Benjamín Disraeli

Benjamin D'Israeli nació el 21 de diciembre de 1804 en 6 King's Road, Bedford Row, Bloomsbury , Londres, ^{[ n 1 ]} el segundo hijo y primogénito de Isaac D'Israeli , crítico literario e historiador, y Maria (Miriam), de soltera Basevi. ^{[ 2 ]} La familia era de origen judío sefardí mercantil. ^{[ 4 ] [ n 2 ]} También tenía algunos antepasados ​​judíos asquenazíes . ^{[ 5 ]} Más tarde romantizó sus orígenes, afirmando que la familia de su padre era de gran ascendencia española y veneciana ; de hecho, la familia de Isaac no era de gran distinción, ^{[ 6 ]} pero por parte de la madre de Disraeli, en la que no tenía interés, había algunos antepasados ​​distinguidos, incluido Isaac Cardoso , así como miembros de los Goldsmid , los Mocatta y los Montefiore . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ n 3 ]} Los historiadores difieren sobre los motivos de Disraeli para reescribir la historia de su familia: Bernard Glassman sostiene que su intención era otorgarle un estatus comparable al de la élite gobernante de Inglaterra; ^{[ 10 ]} Sarah Bradford cree que "su aversión a lo común no le permitiría aceptar los hechos de su nacimiento como tan burgués y poco dramáticos como realmente fueron". ^{[ 11 ]}

Los hermanos de Disraeli eran Sarah, Naphtali (nacido y fallecido en 1807), Ralph y James ("Jem"). Era cercano a su hermana y mantenía una relación afectuosa, aunque más distante, con sus hermanos supervivientes. ^{[ 12 ]} Los detalles de su escolarización son escasos. ^{[ 13 ]} Desde los seis años aproximadamente, fue alumno externo de un colegio femenino en Islington , que uno de sus biógrafos describió como "un establecimiento de muy alto nivel para la época". ^{[ 14 ] [ n 4 ]} Dos años más tarde, aproximadamente —la fecha exacta no se ha determinado—, fue enviado como interno al colegio del reverendo John Potticary en Blackheath (actualmente St Piran's, Maidenhead, Berkshire). ^{[ 19 ]}

Después de una disputa en 1813 con la sinagoga Bevis Marks , su padre renunció al judaísmo e hizo bautizar a los cuatro niños en la Iglesia de Inglaterra en julio y agosto de 1817. ^{[ 13 ]} Isaac D'Israeli nunca se había tomado la religión muy en serio, pero había permanecido como un miembro conformista de la sinagoga. ^{[ 6 ]} El padre de Isaac, Benjamin , era un miembro prominente y devoto; probablemente fue por respeto a él que Isaac no se fue cuando se peleó con las autoridades de la sinagoga en 1813. ^{[ n 5 ]} Después de la muerte de Benjamin padre en 1816, Isaac se sintió libre de dejar la congregación después de una segunda disputa. ^{[ 13 ] [ n 6 ]} La amiga de Isaac , Sharon Turner , una abogada, lo convenció de que aunque podía permanecer cómodamente sin estar vinculado a ninguna religión formal, sería perjudicial para los niños si lo hacían. Turner fue padrino cuando Benjamin fue bautizado, a los doce años, el 31 de julio de 1817. ^{[ 20 ]} La conversión permitió a Disraeli contemplar una carrera en la política. Había habido miembros del Parlamento (diputados) de familias judías desde Sampson Gideon en 1770. Sin embargo, hasta la Ley de Alivio para los Judíos de 1858 , los diputados debían prestar juramento de lealtad "sobre la verdadera fe de un cristiano", lo que requería al menos una conversión nominal. ^{[ 22 ]} No se sabe si Disraeli albergaba alguna ambición por una carrera parlamentaria en el momento de su bautismo, pero no hay duda de que lamentó amargamente la decisión de sus padres de no enviarlo al Winchester College , ^{[ 23 ]} una de las grandes escuelas públicas que constantemente proporcionaba reclutas a la élite política. ^{[ 24 ]} Sus dos hermanos menores fueron enviados allí, y no está claro por qué Isaac eligió enviar a su hijo mayor a una escuela mucho menos prestigiosa. ^{[ 25 ]} El niño evidentemente responsabilizó a su madre de la decisión; Bradford especula que "la delicada salud de Benjamin y su apariencia obviamente judía pueden haber tenido algo que ver". ^{[ 23 ]} La escuela elegida para él estaba dirigida por Eliezer Cogan en Higham Hill en Walthamstow . Comenzó allí en el trimestre de otoño de 1817; ^{[ 19Más} tarde recordó su educación:

Estuve dos o tres años en la escuela bajo la tutela del reverendo Dr. Cogan, un eminente erudito griego que había contribuido con notas al Esquilo del obispo Blomfield y era, a su vez, el editor de los poetas gnósticos griegos. Después, estuve dos años con un tutor privado en mi propio condado, y mi educación fue rigurosamente clásica. Demasiado rigurosa; en el orgullo de mi erudición juvenil, edité la Égloga Idonisiana de Teócrito , que se imprimió de forma privada. Esta fue mi primera obra: pedantería pueril. ^{[ 26 ]}

En noviembre de 1821, poco antes de cumplir diecisiete años, Disraeli comenzó sus prácticas como pasante en un bufete de abogados —Swain, Stevens, Maples, Pearse y Hunt— en la City de Londres . ^{[ 27 ]} TF Maples no solo era el empleador del joven Disraeli y amigo de su padre, sino también su futuro suegro: Isaac y Maples consideraron que la única hija de este último podría ser una pareja adecuada para Benjamin. ^{[ 28 ]} Se desarrolló una amistad, pero no hubo romance. El bufete tenía un negocio grande y rentable, y como observa el biógrafo RW Davis, el puesto de pasante era "el tipo de puesto seguro y respetable con el que muchos padres sueñan para sus hijos". ^{[ 27 ]} Aunque biógrafos como Robert Blake y Bradford comentan que tal puesto era incompatible con la naturaleza romántica y ambiciosa de Disraeli, según se informa, prestó un servicio satisfactorio a sus empleadores y más tarde afirmó haber aprendido mucho allí. ^{[ 29 ]} Recordó:

Tenía ciertos escrúpulos, pues incluso entonces soñaba con el Parlamento. Mi padre siempre mencionaba a Philip Carteret Webb , el abogado más eminente de su juventud y miembro del Parlamento. Sería un error suponer que los dos años y pico que pasé en el despacho de nuestro amigo fueron tiempo perdido. A menudo he pensado, aunque también he lamentado mi paso por la Universidad, que fue todo lo contrario. ^{[ 30 ]}

Un año después de incorporarse al bufete de Maples, Benjamin cambió su apellido de D'Israeli a Disraeli. Se desconocen sus razones, pero el biógrafo Bernard Glassman supone que fue para evitar confusiones con su padre. ^{[ 31 ]} La hermana y los hermanos de Disraeli adoptaron la nueva versión del nombre; Isaac y su esposa conservaron la forma anterior. ^{[ 31 ] [ n 7 ]}

Disraeli recorrió Bélgica y el valle del Rin con su padre en el verano de 1824. Más tarde escribió que, mientras viajaba por el Rin, decidió abandonar su puesto: «Al descender por esas aguas mágicas, decidí que no sería abogado». ^{[ 36 ]} A su regreso a Inglaterra, dejó el bufete de abogados, por sugerencia de Maples, con el objetivo de obtener la titulación de abogado . Se matriculó como estudiante en Lincoln's Inn y se unió al bufete de su tío, Nathaniel Basevy, y luego al de Benjamin Austen, quien convenció a Isaac de que Disraeli nunca llegaría a ser abogado y que debía dedicarse a la literatura. ^{[ 37 ]} Había dado un primer paso tentativo: en mayo de 1824 presentó un manuscrito al amigo de su padre, el editor John Murray , pero lo retiró antes de que Murray pudiera decidir si publicarlo. ^{[ 38 ]}

Liberado de la ley, Disraeli trabajó para Murray, pero centró la mayor parte de su atención en la especulación bursátil . ^{[ 39 ]} En ese momento, se produjo un auge en las acciones de las compañías mineras sudamericanas. España estaba perdiendo sus colonias sudamericanas a causa de las rebeliones. A instancias de George Canning, el gobierno británico reconoció a los nuevos gobiernos independientes de Argentina (1824), Colombia y México (ambos en 1825). ^{[ 40 ]} Sin dinero propio, Disraeli pidió préstamos para invertir. Se relacionó con el financiero J. D. Powles , quien era uno de los principales promotores del auge minero. En 1825, Disraeli escribió tres folletos anónimos para Powles, promocionando las compañías. ^{[ 41 ]} Los folletos fueron publicados por John Murray, quien invirtió fuertemente en el auge. ^{[ 42 ]}

John Murray y JG Lockhart

Murray tenía la ambición de fundar un nuevo periódico matutino para competir con The Times . ^{[ 43 ]} En 1825, Disraeli lo convenció de que debía seguir adelante. El nuevo periódico, The Representative , promovía las minas y a los políticos que las apoyaban, en particular a Canning. Disraeli impresionó a Murray con su energía y compromiso con el proyecto, pero fracasó en su tarea clave: persuadir al eminente escritor John Gibson Lockhart para que editara el periódico. Después de eso, la influencia de Disraeli sobre Murray disminuyó y, para su resentimiento, fue marginado en los asuntos de The Representative . ^{[ 43 ]} El periódico solo duró seis meses, en parte porque la burbuja minera estalló a finales de 1825 y en parte porque, según Blake, el periódico estaba "atrozmente editado". ^{[ 44 ]}

El estallido de la burbuja minera fue ruinoso para Disraeli. En junio de 1825, él y sus socios comerciales habían perdido 7000 libras esterlinas. Disraeli no pudo saldar la última de sus deudas derivadas de esta debacle hasta 1849. ^{[ 45 ]} Se volcó a la escritura, motivado en parte por su desesperada necesidad de dinero y en parte por el deseo de vengarse de Murray y otros que lo habían menospreciado. ^{[ 46 ]} Había una moda por lo que se denominaba «ficción de tenedor de plata»: novelas que describían la vida aristocrática, generalmente de autores anónimos, leídas por las clases medias con aspiraciones. ^{[ 47 ]} La primera novela de Disraeli, Vivian Grey , publicada anónimamente en cuatro volúmenes en 1826-27, era una reinterpretación apenas velada del asunto de El Representante . ^{[ 48 ]} Se vendió bien, pero causó gran ofensa en círculos influyentes cuando se descubrió la autoría. ^{[ 48 ]} Disraeli, que entonces tenía solo 23 años, no frecuentaba la alta sociedad, como lo evidenciaban los numerosos solecismos de su libro. Los críticos fueron muy duros con el autor y la obra por estos motivos. Murray y Lockhart, hombres de gran influencia en los círculos literarios, creían que Disraeli los había caricaturizado y abusado de su confianza, una acusación que el autor negó, pero que muchos de sus biógrafos repitieron. ^{[ 49 ]} En ediciones posteriores, Disraeli introdujo muchos cambios, suavizando su sátira, pero el daño a su reputación resultó duradero. ^{[ 45 ]}

El biógrafo de Disraeli, Jonathan Parry, escribe que el fracaso financiero y las críticas personales que sufrió Disraeli en 1825 y 1826 fueron probablemente el detonante de una grave crisis nerviosa que lo afectó durante los siguientes cuatro años: «Siempre había sido temperamental, sensible y solitario por naturaleza, pero ahora se deprimió profundamente y se volvió letárgico». ^{[ 45 ]} Todavía vivía con sus padres en Londres, pero en busca del «cambio de aires» recomendado por los médicos de la familia, Isaac adquirió varias casas en el campo y en la costa, antes de que Disraeli buscara horizontes más amplios. ^{[ 50 ]}

