiar más que en su propio ejército. ^{[ 268 ]} Existían amplios contactos entre las noblezas escita y del Bósforo, ^{[ 235 ]} posiblemente incluyendo matrimonios dinásticos entre la realeza escita y del Bósforo; ^{[ 13 ]} el rico entierro de Kul-Oba perteneció a uno de esos nobles escitas que eligió ser enterrado en una tumba de estilo griego. ^{[ 13 ] [ 240 ]}

Durante este tiempo, y con el apoyo de los reyes escitas, los agricultores escitas sedentarizados vendieron hasta 16.000 toneladas a Pantikapaion, quien a su vez vendió este grano a Atenas en la Grecia continental. ^{[ 268 ]} Los tratos entre la Grecia continental y la región norte del Ponto fueron lo suficientemente importantes como para que el ateniense Demóstenes tuviera importantes actividades comerciales en el reino del Bósforo, de donde recibía 1000 medimnoi de trigo por año, e hizo instalar estatuas de los gobernantes del Bósforo Pairisadēs I, Satyros I y Gorgippos en el mercado ateniense. ^{[ 235 ]} El propio Demóstenes tenía una abuela materna escita, ^{[ 210 ]} y sus oponentes políticos Dinarco y Esquines llegaron incluso a lanzar ataques racistas contra Demóstenes aludiendo a su ascendencia escita para intentar desacreditarlo. ^{[ 235 ] [ 210 ]}

El reino escita experimentó una oleada temprana de inmigración de un pueblo nómada iranio emparentado, los sármatas , durante el siglo IV a. C., hacia la estepa póntica. ^{[ 235 ] [ 275 ] [ 276 ]} Este lento flujo de inmigración sármata continuó durante finales del siglo IV y principios del siglo III a. C., ^{[ 276 ] [ 275 ]} pero estos grupos pequeños y aislados no afectaron negativamente su hegemonía. ^{[ 235 ]}

El reinado de Ateas

Moneda del rey escita Ateas

Reverso: representa a un guerrero a caballo y una leyenda en la moneda que dice ΑΤΑΙΑΣ

Anverso: representa la cabeza de Heracles.

Entre los años 360 y 339 a. C., los escitas fueron gobernados por su rey más famoso, Ateas , ^{[ 277 ]} cuyo reinado coincidió con el crecimiento del reino de Macedonia bajo su rey Filipo II . ^{[ 212 ]} Las principales actividades de Ateas se dirigieron a expandir la hegemonía escita hacia el año 350 a . C. a las tierras al sur del Istro. ^{[ 278 ] [ 228 ]} Ateas también luchó con éxito contra los tracios Triballi y los dacios Histriani , ^{[ 279 ] [ 235 ] [ 13 ]} y amenazó con conquistar la ciudad de Bizancio , ^{[ 235 ]} donde posiblemente también acuñó sus monedas. ^{[ 278 ]}

Dado que tanto Ateas como Filipo estaban interesados ​​en la región inmediatamente al sur del Istros, los dos reyes formaron una alianza contra los histrianos. ^{[ 280 ]} Sin embargo, esta alianza pronto se disolvió y estalló la guerra entre los reinos escita y macedonio, que terminó en el 339 a. C. en una batalla en el estuario del Istros donde Ateas fue asesinado. ^{[ 281 ]} El reino escita perdió sus nuevos territorios en Tracia debido a esta derrota. ^{[ 13 ]} El poder del reino escita no se vio afectado de inmediato por la muerte de Ateas, y no experimentó ningún debilitamiento o desintegración como resultado de ella: ^{[ 282 ]} la ciudad de Kamianka continuó prosperando y los entierros escitas de esta época continuaron estando ricamente provistos. ^{[ 283 ] [ 228 ]}

Con la invasión sármata y el colapso del reino escita póntico, los escitas fueron empujados a los márgenes de la región póntica septentrional donde la vida urbana aún era posible, y se retiraron a una serie de asentamientos fortificados a lo largo de los principales ríos y huyeron a las dos regiones conocidas como "Pequeña Escitia", ^{[ 289 ]} que seguían siendo los únicos lugares donde aún se podía encontrar a los escitas en el siglo II a. C. fueron: ^{[ 297 ]}

• La primera Pequeña Escitia , cuya capital era la Neápolis escita, estaba compuesta por los territorios del Quersoneso Táurico y los tramos inferiores de los ríos Boristenos e Hipanos;
• La segunda Pequeña Escitia estaba situada en el noreste de Tracia, inmediatamente al sur de la desembocadura del río Istros y al oeste del Mar Negro, en el territorio que corresponde a la actual Dobruja.

Para entonces, aunque los escitas que vivían en el Quersoneso Táurico habían logrado conservar parte de su estilo de vida nómada, la limitada extensión de su territorio político los obligó a volverse cada vez más sedentarios y a dedicarse principalmente a la ganadería en pastos lejanos, así como a la agricultura, y también actuaban como intermediarios comerciales entre el mundo grecorromano y los pueblos de las estepas. ^{[ 273 ] [ 13 ]}

Con la sedentarización, tanto los asentamientos fortificados como los no fortificados reemplazaron los antiguos campamentos nómadas en la cuenca del río Borysthenēs inferior, lo que impidió que los escitas restantes continuaran manteniendo una economía esteparia. ^{[ 298 ]} Por lo tanto, el número de asentamientos fortificados en el Quersoneso Táurico aumentó con el repliegue hacia este territorio y lejos de la estepa de la aristocracia escita, que entonces estaba adoptando rápidamente un estilo de vida helenístico. ^{[ 273 ] [ 299 ]} Para el siglo I a. C., estos escitas que vivían en el Quersoneso Táurico se habían convertido por completo en agricultores sedentarios. ^{[ 300 ]}

Estos escitas posteriores se mezclaron lentamente con los nativos tauros y los sármatas infiltrados, ^{[ 279 ]} y su cultura tenía poco que ver con la cultura escita clásica anterior, consistiendo más bien en una combinación de aquellas con las tradiciones de los tauros de las montañas del Quersoneso Táurico y de los griegos de las costas, y exhibiendo influencias sármatas y celtas de La Tène . ^{[ 13 ]}

