Kampfgeschwader 76

El Kampfgeschwader 76 (KG 76) se formó el 1 de mayo de 1939 en Wiener Neustadt , Austria, con el Stab ./KG  76 y el I Gruppe . La nueva formación de bombarderos se formó a partir de la unidad de mando ( stab ) del KG 158. El Geschwader quedó bajo el mando de la Luftflotte 4 (Flota Aérea). ^{[ 10 ]} El coronel Paul Schultheiss fue nombrado primer Geschwaderkommodore (comandante de ala) del KG 76. El stab y el I Gruppe entrenaron durante todo el verano en el Dornier Do 17 E. El coronel Stefan Fröhlich recibió el mando y se convirtió en el primer Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del grupo. A finales de agosto de 1939, ambas formaciones se convirtieron al vuelo del Do 17Z. ^{[ 10 ]}

El II. Gruppe no se formó hasta el 1 de enero de 1940 en Wels , donde quedó bajo el mando del mayor Walter Hill. Entrenó a sus tripulaciones de bombarderos en el Do 17Z y también quedó bajo el mando de la Luftflotte 4. La orden original de formación se produjo el 19 de septiembre de 1939, después de que la guerra hubiera comenzado, pero se retrasó repetidamente. ^{[ 11 ]} El III. Gruppe también se formó el 1 de mayo y entró en funcionamiento en Rosenborn, al suroeste de Breslau , el 26 de agosto de 1939. ^{[ 12 ]} El coronel Werner Zech se convirtió en el primer comandante del grupo. ^{[ 12 ]}

KG 76 operaba el bombardero ligero Dornier Do 17 al estallar la Segunda Guerra Mundial. La evidencia fotográfica de la época confirma que el ala también operaba el bombardero medio Heinkel He 111. [ ^{13 ] 1} Staffel operaba el He 111 en la región del Mediterráneo . ^{[ 14 ]} KG 76 se convirtió parcialmente al Junkers Ju 88 en 1940. ^{[ 14 ]} En agosto de 1939, KG 76 comenzó la movilización para la guerra. Stab ./KG 76 fue puesto en estado de alerta de combate en Breslau-Schöngarten. ^{[ 10 ]} I. Gruppe se desplegó en Silesia para la movilización el 26 de agosto de 1939. ^{[ 15 ]} III. Gruppe se preparó para la guerra en Rosenborn. ^{[ 12 ]} Para el 31 de agosto de 1939, Stab KG 76 podía desplegar nueve Do 17, todos los cuales estaban operativos. ^{[ 10 ]} Los 36 Do 17 pertenecientes al II. Gruppe también estaban listos para el combate. ^{[ 15 ]} El II. Gruppe tenía los 39 Do 17 operativos. ^{[ 12 ]} El Geschwader fue asignado a la 1. Flieger-Division (1.ª División Aérea) que operaba bajo la 4.ª Luftflotte . ^{[ 10 ]}  

El 1 de septiembre de 1939, las fuerzas alemanas iniciaron la Operación Fall Weiss , una invasión de Polonia que dio comienzo a la Segunda Guerra Mundial en Europa. El general de división Bruno Loerzer , al mando de la 2.ª División Aérea, ordenó ataques contra aeródromos de la Fuerza Aérea Polaca para lograr la superioridad aérea . El tiempo nublado obligó al KG 76 a abandonar sus primeras misiones. ^{[ 16 ]} Durante el primer día de la invasión, el ala bombardeó aeródromos y concentraciones de tropas del Ejército Polaco a lo largo del río Vístula . Las operaciones de bombardeo continuaron y se extendieron a Galitzia hasta el 21 de septiembre. ^{[ 17 ]} El I. Gruppe atacó objetivos en Łódź , Radom , Kielce , Częstochowa , Krosno y Moderowka y sus alrededores . ^{[ 15 ]} La Luftflotte 4 voló solo un pequeño número de misiones debido a la niebla. La mitad fueron dirigidas a aeródromos: el I./KG 76 formó parte de las operaciones. El Kampfgeschwader 4 vecino realizó 150 salidas y arrojó 200 toneladas de bombas sobre aeródromos alrededor de Cracovia . ^{[ 18 ]}

El 4 de septiembre, el KG 76 inició operaciones de interdicción ferroviaria . El objetivo de estos ataques era provocar congestión en las estaciones de tren polacas. Las fuerzas terrestres polacas, utilizando las carreteras, atacaban simultáneamente el tráfico rodado a una altitud de 2000 metros (6500 pies) o superior, seguido de ataques en picado con un ángulo de entre 10 y 30 grados. ^{[ 19 ]} Los bombardeos impidieron que el Ejército de Łódź desembarcara. El KG 76 recibió apoyo del KG 55 y del KG 77. Los bombardeos en picado fueron realizados por aviones Junkers Ju 87 Stuka . ^{[ 20 ]} Los ataques a nivel operacional fueron efectivos y, a partir del 5 de septiembre, la escasez de nuevos objetivos llevó a centrarse en el apoyo aéreo cercano . ^{[ 19 ]}

A mediados de septiembre, desde el 14, el KG 76 apoyó al 14.º Ejército alemán . El KG 76 reanudó las misiones de interdicción ferroviaria para cortar las líneas polacas que llegaban a Rumania y el este de Polonia. El KG 76 realizó incursiones a baja altura contra puentes ferroviarios y puntos estratégicos. ^{[ 21 ]} El 16 de septiembre, el KG 76 fue asignado formalmente a la Luftflotte 3 de Hugo Sperrle . ^{[ 22 ]} La noche del 16 al 17 de septiembre se ordenó el cese de los ataques. La Luftflotte 4 recibió un mensaje de teletipo que les alertaba sobre una cláusula secreta del Pacto Nazi-Soviético que permitía la invasión soviética de Polonia . ^{[ 23 ]} El III./KG 76 permaneció activo en la guerra de Polonia hasta el 22 de septiembre. ^{[ 12 ]}

La campaña germano-soviética en Polonia terminó el 6 de octubre de 1939. KG 76 pasó el invierno y la primavera siguiente descansando, entrenando y reequipándose. Stab./KG 76 se trasladó a Nidda, al sureste de Giessen, en febrero de 1940. ^{[ 10 ]} II./KG 76 se trasladó de Breslau a Wiener Neustadt el 22 de septiembre y luego a Leipheim en Baviera , donde se le ordenó estar en espera en caso de emergencia y fin de la Guerra de Mentira . A mediados de octubre se trasladó a Crailsheim hasta diciembre. De enero a abril de 1940 estuvo estacionado en Merzhausen , Nordhausen y Langensalza . ^{[ 15 ]} II./KG 76 se trasladó a Nidda con Stab./KG 76. ^{[ 11 ]} III. Gruppe fue más activo. Tras una breve estancia en Wels, se dirigió a Baltringen, al suroeste de Ulm, en la primera quincena de octubre, y a Schwäbisch Hall a finales de mes. El grupo también se trasladó a Nidda, al sureste de Giessen, con una posible estancia en Gotha . Del 6 al 24 de abril de 1940 realizó ejercicios de entrenamiento sobre Reims - Laon . ^{[ 24 ]}

La unidad no participó en la Operación Weserübung , sino que pasó la primavera entrenando y descansando en preparación para la ofensiva occidental de 1940. ^{[ 15 ]}

Stab./KG 76 tenía un Do 17M (fuera de servicio) y los cuatro Do 17Z operativos. El I. Gruppe reunió 32 Dornier operativos de 36, mientras que el II. Gruppe tenía 34 de 25 operativos. El III./KG 76 tenía un número ligeramente mayor con 26 de 35 Do 17 listos para el combate. ^{[ 25 ]} El KG 76 fue asignado al I. Fliegerkorps para Fall Gelb , el ataque a Francia y los Países Bajos . El III./KG 76 se trasladó a Bonn días después de que comenzara la ofensiva. ^{[ 24 ]}

