Autobús articulado

Desde el 3 de julio de 2011 hasta el 28 de agosto de 2013, la empresa Arriva utilizó en Malta autobuses articulados Mercedes Citaro, adquiridos en Londres , en varias rutas del país. Varios incendios graves en los motores provocaron su retirada del servicio, y también fueron responsables de un aumento de la congestión del tráfico y de accidentes que involucraron a peatones y ciclistas. ^{[ 17 ]}

Hasta 1980, los autobuses articulados eran ilegales en las carreteras del Reino Unido. Un experimento realizado en 1979 por la Autoridad de Transporte de Pasajeros de South Yorkshire con autobuses fabricados por MAN y Leyland-DAB condujo a un cambio en la ley, pero el experimento se abandonó en 1981 porque los autobuses de dos pisos se consideraban generalmente menos costosos tanto en su compra como en su operación. El costo y el peso de la estructura reforzada del piso y la escalera de un autobús de dos pisos eran menores que el costo y el peso del/los eje/s adicional/es y el mecanismo de acoplamiento de un autobús articulado. La tecnología moderna ha reducido la desventaja de peso, y las ventajas de un piso bajo continuo que facilita el acceso, además de las puertas de entrada adicionales para una carga más fluida, han llevado a reconsiderar el uso de autobuses articulados en el Reino Unido. ^{[ 18 ]}

En Londres , los autobuses articulados se utilizaron en algunas rutas desde 2001 hasta 2011, pero no tuvieron éxito. Boris Johnson , exalcalde de Londres , prometió en vísperas de las elecciones a la alcaldía de 2008 eliminar los controvertidos autobuses de la ciudad y sustituirlos por autobuses de dos pisos.

En otras partes del Reino Unido, generalmente operan en rutas específicas para aumentar el número de pasajeros, en lugar de en redes completas. Con el acceso libre y sin supervisión a través de tres puertas y la obligación de comprar los billetes con antelación, se descubrió que los niveles de evasión de tarifas en los nuevos vehículos eran al menos tres veces superiores a los de los autobuses convencionales, donde el conductor o el cobrador controlan la entrada de pasajeros. La única forma de detectar a los pasajeros que viajaban gratis era emplear grandes equipos de inspectores de billetes para llenar el autobús e inspeccionar todos los billetes mientras las puertas permanecían cerradas, lo que retrasaba el avance del autobús. Dado que los autobuses articulados solían prestar servicio en zonas con altos índices de pobreza, se sospecha que este fue un factor que contribuyó a que Transport for London (TfL) se mostrara en contra del concepto.

Muchos de los autobuses articulados procedentes de Londres pasaron a prestar servicio en compañías regionales. Además de su uso limitado en ciudades regionales, actualmente se pueden encontrar autobuses articulados en aeropuertos como autobuses lanzadera para el servicio de aparcamiento disuasorio.

Actualmente, un lote de 9 Mercedes-Benz Citaro opera en las rutas 1 y 2 de First Aberdeen, y otros 5 operan con First York en los servicios 2 y 3 de York Park and Ride, pero están siendo reemplazados gradualmente por los más modernos Wright StreetDeck y Optare MetroDecker.

En 2020, veintiún autobuses Mercedes-Benz Citaro completamente nuevos entraron en servicio en el aeropuerto de Stansted; el Mercedes-Benz Citaro es el único autobús articulado disponible en el Reino Unido en la actualidad.

Los últimos autobuses articulados Wright Eclipse Fusion circularon el 26 de marzo de 2023 en la línea 888 entre el aeropuerto de Luton y la estación Luton Airport Parkway, siendo este servicio sustituido por el monorraíl DART de Luton .

