Batalla de Francia

Durante la década de 1930, los franceses construyeron la Línea Maginot , fortificaciones a lo largo de la frontera con Alemania . ^{[ 29 ]} La línea tenía como objetivo ahorrar mano de obra y disuadir una invasión alemana a través de la frontera franco - alemana desviándola hacia Bélgica, donde podría ser enfrentada por las mejores divisiones del ejército francés . La guerra se desarrollaría fuera del territorio francés, evitando la destrucción de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 30 ] [ 31 ]} El tramo principal de la Línea Maginot se extendía desde la frontera suiza hasta Longwy ; se creía que las colinas y bosques de la región de las Ardenas cubrían el área al norte. ^{[ 32 ]}

El general Philippe Pétain declaró que las Ardenas eran «impenetrables» siempre que se tomaran «medidas especiales» para destruir una fuerza de invasión que emergiera de las Ardenas mediante un ataque en pinza . El comandante en jefe francés, Maurice Gamelin , también creía que la zona era segura ante un ataque, señalando que «nunca había favorecido grandes operaciones». Los ejercicios militares franceses, realizados en 1938, sobre un hipotético ataque blindado alemán a través de las Ardenas, dejaron al ejército con la impresión de que la región seguía siendo en gran medida impenetrable y que esto, junto con el obstáculo del río Mosa , daría a los franceses tiempo para desplegar tropas en la zona y contrarrestar cualquier ataque. ^{[ 33 ]}

En 1939, el Reino Unido y Francia ofrecieron apoyo militar a Polonia ante la probable invasión alemana. ^{[ 34 ]} Al amanecer del 1 de septiembre de 1939, comenzó la invasión alemana de Polonia . Francia y el Reino Unido declararon la guerra el 3 de septiembre, después de que un ultimátum para que las fuerzas alemanas se retiraran inmediatamente de Polonia no fuera respondido. ^{[ 35 ]} Australia y Nueva Zelanda también declararon la guerra el 3 de septiembre, Sudáfrica el 6 de septiembre y Canadá el 10 de septiembre. Si bien los compromisos británicos y franceses con Polonia se cumplieron políticamente, los Aliados no cumplieron con sus obligaciones militares con Polonia, lo que los polacos denominaron posteriormente la traición occidental . La posibilidad de asistencia soviética a Polonia había terminado con el Acuerdo de Múnich de 1938, tras el cual la Unión Soviética y Alemania negociaron finalmente el Pacto Molotov-Ribbentrop , que incluía un acuerdo para la partición de Polonia. Los Aliados optaron por una estrategia de guerra prolongada en la que completarían los planes de rearme de la década de 1930 mientras libraban una guerra terrestre defensiva contra Alemania y debilitaban su economía de guerra con un bloqueo comercial , preparándose para una eventual invasión de Alemania. ^{[ 36 ]}

El 7 de septiembre, de acuerdo con la alianza franco-polaca , Francia inició la Ofensiva del Sarre con un avance de 5 km (3 millas) desde la Línea Maginot hacia el interior del Sarre . Francia había movilizado 98 divisiones (todas menos 28 de ellas formaciones de reserva o fortaleza) y 2500 tanques contra una fuerza alemana compuesta por 43 divisiones (32 de ellas de reserva) y ningún tanque. Los franceses avanzaron hasta encontrarse con la delgada y escasamente armada Línea Sigfrido . El 17 de septiembre, Gamelin dio la orden de retirar las tropas francesas a sus posiciones iniciales; las últimas abandonaron Alemania ese mismo día, día de la invasión soviética de Polonia . Tras la Ofensiva del Sarre, se produjo un período de inacción entre los beligerantes conocido como la Guerra de Mentira (en francés, Drôle de guerre , guerra de broma, o en alemán, Sitzkrieg , guerra de sedentarismo). Adolf Hitler esperaba que Francia y Gran Bretaña aceptaran la conquista de Polonia y firmaran la paz rápidamente. El 6 de octubre, en un discurso ante el Reichstag, hizo una oferta de paz a las potencias occidentales. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}  

El 9 de octubre de 1939, Hitler emitió la Directiva del Führer número 6 ( Führer-Anweisung N°6 ). ^{[ 37 ]} Hitler reconoció la necesidad de campañas militares para derrotar a las naciones de Europa Occidental, como paso previo a la conquista de territorio en Europa Oriental, para evitar una guerra en dos frentes ; estas intenciones no estaban presentes en la Directiva N°6. ^{[ 40 ]} El plan se basaba en la suposición aparentemente más realista de que la fuerza militar alemana tendría que acumularse durante varios años. Solo se podían prever objetivos limitados, dirigidos a mejorar la capacidad de Alemania para sobrevivir a una guerra prolongada en el oeste. ^{[ 41 ]} Hitler ordenó la conquista de los Países Bajos, que debía ejecutarse con la mayor celeridad posible para adelantarse a los franceses e impedir que el poder aéreo aliado amenazara la zona industrial del Ruhr . ^{[ 42 ]} Esto también proporcionaría la base para una campaña aérea y marítima a largo plazo contra Gran Bretaña. En la directiva no se mencionaba un ataque consecutivo para conquistar toda Francia, aunque sí indicaba que se debía ocupar la mayor parte posible de las zonas fronterizas del norte de Francia. ^{[ 40 ] [ 43 ]}

El 10 de octubre de 1939, Gran Bretaña rechazó la oferta de paz de Hitler y el 12 de octubre, Francia hizo lo mismo. El nombre en clave alemán previo a la guerra para los planes de una campaña en los Países Bajos era Aufmarschanweisung N°1, Fall Gelb (Instrucción de Despliegue N°1, Caso Amarillo). El coronel general Franz Halder (Jefe del Estado Mayor Oberkommando des Heeres [OKH]) presentó el primer plan para Fall Gelb el 19 de octubre. ^{[ 44 ]} Fall Gelb implicaba un avance a través del centro de Bélgica; Aufmarschanweisung N°1 preveía un ataque frontal, con medio millón de soldados alemanes, para lograr el objetivo limitado de hacer retroceder a los Aliados hasta el río Somme . La fuerza alemana en 1940 se agotaría entonces y solo en 1942 podría comenzar el ataque principal contra Francia. ^{[ 45 ]} Cuando Hitler planteó objeciones al plan y quiso un avance blindado, como había ocurrido en la invasión de Polonia, Halder y Brauchitsch intentaron disuadirlo, argumentando que si bien las tácticas mecanizadas de rápido movimiento eran efectivas contra un ejército de Europa del Este "de mala calidad", no funcionarían contra un ejército de primera categoría como el francés. ^{[ 46 ]}

Hitler estaba decepcionado con el plan de Halder e inicialmente reaccionó decidiendo que el Ejército debía atacar pronto, estuviera listo o no, esperando que la falta de preparación de los Aliados pudiera traer una victoria fácil. Hitler propuso una invasión el 25 de octubre de 1939 pero aceptó que la fecha probablemente no era realista. El 29 de octubre, Halder presentó Aufmarschanweisung N°2, Fall Gelb , con un ataque secundario a los Países Bajos. ^{[ 47 ]} El 5 de noviembre, Hitler informó a Walther von Brauchitsch que tenía la intención de que la invasión comenzara el 12 de noviembre. Brauchitsch respondió que los militares aún no se habían recuperado de la campaña de Polonia y ofreció renunciar; esto fue rechazado pero dos días después Hitler pospuso el ataque, dando el mal tiempo como razón para la demora. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Siguieron más aplazamientos, ya que los comandantes persuadieron a Hitler para que retrasara el ataque por unos días o semanas, para remediar algún defecto en los preparativos o para esperar un mejor clima. Hitler también intentó alterar el plan, que encontró insatisfactorio; Su escaso conocimiento sobre la precaria preparación de Alemania para la guerra y su capacidad para afrontar la pérdida de vehículos blindados no se tuvieron plenamente en cuenta. Si bien Polonia había sido derrotada rápidamente, se habían perdido muchos vehículos blindados, difíciles de reemplazar. Esto provocó la dispersión del esfuerzo alemán; el ataque principal se concentraría en el centro de Bélgica, mientras que los ataques secundarios se llevarían a cabo en los flancos. Hitler hizo esta sugerencia el 11 de noviembre, presionando para lanzar un ataque temprano contra objetivos desprevenidos. ^{[ 50 ]}

El plan de Halder no satisfizo a nadie; el general Gerd von Rundstedt , comandante del Grupo de Ejércitos A ( Heeresgruppe A ), reconoció que no se ajustaba a los principios clásicos de la Bewegungskrieg ( guerra de maniobras ) que habían guiado la estrategia alemana desde el siglo XIX. Era necesario un avance decisivo para cercar y destruir el grueso de las fuerzas aliadas. El lugar más práctico para lograrlo sería la región de Sedán , que se encontraba en el sector del Grupo de Ejércitos A. El 21 de octubre, Rundstedt acordó con su jefe de Estado Mayor , el teniente general Erich von Manstein , que se necesitaba un plan operativo alternativo que reflejara estos principios, fortaleciendo al máximo el Grupo de Ejércitos A a expensas del Grupo de Ejércitos B, situado al norte. ^{[ 51 ]}

Mientras Manstein formulaba nuevos planes en Coblenza , el teniente general Heinz Guderian , comandante del XIX Cuerpo de Ejército , se alojaba en un hotel cercano. ^{[ 52 ]} Inicialmente, Manstein consideraba un movimiento hacia el norte desde Sedán, directamente en la retaguardia de las principales fuerzas móviles aliadas en Bélgica. Cuando Guderian fue invitado a contribuir al plan durante las discusiones informales, propuso que la mayor parte de la Panzerwaffe se concentrara en Sedán. Esta concentración de blindados avanzaría hacia el oeste hasta el Canal de la Mancha , sin esperar al grueso de las divisiones de infantería. Esto podría conducir a un colapso estratégico del enemigo, evitando el elevado número de bajas que normalmente causa una Kesselschlacht (batalla en caldero). ^{[ 53 ]}

Un uso independiente y arriesgado de blindados había sido ampliamente discutido en Alemania antes de la guerra, pero el OKH dudaba que tal operación pudiera funcionar. ^{[ 53 ]} Las ideas operacionales generales de Manstein obtuvieron el apoyo inmediato de Guderian, quien conocía el terreno, habiendo experimentado las condiciones con el Ejército Alemán en 1914 y 1918. ^{[ 54 ]} Manstein escribió su primer memorándum, en el que esbozaba el plan alternativo, el 31 de octubre. En él evitó mencionar a Guderian y restó importancia al papel estratégico de las unidades blindadas, para evitar una resistencia innecesaria. ^{[ 55 ]} Le siguieron seis memorándums más entre el 31 de octubre de 1939 y el 12 de enero de 1940, cada uno más radical que el anterior. Todos fueron rechazados por el OKH y su contenido no llegó a manos de Hitler. ^{[ 54 ]}

El 10 de enero de 1940, un avión alemán, que transportaba a un oficial de estado mayor con los planes de la Luftwaffe para una ofensiva a través del centro de Bélgica hasta el Mar del Norte, realizó un aterrizaje forzoso cerca de Maasmechelen (Mechelen), en Bélgica. Los documentos fueron capturados, pero la inteligencia aliada dudó de su autenticidad. Durante la luna llena de abril de 1940, se emitió otra alerta aliada ante un posible ataque a los Países Bajos u Holanda, una ofensiva a través de los Países Bajos para flanquear la Línea Maginot desde el norte, un ataque a la Línea Maginot o una invasión a través de Suiza. Ninguna de las contingencias preveía el ataque alemán a través de las Ardenas, pero tras la pérdida de los planes de la Luftwaffe , los alemanes asumieron que la percepción aliada de las intenciones alemanas se habría reforzado. La Aufmarschanweisung N°3, Fall Gelb , una enmienda al plan del 30 de enero, fue solo una revisión de detalles. El 24 de febrero, el principal esfuerzo alemán se trasladó al sur, a las Ardenas. ^{[ 56 ]} Veinte divisiones (incluidas siete divisiones Panzer y tres motorizadas) fueron transferidas del Grupo de Ejércitos B, frente a Holanda y Bélgica, al Grupo de Ejércitos A, frente a las Ardenas. La inteligencia militar francesa descubrió una transferencia de divisiones alemanas del Sarre al norte del Mosela, pero no detectó el redespliegue desde la frontera holandesa a la zona de Eifel - Mosela . ^{[ 57 ]}

