Douglas Bader

Bader nació el 21 de febrero de 1910 en St John's Wood , Londres, el segundo hijo del mayor Frederick Roberts Bader (1867-1922), un ingeniero civil, y su esposa Jessie Scott MacKenzie. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sus primeros dos años los pasó con parientes McCann en la Isla de Man mientras su padre, acompañado por la madre de Bader y su hermano mayor Frederick (llamado así como su padre, pero llamado 'Derick' para distinguirlos), regresó a su trabajo en la India después del nacimiento de su hijo.

A los dos años, Bader se reunió con sus padres en la India durante un año. Cuando su padre renunció a su trabajo en 1913, la familia regresó a Londres ^{[ 10 ]} y se estableció en Kew . ^{[ 11 ]} El padre de Bader participó en la Primera Guerra Mundial en los Ingenieros Reales y resultó herido en combate en 1917. Permaneció en Francia después de la guerra, donde, habiendo alcanzado el rango de mayor , murió en 1922 por complicaciones derivadas de esas heridas en un hospital de Saint-Omer , la misma zona donde Bader saltó en paracaídas y fue capturado en 1941. ^{[ 12 ]}

La madre de Bader se volvió a casar poco después con el reverendo Ernest William Hobbs. Posteriormente, Bader se crio en la casa parroquial del pueblo de Sprotbrough , cerca de Doncaster , en West Riding de Yorkshire . ^{[ 13 ]} El padrastro de Bader, de carácter apacible, no se convirtió en la figura paterna que necesitaba. ^{[ 14 ]} Su madre mostraba poco interés en Bader y, en ocasiones, lo enviaba con sus abuelos. Sin guía, Bader se volvió rebelde. Durante un incidente con una pistola de aire comprimido , Bader disparó a una conocida dama local a través de la ventana del baño, justo cuando estaba a punto de entrar en la bañera. Más tarde, una discusión con Derick sobre el sufrimiento causado por un perdigón terminó con un disparo en el hombro a quemarropa. ^{[ 14 ]} Bader fue enviado entonces como interno a Temple Grove School , ^{[ 15 ]} uno de los "Cinco Famosos" de los colegios preparatorios ingleses, uno que impartía a sus alumnos una educación espartana. ^{[ 16 ]}

La energía agresiva de Bader cobró nueva vida en St Edward's School , donde cursó sus estudios secundarios. Allí destacó en los deportes; jugaba al rugby y a menudo disfrutaba de enfrentamientos físicos con oponentes más grandes y mayores. El entonces director, Henry E. Kendall, toleraba la naturaleza agresiva y competitiva de Bader. En un momento dado, lo nombró prefecto a pesar de lo que otros consideraban una fuerte vena de vanidad en el muchacho. ^{[ 17 ]} Los pilotos de la RAF Guy Gibson y Adrian Warburton también asistieron a la escuela. ^{[ 18 ]} Más adelante, la destreza de Bader en el campo de rugby fue tal que lo invitaron a jugar un partido amistoso con los Harlequins , pero no está claro si llegó a jugar. ^{[ 19 ]}

Los intereses deportivos de Bader continuaron durante su servicio militar. Fue seleccionado para el equipo de críquet de la Real Fuerza Aérea para jugar un partido de primera clase contra el Ejército en The Oval en julio de 1931. Anotó 65 y 1. ^{[ 20 ]} En agosto, jugó un partido de dos días contra la Marina Real . Jugó al críquet en un campo de prisioneros de guerra alemán después de su captura en 1941, a pesar de su posterior discapacidad. ^{[ 21 ]}

A mediados de 1923, Bader, a la edad de 13 años, conoció un Avro 504 durante un viaje de vacaciones escolares para visitar a su tía Hazel, quien se casaba con el teniente de vuelo de la RAF Cyril Burge, ayudante en la base aérea de Cranwell . Aunque disfrutó de la visita y se interesó por la aviación, no mostró indicios de convertirse en un piloto entusiasta. ^{[ 13 ]} Aún muy inclinado a los deportes, un interés que dominó los años formativos de Bader, mostró menos interés en sus estudios. Sin embargo, Bader recibió orientación del director Kendall y, con el aliento de este, sobresalió en sus estudios y posteriormente fue aceptado como cadete en la base aérea de Cranwell. ^{[ 22 ]} Poco después, le ofrecieron una plaza en la Universidad de Oxford, pero la rechazó ya que prefería la Universidad de Cambridge. ^{[ 23 ]}

Su madre se negó a permitir que Bader asistiera a Cambridge en diciembre de 1927, alegando que no podía costear la matrícula. ^{[ 24 ]} Un profesor de St. Edwards, el Sr. Dingwall, ayudó a pagar parte de la matrícula. Gracias a su nueva relación con Cyril Burge, Bader se enteró de las seis becas anuales para cadetes que ofrecía la RAF Cranwell. De entre cientos de solicitantes, quedó quinto. Dejó St. Edward's a principios de 1928, a los 18 años. ^{[ 24 ]}

En 1928, Bader se unió a la RAF como cadete en el Royal Air Force College Cranwell, en la zona rural de Lincolnshire . Continuó destacando en los deportes y añadió el hockey y el boxeo a su repertorio. En Cranwell se toleraba el motociclismo, aunque los cadetes solían participar en actividades prohibidas como el exceso de velocidad, las carreras de pasajeros y la compra y competición de automóviles. Bader participó en estas actividades y estuvo a punto de ser expulsado tras ser descubierto con demasiada frecuencia, además de quedar en el puesto 19 de 21 en sus exámenes de clase; sin embargo, su oficial al mando, el vicemariscal del aire Frederick Halahan, le dio una advertencia privada sobre su conducta. ^{[ 25 ]}

El 13 de septiembre de 1928, Bader realizó su primer vuelo con su instructor, el oficial de vuelo WJ "Pissy" Pearson, en un Avro 504. ^{[ 26 ]} Realizó su primer vuelo en solitario el 19 de febrero de 1929 después de 11 horas y 15 minutos de tiempo de vuelo. ^{[ 27 ]}

Bader compitió por el premio "Espada de Honor" al final de su curso de dos años, pero perdió ante Patrick Coote , su rival más cercano. Coote llegó a ser Comandante del Ala Occidental de las Fuerzas Aéreas Británicas en Grecia y murió el 13 de abril de 1941 mientras volaba como observador en un Bristol Blenheim L4819 del Escuadrón n.º 211 , pilotado por el oficial de vuelo RV Herbert, cuando seis aviones del escuadrón fueron derribados sobre Grecia . El avión de Coote fue la primera de las 29 victorias aéreas del as de la Luftwaffe , el Unteroffizier (más tarde Leutnant ) Fritz Gromotka . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 26 de julio de 1930, Bader fue nombrado oficial piloto del Escuadrón n.º 23 de la RAF, con base en Kenley , Surrey . ^{[ 30 ]} Volando Gloster Gamecocks y poco después Bristol Bulldogs , Bader se convirtió en un temerario durante su entrenamiento, realizando a menudo acrobacias ilegales y peligrosas. Si bien el Bulldog era muy rápido para su época, tenía problemas de estabilidad direccional a bajas velocidades, lo que hacía que tales acrobacias fueran excepcionalmente peligrosas. Se emitieron órdenes estrictas que prohibían las acrobacias aéreas no autorizadas por debajo de los 2000 pies (610 m) . Bader lo consideró una norma de seguridad innecesaria más que una orden que debía obedecer. 

