Base aérea de Yokota

Las instalaciones que albergan la Base Aérea de Yokota fueron construidas durante la Segunda Guerra Mundial por el Ejército Imperial Japonés (EIJ) en 1940. Se convirtieron en el centro de las actividades de pruebas de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército Japonés. La base también fue el lugar del primer encuentro entre funcionarios japoneses y sus aliados italianos durante la guerra.

Tama fue avistada por primera vez por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en noviembre de 1944 por un avión de reconocimiento fotográfico F-13 Superfortress del 3.er Escuadrón de Reconocimiento , que volaba desde Tinian en las Islas Marianas . La inteligencia de la USAAF la relacionó con la planta de fabricación de aeronaves de Nakajima Aircraft Company en la cercana ciudad de Musashino . Junto con la Base Aérea de Tachikawa al este y la fábrica de Showa Aircraft Industry al sur , se la comparó con el propio complejo de desarrollo de aeronaves de la USAAF en Wright-Patterson Field en Ohio. Las dos bases llevaron a cabo todas las pruebas de vuelo del Ejército Imperial Japonés. En la primavera de 1945, el XXI Comando de Bombarderos lanzó ocho misiones contra la base y la planta de fabricación de aeronaves, pero en cada ocasión las densas nubes obligaron a los bombarderos a atacar objetivos secundarios. La planta de Nakajima fue finalmente atacada en abril de 1945, pero el aeródromo de Tama nunca fue bombardeado.

Dos días después de la rendición de Japón, el 2 de septiembre de 1945, un destacamento de la 1.ª División de Caballería del Ejército de los Estados Unidos llegó a la base. Los edificios del aeródromo estaban prácticamente intactos, y se descubrieron unos 280 de los aviones más modernos del Ejército Imperial Japonés en los hangares.

La 1.ª División de Caballería denominó a las instalaciones Aeródromo del Ejército de Fussa, y a finales de septiembre las rebautizó como Aeródromo del Ejército de Yokota, en honor a un pueblo cercano (ahora incorporado a Musashimurayama ) que aparecía en un mapa estadounidense de 1944.

Se suponía que el nombre se cambiaría a Base Aérea del Ejército Wilkins (WAAB) en honor a Raymond "Ray" Wilkins , condecorado con la Medalla de Honor , pero las órdenes para este cambio nunca llegaron. Aun así, en 2017 todavía se utilizaban en los alrededores de la base algunas tapas de alcantarilla metálicas con la inscripción "WAAB".

La USAAF utilizó inicialmente la base para operaciones de transporte aéreo. El 2.º Grupo de Carga de Combate llegó con cuatro escuadrones de C-47 Skytrain . La pista se deterioró debido al uso intensivo y fue reparada. En agosto de 1946, Yokota prestó apoyo a las operaciones del 3.er Grupo de Bombardeo, equipado con A-26 Invader .

Cuando la USAAF se convirtió en la USAF en 1947, pasó a llamarse Base Aérea de Yokota. ^{[ 3 ]} Más construcciones durante las décadas de 1940 y 1950 llevaron a la base a su tamaño actual alrededor de 1960.

Con motivo de la ampliación, se modificó el trazado de la línea Hachiko y de la Ruta Nacional 16 , y se dividió la carretera Itsukaichi Kaidō .

Durante los años de ocupación posteriores a la guerra, Yokota albergó a estas unidades de la USAAF/USAF:

• 20.º Grupo de Cartografía de Combate (octubre de 1945 - abril de 1946) ( F-7 Liberator )
• 8.º Grupo de Reconocimiento (junio de 1946 – octubre de 1947) (F-7)
• 71.º Grupo de Reconocimiento (febrero de 1947 – abril de 1949) ( RB-17 , RB-29 , RF-51 , RF-61 y RF-80 )

Estas unidades realizaron labores de reconocimiento fotográfico y cartografía de Japón y Corea del Sur .

• 6.º Escuadrón de Caza Nocturna (1946-47) ( P-61A/B ) Desactivado y personal, misión y equipo transferidos al 339.º Escuadrón de Caza ( 347.º Grupo de Caza ) con F-82F/G Twin Mustangs en la Base Aérea de Nagoya .
• 82.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico (1947-1948) ( FP-80 )
• 3.er Escuadrón de Rescate de Emergencia (julio de 1947 - abril de 1950) ( SB-17G ) Volaba bombarderos B-17G modificados, equipados para transportar un bote salvavidas A-1 de 27 pies bajo sus fuselajes; el bote podía ser lanzado en paracaídas con suficiente comida, agua y ropa para que 12 supervivientes pudieran subsistir durante unos 20 días en el océano.

