Novedoso

La obra narrativa china en prosa del siglo VII, You Xian Ku, escrita por Zhang Zhuo, es considerada por algunos como una de las primeras "novelas" o "romances" de la dinastía Tang , ^{[ 28 ] [ 29 ]} y fue influyente en obras de ficción posteriores en Asia Oriental. ^{[ 29 ]}

La urbanización y la difusión de los libros impresos durante la dinastía Song (960-1279) propiciaron la evolución de la narración oral, chuanqi y huaben , hacia novelas de ficción vernáculas de varios volúmenes y de formato extenso durante la dinastía Ming (1368-1644).

El romance o romance caballeresco es un tipo de narración en prosa o verso popular en los círculos aristocráticos de la Alta Edad Media y la Europa de principios de la Edad Moderna . Eran aventuras llenas de maravillas , a menudo protagonizadas por un caballero andante con cualidades heroicas , que emprende una búsqueda , pero es "el énfasis en el amor heterosexual y las maneras cortesanas lo que lo distingue de la chanson de geste y otros tipos de epopeya , que implican heroísmo". ^{[ 31 ]} En romances posteriores, particularmente los de origen francés, hay una marcada tendencia a enfatizar temas de amor cortés .

Originalmente, la literatura romántica se escribía en francés antiguo , anglonormando y occitano ; más tarde, en inglés , italiano y alemán . A principios del siglo XIII, las novelas de caballerías se escribieron cada vez más en prosa.

El cambio del verso a la prosa data de principios del siglo XIII; por ejemplo, el Romance de Flamenca . El Ciclo de Lancelot en prosa o Vulgata también incluye pasajes de ese período. Esta colección influyó indirectamente en Le Morte d'Arthur de Thomas Malory , de principios de la década de 1470. La prosa se volvió cada vez más atractiva porque permitía a los escritores asociar relatos populares con obras históricas serias tradicionalmente escritas en prosa, y además se podía traducir con mayor facilidad. ^{[ 32 ]}

La literatura popular también se inspiró en temas románticos, pero con una intención irónica , satírica o burlesca . Los romances reelaboraban leyendas , cuentos de hadas e historia, pero hacia 1600 cayeron en desuso, y Miguel de Cervantes los satirizó magistralmente en Don Quijote (1605). Aun así, la imagen moderna de la Edad Media está más influenciada por el romance que por cualquier otro género medieval, y la palabra «medieval» evoca caballeros, damiselas en apuros, dragones y otros tópicos similares. ^{[ 33 ]}

El término «novela» tiene su origen en la producción de relatos cortos, o novella , que formaron parte de la cultura oral europea de narración de cuentos hasta finales del siglo XIX. Los cuentos de hadas, los chistes y las historias humorísticas diseñadas para ilustrar un punto en una conversación, así como los ejemplos que un sacerdote insertaba en un sermón, pertenecen a esta tradición. Las colecciones escritas de tales historias circularon en una amplia gama de productos, desde compilaciones prácticas de ejemplos destinadas al uso de los clérigos hasta compilaciones de diversas historias, como El Decamerón de Boccaccio (1354) y Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer (1386-1400). El Decamerón fue una compilación de cien novella narradas por diez personas —siete mujeres y tres hombres— que huyeron de la Peste Negra escapando de Florencia a las colinas de Fiesole en 1348.  

Durante el período Edo en Japón, surgieron numerosos géneros literarios , impulsados ​​por el aumento de la alfabetización entre la creciente población urbana y el desarrollo de las bibliotecas públicas. Se podría decir que Ihara Saikaku (1642-1693) fue el precursor de la novela moderna japonesa, al incorporar diálogos coloquiales en sus relatos humorísticos y moralizantes sobre los barrios de placer, el género conocido como Ukiyozōshi (" mundo flotante "). La obra de Ihara, * Vida de un hombre enamorado*, se considera la primera de este género. Si bien las obras de Ihara no se consideraban alta literatura en su época, ya que estaban dirigidas a los chōnin (comerciantes) y fueron popularizadas por ellos, alcanzaron gran popularidad y fueron fundamentales para el desarrollo y la difusión del ukiyozōshi .

La novela heroica es un género de literatura de ficción que floreció en el siglo XVII, principalmente en Francia.

Los inicios de la narrativa moderna en Francia adoptaron una forma pseudobucólica , y la célebre L'Astrée (1610), de Honoré d'Urfe (1568-1625), la primera novela francesa, se clasifica propiamente como pastoral . Si bien su acción era, en general, lánguida y sentimental, L'Astrée también fomentaba ese amor desmesurado por la gloria, ese espíritu de «panache», que por entonces alcanzaba su apogeo en Francia. Fue ese espíritu el que animó a Marin le Roy de Gomberville (1603-1674), inventor de lo que desde entonces se conoce como novelas heroicas. En ellas se experimentaba un violento resurgimiento de los antiguos elementos medievales del romance: el valor imposible dedicado a la búsqueda de una belleza inalcanzable, todo ello revestido del lenguaje, el sentimiento y la atmósfera de la época en que fueron escritas. Para resaltar las acciones caballerescas de los héroes, siempre se insinuaba que eran personajes públicos conocidos de la época disfrazados de personajes románticos.