Tras un vuelo de entrenamiento en el campo de tiro, Bader solo logró un 38 % de aciertos en el blanco. Tras recibir burlas de miembros de un escuadrón rival ( Escuadrón n.º 25 de la RAF ), Bader despegó para realizar acrobacias aéreas y alardear de su habilidad. Esto contravenía las normas, y siete de los veintitrés accidentes causados ​​por ignorarlas habían resultado fatales. El comandante del Escuadrón n.º 25 comentó que sometería a Bader a un consejo de guerra si este formaba parte de su unidad. Los comandantes de la unidad de Bader, Harry Day y Henry Wollett, les dieron más libertad a los pilotos, aunque Day los animó a reconocer sus propios límites. ^{[ 31 ]}

El Escuadrón N.° 23 había ganado el evento de parejas del Salón Aeronáutico de Hendon en 1929 y 1930. En 1931, Bader, junto con Harry Day, defendió con éxito el título del escuadrón en la primavera de ese año. ^{[ 32 ]} A finales de 1931, Bader comenzó a entrenar para el Salón Aeronáutico de Hendon de 1932, con la esperanza de ganar un segundo título consecutivo. ^{[ 33 ]} Dos pilotos habían muerto intentando realizar acrobacias aéreas. Se les advirtió a los pilotos que no practicaran estas maniobras por debajo de los 2000 pies (610 m) y que se mantuvieran por encima de los 500 pies (150 m) en todo momento. ^{[ 34 ]}  

Sin embargo, el 14 de diciembre de 1931, mientras visitaba el Club Aéreo de Reading , Bader intentó realizar acrobacias aéreas a baja altura en el aeródromo de Woodley con un Bulldog Mk. IIA, K1676 , del Escuadrón 23, ^{[ 35 ]} aparentemente por un reto. Su avión se estrelló cuando la punta del ala izquierda rozó el suelo. Bader fue trasladado de urgencia al Hospital Royal Berkshire , donde, a manos del eminente cirujano J. Leonard Joyce (1882-1939), le amputaron partes de ambas piernas: una por encima y otra por debajo de la rodilla. Tras el accidente, Bader escribió la siguiente anotación lacónica en su bitácora:

Se estrelló rodando lentamente cerca del suelo. Un mal espectáculo.

En 1932, tras una larga convalecencia durante la cual necesitó morfina para aliviar el dolor, Bader fue trasladado al hospital de la RAF Uxbridge y luchó con ahínco por recuperar sus antiguas capacidades tras recibir un nuevo par de piernas artificiales. Con el tiempo, sus esfuerzos, agonizantes y decididos, dieron sus frutos, y pudo conducir un coche especialmente adaptado, jugar al golf e incluso bailar. Durante su convalecencia allí, conoció y se enamoró de Thelma Edwards, una camarera de un salón de té llamado Pantiles, situado en la carretera A30 London Road en Bagshot, Surrey. ^{[ 9 ]}

Bader tuvo la oportunidad de demostrar que aún podía volar cuando, en junio de 1932, el subsecretario del Aire, Philip Sassoon, le consiguió un Avro 504 , que pilotó con destreza. Un examen médico posterior lo declaró apto para el servicio activo, pero en abril de 1933 se le notificó que la RAF había decidido revocar la decisión argumentando que esta situación no estaba contemplada en el Reglamento del Rey. En mayo, Bader fue dado de baja de la RAF por invalidez, consiguió un trabajo de oficina en la Asiatic Petroleum Company (ahora Shell ) y, el 5 de octubre de 1933, se casó con Thelma Edwards. ^{[ 38 ]}

En un contexto de crecientes tensiones en Europa entre 1937 y 1939, Bader solicitó repetidamente al Ministerio del Aire que lo readmitiera en la RAF y finalmente fue invitado a una reunión del comité de selección en Adastral House, en Kingsway, Londres. ^{[ 39 ]} Bader se sintió decepcionado al saber que solo se ofrecían "puestos en tierra". Parecía que le negarían un puesto de piloto ^{[ 40 ]} , pero el vicemariscal del aire Halahan, comandante de la RAF Cranwell durante la época de Bader allí, lo recomendó personalmente y pidió a la Escuela Central de Vuelo de Upavon que evaluara sus capacidades. ^{[ 40 ]}

El 14 de octubre de 1939, la Escuela Central de Vuelo solicitó a Bader que se presentara para las pruebas de vuelo el 18 de octubre. No esperó; conduciendo a la mañana siguiente, Bader realizó cursos de actualización. ^{[ 41 ]} A pesar de la reticencia de la institución a permitirle solicitar una categoría de vuelo completa (A.1.B.), sus esfuerzos persistentes dieron sus frutos. ^{[ 42 ]} Bader recuperó una clasificación médica para vuelo operativo a finales de noviembre de 1939 y fue destinado a la Escuela Central de Vuelo para un curso de actualización sobre tipos de aeronaves modernas.

El 27 de noviembre, ocho años después de su accidente, Bader volvió a volar solo en un Avro Tutor ; una vez en el aire, no pudo resistir la tentación de poner el biplano boca abajo a 180 metros (600 pies) dentro del área del circuito. Posteriormente, Bader progresó a través del Fairey Battle y el Miles Master (la última etapa de entrenamiento antes de volar Spitfires y Hurricanes ). ^{[ 43 ]} 

En enero de 1940, Bader fue destinado al Escuadrón n.º 19, con base en la RAF Duxford , cerca de Cambridge , donde, a sus 29 años, era mayor que la mayoría de sus compañeros pilotos. El comandante de escuadrón Geoffrey Stephenson, un amigo íntimo de sus días en Cranwell, era el oficial al mando, y fue allí donde Bader vio por primera vez un Spitfire. ^{[ 44 ]} Se creía que el éxito de Bader como piloto de caza se debía en parte a que no tenía piernas; los pilotos que soportaban altas fuerzas G en giros de combate a menudo perdían el conocimiento debido a que el flujo sanguíneo del cerebro se concentraba en la parte inferior del cuerpo, especialmente en las piernas. Al no tener piernas, podía permanecer consciente durante más tiempo y, por lo tanto, tenía ventaja sobre sus oponentes. ^{[ 45 ]}

Entre febrero y mayo de 1940, Bader practicó vuelo en formación y tácticas aéreas, además de realizar patrullas sobre convoyes en alta mar. Bader encontró oposición a sus ideas sobre el combate aéreo. Prefería usar el sol y la altitud para emboscar al enemigo, pero la RAF no compartía su opinión. Las órdenes y la doctrina oficiales dictaban que los pilotos debían volar en formación de popa y atacar individualmente. A pesar de que esto contradecía sus tácticas preferidas, Bader obedeció las órdenes, y su habilidad le valió un rápido ascenso a jefe de sección. ^{[ 46 ]}

Durante este tiempo, Bader estrelló un Spitfire durante el despegue. Había olvidado cambiar el paso de la hélice de grueso a fino, lo que provocó que el avión se precipitara por la pista a 128  km/h antes de estrellarse. A pesar de una herida en la cabeza, Bader se subió a otro Spitfire para un segundo intento. De camino a su habitación después del vuelo, pensó que se había lesionado, ya que le costaba caminar. Pronto descubrió que sus prótesis de piernas se habían doblado al quedar atrapadas bajo los pedales del timón durante el accidente. Comprendió que si no había perdido las piernas antes, sin duda las habría perdido esta vez. Posteriormente, Bader fue ascendido de oficial de vuelo a teniente de vuelo y nombrado comandante de vuelo del Escuadrón n.º 222 de la RAF . ^{[ 46 ]}

Bader tuvo su primer contacto con el combate en el Escuadrón n.º 222 de la RAF, con base en RAF Duxford y comandado por otro viejo amigo suyo, el comandante de escuadrón "Tubby" Mermagen. El 10 de mayo, la Wehrmacht invadió Luxemburgo , los Países Bajos , Bélgica y Francia . Las campañas resultaron desastrosas para los Aliados occidentales , que pronto se vieron obligados a evacuar Dunkerque durante la batalla por el puerto . Los escuadrones de la RAF recibieron la orden de proporcionar cobertura aérea a la Royal Navy durante la Operación Dinamo .