Adopción del plan Manstein

El 27 de enero, Manstein fue destituido como Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos A y nombrado comandante de un cuerpo de ejército en Prusia Oriental . Para silenciar a Manstein, Halder había instigado su traslado a Stettin el 9 de febrero. El personal de Manstein llevó su caso a Hitler, quien había sugerido de forma independiente un ataque en Sedán, en contra del consejo del OKH. El 2 de febrero, Hitler fue informado del plan de Manstein y el 17 de febrero, Hitler convocó a Manstein, al general Rudolf Schmundt (Jefe de Personal del Ejército Alemán) y al general Alfred Jodl , Jefe de Operaciones del Oberkommando der Wehrmacht ( OKW , Alto Mando de las Fuerzas Armadas), a una conferencia. ^{[ 58 ]} Al día siguiente, Hitler ordenó que se adoptara el pensamiento de Manstein, porque ofrecía la posibilidad de una victoria decisiva. ^{[ 59 ]} Hitler reconoció el avance en Sedán solo en términos tácticos, mientras que Manstein lo vio como un medio para un fin. Preveía una operación en el Canal de la Mancha y el cerco de los ejércitos aliados en Bélgica; si el plan tenía éxito, podría tener un efecto estratégico. ^{[ 60 ]}

Halder experimentó entonces un «asombroso cambio de opinión», aceptando que el Schwerpunkt debía estar en Sedán. No tenía intención de permitir una penetración estratégica independiente por parte de las siete divisiones Panzer del Grupo de Ejércitos A. Para gran consternación de Guderian, este elemento no figuraba en el nuevo plan, Aufmarschanweisung N°4, Fall Gelb , publicado el 24 de febrero. ^{[ 47 ]} La mayor parte del cuerpo de oficiales alemanes quedó horrorizada y tildó a Halder de «sepulturero de las fuerzas Panzer ». Aun adaptado a métodos más convencionales, el nuevo plan provocó una oleada de protestas por parte de la mayoría de los generales alemanes. Consideraban totalmente irresponsable crear una concentración de fuerzas en una posición imposible de reabastecer adecuadamente, a lo largo de rutas que los franceses podían cortar fácilmente. Si los Aliados no reaccionaban como se esperaba, la ofensiva alemana podría terminar en catástrofe. Sus objeciones fueron ignoradas y Halder argumentó que, dado que la posición estratégica de Alemania parecía desesperada de todos modos, incluso la más mínima posibilidad de una victoria decisiva debía aprovecharse. ^{[ 61 ]} Poco antes de la invasión, Hitler, quien había hablado con las fuerzas en el Frente Occidental y que se sentía alentado por el éxito en Noruega , predijo con confianza que la campaña duraría solo seis semanas. Estaba muy entusiasmado con el planeado ataque militar con planeadores contra el Fuerte Ében-Émael . ^{[ 62 ]}

El 3 de septiembre de 1939, la estrategia militar francesa quedó definida, teniendo en cuenta análisis geográficos, de recursos y de efectivos. El ejército francés defendería el este (flanco derecho) y atacaría el oeste (flanco izquierdo) avanzando hacia Bélgica para combatir más allá de la frontera francesa . El alcance de este avance dependía de los acontecimientos, que se complicaron cuando Bélgica puso fin al Acuerdo Franco-Belga de 1920 tras la remilitarización alemana de Renania el 7 de marzo de 1936. La neutralidad del Estado belga implicó que Bélgica se mostrara reacia a cooperar abiertamente con Francia, pero se comunicó información sobre las defensas belgas. En mayo de 1940, se había intercambiado información sobre la naturaleza general de los planes de defensa franceses y belgas, pero la coordinación ante una ofensiva alemana hacia el oeste, a través de Luxemburgo y el este de Bélgica, era escasa. Los franceses esperaban que Alemania rompiera primero la neutralidad belga, proporcionando un pretexto para la intervención francesa o que los belgas solicitaran apoyo cuando la invasión fuera inminente. La mayor parte de las fuerzas móviles francesas se habían concentrado a lo largo de la frontera belga, listas para adelantarse a los alemanes. ^{[ 63 ]}

Una rápida petición de ayuda a los belgas podría dar tiempo a los franceses para alcanzar la frontera germano-belga, pero de no ser así, existían tres líneas defensivas viables más atrás. Una línea practicable iba desde Givet hasta Namur , cruzando el paso de Gembloux , Wavre , Lovaina y siguiendo el río Dyle hasta Amberes, que era entre 70 y 80 km más corta que las alternativas. Una segunda posibilidad era una línea desde la frontera francesa hasta Condé , Tournai , siguiendo el Escalda hasta Gante y de allí a Zeebrugge , en la costa del Mar del Norte , posiblemente continuando por el Escalda hasta Amberes, lo que se convirtió en el Plan Escalda/Plan E. La tercera posibilidad era a lo largo de las defensas de campaña de la frontera francesa desde Luxemburgo hasta Dunkerque . Durante las dos primeras semanas de la guerra, Gamelin se inclinó por el Plan E, debido al ejemplo de los rápidos avances alemanes en Polonia. Gamelin y los demás comandantes franceses dudaban de poder avanzar más antes de la llegada de los alemanes. A finales de septiembre, Gamelin emitió una directiva al general de ejército Gaston Billotte , comandante del 1.er Grupo de Ejércitos,  

...garantizando la integridad del territorio nacional y defendiendo sin cesar la posición de resistencia organizada a lo largo de la frontera....

Se autorizó al 1.er Grupo de Ejércitos a entrar en Bélgica y desplegarse a lo largo del Escaut según el Plan E. El 24 de octubre, Gamelin ordenó que un avance más allá del Escaut solo sería factible si los franceses se movían con la suficiente rapidez para adelantarse a los alemanes. ^{[ 65 ]}

A finales de 1939, los belgas habían mejorado sus defensas a lo largo del Canal Alberto y aumentado la preparación del ejército; Gamelin y el Gran Cuartel General (GQG) comenzaron a considerar la posibilidad de avanzar más allá del Escaut. En noviembre, el GQG decidió que una defensa a lo largo de la Línea del Dyle era factible, a pesar de las dudas del general Alphonse Georges , comandante del Frente Nororiental, sobre la posibilidad de llegar al Dyle antes que los alemanes. Los británicos se habían mostrado poco entusiastas ante un avance hacia Bélgica, pero Gamelin los convenció; el 9 de noviembre se adoptó el plan del Dyle. El 17 de noviembre, una sesión del Consejo Supremo de Guerra consideró esencial ocupar la Línea del Dyle y Gamelin emitió ese mismo día una directiva que detallaba una línea desde Givet hasta Namur, pasando por el Paso de Gembloux, Wavre, Lovaina y Amberes. Durante los siguientes cuatro meses, los ejércitos holandés y belga trabajaron arduamente en sus defensas, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se expandió y el ejército francés recibió más equipo y entrenamiento. Gamelin también consideró un movimiento hacia Breda en los Países Bajos; si los Aliados impedían una ocupación alemana de Holanda, las diez divisiones del ejército holandés se unirían a los ejércitos aliados, se reforzaría el control del Mar del Norte y se negaría a los alemanes bases para ataques contra Gran Bretaña. ^{[ 66 ]}

En mayo de 1940, el 1.er Grupo de Ejércitos era responsable de la defensa de Francia desde la costa del Canal de la Mancha hacia el sur hasta la Línea Maginot. El Séptimo Ejército ( Général d'armée Henri Giraud ), la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) (General Lord Gort ), el Primer Ejército ( Général d'armée Georges Maurice Jean Blanchard ) y el Noveno Ejército ( Général d'armée André Corap ) estaban listos para avanzar hacia la Línea del Dyle, pivotando sobre el Segundo Ejército (sur). El Séptimo Ejército tomaría el control al oeste de Amberes, listo para entrar en los Países Bajos, y se esperaba que los belgas retrasaran un avance alemán, para luego retirarse desde el Canal Alberto hasta el Dyle, desde Amberes hasta Lovaina. En el flanco derecho belga, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) debía defender unos 20 km (12 millas) del Dyle desde Lovaina hasta Wavre con nueve divisiones, y el Primer Ejército, a la derecha de la BEF, debía mantener 35 km (22 millas) con diez divisiones desde Wavre, cruzando el paso de Gembloux, hasta Namur. El paso desde el Dyle hasta Namur, al norte del Sambre, con Maastricht y Mons a ambos lados, presentaba pocos obstáculos naturales y era una ruta de invasión tradicional que conducía directamente a París. El Noveno Ejército tomaría posiciones al sur de Namur, a lo largo del Mosa, en el flanco izquierdo (norte) del Segundo Ejército. ^{[ 67 ]}    

El Segundo Ejército era el ejército del flanco derecho (oriental) del 1.er Grupo de Ejércitos, que mantenía la línea desde Pont à Bar, a 6 km (3,7 millas) al oeste de Sedan, hasta Longuyon . El GQG consideraba que los ejércitos Segundo y Noveno tenían la tarea más fácil del grupo, atrincherados en la orilla oeste del Mosa, en un terreno fácilmente defendible y tras las Ardenas, un obstáculo considerable cuyo cruce alertaría con suficiente antelación de un ataque alemán en el centro del frente francés. Tras la transferencia de la reserva estratégica del Séptimo Ejército al 1.er Grupo de Ejércitos, siete divisiones permanecieron tras los ejércitos Segundo y Noveno, y se podían trasladar más desde detrás de la Línea Maginot. Todas las divisiones, excepto una, se encontraban a ambos lados de la unión de los dos ejércitos, ya que al GQG le preocupaba más un posible ataque alemán más allá del extremo norte de la Línea Maginot y luego hacia el sureste a través del Paso de Stenay, para el cual las divisiones tras el Segundo Ejército estaban bien posicionadas. ^{[ 68 ]}  

Variante Breda

Si los Aliados lograban controlar el estuario del Escalda, podrían transportar suministros a Amberes por barco y establecer contacto con el ejército neerlandés a lo largo del río. El 8 de noviembre, Gamelin ordenó que no se permitiera una invasión alemana de los Países Bajos que avanzara al oeste de Amberes y tomara la orilla sur del Escalda. El flanco izquierdo del 1.er Grupo de Ejércitos fue reforzado por el Séptimo Ejército, que contenía algunas de las mejores y más móviles divisiones francesas, las cuales se trasladaron desde la reserva general en diciembre. La función del ejército era ocupar la orilla sur del Escalda y estar listo para avanzar hacia los Países Bajos y proteger el estuario manteniendo la orilla norte a lo largo de la península de Beveland (actualmente la península de Walcheren - Zuid-Beveland -Noord-Beveland ) en la Hipótesis de Holanda . ^{[ 69 ]}