Las historias de astutos tramposos formaban parte integral de la novela corta europea, con su tradición de fabliaux . Ejemplos significativos incluyen a Till Eulenspiegel (1510), Lazarillo de Tormes (1554), Simplicissimus Teutsch de Grimmelshausen (1666-1668) y, en Inglaterra, The English Rogue de Richard Head (1665). La tradición que se desarrolló con estos títulos se centraba en un héroe y su vida. Las aventuras daban lugar a encuentros satíricos con el mundo real, donde el héroe se convertía en la víctima lamentable o en el pícaro que explotaba los vicios de quienes se cruzaban en su camino.

Una segunda tradición de romances satíricos se remonta a El anillo del nibelungo de Heinrich Wittenwiler ( c. 1410 ) y a Gargantúa y Pantagruel de François Rabelais (1532-1564), que parodiaban y satirizaban los romances heroicos, principalmente relegándolos al terreno vulgar de la burla. Don Quijote modificó la sátira de los romances: su héroe perdió el contacto con la realidad al leer demasiados romances de la tradición amadisiana.

Otras obras importantes de esta tradición son el Roman Comique de Paul Scarron (1651-1657), el anónimo francés Rozelli con su sátira sobre las religiones europeas, Gil Blas de Alain-René Lesage (1715-1735), Joseph Andrews (1742) y Tom Jones (1749) de Henry Fielding , y Jacques el fatalista de Denis Diderot (1773, impreso póstumamente en 1796). ^{[ 35 ]}

Hasta finales del siglo XVII no existía un mercado literario en el sentido moderno de la palabra, es decir, un mercado separado para la ficción y la poesía. A principios del siglo XVIII, todos los libros se vendían bajo la etiqueta de "Historia y política", incluyendo panfletos , memorias , literatura de viajes , análisis político, obras históricas serias, romances, poesía y novelas.

Que las historias ficticias compartieran espacio con las historias académicas y el periodismo moderno había sido criticado por los historiadores desde finales de la Edad Media: las ficciones eran "mentiras" y, por lo tanto, difícilmente justificables. Sin embargo, el panorama cambió en la década de 1670.

El formato romántico de las obras cuasi históricas de Madame d'Aulnoy , César Vichard de Saint-Réal , ^{[ 36 ]} Gatien de Courtilz de Sandras , ^{[ 37 ]} y Anne-Marguerite Petit du Noyer , permitió la publicación de historias que no se atrevían a afirmar categóricamente su veracidad. El mercado literario de finales del siglo XVII y principios del XVIII empleaba un sencillo sistema de opciones que permitía a las ficciones adentrarse en el ámbito de la historia real. Esto permitía a sus autores alegar que habían publicado ficción, no verdad, si alguna vez se enfrentaban a acusaciones de difamación.

Los prefacios y las portadas de las obras de ficción de los siglos XVII y principios del XVIII reconocían este patrón: las historias podían pretender ser romances, pero amenazaban con relatar hechos reales, como en el Roman à clef . Otras obras, por el contrario, podían pretender ser historias basadas en hechos reales, pero generar la sospecha de que eran completamente inventadas. Se estableció una diferenciación adicional entre historia privada y pública: Robinson Crusoe, de Daniel Defoe, no era, dentro de este patrón, ni un «romance» ni una «novela». Tenía tintes románticos, pero el prefacio afirmaba que debía leerse sin duda como una historia privada verídica. ^{[ 38 ]}

Se suele decir que el surgimiento de la novela europea moderna, como alternativa al romance caballeresco , comenzó con Pantagruell en 1532 o con Don Quijote en 1605. ^{[ 17 ]} Otra novela temprana importante fue la novela pastoril francesa L'Astrée de Honoré d'Urfe , publicada en 1610.

con la publicación de la novela Don Quijote de Miguel de Cervantes : ^{[ 39 ] [ 40 ]} "la primera gran novela de la literatura universal". ^{[ 41 ]} Continuó con el Roman Comique de Scarron (cuya primera parte apareció en 1651), cuyos héroes señalaron la rivalidad entre los romances franceses y el nuevo género español. ^{[ 42 ]} En Alemania, un ejemplo temprano de la novela es Simplicius Simplicissimus de Hans Jakob Christoffel von Grimmelshausen , publicado en 1668,

