Adoración de serpientes

Algunos textos antiguos mesopotámicos y semíticos representan a las serpientes como símbolos de renovación, posiblemente vinculados a su muda periódica de piel, que los autores antiguos relacionaban con la longevidad. ^{[ 4 ]} Los sumerios adoraban a un dios serpiente llamado Ningishzida . Antes de la cultura israelita , los cultos a las serpientes estaban bien establecidos en Canaán en la Edad del Bronce . Los arqueólogos han descubierto objetos de culto a las serpientes en estratos de la Edad del Bronce en varias ciudades preisraelitas de Canaán: dos en Megido , ^{[ 5 ]} uno en Gezer , ^{[ 6 ]} uno en el sanctasanctórum del templo del Área H en Hazor , ^{[ 7 ]} y dos en Siquem . ^{[ 8 ]}

También existían objetos de culto a la serpiente en otras culturas de la región circundante. Un santuario hitita de la Edad del Bronce tardía en el norte de Siria contenía una estatua de bronce de un dios que sostenía una serpiente en una mano y un bastón en la otra. ^{[ 9 ]} En la Babilonia del siglo VI , un par de serpientes de bronce flanqueaban cada una de las cuatro puertas del templo de Esagila . ^{[ 10 ]} En el festival babilónico de Año Nuevo , el sacerdote debía encargar dos imágenes a un carpintero, un metalúrgico y un orfebre, una de las cuales «sostendría en su mano izquierda una serpiente de cedro, alzando su mano derecha hacia el dios Nabu ». ^{[ 11 ]} En el tell de Tepe Gawra , se recuperaron al menos diecisiete serpientes de bronce asirias de la Edad del Bronce temprana . ^{[ 12 ]}

Se han encontrado importantes representaciones de serpientes en cerámica, bronce e incluso oro en todo Emiratos Árabes Unidos (EAU) . El centro metalúrgico de Saruq Al Hadid, perteneciente a la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, ha proporcionado probablemente el mayor tesoro de estos objetos, aunque también se han hallado numerosos ejemplares con símbolos de serpientes en yacimientos de la Edad del Bronce como Rumailah , Bithnah y Masafi . La mayoría de las representaciones de serpientes son similares, con una decoración punteada uniforme.

Los arqueólogos han observado la frecuente representación de serpientes en yacimientos de la Edad del Bronce en los Emiratos Árabes Unidos, y algunos interpretan estos símbolos como evidencia de cultos relacionados con serpientes, aunque la prueba definitiva sigue siendo difícil de obtener. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El gnosticismo se originó a finales del siglo I d. C. en sectas judías no rabínicas y cristianas primitivas . ^{[ 15 ]} En la formación del cristianismo , varios grupos sectarios , etiquetados como "gnósticos" por sus oponentes, enfatizaron el conocimiento espiritual ( gnosis ) de la chispa divina interior por encima de la fe ( pistis ) en las enseñanzas y tradiciones de las diversas comunidades cristianas. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} El gnosticismo presenta una distinción entre el Dios supremo e incognoscible y el Demiurgo , el "creador" del universo material. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 20 ]} Las doctrinas cristianas gnósticas se basan en una cosmología dualista que comprende al malvado Demiurgo o dios creador , un falso dios identificado con el Dios hebreo del Antiguo Testamento , al que separaron del Dios Desconocido del Evangelio , el padre de Jesucristo y creador del mundo espiritual, como el verdadero y bueno Dios. En el gnosticismo , la serpiente bíblica del Jardín del Edén era alabada y agradecida por traer conocimiento ( gnosis ) a Adán y Eva y, por lo tanto, liberarlos del control del malévolo Demiurgo . ^{[ 20 ]}

Sin embargo, no todos los movimientos gnósticos consideraban al creador del universo material como inherentemente malvado o malévolo. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Por ejemplo, los valentinianos creían que el Demiurgo es un creador ignorante e incompetente, que intenta dar forma al mundo lo mejor que puede, pero carece del poder necesario para mantener su bondad. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Fueron considerados herejes por los Padres de la Iglesia primitiva protoortodoxos . ^{[ 17 ] [ 20 ] [ 18 ]}