En el siglo I a. C., ambas Pequeñas Escitias fueron destruidas y sus territorios anexados por el rey Mitrídates VI Eupator del reino del Ponto ^{[ 273 ] [ 300 ] [ 13 ]} a pesar de la alianza de los escitas con sus antiguos enemigos, los roxolanos, contra él. ^{[ 301 ] [ 302 ]}

Las incursiones de los cimerios y los escitas en Asia Occidental durante los siglos VIII al VII a. C., precursoras de las posteriores invasiones de Asia Occidental por parte de nómadas de las estepas como los hunos , diversos pueblos túrquicos y los mongoles , en la Antigüedad tardía y la Edad Media , ^{[ 309 ]} desestabilizaron el equilibrio político que había prevalecido en la región entre las grandes potencias dominantes de Asiria, Urartu y Frigia, ^{[ 310 ]} cambiando así irreversiblemente la situación geopolítica de Asia Occidental. ^{[ 311 ]} Estos cimerios y escitas también influyeron en los acontecimientos de Asia Occidental mediante la difusión de la tecnología militar de los nómadas de las estepas que trajeron a esta región. ^{[ 310 ]}

La primera mención de los escitas en la literatura griega antigua se encuentra en el Catálogo de mujeres de Hesíodo , que se refiere a ellos como los "escitas que ordeñaban yeguas" ( griego antiguo : Σκύθας ἱππημολγούς , romanizado : Skúthas hippēmolgoús ) y como los "bebedores de leche que tienen carros por casa". ( Griego antiguo : γλακτοφάγων ἐς γαῖαν ἀπήνας οἰκί᾽ ἐχόντων , romanizado : glaktophágōn es gaîan apḗnas oikí' ekhontōn ) ^{[ 312 ]} Hesíodo también se refirió a los escitas junto con los etíopes y libios como pueblos "cuya mente está sobre su lengua", es decir, que aprueban la reserva prudente. ^{[ 313 ]}  

Heródoto de Halicarnaso escribió un relato legendario de la llegada de los escitas. La narración de Heródoto también resumió los acontecimientos de la llegada de los escitas a Asia Occidental al presentar a Madyes como el rey que los guió desde las estepas hasta Asia Occidental. ^{[ 314 ]} Heródoto también exageró el poder de los escitas en Asia Occidental al afirmar que dominaban toda la región. ^{[ 315 ]} La narración de Heródoto representó a Escitia como lo opuesto a África , especialmente a Egipto , un tema que continuaron otros autores griegos antiguos, ^{[ 313 ]} como Pseudo-Hipócrates, quien representó a Grecia como el término medio situado entre estos dos extremos. ^{[ 316 ]}

Hacia el siglo V a. C., la imagen de los escitas en Atenas se había convertido en el estereotipo por excelencia de los bárbaros (no griegos). ^{[ 246 ]} Cada vez más, se asociaba a los escitas con la embriaguez. ^{[ 210 ]} Los autores griegos antiguos consideraban a los escitas y a los persas no como pueblos iranios emparentados, sino como opuestos entre sí. Los escitas representaban la «salvajismo» y estaban vinculados a los tracios, mientras que los persas representaban la «civilización refinada» y estaban conectados con los asirios y babilonios. ^{[ 317 ]}

El historiador griego del siglo IV a. C., Éforo de Cime , describió a los escitas como uno de los "cuatro grandes pueblos bárbaros" del mundo conocido, junto con los celtas, los persas y los libios. ^{[ 318 ]} Éforo utilizó la percepción de Anacarsis como personificación de la "sabiduría bárbara" para crear una imagen idealizada de los escitas como un pueblo "invencible", que se convirtió en una tradición de la literatura griega. ^{[ 13 ]} Éforo creó un relato ficticio de un rey escita legendario, llamado Idanthyrsos o Iandysos, que llegó a gobernar toda Asia. ^{[ 319 ]}

Los antiguos griegos incluyeron a los escitas en su mitología. Herodoro convirtió a un escita mítico llamado Teutaro en un pastor que servía a Anfitrión y enseñaba arquería a Heracles . Herodoro también representó al titán Prometeo como un rey escita y, por extensión, describió a su hijo Deucalión como escita. ^{[ 320 ]} Los romanos confundieron a los pueblos que consideraban arquetípicos "bárbaros", es decir, los escitas y los celtas , en un solo grupo al que llamaron "celtoescitas" ( en latín : Celtoscythae ) y que supuestamente habitaban desde la Galia en el oeste hasta la estepa póntica en el este. ^{[ 321 ]}

Estrabón de Amasia idealizó a los escitas como un pueblo nómada basado en la sencillez. Según la narración de Estrabón, los escitas se "corrompidaron" y perdieron su vida sencilla y honesta debido a la influencia del "amor por el lujo y los placeres sensuales" de los griegos. ^{[ 322 ]} Tras Estrabón, los escitas continuaron siendo representados como un pueblo idealizado, amante de la libertad y veraz. ^{[ 273 ]} Posteriormente, la tradición grecorromana transformó al príncipe escita Anacarsis en una figura legendaria, una especie de " noble salvaje " que representaba la " sabiduría bárbara ", por lo que los antiguos griegos lo incluyeron entre los Siete Sabios de Grecia ^{[ 323 ]} y se convirtió en una figura popular en la literatura griega. ^{[ 13 ]}

La riqueza de los enterramientos escitas ya era bien conocida en la Antigüedad, y, hacia el siglo III a. C., el saqueo de tumbas escitas había comenzado, ^{[ 324 ]} llevado a cabo inicialmente por los propios escitas. ^{[ 325 ] [ 326 ]} Durante la Antigüedad tardía , se produjo otra oleada de saqueo de tumbas escitas en la época de la dominación sármata y huna de la estepa póntica, cuando estos pueblos reutilizaron antiguos kurgans escitas para enterrar a sus propios muertos. ^{[ 326 ]}

Aunque los escitas habían desaparecido en la Edad Media, las complejas relaciones entre sus grupos nómadas y las poblaciones sedentarias del sureste y centro de Europa fueron continuadas por los húngaros, los búlgaros , los rusos y los polacos . ^{[ 327 ]} Los autores medievales siguieron utilizando el nombre de los escitas como término arcaizante para los nómadas de las estepas para designar a los mongoles. ^{[ 273 ]}

