Columbia Records

La Columbia Phonograph Company fue fundada el 15 de enero de 1889 por el taquígrafo, abogado y nativo de Nueva Jersey Edward D. Easton (1856-1915) y un grupo de inversores. Su nombre deriva del Distrito de Columbia , donde tenía su sede. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Al principio, tenía el monopolio local de la venta y el servicio de fonógrafos Edison y cilindros fonográficos en Washington, D.C. , Maryland y Delaware . Como era costumbre entre algunas de las compañías fonográficas regionales, Columbia produjo muchas grabaciones comerciales en cilindros, y su catálogo de discos musicales en 1891 constaba de 10 páginas.

Los lazos de Columbia con Edison se rompieron en 1894 con la disolución de la North American Phonograph Company . A partir de entonces, solo vendió discos y fonógrafos de su propia fabricación. En 1902, Columbia lanzó el disco "XP", un disco de cera marrón moldeado, para dar salida a las existencias antiguas. Columbia introdujo los discos de cera negra en 1903. Según una fuente, continuaron fabricando discos de cera marrón moldeados hasta 1904. Es posible que estos discos se vendieran a Sears para su distribución (posiblemente bajo la marca Oxford de Sears para los productos Columbia). ^{[ 8 ]}

Columbia comenzó a vender discos , inventados y patentados por Emile Berliner de Victor Talking Machine Company , y fonógrafos además del sistema de cilindros en 1901, precedidos únicamente por su "Toy Graphophone" de 1899, que utilizaba pequeños discos cortados verticalmente. Su primer disco fue " In a Clock Store " de Charles J. Orth, catalogado como "N.° 1". Durante una década, Columbia compitió con los cilindros de Edison Phonograph Company y los discos de Victor Talking Machine Company como una de las tres principales compañías de grabación de sonido en Estados Unidos.

En 1903, para dar mayor prestigio a su catálogo inicial de artistas, Columbia contrató a varios cantantes prominentes de la Metropolitan Opera de Nueva York para grabar una serie muy publicitada de discos de ópera. Entre estas estrellas se encontraban Marcella Sembrich , Lillian Nordica , Antonio Scotti y Edouard de Reszke , pero el nivel técnico de la serie de ópera de Columbia no se consideraba tan alto como los resultados obtenidos con cantantes de ópera durante el período anterior a la Primera Guerra Mundial por Victor, Edison, His Master's Voice de Inglaterra (The Gramophone Company Ltd.) o Fonotipia Records de Italia . Después de un intento fallido en 1904 de fabricar discos con los surcos de grabación estampados en ambas caras de cada disco, no solo en una, en 1908 Columbia comenzó la exitosa producción en masa de lo que llamaron sus discos de "doble cara", la variedad de 10 pulgadas que inicialmente se vendía a 65 centavos cada uno. Columbia también introdujo el " Grafonola " con bocina interna para competir con el extremadamente popular " Victrola " presentado por la compañía rival Victor Talking Machine Company en 1906.

Durante esta época, Columbia comenzó a utilizar el logotipo de las "Notas Mágicas" —un par de semicorcheas— tanto en Estados Unidos como en el extranjero (donde este logotipo en particular nunca sufriría cambios sustanciales).

En 1908, Columbia cesó la grabación y fabricación de discos de cilindro de cera tras acordar la distribución de discos de cilindro de celuloide fabricados por la Indestructible Record Company de Albany, Nueva York , bajo el nombre de "Columbia Indestructible Records". En julio de 1912, Columbia decidió concentrarse exclusivamente en los discos y finalizó la producción de fonógrafos de cilindro, aunque los cilindros Indestructible se siguieron vendiendo bajo la marca Columbia durante algunos años más. Columbia se dividió en dos compañías: una dedicada a la fabricación de discos y otra a la de tocadiscos. Columbia Phonograph se trasladó a Bridgeport, Connecticut , y Edward Easton la acompañó. Finalmente, pasó a llamarse Dictaphone Corporation . ^{[ 6 ]}

A finales de 1922, Columbia entró en concurso de acreedores. ^{[ 9 ]}

La compañía fue comprada por su filial británica, la Columbia Graphophone Company , en 1925 y la etiqueta, el sistema de numeración de discos y el proceso de grabación cambiaron. El 25 de febrero de 1925, Columbia comenzó a grabar con el proceso de grabación eléctrica con licencia de Western Electric . ^{[ 10 ]} Los discos "Viva-tonal" establecieron un referente en tono y claridad sin igual en los discos comerciales durante la era de los 78 rpm. Las primeras grabaciones eléctricas fueron realizadas por Art Gillham , el "Pianista Susurrante". En un acuerdo secreto con Victor, la tecnología eléctrica se mantuvo en secreto para no perjudicar las ventas de discos acústicos.

Louis Sterling, director general de la Columbia Graphophone Company, fue el principal impulsor de la adopción del proceso de grabación de Western Electric y de la adquisición por parte de empresas británicas. Originario de Nueva York, Sterling fue presidente de Columbia NY desde 1925 hasta 1931, periodo durante el cual garantizó la estabilidad y el éxito de la compañía.