El Reino de Dahomey (en el actual Benín ) albergaba un culto dedicado a una deidad serpiente llamada Dàn o Dangbé ^{[ 23 ]} (antigua grafía Danh-gbi ) ^{[ 24 ]} , un dios benefactor de la sabiduría y la dicha, ^{[ 24 ] [ 25 ]} "asociado con los árboles y el océano". ^{[ 26 ]} Este culto pudo haber sido de origen exótico, introducido en Dahomey alrededor de 1725 y originario del Reino de Whydah , que Dahomey conquistó aproximadamente en la misma época. ^{[ 24 ]}

En Whydah , el centro principal, había un templo de serpientes habitado por unas cincuenta serpientes. Matar una pitón, incluso por accidente, se castigaba con la muerte, pero en el siglo XIX, esto se sustituyó por una multa. ^{[ 25 ] [ 27 ] [ a ]}

Dangbé tiene numerosas esposas, que, hasta 1857, participaban en una procesión pública de la que se excluía a la multitud profana; quienes miraban eran condenados a muerte. ^{[ 25 ]} Una pitón era paseada por el pueblo en una hamaca, quizás como parte de una ceremonia dedicada a la expulsión de los males.

Dangbé se pronuncia Dagowe por los surinameses ^{[ 29 ]} (cf. §  Surinam más abajo).

La serpiente arcoíris (o serpiente arcoíris ^{[ 30 ]} ) es un mito mundial, incluyendo África. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La serpiente arcoíris era llamada Aido Hwedo por los Dahomey ( pueblo Fon del actual Benín ), una especie de serpiente cósmica que servía de puente entre el cielo y la bóveda celeste, y podía causar terremotos ^{[ 32 ]} e inundaciones. ^{[ 30 ]} En la mitología de África Occidental en general, se cree que Ayida Wedo (o junto con su contraparte masculina Dan/Danballa, también llamado "Dan Ayido Hwedo", etc. ^{[ 33 ]} ), representado como una serpiente, sostiene el cielo. ^{[ 30 ] [ 33 ] [ 34 ]}

El Anyi-eẃo del pueblo Ewe, normalmente invisible , aparece para pastar o beber agua ^{[ 35 ]} cuando tiene sed, y con la cola fija en la tierra, extiende la cabeza hacia las nubes (invadiendo el territorio celestial de la deidad Mawu ) y bebe agua, provocando lluvia con el agua que derrama, ^{[ 36 ]} o se apoya sobre su cola en el mar, inclina la cabeza y bebe del otro lado de la tierra. ^{[ 37 ]}

Mientras que el Aido-huedo ("Dan Aìdó-huedó", o simplemente "Dan" ^{[ 38 ]} ) es la serpiente arcoíris del pueblo Fon de Benín, ^{[ 39 ]} su contraparte es llamada oshumare por el pueblo Yoruba . ^{[ 39 ] [ 41 ]} La característica similar al Uroboros de la serpiente que se traga su propia cola se encuentra en las representaciones del Aido-huedo así como del Oshumare. ^{[ 42 ]}

La serpiente arcoíris también es conocida como Anyi-eẃo ^{[ b ]} por el pueblo Ewe de Togo y Ghana. ^{[ 44 ]} Se decía que su mensajero era una pequeña variedad de boa, ^{[ 44 ] [ 45 ]} y era considerada sagrada e inviolable por los lugareños, quienes adornaban su guarida con hojas de palma. ^{[ 44 ]} El Anyi-eẃo arcoíris solo aparece cuando tiene sed, momento en el que extiende sus brazos hacia el cielo (dominio de Mawu) y bebe agua, derramando lluvia en el proceso. ^{[ 44 ]}

Entre el pueblo Nupe de Nigeria también existe la creencia de que el dúwa , el arcoíris, es una serpiente gigante. ^{[ c ] [ 47 ]}

Entre el pueblo Kongo, Mbumba Luangu en su idioma significa la serpiente arcoíris, ^{[ 48 ]} el concepto de arcoíris también se refiere a una serpiente mítica. ^{[ 49 ]} El término ndamba ( lit. ' sueño ' ) también se refiere a la serpiente arcoíris entre los Kongo, con énfasis en el acto amoroso carnal. ^{[ 51 ] [ d ]}

