Kampfgeschwader 54

El 1 de septiembre de 1939, Fall Weiss , la invasión de Polonia , dio comienzo a la guerra en Europa. El I./KG 54 estaba basado en Fritzlar con 30 aviones operativos de un total de 33. Estaba bajo el mando de la 3.ª División Aérea , subordinada a la Luftflotte 2. Solo el 2.º Escuadrón participó en la invasión. El Stab./KG 54 tenía ocho de los nueve bombarderos operativos, pero tampoco tuvo un papel activo. El 2.º Escuadrón fue trasladado a Seerappen , Prusia Oriental , el 8 de septiembre y a Königsberg en algún momento de septiembre. Apoyó al Grupo de Ejércitos Norte , el avance hacia Varsovia (del 8 al 20 de septiembre) y participó en los ataques a la ciudad . ^{[ 5 ]}

El 10 de septiembre de 1939 participó en ataques contra concentraciones de tropas al norte de Praga, y el 15 de septiembre bombardeó a las fuerzas del Ejército Polaco al este de Brześć Litewski mientras se libraba la batalla de Brześć Litewski . ^{[ 5 ]} El resto de la unidad no participó en la campaña. El I./KG 54 fue retirado el 20 de septiembre y puesto en estado de alerta en Alemania Occidental, en caso de ataques de los Aliados occidentales , que, aparte de un avance simbólico en territorio alemán, no se materializaron. Polonia capituló en la primera semana de octubre de 1939. ^{[ 5 ]}

El II./KG 54 había estado inactivo desde su formación. Fue transferido a Celle y puesto bajo el mando del X. Fliegerkorps , que a su vez estaba subordinado a la Luftflotte 2. El Grupo inició la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega , el undécimo día. El 20 de abril de 1940 fue rápidamente redesplegado a Aalborg en el norte de Dinamarca. Desde allí voló reconocimiento armado en la batalla por Namsos y Steinkjer. En el fiordo de Namsos atacó a buques de guerra. El balandro Auckland de la Marina Real de Nueva Zelanda , el destructor Nubian y los cruceros Birmingham y Calcutta de la Marina Real Británica , además de los destructores Bison y Foudroyant de la Marina Francesa con el transporte de tropas Ville D'Alger , estaban presentes en el puerto ese día. Al día siguiente, bombardeó la línea ferroviaria de Trondheim a Steinkjer. El 23 de abril, el II./KG 54 persistió en atacar las líneas ferroviarias de Dombås - Åndalsnes - Vaalebru. Del 25 de abril al 1 de mayo de 1940 realizó misiones de reconocimiento armado contra las comunicaciones ferroviarias en el centro de Noruega . ^{[ 7 ]} Åndalsnes fue objeto de dos ataques el 27 y el 28 de abril. El Grupo también atacó la estación de tren de Dombås el 26 de mayo y a las fuerzas británicas en retirada en Namos el 1 de mayo. El II./KG 54 regresó a Alemania el 2 de mayo de 1940. ^{[ 7 ]}

El I. y el III./KG 54 pasaron la primavera en entrenamiento mientras continuaba la Guerra de Mentira . El KG 54 fue enviado a la Luftflotte 2 de Albert Kesselring como refuerzo para Fall Gelb , la ofensiva alemana en el oeste. A Kesselring se le asignó el KG 54 junto con el LG 1 para actuar como apoyo al Grupo de Ejércitos B. [ ^{9 ] El} Stab./KG 54 estaba basado en Quakenbrück el 15 de febrero de 1940. Fue allí donde se eligió la Totenkopf de los Húsares Negros de Braunschweig para el motivo del Geschwader . ^{[ 1 ]}

En mayo de 1940, el KG 54 podía reunir tres Gruppen y una unidad de apoyo. El Stab./KG 54 contaba con seis He 111P, cuatro de ellos operativos, y un único He 111D, que no estaba operativo en Quakenbrück. Estaba subordinado a Albert Kesselring y a la Luftflotte 2. El I./KG 54 también tenía su base en Quakenbrück. El Gruppe desplegaba 36 He 111P (33 operativos). El II./KG 54 tenía 29 bombarderos, todos menos tres operativos en Varrelbusch. El III./KG 54 estaba estacionado en Colonia y Ostheim . Se le asignaron 35 bombarderos para la ofensiva y 27 estaban listos para el combate el Día A, 10 de mayo de 1940. ^{[ 10 ]}

La Operación Fall Gelb comenzó el 9 de mayo de 1940, con operaciones preliminares de colocación de minas que comenzaron antes de la medianoche. El KG 54 fue comprometido con la invasión de Bélgica , en apoyo del 6.º Ejército alemán . El objetivo inmediato era suprimir el poder aéreo enemigo . El I./KG 54 bombardeó la base aérea de la Aéronautique Militaire Belge (Fuerza Aérea Belga – AéMI) en Amberes -Deurne. Se llevó a cabo una segunda operación y elementos de la misma bombardearon barcos en el estuario del Escalda . El II./KG 54 atacó el aeródromo de Marck y el puerto de Calais , la primera operación llevada a cabo por el KG 54 en la Batalla de Francia . El III./KG 54 realizó ataques contra los aeródromos de Courtrai , Bélgica y Saint-Omer-en-Chaussée , Francia. ^{[ 10 ]} El III./KG 54 fue interceptado por el Escuadrón 607 de la Real Fuerza Aérea (RAF) , que afirmó haber destruido tres He 111 y dañado otro sobre Roeselare ; se desconocen las pérdidas alemanas en esta batalla. ^{[ 11 ]} Por la tarde, el III./KG 54 bombardeó objetivos ferroviarios en la zona de Gante - Amberes - Bruselas . Los bombarderos fueron interceptados cerca de Lille por los escuadrones 3 , 85 y 607. El 8. Staffel sufrió grandes pérdidas, perdiendo seis He 111. El Staffelkapitän Fritz Stadelmayr se perdió; dos de sus tripulantes murieron, uno fue capturado por los belgas y dos por los británicos. ^{[ 12 ]}

Este esfuerzo formó parte de una estrategia para lograr la superioridad aérea el primer día. El 10 de mayo, 47 aeródromos franceses, 15 belgas y 10 holandeses fueron atacados. A pesar de afirmar que se destruyeron entre 579 y 829 aeronaves, en realidad solo se eliminaron 210. La mayoría de estas fueron destruidas en los Países Bajos por el mando de Kesselring. Hugo Sperrle , comandante de la Luftflotte 3 , afirmó que la cifra de 240 a 490 era totalmente inexacta. ^{[ 13 ]}