En 1926, Columbia adquirió Okeh Records y su creciente lista de artistas de jazz y blues, incluyendo a Louis Armstrong y Clarence Williams . Columbia ya había creado un catálogo de artistas de blues y jazz, incluyendo a Bessie Smith en su serie 14000-D Race. Columbia también tenía una exitosa serie "Hillbilly" (15000-D) con Dan Hornsby, entre otros. Para 1927, el dulce director de orquesta de jazz Guy Lombardo también se unió a Columbia y grabó cuarenta y cinco 78 rpm para 1931. ^{[ 11 ]} En 1928, Paul Whiteman , el director de orquesta más popular del país, dejó Victor para grabar para Columbia. Durante el mismo año, el ejecutivo de Columbia Frank Buckley Walker fue pionero en algunas de las primeras grabaciones del género country o "hillbilly" con las sesiones de Johnson City en Tennessee, incluyendo artistas como Clarence Horton Greene y "Fiddlin'" Charlie Bowman . Luego regresó a Tennessee al año siguiente y grabó sesiones en otras ciudades del Sur. La grabación de The Two Black Crows de 1926, "The Early Bird Catches the Worm", vendió 2,5 millones de copias. ^{[ 12 ]}

En 1929, Ben Selvin se convirtió en director de orquesta residente y director de A&R. Otros favoritos de la era Viva-tonal fueron Ruth Etting , Paul Whiteman, Fletcher Henderson , Ipana Troubadours (un grupo de Sam Lanin) y Ted Lewis . Columbia utilizó grabaciones acústicas para sus productos pop de bajo presupuesto hasta bien entrado 1929 con los sellos Harmony, Velvet Tone (ambos de uso general) y Diva (vendido exclusivamente en las tiendas WT Grant ). Cuando Edison Records cerró, Columbia era el sello discográfico más antiguo que seguía en activo.

Las repercusiones del desplome bursátil de 1929 y la posterior Gran Depresión llevaron al casi colapso de toda la industria discográfica y, en marzo de 1931, JP Morgan, el principal accionista, dirigió a la Columbia Graphophone Company (junto con Odeon Records y Parlophone , que poseía desde 1926) hacia una fusión con la Gramophone Company ("His Master's Voice") para formar Electric and Musical Industries Ltd ( EMI ). ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Dado que la Gramophone Company (HMV) era ahora una filial de propiedad total de Victor, y Columbia en Estados Unidos era una filial de la Columbia del Reino Unido, Victor ahora era técnicamente propietaria de su mayor rival en Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Para evitar la legislación antimonopolio , EMI tuvo que vender su operación Columbia en Estados Unidos, que continuó lanzando prensajes de matrices hechas en el Reino Unido. ^{[ 13 ]}

En diciembre de 1931, la US Columbia Phonograph Company, Inc. fue adquirida por la Grigsby-Grunow Company , fabricante de radios y refrigeradores Majestic. Cuando Grigsby-Grunow se declaró en bancarrota en noviembre de 1933, Columbia fue puesta bajo administración judicial y, en junio de 1934, la compañía fue vendida ^{[ 16 ]} a Sacro Enterprises Inc. ("Sacro") por 70 000 dólares. Sacro se constituyó unos días antes de la venta en Nueva York. Los documentos públicos no contienen ningún nombre. Muchos sospechan que se trataba de una empresa fantasma creada por Consolidated Films Industries, Inc. ("CFI") para mantener las acciones de Columbia, mientras que su filial, American Record Corporation ("ARC"), operaba el sello discográfico. Esta suposición surgió de la facilidad con la que CFI vendió Columbia posteriormente en 1938. ^{[ 17 ]}

El 3 de diciembre de 1931, CFI llegó a un acuerdo con Warner Brothers Pictures, Inc. ("WB") para arrendar Brunswick Record Corporation , que incluía las marcas registradas y los másteres de los sellos Brunswick, Vocalion y Melotone a ARC. WB recibiría una parte de las ventas de sus catálogos, mientras que ARC tenía libertad para usar los sellos para nuevas grabaciones. Brunswick se convirtió inmediatamente en el sello premium de 75 centavos, Melotone lanzaría nuevos discos de hillbilly y otros discos con descuento de 35 centavos, y Vocalion, además de reeditar discos anteriores de ARC, también sería el sello de blues-R&B y el distribuidor exclusivo de Bob Wills and His Texas Playboys , una banda de Western Swing de mediados de la década de 1930 que atraía a más de 10.000 clientes cada noche para bailar. Columbia se incorporó a mediados de 1932, relegada a los títulos de menor éxito comercial, como la música hawaiana de Andy Iona , los artistas y canciones de Irving Mills y el aún desconocido Benny Goodman . Intentó una estrategia de marketing: el disco "Royal Blue" de Columbia, un producto laminado en azul con etiqueta a juego. Los discos Royal Blue, fabricados desde finales de 1932 hasta 1935, son especialmente populares entre los coleccionistas por su rareza e interés musical. La planta de Columbia en Oakland, California, realizaba las prensas para la venta al oeste de las Montañas Rocosas y continuó utilizando el material Royal Blue para estos discos hasta mediados de 1936.

A medida que el gospel sureño se desarrollaba, Columbia había buscado astutamente grabar a los artistas asociados con el género emergente; por ejemplo, Columbia fue la única compañía en grabar a Charles Davis Tillman . De manera muy fortuita para Columbia en sus problemas financieros de la Era de la Gran Depresión, en 1936 la compañía firmó un contrato de grabación exclusivo con Chuck Wagon Gang , una relación enormemente exitosa que continuó hasta la década de 1970. Chuck Wagon Gang, un grupo emblemático del gospel sureño, se convirtió en el más vendido de Columbia con al menos 37  millones de discos, ^{[ 18 ]} muchos de ellos bajo los auspicios de la Mull Singing Convention of the Air patrocinada en la radio (y más tarde en la televisión) por el locutor de gospel sureño J. Bazzel Mull (1914–2006).