Junto con el prometido de su hermana, William Meredith, Disraeli viajó extensamente por el sur de Europa y más allá entre 1830 y 1831. ^{[ n 8 ]} El viaje fue financiado en parte por otra novela de la alta sociedad, El joven duque , escrita entre 1829 y 1830. La gira se vio interrumpida abruptamente por la muerte de Meredith a causa de la viruela en El Cairo en julio de 1831. ^{[ n 9 ]} A pesar de esta tragedia y de la necesidad de tratamiento para una enfermedad de transmisión sexual a su regreso, Disraeli se sintió enriquecido por sus experiencias. Se volvió, en palabras de Parry, «consciente de valores que parecían negados a sus compatriotas insulares. El viaje fomentó su autoconciencia, su relativismo moral y su interés por las actitudes raciales y religiosas de Oriente». ^{[ 45 ]} Blake considera la gira como una de las experiencias formativas de la carrera de Disraeli: «Las impresiones que le dejó fueron duraderas. Condicionaron su actitud hacia algunos de los problemas políticos más importantes a los que se enfrentó en sus últimos años, especialmente la Cuestión Oriental; también influyeron en muchas de sus novelas». ^{[ 53 ]}

Tras la gira, Disraeli escribió dos novelas. Contarini Fleming (1832) era abiertamente un autorretrato. Subtitulada «una autobiografía psicológica», describe los elementos contradictorios del carácter de su protagonista: la dualidad de sus raíces nórdicas y mediterráneas, el artista soñador y el hombre de acción. Como observa Parry, el libro concluye con una nota política, exponiendo el progreso de Europa «de los principios feudales a los federales». ^{[ 45 ]} Al año siguiente , El maravilloso cuento de Alroy retrataba los problemas de un judío medieval al tener que elegir entre un pequeño estado exclusivamente judío y un gran imperio que lo abarcara todo. ^{[ 45 ]}

Tras la publicación de estas novelas, Disraeli declaró que «no volvería a escribir sobre sí mismo». ^{[ 54 ]} Ya en 1832, durante la gran crisis del Proyecto de Ley de Reforma , había centrado su atención en la política . Colaboró ​​en un panfleto antiwhig editado por John Wilson Croker y publicado por Murray, titulado « Inglaterra y Francia: o una cura para la galomanía ministerial ». La elección de una publicación tory fue considerada extraña por los amigos y familiares de Disraeli, quienes lo veían más como un radical . De hecho, se había quejado a Murray de que Croker insertara un sentimiento «tory radical»: Disraeli comentó: «Es completamente imposible que algo adverso a la reforma general pueda salir de mi pluma». ^{[ n 10 ]} Además, en el momento de la publicación de «Galomanía» , Disraeli hacía campaña electoral en High Wycombe en defensa de los radicales . ^{[ 57 ]}

La política de Disraeli en ese momento estuvo influenciada tanto por su vena rebelde como por su deseo de dejar huella. ^{[ 58 ]} En ese momento, la política británica estaba dominada por la aristocracia, con unos pocos plebeyos poderosos. Los Whigs provenían de la coalición de Lores que habían impulsado la aprobación de la Declaración de Derechos de 1689 y, en algunos casos, eran sus descendientes. Los Tories tendían a apoyar al Rey y a la Iglesia y buscaban frustrar el cambio político. Un pequeño número de Radicales, generalmente de circunscripciones del norte, eran los defensores más firmes de la reforma continua. ^{[ 59 ]} A principios de la década de 1830, los Tories y los intereses que representaban parecían una causa perdida. El otro gran partido, los Whigs, eran anatema para Disraeli: "El conservadurismo está desgastado y no puedo dignarme a ser un Whig". ^{[ 58 ]} Hubo una elección parcial y una elección general en 1832; Disraeli se presentó sin éxito como Radical en High Wycombe en ambas. ^{[ 60 ]}

Las ideas políticas de Disraeli abarcaban ciertas políticas radicales, en particular la reforma electoral, y también algunas conservadoras, incluido el proteccionismo . Comenzó a frecuentar círculos conservadores. En 1834, Henrietta Sykes, esposa de Sir Francis Sykes , le presentó al antiguo Lord Canciller , Lord Lyndhurst . Ella mantenía una relación extramatrimonial con Lyndhurst y comenzó otra con Disraeli. ^{[ n 11 ]} Disraeli y Lyndhurst congeniaron de inmediato. Lyndhurst era un chismoso indiscreto con predilección por las intrigas; esto atrajo enormemente a Disraeli, quien se convirtió en su secretario e intermediario. En 1835, Disraeli se presentó por última vez como radical, compitiendo nuevamente sin éxito por High Wycombe.

En abril de 1835, Disraeli se presentó a unas elecciones parciales en Taunton como candidato tory. ^{[ 63 ]} El diputado irlandés Daniel O'Connell , engañado por informes de prensa inexactos, pensó que Disraeli lo había calumniado durante su campaña electoral en Taunton; lanzó un ataque abierto, refiriéndose a Disraeli como:

Un reptil  ... ahora, tras haber sido rechazado dos veces por el pueblo, está perfectamente capacitado para convertirse en conservador. Posee todos los requisitos necesarios de perfidia, egoísmo, depravación, falta de principios, etc., que lo calificarían para el cambio. Su nombre indica que es de origen judío. No lo uso como un término de reproche; hay muchos judíos muy respetables. Pero también hay, como en cualquier otro pueblo, algunos de los más bajos y repugnantes en cuanto a vileza moral; y de ellos, considero al Sr. Disraeli el peor. ^{[ 64 ]}

Los intercambios públicos de Disraeli con O'Connell, ampliamente reproducidos en The Times , ^{[ 65 ]} incluyeron una exigencia de duelo con el hijo de O'Connell, de 60 años (lo que resultó en la detención temporal de Disraeli por las autoridades), una referencia al "odio inextinguible con el que [él] perseguirá la existencia de [O'Connell]", y la acusación de que los partidarios de O'Connell tenían "ingresos principescos extraídos de una raza hambrienta de esclavos fanáticos". ^{[ 66 ]} Disraeli se sintió muy complacido por la disputa, que lo catapultó a la atención pública general por primera vez. ^{[ 67 ]} No derrotó al miembro whig en funciones, Henry Labouchere , pero los tories consideraban que la circunscripción de Taunton era imposible de ganar. Disraeli redujo la mayoría de Labouchere a 170, ^{[ 68 ]} un buen resultado que lo puso en posición de obtener un escaño ganable en un futuro cercano. ^{[ 69 ]}

Con el apoyo de Lyndhurst, Disraeli se dedicó a escribir propaganda para su partido recién adoptado. Su obra «Vindicación de la Constitución Inglesa » se publicó en diciembre de 1835. Estaba redactada en forma de carta abierta a Lyndhurst y, según Bradford, resume una filosofía política a la que Disraeli se adhirió durante el resto de su vida: el valor de un gobierno aristocrático benevolente, el rechazo al dogma político y la modernización de las políticas tories. ^{[ 70 ]} Al año siguiente escribió una serie de sátiras sobre los políticos de la época, que publicó en The Times bajo el seudónimo de «Runnymede». Sus objetivos incluían a los whigs, tanto en su conjunto como individualmente, a los nacionalistas irlandeses y a la corrupción política. Un ensayo terminaba así:

La nación inglesa, por lo tanto, se moviliza para ser rescatada de las degradantes intrigas de una oligarquía derrochadora, un sectarismo barbarie y un papado corrupto, en torno a sus líderes hereditarios: los pares. La Cámara de los Lores, en consecuencia, representa en este momento todo en el reino, excepto a los oligarcas whigs, sus instrumentos, los disidentes, y sus amos, los sacerdotes irlandeses. Mientras tanto, los whigs claman que hay una «colisión». Es cierto que hay una colisión, pero no es una colisión entre los Lores y el Pueblo, sino entre los Ministros y la Constitución. ^{[ 71 ]}

Disraeli fue elegido miembro del exclusivo Club Carlton en 1836, y también fue aceptado por la principal anfitriona del partido, Lady Londonderry . ^{[ 72 ]} En junio de 1837 murió Guillermo IV , la joven reina Victoria lo sucedió y el parlamento fue disuelto. ^{[ 73 ]} Por recomendación del Club Carlton, Disraeli fue adoptado como candidato parlamentario tory en las siguientes elecciones generales .

En las elecciones de julio de 1837, Disraeli ganó un escaño en la Cámara de los Comunes como uno de los dos miembros, ambos tories, por la circunscripción de Maidstone . ^{[ 74 ]} El otro era Wyndham Lewis , quien ayudó a financiar la campaña electoral de Disraeli y que murió al año siguiente. ^{[ 75 ]} Ese mismo año, Disraeli publicó una novela, Henrietta Temple , que era una historia de amor y comedia social, basada en su romance con Henrietta Sykes. Había roto la relación a finales de 1836, angustiado porque ella había tomado otro amante. ^{[ 76 ]} Su otra novela de este período es Venetia , un romance basado en los personajes de Shelley y Byron , escrito rápidamente para recaudar el dinero que tanto necesitaba. ^{[ 77 ]}

Disraeli pronunció su primer discurso en el Parlamento el 7 de diciembre de 1837. Intervino después de O'Connell, a quien criticó duramente por su «largo, divagante y confuso discurso». ^{[ 78 ] [ 79 ]} Fue abucheado por los partidarios de O'Connell. ^{[ n 12 ]} Tras este comienzo poco prometedor, Disraeli mantuvo un perfil bajo durante el resto de la sesión parlamentaria. Fue un fiel partidario del líder del partido, Sir Robert Peel, y de sus políticas, con la excepción de una simpatía personal por el movimiento cartista que la mayoría de los tories no compartían. ^{[ 45 ]}

En 1839, Disraeli se casó con Mary Anne Lewis , la viuda de Wyndham Lewis. Doce años mayor que Disraeli, Mary Lewis tenía unos ingresos considerables de 5000 libras esterlinas al año. Generalmente se asumía que sus motivos eran mercenarios, pero la pareja llegó a quererse mucho y permaneció unida hasta que ella falleció más de tres décadas después. ^{[ 82 ]} «Dizzy se casó conmigo por mi dinero», dijo su esposa más tarde, «Pero, si tuviera la oportunidad de nuevo, se casaría conmigo por amor». ^{[ 83 ]}

Al considerar que las exigencias financieras de su escaño en Maidstone eran demasiado elevadas, Disraeli consiguió la nominación del Partido Conservador para Shrewsbury , ganando uno de los dos escaños de la circunscripción en las elecciones generales de 1841 , a pesar de la fuerte oposición y las cuantiosas deudas que sus oponentes aprovecharon. ^{[ 84 ]} Las elecciones supusieron una derrota aplastante para los Whigs en todo el país, y Peel se convirtió en primer ministro. ^{[ 85 ]} Disraeli aspiraba, de forma poco realista, a un cargo ministerial. ^{[ n 13 ]} Aunque decepcionado por haber quedado relegado a los escaños traseros , continuó apoyando a Peel en 1842 y 1843, buscando consolidarse como experto en asuntos exteriores y comercio internacional. ^{[ 45 ]}

Aunque era tory (o conservador, como algunos miembros del partido se autodenominaban entonces) ^{[ n 14 ],} Disraeli simpatizaba con algunos de los objetivos del cartismo y abogaba por una alianza entre la aristocracia terrateniente y la clase obrera contra el creciente poder de los comerciantes y los nuevos industriales de la clase media. ^{[ 91 ]} Después de que Disraeli obtuviera un amplio reconocimiento en marzo de 1842 por derrotar a Lord Palmerston en un debate, fue acogido por un pequeño grupo de nuevos diputados tory idealistas, con quienes formó el grupo Joven Inglaterra . Estos sostenían que los intereses terratenientes debían usar su poder para proteger a los pobres de la explotación de los empresarios de clase media. ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