El 10 de mayo de 1940 comenzó la Batalla de Francia y el KG 76 apoyó la ofensiva atacando el aeródromo de Laon. ^{[ 24 ]} Sobre Charleville-Mézières, el 7.º escuadrón del KG 76 se encontró con el Escuadrón n.º 87 de la RAF y los Hawker Hurricanes . El avión del sargento Walter Reiske se estrelló. La tripulación fue hecha prisionera de guerra y se encontraba entre las primeras bajas del ala. ^{[ 26 ]} El KG 76 bombardeó objetivos a lo largo del río Mosa y en apoyo del Grupo de Ejércitos C a lo largo de la Línea Maginot . ^{[ 24 ]} El 13 de mayo apoyó al Cuerpo Panzer de Hermann Hoth en el cruce del Mosa en Houx y Dinant . ^{[ 27 ]}

KG 76 continuó con operaciones de contraataque aéreo y atacó el aeródromo de la Real Fuerza Aérea (RAF) en Vitry el 18 de mayo. Los escuadrones 607 y 151 perdieron un Bristol Blenheim y 14 Hurricanes destruidos. ^{[ 28 ]} El 17 de mayo, KG 76 bombardeó objetivos en Cambrai . ^{[ 24 ]} El 19 de mayo comenzó a apoyar a las fuerzas alemanas en la Batalla de Bélgica y atacó objetivos en el área de Tournai . ^{[ 29 ]} El II. Gruppe operó sobre el área de Flavion el 15 de mayo y se trasladó a Colonia a mediados de mayo. El 16 de mayo atacó objetivos cerca de Maubeuge y Charleroi en Bélgica. Entre el 17 y el 18 de mayo, Cambrai fue bombardeada y el grupo se trasladó a Vogelsang, cerca de Aquisgrán , el 19 de mayo. El Gruppe procedió entonces a Escarmain, al noreste de Cambrai. Los tres grupos apoyaron el avance del Grupo de Ejércitos A hacia el Canal de la Mancha . El KG 76 bombardeó los puertos de Ostende y Dunkerque del 25 de mayo al 1 de junio. ^{[ 30 ]} Al comienzo del Fall Rot, el KG 76 vio disminuir la fuerza del ala tras un mes de operaciones aéreas. El 10 de mayo contaba con unos 110 bombarderos y un 89 por ciento de operatividad. A mediados de mayo, las cifras habían descendido a 107 y un 69 por ciento. El 31 de mayo, el KG 76 informó de 85 bombarderos, de los cuales 58 estaban operativos (68 por ciento). ^{[ 31 ]}

El Geschwader participó en la Operación Paula , un ataque concentrado a aeródromos alrededor de París , que comenzó el 3 de junio como preludio de Fall Rot . KG 76 también atacó objetivos en la zona de Normandía y Bretaña del 6 al 12 de junio, pero los resultados de estos bombardeos no están registrados. ^{[ 24 ]} Se sabe que KG 76 apoyó ofensivas en la zona de Aumale y Amiens el 8 de junio. Las unidades alemanas operaban ahora al límite de su alcance. El II. Gruppe se trasladó a aeródromos avanzados en Saint-Léger-des-Aubées . ^{[ 32 ]}

Tras la campaña francesa, el II./KG 76 fue disuelto y fusionado con el III./KG 28 el 9 de julio de 1940. Sin embargo, curiosamente, el Grupo fue reformado ese mismo día, ya que se decidió volver a llamar al III./KG 28 II./KG 76. La unidad también adoptó el Ju 88 en ese momento. ^{[ 24 ]}

El KG 76 se trasladó a Bélgica y Francia tras el fin de la campaña en Europa Occidental . La Wehrmacht alemana comenzó los preparativos para la Operación León Marino , el plan propuesto pero arriesgado para invadir el Reino Unido. Durante julio y principios de agosto de 1940, la Luftwaffe inició una serie de ataques contra buques en el Canal de la Mancha , conocida como la fase Kanalkampf de lo que se conoció como la Batalla de Inglaterra . El KG 76 quedó bajo el control de la Luftflotte 2 de Albert Kesselring, con base en Bruselas . Se añadió una cuarta unidad, el Lehrstaffel (escuadrón de entrenamiento), con base en Beaumont-le-Roger . ^{[ 33 ]}

Mientras el Geschwader se preparaba para el inicio de la ofensiva aérea principal, llevó a cabo ataques preliminares en el sur de Inglaterra. El III. Gruppe se trasladó a Cormeilles-en-Vexin . La formación voló muy pocas salidas en julio de 1940. Una razón para esto fue la conversión y reentrenamiento de las tripulaciones en el Ju 88A-4. La primera pérdida registrada de este tipo ocurrió sobre Dungeness el 29 de julio. ^{[ 24 ]} El II. Gruppe se trasladó a Creil el 9 de julio. Se unió al III./KG 76 en operaciones antibuque el 29 de julio. ^{[ 24 ]} El 13 de agosto, el II./KG 76 informó que 28 de 36 Ju 88 estaban operativos. ^{[ 11 ]} El III./KG 76 solo pudo reunir 19 de 32 Do 17 el 29 de julio. ^{[ 24 ]} I. Gruppe se trasladó al aeropuerto de Beauvais-Tillé e informó que los 29 Do 17 estaban operativos el 13 de agosto, el primer informe conocido sobre su preparación operativa. ^{[ 15 ]}

En la noche del 25/26 de julio de 1940, el KG 76 voló vía Land's End y bombardeó Southampton . ^{[ 34 ]} El 29 de julio, el III./KG 76 envió Ju  88 a baja altura para evadir la detección del radar británico. El objetivo era una serie de convoyes, pero los bombarderos no lograron impactos directos ni cercanos. El Gruppenkommandeur , Adolf Genth, murió cuando chocó contra el cable de un globo frente a Dungeness y otro se perdió con su tripulación, cuando fue derribado por los buques de escolta. Los observadores pidieron ayuda de cazas y se enviaron Supermarine Spitfires del Escuadrón 610 , pero los Ju 88 ya se habían ido. ^{[ 35 ]} Genth fue reemplazado por el Mayor Franz von Benda. ^{[ 36 ]} El II./KG 76 registró la primera salida tierra adentro del ala sobre Inglaterra cuando atacó la RAF Hawkinge en la costa el 11 de agosto con resultados desconocidos. ^{[ 11 ]} El grupo no reportó ninguna pérdida. ^{[ 37 ]} El ataque se repitió el 12 de agosto. Ese día, la Luftwaffe y el Mando de Cazas de la RAF se enfrentaron en grandes batallas aéreas sobre el Canal. El III Grupo atacó al amanecer. Los pilotos alemanes lograron destruir dos hangares, los talleres de la base y cuatro aviones de combate en tierra. El comandante de la base, el jefe de escuadrón EE Arnold, puso el aeródromo en pleno funcionamiento nuevamente en 24 horas. ^{[ 38 ]} Los alemanes escaparon sin pérdidas. ^{[ 39 ]} 

El 13 de agosto, la Luftwaffe inició su ofensiva contra el Mando de Caza en serio. El ataque, denominado en clave " Adlertag " (Día del Águila), no logró el objetivo de destruir el Mando de Caza. Las bases aéreas de RAF Kenley , RAF Debden ^{[ 15 ]} y RAF Biggin Hill fueron bombardeadas por el KG 76. ^{[ 12 ]} No se registraron bajas para el KG 76, aunque el día terminó en derrota para la Luftwaffe , que perdió aproximadamente 200 hombres muertos o capturados, incluyendo 44 muertos, 23 heridos y al menos 45 desaparecidos. ^{[ 40 ]} El 16 de agosto, los Grupos I y III atacaron objetivos no especificados en Inglaterra y el Grupo II se retiró debido a las condiciones meteorológicas, abandonando su ataque a Debden. ^{[ 32 ]}