El 12 de marzo de 1940, Gamelin desestimó la opinión disidente en el GQG y decidió que el Séptimo Ejército avanzaría hasta Breda para unirse a los holandeses. Se le informó a Georges que el papel del Séptimo Ejército en el flanco izquierdo de la maniobra del Dyle estaría vinculado a ella, y Georges notificó a Billotte que, si se ordenaba cruzar a los Países Bajos, el flanco izquierdo del grupo de ejércitos debía avanzar hasta Tilburg si era posible y, sin duda, hasta Breda. El Séptimo Ejército debía tomar posición entre los belgas y los holandeses, pasando a los belgas a lo largo del Canal Alberto y luego girando hacia el este, una distancia de 175 km (109 mi) , cuando los alemanes se encontraban a tan solo 90 km (56 mi) de Breda. El 16 de abril, Gamelin también se preparó para una invasión alemana de los Países Bajos, pero no de Bélgica, al cambiar la zona de despliegue que debía alcanzar el Séptimo Ejército; el plan Escaut solo se seguiría si los alemanes anticipaban el avance francés hacia Bélgica. ^{[ 69 ]}    

En el invierno de 1939-40, el cónsul general belga en Colonia había anticipado el ángulo de avance que Manstein planeaba. A través de informes de inteligencia, los belgas dedujeron que las fuerzas alemanas se concentraban a lo largo de las fronteras belga y luxemburguesa. En marzo de 1940, la inteligencia suiza detectó seis o siete divisiones Panzer en la frontera germano-luxemburguesa-belga, y se detectaron más divisiones motorizadas en la zona. La inteligencia francesa fue informada mediante reconocimiento aéreo de que los alemanes estaban construyendo puentes de pontones a medio camino del río Our, en la frontera luxemburguesa-alemana. El 30 de abril, el agregado militar francés en Berna advirtió que el centro del asalto alemán se produciría en el Mosa, en Sedán, entre el 8 y el 10 de mayo. Estos informes tuvieron poca repercusión en Gamelin, al igual que informes similares de fuentes neutrales como el Vaticano y el avistamiento francés de una línea de vehículos blindados alemanes de 100 km de longitud en la frontera luxemburguesa, que se extendía hasta el interior de Alemania. ^{[ 70 ] [ 71 ]}  

Alemania había movilizado 4.200.000 hombres del Heer (Ejército Alemán), 1.000.000 de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana), 180.000 de la Kriegsmarine (Armada Alemana) y 100.000 de las Waffen-SS (brazo militar del Partido Nazi). Si se tienen en cuenta los que se encontraban en Polonia, Dinamarca y Noruega, el Ejército disponía de 3.000.000 de hombres para la ofensiva que comenzó el 10 de mayo de 1940. Estas reservas de personal se organizaron en 157 divisiones. De estas, 135 fueron destinadas a la ofensiva, incluidas 42 divisiones de reserva. Las fuerzas alemanas en el oeste desplegaron en mayo y junio unos 2.439 tanques y 7.378 cañones. ^{[ 72 ]} En 1939-40, el 45 por ciento del ejército tenía al menos 40 años y el 50 por ciento de todos los soldados tenían solo unas pocas semanas de entrenamiento. El ejército alemán estaba lejos de estar motorizado; el diez por ciento de su ejército estaba motorizado en 1940 y podía reunir solo 120 000 vehículos, en comparación con los 300 000 del ejército francés. Toda la Fuerza Expedicionaria Británica estaba motorizada. ^{[ 73 ]} La mayor parte del transporte logístico alemán consistía en vehículos tirados por caballos. ^{[ 74 ]} Solo el 50 por ciento de las divisiones alemanas disponibles en 1940 estaban aptas para las operaciones, a menudo peor equipadas que el ejército alemán de 1914 o sus equivalentes en los ejércitos británico y francés. En la primavera de 1940, el ejército alemán era semimoderno; un pequeño número de las divisiones mejor equipadas y de élite se veía contrarrestado por muchas divisiones de segunda y tercera categoría. ^{[ 75 ]}

El Grupo de Ejércitos A estaba compuesto por 45 + 1/2 divisiones, incluyendo siete Panzer , y debía ejecutar el principal esfuerzo de movimiento a través de las defensas aliadas en las Ardenas. La maniobra llevada a cabo por la Wehrmacht se conoce a veces como "Sichelschnitt" , la traducción alemana de la frase "corte de hoz" acuñada por Winston Churchill después del evento. Involucró a tres ejércitos (el 4.º , el 12.º y el 16.º ) y contó con tres cuerpos Panzer . El XV había sido asignado al 4.º Ejército, pero el XLI Cuerpo y el XIX Cuerpo se unieron al XIV Cuerpo de dos divisiones de infantería motorizada en un nivel operativo especial e independiente en el Panzergruppe Kleist (XXII Cuerpo). ^{[ 76 ]} El Grupo de Ejércitos B ( Fedor von Bock ), compuesto por 29 + 1/2 divisiones , incluidas tres blindadas, debía avanzar a través de los Países Bajos y atraer a las unidades del norte de los ejércitos aliados a una bolsa. Estaba compuesto por los Ejércitos 6.º y 18.º. El Grupo de Ejércitos C (General Wilhelm Ritter von Leeb ), compuesto por 18 divisiones de los Ejércitos 1.º y 7.º, debía impedir un movimiento de flanqueo desde el este y lanzar pequeños ataques de contención contra la Línea Maginot y el Alto Rin . ^{[ 77 ]}

Táctica

La Wehrmacht llevó a cabo operaciones combinadas con formaciones ofensivas móviles, compuestas por artillería, infantería, ingenieros y tanques bien entrenados, integrados en divisiones Panzer . Estos elementos estaban unidos por comunicaciones inalámbricas, lo que les permitía trabajar juntos con rapidez y aprovechar las oportunidades antes que los Aliados. Las divisiones Panzer podían realizar reconocimientos, avanzar para entrar en contacto o defender y atacar posiciones vitales y puntos débiles. ^{[ 80 ]}

El terreno capturado sería ocupado por infantería y artillería como puntos estratégicos para nuevos ataques. Aunque muchos tanques alemanes eran superados en potencia de fuego por sus oponentes, podían atraer a los tanques aliados hacia los cañones antitanque de la división. ^{[ 80 ]} Evitar los enfrentamientos directos entre tanques permitió conservar los tanques alemanes para la siguiente fase de la ofensiva, con unidades que transportaban suministros para operaciones de tres a cuatro días. Las divisiones Panzer contaban con el apoyo de divisiones motorizadas y de infantería. ^{[ 81 ]}

Los batallones de tanques alemanes ( Panzer-Abteilungen ) debían estar equipados con los tanques Panzerkampfwagen III y Panzerkampfwagen IV , pero la escasez llevó al uso de los ligeros Panzerkampfwagen II e incluso Panzerkampfwagen I. La Wehrmacht carecía de un tanque pesado como el Char B1 francés ; los tanques franceses eran mejores diseños, más numerosos, con blindaje y armamento superiores, pero más lentos y con una fiabilidad mecánica inferior a los diseños alemanes. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Aunque la Wehrmacht estaba en inferioridad numérica en artillería y tanques, poseía algunas ventajas sobre sus oponentes. Los nuevos Panzer alemanes tenían una tripulación de cinco: comandante, artillero, cargador, conductor y mecánico. Tener un individuo capacitado para cada tarea permitía una división lógica del trabajo. Los tanques franceses tenían tripulaciones más pequeñas; el comandante tenía que cargar el cañón principal, lo que lo distraía de la observación y el despliegue táctico. ^{[ 78 ]} Los alemanes gozaban de una ventaja gracias a la teoría de Auftragstaktik (mando de misión), según la cual se esperaba que los oficiales, suboficiales y soldados usaran su iniciativa y tuvieran control sobre las armas de apoyo, en lugar de los métodos más lentos y jerárquicos de los Aliados. ^{[ 84 ]}

El Grupo de Ejércitos B contaba con el apoyo de 1.815 aviones de combate, 487 aviones de transporte y 50 planeadores; 3.286 aviones de combate apoyaban a los Grupos de Ejércitos A y C. La Luftwaffe era la fuerza aérea más experimentada, mejor equipada y mejor entrenada del mundo. El total combinado de los Aliados era de 2.935 aviones, aproximadamente la mitad del tamaño de la Luftwaffe . ^{[ 85 ]} La Luftwaffe podía proporcionar apoyo cercano con bombarderos en picado y bombarderos medianos , pero era una fuerza de base amplia, destinada a apoyar la estrategia nacional y podía llevar a cabo operaciones de bombardeo operacionales, tácticas y estratégicas . Las fuerzas aéreas aliadas estaban destinadas principalmente a la cooperación con el ejército , pero la Luftwaffe podía realizar misiones de superioridad aérea , interdicción de medio alcance , bombardeo estratégico y operaciones de apoyo aéreo cercano, según las circunstancias. No era un brazo de punta de lanza Panzer , ya que en 1939 menos del 15 por ciento de los aviones de la Luftwaffe estaban diseñados para apoyo cercano, puesto que este no era su papel principal. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Francia había gastado un porcentaje mayor de su PNB entre 1918 y 1935 en su ejército que otras grandes potencias , y el gobierno había añadido un gran esfuerzo de rearme en 1936. Francia movilizó a cerca de un tercio de la población masculina entre 20 y 45 años, elevando la fuerza de sus fuerzas armadas a 5.000.000. ^{[ 90 ]} Solo 2.240.000 de ellos sirvieron en unidades del ejército en el norte. El ejército británico tenía una fuerza total de 897.000 hombres en 1939, que aumentó a 1.650.000 en junio de 1940. Las reservas de mano de obra holandesas y belgas ascendían a 400.000 y 650.000, respectivamente. ^{[ 91 ]}

ejércitos

El ejército francés contaba con 117 divisiones, de las cuales 104 (incluidas 11 en reserva) estaban destinadas a la defensa del norte. Los británicos aportaron 13 divisiones a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), tres de las cuales eran divisiones de trabajo sin entrenamiento y mal armadas. Veintidós divisiones belgas, diez holandesas y dos polacas también formaban parte del orden de batalla aliado. La artillería británica ascendía a 1280 cañones, Bélgica a 1338, los holandeses a 656 y Francia a 10 700, lo que daba un total aliado de aproximadamente 14 000 cañones, un 45 % más que los alemanes. El ejército francés también estaba más motorizado que su adversario, que aún dependía de los caballos. Aunque los belgas, británicos y holandeses tenían pocos tanques, los franceses contaban con 3254, superando en número a los alemanes. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

A pesar de varias movilizaciones parciales desde 1936, durante la movilización total de septiembre de 1939, los oficiales desconocían sus funciones, se esperaba que los expertos técnicos entregaran sus vehículos, se presentaran en los centros de reclutamiento y, además, estaban exentos del servicio militar por ser considerados trabajadores esenciales. Los reservistas abarrotaron los depósitos, lo que provocó escasez de camas y malas condiciones sanitarias. El ejército carecía de 150 000 pares de pantalones, 350 000 mantas, 415 000 tiendas de campaña y 600 000 pares de botas. Los reclutas a menudo abandonaban sus centros y regresaban a casa o bebían en exceso mientras esperaban a que alguien se hiciera cargo de ellos y los integrara. Este fue un proceso desastroso, no muy diferente al de 1870, aunque el principal golpe alemán recayó inicialmente sobre Polonia y no sobre Francia. ^{[ 94 ]}

Las divisiones mecanizadas ligeras y pesadas francesas ( DLM y DCr ) eran nuevas y no estaban completamente entrenadas. Las Divisiones B de Reserva estaban compuestas por reservistas mayores de 30 años y mal equipados. Una grave deficiencia cualitativa era la falta de artillería antiaérea, artillería antitanque móvil y radio, a pesar de los esfuerzos de Gamelin por producir unidades de artillería móvil. ^{[ 90 ] [ 95 ]} Solo el 0,15 por ciento del gasto militar entre 1923 y 1939 se destinó a radio y otros equipos de comunicaciones; para mantener la seguridad de las señales, Gamelin utilizó teléfonos y mensajeros para comunicarse con las unidades de campo. ^{[ 96 ]}