Se dice que los AmaZulu (el pueblo zulú) comparten una creencia similar a la del pueblo Ewe, creyendo que el arcoíris es una serpiente; cuando se la ve tocando la tierra, la tradición dice que está bebiendo de un estanque. ^{[ 54 ]} Dentro del ámbito del "mito de la serpiente arcoíris" de los zulúes, Leo Frobenius incluye un fragmento de un cuento popular oral zulú donde un ser llamado umnyama ( término zulú que significa "arcoíris") ^{[ e ]} es entendido como una criatura parecida a una oveja, que habita en un estanque profundo. Si un hombre que aspira a convertirse en adivino entra en dicho estanque y tiene éxito, saldrá de él manchado con arcilla multicolor y serpientes enroscadas a su alrededor. ^{[ 58 ] [ f ] [ g ]}

Una tradición similar es conocida por el pueblo hausa , donde en su idioma , el arcoíris se llama masharua . De su origen, se dice que emerge de hormigueros ( suri ), gira como un torbellino, ata las tormentas y detiene la lluvia, según la tradición. ^{[ 62 ]} Es decir, la humedad es absorbida por el espíritu del arcoíris ( gajimare , que también significa "nube" ^{[ 63 ]} ), por lo que no llueve cuando el arcoíris aparece acompañado de nubes oscuras. ^{[ 62 ]} Otras tradiciones dicen que gajimare habita en las nubes, ^{[ 63 ]} o en pozos, estanques y ríos. ^{[ 62 ]} Es de doble sexo, la parte masculina es el color rojo del arcoíris, la parte femenina es el azul. ^{[ 63 ] [ 62 ]}

Mami Wata es un espíritu acuático o un grupo de espíritus asociados con la fertilidad y la curación, generalmente representados como una mujer que sostiene una gran serpiente o con la parte inferior del cuerpo de una serpiente o un pez. Se la venera en África Occidental, Central y Meridional, así como en la diáspora africana.

Los antiguos egipcios veneraban a las serpientes, especialmente a la cobra. La cobra no solo estaba asociada con el dios sol Ra , sino también con muchas otras deidades como Wadjet , Renenutet , Nehebkau y Meretseger .

Las serpientes también podían ser malvadas y dañinas, como en el caso de Apep . ^{[ 78 ]} La diosa serpiente Meretseger es vista con ambivalencia, con veneración y temor a la vez. ^{[ 79 ]}

Se inscribían o recitaban amuletos contra las serpientes, a veces incluso para proteger a los muertos; ^{[ i ]} Existen amuletos conocidos contra las serpientes que invocan a la deidad serpiente Nehebkau. ^{[ 81 ] [ 84 ]}

Wadjet, la diosa patrona del Alto Egipto, era representada como una cobra con capucha desplegada o como una mujer con cabeza de cobra. Tras la unificación del Alto y el Bajo Egipto, se convirtió en uno de los emblemas protectores que adornaban la corona del faraón. Según la tradición, se creía que «escupía fuego» a los enemigos tanto del faraón como del dios sol Ra, a quien a veces se le denominaba uno de los ojos de Ra. A menudo se la asociaba con la diosa leona Sekhmet , que también desempeñaba ese papel. ^{[ 85 ]}

En muchas partes de África, la serpiente es considerada la encarnación de parientes fallecidos. Entre los amazulu , al igual que entre los betsileo de Madagascar, ciertas especies están asociadas a determinadas clases sociales. Los masái , en cambio, consideran que cada especie pertenece a una familia específica de la tribu.

Los pueblos indígenas de América , como los hopi , veneran a la serpiente de cascabel como abuelo y rey ​​de las serpientes, capaz de traer buenos vientos y provocar tempestades. Entre los hopi de Arizona , el manejo de serpientes ocupa un lugar destacado en una danza que celebra la unión del Joven Serpiente (un espíritu del Cielo) y la Niña Serpiente (un espíritu del Inframundo). La serpiente de cascabel era adorada en el templo del sol de Natchez .