El 18 de agosto de 1940, conocido como el día más duro , fue particularmente costoso para el KG 76. En su aeródromo en Cormeilles-en-Vexin, el 9.º Escuadrón (Squadron) KG 76 fue informado por su comandante, el Hauptmann (Capitán) Joachim Roth. El Escuadrón debía realizar un ataque a baja altura contra Kenley con Roth volando como navegante en el avión líder. Los nueve Do 17 debían dirigirse a través del Canal y aterrizar en Beachy Head . Desde allí debían seguir la línea ferroviaria Brighton -Londres hacia el noreste hasta la zona objetivo. Las tripulaciones recibieron la orden de concentrar sus ataques contra edificios y hangares en el extremo sur del aeródromo. ^{[ 41 ]} Los Dornier debían transportar veinte bombas de 110 libras cada una equipada con una espoleta que permitiría su funcionamiento si se liberaba desde 50 pies o más; El tipo de bomba que usaba anteriormente el Staffel tenía que ser lanzada desde el doble de altura, lo que hacía que los Do  17 de la unidad fueran correspondientemente más vulnerables al fuego terrestre. ^{[ 41 ]} El ataque iba a ser parte de un movimiento de pinza coordinado contra los aeródromos. Los Ju 88 del II./KG  76 debían bombardear en picado los edificios y hangares desde gran altitud. Cinco minutos después, 27 Do  17 del I. y II./KG  76 bombardearían horizontalmente desde gran altitud para crear cráteres en las pistas y zonas de aterrizaje, destruyendo sus defensas. El 9. Staffel KG  76, la unidad especializada en ataques a baja altitud, entraría y acabaría con los edificios que aún estuvieran en pie. ^{[ 41 ]} La operación comenzó a las 09:00 CET , pero se pospuso debido a la densa neblina que redujo la visibilidad hasta 4000 pies. ^{[ 41 ]}

La formación fue más difícil para el KG 76 y sus Do 17 y Ju 88. Sus bases en Calais y sus alrededores estaban cubiertas por una capa de nubes de 8/10 con una base de 6500 pies que alcanzaba los 10 000 pies. A medida que los bombarderos ascendían a través de la bruma, la formación pronto perdió cohesión. Se perdió un tiempo valioso mientras se reorganizaban. Los Do 17 del I. y III./KG 76 habían adelantado a los Ju 88 del III./KG 76, que deberían haber estado cinco minutos por delante de ellos. Este retraso tuvo graves consecuencias para el 9 Staffel KG 76, ya que se encontraría con defensas intactas. ^{[ 42 ]} El ala atacó Biggin Hill pero fue interceptada por los escuadrones 92 , 615 , 32 y 111. El 1. Staffel perdió un bombardero, mientras que el 2 y el 3 sufrieron daños en un bombardero cada uno. El 5.º escuadrón perdió un bombardero destruido y otro dañado, al igual que el 8.º escuadrón y el 6.º escuadrón, que perdieron un avión. El 9.º escuadrón, especializado en ataques a baja altitud, perdió dos Do 17 y cinco aviones dañados durante una operación independiente contra la base aérea de RAF Kenley . ^{[ 43 ]} El aviador D. Roberts disparó lanzadores de paracaídas y cables , causando la mayor parte de los daños. ^{[ 44 ]}

Por sus esfuerzos, el 9. Staffel destruyó al menos tres hangares, alcanzó varios otros edificios y destruyó ocho Hurricanes en tierra. ^{[ 45 ]} Según otras fuentes, 10 hangares fueron destruidos, seis dañados, la sala de operaciones quedó fuera de servicio y muchos edificios fueron destruidos. Hubiera sido peor si las bombas se hubieran lanzado a mayor altura. Muchas bombas cayeron horizontalmente y no explotaron al impactar. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Para lograr este nivel de daño, el KG  76 lanzó nueve toneladas de bombas. Al final del día, solo un hangar quedó operativo en Kenley. El ataque a baja altura dejó el aeródromo fuera de servicio durante dos horas. En combate, dos Hurricanes fueron derribados por el fuego de respuesta del Dornier. ^{[ 48 ]} Los ataques a baja altura fueron abandonados después de El día más difícil . ^{[ 47 ]}

El I./KG  76 se redujo a 19 de 29 máquinas operativas para el 18 de agosto de 1940, pero se desconocen los números del II. Gruppe para este período. El III. Gruppe informó que 17 de 24 Do 17 estaban listos para la acción el 24 de agosto. El KG 76 estuvo en acción el 23 de agosto e informó una pérdida. ^{[ 49 ]} El 24 de agosto, el III./KG  76 atacó RAF North Weald y RAF Hornchurch mientras que el II./KG 76 bombardeó Biggin Hill. La unidad Stab perdió dos Dorniers en acción con el Escuadrón No. 264 de la RAF y el 4. staffel perdió dos y uno dañado en combate con el mismo escuadrón de la RAF. ^{[ 50 ]} Se sabe que el KG 76 estuvo en acción el 25 de agosto, ya que el 3. staffel perdió un bombardero en combate con el Escuadrón No. 32 de la RAF . ^{[ 51 ]} El II./KG  76 regresó a Biggin Hill el 31 de agosto. El grupo aparentemente voló con una formación de Heinkel He 111 de una unidad desconocida. Una fuerza mixta de Dorniers y Heinkels bombardeó tanto Biggin Hill como RAF Croydon . Los He 111 parecen haber bombardeado Biggin Hill, destruyendo dos de los tres hangares restantes, los alojamientos y la sala de operaciones, eliminando el sistema telefónico. ^{[ 52 ]} II. El Grupo perdió un Do  17 en combate con el Escuadrón N.° 151 de la RAF sobre el estuario del Támesis . ^{[ 53 ]}

Elementos del KG  76 bombardearon Kenley el 6 de septiembre. El 6.º Escuadrón informó de las únicas pérdidas del ala ese día. Tres Ju 88 se estrellaron, uno de ellos gravemente dañado en combate con el as de la caza de la RAF del Escuadrón n.º 41 , Eric Lock . Otros dos fueron declarados desaparecidos tras ser atacados por el Escuadrón 111 y la artillería antiaérea . ^{[ 54 ]} El KG 76 probablemente participó en el ataque a Londres al día siguiente, que dio comienzo al Blitz y marcó un cambio en la estrategia alemana, pasando de atacar aeródromos de la RAF a bombardear ciudades. No parece que el KG 76 informara de ninguna pérdida el 7 de septiembre, aunque 63 aviones alemanes sufrieron destrucción o daños ese día. ^{[ 55 ]}

El 15 de septiembre de 1940, el KG 76 formó parte de un ataque total contra Londres que pasó a ser conocido en la historiografía de la Batalla de Inglaterra como el "Día de la Batalla de Inglaterra". El ala encabezó el primer ataque importante del día. ^{[ 57 ]} El mayor Alois Lindmayr, Gruppenkommandeur del I./KG  76, dirigió toda la formación. Lindmayr era un veterano de combate experimentado que había ganado la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus efectivos ataques a baja altitud en Francia. El III./KG 76 despegó con 19 Do 17. Al mismo tiempo, a 32 km al norte , despegó el I./KG 76. Normalmente, un Gruppe podía desplegar 27 bombarderos. Después de semanas de desgaste, el I./KG 76 solo pudo desplegar ocho Do 17. El Geschwader tuvo que desplegar dos Gruppen para hacer el trabajo de uno. La mayoría de los Dornier estaban en mal estado, desgastados por las intensas operaciones. Los dos grupos se reunieron en Amiens y luego se dirigieron a Cap Gris Nez para recoger a su escolta Messerschmitt Bf 109. Las grandes pérdidas impulsaron a las tripulaciones a buscar armas innovadoras para la defensa. Un piloto, el sargento Rolf Heitsch, equipó su Dornier con un lanzallamas de infantería en la cola. Tras el despegue, la formación se dispersó entre las nubes y se retrasó 10 minutos para permitir su reagrupación. Dos bombarderos no lo lograron y regresaron a la base; Heitsch fue uno de ellos. ^{[ 58 ]} La segunda operación del día se realizó por la tarde. El KG 76 perdió seis bombarderos y otros dos resultaron dañados. ^{[ 59 ]}   