Los críticos de finales del siglo XVII repasaron la historia de la narrativa en prosa, orgullosos del cambio de género que se había producido, dando paso a la novela/novela moderna. ^{[ 43 ]} Las primeras obras perfectas en francés fueron la «historia española» Zayde (1670) de Scarron y Madame de La Fayette . Este desarrollo culminó con La princesa de Clèves (1678), la primera novela con una temática que se convertiría en característica de la literatura francesa. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Europa presenció el cambio genérico en los títulos de las obras en francés publicadas en Holanda, que abastecía el mercado internacional, y los editores ingleses explotaron la controversia novela/romance en las décadas de 1670 y 1680. ^{[ 46 ]} Los críticos contemporáneos enumeraron las ventajas del nuevo género: brevedad, falta de ambición de producir poesía épica en prosa; el estilo era fresco y sencillo; el enfoque estaba en la vida moderna y en héroes que no eran ni buenos ni malos. ^{[ 47 ]} El potencial de la novela para convertirse en medio de chismes y escándalos urbanos impulsó el auge de la novela/novela corta. Las historias se ofrecían como supuestas historias recientes verídicas, no por el afán de escándalo, sino estrictamente por las lecciones morales que transmitían. Para probar esto, se usaban nombres ficticios con los nombres reales en una clave aparte. El Mercure Gallant marcó la moda en la década de 1670. ^{[ 48 ]} Aparecieron colecciones de cartas y memorias, repletas de temas nuevos e intrigantes, y la novela epistolar surgió de esto, dando lugar al primer ejemplo completo de ficción escandalosa en las Cartas de amor entre un noble y su hermana de Aphra Behn (1684/ 1685/ 1687). Antes del auge de la novela literaria, leer novelas solo había sido una forma de entretenimiento. ^{[ 49 ]}

Sin embargo, una de las primeras novelas inglesas, Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe , posee elementos románticos, a diferencia de estas novelas, debido a su ambientación exótica y su historia de supervivencia en aislamiento. Crusoe carece de casi todos los elementos presentes en estas nuevas novelas: ingenio, una narración ágil que gira en torno a un grupo de jóvenes héroes urbanos de moda, junto con sus intrigas, una moral escandalosa, un lenguaje galante digno de imitación y una trama breve y concisa. No obstante, estos nuevos desarrollos dieron lugar a la novela épica de Eliza Haywood , Love in Excess (1719/20), y a Pamela, or Virtue Rewarded (1741) de Samuel Richardson . Algunos historiadores literarios sitúan el comienzo de la novela inglesa con Pamela de Richardson , en lugar de con Crusoe. ^{[ 50 ]}

Muchas novelas inglesas de principios del siglo XVIII se imprimieron en formatos pequeños , como el octavo, que tradicionalmente no eran los formatos designados para libros prestigiosos o importantes. El tamaño octavo o duodécimo hacía que las primeras novelas se parecieran en apariencia a otros tipos de narraciones en prosa impresas, incluyendo relatos de viajes, sermones y autobiografías espirituales. ^{[ 53 ]} Al igual que estos otros tipos de libros, a menudo se imprimían con letra pequeña y márgenes estrechos, características de formato que sugieren que las novelas estaban diseñadas para ser leídas de forma continua, de principio a fin, a diferencia, por ejemplo, de los libros religiosos cristianos que permitían abrirlos al azar y analizar versículos o pasajes individuales. ^{[ 54 ]}

Muchas de las primeras novelas también se imprimieron de forma anónima o se hicieron pasar por historias reales escritas por sus personajes principales. Solo hacia la segunda mitad del siglo XVIII las novelas comenzaron a ser reconocidas generalmente como ficción ^{[ 55 ]} , y la comercialización de novelas como tales, con esa palabra en la portada, solo se produjo a partir de la década de 1790. ^{[ 56 ]} Dado que, por lo tanto, no existía una distinción genérica clara entre ficción y no ficción, las condiciones de impresión, incluido el formato de tamaño, pueden utilizarse para comprender cómo surgió el género. ^{[ 57 ]}

Otra característica distintiva de la impresión de las primeras novelas es el número de tiradas y la rapidez con que se agotaban. Muchos libros populares del siglo XVII fueron lo que los estudiosos han denominado " ventas constantes " . ^{[ 58 ]} Se trataba de ediciones reimpresas regularmente de literatura devocional o religiosa que se vendían perennemente durante décadas, aunque las tiradas individuales durante el siglo XVII a menudo eran inferiores a 1000 ejemplares. ^{[ 59 ]} Por el contrario, las primeras novelas inglesas cambiaron los ingresos fiables de las ventas constantes por ventas de gran volumen y a corto plazo. ^{[ 60 ]}

El creciente estatus de la novela en el siglo XVIII se puede observar en el desarrollo de las novelas filosóficas ^{[ 61 ]} y experimentales .

La ficción filosófica no era precisamente nueva. Los diálogos de Platón estaban integrados en narrativas ficticias y su República es un ejemplo temprano de utopía . El Philosophus Autodidacticus de Ibn Tufail , del siglo XII, con su historia de un marginado humano que sobrevive en una isla, y la respuesta de Ibn al-Nafis , Theologus Autodidactus, del siglo XIII , son obras narrativas didácticas que pueden considerarse ejemplos tempranos de novela filosófica ^{[ 62 ]} y teológica, ^{[ 63 ]} respectivamente.

La tradición de obras de ficción que también eran textos filosóficos continuó con Utopía (1516) de Tomás Moro y La ciudad del sol (1602) de Tommaso Campanella . Sin embargo, la tradición propiamente dicha de la novela filosófica surgió en la década de 1740 con nuevas ediciones de la obra de Moro bajo el título Utopía: o la república feliz; un romance filosófico (1743). Voltaire escribió en este género en Micromegas: un romance cómico, que es una sátira mordaz sobre la filosofía, la ignorancia y la vanidad humana (1752, edición inglesa de 1753). Sus obras Zadig (1747) y Cándido (1759) se convirtieron en textos fundamentales de la Ilustración francesa y de la novela moderna.