Mientras patrullaba la costa cerca de Dunkerque el 1 de junio de 1940 ^{[ 47 ]} a unos 910 m (3000 pies) de altitud, Bader se topó con un Messerschmitt Bf 109 frente a él, que volaba en la misma dirección y aproximadamente a la misma velocidad. Creía que el alemán debía ser un novato, ya que no realizó ninguna maniobra evasiva a pesar de que se necesitaron varias ráfagas de disparos para derribarlo. ^{[ 48 ]} A Bader también se le atribuyó el daño a un Messerschmitt Bf 110 , a pesar de haber reclamado cinco victorias en ese combate aéreo en particular. ^{[ 49 ]}  

En la siguiente patrulla, a Bader se le atribuyó el daño causado a un Heinkel He 111. El 4 de junio de 1940, su encuentro con un Dornier Do 17 , que atacaba buques aliados, ^{[ 49 ]} estuvo a punto de provocar una colisión mientras disparaba al artillero de cola del avión durante un paso a alta velocidad. Poco después de que Bader se uniera al Escuadrón 222, este se trasladó a la base de la RAF Kirton en Lindsey , justo al sur del Humber . ^{[ 50 ]}

Después de realizar operaciones aéreas sobre Dunkerque, el 28 de junio de 1940 Bader fue destinado al mando del Escuadrón n.° 242 de la RAF como jefe de escuadrón interino. ^{[ 51 ]} El Escuadrón n.° 242 , un escuadrón de Hawker Hurricane con base en RAF Coltishall , estaba compuesto principalmente por canadienses que habían sufrido grandes pérdidas en la Batalla de Francia y, cuando Bader llegó, sufrían de baja moral. A pesar de la resistencia inicial a su nuevo oficial al mando, los pilotos (incluidos ases como Willie McKnight y Stan Turner ) pronto se ganaron la confianza de Bader gracias a su fuerte personalidad y perseverancia, especialmente para superar la burocracia y lograr que el escuadrón volviera a estar operativo. Bader transformó el Escuadrón n.° 242 en una unidad de combate eficaz. Bader tenía tres oficiales de la Royal Navy en el Escuadrón n.° 242, incluido su compañero de ala Richard "Dickie" Cork . Tras la formación del Grupo n.° 12 de la RAF , el Escuadrón n.° 242 fue asignado al grupo mientras tenía su base en RAF Duxford. ^{[ 52 ]} El Escuadrón N.º 242 entró en pleno funcionamiento el 9 de julio de 1940. ^{[ 53 ]}

Tras la campaña francesa, la RAF se preparó para la inminente Batalla de Inglaterra, en la que la Luftwaffe pretendía lograr la supremacía aérea. Una vez conseguida, los alemanes intentarían lanzar la Operación León Marino , nombre en clave de la invasión de Gran Bretaña. La batalla comenzó oficialmente el 10 de julio de 1940.

El 11 de julio, Bader logró su primera victoria con su nuevo escuadrón. ^{[ 54 ]} La base de las nubes se encontraba a tan solo 600  pies, mientras que la llovizna y la niebla cubrían la mayor parte del cielo, y la visibilidad frontal se redujo a apenas 2000 yardas. Bader estaba solo en patrulla y pronto fue dirigido hacia un avión enemigo que volaba hacia el norte a lo largo de la costa de Norfolk . ^{[ 55 ]}

Al divisar la aeronave a 600 yardas, Bader la reconoció como un Dornier Do 17, y tras acercarse a 250 yardas, su artillero de cola abrió fuego. Bader continuó su ataque y disparó dos ráfagas contra el bombardero antes de que este desapareciera entre las nubes. ^{[ 56 ]} El Dornier, que se estrelló en el mar frente a Cromer , fue confirmado posteriormente por un miembro del Cuerpo de Observadores Reales . El 21 de agosto tuvo lugar un enfrentamiento similar. En esta ocasión, un Dornier cayó al mar frente a Great Yarmouth y, de nuevo, el Cuerpo de Observadores confirmó la afirmación. No hubo supervivientes. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Más adelante ese mes, Bader logró dos victorias más sobre Messerschmitt Bf 110. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El 30 de agosto de 1940, el Escuadrón N.° 242 fue trasladado nuevamente a Duxford y se encontró en medio del combate. ^{[ 53 ]} En esta fecha, el escuadrón reclamó 10 aviones enemigos, y Bader logró dos victorias contra Bf  110. ^{[ 61 ]} Otros escuadrones estuvieron involucrados, y fue imposible verificar qué unidades de la RAF fueron responsables del daño al enemigo. ^{[ 62 ]} El 7 de septiembre, dos Bf 110 más fueron derribados, pero en el mismo enfrentamiento Bader fue gravemente alcanzado por un Messerschmitt Bf 109. Bader casi saltó en paracaídas, pero recuperó el Hurricane. Otros pilotos presenciaron el accidente de una de las víctimas de Bader. ^{[ 63 ]}

 El 7 de septiembre, Bader afirmó haber derribado dos Bf 109, seguidos de un Junkers Ju 88. [ ^{64 ] El} 9 de septiembre, Bader afirmó haber derribado otro Dornier. ^{[ 65 ]} Durante la misma misión, atacó un He 111, pero descubrió que se había quedado sin munición. Enfurecido, pensó en embestirlo y cortarle el timón con la hélice, pero se dio la vuelta al recuperar la compostura. ^{[ 66 ]} El 14 de septiembre, Bader fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido (DSO) por su liderazgo en combate. ^{[ 67 ]}

El 15 de septiembre, conocido como el Día de la Batalla de Inglaterra , Bader dañó un Do  17 y un Ju  88, mientras que destruyó otro Do 17 por la tarde. ^{[ 68 ]} Bader voló varias misiones ese día, que involucraron un intenso combate aéreo. ^{[ 69 ]} El informe de combate original afirma que destruyó un avión enemigo, no reclamó ninguno probable, pero sí reclamó varios dañados. ^{[ 70 ]} El artillero del Dornier intentó saltar en paracaídas, pero su paracaídas quedó atrapado en la rueda de cola y murió cuando el avión se estrelló en el estuario del Támesis . ^{[ 71 ]} Más detalles sugieren que Bader se compadeció del artillero y "trató de matarlo para acabar con su sufrimiento". ^{[ 72 ]} Otro Do 17 y un Ju 88 fueron reclamados el 18 de septiembre. ^{[ 64 ]} Un Bf  109 fue reclamado el 27 de septiembre. ^{[ 73 ]} La DSO de Bader fue publicada en la gaceta oficial el 1 de octubre de 1940. ^{[ 74 ]} El 24 de septiembre, había sido ascendido al rango sustantivo de guerra de teniente de vuelo. ^{[ 75 ]}

Como partidario de su comandante del Grupo 12, el Vice Mariscal del Aire Trafford Leigh-Mallory , Bader se unió a él como un defensor activo de la controvertida teoría del " Ala Grande ", que provocó mucho debate en la RAF durante la batalla . ^{[ 76 ]}

Bader criticó abiertamente las tácticas de "gestión" meticulosa de sus cazas, empleadas por el vicemariscal del aire Keith Park , comandante del Grupo 11. Park contaba con el apoyo del jefe del Comando de Caza, el mariscal del aire Sir Hugh Dowding , comandante general.