El KG 76 comenzó a reducir sus operaciones diurnas en septiembre. El I./KG  76 se retiró de Francia a Güttersloh y Giebelstadt el 24 de octubre de 1940 para convertirse al Ju  88. ^{[ 15 ]} El III./KG  76 permaneció y realizó incursiones de bombardeo el 6 de octubre contra objetivos desconocidos y el 27 de octubre contra la RAF Martlesham Heath . ^{[ 24 ]} El II. Gruppe bombardeó puertos del Canal el 4 de octubre, pero se retiró a Ansbach y Giebelstadt para descansar hasta enero de 1941, cuando regresó a Châteaudun . ^{[ 32 ]} En diciembre de 1940, el III./KG  76 fue transferido a Illesheim y se le concedió permiso. Desde diciembre de 1940 hasta marzo de 1941, se convirtió lentamente al Ju 88. ^{[ 24 ]}

I./KG  76 participó en el Blitz de Londres y bombardeó la ciudad el 25 de septiembre y luego Coventry el 1 de noviembre. ^{[ 60 ]} III. Gruppe bombardeó Londres la noche del 15 al 16 de noviembre de 1940. ^{[ 24 ]} La Directiva 23 de Hitler, Instrucciones para las operaciones contra la economía de guerra británica , publicada el 6 de febrero de 1941, dio máxima prioridad a la interdicción aérea de las importaciones británicas por mar. Esta estrategia había sido reconocida antes de la guerra, pero la Batalla de Inglaterra había obstaculizado los ataques a las comunicaciones marítimas británicas y desviado la fuerza aérea alemana a la campaña contra la RAF y sus estructuras de apoyo.

La flota de bombarderos alemanes estaba equipada con Knickebein (pata torcida) y comenzó a usar X-Gerät y ayudas a la navegación X-Gerät en este momento. La interferencia británica dio inicio a la Batalla de los Rayos , que duró durante el Blitz. ^{[ 61 ]} El III. Gruppe bombardeó Londres nuevamente el 18/19 de marzo con el I. Gruppe , mientras que el II./KG  76 operó sobre la ciudad la noche del 17/18 de febrero de 1941. El grupo cambió a Swansea el 20/21 de febrero. ^{[ 62 ]} Ocho He  111 del Kampfgruppe 100 guiaron a los atacantes hacia el objetivo esa noche. ^{[ 63 ]}

Cardiff fue el objetivo la noche del 3 al 4 de marzo de 1941 para el II Gruppe . El 8, 9 y 9, 10 de marzo el grupo atacó Londres y bombardeó Portsmouth el 10 y 11 de marzo. Birkenhead fue bombardeada el 12 y 13 de marzo, y luego realizó dos misiones contra Glasgow y Liverpool la noche siguiente. El 14 y 15 de marzo repitieron dos incursiones en una noche sobre Glasgow y luego bombardearon Sheffield . Avonmouth (16 y 17 de marzo), Londres (19 y 20 de marzo) y Plymouth (21 y 22 de marzo) se llevaron a cabo con la participación del II./KG 76. El grupo atacó Bristol el 29 y 30 de marzo. El III./KG 76 llevó a cabo un ataque contra Portland y luego una operación de largo alcance contra Belfast . ^{[ 62 ]}

En abril, el KG  76 continuó con sus operaciones de bombardeo. Bombardeó Coventry el 8 y 9 de abril, y Birmingham el 9 y 10, y el 10 y 11 de abril. Los grupos I y III se utilizaron la noche del 19 al 20 de abril de 1941 para bombardear Londres. Hermann Göring ordenó el ataque para celebrar el cumpleaños de Hitler. Belfast y Portland fueron atacadas el 15 y 16 de abril, mientras que Liverpool fue bombardeada el 26 y 27 de abril, y el 3 y 4, el 4 y 5, y el 7 y 8 de mayo. Hull , Nottingham y Sheffield fueron bombardeadas la noche del 8 al 9 de mayo. El KG 76 bombardeó la ciudad portuaria de Grimsby en mayo de 1941. ^{[ 62 ]}

El KG 76 comenzó a desplazarse a Prusia Oriental el 7 de junio de 1941, para la Operación Barbarroja . Al parecer, su última salida fue el 29/30 de mayo de 1941, cuando el II. Gruppe atacó buques en el estuario del Humber . ^{[ 32 ]}

A principios de junio de 1941, el KG 76 comenzó a trasladarse a Prusia Oriental. Continuó sirviendo bajo el Fliegerkorps I, que estaba subordinado a la Luftflotte 1. El Stab KG 76 tenía solo un Ju 88 en Gerdauen . Compartía el campo con el I. Gruppe , que podía reunir 30 Ju 88, de los cuales 22 estaban operativos. El II./KG 76 estaba basado en Jürgenfelde con 30 Ju 88 (25 operativos). El III./KG 76 estaba ubicado en Schippenbeil , pero tenía en servicio 29 Ju 88, de los cuales 22 estaban listos para el combate al 21 de junio de 1941. El ala apoyó al Grupo de Ejércitos Norte en las fases iniciales de la Operación Barbarroja y la guerra en el Frente Oriental .

KG 76 apoyó el avance alemán a través de los estados bálticos . Del 22 al 24 de junio llevó a cabo ataques contra aeródromos de la Fuerza Aérea Roja y formaciones blindadas en Šiauliai . Fyodor Kuznetsov , comandante del Distrito Militar Báltico , ordenó contraataques contra el avance alemán el 22 de junio. El 3.er y el 12.º Cuerpo Mecanizado soviéticos se congregaron para un ataque contra el XXXXI Cuerpo Panzer al oeste de Šiauliai. El blindaje soviético fue detectado por el reconocimiento aéreo alemán. Los Ju 88 de la Luftflotte 1, entre ellos el KG 76, destruyeron 40 tanques y camiones pertenecientes a la 23.ª División de Tanques, 12.º Cuerpo Mecanizado. ^{[ 64 ]} El 12.º Cuerpo Mecanizado desplegó la 28.ª División de Tanques y la 202.ª División Mecanizada cerca de Šiauliai y se desarrolló una gran batalla de tanques. KG 76, junto con KG 77 y KG 1, se vieron obligados a operar en funciones de apoyo cercano debido a la falta de Ju 87 en la flota aérea. KG 77 y 76 perdieron un total de 22 Ju 88, 21 de los cuales fueron destruidos por completo. ^{[ 64 ]} Una pérdida notable para KG 76 en esta fecha fue la del Hauptmann Robert von Sichart, comandante del I Gruppe , quien murió el 23 de junio. ^{[ 14 ]}

El 26 de junio, el KG 76 operó en el área de Zigare y Pskov el 29 de junio. Las tres alas de bombarderos llevaron a cabo operaciones de interdicción efectivas en apoyo del Panzergruppe 4 el 2 de julio. ^{[ 65 ]} El 4 de julio, el KG 76 y el KG 77 volaron ataques contra los aeródromos soviéticos en Idritsa y Opochka para aliviar la presión sobre el 16.º Ejército alemán . El 5 de julio, el contingente de bombarderos alemán afirmó haber destruido 112 aeronaves en tierra. ^{[ 66 ]} Las tres alas de bombarderos apoyaron a la 1.ª División Panzer, que se encontraba bajo mucha presión , cerca de Ostrov. Por la pérdida de dos bombarderos en total, el KG 1, el 76 y el 77, se destruyeron 140 tanques soviéticos junto con las líneas de suministro a la ciudad. ^{[ 66 ]} El avance del Grupo de Ejércitos Norte hacia Leningrado se vio ralentizado por una fuerte resistencia. Del 22 de junio al 13 de julio, las tres alas de bombarderos del Fliegerlorps I habían afirmado haber destruido 1211 aeronaves en tierra. ^{[ 67 ]} El 13 de julio, el Grupo de Ejércitos Norte informó de la presencia de 354 aviones soviéticos sobre su frente, lo que obligó a realizar repetidos ataques contra los aeródromos. ^{[ 67 ]}