La deidad maya Kukulkán y el azteca Quetzalcóatl (ambos significan " serpiente emplumada ") tuvieron una presencia destacada en sus respectivas culturas de origen. Kukulkán ( Q'uq'umatz en maya k'iche' ) está asociado con la iconografía de la Serpiente Visión en el arte maya . ^{[ 86 ]} Kukulkán fue una deidad estatal oficial de los Itzá en el norte de Yucatán . ^{[ 87 ]}

El culto a Quetzalcóatl se remonta al siglo I a. C. en Teotihuacán . ^{[ 88 ]} En el período Posclásico (900-1519 d. C.), el culto se centró en Cholula . Quetzalcóatl estaba asociado con el viento, el amanecer, el planeta Venus como estrella matutina, y era un patrón tutelar de las artes, los oficios, los comerciantes y el sacerdocio. ^{[ 89 ]}

Las serpientes figuran prominentemente en el arte de la cultura preincaica Chavín , como se puede ver en el sitio tipo de Chavín de Huántar en Perú . ^{[ 90 ]} En Chile , la mitología mapuche presentaba una figura de serpiente en historias sobre un diluvio .

En la fe surinamesa de Winti , existen numerosas divinidades serpiente (o una profusión de nombres para ellas). ^{[ 29 ]} Aquí, la deidad genérica se llama wɩnti ( winti , "viento, espíritu, dios"), ^{[ 91 ]} en comparación con el término fon vodų para "deidad" (en Benín/ex-Dahomey), ^{[ 92 ]} sin embargo, el término cognado vɔdų ha llegado a significar más particularmente "deidad serpiente" en general en el distrito de Saramacca de Surinam. ^{[ 91 ]}

Dagowe ( cognado surinamés del §  Dangbé de Dahomey ^{[ 93 ]} ) es una importante deidad serpiente en Surinam. Cuando la Diosa de la Tierra Grɔ̨ Mama se enfurece, se manifiesta como Dagowe o Aboma (pitón). ^{[ 94 ]}

De hecho, "no hay una distinción clara entre las deidades de la Tierra y los espíritus serpiente". ^{[ 94 ]} La lista de deidades serpiente puede, por lo tanto, tener un lugar apropiado en la jerarquía junto al dios del Cielo y la diosa de la Tierra: ^{[ 94 ]} son ​​el mencionado Dagowe, el Papa (también llamado " Papa serpiente", o Papa gadu que significa " Papa dios"), y Hei̯-grɔ̨ de fuerza superior, ^{[ 29 ]} (equivalente al Aido Hwedo de Dahomey ^{[ 95 ]} ), el vɔdų ("dios serpiente genérico") y Aboma ("pitón"), ambos mencionados anteriormente, también Alado, Sɩnero, Korowena, Kwɛnda, Tobochina y Cheno . ^{[ 96 ]}

Se dice que los winti de las mujeres (en el sentido de dios familiar [?]) suelen ser espíritus de serpiente; ^{[ 94 ]} la serpiente Papa en particular solo toma posesión (espiritual) de mujeres, a diferencia de otros espíritus de serpiente que pueden habitar en hombres o mujeres. ^{[ 97 ]}

Una raza de seres con forma de serpiente, denominados nagas , es prominente en la mitología hindú . Nāga ( sánscrito : नाग) es la palabra en sánscrito y pali para una deidad o clase de entidad o ser, que toma la forma de una serpiente muy grande, que se encuentra en el hinduismo y el budismo . El uso del término nāga suele ser ambiguo, ya que la palabra también puede referirse, en contextos similares, a una de varias tribus humanas conocidas o apodadas nāgas ; a elefantes; y a serpientes comunes, particularmente la Ophiophagus hannah , la Ptyas mucosa y la Naja naja , esta última todavía llamada nāg en hindi y otros idiomas de la India. Una nāga hembra se llama nāgīni . En muchas tradiciones religiosas indias, las serpientes (nāgas) simbolizan temas como la transformación y el ciclo de la vida y la muerte, con rituales asociados que varían ampliamente según la región y la comunidad. En gran parte de la India, existen representaciones talladas de cobras, nagas o piedras como sustitutos. A estas se les ofrecen ofrendas de comida humana y flores, y se encienden velas ante los santuarios. Entre algunos indios, una cobra que muere accidentalmente es quemada como un ser humano; nadie mataría una intencionalmente. La imagen del dios serpiente es llevada en procesión anual por una sacerdotisa célibe.