Disraeli esperaba forjar una alianza paternalista entre tories y radicales, pero no lo logró. Antes de la Ley de Reforma de 1867 , la clase trabajadora no tenía derecho a voto y, por lo tanto, tenía poco poder político. Aunque Disraeli entabló una amistad personal con John Bright , un destacado radical, no pudo persuadirlo de que sacrificara su posición privilegiada en aras de un ascenso parlamentario. Cuando Disraeli intentó formar un gabinete tory-radical en 1852, Bright se negó. ^{[ 95 ] [ n 15 ]}

Disraeli se convirtió gradualmente en un acérrimo crítico del gobierno de Peel, adoptando a menudo posiciones deliberadamente contrarias. El joven parlamentario atacó a su líder ya en 1843. Sin embargo, las posturas más conocidas fueron sobre la concesión de Maynooth en 1845 y la derogación de las Leyes del Maíz en 1846. ^{[ 96 ]} El presidente de la Junta de Comercio , William Gladstone , dimitió del gabinete por la concesión de Maynooth. ^{[ 97 ]} Las Leyes del Maíz impusieron un arancel al trigo importado, protegiendo a los agricultores británicos de la competencia extranjera, pero elevando artificialmente el precio del pan. Peel esperaba que la derogación de las Leyes del Maíz y la consiguiente afluencia de trigo más barato a Gran Bretaña aliviaran la situación de los pobres, y en particular la Gran Hambruna causada por las sucesivas malas cosechas de patatas en Irlanda. ^{[ 98 ] [ n 16 ]}

Los primeros meses de 1846 estuvieron marcados por una batalla en el Parlamento entre los partidarios del libre comercio y los proteccionistas por la derogación de las Leyes del Maíz, con estos últimos aglutinados en torno a Disraeli y Lord George Bentinck . Una alianza de conservadores partidarios del libre comercio (los « peelitas »), radicales y whigs logró la derogación, ^{[ 100 ]} y el Partido Conservador se dividió: los peelitas se acercaron a los whigs, mientras que un «nuevo» Partido Conservador se formó en torno a los proteccionistas, liderado por Disraeli, Bentinck y Lord Stanley (más tarde Lord Derby). ^{[ 101 ]}

La escisión en el Partido Conservador por la derogación de las Leyes del Maíz tuvo profundas implicaciones para la carrera política de Disraeli: casi todos los políticos conservadores con experiencia en cargos públicos siguieron a Peel, dejando al resto sin liderazgo. En palabras de Blake, "[Disraeli] se encontró siendo casi la única figura de su bando capaz de desplegar la oratoria esencial para un líder parlamentario". ^{[ 102 ]} El duque de Argyll escribió que Disraeli "era como un subalterno en una gran batalla donde cada oficial superior resultó muerto o herido". ^{[ 103 ]} Si el Partido Conservador lograba reunir el apoyo electoral necesario para formar gobierno, entonces Disraeli parecía tener asegurado un alto cargo, pero con un grupo de hombres que poseían poca o ninguna experiencia oficial y que, como grupo, seguían siendo personalmente hostiles a Disraeli. ^{[ 104 ]} En consecuencia, la escisión del Partido Conservador pronto lo dejó fuera del poder, sin recuperarlo hasta 1852. ^{[ 105 ]} Los conservadores no volverían a tener mayoría en la Cámara de los Comunes hasta 1874. ^{[ 106 ]}

Peel logró que el Parlamento aprobara la derogación de las Leyes del Maíz, pero fue derrotado por una alianza de sus enemigos en el tema del orden público irlandés; renunció en junio de 1846. Los tories permanecieron divididos, y la reina mandó llamar a Lord John Russell , el líder whig. En las elecciones generales de 1847 , Disraeli se presentó, con éxito, por la circunscripción de Buckinghamshire . ^{[ 107 ]} La nueva Cámara de los Comunes tenía más miembros conservadores que whigs, pero la profundidad del cisma tory permitió a Russell seguir gobernando. Los conservadores estaban liderados por Bentinck en la Cámara de los Comunes y Stanley en la Cámara de los Lores. ^{[ 102 ]}

En 1847, una pequeña crisis política apartó a Bentinck del liderazgo y puso de manifiesto las diferencias de Disraeli con su propio partido. En las elecciones generales de ese año, Lionel de Rothschild había sido elegido diputado por la Ciudad de Londres . Como judío practicante, no podía prestar el juramento de lealtad en la forma cristiana prescrita y, por lo tanto, no podía ocupar su escaño. Lord John Russell, el líder whig que había sucedido a Peel como primer ministro, propuso en la Cámara de los Comunes que se enmendara el juramento para permitir la entrada de judíos al Parlamento. ^{[ 108 ]}

Disraeli habló a favor de la medida, argumentando que el cristianismo era "judaísmo consumado" y preguntando a la Cámara de los Comunes: "¿Dónde está su cristianismo si no creen en su judaísmo?". ^{[ 109 ]} Russell y el futuro rival de Disraeli, Gladstone, consideraron esto valiente; ^{[ 110 ]} el discurso fue mal recibido por su propio partido. Los tories y la élite anglicana se mostraron hostiles al proyecto de ley. ^{[ n 17 ]} Con la excepción de Disraeli, todos los miembros del futuro gabinete proteccionista que entonces estaban en el Parlamento votaron en contra de la medida. La medida fue rechazada. ^{[ 111 ]} Tras el debate, Bentinck renunció al liderazgo y fue sucedido por Lord Granby ; el discurso de Disraeli, considerado blasfemo por muchos de su propio partido, lo dejó fuera temporalmente. ^{[ 112 ]}

Mientras se desarrollaban estas intrigas, Disraeli trabajaba con la familia Bentinck para asegurar la financiación necesaria para comprar Hughenden Manor , en Buckinghamshire . La posesión de una casa de campo y la titularidad de una circunscripción electoral del condado se consideraban esenciales para un tory con ambiciones de liderazgo. Disraeli y su esposa alternaron entre Hughenden y varias casas en Londres durante el resto de su matrimonio. Las negociaciones se complicaron por la repentina muerte de Bentinck el 21 de septiembre de 1848, pero Disraeli obtuvo un préstamo de 25.000 libras esterlinas de los hermanos de Bentinck, Lord Henry Bentinck y Lord Titchfield . ^{[ 113 ]} Un mes después de su nombramiento, Granby renunció al liderazgo en la Cámara de los Comunes y el partido funcionó sin un líder en la Cámara de los Comunes durante el resto de la sesión. Al comienzo de la siguiente sesión, los asuntos fueron gestionados por un triunvirato formado por Granby, Disraeli y John Charles Herries, lo que evidencia la tensión entre Disraeli y el resto del partido, que necesitaba su talento pero desconfiaba de él. Este confuso arreglo terminó con la renuncia de Granby en 1851; Disraeli, en la práctica, ignoró a ambos hombres. ^{[ 114 ]}

En marzo de 1851, el gobierno de Lord John Russell fue derrotado por un proyecto de ley para igualar los derechos electorales de los condados y los municipios, principalmente debido a las divisiones entre sus partidarios. Renunció, y la Reina mandó llamar a Stanley, quien consideró que un gobierno minoritario no podía hacer mucho y no duraría mucho, por lo que Russell permaneció en el cargo. Disraeli lamentó esto, esperando una oportunidad, por breve que fuera, para demostrar su capacidad en el cargo. ^{[ 115 ]} Stanley, en cambio, criticó a sus seguidores inexpertos como razón para no asumir el cargo: «Estos no son nombres que pueda presentar ante la Reina». ^{[ 116 ]}

A finales de junio de 1851, Stanley sucedió en el título de Conde de Derby . ^{[ 117 ]} Los Whigs se vieron asolados por disensiones internas durante la segunda mitad de 1851, gran parte de la cual el Parlamento pasó en receso. Russell destituyó a Lord Palmerston del gabinete, dejando a este último decidido a privar al primer ministro del cargo. Palmerston lo hizo pocas semanas después de la reanudación del Parlamento el 4 de febrero de 1852, cuando sus seguidores se unieron a los Tories de Disraeli para derrotar al gobierno en un proyecto de ley sobre la milicia, y Russell renunció. Derby tuvo que asumir el cargo o arriesgarse a dañar su reputación, ^{[ 118 ]} y aceptó el nombramiento de la Reina como primer ministro. Palmerston rechazó cualquier cargo; Derby había esperado tenerlo como Ministro de Hacienda . Disraeli, su aliado más cercano, fue su segunda opción y aceptó, aunque negó tener grandes conocimientos en el ámbito financiero. Gladstone se negó a unirse al gobierno. ^{[ 119 ]} Es posible que Disraeli se sintiera atraído por el cargo debido al salario anual de 5000 libras, que le ayudaría a pagar sus deudas. ^{[ 120 ]} Pocos de los nuevos miembros del gabinete habían ocupado cargos anteriormente; cuando Derby intentó informar al duque de Wellington de los nombres de los ministros, el viejo duque, que era algo sordo, inadvertidamente etiquetó al nuevo gobierno al repetir con incredulidad "¿Quién? ¿Quién?". ^{[ 118 ]}

En las semanas siguientes, Disraeli se desempeñó como Líder de la Cámara (con Derby como primer ministro en la Cámara de los Lores) y como canciller. Escribió informes periódicos sobre los procedimientos en la Cámara de los Comunes a Victoria, quien los describió como «muy curiosos» y «muy al estilo de sus libros». ^{[ 120 ]} El Parlamento fue prorrogado el 1 de julio de 1852, ya que los tories no podían gobernar por mucho tiempo como minoría; Disraeli esperaba que obtuvieran una mayoría de unos 40 escaños. En cambio, las elecciones de ese mismo mes no tuvieron un ganador claro, y el gobierno de Derby se mantuvo en el poder a la espera de la reunión del Parlamento. ^{[ 121 ]}

La tarea de Disraeli como ministro de Hacienda consistía en diseñar un presupuesto que satisficiera a los sectores proteccionistas que apoyaban a los tories, sin unir a los defensores del libre comercio en su contra. ^{[ 122 ]} Su propuesta de presupuesto, que presentó a la Cámara de los Comunes el 3 de diciembre, redujo los impuestos sobre la malta y el té, medidas diseñadas para atraer a la clase trabajadora. Para que su presupuesto fuera fiscalmente neutro, dado que se necesitaban fondos para la defensa contra los franceses, duplicó el impuesto sobre la vivienda y mantuvo el impuesto sobre la renta. ^{[ 123 ]} El objetivo general de Disraeli era promulgar políticas que beneficiaran a las clases trabajadoras, haciendo que su partido resultara más atractivo para ellas. ^{[ 124 ]} Aunque el presupuesto no contenía medidas proteccionistas, la oposición estaba dispuesta a destruirlo —y la carrera de Disraeli como ministro de Hacienda— en parte como venganza por sus acciones contra Peel en 1846. El diputado Sidney Herbert predijo que el presupuesto fracasaría porque «los judíos no hacen conversos». ^{[ 123 ]}

Disraeli presentó el presupuesto el 3 de diciembre de 1852, ^{[ 125 ]} y se preparó para concluir el debate sobre el gobierno el 16 de diciembre; era costumbre que el Ministro de Hacienda tuviera la última palabra. Se preveía una derrota aplastante para el gobierno. Disraeli atacó a sus oponentes individualmente y luego como una fuerza: «Me enfrento a una coalición  ... También sé que a Inglaterra no le gustan las coaliciones». ^{[ 126 ]} Su discurso de tres horas fue rápidamente considerado una obra maestra parlamentaria. Mientras los diputados se preparaban para dividirse, Gladstone se puso de pie y comenzó un discurso airado, a pesar de los esfuerzos de los diputados tories por acallarlo. ^{[ 127 ]} Las interrupciones disminuyeron a medida que Gladstone tomaba el control de la Cámara y, en las dos horas siguientes, pintó un retrato de Disraeli como frívolo y de su presupuesto como subversivo. El gobierno fue derrotado por 19 votos y Derby renunció cuatro días después. Fue reemplazado por el conde peelita de Aberdeen , con Gladstone como su canciller. ^{[ 128 ]} Debido a la impopularidad de Disraeli entre los peelitas, no fue posible la reconciliación del partido mientras siguió siendo líder tory en la Cámara de los Comunes. ^{[ 129 ]}