El III./KG 54 llevó a cabo operaciones de interdicción a lo largo de la frontera belga y holandesa el 11 de mayo. El II./KG 54 pasó del 11 al 13 de mayo atacando objetivos ferroviarios en el área de Gante-Amberes-Bruselas y puentes a lo largo de la frontera franco-belga. El 12 de mayo bombardeó el aeródromo de Het Zoute, al norte de Bruselas. El I./KG 54 repitió operaciones a lo largo de la frontera holandesa y belga el 11 de mayo, objetivos ferroviarios en el área de Gante, Bruselas y Amberes el 12 de mayo, y objetivos ferroviarios en la frontera franco-belga el 13 de mayo. La unidad de apoyo también participó en el bombardeo de columnas del ejército belga cerca de Gante y Brujas y barcos cerca de la costa el 10 de mayo. Se sabe que operó cerca de Zandhoven el 11 de mayo. El III./KG 54 bombardeó blindados aliados en Andenne y Hasselt el 13 de mayo. ^{[ 10 ]} El Stab./KG 54 sufrió una pérdida inusual cuando uno de sus miembros fue derribado por Frank Reginald Carey del 3.er Escuadrón . ^{[ 14 ]} El KG 54 también fue fundamental para expulsar al 7.º Ejército francés de las cabezas de puente de Moerdijk . ^{[ 15 ]}

El 14 de mayo de 1940, el ejército holandés , privado de cobertura aérea, aún resistía. La batalla de La Haya había terminado en derrota para los paracaidistas de la Luftwaffe , comandados por Kurt Student . La batalla de Rotterdam también continuaba. Un furioso Hitler ordenó que se rompiera la resistencia holandesa de inmediato. Hermann Göring , quien había incluido a los Países Bajos en la Operación Fall Gelb porque ofrecía bases aéreas útiles en una guerra contra Gran Bretaña , instruyó a Kesselring para que bombardeara la ciudad. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El XXXIX Cuerpo de Rudolf Schmidt estaba preparado para asaltar Rotterdam a la mañana siguiente. ^{[ 18 ]}

Las negociaciones de rendición ya habían comenzado y Student se comunicó por radio con el General der Flieger Richard Putzier para cancelar el ataque. Cuando el mensaje llegó al puesto de mando del KG 54, el Geschwaderkommodore Walter Lackner ya se acercaba a Rotterdam y sus aviones habían recogido sus antenas de largo alcance. La bruma y el humo ocultaban el objetivo; para asegurar que las defensas holandesas fueran alcanzadas, Lackner hizo descender su formación a 700 m (2300 pies ) . ^{[ 18 ]} El primer grupo lanzó sus bombas sobre el centro de Altstadt , donde se creía que se concentraba la artillería holandesa. ^{[ 19 ]} La formación más grande llegó desde el noreste, fuera de posición para detectar las bengalas rojas lanzadas desde el lado sur de la ciudad, y procedió con su ataque. Dos Gruppen , II y III, con 54 He 111, descendieron a baja altura para lanzar 97 toneladas (213 848 lb) de bombas, principalmente en el corazón de la ciudad. ^{[ 18 ]}   

Solo el I./KG 54 de Otto Höhne abortó el ataque con su grupo. ^{[ 20 ]} Höhne hizo un amplio desvío para atacar desde el suroeste. Mientras el bombardero se preparaba para lanzar las bombas, Höhne divisó una bengala roja cerca de la isla Maas y dio la vuelta con su formación con las bombas aún a bordo. ^{[ 21 ]} El centro de la ciudad quedó destruido. Las bombas impactaron en los tanques de almacenamiento de aceite vegetal, provocando incendios incontrolables. Unos 800 civiles holandeses murieron y 78.000 quedaron sin hogar. ^{[ 18 ]} Otra fuente da una cifra de 814 muertos. ^{[ 22 ]} Inmediatamente después, Rotterdam se rindió. Ante los panfletos lanzados desde el aire que amenazaban con la destrucción de Utrecht , los holandeses se rindieron el 15 de mayo. ^{[ 18 ]}

El I./KG 54 atacó nudos ferroviarios, puentes y tropas en el oeste de Bélgica y llevó a cabo estas operaciones el 16 de mayo cerca de Bruselas. El II./KG 54 se trasladó a Gütersloh el 17 de mayo y comenzó más interceptación del tráfico ferroviario y por carretera al oeste y al sur de Bruselas. El III./KG 54 se concentró en puentes en Bélgica el 15 y 16 de mayo. El I./KG 54 extendió su área de operaciones a Francia el 17 de mayo cuando bombardeó la estación de tren de Valenciennes y concentraciones de tropas cerca de Cambrai , atacando la ciudad antes de trasladarse a Werl ese mismo día. El 18 de mayo, el I./KG 54 bombardeó Arras , Calais y Dunkerque , antes de que comenzaran los combates en esas ciudades. El III./KG 54 bombardeó la estación de Valenciennes, Mauberge y Cambrai el 17 y 18 de mayo. ^{[ 10 ]} En esta última fecha, el I. y el II./KG 54 fueron escoltados por el I./ZG 26 , que los protegió de los ataques del Escuadrón N.º 111 de la RAF a costa de sus vidas. ^{[ 23 ]}

A partir del 19 de mayo, el KG 54 sufrió pérdidas particularmente altas, lo que obligó a retirar a toda el ala del frente nueve días después. ^{[ 10 ]} Se ordenó al KG 54 que apoyara a Paul Ludwig Ewald von Kleist y su 1.er Ejército Panzer mientras se acercaban al Canal de la Mancha . Los ataques se concentraron alrededor de Lens , Arras y Lille. Al final del día, se ordenó al ala que volara al anochecer o de noche para evitar más pérdidas antes de retirarse a Colonia y Ostheim. El Geschwaderkommodore Lackner fue derribado y se convirtió en prisionero de guerra el día 19 y fue reemplazado por el Oberstleutnant Otto Höhne. ^{[ 10 ]} Los bombarderos fueron escoltados por el II./ ZG 26 y el I./ JG 27, pero una gran formación fue interceptada por los escuadrones 145 y 601 de la RAF sobre Cambrai. ^{[ 24 ]} El KG 54 perdió 14 bombarderos el 19 de mayo debido a su intenso despliegue. El 4. Staffel fue el más afectado, perdiendo cuatro bombarderos, y el 3. Staffel perdió otros tres; su comandante, Hans Widmann, sobrevivió. Las pérdidas fueron un duro golpe para el KG 54. ^{[ 25 ]} Las unidades de cazas alemanas lograron reclamar 37 aviones franceses y 24 británicos en su defensa. ^{[ 26 ]}