Para el 22 de julio, KG 76 informó que había perdido 30 Ju 88 destruidos o dañados por acción hostil. ^{[ 68 ]} KG 1 y KG 77 informaron 24 y 35 respectivamente. ^{[ 68 ]} Desde mediados de julio, KG 76 fue dirigido a misiones de interdicción contra el 8.º Ejército Soviético . El ejército de campaña soviético había ofrecido una fuerte resistencia al avance alemán en la batalla por Estonia . ^{[ 69 ]} A finales de julio, KG 76 voló ataques contra los enlaces ferroviarios entre Leningrado y Moscú. ^{[ 70 ]} El 1 de julio, II Gruppe voló contra el aeródromo de Novgorod con ZG 26 pero solo pudo destruir cuatro aviones en tierra por la pérdida de un Ju 88 para el 6.º IAP. Su piloto Bodo Lehr murió ahogado en el lago Ilmen. ^{[ 68 ]} En agosto, I./KG 76 llevó a cabo ataques en el área del lago Ilmen el segundo día. También bombardeó objetivos en Novgorod y sus alrededores el 14 de agosto. El 26 de agosto Byegunitsi . ^{[ 70 ]} El II./KG 76 se trasladó a Korovye Selo del 23 al 25 de julio, al sur de Pskov. Bombardeó objetivos en la zona de Kamenka el 31 de julio. ^{[ 32 ]} El III. Gruppe apoyó el avance hacia Leningrado, Novgorod y el lago Ladoga del 19 al 20 de julio. Bombardeó Krasnogvardeisk . ^{[ 24 ]} Junto con el KG 4 y el KG 77, el KG 76 llevó a cabo un ataque continuo de siete horas contra las fuerzas del Frente Noroccidental en la zona de Staraya Russa , que eliminó la resistencia allí. ^{[ 71 ]}

En septiembre, el KG 76 fue reasignado a la Luftflotte 2. ^{[ 72 ]} El III. Gruppe fue trasladado a Orsha . ^{[ 24 ]} El II. Gruppe también apoyó el avance hacia Leningrado hasta el 27 de septiembre. Se trasladó a Orsha el 29 de septiembre. ^{[ 32 ]} El I Gruppe hizo lo mismo el mismo día. ^{[ 73 ]} En los días siguientes, el KG 76 trasladó su apoyo al Grupo de Ejércitos Centro durante la Operación Tifón que condujo a la Batalla de Moscú . El I./KG 76 bombardeó Moscú varias veces, desde el 10 de noviembre de 1941 en adelante. El I./KG 76 fue puesto bajo el mando del Fliegerkorps VIII y luego retirado para reequipamiento en enero de 1942. Las pérdidas del KG 76 durante Barbarroja fueron bajas para el II./KG 76. Las pérdidas del II./KG 76 ascendieron a solo 2 por semana, incluyendo máquinas dañadas. ^{[ 74 ]}

El Stab KG 76 permaneció en el Este, renombrado tácticamente como Gefechtsverband Bormann . ^{[ 10 ]} Comandó formaciones de KG 54 , KG 76 y KG 77. Luchó contra el contraataque del Ejército Rojo que comenzó el 5 de diciembre de 1941 y en operaciones defensivas desde el 9 de noviembre de 1941 hasta abril de 1942. ^{[ 10 ]} El II. Gruppe fue enviado a Prusia Oriental para descansar y reacondicionarse. Comenzó a regresar un staffel a la vez. Tomó parte en las Batallas de Rzhev del 29 al 30 de diciembre de 1941. ^{[ 32 ]} En 1941, el II./KG 76 sufrió la pérdida de uno a dos aviones por semana. ^{[ 32 ]} El 1 de enero de 1942 operó en Staritsa . Participó en operaciones no especificadas en Torzhok, al noroeste de Kalinin , el 2 de enero. Rzhev fue bombardeada el 24 de enero y el grupo realizó ataques en la zona de Yukhnov el día 29. El 5 de febrero se desplazó más al sur, bombardeando Voronezh y Kresty el 15 de febrero. El 1 de marzo de 1942 registró 28 Ju 88A-4 y tres Ju 88C-6. Se desconocen sus actividades en marzo. El 11 de abril de 1942 se trasladó a Kitzingen vía Orsha y Giebelstadt. ^{[ 32 ]}

KG 76 continuó sirviendo bajo el Fliegerkorps VIII bajo Wolfram Freiherr von Richthofen , a su vez subordinado a Luftflotte 2. La unidad Stab se transfirió de Orsha a Kitzingen, Alemania, el 11 de abril de 1942. El I Gruppe reequipó la unidad a mediados de abril de 1942 y tenía 22 Ju 88 en Giebelstadt el 1 de abril. ^{[ 75 ]} Se transfirió a Zebriko cerca de Odessa el 17 de abril. III./KG 76 fue transferido de nuevo al Grupo de Ejércitos Norte y a Luftflotte 1 el 12 de noviembre. Voló operaciones de bombardeo cerca del lago Ilmen del 13 al 17 de noviembre de 1941. Del 19 al 21 de noviembre, KG 76 voló en apoyo del Sitio de Leningrado . Operaciones de largo alcance contra Rzhev el 23 de noviembre. Novopetrovskoye en el óblast de Tula fue el objetivo el 21 de diciembre. No se registraron pérdidas para el grupo desde el 25 de diciembre de 1941 hasta mediados de marzo de 1942. Mantuvo incursiones sobre Rzhev, pero su dotación era de cero aviones, quizás debido a una revisión el 1 de marzo, aunque se sabe que llevó a cabo ataques contra partisanos soviéticos . ^{[ 75 ]}

El I. Gruppe informó que 22 Ju 88 estaban listos para el combate en abril. Estaba basado en Sarabus en Crimea vía Járkov y llegó allí del 7 al 14 de mayo. El grupo apoyó el avance del 11.º Ejército hacia Crimea . Se redesplegó rápidamente a Járkov vía Zaporozhye el 14 de mayo. El KG 76 apoyó la contraofensiva en el saliente de Izyum en la Segunda Batalla de Járkov del 15 al 27 de mayo. ^{[ 76 ]} Operó bajo el mando del Fliegerkorps IV comandado por Kurt Pflugbeil . ^{[ 77 ]} El 18 de mayo, el mando de Pflugbeil destruyó 130 tanques y 500 otros vehículos. ^{[ 78 ]} Al día siguiente, afirmó haber destruido otros 29 tanques. ^{[ 78 ]} Al finalizar la batalla, las fuerzas soviéticas, compactas y atrapadas, fueron derrotadas en detalle . El Fliegerkorps IV afirmó haber derribado 596 aeronaves en el aire y 19 en tierra durante la batalla. ^{[ 79 ]} 227 tanques, 3083 vehículos motorizados, 24 baterías de artillería, 49 piezas de artillería, dos baterías antiaéreas, 22 locomotoras y seis trenes por el costo de 49 aeronaves. ^{[ 79 ]}

El grupo luego se trasladó a Sarabus, regresando al Fliegerkorps VIII. Bombardeó Sebastopol y luego atacó las instalaciones portuarias en Novorossisk entre el 31 de mayo y el 3 de julio de 1942. ^{[ 76 ]} El 1 de julio, temiendo que Sebastopol fuera evacuada en el último minuto, la Luftwaffe envió 78 bombarderos —del I./KG 76, 1./KG 100 y 40 Ju 87 del StG 77 , escoltados por 40 Messerschmitt Bf 109. [ ^{80 ] Por} la pérdida de solo un bombardero, el Tashkent y los transportes Ukrania , Proletariy y Elbrus fueron hundidos. El buque de salvamento Chernomor , la goleta Dnestr , dos lanchas torpederas y una patrullera. Además, los destructores Soobrazitelny y Nezamozhnik , los buques patrulleros Shkval y Shtorm , una cañonera, un torpedero, dos transportes y un dique flotante sufrieron daños de diversa gravedad. ^{[ 80 ]} El 2 de julio hundió el destructor de la Armada Soviética Bditelny y dañó el crucero soviético Komintern . ^{[ 76 ]} Fue asistido por el III Gruppe . Patrulló el Mar Negro y bombardeó Novorossisk del 1 al 27 de junio. ^{[ 76 ]} La Fuerza Aérea Roja respondió con ataques nocturnos a aeródromos alemanes. El KG 76 sufrió "pérdidas continuas de aeronaves". ^{[ 81 ]}