BRTC compró 50 autobuses articulados en 2012 para operar servicios en la capital y algunas ciudades de división. Se planeó adquirir más autobuses para operar en rutas dedicadas. ^{[ 19 ]}

En Asia, muchas de las principales ciudades chinas contaban con flotas de autobuses articulados antes de finales de la década de 1990. Algunas de estas flotas fueron reemplazadas posteriormente por autobuses de una sola sección, salvo en algunas ciudades, como Pekín , Shanghái y Hangzhou . En la década de 2000, un auge en la construcción de sistemas BRT (Bus Rapid Transit) propició la reintroducción o la reconversión de las flotas de autobuses articulados para su uso como medio de transporte rápido en ciudades como Changzhou , Chengdu , Dalian , Guangzhou , Jinan , Kunming , Xiamen , Yancheng , Yichang , Zaozhuang y Zhengzhou .

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  Réplica del Jinghua BK670, un modelo de autobús articulado con motor delantero de los años 70 y 80 basado en los camiones Huanghe JN150, en Pekín.
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  King Long XMQ6180AGBEVL utilizado por Xiamen BRT
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  El Yutong ZK5180C es un trolebús articulado utilizado por la ruta 71 de autobuses de Shanghái.

Indonesia comenzó a operar autobuses articulados en 1993, cuando la compañía de autobuses de Yakarta, PPD, empezó a operar autobuses articulados Ikarus procedentes de Hungría en varias líneas concurridas. ^{[ 20 ]} Posteriormente, la compañía también importó autobuses articulados de fabricación china. PPD dominó el servicio de autobuses urbanos de Yakarta hasta 2004, cuando se estableció Transjakarta ; opera uno de los sistemas BRT más largos del mundo. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Transjakarta ha estado utilizando autobuses articulados fabricados por Scania para algunas de sus rutas más transitadas desde 2015. Antes de la introducción de los autobuses Scania, estaban en servicio desde 2010 los autobuses Huanghai , Zhong Tong , Yutong , Ankai de fabricación china y los autobuses INKA Inobus y AAI Komodo de fabricación local. ^{[ 23 ]}

En Israel , el uso de autobuses articulados —conocidos comúnmente como autobuses acordeón (אוטובוס אקורדיון) — está muy extendido, sobre todo en Gush Dan y Jerusalén , los dos grandes centros urbanos del país, así como en Haifa (para el sistema BRT Metronit ) y otras ciudades como Beersheba . Estos autobuses largos se consideran fiables y útiles, y llevan en servicio en Israel desde mediados de la década de 1970. Durante el conflicto israelí-palestino , estos autobuses solían ser blanco de atentados suicidas en hora punta, ya que un autobús largo abarrotado puede transportar a más de 100 pasajeros.

Transmac HE01, uno de los dos nuevos autobuses articulados eléctricos de autonomía extendida Higer KLQ6186GHEV en Macao (izquierda), y YL01, un autobús articulado Yutong ZK6180HGH más antiguo en Macao (derecha).

En Macao , China , Transmac (Transportes Urbanos de Macao SARL) importó un autobús articulado Yutong ZK6180HGH de 18 metros y lo puso en funcionamiento el 6 de enero de 2018 tras varias pruebas y ajustes. El autobús operó en las rutas 51 y 25BS durante las horas pico. También prestó servicio en la ruta 25AX antes del tifón wipha /en las semanas doradas de 2019 y también en la ruta 26S después de los espectáculos anuales internacionales de fuegos artificiales. En 2023, Transmac importó dos autobuses articulados eléctricos de autonomía extendida Higer KLQ6186GHEV de 18 metros que operan en las mismas rutas 51, 25BS y 26S que su predecesor, y que entraron en funcionamiento el 21 de enero de 2024 como servicio de transporte posterior a los espectáculos en Macao. El antiguo ZK6180HGH se utiliza ahora para servicios no concesionados, como el transporte para eventos o el transporte para empleados de casinos, ya que el gobierno tiende a eliminar gradualmente todos los autobuses diésel de los servicios concesionados.