Con el armisticio de la Guerra de Corea en julio de 1953, la Base Aérea de Yokota volvió a un estado de paz de la Guerra Fría . Dos alas principales estuvieron estacionadas en la base durante la década de 1950, la 67.ª Ala de Reconocimiento (1956-1960) volaba RF-80, RF-84 y, finalmente, RF-101 . ^{[ 4 ] : 106} La 35.ª Ala de Caza-Interceptor (1954-1957) volaba F-86 Sabre desde la base. ^{[ 4 ] : 106} Una unidad de reabastecimiento aéreo del Comando Aéreo Táctico (TAC), el 421.er Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo voló KB-29 y, posteriormente, KB-50J desde Yokota de 1953 a 1965. Todas estas unidades estaban bajo el mando de la 41.ª División Aérea .

El 35.º TFW fue reasignado en 1957 y el 67.º TRW en 1960. Las restricciones presupuestarias de defensa a finales de la década de 1950 provocaron la reasignación o desactivación de varias alas de la PACAF con base en Japón. Estas unidades de cazas tácticos fueron reemplazadas por la 3.ª Ala de Bombardeo equipada con B-57, donde se entrenó en operaciones de bombardeo, reconocimiento y reabastecimiento aéreo. El 40.º Escuadrón de Caza-Interceptor del Comando de Defensa Aérea (diciembre de 1961 - mayo de 1962), equipado con el F-102 Delta Dagger, realizó una misión de defensa aérea.

La 6102.ª Ala de Base Aérea asumió la función de unidad anfitriona de la base, siendo reemplazada por el 441.er Grupo de Apoyo al Combate en 1964.

La guerra de Vietnam resultó en una mayor presencia de aeronaves de combate y transporte aéreo en la base. Yokota se utilizó para transportar bombarderos B-52 Stratofortress al sudeste asiático, además de servir como base para los escuadrones de cazas tácticos F-105 Thunderchief 35.º , 36.º y 80.º desplegados en Estados Unidos . El 610.º Escuadrón de Apoyo al Transporte Aéreo Militar (1966-1978) fue creado por el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) para atender el gran aumento en el transporte aéreo de tránsito. El 65.º Grupo de Apoyo al Transporte Aéreo Militar (1969-1971) fue la organización de cuartel general para los escuadrones de apoyo al transporte aéreo del MAC en el Pacífico y el Lejano Oriente.

Los escuadrones de F-105 se desplegaban con frecuencia en bases operadas por la USAF en Tailandia para realizar misiones de combate sobre Vietnam del Norte y del Sur , y en Corea del Sur para misiones de alerta. Inicialmente, los escuadrones de cazas estaban bajo el mando de la 41.ª División Aérea , pero poco después fueron reasignados al 6441.º Ala de Caza Táctica , activada en abril de 1965 para controlar los escuadrones de F-105 después de que su organización matriz, la 8.ª Ala de Caza Táctica , se trasladara a la Base de la Fuerza Aérea George , California, para convertirse en una unidad de F-4 Phantom II . Con la reasignación del 347.º Ala de Caza a Yokota en 1968, el 347.º asumió la responsabilidad de todos los cazas tácticos hasta su reasignación a la Base Aérea de Kunsan , Corea del Sur, en marzo de 1971. ^{[ 4 ] : 183}

En 1971, todos los escuadrones de combate fueron transferidos a la base aérea de Kadena y Misawa y Yokota se convirtió en una estación anfitriona como la 475.ª Ala de Base Aérea . ^{[ 4 ] : 264} La 475.ª no tenía escuadrones de vuelo numerados, pero operaba tres T-39A Saberliner y dos helicópteros UH-1N (que operaban como The Orient Express), además de brindar apoyo a aeronaves de carga y pasajeros MAC transitorias. Los escuadrones de vuelo asignados regresaron a Yokota en 1975 cuando el 345.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico fue asignado con sus C-130E .

El cuartel general de la Quinta Fuerza Aérea fue trasladado a Yokota el 11 de noviembre de 1974 desde la base aérea de Fuchū , en Japón.

En 2005, el gobierno japonés anunció que la sede del Comando de Defensa Aérea de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón se trasladaría a Yokota.