En 1935, Herbert M. Greenspon, un empleado de envíos de 18 años, lideró un comité para organizar el primer sindicato en la principal fábrica de Bridgeport, Connecticut. Elegido presidente de la sección local del Congreso de Sindicatos Industriales (CIO), Greenspon negoció el primer contrato entre los trabajadores de la fábrica y la gerencia de Columbia. En una carrera en Columbia que duró 30 años, Greenspon se jubiló tras alcanzar el puesto de vicepresidente ejecutivo de la compañía. Columbia también contrató en 1937 al cazatalentos, escritor musical, productor e empresario John Hammond. Además de su importancia como descubridor, promotor y productor de artistas de jazz, blues y folk durante la era del swing , Hammond ya había sido de gran ayuda para Columbia entre 1932 y 1933. A través de su participación en la revista musical británica Melody Maker , Hammond había logrado que el sello estadounidense Columbia, que atravesaba dificultades, proporcionara grabaciones para el sello británico Columbia, principalmente utilizando la serie de matrices Columbia W-265000, creada especialmente para la ocasión. Hammond grabó a Fletcher Henderson , Benny Carter , Joe Venuti , Roger Wolfe Kahn y otros intérpretes de jazz en una época en la que la economía estaba tan mal que muchos de ellos no habrían tenido la oportunidad de entrar en un estudio y tocar jazz de verdad (algunos de estos discos de esta serie especial se publicaron en Estados Unidos).

El trabajo de Hammond para Columbia se vio interrumpido por su servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial , y tuvo menos participación en la escena musical durante la era del bebop , pero cuando regresó a trabajar como cazatalentos para Columbia en la década de 1950, su carrera demostró ser de incalculable importancia histórica y cultural: la lista de artistas superestrellas que descubriría y contrataría para Columbia a lo largo de su carrera incluía a Charlie Christian , Count Basie , Teddy Wilson , Pete Seeger , Bob Dylan , Leonard Cohen , Aretha Franklin , Bruce Springsteen y Stevie Ray Vaughan , y a principios de la década de 1960 Hammond también ejercería un importante efecto cultural en la emergente escena de la música rock debido a su defensa de las reediciones de LP de la música de los artistas de blues Robert Johnson y Bessie Smith .

Para 1937-38, la industria discográfica en Estados Unidos finalmente se estaba recuperando del golpe casi mortal de la Gran Depresión, al menos para RCA Victor y Decca, pero en privado, había dudas sobre la supervivencia de ARC. ^{[ 19 ]} En un caso judicial de 1941 presentado por accionistas descontentos de Columbia Broadcasting System, Inc. ("CBS"), se le pidió a Edward Wallerstein, un alto ejecutivo de RCA Victor de 1932 a 1938, que comentara sobre ARC. "El valor principal era que la industria discográfica se había recuperado tremendamente, especialmente en el caso de otras dos compañías discográficas; y la American Record Company, con todas sus instalaciones, no había aumentado su negocio en absoluto, por lo que pude averiguar, en los seis años anteriores". ^{[ 20 ]}

El 17 de diciembre de 1938, ARC, incluyendo el sello Columbia en EE. UU., fue adquirida por William S. Paley de Columbia Broadcasting System, Inc. por US$700,000, ^{[ 20 ] [ 21 ]} diez veces el precio que ARC pagó en 1934, lo que más tarde provocaría demandas por parte de accionistas descontentos. (Columbia Records había cofundado originalmente CBS en 1927 junto con el agente de talentos neoyorquino Arthur Judson , pero pronto se retiró de la sociedad dejando solo el nombre; Paley adquirió la incipiente cadena de radio en 1928). El 3 de enero de 1939, Wallerstein dejó RCA Victor para convertirse en presidente de la filial de fonógrafos de CBS, cargo que ocuparía durante doce años. CBS mantuvo el nombre de ARC durante tres meses. Luego, el 4 de abril, modificó el registro del Departamento de Estado de Nueva York de "Columbia Phonograph Company, Inc.", nombrando a varios de sus propios empleados como directores, y anunció en un comunicado de prensa: "Se descarta la etiqueta American Record Co." Columbia Records renació el 22 de mayo de 1939 como "Columbia Recording Corporation, Inc.", una corporación de Delaware. ^{[ 22 ]} El NYDOS muestra una fecha de constitución posterior del 4 de abril de 1947. Esta corporación cambió su nombre a Columbia Records, Inc. el 11 de octubre de 1954, y volvió a ser Columbia Recording Corporation el 2 de enero de 1962. ^{[ 23 ]} La marca registrada Columbia permaneció bajo Columbia Records, Inc. de Delaware, registrada en 1929. ^{[ 24 ]} Los hermanos Ike y Leon Levy poseían participaciones en CBS. ^{[ 25 ]}

En febrero de 1939, los estudios de Nueva York se mudaron de la sede de ARC en 1776 Broadway a 799 7th Avenue, pisos 6 y 7, Nueva York ("Estudio A"). Las oficinas corporativas, el estudio y la planta de prensado continuarían en 1473 Barnum Avenue, Bridgeport, Connecticut. John Hammond fue contratado por Wallerstein como "Director Asociado de Grabación Popular" (en 7th Ave). No se esperaba que otro ejecutivo de ARC, Art Satherley , se adaptara tan fácilmente. "Se entiende que CBS y los Levy no están interesados ​​en conservar el departamento de música hillbilly de American Record, y que Art Satherley, quien ha estado a cargo de esta sección durante muchos años, se lo llevará consigo fuera de la compañía". Afortunadamente, para alegría de muchos, esto no sucedió, y Art continuó cosechando muchos años de éxito supervisando todos los aspectos de los artistas y las sesiones de música hillbilly/country de Columbia .