El despliegue táctico francés y el uso de unidades móviles a nivel operacional de la guerra también fue inferior al de los alemanes. ^{[ 90 ]} Los franceses tenían 3254 tanques en el frente nororiental el 10 de mayo, frente a 2439 tanques alemanes. Gran parte del blindaje se distribuyó para apoyo a la infantería, y cada ejército contaba con una brigada de tanques ( groupement ) de unos noventa tanques ligeros de infantería. Con tantos tanques disponibles, los franceses aún podían concentrar un número considerable de tanques ligeros, medianos y pesados ​​en divisiones blindadas, que en teoría eran tan poderosas como las divisiones panzer alemanas. ^{[ 97 ]} Solo los tanques pesados ​​franceses generalmente llevaban radio, pero esta era poco fiable, lo que dificultaba la comunicación y hacía que la maniobra táctica fuera difícil, en comparación con las unidades alemanas. En 1940, los teóricos militares franceses aún consideraban principalmente a los tanques como vehículos de apoyo a la infantería, y los tanques franceses eran lentos (excepto el SOMUA S35 ) en comparación con sus rivales alemanes, lo que permitía a estos últimos compensar sus desventajas superando en maniobrabilidad a los tanques franceses. En varias ocasiones, los franceses no pudieron alcanzar el mismo ritmo que las unidades blindadas alemanas. ^{[ 90 ]} El estado del entrenamiento también era desequilibrado, ya que la mayoría del personal solo estaba entrenado para operar fortificaciones estáticas. Se llevó a cabo muy poco entrenamiento para la acción móvil entre septiembre de 1939 y mayo de 1940. ^{[ 98 ]}

Despliegue

El ejército francés estaba compuesto por tres grupos de ejércitos; los grupos 2 y 3 defendían la Línea Maginot al este; el Grupo 1 (General Gaston Billotte) se encontraba en el flanco occidental (izquierdo), listo para avanzar hacia los Países Bajos. Inicialmente posicionado en el flanco izquierdo cerca de la costa, el Séptimo Ejército, reforzado por una División Ligera Mecánica (DLM), tenía previsto desplazarse a los Países Bajos vía Amberes. Al sur del Séptimo Ejército se encontraban las divisiones motorizadas de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), que avanzarían hasta la Línea Dyle en el flanco derecho del ejército belga, desde Lovaina hasta Wavre. El Primer Ejército, reforzado por dos DLM y con una División Coraza (DCR) en reserva, defendería el paso de Gembloux entre Wavre y Namur. El ejército más meridional que participó en el avance hacia Bélgica fue el Noveno Ejército francés , que tuvo que cubrir el sector del Mosa entre Namur y el norte de Sedán. ^{[ 30 ]}

Gort esperaba tener dos o tres semanas para prepararse para el avance alemán de 100 km (60 millas) hasta el Dyle, pero los alemanes llegaron en cuatro días. ^{[ 99 ]} Se esperaba que el Segundo Ejército formara la "bisagra" del movimiento y permaneciera atrincherado. Debía enfrentarse a las divisiones blindadas alemanas de élite en su ataque en Sedán. Se le dio baja prioridad en cuanto a personal, armas antiaéreas y antitanque y apoyo aéreo, y constaba de cinco divisiones; dos eran divisiones de la Serie B de reservistas mayores de edad y la 3.ª División Norteafricana . ^{[ 100 ] [ 101 ]} Considerando su entrenamiento y equipo, tenían que cubrir un largo frente y formaban un punto débil del sistema de defensa francés. El GQG había previsto que el bosque de las Ardenas sería intransitable para los tanques, aunque el ejército belga y la inteligencia francesa les advirtieron sobre largas columnas de blindados y transporte que cruzaban las Ardenas y quedaban atascadas en un enorme atasco durante algún tiempo. Los ejercicios militares franceses de 1937 y 1938 habían demostrado que los alemanes podían penetrar las Ardenas; Corap calificó de «idiotez» pensar que el enemigo no pudiera atravesarlas. Gamelin ignoró la evidencia, ya que no se ajustaba a su estrategia. ^{[ 102 ]}  

El Armée de l'Air tenía 1.562 aviones, el RAF Fighter Command 680 y el RAF Bomber Command podía aportar unos 392 aviones. ^{[ 85 ]} Algunos tipos aliados, como el Fairey Battle , se acercaban a la obsolescencia. En la fuerza de cazas, solo el Hawker Hurricane británico, el Curtiss Hawk 75 estadounidense y el Dewoitine D.520 eran rivales para el Messerschmitt Bf 109 alemán , siendo el D.520 más maniobrable aunque ligeramente más lento. ^{[ 103 ] [ 104 ]} El 10 de mayo de 1940, solo se habían entregado 36 D.520. Los Aliados superaban en número a los alemanes en aviones de caza , con 81 belgas, 261 británicos y 764 franceses (1.106) frente a 836 Bf 109 alemanes. Los franceses y los británicos tenían más aviones en reserva. ^{[ 105 ]}

A principios de junio de 1940, la industria aeronáutica francesa producía un número considerable de aeronaves, con una reserva estimada de casi 2000, pero la escasez crónica de repuestos paralizaba esta flota. Solo unas 599 (el 29%) estaban operativas, de las cuales 170 eran bombarderos. ^{[ 106 ]} Los alemanes tenían seis veces más bombarderos medianos que los franceses. ^{[ 96 ] [ 105 ]} A pesar de sus desventajas, la Fuerza Aérea Francesa (Armée de l'Air) tuvo un desempeño mucho mejor de lo esperado, destruyendo 916 aeronaves enemigas en combate aire-aire, con una proporción de derribos de 2,35:1. Casi un tercio de las victorias francesas fueron logradas por pilotos franceses que volaban el Hawk 75, que representaba el 12,6% de la fuerza de cazas monoplaza francesa. ^{[ 107 ]}

Defensa antiaérea

Con 580 ametralladoras de 13 mm (0,5 pulgadas) para defensa civil, el Ejército francés disponía de 1152 cañones antiaéreos de 25 mm (0,98 pulgadas) y 200 cañones automáticos de 20 mm (0,79 pulgadas) en proceso de entrega, así como 688 cañones de 75 mm (2,95 pulgadas) y 24 cañones de 90 mm (3,54 pulgadas) , estos últimos con problemas de desgaste del cañón. También había cuarenta cañones antiaéreos de 105 mm (4,1 pulgadas) de la Primera Guerra Mundial disponibles. ^{[ 108 ]} La BEF tenía diez regimientos de cañones antiaéreos pesados ​​QF de 3,7 pulgadas (94 mm), los más avanzados del mundo y 7 + 1 1/2 regimientos de cañones antiaéreos ligeros Bofors de 40 mm , unos 300 cañones antiaéreos pesados ​​y 350 ligeros. ^{[ 109 ]} Los belgas tenían dos regimientos antiaéreos pesados ​​y estaban introduciendo cañones Bofors para las tropas antiaéreas de división. Los holandeses tenían 84 × 75 mm (2,95 in) , 39 antiguos de 60 mm (2,36 in) , siete de 100 mm (3,9 in) , 232 × 20 mm (0,79 in) y 40 mm (1,57 in) cañones antiaéreos y varios cientos de ametralladoras Spandau M.25 de la Primera Guerra Mundial en montajes antiaéreos. ^{[ 89 ]}                       

A las 21:00 del 9 de mayo, la palabra clave Danzig fue transmitida a todas las divisiones del ejército alemán, comenzando con Fall Gelb . La seguridad era tan estricta que muchos oficiales, debido a las constantes demoras, estaban lejos de sus unidades cuando se envió la orden. ^{[ 62 ]} Las fuerzas alemanas ocuparon Luxemburgo prácticamente sin oposición. ^{[ 110 ]} El Grupo de Ejércitos B lanzó su ofensiva de distracción durante la noche hacia los Países Bajos y Bélgica. En la mañana del 10 de mayo, los Fallschirmjäger (paracaidistas) de la 7.ª División Aérea y la 22.ª División de la Fuerza Aérea ( Kurt Student ) realizaron desembarcos sorpresa en La Haya , en la carretera a Rotterdam y contra el fuerte belga Eben-Emael, lo que ayudó al avance del Grupo de Ejércitos B. ^{[ 111 ]} El mando francés reaccionó de inmediato, enviando al 1.er Grupo de Ejércitos al norte de acuerdo con el Plan D. Esta medida comprometió a sus mejores fuerzas, disminuyendo su capacidad de combate por la desorganización parcial que causó y su movilidad por el agotamiento de sus reservas de combustible. Para cuando el Séptimo Ejército francés cruzó la frontera holandesa, encontraron a los holandeses ya en plena retirada y se replegaron a Bélgica para proteger Amberes. ^{[ 112 ]}

Invasión de los Países Bajos

El esfuerzo de la Luftwaffe sobre los Países Bajos comprendía 247 bombarderos medianos, 147 cazas, 424 transportes Junkers Ju 52 y 12 hidroaviones Heinkel He 59. La Fuerza Aérea Holandesa ( Militaire Luchtvaartafdeling , ML) tenía una fuerza de 144 aviones de combate, la mitad de los cuales fueron destruidos el primer día. El resto de la ML se dispersó y representó solo un puñado de aviones de la Luftwaffe derribados. La ML logró 332 salidas, perdiendo 110 aviones. ^{[ 113 ]} El 18.º Ejército Alemán capturó puentes durante la Batalla de Rotterdam , rodeando la Nueva Línea de Agua desde el sur y penetrando la Fortaleza Holanda . Una operación separada organizada por la Luftwaffe , la Batalla de La Haya , fracasó. ^{[ 114 ]} Los aeródromos alrededor de Ypenburg, Ockenburg y Valkenburg fueron capturados en un éxito costoso, con la pérdida de muchos aviones de transporte; El ejército holandés recapturó los aeródromos al final del día. ^{[ 115 ]} Noventa y seis aviones se perdieron en total por el fuego de la artillería holandesa. ^{[ 114 ]} Las operaciones de los Grupos de Transporte de la Luftwaffe resultaron en la destrucción de 125 Ju 52 y daños en 47, una pérdida del 50 por ciento. La operación aerotransportada también costó el 50 por ciento de los paracaidistas alemanes: 4000 hombres, incluyendo el 20 por ciento de sus suboficiales y el 42 por ciento de sus oficiales; de estas bajas, 1200 fueron hechos prisioneros de guerra y evacuados a Gran Bretaña. ^{[ 116 ]}

El Séptimo Ejército francés no logró detener los refuerzos blindados alemanes de la 9.ª División Panzer , que llegaron a Rotterdam el 13 de mayo. Ese mismo día, en el este, tras la batalla de Grebbeberg , en la que fracasó un contraataque holandés para contener una brecha alemana, los holandeses se retiraron de la línea Grebbe hasta la Nueva Línea Water. El ejército holandés, aún prácticamente intacto, se rindió la noche del 14 de mayo tras el bombardeo de Rotterdam por bombarderos medianos Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 54 (Escuadrón de Bombarderos 54), un acto que sigue siendo objeto de controversia. El ejército holandés consideró que su situación estratégica era desesperada y temía la destrucción de otras ciudades holandesas. El documento de capitulación se firmó el 15 de mayo, pero las fuerzas holandesas continuaron luchando en la batalla de Zelanda con el Séptimo Ejército y en las colonias . La reina Guillermina estableció un gobierno en el exilio en Gran Bretaña. ^{[ 117 ]} Las bajas holandesas ascendieron a 2.157 militares del ejército, 75 de la fuerza aérea y 125 de la marina; también murieron 2.559 civiles. ^{[ 118 ]}

