Fuerza Aérea Portuguesa

Los orígenes remotos de la Fuerza Aérea Portuguesa se encuentran en los orígenes de la aeronáutica militar portuguesa.

Portugal estuvo directamente vinculado a la historia de la aeronáutica desde sus inicios. En 1709, el sacerdote portugués Bartolomeu de Gusmão solicitó una patente para un dispositivo de desplazamiento aéreo, que consistía en una especie de globo aerostático . La patente fue concedida el 19 de abril de 1709 y se probaron con éxito maquetas a pequeña escala de este dispositivo en varias ocasiones, incluso ante la corte del rey Juan V de Portugal . Según algunas opiniones, un dispositivo a escala real habría realizado un vuelo tripulado sobre la ciudad de Lisboa, despegando del Castillo de San Jorge y aterrizando en la Colina de Cotovia . Este podría haber sido el primer vuelo tripulado de la historia.

En 1876, el general Augusto Bon de Sousa propuso el uso de aerostatos como medio de observación y comunicación. Esta propuesta se implementó en 1886, con el inicio del uso de globos Lachambre por la Escuela de Ingeniería del Ejército en Tancos. ^{[ 2 ]} La organización del Servicio Telegráfico del Ejército de 1900 le asignó la responsabilidad del servicio de aeroestaciones, es decir, la competencia específica para establecer comunicaciones aéreas. ^{[ 3 ]}

La historia de la aviación militar portuguesa propiamente dicha está profundamente ligada a la fundación del Air Club of Portugal (AeCP) el 11 de diciembre de 1909 por 30 entusiastas de la aviación, la mayoría de ellos oficiales del Ejército. El AeCP se convirtió en uno de los principales impulsores del desarrollo de la aviación en Portugal a principios del siglo XX, incluyendo su uso militar. El AeCP patrocinó a Abeillard Gomes da Silva en el diseño y la construcción del primer avión portugués , financiado por el Ministerio de Guerra y probado en la Escuela de Ingeniería del Ejército en Tancos el 13 de enero de 1910. ^{[ 4 ]}

A pesar del uso previo de globos aerostáticos por parte del Ejército portugués, su primera unidad aérea se creó recién en 1911, en el marco de la reorganización militar de ese año. Esta unidad fue la Compañía de Aeroestaciones ( Companhia de Aerosteiros ), que formaba parte del Servicio Telegráfico del Ejército y estaba destinada a operar aerostatos de observación. Posteriormente, esta unidad recibiría algunos aviones.

En 1912, el Gobierno portugués recibió su primer avión, un Deperdussin B , ofrecido por el coronel Albino Costa, de origen portugués y perteneciente al Ejército brasileño . Posteriormente, el Gobierno recibió un Maurice Farman MF4, ofrecido por el periódico O Comércio do Porto , y un Avro 500, ofrecido por el Partido Republicano Portugués . Estas aeronaves se integrarían en la compañía Aerostation, pero permanecieron durante años sin uso por falta de pilotos.

También en 1912, el guardiamarina Miguel Freitas Home, perteneciente a la rama de intendencia naval, solicitó su ingreso a cualquier curso que lo capacitara para ser aviador. Fue el primer miembro de las Fuerzas Armadas portuguesas en solicitar formalmente ser piloto de aeronaves.

Ese mismo año, a petición de la AeCP, el legislador António José de Almeida presentó un proyecto de ley al Parlamento portugués para la creación de un Instituto de Aviación Militar. A pesar de la no aprobación del proyecto, el Ministerio de Guerra designó una comisión ad hoc , integrada por oficiales del Ejército y la Armada (incluidos algunos miembros de la AeCP), con el fin de estudiar las bases para la creación de escuelas de aviación, globos aerostáticos y dirigibles . Mediante la Orden del Ejército del 12 de febrero de 1913, esta comisión se convirtió en la Comisión Permanente de Aeronáutica Militar, adscrita al Servicio Telegráfico del Ejército.

Finalmente, el Parlamento promulgó la Ley 162 del 14 de mayo de 1914, que creó la Escuela Militar de Aeronáutica (EMA, Escola Militar de Aeronáutica ), incluyendo los servicios de aviación y aeroestaciones. La EMA contaría con un Estado Mayor, tropas aeronáuticas (incluida la Compañía de Aeroestaciones y una Sección de la Armada) y personal técnico y de apoyo. La Ley preveía la existencia de un Servicio Aeronáutico Militar del cual la EMA dependería. Sin embargo, mientras el Servicio Aeronáutico aún no estuviera organizado, la EMA estaría bajo la supervisión del presidente de la Comisión de Aeronáutica Militar. Tras la creación formal de la EMA, los siguientes pasos consistieron en su implementación. Uno de los primeros pasos fue la formación de aviadores para que sirvieran como futuros instructores, seleccionándose a 11 oficiales (nueve del Ejército y dos de la Armada) y enviándolos a varias escuelas de aviación estadounidenses, francesas y británicas, donde obtuvieron la certificación de pilotos de aeronaves. Otro paso importante fue la construcción de las instalaciones para la EMA. El estudio de la Comisión de Aeronáutica Militar señaló a Alverca como la mejor opción para instalar la escuela, siendo Vila Nova da Rainha (una localidad del municipio de Azambuja ) la segunda mejor opción. Ambos lugares cumplían con los requisitos de estar ubicados en terreno llano (lo que permitía la instalación de aeródromos y hangares ), a orillas del río (lo que permitía la operación de hidroaviones ) y cerca del ferrocarril (lo que facilitaba las comunicaciones). Debido a las limitaciones presupuestarias, se optó por la segunda opción, y la construcción de las instalaciones de la EMA comenzó en Vila Nova da Rainha el 15 de abril de 1915.

El 17 de julio de 1916, el teniente Santos Leite realizó el primer vuelo militar portugués en un avión Deperdussin B, ofrecido en 1912. La EMA y su primer curso se inauguraron en octubre del mismo año, con el teniente aviador naval Sacadura Cabral como jefe de pilotos y el mayor ingeniero aeronáutico Ribeiro de Almeida como jefe de mecánicos. Los primeros alumnos comenzaron a volar en noviembre, siendo el teniente del ejército Sarmento de Beires el primero.

Durante la Primera Guerra Mundial , se planeó la creación de una unidad aérea dentro del Cuerpo Expedicionario Portugués que combatía en el Frente Occidental , pero su activación se canceló debido a la negativa del Gobierno británico a proporcionar los aviones necesarios. Tras esta cancelación, varios aviadores portugueses que iban a integrar dicha unidad se ofrecieron como voluntarios para volar en unidades de aviación francesas, donde tuvieron su bautismo de fuego en la aviación militar portuguesa. Sirviendo en el escuadrón francés SPA 65 , en noviembre de 1917, el capitán Óscar Monteiro Torres se convirtió en el primer piloto portugués en morir en combate aéreo cuando su SPAD S.VII fue derribado después de haber derribado él mismo dos aviones alemanes.

En Mozambique , durante las operaciones contra el África Oriental Alemana , a partir de septiembre de 1917, las fuerzas portuguesas contaron con una pequeña escuadrilla de aviones Farman F.40 , siendo este uno de los primeros empleos de aeronaves militares en África. En 1918, una escuadrilla de Caudron G.4 también fue desplegada en Angola para apoyar a las fuerzas portuguesas que participaban en la campaña del África Sudoccidental , pero llegó después del fin del conflicto. Sin embargo, esta escuadrilla dio origen a una unidad aérea permanente con base en Angola.

La Armada portuguesa comenzó a tener su propio servicio de aviación el 28 de septiembre de 1917, aunque para entonces ya contaba con actividades de vuelo realizadas por la Sección Naval de la EMA. El Servicio Aeronáutico Militar del Ejército también se organizó finalmente por completo el 29 de junio de 1918, dentro del cual la EMA se subdividió en escuelas de aviación y aeroestaciones separadas y se estableció la primera fábrica de aviones portuguesa . ^{[ 5 ]}

Mediante el Decreto 4529 del 29 de junio de 1918, se organizó el Servicio Aeronáutico Militar del Ejército Portugués ( Serviço Aeronáutico Militar ), previsto desde la creación de la Escuela Militar de Aeronáutica en 1914. Este incluía la Dirección de Aeronáutica Militar, la Comisión Técnica de Aeronáutica Militar, la Escuela Militar de Aviación, la Escuela Militar de Aerostática, las tropas aeronáuticas y el Parque de Material Aeronáutico (PMA) . La Dirección de Aeronáutica Militar estaba dirigida por un oficial superior (piloto aviador, piloto de aerostato o ingeniero aeronáutico), quien reportaba directamente al Ministro de Guerra. Las tropas aeronáuticas comprendían unidades de aviación y aerostática, incluyendo la ya existente Compañía de Aerostática y el recién creado Escuadrón de Depósito de Aviación Compuesta (EMAD). El EMAD era responsable de la formación de pilotos y observadores y de la preparación de la creación de futuras unidades aéreas, ubicándose inicialmente en Alverca y posteriormente trasladándose a Tancos, donde se construyó un aeródromo para servirle de base. La PMA, instalada en Alverca, fue la precursora de la industria aeronáutica OGMA, que aún existe. ^{[ 6 ]}

Por iniciativa de las autoridades coloniales locales, el escuadrón expedicionario Caudron G.4, desplegado en Angola con motivo de la Primera Guerra Mundial, se convirtió en una unidad aérea permanente de la colonia en 1918, bajo el nombre de Escuadrón Colonial Inicial, con base en Huambo . Esta unidad se amplió en 1921 con la incorporación de aviones de reconocimiento Caudron G.3 y bombarderos Breguet 14 , dando origen al Grupo de Vuelos de Aviación de Angola (GEAA), que existió hasta su disolución en 1924.

El 7 de febrero de 1919 se creó el Grupo de Vuelos de Aviación "República" (GEAR). Esta fue la primera unidad de aviación operativa permanente en Portugal continental, que incluía un escuadrón de combate —equipado con cazas SPAD S.VII— y un escuadrón de bombardeo y observación —equipado con bombarderos Breguet 14—. Se instaló en Amadora , para lo cual se construyó un aeródromo.

En 1920, la Escuela Militar de Aviación fue trasladada de Vila Nova da Rainha a Granja do Marquês ( municipio de Sintra ), lugar donde se ubicaría la actual Base Aérea de Sintra .

El Decreto 9749 del 30 de mayo de 1924, que establecía que el director de la Aeronáutica Militar podía ser coronel de cualquier rama del Ejército (y no necesariamente un oficial aviador), provocó una revuelta entre los aviadores, que culminó con el levantamiento del GEAR. La revuelta fue sofocada por otras unidades militares, y los oficiales aviadores fueron arrestados. Estos incidentes llevaron a la disolución temporal del Servicio Aeronáutico Militar mediante el Decreto 9801 del 15 de julio de 1924.

Mediante el Decreto 10094 del 19 de septiembre de 1924, la Aeronáutica Militar (AM) fue reorganizada, convirtiéndose en una rama de pleno derecho del Ejército, con el mismo estatus que la caballería, la artillería, la ingeniería y la infantería. La rama de aeronáutica militar incluía la Inspección General de la Aeronáutica Militar, la Comisión Técnica de la AM, las tropas de aviación y aerostática, las escuelas y cursos de aeronáutica, los establecimientos de la AM y los servicios de la AM. El inspector general de la AM sería preferiblemente un general o un coronel con todas las condiciones para ascender a general, graduado en alguno de los cursos de aeronáutica, quien asumiría el cargo de comandante general de aeronáutica en el cuartel general del ejército de campaña. La unidad de aviación táctica continuó siendo el vuelo ( esquadrilha ), cada uno compuesto por siete pilotos y sus respectivas aeronaves, dirigido por un capitán. Varios vuelos podían agruparse para formar grupos de vuelos de aviación, cada uno dirigido por un oficial superior. Las unidades del arma se definían entonces como un escuadrón de cazas, un escuadrón de bombardeo, un escuadrón de observación, un escuadrón de entrenamiento y depósito de aviación y una compañía de aerostática de observación. Las escuelas y cursos de aeronáutica serían la Escuela Militar de Aeronáutica (que incluía una sección de aerostática) y los cursos de mecánica y especialistas que funcionaban en la PMA. La Escuela Militar de Aeronáutica se activó recién en 1928, mediante la transformación de la Escuela Militar de Aviación y la disolución de la Escuela Militar de Aerostática. Las dependencias del AM eran la PMA y el Depósito de Material Aeronáutico. El AM incluía los servicios meteorológicos, de comunicaciones y enlace, y fototopográficos.