Varias culturas del norte de Europa comenzaron a reivindicar su ascendencia de los "escitas" y adoptaron la visión grecorromana de la "barbarie" de los pueblos antiguos de Europa como registros legítimos de sus propias culturas antiguas. ^{[ 328 ]} En este contexto, la similitud del nombre Escitia con el nombre latino de los irlandeses, Scotti , ^{[ 329 ]} llevó al florecimiento de especulaciones sobre una ascendencia escita de los irlandeses. ^{[ 330 ] [ 331 ]} Basándose en la confusión de los Scotti con Escitia y los Picti , así como en la conceptualización de Escitia como una típica "tierra bárbara", Beda inventó un origen escita para los pictos en su Historia ecclesiastica gentis Anglorum . ^{[ 332 ]}

El texto mitológico irlandés titulado Lebor Gabála Érenn repetía esta leyenda y afirmaba que estos supuestos ancestros escitas de los irlandeses habían sido invitados a Egipto porque el faraón admiraba el conocimiento que Nel, hijo de Fénius, tenía de las numerosas lenguas del mundo, y que Nel se casó con Scota, la hija del faraón . ^{[ 333 ]} Según el Lebor Gabála Érenn , los escitas huyeron de Egipto cuando el faraón se ahogó después de que Moisés separara las aguas del Mar Rojo durante la huida de los israelitas, y regresaron a Escitia, y de allí a Irlanda a través de África y España ^{[ 333 ]} mientras que Goídel Glas , hijo de Nel y Scota , se convirtió en el epónimo del pueblo gaélico . ^{[ 334 ]}

Basándose en la narrativa bíblica y en la fusión grecorromana de escitas y celtas, los eruditos europeos de la Edad Moderna creían que los celtas eran escitas. Por lo tanto, se popularizó entre los pseudohistoriadores de los siglos XV y XVI afirmar que el pueblo irlandés era el heredero «más auténtico» de la cultura escita, con el fin de distinguir y, a la vez, denigrar la cultura irlandesa. ^{[ 336 ]}

Si bien estas afirmaciones fueron abandonadas en gran parte de Europa durante la Reforma y el Renacimiento , las obras británicas sobre Irlanda continuaron enfatizando la supuesta ascendencia escita de los irlandeses, hasta que fue desacreditada por los avances filológicos de principios del siglo XIX . ^{[ 337 ]}

Durante la época moderna temprana, los eruditos húngaros identificaron a los húngaros con los hunos y afirmaron que descendían de los escitas. ^{[ 338 ]} Por lo tanto, la imagen de los escitas entre los húngaros se forjó como la de « nobles salvajes » valerosos y honestos, toscos y hostiles al «refinamiento occidental», pero que al mismo tiempo defendían la « civilización cristiana » de la agresión de Oriente. ^{[ 339 ]}

El robo a gran escala de tumbas escitas comenzó cuando el Imperio ruso comenzó a ocupar la estepa póntica en el siglo XVIII: ^{[ 340 ]} en 1718 el zar ruso Pedro I emitió decretos que supervisaban la recolección de objetos "muy antiguos y raros" para San Petersburgo a cambio de una compensación, y el material así obtenido se convirtió en la base de la colección de oro escita del Museo Estatal del Hermitage de San Petersburgo. Esto resultó en un robo significativo de tumbas escitas, debido al cual la mayoría de las tumbas escitas del Imperio ruso habían sido saqueadas para 1764. ^{[ 341 ]} En el siglo XIX, los kurgans escitas en Ucrania , Kubán y Crimea habían sido saqueados, de modo que para el siglo XX, más del 85% de los kurgans escitas excavados por arqueólogos ya habían sido saqueados. ^{[ 341 ]} Los saqueadores de tumbas de los siglos XVIII y XIX tenían la suficiente experiencia como para encontrar casi siempre las cámaras funerarias y robar los tesoros que contenían. ^{[ 340 ]}

A finales del siglo XIX, surgió en Rusia un movimiento cultural llamado Skifstvo ( en ruso : Скифство , lit. ' escitaísmo ' ), cuyos miembros se referían sin reservas a sí mismos y a los rusos en general como Skify ( en ruso : Скифы , lit. ' escitas ' ). ^{[ 342 ]} Estrechamente afiliados a los socialrevolucionarios de izquierda , los Skify eran un movimiento de místicos religiosos nacionalistas rusos que veían a Rusia como una especie de figura mesiánica que inauguraría una nueva era histórica del mundo, ^{[ 343 ]} y su identificación con los antiguos escitas era una aceptación positiva de la visión de Dostoievski de que Europa siempre había visto a los rusos como "asiáticos". ^{[ 344 ]} La culminación del Skifstvo fue el famoso poema escrito en 1918 por Aleksandr Blok , titulado Skify ( en ruso : Скифы , lit. ' Los escitas ' ), en el que describía a Rusia como una barrera entre las "razas en guerra" de Europa y Asia, y utilizaba la ideología racista del Peligro Amarillo al amenazar con que Rusia era capaz de dejar de "proteger" a Europa y permitir que los asiáticos orientales la invadieran. ^{[ 345 ]}

La erudita Adrienne Mayor planteó la hipótesis de que la leyenda del grifo se originó entre los escitas, quienes encontraron esqueletos fosilizados del dinosaurio Protoceratops . Esta hipótesis fue refutada por el paleontólogo Mark P. Witton , quien argumentó que la iconografía del grifo se originó en Asia Occidental a principios de la Edad del Bronce; ^{[ 346 ]} la iconografía de grifos en el arte escita fue tomada prestada de las tradiciones artísticas de Asia Occidental y la antigua Grecia. ^{[ 13 ]}

El erudito David Anthony también planteó la hipótesis de que el papel marcial de las mujeres entre los escitosármatas dio origen a los mitos griegos sobre las amazonas . ^{[ 347 ]} Sin embargo, según el escitólogo Askold Ivantchik, la imaginería de las amazonas ya era conocida por Homero y originalmente no guardaba relación con los escitas, y el vínculo entre escitas y amazonas en la literatura griega comenzó más tarde, en el siglo V a. C. ^{[ 348 ]}

Los escitas, al igual que los saka de Asia Central, hablaban un grupo de lenguas pertenecientes a la rama oriental de la familia de lenguas iranias. ^{[ 350 ] [ 351 ]} Una característica específica de la lengua era la transformación del sonido /δ/ ( / ð / ) en / l / . ^{[ 350 ]} Las lenguas escitas podrían haber formado un continuo dialectal : «escito-sármata» en el oeste y «escito-jotanés» o saka en el este. ^{[ 352 ]} Las lenguas escitas fueron mayoritariamente marginadas y asimiladas como consecuencia de las expansiones eslavas y turcas de la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media . El grupo occidental (sármata) del antiguo escita sobrevivió como la lengua medieval de los alanos y finalmente dio origen a la lengua osetia moderna . ^{[ 353 ]}