El 30 de agosto de 1939, Columbia reemplazó su disco Brunswick de $0.75 por uno de $0.50. ^{[ 26 ]} Brunswick fue desapareciendo gradualmente, siendo el último lanzamiento el Brunswick 8520, en abril de 1940. Wallerstein y Paley sabían de antemano que su plan de acción conduciría a una violación del contrato de arrendamiento de Brunswick de 1931, por lo que descontinuaron Vocalion en junio de 1940 y pusieron en marcha Okeh. Para julio, estaba lanzando nuevos discos de música hillbilly de Gene Autry y Bob Wills, y reeditando discos anteriores de Vocalion, usando los mismos números de catálogo con un cero inicial añadido. Cuando una auditoría realizada en enero de 1941 determinó que no se habían vendido más de 150.000 discos de Brunswick durante el período comprendido entre el 1 de diciembre de 1939 y el 31 de diciembre de 1940, el control de las marcas registradas cedidas y el catálogo de grabaciones maestras realizadas antes del 3 de diciembre de 1931 revirtió a Warner Bros. Pictures.

La marca registrada de Columbia desde este momento hasta finales de la década de 1950 consistía en dos círculos superpuestos con las Notas Mágicas en el círculo izquierdo y un micrófono de CBS en el círculo derecho. Las etiquetas azul real se abandonaron en favor de un rojo intenso, lo que provocó que RCA Victor alegara una infracción de su famosa marca registrada Sello Rojo (RCA perdió el caso). La etiqueta azul de Columbia se mantuvo para su serie de música clásica Columbia Masterworks Records hasta que posteriormente se cambió a una etiqueta verde antes de pasar a una etiqueta gris a finales de la década de 1950, y luego al bronce que resulta familiar para los propietarios de álbumes de música clásica y Broadway de Columbia/CBS. Columbia Phonograph Company of Canada no sobrevivió a la Gran Depresión , por lo que CBS firmó un acuerdo de distribución con Sparton Records en 1939 para lanzar discos de Columbia en Canadá bajo el nombre de Columbia.

Durante la década de 1940, Frank Sinatra grabó para Columbia y contribuyó significativamente a aumentar los ingresos de la compañía. Sinatra grabó más de 200 canciones para Columbia, incluyendo sus éxitos más populares de sus primeros años. Otros artistas populares de Columbia en ese momento fueron Benny Goodman (fichado de RCA Victor en 1939), Count Basie , Jimmie Lunceford (ambos fichados de Decca), Eddy Duchin , Ray Noble (ambos se unieron a Columbia desde Brunswick), Kate Smith , Mildred Bailey y Will Bradley .

En 1947, la compañía pasó a llamarse Columbia Records Inc. ^{[ 27 ]} y fundó su filial mexicana, Discos Columbia de México. ^{[ 28 ]} En 1948 se lanzó el primer LP de música clásica, la grabación del Concierto para violín de Mendelssohn por Nathan Milstein . El nuevo formato de 33 rpm de Columbia supuso rápidamente el fin del disco clásico de 78 rpm y, por primera vez en casi cincuenta años, le dio a Columbia una ventaja considerable sobre RCA Victor Red Seal . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El presidente de Columbia, Edward Wallerstein, fue fundamental para que Paley comprara ARC. Dedicó su talento a lograr su objetivo de grabar un movimiento completo de una sinfonía en una sola cara de un disco. Ward Botsford, en un artículo para la edición del vigésimo quinto aniversario de la revista High Fidelity, relata: «No era un inventor; simplemente era un hombre que supo aprovechar una idea cuyo momento era propicio y, con esfuerzo, convenció a miles de personas para que crearan el formato que hoy se utiliza en la industria discográfica». A pesar de la turbulenta gestión de Wallerstein, en junio de 1948, Columbia presentó el formato de disco LP de larga duración con microsurcos (a veces escrito «LP» en los primeros anuncios), que giraba a 33⅓ revoluciones por minuto , convirtiéndose en el estándar para los discos de gramófono durante cuarenta años. El Dr. Peter Goldmark, director de investigación de CBS , desempeñó un papel directivo en este esfuerzo colaborativo, pero Wallerstein atribuye al ingeniero William Savory la destreza técnica que hizo posible la llegada del disco de larga duración al público. ^{[ 31 ]}