En 1924, los cazas del GEAR fueron transferidos al EMAD en Tancos, que se convirtió en el Escuadrón de Caza n.º 1 en 1926 y luego en el Grupo Independiente de Aviación de Protección y Combate (GIAPC) en 1927. En 1927, el GEAR fue disuelto y dio origen a dos unidades separadas, el Grupo de Aviación de Información (GAI) y el Grupo Independiente de Aviación de Bombardeo (GIAB), que fue transferido a Alverca.

Mediante el Decreto 11279 del 26 de abril de 1926, la Escuela Militar de Aeronáutica se dividió nuevamente en escuelas separadas de aviación y aeroestaciones. Con esta reorganización, la Escuela Militar de Aviación comenzó a incluir programas de formación para pilotos militares no oficiales y para pilotos civiles. De esta manera, se convirtió en la primera escuela de aviación civil de Portugal. En 1925, Carlos Bleck se graduó de esta escuela, convirtiéndose en el primer piloto civil en obtener su licencia de piloto en Portugal. En 1928, Maria de Lourdes Sá Teixeira también se graduó de la Escuela Militar de Aviación, convirtiéndose en la primera mujer piloto portuguesa.

La nueva organización del Ejército portugués del 2 de agosto de 1926, establecida por el Decreto 12017, definió que el órgano técnico superior de cada arma se convertiría en una dirección del arma. Así, se creó la Dirección del Arma Aeronáutica, encabezada por un general. Esta Dirección conservó únicamente la autoridad técnica sobre las unidades del Ejército y demás dependencias, que continuaron bajo el mando de los mandos territoriales del Ejército de la zona donde se ubicaban. Con esta nueva organización, la PMA se transformó en la OGMA.

Durante este período, los aviadores de la Aeronáutica Militar portuguesa entraron en la Historia de la Aviación realizando varios vuelos pioneros . Entre ellos se encuentran el primer vuelo a Macao realizado por Brito Pais, Sarmento Beires y Manuel Gouveia en 1924, el primer vuelo nocturno a través del Atlántico realizado por Sarmento de Beires, Jorge de Castilho y Manuel Gouveia en 1927, el primer vuelo a Goa , India portuguesa realizado por Moreira Cardoso y Sarmento Pimentel en 1930, el primer vuelo a Guinea portuguesa y Angola, realizado por Carlos Bleck y Humberto da Cruz en 1931 y el primer vuelo al Timor portugués realizado por Humberto da Cruz y António Lobato en 1934.

En 1935, la AM realizó visitas aéreas a las colonias, proyectando una importante fuerza aérea hacia Angola y Mozambique para marcar la presencia militar portuguesa en África. Esta visita aérea, que despegó del aeródromo de Amadora, incluyó un avión de transporte Junkers W 34 y ocho bombarderos ligeros Vickers Valparaíso , con 12 pilotos y siete mecánicos de aviación, al mando del coronel aviador Cifka Duarte.

En el marco del reajuste de las unidades y el tamaño del Ejército, establecido por el Decreto Ley 28401 del 31 de diciembre de 1937, la Aeronáutica Militar sufrió una profunda reorganización. La AM ahora incluía el Comando General de Aeronáutica (con el Comando de Defensa Terrestre Antiaérea adscrito), bases aéreas, bases de campaña, escuadrones de aviación de información, escuadrones de aviación de caza, escuadrones de aviación de bombardeo (que podían ser independientes o agrupados), la Compañía de Aerostática (generalmente adscrita al cuerpo de artillería), la Escuela Práctica del cuerpo, el Depósito de Material de Aviación, el Depósito de Material Aerostático (adscrito a la Compañía de Aerostática) y un depósito de movilización de personal (adscrito al Comando General). La creación del Comando General de Aeronáutica, encabezado por un general de brigada o general de la AM que reportaba directamente al Ministro de Guerra, fue una de las características principales de esta reorganización. A diferencia de los anteriores órganos superiores del Ejército, que solo tenían autoridad técnica sobre las unidades del arma, el Comandante General ahora tenía el mando absoluto sobre todas las fuerzas aéreas y demás órganos del Ejército. Esto significó que el Ejército comenzó a tener una cadena de mando separada del resto del Ejército, adquiriendo un alto grado de autonomía y llegando a ser considerado una rama casi independiente. Otra característica de esta reorganización fue la estructuración del Ejército en bases aéreas, con la creación de las bases aéreas de Sintra, Ota y Tancos, así como la Base de Campo de Lisboa. La Escuela Práctica de Aeronáutica se adscribió a la Base Aérea de Sintra.

Según esta organización, cada escuadrón de cazas contaría con 15 pilotos (6 oficiales, 6 suboficiales y 4 cabos) y sus respectivas aeronaves, mientras que cada escuadrón de bombardeo contaría con 10 pilotos (5 oficiales, 3 suboficiales y 2 cabos) y cinco bombarderos. Además de los pilotos, cada escuadrón incluiría a otros 70 miembros, entre mecánicos, radiotelegrafistas y personal de apoyo. La Base Aérea de Sintra albergaba la Escuela Práctica de Aeronáutica, con un Grupo Escolar equipado principalmente con Avro 626 y de Havilland Tiger Moth . Posteriormente, la Base Aérea de Sintra también contaría con un escuadrón de aviación de asalto independiente equipado con aviones de ataque a tierra Breda Ba.65 . La Base Aérea de Ota, inaugurada en 1940 y hasta entonces instalada temporalmente en Alverca, sucedió a la entonces disuelta GIAB e incluyó un grupo de bombardeo nocturno con bombarderos Junkers Ju 52 , un grupo de bombardeo diurno con bombarderos Junkers Ju 86 y una escuadrilla de cazas con cazas Gloster Gladiator . La Base Aérea de Tancos sucedió a la GIAPC y estaba destinada a ser una unidad de aviación de caza y observación. La Base de Campo de Lisboa estaba planificada para funcionar en las instalaciones del Aeropuerto de Lisboa , en aquel momento en construcción (inaugurado en 1942), y para albergar una escuadrilla de cazas. El crecimiento del área metropolitana de Lisboa limitó el uso del aeródromo de Amadora, lo que finalmente provocó su desactivación y la disolución de la GAI. Tras la inauguración de Ota, Alverca dejó de ser una base aérea operativa, convirtiéndose en un aeródromo logístico dependiente del Almacén de Material de Aviación, prestando apoyo a este organismo y también a la OGMA. A partir de 1940, las bases aéreas comenzaron a numerarse como se hace hoy en día, convirtiéndose Sintra, Ota y Tancos en las bases aéreas número 1, número 2 y número 3, respectivamente.

Durante la Guerra Civil Española (1936-1939), varios pilotos y aviadores portugueses sirvieron en la Aviación Nacionalista . Durante este conflicto, el Gobierno portugués envió una Misión de Observación Militar a España con el único propósito de observar las nuevas tácticas y sistemas de armas empleados, incluyendo el uso de la aviación y las defensas antiaéreas. Sin embargo, algunos miembros de la Misión, entre ellos oficiales aviadores, terminaron participando activamente en operaciones militares. Además, otros miembros de la Fuerza Aérea Portuguesa se ofrecieron como voluntarios para servir como " Viriatos ", principalmente suboficiales aviadores que servían como oficiales en unidades de aviación nacionalistas.

Mediante el Decreto 29155 del 19 de noviembre de 1938, se creó el curso de aeronáutica militar en la Escuela del Ejército (academia militar). Hasta entonces, los futuros oficiales aviadores debían graduarse en alguna de las otras ramas de las Fuerzas Armadas y solo entonces ser transferidos a la Academia Militar.

Portugal no participó directamente en la Segunda Guerra Mundial , pero tuvo que defender su neutralidad. La guerra pilló a la Armada portuguesa al inicio de un plan de modernización que no pudo avanzar debido al estallido del conflicto, lo que significó que carecía en gran medida de aviones modernos. Una de las principales prioridades militares portuguesas se convirtió en la disuasión de una posible invasión de las estratégicas Islas Azores, codiciadas tanto por el Eje como por los Aliados , quienes tenían planes para invadirlas. Adolf Hitler quería usar las Azores como base para el bombardero Amerika , y su captura estaba incluida en las operaciones alemanas Felix , Ilona e Isabella . Los Aliados querían usar las Azores como base aérea y naval para controlar el Atlántico Norte en el marco de la Batalla del Atlántico , y tenían planes de invadirlas si el gobierno portugués se negaba a ceder su uso. Esta invasión formaba parte de las operaciones británicas Alloy , Shrapnel , Brisk , Thruster , Springboard y Lifebelt , así como de la Operación Grey de Estados Unidos. Ante el peligro inminente, las autoridades portuguesas decidieron reforzar la guarnición de las Azores, enviando allí gran parte de las fuerzas del Ejército disponibles y la mayoría de los aviones de combate de la AM, incluidos todos sus cazas. En junio de 1941, se organizaron y desplegaron dos escuadrones expedicionarios de cazas, cada uno con 15 Gloster Gladiators, así como cinco bombarderos Ju 52. Uno de los escuadrones de cazas y los bombarderos se basaron en el aeródromo de Santana ( Rabo de Peixe ), en la isla de São Miguel , y el otro escuadrón de cazas se basó en el aeródromo de Achada , en la isla de Terceira (posteriormente trasladado al recién construido aeródromo de Lajes ). En octubre de 1941, la AM recibió cazas Curtiss 75 Mohawk , 12 de los cuales formaron un tercer escuadrón expedicionario de cazas a las Azores, con base en Rabo de Peixe. En 1942, los aeródromos de Rabo de Peixe y Lajes se convirtieron, respectivamente, en las bases aéreas n.º 4 y n.º 5.

El envío de los pocos cazas disponibles de la AM a las Azores dejó a Portugal continental sin defensa aérea. Este problema se fue solucionando gradualmente a partir de 1943, gracias a las buenas relaciones de las autoridades portuguesas con los Aliados y a la cesión de instalaciones aéreas en Lajes para la operación de aviones antisubmarinos. La AM comenzó entonces a recibir cazas modernos, como el Bell P-39 Airacobra , el Hawker Hurricane , el Supermarine Spitfire y los bombarderos Bristol Blenheim (que sustituyeron al Junkers Ju 86). Los escuadrones de cazas y bombarderos que se formaron con ellos se identificaban mediante un código de dos letras pintado en los fuselajes. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la AM incluía la BA1, Sintra como unidad de entrenamiento, la BA2, Ota con los vuelos de caza MR (Spitfire), RL (Spitfire), XZ (Spitfire) y OK (Airacobra) y con el vuelo de bombarderos ZE (Blenheim), la BA3, Tancos con el Grupo de Información y Reconocimiento ( Westland Lysander ) y el Vuelo de Caza GL (Hurricane), la BA4, Rabo de Peixe, con los vuelos de caza expedicionarios No 1 (Gloster Gladiator) y No 2 (Mohawk) y con el vuelo Ju 52 (utilizado principalmente en el transporte aéreo entre las islas Azores), la BA5, Lajes con el Vuelo de Caza Expedicionario No 2 (Gloster Gladiator), el Campo de Lisboa con el Vuelo de Caza VX (Hurricane) y la Sección de Aeronaves de Transporte ( Consolidated B-24 Liberator , Lockheed Hudson y Douglas C-47 ) y el aeródromo de Espinho con el Vuelo de Caza RV (Hurricane). La base aérea de Lajes contribuyó en gran medida a la victoria aliada en Europa, primero por su uso por la Real Fuerza Aérea Británica en la eliminación de la amenaza de los submarinos alemanes en el Atlántico Norte y luego por su uso por la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en la conexión aérea entre los EE. UU. y Europa y el norte de África, lo que permitió reducir el tiempo de vuelo y aumentar considerablemente el número de vuelos logísticos que pudieron abastecer a las tropas que luchaban contra el Eje.