KG 76 apoyó el Caso Azul , que comenzó el 28 de junio. El 9 de julio, KG 76 llevó a cabo operaciones de bombardeo exitosas contra Yelets y las estaciones de ferrocarril en Tambov y Povorino . ^{[ 82 ]} III. Gruppe apoyó el avance hacia Voronezh desde el comienzo de la ofensiva hasta el 16 de julio. ^{[ 83 ]} Desde el 17 de julio voló operaciones de bombardeo apoyando el avance hacia el río Don y Kalach . ^{[ 83 ]} II. Gruppe abrió la ofensiva con base en Kursk . Se sabe que atacó objetivos en Lipetsk y sus alrededores el 7 de julio. Desde el 9 de julio puede haber apoyado los bombardeos sobre Yelets y los nudos ferroviarios en Tambov y Povorino en apoyo del 4.º Ejército Panzer . Se trasladó a Belyy Kolodez y al aeródromo de Tatsinskaya el 8/9 de agosto de 1942. Desde allí participó en la Batalla de Stalingrado y el avance hacia el Cáucaso . ^{[ 84 ]} También atacó la navegación soviética a lo largo del río Volga . Voló operaciones tan al este como Astracán y Grozni desde el 10 de agosto hasta mediados de noviembre. ^{[ 75 ]} Operando al este de Stalingrado el 21 de agosto, el KG 76 (probablemente II Gruppe ) atacó y destruyó dos divisiones de reserva del Ejército Rojo sorprendidas al descubierto. Richthofen escribió en su diario: "¡Corrió la sangre!". ^{[ 85 ]} El ala estuvo presente durante los ataques iniciales de bombardeo masivo contra la ciudad el 23 de agosto. ^{[ 86 ]}

Después de la caída de Voronezh, el KG 76 proporcionó apoyo efectivo al 2.º Ejército mediante incursiones aéreas contra aeródromos soviéticos. ^{[ 87 ]} Después del 9 de julio, hasta el final de la batalla el 24 de julio, el KG 76, el KG 27 y el II./JG 77 fueron las únicas unidades aéreas que quedaron para apoyar a las fuerzas del Eje. El conjunto de grupos fue renombrado Gefechtsverband Nord y puesto bajo el mando de Alfred Bülowius . ^{[ 88 ]} El grupo ad hoc se utilizó como refuerzos de emergencia. El 20 de julio, con la caída de Voronezh inminente, el KG 27 y el 76 habían sido enviados al sur para ayudar en la Batalla de Rostov, pero fueron enviados de regreso apresuradamente a la zona cuando una ofensiva soviética rompió las líneas alemanas. ^{[ 89 ]} El KG 76 operó durante la noche. En una operación de bombardeo sobre Saratov el 24 de septiembre, el 7.º escuadrón perdió un Ju 88 derribado por el 586.º Regimiento de Aviación de Caza, compuesto exclusivamente por mujeres . Se cree que la teniente Valeria Khomyakova era la piloto soviética involucrada. ^{[ 90 ]}

El I./KG 76 voló contra objetivos petroleros en Astracán y Grozni en septiembre. Para el 20 de septiembre de 1942 tenía 19 de 24 Ju 88 operativos. El 1. y 2. Staffel fueron retirados al norte para apoyar un asalto planeado a Leningrado ( Operación Nordlicht ). ^{[ 76 ]} El 25 de septiembre informó pérdidas sobre la ciudad. El II. Gruppe pudo reunir 39 Ju 88, de los cuales solo 19 estaban en servicio. ^{[ 84 ]} El grupo también había perdido escuadrones en la operación cancelada de Leningrado; regresaron el 6 de octubre de 1942. Bajo el mando de la Luftflotte 4 comenzó operaciones en Akhtuba el 19 de octubre. Desde el norte del Cáucaso atacó la navegación soviética en el puerto de Tuapse el 3 de noviembre. ^{[ 84 ]} I. y II. El Grupo cesó sus operaciones el 15 de noviembre de 1942. El III Grupo llevó a cabo su retirada a lo largo de dos semanas, abandonando finalmente el Frente Oriental a principios de diciembre de 1942.

La unidad participó en los teatros de operaciones del Mediterráneo, Oriente Medio y África . En noviembre de 1942, los escuadrones I, II y III del KG 76 fueron transferidos a Atenas - Laon , Grecia, y desde allí se trasladaron a Creta . El I Grupo se trasladó para apoyar al Afrika Korps en el norte de África . El teatro de operaciones había cambiado considerablemente y el KG 76 formó parte de una afluencia de unidades aéreas para evitar un colapso del Eje en la región. El 23 de octubre de 1942, el Octavo Ejército británico inició una ofensiva en El Alamein y rompió las líneas germano-italianas el 4 de noviembre. Cuatro días después, las fuerzas angloamericanas desembarcaron en Argelia y Marruecos en la Operación Torch . Las fuerzas del Eje se vieron amenazadas con la destrucción en una gran maniobra de pinza.

El I Gruppe comenzó las operaciones de bombardeo en una semana, pero tuvo dos cambios de mando. El Hauptmann Hanns Heise fue nombrado comandante del grupo en enero de 1942, pero fue sucedido por el Major Rudolf Hallensleben en octubre de 1942. Hallensleben fue reemplazado por el Major Ulrich Roch en enero de 1943. Se realizaron misiones contra buques aliados frente a Tobruk y Benghazi . Los buques aliados también fueron atacados a lo largo de la costa egipcia hasta Alejandría del 23 de noviembre al 12 de diciembre de 1942. ^{[ 14 ]} El grupo informó que 20 Ju 88 estaban listos para la acción el 1 de diciembre. ^{[ 14 ]} Se trasladó de Heraklion a Catania , Sicilia . Bajo el mando del Major Rudolf Hallensleben, escoltó convoyes del Eje entre Italia y África. ^{[ 14 ]} Una escasez de aviones de transporte obligó a utilizar al grupo para transportar combustible al norte de África a partir del 6 de diciembre. Algunos de sus Staffeln realizaron patrullas antisubmarinas utilizando sus Ju 88 como aviones de patrulla marítima . Se sabe que realizó operaciones sobre Argelia y/o Túnez hasta el 10 de diciembre. Realizó operaciones de bombardeo sobre puertos tunecinos y Argel el 12 y el 30 de enero. Volvió a bombardear Argel el 2 de marzo. El grupo bombardeó Trípoli . Fue retirado de las operaciones del 12 al 17 de marzo de 1943 a Ansbach , Alemania, para descanso y reacondicionamiento. ^{[ 14 ]}

El 9 de diciembre perdió dos Ju 88 en una colisión durante una batalla aérea con Bristol Beaufighters del Escuadrón n.° 272 de la RAF . ^{[ 91 ]} El 4 de enero de 1943 otro piloto resultó herido. ^{[ 92 ]} Otro Ju 88 se perdió y el piloto de otro resultó herido en un ataque al aeródromo de Thelepte . Curtiss P-40 Warhawks de la USAAF del 59.º Escuadrón de Caza , 33.º Grupo de Caza interceptaron. Los Ju 88 lograron bombardear el aeródromo dañando dos P-40. El 15 de enero se informó de otra pérdida. ^{[ 93 ]} Tres días después, el 18 de enero, se informó de la desaparición del Staffelkapitän del 1. Staffel , Günther Haussmann y su experimentada tripulación. ^{[ 94 ]} Tras otra pérdida el 22 de enero, el 2. Staffel perdió a su comandante, el Oberleutnant Fritz Köhler. ^{[ 95 ]} Se informó de otra pérdida el 8 y el 21 de febrero. El 3 y el 5 de marzo, el I. Gruppe perdió un avión cada noche. La última pérdida se produjo en la zona donde operaban los cazas nocturnos del Escuadrón n.º 89 de la RAF . ^{[ 96 ]}  