Un ejemplo de novela experimental es * La vida y opiniones de Tristram Shandy, caballero* (1759-1767) de Laurence Sterne , con su rechazo a la narración continua. ^{[ 64 ]} En ella, el autor no solo se dirige a los lectores en su prefacio, sino que les habla directamente en su narración ficticia. Además de los experimentos narrativos de Sterne, existen experimentos visuales, como una página marmolada, una página negra para expresar tristeza y una página de líneas para mostrar las tramas del libro. La novela en su conjunto se centra en los problemas del lenguaje, con una constante referencia a las teorías de John Locke en *Ensayo sobre el entendimiento humano* . ^{[ 65 ]}

El auge de la palabra "novela" a costa de su rival, el romance, siguió siendo un fenómeno español e inglés, y aunque los lectores de toda Europa Occidental habían acogido con agrado la novela o historia breve como alternativa en la segunda mitad del siglo XVII, solo los ingleses y los españoles habían desacreditado abiertamente el romance.

Pero el cambio de gusto fue breve y el Telémaco de Fénelon [ Les Aventures de Télémaque ] (1699/1700) ya explotaba la nostalgia por los antiguos romances con su heroísmo y su supuesta virtud. Jane Barker anunció explícitamente su Exilio como «Un nuevo romance», «escrito al estilo de Telémaco», en 1715. ^{[ 66 ]} Robinson Crusoe habló de su propia historia como un «romance», aunque en el prefacio del tercer volumen, publicado en 1720, Defoe ataca a todos los que decían «que [...] la historia es fingida, que los nombres son prestados y que todo es un romance; que nunca hubo tal hombre ni lugar».

A finales del siglo XVIII, el Romanticismo resurgió con la recuperación del término «romance», con la novela gótica y las novelas históricas de Walter Scott . Robinson Crusoe se convirtió entonces en una «novela» en este periodo, es decir, una obra de la nueva narrativa realista surgida en el siglo XVIII.

Las novelas sentimentales se basaban en respuestas emocionales y presentaban escenas de angustia y ternura; la trama se estructuraba para potenciar las emociones más que la acción. El resultado era una valoración de los «sentimientos refinados», que mostraba a los personajes como modelos de afecto emocional refinado y sensible. En aquella época, se creía que la capacidad de expresar tales sentimientos demostraba carácter y experiencia, y contribuía a forjar una vida social y relaciones positivas. ^{[ 67 ]}

Un ejemplo de este género es Pamela, o La virtud recompensada (1740), de Samuel Richardson , compuesta «para cultivar los principios de la virtud y la religión en la mente de la juventud de ambos sexos». La obra se centra en una víctima potencial, una heroína que posee todas las virtudes modernas pero que es vulnerable debido a su bajo estatus social y a su ocupación como sirvienta de un libertino que se enamora de ella. Sin embargo, ella termina por reformar a su antagonista.

En la década de 1760, los héroes masculinos adoptaron los nuevos rasgos sentimentales . Yorick , el protagonista de El viaje sentimental (1768) de Laurence Sterne , lo hizo con un humor desbordante. El vicario de Wakefield (1766) de Oliver Goldsmith y El hombre de los sentimientos (1771) de Henry Mackenzie ofrecieron modelos a seguir mucho más serios.

Estas obras inspiraron una subcultura y contracultura de novelas pornográficas , para las cuales autores griegos y latinos, en sus traducciones, habían proporcionado elegantes modelos del siglo pasado. ^{[ 68 ]} La pornografía incluye Fanny Hill (1748) de John Cleland , que ofrecía una inversión casi exacta de la trama de las novelas que enfatizan la virtud. La prostituta Fanny Hill aprende a disfrutar de su trabajo y se establece como una persona libre y económicamente independiente, en ediciones que solo se podían comprar de forma clandestina. ^{[ 69 ]}

También se pueden encontrar protagonistas menos virtuosos en novelas satíricas, como English Rogue (1665) de Richard Head , que presentan burdeles, mientras que autoras como Aphra Behn ofrecieron a sus heroínas carreras alternativas como precursoras de las femmes fatales del siglo XIX . ^{[ 70 ]}

El género evoluciona en la década de 1770 con, por ejemplo, Werther en Las desventuras del joven Werther (1774) de Johann Wolfgang von Goethe , quien se da cuenta de que le es imposible integrarse en la nueva sociedad conformista, y Pierre Choderlos de Laclos en Las amistades peligrosas (1782) que muestra a un grupo de aristócratas jugando a juegos de intriga y amoralidad .

La palabra romanticismo está ligada a la idea del romance, y el género romántico experimentó un resurgimiento a finales del siglo XVIII con la ficción gótica , que comenzó en 1764 con El castillo de Otranto de Horace Walpole , subtitulado (en su segunda edición) "Una historia gótica". ^{[ 79 ]} Obras góticas importantes posteriores son Los misterios de Udolpho (1794) de Ann Radcliffe y El monje (1796) de 'Monk' Lewis .