En un tiempo, existieron diversas interpretaciones del culto a la serpiente en la India. En el norte de la India, se veneraba una versión masculina de la serpiente llamada Rivaan, conocida como el "rey de las serpientes". En el sur de la India, en lugar del "rey de las serpientes", se veneraban serpientes vivas. ^{[ 98 ]} Sin embargo, el culto a Manasa en Bengala, India, estaba dedicado a la diosa serpiente antropomórfica, Manasa . ^{[ 98 ]}

Los nāgas forman una parte importante de la mitología hindú. Juegan papeles destacados en varias leyendas:

• Shesha es el primer rey de los nagas, una de las dos monturas de Vishnu .
• Vasuki es el segundo rey de los nagas, comúnmente representado alrededor del cuello de Shiva .
• Kaliya es un antagonista de Krishna .
• Manasa es la diosa de las serpientes.
• Astika es un sabio mitad brahmán y mitad naga.
• Patanjali fue un sabio y autor de los Yoga Sutras , y se decía que era la encarnación de Shesha , la serpiente divina que forma el lecho de Vishnu.
• Takshaka era el gobernante del bosque de Khandava, quien más tarde mató a Parikshit en venganza contra los Pandavas por haber incendiado el bosque.
• Naga Panchami es una importante festividad hindú asociada al culto a las serpientes, que se celebra el quinto día de Shravana (julio-agosto). Se ofrecen ofrendas de leche e incienso a las estatuas de serpientes para ayudar al devoto a obtener conocimiento, riqueza y fama.

En distintos distritos de Bengala se celebra a la serpiente de diversas maneras. Sin embargo, en los distritos de East Mymensingh, West Sylhet y North Tippera, los rituales de culto a la serpiente eran muy similares. ^{[ 99 ]} El último día del mes bengalí de Shravana, todos estos distritos celebran el culto a la serpiente cada año. ^{[ 99 ]} Independientemente de su clase social, cada familia creaba durante esta época una figura de arcilla de la deidad serpiente, generalmente la diosa serpiente con dos serpientes extendiendo sus capuchas sobre sus hombros. La gente veneraba esta figura en sus hogares y sacrificaba una cabra o una paloma en honor a la deidad. ^{[ 99 ]} Antes de que la diosa de arcilla fuera sumergida en agua al final del festival, se le quitaban las serpientes de arcilla de los hombros. La gente creía que la tierra de la que estaban hechas estas serpientes curaba enfermedades, especialmente las infantiles. ^{[ 100 ]}

En estos distritos también se veneraba un objeto conocido como Karandi. Con forma de pequeña casa de corcho, el Karandi está decorado con imágenes de serpientes, la diosa serpiente y leyendas sobre serpientes en sus paredes y techo. ^{[ 100 ]} La sangre de los animales sacrificados se rociaba sobre el Karandi y, al final del festival, se sumergía en el río. ^{[ 100 ]}

Entre la tribu Khasi de Meghalaya, existe una leyenda sobre el culto a la serpiente. La deidad serpiente se llama "U Thlen" (literalmente: Pitón o gran serpiente) y se dice que exige sacrificios humanos a sus devotos. Quienes pueden ofrecerle sangre humana a Thlen suelen ser recompensados ​​con riquezas, pero él avergüenza a quienes no pueden brindar el sacrificio necesario. El tema de Thlen sigue siendo delicado entre los Khasi. En algunas zonas rurales, en los últimos años, se han producido asesinatos en nombre de "Nongshohnoh" o Guardianes de Thlen, el dios serpiente maligno.

Como deidades familiares (kuladevatas) , los nagas son venerados en muchas partes de la India, incluyendo Madhya Pradesh y Gujarat.