Con la caída del gobierno, Disraeli y los conservadores volvieron a la oposición. Disraeli pasaría tres cuartas partes de sus 44 años de carrera parlamentaria en la oposición. Derby se mostraba reacio a intentar derrocar al gobierno, temiendo que se repitiera el caso del Ministerio de la Indecisión y sabiendo que el rechazo compartido hacia Disraeli era parte de lo que había formado la coalición gobernante. Disraeli, por otro lado, estaba ansioso por volver al poder. Mientras tanto, Disraeli, como líder conservador en la Cámara de los Comunes, se opuso al gobierno en todas las medidas importantes. ^{[ 130 ]}

En junio de 1853, Disraeli recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Oxford . Había sido recomendado para ello por Lord Derby, el rector de la universidad . ^{[ 131 ]} El inicio de la Guerra de Crimea en 1854 provocó una pausa en la política partidista; Disraeli habló patrióticamente en apoyo. Los esfuerzos militares británicos estuvieron marcados por la torpeza, y en 1855 un Parlamento inquieto consideró una resolución para establecer un comité sobre la conducción de la guerra. El gobierno de Aberdeen presentó esto como una moción de confianza ; Disraeli lideró la oposición para derrotar al gobierno, 305 a 148. Aberdeen renunció, y la Reina mandó llamar a Derby, quien, para frustración de Disraeli, se negó a asumir el cargo. Palmerston era considerado esencial para cualquier ministerio whig, y no se uniría a ninguno que no encabezara. La Reina, a regañadientes, le pidió a Palmerston que formara gobierno. ^{[ 132 ]} Bajo el mando de Palmerston, la guerra transcurrió mejor y terminó con el Tratado de París a principios de 1856. Disraeli fue uno de los primeros en abogar por la paz, pero tuvo poca influencia en los acontecimientos. ^{[ 133 ]}

Cuando estalló una rebelión en la India en 1857, Disraeli se interesó profundamente, pues había sido miembro de un comité selecto en 1852 que consideró la mejor manera de gobernar el subcontinente y había propuesto eliminar el papel de gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Tras el restablecimiento de la paz, y a principios de 1858 Palmerston promulgó una ley para el gobierno directo de la India por la Corona, Disraeli se opuso. Muchos diputados conservadores se negaron a seguir su postura, y el proyecto de ley fue aprobado fácilmente en la Cámara de los Comunes. ^{[ 134 ]}

El control de Palmerston sobre el cargo de primer ministro se debilitó por su respuesta al caso Orsini , en el que un revolucionario italiano intentó asesinar al emperador francés Napoleón III con una bomba fabricada en Birmingham. A petición del embajador francés, Palmerston propuso enmendar el estatuto de conspiración para asesinar , tipificando como delito grave la creación de un artefacto explosivo . Fue derrotado por 19 votos en la segunda lectura, con muchos liberales votando en su contra. Renunció de inmediato y Lord Derby regresó al cargo. ^{[ 135 ]}

Derby asumió el cargo al frente de una administración puramente "conservadora", no en coalición. Volvió a ofrecer un puesto a Gladstone, quien lo rechazó. Disraeli fue nuevamente líder de la Cámara de los Comunes y regresó al Tesoro. Como en 1852, Derby dirigió un gobierno minoritario , cuya supervivencia dependía de la división de sus oponentes. ^{[ 136 ]} Como líder de la Cámara, Disraeli reanudó sus informes periódicos a la reina Victoria, quien le había pedido que incluyera lo que ella "no podía encontrar en los periódicos". ^{[ 137 ]}

Durante su breve existencia de poco más de un año, el gobierno de Derby demostró ser moderadamente progresista. La Ley del Gobierno de la India de 1858 puso fin al papel de la Compañía Británica de las Indias Orientales en el gobierno del subcontinente. ^{[ 138 ]} La Ley de Purificación del Támesis financió la construcción de alcantarillas mucho más grandes para Londres. ^{[ 139 ]} Disraeli había apoyado los esfuerzos para permitir que los judíos ocuparan escaños en el Parlamento con un proyecto de ley aprobado en la Cámara de los Comunes que permitía a cada cámara del Parlamento determinar qué juramentos debían prestar sus miembros. Esto fue aceptado a regañadientes por la Cámara de los Lores, con una minoría de conservadores uniéndose a la oposición para aprobarlo. En 1858, el barón Lionel de Rothschild se convirtió en el primer miembro del Parlamento en profesar la fe judía. ^{[ 140 ]}

Ante la vacante, ^{[ n 18 ]} Disraeli y Derby intentaron una vez más incorporar a Gladstone, todavía nominalmente diputado conservador, al gobierno, con la esperanza de fortalecerlo. Disraeli le escribió una carta personal a Gladstone, pidiéndole que antepusiera el bien del partido a la animosidad personal: «Cada uno cumple con su deber, y hay un Poder, superior a nosotros, que dispone de todo esto». ^{[ 142 ]} En respuesta, Gladstone negó que los sentimientos personales hubieran influido en sus decisiones, tanto entonces como anteriormente, sobre si aceptar el cargo, al tiempo que reconoció que existían diferencias entre él y Derby «más amplias de lo que usted podría haber supuesto». ^{[ 143 ]}

Los tories impulsaron un proyecto de ley de reforma en 1859, que habría supuesto un modesto aumento del derecho al voto. Los liberales estaban superando las divisiones entre los partidarios de Russell y los leales a Palmerston, y a finales de marzo de 1859, el gobierno fue derrotado por una enmienda propuesta por Russell. Derby disolvió el Parlamento, y las elecciones generales subsiguientes dieron como resultado modestas ganancias para los tories, pero no suficientes para controlar la Cámara de los Comunes. Cuando el Parlamento se reunió, el gobierno de Derby fue derrotado por 13 votos en una enmienda al Discurso del Trono . Renunció, y la Reina, a regañadientes, volvió a llamar a Palmerston. ^{[ 144 ]}

Tras la segunda destitución de Derby, Disraeli se enfrentó a la disensión dentro de las filas conservadoras por parte de quienes lo culpaban de la derrota o lo consideraban desleal a Derby; el ex primer ministro advirtió a Disraeli sobre algunos diputados que buscaban su destitución del gabinete. ^{[ 145 ]} Entre los conspiradores se encontraba Lord Robert Cecil , diputado conservador que un cuarto de siglo después se convertiría en primer ministro como Lord Salisbury; escribió que tener a Disraeli como líder en la Cámara de los Comunes disminuía las posibilidades de los conservadores de mantenerse en el poder. Cuando el padre de Cecil objetó, Lord Robert declaró: «Simplemente he puesto por escrito lo que todos los caballeros del campo decían en privado». ^{[ 145 ]}

Disraeli lideró una oposición ineficaz en la Cámara de los Comunes; al no ver forma de destituir a Palmerston, Derby acordó en privado no buscar la derrota del gobierno. ^{[ 146 ]} Disraeli se mantenía informado sobre asuntos exteriores y sobre lo que sucedía en el gabinete, gracias a una fuente dentro del mismo. Cuando comenzó la Guerra Civil Estadounidense en 1861, Disraeli habló poco en público, pero, como la mayoría de los ingleses, esperaba que el Sur ganara. Menos reticentes fueron Palmerston, Gladstone y Russell, cuyas declaraciones en apoyo del Sur contribuyeron a años de resentimiento en los Estados Unidos. ^{[ 147 ]} En 1862, Disraeli se reunió con el conde prusiano Otto von Bismarck y dijo de él: «Tengan cuidado con ese hombre, dice lo que piensa». ^{[ 148 ]}

La tregua del partido terminó en 1864, con los tories indignados por la gestión de Palmerston en la disputa territorial entre la Confederación Alemana y Dinamarca, conocida como la Cuestión de Schleswig-Holstein . Disraeli contó con poca ayuda de Derby, quien estaba enfermo, pero logró unir al partido lo suficiente en una moción de censura como para limitar al gobierno a una mayoría de 18 escaños; las deserciones y ausencias de los tories mantuvieron a Palmerston en el cargo. ^{[ 149 ]} A pesar de los rumores sobre la salud de Palmerston al cumplir 80 años, siguió siendo popular, y los liberales aumentaron su margen en las elecciones generales de julio de 1865. Tras los malos resultados electorales, Derby predijo a Disraeli que ninguno de los dos volvería a ocupar un cargo público. ^{[ 150 ]}

La muerte de Palmerston el 18 de octubre de 1865 trastocó los planes políticos. Russell volvió a ser primer ministro, con Gladstone claramente como el líder en la sombra del Partido Liberal y, como líder de la Cámara, como el oponente directo de Disraeli. Una de las primeras prioridades de Russell fue un proyecto de ley de reforma, pero la legislación propuesta por Gladstone el 12 de marzo de 1866 dividió a su partido. Los conservadores y los liberales disidentes atacaron repetidamente el proyecto de ley de Gladstone y, finalmente, en junio, derrotaron al gobierno; Russell dimitió el 26 de junio. Los disidentes no estaban dispuestos a servir bajo el mando de Disraeli en la Cámara de los Comunes, y Derby formó un tercer gobierno minoritario conservador, con Disraeli nuevamente como ministro de Hacienda. ^{[ 151 ]}

Disraeli creía que, de concederse el voto, el pueblo británico lo usaría instintivamente para llevar al poder a sus gobernantes naturales y tradicionales: los caballeros del Partido Conservador. En respuesta a la renovada agitación por el sufragio popular, Disraeli persuadió a la mayoría del gabinete para que aprobara un proyecto de ley de reforma. Con lo que Derby calificó de «un salto al vacío», Disraeli había superado a los liberales, quienes, como supuestos defensores de la reforma, no se atrevieron a oponerse a él. Ante la ausencia de un rival creíble dentro del partido y por temor a que se convocaran elecciones sobre el tema, los conservadores se sintieron obligados a apoyar a Disraeli a pesar de sus recelos. ^{[ 152 ]}

Hubo disidentes tories, sobre todo Lord Cranborne (como se conocía entonces a Robert Cecil), quien dimitió del gobierno y se pronunció en contra del proyecto de ley, acusando a Disraeli de «una traición política sin parangón en nuestros anales parlamentarios». ^{[ 153 ]} Aun cuando Disraeli aceptó las enmiendas liberales (aunque rechazó categóricamente las propuestas por Gladstone) ^{[ 154 ]} que reducían aún más el requisito de propiedad, Cranborne no pudo liderar una rebelión efectiva. Disraeli obtuvo un amplio reconocimiento y se convirtió en un héroe para su partido por la «maravillosa habilidad parlamentaria» con la que logró la aprobación de la Reforma en la Cámara de los Comunes. ^{[ 155 ]}

Desde las filas liberales también hubo admiración. El diputado por Nottingham, Bernal Ostborne, declaró:

Siempre he pensado que el Ministro de Hacienda era el mayor radical de la Cámara. Ha logrado lo que ningún otro hombre en el país podría haber hecho. Ha arrastrado ese enorme autobús lleno de estúpidos y pesados ​​caballeros de campo —digo «estúpidos» solo en el sentido parlamentario— y ha convertido a estos conservadores en reformadores radicales. ^{[ 156 ]}

La Ley de Reforma de 1867 se aprobó ese agosto. ^{[ 157 ]} Amplió el derecho al voto a 938.427 hombres —un aumento del 88%— al otorgar el voto a los propietarios de viviendas y a los inquilinos varones que pagaran al menos 10 libras por habitación. Eliminó los distritos electorales corruptos con menos de 10.000 habitantes y concedió circunscripciones a 15 ciudades sin representación, con representación adicional para grandes municipios como Liverpool y Manchester. ^{[ 158 ]}