Invasión de Bélgica

Los alemanes establecieron rápidamente la superioridad aérea sobre Bélgica. Tras completar un exhaustivo reconocimiento fotográfico, destruyeron 83 de los 179 aviones de la Aeronautique Militaire en las primeras 24 horas de la invasión. Los belgas realizaron 77 misiones operacionales, pero esto contribuyó poco a la campaña aérea. La Luftwaffe tenía asegurada la superioridad aérea sobre los Países Bajos. ^{[ 119 ]} Debido a que la composición del Grupo de Ejércitos B se había debilitado tanto en comparación con los planes iniciales, la ofensiva de distracción del 6.º Ejército corría el riesgo de estancarse de inmediato, ya que las defensas belgas en la posición del Canal Alberto eran muy fuertes. La principal ruta de acceso estaba bloqueada por el Fuerte Eben-Emael, una gran fortaleza considerada entonces la más moderna de Europa, que controlaba la confluencia del Mosa y el Canal Alberto. ^{[ 120 ]}

La demora podría haber puesto en peligro el resultado de toda la campaña, ya que era esencial que el grueso de las tropas aliadas entrara en combate antes de que el Grupo de Ejércitos A estableciera cabezas de puente. Para superar esta dificultad, los alemanes recurrieron a medios no convencionales en la batalla del Fuerte Eben-Emael. En la madrugada del 10 de mayo, planeadores DFS 230 aterrizaron sobre el fuerte y desplegaron equipos de asalto que inutilizaron las cúpulas de los cañones principales con cargas huecas . Los puentes sobre el canal fueron tomados por paracaidistas alemanes. Los belgas lanzaron importantes contraataques que fueron desbaratados por la Luftwaffe . Conmocionado por una brecha en sus defensas justo donde parecían más fuertes, el Alto Mando belga retiró sus divisiones a la línea KW cinco días antes de lo previsto. Operaciones similares contra los puentes en los Países Bajos, en Maastricht, fracasaron. Todos fueron dinamitados por los holandeses y solo se tomó un puente ferroviario, que detuvo brevemente a los blindados alemanes en territorio holandés. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el Primer Ejército francés aún no estaban atrincherados, y la noticia de la derrota en la frontera belga fue muy mal recibida. Los Aliados estaban convencidos de que la resistencia belga les daría varias semanas para preparar una línea defensiva en el paso de Gembloux. El XVI Cuerpo Panzer (General Erich Hoepner ) , compuesto por la 3.ª y la 4.ª División Panzer , fue lanzado sobre los puentes recién capturados en dirección al paso de Gembloux. Esto pareció confirmar las expectativas del Alto Mando francés de que el Schwerpunkt alemán (punto de mayor esfuerzo, centro de gravedad) estaría en ese punto. Gembloux se encontraba entre Wavre y Namur, en un terreno llano e ideal para tanques. También era una parte desprotegida de la línea aliada. Para ganar tiempo y atrincherarse allí, René Prioux , al mando del Cuerpo de Caballería del Primer Ejército francés, envió al 2.º y 3.º Batallón de Infantería Ligera de Defensa (DLM) hacia las posiciones blindadas alemanas en Hannut , al este de Gembloux. Proporcionarían una pantalla para retrasar a los alemanes y dar tiempo suficiente al Primer Ejército para atrincherarse. ^{[ 123 ]}

Batallas de Hannut y Gembloux

La batalla de Hannut (12-13 de mayo) fue la mayor batalla de tanques librada hasta entonces, con la participación de unos 1500 vehículos blindados de combate . Los franceses destruyeron unos 160 tanques alemanes, perdiendo 105 unidades, entre ellas 30 tanques Somua S35 . ^{[ 124 ]} Tras la retirada planificada de los franceses, los alemanes mantuvieron el control del campo de batalla y pudieron reparar muchos de sus tanques destruidos. La pérdida neta alemana ascendió a 20 tanques de la 3.ª División Panzer y 29 de la 4.ª División Panzer . ^{[ 125 ]} Prioux logró un éxito táctico y operacional para los franceses al cumplir su objetivo de retrasar a las divisiones Panzer hasta que el Primer Ejército tuviera tiempo de llegar y atrincherarse. ^{[ 126 ] [ 124 ]}

El ataque alemán había atacado al Primer Ejército al norte de Sedán, que era el objetivo más importante que Hoepner debía alcanzar, pero no logró impedir el avance francés hacia el Dyle ni destruir al Primer Ejército. El 14 de mayo, tras haber sido detenido en Hannut, Hoepner atacó de nuevo, desobedeciendo órdenes, en la batalla de Gembloux . Esta fue la única ocasión en que los tanques alemanes atacaron frontalmente una posición fortificada durante la campaña. La 1.ª División Marroquí repelió el ataque y otros 42 tanques de la 4.ª División Panzer fueron destruidos, 26 de ellos inutilizados. Este segundo éxito defensivo francés quedó anulado por los acontecimientos ocurridos más al sur, en Sedán. ^{[ 127 ]}

En la mañana del 20 de mayo, Gamelin ordenó a los ejércitos atrapados en Bélgica y el norte de Francia que se abrieran paso hacia el sur y se unieran a las fuerzas francesas que atacaban desde el norte del río Somme. ^{[ 170 ]} En la noche del 19 de mayo, el primer ministro francés, Paul Reynaud, destituyó a Gamelin y lo reemplazó por Maxime Weygand , quien afirmó que su primera misión como comandante en jefe sería dormir bien. ^{[ 171 ]} Las órdenes de Gamelin fueron canceladas y Weygand aprovechó la crisis para realizar visitas de cortesía en París durante varios días. Weygand propuso una contraofensiva de los ejércitos atrapados en el norte combinada con un ataque de las fuerzas francesas en el frente del Somme, el nuevo 3.er Grupo de Ejércitos francés (General Antoine-Marie-Benoît Besson ). ^{[ 170 ] [ 172 ]}

El corredor por el que el Panzergruppe von Kleist había avanzado hacia la costa era estrecho y al norte se encontraban los tres DLM y la BEF; al sur, el 4.º DCR. Los retrasos aliados causados ​​por el cambio de mando francés dieron tiempo a las divisiones de infantería alemanas para seguir y reforzar el corredor panzer. Sus tanques también habían avanzado más a lo largo de la costa del canal. Weygand voló a la bolsa el 21 de mayo y se reunió con Billotte, comandante del 1.er Grupo de Ejércitos y rey ​​Leopoldo III de Bélgica. Leopoldo anunció que el ejército belga no podía llevar a cabo operaciones ofensivas, ya que carecía de tanques y aviones y que la Bélgica no ocupada solo tenía suficiente comida para dos semanas. Leopoldo no esperaba que la BEF se pusiera en peligro para mantener el contacto con el ejército belga, pero advirtió que si persistía con la ofensiva del sur, el ejército belga colapsaría. ^{[ 173 ]} Leopoldo sugirió el establecimiento de una cabeza de playa que cubriera Dunkerque y los puertos belgas del canal. ^{[ 174 ]}

Gort dudaba de que los franceses pudieran prevalecer. El 23 de mayo, la situación empeoró con la muerte de Billotte en un accidente automovilístico, dejando al 1.er Grupo de Ejércitos sin líder durante tres días. Era el único comandante aliado en el norte informado sobre el plan Weygand. Ese día, los británicos decidieron evacuar los puertos del Canal. Solo se llevaron a cabo dos ofensivas locales: la de británicos y franceses en el norte, en Arras , el 21 de mayo, y la de los franceses desde Cambrai , en el sur, el 22 de mayo. La Frankforce (comandada por el mayor general Harold Franklyn ), compuesta por dos divisiones, se había desplazado a la zona de Arras. Franklyn desconocía el avance francés hacia el norte, en dirección a Cambrai, y los franceses ignoraban el ataque británico hacia Arras. Franklyn asumió que debía relevar a la guarnición aliada en Arras y cortar las comunicaciones alemanas en las cercanías. Se mostró reacio a comprometer a la 5.ª División de Infantería y a la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) , con la 3.ª División de Infantería Ligera proporcionando protección de flanco, en un ataque limitado contra un objetivo específico. Solo dos batallones de infantería británicos y dos batallones de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército, con 58 tanques Matilda I y 16 Matilda II y un batallón de motocicletas adjunto, participaron en el ataque principal. ^{[ 175 ]}

La batalla de Arras logró un éxito inicial y por sorpresa contra las fuerzas alemanas dispersas, pero fracasó en su objetivo. La comunicación por radio entre tanques e infantería era deficiente y la coordinación de armas combinadas era escasa, a diferencia de la que practicaban los alemanes. Las defensas alemanas (incluidos cañones antiaéreos FlaK de 88 mm (3,46 pulgadas)   y cañones de campaña de 105 mm (4,1 pulgadas   ) finalmente detuvieron el ataque. Los franceses destruyeron muchos tanques alemanes durante su retirada, pero la Luftwaffe desbarató los contraataques y se perdieron 60 tanques británicos. El ataque al sur en Cambrai también fracasó, porque el V Cuerpo estaba demasiado desorganizado después de los combates en Bélgica como para realizar un esfuerzo serio. ^{[ 176 ] [ 177 ]} El OKH entró en pánico ante la idea de que cientos de tanques aliados aplastaran a las mejores fuerzas, pero Rommel quería continuar la persecución. A primera hora del 22 de mayo, el OKH se recuperó y ordenó al XIX Panzerkorps que avanzara hacia el norte desde Abbeville hasta los puertos del Canal. La 1.ª División Panzer avanzó a Calais , la 2.ª División Panzer a Boulogne y la 10.ª División Panzer a Dunkerque (más tarde, los roles de la 1.ª y la 10.ª División Panzer se invirtieron). ^{[ 178 ] [ 179 ]} Al sur del saliente alemán, se produjeron ataques franceses limitados el 23 de mayo cerca de Péronne y Amiens. Las tropas francesas y británicas lucharon en la batalla de Abbeville del 27 de mayo al 4 de junio, pero no lograron eliminar la cabeza de puente alemana al sur del Somme.

Los alemanes iniciaron su segunda ofensiva el 5 de junio en el Somme y el Aisne. Durante las siguientes tres semanas, lejos del fácil avance que la Wehrmacht esperaba, encontraron una fuerte resistencia por parte de un ejército francés revitalizado. ^{[ 196 ]} Los ejércitos franceses se habían replegado a sus líneas de suministro y comunicaciones y estaban más cerca de talleres de reparación, depósitos de suministros y almacenes. Unos 112.000 soldados franceses de Dunkerque fueron repatriados a través de los puertos de Normandía y Bretaña, un sustituto parcial de las divisiones perdidas en Flandes. Los franceses también pudieron reponer una cantidad significativa de sus pérdidas blindadas y reconstituyeron la 1.ª y la 2.ª DCR (divisiones blindadas pesadas). La 4.ª DCR también fue reemplazada. La moral aumentó y era muy alta a finales de mayo de 1940. La mayoría de los soldados franceses que se unieron al frente solo conocían los éxitos alemanes por rumores. ^{[ 197 ]}

Los oficiales franceses habían adquirido experiencia táctica contra las unidades móviles alemanas y tenían mayor confianza en sus armas tras comprobar que su artillería y tanques tenían un mejor desempeño que los blindados alemanes. Ahora se sabía que los tanques franceses contaban con mejor blindaje y armamento. Entre el 23 y el 28 de mayo, los ejércitos Séptimo y Décimo franceses fueron reconstituidos. Weygand decidió implementar una defensa en profundidad y emplear tácticas dilatorias para infligir el máximo desgaste a las unidades alemanas. Los pueblos y aldeas pequeñas fueron fortificados para una defensa integral, funcionando como puntos de contención tácticos. Detrás de la línea del frente, se formaron las nuevas divisiones de infantería, blindadas y semimecanizadas, listas para contraatacar y socorrer a las unidades cercadas, que debían resistir a toda costa. ^{[ 198 ]}