Las nuevas novelas románticas desafiaron la idea de que la novela implicara una representación realista de la vida y desestabilizaron la diferencia que los críticos habían intentado establecer entre el arte clásico serio y la ficción popular. Las novelas góticas explotaron lo grotesco , ^{[ 80 ]} y algunos críticos pensaron que su temática merecía menos reconocimiento que los peores relatos medievales de caballería artúrica . ^{[ 81 ]}

Los autores de este nuevo tipo de ficción fueron acusados ​​de explotar cualquier tema disponible para emocionar, excitar u horrorizar a su público. Sin embargo, estos novelistas del nuevo romanticismo afirmaban explorar todo el ámbito de la ficción. Y los intérpretes psicológicos de principios del siglo XIX interpretaron estas obras como encuentros con la verdad oculta más profunda de la imaginación humana: esto incluía la sexualidad, las ansiedades y los deseos insaciables . Según estas interpretaciones, las novelas se describían como exploraciones de las motivaciones humanas más profundas, y se sugería que tal libertad artística revelaría lo que antes no había sido abiertamente visible.

Las novelas de Sade , Les 120 Journées de Sodome (1785), Cuentos de lo grotesco y lo arabesco de Poe (1840), Frankenstein de Mary Shelley (1818) y El elixir de los demonios de E.T.A. Hoffmann (1815), atraerían más tarde a los psicoanalistas del siglo XX y proporcionarían las imágenes para las películas de terror, las novelas románticas , las novelas fantásticas , los juegos de rol por ordenador y los surrealistas de los siglos XX y XXI .

La novela histórica también fue importante en esta época. Pero, mientras que los primeros autores de este género prestaban poca atención a la realidad histórica, la novela histórica Waverley (1814) de Walter Scott rompió con esta tradición, e inventó «la verdadera novela histórica». Al mismo tiempo, estuvo influenciado por la novela gótica y colaboró ​​en 1801 con «Monk» Lewis en Tales of Wonder . ^{[ 82 ]} Con sus novelas de Waverley, Scott «esperaba hacer por la frontera escocesa» lo que Goethe y otros poetas alemanes «habían hecho por la Edad Media », «y revivir su pasado en el romance moderno». ^{[ 83 ]} Las novelas de Scott «están en el estilo que él mismo definió como romance, “cuyo interés radica en incidentes maravillosos e insólitos ” » . ^{[ 84 ]} Utilizó su imaginación para reevaluar la historia, representando cosas, incidentes y protagonistas de una manera que solo un novelista podía hacerlo. Su obra seguía siendo ficción histórica, pero cuestionaba las percepciones históricas existentes. El uso de la investigación histórica fue una herramienta importante: Scott, el novelista, recurrió a fuentes documentales como lo habría hecho cualquier historiador, pero como romántico, otorgó a su tema un significado imaginativo y emocional más profundo. ^{[ 84 ]} Al combinar la investigación con «incidentes maravillosos e insólitos», Scott atrajo a un mercado mucho más amplio que cualquier historiador, y fue el novelista más famoso de su generación en toda Europa. ^{[ 82 ]}

En el siglo XIX, la relación entre autores, editores y lectores cambió. Originalmente, los autores solo recibían un pago por su manuscrito; sin embargo, los cambios en las leyes de derechos de autor , que comenzaron en el siglo XVIII y continuaron en el XIX ^{[ 85 ],} prometieron regalías por todas las ediciones futuras. Otro cambio en el siglo XIX fue que los novelistas comenzaron a leer sus obras en teatros, salas y librerías. ^{[ 86 ]} También durante el siglo XIX, el mercado de la ficción popular creció y compitió con las obras literarias. Nuevas instituciones como la biblioteca circulante crearon un nuevo mercado con un público lector masivo. ^{[ 87 ]}

Otra diferencia fue que las novelas comenzaron a abordar temas más complejos, incluyendo cuestiones políticas y sociales de actualidad, que se discutían en periódicos y revistas. Bajo la influencia de críticos sociales como Thomas Carlyle , ^{[ 88 ]} la idea de la responsabilidad social se convirtió en un tema clave, tanto para el ciudadano como para el artista, y el debate teórico se centró en cuestiones relativas a la integridad moral de la novela moderna. ^{[ 89 ]} Las cuestiones sobre la integridad artística, así como la estética , incluyendo la idea del « arte por el arte », propuesta por escritores como Oscar Wilde y Algernon Charles Swinburne , también fueron importantes. ^{[ 90 ]}

Importantes escritores británicos como Charles Dickens ^{[ 91 ]} y Thomas Hardy ^{[ 92 ]} fueron influenciados por la tradición del género romántico de la novela, que se había revitalizado durante el Romanticismo. Las hermanas Brontë fueron autoras destacadas de mediados del siglo XIX dentro de esta tradición, con obras como *The Tenant of Wildfell Hall* de Anne Brontë , *Jane Eyre* de Charlotte Brontë y * Wuthering Heights* de Emily Brontë . ^{[ 93 ]} Publicando a finales del siglo XIX, Joseph Conrad ha sido llamado "un 'romántico' supremo". [ 94 ^{] En Estados} Unidos, "el romance... demostró ser un medio serio, flexible y exitoso para la exploración de ideas y actitudes filosóficas". Ejemplos notables incluyen *The Scarlet Letter* de Nathaniel Hawthorne y *Moby Dick* de Herman Melville . ^{[ 95 ]}

Varios novelistas europeos se vieron influenciados de manera similar durante este período por la tradición romántica anterior, junto con el Romanticismo , entre ellos Victor Hugo , con novelas como El jorobado de Notre Dame (1831) y Los Miserables (1862), y Mikhail Yuryevich Lermontov con Un héroe de nuestro tiempo (1840).