Del 20 al 26 de mayo, el I. Gruppe bombardeó los aeródromos de Norrent-Fontes y St. Omer y las posiciones del Ejército francés en Abbeville y Tournai . El KG 54 también participó en la Batalla de Dunkerque y el Sitio de Calais , con ataques particularmente intensos en Dunkerque del 27 de mayo al 2 de junio. El II. Gruppe bombardeó Calais el 21 de mayo, pero se centró en el flanco norte, bombardeando puertos y aeródromos desde Zeebrugge hasta Calais. Intensificó los ataques en Dunkerque del 24 de mayo al 2 de junio, perdiendo seis aviones en ese tiempo. El 3 de junio fue retirado a Celle para descansar y reacondicionarse mientras las tripulaciones también se convertían al Junkers Ju 88. [ ^{10 ] El} KG 54 hundió el vapor de la Armada francesa Aden, de 8000 toneladas, el 27 de mayo. ^{[ 27 ]} El III./KG 54 también centró las operaciones de bombardeo sobre Dunkerque, reclamando un destructor dañado el 1 de junio antes de ser transferido a Alemania. Adolf Häring fue reemplazado como comandante del grupo por Kurt Leonhardy. ^{[ 10 ]}

III./KG 54 fue el único de los tres Gruppen que participó en Fall Rot , la fase final de la Batalla por Francia. ^{[ 8 ]} El 3 de junio de 1940 participó en la Operación Paula , alrededor de París y apoyó el avance hacia la capital francesa que fue capturada el 14 de junio después de ser declarada ciudad abierta . Luego procedió a apoyar el avance hacia Normandía y Bretaña del 5 al 19 de junio. Atacó objetivos de tropas y comunicaciones, así como aeródromos en Abbeville, St Omer y Norrent-Fontes del 5 al 15 de junio en el área de Orléans el 16 de junio. ^{[ 8 ]} Para entonces, III./KG 54 estaba operando en los límites de su alcance, desde bases en Alemania, y se vio obligado a desplegarse en aeródromos avanzados en Francia para operar. ^{[ 28 ]} Para el momento del Armisticio del 22 de junio de 1940 , el III./KG 54 había perdido nueve aviones, 12 hombres muertos en combate y uno herido en combate . ^{[ 8 ]}

El KG 54 perdió 46 bombarderos. Las bajas humanas ascendieron a 130 muertos, 10 desaparecidos, 60 heridos y 188 prisioneros de guerra (algunos fueron liberados posteriormente). Lanzó 409 toneladas de bombas en 1200 salidas. ^{[ 1 ]} 118 miembros de la tripulación capturados fueron liberados. ^{[ 29 ]}

Tras el armisticio del 22 de junio de 1940 , la Luftwaffe se instaló en aeródromos a lo largo de las costas francesa, belga y holandesa. La negativa británica a rendirse o llegar a un acuerdo con Alemania precipitó la orden de Adolf Hitler para la Operación León Marino , una invasión anfibia de Gran Bretaña que tendría lugar después de que la Luftwaffe hubiera asegurado la superioridad aérea sobre el Canal de la Mancha. El Estado Mayor del Aire alemán, Oberkommando der Luftwaffe (OKL), recibió la orden de Hermann Göring de comenzar los ataques contra objetivos en el sur de Inglaterra tras la publicación de su directiva del 30 de junio. ^{[ 30 ]}

Los escuadrones I y II del KG 54 se trasladaron al aeródromo de Coulommiers-Voisins para la ofensiva sobre Gran Bretaña. El 19 de julio, el III/KG 54 fue disuelto y algunas tripulaciones se incorporaron a cazas nocturnos. El grupo fue reactivado el 1 de septiembre de 1942. ^{[ 8 ]}

El 11 de julio se creó el IV.(Erg)/KG 54 en Lechfeld utilizando personal del III./KG 54. Equipado con Ju 88A y He 111P, el Staffel fue renombrado 10.(Erg)/54 para ayudar con el entrenamiento del personal. El día anterior, la Luftwaffe había comenzado operaciones que ellos conocían como Kanalkampf y que escalaron hasta la Batalla de Inglaterra. El KG 54 sufrió sus primeras pérdidas en combate, cuando perdió dos Ju 88, uno destruido y otro dañado, a manos del Escuadrón 609 cerca de un convoy frente a Swanage . ^{[ 31 ]} El KG 54 atacó los convoyes Booty y Agent. El Gruppenkommandeur del II./KG 54, el Mayor Leonhardy, fue derribado y muerto por el Escuadrón 601 junto con otros dos. Dos Ju 88 del I./KG 54 fueron derribados por el Escuadrón 87 . Otro de los Ju 88 del grupo resultó dañado por un caza nocturno . ^{[ 32 ]} Leonhardy fue reemplazado por Karl-Bernhard Schlaeger. ^{[ 8 ]}

