Historia de Bélgica

Después de la guerra franco-española (1635-1659) , España trasladó la mayor parte de sus tropas de Bélgica a la península ibérica. A partir de 1659, Madrid dependió cada vez más de la ayuda de los ejércitos aliados para contener las ambiciones francesas de anexionarse los Países Bajos españoles . ^{[ 28 ]} Bajo Luis XIV (1643-1715), Francia siguió una política expansionista. Francia controlaba frecuentemente territorios en los Países Bajos meridionales, enfrentándose a diversos adversarios, incluidos los Países Bajos y Austria. Se produjeron la Guerra de Devolución (1667-1668), la Guerra Franco-Holandesa (1672-1678), la Guerra de las Reuniones (1683-1684) y la Guerra de los Nueve Años (1688-1697). A estas les siguió la Guerra de Sucesión Española (1701-1714), gran parte de la cual se libró en territorio belga. Tras la victoria de Austria y sus aliados, en virtud del Tratado de Rastatt de 1714 , los territorios belgas y del actual Luxemburgo (excepto las tierras bajo el señorío del Príncipe-Obispo de Lieja ) fueron transferidos a los Habsburgo austriacos , formando así los Países Bajos austriacos (1714-1797). ^{[ 29 ]}

La Revolución de Brabante de 1789-1790 (también conocida como la Revolución Belga de 1789-1790) coincidió con la Revolución Francesa y exigió la independencia del dominio austriaco . Los rebeldes de Brabante, bajo el mando de Jean-André van der Mersch , derrotaron a los austriacos en la batalla de Turnhout y fundaron los Estados Unidos de Bélgica junto con el Principado Obispado de Lieja. El nuevo estado se vio asediado por las luchas internas entre los radicales " vonckistas ", liderados por Jan Frans Vonck, y los más conservadores " estatistas " de Henri Van der Noot . Los empresarios con grandes negocios generalmente apoyaban a los estatistas, mientras que los vonckistas atraían a los pequeños empresarios y a los miembros de los gremios. Si bien exigían la independencia de Austria, eran conservadores en cuestiones sociales y religiosas. ^{[ 30 ]} En noviembre de 1790, la revuelta había sido sofocada y la monarquía de los Habsburgo había regresado al poder. ^{[ 31 ]}

Tras las campañas de 1794 de las Guerras Revolucionarias Francesas, Bélgica Austrohúngara fue invadida y anexionada por Francia en 1795, poniendo fin al dominio de los Habsburgo. Los Países Bajos del Sur y el territorio de Lieja se dividieron en nueve departamentos unidos y pasaron a formar parte de Francia. El principado-obispado de Lieja se disolvió y se dividió entre los departamentos de Meuse-Inférieure y Ourte . El Sacro Emperador Romano Germánico confirmó la pérdida de los Países Bajos del Sur mediante el Tratado de Campo Formio en 1797.

París envió nuevos gobernantes. Los hombres belgas fueron reclutados para las guerras contra Francia y sometidos a fuertes impuestos. La resistencia fue fuerte en todos los sectores, a medida que el nacionalismo belga emergía para oponerse al dominio francés. Sin embargo, se adoptó el sistema legal francés, con su igualdad de derechos y la abolición de las distinciones de clase. Bélgica contaba ahora con una burocracia gubernamental seleccionada por mérito, pero no era en absoluto popular. ^{[ 32 ]} Hasta el establecimiento del Consulado en 1799, los católicos fueron fuertemente reprimidos por los franceses. La primera Universidad de Lovaina fue clausurada en 1797 y las iglesias fueron saqueadas.

Durante este período inicial del dominio francés, la economía belga quedó completamente paralizada, ya que los impuestos debían pagarse en monedas de oro y plata, mientras que los bienes comprados por los franceses se pagaban con asignados sin valor . Durante este período de explotación sistemática, unos 800.000 belgas huyeron de los Países Bajos meridionales. ^{[ 33 ]} La ocupación francesa de Bélgica condujo a una mayor supresión del idioma neerlandés en todo el país: el francés se convirtió en el único idioma aceptado en la vida pública, así como en los asuntos económicos, políticos y sociales. ^{[ 34 ]} Las medidas de los sucesivos gobiernos franceses y, en particular, el reclutamiento masivo de 1798 en el ejército francés fueron impopulares en todas partes, especialmente en las regiones flamencas, donde desencadenaron la Guerra de los Campesinos . ^{[ 35 ]} La brutal represión de la Guerra de los Campesinos marca el punto de partida del movimiento flamenco moderno . ^{[ 36 ]} Francia promovió el comercio y el capitalismo, allanando el camino para el ascenso de la burguesía y el rápido crecimiento de la manufactura y la minería. En economía, por lo tanto, la nobleza declinó mientras que los empresarios belgas de clase media prosperaron debido a su inclusión en un gran mercado, allanando el camino para el papel de liderazgo de Bélgica después de 1815 en la Revolución Industrial . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Godechot encuentra que después de la anexión, la comunidad empresarial belga apoyó al nuevo régimen, a diferencia de los campesinos, que se mantuvieron hostiles. La anexión abrió nuevos mercados en Francia para la lana y otros productos de Bélgica. Banqueros y comerciantes ayudaron a financiar y abastecer al ejército francés. Francia puso fin a la prohibición del comercio marítimo en el Escalda que había sido impuesta por los Países Bajos. Amberes se convirtió rápidamente en un importante puerto francés con comercio mundial, y Bruselas también creció. ^{[ 39 ] [ 40 ]} En 1814, los Aliados expulsaron a Napoleón y pusieron fin al dominio francés. El plan era unir Bélgica y los Países Bajos, bajo control neerlandés. Napoleón regresó brevemente al poder durante los Cien Días de 1815, pero en su camino para reconquistar Bruselas como su base de poder prevista, fue finalmente derrotado en la Batalla de Waterloo , a 19 kilómetros  al sur de esa ciudad.

Los protestantes controlaban el nuevo país, aunque solo representaban una cuarta parte de la población. ^{[ n ]} En teoría, los católicos romanos gozaban de plena igualdad legal; en la práctica, pocos ocupaban altos cargos estatales o militares. El rey insistió en que las escuelas del sur abandonaran la enseñanza tradicional de la doctrina católica romana, a pesar de que casi todos allí profesaban esa fe. ^{[ 42 ]} Socialmente, los valones francófonos se oponían firmemente a la política del rey de convertir el neerlandés en el idioma oficial del gobierno. También crecía la indignación por la insensibilidad del rey ante las diferencias sociales. Según Schama , la hostilidad hacia el gobierno neerlandés era cada vez mayor. ^{[ 43 ]}

Los liberales políticos del sur tenían sus propias quejas, especialmente respecto al estilo autoritario del rey; este parecía indiferente al regionalismo, vetando rotundamente una propuesta para la creación de una escuela de formación de profesores de francés en la Lieja francófona . Finalmente, todas las facciones del sur se quejaban de una representación injusta en la legislatura nacional. El sur se industrializaba más rápidamente y era más próspero que el norte, lo que generaba resentimiento hacia la arrogancia y la dominación política del norte.

El estallido de la revolución en Francia en 1830 sirvió como señal para la revuelta. Inicialmente, la demanda era la autonomía para «Bélgica», como se denominaba entonces a las provincias del sur, en lugar de la secesión. Finalmente, los revolucionarios comenzaron a exigir la independencia total. ^{[ 44 ]}

La mayor parte de la sociedad era muy tradicional, especialmente en las zonas rurales, y la calidad de la educación era baja. ^{[ 51 ]} Sin embargo, Bélgica fue el segundo país, después de Gran Bretaña, en el que tuvo lugar la revolución industrial. Se desarrolló en una economía abierta centrada en las exportaciones industriales con fuertes vínculos entre el sector bancario y la industria. ^{[ 52 ]} La industrialización tuvo lugar en Valonia a partir de mediados de la década de 1820, y especialmente después de 1830. La disponibilidad de carbón barato fue un factor principal que atrajo a los empresarios. Se construyeron altos hornos de coque, así como molinos de pudelación y laminación, en las zonas mineras de carbón alrededor de Lieja y Charleroi . El líder fue un inglés afincado en la región, John Cockerill . Sus fábricas en Seraing integraron todas las etapas de la producción, desde la ingeniería hasta el suministro de materias primas, ya en 1825. ^{[ 53 ]}

La industria se extendió por el Sillon industriel ("distrito industrial"), los valles de Haine , Sambre y Mosa . ^{[ 54 ]} Hacia 1830, cuando el hierro adquirió importancia, la industria del carbón belga ya estaba consolidada y utilizaba máquinas de vapor para el bombeo. El carbón se vendía a molinos y ferrocarriles locales, así como a Francia y Prusia. La industria textil, basada en el algodón y el lino, empleó a cerca de la mitad de la fuerza laboral industrial durante gran parte del período industrial. Gante fue la principal ciudad industrial de Bélgica hasta la década de 1880, cuando el centro de crecimiento se trasladó a Lieja , con su industria siderúrgica. ^{[ 55 ]}

Valonia poseía ricos yacimientos de carbón en gran parte de su territorio. Inicialmente no se requerían minas profundas, por lo que existía un gran número de pequeñas explotaciones. El sistema legal de concesiones era complejo; a menudo, varias capas tenían diferentes propietarios. Los empresarios comenzaron a excavar cada vez más profundo (gracias a la innovación del bombeo a vapor). En 1790, la profundidad máxima de las minas era de 220 metros. En 1856, la profundidad media en la zona al oeste de Mons era de 361 metros, y en 1866, algunos pozos habían alcanzado los 700 y 900 metros; uno de ellos llegó a los 1065 metros de profundidad, probablemente la mina de carbón más profunda de Europa en ese momento. Las explosiones de gas eran un grave problema, y ​​Bélgica registraba altas tasas de mortalidad. A finales del siglo XIX, las vetas se estaban agotando y la industria siderúrgica importaba carbón del Ruhr. ^{[ 56 ]}

El carbón barato y fácilmente disponible atrajo a empresas metalúrgicas y vidrieras, ambas con un alto consumo de este mineral, lo que propició una intensa industrialización de las regiones cercanas a las minas de carbón. El Sillon industriel , y en particular el Pays Noir en los alrededores de Charleroi , fue el centro de la industria siderúrgica hasta la Segunda Guerra Mundial.

Ferrocarriles

La nación proporcionó un modelo ideal para demostrar el valor de los ferrocarriles para acelerar la Revolución Industrial. Después de 1830, la nueva nación decidió estimular la industria. Financió un sencillo sistema en forma de cruz que conectaba las principales ciudades, puertos y zonas mineras, y enlazaba con los países vecinos. Bélgica se convirtió así en el centro ferroviario de la región. El sistema se construyó de forma muy sólida siguiendo las líneas británicas, por lo que los beneficios y los salarios eran bajos, pero se estableció la infraestructura necesaria para un rápido crecimiento industrial. Leopoldo I construyó el primer ferrocarril de Europa continental en 1835, entre Bruselas y Malinas . ^{[ 57 ]} El desarrollo de ferrocarriles más pequeños en Bélgica, en particular la línea Lieja - Jemappes , se impulsó mediante la licitación de contratos a empresas privadas que "se convirtieron en el modelo para la extensión de pequeños ferrocarriles locales por todos los Países Bajos". ^{[ 58 ]}

A principios del siglo XX, Bélgica era un importante exportador de tranvías y otros componentes ferroviarios, exportando grandes cantidades de materiales para ferrocarriles. En Sudamérica, empresas belgas poseían 3.800 kilómetros de vías, y otros 1.500 kilómetros en China . ^{[ 58 ]} Un empresario belga, Édouard Empain , conocido como el "Rey del Tranvía", construyó numerosos sistemas de transporte público en todo el mundo, incluido el metro de París . ^{[ 59 ]}

Otras empresas importantes fueron Cockerill-Sambre (acero), las fábricas químicas de Ernest Solvay y el fabricante de armas de fuego Fabrique Nationale de Herstal .

Antes de la llegada de los socialistas en la década de 1890, la nación estaba polarizada entre el Partido Católico conservador y el Partido Liberal laico . Los liberales eran anticlericales y querían reducir el poder de la Iglesia. El conflicto alcanzó su punto álgido durante la « Primera Guerra Escolar » de 1879-1884, cuando los intentos liberales de introducir un mayor grado de laicismo en la educación primaria fueron rechazados por católicos indignados. La Guerra Escolar marcó el comienzo de un período de dominio del Partido Católico en la política belga que duró (casi ininterrumpidamente) hasta 1917. ^{[ 60 ]}

El conflicto religioso también se extendió a la educación universitaria, donde universidades laicas como la Universidad Libre de Bruselas competían con universidades católicas como la Universidad Católica de Lovaina .

La mayoría de los habitantes del norte del país hablaban neerlandés y otras lenguas del bajo franconio, mientras que los del sur hablaban lenguas de oïl como el francés , el valón y el picardo . El francés se convirtió en la lengua oficial del gobierno tras la separación de los Países Bajos en 1830, y la vida cultural belga estuvo especialmente dominada por la influencia francesa, ^{[ 61 ] [ 62 ]} reforzada por la dominación económica del sur industrial. El flamenco fue «reducido a la lengua de una cultura de segunda clase». ^{[ 63 ]} Parte de la población flamenca reaccionó contra esto. Esto se debió en parte a un creciente sentimiento de identidad flamenca. Las victorias flamencas, como la batalla de las Espuelas de Oro en 1302, se celebraron y nació un movimiento cultural flamenco, liderado por figuras como Hendrik Conscience . Casi al mismo tiempo surgió un movimiento valón, liderado por Jules Destrée y basado en la lealtad a la lengua francesa. El sufragio universal significaba que los francófonos eran una minoría política, por lo que el Movimiento Valón se centró en proteger el francés donde tenía mayoría y no se opuso al uso extendido del neerlandés en las zonas flamencas. ^{[ 64 ]}

El objetivo flamenco de la igualdad lingüística (especialmente en escuelas y tribunales) se logró finalmente mediante una serie de leyes en las décadas de 1920 y 1930. El neerlandés se convirtió en el idioma del gobierno, la educación y los tribunales en las provincias septentrionales de Flandes Oriental y Occidental, Amberes, Limburgo y Brabante Oriental. El francés siguió siendo el idioma oficial en Valonia; Bruselas, que había experimentado un importante cambio lingüístico hacia el francés , se convirtió en una región oficialmente bilingüe. Mientras tanto, había surgido un pequeño movimiento separatista flamenco; los alemanes lo habían apoyado durante la guerra y en la década de 1930 se tornó fascista. En la Segunda Guerra Mundial colaboró ​​con los nazis. ^{[ 65 ]}

A mediados de la década de 1860, durante la "Aventura Mexicana" , alrededor de 1500 soldados belgas se unieron al "Cuerpo Expedicionario Belga", más conocido como la "Legión Belga", para luchar por el emperador Maximiliano I , cuya esposa Carlota era hija de Leopoldo I de Bélgica . ^{[ 66 ]}

Bélgica no fue beligerante en la guerra franco-prusiana de 1870-71, pero la proximidad del conflicto llevó a la movilización del ejército. ^{[ 67 ]} Tras el conflicto, se habló de modernizar las fuerzas armadas. Se abolió el sistema de Remplacement (por el cual los belgas adinerados reclutados podían pagar por un "reemplazo") y se implementó un sistema de reclutamiento mejorado. Estas reformas, lideradas por d'Anethan bajo la presión de Leopoldo II , dividieron la política belga. Los católicos se unieron a los liberales bajo el liderazgo de Frère-Orban para oponerse a ellas, y las reformas finalmente fueron derrotadas cuando el gobierno de d'Anethan cayó durante un escándalo ajeno al conflicto. ^{[ 68 ]} Finalmente, las fuerzas armadas fueron reformadas. El Sistema de 1909 instituyó el servicio militar obligatorio de ocho años en servicio activo y cinco años en la reserva. Esto aumentó el tamaño del ejército belga a más de 100.000 hombres bien entrenados. ^{[ 50 ]} Se intensificó la construcción de una cadena de fuertes a lo largo de la frontera, y dio lugar a una serie de fortificaciones muy modernas, incluyendo el llamado " reducto nacional " en Amberes , en las posiciones fortificadas de Lieja y Namur , muchas de ellas diseñadas por el arquitecto de fortalezas belga, Henri Alexis Brialmont .

La economía se estancó durante la larga depresión de 1873-1895, a medida que los precios y los salarios caían y crecía el descontento laboral. ^{[ 69 ]} El Partido Obrero Belga se fundó en 1885 en Bruselas. En 1894 emitió la Carta de Quaregnon, que exigía el fin del capitalismo y una reorganización profunda de la sociedad. A finales del siglo XIX, las huelgas generales se convirtieron en un aspecto establecido del proceso político. Entre 1892 y 1961, hubo 20 huelgas importantes, incluidas 7 huelgas generales. Muchas de ellas tenían motivos abiertamente políticos, como la Huelga General de 1893 que contribuyó a lograr el sufragio universal.

En varias ocasiones, las huelgas generales belgas escalaron hasta convertirse en violencia. En 1893, los soldados dispararon contra la multitud en huelga, matando a varios. Karl Marx escribió: «Solo existe un país en el mundo civilizado donde cada huelga se convierte con entusiasmo y alegría en un pretexto para la masacre oficial de la clase obrera. ¡Ese país de la única bienaventuranza es Bélgica!» ^{[ 70 ]}

No obstante, Bélgica creó una red de bienestar social particularmente pronto, gracias en parte a los sindicatos. La compensación por enfermedad se estableció en 1894, el seguro voluntario de vejez en 1900 y el seguro de desempleo en 1907, logrando una buena cobertura a nivel nacional mucho más rápidamente que sus vecinos. ^{[ 71 ]}

Durante los gobiernos católicos que gobernaron Bélgica desde finales del siglo XIX, se introdujeron diversas reformas. En 1887, se prohibió el sistema de pago a los trabajadores en especie y en tabernas, y se establecieron consejos industriales y laborales conjuntos. En 1889, se reformaron los consejos de derecho laboral, con una creciente representación de la clase trabajadora por parte de los empleadores. Ese mismo año, se reformó la legislación sobre vivienda social y trabajo infantil y femenino. En 1900, se aprobó la primera ley sobre pensiones de vejez, mientras que una ley de 1903 sobre accidentes laborales estipuló que ya no correspondía al trabajador probar su inocencia. A partir de 1900, los gobiernos católicos comenzaron a subvencionar los fondos de desempleo, los servicios de salud y las cajas de ahorros. En 1905 se aprobó el descanso dominical obligatorio, y se llevaron a cabo otras reformas, como la reducción de la jornada laboral para los mineros, la prohibición del trabajo nocturno para las mujeres y las pensiones para los militares y los funcionarios públicos. ^{[ 72 ]} Según una ley que entró en vigor en 1892, se prohibió el empleo de mujeres y niños menores de 21 años. ^{[ 73 ]} En 1890, se introdujo por ley un fondo de previsión y socorro para las víctimas de accidentes industriales. ^{[ 74 ]} En 1894, se establecieron subsidios estatales para fondos de enfermedad. ^{[ 75 ]}

Tras las elecciones de 1894 y 1896, según un estudio, «Los católicos continuaron llevando a cabo de manera constante su programa de reformas sociales, y se aprobaron varias leyes para el bienestar de las clases trabajadoras: pensiones de vejez, viviendas para trabajadores, responsabilidad de los empleadores, subsidios a las cajas de ahorros y sociedades mutuas para el fomento del ahorro». ^{[ 76 ]} Una ley de 1896 hizo obligatorias las normas de taller para todas las empresas que emplearan al menos a 10 trabajadores (que se cambió a 5 trabajadores en 1900), ^{[ 77 ]} mientras que otras medidas de política social incluyeron fondos de accidentes laborales para empleadores en 1903 y pequeños subsidios estatales a fondos de desempleo voluntario en 1907. ^{[ 78 ]} En 1914, se introdujo la educación obligatoria para niños de entre 6 y 14 años. ^{[ 79 ]} A finales de 1920 se creó un Fondo Nacional de Crisis que, según un estudio, «marcó un paso importante hacia la compensación general por desempleo involuntario ». ^{[ 80 ]} La subvención de la atención médica por parte del gobierno nacional se amplió, como se caracteriza por los fondos de discapacidad en 1912, la atención médica general (gastos para médico general y farmacéutico) en 1920, un fondo antituberculoso en 1921, tratamiento básico en 1927, expansión de la atención médica general a la atención médica particular (cirugía, hospitalización, medicina preventiva); cáncer en 1931, y seguro para mujeres y familias (prima por matrimonio y prima por muerte del cónyuge); beneficios por muerte en 1936. ^{[ 81 ]} En 1919 se introdujo un plan para los heridos de guerra y para las víctimas de enfermedades profesionales en 1927. A partir de 1928, se proporcionaron subsidios comprobados de recursos a las personas con discapacidad física. ^{[ 82 ]} En agosto de 1930, se aprobó una ley que hacía obligatorios los subsidios familiares en la industria privada. ^{[ 83 ]} En 1921, se aprobó una ley que establecía una jornada laboral de 8 horas y una semana laboral de 48 horas, y en 1936 se introdujeron los días festivos anuales pagados en la mayoría de las industrias. ^{[ 84 ]}

En 1893, el gobierno rechazó una propuesta de sufragio universal masculino. Indignado, el Partido Laborista belga convocó una huelga general; para el 17 de abril, había más de 50.000 huelguistas. Se produjeron violentos enfrentamientos con la Garde Civique (la Guardia Civil o milicia) en todo el país. El gobierno pronto cedió y aprobó el sufragio universal masculino, pero redujo su impacto al establecer un sistema de votación plural basado en la riqueza, la educación y la edad. Los conservadores católicos, con el 68% de los escaños, se mantuvieron en el poder. ^{[ 85 ]}

Nuevamente, en 1902 y 1913 , se produjeron huelgas generales con el objetivo de forzar una reforma electoral y acabar con el sistema de voto plural. Tras la huelga de 1913, se creó una comisión que debía eliminar el voto plural, pero su implementación se retrasó debido a la invasión alemana de 1914. En 1918, el rey Alberto formó un «Gobierno de Unión Nacional» de posguerra e instauró el sufragio universal masculino de un hombre, un voto. Las últimas restricciones al voto femenino se levantaron en 1948. ^{[ 86 ]}

La cultura artística y literaria en Bélgica experimentó un renacimiento a finales del siglo XIX. Un elemento central del nacionalismo belga fue el estudio científico de su historia nacional. El movimiento fue liderado por Godefroid Kurth, discípulo del historiador alemán Ranke . Kurth impartió métodos históricos modernos a sus alumnos en la Universidad de Lieja . El historiador belga más destacado fue Henri Pirenne , quien se vio influenciado por este método durante su época como alumno de Kurth. ^{[ 87 ]}

Arquitectura y Art Nouveau

A finales del siglo XIX y principios del XX, el historicismo monumental y el neoclasicismo dominaron el paisaje urbano belga, especialmente en los edificios gubernamentales. Impulsado en parte por el rey Leopoldo II , este estilo puede apreciarse en el Palacio de Justicia (diseñado por Joseph Poelaert ) y en el Cinquantenaire .

Sin embargo, a finales de la década de 1890, Bruselas se convirtió en una de las principales ciudades europeas para el desarrollo del estilo Art Nouveau . Los arquitectos Victor Horta , Paul Hankar y Henry van de Velde alcanzaron gran renombre por sus diseños, muchos de los cuales aún se conservan en Bruselas. Cuatro edificios diseñados por Horta figuran en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . La obra más importante de Horta, la Maison du Peuple, fue demolida en 1960.

El rey Leopoldo II de Bélgica había sido el principal accionista de la compañía comercial belga que estableció estaciones comerciales en el bajo Congo entre 1879 y 1884. ^{[ 89 ]} En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, el futuro Congo fue asignado personalmente a Leopoldo, quien nombró al territorio Estado Libre del Congo . Originalmente se pretendía que fuera una zona de libre comercio internacional , abierta a todos los comerciantes europeos. ^{[ 90 ]} El área incluida en este territorio era de poco menos de 1 millón de millas cuadradas (2.590.000 kilómetros cuadrados), ^{[ 91 ]} casi 80 veces el tamaño de Bélgica. ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} Los primeros proyectos de infraestructura se llevaron a cabo durante el período del Estado Libre, como un ferrocarril que iba desde Léopoldville hasta la costa, cuya construcción tardó varios años en completarse.

La era del Estado Libre del Congo es tristemente célebre por la gran cantidad de atrocidades cometidas bajo su mandato. Dado que, en efecto, se trataba de una empresa comercial dirigida por una compañía privada encabezada por el propio Leopoldo, su objetivo era obtener el máximo beneficio posible de las exportaciones de materias primas. La fortuna personal de Leopoldo aumentó considerablemente gracias a las ganancias de la venta de caucho congoleño, que nunca antes se había producido en masa en tales cantidades, al creciente mercado de neumáticos. Entre 1885 y 1908, hasta ocho millones de congoleños murieron a causa de la explotación y las enfermedades, mientras que la tasa de natalidad descendió. ^{[ 95 ]} Estas son solo estimaciones aproximadas, ya que no se dispone de cifras para ese período. ^{[ 96 ]}

Para hacer cumplir las cuotas de caucho, se creó la Fuerza Pública (FP). Si bien la Fuerza Pública era nominalmente una fuerza militar (lucharía más tarde durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial ), durante el período del Estado Libre del Congo sus funciones principales consistían en hacer cumplir las cuotas de caucho mediante el encarcelamiento, la violación, el secuestro, el trabajo forzado o las ejecuciones sumarias . En ocasiones se recurría a la amputación de miembros. ^{[ 97 ]} Un capitán belga, Leon Rom, adornó sus parterres con las cabezas de 21 nativos. ^{[ 98 ]}

Tras los informes de los misioneros, creció la indignación moral, sobre todo en Gran Bretaña y Estados Unidos. La Asociación para la Reforma del Congo , liderada por Edmund Dene Morel , fue particularmente importante en esta campaña y publicó numerosos folletos y panfletos de gran éxito (entre ellos, «Caucho Rojo ») que llegaron a un público muy amplio. El rey Leopoldo nombró y financió su propia comisión para esclarecer estas acusaciones, pero esta también confirmó las atrocidades. ^{[ 99 ]}

El parlamento belga se negó durante mucho tiempo a hacerse cargo de la colonia, que consideraba una carga financiera. En 1908, el parlamento belga cedió a la presión internacional y anexó el Estado Libre. Tras la Segunda Guerra Mundial, Bélgica fue criticada por las Naciones Unidas por su falta de progreso en el ámbito político. A pesar de las campañas de propaganda internas, pocos belgas mostraron interés en la colonia. Además, el gobierno limitó la posibilidad de que los congoleños se asentaran en Bélgica. ^{[ 100 ]}

Los derechos políticos no se concedieron a los africanos hasta 1956, cuando la creciente clase media (la llamada Évolué ) obtuvo el derecho al voto, y la economía permaneció relativamente subdesarrollada a pesar de la riqueza mineral de Katanga . En las Conversaciones de Mesa Redonda sobre la independencia , Bélgica solicitó un proceso de independencia gradual a lo largo de cuatro años, ^{[ 101 ]} pero tras una serie de disturbios en 1959, se decidió adelantar la independencia en cuestión de meses. El caos en el que Bélgica abandonó el Congo provocó ^{[ 101 ]} la secesión de la rica provincia de Katanga, respaldada por Occidente , y la prolongada guerra civil conocida como la Crisis del Congo .

La concesión belga de Tianjin, en China, se estableció en 1902. La inversión inicial fue escasa y no hubo asentamientos. Sin embargo, se firmó un contrato para el suministro de alumbrado eléctrico y un sistema de tranvías. En 1906, Tianjin se convirtió en la primera ciudad de China con un sistema de transporte público moderno. El suministro de electricidad e iluminación, así como el negocio de los tranvías, resultaron ser empresas rentables. Todo el material rodante fue suministrado por industrias belgas y, para 1914, la red también se extendía a las concesiones vecinas de Austria, Francia, Italia, Japón y Rusia.

Tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, Bélgica heredó los mandatos de la Sociedad de Naciones sobre Ruanda-Urundi .

La colonia se administraba de forma similar a como lo hacían los antiguos administradores alemanes, manteniendo políticas como la emisión de tarjetas de identidad étnica. En 1959, se observaron movimientos independentistas en el territorio y la agitación de PARMEHUTU , un partido político hutu, era evidente. En 1960, estalló la Revolución Ruandesa y Bélgica modificó los nombramientos de jefes y subjefes para favorecer a los hutus.

Ruanda-Urundi obtuvo la independencia en 1962 y sus dos regiones, Ruanda y Burundi , se separaron.

En 1914, durante la invasión inicial, los soldados belgas libraron acciones dilatorias. Lograron desbaratar el elaborado plan de invasión alemán y contribuyeron a sabotear el Plan Schlieffen, con el que Berlín contaba para una rápida victoria sobre Francia. En la batalla de Lieja , las fortificaciones de la ciudad resistieron a los invasores durante más de una semana. La ofensiva alemana hacia el mar fue detenida por las fuerzas belgas en la batalla del Yser . El rey Alberto I permaneció en el Yser como comandante del ejército, mientras que el gobierno de Broqueville se retiró a la cercana Le Havre, en Francia. Las unidades belgas continuaron sirviendo en el frente hasta 1918.

Las fuerzas procedentes del Congo Belga desempeñaron un papel fundamental en la Campaña Africana, y una pequeña unidad de soldados belgas sirvió en el Frente Oriental.

Los alemanes gobernaban las zonas ocupadas de Bélgica a través de una Gobernación General de Bélgica , mientras que una pequeña zona del país permanecía sin ocupar.

Todo el país fue gobernado bajo la ley marcial . ^{[ 103 ]} Siguiendo el consejo del gobierno, los funcionarios públicos permanecieron en sus puestos durante todo el período. ^{[ 103 ]}

El ejército alemán ejecutó entre 5500 ^{[ 103 ]} y 6500 ^{[ 104 ]} civiles franceses y belgas entre agosto y noviembre de 1914, generalmente en fusilamientos masivos casi aleatorios ordenados por oficiales alemanes subalternos. Las personas sospechosas de actividades partisanas fueron fusiladas sumariamente. ^{[ 105 ]} Varias figuras belgas importantes, entre ellas el político Adolphe Max y el historiador Henri Pirenne , fueron deportadas a Alemania.

Las autoridades alemanas de ocupación consideraban a los flamencos un pueblo oprimido y habían adoptado varias medidas favorables a ellos, conocidas como Flamenpolitik . Esto incluía la introducción del neerlandés como lengua de instrucción en todas las escuelas públicas de Flandes en 1918. ^{[ 106 ]} Esto impulsó un renovado movimiento flamenco en los años posteriores a la guerra. El Movimiento de los Soldados Flamencos ( Frontbeweging ) se formó a partir de soldados flamencos del ejército belga para hacer campaña a favor de un mayor uso del neerlandés en la educación y el gobierno, aunque sin ser separatista. ^{[ 107 ]}

Los alemanes dejaron Bélgica devastada y desolada. Más de 1,4 millones de refugiados huyeron a Francia o a los Países Bajos, país neutral. ^{[ 108 ]} Tras las atrocidades sistemáticas cometidas por el ejército alemán en las primeras semanas de la guerra, los funcionarios públicos alemanes tomaron el control y, en general, actuaron correctamente, aunque con rigor y severidad. Nunca hubo un movimiento de resistencia violenta, pero sí una resistencia pasiva espontánea a gran escala, caracterizada por la negativa a trabajar en beneficio de la victoria alemana. Bélgica estaba altamente industrializada; si bien las granjas seguían funcionando y los pequeños comercios permanecían abiertos, la mayoría de las grandes empresas cerraron o redujeron drásticamente su producción. El profesorado cerró las universidades; muchas editoriales cerraron sus periódicos. En 1916, Alemania envió a 120.000 hombres y jóvenes a trabajar a Alemania; esto provocó una oleada de protestas por parte de los países neutrales y fueron devueltos. Alemania entonces desmanteló las fábricas, extrayendo toda la maquinaria útil, y utilizó el resto como chatarra para sus acerías. ^{[ 109 ]}

Bélgica se enfrentó a una crisis alimentaria y el ingeniero estadounidense Herbert Hoover organizó una respuesta internacional . ^{[ 110 ]} Fue un hecho sin precedentes en la historia mundial. La Comisión de Socorro en Bélgica (CRB) de Hoover contaba con el permiso de Alemania y los Aliados. ^{[ 111 ]} Como presidente de la CRB, Hoover colaboró ​​con el líder del Comité Nacional de Socorro y Alimentación (CNSA) belga, Émile Francqui , para alimentar a toda la nación durante la guerra. La CRB importó millones de toneladas de alimentos para que la CN los distribuyera y supervisó a la CN para asegurarse de que el ejército alemán no se apropiara de los alimentos. La CRB se convirtió en una auténtica república independiente de ayuda humanitaria, con su propia bandera, armada, fábricas, molinos y ferrocarriles. Las donaciones privadas y las subvenciones gubernamentales (78%) proporcionaron un presupuesto de 11 millones de dólares al mes. ^{[ 112 ]}

En su apogeo, la rama estadounidense, la ARA, alimentaba a 10,5 millones de personas diariamente. Gran Bretaña se mostró reacia a apoyar a la CRB, prefiriendo en cambio enfatizar la obligación de Alemania de proporcionar la ayuda; Winston Churchill lideró una facción militar que consideró el esfuerzo de ayuda belga como "un auténtico desastre militar". ^{[ 113 ]}

Las reparaciones alemanas a Bélgica por los daños sufridos durante la Primera Guerra Mundial se fijaron en 12.500 millones de libras esterlinas . En 1919, en virtud del Tratado de Versalles, la zona de Eupen-Malmedy , junto con Moresnet, fue transferida a Bélgica. Moresnet, considerada neutral , pasó a formar parte de Bélgica, al igual que el ferrocarril Vennbahn . Se ofreció a la población la oportunidad de oponerse a la transferencia mediante una petición, que obtuvo pocas firmas, en gran medida debido a la intimidación ejercida por las autoridades locales, y todas las regiones siguen formando parte de Bélgica en la actualidad.

Se denegó la solicitud belga de anexar territorio considerado históricamente suyo a los holandeses, a quienes se percibía como colaboradores. ^{[ 103 ]}

Entre enero de 1923 y agosto de 1925, soldados belgas y franceses fueron enviados a la región del Ruhr, en Alemania , para obligar al gobierno alemán a continuar con el pago de reparaciones. La ocupación del Ruhr dio lugar al Plan Dawes , que otorgó al gobierno alemán mayor indulgencia en el pago de las reparaciones.

En 1925, la Sociedad de Naciones designó a Bélgica como fideicomisaria del antiguo África Oriental Alemana , que limitaba al este con el Congo Belga. Este territorio pasó a llamarse Ruanda-Urundi (o «Ruanda-Urundi») (actuales Ruanda y Burundi ). ^{[ 116 ]} Si bien Bélgica prometió a la Sociedad de Naciones promover la educación, dejó la tarea en manos de misiones católicas subvencionadas y misiones protestantes no subvencionadas. Incluso en 1962, menos de 100 nativos habían completado la educación secundaria. La política empleada fue de paternalismo de bajo costo, como explicó el representante especial de Bélgica ante el Consejo de Administración Fiduciaria: «La verdadera labor consiste en transformar al africano en su esencia, en transformar su alma, y ​​para ello hay que amarlo y disfrutar del contacto diario con él. Hay que curarlo de su irreflexión, debe acostumbrarse a vivir en sociedad, debe superar su inercia». ^{[ 117 ]}

El movimiento pictórico expresionista encontró una forma distintiva en Flandes gracias a artistas como James Ensor , Constant Permeke y Léon Spilliaert . El arte surrealista belga floreció durante el período de entreguerras, incluyendo obras de René Magritte y Paul Delvaux .

Las tiras cómicas se hicieron extremadamente populares en Bélgica durante la década de 1930. Uno de los cómics más populares del siglo XX, Las aventuras de Tintín de Hergé , apareció por primera vez en 1929.

Los cómics belgas constituyen un subgrupo distintivo en la historia del cómic y desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo del cómic europeo , junto con Francia, con quien comparten una larga historia común. Si bien los cómics de las dos principales regiones lingüísticas de Bélgica (Flandes con el neerlandés y Valonia con el francés) poseen características claramente diferenciadas, se influyen mutuamente de forma constante y confluyen en Bruselas y en la tradición de publicación bilingüe de las principales editoriales. Como una de las pocas artes en las que Bélgica ha tenido un impacto internacional y duradero en el siglo XX, el cómic es considerado una parte integral de la cultura belga. Entre sus principales autores se encuentran Hergé con Las aventuras de Tintín , Dupuis con Spirou , Willy Vandersteen con Suske en Wiske , Bessy , De Rode Ridder , Robert en Bertrand y muchos otros, Marc Sleen con Las aventuras de Nerón , Peyo con Los Pitufos , Jef Nys con Jommeke y muchos más.

Las ventas de cómics representan el 14% del total de las ventas de libros en la región de Flandes, al norte de Bélgica.

Bélgica ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo del noveno arte. De hecho, la designación del cómic como el noveno arte se debe a un belga. Morris introdujo el término en 1964 al iniciar una serie sobre la historia del cómic en la revista Spirou. La cultura del cómic belga ha sido calificada por la revista Time como "la más rica de Europa", mientras que el Calgary Sun la denomina "la cuna del cómic". Bélgica cuenta con varios museos dedicados a los cómics, sus héroes y sus autores.

El auge de las tiras cómicas también estuvo acompañado por un movimiento artístico popular, ejemplificado por Edgar P. Jacobs , Jijé , Willy Vandersteen y André Franquin .

Tras la derrota de 1940, un número considerable de soldados y civiles belgas lograron escapar a Gran Bretaña para unirse al ejército belga en el exilio. Los soldados belgas formaron la 1.ª Brigada de Infantería Belga , que también incluía una batería de soldados de Luxemburgo, más conocida como la Brigada Piron por su comandante, Jean-Baptiste Piron . La Brigada Piron participó en el desembarco de Normandía y en las batallas de Francia y los Países Bajos hasta la liberación. Los belgas también sirvieron en unidades de fuerzas especiales británicas durante la guerra, formando una compañía del Comando n.º 10 que participó activamente en la Campaña de Italia y en el desembarco de Walcheren . El 5.º Servicio Aéreo Especial (SAS) estaba compuesto íntegramente por belgas.

Dos escuadrones belgas, que sumaban más de 400 pilotos, sirvieron en la Real Fuerza Aérea durante la guerra, tanto el Escuadrón 349 como el 350 , que reclamaron más de 50 derribos. ^{[ 119 ]} Dos corbetas y un grupo de dragaminas también fueron operados por los belgas durante la Batalla del Atlántico , que comprendían unos 350 hombres en 1943. ^{[ 120 ]} Soldados congoleños de la Fuerza Pública participaron en la Campaña de África Oriental , así como en Oriente Medio y Birmania. El Congo también fue un activo económico de vital importancia para las potencias aliadas, particularmente a través de sus exportaciones de caucho y uranio; de hecho, el uranio utilizado durante el Proyecto Manhattan , incluido el utilizado para las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, fue suministrado por la empresa belga Union Minière du Haut Katanga de la provincia de Katanga .

Bélgica estuvo gobernada por un gobierno militar alemán entre su rendición y su liberación en septiembre de 1944.

El antiguo fuerte de Breendonk , cerca de Mechelen , fue requisado por los nazis y utilizado para la detención e interrogatorio de judíos, prisioneros políticos y miembros capturados de la resistencia. De los 3500 encarcelados en Breendonk entre 1940 y 1944, 1733 murieron. ^{[ 121 ]} Alrededor de 300 personas fueron asesinadas en el propio campo, y al menos 98 murieron por privaciones o torturas. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

En 1940, casi 70 000 judíos vivían en Bélgica. De ellos, el 46 % fueron deportados desde el campo de tránsito de Mechelen , mientras que otros 5034 fueron deportados a través del campo de internamiento de Drancy . Desde el verano de 1942 hasta 1944, veintiocho transportes partieron de Bélgica llevando a 25 257 judíos y 351 romaníes a Europa del Este, a menudo a Auschwitz . Un total de 25 257 judíos (incluidos 5093 niños) y 352 romaníes fueron transportados por el ferrocarril Mechelen-Lovaina a campos de concentración. Solo 1205 regresaron con vida.

La resistencia contra los ocupantes alemanes se manifestó en todos los niveles, pero estuvo muy fragmentada. Algunas organizaciones eran de extrema izquierda, como el Frente Comunista de la Independencia , pero también existía un movimiento de resistencia de extrema derecha, la Legión Belga, integrada por rexistas disidentes , y otros grupos, como el Grupo G, no tenían una afiliación política evidente.

La resistencia a los ocupantes se manifestó principalmente ayudando a escapar a los aviadores aliados, y se establecieron numerosas líneas para organizar esto, por ejemplo, la línea Comet que evacuó a unos 14.000 aviadores aliados a Gibraltar . ^{[ 124 ]} También se recurrió al sabotaje, y se estima que solo las actividades del Grupo G costaron a los nazis 20 millones de horas-hombre de trabajo para reparar los daños. ^{[ 125 ]} La resistencia también fue fundamental para salvar a judíos y romaníes de la deportación, por ejemplo, en el ataque al convoy del Vigésimo . También hubo una importante resistencia de bajo nivel, por ejemplo, en junio de 1941, el Ayuntamiento de Bruselas se negó a distribuir insignias de la Estrella de David . ^{[ 126 ]} Muchos belgas también escondieron a judíos y disidentes políticos durante la ocupación, con una estimación que sitúa el número en 20.000. ^{[ o ]}

Durante la ocupación nazi, algunos belgas colaboraron con sus ocupantes. Existían organizaciones políticas pronazis tanto en comunidades flamencas como valonas antes y durante la guerra. Las más importantes fueron la DeVlag flamenca y la Vlaamsch Nationaal Verbond ( VNV ), así como el movimiento católico valón rexista . Estas organizaciones también fueron fundamentales para incentivar el alistamiento de belgas en el ejército alemán. Dos divisiones de las Waffen SS , la 27.ª División SS «Langemarck» flamenca y la 28.ª División SS «Wallonien» valona, ​​contribuyeron a este fin . Algunas organizaciones, como Verdinaso , apelaban directamente a las ideologías separatistas flamencas, aunque no alcanzaron gran popularidad.

Tras la guerra, muchos de los que habían colaborado, incluidos muchos de los guardias del Fuerte Breendonk , fueron juzgados, encarcelados o fusilados.

Bélgica fue liberada a finales de 1944 por las fuerzas aliadas. El 3 de septiembre de 1944, la Guardia Galesa liberó Bruselas. El Segundo Ejército Británico tomó Amberes el 4 de septiembre de 1944, y el Primer Ejército Canadiense comenzó a realizar operaciones de combate en torno al puerto ese mismo mes. Amberes se convirtió en un objetivo muy codiciado y disputado con vehemencia, ya que su puerto de aguas profundas era esencial para el abastecimiento de los ejércitos aliados. La batalla del Escalda, en octubre de 1944, se libró principalmente en territorio neerlandés, con el objetivo de abrir el paso a los barcos hacia Amberes. La ciudad portuaria también fue el objetivo final de los ejércitos alemanes durante la Ofensiva de las Ardenas , que derivó en intensos combates en territorio belga durante el invierno de 1944-1945.

Tras la liberación, 10.000 belgas que habían permanecido en el país durante la ocupación fueron movilizados al ejército belga en 57 "Batallones de Fusileros".

Inmediatamente después de la guerra, Leopoldo III , que se había rendido al ejército alemán en 1940, fue liberado; sin embargo, la cuestión de si había traicionado a su país al rendirse, mientras que la mayoría de los ministros del gobierno habían huido al Reino Unido, planteó un dilema constitucional. La opinión pública belga temía que pudiera ser un colaborador de los nazis. Se había reunido con Hitler en Berchtesgaden el 19 de noviembre de 1940 e incluso se había vuelto a casar (con Lilian Baels ) durante la guerra. Muchos belgas, especialmente los socialistas, se opusieron firmemente a su regreso al poder. Permaneció exiliado en Suiza hasta 1950, mientras su hermano, el príncipe Carlos, ejercía la regencia.

Un referéndum celebrado en 1950 arrojó un resultado muy ajustado. En Flandes , el electorado votó un 70% a favor de su regreso, pero Valonia votó un 58% en contra. Bruselas también registró un 51% de votos en contra. Si bien el referéndum dio un resultado favorable a Leopoldo por un estrecho margen (alrededor del 57,68% en todo el país), el movimiento socialista militante en Lieja, Henao y otros centros urbanos incitó a importantes protestas e incluso convocó una huelga general contra su regreso. Leopoldo III abdicó el 16 de julio de 1951 en favor de su hijo Balduino .

Soldados belgas fueron asignados a ocupar una sección de Alemania Occidental , conocida como Fuerzas Belgas en Alemania o FBA-BSD. Los últimos soldados belgas abandonaron Alemania en 2002. ^{[ 127 ]}

En 1950, una unidad de voluntarios del ejército belga fue enviada a luchar por las Naciones Unidas en la Guerra de Corea . El Comando Belga de las Naciones Unidas (o BUNC) llegó a Corea a principios de 1951 y combatió en varios enfrentamientos clave del conflicto, incluyendo la Batalla del Río Imjin , Haktang-ni y Chatkol . Más de 300 belgas murieron en combate. Los últimos soldados belgas regresaron de Corea en 1955. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

El 5 de septiembre de 1944 se creó la Unión Aduanera del Benelux . Entró en vigor en 1948 y dejó de existir el 1 de noviembre de 1960, cuando fue sustituida por la Unión Económica del Benelux tras la firma de un tratado en La Haya el 3 de febrero de 1958. El Parlamento del Benelux se creó en 1955.

El Tratado de Bruselas , firmado el 17 de marzo de 1948 por Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo, Francia y el Reino Unido, se considera el precursor del acuerdo de la OTAN , del que Bélgica se convirtió en miembro oficial el 4 de abril de 1949. La sede de la OTAN se encuentra en Bruselas , y la sede de SHAPE cerca de Mons .

Bélgica fue también uno de los miembros fundadores originales de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) en julio de 1952 y de la Comunidad Económica Europea formada por el Tratado de Roma el 25 de marzo de 1957. ^{[ 130 ]} Bélgica es miembro del espacio Schengen desde 1985. ^{[ 131 ]}

Tras la victoria en las elecciones de 1950, el Partido Social Cristiano (PSC-CVP) llegó al poder. El nuevo ministro de Educación, Pierre Harmel , aumentó los salarios de los profesores en las escuelas privadas (católicas) e introdujo leyes que vinculaban las subvenciones a estas escuelas con el número de alumnos. Estas medidas fueron percibidas por los liberales y socialistas anticlericales como una «declaración de guerra».

Cuando las elecciones de 1954 llevaron al poder a una coalición de socialistas y liberales , el nuevo ministro de Educación, Leo Collard , se propuso de inmediato revertir las medidas adoptadas por su predecesor, fundando un gran número de escuelas laicas y permitiendo únicamente la contratación de maestros con diploma, lo que obligó a muchos sacerdotes a abandonar la profesión. Estas medidas provocaron protestas masivas del bloque católico. Finalmente, el siguiente gobierno (una minoría católica liderada por Gaston Eyskens ) llegó a un compromiso, y la «Guerra de las Escuelas» concluyó con el «Pacto Escolar» del 6 de noviembre de 1958. ^{[ 136 ]}

Tras los disturbios en el Congo en 1959, la transición gradual a la independencia, prevista inicialmente, se aceleró drásticamente. En junio de 1960, el Congo Belga fue reemplazado por la efímera Primera República del Congo , liderada por el estadista congoleño elegido democráticamente, Patrice Lumumba . Las fuerzas belgas se retiraron, dejando a la Fuerza Pública bajo el control del Congo. El orden se quebró cuando soldados amotinados atacaron a los blancos que permanecían en el país. Las fuerzas belgas fueron enviadas brevemente para evacuar a los ciudadanos belgas y a los oficiales del ejército.

En julio de 1960, la provincia sureña de Katanga declaró su independencia, formando el Estado de Katanga . La aspiración de Katanga a la soberanía fue apoyada por compañías mineras y soldados belgas, que poseían importantes activos en la zona. Más tarde ese mismo mes, se desplegaron fuerzas de paz de las Naciones Unidas en el país. Durante este período de anarquía, la región de Kasai del Sur también declaró su independencia. Potencias occidentales, incluida Bélgica, apoyaron a Joseph Mobutu , quien instauró un régimen de derecha en el Congo. Lumumba fue asesinado y se desató una guerra civil. Paracaidistas belgas fueron desplegados nuevamente, esta vez para rescatar a rehenes civiles capturados en Stanleyville durante una operación conocida como Dragon Rouge . Finalmente, Mobutu emergió como gobernante del país reunificado, al que denominó Zaire .

En diciembre de 1960, Valonia se vio inmersa en una huelga general en respuesta al declive generalizado de la industria manufacturera valona en un período de turbulencia tras la Segunda Guerra de las Escuelas . Los trabajadores valones exigían federalismo, además de reformas estructurales. Si bien la huelga estaba concebida a nivel nacional, los trabajadores flamencos se mostraron reacios a apoyarla.

La huelga fue liderada por André Renard , fundador del " renardismo ", que combinaba el socialismo militante con el nacionalismo valón. La historiadora Renée Fox describió la alienación de Valonia:

A principios de la década de 1960 (...), se estaba produciendo un importante cambio en la relación entre Flandes y Valonia. Flandes había entrado en un vigoroso período de industrialización posterior a la Segunda Guerra Mundial, y un porcentaje significativo del capital extranjero (en particular de Estados Unidos, que llegaba a Bélgica para apoyar nuevas industrias) se estaba invirtiendo en Flandes. Por el contrario, las minas de carbón y las antiguas acerías y fábricas de Valonia estaban en crisis. La región había perdido miles de empleos y gran parte del capital de inversión. Una nueva "burguesía populista" de habla neerlandesa y en ascenso no solo se estaba haciendo visible y activa en los movimientos flamencos, sino también en la política local y nacional... [La huelga de diciembre de 1960 contra la ley de austeridad de Gaston Eyskens ] fue reemplazada por una expresión colectiva de las frustraciones, ansiedades y quejas que Valonia experimentaba en respuesta a su situación alterada, y por las demandas del recién formado Movimiento Popular Valón de... autonomía regional para Valonia... ^{[ 137 ]}

A nivel nacional, la economía era generalmente saludable, con una tasa de crecimiento anual del 5% en la década de 1960. Sin embargo, se estaban cerrando fábricas antiguas e ineficientes en los sectores textil y de artículos de cuero. Los mineros del carbón estaban indignados por el cierre de las minas agotadas. Los mineros de Limburgo en la mina de Zwartberg se amotinaron en 1966 para protestar por su cierre. Dos mineros murieron a manos de la policía y diez resultaron heridos, mientras que diecinueve policías resultaron heridos. ^{[ 138 ]} En 1973, una serie de crisis mundiales afectaron negativamente a la economía belga.

Este resurgimiento flamenco ha estado acompañado de un correspondiente desplazamiento del poder político hacia los flamencos, que constituían la mayoría de la población, alrededor del 60%. Una traducción oficial al neerlandés de la constitución no fue aceptada hasta 1967. ^{[ 139 ]}

Las guerras lingüísticas alcanzaron su punto álgido en 1968 con la división de la Universidad Católica de Lovaina, siguiendo criterios lingüísticos, en la Katholieke Universiteit Leuven y la Université Catholique de Louvain . El gobierno de Paul Vanden Boeynants cayó a causa de este asunto en 1968.

Las sucesivas disputas lingüísticas provocaron una gran inestabilidad en los sucesivos gobiernos belgas. Los tres principales partidos se dividieron en dos según su electorado francófono o neerlandófono. La primera Ley Gilson, del 8 de noviembre de 1962, estableció una frontera lingüística. Se modificaron los límites de ciertas provincias , distritos y municipios , y se introdujeron servicios para las minorías lingüísticas en 25 municipios. El 2 de agosto de 1963 entró en vigor la segunda Ley Gilson, que fijó la división de Bélgica en cuatro zonas lingüísticas: una neerlandesa, una francesa y una alemana, con Bruselas como zona bilingüe.

En 1970, se llevó a cabo una primera reforma estatal que dio lugar a la creación de tres comunidades culturales: neerlandesa, francesa y alemana. Esta reforma respondió a la demanda flamenca de autonomía cultural. La reforma constitucional de 1970 también sentó las bases para la creación de tres regiones , en respuesta a la demanda de autonomía económica de los valones y los habitantes francófonos de Bruselas . El 18 de febrero de 1970, el primer ministro Gaston Eyskens anunció el fin de «La Bélgica de papá».

La segunda reforma estatal tuvo lugar en 1980, cuando las comunidades culturales se convirtieron en Comunidades . Las Comunidades asumieron las competencias de las comunidades culturales en materia cultural y se hicieron responsables de los asuntos relacionados con la persona, como la salud y la política de juventud. A partir de entonces, estas tres Comunidades fueron conocidas como la Comunidad Flamenca , la Comunidad Francesa y la Comunidad Germanófona . También se crearon dos Regiones en 1980: la Región Flamenca y la Región Valona . Sin embargo, en Flandes se decidió en 1980 fusionar inmediatamente las instituciones de la Comunidad y la Región. Si bien la creación de una Región de Bruselas-Capital se previó en 1970, la Región de Bruselas-Capital no se estableció hasta la tercera reforma estatal.

Durante la tercera reforma estatal, en 1988 y 1989, bajo el mandato del primer ministro Wilfried Martens , se creó la Región de Bruselas-Capital con sus propias instituciones regionales, así como instituciones neerlandesas y francesas para asuntos comunitarios. La Región de Bruselas-Capital se mantuvo limitada a 19 municipios. Otros cambios incluyeron la ampliación de las competencias de las Comunidades y Regiones. Una responsabilidad destacada que se transfirió a las Comunidades durante la tercera reforma estatal fue la educación.

La cuarta reforma estatal, llevada a cabo en 1993 bajo el mandato del primer ministro Jean-Luc Dehaene , consolidó las reformas estatales anteriores y convirtió a Bélgica en un estado federal de pleno derecho. El primer artículo de la Constitución belga fue enmendado para que dijera: «Bélgica es un Estado federal compuesto por comunidades y regiones». Durante la cuarta reforma estatal, se ampliaron las responsabilidades de las comunidades y las regiones, se incrementaron sus recursos y se les otorgaron mayores responsabilidades fiscales. Otros cambios importantes incluyeron la elección directa de los parlamentos de las comunidades y las regiones, la división de la provincia de Brabante en Brabante Flamenco y Brabante Valón , y la reforma del sistema bicameral del Parlamento Federal y las relaciones entre el Parlamento Federal y el Gobierno Federal . Las primeras elecciones directas para los parlamentos de las comunidades y las regiones se celebraron el 21 de mayo de 1995.

En 2001, tuvo lugar una quinta reforma estatal, ^{[ 140 ]} bajo el mandato del Primer Ministro Guy Verhofstadt , con los Acuerdos de Lambermont y Lombard. Se transfirieron más competencias a las Comunidades y Regiones, en materia de agricultura, pesca, comercio exterior, cooperación al desarrollo, auditoría de los gastos electorales y financiación suplementaria de los partidos políticos. Las Regiones se hicieron responsables de doce impuestos regionales, y el gobierno local y provincial pasó a ser competencia de las Regiones. Las primeras elecciones municipales y provinciales bajo la supervisión de las Regiones se celebraron en 2006. El funcionamiento de las instituciones de Bruselas también se modificó durante la quinta reforma estatal, lo que dio lugar, entre otras cosas, a una representación garantizada de los habitantes flamencos en el Parlamento de la Región de Bruselas-Capital .

A finales de 2011, tras la crisis política más larga de la historia contemporánea de Bélgica, un acuerdo constitucional entre las cuatro principales familias políticas (socialistas, liberales, socialcristianos y ecologistas), excluyendo a los nacionalistas flamencos, dio paso a la sexta reforma estatal, que preveía importantes cambios institucionales y transferencias adicionales de competencias del nivel federal a las Comunidades y Regiones. Entre otros cambios, el Senado dejó de ser elegido directamente para convertirse en una asamblea de parlamentos regionales, la Región de Bruselas-Capital obtuvo autonomía constitutiva y las Regiones recibieron competencias en materia económica, laboral y de bienestar familiar, así como una mayor autonomía fiscal. ^{[ 141 ]}

Bélgica fue uno de los fundadores del Mercado Común Europeo . Entre 1999 y 2002, el euro reemplazó gradualmente al franco belga (la moneda de Bélgica desde 1830) a una tasa de 1 EUR = 40,3399 BEF ^{[ 142 ].} Las monedas de euro belgas suelen mostrar al rey Alberto II en el anverso.

Desde la década de 1960, la mayoría de los partidos políticos que anteriormente habían participado en elecciones tanto en zonas flamencas como valonas se dividieron por diferencias lingüísticas. El partido católico se dividió en 1968, mientras que el Partido Socialista belga se dividió en 1978 en el Partido Socialista francófono y el Partido Socialista flamenco . ^{[ 143 ]} Los liberales también se dividieron por líneas regionales en 1992.

La política "verde" en Bélgica alcanzó un éxito considerable tras el escándalo de Marc Dutroux y el " caso Dioxin ".

En 1996, la confianza en los sistemas político y de justicia penal se vio sacudida por la noticia de que Marc Dutroux y sus cómplices habían secuestrado, torturado y asesinado a jóvenes. Las investigaciones parlamentarias revelaron que las fuerzas policiales eran incompetentes y burocráticas, y que el sistema judicial adolecía de burocracia, una comunicación y un apoyo muy deficientes hacia las víctimas, procedimientos lentos y numerosas lagunas legales para los delincuentes. El 26 de octubre de 1996, cerca de 300.000 belgas se unieron a la « Marcha Blanca » en Bruselas en señal de protesta. ^{[ 144 ]}

La misión de las Naciones Unidas en Ruanda durante la Guerra Civil Ruandesa , conocida como UNAMIR , contó con un importante contingente belga bajo el mando de Roméo Dallaire . Bélgica, como antigua potencia colonial en el país, envió la mayor fuerza, de unos 400 soldados del 2.º Batallón de Comandos .

Tras el derribo del avión presidencial de Ruanda y Burundi, diez cascos azules belgas fueron asesinados por el ejército gubernamental dominado por los hutus. En respuesta, Bélgica retiró a todos sus cascos azules, culpando a la UNAMIR por no haber rescatado a sus hombres. ^{[ 145 ]} Los belgas habían representado el elemento más numeroso y capacitado de la misión UNAMIR, dejándola incapacitada e incapaz de hacer frente a los acontecimientos del genocidio ruandés .

Paracaidistas belgas fueron desplegados en Somalia durante la Operación Restaurar la Esperanza como parte de la UNOSOM , encargada de garantizar la seguridad de la ayuda humanitaria y el mantenimiento de la paz. Varios soldados belgas murieron durante el despliegue.

Durante la crisis de Kosovo de 1999, 600 paracaidistas belgas participaron en la Operación Allied Harbour, una operación de la OTAN para proteger y brindar asistencia al gran número de refugiados de etnia albanesa en Albania y Macedonia . Ese mismo año, 1100 soldados belgas participaron en la Fuerza de Kosovo (KFOR), una fuerza de mantenimiento de la paz liderada por la OTAN .

Soldados belgas han prestado servicio en el Líbano , bajo la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano (UNIFIL). Aproximadamente 394 belgas han servido en el Líbano en operaciones de desminado y asistencia médica, y también hay una fragata presente. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]}

En 2011, la Fuerza Aérea belga desplegó seis aviones de combate en apoyo de la intervención de la OTAN en la guerra civil libia, de conformidad con la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . Los aviones belgas participaron en ataques aéreos contra las fuerzas leales a Gadafi .

Bélgica formó parte de la misión de la ISAF en Afganistán, junto con soldados de Luxemburgo. El objetivo principal era brindar seguridad en el Aeropuerto Internacional de Kabul , mientras que destacamentos prestaban asistencia en las regiones fronterizas del norte de Kunduz y Mazar-i-Sharif . En septiembre de 2008, se desplegaron cuatro aviones F-16 con aproximadamente 140 efectivos de apoyo. ^{[ 149 ]}

Bélgica generó enormes deudas durante épocas de bajos tipos de interés y contrajo nuevas deudas para pagar la deuda inicial. Su deuda ascendía a aproximadamente el 130 % del PIB en 1992 y se redujo a cerca del 108,2 % en 2001. ^{[ 150 ]} Esta drástica política económica dio lugar a profundos recortes en el gasto público, como los recortes a la investigación científica.

En las elecciones federales belgas de 1999 , los partidos tradicionales del gobierno sufrieron una importante derrota debido al llamado " Caso Dioxina ", lo que provocó la caída del gobierno de Jean-Luc Dehaene tras ocho años en el cargo. Guy Verhofstadt formó un gobierno de coalición entre liberales , socialistas y verdes .

En julio de 1999, un gobierno de Verdes y Liberales y Demócratas Flamencos anunció la eliminación gradual de los siete reactores nucleares de Bélgica tras 40 años de funcionamiento. Aunque se especuló que el siguiente gobierno, sin Verdes, revocaría inmediatamente esta legislación. ^{[ 151 ]} Tras las elecciones de 2003, seguía sin haber señales de un cambio de rumbo en la política, ^{[ 152 ]} especialmente después del incidente en el reactor de Tihange en 2002. ^{[ 153 ]}

El gobierno belga se opuso firmemente a la guerra de Irak durante la crisis iraquí de 2003. El gobierno de Verhofstadt propuso una solución diplomática con respecto a las armas de destrucción masiva . ^{[ 154 ]}

El 30 de enero de 2003, Bélgica se convirtió en el segundo país del mundo en reconocer legalmente el matrimonio entre personas del mismo sexo . Una propuesta de 2005 permitió la adopción por parejas del mismo sexo .

Las elecciones federales belgas de 2010 dieron lugar a un panorama político muy fragmentado, con 11 partidos elegidos para la Cámara de Representantes , ninguno de los cuales obtuvo más del 20 % de los escaños. La Nueva Alianza Flamenca (N-VA), el partido más grande de Flandes y del país en su conjunto, controlaba 27 de los 150 escaños de la cámara baja. Bélgica batió el récord mundial de tiempo necesario para formar un nuevo gobierno democrático tras unas elecciones, con 353 días. ^{[ 155 ]} Finalmente, el 6 de diciembre de 2011 se juramentó una coalición de gobierno, con el socialista Elio Di Rupo como primer ministro. ^{[ 156 ]}

Las elecciones de 2014 dieron como resultado una nueva victoria electoral para el partido nacionalista flamenco N-VA, aunque la coalición gobernante mantuvo una sólida mayoría. El 22 de julio de 2014, el rey Felipe nombró a Charles Michel (MR) y a Kris Peeters (CD&V) para liderar la formación de un nuevo gabinete federal de coalición. ^{[ 157 ]}

En julio de 2019, el primer ministro Charles Michel fue elegido presidente del Consejo Europeo . ^{[ 158 ]} Su sucesora, Sophie Wilmès, fue la primera mujer primera ministra de Bélgica. ^{[ 159 ]} Alexander De Croo se convirtió en primer ministro en octubre de 2020. ^{[ 160 ]}

El 3 de febrero de 2025, Bart De Wever , líder de la Nueva Alianza Flamenca , se convirtió en el nuevo primer ministro. Es el primer nacionalista flamenco en ser nombrado primer ministro belga. ^{[ 161 ]}