Voltaire

Arouet adoptó el nombre de Voltaire en 1718, tras su encarcelamiento en la Bastilla. Su origen es incierto. Es un anagrama de AROVET LI , la grafía latinizada de su apellido, Arouet, y las iniciales de le jeune («el joven»). ^{[ 26 ]} Según una tradición familiar entre los descendientes de su hermana, de niño era conocido como le petit volontaire («pequeño decidido»), y recuperó una variante del nombre en su vida adulta. ^{[ 27 ]} El nombre también invierte las sílabas de Airvault , la ciudad natal de su familia en la región de Poitou . ^{[ 28 ]}

Richard Holmes ^{[ 29 ]} apoya la derivación anagramática del nombre, pero añade que un escritor como Voltaire habría querido que también transmitiera connotaciones de velocidad y audacia. Estas provienen de asociaciones con palabras como voltige (acrobacias en trapecio o a caballo), volte-face (girar sobre sí mismo para encarar a los enemigos) y volatile (originalmente, cualquier criatura alada). "Arouet" no era un nombre noble acorde con su creciente reputación, especialmente dada su resonancia con à rouer ("ser golpeado") y roué ("persona libertina").

En una carta a Jean-Baptiste Rousseau en marzo de 1719, Voltaire concluye pidiéndole que, si Rousseau desea enviarle una carta de respuesta, lo haga dirigiéndola a Monsieur de Voltaire. Una posdata explica: " J'ai été si malheureux sous le nom d'Arouet que j'en ai pris un autre surtout pour n'être plus confondu avec le poète Roi ", ("Era tan infeliz con el nombre de Arouet que he tomado otro, principalmente para dejar de ser confundido con el poeta Roi.") ^{[ 30 ]} Esto probablemente se refiere a Adenes le Roi , y el diptongo 'oi' se pronunciaba entonces como el moderno 'ouai', por lo que la similitud con 'Arouet' es clara, y por lo tanto, bien podría haber sido parte de su razonamiento. Se sabe también que Voltaire usó al menos 178 seudónimos diferentes durante su vida. ^{[ 31 ]}

La siguiente obra de Voltaire, Artémire , ambientada en la antigua Macedonia, se estrenó el 15 de febrero de 1720. Fue un fracaso y solo se conservan fragmentos del texto. ^{[ 32 ]} En su lugar, se dedicó a un poema épico sobre Enrique IV de Francia que había comenzado a principios de 1717. ^{[ 33 ]} Al negársele la licencia para publicar, en agosto de 1722 Voltaire se dirigió al norte en busca de un editor fuera de Francia. En el viaje, lo acompañó su amante, Marie-Marguerite de Rupelmonde, una joven viuda. ^{[ 34 ]}

En Bruselas, Voltaire y Rousseau se reunieron durante unos días, antes de que Voltaire y su amante continuaran hacia el norte. Finalmente consiguieron un editor en La Haya. ^{[ 35 ]} En los Países Bajos, Voltaire quedó impresionado por la apertura y la tolerancia de la sociedad holandesa. ^{[ 36 ]} A su regreso a Francia, consiguió un segundo editor en Rouen , quien accedió a publicar La Henriade clandestinamente. ^{[ 37 ]} Después de que Voltaire se recuperara de una infección de viruela que duró un mes en noviembre de 1723, los primeros ejemplares fueron introducidos de contrabando en París y distribuidos. ^{[ 38 ]} Si bien el poema fue un éxito instantáneo, la nueva obra de teatro de Voltaire, Mariamne , fue un fracaso cuando se estrenó en marzo de 1724. ^{[ 39 ]} Tras una profunda revisión, se estrenó en la Comédie-Française en abril de 1725 con una recepción mucho mejor. ^{[ 39 ]} Fue uno de los entretenimientos ofrecidos en la boda de Luis XV y María Leszczyńska en septiembre de 1725. ^{[ 39 ]}

A principios de 1726, Guy Auguste de Rohan-Chabot se burló de Voltaire por su cambio de nombre, a lo que este replicó que su nombre ganaría la estima del mundo, mientras que Rohan mancharía el suyo. ^{[ 40 ]} Un furioso Rohan ordenó a sus sirvientes que golpearan a Voltaire unos días después. ^{[ 41 ]} Buscando venganza, Voltaire desafió a Rohan a un duelo, pero la poderosa familia Rohan dispuso que Voltaire fuera arrestado y encarcelado sin juicio en la Bastilla el 17 de abril de 1726. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Temiendo un encarcelamiento indefinido, Voltaire pidió ser exiliado a Inglaterra como castigo alternativo, lo cual las autoridades francesas aceptaron. ^{[ 44 ]} El 2 de mayo, fue escoltado desde la Bastilla hasta Calais y embarcó rumbo a Inglaterra. ^{[ 45 ]}

En Inglaterra, Voltaire vivió principalmente en Wandsworth , con conocidos como Everard Fawkener , un comerciante inglés al que había conocido en París. A finales de 1726, vivió durante un año en habitaciones alquiladas en Durham Court, cerca de la actual John Adam Street, al sur de Strand, en una casa perteneciente al antiguo secretario de Lord Bolingbroke , lo que le proporcionó a Voltaire una ubicación ideal en el centro de la capital. ^{[ 46 ] [ 47 ]} De diciembre de 1727 a junio de 1728 se alojó encima de The White Peruke, una barbería/peluquería francesa en el número 10 de Maiden Lane, Covent Garden , ahora conmemorada por una placa verde, para estar más cerca de su editor británico, Peter Vaillant, un impresor y librero hugonote . La comunidad de impresores hugonotes ubicada en esta zona tenía numerosos emigrados franceses y una iglesia francesa en el Savoy, lo que hizo que Voltaire se sintiera como en casa. ^{[ 48 ]} Voltaire contrató a un cuáquero , Edward Higginson, como tutor de inglés. La afinidad y familiaridad de Voltaire con los cuáqueros fue un factor importante en el desarrollo de la figura arquetípica del "buen cuáquero" como modelo de virtud en la literatura de la Ilustración francesa. ^{[ 49 ]}

Voltaire frecuentaba la alta sociedad inglesa, conociendo a Alexander Pope , John Gay , Jonathan Swift , Lady Mary Wortley Montagu , Sarah, duquesa de Marlborough , y muchos otros miembros de la nobleza y la realeza. ^{[ 50 ]} El exilio de Voltaire en Inglaterra influyó enormemente en su pensamiento. Le intrigaba la monarquía constitucional británica en contraste con el absolutismo francés y la mayor libertad de expresión y religión del país. ^{[ 51 ]} Se vio influenciado por los escritores de la época y desarrolló un interés por la literatura inglesa, especialmente por Shakespeare , que aún era poco conocido en la Europa continental. ^{[ 52 ]} A pesar de señalar las desviaciones de Shakespeare de los estándares neoclásicos, Voltaire lo veía como un ejemplo para el drama francés, que, aunque más refinado, carecía de acción escénica. Más tarde, cuando la influencia de Shakespeare comenzó a crecer en Francia, Voltaire intentó dar un ejemplo contrario con sus propias obras, denunciando lo que consideraba las barbaridades de Shakespeare.