A principios de la década de 1940, Columbia ya experimentaba con grabaciones de mayor fidelidad y másteres más largos, lo que allanó el camino para el exitoso lanzamiento de los LP en 1948. Uno de esos discos que ayudó a establecer un nuevo estándar para los oyentes de música fue la reedición en LP de 10 pulgadas de The Voice of Frank Sinatra , originalmente lanzado el 4 de marzo de 1946 como un álbum de cuatro discos de 78 rpm, que fue el primer álbum pop publicado en el nuevo formato LP. Sinatra era posiblemente el artista más codiciado de Columbia y su visión artística, combinada con la dirección que Columbia estaba tomando con el medio musical, tanto popular como clásico, encajaba a la perfección. The Voice of Frank Sinatra también se considera el primer álbum conceptual genuino . Dado que el término "LP" pasó a referirse al disco de vinilo de 12 pulgadas y 33 + 1/3 rpm , el primer LP es el Concierto para violín en mi menor de Mendelssohn interpretado por Nathan Milstein con Bruno Walter dirigiendo la Filarmónica de Nueva York . (entonces llamada Orquesta Filarmónica-Sinfonía de Nueva York), Columbia ML 4001, encontrado en el Catálogo de Columbia Records de 1949, publicado en julio de 1948. Los otros "LP" listados en el catálogo estaban en formato de 10 pulgadas comenzando con ML 2001 para clásicos ligeros, CL 6001 para canciones populares y JL 8001 para discos infantiles. ^{[ 31 ]} La Biblioteca del Congreso en Washington D.C. ahora tiene el Archivo de Documentos de Columbia Records que muestra que el pedido de la etiqueta para ML 4001 fue escrito el 1 de marzo de 1948. Se puede inferir que Columbia estuvo prensando los primeros LP para su distribución a sus distribuidores durante al menos 3 meses antes de la introducción del LP el 21 de junio de ^{1948. [} 32 ^{] El sistema de} numeración del catálogo ha tenido cambios menores desde entonces.

Los LP de Columbia eran especialmente adecuados para las piezas más largas de la música clásica, por lo que algunos de los primeros álbumes presentaban a artistas como Eugene Ormandy y la Orquesta de Filadelfia , Bruno Walter y la Orquesta Filarmónica de Nueva York , y Sir Thomas Beecham y la Orquesta Filarmónica Real . El éxito de estas grabaciones convenció a Capitol Records de comenzar a lanzar LP en 1949. Incluso antes de que el disco LP se presentara oficialmente, Columbia ofreció compartir la nueva velocidad con su rival RCA Victor, quien inicialmente la rechazó y pronto introdujo su nuevo disco competitivo de 45 RPM. Cuando quedó claro que el LP era el formato preferido para las grabaciones clásicas, RCA Victor anunció que la compañía comenzaría a lanzar sus propios LP en enero de 1950. Esto fue rápidamente seguido por los otros sellos discográficos estadounidenses importantes. Decca Records en el Reino Unido fue el primero en lanzar LP en Europa, comenzando en 1949. EMI no adoptaría completamente el formato LP hasta 1955.

Una grabación del elenco original de South Pacific de Rodgers & Hammerstein con Ezio Pinza y Mary Martin se grabó en 1949. En las sesiones en la ciudad de Nueva York se utilizaron tanto másteres de metal convencionales como cintas. Por alguna razón, la versión grabada en cinta no se utilizó hasta que Sony la lanzó como parte de un conjunto de CD dedicados a los álbumes de Broadway de Columbia. ^{[ 34 ]} Con el paso de los años, Columbia se unió a Decca y RCA Victor en la especialización en álbumes dedicados a musicales de Broadway con miembros de los elencos originales. En la década de 1950, Columbia también comenzó a lanzar LP extraídos de las bandas sonoras de películas populares.

Muchas portadas de discos de Columbia y otras grandes discográficas se creaban con una sola pieza de cartón (doblada por la mitad) y dos láminas de papel, una para el anverso y otra para el reverso. La lámina frontal se doblaba por la parte superior, inferior e izquierda (el lado derecho quedaba abierto para insertar el disco) y pegaba las dos mitades de cartón por arriba y por abajo. La lámina posterior se pegaba sobre los bordes de la lámina frontal para que la portada pareciera una sola pieza continua.

Columbia descubrió que imprimir dos portadas, una para mono y otra para estéreo, era ineficiente y, por lo tanto, innecesariamente costoso. A partir del verano de 1959, con algunos de los álbumes lanzados en agosto, adoptaron la portada con la información estéreo impresa en la parte superior y la información mono en la inferior. Para las ediciones estéreo, desplazaban la portada hacia abajo para que la información estéreo apareciera en la parte superior, y la información mono se doblaba hacia la parte inferior, quedando cubierta por la contraportada. En cambio, para un álbum mono, desplazaban la portada hacia arriba para que la información mono apareciera en la parte inferior, y la información estéreo se cubría. Pronto, otras compañías discográficas adoptaron este método.

En 1951, Columbia US comenzó a publicar discos en el formato de 45 rpm que RCA Victor había introducido dos años antes. ^{[ 35 ]} Ese mismo año, Ted Wallerstein se retiró como presidente de Columbia Records; ^{[ 36 ]} y Columbia US también rompió su acuerdo de distribución de décadas con EMI y firmó un acuerdo de distribución con Philips Records para comercializar las grabaciones de Columbia fuera de Norteamérica. ^{[ 37 ]} EMI continuó distribuyendo grabaciones de Okeh y posteriormente de Epic hasta 1968. EMI también continuó distribuyendo grabaciones de Columbia en Australia y Nueva Zelanda. La Columbia estadounidense no estaba contenta con la reticencia de EMI a introducir discos de larga duración. ^{[ 38 ]}

Columbia se convirtió en la compañía discográfica no especializada en rock más exitosa de la década de 1950, después de haber atraído al productor y líder de banda Mitch Miller, quien dejó el sello Mercury en 1950. A pesar de sus numerosos éxitos, Columbia se mantuvo prácticamente al margen del mercado del rock and roll adolescente hasta mediados de la década de 1960, a pesar de algunos éxitos que trascendieron géneros, debido en gran parte al odio que Miller expresaba frecuentemente hacia el rock and roll. (Miller era un oboísta con formación clásica que había sido amigo del ejecutivo de Columbia, Goddard Lieberson, desde sus días en la Eastman School of Music en la década de 1930). ^{[ 39 ]} Miller rápidamente contrató al artista más importante de Mercury en ese momento, Frankie Laine , y descubrió a varias de las mayores estrellas de la grabación de la década, incluyendo a Tony Bennett , Mahalia Jackson , Jimmy Boyd , Guy Mitchell (cuyo apellido artístico fue tomado del nombre de pila de Miller), Johnnie Ray , los Four Lads , Rosemary Clooney , Kay Lande , Ray Conniff , Jerry Vale y Johnny Mathis . También supervisó muchos de los primeros sencillos de la principal estrella femenina de la grabación del sello en la década, Doris Day .