Finalmente, otra tradición en la cultura hindú relacionada con el yoga menciona la kundalini , un tipo de energía espiritual que se dice que reside en la base de la columna vertebral humana. El término significa "serpiente enroscada" en raíces sánscritas y varias diosas están asociadas con su vitalidad. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]} Durga (esposa de Shiva, también conocida como Parvati), una de las principales diosas hindúes, a menudo es simbolizada por una serpiente gigante en muchas regiones tribales de Bengala y Tamil Nadu.

En el mito de la creación tradicional chino , las deidades femenina y masculina Nüwa y Fuxi , portadoras del compás y la escuadra , son representadas como seres con cuerpos inferiores parecidos a serpientes. ^{[ 104 ]}

Ocho reyes dragón que se reunieron en el encuentro donde Shakyamuni predicó el Sutra del Loto , tal como se describe en el sutra. La traducción de Kumarajiva del Sutra del Loto se refiere a ellos por sus nombres sánscritos: Nanda, Upananda, Sagara, Vasuki , Takshaka , Anavatapta, Manasvin y Utpalaka. Según el capítulo «Introducción» (primer capítulo) del Sutra del Loto, cada uno asiste al encuentro acompañado por varios cientos de miles de seguidores. ^{[ 105 ]}

En la mitología coreana , Eobsin , la diosa de la riqueza, aparece como una serpiente negra con orejas. Chilseongsin (el equivalente de Eobsin en la isla de Jeju ) y sus siete hijas son todas serpientes. Estas diosas son deidades de los huertos, las cortes y protegen el hogar. Según el Jeju Pungtorok , "La gente teme a las serpientes. Las veneran como a dioses... Cuando ven una serpiente, la llaman un gran dios y no la matan ni la ahuyentan". La razón por la que las serpientes simbolizan el valor es porque se alimentan de ratas y otras plagas. ^{[ 106 ]}

Se ha teorizado que el shimenawa , las cuerdas sagradas de paja trenzada del ritual sintoísta, pueden simbolizar serpientes. ^{[ 107 ] [ 109 ] [ 110 ]}

Algunos comentaristas, como el folclorista Ken'ichi Tanigawa, han sostenido que los dioses japoneses de la creación, Izanami e Izanagi, podrían haber sido deidades serpiente, ^{[ 111 ]} posiblemente con cuerpos de serpiente, similares a los de Nüwa y Fuxi (cf. §  China arriba). ^{[ 112 ]} Como Nüwa y Fuxi se representan comúnmente con sus colas de serpiente enrolladas alrededor de un solo poste, ^{[ j ]} la similitud con Izanami e Izanagi ^{[ 108 ]} es evidente, ya que Izanami e Izanagi giraron alrededor del poste (en direcciones diferentes) ^{[ k ]} en su acto de procreación, y su primera descendencia fue un fracaso, un hiruko sin extremidades ("niño sanguijuela"). ^{[ 113 ]}

Las serpientes, o nāgas , desempeñan un papel particularmente importante en la mitología camboyana . Una conocida historia explica el surgimiento del pueblo jemer a partir de la unión de elementos indios e indígenas, estos últimos representados como nāgas . Según la historia, un comerciante indio llamado Kaundinya llegó a Camboya, que en aquel entonces estaba bajo el dominio del rey nāga. La princesa nāga Soma salió a luchar contra el invasor, pero fue derrotada. Ante la opción de casarse con el victorioso Kaundinya, Soma aceptó de buen grado, y juntos gobernaron la tierra. El pueblo jemer es su descendiente. ^{[ 138 ]}

El culto a las serpientes es muy popular en Tailandia, donde se las venera como deidades y nāgas. Este culto se desarrolló a partir de las tradiciones de la religión popular tailandesa y el animismo . Posteriormente, se integró con el hinduismo y el budismo . El culto a las serpientes se practica con mayor intensidad en el noreste de Tailandia. ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