El 13 de agosto de 1940, la Luftwaffe inició un ataque total contra el Mando de Cazas de la RAF . KG 54 atacó la base del Arma Aérea de la Flota en Gosport ^{[ 33 ]} RAF Croydon ^{[ 34 ]} RAF Farnborough ^{[ 35 ]} y RAF Odiham . ^{[ 36 ]} A las 05:00, 20 Junkers Ju 88 del I./KG 54 despegaron para bombardear el aeródromo del Royal Aircraft Establishment en 'RAF Farnborough' (RAE Farnborough). A las 05:05, 18 Ju 88 del II./KG 54 despegaron hacia RAF Odiham . A las 05:50, 88 Junkers Ju 87 del StG 77 comenzaron a dirigirse hacia Portland Harbour . Los ataques fueron escoltados por unos 60 Bf 110 del ZG 2 y V./ LG 1 y 173 Bf 109 de los JG 27 , JG 53 y JG 3 , que volaron delante de la formación de bombarderos para despejar el espacio aéreo de cazas enemigos. El objetivo del StG 77 estaba oculto por las nubes, pero el KG 54 continuó hacia su objetivo. Cazas de la RAF de las bases aéreas de Northolt , Tangmere y Middle Wallop interceptaron. Cuatro Ju 88 y un Bf 109 del JG 2 fueron derribados. Los cazas alemanes reclamaron seis cazas de la RAF y los bombarderos otros 14. En realidad, los bombarderos solo dañaron cinco. Los Bf 109 destruyeron solo uno y dañaron otro. De los cinco cazas de la RAF dañados por los bombarderos, dos fueron declarados pérdida total. De los 20 reclamados, solo se perdieron tres cazas y tres pilotos resultaron heridos. Ninguno murió. ^{[ 35 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Se cancelaron las siguientes misiones del II./KG 54 a la RAF Croydon . ^{[ 34 ]} El I./KG 54 atacó la base del Fleet Air Arm (FAA) en Gosport . ^{[ 33 ]} Se suponía que el ZG 2 debía proporcionar escolta durante uno de estos ataques, y en una falla de comunicaciones, llegó al objetivo sin sus Ju 88, a los que se les había ordenado retirarse. Un Bf 110 fue derribado por el Escuadrón No. 238 de la RAF . 40 Ju 88 del KG 54 intentaron una finta contra Portland para facilitar el ataque del StG 77. Los escuadrones No. 152, 213 y 601 interceptaron y desbarataron el ataque con bombas. Tres Bf 110 defensores fueron derribados. ^{[ 39 ]} El KG 54 perdió cuatro Ju 88 destruidos y nueve dañados el 13 de agosto. ^{[ 40 ]} Dos se estrellaron en Inglaterra. ^{[ 41 ]} El 18 de agosto de 1940, el I. y el II./KG 54 atacaron Gosport con 25 Ju 88, aparentemente sin pérdidas. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Tres días después, el I./KG 54 bombardeó el aeródromo de Abingdon, el II. Gruppe atacó barcos frente a la Isla de Wight y Southampton . El primer grupo perdió un Ju 88 y el II./KG 54 perdió dos en combate con los escuadrones 17 y 234. ^{[ 42 ] [ 44 ]} El II./KG 54 bombardeó Portland, Weymouth y la base de la RAF Warmwell el 25 de agosto. ^{[ 45 ]} Ambos grupos atacaron una fábrica de aluminio en Banbury mientras que el II./KG 54 bombardeó aeródromos en Exeter y un campo de entrenamiento de tropas en Farnham . ^{[ 42 ]}

El 5/6 de septiembre de 1940, el I./KG 54 realizó ataques con aviones individuales sobre Southampton, Brighton y Shoreham . El II./KG 54 también bombardeó Southampton. El 6 de septiembre, la batalla sobre los aeródromos del Mando de Cazas retrocedió, y el desgaste había hecho mella en el KG 54. El primer grupo tenía solo 18 bombarderos operativos de 30. El II. Gruppe tenía solo 14 Ju 88 operativos de 24. ^{[ 42 ]} El KG 54 comenzó entonces el Blitz nocturno contra las ciudades británicas. Ambos grupos participaron en el Blitz de Londres en las noches del 7/8, 8/9 y 11/12 de septiembre. El KG 54 no participó en la batalla del 15 de septiembre . En la noche del 15/16 de septiembre bombardeó de nuevo la fábrica de Banbury. Del 17 al 30 de septiembre, el KG 54 también participó en ataques nocturnos sobre Londres. ^{[ 42 ]} KG 54 bombardeó constantemente la capital británica hasta mayo de 1941, incluido el ataque del 20 de abril en el cumpleaños de Adolf Hitler en el que 712 aviones, el mayor despliegue del mes, comenzaron un enorme bombardeo. Superó los 685 aviones utilizados en el ataque del 16/17 de abril, en el que KG 54 también estuvo presente. ^{[ 46 ]} Atacó la planta de Rolls-Royce en Crewe el 7 de octubre, pero principalmente apoyó los ataques a las principales ciudades industriales: el Blitz de Plymouth , el Blitz de Southampton , el Blitz de Cardiff , el Blitz de Manchester , el Blitz de Liverpool , el Blitz de Coventry , el Blitz de Birmingham , el Blitz de Sheffield, el Blitz de Portsmouth , el Blitz de Glasgow , el Blitz de Manchester , el Blitz de Bristol , el Blitz de Hull y el Blitz de Belfast . El 29/30 de mayo de 1941, el KG 54 realizó un último ataque de hostigamiento contra Portland, lo que puso fin a la participación del ala en operaciones sobre Gran Bretaña durante casi dos años. ^{[ 42 ]}

KG 54 también atacó ciudades cercanas a importantes centros industriales: Daventry , Rugby , White Waltham (posiblemente para atacar el aeródromo de White Waltham ), Newton Abbot , Cropredy , Peterborough , Aylesbury , Selsey Bill , Leicester , Northampton , Oxford , Bournemouth , Brighton , Eastbourne , Aldershot , Birkenhead , Avonmouth , Greenock , Minehead , Newcastle upon Tyne , Yeovil , Warrington , Honington , Andover , Blackpool , Reading , Nottingham , Warmwell , Dartmouth , Holyhead , Shoreham , Dover , Torquay , Exmouth , Mullion , Falmouth , Andover , Bicester , Harwell , Boscombe Down y Swansea . ^{[ 47 ]}

La unidad perdió 265 muertos, 121 desaparecidos, 63 prisioneros de guerra y 65 heridos, además de 62 aeronaves durante operaciones sobre Gran Bretaña. Otras 62 resultaron dañadas. ^{[ 1 ]} El I./KG 54 voló 1189 misiones y perdió 27 aeronaves y otras 27 resultaron dañadas entre julio de 1940 y mayo de 1941. ^{[ 33 ]} El III./KG 54 perdió 9 aeronaves, 12 miembros del personal muertos y uno herido (cifras de prisioneros de guerra desconocidas). ^{[ 8 ]}

Durante su estancia en Francia, el II./KG 54 también intentó apoyar al acorazado alemán Bismarck durante su operación en el Atlántico . El II./KG 54 se trasladó a Lannion del 26 al 28 de mayo de 1941. Sin embargo, la unidad no pudo intervenir antes de que se hundiera . ^{[ 34 ]}

El KG 54 destinó 70 aeronaves al ataque inicial, de las cuales 64 estaban operativas para la Operación Barbarroja. Los grupos tenían su base en Lublin - Świdnik , bajo el mando del Fliegerkorps V , subordinado a la Luftflotte 4. El KG 54 debía prestar apoyo al Grupo de Ejércitos Sur .