Ya después de la guerra, mediante la Ordenanza 12194 del 19 de diciembre de 1947, la AM sufrió su último gran reajuste de las unidades que aún estaban bajo la tutela del Ejército. Como parte de este, la BA4 (Base Aérea Santana) fue disuelta y sus instalaciones aeronáuticas fueron transferidas al Ministerio de Comunicaciones para convertirse en el aeropuerto civil de la isla de São Miguel. Con esta disolución, Lajes pasó a denominarse "Base Aérea Nº 4 (BA4)". Para entonces, Lajes ya era una de las principales bases aéreas de la AM, con la pista de aterrizaje más larga del mundo e instalaciones de apoyo bien desarrolladas, que incluían un puerto marítimo y un hospital militar. A partir de 1945, se abrió al tráfico aéreo civil, funcionando como aeropuerto civil de la isla Terceira. Las actividades de la AM operadas desde Lajes se centraron cada vez más en operaciones de búsqueda y rescate marítimo, utilizando aviones Boeing SB-17 Flying Fortress y Douglas C-54 Skymaster . Desde 1944, su principal usuario pasó a ser la USAAF, no la aviación portuguesa. Además de su importancia para la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial, Lajes seguiría siendo estratégicamente crucial para el ejército estadounidense en futuros conflictos, especialmente durante la Guerra Fría , el puente aéreo de Berlín , la Guerra de Yom Kippur y la Guerra del Golfo . En el marco de la reorganización de 1947, el aeródromo de Monte Real (futura Base Aérea de Monte Real ), que por entonces estaba en construcción, pasó a depender de la BA1 de Sintra.

Portugal se unió a la OTAN en 1949 como uno de sus miembros fundadores. Con esta adhesión, la Fuerza Aérea de Portugal quedó cada vez más bajo la influencia de las fuerzas aéreas estadounidenses, adoptando muchos de sus estándares.

Desde sus inicios, la Fuerza Aérea Militar (FAM) evolucionó constantemente hacia una mayor autonomía, con el objetivo implícito de convertirse en una rama independiente del servicio. Hitos importantes en este camino fueron la concesión del estatus de arma a la FAM en 1924 y su autonomía operativa con respecto al resto del Ejército, alcanzada en 1937. Para entonces, existía un consenso generalizado de que se habían dado las condiciones para que la FAM se separara completamente del Ejército y se convirtiera en una rama independiente de las Fuerzas Armadas. Finalmente, el 1 de julio de 1952, la FAM se estableció como una rama independiente, integrando al mismo tiempo, de forma controvertida, a la mucho más pequeña aviación naval. Esta rama mantuvo inicialmente la denominación de "Aeronáutica Militar", pero a partir del 28 de diciembre de 1956 pasó a denominarse oficialmente "Fuerza Aérea".

Además de la antigua Fuerza Aérea Militar, la antigua Aviación Naval Portuguesa fue el otro antecesor de la actual Fuerza Aérea Portuguesa.

Las actividades de aviación de la Armada portuguesa comenzaron con la creación de la Escuela Militar de Aeronáutica (EMA). Los oficiales navales Artur de Sacadura Cabral y António Joaquim Caseiro formaron parte del grupo de los once primeros pilotos de aviación militar portugueses, siendo el primero de ellos el primer jefe de instructores de vuelo de la EMA. La EMA contaba con una Sección Naval, que recibió los primeros aviones navales (dos hidroaviones FBA Tipo B ) en enero de 1917. Estos aviones iniciaron sus vuelos en marzo del mismo año.

El Servicio de Aviación de la Armada ( Serviço de Aviação da Armada ) fue creado por el Decreto 3395 del 28 de septiembre de 1917, activándose la primera base aérea naval en el muelle de Bom Sucesso, cerca de la Torre de Belém en Lisboa. En el marco de la Primera Guerra Mundial, los hidroaviones comenzaron a realizar patrullas antisubmarinas frente al puerto de Lisboa. Durante la guerra, se instalaron bases aéreas navales adicionales en la península de São Jacinto , Aveiro (operada junto con la aviación naval francesa), en Horta, Azores , en Ponta Delgada , Azores (operada por la Armada de los Estados Unidos) y en la isla de Culatra , Algarve (que nunca llegó a estar completamente operativa). Mediante el Decreto 3743 del 5 de enero de 1918, el Servicio de Aviación de la Armada se convirtió en los Servicios de Aeronáutica Naval ( Serviços de Aeronáutica Naval ).

El 23 de agosto de 1918, un hidroavión Tellier T.3 de la aviación naval, que perseguía un submarino enemigo avistado desde el cabo Roca, se perdió en el mar, pereciendo su tripulación. Al finalizar la Primera Guerra Mundial, la aviación naval operaba 18 hidroaviones (FBA tipo B, Donnet-Denhaut DD8 y Tellier T.3), principalmente desde la base aérea naval de Bom Sucesso. Tras el fin del conflicto, las bases aéreas de São Jacinto y Ponta Delgada fueron transferidas a la Armada portuguesa, junto con parte de su material, incluidos los hidroaviones Donnet-Denhaut DD8 y Georges Levy GL40, de origen francés .

En 1919, en el marco del conflicto civil entre republicanos y monárquicos , la aviación naval bombardeó e inutilizó un tramo del ferrocarril Porto-Lisboa cerca de Espinho, con el fin de cortar el suministro a las fuerzas monárquicas que avanzaban hacia el sur. Este fue el primer bombardeo aéreo realizado por la aviación militar portuguesa.

Durante la década de 1920, la aviación naval realizó varios vuelos pioneros, principalmente por iniciativa de Sacadura Cabral. En 1922, Sacadura Cabral y Gago Coutinho entraron en la historia de la aviación mundial al realizar la primera travesía aérea del Atlántico Sur .

Debido a los frecuentes ataques piratas a la navegación local y a los conflictos civiles que afectaban a China, en 1927 la Armada portuguesa reforzó su base en Macao, incluyendo una fuerza aérea de hidroaviones Fairey III , y se instaló una base aeronaval en la isla de Taipa . Esta fuerza aérea fue desactivada en 1932, pero se reactivaría en 1937 debido a la Guerra Civil y la invasión japonesa de China.

La aviación naval y el único portaaviones portugués existente desempeñaron un papel importante en la represión de la rebelión de los oficiales del ejército contra el gobierno de la Dictadura Nacional , que tuvo lugar en abril de 1931. Operando desde el buque de carga Cubando , transformado en un portaaviones improvisado, cuatro hidroaviones CAMS 37 de la aviación naval llevaron a cabo una importante tarea de reconocimiento y apoyo a las fuerzas de desembarco del gobierno.

Mediante la reorganización de la Aeronáutica Naval, establecida por el Decreto-ley 27059 del 30 de septiembre de 1936, la fuerza operativa del servicio se convirtió en las Fuerzas Aéreas de la Armada (FAA, Forças Aéreas da Armada ).

Durante la Segunda Guerra Mundial, la aviación naval participó en el esfuerzo militar para defender las estratégicas islas Azores, que se encontraban bajo la seria amenaza de ser invadidas tanto por el Eje como por los Aliados. Los aviones anfibios Grumman G-21 y Grumman G-44 se utilizaron en patrullas costeras y también en la búsqueda y rescate de supervivientes de barcos torpedeados por submarinos. En 1943, se activó una unidad de ataque aéreo naval con base en tierra en el aeropuerto de Lisboa, equipada inicialmente con bombarderos ligeros Bristol Blenheim, posteriormente reemplazados por Bristol Beaufighter .

Tras la adhesión de Portugal como cofundador de la OTAN, la aviación naval recibió bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver en 1950, con los que organizó una unidad antisubmarina, inicialmente con base en la Estación Aeronaval de São Jacinto. Con la inauguración de la nueva Estación Aeronaval de Montijo en 1953, las unidades antisubmarinas comenzaron a operar desde esta base, equipadas ya con Lockheed PV-2 Harpoon , posteriormente reemplazados por Lockheed P-2 Neptune .

Para entonces, sin embargo, la aviación naval portuguesa estaba cerca de su fin. En el marco de las profundas reformas militares portuguesas de finales de la década de 1940 y de la de 1950, que incluían la integración de las distintas ramas de las Fuerzas Armadas, colocándolas bajo una cadena de mando unificada encabezada por el Ministro de Defensa Nacional y el Jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas, el proceso de creación de una rama aérea independiente también se encontraba en una fase avanzada. En 1952, el Gobierno avanzó con la integración de la aviación naval en la nueva rama aérea de las Fuerzas Armadas (que inicialmente se denominó «Aeronáutica Militar» y solo más tarde «Fuerza Aérea Portuguesa»), pero manteniéndola como una entidad autónoma dentro de dicha rama, parcialmente vinculada a la Armada. Esta entidad era la Fuerza Aeronaval ( Forças Aeronavais ), que incluía las funciones, unidades, aeronaves y personal de la antigua Aeronáutica Naval. Sin embargo, la Fuerza Aeronaval acabó disolviéndose e integrándose completamente en la Fuerza Aérea en 1958. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La separación de la Aeronáutica Militar del Ejército portugués no puso fin a la aviación en esta rama, ya que el Ejército activó y mantuvo durante un breve período de tiempo un pequeño servicio de aviación independiente.

Este servicio surgió de la necesidad identificada por el Ejército de mantener bajo su control directo un servicio de aviación equipado con aeronaves ligeras para la observación aérea de artillería. Posteriormente, se planificó la creación de la aviación ligera de observación de artillería como parte del cuerpo de artillería, separándola así de la Aeronáutica Militar.

En 1952, al mismo tiempo que la Aeronáutica Militar se independizaba y se desvinculaba del Ejército, el Ministro del Ejército, Abranches Pinto, impulsó la activación de este servicio de aviación ligera con la adquisición de 22 aviones Piper L-21 Super Cub de observación y enlace y el envío de oficiales de artillería para su formación como pilotos observadores en las escuelas de aviación del Ejército de los Estados Unidos . Simultáneamente, se construyó un aeródromo en los terrenos de la Escuela de Artillería del Ejército en Vendas Novas , que serviría de base para esta unidad. Ocho de los L-21 quedaron permanentemente estacionados en Vendas Novas, pilotados por los pocos pilotos observadores disponibles del cuerpo de artillería y utilizados para la observación y dirección del fuego de artillería contra objetivos fuera del alcance visual de los observadores terrestres. Los aviones restantes solo se utilizaron en grandes maniobras del Ejército, cuando eran pilotados por pilotos de la Fuerza Aérea. Bajo la influencia de la doctrina de aviación del Ejército de los Estados Unidos, evolucionó el concepto de aviación ligera del Ejército y se preveía que también estaría equipada con helicópteros y que tendría otras misiones más allá de la observación de artillería.

Sin embargo, el proceso de creación de la aviación ligera del Ejército se interrumpió en 1955, y su misión fue asumida por la Fuerza Aérea. Los L-21 del Ejército fueron transferidos entonces a la Fuerza Aérea, donde formaron un escuadrón de cooperación del Ejército con base en la Base Aérea de Tancos. ^{[ 8 ]}

La creación de la rama aérea independiente de las Fuerzas Armadas portuguesas se produjo en el marco de las profundas reformas militares y de defensa implementadas en Portugal, derivadas de las lecciones aprendidas en la Segunda Guerra Mundial, de la participación portuguesa en la OTAN y de la Guerra Fría. Mediante el Decreto Ley 37909 del 1 de agosto de 1950, el Gobierno portugués se reorganizó y comenzó a incluir el cargo de Ministro de Defensa Nacional y, por extensión, el de Subsecretario de Estado de Aeronáutica ( SEA ), que solo se cubriría tras la reorganización de las fuerzas aéreas. Sin embargo, el estatus del miembro del Gobierno responsable de las fuerzas aéreas es inferior al de los responsables de la Armada y el Ejército, que conservan el rango de ministros. Además de prever la existencia de una fuerza aérea independiente, este acto creó de facto las Fuerzas Armadas portuguesas como una organización integrada que abarcaba la Armada, el Ejército y la tercera rama prevista, estableciendo una cadena de mando unificada para todas las ramas, bajo la coordinación militar del Jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Finalmente, el Parlamento portugués creó una rama aérea independiente mediante la Ley 2055 del 27 de mayo de 1952, manteniendo en ese momento la denominación de "Aeronáutica Militar", heredada de la antigua aviación del Ejército. La Aeronáutica Militar se definió como aquella destinada a la defensa del espacio aéreo de la patria portuguesa y de sus territorios de ultramar y a la cooperación con las fuerzas terrestres y navales. A nivel gubernamental, era administrada por el Subsecretario de Estado que funcionaba en la Presidencia del Gobierno, bajo la responsabilidad del Ministro de Defensa Nacional. La SEA incluía la Oficina del Subsecretario de Estado, la Dirección General y el Alto Mando Aeronáutico. En ese momento, no se nombró a ningún titular específico para el cargo de Subsecretario de Estado para la Aeronáutica, y el Ministro de Defensa Nacional Santos Costa asumió temporalmente la dirección directa de la SEA. El jefe militar de la Aeronáutica Militar era el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas, que ostentaba el rango de general, dependía directamente del Subsecretario de Estado y dirigía tanto la Dirección General del SEA como el Mando General de las Fuerzas Aéreas.