La sociedad escita se constituía mediante estructuras de parentesco donde los clanes formaban la base de la comunidad ^{[ 354 ]} y de la organización política. ^{[ 355 ]} Los ancianos de los clanes ejercían un poder considerable y podían deponer a los reyes. ^{[ 356 ]} Como extensión de las relaciones basadas en clanes, existía entre los escitas la costumbre de la hermandad de sangre. ^{[ 354 ]}

La sociedad escita estaba estratificada según líneas de clase. ^{[ 357 ]} Entre los siglos V y IV a. C., la población escita estaba estratificada en cinco grupos de clase diferentes: la aristocracia, los plebeyos muy ricos, los plebeyos moderadamente ricos, el campesinado, que era la clase productora y formaba la masa de la población, y los pobres. ^{[ 358 ]} La aristocracia escita era una clase élite que dominaba todos los aspectos de la vida escita ^{[ 359 ]} compuesta por propietarios que poseían propiedades de tierras tan grandes que a veces se tardaba un día entero en recorrerlas a caballo. ^{[ 360 ]} Estos gobernantes escitas de nacimiento libre usaban el látigo como su símbolo. ^{[ 361 ]} Sus entierros eran los más grandes, normalmente incluían entre 3 y 11 sacrificios humanos y exhibían lujosos ajuares funerarios. ^{[ 362 ]} Las clases élite recompensaban la lealtad de sus dependientes mediante regalos que consistían en productos metálicos cuya fabricación era supervisada por las propias élites en el centro industrial ubicado en la capital escita de Kamianka. ^{[ 262 ]}

Los plebeyos eran libres pero aún dependían en cierta medida de la aristocracia. Se les permitía poseer alguna propiedad, generalmente un par de bueyes necesarios para tirar de un carro, ^{[ 363 ]} de ahí que se les llamara oktapodes ( griego antiguo : ὀκτάποδες , lit. ' ocho pies ' ) en griego. ^{[ 53 ]} Para el siglo IV a. C., la explotación económica de estos plebeyos libres se convirtió en la principal política económica de Escitia. ^{[ 222 ]} Los entierros de estos plebeyos eran en su mayoría simples, y contenían mobiliario más sencillo y menos ajuares funerarios. ^{[ 245 ] [ 362 ]} Los siervos pertenecían a las secciones más pobres de las poblaciones nativas de Escitia y no eran libres ni poseían ganado ni carros. Los mozos de cuadra y los agricultores eran reclutados de la clase de los siervos. ^{[ 364 ]} Aunque la sociedad escita no dependía de la esclavitud , ^{[ 246 ]} la clase dominante escita aún utilizaba un gran número de esclavos para cultivar la tierra y cuidar el ganado. ^{[ 360 ]} Los esclavos también eran asignados a la producción de productos lácteos . ^{[ 360 ]}

La sociedad escita era patriarcal ; mientras que las mujeres de las clases altas eran libres de montar a caballo, las mujeres de las clases bajas podrían no haber sido libres de hacerlo y podrían haber pasado la mayor parte de su tiempo en interiores. ^{[ 365 ]} Entre las tribus más nómadas, las mujeres y los niños pasaban la mayor parte de su tiempo en interiores en los carros. ^{[ 366 ] [ 367 ]} Con el aumento de la inmigración sauromática a finales del siglo VI a. C., entre quienes las mujeres tenían un alto estatus social, ^{[ 368 ] [ 369 ]} la posición de las mujeres mejoró lo suficiente como para que se les permitiera convertirse en guerreras desde el período escita medio. ^{[ 370 ]} Dentro del sacerdocio escita existía un grupo de adivinos transgénero, llamados Anarya ( lit. ' no masculinos ' ), que nacieron y vivieron sus primeros años de vida como hombres, y más tarde en sus vidas asumieron los modales y roles sociales de las mujeres. ^{[ 371 ]} La poligamia se practicaba entre las clases altas escitas, y los reyes tenían harenes donde vivían tanto mujeres locales como mujeres compradas. Algunas de estas mujeres eran las esposas legítimas de los reyes y otras sus concubinas. Tras la muerte de los hombres escitas, sus esposas o concubinas principales eran asesinadas y enterradas junto a ellos. Las esposas y concubinas también podían transmitirse como herencia. ^{[ 365 ]}

Los escitas estaban organizados en un estado tribal nómada con sus propios límites territoriales, y comprendían elementos tanto pastoriles como urbanos. Dichos estados nómadas eran administrados por instituciones de autoridad presididas por los gobernantes de las tribus, la aristocracia guerrera y la dinastía reinante. ^{[ 94 ]} Los escitas eran monárquicos, y el rey de todos los escitas era el jefe tribal principal, ^{[ 226 ] [ 372 ]} que pertenecía a la tribu dominante de los escitas reales. ^{[ 251 ] [ 372 ]} El historiador y antropólogo Anatoly Khazanov ha sugerido que los escitas fueron gobernados por la misma dinastía desde el momento de su estancia en Asia Occidental hasta el final de su reino en la estepa póntica, ^{[ 373 ]} mientras que el escitólogo Askold Ivantchik ha propuesto en cambio que los escitas fueron gobernados por al menos tres dinastías, incluyendo la de Bartatua, la de Spargapeithes y la de Ariapeithes. ^{[ 13 ]}

Los escitas se regían por una monarquía triple, con un rey supremo que gobernaba todo el reino escita y dos reyes menores que gobernaban en subregiones. El reino estaba compuesto por tres reinos, que a su vez estaban formados por nomos encabezados por señores locales. ^{[ 374 ]} En cada nomo se celebraban ceremonias anualmente. ^{[ 375 ]} Estas estructuras también estaban presentes entre los antiguos xiongnu y los hunos nómadas tardíos . ^{[ 376 ]}