El 22 de junio de 1941 atacó los aeródromos de Łuck , Kolki, Wilick, Janówka , Nielisk, Koshirski y otros al este de Kowel . Al día siguiente atacó los aeródromos de Ovruch, Korosten y Luginy, y de nuevo el 24 de junio. ^{[ 33 ]} Se desconocen las pérdidas del KG 54, pero el cuerpo perdió siete bombarderos el 23 de junio. Del 22 al 25 de junio, afirmó haber destruido 774 aviones soviéticos en tierra en 1600 salidas tras bombardear 77 bases aéreas soviéticas. ^{[ 48 ]} El KG 54 atacó concentraciones de tanques soviéticos en Lubysza y Rawa Ruzka el 23 de junio, pero volvió a bombardear los aeródromos de Kiev y Borispol mientras bombardeaba la estación de tren de Rovno el 25 de junio. Los aeródromos de Ovruch, Lugniy y Korosten fueron visitados de nuevo el 26 de junio. El mismo día, elementos del I./KG 54 atacaron las líneas ferroviarias de Saroy a Korosten y de Krasne a Svarkova. ^{[ 33 ]} Los bombarderos del cuerpo aéreo perdieron ocho Ju 88 y He 111, con nueve dañados, las mayores pérdidas en la línea del frente. El apoyo aéreo fue efectivo, y un ataque de KG 55 , KG 51 y KG 54 hirió a Ignat Karpezo, comandante del XV Cuerpo Mecanizado Soviético. Las tres unidades de bombarderos alemanas reclamaron la destrucción de 201 tanques soviéticos entre el 22 y el 30 de junio de la formación mecanizada que intentaba bloquear al 1.er Ejército Panzer . Jugaron un papel vital en la Batalla de Brody . El 1 de julio, KG 54, 55 y 51 derrotaron una contraofensiva soviética y destruyeron 220 vehículos motorizados y 40 tanques cerca de Lviv . ^{[ 49 ]}

El 28 de junio bombardeó repetidamente columnas cerca de Lviv y Tarnopol el 30 de junio. Más ataques contra aeródromos y cabezas de ferrocarril soviéticas en las áreas de Shepetovka, Plosk, Novograd , Volynski y Proskurov. El 4 de julio llevó a cabo numerosos ataques aéreos contra columnas ferroviarias y de carretera en las áreas de Ovruch, Korosten y Stephano. El 5 de julio, bombardeó estos objetivos en Zhitomir , Melitopol y Berdichev y nuevamente al día siguiente. El KG 54 fue interceptado por cazas soviéticos en esta última fecha y perdió tres de sus 36 Ju 88 a manos de unidades del Frente Sudoccidental de la VVS. ^{[ 50 ]} El KG 54 atacó la Línea Stalin cerca de Novograd Volynski . Durante todo julio, el KG 54 apoyó el avance hacia Kiev . Objetivos ferroviarios en Zhitomir-Kiev, Kazatin-Fastov, Fastov-Kiev, Korosten-Novograd y Korsun entre el 8 y el 13 de julio, así como concentraciones de tanques en Berdichev. El I./KG 54 bombardeó puentes ferroviarios sobre el río Dniéper el 17 de julio cerca de Kanev y Cherkasy . El 6 de agosto de 1941, el grupo entregó las 11 tripulaciones restantes y 19 Ju 88 al II./KG 54 y partió hacia Ohlau para reequiparse y recibir nuevas tripulaciones. No regresaría hasta octubre de 1941. ^{[ 33 ]} El 23 de julio, el KG 54 informó de dos pérdidas, una por un ataque de embestida , o ataque de ariete, de Ivan Novikov del 88 IAP, que volaba un Polikarpov I-16 . ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Para el momento de la retirada, al I./KG 54 se le habían atribuido 240 aviones destruidos en tierra, cientos de piezas de artillería y tanques destruidos y miles de vehículos motorizados destruidos. Al comandante Richard Linke se le atribuyeron 30 tanques destruidos y fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 19 de septiembre de 1941. El costo para el grupo fue de 23 aviones. ^{[ 53 ]}

II./KG 54 perdió 12 aviones durante julio, durante el mismo período I./KG 54 perdió 19. ^{[ 54 ]} Del 24 al 31 de julio los objetivos fueron principalmente aeródromos. Bombardeó Dnepropetrovsk en agosto y apoyó el cerco en la Batalla de Uman . Del 16 al 21 de agosto se centró principalmente en concentraciones de tropas alrededor de Dnepropetrovsk. ^{[ 54 ]} Del 26 al 30 de agosto atacó puentes sobre el río Desna , al noreste de Kiev. II./KG 54 fue el único grupo activo de KG 54 y registró solo tres pérdidas en agosto. Se centró principalmente en la interdicción aérea en las áreas de Poltava , Krementschug y Lubny. Apoyó a las fuerzas del Eje en la Batalla de Kiev y apoyó al 11.º Ejército en Perekop . ^{[ 55 ]} El KG 54 y el Fliegerkorps V desempeñaron un papel fundamental en la derrota de una ofensiva del 26.º Ejército soviético cerca de Boguslav. El mando aéreo reclamó 148 vehículos y 48 tanques entre el 7 y el 9 de agosto, evitando así una derrota en Uman. Durante el cerco en Uman, el cuerpo aéreo, del que formaba parte el KG 54, reclamó 420 vehículos, 58 tanques y 22 baterías de artillería. ^{[ 56 ]} Sobre Kiev, el Fliegerkorps V reclamó 42 aeronaves en tierra, 23 tanques y 2171 vehículos destruidos entre el 12 y el 21 de septiembre. ^{[ 57 ]} Las pérdidas del II./KG 54 ascendieron a solo cuatro, con otros cuatro dañados en septiembre; había perdido solo tres en agosto. ^{[ 55 ]}