En Singapur , los autobuses articulados fueron introducidos por primera vez en 1996 por Trans-Island Bus Services (TIBS) (ahora SMRT Buses ) con los autobuses Mercedes-Benz O405G (con carrocería Hispano Carrocera (MkI/MkII), Hispano Habit y Volgren CR221). Desde 2014, SMRT introdujo 40 autobuses MAN A24 y redujo los autobuses articulados a 40, para reemplazar el primer lote de O405 articulados, mientras que los lotes posteriores fueron reemplazados por autobuses de dos pisos , y todos los autobuses articulados O405 fueron retirados sin ninguna extensión de vida útil (excepto algunos que recibieron una extensión de vida útil de 1 año que fue retirada posteriormente) en diciembre de 2020. ^{[ 24 ]}

Singapore Bus Services (SBS, actualmente SBS Transit) introdujo un Volvo B10M Mark IV articulado con carrocería Duple Metsec y un Mercedes Benz O405G con carrocería Volgren entre 1996 y 1997, respectivamente, para evaluar la idoneidad de los autobuses articulados para operaciones de autobuses de un solo piso de alta capacidad. Sin embargo, la prueba no tuvo éxito y SBS siguió utilizando los "Superbuses" de dos pisos de 12 metros. Los dos autobuses articulados fueron vendidos finalmente a Bayes Coachlines de Dairy Flat , Auckland , Nueva Zelanda , en marzo de 2006. SBS Transit no volvió a operar autobuses articulados hasta marzo de 2018, cuando la Autoridad de Transporte Terrestre transfirió diez autobuses MAN A24 de SMRT a SBS Transit en lotes como parte del Paquete de Autobuses Seletar bajo el Modelo de Contratación de Autobuses . ^{[ 25 ]}

En marzo de 2021, Tower Transit Singapore adquirió la flota de autobuses MAN NG363F A24 de SMRT Buses como preparación para la adquisición del paquete de autobuses Sembawang-Yishun . Tower Transit Singapore adquirió más unidades como parte de la transición en septiembre de 2021.

Los autobuses articulados se utilizaron por primera vez en Taiwán en 2014 como parte del sistema BRT de Taichung . El sistema BRT se abolió un año después, y los autobuses articulados circulan como autobuses regulares a lo largo de la misma ruta. ^{[ 26 ]}

En Vietnam, el servicio de autobuses articulados se introdujo y operó por primera vez el 16 de octubre de 2010, a cargo de Transerco en Hanoi. ^{[ 27 ]} Se añadió a la ruta 07 desde la estación de autobuses de My Dinh hasta el aeropuerto de Noi Bai como prueba. El autobús formaba parte del proyecto Hanoi Ecotrans, subvencionado por la UE e Ile de France. Era un Mercedes Euro II Galaxy, fabricado por primera vez en diciembre de 2003 por Mercedes-Benz Vietnam ^{[ 28 ]} y utilizado previamente para los Juegos del Sudeste Asiático en Hanoi. El autobús estaba pintado de amarillo en lugar del tradicional blanco-amarillo-rojo (de arriba abajo) y tenía dos vendedores de billetes a bordo en lugar de uno. El autobús recibió críticas positivas de los pasajeros ^{[ 29 ]} , pero ya no opera en Hanoi; la ruta 07 ahora es atendida por autobuses Daewoo BC095.

Los autobuses articulados son comunes en centros urbanos de EE. UU. como Albuquerque , Austin , Baltimore , Boston , Chicago , Cleveland , Denver , Honolulu , Indianápolis , Los Ángeles , West Palm Beach , Miami , Minneapolis-St. Paul , Nueva York , Newark , Condado de Orange (California) , Orlando , Filadelfia , Phoenix , Pittsburgh , Portland (Oregón) , Rochester (Nueva York) , San Diego , San Francisco , Seattle , Washington, DC y Condado de Westchester (Nueva York) . En Eugene , Lane Transit District utiliza autobuses articulados en algunas rutas de alto tráfico, así como en su servicio de autobús de tránsito rápido Emerald Express (EmX) . En Vancouver, Washington , C-Tran utiliza autobuses articulados en su servicio BRT, The Vine . Actualmente en EE. UU., los autobuses articulados son fabricados por New Flyer, utilizando su línea Xcelsior , o por NovaBus , con su modelo LFS .