Los nagas adorados en Tailandia tienen tres orígenes: la religión popular tai , el hinduismo y el budismo . Los nagas populares en la creencia tai incluyen a Shri Sutho Naga (พญาศรีสุทโธนาคราช) y su esposa Nagi Shri Patumma (นาคีศรีปทุมมา). ^{[ 144 ] [ 145 ]} Ambos son adorados en el bosque de Kham Chanod en el distrito de Ban Dung de la provincia de Udon Thani . ^{[ 146 ]} Otros Naga prominentes en la religión popular Tai incluyen: Suvananaga (พญาสุวรรณนาคราช), ^{[ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]} Sattanaga (พญาศรีสัตตนาคราช) ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]} y la Diosa Cobra Guardiana Rama II (เจ้าแม่งูจงอาง พระรามสอง). ^{[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]} Los nagas originarios del hinduismo incluyen a Shesha ^{[ 158 ] [ 159 ]} y Nagalakshmi , ^{[ 160 ] [ 161 ]} mientras que los originarios del budismo tailandés incluyen a Mucilinda ^{[ 162 ] [ 163 ]} y Virūpākṣa . ^{[ 164 ] [ 165 ]}

En Italia, la diosa marciana Angitia , cuyo nombre deriva de la palabra para "serpiente", se asociaba con brujas, serpientes y encantadores de serpientes. Se cree que Angitia también era una diosa de la curación. Su culto se centraba en la región de los Apeninos centrales . ^{[ 166 ]}

En la península ibérica existen evidencias de que, antes de la introducción del cristianismo, y quizás con mayor fuerza antes de las invasiones romanas, el culto a la serpiente era un rasgo distintivo de las religiones locales (véase Sugaar ). Hasta el día de hoy, existen numerosos vestigios en las creencias populares europeas, especialmente en Alemania, de respeto por la serpiente, posiblemente como supervivencia del culto a los ancestros: la "serpiente doméstica" cuida de las vacas y los niños, y su aparición es un presagio de muerte; y se suele creer que la vida de una pareja de serpientes domésticas está ligada a la del amo y la ama. La tradición afirma que una de las sectas gnósticas conocidas como los ofitas hacía que una serpiente domesticada se enroscara alrededor del pan sacramental y la veneraba como representante del Salvador. En Lanuvium (a 32 km de Roma) se veneraba a una gran serpiente como a un dios y se le ofrecían sacrificios humanos. ^{[ 167 ]} 

Las serpientes ocupaban un lugar destacado en los mitos griegos arcaicos. Según algunas fuentes, Ofión («serpiente», también conocido como Ofioneo) gobernó el mundo junto con Eurínome antes de que Cronos y Rea los derrocaran . Se dice que los oráculos de los antiguos griegos eran la continuación de la tradición iniciada con el culto a la diosa cobra egipcia, Wadjet . Heródoto menciona una gran serpiente que defendía la ciudadela de Atenas .

La diosa serpiente minoica blandía una serpiente en cada mano, evocando quizás su papel como fuente de sabiduría, más que su rol como Señora de los Animales ( Potnia Theron ), con un leopardo bajo cada brazo. No es casualidad que, posteriormente, el infante Heracles , un héroe liminal en el umbral entre las antiguas costumbres y el nuevo mundo olímpico, también blandiera las dos serpientes que lo "amenazaban" en su cuna. Si bien los griegos clásicos tenían claro que estas serpientes representaban una amenaza, el gesto de Heracles de blandirlas es el mismo que el de la diosa cretense.

Tifón , enemigo de los dioses olímpicos , es descrito como un monstruo enorme y espantoso con cien cabezas y cien serpientes que brotan de sus muslos, quien fue vencido y arrojado al Tártaro por Zeus , o confinado bajo regiones volcánicas, donde es la causa de las erupciones. Tifón es, por lo tanto, la figuración ctónica de las fuerzas volcánicas. Entre sus hijos con Equidna se encuentran Cerbero (un monstruoso perro de tres cabezas con una serpiente por cola y una melena serpentina), la Quimera con cola de serpiente, la Hidra , la bestia acuática con forma de serpiente , y el dragón serpentino de cien cabezas Ladón . Tanto la Hidra de Lerna como Ladón fueron asesinados por Heracles.