Derby sufría desde hacía tiempo ataques de gota que lo dejaban postrado en cama, incapaz de ocuparse de la política. Al acercarse la nueva sesión del Parlamento en febrero de 1868, no podía salir de su casa, pero se mostraba reacio a dimitir, ya que a los 68 años era mucho más joven que Palmerston o Russell al final de sus mandatos. Derby sabía que sus "ataques de enfermedad, en un futuro próximo, me incapacitarían para el desempeño de mis deberes públicos"; los médicos le habían advertido que su salud requería su dimisión. ^{[ 159 ]} A finales de febrero, con el Parlamento en sesión y Derby ausente, escribió a Disraeli pidiéndole confirmación de que "no rehuiría la responsabilidad adicional". ^{[ 160 ]} Tranquilizado, escribió a la Reina, dimitiendo y recomendando a Disraeli como "el único que podía contar con el apoyo cordial, en masa, de sus actuales colegas". ^{[ 160 ]} Disraeli fue a Osborne House en la Isla de Wight , donde la Reina le pidió que formara gobierno. La monarca escribió a su hija, la princesa heredera prusiana Victoria : «¡El señor Disraeli es primer ministro! ¡Un logro digno para un hombre "surgido del pueblo"!» ^{[ 160 ]} El nuevo primer ministro les dijo a quienes vinieron a felicitarlo: «He llegado a la cima del poste grasiento». ^{[ 161 ]}

Los conservadores siguieron siendo minoría en la Cámara de los Comunes y la aprobación del Proyecto de Ley de Reforma requirió la convocatoria de nuevas elecciones una vez compilado el nuevo censo electoral. Por lo tanto, el mandato de Disraeli como primer ministro, que comenzó en febrero de 1868, sería breve a menos que los conservadores ganaran las elecciones generales. Realizó solo dos cambios importantes en el gabinete: reemplazó a Lord Chelmsford como Lord Canciller por Lord Cairns e incorporó a George Ward Hunt como Ministro de Hacienda. Derby tenía la intención de reemplazar a Chelmsford una vez que se produjera una vacante en un cargo sinecura adecuado. Disraeli no estaba dispuesto a esperar y, en su opinión, Cairns era un ministro mucho más competente. ^{[ 162 ]}

El primer mandato de Disraeli estuvo marcado por el acalorado debate sobre la Iglesia de Irlanda . Aunque Irlanda era mayoritariamente católica romana, la Iglesia de Inglaterra representaba a la mayoría de los terratenientes. Seguía siendo la iglesia oficial y se financiaba mediante impuestos directos, lo que generaba un gran resentimiento entre católicos y presbiterianos. Un intento inicial de Disraeli por negociar con el arzobispo Manning la creación de una universidad católica en Dublín fracasó en marzo cuando Gladstone presentó resoluciones para separar por completo a la Iglesia de Irlanda del Estado. La propuesta unió a los liberales bajo el liderazgo de Gladstone, a la vez que provocó divisiones entre los conservadores. ^{[ 163 ]}

Los conservadores se mantuvieron en el poder porque el nuevo censo electoral aún no estaba listo; ninguno de los dos partidos deseaba celebrar elecciones con el censo anterior. Gladstone comenzó a utilizar la mayoría liberal en la Cámara de los Comunes para impulsar resoluciones y leyes. El gobierno de Disraeli sobrevivió hasta las elecciones generales de diciembre , en las que los liberales volvieron al poder con mayoría. ^{[ 164 ]}

En su corta existencia, el primer gobierno de Disraeli promulgó leyes poco controvertidas. Puso fin a las ejecuciones públicas, y la Ley de Prácticas Corruptas contribuyó en gran medida a acabar con el soborno electoral. Autorizó una versión temprana de la nacionalización , mediante la compra de las compañías telegráficas por parte del Servicio Postal. Se aprobaron enmiendas a la ley escolar, al sistema jurídico escocés y a las leyes ferroviarias. ^{[ 165 ]} Además, la Ley de Salud Pública (Escocia) instituyó inspectores sanitarios y médicos. Según un estudio, «se impuso un mejor saneamiento en toda Escocia». ^{[ 166 ]} Disraeli envió la exitosa expedición contra Tewodros II de Etiopía al mando de Sir Robert Napier . ^{[ 167 ]}

Dada la mayoría de Gladstone en la Cámara de los Comunes, Disraeli no pudo hacer más que protestar mientras el gobierno impulsaba la legislación; optó por esperar a que los liberales cometieran errores. Aprovechó este tiempo libre para escribir una nueva novela, Lothair (1870). Una obra de ficción escrita por un ex primer ministro era una novedad para Gran Bretaña, y el libro se convirtió en un éxito de ventas. ^{[ 168 ]}

En 1872, existía disensión en las filas conservadoras por la falta de oposición a Gladstone. Esta disensión se calmó cuando Disraeli tomó medidas para afianzar su liderazgo y se hicieron evidentes las divisiones entre los liberales. El apoyo público a Disraeli se manifestó con vítores en un servicio de acción de gracias en 1872 por la recuperación del Príncipe de Gales de su enfermedad, mientras que Gladstone fue recibido con silencio. Disraeli había respaldado los esfuerzos del jefe de partido, John Eldon Gorst, por modernizar la administración del Partido Conservador. Siguiendo el consejo de Gorst, Disraeli pronunció un discurso en una asamblea multitudinaria en Manchester ese año. Ante una ovación atronadora, comparó al gabinete liberal con «una cadena de volcanes agotados... Pero la situación sigue siendo peligrosa. Hay terremotos ocasionales y, de vez en cuando, el oscuro estruendo del mar». ^{[ 169 ]} Gladstone, afirmó Disraeli, dominaba la escena y «alternaba entre una amenaza y un suspiro». ^{[ 170 ]}

En su primera salida del número 10 de Downing Street en 1868, Disraeli hizo que Victoria nombrara a su esposa Mary Anne vizcondesa de Beaconsfield por derecho propio en lugar de un título nobiliario para él. ^{[ 171 ]} Durante 1872, la noble de ochenta años padeció cáncer de estómago. Murió el 15 de diciembre. Instada por un clérigo a que dirigiera sus pensamientos a Jesucristo en sus últimos días, ella dijo que no podía: «Usted sabe que Dizzy es mi JC». ^{[ 172 ]}

En 1873, Gladstone impulsó una legislación para establecer una universidad católica en Dublín. Esto dividió a los liberales, y el 12 de marzo una alianza de conservadores y católicos irlandeses derrotó al gobierno por tres votos. Gladstone renunció, y la Reina mandó llamar a Disraeli, quien se negó a asumir el cargo. Sin elecciones generales, un gobierno conservador sería otra minoría; Disraeli quería el poder que le otorgaría la mayoría y creía que podría obtenerlo más adelante dejando a los liberales en el poder ahora. El gobierno de Gladstone se mantuvo en pie con dificultades, asediado por escándalos y sin mejoras tras una remodelación del gabinete. Como parte de ese cambio, Gladstone asumió el cargo de Canciller, ^{[ n 19 ]} lo que generó dudas sobre si debía presentarse a la reelección al asumir un segundo ministerio; hasta la década de 1920, los parlamentarios que se convertían en ministros debían buscar la reelección . ^{[ 174 ]}

En enero de 1874, Gladstone convocó elecciones generales , convencido de que si esperaba más, obtendría peores resultados. La votación se extendió durante dos semanas, comenzando el 1 de febrero. ^{[ 175 ]} A medida que las circunscripciones votaban, quedó claro que el resultado sería una mayoría conservadora, la primera desde 1841. En Escocia, donde los conservadores eran perennemente débiles, aumentaron de siete a diecinueve escaños. En total, ganaron 350 escaños frente a los 245 de los liberales y los 57 de la Liga Irlandesa por el Autogobierno . Disraeli se convirtió en primer ministro por segunda vez. ^{[ 176 ]}

El gabinete de Disraeli, compuesto por doce miembros (seis pares y seis plebeyos), fue el más pequeño desde la Reforma . Cinco de los pares habían formado parte del gabinete de Disraeli de 1868; el sexto, Lord Salisbury, se reconcilió con Disraeli tras negociaciones y se convirtió en Secretario de Estado para la India . Lord Stanley (quien había sucedido a su padre, el ex primer ministro, como Conde de Derby) se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores y Sir Stafford Northcote en Ministro de Hacienda. ^{[ 177 ]}

En agosto de 1876, Disraeli fue elevado a la Cámara de los Lores como Conde de Beaconsfield y Vizconde Hughenden. La Reina le había ofrecido el título nobiliario ya en 1868; él lo había rechazado entonces. Volvió a ofrecérselo en 1874, cuando enfermó en Balmoral , pero se mostró reacio a dejar la Cámara de los Comunes por una cámara en la que no tenía experiencia. Su mala salud durante su segundo mandato como primer ministro le hizo contemplar la dimisión, pero su lugarteniente, Derby, se opuso, pues sentía que no podía manejar a la Reina. Para Disraeli, la Cámara de los Lores, donde el debate era menos intenso, era la alternativa a la dimisión. Cinco días antes del final de la sesión parlamentaria de 1876, el 11 de agosto, se vio a Disraeli detenerse y observar la cámara antes de marcharse. Los periódicos informaron de su nombramiento como noble a la mañana siguiente. ^{[ 178 ]}

Además del vizcondado otorgado a Mary Anne Disraeli, ^{[ 171 ]} el condado de Beaconsfield iba a ser otorgado a Edmund Burke en 1797, pero murió antes de recibirlo. ^{[ 179 ]} El nombre Beaconsfield , un pueblo cerca de Hughenden, se le dio a un personaje secundario en Vivian Grey . ^{[ 180 ]} Disraeli hizo varias declaraciones sobre su elevación, escribiendo a Selina, Lady Bradford el 8 de agosto de 1876: "Estoy bastante cansado de ese lugar [la Cámara de los Comunes]" ^{[ 181 ]} pero cuando un amigo le preguntó qué le parecían los Lores, respondió: "Estoy muerto; muerto, pero en los Campos Elíseos". ^{[ 182 ]}

Disraeli siempre consideró que los asuntos exteriores eran la parte más crucial e interesante de la política exterior. Sin embargo, su biógrafo Robert Blake duda que su biografiado tuviera ideas concretas sobre política exterior cuando asumió el cargo en 1874. Rara vez había viajado al extranjero; desde su viaje juvenil por Oriente Medio en 1830-1831, solo había salido de Gran Bretaña para su luna de miel y tres visitas a París, la última de las cuales fue en 1856. Dado que había criticado a Gladstone por su inacción en política exterior, probablemente contemplaba qué acciones reafirmarían el lugar de Gran Bretaña en Europa. Su breve primer mandato como primer ministro, y el primer año del segundo, le brindaron pocas oportunidades para dejar su huella en los asuntos exteriores. ^{[ 191 ]}

Suez

El Canal de Suez , inaugurado en 1869, redujo semanas y miles de millas del viaje marítimo entre Gran Bretaña e India; en 1875, aproximadamente el 80% de los barcos que utilizaban el canal eran británicos. ^{[ 192 ]} En caso de otra rebelión en India o una invasión rusa, el tiempo ahorrado en Suez podría ser crucial. Construido por intereses franceses, el 56% de las acciones en el canal permanecieron en sus manos, mientras que el 44% de las acciones pertenecían a Isma'il Pasha , el jedive de Egipto . Era conocido por su gasto derrochador. El canal estaba perdiendo dinero, y un intento de Ferdinand de Lesseps , constructor del canal, de aumentar los peajes había fracasado cuando el jedive había amenazado con la fuerza militar para impedirlo, y también había atraído la atención de Disraeli. ^{[ 191 ]} El jedive gobernó Egipto bajo el Imperio Otomano ; Como en Crimea, la cuestión del Canal planteó la Cuestión Oriental sobre qué hacer con el imperio en decadencia gobernado desde Constantinopla. ^{[ 193 ]} Dado que gran parte del comercio y las comunicaciones entre Gran Bretaña e India antes de la construcción del canal pasaban por el Imperio Otomano, Gran Bretaña había hecho todo lo posible por apoyar a los otomanos frente a la amenaza de que Rusia tomara Constantinopla, cortando esas comunicaciones y dando a los barcos rusos acceso sin restricciones al Mediterráneo. Los franceses también podían amenazar esas rutas. ^{[ 194 ]} Gran Bretaña había tenido la oportunidad de comprar acciones del canal, pero se había negado a hacerlo. ^{[ 195 ]}