En Canadá , se utilizan en Brampton , Calgary , la región de Durham , Edmonton , Gatineau , Halifax , Hamilton , Londres , Longueuil , Mississauga , Montreal , la región de Niágara , Ottawa , la ciudad de Quebec , Regina , Saskatoon , St. Albert , Toronto , la región de York , el área metropolitana de Vancouver y Winnipeg .

Los autobuses articulados en México suelen utilizarse en líneas BRT, como el Metrobús de la Ciudad de México , el Macrobús de Guadalajara , la Ecovía de Monterrey y el Optibús de León .

El primer autobús articulado de Australia operó en Canberra, en el Territorio de la Capital Australiana, en 1974. ^{[ 30 ]} Siguen en servicio para Transport Canberra, cubriendo tanto rutas rápidas como de enlace. ^{[ 30 ]}

En Adelaida , se utilizan autobuses articulados en el O-Bahn Busway , alcanzando velocidades de 100  km/h. Los primeros autobuses articulados en utilizarlo fueron los Mercedes-Benz O305 G; sin embargo, tres autobuses MAN SG280H también están equipados para su uso en el O-Bahn. En los últimos años, ha resultado problemático encontrar autobuses articulados de piso bajo adecuados para reemplazar los autobuses Mercedes fabricados en 1984, ya que el diseño de la vía del O-Bahn, lamentablemente, impide el uso de la mayoría de los autobuses articulados modernos. Sídney ha visto la operación de autobuses articulados durante muchos años. Actualmente opera una flota de varios modelos, con ochenta autobuses Volvo B12BLEA que se unieron a la flota de Sydney Buses en 2005 y 2006, aumentando la capacidad en muchos de los corredores más transitados. Varios vehículos prototipo fueron entregados en 2008 y 2009 para operar en la primera ruta de Metrobus de Sydney Buses, la M10 desde Leichhardt hasta Kingsford y Maroubra Junction. Los autobuses presentan diferentes chasis, tipos de carrocería y distribuciones internas. Los autobuses articulados Volvo B12BLEA son totalmente accesibles para sillas de ruedas, cuentan con aire acondicionado y sistemas de información visual y sonora para pasajeros sobre la próxima parada. Los autobuses disponen de aire acondicionado, grandes pantallas electrónicas de destino y asientos de tela. Además, cada autobús cuenta con una entrada sin escalones, lo que facilita el acceso a los pasajeros con movilidad reducida. Los asientos abatibles en la parte delantera del autobús permiten acomodar fácilmente a los pasajeros en sillas de ruedas y con cochecitos de bebé . En 2009-2010 se incorporaron 150 nuevos autobuses articulados Volvo B12BLEA a la flota de Sydney Buses, muchos de ellos como parte del programa ampliado de Metrobus.

En la mayoría de los autobuses articulados de tracción, el motor se monta bajo el piso entre los ejes delantero y central, y solo el eje central recibe potencia. Algunos consideran este diseño obsoleto, ya que impide niveles de piso inferiores a aproximadamente 750 milímetros (29,5 pulgadas) y puede generar incomodidad en los pasajeros debido a los altos niveles de ruido y vibración . Por otro lado, pueden utilizarse en calles muy estrechas o con muchos baches. Este tipo de autobús también se comporta mejor en condiciones de nieve o hielo, ya que el empuje de las ruedas motrices no provoca que el vehículo se descontrole. Los modelos más recientes, como el Van Hool AG300, presentan pisos bajos manteniendo el diseño de tracción al colocar el bloque del motor descentrado, frente a la segunda puerta. Además, el eje trasero sin potencia es mucho más sencillo y no soporta el peso del motor, lo que facilita la instalación de mecanismos de contradirección para reducir aún más el radio de giro. 