Los escitas se organizaban en asambleas populares y guerreras que limitaban el poder de los reyes. ^{[ 251 ] [ 225 ]} Aunque el poder de los reyes estaba limitado por estas asambleas, los escitas consideraban que el poder real mismo era de origen divino: esta concepción del poder real era inicialmente ajena a la cultura escita y tenía su origen en Asia Occidental. ^{[ 377 ]} Posteriormente, los reyes escitas pudieron aumentar aún más su posición mediante la concentración del poder económico en sus manos debido a su dominio del comercio de cereales con los griegos. ^{[ 225 ]} Para el siglo IV a. C., el reino escita se había convertido en un estado rudimentario después de que el rey Ateas uniera a todas las tribus escitas bajo su autoridad personal. ^{[ 222 ]}

Los reyes escitas elegían a miembros de su séquito real de entre las tribus bajo su autoridad, quienes serían asesinados y enterrados junto a él tras su muerte para servirle en el más allá. Los guerreros pertenecientes al séquito de los gobernantes escitas también eran enterrados en tumbas más pequeñas y menos suntuosas que rodeaban las tumbas de los gobernantes. ^{[ 245 ]}

Los escitas practicaban la cría de animales , ^{[ 273 ]} y su sociedad se basaba en gran medida en el pastoreo nómada , ^{[ 367 ] [ 224 ] [ 381 ]} que practicaban tanto las tribus escitas sedentarias como las nómadas, con sus rebaños compuestos por aproximadamente un 40% de caballos, un 40% de ganado vacuno y un 18% de ovejas, pero sin cerdos, que los escitas se negaban a tener en sus tierras. ^{[ 382 ] [ 1 ] [ 367 ]} La cría de caballos era una parte especialmente importante de la vida escita, no solo porque los escitas los montaban, sino también porque los caballos eran una fuente de alimento. ^{[ 224 ]} Durante el primer milenio a. C., el clima húmedo y húmedo que prevalecía en la estepa póntica constituía un entorno propicio que hacía que la hierba creciera en abundancia, lo que a su vez permitía a los escitas criar grandes rebaños de caballos y ganado vacuno. ^{[ 383 ]}

El pastoreo escita seguía un ritmo estacional, acercándose a las costas del mar Meocio en invierno y regresando a la estepa en verano. Los escitas aparentemente no almacenaban alimentos para sus animales, que por lo tanto probablemente buscaban alimento bajo la nieve durante el invierno. ^{[ 382 ]} La fuerte dependencia del pastoreo en sí misma aseguraba la autosuficiencia, ^{[ 384 ]} cuya importancia es visible en el arte petroglífico escita. ^{[ 50 ]} La caza entre los escitas se realizaba principalmente por deporte y entretenimiento más que para obtener carne, ^{[ 367 ]} aunque ocasionalmente también se practicaba para alimentarse. ^{[ 224 ]}

Los asentamientos en el valle del río Borysthenēs cultivaban especialmente trigo, mijo y cebada, que crecían abundantemente gracias al fértil suelo negro de la estepa. ^{[ 385 ] [ 189 ]} Esto permitió a los escitas, además de depender principalmente de animales domesticados, complementar su fuente de alimento con la agricultura, ^{[ 224 ]} y las clases altas escitas poseían grandes propiedades en las que se utilizaba un gran número de esclavos y miembros de las tribus subordinadas a los escitas reales para cultivar la tierra y criar ganado. ^{[ 360 ]}

Las poblaciones de Escitia practicaban tanto la fundición de metales como la herrería, y los mismos artesanos solían fundir cobre y bronce y forjar hierro. ^{[ 386 ] [ 134 ]} Los minerales de los que se fundían el cobre y el estaño probablemente se extraían en la región de la cordillera del Donets , y también es posible que se importara metal de los montes Urales y el Cáucaso. Mientras tanto, el hierro se fundía a partir de minerales de hierro de pantano obtenidos de las regiones pantanosas del bajo Dniéper. ^{[ 386 ]} Los escitas habían practicado la orfebrería desde antes de su migración fuera de Asia Central. ^{[ 49 ]} Esta tradición de orfebrería continuó hasta la época del reino escita póntico. ^{[ 273 ]}

Los talleres metalúrgicos que producían las armas y los arneses para caballos de los escitas durante el período escita temprano se ubicaban en la estepa boscosa. ^{[ 187 ]} Para el período escita medio, su centro principal se encontraba en un sitio que corresponde a la actual Kamianka , donde se llevaba a cabo todo el proceso de fabricación de hierro de pantano . ^{[ 178 ] [ 262 ]} Otros metales, como el cobre, el plomo y el zinc, también se fundían en Kamianka, donde también trabajaban orfebres y plateros. ^{[ 262 ]} Esta operación industrial a gran escala consumía grandes cantidades de madera que se obtenía de los valles fluviales de Escitia, y la metalurgia pudo haberse desarrollado en Kamianka debido a la disponibilidad de madera en las cercanías. ^{[ 262 ]}

Los escitas exportaban hierro, grano y esclavos a las colonias griegas, ^{[ 387 ]} y productos animales, grano, pescado , miel , cera , productos forestales, pieles , cueros , madera , caballos, ganado vacuno, ovejas y esclavos ^{[ 388 ]} a la Grecia continental a ambos lados del mar Egeo. ^{[ 199 ]} Los escitas también vendían a los griegos castores y pieles de castor, y pieles raras que ellos mismos habían comprado a las poblaciones que vivían al norte y al este, como los tisagetas y los yurcas de los montes Urales, que cazaban animales raros y cosían sus pieles para hacer ropa. ^{[ 389 ]} Otras exportaciones escitas a Grecia incluían la producción metalúrgica de Kamianka, ^{[ 262 ]} caballos escitas, ^{[ 390 ]} y arqueros mercenarios escitas a caballo. ^{[ 200 ]}

La exportación más importante era el grano, especialmente el trigo , ^{[ 273 ] [ 391 ]} La importancia de la costa del Mar Negro aumentó a finales del siglo VI a. C. tras la conquista de Egipto por el Imperio Persa, que privó a los estados de la propia Grecia del grano egipcio del que dependían. ^{[ 172 ]} Las relaciones entre los escitas y las colonias griegas se volvieron más hostiles a principios del siglo V a. C., cuando los escitas destruyeron los khōrai y los asentamientos rurales de las ciudades griegas, y por lo tanto sus zonas de influencia productoras de grano. El sistema resultante hizo que las colonias griegas se adaptaran de la producción agrícola al comercio de grano producido en otros lugares. ^{[ 13 ]} El monopolio escita sobre el comercio de grano importado de la estepa forestal a las ciudades griegas terminó en algún momento entre el 435 y el 400 a. C., después de lo cual las ciudades griegas recuperaron su independencia y reconstruyeron sus khōrai . ^{[ 13 ]}