Muchos autores del siglo XIX trataron importantes cuestiones sociales. ^{[ 96 ]} Las novelas de Émile Zola retrataron el mundo de las clases trabajadoras , que Marx y Engels exploran en sus obras de no ficción. En Estados Unidos, la esclavitud y el racismo se convirtieron en temas de un debate público mucho más amplio gracias a La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe , que dramatiza temas que antes se habían tratado principalmente de forma abstracta. Las novelas de Charles Dickens llevaron a sus lectores a los asilos de trabajo contemporáneos y proporcionaron relatos de primera mano sobre el trabajo infantil . El tratamiento del tema de la guerra cambió con Guerra y paz (1868/69) de León Tolstói , donde cuestiona los hechos presentados por los historiadores. De manera similar, el tratamiento del crimen es muy diferente en Crimen y castigo (1866) de Fiódor Dostoievski , donde el punto de vista es el de un criminal. Las autoras habían dominado la ficción desde la década de 1640 hasta principios del siglo XVIII, pero pocas antes de George Eliot cuestionaron tan abiertamente el papel, la educación y el estatus de la mujer en la sociedad como lo hizo ella.

A medida que la novela se convertía en una plataforma para el debate moderno, se desarrollaron literaturas nacionales que vinculaban el presente con el pasado en forma de novela histórica . Los novios (1827) de Alessandro Manzoni lo hizo en Italia, mientras que novelistas de Rusia y los países eslavos vecinos, así como de Escandinavia , hicieron lo mismo.

Junto con esta nueva apreciación de la historia, el futuro también se convirtió en tema de ficción. Esto ya se había hecho anteriormente en obras como Memorias del siglo XX (1733) de Samuel Madden y El último hombre (1826) de Mary Shelley , cuya trama culminaba en los catastróficos últimos días de una humanidad extinguida por la peste. Mirando hacia atrás (1887) de Edward Bellamy y La máquina del tiempo (1895) de H.G. Wells se centraron en los desarrollos tecnológicos y biológicos. La industrialización , la teoría de la evolución de Darwin y la teoría de las clases sociales de Marx moldearon estas obras y convirtieron los procesos históricos en objeto de amplio debate. Mirando hacia atrás de Bellamy se convirtió en el segundo libro más vendido del siglo XIX después de La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe . ^{[ 97 ] [ 98 ]} Estas obras propiciaron el desarrollo de todo un género de ciencia ficción popular a medida que se acercaba el siglo XX.

El Ulises de James Joyce (1922) tuvo una gran influencia en los novelistas modernos, en la forma en que reemplazó al narrador de los siglos XVIII y XIX con un texto que intentaba registrar pensamientos internos, o un " flujo de conciencia ". Este término fue utilizado por primera vez por William James en 1890 y, junto con el término relacionado monólogo interior , es utilizado por modernistas como Dorothy Richardson , Marcel Proust , Virginia Woolf y William Faulkner . ^{[ 99 ]} También en la década de 1920, el expresionista Alfred Döblin tomó una dirección diferente con Berlin Alexanderplatz (1929), donde fragmentos de texto no ficticio intercalados existen junto con el material ficticio para crear otra nueva forma de realismo, que difiere de la del flujo de conciencia.

Obras posteriores como la trilogía de Samuel Beckett , Molloy (1951), Malone muere (1951) y El innombrable (1953), así como Rayuela (1963) de Julio Cortázar y El arco iris de la gravedad (1973) de Thomas Pynchon, hacen uso de la técnica del flujo de conciencia. Por otro lado, Robert Coover es un ejemplo de aquellos autores que, en la década de 1960, fragmentaron sus historias y cuestionaron el tiempo y la secuencialidad como conceptos estructurales fundamentales.

La novela del siglo XX aborda una amplia gama de temas. Sin novedad en el frente (1928), de Erich Maria Remarque, se centra en las experiencias de un joven alemán durante la Primera Guerra Mundial . La era del jazz es explorada por el estadounidense F. Scott Fitzgerald , y la Gran Depresión por su compatriota John Steinbeck . El totalitarismo es el tema de las novelas más famosas del escritor británico George Orwell . El existencialismo es el foco de dos escritores franceses: Jean-Paul Sartre con La náusea (1938) y Albert Camus con El extranjero (1942). La contracultura de la década de 1960 , con su exploración de estados alterados de conciencia, propició un renovado interés por las obras místicas de Hermann Hesse , como El lobo estepario (1927), y produjo obras icónicas propias, como Alguien voló sobre el nido del cuco, de Ken Kesey, y El arco iris de la gravedad, de Thomas Pynchon . Los novelistas también se han interesado en el tema de la identidad racial y de género en las últimas décadas. ^{[ 100 ]} Jesse Kavadlo de la Universidad Maryville de St. Louis ha descrito El club de la lucha (1996) de Chuck Palahniuk como "una crítica feminista encubierta ". ^{[ 101 ]} Virginia Woolf , Simone de Beauvoir , Doris Lessing , Elfriede Jelinek fueron voces feministas durante este período. Además, las principales confrontaciones políticas y militares de los siglos XX y XXI también han influido en los novelistas. Los eventos de la Segunda Guerra Mundial , desde una perspectiva alemana, se tratan en El tambor de hojalata (1959) de Günter Grass y una perspectiva estadounidense en Catch-22 (1961) de Joseph Heller . La posterior Guerra Fría influyó en las novelas de espías populares . La autoconciencia latinoamericana a raíz de las revoluciones de izquierda de las décadas de 1960 y 1970 dio como resultado un " boom latinoamericano ", vinculado a los nombres de novelistas como Julio Cortázar , Mario Vargas Llosa , Carlos Fuentes y Gabriel García Márquez , junto con la invención de una particular variante de la posmodernidad.realismo mágico .

Otro acontecimiento social importante del siglo XX, la llamada revolución sexual, se refleja en la novela moderna. ^{[ 102 ]} El amante de Lady Chatterley de D.H. Lawrence tuvo que publicarse en Italia en 1928, y la censura británica no levantó la prohibición hasta 1960. Trópico de Cáncer (1934) de Henry Miller provocó un escándalo similar en Estados Unidos. La ficción transgresora, desde Lolita (1955) de Vladimir Nabokov hasta Las partículas elementales (1998) de Michel Houellebecq , traspasó los límites, lo que llevó a la publicación generalizada de obras explícitamente eróticas como Historia de O (1954) de Anne Desclos y Delta de Venus (1978) de Anaïs Nin .

En la segunda mitad del siglo XX, los autores posmodernos subvirtieron el debate serio con un tono lúdico, afirmando que el arte nunca podía ser original, que siempre juega con materiales existentes. ^{[ 103 ]} La idea de que el lenguaje es autorreferencial ya era una verdad aceptada en el mundo de la literatura popular . Un posmodernista relee la literatura popular como una producción cultural esencial. Novelas como *The Crying of Lot 49* (1966) de Thomas Pynchon, *The Name of the Rose* (1980) de Umberto Eco y *The Pendulum * ( 1989) de Foucault hicieron uso de referencias intertextuales . ^{[ 104 ]}

Mientras que el lector de la llamada literatura seria sigue los debates públicos sobre novelas, la producción de ficción popular emplea estrategias de marketing más directas y a corto plazo al declarar abiertamente el género de la obra. Las novelas populares se basan enteramente en las expectativas del género en cuestión, lo que incluye la creación de una serie de novelas con una marca identificable, como por ejemplo la serie de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle .

La literatura popular tiene una mayor cuota de mercado. Se estima que la novela romántica  representó 1.375 millones de dólares en el mercado editorial estadounidense en 2007. Le siguieron la literatura inspiradora /religiosa con 819  millones de dólares, la ciencia ficción / fantasía con 700  millones, el misterio con 650  millones y, por último, la literatura clásica con 466  millones. ^{[ 105 ]}

La literatura de género podría considerarse la sucesora del librito popular de principios de la Edad Moderna . Ambos campos comparten un enfoque en lectores que buscan una lectura accesible y satisfactoria. ^{[ 106 ]} La novela romántica del siglo XX es sucesora de las novelas que Madeleine de Scudéry , Marie de La Fayette , Aphra Behn y Eliza Haywood escribieron desde la década de 1640 hasta la de 1740. La novela de aventuras moderna se remonta a Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe y sus sucesores inmediatos. La pornografía moderna no tiene precedentes en el mercado de los libritos populares, sino que tiene su origen en las letras libertinas y hedonistas , en obras como Fanny Hill (1749) de John Cleland y novelas similares del siglo XVIII. James Bond , de Ian Fleming, es descendiente del narrador anónimo, pero extremadamente sofisticado y elegante, que mezclaba sus aventuras amorosas con sus misiones políticas en La Guerre d'Espagne (1707). La novela Las nieblas de Avalon de Marion Zimmer Bradley está influenciada por Tolkien , así como por la literatura artúrica , incluyendo sus sucesores del siglo XIX. La ficción de terror moderna tampoco tiene precedentes en el mercado de los libritos populares, sino que se remonta al mercado elitista de la literatura romántica de principios del siglo XIX . La ciencia ficción popular moderna tiene una historia aún más corta, desde la década de 1860.

Los autores de ficción popular suelen destacar que han explotado un tema controvertido, lo que constituye una diferencia fundamental con la llamada literatura elitista. Dan Brown , por ejemplo, analiza en su sitio web la cuestión de si su novela El Código Da Vinci es anticristiana. ^{[ 107 ]} Y dado que los autores de ficción popular tienen una comunidad de fans a la que complacer, pueden correr el riesgo de ofender a los críticos literarios . Sin embargo, en los últimos años, los límites entre la literatura popular y la seria se han desdibujado con el posmodernismo y el posestructuralismo , así como con la adaptación de clásicos literarios populares por parte de las industrias cinematográfica y televisiva.

El crimen se convirtió en un tema central para los novelistas de género de los siglos XX y XXI, y la novela negra refleja las realidades de las sociedades industrializadas modernas. El crimen es un tema tanto personal como público: los criminales tienen sus propias motivaciones; los detectives ven desafiados sus códigos morales. Los thrillers de Patricia Highsmith se convirtieron en un medio para nuevas exploraciones psicológicas. La Trilogía de Nueva York de Paul Auster (1985-1986) es un ejemplo de literatura posmoderna experimental basada en este género.

La fantasía es otro género importante de la ficción comercial, y un ejemplo destacado es El Señor de los Anillos (1954/55) de J.R.R. Tolkien , una obra escrita originalmente para jóvenes lectores que se convirtió en un importante referente cultural. De hecho, Tolkien revivió la tradición de la literatura épica europea, siguiendo la estela de Beowulf , la Edda germánica septentrional y los Ciclos Artúricos .

La ciencia ficción es otro género importante que se ha desarrollado de diversas maneras, desde la aventura tecnológica que Julio Verne popularizó en la década de 1860, hasta Un mundo feliz (1932) de Aldous Huxley, sobre el consumismo y la tecnología occidentales . 1984 (1949) de George Orwell aborda el totalitarismo y la vigilancia , entre otros temas, mientras que Stanisław Lem , Isaac Asimov y Arthur C. Clarke escribieron clásicos modernos que se centran en la interacción entre humanos y máquinas. Las novelas surrealistas de Philip K. Dick, como Los tres estigmas de Palmer Eldritch, exploran la naturaleza de la realidad, reflejando la experimentación recreativa generalizada con drogas y la paranoia de la Guerra Fría de los años 60 y 70. Escritoras como Ursula K. Le Guin y Margaret Atwood exploran temas feministas y sociales más amplios en sus obras. William Gibson , autor del clásico de culto Neuromancer (1984), es uno de los autores de una nueva ola que exploran las fantasías postapocalípticas y la realidad virtual .

Un avance importante en este siglo ha sido la publicación de novelas en formato electrónico y el auge de la ficción web , disponible principalmente o exclusivamente en internet. Un tipo común es la serie web : a diferencia de la mayoría de las novelas modernas, las novelas de ficción web se publican frecuentemente por entregas a lo largo del tiempo. Los libros electrónicos suelen publicarse también en papel. Los audiolibros (grabaciones de la lectura de un libro) también se han popularizado en este siglo.

Otro formato no tradicional, popular en el siglo XXI, es la novela gráfica . Sin embargo, aunque una novela gráfica puede ser "una historia de ficción que se presenta en formato de tira cómica y se publica como un libro", ^{[ 108 ]} el término también puede referirse a no ficción y colecciones de obras cortas. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Si bien el término novela gráfica se acuñó en la década de 1960 ^{[ 111 ] [ 112 ]} hubo precursores en el siglo XIX. ^{[ 113 ]} El autor John Updike , cuando habló ante la Sociedad Literaria de Bristol en 1969, sobre " la muerte de la novela ", declaró que no veía "ninguna razón intrínseca por la que un artista doblemente talentoso no pudiera surgir y crear una obra maestra de novela en tira cómica". ^{[ 114 ]} Una versión japonesa popular de la novela gráfica se puede encontrar en el manga , y tales obras de ficción pueden publicarse en versiones en línea .

Los audiolibros han estado disponibles desde la década de 1930 en escuelas y bibliotecas públicas, y en menor medida en tiendas de música. Desde la década de 1980, este formato se ha vuelto más accesible, incluso más recientemente en línea. ^{[ 115 ]}

La ficción web es especialmente popular en China, con ingresos que superan los US$2.5 mil millones, ^{[ 116 ]} así como en Corea del Sur . La literatura en línea como la ficción web dentro de China tiene más de 500 millones de lectores, ^{[ 117 ]} por lo tanto, la literatura en línea en China juega un papel mucho más importante que en los Estados Unidos y el resto del mundo. ^{[ 118 ]} La mayoría de los libros están disponibles en línea, donde las novelas más populares encuentran millones de lectores. Joara es la plataforma de novelas web más grande de Corea del Sur con 140 000 escritores, con un promedio de 2400 seriales por día y 420 000 obras. La compañía registró 12 5  mil millones de wones en ventas en 2015 como ganancias generadas desde 2009. Su membresía es de 1.1  millones, y usa 8.6  millones de casos por día en promedio (2016). ^{[ 119 ]} Dado que los usuarios de Joara tienen casi la misma proporción de género, tanto las formas de ficción de género fantásticas como románticas tienen una gran demanda. ^{[ 120 ]}

El desarrollo de los libros electrónicos y las novelas web ha propiciado una rápida expansión de las obras autopublicadas en los últimos años. ^{[ 121 ]} Algunos autores que autopublican pueden ganar más dinero que a través de una editorial tradicional. ^{[ 122 ]} Sin embargo, a pesar de los desafíos que plantean los medios digitales, el formato impreso sigue siendo "el formato de libro más popular entre los consumidores estadounidenses, con más del 60 por ciento de los adultos que han leído un libro impreso en los últimos doce meses" (en septiembre de 2021). ^{[ 123 ]}