Disraeli envió al diputado liberal Nathan Rothschild a París para preguntar sobre la compra de las acciones de de Lesseps. ^{[ 193 ]} El 14 de noviembre de 1875, el editor de la Pall Mall Gazette , Frederick Greenwood , supo por el banquero londinense Henry Oppenheim que el jedive estaba buscando vender sus acciones en la Compañía del Canal de Suez a una empresa francesa. Greenwood rápidamente informó a Lord Derby, el Secretario de Asuntos Exteriores, quien notificó a Disraeli. El Primer Ministro actuó de inmediato para asegurar las acciones. El 23 de noviembre, el jedive ofreció vender las acciones por 100.000.000 de francos . ^{[ 196 ]} En lugar de buscar la ayuda del Banco de Inglaterra , Disraeli pidió prestados fondos a Lionel de Rothschild, quien recibió una comisión por la operación. El capital del banquero estaba en riesgo, ya que el Parlamento podría haberse negado a ratificar la transacción. ^{[ 197 ]} El contrato de compraventa se firmó en El Cairo el 25 de noviembre y las acciones se depositaron en el consulado británico al día siguiente. ^{[ 196 ] [ 198 ]}

Disraeli le dijo a la Reina: «Está decidido; ¡lo tiene, señora!» ^{[ 199 ]} El público vio la empresa como una audaz declaración del dominio británico de los mares. Sir Ian Malcolm describió la compra de acciones del Canal de Suez como «el mayor romance de la romántica carrera del Sr. Disraeli». ^{[ 196 ]} En las décadas siguientes, la seguridad del Canal de Suez se convirtió en una preocupación importante de la política exterior británica. Bajo Gladstone, Gran Bretaña tomó el control de Egipto en 1882. Un posterior Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Curzon , describió el canal en 1909 como «la influencia determinante de todo movimiento considerable del poder británico hacia el este y el sur del Mediterráneo». ^{[ 199 ]}

Balcanes y Bulgaria

En julio de 1875, las poblaciones serbias de Bosnia y Herzegovina , entonces provincias del Imperio Otomano, se sublevaron contra los turcos, alegando persecución religiosa y mala administración. En enero siguiente, el sultán Abdülaziz aceptó las reformas propuestas por el estadista húngaro Julius Andrássy , pero los rebeldes, temiendo obtener su libertad, continuaron su levantamiento, al que se unieron militantes de Serbia y Bulgaria . Los turcos reprimieron duramente la sublevación búlgara, y cuando llegaron informes de estos hechos, Disraeli y Derby declararon en el Parlamento que no los creían. Disraeli los calificó de «charlatanería de café» y desestimó las acusaciones de tortura por parte de los otomanos, ya que «los orientales suelen terminar sus vínculos con los culpables de forma más expedita». ^{[ 211 ]}

Gladstone, que había abandonado el liderazgo liberal y se había retirado de la vida pública, quedó horrorizado por los informes de atrocidades en Bulgaria y, en agosto de 1876, escribió apresuradamente un panfleto argumentando que los turcos debían ser expulsados ​​de Bulgaria por lo que habían hecho allí. Envió una copia a Disraeli, quien lo calificó de «vengativo y mal escrito  ... de todos los horrores búlgaros, quizás el mayor». ^{[ 212 ]} El panfleto de Gladstone se convirtió en un enorme éxito de ventas y movilizó a los liberales para instar a que el Imperio Otomano dejara de ser aliado de Gran Bretaña. Disraeli escribió a Lord Salisbury el 3 de septiembre: «De no haber sido por estas lamentables "atrocidades", habríamos acordado una paz muy honorable para Inglaterra y satisfactoria para Europa. Ahora nos vemos obligados a partir de un nuevo punto de partida y a imponer nuestras condiciones a Turquía, que ha perdido toda simpatía». ^{[ 213 ]} A pesar de esto, la política de Disraeli favoreció a Constantinopla y la integridad territorial otomana. ^{[ 214 ]}

Disraeli y el gabinete enviaron a Salisbury como principal representante británico a la Conferencia de Constantinopla , que se celebró en diciembre de 1876 y enero de 1877. ^{[ 215 ]} Antes de la conferencia, Disraeli le envió un mensaje privado a Salisbury solicitando la ocupación militar británica de Bulgaria y Bosnia, así como el control británico del ejército otomano . Salisbury ignoró estas instrucciones, que su biógrafo, Andrew Roberts, consideró «ridículas». ^{[ 216 ]} La conferencia no logró llegar a un acuerdo con los turcos. ^{[ 217 ]}

El Parlamento abrió sus puertas en febrero de 1877, con Disraeli ya en la Cámara de los Lores como Conde de Beaconsfield. Solo intervino una vez en la sesión de 1877 sobre la Cuestión Oriental, declarando el 20 de febrero que era necesaria la estabilidad en los Balcanes y que obligar a Turquía a hacer concesiones territoriales no la garantizaría. El Primer Ministro deseaba un acuerdo con los otomanos por el cual Gran Bretaña ocuparía temporalmente zonas estratégicas para disuadir a los rusos de la guerra, a cambio de la devolución de dichas zonas tras la firma de un tratado de paz, pero encontró escaso apoyo en su gabinete, que favorecía la partición del Imperio Otomano. Mientras Disraeli, ya con mala salud, continuaba sus luchas internas en el gabinete, Rusia invadió Turquía el 21 de abril, dando comienzo a la guerra ruso-turca . ^{[ 218 ]}

Congreso de Berlín

Los rusos avanzaron por territorio otomano y, en diciembre de 1877, capturaron la estratégica ciudad búlgara de Plevna . La guerra dividió a los británicos, pero el éxito ruso hizo que algunos olvidaran las atrocidades y pidieran la intervención del lado turco. Otros esperaban nuevos éxitos rusos. La caída de Plevna fue noticia principal durante semanas, y las advertencias de Disraeli sobre la amenaza que Rusia representaba para los intereses británicos en el Mediterráneo oriental se consideraron proféticas. La actitud chovinista de muchos británicos aumentó el apoyo político a Disraeli, y la reina le mostró su favor visitándolo en Hughenden, la primera vez que visitaba la residencia campestre de su primer ministro desde el ministerio de Melbourne . A finales de enero de 1878, el sultán otomano apeló a Gran Bretaña para salvar Constantinopla. En medio de la fiebre bélica en Gran Bretaña, el gobierno solicitó al Parlamento que aprobara 6 millones de libras esterlinas para preparar al ejército y la marina para la guerra. Gladstone se opuso a la medida, pero menos de la mitad de su partido votó con él. La opinión popular apoyaba a Disraeli, aunque algunos lo consideraban demasiado blando por no declarar inmediatamente la guerra a Rusia. ^{[ 219 ]}

Con los rusos cerca de Constantinopla, los turcos cedieron y, en marzo de 1878, firmaron el Tratado de San Stefano , cediendo un estado búlgaro que abarcaba gran parte de los Balcanes. Inicialmente estaría bajo ocupación rusa y muchos temían que les proporcionara un estado satélite cerca de Constantinopla. Otras posesiones otomanas en Europa se independizarían; territorio adicional sería cedido directamente a Rusia. Esto era inaceptable para los británicos, quienes protestaron con la esperanza de que los rusos aceptaran asistir a una conferencia internacional que el canciller alemán Bismarck propuso celebrar en Berlín. El gabinete discutió la propuesta de Disraeli de posicionar tropas indias en Malta para un posible tránsito hacia los Balcanes ^{[ 220 ]} y movilizar reservas. Derby renunció en protesta y Disraeli nombró a Salisbury como Ministro de Asuntos Exteriores. En medio de los preparativos británicos para la guerra, rusos y turcos acordaron dialogar en Berlín. ^{[ 221 ]}

Antes de la reunión, se llevaron a cabo negociaciones confidenciales entre Gran Bretaña y Rusia en abril y mayo de 1878. Los rusos estaban dispuestos a modificar la Gran Bulgaria, pero estaban decididos a conservar sus nuevas posesiones: Besarabia en Europa y Batum y Kars en la costa oriental del Mar Negro . Para contrarrestar esto, Gran Bretaña necesitaba una posesión en el Mediterráneo oriental donde pudiera establecer bases navales y militares, y negoció con los otomanos la cesión de Chipre . Una vez acordado esto en secreto, Disraeli estaba dispuesto a permitir las ganancias territoriales de Rusia. ^{[ 222 ]}

El Congreso de Berlín se celebró en junio y julio de 1878, y la relación central fue la que existió entre Disraeli y Bismarck. Años después, el canciller alemán mostraba a los visitantes de su despacho tres cuadros en la pared: «el retrato de mi Soberano, a la derecha el de mi esposa y a la izquierda, el de Lord Beaconsfield». ^{[ 223 ]} Disraeli causó revuelo en el congreso al pronunciar su discurso de apertura en inglés, en lugar de en francés, idioma hasta entonces aceptado como lengua internacional de la diplomacia. Según una versión, el embajador británico en Berlín, Lord Odo Russell , con la esperanza de evitar a los delegados el pésimo acento francés de Disraeli, le dijo que el congreso esperaba escuchar un discurso en inglés de uno de sus maestros. ^{[ 224 ]}

Disraeli dejó gran parte del trabajo detallado a Salisbury, concentrando sus esfuerzos en dificultar al máximo la reunificación de la desintegrada Bulgaria. ^{[ 224 ]} Disraeli pretendía que Batum fuera desmilitarizada, pero los rusos consiguieron imponer su idioma y, en 1886, fortificaron la ciudad. No obstante, durante el congreso se anunció la Convención de Chipre , que cedía la isla a Gran Bretaña, lo que volvió a convertir a Disraeli en una sensación. ^{[ 225 ]}

Disraeli logró que Turquía aceptara conservar suficientes posesiones europeas para salvaguardar los Dardanelos . Según una versión, ante la intransigencia rusa, Disraeli ordenó a su secretario que enviara un tren especial para regresar a casa y comenzar la guerra. El zar Alejandro II describió posteriormente el congreso como «una coalición europea contra Rusia, bajo el mando de Bismarck». ^{[ 226 ]}

El Tratado de Berlín se firmó el 13 de julio de 1878 en el Palacio Radziwill de Berlín. ^{[ n 20 ]} Disraeli y Salisbury regresaron a casa y fueron recibidos como héroes. En la puerta del número 10 de Downing Street , Disraeli recibió flores enviadas por la Reina. ^{[ 229 ]} Allí, dijo a la multitud reunida: «Lord Salisbury y yo les hemos traído la paz, pero espero que sea una paz con honor». ^{[ 230 ] [ n 21 ]} La Reina le ofreció un ducado, que él rechazó, aunque aceptó la Orden de la Jarretera , siempre y cuando Salisbury también la recibiera. ^{[ 232 ]} En Berlín, se extendió la noticia de la admirativa descripción que Bismarck hizo de Disraeli: «¡ El viejo judío, ese es el hombre!  » ^{[ n 22 ] [ 233 ]} En las semanas posteriores a Berlín, Disraeli y el gabinete consideraron convocar elecciones generales para capitalizar el aplauso público que él y Salisbury habían recibido. Los parlamentos tenían entonces un mandato de siete años, y era costumbre no viajar al campo hasta el sexto año, a menos que los acontecimientos lo obligaran. Solo habían transcurrido cuatro años y medio y no veían ninguna nube en el horizonte que pudiera presagiar una derrota conservadora si esperaban. Esta decisión de no buscar la reelección ha sido citada a menudo como un gran error de Disraeli. Blake, sin embargo, señaló que los resultados en las elecciones locales habían ido en contra de los conservadores y dudó de que Disraeli hubiera perdido alguna gran oportunidad al esperar. ^{[ 234 ]}