Voltaire pudo haber estado presente en el funeral de Isaac Newton ^{[ a ]} y haber conocido a la sobrina de Newton, Catherine Conduitt . ^{[ 48 ]} En 1727, Voltaire publicó dos ensayos en inglés: Sobre las guerras civiles de Francia, extraídos de manuscritos curiosos y Sobre la poesía épica de las naciones europeas, desde Homero hasta Milton . ^{[ 48 ]} También publicó una carta sobre los cuáqueros después de asistir a uno de sus servicios. ^{[ 53 ]}

Después de dos años y medio en el exilio, Voltaire regresó a Francia, y tras unos meses en Dieppe , las autoridades le permitieron volver a París. ^{[ 54 ]} En una cena, el matemático francés Charles Marie de La Condamine propuso comprar la lotería organizada por el gobierno francés para saldar sus deudas, y Voltaire se unió al consorcio, ganando quizás un millón de libras . ^{[ 55 ]} Invirtió el dinero con astucia y, gracias a ello, logró convencer al Tribunal de Finanzas de su conducta responsable, lo que le permitió tomar el control de un fideicomiso heredado de su padre. Ahora era indiscutiblemente rico. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

En 1732 cosechó un nuevo éxito con su obra de teatro Zaïre , que, al publicarse en 1733, incluía una dedicatoria a Fawkener en la que elogiaba la libertad y el comercio ingleses. ^{[ 58 ]} Publicó sus ensayos elogiosos sobre el gobierno, la literatura, la religión y la ciencia británicas en Letters Concerning the English Nation (Londres, 1733). ^{[ 59 ]} En 1734, se publicaron en Rouen como Lettres philosophiques , lo que provocó un gran escándalo. ^{[ 60 ] [ b ]} Publicados sin la aprobación del censor real, los ensayos elogiaban la monarquía constitucional británica como más desarrollada y más respetuosa de los derechos humanos que su homóloga francesa, especialmente en lo que respecta a la tolerancia religiosa. El libro fue quemado públicamente y prohibido, y Voltaire se vio obligado de nuevo a huir de París. ^{[ 24 ]}

En 1733, Voltaire conoció a Émilie du Châtelet (Marquesa de Châtelet), matemática y madre casada de tres hijos, doce años menor que él, con quien mantendría una relación amorosa durante dieciséis años. ^{[ 62 ]} Para evitar ser arrestado tras la publicación de Lettres philosophiques , Voltaire se refugió en el castillo de su marido en Cirey , en la frontera entre Champaña y Lorena . ^{[ 63 ]} Voltaire costeó la renovación del edificio, ^{[ 64 ]} y el marido de Émilie a veces se alojaba en el castillo con su esposa y su amante. ^{[ 65 ]} Los amantes intelectuales reunieron alrededor de 21 000 libros, una cantidad enorme para la época. ^{[ 66 ]} Juntos, estudiaron estos libros y realizaron experimentos científicos en Cirey, incluyendo un intento de determinar la naturaleza del fuego. ^{[ 67 ]}

Habiendo aprendido de sus anteriores roces con las autoridades, Voltaire comenzó a evitar la confrontación abierta con ellas y a negar cualquier responsabilidad incómoda. ^{[ 68 ]} Continuó escribiendo obras de teatro, como Mérope (o La Mérope française ), y comenzó sus largas investigaciones sobre ciencia e historia. Una vez más, una fuente principal de inspiración para Voltaire fueron los años de su exilio en Gran Bretaña, durante los cuales había estado fuertemente influenciado por las obras de Newton. Voltaire creía firmemente en las teorías de Newton; realizó experimentos de óptica en Cirey, ^{[ 69 ]} y fue uno de los divulgadores de la famosa historia de la inspiración de Newton a partir de la manzana que cae, que había aprendido de la sobrina de Newton en Londres y que mencionó por primera vez en sus Cartas . ^{[ 48 ]}

En el otoño de 1735, Voltaire recibió la visita de Francesco Algarotti , quien estaba preparando un libro sobre Newton en italiano. ^{[ 70 ]} En parte inspirada por la visita, la marquesa tradujo los Principia latinos de Newton al francés, que siguió siendo la versión francesa definitiva hasta el siglo XXI. ^{[ 24 ]} Tanto ella como Voltaire también sentían curiosidad por la filosofía de Gottfried Leibniz , contemporáneo y rival de Newton. Si bien Voltaire se mantuvo firme en Newton, la marquesa adoptó ciertos aspectos de las críticas de Leibniz. ^{[ 24 ] [ 71 ]} El propio libro de Voltaire, Elementos de la filosofía de Newton, hizo que el gran científico fuera accesible a un público mucho más amplio, y la marquesa escribió una reseña elogiosa en el Journal des savants . ^{[ 24 ] [ 72 ]} La obra de Voltaire fue fundamental para lograr la aceptación general de las teorías ópticas y gravitacionales de Newton en Francia, en contraste con las teorías de Descartes . ^{[ 24 ] [ 73 ]}

Voltaire y la Marquesa también estudiaron historia, en particular a los grandes contribuyentes a la civilización. El segundo ensayo de Voltaire en inglés había sido "Ensayo sobre las guerras civiles en Francia". Le siguió La Henriada , un poema épico sobre el rey francés Enrique IV , que glorificaba su intento de poner fin a las masacres católico-protestantes con el Edicto de Nantes , que estableció la tolerancia religiosa. Posteriormente, escribió una novela histórica sobre el rey Carlos XII de Suecia . Estas obras, junto con sus Cartas sobre los ingleses , marcan el comienzo de la crítica abierta de Voltaire a la intolerancia y a las religiones establecidas. Voltaire y la Marquesa también exploraron la filosofía, en particular las cuestiones metafísicas relativas a la existencia de Dios y el alma. Voltaire y la Marquesa analizaron la Biblia y concluyeron que gran parte de su contenido era dudoso. ^{[ 74 ]} Las opiniones críticas de Voltaire sobre la religión lo llevaron a creer en la separación de la Iglesia y el Estado y en la libertad religiosa, ideas que había formado tras su estancia en Inglaterra.