El Gobierno Metropolitano de Tokio ha defendido la apertura de Yokota a vuelos civiles como método para aliviar el tráfico en los aeropuertos de Haneda y Narita . El gobernador Shintaro Ishihara planteó la propuesta de uso compartido durante las elecciones a gobernador de 2003, y el gobernador Naoki Inose hizo comentarios en 2013 que sugerían el uso compartido como una posible solución para hacer frente a la demanda de visitantes durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 en Tokio. ^{[ 5 ]} En 2005 se llegó a un acuerdo general sobre el uso civil-militar de la base. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 2009, la base fue atacada por miembros de Kakurōkyō utilizando bombardeos de mortero improvisados . ^{[ 7 ]}

En abril de 2010, el coronel Frank Eppich, comandante de la base de la USAF, prohibió las proyecciones de la película The Cove en el cine de la base. Un portavoz de la base declaró que la prohibición se debía a que utilizar las instalaciones de la base para proyectar la película podría interpretarse como un respaldo a la misma. El portavoz añadió: «Tenemos muchos problemas con Japón... y cualquier cosa que se haga en una base estadounidense se consideraría una aprobación de ese evento». ^{[ 8 ]}

El personal y las aeronaves de la base prestaron asistencia en la Operación Tomodachi tras el terremoto y tsunami de Tōhoku de marzo de 2011 y durante los accidentes nucleares de Fukushima I. La base también sirvió como un importante centro de transporte aéreo de ayuda durante las labores de recuperación tras el desastre. Durante la crisis, alrededor de 600 familiares estadounidenses abandonaron voluntariamente la base para trasladarse a otros lugares fuera de Japón. ^{[ 9 ]}

El 21 de marzo de 2012, las unidades de la JASDF completaron su traslado desde la base aérea de Fuchū (Tokio) . El 26 de marzo, la base aérea de Yokota de la JASDF inició sus operaciones.

En 2013, la base aérea fue atacada nuevamente por miembros de Kakurokyo con bombardeos de mortero improvisados. ^{[ 10 ]}

El 5 de abril de 2018, cinco aeronaves de rotor basculante CV-22 Osprey se desplegaron en la base. Originalmente, su despliegue en Yokota estaba programado para 2020, pero se adelantó. Al ser el primer despliegue permanente de estas aeronaves fuera de Okinawa, la medida provocó protestas locales. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} El número de aeronaves llegará finalmente a 10. ^{[ 16 ]}

• 1.ª División de Caballería , Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en el Pacífico, (septiembre de 1945)
• Comando Aéreo del Pacífico , Ejército de los Estados Unidos (septiembre de 1945 - enero de 1947)
• Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (enero de 1947 – julio de 1957)
• Fuerzas Aéreas del Pacífico (julio de 1957 – presente)

La unidad anfitriona en Yokota es la 374.ª Ala de Transporte Aéreo , que actualmente se utiliza para misiones de transporte aéreo en todo el este de Asia . La 374.ª Ala está compuesta por cuatro grupos: operaciones, apoyo a la misión, mantenimiento y servicios médicos. Cada grupo gestiona un número variable de escuadrones para llevar a cabo la misión del ala.

• 374.º Grupo de Operaciones (Código de cola: YJ) El 374.º Grupo de Operaciones mantiene una presencia avanzada proporcionando un rápido despliegue de personal, equipo y apoyo operativo en la región de Asia-Pacífico. El grupo está compuesto por:
  • 374.º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones
  • 36.º Escuadrón de Transporte Aéreo ( C-130J Super Hercules )
  • 459.º Escuadrón de Transporte Aéreo ( UH-1N Iroquois (Huey) , C-12J Huron ) ^{[ 17 ]}

No es raro ver un KC-135 Stratotanker , un C-5 Galaxy , un KC-10 Extender , un C-130 , un C-17 o aviones de aerolíneas civiles ( Omni Air International , Air Transport International , etc., principalmente Boeing 757 o 767 ) y de carga ( Atlas Air , Kalitta Air, etc., principalmente Boeing 747 ) en vuelos chárter militares en la plataforma de aeronaves transitorias.