De Afganistán a Zululandia

Dado que las invasiones exitosas de la India generalmente se realizaban a través de Afganistán, los británicos habían observado la zona y, en ocasiones, intervenido allí desde la década de 1830, con la esperanza de mantener a los rusos fuera. En 1878, los rusos enviaron una misión a Kabul; esta no fue rechazada por los afganos, como esperaban los británicos. Estos propusieron enviar su propia misión, insistiendo en que los rusos fueran expulsados. El virrey de la India, Lord Lytton, ocultó sus planes de emitir este ultimátum a Disraeli, y cuando el primer ministro insistió en que no tomara ninguna medida, procedió de todos modos. Ante la falta de respuesta de los afganos, Lord Cranbrook, como secretario de Estado para la Guerra, ordenó el avance contra ellos en la Segunda Guerra Anglo-Afgana . ^{[ 235 ]} Bajo el mando de Lord Roberts , los británicos los derrotaron fácilmente e instalaron un nuevo gobernante, dejando una misión y una guarnición en Kabul . ^{[ 236 ]}

La política británica en Sudáfrica consistía en fomentar la federación entre la Colonia del Cabo y Natal , administradas por los británicos, y las repúblicas bóer , Transvaal (anexionada por Gran Bretaña en 1877) y el Estado Libre de Orange . El gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Bartle Frere , convencido de que la federación no podría lograrse hasta que las tribus nativas reconocieran el dominio británico, exigió concesiones a los zulúes y a su rey, Cetewayo , que estos sin duda rechazarían. Dado que las tropas zulúes no podían casarse hasta haber lavado sus lanzas en sangre, estaban ansiosas por combatir. Frere no informó al gabinete de sus acciones hasta que el ultimátum estaba a punto de expirar. Disraeli y el gabinete lo respaldaron a regañadientes y, a principios de enero de 1879, decidieron enviar refuerzos. Antes de que pudieran llegar, el 22 de enero, un ejército zulú , que avanzaba con gran velocidad y resistencia, destruyó un campamento británico en Sudáfrica en la batalla de Isandlwana . Más de mil soldados británicos y coloniales perdieron la vida. La noticia de la derrota no llegó a Londres hasta el 12 de febrero. ^{[ 237 ]} Al día siguiente, Disraeli escribió: «El terrible desastre me ha conmovido profundamente». ^{[ 238 ]} Reprendió a Frere, pero lo dejó al mando, lo que provocó críticas por todos lados. Disraeli envió al general Sir Garnet Wolseley como Alto Comisionado y Comandante en Jefe, y Cetewayo y los zulúes fueron aplastados en la batalla de Ulundi el 4 de julio de 1879. ^{[ 239 ]}

El 8 de septiembre de 1879, Sir Louis Cavagnari , al mando de la misión en Kabul, fue asesinado junto con todo su personal por soldados afganos rebeldes . Roberts emprendió una exitosa expedición punitiva contra los afganos durante las siguientes seis semanas. ^{[ 240 ]}

En diciembre de 1878, a Gladstone se le ofreció la candidatura liberal para Edinburghshire , una circunscripción popularmente conocida como Midlothian. El pequeño electorado escocés estaba dominado por dos nobles: el duque conservador de Buccleuch y el conde liberal de Rosebery . El conde, amigo tanto de Disraeli como de Gladstone, a quien sucedería tras su último mandato como primer ministro, había viajado a Estados Unidos para observar la política estadounidense y estaba convencido de que algunos aspectos de las técnicas electorales americanas podían aplicarse en Gran Bretaña. Siguiendo su consejo, Gladstone aceptó la oferta en enero de 1879 y, ese mismo año, comenzó su campaña en Midlothian , hablando no solo en Edimburgo, sino en toda Gran Bretaña, atacando a Disraeli ante multitudes enormes. ^{[ 241 ]}

Las posibilidades de reelección de los conservadores se vieron perjudicadas por el mal tiempo y sus consiguientes efectos en la agricultura. Cuatro veranos lluviosos consecutivos hasta 1879 provocaron malas cosechas. En el pasado, el agricultor contaba con el consuelo de precios más altos en tales épocas, pero con cosechas abundantes transportadas a bajo costo desde Estados Unidos, los precios de los cereales se mantuvieron bajos. Otras naciones europeas, ante circunstancias similares, optaron por el proteccionismo, y se instó a Disraeli a reinstaurar las Leyes del Maíz. Él se negó, afirmando que consideraba el asunto resuelto. El proteccionismo habría sido muy impopular entre las clases trabajadoras urbanas recién emancipadas, ya que aumentaría su costo de vida. En medio de una recesión económica generalizada, los conservadores perdieron apoyo entre los agricultores. ^{[ 242 ]}

La salud de Disraeli continuó deteriorándose durante 1879. Debido a sus dolencias, llegó 45 minutos tarde a la cena del alcalde en el Guildhall en noviembre, donde es costumbre que hable el primer ministro. Aunque muchos comentaron lo saludable que se veía, le costaba mucho aparentarlo, y cuando dijo a los asistentes que esperaba volver a hablar en la cena al año siguiente, estos rieron entre dientes. Gladstone se encontraba entonces en plena campaña electoral. A pesar de su confianza pública, Disraeli reconocía que los conservadores probablemente perderían las siguientes elecciones y ya estaba considerando sus honores de dimisión . ^{[ 243 ]}

A pesar de este pesimismo, las esperanzas de los conservadores se vieron reforzadas a principios de 1880 con los éxitos en las elecciones parciales que los liberales esperaban ganar, culminando con la victoria en Southwark , normalmente un bastión liberal. El gabinete había decidido esperar antes de disolver el Parlamento; a principios de marzo reconsideraron su decisión y acordaron trasladarse al campo lo antes posible. El Parlamento se disolvió el 24 de marzo; las primeras circunscripciones electorales comenzaron a votar una semana después. ^{[ 244 ]}

Disraeli no participó públicamente en la campaña electoral, pues se consideraba impropio que los pares pronunciaran discursos para influir en las elecciones a la Cámara de los Comunes. Esto significaba que los principales conservadores —Disraeli, Salisbury y el secretario de la India, Lord Cranbrook— no se pronunciarían. Se preveía que la elección sería muy reñida. ^{[ 245 ]} Una vez que comenzaron a anunciarse los resultados, quedó claro que los conservadores habían sido derrotados decisivamente. El resultado final otorgó a los liberales una mayoría absoluta de unos 50 escaños . ^{[ n 23 ]}

Las novelas de Disraeli constituyen su principal logro literario. ^{[ 269 ]} Desde sus inicios, han dividido la opinión de la crítica. El escritor RW Stewart observó que siempre ha habido dos criterios para juzgar las novelas de Disraeli: el político y el artístico. El crítico Robert O'Kell, coincidiendo con esta opinión, escribe: «Después de todo, incluso para un conservador acérrimo, es imposible convertir a Disraeli en un novelista de primera categoría . Y es igualmente imposible, por mucho que se deploren las extravagancias e impropiedades de sus obras, convertirlo en uno insignificante». ^{[ 269 ]}

Las primeras novelas de Disraeli, Vivian Grey (1826) y El joven duque (1831), presentaban representaciones idealizadas de la vida aristocrática (a pesar de su desconocimiento de la misma), con retratos de personajes públicos conocidos, ligeramente disfrazados. ^{[ 270 ]} En algunas de sus primeras obras de ficción, Disraeli también se retrató a sí mismo y lo que consideraba su doble naturaleza byroniana : el poeta y el hombre de acción. ^{[ 271 ]} Su novela más autobiográfica fue Contarini Fleming (1832), una obra abiertamente seria que no tuvo éxito comercial. ^{[ 271 ]} El crítico William Kuhn sugiere que la ficción de Disraeli puede leerse como «las memorias que nunca escribió», revelando la vida interior de un político para quien las normas de la vida pública victoriana parecían representar una camisa de fuerza social, particularmente en lo que Kuhn considera la «sexualidad ambigua» del autor. ^{[ 272 ]}

De las otras novelas de principios de la década de 1830, Blake describe a Alroy como "rentable pero ilegible" ^{[ 273 ]} , y El ascenso de Iskander (1833) y El matrimonio infernal e Ixión en el cielo (1834) tuvieron poco impacto. ^{[ 274 ]} Henrietta Temple (1837) fue el siguiente gran éxito de Disraeli. ^{[ 275 ]} Se basa en los acontecimientos de su romance con Henrietta Sykes para contar la historia de un joven endeudado dividido entre un matrimonio mercenario y sin amor y un amor apasionado a primera vista por la heroína epónima. ^{[ 275 ]} Venetia (1837) fue una obra menor, escrita para recaudar el dinero que tanto necesitaba. ^{[ 276 ]}

En la década de 1840, Disraeli escribió una trilogía de novelas con temas políticos. Coningsby ataca los males del Proyecto de Ley de Reforma Whig de 1832 y castiga a los conservadores sin líder por no responder. Sybil; o, Las dos naciones (1845) revela la traición de Peel sobre las Leyes del Maíz . Estos temas se amplían en Tancred (1847). ^{[ 277 ]} Con Coningsby; o, La nueva generación (1844), Disraeli, en opinión de Blake, "infundió al género novelístico una sensibilidad política, defendiendo la creencia de que el futuro de Inglaterra como potencia mundial no dependía de la vieja guardia complaciente, sino de políticos jóvenes e idealistas". ^{[ 270 ]} Sybil; o, Las dos naciones era menos idealista que Coningsby ; las "dos naciones" de su subtítulo se referían a la enorme brecha económica y social entre los pocos privilegiados y las clases trabajadoras desfavorecidas. El último fue Tancred; o, La Nueva Cruzada (1847), promoviendo el papel de la Iglesia de Inglaterra en el resurgimiento de la decadente espiritualidad británica. ^{[ 270 ]} Disraeli escribía a menudo sobre religión, pues era un firme defensor de la Iglesia de Inglaterra. Le preocupaba el auge de los rituales elaborados a finales del siglo XIX, como el uso de incienso y vestimentas, y escuchó advertencias de que los ritualistas iban a entregar el control de la Iglesia de Inglaterra al Papa. Por consiguiente, apoyó firmemente la Ley de Regulación del Culto Público de 1874 , que permitía a los arzobispos acudir a los tribunales para detener a los ritualistas. ^{[ 278 ]}

Lothair fue el « Progreso del peregrino ideológico de Disraeli»; ^{[ 279 ]} cuenta una historia de la vida política con especial atención a los roles de las iglesias anglicana y católica romana. Reflejaba el anticatolicismo del tipo que era popular en Gran Bretaña, y que alimentó el apoyo a la unificación italiana («Risorgimento»). ^{[ 280 ]} Endymion , a pesar de tener a un whig como héroe, es una última exposición de las políticas económicas y creencias políticas del autor. ^{[ 281 ]} Disraeli continuó hasta el final ridiculizando a sus enemigos en caricaturas apenas disimuladas: el personaje de St. Barbe en Endymion es ampliamente visto como una parodia de Thackeray , quien había ofendido a Disraeli más de treinta años antes al satirizarlo en Punch como «Codlingsby». ^{[ 282 ] [ 283 ] [ n 25 ]} Disraeli dejó una novela inconclusa en la que el personaje central, Falconet, un personaje pedante , es inequívocamente una caricatura de Gladstone. ^{[ 284 ]}

Blake comentó que Disraeli «produjo un poema épico increíblemente malo y una tragedia en verso blanco de cinco actos, si cabe peor. Además, escribió un discurso sobre teoría política y una biografía política, La vida de Lord George Bentinck , que es excelente  ... notablemente justa y precisa». ^{[ 285 ]}