Desde su posición al norte del área de operaciones de Park, Bader abogó por una política que consistía en reunir grandes formaciones de cazas defensivos al norte de Londres, listos para infligir el máximo daño a las formaciones de bombarderos alemanes mientras sobrevolaban el sureste de Inglaterra . El argumento contrario era que, en el tiempo que se tardaba en organizar tales formaciones, el enemigo podía bombardear sus objetivos y solo ser atacado en su regreso a las bases.

A medida que avanzaba la batalla, Bader lideraba una gran escuadrilla de cazas compuesta por hasta cinco escuadrones, conocida como la " Escuadrilla de Duxford ". Sin embargo, esta gran escuadrilla solía tardar demasiado en formarse, atribuía victorias de forma exagerada y no proporcionaba el apoyo oportuno al sobrecargado Grupo 11, que se encontraba más cerca de los ataques alemanes.

Es probable que este episodio contribuyera a la partida de Park a un puesto en Malta, donde fue reemplazado por Leigh-Mallory en noviembre de 1940. Posteriormente, Park fue ascendido a Mariscal del Aire por sus logros.

Mientras tanto, Dowding ^{[ 77 ]} se había retirado, habiendo llegado al final de su servicio en la RAF.

Si bien se desconoce si Mallory y Bader eran conscientes de que las afirmaciones de la RAF y de la estrategia de las "Grandes Alas" eran exageradas, sin duda intentaron utilizarlas como una poderosa herramienta para destituir a Park y Dowding del mando y llevar a cabo la táctica de las "Grandes Alas". ^{[ 78 ]}

Tras la guerra, Bader insistió en que tanto él como Leigh-Mallory querían que la táctica del Gran Ala se aplicara únicamente en el Grupo 12. Según Bader, ambos creían que era poco práctico usarla en el Grupo 11, ya que el mando estaba demasiado cerca del enemigo y no tendría tiempo suficiente para reagruparse. ^{[ 79 ]}

El as de la RAF , Johnnie Johnson, ofreció su propia visión de Bader y el Big Wing:

Douglas era partidario de las formaciones de alas grandes para contrarrestar las formaciones alemanas. Creo que había espacio para ambas tácticas: las alas grandes y los escuadrones pequeños. Podría haber sido fatal que Park siempre hubiera intentado que sus escuadrones adoptaran las formaciones de alas grandes ("Balbos"), pues no solo habrían tardado más en alcanzar su altura, sino que sesenta o setenta cazas en ascenso, apiñados, habrían sido visibles a kilómetros de distancia y habrían sido blancos fáciles para los 109 que volaban a mayor altitud. Göring se habría alegrado de que sus 109 atacaran a un gran número de cazas de la RAF. De hecho, Adolf Galland y Werner Mölders se quejaban de la evasión del Mando de Cazas, y la genialidad de Park radicó en que, al negarse a concentrar su fuerza, la preservó durante toda la batalla. Esto no significa, como señaló Bader en su momento, que dos o tres Balbos de los Grupos 10 y 12, al ganar altura más allá del alcance de los 109, no hubieran desempeñado un papel crucial en los combates. ^{[ 80 ]}

Durante la Batalla de Inglaterra, Bader utilizó tres Hawker Hurricane. El primero fue el P3061 , con el que logró seis victorias aéreas. El segundo avión era desconocido (posiblemente "P3090"), pero Bader consiguió una victoria y dos daños con él el 9 de septiembre. El tercero fue el V7467 , con el que destruyó cuatro más y sumó una probable y dos daños a finales de septiembre. El avión se perdió el 1 de septiembre de 1941 durante un ejercicio de entrenamiento. ^{[ 81 ]}

El 12 de diciembre de 1940, Bader recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por sus servicios durante la Batalla de Inglaterra. Su unidad, el Escuadrón n.º 242, había reclamado 62 victorias aéreas. ^{[ 82 ]} Bader fue nombrado oficial el 7 de enero de 1941. Para entonces, era comandante de escuadrón interino . ^{[ 83 ]}

El 18 de marzo de 1941, Bader fue ascendido a comandante de ala interino y se convirtió en uno de los primeros " líderes de ala ". ^{[ 84 ] [ 85 ]} Estacionado en Tangmere con los escuadrones 145 , 610 y 616 bajo su mando, ^{[ 86 ]} Bader dirigió su ala de Spitfires en operaciones de barrido y "Circus" (escolta de bombarderos medianos) sobre el noroeste de Europa durante la campaña de verano. Estas eran misiones que combinaban bombarderos y cazas diseñadas para atraer y mantener ocupadas a las unidades de cazas de la Luftwaffe alemana que de otro modo podrían servir en el frente ruso. Uno de los "privilegios" del líder de ala era el permiso para que sus iniciales fueran marcadas en su avión como identificación personal, por lo que "DB" fue pintado en el costado del Spitfire de Bader. Estas letras dieron origen a su indicativo de radio "Dogsbody". ^{[ 87 ]}

Durante 1941, su escuadrón fue reequipado con Spitfire VB , que contaban con dos cañones  Hispano de 20 mm y cuatro ametralladoras de calibre .303 . Bader volaba un Mk VA equipado con ocho ametralladoras de calibre .303, pues insistía en que estas eran más efectivas contra la oposición de cazas. Sus tácticas requerían un acercamiento a corta distancia, en el que consideraba que las armas de menor calibre tenían un efecto más devastador. En aquel momento, las pruebas de la RAF con cañones montados en las alas también habían revelado una serie de deficiencias que impedían una aceptación generalizada del armamento. ^{[ 88 ]}

Las misiones de combate de Bader se libraron principalmente contra Bf 109 sobre Francia y el Canal . El 7 de mayo de 1941 derribó un Bf 109 y reclamó otro como una probable victoria. La formación alemana pertenecía al Jagdgeschwader 26 (JG  26 – Ala de Caza 26), que en esa fecha estaba liderada en acción por el as alemán Adolf Galland , y también fue cuando Galland reclamó su 68.ª victoria. ^{[ 89 ]} Bader y Galland se encontraron de nuevo 94 días después. El 21 de junio de 1941, Bader derribó un Bf 109E frente a la costa cerca de Desvres . Su victoria fue presenciada por otros dos pilotos que vieron un Bf 109 estrellarse y al piloto alemán saltar en paracaídas. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]} El 25 de junio de 1941 Bader derribó dos Bf 109F más. El primero fue derribado entre las 11:58 y las 13:35 frente a la costa de Gravelines ; el piloto se lanzó en paracaídas. ^{[ 93 ]} En la misma acción participó en la destrucción de otro Bf 109F. ^{[ 94 ]} El segundo Bf 109 fue derribado por la tarde. ^{[ 95 ] [ 96 ]}    

El mes siguiente fue más exitoso para Bader. El 2 de julio de 1941 recibió la barra a su DSO. Ese mismo día, afirmó  haber destruido un Bf 109 y dañado otro. ^{[ 97 ]} El 4 de julio, Bader disparó contra un Bf  109E que redujo tanto la velocidad que casi colisionó con él. El comandante de escuadrón Burton presenció todo el combate y observó que el Bf  109 "cayó de forma descontrolada", "como si el piloto hubiera sido alcanzado". Se registró como probable. El 6 de julio, otro Bf  109 fue derribado y el piloto se lanzó en paracaídas. Esta victoria fue presenciada por los oficiales pilotos Johnnie Johnson y Alan Smith (el compañero habitual de Bader). ^{[ 98 ]}