En agosto de 1736, Federico el Grande , entonces príncipe heredero de Prusia y gran admirador de Voltaire, inició una correspondencia con él. ^{[ 75 ]} En diciembre de ese año, Voltaire se trasladó a Holanda durante dos meses y conoció a los científicos Herman Boerhaave y Willem Gravesande . ^{[ 76 ]} Desde mediados de 1739 hasta mediados de 1740, Voltaire vivió principalmente en Bruselas, al principio con la marquesa, quien intentaba sin éxito llevar adelante un litigio familiar de sesenta años de antigüedad sobre la propiedad de dos fincas en Limburgo . ^{[ 77 ]}

En julio de 1740, viajó a La Haya en nombre de Federico en un intento de disuadir a un editor dudoso, van Duren, de imprimir sin permiso el Antimaquiavel de Federico . ^{[ 78 ]} En septiembre, Voltaire y Federico (ahora rey) se reunieron por primera vez en el castillo de Moyland, cerca de Cléveris , y en noviembre, Voltaire fue huésped de Federico en Berlín durante dos semanas, ^{[ 79 ]} seguido de una reunión en septiembre de 1742 en Aquisgrán . ^{[ 80 ]} Voltaire fue enviado a la corte de Federico en 1743 por el gobierno francés como enviado y espía para evaluar las intenciones militares de Federico en la Guerra de Sucesión Austriaca . ^{[ 81 ]}

Aunque profundamente entregado a la marquesa, Voltaire encontró en 1744 asfixiante la vida en su castillo. En una visita a París ese mismo año, encontró un nuevo amor: su sobrina. Al principio, su atracción por Marie Louise Mignot era claramente sexual, como lo demuestran sus cartas a ella (descubiertas recién en 1957). ^{[ 82 ] [ 83 ]} Mucho después, vivieron juntos, quizás de forma platónica, y permanecieron juntos hasta la muerte de Voltaire. Mientras tanto, la marquesa también tuvo un amante, el marqués de Saint-Lambert . ^{[ 84 ]}

Después de la muerte de la marquesa en el parto en septiembre de 1749, Voltaire regresó brevemente a París y a mediados de 1750 se mudó a Potsdam , Prusia, por invitación de Federico el Grande. ^{[ 85 ]} El rey prusiano (con el permiso de Luis XV) lo nombró chambelán en su casa, lo nombró miembro de la Orden del Mérito y le dio un salario de 20 000 libras francesas al año. ^{[ 86 ]} Tenía habitaciones en Sanssouci y en el Palacio de Charlottenburg . ^{[ 87 ]} La vida le fue bien a Voltaire al principio, ^{[ 88 ]} y en 1751 completó Micromégas , una obra de ciencia ficción que trata sobre embajadores de otro planeta que presencian las locuras de la humanidad. ^{[ 89 ]} Sin embargo, su relación con Federico comenzó a deteriorarse después de que un financiero judío, Abraham Hirschel, lo acusara de robo y falsificación. Hirschel había invertido en bonos del gobierno sajón en nombre de Voltaire en un momento en que Federico estaba involucrado en delicadas negociaciones diplomáticas con Sajonia . ^{[ 90 ]}

Se encontró con otras dificultades: una discusión con Maupertuis , presidente de la Academia de Ciencias de Berlín y antiguo rival por el afecto de Émilie, provocó la Diatriba del doctor Akakia de Voltaire , que satirizaba algunas de las teorías de Maupertuis y sus persecuciones a un conocido común, Johann Samuel König . Esto enfureció enormemente a Federico, quien ordenó quemar todas las copias del documento. ^{[ 91 ]} El 1 de enero de 1752, Voltaire ofreció dimitir como chambelán y devolver sus insignias de la Orden del Mérito; al principio, Federico se negó hasta que finalmente le permitió marcharse en marzo. ^{[ 92 ]}

En un lento viaje de regreso a Francia, Voltaire permaneció un mes en Leipzig y otro en Gotha , y dos semanas en Kassel , llegando a Fráncfort el 31 de mayo. A la mañana siguiente, fue retenido en una posada por agentes de Federico, quienes lo mantuvieron en la ciudad durante más de tres semanas mientras Voltaire y Federico discutían por carta sobre la devolución de un libro de poesía satírica que Federico le había prestado a Voltaire. María Luisa se unió a él el 9 de junio. Ella y su tío no abandonaron Fráncfort hasta julio, después de que ella se defendiera de los acosos de uno de los agentes de Federico y de que el equipaje de Voltaire fuera saqueado y sustraídos objetos de valor. ^{[ 93 ]}

Los intentos de Voltaire por vilipendiar a Federico por las acciones de sus agentes en Frankfurt fueron en gran medida infructuosos, incluyendo sus Mémoires pour Servir à la Vie de M. de Voltaire, publicadas póstumamente, en las que también mencionó explícitamente la homosexualidad de Federico, al describir cómo el rey invitaba regularmente a pajes, jóvenes cadetes o tenientes de su regimiento a tomar café con él y luego se retiraba con el favorito para un encuentro sexual rápido. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Sin embargo, la correspondencia entre ellos continuó, y aunque nunca volvieron a verse en persona, después de la Guerra de los Siete Años se reconciliaron en gran medida. ^{[ 96 ]}