Por una curiosa coincidencia, el presidente de Portugal en aquel entonces era el general aviador Craveiro Lopes . Así, al promulgar la Ley 2055, Craveiro Lopes indirectamente dejó de ser oficial del Ejército para convertirse en oficial de la nueva rama aérea.

Durante 1952, la Ley 2055 se complementó con otros actos legislativos destinados a perfeccionar el marco organizativo de la rama aérea, entre ellos la Ley 2056 del 2 de junio (que define el reclutamiento y los servicios militares en las fuerzas aéreas), el Decreto-ley 38 805 del 28 de junio (que define la organización y responsabilidad de la SEA) y el Decreto-ley 39 071 del 31 de diciembre (que define las normas generales relativas al personal de la Aeronáutica Militar). En concreto, el Decreto-ley 38 805 establece el 1 de julio de 1952 como fecha para la transferencia de los activos, órganos e infraestructuras aéreas de los ministerios del Ejército y la Armada a la SEA, fecha que marca la creación efectiva de la rama aérea independiente.

Las siguientes unidades del Ejército fueron transferidas a la Fuerza Aérea:

• Mando General de la Aeronáutica, Lisboa - integrado en el SEA y disuelto el 9 de septiembre de 1952;
• Almacenamiento General de Material Aeronáutico, Alverca
• Talleres Generales de Material Aeronáutico (OGMA), Alverca
• Grupo Independiente de Aviación de Caza, Espinho - con dos escuadrones de cazas Hawker Hurricane . Sus infraestructuras aeronáuticas se convirtieron en el Aeródromo Base No. 1 en 1953, siendo desactivado en 1955;
• Base Aérea Nº 1 , Sintra : funciona como Escuela Militar de Aeronáutica y se centra en el entrenamiento;
• Base Aérea Nº 2, Ota - con dos escuadrones de cazas equipados con el Republic F-47 Thunderbolt recientemente recibido , así como escuadrones de Supermarine Spitfire y Junkers Ju 52/3m . Pronto recibiría el primer avión a reacción portugués, formando el Grupo Operacional de Aviación de Caza, que incluía dos escuadrones de cazas con Republic F-84G y un escuadrón de entrenamiento de cazas con Lockheed T-33 . Esta unidad también incluiría los equipos de demostración de vuelo Dragões y São Jorge . Después de la activación de la Base Aérea de Monte Real, Ota dejaría de ser una base operativa de cazas y se convertiría en una base de entrenamiento, albergando la unidad de entrenamiento de técnicos especialistas de la Fuerza Aérea desde 1960;
• Base Aérea N° 3, Tancos , con escuadrones de Lysander y Hawker Hurricane, que estaban siendo retirados gradualmente. Recibiría los escuadrones de F-47 transferidos desde Ota, hasta su disolución. Se convertiría en una base de cooperación del Ejército y de entrenamiento y transporte de paracaidistas, equipada con aviones ligeros, aviones de transporte de paracaidistas y helicópteros;
• Base Aérea Nº 4 , Lajes : apoyo a misiones de transporte, reconocimiento y búsqueda y rescate , con un escuadrón mixto equipado con Boeing SB-17G Flying Fortress , C-54 y el primer helicóptero operado por las Fuerzas Armadas portuguesas, el Sikorsky UH-19 ;
• Todas las demás infraestructuras aeronáuticas dependientes del Ejército (incluidas las instalaciones militares del aeropuerto de Lisboa, sede de las unidades de transporte aéreo militar y que se convirtió en el aeródromo base n.º 1 en 1955, y el aeródromo de Monte Real, que sería inaugurado como base aérea n.º 5 en 1959, convirtiéndose en la principal base operativa de la aviación de caza portuguesa).

Desde la Armada, también se transfirieron varias unidades de la siguiente manera:

• Alto Mando de las Fuerzas Aéreas Navales, Lisboa - integrado en el SEA y disuelto el 9 de septiembre de 1952;
• Dirección de Aeronáutica Naval, Lisboa - ubicada junto con la anterior, también integrada en la SEA y disuelta el 9 de septiembre de 1952;
• Escuela de Aviación Naval Almirante Gago Coutinho , São Jacinto , Aveiro - equipada principalmente con DH Tiger Mouth y North American SNJ-4 y continuando sirviendo como base de entrenamiento antisubmarino de la Fuerza Aérea. Provisionalmente sirviendo también como estación aeronaval operativa, estacionando la unidad antisubmarina Curtiss SB2C Helldiver . Desde diciembre de 1953, pasó a ser conocida también como Base Aérea N° 5, luego convirtiéndose en el Aeródromo Base N° 2 y luego en la Base Aérea N° 7;
• Base Aeronaval de Lisboa, Lisboa - en proceso de transferencia desde las instalaciones del muelle de Bom Sucesso y el aeropuerto de Lisboa a la nueva base aérea en Montijo , donde se convirtió en la Base Aeronaval del Comandante Sacadura Cabral . La base fue equipada inicialmente con hidroaviones trasladados desde Bom Sucesso (incluidos Grumman G-21B y G-44) y con aeronaves terrestres trasladadas desde el antiguo Escuadrón B del aeropuerto de Lisboa (incluidos Airspeed Oxford y Beechcraft AT-11/D-18S ). Se convirtió en la base de cooperación aeronaval de la Fuerza Aérea, albergando sus escuadrones antisubmarinos PV-2 Harpoon y posteriormente P2V Neptune . Desde diciembre de 1953, también se la conoció como Base Aérea Nº 6;
• Todas las demás infraestructuras aeronáuticas que dependen de la Armada

La Fuerza Aérea Militar comprendería fuerzas aéreas para operaciones independientes, fuerzas aéreas de cooperación y unidades de entrenamiento. Las fuerzas aéreas para operaciones independientes incluían unidades de caza, alerta temprana y control, búsqueda y rescate, transporte y, eventualmente, bombardeo. Las fuerzas aéreas de cooperación comprendían unidades de cooperación con las fuerzas terrestres y unidades de cooperación con las fuerzas navales, concretamente en la defensa de las comunicaciones marítimas contra submarinos. Estas fuerzas aéreas podrían asignarse, respectivamente, al Ejército y a la Armada, estando las fuerzas aéreas de cooperación con las fuerzas navales a disposición de la Armada para su empleo en caso de guerra y para el entrenamiento operativo en tiempos de paz.

Las fuerzas aéreas estaban bajo el mando del Mando General de las Fuerzas Aéreas, encabezado por el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas, y normalmente se agrupaban en bases aéreas, cada una de las cuales solía albergar escuadrones o grupos de escuadrones del mismo tipo. Bajo el Mando General de las Fuerzas Aéreas, se establecieron dos mandos subordinados: el Mando de las Fuerzas Aéreas Operativas y el Mando de Instrucción y Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas.

En campaña , las fuerzas aéreas constituirían formaciones denominadas "fuerzas aéreas en operaciones", que incluirían grupos dirigidos por tenientes coroneles, escuadrones dirigidos por mayores y vuelos dirigidos por capitanes. El escuadrón, de reciente creación, sustituyó al vuelo como principal unidad aérea táctica, con un escuadrón de cazas estándar que generalmente incluía 25 aeronaves, en comparación con las 15 de los vuelos de cazas anteriores. Se preveía que los grupos podrían agruparse en grupos aéreos o regimientos dirigidos por coroneles y en brigadas aéreas dirigidas por generales. El mando supremo de todas las fuerzas aéreas en operaciones recaería en el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas.

El personal de la Fuerza Aérea Militar se dividía en dos ramas separadas: las Fuerzas Aeroterrestres y las Fuerzas Aeronavales. Estas últimas se encargaban de asegurar la cooperación entre las fuerzas aéreas y las navales. Si bien las Fuerzas Aeroterrestres estaban plenamente integradas en la Fuerza Aérea Militar, las Fuerzas Aeronavales gozaban de un estatus especial, manteniendo una vinculación parcial con la Armada. Esta rama estaba compuesta por personal naval separado de la Armada en despliegue extraordinario, a excepción de los sargentos aviadores y otro personal especializado inexistente en la Armada. El estatus especial de este personal implicaba que, además de seguir formando parte de la Armada, sus miembros ostentaban rangos navales y vestían uniformes navales. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El tercer aniversario de la rama aérea independiente estuvo marcado por, probablemente, el desastre más grave de la aviación militar portuguesa. El 1 de julio de 1955, una formación de 12 aviones F-84G sobrevolaba varias ciudades portuguesas, como parte de las conmemoraciones del aniversario, cuando se adentró en un grupo de nubes bajas sobre Coimbra . Ocho de los aviones se estrellaron contra las montañas de Carvalho, cerca de Vila Nova de Poiares , causando la muerte de los ocho pilotos. ^{[ 13 ]}

El 7 de julio de 1955, Kaulza de Arriaga fue nombrado primer Subsecretario de Estado de Aeronáutica. Este oficial ingeniero del Ejército marcaría el profundo desarrollo de la rama aérea.

Tras la experiencia adquirida en cuatro años como rama independiente de las Fuerzas Armadas, la fuerza aérea sufre una importante reorganización mediante el Decreto-ley 40949 del 26 de diciembre de 1956. En el marco de esta reorganización, la rama recibe la denominación alternativa de «Fuerza Aérea», que prevalecerá sobre «Aeronáutica Militar», quedando esta última en desuso. A partir de entonces, la rama será conocida como la «Fuerza Aérea Portuguesa» (FAP, Força Aérea Portuguesa ).

El título del jefe militar de la FAP cambia ligeramente de "Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas" a "Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea". El Comando General de las Fuerzas Aéreas y la Dirección General de la Subsecretaría de Estado fueron disueltos y reemplazados por el Estado Mayor de la Fuerza Aérea (EMFA, Estado-Maior da Força Aérea ).

Las regiones y zonas aéreas —que ya se habían previsto al crearse la rama aérea independiente— se crean finalmente, disolviéndose el Comando transitorio de las Fuerzas Aéreas Operativas y el Comando de Instrucción y Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas. En sus respectivos territorios de jurisdicción, cada comando de región aérea es responsable de la movilización de personal y otros recursos para la Fuerza Aérea, de la defensa aérea, de la cooperación aérea con las fuerzas terrestres y navales y del transporte aéreo. Los comandos de zona aérea son responsables de la defensa aérea, la cooperación con las fuerzas terrestres y navales y otras funciones que les delegue su comando de región aérea superior. El territorio nacional metropolitano y de ultramar portugués se divide en las siguientes regiones y zonas aéreas:

• Primera Región Aérea, Lisboa, que abarca Portugal continental , las Azores , Madeira , Guinea Portuguesa y Cabo Verde ;
  • Zona aérea de Portugal continental y Madeira, bajo el mando directo del mando de la 1.ª Región Aérea;
  • Zona Aérea de las Azores: abarca las islas Azores;
  • Zona Aérea de Cabo Verde: abarca las islas de Cabo Verde y, posteriormente, también la Guinea Portuguesa, convirtiéndose en la Zona Aérea de Cabo Verde y Guinea.
• 2.ª Región Aérea, Luanda , que cubre Angola y Santo Tomé y Príncipe ;
• Tercera Región Aérea, Lourenço Marques , que cubre Mozambique , India portuguesa , Macao y Timor portugués .