A partir del siglo V a. C., el comercio de cereales con Grecia se realizaba a través del reino del Bósforo. ^{[ 252 ]} Como consecuencia de la Guerra del Peloponeso , el reino del Bósforo se convirtió en el principal proveedor de cereales a Grecia en el siglo IV a. C., lo que resultó en un aumento del comercio de cereales entre los escitas y los bósforos. ^{[ 222 ]} La aristocracia escita se convirtió en el principal intermediario en el suministro de cereales al reino del Bósforo. ^{[ 222 ] [ 252 ]} Las inscripciones de las ciudades griegas de la costa norte del Mar Negro también muestran que las familias griegas de clase alta también obtuvieron riqueza de este comercio. ^{[ 252 ]}

Los escitas también vendían esclavos adquiridos de tribus vecinas o subordinadas a los griegos. ^{[ 360 ]} Las colonias griegas en la costa norte del Mar Negro eran centros de tráfico de esclavos. ^{[ 392 ] [ 393 ] [ 364 ]}

A partir de los siglos VII y VI a. C., los escitas importaron artículos de artesanía y lujos como vasijas, decoraciones hechas de metales antiguos, objetos de bronce, adornos personales, jarrones de oro y plata, cerámica negra bruñida, piedras semipreciosas y gemas talladas , vinos , telas, aceite y armas ofensivas y defensivas fabricadas en los talleres de Olbia póntica o en la Grecia continental, así como cerámica hecha por los griegos de las islas del Egeo. ^{[ 394 ]}

Los escitas compraban varios productos griegos, especialmente ánforas de vino y cerámica como oinokhoai y kylikes . ^{[ 247 ] [ 246 ] [ 262 ]} La isla de Quíos, en el mar Egeo, producía vino para vender a los escitas, a cambio del cual se vendían esclavos de Escitia en el muy importante mercado de esclavos de la isla. ^{[ 246 ]} Los escitas también compraban aceite de oliva , perfumes, ungüentos y otros artículos de lujo a los griegos, ^{[ 170 ] [ 354 ]} como objetos de estilo escita elaborados por artesanos griegos. ^{[ 395 ]}

Una importante ruta comercial de oro atravesaba la Escitia póntica, partiendo de Olbia póntica y llegando hasta los montes Altai en el extremo oriente. El oro se comercializaba desde Eurasia oriental hasta Olbia póntica a través de esta ruta. La conquista de la región norte del Ponto y la imposición de una « Pax Scythica » crearon las condiciones de seguridad para los comerciantes, lo que permitió el establecimiento de esta ruta. ^{[ 396 ]} Se han encontrado productos elaborados en Olbia a lo largo de esta ruta hasta los montes Urales. ^{[ 397 ]} Esta ruta comercial constituía otra importante fuente de ingresos para los gobernantes escitas. ^{[ 397 ]}

Los pueblos de Escitia consistían en una mezcla de poblaciones de agricultores sedentarios y nómadas . ^{[ 355 ] [ 182 ]} con las tribus que vivían en las estepas permaneciendo principalmente nómadas y con estilos de vida y costumbres inextricablemente ligados a su forma de vida nómada. ^{[ 367 ]} Durante estos primeros períodos, los escitas nómadas no construyeron asentamientos, sino que vivieron en carros y tiendas temporales mientras llevaban una vida pastoral móvil con sus rebaños y caravanas de carros. ^{[ 366 ] [ 398 ]} Con la integración de Escitia con las colonias griegas en la costa norte del Mar Negro, algunos de los escitas nómadas comenzaron a asentarse, ^{[ 189 ]} de modo que ya habían comenzado a convertirse en seminómadas y agricultores sedentarios en el siglo V a. C. ^{[ 300 ]} durante el período medio, ^{[ 189 ]} y se habían convertido en gran medida en agricultores sedentarios en el siglo III a. C. ^{[ 300 ]}

Los escitas, de carácter más nómada, vivían en viviendas adaptadas a su estilo de vida, como tiendas similares a la yurta de los pueblos túrquicos y la ger de los pueblos mongoles , que se podían montar y desmontar fácilmente, así como carros cubiertos que funcionaban como tiendas de campaña sobre hasta seis ruedas. ^{[ 50 ] [ 399 ]} Las paredes y los suelos de estas viviendas portátiles estaban hechos de fieltro y las tiendas mismas se unían con cuerdas hechas de crin de caballo. ^{[ 50 ]}

A partir de los siglos V y IV a. C., los escitas comenzaron a construir asentamientos sedentarios fortificados, ^{[ 13 ] [ 261 ]} de los cuales los más importantes se ubicaban en rutas principales que proporcionaban acceso a los principales ríos de Escitia. ^{[ 262 ]} El más grande e importante de estos fue el asentamiento de Kamianka, ^{[ 261 ]} construido a finales del siglo V a. C. y protegido por murallas y empinadas orillas del río Borysthenēs. ^{[ 13 ]} El sitio de Kamianka era el lugar de la sede real estacional y de los aristócratas y la realeza que residían en la acrópolis de la ciudad, ^{[ 13 ] [ 262 ]} que contenía casas de piedra ^{[ 261 ]} y edificios construidos sobre cimientos de piedra. ^{[ 262 ]} También era la residencia de una población agrícola y de herreros. ^{[ 13 ]} Las casas de estos agricultores y herreros eran de una sola planta, con techos a dos aguas, variaban de 40 a 150 metros cuadrados de tamaño y podían incluir varias habitaciones, y tenían paredes pintadas con arcilla y adornadas con tela de fieltro, hechas de vigas enterradas verticalmente en el suelo; Kamianka también contenía casas cuadradas tipo foso hechas de construcciones de postes con superficies empotradas. ^{[ 291 ]}

También existían asentamientos escitas más pequeños, donde se cultivaban grandes cantidades de cultivos como trigo, mijo y cebada. ^{[ 189 ]}