El lento avance de Voltaire hacia París continuó a través de Maguncia , Mannheim , Estrasburgo y Colmar , ^{[ 97 ]} pero en enero de 1754 Luis XV le prohibió la entrada a París, ^{[ 98 ]} y se dirigió a Ginebra , cerca de la cual compró una gran propiedad ( Les Délices ) a principios de 1755. ^{[ 99 ]} Aunque al principio fue recibido abiertamente, la ley de Ginebra, que prohibía las representaciones teatrales, y la publicación de La doncella de Orleans en contra de su voluntad deterioraron su relación con los ginebrinos calvinistas. ^{[ 100 ]} A finales de 1758, compró una propiedad aún mayor en Ferney , en el lado francés de la frontera franco-suiza . ^{[ 101 ]} La ciudad adoptaría su nombre, llamándose Ferney-Voltaire, y este se convirtió en su nombre oficial en 1878. ^{[ 102 ]}

A principios de 1759, Voltaire completó y publicó Candide, ou l'Optimisme ( Cándido, o el optimismo ). Esta sátira sobre la filosofía del determinismo optimista de Leibniz sigue siendo la obra más conocida de Voltaire. Permaneció en Ferney durante la mayor parte de los 20 años que le quedaban de vida, donde frecuentemente recibía a invitados distinguidos, como James Boswell (quien registró sus conversaciones en su diario y memorias), ^{[ 103 ]} Adam Smith , Giacomo Casanova y Edward Gibbon . En 1764, publicó una de sus obras filosóficas más conocidas, el Dictionnaire philosophique , una serie de artículos principalmente sobre historia y dogmas cristianos, algunos de los cuales fueron escritos originalmente en Berlín. ^{[ 43 ]}

Desde 1762, como una celebridad intelectual sin parangón, comenzó a defender a individuos injustamente perseguidos, siendo el caso más famoso el del comerciante hugonote Jean Calas . ^{[ 43 ]} Calas había sido torturado hasta la muerte en 1763, supuestamente por haber asesinado a su hijo mayor por querer convertirse al catolicismo. Sus posesiones fueron confiscadas y sus dos hijas fueron separadas de su viuda y obligadas a ingresar en conventos católicos. Voltaire, al ver esto como un claro caso de persecución religiosa, logró anular la condena en 1765. ^{[ 104 ]}

Voltaire fue iniciado en la masonería poco más de un mes antes de su muerte. El 4 de abril de 1778, asistió a la Logia de las Nuevas Hermanas en París y se convirtió en Aprendiz de Masón. Según algunas fuentes, «Benjamin Franklin  ... instó a Voltaire a hacerse masón; y Voltaire aceptó, quizás solo para complacer a Franklin». ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} Sin embargo, Franklin era solo un visitante cuando Voltaire fue iniciado, los dos se conocieron apenas un mes antes de la muerte de Voltaire, y sus interacciones fueron breves. ^{[ 108 ]}

Voltaire tuvo una enorme influencia en el desarrollo de la historiografía , particularmente la francesa , a través de su demostración de nuevas y frescas maneras de mirar el pasado. Guillaume de Syon sostiene:

Voltaire reformuló la historiografía tanto en términos fácticos como analíticos. No solo rechazó las biografías y relatos tradicionales que atribuían la obra de fuerzas sobrenaturales, sino que llegó incluso a sugerir que la historiografía anterior estaba plagada de pruebas falsificadas y requería nuevas investigaciones en las fuentes. Esta perspectiva no era única, ya que el espíritu científico con el que los intelectuales del siglo XVIII se consideraban investidos era fundamental. Un enfoque racionalista era clave para reescribir la historia. ^{[ 119 ]}

Las obras históricas más conocidas de Voltaire son Historia de Carlos XII (1731), La época de Luis XIV (1751) y su Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones (1756). Rompió con la tradición de narrar acontecimientos diplomáticos y militares, y enfatizó las costumbres, la historia social y los logros en las artes y las ciencias. El Ensayo sobre las costumbres trazó el progreso de la civilización mundial en un contexto universal, rechazando tanto el nacionalismo como el marco de referencia cristiano tradicional. Influenciado por el Discurso sobre la historia universal de Bossuet (1682), fue el primer erudito en intentar seriamente una historia del mundo, eliminando los marcos teológicos y enfatizando la economía, la cultura y la historia política. Trató a Europa como un todo, en lugar de como una colección de naciones. Fue el primero en destacar la deuda de la cultura medieval con la civilización de Oriente Medio, pero por lo demás fue débil en lo que respecta a la Edad Media. Si bien advirtió repetidamente contra el sesgo político por parte del historiador, no perdió muchas oportunidades para exponer la intolerancia y los fraudes de la Iglesia a lo largo de los siglos. Voltaire aconsejaba a los eruditos que no debían creer en nada que contradijera el curso natural de la naturaleza. Si bien encontraba maldad en los registros históricos, creía fervientemente que la razón y la creciente alfabetización conducirían al progreso.

Voltaire explica su visión de la historiografía en su artículo sobre "Historia" en la Encyclopédie de Diderot : "Se exige a los historiadores modernos más detalles, hechos mejor comprobados, fechas precisas, mayor atención a las costumbres, las leyes, las tradiciones, el comercio, las finanzas, la agricultura y la población". Las obras históricas de Voltaire impusieron los valores de la Ilustración al pasado, pero al mismo tiempo contribuyeron a liberar la historiografía del anticuarianismo, el eurocentrismo, la intolerancia religiosa y la concentración en los grandes hombres, la diplomacia y la guerra. ^{[ 120 ] [ 121 ]} El profesor de Yale, Peter Gay, afirma que Voltaire escribió "muy buena historia", citando su "escrupulosa preocupación por la verdad", su "cuidadoso análisis de las pruebas", su "inteligente selección de lo importante", su "agudo sentido del drama" y su "comprensión de que toda una civilización constituye una unidad de estudio". ^{[ 122 ]}

Desde temprana edad, Voltaire demostró talento para la poesía, y su primera obra publicada fue un poema. Escribió dos poemas épicos extensos, entre ellos el primero escrito en francés, la Henriada , y más tarde, La doncella de Orleans , además de muchas otras obras más breves.

La Henriada fue escrita a imitación de Virgilio , utilizando el pareado alejandrino reformado y convertido en monótono para los lectores modernos, pero fue un gran éxito en el siglo XVIII y principios del XIX, con sesenta y cinco ediciones y traducciones a varios idiomas. El poema épico transformó al rey francés Enrique IV en un héroe nacional por sus intentos de instaurar la tolerancia con su Edicto de Nantes. La Pucelle , por otro lado, es una parodia de la leyenda de Juana de Arco .