Mientras tanto, se desarrolla el sistema de alerta previsto y se construyen sus infraestructuras, dando lugar al Sistema de Defensa Aérea (SDA, por sus siglas en inglés ). Originalmente, se planeó incluir un centro de mando y una red de estaciones de radar . La primera estación de radar en Montejunto se activó en 1955 y las infraestructuras del centro de mando en Monsanto , Lisboa, se activaron en 1956, activándose otras estaciones de radar en los años siguientes. La organización y arquitectura definitivas del SDA se definieron en 1957. Llegó a incluir:

• GDACI 1 - Grupo Directivo N° 1 de Detección, Alerta e Intercepción:
  • 10.º Escuadrón, Montes Monsanto, Lisboa - Centro de Operaciones del Sector;
  • Escuadrón 11, Montañas Montejunto - estación de radar de detección y control;
  • 12 Escuadrón, pico Pilar, Paços de Ferreira - estación de radar de detección y control;
  • 13.ª Escuadrilla, Pico Serra da Estrela - puesto de avanzada de radar de detección y control;
  • 14.ª Escuadrilla, Monte Fóia : estación de radar de detección y control (prevista, pero activada muchos años después).

El GDACI 1 cubría Portugal continental y estaba bajo el mando de la 1.ª Región Aérea. También se preveía un GDACI 2 bajo el mando de la Zona Aérea de las Azores, con emplazamientos de radar en la isla Terceira (Escuadrón 21) y en la isla Santa María (Escuadrón 22), pero nunca se activó.

La posible integración de unidades de paracaidistas en las fuerzas aéreas ya estaba prevista en la legislación que creó la rama aérea independiente en 1952. El 9 de julio de 1955, un grupo de 188 militares portugueses recibió el título de paracaidista en la Escuela Militar Española de Paracaidismo de Alcantarilla . En la ceremonia de graduación, estos elementos fueron condecorados con boinas verdes , convirtiéndose así en los primeros usuarios de boinas en las Fuerzas Armadas portuguesas. Mediante el Decreto 40 395 del 23 de noviembre de 1955, se organizó finalmente el Cuerpo de Paracaidistas Portugueses . Los paracaidistas formaban parte del SEA, pero estaban bajo el mando del Ministerio del Ejército para su empleo en tierra y su respectivo entrenamiento. La unidad inicial, el Batallón de Paracaidistas Caçadores , se activó el 1 de enero de 1956, acuartelándose en Tancos, mientras que la cercana Base Aérea Nº 3 se encargaba de proporcionar los medios para su transporte aéreo y lanzamiento. La organización de estas tropas se ajustaría mediante el Decreto 42 073 del 31 de diciembre de 1958, que cesó sus vínculos con el Ejército, pasando los paracaidistas a estar bajo el mando completo de la Fuerza Aérea, donde permanecerían hasta 1993.

La organización de la FAP sufrió un ajuste definido por el Decreto-ley 41492 del 31 de diciembre de 1957. Entre otros ajustes, este acto puso fin a la separación entre las ramas de las Fuerzas Aéreas Terrestres y las Fuerzas Aéreas Navales, creando una estructura unificada para la FAP. Si bien los oficiales aviadores de las Fuerzas Aéreas Terrestres se integraron automáticamente en la estructura unificada, los oficiales aviadores de las Fuerzas Aéreas Navales solo se integrarían si lo solicitaban expresamente, regresando a la Armada en caso contrario. Muchos aviadores navales optaron por permanecer en la Armada, aunque algunos permanecieron en despliegue extraordinario en la Fuerza Aérea hasta alcanzar el límite de edad o rango. Los últimos aviadores navales que quedaban abandonaron la FAP a principios de la década de 1960. ^{[ 14 ]}

En 1958, la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) comenzó a recibir sus primeros cazas a reacción transónicos North American F-86F Sabre . El capitán Moura Pinto realizó el primer vuelo del F-86F el 22 de septiembre de 1958 y, dos días después, el mismo piloto realizó el primer vuelo supersónico portugués , en picada con uno de los Sabres. Los F-86F estuvieron estacionados provisionalmente en Ota, mientras que la base aérea de cazas planificada en Monte Real aún estaba en construcción.

A finales de la década de 1950, y previendo ya en parte los conflictos que surgirían en los territorios portugueses de ultramar, la FAP intensificó sus esfuerzos para establecerse en dichos territorios, tal como se había previsto desde su creación como rama independiente. En abril de 1959, marcando el regreso de la aviación militar portuguesa a África, la FAP llevó a cabo el ejercicio Himba. Este incluyó el despliegue en Angola de seis aviones C-54 Skymaster, dos Douglas C-47 Dakota y seis Lockheed PV-2 Harpoon , así como una fuerza de 80 paracaidistas. En Luanda, con la colaboración de la población local, esta fuerza realizó simulacros de asaltos aéreos, bombardeos y ataques contra objetivos terrestres. También se realizaron demostraciones similares en otras ciudades de Angola.

Como parte de este esfuerzo, FAP desarrolló el Transporte Aéreo Militar (TAM, Transportes Aéreos Militares ) para asegurar la conexión aérea militar entre Portugal europeo y los territorios de ultramar. Inicialmente, se utilizaron aviones C-47 y C-54 ya existentes, aunque con limitaciones. Posteriormente, a principios de la década de 1960, FAP adquirió el Douglas DC-6, de mayor capacidad . Sin embargo, una conexión aérea efectiva con los territorios de ultramar no se implementaría hasta principios de la década de 1970, cuando FAP pudo adquirir aviones intercontinentales Boeing 707 y, con ellos, reemplazar finalmente una parte importante del transporte marítimo.

A finales de la década de 1950, la FAP también inició la activación de la segunda y tercera regiones aéreas, así como de la Zona Aérea de Cabo Verde y Guinea. A principios de la década de 1960, se implementó una red de bases y otros aeródromos en Angola, Mozambique, Guinea Portuguesa, Cabo Verde y Santo Tomé y Príncipe, y se instalaron varias unidades aéreas en dichas bases.

El 4 de octubre de 1959 se inauguró la importante Base Aérea Nº 5 en Monte Real , donde se estacionó el 501.er Grupo Operacional, que incluía los escuadrones de F-86F transferidos desde Ota. Desde entonces y hasta la actualidad, Monte Real se convertirá en la principal base operativa de los escuadrones de aviación de caza de la FAP. Otras bases aéreas en construcción eran la de Beja (Base Aérea Nº 11) y la de Ovar (Aeródromo de Maniobras Nº 1), que se inaugurarían, respectivamente, en 1964 y 1966. Estas dos bases no contarían con presencia aérea portuguesa permanente durante muchos años; la primera albergaba unidades de entrenamiento de aviones a reacción de la Fuerza Aérea Alemana y la otra servía como base aeronaval avanzada de la OTAN.

En 1961, la Fuerza Aérea volvió a ser pionera entre las Fuerzas Armadas portuguesas con el reclutamiento de las primeras mujeres militares: las enfermeras paracaidistas. Estas enfermeras paracaidistas pronto serían empleadas en operaciones de combate en África.

Entre 1961 y 1975, la Fuerza Aérea Portuguesa participó activamente en los tres frentes de la Guerra de Ultramar , tanto con fuerzas aéreas como con paracaidistas. En dicha guerra, la Fuerza Aérea llevó a cabo misiones aéreas tanto estratégicas como tácticas.

La misión estratégica consistía en las conexiones aéreas interterritoriales entre la Metrópoli (Portugal europeo) y los teatros de operaciones de Guinea portuguesa , Angola y Mozambique , utilizando aviones DC-6 y posteriormente Boeing 707. Tras la adquisición del Boeing 707 a principios de la década de 1970, la Fuerza Aérea pudo asumir una gran parte de las misiones de transporte que hasta entonces se realizaban mediante buques mercantes , reduciendo así el tiempo de conexión entre los diferentes territorios. ^{[ 15 ]}

Las misiones tácticas llevadas a cabo por la Fuerza Aérea Portuguesa en los tres teatros de operaciones fueron:

• Misiones de ataque (independientes, de reconocimiento, de apoyo y de escolta) con cazas F-86 , F-84 y Fiat G.91 , bombarderos PV-2 Harpoon y B-26 Invader , y aviones de ataque ligero North American T-6 . También se utilizaron helicópteros armados y aviones ligeros Dornier Do 27 equipados con cohetes en algunas de estas misiones.
• Misiones de reconocimiento (visual y fotográfico), utilizando aeronaves ligeras como el OGMA/Auster D.5 y el Do 27, pero también B-26, PV-2, P-2 Neptune , C-47 y otras aeronaves preparadas para el reconocimiento fotográfico aéreo;
• Misiones de transporte táctico (asalto, maniobra, evacuación general y de heridos ), utilizando helicópteros Alouette II , Alouette III y Puma , OGMA/Auster D.5, Do-27 y otros aviones ligeros, y aviones pesados ​​Nord Noratlas y C-47;
• Otras misiones (enlace, control , puesto de mando aéreo operativo, transporte de personalidades importantes y otras), utilizando diversos tipos de aeronaves.

Las misiones se realizaban desde una red bien desarrollada de bases aéreas y otros aeródromos. A principios de la década de 1970, en el teatro de operaciones de Angola existía una base aérea central, dos bases aéreas sectoriales, ocho aeródromos satélite y otros nueve aeródromos. En el teatro de operaciones de Guinea había una base aérea central, tres aeródromos satélite y otros tres aeródromos. En el teatro de operaciones de Mozambique, había una base aérea central, cuatro bases aéreas sectoriales, siete aeródromos satélite y otros cinco aeródromos. Además de estos, existía un gran número de otros aeródromos y pistas de aterrizaje, y casi todas las guarniciones militares aisladas contaban con los suyos propios. Las conexiones aéreas entre los teatros de operaciones y Portugal europeo se complementaban con aeródromos de tránsito en la isla de Santo Tomé , Santo Tomé y Príncipe, y en la isla de Sal , Cabo Verde.

En Angola y Mozambique se formaron unidades de Formaciones Aéreas Voluntarias (FAV, Formações Aéreas Voluntárias ), compuestas por pilotos civiles voluntarios que ayudaban a la Fuerza Aérea en varias misiones, principalmente de transporte y reconocimiento, utilizando tanto aeronaves ligeras civiles como militares.

La Fuerza Aérea también participó en operaciones terrestres y aire-tierra con sus fuerzas de paracaidistas, que se convirtieron en una de las principales fuerzas de choque de las Fuerzas Armadas portuguesas. Estas tropas, al comienzo de la guerra, eran lanzadas principalmente en paracaídas a las zonas de operaciones, pero posteriormente se emplearon principalmente en operaciones de asalto aéreo utilizando helicópteros Alouette III y Puma. Además de los cuatro batallones regulares de paracaidistas (uno en Angola, uno en Guinea Portuguesa y dos en Mozambique), la Fuerza Aérea también participó en la creación de los Grupos Especiales de Paracaidistas de élite paramilitar en Mozambique. Para acabar con la infiltración guerrillera en la frontera norte de Angola, se creó una unidad especial compuesta de aviación y paracaidistas —que integraba rastreadores , paracaidistas, helicópteros y aeronaves ligeras—, que se convirtió en la Unidad Táctica de Contrainfiltración (Unidade Táctica de Contra-Infiltração ).

Debido principalmente al embargo internacional de armas a Portugal, la Fuerza Aérea tuvo que lidiar con la limitación de recursos, viéndose obligada a prolongar el uso de aeronaves antiguas o a emplear aviones que no eran adecuados para el tipo de guerra que se libraba. Por ejemplo, en 1972, para cubrir Angola —un territorio casi del tamaño de toda Europa Occidental— la Fuerza Aérea solo disponía de 30 helicópteros, 44 aviones ligeros, 13 aviones de transporte, seis bombarderos ligeros y cuatro cazas a reacción, la mayoría de ellos aeronaves antiguas de las décadas de 1940 y 1950.