En octubre, el KG 54 se reforzó con el regreso del I. Gruppe el 18 de octubre. El KG 54 se centró en el tráfico ferroviario y por carretera durante ese mes, especialmente en los cuellos de botella de Járkov , Sumy , Bélgorod , Kupyansk , Millerovo , Kolomak , Izyum , Kirilovka , Dnipropetrovsk, Debáltsevo , Sask y Rostov . El I./KG 54 fue retirado del frente después del 12 de noviembre y enviado a Alemania, a Memmingen . Durante su estancia en el Este, el grupo realizó 1408 salidas, lanzó 1718 toneladas de bombas, perdió 15 bombarderos destruidos, 14 dañados, 21 muertos, 17 desaparecidos, nueve heridos y dos capturados. ^{[ 58 ]}

El II./KG 54 continuó hasta el final de la Operación Barbarroja. Apoyó indirectamente a las fuerzas alemanas en la Primera Batalla de Járkov . Bombardeó buques soviéticos en el Mar de Azov y atacó instalaciones en Kerch y Aktarsk (28-31 de octubre). En octubre perdió solo dos bombarderos. En noviembre, los aeródromos y las estaciones de ferrocarril fueron los objetivos en el Donbás . El 10 de noviembre fue retirado, pero a diferencia del I./KG 54, regresó en el nuevo año. El grupo perdió 24 bombarderos y 20 resultaron dañados en Barbarroja. Perdió 39 tripulantes muertos, 37 desaparecidos, 2 prisioneros de guerra y 28 heridos hasta el 18 de noviembre. Permaneció en Prusia Oriental descansando y reabasteciéndose hasta el 21 de enero de 1942. ^{[ 55 ]} Del 22 de junio al 15 de noviembre, el KG 54 perdió 122 muertos, 108 desaparecidos, ocho capturados, 88 heridos, 39 aviones destruidos y 35 dañados en más de 4000 salidas. ^{[ 5 ]}

II./KG 54, la única unidad del Geschwader que operó en el frente después de Barbarroja. Desde Königsberg , el grupo se trasladó a Orsha para apoyar al Fliegerkorps VIII en el sector del Grupo de Ejércitos Centro . El 24 de enero atacó al 39.º Ejército soviético en Mologino durante las batallas de Rzhev hasta finales de marzo de 1942, interrumpiendo el tráfico ferroviario en los sectores de Kalinin y Toropets . El 5 y 6 de abril de 1942 bombardeó la fábrica de motores de aviones en Rybinsk , al norte-noreste de Moscú . Se desconocen en gran medida sus operaciones de mayo; participó en operaciones de guerra de seguridad cerca de Dorogobuzh el 3 de junio y en reconocimiento armado sobre Tula el 10 y 11 de junio. ^{[ 55 ]}

El 18 de junio de 1942, el II./KG 54 fue reasignado al Fliegerkorps VIII y se estableció cerca de Járkov-Volchenko a partir del 22. El grupo retomó la tradicional interdicción de líneas ferroviarias en Borovskoy y objetivos ferroviarios a lo largo del eje Valuyki-Volokonovka. Del 24 al 27 de junio realizó dos misiones diarias sobre Belya, Grakorka, Yelets , Terasovka y Raspassiyevke. Desde el 28 de junio de 1942 apoyó la Operación Azul , la masiva ofensiva alemana de verano en el Cáucaso . Del 1 al 3 de julio, se realizaron ataques ferroviarios contra Vorónezh , Novyy, Oskol y Kosienke. Los aeródromos de Chebyaki y Korotoyak también fueron bombardeados por el grupo durante el 4 y 5 de julio. Del 6 al 7 de julio, la unidad atacó los puentes sobre el río Don en la zona de Rossosh y Millerovo . El II./KG 54 recibió la orden de ir a Francia el 8 de julio, pero regresó al sector central del Frente Oriental a mediados de agosto. ^{[ 55 ]}

El 17 de agosto, desde Shatalovka, realizó operaciones de apoyo aéreo para el 3.er Ejército Panzer cerca de Rzhev y Vyazma hasta el 30 de agosto. Entre el 1 y el 8 de octubre, atacó la gran cabeza de ferrocarril del Ejército Rojo en Soblago . El grupo realizó su misión número 5000 en la Unión Soviética el 6 de octubre. El Grupo fue retirado de Rusia el 13 de octubre de 1942; la última salida registrada se realizó el día 9. Fue trasladado a Múnich vía Varsovia . Del 18 de agosto al 13 de octubre, reportó la pérdida de 10 aeronaves. Durante las operaciones de 1942 en el Este, perdió 32 aeronaves destruidas y 20 dañadas, sufrió 31 muertos, 57 desaparecidos y 29 capturados. No se registró personal desaparecido. ^{[ 55 ]}

El II./KG 54 regresó brevemente a los cielos británicos en 1942 para las incursiones Baedeker . Entre el 29 de julio y el 14 de agosto de 1942 perdió 6 bombarderos en misiones contra Bedford (con el objetivo de una fábrica de automóviles), Birmingham , Norwich , Southend , Hastings y Luton . Regresó al Frente Oriental el 17 de agosto de 1942. ^{[ 55 ]}

El I./KG 54 apoyó al Afrika Korps desde diciembre de 1941 hasta febrero de 1943. Estuvo basado en Catania , Sicilia, desde el 19 de diciembre de 1941 y atacó aeródromos en Malta el 20 de diciembre de 1941 a medida que se intensificaba el asedio . Se trasladó a Gerbini y atacó convoyes de Malta hasta finales de febrero de 1942 mientras estaba basado en Benghazi , Libia . Bombardeó el aeródromo de Hal Far con 8 aviones el 14 de febrero y participó en fuertes ataques aéreos el 20 de marzo. Dañó un destructor el 23 de marzo, bombardeó el puerto de La Valeta con 12 Ju 88 el 26 de marzo. 19 Ju 88 atacaron Gudia y RAF Luqa el 1 de abril, mientras que otros 10 atacaron Hal Far el 1 de abril. La Valeta fue el objetivo principal del 4 al 7 de abril, y los aeródromos del 8 al 13. El I./KG 54 realizó misiones de escolta de convoyes desde el 19 de abril hasta el 18 de mayo de 1942, así como incursiones contra Malta. Se trasladó a Eleusis , Grecia, el 19 de mayo, tras registrar 754 salidas en abril de 1942. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Un contingente de 14 aeronaves apoyó al Cuerpo Alemán de África en la Batalla de Gazala del 25 al 31 de mayo antes de volver a los ataques contra Malta y la escolta de convoyes del 24 de mayo al 22 de junio. El grupo apoyó a las fuerzas del Eje en la Batalla de Bir Hakeim el 1 de junio, antes de apoyar las operaciones contra Tobruk y El Adem del 1 al 5 de junio. ^{[ 59 ]} IV.(Erg)/KG 54 participó en los ataques a la Operación Harpoon y la Operación Vigorous , ayudando a hundir tres barcos por 20.978 toneladas de registro bruto (TRB) . ^{[ 61 ]} Desde el 12 de junio, y durante dos días, el convoy Harpoon fue hostigado por I./KG 54 e I./LG 1 , y hundieron el carguero Bhutan de 8.619 TRB y dañaron el Potaro . ^{[ 62 ]}   