Pitón , enemiga de Apolo , siempre fue representada en pinturas de vasos y por escultores como una serpiente. Apolo mató a Pitón e hizo de Delfos , su antiguo hogar , su oráculo. La Pitia tomó su nombre de Pitón. ^{[ 168 ]}

La anfisbénida , palabra griega derivada de amphis, que significa "en ambos sentidos", y bainein, que significa "ir", también conocida como la "Madre de las Hormigas", es una serpiente mitológica que se alimenta de hormigas y tiene una cabeza en cada extremo. Según la mitología griega, la anfisbénida surgió de la sangre que goteó de la cabeza de Medusa la Gorgona mientras Perseo volaba sobre el desierto de Libia con su cabeza en la mano.

Medusa y las demás Gorgonas eran feroces monstruos femeninos con afilados colmillos y cabello de serpientes venenosas vivas, cuyos orígenes se remontan a antes de los mitos escritos de Grecia y que protegían los secretos rituales más antiguos. Las Gorgonas llevaban un cinturón de dos serpientes entrelazadas con la misma forma que el caduceo . La Gorgona se ubicaba en el punto más alto y central del relieve del Partenón .

Asclepio , hijo de Apolo y Coronis , aprendió los secretos para mantener a raya a la muerte tras observar cómo una serpiente le traía hierbas curativas a otra (a la que él mismo había herido de muerte). Para evitar que toda la humanidad alcanzara la inmortalidad bajo el cuidado de Asclepio, Zeus lo mató con un rayo. La muerte de Asclepio a manos de Zeus ilustra la incapacidad del hombre para desafiar el orden natural que separa a los mortales de los dioses. En honor a Asclepio, las serpientes se utilizaban con frecuencia en rituales de curación. Las serpientes Esculapias, no venenosas , se dejaban arrastrarse por el suelo de los dormitorios donde dormían los enfermos y heridos. El autor de la Biblioteca afirmaba que Atenea le dio a Asclepio un frasco con sangre de las Gorgonas. La sangre de las Gorgonas tenía propiedades mágicas: si se tomaba del lado izquierdo, era un veneno mortal; del lado derecho, la sangre era capaz de resucitar a los muertos. Sin embargo, Eurípides escribió en su tragedia Ion que la reina ateniense Creúsa había heredado este frasco de su antepasado Erictonio , quien era una serpiente. En esta versión, la sangre de Medusa tenía el poder curativo, mientras que el veneno letal provenía de las serpientes de Medusa. Zeus colocó a Asclepio en el cielo como la constelación Ofiuco , «el Portador de la Serpiente». El símbolo moderno de la medicina es la vara de Asclepio , una serpiente enroscada alrededor de un bastón, mientras que el símbolo de la farmacia es el cuenco de Higía , ^{[ 169 ]} una serpiente enroscada alrededor de una copa o cuenco. Higía era hija de Asclepio.

Olimpia , la madre de Alejandro Magno y princesa de la tierra primitiva de Epiro , tenía fama de domadora de serpientes, y se decía que Zeus había engendrado a Alejandro en forma de serpiente; todavía se podían encontrar serpientes domesticadas en la Pella macedonia en el siglo II d. C. ( Luciano , Alejandro el falso profeta ) ^{[ 170 ]} y en Ostia un bajorrelieve muestra serpientes enroscadas emparejadas flanqueando un altar vestido, símbolos o encarnaciones de los Lares de la casa, dignos de veneración (Veyne 1987 ilus. p. 211).

Entre otras cosas, se decía que la diosa celta Brigid estaba asociada con las serpientes. Su día festivo, Imbolc , es tradicionalmente un momento para pronosticar el tiempo observando si las serpientes o los tejones salen de sus madrigueras invernales, lo que podría ser un precursor del Día de la Marmota norteamericano . Un proverbio gaélico escocés sobre este día dice:

Además, en las zonas celtas , aunque no necesariamente relacionadas directamente con la religión, se creía que los amuletos de serpiente protegían de todo daño. Esto demuestra aún más la importancia de las serpientes ^{[ 1 ].}

La religión nórdica tenía a la Serpiente de Midgard ( Jörmungandr ), una serpiente gigante que envolvía toda la Tierra. Aunque no se la veneraba explícitamente, su destino está estrechamente ligado al Ragnarök, evento mitológico que simbolizaba el fin del mundo. Es probable que los nórdicos adoptaran la idea de esta serpiente de las religiones germánicas cercanas ^{[ 172 ].}