Por otro lado, los movimientos nacionalistas que se oponían a Portugal recibieron un generoso apoyo de la Unión Soviética, de otros países comunistas e incluso de algunos países de Europa Occidental, obteniendo equipos de última generación que, en muchos casos, les permitieron contar con armamento más moderno que el de los portugueses. Un gran desafío para la Fuerza Aérea fue el creciente poderío antiaéreo de las fuerzas nacionalistas. Esto derivó en una situación dramática en el teatro de operaciones de Guinea, cuando las fuerzas del PAIGC recibieron misiles tierra-aire SA-7 Strela y comenzaron a utilizarlos contra la aviación portuguesa. Los pilotos portugueses lograron evadir los primeros lanzamientos de misiles detectados, pero en marzo de 1973, un avión Fiat G.91 fue alcanzado y derribado, seguido de otro G.91 ese mismo mes y, posteriormente, de dos Dornier Do 27 y un T-6 al mes siguiente. Esto originó la pérdida de la supremacía aérea de la FAP , limitando sus actividades aéreas, principalmente en el apoyo aéreo a las fuerzas terrestres y la evacuación de heridos, lo que tuvo un impacto negativo en la moral de las fuerzas portuguesas, especialmente entre las guarniciones fronterizas constantemente atacadas. Sin embargo, tras la sorpresa inicial, la Fuerza Aérea pudo reanudar rápidamente sus operaciones aéreas por completo, adoptando medidas de mitigación, como el cambio de los perfiles de vuelo o la pintura de las aeronaves con pintura antirradiación. Las contramedidas adoptadas impidieron que se derribaran más aeronaves, a pesar del uso continuado del SA-7 por parte del PAIGC en Guinea y el inicio de su uso también por el FRELIMO en Mozambique.

El uso de misiles tierra-aire por parte de las fuerzas nacionalistas y la amenaza de posibles ataques aéreos lanzados desde los países vecinos hostiles a Portugal, hicieron necesaria la dotación de cazas supersónicos a las Fuerzas Armadas Portuguesas (FAP). El Dassault Mirage III fue identificado como el único caza con las características requeridas que pudo adquirirse, ya que Portugal no pudo acceder a otras alternativas. Se inició entonces un proceso secreto de adquisición del Mirage III, pero este se suspendió debido a la finalización del conflicto en 1974.

Cerca del final del conflicto, la Fuerza Aérea Filipina (FAP) finalmente pudo lanzar un programa para reemplazar algunos equipos antiguos por aeronaves modernas. En concreto, se adquirieron aviones CASA C-212 Aviocar para sustituir a los Nord Noratlas y C-47 Dakota en el transporte dentro del teatro de operaciones, mientras que los Reims Cessna FTB337G Milirole se adquirieron para reemplazar a los T-6 en el reconocimiento armado y complementar a los Do 27 en las funciones de enlace y control aéreo avanzado. Sin embargo, estas aeronaves llegaron después del fin del conflicto y, por lo tanto, no llegaron a utilizarse.

En parte debido a la Guerra de Ultramar, el 25 de abril de 1974, oficiales de rango medio de las Fuerzas Armadas portuguesas lanzaron un golpe militar conocido como la « Revolución de los Claveles », derrocando al régimen del Estado Novo . Esto conllevó una reorientación de la política portuguesa hacia la concesión de la independencia a los territorios de ultramar, negociándose y acordándose rápidamente altos el fuego con los diversos movimientos nacionalistas. La independencia de los distintos territorios se produjo entre septiembre de 1974 (Guinea-Bissau) y noviembre de 1975 (Angola). En medio de la agitación de la Revolución y el turbulento proceso de independencia, las Fuerzas Armadas portuguesas (FAP) tuvieron que realizar algunas operaciones aéreas para contrarrestar la violación de la frontera norte de Angola por fuerzas extranjeras, apoyar la retirada de las fuerzas portuguesas dispersas por los distintos territorios y ayudar en la evacuación de los cientos de miles de civiles portugueses que habían huido de ellos. Las FAP se retiraron gradualmente de los distintos territorios de ultramar, entregando sus bases y parte de su flota de aeronaves a las autoridades de los nuevos países. Sin embargo, en Timor Portugués se produjo un proceso inverso, donde las Fuerzas Armadas de Portugal (FAP) tuvieron que enviar un destacamento de helicópteros Alouette III y otro de paracaidistas para apoyar a las autoridades locales en el proceso de independencia de lo que se convertiría en Timor Oriental y que se encontraba sumido en un conflicto civil. Estos dos destacamentos terminaron siendo las únicas fuerzas relevantes con las que el gobernador portugués podía contar. Cuando Indonesia lanzó la invasión de Timor Oriental el 7 de diciembre de 1975, los destacamentos de las FAP se encontraban con el gobernador en la isla de Atauro , retirándose con él a bordo de dos buques de guerra portugueses; los helicópteros fueron destruidos y abandonados en la isla.

Para 1976, el inventario de aproximadamente 850 aeronaves que la Fuerza Aérea tenía en 1974 se había reducido a un tercio, ya que la mayoría de los activos antiguos se retiraron gradualmente y parte de los nuevos (especialmente los helicópteros Alouette III) se vendieron. Las regiones aéreas 2.ª y 3.ª, así como la Zona Aérea de Cabo Verde y Guinea, se habían disuelto, al igual que sus bases aéreas y otras unidades.

La Fuerza Aérea Filipina (FAP) tuvo que reorientarse, pasando de centrarse en las operaciones de contrainsurgencia en África a la defensa de Europa Occidental frente a una posible amenaza de las fuerzas del Pacto de Varsovia , en el marco de la Guerra Fría. En este contexto, en 1977 se inició una importante reorganización de la Fuerza Aérea. Esta incluyó la creación del mando aéreo nacional, encabezado por el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, y, bajo su mando, la creación del Mando Operacional de la Fuerza Aérea (COFA), mediante la transformación del 1.er Mando de la Región Aérea. Asimismo, se creó la Academia de la Fuerza Aérea , que asumió gradualmente la responsabilidad de la formación de los oficiales de la FAP, hasta entonces formados en la Academia Militar. La reorganización también se centró en las unidades de vuelo, con la creación, disolución y reubicación de varios escuadrones. Los cambios se hicieron patentes en algunos detalles, como la modificación de los esquemas de pintura de las aeronaves (la mayoría adoptando el esquema de camuflaje de la OTAN para el sur) y el cambio en el sistema de designación de las unidades de vuelo. Los escuadrones dejaron de ser designados con un número que reflejaba el número de su base y comenzaron a ser designados con un número que reflejaba su misión principal y el tipo de aeronave que pilotaban.

La reorganización de la FAP estuvo acompañada de su reequipamiento. Esto incluyó la recepción de aeronaves C-212 Aviocar y C-130 Hercules que reemplazaron a los Nord Noratlas, C-47, DC-6 y Boeing 707 restantes, y la recepción de Reims Cessna FTB337G que reemplazó a los Do 27 y T-6 restantes. Además de las versiones de transporte, algunos C-212 Aviocar fueron equipados especialmente para la ejecución de misiones de guerra electrónica y prospección geofísica . Posteriormente, también se adquirirían C-212 de la versión de patrulla marítima. Debido a la obsolescencia y la inminente retirada del F-86 Sabre y el P-2 Neptune, también se planificó la adquisición de cazas Northrop F-5 y aeronaves de patrulla marítima Lockheed P-3 Orion. Como parte del programa de adquisición de cazas, la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) recibió 12 aviones de entrenamiento Northrop T-38 Talon —sus primeros aviones supersónicos— para preparar a sus pilotos para operar los cazas F-5 previstos. Sin embargo, en lugar del F-5, la FAP terminó recibiendo el Vought A-7P Corsair II, que se utilizaría principalmente en misiones de interdicción aérea y apoyo aéreo táctico en operaciones marítimas, para cumplir con los compromisos alcanzados con la OTAN. La falta de cazas hizo que el A-7P también se utilizara en misiones de defensa aérea, a pesar de carecer de las características adecuadas para ese rol. Portugal permaneció así sin una defensa aérea nacional efectiva desde la retirada del último F-86 en 1980 hasta la introducción del F-16 en 1994, periodo durante el cual la FAP no pudo responder a muchas violaciones del espacio aéreo portugués. Además del A-7P, la FAP continuó operando el Fiat G.91 en funciones de apoyo aéreo cercano e interdicción aérea en el campo de batalla, con uno de los escuadrones equipados con este avión con base en Lajes, para garantizar también la defensa aérea de las islas Azores. La adquisición del avión de patrulla marítima también se retrasó, y la FAP recibió el P-3P Orion recién en 1988. Desde la retirada gradual del P-2 Neptune en 1977 hasta la adquisición del P-3 Orion, el patrullaje aéreo de la enorme área marítima portuguesa se llevó a cabo principalmente utilizando C-130 y C-212 Aviocar, incluyendo aeronaves equipadas con MAD .

El proceso de modernización de la Fuerza Aérea incluyó también el lanzamiento del proyecto SICCAP/PoACCS (Sistema de Mando y Control Aéreo de Portugal), pionero en la adopción de la nueva arquitectura y el concepto del ACCS de la OTAN , con el objetivo de reemplazar el antiguo sistema de defensa aérea SDA. Como parte de este proyecto, se reequiparon las unidades de vigilancia y detección aérea, incluyendo la incorporación de nuevos radares, y se mejoró el centro de control aéreo en Monsanto.

En la década de 1980, la FAP colaboró ​​en la lucha contra el creciente número de incendios forestales que afectaban a las extensas zonas boscosas de Portugal. Para ello, la FAP adquirió el sistema aéreo de extinción de incendios MAFFS para instalarlo en su avión C-130. Si bien el C-130 equipado con MAFFS era una herramienta fundamental y económica del sistema portugués de extinción de incendios forestales, su intervención dejó de ser necesaria para las autoridades de protección civil, y esta función se transfirió a empresas privadas de extinción de incendios aéreos.

El fin de la Guerra Fría propició que las Fuerzas Armadas Portuguesas (FAP) acompañaran el cambio de enfoque de las FAP, pasando de la guerra convencional en Europa contra las fuerzas del Pacto de Varsovia a las misiones internacionales de mantenimiento de la paz . Las FAP comenzaron a participar en diversas misiones, ya sea por sí mismas o en apoyo de las misiones lideradas por el Ejército y la Armada. La mayoría de estas misiones se llevaron a cabo en el marco de las Naciones Unidas , la OTAN, la Unión Europea y la antigua Unión Europea Occidental . Entre las operaciones internacionales recientes de las FAP se incluyen las Medidas de Garantía de la OTAN en Rumanía, la Vigilancia Aérea del Báltico , la Vigilancia Aérea de Islandia , la Operación Active Endeavour , la Operación Atalanta y la Operación Sea Guardian .

Además de las misiones multilaterales, la FAP también participó en operaciones militares unilaterales nacionales en el extranjero, incluidas las llevadas a cabo en Angola (1992) y en Guinea-Bissau (1998).

Con el fin de la Guerra Fría, la FAP experimentó cambios orientados a la racionalización de sus fuerzas. Esto incluyó la desactivación de algunas bases aéreas, como Tancos (transferida al Ejército), São Jacinto (convertida en aeródromo civil) y Ota (transferida al Centro de Entrenamiento Técnico Militar de la Fuerza Aérea ), la transferencia de los paracaidistas al Ejército y la privatización de los talleres de aeronaves de la OGMA. En la década de 1990, la FAP también dejó de tener la exclusividad de las actividades aéreas militares en Portugal, con la activación del Escuadrón de Helicópteros de la Armada y la creación del Grupo de Aviación Ligera del Ejército (que finalmente nunca llegó a ser operativo).

En 1993, la Fuerza Aérea recibió 50 Dassault/Dornier Alpha Jet , que reemplazaron a los Fiat G.91 restantes en la función de apoyo aéreo cercano y a los Cessna T-37 en la función de entrenamiento avanzado. En 1994, la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) finalmente recibió los primeros cazas General Dynamics F-16, recuperando así una capacidad efectiva de defensa aérea. Un segundo lote de F-16 se recibiría en 1998. El F-16 reemplazó gradualmente al A-7P Corsair II, inicialmente en la función de defensa aérea (que estos asumieron transitoriamente en la década de 1980) y posteriormente también en la función de ataque a tierra, retirándose el último avión Corsair II portugués en 1999.