El 9 de julio, Bader afirmó haber derribado un probable y otro dañado, ambos con fugas de refrigerante o aceite. El 10 de julio, Bader afirmó haber derribado un Bf  109 (y otro dañado) sobre Bethune. Más tarde, Bader destruyó un Bf  109E que explotó al sur de, o incluso sobre, Calais . ^{[ 99 ]} El 12 de julio, Bader tuvo más éxito, derribando un Bf 109 y dañando otros tres entre Bethune y St Omer. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Bader fue nuevamente incluido en la gaceta oficial el 15 de julio. ^{[ 102 ]} El 23 de julio, Bader afirmó haber dañado y posiblemente destruido otro Bf 109, aunque la acción resultó en  la destrucción de dos Bf 109. El otro fue derribado por el comandante de escuadrón Burton. Bader no vio estrellarse su Bf  109, por lo que lo afirmó como dañado únicamente, a pesar de que los pilotos del Escuadrón N.° 242 vieron estrellarse dos Bf  109. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Bader había estado presionando para realizar más salidas a finales de 1941, pero su Ala estaba agotada. Estaba empeñado en aumentar su puntuación, lo que, según el comandante del Escuadrón n.º 616, Billy Burton, llevó a los demás pilotos y el ánimo de su Ala a un estado casi de motín. Trafford Leigh-Mallory, superior inmediato de Bader como comandante del Grupo n.º 11 del Mando de Caza, cedió y le permitió continuar con misiones frecuentes sobre Francia, aunque su puntuación de 20 y el consiguiente cansancio evidente en su rostro obligaron a Leigh-Mallory a considerar su retirada de las operaciones. Finalmente, Leigh-Mallory no quiso disgustar a su piloto estrella y no impuso ninguna restricción. ^{[ 105 ]}

Entre el 24 de marzo y el 9 de agosto de 1941, Bader voló 62 patrullas de caza sobre Francia. ^{[ 106 ]} El 9 de agosto de 1941, Bader volaba un Spitfire Mk VA serie W3185 "DB" en una patrulla ofensiva sobre la costa francesa, buscando Messerschmitt Bf 109 de Abbeville o Wissant ^{[ 107 ] [ 108 ]} sin su fiel compañero de ala Alan Smith . Smith, a quien su compañero piloto Johnnie Johnson describió como "como una sanguijuela" y el "número dos perfecto", ^{[ 109 ]} no pudo volar ese día debido a un resfriado, por lo que se encontraba en Londres haciéndose un nuevo uniforme para su nombramiento como oficial. ^{[ 110 ]} Es posible que esto haya sido un factor que contribuyera a cómo se desarrollaron los acontecimientos.

Justo después de que la sección de cuatro aviones de Bader cruzara la costa,  se avistaron 12 Bf 109 volando en formación aproximadamente a 2000 a 3000  pies (600 a 900 metros) por debajo de ellos y viajando en la misma dirección. Bader se lanzó en picado sobre ellos demasiado rápido y demasiado pronunciado para poder apuntar y disparar sus ametralladoras, y apenas evitó colisionar con uno de ellos. Se estabilizó a 24 000 pies (7300 metros) para descubrir que ahora estaba solo, separado de su sección, y estaba considerando si regresar a casa cuando avistó tres pares de Bf 109 a un par de millas delante de él. ^{[ 111 ]} Se desplomó por debajo de ellos y se acercó antes de destruir uno de ellos con una breve ráfaga de fuego a corta distancia. Bader estaba abriendo fuego contra un segundo Bf  109, que dejó una estela de humo blanco y se desplomó, cuando notó que los dos a su izquierda giraban hacia él. En ese momento decidió que sería mejor regresar a casa; Sin embargo, al cometer el error de virar en dirección contraria a ellos, Bader creyó haber tenido una colisión en el aire con el segundo de los dos Bf 109 a su derecha que continuaban recto. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

El fuselaje, la cola y la aleta de Bader desaparecieron de detrás de él, y perdió altura rápidamente a lo que estimó en 400  mph (640  km/h) en un giro lento. Arrojó la cúpula de la cabina, soltó el pasador de su arnés, y el aire que pasaba a toda velocidad por la cabina abierta comenzó a succionarlo hacia afuera, pero su pierna protésica quedó atrapada. A medio camino fuera de la cabina y aún sujeto a su avión, Bader cayó durante un tiempo antes de soltar su paracaídas, momento en el que la correa de sujeción de la pierna se rompió bajo la tensión y fue arrastrado hacia afuera. ^{[ 112 ]} Un Bf  109 voló a unos 50 yardas de distancia a unos 4000 pies (1200 metros) ^{[ 114 ]} pero no disparó contra el paracaidista.

Los alemanes trataron a Bader con gran respeto. Cuando Bader fue hecho prisionero, lo enviaron a un hospital en Saint-Omer , cerca del lugar donde se encuentra la tumba de su padre. Al salir del hospital, el coronel Adolf Galland y sus pilotos lo invitaron a su aeródromo y lo recibieron como a un amigo. Bader fue cordialmente invitado a sentarse en la cabina del Bf 109 personal de Galland. Bader le preguntó a Galland si era posible probar el 109 con "un vuelo alrededor del aeródromo". Galland se negó entre risas. ^{[ 127 ]}

Bader había perdido una pierna protésica al escapar de su avión averiado. Cuando saltó en paracaídas, su pierna protésica derecha quedó atrapada en el avión y escapó solo cuando las correas de sujeción de la pierna se rompieron después de que tirara de la cuerda de apertura de su paracaídas. ^{[ 128 ]} Galland notificó a los británicos sobre su pierna dañada y les ofreció un paso seguro para dejar un reemplazo. El propio Hermann Göring dio luz verde a la operación. Los británicos respondieron el 19 de agosto de 1941 con la "Operación Pierna": se permitió a un bombardero de la RAF lanzar una nueva pierna protésica en paracaídas a St Omer, una base de la Luftwaffe en la Francia ocupada, como parte del Circo 81 que involucraba seis Bristol Blenheim y una considerable escolta de cazas que incluía al Escuadrón 452 .

Los alemanes quedaron menos impresionados cuando, una vez cumplida la misión, los bombarderos procedieron a su misión de bombardeo a la central eléctrica de Gosnay , cerca de Bethune , aunque el mal tiempo impidió el ataque al objetivo. Galland declaró en una entrevista que el avión soltó la pierna después de bombardear su aeródromo. ^{[ 129 ]} Galland no volvió a ver a Bader hasta mediados de 1945, cuando él, Günther Rall y Hans-Ulrich Rudel llegaron a la base de la RAF en Tangmere como prisioneros de guerra. Según Rall, Bader gestionó personalmente que a Rudel, también amputado, le colocaran una pierna artificial. ^{[ 130 ]}

Bader escapó del hospital donde se recuperaba atando sábanas. Inicialmente, la "cuerda" no llegaba al suelo; con la ayuda de otro paciente, deslizó la sábana por debajo del piloto neozelandés en coma, Bill Russell, del Escuadrón n.º 485, a quien le habían amputado el brazo el día anterior. La cama de Russell fue entonces trasladada a la ventana para que sirviera de ancla. Una criada francesa del hospital de Saint-Omer intentó contactar con agentes británicos para que Bader pudiera escapar a Gran Bretaña. Más tarde, trajo una carta de un matrimonio de campesinos (el señor y la señora Hiecques), quienes prometieron darle refugio fuera de Saint-Omer hasta que pudiera ser trasladado a otro lugar. Hasta entonces, su hijo esperaría fuera del hospital todas las noches hasta que hubiera una oportunidad de escapar. Finalmente, escapó por una ventana. El plan funcionó al principio. Bader completó la larga caminata hasta la casa segura a pesar de llevar un uniforme británico. Desafortunadamente para él, el plan fue traicionado por otra mujer del hospital. Se escondió en el jardín cuando llegó un coche patrulla alemán a la casa, pero lo encontraron más tarde. Bader negó que la pareja supiera que estaba allí. Junto con la mujer francesa del hospital, fueron enviados a Alemania para realizar trabajos forzados. La pareja sobrevivió. Tras la guerra, las autoridades francesas condenaron a la informante a 20 años de prisión. ^{[ 131 ]}

Durante los años siguientes, Bader se convirtió en una espina clavada para los alemanes. A menudo practicaba lo que el personal de la RAF llamaba "provocar" . ^{[ 133 ]} Consideraba que era su deber causar tantos problemas al enemigo como fuera posible, ^{[ 134 ]} muchos de los cuales incluían intentos de fuga. Hizo tantos intentos de fuga que los alemanes amenazaron con amputarle las piernas.