II./KG 76 permaneció en operaciones hasta el 26 de abril de 1943. ^{[ 97 ]} Estuvo basado en Creta hasta el 26 de diciembre de 1942. ^{[ 97 ]} Su base fue bombardeada el 23 y 24 de diciembre. ^{[ 97 ]} El grupo comenzó operaciones sobre Argelia y la Batalla de Túnez . Béjaïa y Bône fueron bombardeadas el 21 y 23 de enero. Atacó Trípoli el 14 y 26 de febrero. El 3 de marzo su staffeln atacó Argel. El grupo sufrió grandes pérdidas y se redujo a solo cinco tripulaciones para el 15 de abril. ^{[ 97 ]} La primera pérdida conocida del grupo ocurrió el 21 de enero cuando perdió un Ju 88 a manos de un caza nocturno del Escuadrón No. 153 de la RAF y otro se perdió el 23 de enero. El 14 de febrero el grupo sufrió una pérdida a manos del Escuadrón 89. El 22 de febrero de 1943, el grupo perdió a su comandante, el mayor Richard Meyer, quien murió al ser derribado por el subteniente Cochran del 96.º Escuadrón de Caza de EE. UU . En operaciones nocturnas los días 26 y 27 de febrero, el grupo perdió otro Ju  88 a manos de los Beaufighter del 89.º Escuadrón. Un tercero se perdió cerca de Argel el 3 de marzo. El 31 de marzo perdió dos Ju 88, la peor pérdida diaria sufrida sobre África. Antes de su retirada, el grupo sufrió dos pérdidas más; la última el 28 de abril. ^{[ 98 ]}

III./KG 76 comenzó a atacar buques aliados en el Mediterráneo oriental con 15 Ju 88 registrados en su dotación el 1 de diciembre. ^{[ 99 ]} Atacó objetivos al este de RAF Castel Benito el 19 de diciembre de 1942. El 18 de enero de 1943 se vio obligado a abandonar su aeródromo en Tympakion ( Creta ) a Atenas debido a los ataques aéreos aliados. ^{[ 99 ]} Hasta marzo se reequipó y descansó en Wiener Neustadt. Se trasladó a Sicilia el 19 de marzo y realizó incursiones nocturnas contra Sfax en Túnez el 27/28 de marzo. Bombardeos contra El Guettar en el centro de Túnez el 1 de abril, y Djaidoud - Metovia el 7 de abril. El 15 y 16 de abril atacó Bŏne y Malta . Philippeville y Trípoli fueron objetivos de operaciones de bombardeo el 20 de abril y el 3 de mayo. El 16/17 de mayo de 1943 el grupo se retiró a Foggia en Italia. ^{[ 99 ]}

El 16 y 17 de mayo, el grupo participó en incursiones en aeródromos aliados en Córcega . En el aeródromo de Poretta, destruyó 25 Spitfires . Un ataque al aeródromo de Alesan destruyó 30 B-25 y dañó otros 45. ^{[ 99 ]} La unidad fue retirada el 16 de julio de 1943 a Laon-Athies en Francia. ^{[ 99 ]} Durante estas operaciones perdió a dos Gruppenkommandeur : el Hauptmann Heinrich Schweitkhardt fue dado por desaparecido en combate el 9 de enero de 1943 y el Hauptmann Anton Stadler el 29 de abril de 1943. ^{[ 36 ]} Schweitkhardt informó de su problema de motor después del combate con el Escuadrón n.º 253 de la RAF a 70 millas al oeste de la isla de Zante a las 13:08. Continuó transmitiendo hasta las 13:54 hasta que cesó el contacto. Nunca regresó. ^{[ 100 ]} El 9 de abril, un Ju 88 fue derribado por el as británico Peter Wykeham . Perdió otros dos Ju  88 que cubrían un convoy el 19 de abril a 15 millas al noroeste de Pantellaria . Es probable que los Spitfire del Escuadrón n.° 229 de la RAF con tanques de largo alcance fueran sus atacantes. El grupo perdió 12 Ju 88 sobre África. ^{[ 101 ]}

El I./KG 76 regresó al sur de Europa a mediados de mayo de 1943. El grupo recibió la orden de atacar la navegación aliada en el mar Mediterráneo . El grupo fue trasladado a Foggia, en el sur de Italia. Comenzó operaciones a lo largo de la costa del norte de África del 15 al 20 de mayo, días después de la capitulación de las fuerzas del Eje en el norte de África. El 28 de mayo, bombarderos aliados atacaron la base y destruyeron un Ju 88. Otros ocho resultaron dañados. La noche siguiente, bombardeó el puerto de Bône. El 30 de mayo perdió otros dos Ju 88 en un ataque aéreo. Al día siguiente, otros siete Ju 88 resultaron dañados en un ataque aéreo en Foggia. Las operaciones continuaron el 1 de junio con incursiones en la zona de Sousse (1 y 10 de junio), Djidjelli (8 de junio) y Bône (14 de junio). Seis Ju 88 fueron enviados a Cerdeña el 24 de junio con instrucciones de atacar cualquier desembarco aliado. Bône fue bombardeada nuevamente el 29 de junio en un intento por interrumpir el tráfico marítimo, concentrándose para un desembarco en el sur de Europa. El 1 de julio de 1943 informó que 26 Ju 88 estaban listos para operar. ^{[ 102 ]}

El III. Gruppe también regresó el 16 de julio. Se trasladó al norte de Italia, cerca de Milán , el 1 de julio. Contaba con 32 Ju 88 disponibles para operaciones y luego se trasladó a Grosseto entre el 13 y el 16 de julio. El grupo estaba al mando del Hauptmann Kurt Reiman , quien había sido nombrado el 18 de marzo para suceder a Volprecht Freiherr von und zu Eisenbach Riedesel, relevado del mando el 31 de enero de 1943. El III Gruppe quedó al mando de Albrecht Wichmann el 30 de abril de 1943. El III. Gruppe sirvió en Italia solo por un corto tiempo. El 16 de julio se trasladó a Francia, a Laon-Athies. ^{[ 99 ]}

La Campaña de Italia comenzó el 10 de julio de 1943 con la invasión de Sicilia . El II./KG 76 inició ataques nocturnos sobre Sicilia debido a la superioridad aérea aliada. El primer ataque se llevó a cabo entre el 13 y el 14 de julio, y se extendió hasta el 15. Al día siguiente, el grupo bombardeó Siracusa . Posteriormente, se desplegó al sur, a Foggia, el 18 de julio. Realizó incursiones en el puerto de Augusta y en la zona de Catania (23 y 27 de julio) y luego atacó a las fuerzas aliadas cerca de Gela (28 de julio). El 30 de julio, Avola fue bombardeada. En esta misión, el Gruppenkommandeur Kurt Riemann fue declarado desaparecido en combate junto con su tripulación. No fue reemplazado formalmente hasta septiembre, cuando el Hauptmann Siegfried Geisler asumió el mando; Geisler fue el último comandante del II./KG 76. ^{[ 103 ]}

El II./KG 76 permaneció en operaciones y el 7 de agosto atacó buques e instalaciones en Bizerta , Túnez. Bombardeó objetivos en la Escordia el 11 de agosto. Su base en Foggia fue bombardeada el 16 de agosto, pero para el 20 de agosto contaba con 18 Ju 88 (16 operativos). El 17 de agosto cayó Sicilia. El KG 76 continuó atacando buques y objetivos costeros. Bombardeó el puerto de Palermo el 23 de agosto, pero perdió nueve Ju 88 en Foggia en un ataque aéreo dos días después, lo que obligó a reducir las operaciones. ^{[ 103 ]} El I./KG 76 también se comprometió en combate. Atacó Bizerta el 6 de julio y disputó los desembarcos aliados en Sicilia desde el primer día: Gela (11 de julio), Gerbini (14 de julio), Siracusa (17 de julio), Bizerta (17 de agosto). Contaba con 20 Ju 88 (11 operativos) el 20 de agosto de 1943 en Foggia. Su base fue bombardeada el 25 de agosto y el 8 de septiembre, pero se desconocen las pérdidas. ^{[ 102 ]}

La Operación Avalanche comenzó el 3 de septiembre de 1943 y el KG 76 fue llamado para apoyar las operaciones de la Luftflotte 2. El 8 y 9 de septiembre, el I Gruppe realizó misiones antibuque frente a la cabeza de playa de Salerno . También realizó operaciones sobre el mar frente a Nápoles (10 de septiembre). Se vio obligado a abandonar la base en Foggia y destruyó 14 Ju 88 para evitar su captura. El grupo se trasladó a Istres , Francia, finalizando así su participación en Italia. El Gruppenkommandeur Ulrich Roch murió en operaciones antes de la retirada: falleció junto con su tripulación el 13 de septiembre y fue reemplazado por el Hauptmann Hans Coyn veinticuatro horas después. ^{[ 103 ]}