En los años posteriores a la muerte de Disraeli, cuando Salisbury comenzó su reinado de más de veinte años al frente de los conservadores, el partido enfatizó las ideas de " Una Nación " del difunto líder, afirmando que los conservadores, en esencia, compartían las creencias de la clase trabajadora, mientras que los liberales eran el partido de la élite urbana. Los conservadores utilizaron la memoria de Disraeli para atraer a la clase trabajadora, con la que se decía que tenía una buena relación. ^{[ 286 ]} Este aspecto de sus políticas ha sido reevaluado por historiadores en los siglos XX y XXI. En 1972, BH Abbott subrayó que no fue Disraeli, sino Lord Randolph Churchill, quien acuñó el término "democracia tory", aunque fue Disraeli quien lo convirtió en una parte esencial de la política y la filosofía conservadoras. ^{[ 287 ]} En 2007, Parry escribió: «El mito del demócrata tory no sobrevivió al escrutinio detallado de la historiografía profesional de la década de 1960 [que] demostró que Disraeli tenía muy poco interés en un programa de legislación social y fue muy flexible en el manejo de la reforma parlamentaria en 1867». ^{[ 288 ]} A pesar de esto, Parry considera a Disraeli, en lugar de a Peel, como el fundador del Partido Conservador moderno. ^{[ 289 ]} El político y escritor conservador Douglas Hurd escribió en 2013: «[Disraeli] no era un conservador de una sola nación, y esto no se debía simplemente a que nunca usara la frase. Rechazaba el concepto en su totalidad». ^{[ 290 ]}

La entusiasta defensa del Imperio Británico por parte de Disraeli también se ha interpretado como un atractivo para los votantes de clase trabajadora. Antes de su liderazgo del Partido Conservador, el imperialismo era dominio de los liberales, especialmente de Palmerston. Disraeli convirtió a los conservadores en el partido que más abiertamente apoyaba tanto al Imperio como la acción militar para afirmar su primacía. Esto se debió en parte a que las propias ideas de Disraeli se basaban en esa visión, en parte a que veía ventajas para los conservadores y en parte como reacción contra Gladstone, a quien le disgustaba el coste del imperio. Blake argumentó que el imperialismo de Disraeli «orientó decisivamente al Partido Conservador durante muchos años, y la tradición que inició fue probablemente un activo electoral más importante para ganar el apoyo de la clase trabajadora durante el último cuarto de siglo que cualquier otra cosa». ^{[ 291 ]} Algunos historiadores han comentado sobre un impulso romántico detrás del enfoque de Disraeli hacia el Imperio y los asuntos exteriores: Abbott escribe: «A los conceptos místicos tories de Trono, Iglesia, Aristocracia y Pueblo, Disraeli añadió el Imperio». ^{[ 292 ]} Otros han identificado un aspecto marcadamente pragmático en sus políticas. El biógrafo de Gladstone, Philip Magnus, contrastó la comprensión de los asuntos exteriores de Disraeli con la de Gladstone, quien «nunca entendió que los altos principios morales, en su aplicación a la política exterior, son más a menudo destructivos para la estabilidad política que los motivos del interés nacional». ^{[ 293 ]} En opinión de Parry, la política exterior de Disraeli «puede verse como un gigantesco castillo en el aire (como lo vio Gladstone), o como un intento tardío de obligar a las clases comerciales británicas a despertar a las realidades de la política europea». ^{[ 294 ]}

Durante su vida, los oponentes de Disraeli, e incluso a veces sus amigos y aliados, cuestionaron si realmente defendía las ideas que proponía, o si las había adoptado por considerarlas políticamente esenciales y carecían de convicción. Lord John Manners, en 1843, en la época de la Joven Inglaterra, escribió: «Si tan solo pudiera convencerme de que D'Israeli creía en todo lo que decía, sería más feliz: sus puntos de vista históricos son los mismos que los míos, pero ¿los cree él?». ^{[ 295 ]} Paul Smith , en su artículo sobre la política de Disraeli, sostiene que las ideas de Disraeli fueron argumentadas de forma coherente a lo largo de una carrera política de casi medio siglo, y «es imposible descartarlas como un simple conjunto de herramientas para entrar ilegalmente en el panteón político británico». ^{[ 295 ]}

Stanley Weintraub , en su biografía de Disraeli, señala que su biografiado hizo mucho por el avance de Gran Bretaña hacia el siglo XX, al lograr la aprobación de una de las dos grandes Leyes de Reforma del siglo XIX a pesar de la oposición de su rival liberal, Gladstone.

Contribuyó a preservar la monarquía constitucional al sacar a la Reina del luto y darle un nuevo papel simbólico a nivel nacional, creando así el clima propicio para lo que se convertiría en la « democracia tory ». Articuló un papel imperial para Gran Bretaña que perduraría hasta la Segunda Guerra Mundial e integró a una Gran Bretaña intermitentemente aislada en el panorama europeo. ^{[ 297 ]}

Frances Walsh comenta la polifacética vida pública de Disraeli:

El debate sobre su lugar en el panteón conservador ha continuado desde su muerte. Disraeli fascinó y dividió la opinión de su época; muchos, incluidos algunos miembros de su propio partido, lo veían como un aventurero y un charlatán, mientras que otros lo consideraban un estadista patriota y con visión de futuro. Como actor en la escena política, desempeñó muchos papeles: héroe byroniano, hombre de letras, crítico social, virtuoso parlamentario, escudero de Hughenden, compañero real, estadista europeo. Su singular y compleja personalidad ha supuesto un reto particularmente difícil para historiadores y biógrafos. ^{[ 298 ]}

El historiador Llewellyn Woodward ha evaluado a Disraeli: ^{[ 299 ]}

Las ideas políticas de Disraeli no han resistido el paso del tiempo. Su distanciamiento de los prejuicios ingleses no le proporcionó una visión particular de los asuntos exteriores; de joven, aceptó los tópicos de Metternich y no logró comprender el significado de los movimientos nacionalistas en Europa. El imperialismo de sus últimos años fue igualmente superficial: una interpretación de la política sin economía. A Disraeli le gustaba considerarse un intelectual puro, pero su política era más personal que intelectual. Tenía planes ambiciosos, pero poca capacidad administrativa, y había cierto fundamento para el juicio de Napoleón III de que era «como todos los hombres de letras, desde Chateaubriand hasta Guizot, ignorante del mundo». A pesar de estos defectos, el coraje, la agudeza mental, la capacidad de afecto y la ausencia de motivos sórdidos de Disraeli le valieron su posición. Su ambición era de una índole más noble. Acercó la política a la poesía, o al menos a la prosa poética, más que ningún otro político inglés desde Burke.

Los historiadores a menudo han enfrentado a Disraeli y Gladstone como grandes rivales. ^{[ 300 ]} Sin embargo, Roland Quinault advierte que no se debe exagerar el enfrentamiento:

Durante la mayor parte de sus carreras políticas no fueron antagonistas directos. De hecho, inicialmente ambos fueron leales al Partido Tory, a la Iglesia y a los intereses terratenientes. Si bien sus caminos divergieron en relación con la derogación de las Leyes del Maíz en 1846 y, posteriormente, con la política fiscal en general, no fue hasta finales de la década de 1860 cuando sus diferencias sobre la reforma parlamentaria y la política hacia Irlanda y la Iglesia adquirieron gran relevancia partidista. Aun así, sus relaciones personales se mantuvieron bastante cordiales hasta su disputa sobre la Cuestión Oriental a finales de la década de 1870. ^{[ 301 ]}

En 1882, 46.000 judíos vivían en Inglaterra , y en 1890, la emancipación judía se había completado. Desde 1858, el Parlamento nunca ha carecido de miembros judíos practicantes. El primer alcalde judío de Londres , Sir David Salomons , fue elegido en 1855, seguido de la emancipación de los judíos en 1858. El 26 de julio de 1858, Lionel de Rothschild pudo ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes cuando se modificó el juramento de cargo, hasta entonces exclusivamente cristiano. Disraeli, cristiano bautizado de ascendencia judía, ya era miembro del Parlamento, ya que el juramento de cargo obligatorio no le suponía ningún impedimento. En 1884, Nathan Mayer Rothschild, primer barón Rothschild , se convirtió en el primer miembro judío de la Cámara de los Lores británica ; Disraeli ya era miembro. ^{[ 302 ]}

Como líder del Partido Conservador , que tenía vínculos con la aristocracia terrateniente, Disraeli utilizó su ascendencia judía para reivindicar una herencia aristocrática propia. Su biógrafo Jonathan Parry argumenta: ^{[ 303 ]}

Disraeli se convenció (erróneamente) de que descendía de la aristocracia sefardí de judíos ibéricos expulsados ​​de España a finales del siglo XV. Presentarse como judío simbolizaba su singularidad en su lucha por el respeto y explicaba sus reveses. Presentar su judaísmo como aristocrático y religioso legitimaba su pretensión de comprender los peligros que aquejaban a la Inglaterra moderna y de ofrecer soluciones «nacionales». El conservadurismo inglés fue «copiado del poderoso prototipo [judío]» ( Coningsby , libro 4, cap. 15). De este modo, Disraeli pudo conciliar su judaísmo con su profundo apego a Inglaterra y su historia.

Todd Endelman señala que «la asociación entre los judíos y la ropa vieja estaba tan arraigada en el imaginario popular que los caricaturistas políticos victorianos dibujaban regularmente a Benjamin Disraeli como un hombre de ropa vieja para enfatizar su judaísmo». Añade: «Antes de la década de 1990... pocos biógrafos de Disraeli o historiadores de la política victoriana reconocieron la prominencia del antisemitismo que acompañó su ascenso en la política ni su papel en la configuración de su singular sentido de la identidad judía». ^{[ 304 ] [ 305 ]}

Según Michael Ragussis: ^{[ 306 ] [ 307 ]}

Lo que comenzó en la década de 1830 como comentarios antisemitas aislados dirigidos a él [Disraeli] por las multitudes durante sus primeras campañas electorales se convirtió en la década de 1870 en una especie de escrutinio nacional de su judaísmo, un escrutinio que estalló en una especie de ataque antisemita liderado por algunos de los intelectuales y políticos más prominentes de la época y basado en la acusación de que Disraeli era un criptojudío .

Disraeli pulió sus novelas continuamente. Alroy fue revisada extensamente en 1846. En 1853, el editor David Bryce publicó versiones revisadas de todas las novelas hasta Sybil en una edición uniforme en la que la hermana de Disraeli, Sarah (1802-1859), desempeñó un papel editorial significativo. Las ediciones recopiladas publicadas por Longmans, Green en 1870-1871 y 1881 brindaron la oportunidad de realizar más cambios, aunque estos fueron generalmente menores. ^{[ 317 ]} La edición de Longmans de 1870-1871 en diez volúmenes fue la última supervisada por el autor y, por lo tanto, se considera "la edición recopilada más importante de las novelas de Disraeli en el siglo XIX", ^{[ 318 ]} aunque la edición de 1881 —la edición "Hughenden" en once volúmenes— incluyó Endymion , ordenó las novelas en orden cronológico e incorporó algunas alteraciones finales.

Obras de ficción que abarcan desde cuentos cortos hasta novelas largas.

• Una historia verdadera (1820) — publicada en la revista semanal de Leigh Hunt , The Indicator, cuando Disraeli tenía quince años.
• Popanilla (1828)
• Ixión en el cielo (1832–1833)
• El ascenso de Iskander (1833)
• El matrimonio infernal (inacabada, 1834)
• Un año en Hartlebury (1834) — con Sarah Disraeli, bajo los seudónimos Cherry y Fair Star.
• La paloma mensajera (1835)
• La hija del cónsul (1836)
• Walstein, o Una cura para la melancolía (1837)

• La epopeya revolucionaria (1834)

• La tragedia del conde Alarcos (1839)

• Una investigación sobre los planes, el progreso y la política de las compañías mineras estadounidenses (1825)
• Abogados y legisladores, o notas sobre las compañías mineras estadounidenses (1825)
• El Estado Actual de México (1825)
• Inglaterra y Francia, o una cura para la galomanía ministerial (1832)
• ¿Quién es él? (1833)
• La vindicación de la Constitución inglesa (1835)
• Las cartas de Runnymede (1836)
• Lord George Bentinck (1852)

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