Los escitas comían la carne de los caballos, vacas y ovejas que criaban. ^{[ 382 ] [ 224 ]} La leche , especialmente la de las yeguas , también era una parte importante de la dieta de los escitas, y se consumía y se usaba para hacer queso y una bebida alcohólica hecha de leche similar al kumys que todavía consumen ampliamente los nómadas de las estepas euroasiáticas. ^{[ 224 ] [ 400 ]} Los escitas también consumían trigo y mijo en forma de gachas. ^{[ 189 ]} Los escitas también complementaban, en diferentes grados dependiendo de las regiones donde vivían, sus dietas cazando ciervos , antílopes de las estepas , castores y otros animales salvajes, así como pescando en los grandes ríos que fluían por Escitia. ^{[ 224 ] [ 386 ]} Cocinaban principalmente en calderos ^{[ 401 ]} y sobre fuegos usando estiércol seco como combustible. ^{[ 349 ]}

Además de esto, los escitas consumían grandes cantidades de vino , que compraban a los griegos. A diferencia de los griegos, que diluían el vino con agua antes de beberlo, los escitas lo bebían sin diluir. ^{[ 402 ]} Durante la fase inicial del reino póntico escita, el vino era consumido principalmente por la aristocracia, y su consumo se generalizó entre los miembros más ricos de la población solo después del siglo V a. C. ^{[ 367 ]}

Jarrón Kul-Oba

Guerreros escitas, representados a partir de figuras en una copa de electro del enterramiento de Kul-Oba, cerca de Kerch , Crimea. El guerrero de la derecha tensa su arco, sujetándolo tras la rodilla; obsérvese la típica capucha puntiaguda, la chaqueta larga con ribetes de piel o lana, los pantalones decorados y las botas cortas atadas al tobillo. Al parecer, los escitas llevaban el pelo largo y suelto, y todos los hombres adultos, barba. El gōrytos se aprecia claramente en la cadera izquierda del lancero con la cabeza descubierta. El escudo de la figura central podría ser de cuero liso sobre una base de madera o mimbre. ( Museo del Hermitage , San Petersburgo).

Las prendas escitas se cosían a partir de varias piezas de tela y, por lo general, no requerían el uso de fíbulas para sujetarse, a diferencia de la vestimenta de otros pueblos europeos antiguos. ^{[ 403 ]} La vestimenta escita consistía en una combinación de diversos cueros y pieles diseñadas para la eficiencia y la comodidad a caballo, y estaba ricamente decorada con bordados y apliques de colores brillantes, así como con ribetes de perlas y oro. ^{[ 404 ]} Los escitas vestían ropa típica de los nómadas de la estepa, que solía ser suave, cálida y ajustada, hecha de lana, cuero, piel y fieltro, y decorada con apliques y adornos dorados. ^{[ 405 ]} Los escitas usaban joyas generalmente de oro, pero a veces también de bronce. ^{[ 406 ] [ 407 ]}

Los hombres escitas se dejaban crecer el pelo y la barba, ^{[ 408 ] [ 366 ] [ 226 ]} mientras que los peinados de las mujeres son desconocidos. ^{[ 407 ]} Los escitas usaban jabón . ^{[ 409 ]} Las mujeres escitas se limpiaban con una pasta hecha de madera de ciprés y cedro , molida junto con incienso y agua sobre una piedra hasta que espesaba. Se quitaban la pasta después de un día, dejando su piel limpia, brillante y con un dulce aroma. ^{[ 380 ] [ 410 ] [ 411 ]} Las mujeres también usaban cosméticos como agua perfumada y ungüentos. ^{[ 407 ]} Estas prácticas de limpieza se realizaban especialmente después de los funerales. ^{[ 410 ]} Los escitas usaban espejos, como los de bronce hechos en Olbia póntica. Los espejos decorados con figuras de animales eran populares durante los primeros períodos escitas. ^{[ 412 ] [ 407 ]}

Un grupo de chamanes-sacerdotes escitas llamados Agaroi ( Ἄγαροι , latín : Agari ) conocía el uso del veneno de serpiente con fines medicinales. ^{[ 413 ] [ 414 ]} Entre los ingredientes que utilizaban se encontraban el cannabis , para aliviar el dolor, ^{[ 415 ]} el aceite analgésico de la col silvestre para estimular la circulación y repeler insectos, ^{[ 416 ]} y la pasta limpiadora utilizada por las mujeres escitas, que tenía diversas propiedades medicinales. ^{[ 415 ]} Además de la medicina humana, los escitas eran expertos en medicina veterinaria, especialmente para sus caballos, ^{[ 417 ]} aunque también domesticaban perros. ^{[ 361 ]}

Es posible que los escitas tuvieran bardos que componían y recitaban poesía oral. ^{[ 401 ]}

El arte físico de los escitas comprendía parte del " Estilo Animal ", donde se representaba una gama específica de animales en poses limitadas. ^{[ 13 ]} El estilo descendía del arte de Asia Central y Siberia durante el siglo IX a. C. ^{[ 255 ]} El "Estilo Animal" surgió en el siglo VII a. C., ^{[ 418 ]} durante su ocupación de Media, debido a la cual el arte de los escitas absorbió temas de Asia Occidental. ^{[ 129 ]} El arte escita fue influenciado luego por los sauromatas, ^{[ 13 ]} el arte tracio, ^{[ 419 ]} el griego, ^{[ 420 ] [ 179 ] [ 13 ]} y el arte persa aqueménida. ^{[ 13 ]} El "Estilo Animal" se extendió más tarde hacia el oeste y finalmente influyó en el arte celta . ^{[ 420 ]} También introdujo la metalurgia china Shang , como los "tubos cruciformes" utilizados en arneses, en la cultura Hallstatt . ^{[ 186 ]}

El arte escita dejó de existir después de principios del siglo III a. C., y el arte de los escitas posteriores de Crimea y Dobruja fue completamente helenizado. ^{[ 13 ]}

La religión de los escitas era una variante de la religión iránica prezoroástrica que pertenecía a una etapa más arcaica del desarrollo religioso indoiránico que los sistemas zoroástrico e hindú . ^{[ 421 ]} A diferencia de los persas y los medos, los escitas y los sármatas no se vieron afectados por las reformas zoroástricas. ^{[ 366 ]} El uso de cannabis para inducir el trance y la adivinación por parte de los adivinos era una característica del sistema de creencias escita. ^{[ 421 ]}