Ya en 2005, la FAP recibió helicópteros AgustaWestland EH-101 para reemplazar sus Aerospatiale Puma . Los EH-101 se utilizan principalmente en misiones de búsqueda y rescate, con base en la Base Aérea de Montijo, y algunos desplegados permanentemente en la Base Aérea de Lajes, Azores, y en el Aeródromo Militar de Porto Santo , Madeira. Sin embargo, debido a problemas de mantenimiento con los EH-101, algunos de los helicópteros Puma tuvieron que ser reactivados entre 2008 y 2011 para garantizar las misiones de búsqueda y rescate desde las Azores.

Posteriormente, se introdujo el EADS CASA C-295 , que reemplazó al C-212 Aviocar. Asimismo, los aviones de patrulla marítima P-3C CUP Orion, anteriormente pertenecientes al Servicio de Aviación Naval de los Países Bajos, sustituyeron a la flota de P-3P Orion. La flota de F-16 completó la conversión y actualización de mitad de vida, y actualmente los cazas están en servicio con dos escuadrones en la Base Aérea de Monte Real.

Además de su función habitual de vigilancia aérea del país, un nuevo tipo de misiones importantes para la FAP han sido la seguridad aérea de eventos de gran visibilidad en Portugal, con el objetivo de protegerlos especialmente contra ataques terroristas con aeronaves no autorizadas. Se han llevado a cabo importantes operaciones de seguridad aérea para eventos como la Eurocopa 2004 , la cumbre de la OTAN de Lisboa de 2010 , la visita del Papa Benedicto XVI a Portugal en 2010 y la Jornada Mundial de la Juventud de 2023. Para estas misiones, la FAP empleó el sistema de control y mando aéreo SICCAP, que coordinó la acción de los cazas F-16 encargados de interceptar aeronaves de alta velocidad y de los helicópteros armados destinados a interceptar aeronaves de baja velocidad. Dependiendo de la misión, la FAP contó con el apoyo y la coordinación de aeronaves AWACS de la OTAN , fragatas antiaéreas de la Armada portuguesa y unidades antiaéreas del Ejército portugués.

Los Alpha Jet fueron retirados gradualmente, realizándose su último vuelo en enero de 2018, sin ser reemplazados por otra aeronave. Al no contar con aviones de entrenamiento avanzados, los pilotos de caza portugueses comenzaron a recibir entrenamiento en el extranjero como medida provisional. Mientras tanto, la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) busca posibles alternativas dentro de sus limitaciones presupuestarias, incluyendo el alquiler de aviones de entrenamiento o la creación de una escuela internacional de entrenamiento de pilotos de caza, cuyos costos serían compartidos por las fuerzas aéreas participantes de varios países.

A principios de 2019, la FAP recibió sus primeros helicópteros AW 119 Koala , adquiridos para reemplazar a los Alouette III en entrenamiento, búsqueda y rescate (SAR) y extinción de incendios forestales. En 2023, también se adquirieron helicópteros Sikorsky UH-60 Black Hawk para las mismas funciones. Asimismo, existen planes para adquirir helicópteros armados que se utilizarán en apoyo del Ejército y aeronaves de contrainsurgencia para apoyar a las fuerzas portuguesas que participan en operaciones internacionales de mantenimiento de la paz. En 2023, la FAP recibió el primero de sus aviones de transporte a reacción Embraer KC-390 , que reemplazarán gradualmente a los C-130.

El 12 de abril de 2024, el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Portuguesas (FAP), General Cartaxo Alves, anunció planes para reemplazar los F-16 con 28 aviones Lockheed Martin F-35A para 2030, en consonancia con los esfuerzos estratégicos de los aliados europeos. Sin embargo, el Ministerio de Defensa Nacional aclaró que no existen planes actuales para adquirir el avión de quinta generación , ya que la Ley de Programación Militar (LPM) aprobada en marzo de 2023 priorizó otras adquisiciones de defensa. A pesar de esto, las declaraciones de Alves indicaron que Portugal se estaba preparando para la transición al F-35 en el futuro. ^{[ 16 ]} En marzo de 2025, esto cambió: el Ministro de Defensa portugués consideró improbable una posible adquisición de F-35 debido a los recientes cambios en la política exterior de Estados Unidos. ^{[ 17 ]} Once meses después, el embajador de Estados Unidos en Portugal presionó a Portugal para que encargara F-35. ^{[ 18 ]}

En junio de 2024, el ministro de Defensa portugués, Nuno Melo, anunció la priorización de la adquisición del A-29N Super Tucano , un avión de ataque ligero y entrenamiento avanzado de Embraer. Melo confirmó que la industria portuguesa adaptaría la aeronave para operar según los estándares de la OTAN, con una asignación de 180,5 millones de euros para esta adquisición y varias unidades listas para su entrega inmediata tras la firma del contrato. Además, el ministro Nuno anunció el 30 de julio de 2025 que Portugal se uniría al programa europeo de cazas de sexta generación. ^{[ 19 ]}

El Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea ( Chefe do Estado-Maior da Força Aérea , CEMFA) es el comandante de la Fuerza Aérea Portuguesa. Es el único general de cuatro estrellas de la Fuerza Aérea. El CEMFA es el principal asesor del ministro de Defensa Nacional y del Jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas en todos los asuntos específicos de la Fuerza Aérea, teniendo la competencia prevista en la Ley y participando, inherentemente, en los órganos consultivos previstos en ella.

Por herencia, la CEMFA es también la Autoridad Aeronáutica Nacional y, en este sentido, depende directamente del Ministerio de Defensa Nacional.

La CEMFA recibe apoyo directo de la Oficina de la CEMA, dirigida por un general de división, y del Departamento Jurídico de la Fuerza Aérea.

El CEMFA recibe asistencia del Vicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea (VCEMFA), segundo al mando de la Fuerza Aérea . El VCEMFA tiene rango de teniente general y es superior a todos los demás oficiales de la Fuerza Aérea del mismo rango. Bajo la dependencia directa del VCEMFA se encuentran la Unidad de Apoyo de Lisboa, el Servicio de Documentación de la Fuerza Aérea y el Subregistro.

El Estado Mayor de la Fuerza Aérea (EMFA) es el organismo responsable del estudio, la concepción y la planificación de las actividades de la Fuerza Aérea, así como del apoyo a las decisiones del Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea. El EMFA está dirigido por el Vicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, asistido por el Subjefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea ( SubCEMFA ), que ostenta el rango de general de división piloto-aviador.

La EMFA incluye las divisiones (1.ª - Personal, 2.ª - Inteligencia, 3.ª - Operaciones y 4.ª - Logística) y los órganos de apoyo.

Está instalada en el complejo Alfragide de la Fuerza Aérea, en la zona suburbana de Lisboa .

Los órganos centrales de administración y gestión tienen carácter funcional y están destinados a asegurar la gestión y ejecución de actividades específicas esenciales, concretamente en la gestión de recursos humanos, materiales, financieros, de inteligencia y de infraestructura. Están dirigidos por oficiales generales, subordinados directamente al CEMFA. Estos tienen autoridad funcional y técnica sobre todas las unidades y órganos de la Fuerza Aérea, en lo que respecta a sus ámbitos de responsabilidad. Todos estos órganos están ubicados en el complejo Alfragide de la Fuerza Aérea. Los órganos son:

• El Comando de Personal de la Fuerza Aérea (CPESFA) tiene la misión de garantizar la administración de los recursos humanos de la Fuerza Aérea. Está dirigido por un teniente general. Incluye el Servicio de Justicia y Disciplina, el Servicio de Bienestar Social y el Centro de Apoyo Religioso. Además, tiene bajo su mando las direcciones de Personal, de Formación y de Salud, el Centro de Formación Militar y Técnica de la Fuerza Aérea y el Centro de Reclutamiento.
• Comando Logístico de la Fuerza Aérea (CLAFA): tiene la misión de administrar los recursos de material, comunicaciones, sistemas de información e infraestructura de la Fuerza Aérea y garantizar el cumplimiento de los requisitos para la certificación de la navegabilidad de las aeronaves militares. Está comandado por un teniente general. Bajo su mando se encuentran las direcciones de Abastecimiento y Transportes, de Comunicaciones y Sistemas de Información, de Ingeniería y Programas, de Infraestructura y de Mantenimiento de Sistemas de Armas, así como el Complejo General de Almacenamiento de la Fuerza Aérea ( Depósito Geral de Material de la Fuerza Aérea , DGMFA);
• Dirección de Finanzas de la Fuerza Aérea: su misión es administrar los recursos financieros disponibles para la Fuerza Aérea. Está dirigida por el director de Finanzas, que ostenta el rango de general de división. Bajo su mando se encuentra el Servicio Administrativo y Financiero.

El Comando Aéreo ( CA ) es, a la vez, el comando del componente aéreo de las Fuerzas Armadas de Portugal y el comando operacional de la Fuerza Aérea Portuguesa. Está comandado por un teniente general que reporta directamente al CEMFA, con un mayor general piloto-aviador como segundo al mando. Tiene su sede en el complejo de la Fuerza Aérea de Monsanto Hills en Lisboa, y su centro de operaciones aéreas se encuentra en un búnker subterráneo .

La CA tiene la misión de apoyar el ejercicio del mando por parte del CEMFA, en vista de la preparación, el acondicionamiento y el sostenimiento de las fuerzas y los medios del componente operativo del sistema de fuerzas, del cumplimiento de las misiones reguladas por la legislación particular y otras misiones encomendadas a la Fuerza Aérea, manteniendo al Jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas permanentemente informado de las fuerzas y los medios empleados y del desarrollo y los resultados de sus respectivas operaciones, de la planificación, el mando y el control de la actividad aérea, de la administración y gestión de las unidades y los cuerpos del componente fijo puestos bajo su dependencia directa y de la planificación, la orientación y el control de la seguridad militar de las unidades y los cuerpos de la Fuerza Aérea.

Además del segundo al mando, la CA incluye los órganos de operaciones aéreas, los órganos de apoyo a las operaciones, la Oficina de Coordinación de la Seguridad Militar de la Fuerza Aérea y el Grupo de Apoyo. Los órganos de operaciones aéreas están dirigidos por el Director de Operaciones Aéreas, que ostenta el rango de general de brigada. Bajo el mando de la CA se encuentran los comandos de zona aérea, las bases aéreas, los aeródromos de maniobras, los aeródromos de tránsito, el campo de tiro, las estaciones de radar y los centros de entrenamiento.

Los comandos de zona aérea tienen la misión de planificar, supervisar y controlar la preparación de los recursos de la fuerza aérea y la actividad aérea en sus áreas de responsabilidad. También son responsables de garantizar, en los términos establecidos en los acuerdos internacionales, las relaciones con las fuerzas extranjeras estacionadas en las bases bajo su autoridad jerárquica. Actualmente, solo está activo el Comando de Zona Aérea de las Azores , que tiene bajo su mando la Base Aérea de Lajes. El Comando de Zona Aérea de Madeira también está previsto en la organización de la Fuerza Aérea, pero aún no está activo, y las unidades ubicadas en las islas de Madeira (Aeródromo de Porto Santo y Estación de Radar de Pico do Arieiro) permanecen bajo el mando directo del Comando de Zona Aérea.

Los órganos consultivos tienen como finalidad apoyar las decisiones del CEMFA en asuntos especiales e importantes relacionados con la preparación, la disciplina y la administración del Ejército. Estos órganos son:

• Consejo Superior de la Fuerza Aérea (CSFA): es el máximo órgano asesor del CEMFA. Bajo la presidencia del CEMFA, incluye a todos los tenientes generales de la Fuerza Aérea;
• Consejo Superior de Disciplina de la Fuerza Aérea (CSDFA): es el órgano de asesoramiento y apoyo del CEMFA en materia disciplinaria;
• Comisión Histórico-Cultural de la Fuerza Aérea (CHCFA): es el organismo asesor y de apoyo del CEMFA en materia histórico-cultural;
• La Junta Superior de Salud de la Fuerza Aérea (JSSFA) tiene la misión de analizar y asesorar sobre las apelaciones relativas a las decisiones adoptadas por las entidades competentes, basándose en las opiniones emitidas por otras juntas médicas de la Fuerza Aérea.