El 15 de febrero de 1942, Bader era prisionero en el campo de prisioneros de guerra de Warburg . ^{[ 135 ]} Utilizando la técnica de la foto dividida de su cómplice en el campo , Peter Tunstall , Bader logró sacar una carta. ^{[ 135 ]} Describía las condiciones en el campo como «sangrientas», las raciones alemanas como escasas y solicitaba que los futuros paquetes de la Cruz Roja incluyeran concentrados de vitaminas A, B, C y D. Bader predijo que la tasa de bajas alemanas en el frente oriental «destruiría Alemania en seis meses» y terminó la carta con «Sigan bombardeando a estos bastardos hasta el infierno». ^{[ 136 ]}

En Warburg, al oficial de seguridad jefe del campo, Rademacher, le gustaba imponer registros severos y Appells largos . ^{[ 137 ]} Con regularidad, ordenaba a los hurones que asaltaran un barracón y realizaran un "registro bastardo". ^{[ 137 ] [ N 3 ]} También retrasaba los Appells en el frío helado. ^{[ 137 ]} El teniente Hager estaba bajo el mando del mayor Rademacher. Una forma común para que Hager y sus compañeros castigaran a los rezagados en los registros o un Appell largo era un golpe con la culata del rifle en la cara o en el pie congelado. ^{[ 137 ]} El 10 de abril de 1942, Hager abusó de Bader. Le golpeó el pie de madera con la culata de un rifle. Bader se rió y se burló de sus esfuerzos. ^{[ 137 ]} Tanto Bader como Hager fueron enviados al congelador como castigo. ^{[ 137 ]} El 17 de abril de 1942, Bader regañó a Hager; ^{[ 137 ]} No había saludado a Bader, su superior en rango. ^{[ 137 ]} El mando castigó a Hager por no respetar el rango y lo arrojó a él y a Bader a las celdas una vez más. ^{[ 137 ]}

En agosto de 1942, Bader escapó con Johnny Palmer y otros tres del campo de Stalag Luft III B en Sagan . ^{[ 138 ]} Por desgracia, un oficial de la Luftwaffe del JG  26 se encontraba en la zona. Deseoso de conocer al líder del ala de Tangmere, pasó a ver a Bader, pero al llamar a su puerta no obtuvo respuesta. Pronto se dio la alarma y, pocos días después, Bader fue recapturado. ^{[ 139 ]} Durante el intento de fuga, los alemanes elaboraron un cartel con la imagen de Bader y Palmer solicitando información. En él se describía la discapacidad de Bader y se decía que «caminaba bien con bastón». Veinte años después, un prisionero civil belga que había trabajado en una oficina de la Gestapo en Leipzig le envió una copia . A Bader le resultó gracioso, ya que nunca había usado un bastón. ^{[ 140 ]}

Finalmente, el 16 de agosto de 1942, fue enviado al Castillo de Colditz, Oflag IV-C, considerado un lugar "a prueba de fugas". ^{[ 141 ]} En mayo de 1944, la Gestapo catalogó el veinte por ciento de los casos médicos del castillo como deutschfeindlich (antialemanes); ^{[ 142 ]} debido a esto, la Gestapo le negó la repatriación por motivos médicos. ^{[ 142 ]} La lista despertó la sospecha de que personas como Bader y muchos otros serían los primeros en el castillo en ser torturados o ejecutados si Hitler o la Gestapo presentaban una justificación. ^{[ 142 ]}

Bader permaneció en Colditz hasta el 16 de abril de 1945, cuando fue liberado por el Primer Ejército de los Estados Unidos tras dos días de combates contra los alemanes defensores. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Otros habían dejado de provocar a los soldados, pero Bader continuó hasta el final, lo que le salvó la vida, ya que un proyectil estadounidense destruyó su habitación. Lee Carson , una periodista estadounidense que acompañaba al ejército, hizo todo lo posible por encontrar a Bader y obtener un relato personal de las condiciones dentro del castillo. Bader abandonó el castillo con Carson; estaba en París al día siguiente y en Gran Bretaña al día siguiente, regresando a casa mucho antes que otros prisioneros. ^{[ 145 ]}

Tras su regreso a Gran Bretaña, Bader tuvo el honor de liderar un desfile aéreo de victoria de 300 aviones sobre Londres en junio de 1945. ^{[ 146 ]} El 1 de julio, fue ascendido a comandante de ala temporal . ^{[ 147 ]} Poco después, Bader buscaba un puesto en la RAF. El mariscal del aire Richard Atcherley , antiguo piloto del Trofeo Schneider , comandaba el Establecimiento Central de Caza en Tangmere. Él y Bader habían sido oficiales subalternos en Kenley en 1930, mientras servían en el Escuadrón n.º 23 de la RAF . A Bader se le asignó el puesto de comandante de la Escuela de Líderes de Caza. Recibió un ascenso a comandante de ala titular de guerra el 1 de diciembre ^{[ 148 ]} y poco después fue ascendido a capitán de grupo temporal . ^{[ 149 ]}

Desafortunadamente para Bader, las funciones de los aviones de combate se habían ampliado significativamente y él pasaba la mayor parte del tiempo instruyendo sobre ataque a tierra y cooperación con las fuerzas terrestres. Además, Bader no se llevaba bien con la nueva generación de jefes de escuadrón, quienes lo consideraban "anticuado". Finalmente, el mariscal del aire James Robb le ofreció a Bader el mando del sector North Weald del Grupo n.º 11 de la RAF , una organización con una larga trayectoria en el Mando de Caza y la Batalla de Inglaterra. Es probable que Bader hubiera permanecido en la RAF durante algún tiempo si su mentor, Leigh-Mallory, no hubiera fallecido en un accidente aéreo en noviembre de 1944, tal era el respeto y la influencia que ejercía sobre él. Sin embargo, el entusiasmo de Bader por continuar sirviendo en la RAF había disminuido. ^{[ 150 ]}

El 21 de julio de 1946, Bader se retiró de la RAF con el rango de capitán de grupo ^{[ 151 ]} para aceptar un trabajo en Royal Dutch Shell . ^{[ 152 ]}

Bader consideró la posibilidad de dedicarse a la política y presentarse como diputado por su circunscripción. Detestaba cómo los tres principales partidos políticos utilizaban a los veteranos de guerra para sus propios fines políticos. En cambio, decidió unirse a Shell. Su decisión no estuvo motivada por el dinero, sino por el deseo de saldar una deuda. Shell había estado dispuesta a contratarlo, a los 23 años, tras su accidente. Otras compañías le habían ofrecido más dinero, pero él eligió unirse a Shell por principios.

Había otro incentivo. Unirse a Shell le permitiría seguir volando. Viajaría como ejecutivo, lo que significaba que podría pilotar una avioneta. ^{[ 153 ]} Pasó la mayor parte del tiempo en el extranjero volando en un Percival Prince propiedad de la compañía y, posteriormente, en un Miles Gemini . En una misión, entre el 15 de agosto y el 16 de septiembre de 1946, Bader fue enviado a una misión de relaciones públicas para Shell por Europa y el norte de África con el teniente general James Doolittle de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , quien había dejado el servicio activo en enero de 1946 y regresado a la reserva. ^{[ 154 ]}

Bader fue director general de Shell Aircraft hasta su jubilación en 1969. ^{[ 155 ]} Ese mismo año, también fue asesor técnico de la película La batalla de Inglaterra . Bader viajó a todos los países importantes fuera del mundo comunista , ^{[ 156 ]} alcanzando fama internacional y convirtiéndose en un orador popular en cenas de gala sobre temas de aviación. En 1975, habló en el funeral del Mariscal del Aire Keith Park .