Muchas de las obras en prosa y novelas de Voltaire , generalmente escritas en forma de panfletos, tenían un carácter polémico . Cándido ataca la pasividad inspirada por la filosofía optimista de Leibniz mediante el estribillo recurrente del personaje Pangloss: «Porque Dios lo creó, este es necesariamente el mejor de los mundos posibles ». El hombre de las cuarenta monedas de plata aborda las costumbres sociales y políticas de la época; Zadig y otros, las formas establecidas de la ortodoxia moral y metafísica; y algunas fueron escritas para ridiculizar la Biblia. En estas obras, se aprecia el estilo irónico de Voltaire, libre de exageraciones, especialmente la sobriedad y sencillez del lenguaje. ^{[ 123 ]} Cándido, en particular, es el mejor ejemplo de su estilo. Voltaire también comparte con Jonathan Swift la distinción de haber allanado el camino para la ironía filosófica de la ciencia ficción, especialmente en su Micromégas y en la viñeta « El sueño de Platón » (1756).

En general, su crítica y sus escritos misceláneos muestran un estilo similar al de otras obras de Voltaire. Casi todas sus obras más sustanciales, ya sean en verso o en prosa, van precedidas de prefacios de diversa índole, que reflejan su tono cáustico pero a la vez coloquial. En una gran variedad de panfletos y escritos poco específicos, demuestra su habilidad periodística. En crítica literaria pura, su obra principal es el Commentaire sur Corneille , aunque escribió muchas otras obras similares, a veces (como en su Vida y Notas de Molière ) de forma independiente y otras como parte de sus Siècles . ^{[ 124 ]}

Las obras de Voltaire, especialmente sus cartas privadas, frecuentemente exhortan al lector: « écrasez l'infâme », o «aplastad a los infames». ^{[ 125 ]} La frase alude a los abusos de poder contemporáneos por parte de las autoridades reales y religiosas, y a la superstición e intolerancia fomentadas por el clero. ^{[ 126 ]} Él mismo había visto y sentido estos efectos en sus exilios, en la quema de sus libros y los de muchos otros, y en la atroz persecución de Jean Calas y François-Jean de la Barre . ^{[ 127 ]} En una de sus citas más famosas afirmó que «La superstición prende fuego al mundo entero; la filosofía lo apaga» ( La superstition met le monde entier en flammes; la philosophie les éteint ). ^{[ 128 ]}

La cita más repetida de Voltaire es apócrifa. Se le atribuye erróneamente la frase: «Desapruebo lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo». Estas no fueron sus palabras, sino las de Evelyn Beatrice Hall , escritas bajo el seudónimo de SG Tallentyre en su libro biográfico de 1906, Los amigos de Voltaire . Hall pretendía resumir con sus propias palabras la actitud de Voltaire hacia Claude Adrien Helvétius y su controvertido libro De l'esprit , pero su expresión en primera persona fue confundida con una cita textual de Voltaire. Su interpretación sí capta el espíritu de la actitud de Voltaire hacia Helvétius; se dice que el resumen de Hall se inspiró en una cita encontrada en una carta de Voltaire de 1770 al abad Le Riche, en la que, según se cuenta, decía: «Detesto lo que escribes, pero daría mi vida para que pudieras seguir escribiendo». ^{[ 129 ]} Sin embargo, los estudiosos creen que debe haber habido nuevamente una mala interpretación, ya que la carta no parece contener tal cita. ^{[ d ]}

La primera obra filosófica importante de Voltaire en su lucha contra « l'infâme » fue el Traité sur la tolérance ( Tratado sobre la tolerancia ), donde expuso el caso Calas, así como la tolerancia practicada por otras religiones y en otras épocas (por ejemplo, por los judíos, los romanos, los griegos y los chinos). Posteriormente, en su Dictionnaire philosophique , que incluía artículos como «Abraham», «Génesis» y «Concilio de la Iglesia», escribió sobre lo que consideraba los orígenes humanos de los dogmas y las creencias, así como sobre el comportamiento inhumano de las instituciones religiosas y políticas al derramar sangre por las disputas entre sectas rivales. Entre otros objetivos, Voltaire criticó la política colonial francesa en Norteamérica, calificando el vasto territorio de Nueva Francia como « unos pocos acres de nieve » (« quelques arpents de neige »).

Voltaire también mantuvo una enorme cantidad de correspondencia privada durante su vida, que asciende a más de 20 000 cartas. La edición recopilada de estas cartas por Theodore Besterman , finalizada en 1964, ocupa 102 volúmenes. ^{[ 130 ]} Un historiador calificó las cartas como «un festín no solo de ingenio y elocuencia, sino también de cálida amistad, sensibilidad humana y pensamiento perspicaz». ^{[ 131 ]}

En su correspondencia con Catalina la Grande, Voltaire ridiculizó la democracia. Escribió: «Casi nada grande se ha hecho jamás en el mundo salvo por el genio y la firmeza de un solo hombre combatiendo los prejuicios de la multitud». ^{[ 132 ]}

Los historiadores han descrito la descripción que hace Voltaire de la historia del cristianismo como «propagandística». ^{[ 138 ]} Su Dictionnaire philosophique es responsable del mito de que la Iglesia primitiva tuvo cincuenta evangelios antes de establecer los cuatro canónicos estándar, así como de propagar el mito de que el canon del Nuevo Testamento se decidió en el Primer Concilio de Nicea . Voltaire es parcialmente responsable de la atribución errónea de la expresión Credo quia absurdum a los Padres de la Iglesia . ^{[ 139 ]}

A pesar de que la muerte de Hipatia fue el resultado de quedar atrapada en el fuego cruzado de una turba (probablemente cristiana) durante una disputa política en la Alejandría del siglo IV , Voltaire promovió la teoría de que fue desnudada y asesinada por los secuaces del obispo Cirilo de Alejandría , concluyendo al afirmar que «cuando uno encuentra a una mujer hermosa completamente desnuda, no es con el propósito de masacrarla». Voltaire pretendía que este argumento reforzara uno de sus tratados anticatólicos. ^{[ 140 ]} En una carta a Federico el Grande, fechada el 5 de enero de 1767, escribió sobre el cristianismo:

La nôtre [religion] est sans contredit la plus ridicule, la plus absurde, et la plus sanguinaire qui ait jamais infecté le monde. ^{[ 141 ]} "Nuestra [es decir, la religión cristiana] es sin duda la religión más ridícula, la más absurda y la más sangrienta que jamás haya infectado este mundo. Su Majestad prestará a la humanidad un servicio eterno al extirpar esta infame superstición, no digo entre la chusma, que no es digna de ser ilustrada y que es apta para cualquier yugo; digo entre la gente honesta, entre los hombres que piensan, entre los que desean pensar. ... Mi único pesar al morir es no poder ayudarle en esta noble empresa, la más fina y respetable que la mente humana puede señalar." ^{[ 142 ] [ 143 ]}

En La bible enfin expliquée , expresó la siguiente actitud hacia la lectura laica de la Biblia:

Es característico de los fanáticos que leen las Sagradas Escrituras decirse a sí mismos: Dios mató, así que yo debo matar; Abraham mintió, Jacob engañó, Raquel robó: así que yo debo robar, engañar, mentir. Pero, miserable, no eres ni Raquel, ni Jacob, ni Abraham, ni Dios; eres solo un insensato, y los papas que prohibieron la lectura de la Biblia fueron sumamente sabios. ^{[ 144 ]}

La opinión de Voltaire sobre la Biblia era ambivalente. Aunque influenciado por obras socinianas como la Bibliotheca Fratrum Polonorum , su actitud escéptica hacia la Biblia lo separó de teólogos unitarios como Fausto Sozzini e incluso de escritores bíblico-políticos como John Locke . ^{[ 145 ]} Sus declaraciones sobre religión también le granjearon la furia de los jesuitas y, en particular, de Claude-Adrien Nonnotte . ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]} Esto no impidió su práctica religiosa, aunque sí le granjeó una mala reputación en ciertos círculos religiosos. El profundamente cristiano Wolfgang Amadeus Mozart escribió a su padre el año de la muerte de Voltaire, diciendo: "El archicanal Voltaire finalmente ha estirado la pata..." ^{[ 150 ]} Posteriormente, se consideró que Voltaire influyó en Edward Gibbon al afirmar que el cristianismo contribuyó a la caída del Imperio Romano en su libro La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano :

A medida que el cristianismo avanza, el imperio [romano] sufre desastres: las artes, la ciencia, la literatura, la decadencia; la barbarie y todos sus repugnantes concomitantes se presentan como consecuencias de su triunfo decisivo; y el lector desprevenido es conducido, con una destreza inigualable, a la conclusión deseada: el abominable maniqueísmo de Cándido y, de hecho, de todas las obras de la escuela histórica de Voltaire, a saber, «que en lugar de ser una visita misericordiosa, mejoradora y benigna, la religión de los cristianos parece más bien un azote enviado al hombre por el autor de todo mal». ^{[ 151 ]}

Voltaire reconoció el autosacrificio de los cristianos. Escribió: «Quizás no haya nada más grande en la tierra que el sacrificio de la juventud y la belleza, a menudo de noble cuna, realizado por el sexo femenino para trabajar en hospitales para aliviar la miseria humana, cuya visión resulta tan repugnante para nuestra sensibilidad. Los pueblos separados de la religión romana han imitado, aunque imperfectamente, una caridad tan generosa». ^{[ 152 ]} Sin embargo, según Daniel-Rops , el «odio de Voltaire hacia la religión aumentó con el paso de los años. El ataque, lanzado inicialmente contra el clericalismo y la teocracia, terminó en un furioso asalto contra la Sagrada Escritura, los dogmas de la Iglesia e incluso contra la persona del mismo Jesucristo, a quien [él] describió ahora como un degenerado». ^{[ 153 ]} El razonamiento de Voltaire puede resumirse en su conocido dicho: « Quienes pueden hacerte creer absurdidades pueden hacerte cometer atrocidades ».

Según el rabino ortodoxo Joseph Telushkin , la hostilidad más significativa de la Ilustración contra el judaísmo se encuentra en Voltaire; ^{[ 154 ]} 30 de los 118 artículos de su Dictionnaire philosophique trataban sobre los judíos o el judaísmo, describiéndolos de manera consistentemente negativa. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Por ejemplo, escribió: «En resumen, encontramos en ellos solo un pueblo ignorante y bárbaro, que desde hace mucho tiempo ha unido la avaricia más sórdida con la superstición más detestable y el odio más invencible hacia todo pueblo que los tolera y enriquece». ^{[ 157 ]} Telushkin afirma que Voltaire no limitó su ataque a los aspectos del judaísmo que el cristianismo utilizó como fundamento, dejando claro repetidamente que despreciaba a los judíos. ^{[ 154 ]}

Por otro lado, Peter Gay , una autoridad contemporánea en la Ilustración, ^{[ 154 ]} señala las observaciones de Voltaire (por ejemplo, que los judíos eran más tolerantes que los cristianos) en el Traité sur la tolérance y supone que «Voltaire atacó a los judíos para atacar al cristianismo». Gay sugiere que cualquier antisemitismo que Voltaire pudiera haber sentido derivaba de una experiencia personal negativa. ^{[ 158 ]}

Arthur Hertzberg , rabino conservador , afirma que la segunda sugerencia de Gay es insostenible, ya que el propio Voltaire negó su validez al comentar que había «olvidado bancarrotas mucho mayores causadas por cristianos». ^{[ 159 ]} Sin embargo, los estudios mucho más detallados de Bertram Schwarzbach sobre las relaciones de Voltaire con los judíos a lo largo de su vida concluyeron que era antibíblico, no antisemita. Sus comentarios sobre los judíos y sus «supersticiones» no diferían esencialmente de sus comentarios sobre los cristianos. ^{[ 160 ]}

Voltaire dijo de los judíos que «han superado a todas las naciones en fábulas impertinentes, en mala conducta y en barbarie. Merecéis ser castigados, pues ese es vuestro destino». ^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]} Añadió: «Todos ellos nacen con un fanatismo desenfrenado en sus corazones, al igual que los bretones y los alemanes nacen con cabello rubio. No me sorprendería en absoluto que este pueblo llegara a ser mortal para la raza humana». ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ]}