El 19 de junio asignó siete Ju 88 a Derna para apoyar al Eje en el norte de África . Del 10 de julio al 10 de agosto, los ataques contra Malta y la escolta de convoyes fueron las principales actividades. El I./KG 54 atacó el Convoy Pedestal sin sufrir bajas del 11 al 14 de agosto. Para el 20 de septiembre, solo podía reunir 14 aviones listos para el combate de los 32 previstos. Siendo aún el único grupo del KG 54 presente en el teatro de operaciones, apoyó la última ofensiva contra Malta del 10 al 19 de octubre, y el 24 de octubre realizó operaciones de bombardeo en la Segunda Batalla de El Alamein . ^{[ 59 ] [ 63 ]}

II. y III./KG 54, este último reactivado el 1 de septiembre de 1942, se unieron a I./KG 54 en operaciones sobre África y el Mediterráneo. Desde octubre de 1942 hasta febrero de 1943, KG 54 participó activamente en la escolta de convoyes, la guerra antisubmarina y los implacables ataques a puertos aliados en Argelia , Libia y Túnez, en un intento por superar los efectos de la Operación Flax y la Operación Retribution . I./KG 54 partió de Sicilia hacia Piacenza desde el 22 de diciembre de 1942 hasta el 15 de febrero de 1943. ^{[ 59 ]} Regresó a Catania el 17 de febrero y realizó 169 salidas de escolta de convoyes en marzo de 1943, así como ataques contra buques y puertos. ^{[ 59 ]} El 5 de marzo, I./KG 54 e I./KG 77 atacaron los convoyes MW.22 y XT.4, hundiendo el vapor Yorba Linda ( 6900 TRB ). ^{[ 64 ]} El 19 de marzo, I./KG 54 y KG 77 hundieron el buque de libertad Ocean Voyager ( 7174 TRB ), el vapor griego Vavara ( 1654 TRB ) y dañaron gravemente al destructor Derwent . ^{[ 65 ]} Ofreció apoyo de bombardeo a las fuerzas del Eje del 22 al 27 de marzo de 1943 en la Batalla de la Línea Mareth . A principios de junio, el grupo quedó diezmado tras una acción constante. El I./KG 54 fue trasladado a Ingolstadt para su reconstrucción del 6 de junio al 7 de octubre de 1943. El II./KG 54 participó en operaciones similares y perdió 30 aeronaves desde el 27 de octubre de 1942 hasta finales de mayo de 1943. El 26 de mayo (hasta el 8 de octubre de 1943) fue trasladado a Viena . ^{[ 59 ]}   

Las pérdidas del KG 54 en el norte de África y el Mediterráneo entre noviembre de 1942 y mayo de 1943 ascendieron a 43 aviones destruidos y uno dañado. El I./KG 54 informó de la pérdida de 13 y uno dañado; el II./KG 54 perdió 14, el III./KG 54 perdió 15 y el IV./KG 54 informó de una pérdida. La última de las pérdidas en África se produjo el 3 de mayo de 1943, cuando el III./KG 54 perdió dos Ju 88. ^{[ 66 ]}

El III./KG 54 permaneció activo durante más tiempo. Solo contaba con 8 Ju 88 operativos desde el 21 de abril. El grupo atacó los desembarcos resultantes de la Operación Corkscrew en Pantelleria el 11 de junio. Fue el único grupo involucrado en la lucha contra la invasión de Sicilia ( Operación Husky ). Bombardeó a las fuerzas de desembarco aliadas día y noche antes de retirarse a Foggia , Italia . El 6 de septiembre se enfrentó a la invasión aliada de Italia , bombardeando a las fuerzas de desembarco en Salerno y atacando a las fuerzas de desembarco aliadas en el Golfo de Nápoles el 30 de septiembre, su última misión en Italia. Del 30 de septiembre al 26 de octubre de 1943, estuvo inactivo en Bérgamo , donde descansó y se reorganizó hasta el 31 de marzo de 1944. ^{[ 59 ] [ 67 ]}

El II./KG 54 continuó operando durante toda la Campaña de Italia , realizando esfuerzos totales contra la navegación aliada, con torpedos LT 350 en el Golfo de Nápoles entre el 1 y el 10 de noviembre. El 21 y 23 de octubre, hasta el 6 y 7 de noviembre de 1943, el grupo realizó intensos ataques aéreos sobre Nápoles . El grupo perdió 18 Ju 88 durante estas operaciones. ^{[ 68 ]} El II./KG 54 ayudó a llevar a cabo el ataque aéreo sobre Bari . ^{[ 69 ]}

Operando desde bases en el norte de Alemania (Wittmund, Jever, Marx), Stab., I., y II./KG 54 participaron en la Operación Steinbock. Comenzó la ofensiva el 21/22 de enero de 1944, y todos los Gruppen estuvieron involucrados en la primera oleada. Esa primera noche KG 54 perdió cuatro aviones. ^{[ 70 ]} El 3 y 4 de febrero de 1944 KG 54 participó en otro ataque a Londres. Uno de los 15 bombarderos perdidos esa noche pertenecía a KG 54. 2./KG 54, código B3+EK pilotado por el Unteroffizier Helmut Friedrich Weihs fue descubierto con su tripulación en Zuiderzee en la década de 1970 cuando la Fuerza Aérea Holandesa drenó la zona. ^{[ 71 ]} El 18/19 de febrero KG 54 perdió dos bombarderos sobre sus bases aéreas por intrusos de cazas nocturnos de la RAF. ^{[ 72 ]} El 20/21 de febrero perdió otros cuatro. ^{[ 73 ]} El 2/3 de marzo y el 14/15 de marzo, el KG 54 perdió un bombardero cada noche. ^{[ 74 ]} El 19/20 de marzo, el KG 54 se dirigió a Hull, por primera vez desde 1941. Perdió un bombardero en el ataque. ^{[ 75 ]} El 18/19 de abril, el KG 54 perdió otros cuatro Ju 88. ^{[ 76 ]} El 23/24 de abril de 1944, el KG 54 perdió otros cinco. ^{[ 77 ]}