Un modelo típico de autobús de tracción es el Ikarus 280 de fabricación húngara , la versión articulada del Ikarus 260, del cual se fabricaron 60.993 autobuses entre 1973 y 2002, principalmente para clientes del bloque soviético . (Este tipo representó dos tercios de los autobuses articulados construidos en la década de 1970). Los autobuses articulados de tracción se fabrican en menor cantidad, pero aún están disponibles en Escandinavia y Sudamérica. Ejemplos de ello son el Volvo B9S y el Volvo B12M .

El autobús de empuje requiere un sistema de amortiguación en la articulación para reducir el riesgo de derrape y balanceo. Este sistema fue desarrollado por FFG Fahrzeugwerkstätten Falkenried en Alemania. El costo de producción del autobús de empuje era menor que el del autobús de tracción. El autobús de tracción tenía una construcción completamente diferente a la de un autobús convencional, que a menudo era fabricado por empresas externas de carrocería debido a su menor volumen de producción. El concepto de empuje permitía al fabricante unir simplemente la parte delantera y trasera de un autobús convencional y construir el autobús articulado completamente en sus propias instalaciones. Esto redujo el costo de producción.

En los autobuses de empuje, solo el eje trasero es impulsado por un motor de combustión interna montado en la parte posterior , y la estabilidad longitudinal del vehículo se mantiene mediante un sistema hidráulico activo instalado bajo la plataforma giratoria. Este moderno sistema permite construir autobuses sin escalones y con pisos bajos a lo largo de toda su longitud, lo que facilita el acceso a pasajeros con movilidad reducida.

Los autobuses articulados modernos de piso bajo con tracción trasera también suelen presentar problemas de suspensión , ya que sus ruedas no tienen suficiente recorrido para absorber las irregularidades típicas de la carretera. Esto provoca incomodidad a los pasajeros y un deterioro relativamente rápido de la superestructura del vehículo.

Entre los fabricantes de autobuses articulados de tipo empuje se encuentran Mercedes-Benz , New Flyer Industries , MAN , Volvo y Scania . Los Renault PR 180 y PR 180.2 (versiones articuladas de los PR 100 y PR 100.2) eran una variante especial del diseño de empuje en la que tanto el eje central como el trasero eran motrices, con un eje de transmisión que pasaba a través de la plataforma giratoria entre los dos ejes motrices.

Aunque la mayoría de los autobuses articulados utilizan motores diésel como fuente de energía, algunos operadores (principalmente fuera de Norteamérica y LACMTA ) han adoptado el gas natural comprimido (GNC) para reducir la contaminación. Muchas otras autoridades de transporte público en Estados Unidos y Canadá están adoptando autobuses articulados híbridos diésel-eléctricos , como el New Flyer DE60LF. También existen trolebuses articulados , que utilizan cables de catenaria para alimentar motores de tracción eléctricos. Los trolebuses articulados eléctricos operan principalmente en zonas montañosas como Ciudad de México , San Francisco , Seattle y Vancouver (Columbia Británica) , donde las fuertes pendientes impiden el uso de motores de combustión.

Los autobuses articulados eléctricos de batería New Flyer Xcelsior Charge NG están equipados con motores de tracción en los ejes central y trasero; el eje central utiliza motores en las ruedas. ^{[ 33 ]}

Algunos autobuses tienen un eje auxiliar junto al eje trasero, lo que aumenta la carga nominal. Algunos ejemplos son el Mercedes-Benz Citaro CapaCity , el MAN Lion's City GXL (A43) , el Mercedes-Benz O500 DA , el BYD D11 y el Scania K IA .