La Inspección General de la Fuerza Aérea ( IGFA) es el organismo de inspección de la Fuerza Aérea. Su misión es apoyar al CEME en el ejercicio de sus funciones de control y evaluación, así como en la prevención e investigación de accidentes. Está dirigida por el Inspector General de la Fuerza Aérea, un general de la reserva.

La IGFA está integrada por la Oficina de Prevención de Accidentes, los departamentos de Inspección y Auditoría y la Secretaría.

La misión de los organismos base es la formación, el mantenimiento y el apoyo general de la Fuerza Aérea. La misión de las unidades base es garantizar la actividad aérea y el apoyo logístico y administrativo a las unidades y organismos ubicados en ellas. Los organismos base incluyen la Academia de la Fuerza Aérea, las unidades y organismos que dependen jerárquicamente de los comandos VCEMA, CPESFA, CLAFA, CA y de la zona aérea, así como los organismos culturales.

La Academia de la Fuerza Aérea es una institución universitaria pública responsable de la formación de los oficiales de la Fuerza Aérea. Las unidades base son los aeródromos de la Fuerza Aérea donde se encuentran estacionados sus recursos aéreos. Estos incluyen las bases aéreas principales, que cuentan con sus propias unidades aéreas, y las bases aéreas avanzadas (incluidos los aeródromos de tránsito y maniobra), que solo albergan recursos aéreos estacionados y desplegados desde las bases aéreas principales. Los organismos culturales tienen como objetivo garantizar las actividades culturales de la Fuerza Aérea, incluyendo la recopilación, el estudio, la consulta y la exhibición del patrimonio histórico-cultural aeronáutico. Entre ellos se encuentran el Museo del Aire , el Archivo Histórico de la Fuerza Aérea, la Banda de Música de la Fuerza Aérea y la revista "Mais Alto".

bases aéreas

Las bases aéreas son las unidades de la FAP responsables de garantizar la operatividad de las unidades aéreas y el apoyo logístico y administrativo a las unidades y organismos ubicados en sus instalaciones, pero dependientes de otros mandos. Siempre incluyen un aeródromo y son responsables de su propia defensa. Además de las bases aéreas, la FAP cuenta con otras bases secundarias, denominadas aeródromos de tránsito o de maniobra.

Cada base aérea incluye grupos operativos y de apoyo. El grupo operativo es la subunidad responsable de las actividades de vuelo de la base, designada por un número de dos o tres dígitos, cuyos primeros dígitos corresponden al número de la base aérea. Como subunidades, incluye los escuadrones de vuelo u otras unidades aéreas con base en la base. El grupo de apoyo es la subunidad responsable de las actividades de apoyo a la base aérea, incluyendo logística, seguridad y asuntos de personal.

La organización estándar de cada base aérea generalmente incluye:

1. Oficial al mando (coronel piloto-aviador);
2. Segundo al mando (teniente coronel piloto-aviador);
3. Órganos de apoyo del oficial al mando:
   • Centro de Operaciones de Combate, incluidos los centros de Operaciones Aéreas, Coordinación de Seguridad y Defensa, Comunicaciones y Meteorología;
   • Órganos de apoyo directo: Oficina del Mando, Sección de Justicia, Secretaría General, Oficina de Acción Social y Capellán;
   • Órganos de planificación y control: Oficinas de planificación, prevención de accidentes, seguridad militar y calidad y medio ambiente;
4. Subunidades de ejecución:
   • Grupo Operacional, que incluye: Comandante del Grupo (teniente coronel piloto-aviador), Oficial de Operaciones, Secretaría, Escuadrón de Tráfico Aéreo, Escuadrón de Material, unidades de vuelo de entrenamiento y unidades de vuelo operacionales;
   • Grupo de Apoyo, que incluye al Comandante del Grupo (teniente coronel), la Oficina Técnica, la Oficina de Adquisiciones, la Secretaría, el Centro de Computación, el Centro de Salud, el Escuadrón de Suministros, el Escuadrón de Administración y Comisaría, el Escuadrón de Personal, el Escuadrón de Mantenimiento de Base, el Escuadrón de Mantenimiento de Material Eléctrico Terrestre y el Escuadrón de la Policía Aérea.

Los elementos del componente operacional del sistema de fuerzas son las fuerzas y los medios de la Fuerza Aérea destinados a cumplir las misiones operacionales. Estos elementos son:

1. los órganos de planificación operacional: estos son los órganos responsables de la elaboración de planes y órdenes de operaciones, destinados al empleo operacional de las fuerzas y los recursos;
2. El Sistema de Mando y Control Aéreo es responsable del mando y control de las fuerzas y los activos del componente aéreo;
3. las unidades aéreas operacionales: estas unidades son conjuntos integrados de personal, aeronaves, material y equipo, organizados bajo un oficial al mando, para la ejecución de misiones, tareas y acciones operacionales;
4. Las unidades de intervención antiaérea —unidades de este tipo están previstas, pero aún no se han creado— tendrían la misión de garantizar la defensa antiaérea de las unidades, cuerpos y fuerzas y activos desplegados de la Fuerza Aérea, así como de otras zonas y puntos sensibles.

Escuadrones

El escuadrón es la unidad de vuelo básica de la Fuerza Aérea Portuguesa. Cada escuadrón de vuelo suele tener un solo tipo de aeronave y está estacionado y bajo el mando administrativo de una base aérea específica, aunque puede tener parte de sus aeronaves desplegadas en otras bases.

In theory, each squadron would have 25, 12 or 6 aircraft, depending if it was, respectively, a unit of light, medium or heavy aircraft. In practice, the number of aircraft of each squadron depends on the available materiel. Due to the trend for the reduction of the size of the FAP, presently each model of aircraft is concentrated in a single squadron, the exception being the F-16 that are divided by two squadrons (one with air defense and the other with attack missions).

Until 1977, the flying squadrons were designated by a two or three digit number of which the first digits corresponding to the number of its base and the last digit being the order of the squadron in that base. With this system, whenever a squadron changed base, its number also changed. In 1977, the flying squadrons started to be designated by a number that identifies its primary mission and type of aircraft flown and its unrelated with its base, so being kept even if the squadron changes base. In the squadron number, the first digit identifies its primary mission, the second identifies the type of aircraft operated and the third identifies the sequential order of the squadron among the units with the same primary mission and aircraft operated.

So, the first digit can be: 1 - Training; 2 - Fighter; 3 - Attack; 4 - Reconnaissance; 5 - Transport; 6 - Maritime patrol; 7 - Search and rescue; 8 - Special function; 9 - Intelligence, surveillance and reconnaissance.

The second digit can be: 0 - Fixed-wing aircraft; 1 - Mixed; 5 - Rotary-wing aircraft; 9 - Unmanned air vehicles.

Squadrons can be subdivided in flying flights (esquadrilhas), which are the smallest flying units of the Air Force. In the past, independent flying flights have existed, but now they only exist as sub-units of flying squadrons. Presently, the squadrons are not usually subdivided in flying flights, although they include non-flying flights (operations and maintenance).

The standard organisation of each squadron includes:

1. Squadron commander (major pilot aviator);
2. Secretariat;
3. Standardisation and Evaluation Section;
4. Accident Prevention Section;
5. Mobility and Support Section;
6. Operations Flight:
   • Fire Section,
   • Operational Planning Section,
   • Mission Support Section;
7. Maintenance Flight:
   • Control and Planning Section,
   • Preparedness Section;
8. Aircraft and crews.

Los escuadrones de vuelo se agrupan en grupos operacionales , que también incluyen escuadrones de control de tráfico aéreo y de material. Actualmente, cada base aérea principal tiene un grupo operacional que generalmente se identifica con un número de dos o tres dígitos, de los cuales el primero o los dos primeros corresponden al número de la base aérea y el último indica el orden del grupo dentro de la base.

Cabe señalar que la Fuerza Aérea utiliza la terminología de unidades de vuelo también para sus unidades no voladoras. Por lo tanto, también existen grupos, escuadrones y vuelos no voladores.

BA1, Sintra

BA5, Monte Real

BA6, Montijo

BA11, Beja

BA8, óvulo

AT1, Lisboa

ER1, Fóia

ER2, Paços de Ferreira

ER3, Montejunto

CFMTFA, Ota

DGM, Alverca

Ubicación de las principales unidades de la Fuerza Aérea en Portugal continental . No se incluyen las unidades de las Azores y Madeira (fuera del mapa, al oeste). Leyenda: BA - Base aérea; AT/AM - Otro aeródromo; ER - Estación de radar; CFMTFA - Centro de Entrenamiento Técnico y Militar de la Fuerza Aérea; DGM - Complejo de Almacenamiento General de la Fuerza Aérea.

El componente fijo del sistema de fuerzas comprende el conjunto de comandos, unidades, establecimientos, organismos y servicios esenciales para la organización y el apoyo general de la Fuerza Aérea. Todos estos son elementos no desplegables e incluyen bases aéreas y otros aeródromos, estaciones de radar, centros de entrenamiento y diversos organismos.

Dividido por tipo, el componente fijo incluye la siguiente lista de unidades, bases y cuerpos:

1. Unidades básicas:
   • BA1 - Base Aérea Nº 1 , Sintra (LPST)
   • BA4 - Base Aérea nº 4 , Lajes , Azores (LPLA)
   • BA5 - Base Aérea Nº 5 , Monte Real (LPMR)
   • BA6 - Base Aérea Nº 6 , Montijo (LPMT)
   • BA8 - Base Aérea Nº 8 (antigua AM1 - Aeródromo de Maniobras Nº 1), Ovar (LPOV)
   • BA11 - Base Aérea N° 11 , Beja (LPBJ)
   • AT1 - Aeródromo de tránsito nº 1 , Lisboa (LPPT)
   • AM3 - Aeródromo de Maniobras Nº 3 , Porto Santo , Madeira (LPPS)
2. Unidades de vigilancia y detección:
   • ER1 - Estación de radar nº 1, Fóia
   • ER2 - Estación de radar nº 2, Paços de Ferreira
   • ER3 - Estación Radar N°3, Montejunto
   • ER4 - Estación de radar nº 4, Pico do Arieiro , Madeira
3. Unidades de entrenamiento:
   • AFA - Academia de la Fuerza Aérea , ubicada junto con BA1 en Sintra.
   • CFMTFA - Centro de Entrenamiento Militar y Técnico de la Fuerza Aérea , Ota (LPOT)
   • CTSFA - Centro de Entrenamiento de Supervivencia de la Fuerza Aérea, ubicado junto con BA6 en Montijo.
   • CTCFA - Centro de Entrenamiento Canino de la Fuerza Aérea, ubicado junto con CFMTFA en Ota
   • NOTP - Operaciones Tácticas del Núcleo de Proyección , ubicado junto con CT en Alcochete.
4. Unidades de apoyo:
   • DGMFA - Complejo de Almacenamiento General del Ejército del Aire, Alverca (LPAR)
   • CT - Campo de tiro , Alcochete ^{[ 23 ]}
   • CRFA - Centro de Reclutamiento de la Fuerza Aérea, Lisboa
   • UAL - Unidad de Apoyo de Lisboa, Alfragide
5. Organismos culturales
   • MUSAR - Museo del Aire , ubicado junto con BA1 en Sintra (con sucursales ubicadas junto con DGMFA en Alverca y BA8 en Ovar).
   • AHFA - Archivo Histórico de la Fuerza Aérea, ubicado junto con UAL en Alfragide.
   • BMFA - Banda Musical de la Fuerza Aérea, Lisboa
   • Revista "Mais Alto", ubicada junto a la UAL en Alfragide

El componente operativo del sistema de fuerzas incluye los mandos operativos, las fuerzas, los medios y las unidades de la Fuerza Aérea.

1. Elementos del Sistema de Mando y Control Aéreo:
   • CRC "Batina" - Centro de Control y Notificación , Monsanto, Lisboa
   • CRC ALT "Zanaga" - Centro Alternativo de Control e Información, ubicado junto a BA11, