Guerra Irán-Irak

En 1937, Irán e Irak firmaron un tratado para resolver su disputa por el control del río Shatt al-Arab ; acordaron que los barcos iraníes debían pagar peajes al usar el río. En 1969, Irán rompió el tratado, ya que sus barcos dejaron de pagar los peajes. ^{[ 58 ]} El Shah de Irán argumentó que el tratado había sido injusto. ^{[ 59 ]} Irak amenazó con la guerra, pero no hizo nada en ese momento, ya que su ejército, más débil, se vio amenazado cuando las fuerzas navales iraníes navegaron por el Shatt al-Arab en una demostración de fuerza . ^{[ 60 ]} Las nuevas tensiones iraquíes-iraníes llevaron a un derramamiento de sangre significativo , que duró hasta el Acuerdo de Argel de 1975 , cuando Irak cedió a Irán la orilla oriental del río. ^{[ 60 ]} Sus relaciones mejoraron brevemente en 1978, cuando agentes iraníes en Irak descubrieron planes para un golpe de Estado prosoviético contra el gobierno iraquí. Cuando fue informado de este complot, Saddam ordenó la ejecución de decenas de oficiales de su ejército y expulsó de Irak a Ruhollah Khomeini , quien lideraba la oposición clerical al Shah. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Las tensiones entre Irak e Irán se vieron exacerbadas por la revolución islámica iraní y su apariencia de fuerza panislámica , en contraste con el nacionalismo árabe iraquí . ^{[ 63 ]} A pesar del objetivo de Irak de recuperar el Shatt al-Arab, el gobierno iraquí inicialmente pareció acoger con beneplácito la revolución iraní , que derrocó al Shah Mohammad Reza Pahlavi , a quien se consideraba un enemigo común. ^{[ 64 ]} Hubo frecuentes enfrentamientos a lo largo de la frontera entre Irán e Irak durante 1980. ^{[ 65 ]}

Khomeini hizo un llamamiento a los iraquíes para que derrocaran al gobierno baazista, lo que provocó una considerable ira en Bagdad. ^{[ 64 ]} En julio de 1979, a pesar del llamamiento de Khomeini, Saddam pronunció un discurso en el que elogió la Revolución iraní y abogó por una amistad iraquí-iraní basada en la no injerencia en los asuntos internos de cada país. ^{[ 64 ]} Cuando Khomeini rechazó la propuesta de Saddam, haciendo un llamamiento a la revolución islámica en Irak, ^{[ 61 ]} Saddam se alarmó. ^{[ 64 ]} La nueva administración islámica de Irán era vista en Bagdad como una amenaza irracional y existencial para el gobierno baazista, especialmente porque el partido baazista, de carácter secular, discriminaba y representaba una amenaza para el movimiento chií fundamentalista en Irak, cuyos clérigos eran aliados de Irán dentro de Irak y a quienes Khomeini consideraba oprimidos. ^{[ 64 ]}

En abril de 1980, el Partido Islámico Dawa , un grupo islamista iraquí con vínculos de apoyo a Irán, intentó asesinar a Tariq Aziz , un alto cargo del partido Baaz y viceprimer ministro de Irak, en represalia por un decreto de marzo que declaraba la pertenencia a Dawa como un delito capital. ^{[ 66 ]} El intento fracasó y, en su lugar, causó la muerte de varios estudiantes. ^{[ 67 ]} Tres días después, la procesión fúnebre de los estudiantes fallecidos fue bombardeada. Este complot de asesinato fallido, llevado a cabo por un grupo respaldado por Irán, formó parte del casus belli de Irak para la invasión de Irán. ^{[ 68 ]} La respuesta inmediata de Irak fue ordenar la ejecución de Muhammad Baqir al-Sadr , un clérigo chiíta iraquí considerado la figura pública del movimiento Dawa, junto con la hermana de al-Sadr. ^{[ 69 ]} El 30 de abril, Irak organizó un ataque contra la embajada iraní en Londres . ^{[ 65 ]}

El interés principal de Saddam en la guerra también pudo haber surgido de su deseo de corregir el supuesto "error" del Acuerdo de Argel , además de lograr finalmente su anhelo de convertirse en la superpotencia regional. ^{[ 61 ] [ 70 ]} El objetivo de Saddam era suplantar a Egipto como el "líder del mundo árabe" y lograr la hegemonía sobre el Golfo Pérsico. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]} Vio la creciente debilidad de Irán debido a la revolución, las sanciones y el aislamiento internacional. ^{[ 74 ]} Saddam había invertido fuertemente en el ejército de Irak desde su derrota contra Irán en 1975, comprando grandes cantidades de armamento a la Unión Soviética y Francia. Entre 1973 y 1980, Irak compró numerosos tanques y aviones de fabricación soviética. ^{[ 75 ]}

Para 1980, Irak poseía 242.000 soldados, solo superado por Egipto en el mundo árabe, ^{[ 76 ]} 2.350 tanques ^{[ 77 ]} y 340 aviones de combate. ^{[ 78 ]} Al observar la desintegración del ejército iraní, vio una oportunidad para atacar, utilizando la amenaza de la Revolución Islámica como pretexto. ^{[ 79 ] [ 80 ]} La inteligencia militar iraquí informó en julio de 1980 que, a pesar de la retórica belicosa de Irán, "es evidente que, en la actualidad, Irán no tiene capacidad para lanzar operaciones ofensivas a gran escala contra Irak, ni para defenderse a gran escala". ^{[ 81 ] [ 82 ]} Días antes de la invasión iraquí y en medio de escaramuzas transfronterizas que se intensificaban rápidamente, la inteligencia militar iraquí reiteró nuevamente el 14 de septiembre que "la organización de despliegue del enemigo no indica intenciones hostiles y parece estar adoptando un modo más defensivo". ^{[ 83 ]}

El 8 de marzo de 1980, Irán anunció la retirada de su embajador de Irak, rebajó sus relaciones diplomáticas al nivel de encargado de negocios y exigió que Irak hiciera lo mismo. ^{[ 64 ]} Al día siguiente, Irak declaró al embajador iraní persona non grata y exigió su retirada de Irak antes del 15 de marzo. ^{[ 84 ]}

En Irán, las severas purgas de oficiales, incluidas numerosas ejecuciones ordenadas por Sadegh Khalkhali , el nuevo juez del Tribunal Revolucionario , y la escasez de repuestos para el equipo iraní de fabricación estadounidense y británica habían debilitado al otrora poderoso ejército iraní . Entre febrero y septiembre de 1979, el gobierno iraní ejecutó a 85 generales de alto rango y obligó a muchos otros generales a jubilarse anticipadamente. ^{[ 64 ]}

Para septiembre de 1980, unos 12.000 oficiales habían sido purgados de todos los niveles del ejército. Esto redujo la capacidad operativa de las fuerzas armadas iraníes. ^{[ 64 ]}

En vísperas de la revolución de 1978, expertos internacionales en ciencia militar consideraban a las fuerzas armadas iraníes como las quintas más poderosas del mundo. ^{[ 85 ]} Sin embargo, en vísperas de la guerra con Irak, el ejército iraní, hasta entonces formidable, era en muchos aspectos cruciales una sombra de lo que había sido, gravemente debilitado por la pérdida de personal experimentado. La tasa de deserción había alcanzado el 60%, el cuerpo de oficiales estaba diezmado y sus soldados y aviadores más capacitados habían sido exiliados, encarcelados o ejecutados. Cuando se produjo la invasión, muchos pilotos y oficiales fueron liberados de prisión o sus ejecuciones fueron conmutadas para combatir a los iraquíes. A lo largo de la guerra, Irán nunca logró recuperarse por completo de esta fuga de capital humano . ^{[ 86 ]}

Muchos oficiales subalternos fueron ascendidos a generales, lo que resultó en una mayor integración del ejército al régimen al final de la guerra. ^{[ 86 ]} Mientras tanto, una nueva organización paramilitar cobró prominencia en Irán: el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). ^{[ 87 ]} Creado para proteger al nuevo régimen y servir de contrapeso al ejército, el CGRI había sido entrenado para actuar únicamente como milicia y tuvo dificultades para adaptarse tras la invasión iraquí, negándose inicialmente a luchar junto al ejército regular, lo que resultó en numerosas derrotas. No fue hasta 1982 que ambos grupos comenzaron a realizar operaciones conjuntas. ^{[ 88 ]}

El grupo paramilitar Basij se fundó en respuesta a la invasión. ^{[ 89 ]} Estaban mal armados y contaban con miembros de entre 12 y 70 años. ^{[ 89 ]} Subordinados a la Guardia Revolucionaria, constituían la mayor parte de la mano de obra empleada en los ataques de la Guardia. ^{[ 61 ]}

A pesar del abandono por parte del nuevo régimen, al comienzo de la guerra, Irán aún contaba con al menos 1000 tanques y varios cientos de aeronaves operativas, y podía canibalizar equipos para obtener repuestos. ^{[ f ] [ 88 ]} Las continuas sanciones limitaron considerablemente la capacidad de Irán para adquirir muchas armas pesadas adicionales, incluidos tanques y aeronaves. ^{[ 86 ]}

Además, la zona alrededor del Shatt al-Arab no representaba ningún obstáculo para el equipo iraquí de cruce de ríos. Irak dedujo correctamente que las defensas iraníes en los puntos de cruce alrededor de los ríos Karkheh y Karoun estaban insuficientemente dotadas de personal y que los ríos podían cruzarse fácilmente. La inteligencia iraquí también fue informada de que las fuerzas iraníes en la provincia de Juzestán , que antes de la revolución constaban de dos divisiones, ahora solo se reducían a varios batallones mal equipados y con efectivos reducidos, con apenas un puñado de unidades de tanques operativas del tamaño de una compañía . ^{[ 62 ]}

Las únicas dudas de los iraquíes se centraban en la Fuerza Aérea Iraní . A pesar de la purga de varios pilotos y comandantes clave, así como de la escasez de repuestos, la fuerza aérea demostró su poder durante los levantamientos y rebeliones locales. También se mantuvo activa tras el fallido intento estadounidense de rescatar a sus rehenes , la Operación Garra de Águila . Basándose en estas observaciones, los líderes iraquíes decidieron llevar a cabo un ataque aéreo sorpresa contra la infraestructura de la fuerza aérea iraní antes de la invasión principal. ^{[ 62 ]}

Se cree que Irak intentó anexar ^{[ 90 ]} o establecer soberanía sobre ^{[ 5 ]} la provincia iraní de Juzestán , pero Saddam Hussein lo negó públicamente en noviembre de 1980. ^{[ 91 ]}

El 10 de septiembre de 1980, Irak recuperó por la fuerza territorios en Zain al-Qaws y Saif Saad que le habían sido prometidos en virtud del Acuerdo de Argel de 1975, pero que Irán nunca había entregado, lo que llevó a que tanto Irán como Irak anularan el tratado, el 14 y el 17 de septiembre, respectivamente. Como resultado, la única disputa fronteriza pendiente entre Irán e Irak en el momento de la invasión iraquí del 22 de septiembre era la cuestión de si los buques iraníes enarbolarían banderas iraquíes y pagarían a Irak tasas de navegación por un tramo del Shatt al-Arab de varias millas. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Irak lanzó una invasión a gran escala de Irán el 22 de septiembre de 1980. La Fuerza Aérea Iraquí lanzó ataques aéreos sorpresa contra diez aeródromos iraníes con el objetivo de destruir la Fuerza Aérea Iraní . ^{[ 64 ]} El ataque no logró paralizar a la Fuerza Aérea Iraní: si bien dañó parte de la infraestructura de las bases aéreas iraníes, no destruyó un número significativo de aeronaves. La Fuerza Aérea Iraquí solo pudo atacar en profundidad con unas pocas aeronaves, ^{[ 94 ]} e Irán había construido hangares reforzados donde se almacenaba la mayor parte de sus aviones de combate.

Al día siguiente, Irak lanzó una invasión terrestre, realizando tres ataques simultáneos a lo largo de un frente de 644 km (400 millas) . Saddam esperaba que un ataque contra Irán provocara la caída del nuevo gobierno, o al menos pusiera fin a los llamamientos iraníes para su derrocamiento. ^{[ 64 ]}  

Cuatro divisiones iraquíes fueron enviadas a Juzestán, cerca del extremo sur de la frontera, para aislar el Shatt al-Arab del resto de Irán y establecer una zona de seguridad territorial. ^{[ 64 ] : 22} Otras dos divisiones invadieron el norte y el centro de la frontera para impedir un contraataque iraní. ^{[ 64 ]} Dos de las cuatro divisiones iraquíes, una mecanizada y otra blindada, operaron cerca del extremo sur y sitiaron las ciudades portuarias estratégicamente importantes de Abadán y Khorramshahr . ^{[ 64 ] : 22}

Las dos divisiones blindadas aseguraron el territorio delimitado por las ciudades de Khorramshahr , Ahvaz , Susangerd y Musian . ^{[ 64 ] : 22} En el frente central, los iraquíes ocuparon Mehran , avanzaron hacia las montañas Zagros y lograron bloquear la ruta de invasión tradicional Teherán-Bagdad al asegurar territorio más allá de Qasr-e Shirin , Irán. ^{[ 64 ] : 23} En el frente norte, los iraquíes intentaron establecer una sólida posición defensiva frente a Suleimaniya para proteger el complejo petrolero iraquí de Kirkuk . ^{[ 64 ] : 23} Las esperanzas iraquíes de un levantamiento de los árabes de Juzestán no se materializaron, ya que la mayoría de los árabes permanecieron leales a Irán. ^{[ 64 ]}

Patrick Brogan describió a las tropas iraquíes que avanzaban hacia Irán en 1980 como "mal dirigidas y carentes de espíritu ofensivo". ^{[ 95 ] : 261} El primer ataque conocido con armas químicas de Irak contra Irán probablemente tuvo lugar durante los combates en torno a Susangerd. ^{[ 96 ]} El ministro de Defensa iraquí , Adnan Khayr Allah, desempeñó un papel crucial en la reconstrucción y modernización del ejército iraquí. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Aunque la invasión aérea iraquí sorprendió a los iraníes, su fuerza aérea respondió al día siguiente con un ataque a gran escala contra bases aéreas e infraestructura iraquíes en la Operación Kaman 99. Grupos de cazas atacaron objetivos en todo Irak, como instalaciones petroleras, represas, plantas petroquímicas y refinerías de petróleo, incluyendo la base aérea de Mosul , Bagdad y la refinería de Kirkuk . Irak se vio sorprendido por la contundencia de la represalia, que causó grandes pérdidas y trastornos económicos, pero las defensas aéreas iraquíes también sufrieron importantes bajas.

Los helicópteros artillados y cazabombarderos de la Aviación del Ejército iraní comenzaron a atacar a las divisiones iraquíes que avanzaban; ^{[ 61 ]} destruyeron numerosos vehículos blindados e impidieron el avance iraquí, aunque no lo detuvieron por completo. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Mientras tanto, los ataques aéreos iraquíes contra Irán fueron repelidos por los cazas iraníes que utilizaron misiles, los cuales derribaron una docena de cazas iraquíes de fabricación soviética en los dos primeros días de batalla. ^{[ 99 ]}

El ejército regular iraní, las fuerzas policiales, la milicia Basij voluntaria y la Guardia Revolucionaria llevaron a cabo sus operaciones por separado; por lo tanto, las fuerzas invasoras iraquíes no encontraron resistencia coordinada. ^{[ 64 ]} Sin embargo, el 24 de septiembre, la Armada iraní atacó Basora , Irak, destruyendo dos terminales petroleras cerca del puerto de al-Faw , lo que redujo la capacidad de Irak para exportar petróleo. ^{[ 64 ]} Las fuerzas terrestres iraníes, compuestas principalmente por la Guardia Revolucionaria, se replegaron a las ciudades, donde establecieron defensas contra los invasores. ^{[ 101 ]}

El 30 de septiembre, la fuerza aérea de Irán lanzó la Operación Espada Ardiente , dañando el reactor nuclear de Osirak, casi terminado, cerca de Bagdad. ^{[ 64 ]} Para el 1 de octubre, Bagdad había sido objeto de ocho ataques aéreos. ^{[ 64 ] : 29} En respuesta, Irak lanzó ataques aéreos contra objetivos iraníes. ^{[ 64 ] [ 99 ]}

La frontera montañosa entre Irán e Irak hacía casi imposible una invasión terrestre profunda, ^{[ 102 ]} por lo que se utilizaron ataques aéreos. Las primeras oleadas de la invasión consistieron en una serie de ataques aéreos dirigidos a aeródromos iraníes. Irak también intentó bombardear Teherán, la capital de Irán, hasta someterla. ^{[ 64 ] [ 94 ]}

El 22 de septiembre, comenzó una batalla prolongada en la ciudad de Khorramshahr, que finalmente dejó alrededor de 7000 muertos en cada bando. ^{[ 64 ]} La batalla comenzó con ataques aéreos iraquíes contra puntos clave y divisiones mecanizadas que avanzaban sobre la ciudad en formación de media luna. Fueron ralentizadas por ataques aéreos iraníes y tropas de la Guardia Revolucionaria. Los iraníes inundaron las zonas pantanosas alrededor de la ciudad, obligando a los iraquíes a atravesar estrechas franjas de tierra. Los tanques iraquíes lanzaron ataques sin apoyo de infantería, y muchos tanques fueron destruidos por equipos antitanque iraníes. ^{[ 101 ]}

Para el 30 de septiembre, los iraquíes habían logrado expulsar a los iraníes de las afueras de la ciudad. Al día siguiente, los iraquíes lanzaron ataques de infantería y blindados contra la ciudad. Los iraquíes fueron repelidos. El 14 de octubre, los iraquíes lanzaron una segunda ofensiva. Los iraníes iniciaron una retirada de la ciudad. ^{[ 101 ]} Para el 24 de octubre, la mayor parte de la ciudad había sido capturada y los iraníes evacuaron cruzando el río Karun. Algunos partisanos continuaron luchando hasta noviembre.

Aunque Khorramshahr fue capturada, la batalla había retrasado lo suficiente a los iraquíes como para permitir el despliegue a gran escala del ejército iraní. ^{[ 64 ]} En noviembre, Saddam ordenó a sus fuerzas avanzar hacia Dezful y Ahvaz y sitiarlas. Sin embargo, la ofensiva iraquí había sido gravemente perjudicada por las milicias y la fuerza aérea iraníes. La fuerza aérea de Irán había destruido los depósitos de suministros y las reservas de combustible del ejército iraquí , y estaba asfixiando a Irak mediante un asedio aéreo. ^{[ 99 ]}

Los suministros de Irán no se habían agotado, a pesar de las sanciones, y el ejército a menudo utilizaba piezas de repuesto de otros equipos y comenzaba a buscarlas en el mercado negro . El 28 de noviembre, Irán lanzó la Operación Morvarid , un ataque aéreo y marítimo que destruyó el 80% de la armada iraquí y todas las estaciones de radar en el sur del país. Cuando Irak sitió Abadán , no pudo bloquear el puerto ni impedir el reabastecimiento marítimo. ^{[ 103 ]}

Las reservas estratégicas de Irak se habían agotado, lo que impidió grandes ofensivas durante años. El 7 de diciembre, Saddam anunció que Irak pasaría a la defensiva. ^{[ 64 ]} A finales de 1980, Irak había destruido y capturado numerosos tanques iraníes. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Durante los siguientes ocho meses, ambos bandos se mantuvieron a la defensiva, con la excepción de la Batalla de Dezful , ya que los iraníes necesitaban más tiempo para reorganizar sus fuerzas tras los daños infligidos por la purga de 1979-80. Durante este período, los combates consistieron principalmente en duelos de artillería e incursiones. ^{[ 64 ]} Irak había movilizado 21 divisiones para la invasión, mientras que Irán respondió con solo 13 divisiones del ejército regular y una brigada . Siete divisiones fueron desplegadas en la frontera. La guerra se estancó en una guerra de trincheras . Debido al poder de las armas antitanque, la maniobra blindada de los iraquíes fue muy costosa, y en consecuencia atrincheraron sus tanques en posiciones estáticas. ^{[ 61 ] [ 88 ]}

Irak también comenzó a disparar misiles contra Dezful y Ahvaz, y utilizó bombardeos terroristas para llevar la guerra a la población civil iraní. ^{[ 103 ]} Irán lanzó decenas de "ataques de oleadas humanas".

Batalla de Dezful

El 5 de enero de 1981, Irán había reorganizado sus fuerzas lo suficiente como para lanzar una ofensiva a gran escala, la Operación Nasr . ^{[ 101 ] [ 106 ] [ 107 ]} Los iraníes lanzaron su principal ofensiva blindada desde Dezful en dirección a Susangerd , compuesta por brigadas de tanques, ^{[ 107 ]} y rompieron las líneas iraquíes. ^{[ 64 ] : 32} Sin embargo, los tanques iraníes habían atravesado las líneas iraquíes con los flancos desprotegidos y sin apoyo de infantería; ^{[ 61 ]} como resultado, fueron aislados por los tanques iraquíes. ^{[ 64 ]}

En la posterior Batalla de Dezful, las divisiones blindadas iraníes fueron casi aniquiladas en una de las mayores batallas de tanques de la guerra. ^{[ 64 ]} Cuando los tanques iraníes intentaron maniobrar, quedaron atascados en el lodo de los pantanos y muchos tanques fueron abandonados. ^{[ 101 ]} Los iraquíes perdieron alrededor de 45 tanques, y los iraníes, entre 100 y 200. ^{[ 64 ]} Murieron 141 iraníes. ^{[ 107 ]}

La batalla había sido ordenada por el presidente iraní Abulhassan Banisadr , quien esperaba que una victoria pudiera apuntalar su deteriorada posición política; el fracaso aceleró su caída. ^{[ 64 ] : 71} Muchos de los problemas de Irán se debieron a las luchas políticas internas entre Banisadr, quien apoyaba al ejército regular, y los sectores más intransigentes, que apoyaban a la Guardia Revolucionaria Islámica. Una vez que fue destituido y la competencia terminó, el desempeño del ejército iraní mejoró.

El gobierno de la República Islámica de Irán se vio aún más distraído por los combates internos entre el régimen y los Muyahidines del Pueblo (MEK) en las calles de las principales ciudades de Irán en junio de 1981 y nuevamente en septiembre. ^{[ 95 ] : 250–251} En 1983, el MEK inició una alianza con Irak tras una reunión entre el líder del MEK, Massoud Rajavi , y el viceprimer ministro iraquí, Tariq Aziz . ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

En 1984, Banisadr abandonó la coalición debido a una disputa y estableció una base en la frontera con Irán. ^{[ 101 ] [ 112 ]}

Ataque a H3

La Fuerza Aérea Iraquí, gravemente dañada por los iraníes, fue trasladada a la base aérea H-3 en el oeste de Irak, cerca de la frontera con Jordania y lejos de Irán. El 3 de abril de 1981, la Fuerza Aérea Iraní lanzó un ataque sorpresa contra H-3 , destruyendo aviones de combate iraquíes. ^{[ 113 ]}

A pesar de este y otros ataques aéreos exitosos, la Fuerza Aérea Iraní se vio obligada a cancelar su exitosa ofensiva aérea de 180 días y abandonó su intento de controlar el espacio aéreo iraquí . Había sido seriamente debilitada por las sanciones y las purgas previas a la guerra, y dañada aún más por una nueva purga tras la crisis del juicio político contra el presidente Banisadr . ^{[ 114 ]} La Fuerza Aérea Iraní no pudo soportar más desgaste y decidió limitar sus pérdidas, abandonando los esfuerzos por controlar el espacio aéreo iraquí . A partir de entonces, la Fuerza Aérea Iraní lucharía a la defensiva, tratando de disuadir a los iraquíes en lugar de enfrentarse a ellos. Si bien durante 1981-1982 la Fuerza Aérea Iraquí se mantuvo débil, en los años siguientes se rearmó y se expandió nuevamente, y comenzó a recuperar la iniciativa estratégica. ^{[ 115 ]}

Disputa sobre el uso de ataques de ola humana

Varias fuentes afirman que, debido a que Irán carecía de armas pesadas, ^{[ 88 ] : 225} pero contaba con numerosos voluntarios, comenzaron a utilizar ataques de oleadas humanas contra los iraquíes. Típicamente, un asalto iraní comenzaba con Basij, mal entrenados, que lanzaban los primeros asaltos de oleadas humanas para abrumar en masa las partes más débiles de las líneas iraquíes (en algunas ocasiones, incluso despejando campos minados con sus propios cuerpos). ^{[ 88 ] [ 116 ]} A esto le seguía la infantería de la Guardia Revolucionaria, más experimentada, que rompía las líneas iraquíes debilitadas, ^{[ 88 ] [ 101 ]} y luego el ejército regular, utilizando fuerzas mecanizadas, que maniobraba a través de la brecha e intentaba cercar y derrotar al enemigo. ^{[ 88 ] [ 101 ]}

El historiador Stephen Pelletiere escribe que el uso de "ataques de oleadas humanas" es una idea errónea. ^{[ 117 ]} En cambio, las tácticas iraníes consistían en utilizar grupos de escuadrones de infantería de 22 hombres, que avanzaban para atacar objetivos específicos. A medida que los escuadrones avanzaban para ejecutar sus misiones, esto daba la impresión de un "ataque de oleadas humanas". Sin embargo, la idea de "ataques de oleadas humanas" siguió siendo prácticamente sinónimo de cualquier asalto frontal de infantería a gran escala que Irán llevara a cabo. ^{[ 117 ]} Se utilizaban grandes cantidades de tropas, con el objetivo de abrumar las líneas iraquíes (generalmente la parte más débil, normalmente ocupada por el Ejército Popular Iraquí ), sin importar las bajas. ^{[ 88 ]}

El ex general iraquí Ra'ad al-Hamdani afirmó que las cargas de oleadas humanas iraníes consistían en "civiles" armados que llevaban consigo la mayor parte de su equipo necesario a la batalla y a menudo carecían de mando, control y logística . ^{[ 118 ]} Las operaciones se realizaban con frecuencia durante la noche y las operaciones de engaño, infiltraciones y maniobras se volvieron más comunes. ^{[ 103 ]} Las fuerzas infiltradas se reforzaban para mantener el impulso, todas las fuerzas se concentraban en un punto débil recién descubierto y los ataques de oleadas humanas se utilizaban para facilitar los avances. ^{[ 118 ]}

Los ataques de oleadas humanas, si bien causaron la muerte de decenas de miles de soldados, ^{[ 116 ]} provocaron importantes pérdidas iraquíes. Mientras los iraquíes atrincheraban sus tanques e infantería en posiciones estáticas y fortificadas, los iraníes lograban romper las líneas y cercar divisiones enteras. ^{[ 88 ]} El mero hecho de que las fuerzas iraníes emplearan tácticas de guerra de maniobras con su infantería ligera contra las defensas estáticas iraquíes solía ser el factor decisivo en la batalla. ^{[ 101 ]} Sin embargo, la falta de coordinación entre el Ejército iraní y la Guardia Revolucionaria Islámica, así como la escasez de armamento pesado, desempeñaron un papel perjudicial, ya que a menudo la mayor parte de la infantería no contaba con el apoyo de artillería ni blindados. ^{[ 88 ] [ 101 ]}

Los iraquíes, al darse cuenta de que los iraníes planeaban un ataque, decidieron anticiparse con la Operación al-Fawz al-'Azim (Éxito Supremo) ^{[ 121 ]} el 19 de marzo. Utilizando un gran número de tanques, helicópteros y aviones de combate, atacaron el despliegue iraní alrededor del paso de Roghabiyeh. Aunque Saddam y sus generales asumieron que habían tenido éxito, en realidad las fuerzas iraníes permanecieron intactas. ^{[ 61 ]} Los iraníes habían concentrado gran parte de sus fuerzas trasladándolas directamente desde las ciudades y pueblos de todo Irán mediante trenes, autobuses y automóviles privados. Esta concentración de fuerzas no se parecía a un despliegue militar tradicional, y aunque los iraquíes detectaron una concentración de población cerca del frente, no se percataron de que se trataba de una fuerza atacante. ^{[ 118 ]} Como resultado, el ejército de Saddam no estaba preparado para las ofensivas iraníes que se avecinaban. ^{[ 61 ]}

Operación Beit ol-Moqaddas

En preparación para la Operación Beit ol-Moqaddas , los iraníes lanzaron numerosos ataques aéreos contra bases aéreas iraquíes, destruyendo 47 aviones (incluidos los nuevos cazas Mirage F-1 de Irak procedentes de Francia) y obteniendo superioridad aérea y la capacidad de monitorear los movimientos de las tropas iraquíes. ^{[ 61 ]}

En abril, Irán lanzó la ofensiva. 70.000 miembros de la Guardia Revolucionaria y de la Basij atacaron en varios frentes: Bostan, Susangerd, la orilla oeste del río Karun y Ahvaz. Los ataques de oleadas humanas de la Basij fueron seguidos por el ejército regular y el apoyo de la Guardia Revolucionaria. ^{[ 61 ]} Las fuerzas iraquíes se retiraron y, en un mes, Irán había expulsado a todas las fuerzas iraquíes de la zona de Susangerd. ^{[ 64 ] : 36} Los iraníes capturaron a varios miles de soldados iraquíes y numerosos tanques. ^{[ 61 ]}

Los iraquíes se retiraron al río Karun, y solo Khorramshahr y algunas áreas periféricas permanecieron en su poder. ^{[ 88 ]} Saddam ordenó que se desplegaran 70 000 soldados alrededor de Khorramshahr. Los iraquíes crearon una línea de defensa construida apresuradamente alrededor de la ciudad y las áreas periféricas, ^{[ 61 ]} como estacas de metal para disuadir los desembarcos de comandos aéreos. ^{[ 61 ]} Sin embargo, el único punto de reabastecimiento de Khorramshahr estaba al otro lado del Shatt al-Arab, y la fuerza aérea iraní comenzó a bombardear los puentes de suministro a la ciudad, mientras su artillería apuntaba a la guarnición sitiada.

Segunda batalla de Khorramshahr

En las primeras horas de la mañana del 23 de mayo de 1982, los iraníes iniciaron el avance hacia Khorramshahr cruzando el río Karun . ^{[ 64 ]} Esta parte de la Operación Beit ol-Moqaddas fue liderada por la 77.ª división Khorasan con tanques junto con la Guardia Revolucionaria y la Basij. Los iraníes atacaron a los iraquíes con devastadores ataques aéreos y masivos bombardeos de artillería, cruzaron el río Karun, capturaron cabezas de puente y lanzaron ataques de oleadas humanas hacia la ciudad. La barricada defensiva de Saddam se derrumbó; ^{[ 61 ]} en menos de 48 horas de combate, la ciudad cayó y 19.000 iraquíes se rindieron a los iraníes. Un total de 10.000 iraquíes murieron o resultaron heridos en Khorramshahr, mientras que los iraníes sufrieron 30.000 bajas. ^{[ 123 ]} Durante toda la Operación Beit ol-Moqaddas, 33.000 soldados iraquíes fueron capturados por los iraníes. ^{[ 61 ]}

En abril de 1982, Siria , aliada de Irán, cerró el oleoducto Kirkuk-Baniyas , que permitía que el petróleo iraquí llegara a los buques cisterna en el Mediterráneo, reduciendo el presupuesto iraquí en 5  mil millones de dólares mensuales. ^{[ 64 ]} El periodista Patrick Brogan escribió: «Parecía que Irak sería estrangulado económicamente antes de ser derrotado militarmente». ^{[ 95 ] : 260} El cierre del oleoducto Kirkuk-Baniyas por parte de Siria dejó a Irak con el oleoducto a Turquía como único medio de exportación de petróleo, además del transporte de petróleo en camiones cisterna al puerto de Aqaba en Jordania. ^{[ 126 ]}

La capacidad del oleoducto turco era insuficiente para pagar la guerra. ^{[ 127 ] : 160} Arabia Saudita, Kuwait y los demás estados del Golfo salvaron a Irak de la bancarrota ^{[ 64 ]} al proporcionarle  préstamos por valor de entre 37 y 60 mil millones de dólares. ^{[ 95 ] [ 128 ] [ 129 ] [ 130 ] : 263} Aunque Irak había sido previamente hostil hacia otros estados del Golfo, estos temían más la ideología iraní que Irak. ^{[ 127 ] : 162–163 [ 95 ] : 263} Cabe destacar que Jomeini había declarado que las monarquías eran una forma de gobierno ilegítima y antiislámica. ^{[ 64 ]} La declaración de Jomeini fue ampliamente recibida como un llamado a derrocar a las monarquías del Golfo. ^{[ 64 ]} Los periodistas John Bulloch y Harvey Morris escribieron:

La virulenta campaña iraní, que en su apogeo parecía convertir el derrocamiento del régimen saudí en un objetivo de guerra a la par de la derrota de Irak, sí tuvo un efecto en [Arabia Saudita], pero no el que los iraníes deseaban: en lugar de volverse más conciliadores, los saudíes se volvieron más duros, más seguros de sí mismos y menos propensos a buscar un compromiso. ^{[ 127 ] : 163}

Se dice que Arabia Saudita proporcionó a Irak mil  millones de dólares mensuales a partir de mediados de 1982. ^{[ 127 ] : 160}

Saddam comenzó a recibir ayuda de Estados Unidos, incluyendo préstamos masivos, influencia política e inteligencia sobre los despliegues iraníes recopilada por satélites espía estadounidenses. ^{[ 131 ]} Irak dependió en gran medida de la inteligencia satelital y de radar estadounidense para detectar y contrarrestar los movimientos de tropas iraníes. ^{[ 132 ]}

Con el éxito iraní en el campo de batalla, Estados Unidos aumentó su apoyo al gobierno iraquí, proporcionando inteligencia, ayuda económica y equipos y vehículos de doble uso, además de normalizar las relaciones (que se habían roto durante la Guerra de los Seis Días de 1967 ). ^{[ 131 ]} En junio de 1982, el presidente estadounidense Ronald Reagan firmó una directiva que determinaba que Estados Unidos "haría todo lo necesario para evitar la derrota de Irak". ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]}

En 1982, Reagan eliminó a Irak de la lista de países que "apoyaban el terrorismo" y le vendió armas como obuses a través de Jordania. ^{[ 131 ]} Francia vendió a Irak armas por valor de millones de dólares. Tanto Estados Unidos como Alemania Occidental vendieron a Irak pesticidas y venenos de doble uso que se utilizarían para crear armas químicas . ^{[ 131 ]}

Irán carecía de fondos para realizar compras similares. Contaban con China, Corea del Norte , Libia , Siria y Japón para el suministro de todo tipo de artículos, desde armas y municiones hasta equipos logísticos y de ingeniería. ^{[ 136 ]}

En su mayor parte, Irak se mantuvo a la defensiva durante los siguientes cinco años, incapaz y reacio a lanzar ofensivas importantes, mientras que Irán lanzó más de 70 ofensivas. La estrategia de Irak cambió de mantener territorio en Irán a impedir que Irán obtuviera grandes ganancias en Irak, además de mantener territorios en disputa a lo largo de la frontera. ^{[ 62 ]} Saddam inició una política de guerra total , orientando la mayor parte de su país hacia la defensa contra Irán. Para 1988, Irak gastaba entre el 40 y el 75 % de su PIB en equipo militar. ^{[ 141 ]} Saddam también había duplicado con creces el tamaño del ejército iraquí, de 200.000 soldados a 500.000. ^{[ 64 ]} Irak también comenzó a lanzar ataques aéreos contra ciudades fronterizas iraníes. ^{[ 62 ] : 2}

A finales de 1982, Irak había recibido nuevos suministros de material soviético y chino , y la guerra terrestre entró en una nueva fase. Irak utilizó tanques recién adquiridos, así como copias chinas, lanzacohetes montados en camiones y helicópteros artillados para preparar una defensa de tres líneas de tipo soviético, repleta de obstáculos como alambre de púas, campos minados y búnkeres. El Cuerpo de Ingenieros de Combate construyó puentes sobre obstáculos de agua, colocó campos minados, erigió parapetos de tierra, cavó trincheras, construyó nidos de ametralladoras y preparó nuevas líneas de defensa y fortificaciones. ^{[ 62 ] : 2}

Irak comenzó a centrarse en el uso de la defensa en profundidad para derrotar a los iraníes mediante su superioridad numérica. ^{[ 88 ]} Los grandes ataques de oleadas humanas iraníes desbordarían las defensas de infantería iraquíes atrincheradas en primera línea, forzando la retirada iraquí, pero sus defensas estáticas desgastarían a los iraníes y los canalizarían en ciertas direcciones, atrayéndolos a trampas o bolsas. Los ataques aéreos y de artillería iraquíes inmovilizarían entonces a los iraníes y los expondrían a contraataques de tanques e infantería mecanizada. ^{[ 132 ]}

En ocasiones, los iraquíes lanzaban "ataques de sondeo" contra las líneas iraníes para provocar respuestas rápidas. Si bien los ataques de oleadas humanas iraníes tuvieron éxito contra las fuerzas iraquíes atrincheradas en Juzestán, tuvieron dificultades para romper las líneas defensivas en profundidad de Irak. ^{[ 61 ]} Irak tenía una ventaja logística en su defensa: el frente estaba ubicado cerca de las principales bases y depósitos de armas iraquíes, lo que permitía abastecer eficientemente a su ejército. ^{[ 95 ] : 260, 265} Por el contrario, el frente en Irán estaba lejos de las principales bases y depósitos de armas iraníes, por lo que las tropas y los suministros iraníes tenían que atravesar cadenas montañosas para llegar al frente. ^{[ 95 ] : 260}

El poder militar de Irán se debilitó una vez más por las grandes purgas de 1982, como resultado de otro supuesto intento de golpe de Estado. ^{[ 142 ]}

Tras el fracaso de las ofensivas de verano de 1982, Irán creyó que un gran esfuerzo a lo largo de todo el frente le daría la victoria. En 1983, los iraníes lanzaron cinco grandes asaltos a lo largo del frente. Ninguno logró un éxito sustancial, ya que los iraníes llevaron a cabo ataques masivos de "ola humana". ^{[ 64 ]} Para entonces, se estimaba que no quedaban más de 70 aviones de combate iraníes operativos en ningún momento dado. Irán contaba con sus propias instalaciones de reparación de helicópteros, heredadas de antes de la revolución, y a menudo utilizaba helicópteros para apoyo aéreo cercano. ^{[ 124 ] [ 143 ]}

Los pilotos de caza iraníes tenían un entrenamiento superior al de sus homólogos iraquíes, ya que la mayoría había recibido entrenamiento de oficiales estadounidenses antes de la revolución de 1979, ^{[ 144 ]} y continuaron dominando en combate. ^{[ 145 ]} Sin embargo, la escasez de aeronaves, la extensión del territorio/espacio aéreo defendido y la inteligencia estadounidense suministrada a Irak permitieron a los iraquíes explotar las brechas en el espacio aéreo iraní. Las campañas aéreas iraquíes encontraron poca resistencia, alcanzando más de la mitad de Irán, y los iraquíes lograron la superioridad aérea hacia el final de la guerra. ^{[ 146 ]}

Operaciones del amanecer

Desde principios de 1983 hasta 1984, Irán lanzó una serie de cuatro Operaciones Valfajr (Amanecer), que finalmente sumaron diez. Durante la Operación Amanecer-1 , a principios de febrero de 1983, 50 000 soldados iraníes atacaron hacia el oeste desde Dezful y se enfrentaron a 55 000 soldados iraquíes. El objetivo iraní era cortar la carretera de Basora a Bagdad en el sector central. Los iraquíes realizaron 150 incursiones aéreas contra los iraníes e incluso bombardearon Dezful, Ahvaz y Khorramshahr en represalia. El contraataque iraquí fue repelido por la 92ª División Blindada de Irán. ^{[ 143 ]}

Durante la Operación Amanecer 2 , los iraníes dirigieron operaciones de insurgencia por medio de terceros en abril de 1983, apoyando a los kurdos en el norte. Con el apoyo kurdo, los iraníes atacaron el 23 de julio de 1983, capturando la ciudad iraquí de Haj Omran y manteniéndola frente a una contraofensiva iraquí con gas venenoso. Esta operación incitó a Irak a llevar a cabo posteriormente ataques químicos indiscriminados contra los kurdos. ^{[ 143 ]} Los iraníes intentaron explotar aún más las actividades en el norte el 30 de julio de 1983, durante la Operación Amanecer 3. Irán vio una oportunidad para expulsar a las fuerzas iraquíes que controlaban las carreteras entre las ciudades fronterizas de montaña iraníes de Mehran, Dehloran y Elam . Irak lanzó ataques aéreos y equipó helicópteros de ataque con ojivas químicas . Si bien fue ineficaz, demostró el creciente interés tanto del Estado Mayor iraquí como de Saddam Hussein en el uso de armas químicas. Al final, murieron 17.000 personas en ambos bandos, sin que ninguno de los países obtuviera ningún beneficio. ^{[ 143 ]}

La Operación Amanecer 4, en septiembre de 1983, se centró en el sector norte del Kurdistán iraní. Tres divisiones regulares iraníes, la Guardia Revolucionaria y elementos del Partido Democrático del Kurdistán (PDK) se concentraron en Marivan y Sardasht con el objetivo de amenazar la importante ciudad iraquí de Suleimaniyah . La estrategia de Irán consistía en presionar a las tribus kurdas para que ocuparan el valle de Banjuin, cercano a Suleimaniyah y a los campos petrolíferos de Kirkuk. Para contener el avance, Irak desplegó helicópteros de ataque Mi-8 equipados con armas químicas y realizó 120 incursiones contra las fuerzas iraníes, deteniéndolas a 15 km (9,3 millas) dentro del territorio iraquí. ^{[ 143 ]}  

Murieron 5000 iraníes y 2500 iraquíes. ^{[ 143 ]} Irán recuperó parte de su antiguo territorio, así como territorio iraquí, y capturó a 1800 prisioneros iraquíes, mientras que Irak abandonó grandes cantidades de material bélico en el campo de batalla. Irak respondió a estas pérdidas lanzando misiles contra las ciudades de Dezful, Masjid Soleiman y Behbehan . El uso de artillería por parte de Irán contra Basora, mientras se libraban batallas en el norte, creó múltiples frentes, lo que confundió y desgastó a Irak. ^{[ 143 ]}

Batalla de los pantanos

Para 1984, las fuerzas terrestres iraníes se habían reorganizado lo suficientemente bien como para que la Guardia Revolucionaria iniciara la Operación Kheibar , ^{[ 143 ] [ 148 ]} que duró del 24 de febrero al 19 de marzo. ^{[ 127 ] : 171} El 15 de febrero de 1984, los iraníes comenzaron a lanzar ataques contra donde estaba desplegado el Segundo Cuerpo de Ejército Iraquí: 250 000 iraquíes se enfrentaron a 250 000 iraníes. ^{[ 64 ]} El objetivo de esta nueva gran ofensiva era la captura de la carretera Basora-Bagdad, cortando Basora de Bagdad y preparando el terreno para un eventual ataque a la ciudad. El alto mando iraquí había asumido que los pantanos sobre Basora eran barreras naturales para el ataque y no los había reforzado. Los pantanos anularon la ventaja de Irak en blindados y absorbieron proyectiles de artillería y bombas. ^{[ 61 ]} Antes del ataque, comandos iraníes en helicópteros habían aterrizado tras las líneas iraquíes y destruido artillería iraquí. Irán lanzó dos ataques preliminares antes de la ofensiva principal, la Operación Amanecer 5 y Amanecer 6. ^{[ 143 ]}

La Operación Kheibar comenzó el 24 de febrero con infantería iraní cruzando los pantanos de Hawizeh en lanchas motoras y helicópteros de transporte en un asalto anfibio . ^{[ 61 ]} Los iraníes atacaron la vital isla productora de petróleo de Majnoon desembarcando tropas en helicópteros y cortando las comunicaciones entre Amareh y Basora. ^{[ 148 ]} Luego continuaron el ataque hacia Qurna . ^{[ 61 ]} Para el 27 de febrero, habían capturado la isla, pero sufrieron pérdidas catastróficas de helicópteros. Ese día, una gran cantidad de helicópteros iraníes que transportaban tropas Pasdaran fueron interceptados por aviones de combate iraquíes. Irak derribó 49 de los 50 helicópteros iraníes. ^{[ 61 ]} En ocasiones, los combates tuvieron lugar en aguas de más de 2 m (6,6 pies) de profundidad. Irak tendió cables eléctricos a través del agua, electrocutando a numerosos soldados iraníes y luego exhibiendo sus cadáveres en la televisión estatal. ^{[ 143 ]}  

Para el 29 de febrero, los iraníes habían llegado a las afueras de Qurna y se acercaban a la carretera Bagdad-Basora . ^{[ 61 ]} Salieron de los pantanos y regresaron a terreno abierto, donde se enfrentaron a ataques iraquíes, incluyendo gas mostaza . 1200 soldados iraníes murieron en el contraataque. Los iraníes se replegaron a los pantanos, aunque aún los controlaban junto con la isla de Majnoon. ^{[ 61 ] [ 64 ] : 44}

La Batalla de los Pantanos vio una defensa iraquí que había estado bajo presión continua desde el 15 de febrero. Se vieron aliviados por el uso de armas químicas y la defensa en profundidad , donde escalonaron líneas defensivas: incluso si los iraníes rompían la primera línea, generalmente no podían romper la segunda debido al agotamiento y las grandes pérdidas. ^{[ 127 ] : 171} Dependieron en gran medida del Mi-24 Hind para "cazar" a los iraníes en los pantanos. ^{[ 61 ]} Al menos 20 000 iraníes murieron en las batallas de los pantanos. ^{[ 143 ]} Irán usó los pantanos como trampolín para futuros ataques/infiltraciones. ^{[ 61 ]}

Tras cuatro años de guerra, el coste humano para Irán había sido de 170.000 muertos en combate y 340.000 heridos. Las bajas iraquíes en combate se estimaron en 80.000, con 150.000 heridos. ^{[ 61 ]}

Incapaz de lanzar ataques terrestres exitosos contra Irán, Irak utilizó su ahora ampliada fuerza aérea para llevar a cabo bombardeos estratégicos contra buques, objetivos económicos y ciudades iraníes con el fin de dañar la economía y la moral de Irán. ^{[ 61 ] [ 149 ]} Irak también quería provocar a Irán para que hiciera algo que llevara a las superpotencias a involucrarse directamente en el conflicto del lado iraquí. ^{[ 62 ]}

Ataques contra buques

La llamada guerra de los petroleros comenzó cuando Irak atacó la infraestructura petrolera en la isla de Kharg a principios de 1984. El objetivo de Irak al atacar la navegación iraní era provocar que Irán respondiera con medidas extremas, como el cierre del estrecho de Ormuz a todo el tráfico marítimo, lo que habría provocado la intervención estadounidense; Estados Unidos había amenazado en varias ocasiones con intervenir si se cerraba el estrecho de Ormuz. Como resultado, los iraníes limitaron sus ataques de represalia a la navegación iraquí, dejando el estrecho abierto al paso general. ^{[ 64 ]}

Irak declaró que todos los buques que se dirigieran a puertos iraníes en la zona norte del Golfo Pérsico o que salieran de ellos estaban sujetos a ataque. Para hacer efectivas sus amenazas, utilizaron helicópteros armados con misiles antibuque Exocet , así como misiles aire-superficie de fabricación soviética. Irak bombardeó repetidamente la principal instalación de exportación de petróleo de Irán en la isla de Kharg, causando daños cada vez mayores. Como primera respuesta a estos ataques, Irán atacó un petrolero kuwaití que transportaba petróleo iraquí cerca de Baréin el 13 de mayo de 1984, así como un petrolero saudí en aguas saudíes el 16 de mayo. ^{[ 64 ]}

Debido a que Irak quedó sin salida al mar durante el transcurso de la guerra, tuvo que depender de sus aliados árabes, principalmente Kuwait, para el transporte de su petróleo. Irán atacó petroleros que transportaban petróleo iraquí desde Kuwait, y posteriormente atacó petroleros de cualquier estado del Golfo Pérsico que apoyara a Irak. Los ataques contra buques de naciones no combatientes en el Golfo Pérsico aumentaron drásticamente a partir de entonces, y ambas naciones atacaron petroleros y buques mercantes de naciones neutrales en un intento por privar a su adversario del comercio. Los ataques iraníes contra la navegación saudí llevaron a que aviones saudíes derribaran dos cazas iraníes el 5 de junio de 1984. ^{[ 64 ]}

Los ataques aéreos y con pequeñas embarcaciones causaron poco daño a las economías de los estados del Golfo Pérsico, e Irán trasladó su puerto marítimo a la isla de Larak, en el estrecho de Ormuz. ^{[ 150 ]}

La Armada iraní impuso un bloqueo naval a Irak, utilizando sus fragatas de fabricación británica para detener e inspeccionar cualquier barco que se sospechara que comerciaba con Irak. Operaban con virtual impunidad, ya que los pilotos iraquíes tenían poca formación en el ataque a objetivos navales. Algunos buques de guerra iraníes atacaban a los petroleros con misiles de barco a barco, mientras que otros utilizaban sus radares para guiar misiles antibuque terrestres hacia sus objetivos. ^{[ 151 ]} Irán comenzó a depender de la armada de su nueva Guardia Revolucionaria , que utilizaba lanchas rápidas Boghammar equipadas con lanzacohetes y ametralladoras pesadas. Estas lanchas rápidas lanzaban ataques sorpresa contra los petroleros y causaban daños sustanciales. Irán también utilizó cazas F-4 Phantom II y helicópteros para lanzar misiles Maverick y cohetes no guiados contra los petroleros. ^{[ 61 ]}

El 17 de mayo de 1987, el buque de la Armada de los Estados Unidos , el Stark , fue alcanzado por dos misiles disparados desde un avión iraquí. ^{[ 152 ] [ 153 ]} Los misiles fueron disparados aproximadamente al mismo tiempo que el Stark emitió una advertencia de radio rutinaria al avión . ^{[ 154 ]} La fragata no detectó los misiles con el radar, y el vigía dio la advertencia solo momentos antes del impacto. ^{[ 155 ]} Ambos misiles impactaron en el buque, causando la muerte de 37 marineros. ^{[ 155 ]}

Lloyd's de Londres estimó que la guerra de petroleros dañó 546 buques comerciales y mató a unos 430 marineros civiles. La mayor parte de los ataques fue dirigida por Irak contra buques en aguas iraníes, con los iraquíes lanzando tres veces más ataques que los iraníes. ^{[ 62 ] : 3} Pero los ataques de lanchas rápidas iraníes contra la navegación kuwaití llevaron a Kuwait a solicitar formalmente a potencias extranjeras el 1 de noviembre de 1986 que protegieran su navegación. La Unión Soviética acordó fletar petroleros a partir de 1987, y la Armada de los EE. UU. ofreció brindar protección a los petroleros extranjeros que cambiaron su bandera y enarbolaron la bandera estadounidense a partir del 7 de marzo de 1987 en la Operación Earnest Will . ^{[ 64 ] [ 154 ]} Los petroleros neutrales que navegaban hacia Irán no fueron protegidos por Earnest Will, lo que resultó en una reducción del tráfico de petroleros extranjeros a Irán, ya que corrían el riesgo de un ataque aéreo iraquí. Irán acusó a los Estados Unidos de ayudar a Irak. ^{[ 61 ] [ 131 ] [ 62 ]}

Durante el transcurso de la guerra, Irán atacó dos buques mercantes soviéticos. ^{[ 156 ]}

El Seawise Giant , el barco más grande jamás construido hasta ese momento, fue alcanzado por misiles Exocet iraquíes mientras transportaba petróleo crudo iraní fuera del Golfo Pérsico. ^{[ 157 ]}

Ataques a ciudades

Mientras tanto, la fuerza aérea iraquí también comenzó a realizar bombardeos estratégicos contra ciudades iraníes. Si bien Irak había lanzado numerosos ataques con aviones y misiles contra ciudades fronterizas desde el comienzo de la guerra y ataques esporádicos contra las principales ciudades de Irán, este fue el primer bombardeo estratégico sistemático que Irak llevó a cabo durante la guerra. Esto se conocería como la guerra de las ciudades . Con la ayuda de la URSS y Occidente, la fuerza aérea iraquí había sido reconstruida y expandida. ^{[ 115 ]} Mientras tanto, Irán, debido a las sanciones y la falta de repuestos, había reducido drásticamente las operaciones de su fuerza aérea. Irak utilizó bombarderos estratégicos para realizar ataques de largo alcance y alta velocidad contra ciudades iraníes, incluyendo Teherán. Los cazabombarderos se utilizaron contra objetivos más pequeños o de menor alcance, así como para escoltar a los bombarderos estratégicos. ^{[ 115 ]} Los ataques alcanzaron objetivos civiles e industriales, ^{[ 158 ]} y cada ataque exitoso causó daños económicos debido a los bombardeos estratégicos regulares. ^{[ 115 ]}

En respuesta, los iraníes desplegaron sus F-4 Phantom para combatir a los iraquíes, y posteriormente también desplegaron F-14. Para 1986, Irán también expandió considerablemente su red de defensa aérea para aliviar la presión sobre la fuerza aérea. Más adelante en la guerra, los ataques aéreos iraquíes se limitaron a un número menor de objetivos más importantes. ^{[ 159 ]} A partir de 1987, Saddam también ordenó varios ataques químicos contra objetivos civiles en Irán, como en Sardasht. ^{[ 160 ]}

Irán también lanzó varios ataques aéreos de represalia contra Irak, bombardeando principalmente ciudades fronterizas como Basora. Irán también compró misiles Scud a Libia y los lanzó contra Bagdad. Estos también causaron daños en Irak. ^{[ 61 ]}

El 7 de febrero de 1984, Saddam ordenó a su fuerza aérea atacar once ciudades iraníes; ^{[ 64 ]} los bombardeos cesaron el 22 de febrero. Se estima que 1200 civiles iraníes murieron durante los ataques aéreos solo en febrero. ^{[ 61 ]}

Para 1985, las fuerzas armadas iraquíes recibían apoyo financiero de Arabia Saudita, Kuwait y otros estados del Golfo Pérsico, y realizaban importantes compras de armas a la Unión Soviética, China y Francia. Por primera vez desde principios de 1980, Saddam lanzó nuevas ofensivas.

El 6 de enero de 1986, los iraquíes lanzaron una ofensiva para intentar retomar la isla de Majnoon. Pronto se vieron atrapados en un punto muerto contra 200.000 infantes iraníes, reforzados por divisiones anfibias. ^{[ 143 ]} Sin embargo, lograron establecer una cabeza de playa en la parte sur de la isla. ^{[ 94 ]}

Entre el 12 y el 14 de marzo, Irak atacó hasta 158 objetivos en más de 30 pueblos y ciudades, incluyendo Teherán. Irán respondió con lanzamientos de misiles. En agosto se llevaron a cabo más ataques aéreos iraquíes, que causaron cientos de víctimas civiles adicionales. Los ataques iraquíes contra petroleros iraníes y neutrales en aguas iraníes continuaron, y Irak realizó 150 ataques aéreos utilizando aviones y helicópteros adquiridos por Francia. ^{[ 149 ]}

Operación Badr

Los iraquíes atacaron de nuevo el 28 de enero de 1985; fueron derrotados, y los iraníes contraatacaron el 11 de marzo con una gran ofensiva dirigida contra la carretera Bagdad-Basora, denominada Operación Badr . ^{[ 64 ] [ 162 ]} Esta operación fue similar a la Operación Kheibar, aunque requirió una mayor planificación. Irán utilizó 100 000 hombres, con 60 000 más en reserva. Evaluaron el terreno pantanoso, trazaron puntos donde podrían desembarcar tanques y construyeron puentes de pontones a través de los pantanos. Las fuerzas Basij también estaban equipadas con armas antitanque . ^{[ 143 ]}

La ferocidad de la ofensiva iraní rompió las líneas iraquíes. Irán avanzó al norte de Qurna el 14 de marzo. Esa misma noche, llegaron al río Tigris y lo cruzaron utilizando puentes de pontones, y capturaron parte de la carretera Bagdad-Basora 6. ^{[ 61 ]}

Saddam respondió lanzando ataques químicos contra las posiciones iraníes a lo largo de la carretera e iniciando la mencionada segunda guerra de las ciudades , con una campaña aérea y de misiles contra veinte a treinta centros de población iraníes, incluido Teherán. ^{[ 64 ]} Los iraquíes lanzaron ataques aéreos contra las posiciones iraníes y las inmovilizaron. Luego lanzaron un ataque de pinza utilizando infantería mecanizada y artillería pesada. ^{[ 61 ]} Se utilizaron armas químicas, y los iraquíes también inundaron las trincheras iraníes con tuberías especialmente construidas que transportaban agua del Tigris.

Los iraníes se replegaron a los pantanos de Hoveyzeh mientras eran atacados por helicópteros, ^{[ 61 ]} y la carretera fue recapturada por los iraquíes. La Operación Badr resultó en 10 000 a 12 000 bajas iraquíes y 15 000 iraníes. ^{[ 64 ]}

El fracaso de los ataques de oleadas humanas en años anteriores impulsó a Irán a desarrollar una mejor relación de trabajo entre el Ejército y la Guardia Revolucionaria ^{[ 64 ]} y a transformar las unidades de la Guardia Revolucionaria en una fuerza de combate más convencional. Para contrarrestar el uso de armas químicas por parte de Irak, Irán comenzó a producir un antídoto . ^{[ 143 ]} También crearon y desplegaron sus propios drones de fabricación casera equipados con RPG-7. Estos se utilizaron principalmente para observación, realizando hasta 700 salidas . ^{[ 163 ]}

Hasta la primavera de 1988, la eficacia de la Fuerza Aérea Iraní en defensa aérea aumentó, con la reparación o sustitución de armamento y la implementación de nuevos métodos tácticos. Por ejemplo, los iraníes integraban de forma laxa sus emplazamientos de misiles tierra-aire e interceptores para crear "campos de exterminio" en los que se perdieron decenas de aviones iraquíes, lo que en Occidente se describió como el uso de F-14 por parte de la Fuerza Aérea Iraní como "mini- AWACS ". La Fuerza Aérea Iraquí reaccionó aumentando la sofisticación de su equipamiento, incorporando modernos pods de contramedidas electrónicas , señuelos como bengalas y chaff , y misiles antirradiación . ^{[ 148 ]}

Debido a las cuantiosas pérdidas sufridas en la última guerra de ciudades, Irak redujo el uso de ataques aéreos contra ciudades iraníes. En su lugar, lanzaron misiles Scud, que los iraníes no pudieron interceptar. Dado que el alcance de los misiles Scud era demasiado corto para llegar a Teherán, los convirtieron en misiles Al-Husayn con la ayuda de ingenieros de Alemania Oriental. Irán respondió a estos ataques utilizando sus propios misiles Scud. ^{[ 163 ]}

Además de la extensa ayuda extranjera a Irak, los ataques iraníes se vieron gravemente obstaculizados por la escasez de armamento, especialmente de armas pesadas, ya que se habían perdido grandes cantidades durante la guerra. Irán aún logró mantener 1000 tanques, a menudo capturando tanques iraquíes y artillería adicional, pero muchos necesitaban reparaciones para estar operativos. Para entonces, Irán había logrado obtener repuestos de diversas fuentes, lo que les ayudó a restaurar algunas armas. Importaron secretamente algunas armas, como misiles antiaéreos. ^{[ 61 ]} En una excepción al apoyo de Estados Unidos a Irak, a cambio de que Irán usara su influencia para ayudar a liberar a los rehenes occidentales en el Líbano, Estados Unidos vendió secretamente a Irán algunos suministros limitados. Akbar Rafsanjani escribe que durante el período en que Irán estaba teniendo éxito, Estados Unidos apoyó a Irán por un corto tiempo, y poco después comenzó a ayudar a Irak nuevamente. ^{[ 125 ]} Irán logró obtener algunas armas avanzadas, como misiles antitanque TOW . Posteriormente, Irán realizó ingeniería inversa y produjo esas armas por sí mismo. ^{[ 61 ] [ 149 ]} Casi con toda seguridad, todo esto contribuyó a aumentar su eficacia, pero no redujo sus pérdidas humanas. ^{[ 61 ] [ 149 ]}

Primera batalla de al-Faw

El 10 y 11 de febrero de 1986, Irán lanzó la Operación Amanecer 8, ^{[ 164 ]} en la que 30 000 hombres de la Guardia Revolucionaria y Basij avanzaron en una ofensiva para capturar la península de al-Faw en el sur de Irak, la única zona que limita con el Golfo Pérsico . ^{[ 64 ]} La captura de al-Faw y Umm Qasr era un objetivo principal para Irán. ^{[ 125 ]} Irán comenzó con un ataque de distracción fallido contra Basora. ^{[ 64 ] [ 147 ]}

Mientras tanto, una fuerza de ataque anfibia desembarcó al pie de la península. La resistencia, compuesta por varios miles de soldados mal entrenados del Ejército Popular Iraquí , huyó o fue derrotada, y las fuerzas iraníes instalaron puentes de pontones que cruzaban el Shatt al-Arab, permitiendo que 30.000 soldados cruzaran en un corto período. ^{[ 147 ]} Avanzaron hacia el norte a lo largo de la península casi sin oposición, capturándola después de solo 24 horas de lucha. ^{[ 64 ] [ 127 ] : 240 [ 88 ]} Después se atrincheraron y establecieron defensas. ^{[ 88 ]}

La repentina pérdida de al-Faw conmocionó a los iraquíes, ya que habían creído imposible que los iraníes cruzaran el Shatt al-Arab. El 12 de febrero de 1986, los iraquíes iniciaron una contraofensiva para retomar al-Faw, que fracasó tras una semana de intensos combates. ^{[ 64 ] [ 88 ]} El 24 de febrero de 1986, Irak emprendió otro intento, que nuevamente terminó en fracaso, costándoles muchos soldados, tanques y aviones. ^{[ 64 ] [ 61 ]} La pérdida de al-Faw y las subsiguientes contraofensivas llevaron a los países del Golfo a temer que Irán pudiera ganar la guerra. ^{[ 64 ]} Kuwait, en particular, se sintió amenazado con las tropas iraníes a pocos kilómetros de distancia y aumentó su apoyo a Irak. ^{[ 127 ] : 241}

En marzo de 1986, los iraníes intentaron aprovechar su éxito intentando tomar Umm Qasr, lo que habría aislado completamente a Irak del Golfo y habría colocado tropas iraníes en la frontera con Kuwait. ^{[ 64 ] [ 125 ]} La ofensiva fracasó debido a la escasez de blindados iraníes. Para entonces, 17.000 iraquíes y 30.000 iraníes habían resultado heridos o muertos. ^{[ 64 ]} La Primera Batalla de al-Faw terminó en marzo, pero las operaciones de combate pesado, indecisas, se prolongaron en la península hasta 1988. La batalla se estancó en un punto muerto en los pantanos de la península. ^{[ 118 ]}

Mientras tanto, Irán continuó atacando mientras los iraquíes planeaban su ataque. En 1987, los iraníes reanudaron una serie de importantes ofensivas masivas tanto en el norte como en el sur de Irak. Los iraquíes habían fortificado minuciosamente Basora con cinco anillos defensivos, aprovechando vías fluviales naturales como el Shatt al-Arab y artificiales, como el lago Fish y el río Jasim, además de barreras de tierra. El lago Fish era un enorme lago lleno de minas, alambre de púas submarino, electrodos y sensores. Detrás de cada vía fluvial y línea defensiva se encontraban artillería guiada por radar, aviones de ataque a tierra y helicópteros, todos capaces de disparar gas venenoso o municiones convencionales. ^{[ 61 ]}

La estrategia iraní consistía en penetrar las defensas iraquíes y cercar Basora, aislando la ciudad y la península de al-Faw. ^{[ 147 ]} El plan de Irán contemplaba tres asaltos: un ataque de distracción cerca de Basora, la ofensiva principal y otro ataque de distracción utilizando tanques iraníes en el norte para desviar los blindados pesados ​​iraquíes de Basora. ^{[ 61 ]} Para estas batallas, el ejército iraní se había fortalecido mediante el reclutamiento de numerosos voluntarios Basij y Pasdaran. ^{[ 147 ]} La fuerza total iraní alcanzó entre 150.000 y 200.000 hombres. ^{[ 88 ]}

Karbala-5 (Sexta batalla de Basora)

En el asedio de Basora , u Operación Karbala-5, Irán intentó capturar Basora a principios de 1987. Conocida por sus numerosas bajas y condiciones feroces, esta fue la batalla más grande de la guerra. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Si bien las fuerzas iraníes cruzaron la frontera y capturaron la sección oriental de la gobernación de Basora, la operación terminó en un punto muerto.

La Operación Karbala-5 fue un duro golpe para el ejército y la moral de Irán. ^{[ 142 ]} Para los observadores extranjeros, parecía que Irán seguía fortaleciéndose. Para 1988, Irán se había vuelto autosuficiente en muchas áreas, como misiles antitanque, misiles balísticos, misiles antibuque, cohetes tácticos y la producción de repuestos para armas. Irán había mejorado sus defensas aéreas con misiles tierra-aire de contrabando. ^{[ 61 ]} Irán incluso producía vehículos aéreos no tripulados (UAV) y el avión de hélice Pilatus PC-7 para observación. ^{[ 61 ]} Irán duplicó sus existencias de artillería y era autosuficiente en la fabricación de municiones y armas pequeñas. ^{[ 171 ]}

Aunque no era evidente para los observadores extranjeros, la población iraní se había cansado cada vez más de la guerra y se sentía cada vez más desilusionada con los combates, y relativamente pocos voluntarios se unieron a la lucha en 1987-1988. Debido a que el esfuerzo bélico iraní dependía de la movilización popular, su fuerza militar disminuyó, e Irán no pudo lanzar ninguna ofensiva importante después de Karbala-5. Como resultado, por primera vez desde 1982, el impulso de los combates se inclinó hacia el ejército regular, cuya dependencia del reclutamiento forzoso hizo que la guerra fuera aún menos popular. Muchos iraníes comenzaron a intentar escapar del conflicto. Se produjeron manifestaciones contra la guerra en numerosas ciudades de todo Irán, que fueron reprimidas violentamente por el régimen, causando muertes. ^{[ 172 ]}

El liderazgo reconoció que la guerra estaba en un punto muerto y comenzó a planificar en consecuencia. ^{[ 88 ]} No se planificaron más "ofensivas finales". ^{[ 61 ]} Akbar Rafsanjani también anunció el fin de los ataques de oleadas humanas. ^{[ 173 ]} Mohsen Rezaee , jefe de la CGRI, anunció que Irán se centraría exclusivamente en ataques e infiltraciones limitados, mientras armaba y apoyaba a grupos de oposición dentro de Irak. ^{[ 147 ]}

En el frente interno iraní, las sanciones, la caída de los precios del petróleo y los ataques iraquíes contra las instalaciones petroleras y el transporte marítimo iraníes tuvieron graves consecuencias para la economía. Si bien los ataques en sí no fueron tan destructivos como algunos analistas creían, la Operación Earnest Will , liderada por Estados Unidos , que protegía a los petroleros iraquíes y aliados, pero no a los iraníes, llevó a muchos países neutrales a dejar de comerciar con Irán debido al aumento de los seguros y al temor a los ataques aéreos. ^{[ 61 ] [ 131 ] [ 62 ]} Las exportaciones iraníes de petróleo y otros productos cayeron un 55%, la inflación alcanzó el 50% en 1987 y el desempleo se disparó. ^{[ 61 ]} Al mismo tiempo, Irak sufría una deuda aplastante y escasez de mano de obra, lo que impulsó a su gobierno a intentar poner fin a la guerra rápidamente. ^{[ 142 ]}

Situación estratégica a finales de 1987

A finales de 1987, Irak poseía 5550 tanques, superando a los iraníes en una proporción de seis a uno, y 900 aviones de combate, superando a los iraníes en una proporción de diez a uno. ^{[ 61 ]} Tras la Operación Karbala-5, Irak solo contaba con 100 pilotos de combate cualificados. Por consiguiente, Irak comenzó a invertir en el reclutamiento de pilotos extranjeros de países como Bélgica, Sudáfrica, Pakistán, Alemania Oriental y la Unión Soviética. ^{[ 174 ]} Reabastecieron su personal integrando voluntarios de otros países árabes en su ejército. Irak también se volvió autosuficiente en armas químicas y algunas convencionales, y recibió gran cantidad de equipo del extranjero. El apoyo extranjero ayudó a Irak a sortear sus problemas económicos y su enorme deuda para continuar la guerra y aumentar el tamaño de sus fuerzas armadas. ^{[ 61 ]}

Mientras los frentes sur y central se encontraban en un punto muerto, Irán comenzó a concentrarse en llevar a cabo ofensivas en el norte de Irak con la ayuda de los Peshmerga ( insurgentes kurdos ). Los iraníes emplearon una combinación de tácticas de semiguerrilla e infiltración en las montañas kurdas con los Peshmerga. Durante la Operación Karbala-9 a principios de abril, Irán capturó territorio cerca de Suleimaniya, provocando un severo contraataque con gas venenoso. Durante la Operación Karbala-10 , Irán atacó cerca de la misma zona, capturando más territorio. Durante la Operación Nasr-4, los iraníes rodearon la ciudad de Suleimaniya y, con la ayuda de los Peshmerga, se infiltraron más de 140  km en Irak, atacando y amenazando con capturar Kirkuk y otros campos petrolíferos del norte. ^{[ 142 ]}

Con el estancamiento en tierra, la guerra aérea/de aviones cisterna cobró mayor importancia. ^{[ 165 ]} La Fuerza Aérea iraní se había reducido considerablemente, con un número limitado de aviones, aunque lograron poner en servicio algunos aviones dañados. La Fuerza Aérea, a pesar de su otrora sofisticado equipamiento, carecía de suficiente material y personal para sostener la guerra de desgaste que se había desarrollado, y era incapaz de liderar una ofensiva frontal contra Irak. ^{[ 148 ]}

La Fuerza Aérea Iraquí, que originalmente carecía de equipo moderno y pilotos experimentados, sufrió tras las súplicas de los líderes militares iraquíes, pero Saddam redujo su influencia política en las operaciones cotidianas y dejó la lucha en manos de sus combatientes. Los soviéticos comenzaron a suministrar aeronaves y armas más avanzadas a Irak, mientras que los franceses mejoraron el entrenamiento de las tripulaciones de vuelo y el personal técnico, e introdujeron continuamente nuevos métodos para contrarrestar las armas y tácticas iraníes. ^{[ 148 ]} Las defensas aéreas terrestres iraníes aún derribaban muchos aviones iraquíes. ^{[ 61 ] [ 148 ]}

El principal esfuerzo aéreo iraquí se había centrado en la destrucción de la capacidad bélica iraní, principalmente los campos petrolíferos del Golfo Pérsico, los buques cisterna y la isla de Kharg. A finales de 1986, la Fuerza Aérea Iraquí inició una campaña integral contra la infraestructura económica iraní. A finales de 1987, la Fuerza Aérea Iraquí podía contar con el apoyo directo de Estados Unidos para operaciones de largo alcance contra objetivos de infraestructura e instalaciones petrolíferas iraníes en el Golfo Pérsico. Buques de la Armada estadounidense rastreaban e informaban sobre los movimientos de la navegación y las defensas iraníes. En el masivo ataque aéreo iraquí contra la isla de Kharg, llevado a cabo el 18 de marzo de 1988, los iraquíes destruyeron dos superpetroleros , pero perdieron cinco aeronaves. ^{[ 148 ]}

Los ataques contra petroleros continuaron. Tanto Irán como Irak llevaron a cabo ataques frecuentes durante los primeros cuatro meses del año. Irán libraba una guerra de guerrillas naval con sus lanchas rápidas de la Guardia Revolucionaria Islámica, mientras que Irak atacaba con su aviación. En 1987, Kuwait solicitó cambiar la bandera de sus petroleros a la estadounidense. Lo hicieron en marzo, y la Armada de los Estados Unidos inició la Operación Earnest Will para escoltarlos. El resultado de Earnest Will fue que, mientras los petroleros que transportaban petróleo iraquí/kuwaití estaban protegidos, los petroleros iraníes y los petroleros neutrales que transportaban petróleo a Irán quedaron desprotegidos, lo que causó pérdidas a Irán y perjudicó su comercio con países extranjeros, dañando aún más la economía iraní. ^{[ 165 ]}

Irán desplegó misiles Silkworm para atacar buques, pero solo unos pocos fueron disparados. Tanto Estados Unidos como Irán competían por la influencia en el Golfo. Para disuadir a Estados Unidos de escoltar petroleros, Irán minó secretamente algunas zonas. Estados Unidos comenzó a escoltar petroleros con bandera cambiada, pero uno resultó dañado por una mina mientras estaba bajo escolta. Si bien esto representó una victoria de relaciones públicas para Irán, Estados Unidos intensificó sus esfuerzos de cambio de bandera. Mientras Irán minaba el Golfo Pérsico, sus ataques con lanchas rápidas se redujeron, atacando principalmente a petroleros sin bandera que navegaban en la zona. ^{[ 165 ]}

El 24 de septiembre, los SEAL de la Armada estadounidense capturaron el buque iraní de colocación de minas Iran Ajr , un desastre diplomático para los iraníes, ya aislados. Irán había intentado previamente mantener al menos una apariencia de negación plausible con respecto al uso de minas, pero los SEAL capturaron y fotografiaron amplia evidencia de las actividades de colocación de minas del Iran Ajr . ^{[ 175 ]} El 8 de octubre, la Armada estadounidense destruyó cuatro lanchas rápidas iraníes y, en respuesta a los ataques con misiles Gusano de Seda iraníes contra petroleros kuwaitíes, lanzó la Operación Arquero Ágil , destruyendo dos plataformas petrolíferas iraníes en el Golfo Pérsico. ^{[ 61 ]} Durante noviembre y diciembre, la fuerza aérea iraquí lanzó un intento de destruir todas las bases aéreas iraníes en Juzestán y la fuerza aérea iraní restante. Irán logró derribar 30 cazas iraquíes con aviones de combate, cañones antiaéreos y misiles, lo que permitió a la fuerza aérea iraní sobrevivir hasta el final de la guerra. ^{[ 61 ]}

El 28 de junio, bombarderos iraquíes atacaron la ciudad iraní de Sardasht, cerca de la frontera, con bombas de gas mostaza . Esta fue la primera vez que los iraquíes atacaban una ciudad civil con gas venenoso. ^{[ 176 ]} 5000 personas resultaron afectadas. 113 murieron en el acto y muchas más fallecieron en las décadas siguientes. ^{[ 160 ]}

Para 1988, con importaciones masivas de equipo y voluntarios iraníes reducidos, Irak estaba listo para lanzar grandes ofensivas. ^{[ 88 ]} En febrero de 1988, Saddam comenzó la quinta y más mortífera guerra de las ciudades . ^{[ 64 ]} Durante los siguientes dos meses, Irak lanzó más de 200 misiles al-Husayn contra 37 ciudades iraníes. ^{[ 64 ] [ 171 ]} Saddam también amenazó con usar armas químicas en sus misiles, lo que provocó que el 30% de la población de Teherán abandonara la ciudad. ^{[ 64 ]} Irán tomó represalias, lanzando al menos 104 misiles contra Irak en 1988 y bombardeando Basora. ^{[ 143 ] [ 171 ]} En total, Irak lanzó 520 Scuds y al-Hussein contra Irán; Irán disparó 177 en respuesta. ^{[ 74 ]} Los ataques iraníes fueron demasiado pocos en número para disuadir a Irak de lanzar sus ataques. ^{[ 171 ]} Irak también aumentó sus ataques aéreos contra la isla de Kharg y los petroleros iraníes. Con sus petroleros protegidos por buques de guerra estadounidenses, podían operar con virtual impunidad. ^{[ 61 ] [ 165 ]} Además, Occidente suministró a la fuerza aérea iraquí bombas inteligentes guiadas por láser , lo que les permitió atacar objetivos económicos mientras evadían las defensas antiaéreas. Estos ataques comenzaron a tener un gran impacto en la economía y la moral iraníes y causaron muchas bajas. ^{[ 61 ] [ 125 ] [ 165 ]}

Operación Mantis Religiosa

El mismo día del ataque iraquí a la península de al-Faw, la Armada de los Estados Unidos lanzó la Operación Mantis Religiosa en represalia contra Irán por dañar un buque de guerra con una mina. Irán perdió plataformas petrolíferas , destructores y fragatas en esta batalla, que solo terminó cuando el presidente Reagan decidió que la armada iraní había sufrido daños suficientes. A pesar de esto, la Armada de la Guardia Revolucionaria continuó sus ataques con lanchas rápidas contra petroleros. ^{[ 88 ]} Las derrotas en al-Faw y en el Golfo Pérsico impulsaron a los líderes iraníes a abandonar la guerra, especialmente ante la perspectiva de enfrentarse a los estadounidenses. ^{[ 88 ]}

Operaciones de Tawakalna ala Allah

El 25 de mayo de 1988, Irak lanzó la primera de cinco operaciones Tawakalna ala Allah , ^{[ 118 ]} consistente en uno de los mayores bombardeos de artillería de la historia, junto con armas químicas. Los pantanos se habían secado debido a la sequía, lo que permitió a los iraquíes usar tanques para sortear las fortificaciones de campaña iraníes, expulsando a los iraníes de la ciudad fronteriza de Shalamcheh después de menos de 10 horas de combate. ^{[ 64 ] : 11 [ 95 ] : 265 [ 171 ]}

El 25 de junio, Irak lanzó la segunda operación Tawakal ala Allah contra los iraníes en la isla de Majnoon. Comandos iraquíes utilizaron embarcaciones anfibias para bloquear la retaguardia iraní, ^{[ 61 ]} luego utilizaron cientos de tanques con bombardeos masivos de artillería convencional y química para recapturar la isla después de 8 horas de combate. ^{[ 118 ] [ 171 ]} Saddam apareció en vivo en la televisión iraquí para "liderar" la carga contra los iraníes. ^{[ 171 ]} La mayoría de los defensores iraníes murieron durante el rápido asalto. Las dos últimas operaciones Tawakal ala Allah tuvieron lugar cerca de Amarah y Khaneqan. ^{[ 118 ]} Para el 12 de julio, los iraquíes habían capturado la ciudad de Dehloran , Irán, junto con 2500 soldados y gran cantidad de blindados y material, que tardaron cuatro días en transportar a Irak. Estas pérdidas incluyeron tanques iraníes, vehículos blindados, artillería autopropulsada, piezas de artillería remolcadas y cañones antiaéreos. ^{[ 171 ]} Stephen Pelletiere escribió que "Tawakal ala Allah [...] resultó en la destrucción absoluta de la maquinaria militar de Irán". ^{[ 61 ]}

Durante las batallas de 1988, los iraníes opusieron poca resistencia, agotados por casi ocho años de guerra. ^{[ 95 ] : 253} Perdieron grandes cantidades de equipo. ^{[ 61 ]} El 2 de julio, Irán estableció tardíamente un mando central conjunto que unificó a la Guardia Revolucionaria, el Ejército y los rebeldes kurdos, y disipó la rivalidad entre el Ejército y la Guardia Revolucionaria. Sin embargo, esto llegó demasiado tarde y, tras la captura de 570 de sus tanques operativos y la destrucción de cientos más, se creía que Irán tenía menos de 200 tanques operativos restantes en el frente sur, frente a miles de tanques iraquíes. ^{[ 171 ]} La única zona donde los iraníes no sufrían grandes derrotas era en Kurdistán. ^{[ 142 ]}

Saddam envió una advertencia a Khomeini a mediados de 1988, amenazando con lanzar una nueva y poderosa invasión a gran escala y atacar ciudades iraníes con armas de destrucción masiva . Poco después, aviones iraquíes bombardearon la ciudad iraní de Oshnavieh con gas venenoso, causando la muerte y heridas inmediatas a más de 2000 civiles. El temor a un ataque químico total contra la población civil iraní, en gran parte desprotegida, pesaba mucho sobre los líderes iraníes, quienes comprendieron que la comunidad internacional no tenía intención de contener a Irak. ^{[ 183 ]} La vida de la población civil de Irán se vio gravemente afectada, y un tercio de la población urbana evacuó las principales ciudades por temor a la inminente guerra química. Mientras tanto, las bombas y misiles convencionales iraquíes impactaban continuamente pueblos y ciudades, destruyendo infraestructura civil y militar vital. Irán respondió con ataques aéreos y con misiles, pero no fueron suficientes para disuadir a los iraquíes. ^{[ 171 ]}

Ante la amenaza de una nueva y aún más poderosa invasión, Rafsanjani ordenó a los iraníes retirarse de Haj Omran, Kurdistán, el 14 de julio. ^{[ 171 ] [ 184 ]} Los iraníes no lo describieron públicamente como una retirada, sino como una "retirada temporal". ^{[ 184 ]} Para julio, el ejército iraní dentro de Irak se había desintegrado en gran medida. ^{[ 61 ]} Irak exhibió masivamente en Bagdad armas iraníes capturadas, afirmando haber capturado 1298 tanques, 5550 cañones sin retroceso y miles de otras armas. ^{[ 171 ]} Sin embargo, Irak también sufrió grandes pérdidas y las batallas fueron muy costosas. ^{[ 118 ]}

En julio de 1988, aviones iraquíes lanzaron bombas sobre la aldea kurda iraní de Zardan. Decenas de aldeas y ciudades, como Marivan , Baneh y Saqqez , ^{[ 185 ]} fueron atacadas nuevamente con gas venenoso, lo que resultó en un número aún mayor de víctimas civiles. ^{[ 186 ]} El 3 de julio de 1988, el USS Vincennes derribó el vuelo 655 de Iran Air , causando la muerte de 290 personas. La falta de simpatía internacional inquietó a los líderes iraníes, quienes llegaron a la conclusión de que Estados Unidos estaba a punto de iniciar una guerra a gran escala contra ellos, y que Irak estaba a punto de desplegar todo su arsenal químico sobre sus ciudades. ^{[ 183 ]}

En este punto, elementos del liderazgo iraní, liderados por Rafsanjani (quien inicialmente había presionado para extender la guerra), persuadieron a Khomeini para que aceptara un alto el fuego. ^{[ 64 ]} Declararon que para ganar la guerra, el presupuesto militar de Irán tendría que aumentarse ocho veces y la guerra duraría hasta 1993. ^{[ 171 ]} El 20 de julio de 1988, Irán aceptó la Resolución 598, mostrando su voluntad de aceptar un alto el fuego. ^{[ 64 ] : 11} Se leyó una declaración de Khomeini en un discurso radiofónico, en la que expresó su profundo disgusto y reticencia a aceptar el alto el fuego,

Dichosos los que han partido por el martirio. Dichosos los que han perdido la vida en este convoy de luz. Desdichado soy yo por seguir vivo y haber bebido el cáliz envenenado... ^{[ 64 ] [ 127 ] : 1}

La noticia del fin de la guerra fue recibida con júbilo en Bagdad, con gente bailando en las calles; en Teherán, sin embargo, el fin de la guerra fue recibido con un ambiente sombrío. ^{[ 127 ] : 1}

Operación Mersad y fin de la guerra

La Operación Mersad ( مرصاد , «emboscada») fue la última gran operación militar de la guerra. Tanto Irán como Irak habían aceptado la Resolución 598, pero a pesar del alto el fuego, tras presenciar las victorias iraquíes de los meses anteriores, el MEK decidió lanzar su propio ataque y aspiraba a avanzar hasta Teherán. Saddam y el alto mando iraquí decidieron una ofensiva en dos frentes a través de la frontera hacia el centro de Irán y el Kurdistán iraní. ^{[ 61 ]} Poco después de que Irán aceptara el alto el fuego, el ejército del MEK inició su ofensiva, atacando la provincia de Ilam bajo la cobertura de la fuerza aérea iraquí. En el norte, Irak también lanzó un ataque hacia el Kurdistán iraquí, que fue repelido por los iraníes. ^{[ 61 ]}

El 26 de julio de 1988, el MEK inició su campaña en el centro de Irán, la Operación Forough Javidan (Luz Eterna), con el apoyo del ejército iraquí. Los iraníes habían retirado a sus soldados restantes a Juzestán por temor a un nuevo intento de invasión iraquí, lo que permitió a los muyahidines avanzar rápidamente hacia Kermanshah , tomando Qasr-e Shirin , Sarpol-e Zahab , Kerend-e Gharb e Islamabad-e-Gharb . El MEK esperaba que la población iraní se sublevara y apoyara su avance; el levantamiento nunca se materializó, pero lograron penetrar 145 km (90 millas) en territorio iraní. En respuesta, el ejército iraní lanzó su contraataque, la Operación Mersad, bajo el mando del teniente general Ali Sayyad Shirazi . Paracaidistas iraníes aterrizaron tras las líneas del MEK, mientras que la Fuerza Aérea y los helicópteros iraníes lanzaron un ataque aéreo, destruyendo gran parte de las columnas enemigas. ^{[ 61 ]} Los iraníes derrotaron al MEK en la ciudad de Kerend-e Gharb el 29 de julio de 1988. ^{[ 171 ]} El 31 de julio, Irán expulsó al MEK de Qasr-e-Shirin y Sarpol Zahab, aunque el MEK afirmó haberse "retirado voluntariamente" de las ciudades. ^{[ 61 ] [ 171 ]} Irán estimó que 4500 miembros del MEK murieron, mientras que 400 soldados iraníes fallecieron. ^{[ 187 ]}  

Las últimas acciones de combate notables de la guerra tuvieron lugar el 3 de agosto de 1988, en el Golfo Pérsico, cuando la armada iraní disparó contra un carguero e Irak lanzó ataques químicos contra civiles iraníes, matando a un número desconocido de ellos e hiriendo a 2300. ^{[ 171 ]} Irak fue sometido a presión internacional para limitar nuevas ofensivas. La Resolución 598 entró en vigor el 8 de agosto de 1988, poniendo fin a todas las operaciones de combate entre los dos países. ^{[ 184 ]} Para el 20 de agosto de 1988, se restableció la paz con Irán. ^{[ 184 ]} Las fuerzas de paz de la ONU pertenecientes a la misión UNIIMOG entraron en acción, permaneciendo en la frontera Irán-Irak hasta 1991. La mayoría de los analistas occidentales creen que la guerra no tuvo vencedores, mientras que algunos creen que Irak emergió como el vencedor de la guerra, basándose en los abrumadores éxitos de Irak entre abril y julio de 1988. ^{[ 61 ]} Si bien la guerra ya había terminado, Irak pasó el resto de agosto y principios de septiembre eliminando la resistencia kurda. Utilizando 60 000 soldados junto con helicópteros artillados, armas químicas (gas venenoso) y ejecuciones masivas, Irak atacó 15 aldeas, matando a rebeldes y civiles, y obligó a decenas de miles de kurdos a reubicarse en asentamientos . ^{[ 171 ]} Muchos civiles kurdos huyeron a Irán. Para el 3 de septiembre de 1988, la campaña antikurda terminó y toda resistencia había sido aplastada. ^{[ 171 ]} 400 soldados iraquíes y entre 50 000 y 100 000 civiles y soldados kurdos habían muerto. ^{[ 171 ] [ 188 ]}

Al concluir la guerra, las Fuerzas Armadas de la República Islámica de Irán tardaron varias semanas en evacuar el territorio iraquí para respetar las fronteras internacionales previas a la guerra establecidas por el Acuerdo de Argel de 1975. ^{[ 61 ]} Los últimos prisioneros de guerra fueron intercambiados en 2003. ^{[ 189 ] [ 190 ]}

El Consejo de Seguridad de la ONU identificó a Irak como el agresor de la guerra en 1991. ^{[ 191 ] [ 192 ]}

La guerra Irán-Irak fue la guerra convencional más mortífera jamás librada entre ejércitos regulares de países en desarrollo . ^{[ 79 ]} La Encyclopædia Britannica afirma: "Las estimaciones de las bajas totales van desde 1.000.000 hasta el doble de esa cifra. El número de muertos en ambos bandos fue quizás 500.000, siendo Irán el que sufrió las mayores pérdidas." ^{[ 5 ]} Las bajas iraquíes se estiman en 105.000–200.000 muertos, ^{[ 35 ] [ 45 ] [ 49 ] [ 50 ]} mientras que unos 400.000 resultaron heridos y unos 70.000 fueron hechos prisioneros. ^{[ 37 ] [ 49 ]} Miles de civiles en ambos bandos murieron en ataques aéreos y ataques con misiles balísticos. ^{[ 74 ]} Los prisioneros capturados por ambos países comenzaron a ser liberados el 17 de agosto de 1990, aunque algunos no fueron liberados hasta más de 10 años después del fin del conflicto. ^{[ 189 ]} Las ciudades de ambos lados también habían sufrido daños considerables. Mientras que el Irán revolucionario había sido ensangrentado, Irak quedó con un gran ejército y era una potencia regional , aunque con graves deudas, problemas financieros y escasez de mano de obra. ^{[ 142 ]}

Irán afirmó que la guerra les costó entre 200.000 y 220.000 muertos. ^{[ 35 ] [ 44 ] [ 37 ] [ 45 ]} Las estimaciones occidentales conservadoras sitúan esta cifra en hasta 262.000. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Esto incluye 123.220 combatientes, ^{[ 35 ] [ 44 ]} 60.711 desaparecidos en combate ^{[ 35 ]} y entre 11.000 y 16.000 civiles . ^{[ 35 ] [ 44 ]} Los combatientes incluyen 79.664 miembros de la CGRI y 35.170 soldados del ejército regular . ^{[ 44 ]} Los prisioneros de guerra representaron 42.875 bajas iraníes, capturados y mantenidos en centros de detención iraquíes desde 2,5 hasta más de 15 años después de que terminara la guerra. ^{[ 46 ]}

Según la Organización de Asuntos de Janbazan, 398.587 iraníes sufrieron lesiones que requirieron atención médica y sanitaria prolongada tras el tratamiento inicial, incluidos 52.195 (13%) heridos por la exposición a agentes de guerra química . Entre 1980 y 2012, 218.867 iraníes murieron a causa de heridas de guerra y la edad media de los combatientes era de 23 años. Esto incluye a 33.430 civiles (15% de todas las muertes), en su mayoría mujeres y niños. Más de 144.000 niños iraníes quedaron huérfanos como consecuencia de estas muertes. ^{[ 46 ]} En promedio, 70 personas murieron diariamente en Irán, mientras que además 1.400 personas murieron por minas terrestres entre 1988 y 2003. ^{[ 193 ]} Otras estimaciones sitúan las bajas iraníes en hasta 600.000. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 194 ] [ 195 ] [ 196 ]}

Tanto Irak como Irán manipularon las cifras de bajas para adaptarlas a sus propósitos. Al mismo tiempo, los analistas occidentales aceptaron estimaciones improbables. ^{[ 197 ]} Para abril de 1988, se estimaba que tales bajas se situaban entre 150 000 y 340 000 iraquíes muertos, y entre 450 000 y 730 000 iraníes. ^{[ 197 ]} Poco después del final de la guerra, se creía que Irán había sufrido incluso más de un millón de muertos. ^{[ 44 ]} Considerando el estilo de lucha en tierra y el hecho de que ninguno de los bandos penetró profundamente en el territorio del otro, los analistas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos creían que los acontecimientos no justificaban las elevadas cifras de bajas reclamadas. ^{[ 197 ]} El gobierno iraquí afirmó que 800.000 iraníes murieron en combate, cuatro veces más que las cifras oficiales iraníes, ^{[ 35 ]} mientras que la inteligencia iraquí, en privado, estimó la cifra en 228.000–258.000 en agosto de 1986. ^{[ 198 ]} Las pérdidas iraquíes también se revisaron a la baja con el tiempo. ^{[ 50 ]}

Con el alto el fuego en vigor y las fuerzas de paz de la ONU vigilando la frontera, Irán e Irak enviaron a sus representantes a Suiza para negociar un acuerdo de paz en los términos del alto el fuego. Sin embargo, las conversaciones de paz se estancaron. Irak, en violación del alto el fuego de la ONU, se negó a retirar sus tropas de 7.800 kilómetros cuadrados (3.000 millas cuadradas ) de territorio en disputa a menos que los iraníes aceptaran la plena soberanía de Irak sobre el Shatt al-Arab. Las potencias extranjeras continuaron apoyando a Irak, que quería obtener en la mesa de negociaciones lo que no había logrado en el campo de batalla, e Irán fue presentado como el que no deseaba la paz. ^{[ 199 ]}  

En respuesta, Irán se negó a liberar a 70.000 prisioneros de guerra iraquíes, en comparación con los 40.000 prisioneros de guerra iraníes que Irak mantenía en su poder. Continuaron con el bloqueo naval de Irak, aunque sus efectos se vieron mitigados por el uso iraquí de puertos en países árabes vecinos y amigos. Irán comenzó a mejorar las relaciones con muchos de los estados que se le opusieron durante la guerra. En 1990, Saddam expresó su disposición a un acuerdo de paz, aunque seguía insistiendo en la plena soberanía sobre el Shatt al-Arab. ^{[ 199 ]}

Para 1990, Irán estaba experimentando un rearme y una reorganización militar, y compró  armamento pesado por valor de 10 mil millones de dólares a la URSS y China, incluyendo aviones, tanques y misiles. Rafsanjani revocó la prohibición autoimpuesta por Irán sobre las armas químicas y ordenó su fabricación y almacenamiento (Irán las destruyó en 1993 después de ratificar la Convención sobre Armas Químicas ). A medida que se avecinaba una guerra con las potencias occidentales , Irak se preocupó por la posibilidad de que Irán restableciera sus relaciones con Occidente para atacar a Irak. Irak había perdido el apoyo de Occidente y su posición en Irán era cada vez más insostenible. ^{[ 199 ]} Saddam se dio cuenta de que si Irán intentaba expulsar a los iraquíes de los territorios en disputa en la zona fronteriza, era probable que lo lograran. ^{[ 61 ]}

Poco después de su invasión de Kuwait, Saddam reconoció los derechos iraníes sobre la mitad oriental del Shatt al-Arab ^{[ 200 ]} y declaró que aceptaría las demandas de Irán y retiraría al ejército iraquí de los territorios en disputa. Se firmó un acuerdo de paz que finalizaba los términos de la resolución de la ONU, se restablecieron las relaciones diplomáticas y el ejército iraquí se retiró. Posteriormente, las fuerzas de paz de la ONU se retiraron de la frontera. La mayoría de los prisioneros de guerra fueron liberados en 1990, aunque algunos permanecieron allí hasta 2003 ^{[ 199 ].}

La mayoría de los analistas consideran que la guerra terminó en un punto muerto. ^{[ 49 ] [ 201 ] [ 189 ]} Algunos analistas creen que Irak ganó, basándose en los éxitos de sus ofensivas de 1988, que frustraron las principales ambiciones territoriales de Irán en Irak y persuadieron a Irán a aceptar el alto el fuego. ^{[ 61 ]} Los analistas iraníes creen que ganaron la guerra porque, si bien no lograron derrocar al gobierno iraquí, frustraron las principales ambiciones territoriales de Irak en Irán y, dos años después de finalizada la guerra, Irak renunció definitivamente a su reclamo de propiedad sobre todo el Shatt al-Arab. ^{[ 61 ]}

En 1991, el entonces Secretario General de la ONU, Javier Pérez de Cuéllar , declaró que el inicio de la guerra por parte de Irak era injustificado, al igual que la ocupación de territorio iraní y el uso de armas químicas contra civiles. ^{[ 202 ]} Afirmó que, de haberlo aceptado la ONU antes, la guerra casi con toda seguridad no habría durado tanto. Irán, alentado por el anuncio, solicitó reparaciones a Irak, pero nunca las recibió. ^{[ 199 ]}

Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, las relaciones entre Irán e Irak se mantuvieron en un equilibrio entre una guerra fría y una paz tensa . Ambos países continuaron teniendo conflictos de baja intensidad. Irak siguió albergando y apoyando al MEK, que atacó repetidamente a Irán hasta la invasión de Irak en 2003. Irán llevó a cabo varios ataques aéreos y con misiles contra objetivos muyahidines dentro de Irak. ^{[ 203 ]} En 2005, el nuevo gobierno de Irak pidió disculpas a Irán por haber iniciado la guerra. ^{[ 204 ]}

Se creía que la pérdida económica en ese momento superaba los 500  mil millones de dólares para cada país (1,2  billones de dólares en total). ^{[ 205 ] [ 206 ]} Además, el desarrollo económico se estancó y las exportaciones de petróleo se vieron interrumpidas. Irak había acumulado más de 130  mil millones de dólares de deuda internacional, sin incluir los intereses, y también se vio afectado por un crecimiento del PIB más lento . La deuda de Irak con el Club de París ascendía a 21  mil millones de dólares, el 85% de los cuales provenía de las aportaciones combinadas de Japón, la URSS, Francia, Alemania, Estados Unidos, Italia y el Reino Unido. La mayor parte de la deuda de Irak, que ascendía a 130  mil millones de dólares, era con sus antiguos aliados árabes, con 67  mil millones de dólares prestados por Kuwait, Arabia Saudita, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Jordania.

Tras la guerra, Irak acusó a Kuwait de perforación oblicua y robo de petróleo, lo que provocó su invasión de Kuwait , que a su vez empeoró la situación financiera de Irak: la Comisión de Compensación de las Naciones Unidas ordenó a Irak pagar reparaciones por valor de más de 200.000 millones de dólares  a las víctimas de la invasión, incluidos Kuwait y Estados Unidos. Para garantizar el pago, Irak fue sometido a un embargo internacional integral , lo que tensó aún más la economía iraquí y elevó su deuda externa con los sectores público y privado a más de 500.000  millones de dólares al final del régimen de Saddam Hussein. Sumado al crecimiento económico negativo de Irak tras las prolongadas sanciones internacionales, esto produjo una relación deuda/PIB superior al 1000%, convirtiendo a Irak en el país en desarrollo más endeudado del mundo. La insostenible situación económica obligó al nuevo gobierno iraquí a solicitar la condonación de una parte considerable de la deuda contraída durante la guerra Irán-Irak. ^{[ 207 ] [ 208 ] [ 209 ] [ 210 ]}

La guerra tuvo un impacto en la ciencia médica: médicos iraníes que trataban a soldados heridos crearon una intervención quirúrgica para pacientes en coma con lesiones cerebrales penetrantes , y posteriormente establecieron pautas de neurocirugía para tratar a civiles que habían sufrido traumatismos craneales contusos o penetrantes. ^{[ 211 ]}

La guerra Irán-Irak contribuyó a la derrota de Irak en la Guerra del Golfo Pérsico. El ejército iraquí estaba acostumbrado a combatir las lentas formaciones de infantería iraníes con artillería y defensas estáticas, mientras que utilizaba tanques mayormente rudimentarios para abatir y bombardear a la infantería y abrumar a la fuerza de tanques iraní, más pequeña. Además, dependían de armas de destrucción masiva para asegurar las victorias. Por lo tanto, fueron rápidamente superados por las fuerzas de la Coalición , de alta tecnología y gran maniobrabilidad , que empleaban doctrinas modernas como la Batalla Aeroterrestre . ^{[ 142 ]}

Al principio, Saddam intentó que la población iraquí sufriera lo menos posible las consecuencias de la guerra. Se impuso el racionamiento, pero los proyectos civiles iniciados antes del conflicto continuaron. Al mismo tiempo, el ya extenso culto a la personalidad de Saddam alcanzó nuevas cotas, mientras el régimen reforzaba su control sobre las fuerzas armadas. ^{[ 64 ]}

Tras las victorias iraníes de la primavera de 1982 y el cierre por parte de Siria del principal oleoducto de Irak, Saddam cambió su política interna: se instauró una política de austeridad y guerra total, movilizando a toda la población para el esfuerzo bélico. Se ordenó a todos los iraquíes que donaran sangre y a unos 100 000 civiles iraquíes que limpiaran los juncos de los pantanos del sur. Las manifestaciones masivas de lealtad a Saddam se hicieron más frecuentes. ^{[ 64 ]} Saddam también comenzó a implementar una política de discriminación contra los iraquíes de origen iraní. ^{[ 61 ]}

En el verano de 1982, Saddam ejecutó a más de 300 oficiales del ejército iraquí por sus fracasos en el campo de batalla. En 1983, se lanzó una fuerte represión contra el liderazgo de la comunidad chií. Noventa miembros de la familia al-Hakim, una influyente familia de clérigos chiíes cuyos principales miembros eran los emigrados Mohammad Baqir al-Hakim y Abdul Aziz al-Hakim , fueron arrestados y seis fueron ahorcados. ^{[ 64 ]}

La represión contra los kurdos resultó en la ejecución de 8.000 miembros del clan Barzani , cuyo líder ( Massoud Barzani ) también dirigía el Partido Democrático del Kurdistán. A partir de 1983, se inició una campaña de represión cada vez más brutal contra los kurdos iraquíes, que el historiador israelí Efraim Karsh describió como una campaña que había adquirido proporciones genocidas en 1988. La campaña Anfal tenía como objetivo pacificar permanentemente el Kurdistán iraquí. ^{[ 64 ]} En 1983, los Barzani se aliaron con Irán. ^{[ 212 ]}

El historiador Ephraim Karsh argumentó que el gobierno iraní vio el estallido de la guerra como una oportunidad para fortalecer su posición y consolidar la revolución islámica, señalando que la propaganda gubernamental la presentó internamente como una yihad gloriosa y una prueba del carácter nacional iraní. Irán siguió una política de guerra total desde el principio e intentó movilizar a toda la nación. Establecieron un grupo conocido como la Campaña de Reconstrucción , cuyos miembros estaban exentos del servicio militar obligatorio y, en cambio, fueron enviados al campo a trabajar en granjas para reemplazar a los hombres que servían en el frente. ^{[ 64 ]}

A los trabajadores iraníes se les descontaba el salario de un día de sus cheques mensuales para ayudar a financiar la guerra, y se lanzaron campañas masivas para alentar al público a donar alimentos, dinero y sangre. Para contribuir aún más a la financiación de la guerra, el gobierno iraní prohibió la importación de todos los artículos no esenciales y emprendió un gran esfuerzo para reconstruir las plantas petroleras dañadas. ^{[ 64 ]}

El ex general iraquí Ra'ad al-Hamdani afirmó que los iraquíes creían que, además de las revueltas árabes, la Guardia Revolucionaria sería retirada de Teherán, lo que provocaría una contrarrevolución en Irán que causaría el colapso del gobierno de Jomeini y, por lo tanto, aseguraría la victoria iraquí. ^{[ 118 ] [ 215 ]} Sin embargo, en lugar de volverse contra el gobierno revolucionario como habían predicho los expertos, el pueblo iraní (incluidos los árabes iraníes) se unió en apoyo del país y opuso una fuerte resistencia. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

La IRGC creció como organización para abarcar no solo asuntos militares sino también cuestiones de importancia económica, religiosa y educativa. ^{[ 216 ]} El crecimiento de la organización durante la guerra es vital para comprender su papel en la sociedad iraní y cómo ha evolucionado desde su formación inicial en 1979. A nivel interno, la IRGC se ocupó de reprimir los levantamientos de kurdos, baluchis, turcomanos y el MEK, que rompió con Jomeini en junio de 1981. Si bien inicialmente se ocupó de las amenazas internas a la revolución en sus primeros años, la IRGC centró su atención en las amenazas externas al estallar la guerra en 1980. En enero de 1981, la IRGC tomó el control de la Basij para ayudar en la lucha contra las fuerzas iraquíes. ^{[ 216 ]} La Basij ayudó a reforzar la prominencia y legitimidad de la IRGC durante la guerra como vehículo de adoctrinamiento y a través de sus contribuciones a la defensa de Irán. La transformación de la IRGC organizó su estructura de mando, lo que permitió a la organización igualar la fuerza del ejército regular de Irán y su primer despliegue en el extranjero durante la guerra comenzó con el patrocinio de otros grupos armados en la región a través de su mando de la Fuerza Quds . ^{[ 217 ]}

Estados Unidos implementó políticas a favor de Irak mediante la reapertura de canales diplomáticos, el levantamiento de restricciones a la exportación de tecnología de doble uso , la supervisión de la transferencia de armamento militar de terceros países y el suministro de inteligencia operativa en el campo de batalla . Francia, que desde la década de 1970 había sido uno de los aliados más cercanos de Irak, fue un importante proveedor de armamento. ^{[ 127 ] : 184–185} Los franceses vendieron armas por valor de 5 mil millones de dólares, lo que representó más de una cuarta parte del arsenal total de Irak. ^{[ 127 ] : 184–185} Francia había estado enviando precursores químicos de armas químicas a Irak desde 1986. ^{[ 229 ]} China, que no tenía ningún interés directo en la victoria de ninguno de los bandos y cuyos intereses en la guerra eran puramente comerciales, vendió armas libremente a ambos bandos. ^{[ 127 ] : 185, 187–188, 192–193} 

Irak también hizo un uso extensivo de empresas fachada , intermediarios, propiedad secreta de la totalidad o parte de empresas en todo el mundo, certificados de usuario final falsificados y otros métodos para ocultar lo que estaba adquiriendo. Algunas transacciones pudieron haber involucrado personas, transporte marítimo y fabricación en hasta 10 países. ^{[ 230 ]} El apoyo de Gran Bretaña ejemplificó los métodos mediante los cuales Irak eludía los controles de exportación. Irak compró al menos una empresa británica con operaciones en el Reino Unido y Estados Unidos, y mantuvo una relación compleja con Francia y la Unión Soviética, sus principales proveedores de armas.

Turquía tomó medidas contra los kurdos en 1986, alegando que estaban atacando al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), lo que provocó una dura intervención diplomática de Irán, que planeaba una nueva ofensiva contra Irak en ese momento y contaba con el apoyo de las facciones kurdas. ^{[ 231 ]}

Sudán apoyó directamente a Irak durante la guerra, enviando un contingente a luchar en el frente. La unidad sudanesa estaba compuesta en gran medida por refugiados ugandeses. ^{[ 232 ]}

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas pidió inicialmente un alto el fuego tras una semana de combates mientras Irak ocupaba territorio iraní, y reiteró el llamamiento en ocasiones posteriores. Sin embargo, la ONU no acudió en ayuda de Irán para repeler la invasión iraquí, por lo que los iraníes interpretaron que la ONU mostraba un sesgo sutil a favor de Irak. ^{[ 206 ]}

Si bien Estados Unidos combatió directamente a Irán, alegando la libertad de navegación como principal pretexto , también le suministró indirectamente armas como parte de un programa complejo e ilegal conocido como el caso Irán-Contra . Estas ventas secretas tenían como objetivo, en parte, asegurar la liberación de rehenes en el Líbano y, en parte, financiar al grupo rebelde Contras en Nicaragua . Este acuerdo de armas por rehenes derivó en un gran escándalo.

Israel apoyó a Irán en su guerra contra Irak mediante el suministro de equipo militar, incluyendo repuestos para aviones de combate, sistemas de misiles, municiones y motores de tanques. ^{[ 234 ]} Las motivaciones de Israel para apoyar a Irán provenían del temor a lo que habría sucedido si Irak hubiera salido victorioso y como una oportunidad para generar negocios para la industria armamentística israelí. ^{[ 235 ]}

Corea del Norte fue un importante proveedor de armas para Irán , actuando a menudo como intermediario en acuerdos de armas entre Irán y el bloque comunista. El apoyo incluía armas de fabricación nacional y armamento del Bloque del Este, sobre el cual las grandes potencias querían negar su participación . Entre los demás proveedores de armas y partidarios de la Revolución Islámica de Irán, los más importantes fueron Libia, Siria y China. China fue el mayor proveedor extranjero de armas para Irán entre 1980 y 1988. ^{[ 236 ]}

Siria y Libia, rompiendo la solidaridad árabe, apoyaron a Irán con armas, retórica y diplomacia. ^{[ 237 ]} Sin embargo, Libia se distanció de Irán a partir de 1987, criticando la actitud de Teherán y restableciendo relaciones diplomáticas con Irak. ^{[ 238 ] [ 239 ]}

Además de Estados Unidos y la Unión Soviética, Yugoslavia también vendió armas a ambos países durante toda la duración del conflicto. Asimismo, Portugal ayudó a ambos países ; ^{[ 171 ] : 8} no era raro ver barcos con bandera iraní e iraquí anclados en Setúbal , esperando su turno para atracar.

Entre 1980 y 1987, España vendió 458  millones de euros en armas a Irán y 172  millones de euros a Irak. Las armas vendidas a Irak incluían vehículos 4x4, helicópteros BO-105 , explosivos y municiones. Posteriormente, un equipo de investigación descubrió que una ojiva química iraquí sin explotar, almacenada en Irán, había sido fabricada en España. ^{[ 171 ] : 8 [ 240 ]}

Aunque ninguna de las partes adquirió armas de Turquía, ambas disfrutaron del comercio civil turco durante el conflicto, si bien el gobierno turco se mantuvo neutral y se negó a apoyar el embargo comercial impuesto por Estados Unidos a Irán. El mercado de exportación de Turquía aumentó de 220  millones de dólares en 1981 a 2.000 millones de dólares  en 1985, lo que representó el 25% del total de las exportaciones turcas. Los proyectos de construcción turcos en Irak ascendieron a 2.500  millones de dólares entre 1974 y 1990. El comercio con ambos países ayudó a Turquía a paliar su crisis económica, aunque los beneficios disminuyeron a medida que la guerra se acercaba a su fin y, finalmente, desaparecieron por completo con la invasión iraquí de Kuwait y las consiguientes sanciones que Turquía impuso a Irak en respuesta. ^{[ 241 ]}

Un elemento clave de la planificación político-militar y energético-económica de Estados Unidos tuvo lugar a principios de 1983. La guerra entre Irán e Irak llevaba tres años en curso y había causado numerosas bajas en ambos bandos, que ascendían a cientos de miles. En el Consejo de Seguridad Nacional de Reagan crecía la preocupación de que la guerra pudiera extenderse más allá de las fronteras de los dos beligerantes. Una reunión del Grupo de Planificación de Seguridad Nacional determinó entonces que existía una alta probabilidad de que el conflicto se extendiera a Arabia Saudita y otros estados del Golfo, pero que Estados Unidos tenía poca capacidad para defender la región. ^{[ 246 ]} Se determinó que una guerra prolongada en la región provocaría un aumento considerable de los precios del petróleo y amenazaría la frágil recuperación mundial, que apenas comenzaba a cobrar impulso. ^{[ 246 ]} Las conclusiones fueron triples: primero, era necesario aumentar las reservas de petróleo entre los miembros del Organismo Internacional de Energía y, de ser necesario, liberarlas anticipadamente en caso de perturbación del mercado petrolero; segundo, Estados Unidos debía reforzar la seguridad de los estados árabes amigos en la región; y tercero, se debía imponer un embargo a la venta de equipo militar a Irán e Irak. El plan fue aprobado por Reagan y posteriormente ratificado por los demás países del G7.

Según Foreign Policy , «los iraquíes utilizaron gas mostaza y sarín antes de cuatro ofensivas importantes a principios de 1988, basándose en imágenes satelitales, mapas y otra información de inteligencia de Estados Unidos. ... Según documentos de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) recientemente desclasificados y entrevistas con exfuncionarios de inteligencia como Francona, Estados Unidos tenía pruebas sólidas de ataques químicos iraquíes que comenzaron en 1983». ^{[ 247 ]}

En 1987, un avión de combate iraquí Dassault Mirage F1 lanzó dos misiles Exocet contra el USS Stark  , una fragata de la clase Perry . ^{[ 248 ]} El segundo misil mató a 37 tripulantes. Aún se desconoce si el liderazgo iraquí autorizó el ataque. Las afirmaciones iniciales del gobierno iraquí de que el Stark se encontraba dentro de la zona de guerra Irán-Irak resultaron ser falsas, y los motivos y órdenes del piloto siguen sin respuesta. ^{[ 249 ]} El ataque sigue siendo el único ataque con misiles antibuque exitoso contra un buque de guerra estadounidense. ^{[ 250 ] [ 251 ]}

La atención de Estados Unidos se centró en aislar a Irán y mantener la libertad de navegación . Criticó el minado iraní en aguas internacionales y patrocinó la Resolución 598 del Consejo de Seguridad de la ONU , aprobada por unanimidad el 20 de julio, en virtud de la cual las fuerzas estadounidenses e iraníes se enfrentaron durante la Operación Earnest Will . Durante la Operación Nimble Archer en 1987, Estados Unidos atacó plataformas petrolíferas iraníes en represalia por un ataque iraní contra el petrolero kuwaití Sea Isle City, con bandera estadounidense . ^{[ 154 ]}

En 1988, marineros de la Armada estadounidense a bordo del USS Samuel B. Roberts  resultaron heridos por una mina iraní. Estados Unidos respondió con la Operación Mantis Religiosa , el mayor enfrentamiento de buques de guerra de superficie de la Armada desde la Segunda Guerra Mundial. Se atacaron buques y plataformas petrolíferas iraníes. ^{[ 154 ]}