El I. Gruppe perdió 15 Ju 88 durante febrero y marzo. Para el 20 de marzo, solo tenía nueve operativos de 17. Del 1 al 12 de mayo, se le ordenó ir a Évreux y al aeropuerto de Saint-André-de-l'Eure para descansar y reacondicionarse. ^{[ 7 ]} El II./KG 54 tenía 14 de 19 operativos el 20 de marzo. El 25 de abril se disolvió en Flensburg para formar el II./KG 66, lo cual no se llevó a cabo. ^{[ 8 ]} El I. y el III./KG 54 minaron las rutas marítimas frente a Portland, Portsmouth, Torquay , Weymouth y Falmouth en abril y mayo de 1944.

Los Gruppen fueron enviados rápidamente al aeródromo de Juvincourt el 6 de junio de 1944, debido al desembarco de Normandía . El I./KG 54 operó contra las cabezas de playa británicas con bombas Butterfly y minó los estuarios del Orne y Vire el 7/8 de junio de 1944. Minó la bahía del Sena el 8/9 de junio. El I./KG 54 usó bombas de fragmentación contra Arromanches y Lion-sur-Mer el 9/10 de junio. Bombardeó Sainte-Mère-Église el 10/11 de junio y había perdido 13 máquinas para el 11 de junio. ^{[ 7 ]} Voló algunas misiones de lanzamiento aéreo el 12 de junio, pero hasta el 18 voló ataques contra la navegación de invasión usando PC 1000, BM 1000 y LT 350. Subordinado al IX Fliegerkorps , tenía solo nueve aviones listos para el combate desde el 16 hasta el 15 de junio. El 26 de junio fue trasladado a Orléans-Bricy para evitar la aviación táctica aliada. Fue trasladado a Eindhoven el 10 de julio y voló principalmente operaciones de minado desde el 25 de julio hasta el 14 de agosto de 1944. Reportó 13 bombarderos en julio. ^{[ 7 ]} Voló algunas operaciones de largo alcance para apoyar al Ejército Alemán en la Batalla de Saint-Lô el 27/28 y 29/30 de julio. Del 4 al 10 de agosto voló operaciones de apoyo en el área de Avranches para ayudar al 5.º Ejército Panzer. Del 11 al 19 de agosto, el Grupo voló ataques contra las fuerzas aliadas que rompían el frente de Normandía (comenzando con la Operación Cobra ) y más operaciones de minado. Sufrió 11 pérdidas en agosto. El I./KG 54 fue retirado a Giebelstadt el 22 de agosto y comenzó su conversión en un grupo de cazas, para utilizar el Messerschmitt Me 262 A. Fue redesignado I./KG (J) 54 el 1 de octubre de 1944. ^{[ 7 ]}

El III./KG 54 llevó a cabo operaciones similares contra los desembarcos y se retiró a Eindhoven con el I. Gruppe . Del 16 al 20 de julio realizó ataques nocturnos sobre Saint-Lô y en apoyo de las fuerzas alemanas en la Batalla de Caen . Entre el 21 y el 31 de julio perdió cinco aviones en operaciones nocturnas. En agosto realizó operaciones de minado sobre Le Havre y apoyó al 5.º Ejército Panzer. El 15 de agosto, las fuerzas aéreas aliadas lanzaron 566 toneladas sobre la base alemana de Soesterberg , pero esto no afectó al grupo. La pérdida de otros cinco bombarderos sobre Normandía en agosto puso fin a las operaciones de bombardeo. El grupo se trasladó a Neuburg por ferrocarril y fue renombrado formalmente como III./KG (J) 54 el 1 de octubre de 1944. ^{[ 78 ]}

El KG(J) 54 estaba casi al completo en febrero de 1945; el III/KG(J) 54 nunca llegó a ser operativo. El Stabsschwarm y el I. Gruppe realizaron una misión de interceptación el 9 de febrero de 1945 con el III/ JG 7. Unos 67 Messerschmitt Me 262 fueron enviados para enfrentarse a 1296 bombarderos pesados ​​estadounidenses que atacaban viaductos, carreteras y objetivos de comunicaciones en Alemania Central . Los pilotos más experimentados del JG 7 se enfrentaron agresivamente a las escoltas, pero los antiguos pilotos de bombarderos del KG(J) 54 solo pudieron reclamar cuatro bombarderos (al menos uno confirmado) del 447.º Grupo de Bombardeo estadounidense antes de perder cinco Me 262 a manos del 357.º Grupo de Caza . El Geschwaderkommodore Volprecht Riedesel Freiherr Zu Eisenbach murió en una colisión con un caza estadounidense mientras que el Stabsschwarm fue destruido. ^{[ 79 ]} El mayor Hansgeorg Bätcher lo reemplazó. Göring se negó a aceptar la explicación de que el fracaso del KG(J) 54 se debió a que los pilotos de bombarderos no pudieron manejar la velocidad de la aeronave ni reaccionar como los pilotos de cazas. Propuso que, dado que los reactores debían comenzar a disparar desde 1000 metros en lugar de 600, los fallos en su razonamiento eran evidentes en el hecho de que los cazas se perdieron a manos de las escoltas estadounidenses, no los bombarderos, y la velocidad inicial del cañón MK 108 era demasiado baja para disparar desde ese alcance, lo que obligaba al piloto a elevar el morro en un ángulo pronunciado para lanzar algunos proyectiles al objetivo. ^{[ 79 ]} El 16 de febrero, el III. Gruppe perdió 16 Me 262 en tierra cuando la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. atacó los aeródromos en el área de Múnich y la fábrica de Ratisbona . El KG(J) 55 fue más afectado, perdiendo 23, y nunca llegó a ser operativo. ^{[ 80 ]}