Las 47 divisiones del Grupo de Ejércitos B atacaron ambos lados de París con la mayoría de las unidades móviles. ^{[ 194 ]} Después de 48 horas, la ofensiva alemana no había logrado abrirse paso. ^{[ 199 ]} En el Aisne, el XVI Cuerpo Panzer empleó más de 1000 vehículos blindados en dos divisiones Panzer y una división motorizada contra los franceses. Las tácticas ofensivas alemanas eran rudimentarias y Hoepner pronto perdió 80 de sus 500 vehículos blindados en el primer ataque. El 4.º Ejército capturó cabezas de puente sobre el Somme, pero los alemanes tuvieron dificultades para cruzar el Aisne . ^{[ 200 ] [ 201 ]} En Amiens, los alemanes fueron repetidamente rechazados por el fuego de la artillería francesa y se dieron cuenta de que las tácticas francesas habían mejorado mucho. ^{[ 202 ]}

El ejército alemán dependía de la Luftwaffe para silenciar la artillería francesa y permitir que la infantería alemana avanzara lentamente. ^{[ 202 ]} El avance alemán se produjo solo al final del tercer día de operaciones, forzando finalmente los cruces . La Fuerza Aérea Francesa ( Armée de l'Air ) intentó bombardearlos, pero fracasó. Fuentes alemanas reconocieron que la batalla fue "dura y costosa en vidas, el enemigo opuso una fuerte resistencia, particularmente en los bosques y líneas de árboles, continuando la lucha cuando nuestras tropas habían superado el punto de resistencia". ^{[ 203 ]} Al sur de Abbeville, el Décimo Ejército francés (General Robert Altmayer) se vio obligado a retirarse a Rouen y luego al sur, cruzando el Sena. ^{[ 204 ]} La 7.ª División Panzer forzó la rendición de la 51.ª División británica (Highland) y del IX Cuerpo francés el 12 de junio en Saint-Valery-en-Caux , luego cruzó el río Sena para avanzar rápidamente por Normandía , capturando el puerto de Cherburgo el 18 de junio. ^{[ 205 ] [ 11 ]} Las puntas de lanza alemanas estaban demasiado extendidas y eran vulnerables a un contraataque, pero la Luftwaffe impidió que los franceses se concentraran y el temor a un ataque aéreo anuló su masa y movilidad. ^{[ 206 ]}

El 10 de junio, Reynaud declaró París ciudad abierta . ^{[ 207 ]} El 18.º Ejército alemán se desplegó entonces contra París. Los franceses resistieron con fuerza los avances hacia la capital, pero la línea se rompió en varios puntos. Weygand afirmó que el ejército francés no tardaría en desintegrarse. ^{[ 208 ]} El 13 de junio, Churchill asistió a una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés en Tours y sugirió una unión franco-británica, pero esta fue rechazada. ^{[ 209 ]} El 14 de junio, París cayó. ^{[ 11 ]} Los parisinos que permanecieron en la ciudad descubrieron que, en la mayoría de los casos, los alemanes eran extremadamente educados. ^{[ 210 ]}

La Luftwaffe obtuvo la supremacía aérea cuando la Armée de l'Air fue llevada al borde del colapso. ^{[ 211 ]} Los franceses apenas habían comenzado a realizar la mayoría de las salidas de bombarderos; entre el 5 y el 9 de junio (durante la Operación Paula ), se volaron más de 1815 salidas, 518 de bombarderos. El número de salidas disminuyó a medida que las pérdidas se volvieron imposibles de reemplazar. Después del 9 de junio, la resistencia aérea francesa prácticamente cesó y algunos aviones supervivientes se retiraron al norte de África francés . La Luftwaffe explotó su dominio concentrándose en el apoyo directo e indirecto de la Wehrmacht , atacando las líneas de resistencia, que luego fueron tomadas por el ataque blindado. ^{[ 212 ]} La RAF intentó desviar la atención de la Luftwaffe con 660 salidas voladas contra objetivos sobre el área de Dunkerque pero sufrió muchas pérdidas.

Al este, el Grupo de Ejércitos C debía ayudar al Grupo de Ejércitos A a cercar y capturar a las fuerzas francesas en la Línea Maginot . El objetivo de la operación era rodear la región de Metz con sus fortificaciones para impedir una contraofensiva francesa desde Alsacia contra la línea alemana en el Somme. El XIX Cuerpo (Guderian) debía avanzar hasta la frontera francesa con Suiza y atrapar a las fuerzas francesas en los montes Vosgos, mientras que el XVI Cuerpo atacaba la Línea Maginot desde el oeste, por su vulnerable retaguardia, para tomar las ciudades de Verdún , Toul y Metz. Los franceses habían trasladado el 2.º Grupo de Ejércitos de Alsacia y Lorena a la «Línea Weygand» en el Somme, dejando solo pequeñas fuerzas custodiando la Línea Maginot. Después de que el Grupo de Ejércitos B iniciara su ofensiva contra París y Normandía, el Grupo de Ejércitos A comenzó su avance hacia la retaguardia de la Línea Maginot. El 15 de junio, el Grupo de Ejércitos C lanzó la Operación Tigre, un asalto frontal a través del Rin hacia Francia. ^{[ 213 ]}

Los ataques alemanes contra la Línea Maginot antes de la Operación Tiger habían fracasado. Un asalto duró ocho horas en el extremo norte de la línea, costando a los alemanes 46 muertos y 251 heridos por dos franceses muertos (uno en Ferme-Chappy y otro en la fortaleza de Fermont ). El 15 de junio, las últimas fuerzas francesas bien equipadas, incluido el Cuarto Ejército, se preparaban para retirarse cuando los alemanes atacaron. La fuerza francesa que defendía la línea era ahora exigua; los alemanes superaban ampliamente en número a los franceses. Podían recurrir al I Cuerpo de Ejército , compuesto por siete divisiones y 1000 piezas de artillería, aunque la mayoría eran de la Primera Guerra Mundial y no podían penetrar el grueso blindaje de las fortalezas. Solo los cañones de 88 mm (3,5 pulgadas) podían realizar la tarea y se asignaron 16 a la operación. Para reforzar esto, también se emplearon cañones de 150 mm (5,9 pulgadas) y ocho baterías ferroviarias. La Luftwaffe desplegó el V Cuerpo de Aviación . ^{[ 214 ]}    

La batalla fue difícil y el avance fue lento contra la decidida resistencia francesa. Las fortificaciones fueron superadas una por una. ^{[ 215 ]} Ouvrage Schoenenbourg disparó 15.802 proyectiles de 75 mm (3,0 pulg.) contra la infantería alemana atacante. Fue la posición francesa más bombardeada, pero su blindaje la protegió de daños fatales. El día del lanzamiento de Tiger, comenzó la Operación Kleiner Bär (Operación Pequeño Oso). Cinco divisiones del VII Cuerpo de Ejército cruzaron el Rin hacia la zona de Colmar con el objetivo de avanzar hacia los montes Vosgos. La fuerza contaba con 400 cañones, reforzados por artillería pesada y morteros. La 104.ª y la 105.ª División francesas se vieron obligadas a retroceder a los montes Vosgos el 17 de junio. Ese mismo día, el XIX Cuerpo de Ejército alcanzó la frontera suiza, aislando las defensas de la Línea Maginot del resto de Francia. La mayoría de las unidades se rindieron el 25 de junio y los alemanes afirmaron haber capturado a 500.000 prisioneros. Algunas fortalezas principales continuaron la lucha, a pesar de los llamamientos a la rendición. La última capituló el 10 de julio, tras una petición de Georges y solo entonces bajo protesta. De las 58 fortificaciones principales de la Línea Maginot, diez fueron capturadas por la Wehrmacht . ^{[ 216 ]}  

La evacuación de la segunda Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) tuvo lugar durante la Operación Aerial entre el 15 y el 25 de junio. La Luftwaffe , con la supremacía aérea, estaba decidida a impedir más evacuaciones aliadas tras el desastre de Dunkerque . El Fliegerkorps 1 fue asignado a los sectores de Normandía y Bretaña . El 9 y 10 de junio, el puerto de Cherburgo fue bombardeado con 15 toneladas largas (15 t) de bombas alemanas, mientras que Le Havre sufrió 10 ataques aéreos que hundieron 2949 toneladas de registro bruto (TRB ) de buques aliados. El 17 de junio, los Junkers Ju 88 , principalmente del Kampfgeschwader 30 , hundieron un buque de 10 000 toneladas, el transatlántico RMS Lancastria de 16 243 TRB , frente a Saint-Nazaire, causando la muerte de unos 4000 soldados y civiles aliados. Esto representó casi el doble de los británicos muertos en la Batalla de Francia, sin embargo, la Luftwaffe no logró impedir la evacuación de entre 190.000 y 200.000 militares aliados. ^{[ 217 ]}     

Italia declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña el 10 de junio, pero no estaba preparada para la guerra y tuvo escaso impacto durante las dos últimas semanas de combates en la invasión italiana de Francia . El dictador italiano, Benito Mussolini , buscaba sacar provecho del éxito alemán. ^{[ 218 ]} Mussolini creía que el conflicto pronto terminaría y, según se informa, le dijo al jefe del Estado Mayor del ejército, el mariscal Pietro Badoglio : «Solo necesito unos miles de muertos para poder sentarme en la conferencia de paz como un hombre que ha luchado». ^{[ 219 ]} Frente a los italianos estaba el Ejército de los Alpes francés (general René Olry ). En dos semanas de combates, el 1.er Ejército y el 4.º Ejército italianos avanzaron unos kilómetros en territorio francés contra una decidida resistencia francesa, pero la ofensiva se detuvo con la negociación del armisticio franco-italiano . Solo la ciudad de Menton y algunos pueblos alpinos habían sido capturados por las fuerzas italianas.

Desanimado por la reacción hostil de su gabinete ante una propuesta británica de unión franco-británica para evitar la derrota y creyendo que sus ministros ya no lo apoyaban, Reynaud dimitió el 16 de junio. Le sucedió Pétain, quien pronunció un discurso radiofónico al pueblo francés anunciando su intención de solicitar un armisticio con Alemania. Cuando Hitler recibió la noticia del gobierno francés de que deseaban negociar un armisticio, eligió el Bosque de Compiègne como lugar para las negociaciones. ^{[ 220 ]} Compiègne había sido el lugar del Armisticio de 1918 , que puso fin a la Primera Guerra Mundial con una humillante derrota para Alemania; Hitler consideró la elección del lugar como un momento supremo de venganza de Alemania contra Francia. ^{[ 221 ]}

El 21 de junio de 1940, Hitler visitó el lugar para iniciar las negociaciones, que tuvieron lugar en el mismo vagón de tren en el que se firmó el Armisticio de 1918. Acababa de ser retirado de un museo y colocado en el mismo sitio donde se encontraba en 1918. Hitler se sentó en la misma silla en la que se había sentado el mariscal Ferdinand Foch cuando se enfrentó a los representantes alemanes derrotados. ^{[ 222 ]} Tras escuchar la lectura del preámbulo, Hitler abandonó el vagón en un gesto calculado de desdén hacia los delegados franceses y las negociaciones se cedieron a Wilhelm Keitel , jefe de Estado Mayor del OKW. El armisticio se firmó al día siguiente a las 18:36 (hora francesa), por el general Keitel en representación de Alemania y Huntziger en representación de Francia. El armisticio y el alto el fuego entraron en vigor dos días y seis horas después, a las 00:35 del 25 de junio, una vez firmado también el Armisticio franco-italiano, a las 18:35 del 24 de junio, cerca de Roma. ^{[ 223 ]} El 27 de junio, las tropas alemanas ocuparon la costa del País Vasco entre Francia y España.