En 1953, Columbia formó un nuevo sello subsidiario, Epic Records . ^{[ 40 ]} En 1954, Columbia terminó su acuerdo de distribución con Sparton Records y formó Columbia Records of Canada. ^{[ 41 ]} Para ampliar su catálogo de música country, que ya incluía a Marty Robbins , Ray Price y Carl Smith , Columbia ofreció 15.000 dólares por el contrato de Elvis Presley con Sun Records en 1955. ^{[ 42 ]} El mánager de Presley, el coronel Tom Parker , rechazó la oferta y firmó a Presley con RCA Victor. ^{[ 42 ]} Sin embargo, Columbia sí firmó a dos artistas de Sun en 1958: Johnny Cash y Carl Perkins . ^{[ 42 ]}

Con 1954, Columbia US rompió decisivamente con su pasado cuando introdujo su nuevo logotipo de estilo modernista "Walking Eye", ^{[ 43 ]} diseñado por el director de arte de Columbia, S. Neil Fujita . Este logotipo en realidad representa un lápiz óptico (las piernas) sobre un disco (el ojo); sin embargo, el "ojo" también hace referencia sutilmente al negocio principal de CBS en la televisión y al icónico logotipo del ojo de esa división. Columbia continuó usando el logotipo de "notas y micrófono" en las etiquetas de los discos e incluso usó una etiqueta promocional que mostraba ambos logotipos hasta que el de "notas y micrófono" fue eliminado gradualmente (junto con el 78 en los EE. UU.) en 1958. En Canadá, los discos de 78 rpm de Columbia se prensaron con el logotipo "Walking Eye" en 1958. El Walking Eye original era alto y sólido; Fue modificado en 1961 ^{[ 44 ]} al modelo familiar que todavía se usa hoy en día (que se muestra en esta página), a pesar de que el Walking Eye se usó solo esporádicamente durante la mayor parte de la década de 1990.

Aunque la era de las grandes orquestas había terminado, Columbia tenía a Duke Ellington bajo contrato desde hacía varios años, capturando el momento histórico en que la banda de Ellington provocó un frenesí después de la medianoche (seguido de titulares internacionales) en el Festival de Jazz de Newport de 1956 , lo que supuso un impulso para un director de orquesta cuya carrera se había estancado. Bajo la dirección del nuevo productor jefe George Avakian , Columbia se convirtió en el sello más importante para la apreciación y comprensión del jazz por parte del público en general (con la ayuda de las prolíficas y perspicaces notas de Avakian), lanzando una serie de LP de Louis Armstrong , pero también firmando contratos a largo plazo con Dave Brubeck y Miles Davis , los dos artistas de jazz moderno que en 1959 grabarían álbumes que siguen estando, más de sesenta años después, entre los álbumes de jazz más vendidos de cualquier sello discográfico: Time Out del Cuarteto Brubeck y, en mayor medida aún, Kind of Blue del Sexteto Davis, que, en 2003, apareció como el número 12 en la lista de Rolling Stone de los " 500 mejores álbumes de todos los tiempos ". ^{[ 45 ]} Con otro productor, Teo Macero , un hábil compositor modernista él mismo, Columbia consolidó contratos con los compositores/músicos de jazz Thelonious Monk y Charles Mingus , mientras que Macero se convirtió en una figura importante en la carrera de Miles Davis, desde un explorador del arte del jazz modal desde el álbum Milestones de los sextetos de Davis de 1958 hasta innovador y avatar de la fusión del jazz con el rock y los sonidos electrónicos, comúnmente conocido como jazz fusión .

En 1954, Columbia apostó por el jazz moderno de pequeños grupos al fichar al Dave Brubeck Quartet, lo que dio como resultado el lanzamiento del álbum de jazz grabado en directo y superventas (hasta entonces), Jazz Goes to College . Simultáneamente al primer lanzamiento de jazz moderno de un pequeño grupo por parte de Columbia, que también supuso el debut del Brubeck Quartet en el sello, la revista Time publicó un artículo de portada sobre el fenómeno del éxito de Brubeck en los campus universitarios. El humilde Dave Brubeck se mostró escéptico, afirmando que el segundo artículo de portada de Time sobre un músico de jazz (el primero presentaba la foto de Louis Armstrong ) se lo había ganado Duke Ellington , no él. Dos años después, la foto de Ellington aparecería en la portada de Time , tras su éxito en el Festival de Jazz de Newport de 1956. Ellington at Newport , grabado por Columbia, fue también el álbum más vendido del director de orquesta, compositor y pianista. Además, este selecto trío de gigantes del jazz que apareció en la portada de la revista Time eran todos artistas de Columbia. (A principios de la década de 1960, el también artista de jazz de Columbia, Thelonious Monk , recibiría el mismo honor).

Columbia cambió de distribuidor en Australia y Nueva Zelanda en 1956, cuando la Australian Record Company (ARC) se hizo cargo de la distribución de los productos estadounidenses de Columbia para reemplazar los de Capitol Records , que ARC perdió cuando EMI compró Capitol. Dado que EMI era propietaria de la marca Columbia en ese momento, el material estadounidense de Columbia se publicó en Australia y Nueva Zelanda bajo el sello Coronet Records .