• El 374.º Grupo de Mantenimiento se encarga del mantenimiento de aeronaves C-130J, C-12 y UH-1N, prestando apoyo al transporte aéreo dentro del teatro de operaciones y al transporte de visitantes distinguidos para las Fuerzas Aéreas del Pacífico.
• 374.º Grupo de Apoyo a la Misión El 374.º Grupo de Apoyo a la Misión es responsable ante el Comandante del 374.º Ala de Transporte Aéreo del mando, control y dirección de las actividades de apoyo al 374.º Ala de Transporte Aéreo y a 32 unidades dependientes, incluido el Cuartel General de las Fuerzas Armadas de EE. UU. en Japón y la Quinta Fuerza Aérea .
• El 374.º Grupo Médico garantiza la preparación médica del personal de la 374.ª Ala Aérea, la 5.ª Fuerza Aérea y las Fuerzas Armadas de EE. UU. en Japón. Además, gestiona 64 proyectos de material de reserva de guerra, incluido el mayor inventario de artículos para el traslado de pacientes de la USAF.

Los RQ-4B Global Hawk del Destacamento 1, 319.º Grupo de Operaciones se despliegan a Yokota desde la Base Aérea Andersen en Guam durante la temporada de tifones, normalmente entre junio y diciembre. ^{[ 18 ]}

El 374.º Escuadrón de Apoyo a la Fuerza es responsable de proporcionar una mejor calidad de vida, instalaciones y programas para 11 000 militares, civiles y sus dependientes, así como para 150 000 personas en tránsito cada año. El 374.º Escuadrón de Apoyo a la Fuerza proporciona personal y apoyo, clubes de membresía, desarrollo infantil, programas para jóvenes, servicio de alimentación, alojamiento, deportes/ejercicio físico, actividades recreativas/de ocio, un programa integral de preparación, marketing/publicidad, intercambio de ropa de cama y servicios funerarios para la Base Aérea de Yokota. ^{[ 24 ]}

Cada año, en mayo, la Base Aérea de Yokota abre sus puertas a la comunidad japonesa para su Festival de la Amistad. Durante dos días, los residentes locales pueden conocer la Base Aérea de Yokota. Se ofrecen comidas y actividades para todas las edades. Aproximadamente 200.000 visitantes asisten cada año, aunque, por motivos de seguridad, a los visitantes no japoneses se les puede denegar el acceso.

Durante esos dos días, los visitantes pueden examinar diversos tipos de aeronaves y recorrer por dentro algunos de los grandes aviones de carga. Cada año, voluntarios de toda la base forman el "Escuadrón D" para el evento, ofreciendo a algunos visitantes una experiencia más enriquecedora dentro de la base.

En 2020 y 2021, se canceló debido a la propagación de la pandemia de COVID-19 . El festival de 2022 se celebró los días 21 y 22 de mayo, tres meses antes de lo habitual. El 22 de mayo, el 46.º presidente de los Estados Unidos , Joe Biden , visitó Japón con la llegada de equipos relacionados, incluido el avión presidencial Air Force One , pero el Festival de la Amistad se celebró según lo previsto. ^{[ 25 ]}

La Actividad Educativa del Departamento de Defensa gestiona escuelas en Yokota para los hijos del personal destinado a la base. ^{[ 26 ]}

• Escuela Primaria Joan K. Mendel (anteriormente conocida como Escuela Primaria Yokota East) ^{[ 27 ]}
• Escuela Primaria Yokota Oeste ^{[ 28 ]}
• Escuela Intermedia Yokota: ^{[ 29 ]} La ceremonia de inauguración de la escuela tuvo lugar el 13 de junio de 2000. El primer año de la Escuela Intermedia Yokota comenzó solo con los grados 7 y 8, y el ala especializada del piso superior albergó las clases de la escuela secundaria hasta que se completaron las modificaciones de construcción de la Escuela Secundaria Yokota. Las clases comenzaron oficialmente en agosto de 2000.
• Escuela Secundaria Yokota : El hogar de los Panteras de Yokota. ^{[ 30 ]} La escuela fue construida en 1973. Una nueva escuela del "siglo XXI" comenzó a construirse en 2015 y terminó en 2017. La nueva escuela reemplazó a la antigua Escuela Secundaria Yokota. ^{[ 31 ]}

Varias instituciones académicas contratadas ofrecen oportunidades de educación superior para quienes forman parte del ejército y trabajan para el Departamento de Defensa, así como para sus familiares destinados en Yokota. Por ejemplo: ^{[ 32 ]}

• La División Asiática del Campus Global de la Universidad de Maryland (UMGC) (conocida como University of Maryland University College hasta el 1 de julio de 2019) ^{[ 33 ]}

El Área Recreativa de Tama Hills comprende aproximadamente la mitad del Anexo de la División de Servicios de Tama, de 500 acres, siendo la otra mitad el Campo de Golf de Tama Hills. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}