También siguió asistiendo a las reuniones de antiguos alumnos en el Colegio de la RAF en Cranwell, Lincolnshire, donde se había formado al ingresar en la Real Fuerza Aérea.

Cuando se estrenó la película Reach for the Sky , la gente asoció a Bader con la personalidad tranquila y afable del actor Kenneth More , quien interpretó a Bader.

Bader reconoció que los productores habían borrado todos esos hábitos que mostraba durante las operaciones, en particular su uso frecuente de palabrotas. Bader dijo una vez: «Todavía creen que soy el tipo apuesto que era Kenneth More».

Brickhill abordó los rasgos más controvertidos de Bader en el libro Reach for the Sky . «Es una persona algo "difícil"», le dijo Brickhill a (Sir) Billy Collins, director de su editorial William Collins and Sons, tras pasar más de un año hablando con él. ^{[ 157 ]} Sin embargo, Bader fue recibido como una figura legendaria por el público en general, que lo identificó claramente como líder de Los Pocos en la Batalla de Inglaterra . ^{[ 158 ]}

Pete Tunstall , al conocer a Bader, recordó la fuerza de su personalidad. Tunstall afirmó sobre Bader: «Al conocer a Douglas Bader, uno se veía impactado por el poder de su personalidad. ¡Ay de aquel joven que pensara que podía compartir el gallinero!». ^{[ 159 ]} Para Tunstall, Bader no era un espécimen común y le inquietaba un poco que la gente cuestionara indignada su personalidad dominante y luego aplicara estándares normales a un hombre que había perdido ambas piernas y, sin embargo, había regresado para pilotar aviones de guerra. ^{[ 160 ]}

Bader, que nunca ocultó sus opiniones, también se volvió polémico por sus posturas políticas. Conservador acérrimo , sus opiniones expresadas con vehemencia sobre temas como la delincuencia juvenil , la pena capital , el apartheid (del que era partidario) y el desafío de Rodesia a la Commonwealth (apoyaba firmemente el régimen de la minoría blanca de Ian Smith ) suscitaron numerosas críticas. ^{[ 161 ]}

Durante la crisis de Suez , Bader viajó a Nueva Zelanda . Algunos de los países africanos que se habían unido más recientemente a la Commonwealth habían criticado la decisión de intervenir en Egipto; él respondió que bien podían «volver a subirse a sus árboles». ^{[ 158 ]}

Durante un viaje a Sudáfrica en noviembre de 1965, Bader dijo que si hubiera estado en Rodesia cuando se hizo su declaración de independencia, "habría considerado seriamente cambiar de ciudadanía". ^{[ 158 ]}

Más tarde, Bader también escribió el prólogo de la biografía de Hans-Ulrich Rudel, Stuka Pilot . Incluso cuando se supo que Rudel era un ferviente partidario del Partido Nazi , Bader afirmó que ese conocimiento previo no habría cambiado su opinión sobre su contribución. ^{[ 162 ]}

A finales de la década de 1960, Bader fue entrevistado en televisión, donde sus comentarios provocaron controversia. Durante la entrevista, expresó su deseo de ser Primer Ministro y enumeró algunas propuestas controvertidas en caso de que surgiera la oportunidad: ^{[ 163 ]}

• Retirar las sanciones a Rodesia para que las negociaciones pudieran tener lugar sin presión. ^{[ 163 ]}
• Detener la inmigración a Gran Bretaña inmediatamente hasta que "se haya examinado la situación". ^{[ 163 ]}
• Reintroducir la pena de muerte para el asesinato. ^{[ 163 ]}
• Prohibir las casas de apuestas: "Generan redes de extorsión. Por eso nos estamos pareciendo a Chicago en los años 20 ". ^{[ 163 ]}

Bader era conocido, en ocasiones, por ser testarudo, directo y poco sofisticado al expresar su opinión.

Durante una visita a Múnich , como invitado de Adolf Galland, entró en una sala llena de expilotos de la Luftwaffe y dijo: «¡Dios mío, no tenía ni idea de que habíamos dejado vivos a tantos de vosotros, cabrones!». ^{[ 158 ]}

También utilizó la frase para describir al Congreso de Sindicatos durante los disturbios económicos y sociales de la década de 1970. Más tarde, sugirió que los británicos que apoyaban la Campaña por el Desarme Nuclear eran una «chusma» y debían ser deportados. ^{[ 158 ]}

El autor y periodista Ben Macintyre , quien narró el encarcelamiento de Bader en un libro de 2022 sobre Colditz, describió a Bader como "un hombre sumamente valiente, pero también un monstruo: arrogante, dominante, egoísta y espectacularmente grosero. Aunque la mayoría de sus contemporáneos lo admiraban, muchos también lo detestaban". Macintyre relata que Bader nunca agradeció a su ayudante prisionero Alex Ross, cuyas tareas incluían "cocinar y limpiar para el irascible oficial de la RAF y subirlo y bajarlo dos tramos de escaleras todos los días para bañarse", y nunca compartió con él sus raciones superiores. Cuando Ross fue seleccionado para la repatriación en 1943, Bader se negó a dejarlo salir de Colditz y le dijo: "Viniste aquí como mi lacayo y te quedarás conmigo como mi lacayo hasta que ambos seamos liberados". ^{[ 164 ]}

La primera esposa de Bader, Thelma, desarrolló cáncer de garganta en 1967. Conscientes de que su supervivencia era improbable, ambos pasaron el mayor tiempo posible juntos. Thelma era fumadora, y aunque dejó de fumar, no pudo salvarla. Tras una larga enfermedad, Thelma falleció el 24 de enero de 1971, a los 64 años. ^{[ 165 ]}

El 3 de enero de 1973, Bader se casó con Joan Murray (de soltera Hipkiss); la pareja pasó el resto de sus vidas en el pueblo de Marlston , Berkshire . Joan era hija de un magnate del acero. Le gustaba montar a caballo y era miembro de la Asociación Británica de Excombatientes con Discapacidad. Se conocieron en uno de los eventos de la asociación en 1960. También colaboró ​​con asociaciones dedicadas a la equitación para personas con discapacidad. ^{[ 166 ]}

Bader hizo campaña enérgicamente por las personas con discapacidad y dio ejemplo de cómo se puede prosperar con una discapacidad. En junio de 1976, Bader fue nombrado caballero por sus servicios a las personas con discapacidad. ^{[ 7 ]} El actor John Mills y el vicemariscal del aire Neil Cameron también fueron nombrados caballeros en la ceremonia. ^{[ 167 ] [ 168 ]}

Le siguieron otros premios. Bader mantuvo su interés por la aviación y, en 1977, fue nombrado miembro de la Royal Aeronautical Society . También recibió un Doctorado en Ciencias de la Queen's University de Belfast . Bader también trabajaba como consultor para Aircraft Equipment International en Ascot, Berkshire . ^{[ 169 ]} La salud de Bader empeoró en la década de 1970 y pronto dejó de volar por completo. El 4 de junio de 1979, Bader voló su Beech 95 Travelair ^{[ N 4 ]} por última vez, aeronave que le habían regalado al jubilarse de Shell. Había registrado 5744 horas y 25 minutos de vuelo. Su amigo Adolf Galland también se jubiló poco después por las mismas razones. ^{[ 171 ]}

Su carga de trabajo era agotadora para un hombre sin piernas con una afección cardíaca cada vez más grave. El 5 de septiembre de 1982, después de una cena en honor al Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Arthur "Bomber" Harris en el Guildhall , donde pronunció un discurso, Bader murió de un ataque al corazón mientras era conducido por Chiswick , al oeste de Londres, de regreso a casa. ^{[ 172 ]}

Entre los numerosos dignatarios y personalidades que asistieron a su funeral se encontraba Adolf Galland. Galland y Bader habían compartido una amistad que se extendió por más de 40 años desde su primer encuentro en Francia. Aunque Galland se encontraba en un viaje de negocios a California , se aseguró de asistir al servicio conmemorativo celebrado en honor a Bader en la iglesia de St Clement Danes en Strand . Peter Tory escribió en su columna periodística "London Diary": ^{[ 173 ]}

Sin duda, Bader, de haber estado presente, habría reconocido al instante al desconocido del impermeable oscuro. Acercándose a él con paso firme, le habría dado una palmada en la espalda y le habría gritado: "¡Menudo espectáculo! ¡Me alegro de que hayas podido venir!".