El título del libro de Ernest May , Extraña victoria: La conquista de Francia por Hitler (2000), alude a un análisis anterior, Extraña derrota (escrito en 1940; publicado en 1946) del historiador Marc Bloch (1886-1944), participante en la batalla. May escribió que Hitler tenía una mejor comprensión de los gobiernos francés y británico que viceversa, y sabía que no irían a la guerra por Austria y Checoslovaquia, porque se concentraba en la política en lugar del estado y el interés nacional. De 1937 a 1940, Hitler dio su opinión sobre los acontecimientos, su importancia y sus intenciones, y luego las defendió contra la opinión contraria de figuras como el exjefe del Estado Mayor Ludwig Beck y Ernst von Weizsäcker . Hitler a veces ocultaba aspectos de su pensamiento, pero era inusualmente franco sobre las prioridades y sus suposiciones. May se refirió a John Wheeler-Bennett (1964),

Salvo en los casos en que había dado su palabra, Hitler siempre cumplía lo que decía. ^{[ 224 ]}

May afirmó que en París, Londres y otras capitales existía la incapacidad de creer que alguien pudiera desear otra guerra mundial. Escribió que, dada la reticencia pública a contemplar otra guerra y la necesidad de alcanzar un consenso sobre Alemania, los gobernantes de Francia y Gran Bretaña se mostraron reticentes (a resistir la agresión alemana), lo que limitó la disidencia a costa de permitir suposiciones que les convenían. En Francia, Édouard Daladier ocultó información hasta el último momento y, en septiembre de 1938, presentó el Acuerdo de Múnich al gabinete francés como un hecho consumado , evitando así debates sobre si Gran Bretaña seguiría a Francia en la guerra o si el equilibrio militar favorecía realmente a Alemania, o cuán significativo era dicho equilibrio. La decisión de ir a la guerra en septiembre de 1939 y el plan ideado por Daladier en el invierno de 1939-1940 para la guerra con la URSS siguieron el mismo patrón. ^{[ 225 ]}

Hitler calculó mal las reacciones franco-británicas a la invasión de Polonia en septiembre de 1939, pues no se percató del cambio de opinión pública ocurrido a mediados de ese año. May escribió que Francia y Gran Bretaña podrían haber derrotado a Alemania en 1938 con Checoslovaquia como aliada, y también a finales de 1939, cuando las fuerzas alemanas en Occidente eran incapaces de impedir la ocupación francesa del Ruhr, lo que habría forzado la capitulación o una inútil resistencia alemana en una guerra de desgaste. Francia no invadió Alemania en 1939 porque quería que las vidas británicas también corrieran peligro y con la esperanza de que un bloqueo forzara la rendición alemana sin una masacre. Francia y Gran Bretaña también creían en su superioridad militar, lo que les garantizaba la victoria. La racha de victorias de Hitler entre 1938 y 1940 solo puede entenderse en el contexto de la inconcebible derrota para los líderes franceses y británicos. ^{[ 226 ]}

May escribió que cuando Hitler exigió un plan para invadir Francia en septiembre de 1939, el cuerpo de oficiales alemán lo consideró una temeridad y discutió un golpe de Estado , cediendo solo cuando dudó de la lealtad de los soldados. Con el plazo para el ataque a Francia pospuesto tantas veces, el OKH tuvo tiempo de revisar el Fall Gelb (Caso Amarillo) para una invasión a través de la llanura belga en varias ocasiones. En enero de 1940, Hitler estuvo a punto de ordenar la invasión, pero el mal tiempo se lo impidió. Hasta que el incidente de Mechelen en enero obligó a una revisión fundamental del Fall Gelb , el esfuerzo principal ( schwerpunkt ) del ejército alemán en Bélgica se habría enfrentado a fuerzas francesas y británicas de primer nivel, equipadas con más y mejores tanques y con una gran ventaja en artillería. Después del incidente de Mechelen, el OKH ideó un plan alternativo y sumamente arriesgado para convertir la invasión de Bélgica en un señuelo, desviar el esfuerzo principal a las Ardenas, cruzar el Mosa y llegar a la costa del Canal de la Mancha. May escribió que, si bien el plan alternativo se llamaba plan Manstein , Guderian, Manstein, Rundstedt, Halder y Hitler habían sido igualmente importantes en su creación. ^{[ 227 ]}

Los ejercicios militares organizados por el general de división Kurt von Tippelskirch , jefe de la inteligencia del ejército, y el coronel Ulrich Liss, del Ejército Extranjero del Oeste (FHW), pusieron a prueba la idea de una ofensiva a través de las Ardenas. Liss creía que no se podían esperar reacciones rápidas de los "sistemáticos franceses ni de los lentos ingleses" y empleó métodos franceses y británicos, que no contemplaban la sorpresa y reaccionaban con lentitud cuando esta se producía. Los resultados de los ejercicios convencieron a Halder de que el plan de las Ardenas podía funcionar, aunque él y muchos otros comandantes seguían esperando su fracaso. May escribió que, sin la seguridad que proporcionaban los análisis de inteligencia y los resultados de los ejercicios militares, la posibilidad de que Alemania adoptara la versión definitiva de Fall Gelb habría sido remota. La variante francesa Dyle-Breda del plan de despliegue aliado se basaba en una predicción precisa de las intenciones alemanas, hasta que los retrasos causados ​​por el clima invernal y el impacto del Incidente de Mechelen llevaron a la revisión radical de Fall Gelb . Los franceses intentaron asegurar a los británicos que actuarían para impedir que la Luftwaffe utilizara bases en los Países Bajos y el valle del Mosa, y para alentar a los gobiernos belga y neerlandés. Los aspectos político-estratégicos del plan fosilizaron el pensamiento francés; la Guerra de Mentira condujo a la exigencia de ofensivas aliadas en Escandinavia o los Balcanes y al plan de iniciar una guerra con la URSS. Los generales franceses creían que las modificaciones a la variante Dyle-Breda podrían provocar la retirada de tropas del Frente Occidental. ^{[ 228 ]}

Las fuentes de inteligencia francesas y británicas eran mejores que sus equivalentes alemanas, que adolecían de demasiadas agencias competidoras, pero el análisis de inteligencia aliado no estaba tan bien integrado en la planificación ni en la toma de decisiones. La información se transmitía a los oficiales de operaciones, pero no existía un mecanismo como el sistema alemán que permitiera a los oficiales de inteligencia comentar las suposiciones de planificación sobre adversarios y aliados. El aislamiento de las agencias de inteligencia francesas y británicas significaba que, si se les hubiera preguntado si Alemania continuaría con un plan para atacar a través de la llanura belga después del Incidente de Mechelen, no habrían podido señalar lo arriesgada que era la variante Dyle-Breda. May escribió que el desempeño de los servicios de inteligencia aliados durante la guerra fue pésimo. Las evaluaciones diarias y semanales no incluían análisis de predicciones fantasiosas sobre las intenciones alemanas. Un informe de mayo de 1940 procedente de Suiza que afirmaba que los alemanes atacarían a través de las Ardenas fue marcado como una parodia alemana. Se obtuvieron más datos sobre invasiones de Suiza o los Balcanes, mientras que se pasó por alto el comportamiento alemán compatible con un ataque en las Ardenas, como el vertido de suministros y equipos de comunicaciones en la frontera con Luxemburgo o la concentración de reconocimiento aéreo de la Luftwaffe en torno a Sedan y Charleville-Mézières. ^{[ 229 ]}

Según May, los gobernantes franceses y británicos tuvieron la culpa por tolerar el deficiente desempeño de los servicios de inteligencia; que los alemanes lograran la sorpresa en mayo de 1940 demostraba que, incluso con Hitler, el proceso de toma de decisiones en Alemania había funcionado mejor que en Francia y Gran Bretaña. May se refirió a su obra "Extraña derrota " como un "triunfo del intelecto", que dependía del "oportunismo metódico" de Hitler. May afirmó además que, a pesar de los errores aliados, los alemanes no habrían tenido éxito de no ser por una suerte extraordinaria. Los comandantes alemanes escribieron durante la campaña y después que, a menudo, una pequeña diferencia separaba el éxito del fracaso. Prioux pensaba que una contraofensiva aún podría haber funcionado hasta el 19 de mayo, pero para entonces, las carreteras estaban atascadas de refugiados belgas cuando se necesitaban para el redespliegue, y las unidades de transporte francesas, que se desempeñaron bien en el avance hacia Bélgica, fracasaron por falta de planes para su repatriación. Gamelin había dicho: "Todo es cuestión de horas". pero la decisión de destituir a Gamelin y nombrar a Weygand provocó un retraso de dos días. ^{[ 230 ]}

Francia quedó dividida en una zona de ocupación alemana en el norte y el oeste, y una zona libre en el sur. Ambas zonas estaban nominalmente bajo la soberanía del Estado remanente francés encabezado por Pétain, que reemplazó a la Tercera República; a este Estado remanente se le suele denominar Francia de Vichy . De Gaulle, quien había sido nombrado subsecretario de Defensa Nacional por Reynaud en Londres en el momento del armisticio, se negó a reconocer como legítimo el gobierno de Vichy de Pétain. Pronunció el Llamamiento del 18 de junio , que marcó el inicio de la Francia Libre . ^{[ 231 ]}

Los británicos dudaban de la promesa del almirante François Darlan de no permitir que la flota francesa en Toulon cayera en manos alemanas, según la redacción de las condiciones del armisticio. Temían que los alemanes se apoderaran de la flota, atracada en puertos de la Francia de Vichy y el norte de África, y la utilizaran en una invasión de Gran Bretaña ( Operación León Marino ). En menos de un mes, la Royal Navy llevó a cabo el ataque a Mers-el-Kébir contra buques franceses en Orán. ^{[ 232 ]} El Comité de Jefes de Estado Mayor británico concluyó en mayo de 1940 que, si Francia colapsaba, «no creíamos que pudiéramos continuar la guerra con ninguna posibilidad de éxito» sin el «apoyo económico y financiero total» de Estados Unidos. El deseo de Churchill de obtener ayuda estadounidense condujo en septiembre al acuerdo de Destructores por Bases, que dio origen a la Carta del Atlántico , la alianza angloamericana en tiempos de guerra. ^{[ 233 ]}

La ocupación de las distintas zonas francesas continuó hasta noviembre de 1942, cuando los Aliados iniciaron la Operación Torch , la invasión del África noroccidental. Para salvaguardar el sur de Francia, los alemanes ejecutaron el Caso Anton y ocuparon la Francia de Vichy. ^{[ 234 ]} En junio de 1944, los Aliados occidentales lanzaron la Operación Overlord , seguida de la Operación Dragoon en la costa mediterránea francesa el 15 de agosto. Esto amenazó con aislar a las tropas alemanas en el oeste y centro de Francia, y la mayoría comenzó a retirarse hacia Alemania (las bases fortificadas de submarinos franceses en el Atlántico permanecieron como enclaves hasta la capitulación alemana). El 24 de agosto de 1944, París fue liberada y, para septiembre de 1944, la mayor parte del país estaba en manos aliadas. ^{[ 235 ]}

El gobierno provisional de la Francia Libre declaró el restablecimiento de una República Francesa provisional para asegurar la continuidad con la extinta Tercera República. Se dedicó a reclutar nuevas tropas para participar en el avance hacia el Rin y la invasión aliada occidental de Alemania, utilizando las Fuerzas Francesas del Interior como cuadros militares y reservas de combatientes experimentados para permitir una expansión muy grande y rápida del Ejército Francés de Liberación ( Armée française de la Libération ). Estaba bien equipado y abastecido a pesar de la perturbación económica causada por la ocupación gracias al programa de Préstamo y Arriendo , y creció de 500.000 hombres en el verano de 1944 a más de 1.300.000 para el Día de la Victoria en Europa , convirtiéndose en el cuarto ejército aliado más grande de Europa. ^{[ 236 ]}

La 2.ª División Blindada , parte de las fuerzas de la Francia Libre que habían participado en la Campaña de Normandía y liberado París, procedió a liberar Estrasburgo el 23 de noviembre de 1944, cumpliendo el Juramento de Kufra realizado por el general Leclerc casi cuatro años antes. La unidad bajo su mando, que apenas superaba el tamaño de una compañía cuando capturó el fuerte italiano, se había convertido en una división blindada. El I Cuerpo fue la punta de lanza del Primer Ejército de la Francia Libre que desembarcó en Provenza como parte de la Operación Dragoon. Su unidad principal, la 1.ª División Blindada , fue la primera unidad aliada occidental en llegar al Ródano (25 de agosto), al Rin (19 de noviembre) y al Danubio (21 de abril de 1945). El 22 de abril, capturó el enclave de Sigmaringen en Baden-Württemberg , donde los alemanes acogían a los últimos exiliados del régimen de Vichy en uno de los castillos ancestrales de la dinastía Hohenzollern .