Ese mismo año, Goddard Lieberson, antiguo director de A&R de Columbia , fue ascendido a presidente de toda la división de grabación de CBS, que incluía Columbia y Epic, así como las diversas divisiones y licenciatarios internacionales de la compañía. Bajo su liderazgo, la división musical de la corporación pronto superó a RCA Victor como la principal compañía discográfica del mundo, con una lista de artistas y un catálogo de títulos de música popular, jazz, clásica y bandas sonoras para teatro y cine. Lieberson, que se había unido a Columbia como director de A&R en 1938, supervisó el lanzamiento de muchos álbumes y sencillos de éxito, e impulsó lanzamientos de prestigio que tuvieron ventas relativamente bajas, e incluso algunos títulos con un atractivo limitado, como las ediciones completas de las obras de Arnold Schoenberg y Anton von Webern . Uno de sus primeros grandes éxitos fue el álbum del reparto original de Broadway de My Fair Lady , que vendió más de 5  millones de copias en todo el mundo en 1957, convirtiéndose en el LP más exitoso jamás lanzado hasta ese momento. Lieberson también convenció al veterano presidente de CBS, William S. Paley, para que se convirtiera en el único patrocinador de la producción original de Broadway, una inversión de 500.000 dólares que posteriormente le reportó a la compañía unos 32  millones de dólares en beneficios. ^{[ 46 ]}

En octubre de 1958, Columbia, justo a tiempo para la temporada navideña, lanzó una serie de recopilaciones de "Grandes Éxitos" de artistas como Johnny Mathis, Doris Day, Guy Mitchell, Johnnie Ray, Jo Stafford , Tony Bennett, Rosemary Clooney, Frankie Laine y los Four Lads ; meses después, lanzó otra recopilación de Mathis y la de Marty Robbins . Solo las recopilaciones de Mathis entraron en las listas, ya que en ese momento solo había 25 posiciones en las listas de álbumes de Billboard . ^{[ 47 ]} Sin embargo, las recopilaciones fueron tan exitosas que llevaron a Columbia a realizar este tipo de paquetes de forma generalizada, generalmente cuando la carrera de un artista estaba en declive.

La estructura de Columbia en Estados Unidos se mantuvo igual hasta 1980, cuando escindió la unidad de música clásica/Broadway, Columbia Masterworks Records, en un sello independiente, CBS Masterworks Records.

En 1988, el Grupo CBS Records, incluida la unidad Columbia Records, fue adquirido por Sony , que renombró la división matriz Sony Music Entertainment en 1991. Como Sony solo tenía una licencia temporal sobre el nombre CBS Records, luego adquirió los derechos de las marcas comerciales Columbia ( Columbia Graphophone ) fuera de los EE. UU., Canadá, España (marca comercial propiedad de BMG ) y Japón (Nippon Columbia) de EMI , una empresa que generalmente no las había utilizado desde principios de la década de 1970. El sello CBS Records fue renombrado oficialmente Columbia Records el 1 de enero de 1991, en todo el mundo excepto España (donde Sony obtuvo los derechos en 2004 al formar una empresa conjunta con BMG ^{[ 74 ]} ) y Japón. ^{[ 75 ]} CBS Masterworks Records fue renombrado Sony Classical Records . En diciembre de 2006, CBS Corporation recuperó el nombre de CBS Records para un nuevo sello discográfico menor estrechamente vinculado a sus propiedades televisivas (casualmente, el nuevo CBS Records es distribuido actualmente por otra división de Sony Music, RED Distribution ).

El representante artístico estadounidense Will Botwin fue contratado en 1996 como vicepresidente sénior. En 1998, fue nombrado vicepresidente ejecutivo/director general y trabajó estrechamente con muchos de los artistas consagrados del sello, así como con nuevos talentos como Microdisney y Five For Fighting . ^{[ 76 ]} En 2002, Botwin fue ascendido a presidente de Columbia Records Group; ^{[ 77 ]} fue nombrado presidente del consejo de administración en 2005. ^{[ 78 ]} En 2006, dejó Columbia para dirigir Red Light Management y su sello asociado ATO Records . ^{[ 76 ]}

Columbia Records sigue siendo un sello subsidiario de primer orden de Sony Music Entertainment . En 2009, durante la reconsolidación de Sony Music, Columbia se asoció con su filial Epic Records para formar el grupo Columbia/Epic Label Group ^{[ 79 ],} bajo el cual operaba como sello independiente. En julio de 2011, como parte de una reestructuración corporativa adicional, Epic se separó del grupo Columbia/Epic, ya que Epic incorporó a varios artistas de Jive Records. ^{[ 80 ]}

A diciembre de 2025, Columbia Records cuenta con más de cien artistas de diversos géneros. Algunos de ellos son Addison Rae , Adele , Beyoncé , Billy Joel , Hozier y muchos más. ^{[ 81 ]}

A partir del 2 de enero de 2018, Ron Perry fue nombrado presidente y director ejecutivo de Columbia Records. ^{[ 82 ]} En enero de 2023, Jennifer Mallory fue nombrada presidenta. ^{[ 83 ]}

En enero de 2006, Sony BMG UK dividió sus operaciones en RCA Label Group, dedicada principalmente al pop y al R&B, y Columbia Label Group, dedicada principalmente al rock, la música dance y la música alternativa. Entre los artistas británicos se encuentran Calvin Harris , George Ezra , Central Cee y Robbie Williams . Sus sellos subsidiarios incluyen Ministry of Sound Records y Room Two Recordings.