La biografía de Bader escrita por Paul Brickhill , titulada Reach for the Sky , se publicó en 1954. Se vendieron unos 172 000 ejemplares solo en los primeros meses. ^{[ 174 ]} La tirada inicial de 300 000 ejemplares se agotó rápidamente, convirtiéndose la biografía en el libro de tapa dura más vendido en la Gran Bretaña de la posguerra. Brickhill le había ofrecido originalmente a Bader el cincuenta por ciento de todos los beneficios, sellando el acuerdo con un apretón de manos.

A medida que las ventas se disparaban, Bader se preocupó de que, después de impuestos, ganaría muy poco, e insistió en un nuevo acuerdo por escrito. Así, Brickhill accedió a hacerle un pago único de su empresa, Brickhill Publications Limited, de 13.125 libras esterlinas, la mayor parte de las cuales serían para «gastos» y estarían exentas de impuestos, con solo una pequeña parte por «servicios» y, por lo tanto, sujeta a impuestos ( 237.679 libras esterlinas en la actualidad). ^{[ 175 ]} Posteriormente, la Hacienda Pública eximió a Bader de cualquier obligación tributaria sobre sus ganancias. ^{[ 176 ]}

Después de que el director de cine Daniel M. Angel comprara los derechos cinematográficos y se asociara con Lewis Gilbert para escribir el guion , Bader lamentó el restrictivo acuerdo que había conseguido de Brickhill. Estaba tan resentido que se negó a asistir al estreno y solo vio la película once años después, por televisión. Nunca volvió a hablar con Brickhill ni respondió a sus cartas. La película homónima se estrenó en 1956, protagonizada por Kenneth More como Bader, y encabezó la taquilla británica ese año. ^{[ 177 ]}

En el episodio "MIA" de la segunda temporada de la serie Gargoyles de Disney, se pudo ver un cameo animado de Bader, con la voz de Charles Shaugnessy. Tras conocer a Bader antes de su fallecimiento, Greg Weisman quiso rendirle homenaje haciendo que Bader participara en combates aéreos con la Luftwaffe sobre Londres durante la Batalla de Inglaterra.

En el 60.º aniversario de la última misión de combate de Bader, su viuda Joan inauguró una estatua en Goodwood , antigua base aérea de Westhampnett , el aeródromo desde donde despegó. La  escultura de bronce de 1,8 m (6 pies), el primer homenaje de este tipo, fue creada por Kenneth Potts y encargada por el conde de March , quien administra la finca de Goodwood. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

La Fundación Douglas Bader fue creada en honor a Bader en 1982 por familiares y amigos, muchos de ellos también expilotos de la RAF que habían volado con Bader durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 180 ]} Una de las prótesis de pierna de Bader se conserva en el Museo de la RAF en su almacén de Stafford y no está expuesta al público. ^{[ 181 ]}

Fue protagonista del programa This Is Your Life en 1982, cuando Eamonn Andrews lo sorprendió durante una recepción en la terraza Martini de New Zealand House en Haymarket, Londres.

El campus de Northbrook College en Sussex, ubicado en el aeropuerto de Shoreham, cuenta con un edificio que lleva su nombre, donde se imparten clases de ingeniería aeronáutica y automotriz. El edificio fue inaugurado por su esposa, Joan Murray.

El edificio Sir Douglas Bader Towers en Edmonton es un edificio residencial de 13 pisos con 79 unidades, construido en 1978. El edificio fue desarrollado en parte por Larry Pempeit, quien también desempeñó un papel clave en la creación de opciones de vivienda para personas con discapacidades en Edmonton, Alberta, Canadá.

La calle Bader Way, en Woodley , Reading, lleva el nombre de Bader. El aeródromo de Woodley, ahora remodelado pero que alberga el Museo de Aviación de Berkshire , es donde Bader perdió las piernas en un accidente aéreo en 1931.

La calle Bader Road, en Poole , Dorset, lleva el nombre de Bader.

Bader Walk (anteriormente Douglas Bader Walk, pero renombrada tras la consternación pública) en Birmingham.

Entre otros nombres de calles relacionados con la aviación en Apley, Telford, Shropshire, se encuentra Bader Close.

Un pub en Martlesham Heath , Suffolk , lleva el nombre de Bader. ^{[ 182 ]} De 1981 a 2012 hubo un pub en Tangmere cerca del aeródromo llamado The Bader Arms, que posteriormente se convirtió en un supermercado Co-op. ^{[ 183 ]}

La base aérea de RAF Coltishall , vendida por el Ministerio de Defensa, fue adquirida por un particular en 2006 y posteriormente rebautizada como Badersfield.

La escuela Heyford Park Free School Upper Heyford , ubicada en el antiguo aeródromo de la RAF de Upper Heyford, Estados Unidos, rindió homenaje a Bader nombrando una de las casas de la escuela en su honor. La franja azul que representa a Bader en la corbata es la de las demás casas, que son rojas y amarillas. Estas casas llevan el nombre de McGuire y Lindh, ^{[ 184 ]} dos pilotos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que se sacrificaron cuando sus aviones se estrellaron en un pueblo cercano en 1992.

La avenida Bader Drive, cerca del Aeropuerto Internacional de Auckland en Auckland , Nueva Zelanda, fue nombrada en honor a Bader. La escuela secundaria Bader Intermediate School (años 7 y 8) se encuentra cerca de Bader Drive en Mangere, Auckland, Nueva Zelanda.

La productora cinematográfica Bader Media Entertainment CIC lleva el nombre de Bader; su logotipo representa una pipa y una pluma.

La Unidad de Rehabilitación Douglas Bader del Hospital Queen Mary de Roehampton , Londres, un centro de renombre mundial especializado en la adaptación de prótesis y la rehabilitación de amputados, lleva su nombre. Fue inaugurada por Diana, Princesa de Gales, en 1993.

En 2020 se inauguró en la ciudad de Doncaster una escuela especial llamada Bader Academy. ^{[ 185 ]} El logotipo de la Academia presenta un avión junto con el lema "donde los sueños alzan el vuelo". ^{[ 186 ]}

El sistema de gestión principal de los Cadetes del Aire de la Real Fuerza Aérea (RAFAC Bader) es utilizado tanto por el personal como por los cadetes. Inicialmente llamado "Proyecto Bader", se implementó oficialmente en el servicio de cadetes en enero de 2020, y su sistema hermano, "Bader Learn", reemplazó al "Ultilearn" utilizado anteriormente para los cadetes.

• Tunstall, Peter (15 de febrero de 1942). "Carta fotográfica dividida de Bader y Tunstall" . rafmuseum.org.uk . Museo de la RAF.