Al final de la guerra, unos 580.000 ciudadanos franceses habían muerto (40.000 de ellos fueron asesinados por las fuerzas aliadas occidentales durante los bombardeos de las primeras 48 horas de la Operación Overlord). Las muertes militares fueron de 55.000 a 60.000 en 1939-40. ^{[ 237 ]} Unos 58.000 murieron en combate entre 1940 y 1945 luchando en las fuerzas de la Francia Libre. Unos 40.000 malgré-nous ("contra nuestra voluntad", ciudadanos de la provincia de Alsacia-Lorena reanexionada reclutados en la Wehrmacht ) resultaron bajas. Las bajas civiles ascendieron a alrededor de 150.000 (60.000 por bombardeos aéreos, 60.000 en la resistencia y 30.000 asesinados por las fuerzas de ocupación alemanas). El número total de prisioneros de guerra y deportados ascendió a alrededor de 1.900.000; de estos, aproximadamente 240.000 murieron en cautiverio. Se estima que 40.000 fueron prisioneros de guerra, 100.000 deportados por motivos raciales, 60.000 prisioneros políticos y 40.000 murieron como trabajadores forzados. ^{[ 238 ]}

Las bajas alemanas son difíciles de determinar, pero las cifras comúnmente aceptadas son: 27.074 muertos, 111.034 heridos y 18.384 desaparecidos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Según un recuento alemán realizado en 1944, las muertes alemanas podrían haber llegado a 46.059 hombres en el Heer (ejército) y el historiador militar alemán, Olaf Groehler, enumera 3.200 muertos y desaparecidos para la Luftwaffe. ^{[ 239 ]} Estas cifras incluyen muertes por heridas y soldados desaparecidos que posteriormente fueron catalogados como muertos. ^{[ 6 ]} La batalla le costó a la Luftwaffe el 28 por ciento de su fuerza de primera línea; 1.236–1.428 aeronaves fueron destruidas (1.129 por acción enemiga, 299 en accidentes), 323–488 resultaron dañadas (225 por acción enemiga, 263 en accidentes), lo que representa el 36 por ciento de la fuerza de la Luftwaffe perdida o dañada. ^{[ 6 ] [ 240 ] [ 24 ]} Las bajas de la Luftwaffe ascendieron a 6.653 hombres, incluidos 4.417 aviadores; de estos, 1.129 murieron y 1.930 fueron reportados como desaparecidos o capturados, muchos de los cuales fueron liberados de campos de prisioneros franceses tras la capitulación francesa. ^{[ 9 ]} Las bajas italianas ascendieron a 631 o 642 hombres muertos, 2.631 heridos y 616 reportados como desaparecidos. Otros 2.151 hombres sufrieron congelación durante la campaña. Las cifras oficiales italianas se recopilaron para un informe del 18 de julio de 1940, cuando muchos de los caídos aún yacían bajo la nieve y es probable que la mayoría de los desaparecidos italianos hubieran fallecido. Las unidades que operaban en terrenos más difíciles presentaban una mayor proporción de desaparecidos con respecto a los muertos, pero probablemente la mayoría de los desaparecidos habían muerto. ^{[ 241 ]}

Según el Servicio Histórico de Defensa francés , 85.310 militares franceses murieron (incluidos 5.400 magrebíes ); 12.000 fueron reportados como desaparecidos, 120.000 resultaron heridos y 1.540.000 fueron hechos prisioneros (incluidos 67.400 magrebíes). ^{[ 16 ]} Algunas investigaciones francesas recientes indican que el número de muertos fue de entre 55.000 y 85.000, una declaración del Servicio Histórico de Defensa francés que tiende al extremo inferior. ^{[ 7 ] [ l ]} En agosto de 1940, 1.540.000 prisioneros fueron llevados a Alemania, donde aproximadamente 940.000 permanecieron hasta 1945, cuando fueron liberados por las fuerzas aliadas que avanzaban. Al menos 3.000 tiradores senegaleses fueron asesinados después de ser hechos prisioneros. ^{[ 243 ]} Durante su cautiverio, murieron 24.600 prisioneros franceses; 71.000 escaparon; 220.000 fueron liberados mediante diversos acuerdos entre el gobierno de Vichy y Alemania; varios cientos de miles fueron puestos en libertad condicional debido a discapacidad y/o enfermedad. ^{[ 244 ]} Se estima que las pérdidas aéreas ascendieron a 1.274 aeronaves destruidas durante la campaña. ^{[ 24 ]} Las pérdidas de tanques franceses ascienden a 1.749 tanques (43 por ciento de los tanques que participaron), de los cuales 1.669 se perdieron por fuego de artillería, 45 por minas y 35 por aeronaves. Las pérdidas de tanques se ven amplificadas por la gran cantidad de tanques que fueron abandonados o hundidos y luego capturados. ^{[ 5 ]}

La BEF sufrió 66.426 bajas, 11.014 muertos o fallecidos por heridas, 14.074 heridos y 41.338 hombres desaparecidos o hechos prisioneros. ^{[ 245 ]} Alrededor de 64.000 vehículos fueron destruidos o abandonados y 2.472 cañones fueron destruidos o abandonados. Las pérdidas de la RAF del 10 de mayo al 22 de junio ascendieron a 931 aeronaves y 1.526 bajas. Las fuerzas navales aliadas también perdieron 243 barcos por bombardeos de la Luftwaffe en Dynamo. ^{[ 246 ]} Las pérdidas belgas fueron 6.093 muertos, 15.850 heridos y más de 500 desaparecidos. ^{[ 21 ] [ 20 ]} Los capturados ascendieron a 200.000 hombres, de los cuales 2.000 murieron en cautiverio. ^{[ 21 ] [ 247 ]} Los belgas también perdieron 112 aeronaves. ^{[ 248 ]} Las Fuerzas Armadas holandesas perdieron 2332 muertos y 7000 heridos. ^{[ 249 ]} Las pérdidas polacas fueron de alrededor de 5500 muertos o heridos y 16 000 prisioneros; casi 13 000 soldados de la 2.ª División de Infantería fueron internados en Suiza durante el transcurso de la guerra. ^{[ 250 ]}

Hitler esperaba que un millón de alemanes murieran al conquistar Francia; sin embargo, su objetivo se logró en tan solo seis semanas con solo 27 000 alemanes muertos, 18 400 desaparecidos y 111 000 heridos, poco más de un tercio de las bajas alemanas en la Batalla de Verdún durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 251 ]} La victoria inesperadamente rápida resultó en una ola de euforia entre la población alemana y un fuerte aumento del fervor bélico. ^{[ 252 ]} La popularidad de Hitler alcanzó su punto máximo con la celebración de la capitulación francesa el 6 de julio de 1940.

«Si aún era posible un aumento del sentimiento de simpatía por Adolf Hitler, se convirtió en realidad con el día del regreso a Berlín», comentaba un informe de las provincias. «Ante tal grandeza», rezaba otro, «toda mezquindad y queja se acallan». Incluso a los opositores al régimen les resultaba difícil resistirse al ambiente de victoria. Los obreros de las fábricas de armamento presionaban para que se les permitiera unirse al ejército. La gente creía que la victoria final estaba a la vuelta de la esquina. Solo Gran Bretaña se interponía en el camino. Quizás por única vez durante el Tercer Reich hubo una auténtica fiebre bélica entre la población.

El 19 de julio, durante la ceremonia de investidura de mariscales de campo de 1940 en la Ópera Kroll de Berlín, Hitler ascendió a 12 generales al rango de mariscal de campo .

• Walther von Brauchitsch , comandante en jefe del ejército
• Wilhelm Keitel , jefe del Oberkommando der Wehrmacht ( OKW )
• Gerd von Rundstedt , comandante en jefe del Grupo de Ejércitos A
• Fedor von Bock , comandante en jefe del Grupo de Ejércitos B
• Wilhelm von Leeb , comandante en jefe del Grupo de Ejércitos C
• Günther von Kluge , comandante del 4.º Ejército
• Wilhelm List , comandante del XII Ejército
• Erwin von Witzleben , comandante del 1.er Ejército
• Walther von Reichenau , comandante del 6.º ejército
• Albert Kesselring , comandante de Luftflotte 2 (Flota Aérea 2)
• Erhard Milch , Inspector General de la Luftwaffe
• Hugo Sperrle , comandante de la Luftflotte 3 (Flota Aérea 3)

Este número de ascensos al que anteriormente había sido el rango más alto en la Wehrmacht (Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe y ya mariscal de campo, fue elevado al nuevo rango de Reichsmarschall ) no tenía precedentes. En la Primera Guerra Mundial, el káiser Guillermo II solo había ascendido a cinco generales a mariscal de campo. ^{[ 254 ] [ 255 ]}

• De Lemberg a Burdeos ( Von Lemberg bis Bordeaux ), escrito por Leo Leixner , periodista y corresponsal de guerra, es un testimonio de las batallas que llevaron a la caída de Polonia y Francia. En agosto de 1939, Leixner se unió a la Wehrmacht como corresponsal de guerra, fue ascendido a sargento y en 1941 publicó sus memorias. El libro fue publicado originalmente por Franz Eher Nachfolger , la editorial central del Partido Nazi. ^{[ 256 ]}
• ¡Los tanques rompen las líneas! ( Panzerjäger Brechen Durch! ), escrito por Alfred-Ingemar Berndt , periodista y estrecho colaborador del ministro de propaganda Joseph Goebbels , es un relato de las batallas que llevaron a la caída de Francia. Cuando el ataque de 1940 se vislumbraba, Berndt se unió a la Wehrmacht, fue sargento en una división antitanque y posteriormente publicó sus memorias. ^{[ 257 ]} El libro fue publicado originalmente por Franz Eher Nachfolger , la editorial central del Partido Nazi, en 1940. ^{[ 258 ]}
• La novela «Escape vía Berlín» ( De Gernika a Nueva York ), escrita por José Antonio Aguirre , presidente del País Vasco, describe su travesía por la Francia y Bélgica ocupadas camino al exilio. Aguirre apoyó al bando republicano durante la Guerra Civil Española y se vio obligado a exiliarse en Francia, donde la invasión alemana lo tomó por sorpresa. Se unió a la oleada de refugiados que intentaban huir de Francia y finalmente logró escapar a Estados Unidos tras un largo viaje en el que se disfrazó.
• El Diario de Berlín , publicado en 1941 por William L. Shirer , corresponsal extranjero de CBS World News Roundup antes de la guerra, ofrece un relato diario de sus reportajes antes, durante y después de la Batalla de Francia, incluyendo conversaciones con líderes militares y políticos , así como con soldados y civiles de ambos bandos. Incapaz de seguir informando con honestidad sobre la guerra desde Berlín debido a la creciente censura alemana, Shirer regresó a Estados Unidos en diciembre de 1940.  

• «Communications Secretes du GQG» [ Comunicaciones secretas de GQG ] . L'Aurore (en francés). París. 21 de noviembre de 1949. pág.  4. Consultado el 27 de mayo de 2022 .