En agosto de 1978, Maurice White , fundador y líder de la banda Earth, Wind & Fire , relanzó la American Recording Company (ARC). Entre sus artistas se encontraban la cantante de R&B y pop Deniece Williams , el grupo de jazz-fusión Weather Report y el trío de R&B The Emotions . ^{[ 88 ] [ 89 ]} Desde la década de 1940, Columbia también ha reeditado miles de discos de la década de 1930 publicados con sellos de ARC.

En 1997, Columbia se asoció con el sello Aware Records para distribuir la música de sus artistas. En 2002, Columbia y Aware aceptaron la opción de continuar esta relación.

En 2007, Columbia creó Columbia Nashville, que forma parte de Sony Music Nashville . Esto le otorgó a Columbia Nashville total autonomía y separación administrativa de Columbia en la ciudad de Nueva York. Columbia había concedido a su departamento de música country una autonomía parcial durante muchos años y, a lo largo de la década de 1950, contaba con un catálogo de la serie 20.000 para sencillos de música country, mientras que el resto de la producción de sencillos de Columbia tenía un número de catálogo de la serie 30.000 y, posteriormente, de la serie 40.000.

En 2009, Columbia Nashville pasó a formar parte de Sony Music Nashville bajo el paraguas de Sony Group Corporation a través de Sony Music Group .

En 1939, Columbia estableció el Estudio A en el 799 de la Séptima Avenida en la ciudad de Nueva York. ^{[ 22 ]} Este estudio, conocido por su uso por Bob Dylan en la década de 1960, fue comprado en 1967 por A & R Recording de Jack Arnold y Phil Ramone , y se convirtió en los Estudios A-1 y A-2 para A & R. El edificio fue demolido en 1983 para dar paso a la Torre Equitable .

Los estudios B y E estaban ubicados en el edificio de estudios de la CBS en el número 49 de la calle 52 Este en la ciudad de Nueva York, en el segundo y quinto piso, respectivamente. ^{[ 93 ]}

En 1948, Columbia construyó estudios adicionales en 207 East 30th Street en el distrito de Murray Hill de Manhattan, llamándolos Studio C y Studio D. Este complejo, apodado "La Iglesia" debido a que fue construido dentro de un edificio de 1875 que originalmente fue una iglesia cristiana, fue considerado por algunos en la industria musical como la sala con mejor sonido de su tiempo, y muchos lo consideran el mejor estudio de grabación de la historia. ^{[ 93 ] [ 94 ]} CBS nunca ejerció la opción de compra del edificio, renunciando a su contrato de arrendamiento y cerrando el estudio en 1981. A pesar del estatus de patrimonio inherente del edificio y su importancia cultural, fue vendido a promotores inmobiliarios en 1985, demolido y reemplazado por un complejo de apartamentos de gran altura.

En 1961, Columbia Records renovó y adaptó el estudio de radio CBS A en el complejo Columbia Square de la compañía, ubicado en 6121 Sunset Boulevard en Hollywood , California. Columbia utilizó el estudio para servicios de grabación y masterización hasta su cierre en 1972.

Columbia mantuvo uno de sus principales estudios de grabación en Chicago (aproximadamente entre 1939 y 1974). Durante su propiedad por CBS Inc., las instalaciones del sello discográfico siempre estuvieron ubicadas junto a las estaciones de radio y televisión de la cadena en Chicago (WBBM-AM/FM/TV). Antes de 1956, los estudios operaban en el Edificio Wrigley; después de ese año, se trasladaron al número 630 de North McClurg Court. Este lugar también era conocido comúnmente como "Estudios CBS, Chicago".

En 1962, Columbia Records compró los estudios Bradley en Nashville, Tennessee (también conocidos como Quonset Hut), el primer estudio de grabación en lo que se convertiría en el distrito Music Row de Nashville cuando Harold y Owen Bradley lo fundaron en 1954. Renombrado como Columbia Studios , la compañía reemplazó el estudio Bradley A con un edificio que contenía un estudio A más nuevo y grande, estudios de mezcla y masterización, y oficinas administrativas. Columbia operó estos estudios desde 1962 hasta 1982, cuando se convirtieron en espacio de oficinas. ^{[ 95 ]} El filántropo Mike Curb compró la estructura en 2006 y la restauró; ahora es un aula de grabación para el Mike Curb College of Entertainment & Music Business de la Universidad de Belmont . ^{[ 95 ]}

Columbia también grabó en el muy respetado Liederkranz Hall, en 111 East 58th Street entre Park y Lexington Avenues, en la ciudad de Nueva York, fue construido por y perteneció anteriormente a una sociedad cultural y musical alemana, The Liederkranz Society , y se utilizó como estudio de grabación ( Victor también grabó en Liederkranz Hall a finales de la década de 1920). ^{[ 93 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} El productor Morty Palitz fue fundamental para convencer a Columbia Records de que comenzara a utilizar el estudio Liederkranz Hall para grabar música, y además convenció al director de orquesta Andre Kostelanetz de hacer algunas de las primeras grabaciones en Liederkranz Hall, que hasta entonces solo se había utilizado para programas de radio de la CBS Symphony . ^{[ 99 ]} En 1949, el gran espacio de Liederkranz Hall se reorganizó físicamente para crear cuatro estudios de televisión. ^{[ 93 ] [ 100 ]}