El II./KG 76 también realizó ataques contra la cabeza de playa de Salerno los días 13 y 16 de septiembre. Las pérdidas obligaron a una retirada temporal de las operaciones del 20 al 23 de septiembre. El grupo se reequipó y descansó en Saint-Martin-de-Pallières , Francia. Regresó a Italia, a Aviano . Allí, atacó buques aliados y objetivos en el sur de Italia, especialmente puertos. Fue reasignado al Fliegerkorps II el 15 de octubre de 1943. Las pérdidas en combate aéreo obligaron al grupo a operar principalmente de noche. Bombardeó el puerto de Nápoles el 23 de octubre y los días 5/6 y 26/27 de noviembre de 1943. El grupo contaba con 32 Ju 88 A-4 en servicio al momento de su retirada a Varrelbusch el 4 de diciembre de 1943. ^{[ 103 ]}

Desde Villaorba ( Basiliano ), el I. Gruppe se trasladó a Udine . Atacó puertos durante los meses siguientes: Nápoles y Bari fueron bombardeadas el 15 de octubre. El puerto de Nápoles fue atacado de nuevo el 5 de noviembre, mientras que el puerto de Bastia en Córcega fue atacado el 24 de noviembre. El capitán Hans Coyn murió el 30 de noviembre y Helmut Wahl lo reemplazó. Es probable que bombardeara Bari el 2/3 de diciembre y se trasladara por partes de Villaorba a Varrelbusch del 4 al 13 de diciembre de 1943. El éxito sobre Bari el 2/3 de diciembre de 1943 marcó la última gran victoria del brazo de bombarderos alemán en Italia. El I Gruppe se dividió en dos en Gablingen . La Operación Shingle comenzó en Anzio el 22 de enero de 1944 y las unidades fueron transferidas de nuevo a Villaorba. La división se mantuvo desde el 22 de enero hasta el 5 de marzo de 1944. El contingente italiano abandonó Italia por última vez entre el 6 y el 10 de marzo con destino a Linz , Austria, para realizar la conversión a los Junkers Ju 188 y Messerschmitt Me 410. ^{[ 102 ]}

El II Grupo de Geisler operó desde Aviano sobre Anzio el 1 de febrero de 1944. El 4.º escuadrón fue destacado a Lézignan-Corbières , al sureste de Toulouse , para entrenarse como exploradores . La unidad se unió al 6.º escuadrón en Istres, al sur de Francia, y llevaron a cabo operaciones de exploración de convoyes desde marzo hasta julio de 1944. Marcó el convoy UGS 37 frente a la costa argelina para el KG 26 el 11/12 de abril de 1944. El 5.º escuadrón bombardeó puentes en Venafro , cerca de Casino , el 17 de mayo, la última operación registrada del grupo en Italia ^{[ 103 ].}

El I./KG 76 participó en incursiones nocturnas sobre Gran Bretaña durante la Operación Steinbock . El grupo contaba con 33 Ju 88, de los cuales 31 estaban operativos el 21 de enero de 1944. Algunos de sus elementos partieron hacia el Mediterráneo para iniciar operaciones sobre Anzio. El grupo en el Mediterráneo se dirigió a Linz , Austria, para la conversión a los Junkers Ju 188 y Messerschmitt Me 410. Posteriormente, el 7 de junio, se decidió convertir la unidad al Arado Ar 234. Sin embargo, esto nunca se llevó a cabo y el I./KG 76 fue disuelto en julio de 1944.

El I./KG 76 Varrelbusch se trasladó a Laon antes del inicio de la ofensiva de Steinbock, debido al peligro de intrusiones de cazas nocturnos de la RAF. El 22 de enero de 1944, se ordenó como objetivo la zona de Waterloo en Londres . Se perdieron 18 bombarderos. El KG 76 perdió un Ju 88A-4, perteneciente al 3.er Escuadrón : el teniente Ernst Rethfeldt y su tripulación murieron en un vuelo de traslado. ^{[ 104 ]} Tres de sus aviones no regresaron de la segunda oleada esa noche: dos cayeron por la artillería antiaérea: uno del 1.er Escuadrón y dos del 3.er Escuadrón . ^{[ 105 ]} Otro Ju 88 del 2.º Escuadrón se perdió la noche del 29 al 30 de enero, la última de las pérdidas conocidas del KG 76 en la fallida operación. ^{[ 106 ]}

El Kampfgeschwader comenzó la conversión al Ar 234 en junio de 1944. El III./KG 76 fue la primera unidad en recibir el Ar 234, y recibió los dos primeros el 26 de agosto. Para el 1 de diciembre de 1944, contaba con 51 de estas máquinas, casi una cuarta parte del número total de aviones Ar 234 de producción jamás construidos. El III./KG 76 operó sobre Francia y los Países Bajos hasta el final de la guerra. Llevó a cabo algunas de las primeras misiones de bombarderos a reacción de la historia el 24 de diciembre de 1944 contra objetivos ferroviarios en Namur , Bélgica. Se atacaron concentraciones de tropas alrededor de Lieja y Bastogne el 26 y el 31 de diciembre respectivamente, en apoyo de las fuerzas alemanas durante la Batalla de las Ardenas . La unidad también realizó misiones de reconocimiento sobre los muelles y aeródromos de Amberes el 1 de enero de 1945 durante la Operación Bodenplatte . El 20 de enero de 1945, los Ar 234 atacaron los muelles de Amberes, y volvieron a atacar el 24 de enero de 1945, en la que fue la última misión independiente del escuadrón. El 8 de febrero se realizaron misiones contra objetivos ferroviarios en la zona de Bruselas , y el 21 de febrero atacaron frentes aliados en los alrededores de Eindhoven . ^{[ 107 ]}

La unidad también atacó el puente de Ludendorf en Remagen del 9 al 13 de marzo. El KG 76 reportó altas pérdidas durante este período. El 21 de marzo, su base en Achmer fue bombardeada. Se perdieron 10 Ar 234 y otros 8 resultaron dañados. Para el 1 de abril de 1945, el grupo contaba con solo 11 máquinas en servicio, siete operativas y 27 pilotos, de los cuales 16 estaban listos para la acción. El III./KG 76 recibió cinco Ar 234 el 10 de abril. ^{[ 108 ]}

Los registros indican que el 12 de abril la fuerza era de 15 aviones, de los cuales 10 estaban operativos y 31 pilotos (18 listos para la acción). El Grupo pasó la mayor parte de abril atacando objetivos en territorio alemán, contra las fuerzas aliadas que avanzaban. El 20 de abril de 1945, los Ar 234 del III./KG 76 atacaron objetivos soviéticos en el área de Berlín. El 8.º Escuadrón del III./KG 76 voló la última salida de guerra del Kampfgeschwader el 3 de mayo de 1945. ^{[ 108 ]} El II./KG 76 también participó en las últimas batallas de la guerra. La unidad no se había convertido completamente al Ar 234 y todavía volaba el He 111. Un grupo mixto de estos aviones atacó a las fuerzas soviéticas en el área de Küstrin . La mayor parte de la unidad fue trasladada para enfrentarse a los Aliados occidentales en Alemania Occidental. Los objetivos incluían estaciones de clasificación, aeródromos, puentes y fuerzas terrestres. Con base en Hesepe, el aeródromo fue atacado el 21 de marzo, causando la muerte de 11 miembros del personal de la unidad y heridas a otros 10. El II./KG 76 continuó resistiendo los avances blindados británicos hasta el 15 de abril. Con tan solo 18 pilotos restantes, el Grupo entregó sus aeronaves restantes al III./KG 76 y todo el personal restante se unió al Geschwaderstab /KG 76. El Grupo no realizó más misiones después de esta fecha. El Grupo se rindió al personal de la Royal Air Force en el aeródromo de Schleswig el 8 de mayo de 1945. ^{[ 12 ]}