Algunos autores vinculan el antijudaísmo de Voltaire con su poligenismo . Según Joxe Azurmendi, este antijudaísmo tiene una importancia relativa en la filosofía de la historia de Voltaire. Sin embargo, el antijudaísmo de Voltaire influyó en autores posteriores como Ernest Renan . ^{[ 167 ]}

Voltaire sí tuvo un amigo judío, Daniel de Fonseca , a quien estimaba mucho y proclamaba como "el único filósofo, quizás, entre los judíos de su tiempo". ^{[ 168 ]}

Voltaire condenó la persecución de los judíos en varias ocasiones, incluso en Henriade , y nunca abogó por la violencia ni los ataques contra ellos. ^{[ 157 ] [ 169 ]} Según el historiador Will Durant , Voltaire elogió la sencillez, la sobriedad, la regularidad y la laboriosidad de los judíos, pero se volvió fuertemente antisemita después de algunas transacciones financieras personales y disputas con financieros judíos. En su Ensayo sobre las costumbres, Voltaire denunció a los antiguos hebreos con un lenguaje contundente. ^{[ 170 ]}

En 1762, Isaac De Pinto criticó los pasajes antisemitas del Dictionnaire philosophique de Voltaire . Voltaire coincidió con la crítica y afirmó que la carta de De Pinto lo convenció de que entre los judíos existen personas muy inteligentes y cultas, y que se había equivocado al atribuir a toda una nación los vicios de algunos individuos. ^{[ 170 ]} También prometió revisar los pasajes objetables para futuras ediciones del Dictionnaire philosophique , pero no lo hizo. ^{[ 170 ]}

Las opiniones de Voltaire sobre el Islam eran generalmente negativas, y consideraba que su libro sagrado, el Corán , ignoraba las leyes de la física. ^{[ 171 ]} En una carta de 1740 a Federico el Grande, Voltaire atribuye a Mahoma una brutalidad que "sin duda no es excusable para ningún hombre" y sugiere que sus seguidores provenían de la superstición . Voltaire continuó: «Pero que un vendedor de camellos incite a la insurrección en su aldea; que, aliado con algunos miserables seguidores, los convenza de que habla con el ángel Gabriel ; que se jacte de haber sido llevado al cielo, donde recibió en parte este libro ininteligible, cuyas páginas hacen estremecer al sentido común; que, para rendir homenaje a este libro, entregue su país al hierro y al fuego; que degüelle a padres y secuestre hijas; que dé a los vencidos la opción de elegir entre su religión o la muerte: esto es, sin duda, algo que ningún hombre puede excusar, al menos si no nació turco o si la superstición no ha extinguido en él toda luz natural». ^{[ 172 ]}

En 1748, tras haber leído a Henri de Boulainvilliers y George Sale , ^{[ 173 ]} volvió a escribir sobre Mahoma y el Islam en "De l'Alcoran et de Mahomet" ("Sobre el Corán y sobre Mahoma"). En este ensayo, Voltaire sostuvo que Mahoma era un "charlatán sublime". ^{[ e ]} Basándose en información complementaria de la Bibliothèque orientale ("Biblioteca oriental") de Herbelot , Voltaire, según René Pomeau , consideró que el Corán, con sus "contradicciones, ... absurdidades, ... anacronismos", era "rapsódica, sin conexión, sin orden y sin arte". ^{[ 174 ] [ 175 ] [ 176 ] [ 177 ]}

Así, admitió ^{[ 177 ]} que «si bien su libro era perjudicial para nuestra época y para nosotros, era muy beneficioso para sus contemporáneos, y su religión aún más. Hay que reconocer que liberó a casi toda Asia de la idolatría» y que «era difícil que una religión tan sencilla y sabia, enseñada por un hombre que siempre salía victorioso, pudiera dejar de someter a una parte de la tierra». Consideraba que «sus leyes civiles son buenas; su dogma es admirable, pues comparte similitudes con el nuestro», pero que «sus métodos son espantosos: engaño y asesinato». ^{[ 178 ]}

En su Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones (publicado en 1756), Voltaire aborda la historia de Europa desde antes de Carlomagno hasta los albores de la era de Luis XIV, así como la de las colonias y Oriente. Como historiador, dedicó varios capítulos al Islam, ^{[ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]} Destacó las cortes y costumbres árabes y turcas. ^{[ 177 ] [ 182 ] [ 183 ]} Aquí llamó a Mahoma «poeta» y afirmó que no era analfabeto. ^{[ 184 ]} Como «legislador», «cambió el rostro de parte de Europa [y] de la mitad de Asia». ^{[ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]}

En el capítulo VI, Voltaire encuentra similitudes entre los árabes y los antiguos hebreos: ambos acudían a la batalla en nombre de Dios y compartían la pasión por el botín de guerra. ^{[ 188 ]} Voltaire continúa diciendo: «Cabe creer que Mahoma, como todos los entusiastas, impulsado violentamente por sus ideas, las presentó primero de buena fe, las reforzó con fantasía, se engañó a sí mismo engañando a los demás y sostuvo, mediante los engaños necesarios, una doctrina que consideraba buena». ^{[ 189 ] [ 190 ]} Así compara «el genio del pueblo árabe» con «el genio de los antiguos romanos». ^{[ 191 ]}

Según Malise Ruthven , a medida que Voltaire aprendía más sobre el Islam, su opinión sobre la fe se volvía más positiva. ^{[ 192 ]} Como resultado, su obra de teatro Mahoma inspiró a Goethe , quien se sentía atraído por el Islam, a escribir un drama sobre este tema, aunque solo completó el poema "Mahomets-Gesang" ("El canto de Mahoma"). ^{[ 193 ]}

En 1760, Voltaire recibió el libro Ezourvedam para aprender el "verdadero significado" de los Vedas hindúes . ^{[ 211 ] [ 212 ]} Sin embargo, en 1761, Voltaire consideró el Ezourvedam como un mero comentario sobre los Vedas. ^{[ 213 ]}

Voltaire, defensor de los derechos de los animales y vegetariano, ^{[ 214 ]} utilizó la antigüedad del hinduismo para asestar lo que consideraba un golpe devastador a las afirmaciones de la Biblia y reconoció que el trato que los hindúes daban a los animales mostraba una alternativa vergonzosa a la inmoralidad de los imperialistas europeos. ^{[ 215 ]}

Voltaire recibió otro texto, el Cormovedam , que consideró un resumen de las opiniones y ritos que se encuentran en los Vedas. Citó este texto principalmente para demostrar cómo los brahmanes y los Vedas habían degenerado. ^{[ 213 ]} Lo describió así en 1761: «Su ritual [el de los brahmanes] es un conjunto de ceremonias supersticiosas que hacen reír a cualquiera que no haya nacido a orillas del Ganges o del Indo, o mejor dicho, a cualquiera que, sin ser filósofo, se sorprenda de las estupideces de otros pueblos y no se asombre de las de su propio país». ^{[ 216 ]}

Las obras atribuidas a Confucio fueron traducidas a lenguas europeas gracias a la labor de los misioneros jesuitas destinados en China . ^{[ f ]} Matteo Ricci fue uno de los primeros en informar sobre las enseñanzas de Confucio, y el padre Prospero Intorcetta escribió sobre la vida y obra de Confucio en latín en 1687. ^{[ 217 ]}

Las traducciones de textos confucianos influyeron en los pensadores europeos de la época, ^{[ 218 ]} particularmente entre los deístas y otros grupos filosóficos de la Ilustración que esperaban mejorar la moral y las instituciones europeas mediante las serenas doctrinas de Oriente. ^{[ 217 ] [ 219 ]} Voltaire compartía estas esperanzas, ^{[ 220 ] [ 221 ]} viendo el racionalismo confuciano como una alternativa al dogma cristiano. ^{[ 222 ]} Elogió la ética y la política confucianas , presentando la jerarquía sociopolítica de China como un modelo para Europa. ^{[ 222 ]}

Confucio no tenía interés en la falsedad; no pretendía ser profeta; no afirmaba haber recibido inspiración alguna; no enseñaba ninguna religión nueva; no recurría a engaños; no adulaba al emperador bajo cuyo mandato vivía...

Con la traducción de textos confucianos durante la Ilustración, el concepto de meritocracia llegó a los intelectuales de Occidente, quienes lo vieron como una alternativa al tradicional Antiguo Régimen europeo. ^{[ 223 ]} Voltaire escribió favorablemente sobre la idea, afirmando que los chinos habían «perfeccionado la ciencia moral» y abogando por un sistema económico y político según el modelo chino. ^{[ 223 ]}

• Cartas sobre los cuáqueros (1727)
• Cartas relativas a la nación inglesa (Londres, 1733) (versión francesa titulada Lettres philosophiques sur les Anglais , Rouen, 1734), revisada como Cartas sobre los ingleses ( c. 1778 )
• Sept Discours en Vers sur l'Homme (1738)
• Elementos de la filosofía de Sir Isaac Newton (1738; 2.ª edición ampliada, 1745)
• Diccionario filosófico (1752)
• El sermón de los cincuenta (1759)
• El caso Calas: Un tratado sobre la tolerancia (1762)
• Tratado sobre la tolerancia (1763)
• Ce qui plaît aux dames (1764)
• Ideas republicanas (1765)
• La filosofía de la historia (1765)
• Preguntas sobre los milagros (1765)
• Des singularités de la naturaleza (1768)
• Preguntas sobre la Encyclopédie (1770-1774)
• Los diálogos de Evhémère (1777)

• El portero tuerto, Cosí santa (1715)
• Micromégas (1738)
• Zadig, o Destino (1747)
• El mundo tal como es (1750)
• Memnón (1750)
• Bababec y los faquires (1750)
• Timón (1755)
• El sueño de Platón (1756)
• Los viajes de Scarmentado (1756)
• Los dos consolados (1756)
• Cándido, o el optimismo (1759)
• Historia de un buen brahmán (1759)
• La ciudad de Cachemira (1760)
• El rey de Boutan (1761)
• Una aventura india (1764)
• El blanco y el negro (1764)
• Jeannot y Colin (1764)
• Los jueces ciegos de colores (1766)
• El hurón, o discípulo de la naturaleza (1767)
• La princesa de Babilonia (1768)
• El hombre de las cuarenta coronas (1768)
• Las cartas de Amabed (1769)
• El Toro Blanco (1773–74)
• Un incidente de la memoria (1773)
• La historia de Jenni (1774)
• Los viajes de la razón (1774)
• Las orejas de Lord Chesterfield y del capellán Goudman (1775)

Voltaire escribió entre cincuenta y sesenta obras de teatro ( tragedias ), incluyendo algunas inconclusas. ^{[ 288 ]} Entre ellas se encuentran:

• Œdipe (1717)
• Artémire (1720)
• Mariamne (1724)
• Bruto (1730)
• Éryphile (1732)
• Zaire (1732), inspiración para Zaira , ópera de Vincenzo Bellini (1829)
• Alzire, ou les Américains (1736), inspiración para Alzira , ópera deGiuseppe Verdi(1845)
• Zulima (1740) ^{[ 289 ]}
• Mahoma (1741)
• Mérope (1743)
• La princesa de Navarra (1745)
• Sémiramis (1748), inspiración para Semiramide , ópera de Gioachino Rossini (1823)
• Nanine (1749)

• L'Orphelin de la Chine (1755) ^{[ 274 ] [ k ]}
• Sócrates (publicado en 1759)
• La Femme qui a Raison (1759)
• Tancrède (1760), inspiración para Tancredi , ópera deGioachino Rossini(1813)
• El Triunvirato (1764)
• Don Pèdre, rey de Castilla (1774)
• Sofonisbe (1774)
• Irène (1778)
• Agatocle (1779)

• Henriada (1723)
• La doncella de Orleans ( c. 1730 , editada y republicada en 1762)
• Le Mondain (1736)
• Poème sur le désastre de Lisbonne (1755-1756)
• Épître à l'Auteur du Livre des Trois Imposteurs (1770)

• Obras completas de Voltaire , A. Beuchot (ed.). 72 vols. (1829-1840)
• Œuvres complètes de Voltaire , Louis ED Moland y G. Bengesco (eds.). 52 vols. (1877–1885)
• Obras completas de Voltaire , Theodore Besterman, et al. (eds.). 144 vols. (1968-2018)