Como nómadas ecuestres , los escitas sobresalían en la equitación, ^{[ 427 ]} y sus caballos eran de la más alta calidad en Europa. ^{[ 273 ]} El tiro con arco a caballo era la principal forma de guerra escita. ^{[ 428 ]} La silla de montar fue inventada por los escitas en el siglo VII a. C. ^{[ 429 ]} Las sillas de montar escitas tenían cuatro almohadillas elevadas en cada esquina, que, antes de la invención del estribo, permitían a los jinetes elevarse sin ser obstaculizados por el rebote de sus caballos, lo que permitía a los arqueros escitas a caballo operar a niveles de rendimiento muy altos. ^{[ 428 ]} Las sillas de montar escitas se teñían de varios colores; también estaban completamente decoradas con lana, cuero aplicado , fieltro, tallas de madera y pan de oro . ^{[ 429 ]} El gran rey tenía la autoridad suprema sobre los ejércitos; los señores locales estaban a cargo del ejército de un nomo; Los jefes de los clanes estaban a cargo de las bandas de guerra. ^{[ 430 ]} Los nomos del reino escita se encargaban de difundir información sobre la guerra. ^{[ 225 ]} Los escitas luchaban en formaciones masivas de arqueros a caballo y eran expertos en el uso de tácticas de huida fingida . ^{[ 273 ]} Los siervos y esclavos estaban subordinados a los guerreros y los acompañaban desarmados, y solo se les armaba con lanzas en situaciones extremadamente severas. ^{[ 364 ]}

Los escitas tenían varias costumbres bélicas destinadas a transferir el poder de los enemigos derrotados a los guerreros escitas. Por ejemplo, cada guerrero escita bebía la sangre del primer enemigo que mataba. Recogían las cabezas cortadas de sus enemigos y las llevaban a su rey, donde eran escalpados . Los cueros cabelludos se curtían y se usaban como pañuelos o toallas decorativas, o se transformaban en cuencos para beber forrados de cuero . Mientras tanto, los cadáveres de los enemigos eran desollados y la piel se usaba para hacer sillas de montar, ^{[ 431 ] [ 432 ]} mientras que la piel y las uñas de las manos derechas de los enemigos se usaban para hacer gōrytoi . ^{[ 433 ]}

Su arma típica era el arco compuesto muy recurvo o de reflexión , fácil de usar para los guerreros montados. Los arcos escitas eran los arcos compuestos más complejos, tanto por su perfil recurvo como por su sección transversal, altamente diseñados y fabricados con madera, cuerno, tendones y cola de esturión mediante una laboriosa artesanía, y eran capaces de generar pesos de tensión militares. ^{[ 273 ] [ 434 ] [ 435 ]} Aunque la forma de las flechas escitas cambió con el tiempo, mantuvieron una estructura básica. Las flechas escitas tenían astas hechas de caña o madera de abedul, con puntas de flecha principalmente de bronce, y más raramente de hierro y hueso. ^{[ 273 ] [ 436 ] [ 437 ]} La forma de los arcos escitas y la forma de sus puntas de flecha de bronce los convirtieron en el arma de fuego más poderosa de su época, por lo que fueron adoptados por los ejércitos de Asia Occidental en el siglo VII a. C. ^{[ 13 ] [ 438 ]}

Cuando no se usaban, los arcos y flechas escitas se guardaban en un carcaj-estuche combinado llamado gōrytos . Los gōrytoi escitas colgaban de cinturones a la altura de la cadera izquierda, y las flechas generalmente se tomaban con la mano que sostenía el arco y se tensaban en la cuerda con la mano derecha, aunque los escitas eran hábiles en el tiro con arco ambidiestro. ^{[ 413 ] [ 439 ] [ 440 ]} Es posible que los arcos y flechas escitas requirieran el uso de anillos para el pulgar para tensarlos, aunque no se ha encontrado ninguno hasta el momento, posiblemente porque podrían haber estado hechos de materiales perecederos. ^{[ 441 ]}

Los escitas recubrían sus flechas con un potente veneno conocido en griego como skythikon ( griego antiguo : σκυθικόν , romanizado : skuthikón ). Para preparar este veneno, los escitas mezclaban víboras en descomposición con sangre humana putrefacta y estiércol. ^{[ 413 ] [ 442 ] [ 443 ]} Esto combinaba veneno de serpiente e infecciones como el tétanos o la gangrena provenientes del estiércol, que proliferaban en la sangre. ^{[ 413 ]} Por lo tanto, el skythikon causaba un daño tan duradero que incluso las heridas menores causadas por flechas recubiertas eran probablemente letales. ^{[ 413 ]} El skythikon no se utilizaba para la caza, ya que la carne no habría sido comestible. ^{[ 444 ]} El hedor putrefacto del skythikon también funcionaba como arma química, favorecido por la antigua creencia de que los miasmas fétidos causaban enfermedades. ^{[ 442 ]} Otro veneno utilizado por los escitas para recubrir sus flechas era la cicuta . ^{[ 413 ]} 

Además del arco y la flecha, los escitas también usaban armas como lanzas de hierro, espadas largas, espadas cortas tomadas de las armas de la Edad de Bronce georgiana, picos bimetálicos, llamados sagaris , hachas de guerra, lanzas , dardos , lazos y hondas . ^{[ 412 ] [ 439 ] [ 13 ]} Los escitas usaban pequeños escudos de piel o mimbre o madera hechos localmente, reforzados con tiras de hierro, a menudo decorados con placas centrales. ^{[ 412 ] [ 445 ] [ 446 ]}

Algunos guerreros escitas llevaban ricas armaduras protectoras y cinturones hechos de placas de metal. ^{[ 406 ]} Los guerreros plebeyos usaban armaduras de cuero o piel. Los aristócratas usaban armaduras de escamas hechas de escamas de hueso, bronce y hierro cosidas al cuero a lo largo del borde superior. Este estilo, también utilizado para proteger a los caballos, había sido tomado prestado de Asia Occidental. Los cascos eran de varios tipos: los cascos de bronce fundido con una abertura para el rostro, llamados "tipo Kuban", eran hechos por los pueblos caucásicos ; estos fueron reemplazados por cascos áticos , corintios , calcídicos y tracios de fabricación griega en el siglo VI a. C.; y los cascos de escamas compuestas hechos de placas de hierro o bronce comenzaron a usarse a finales del siglo VI a. C. Las grebas de fabricación griega se importaron desde el siglo V a. C. ^{[ 447 ]}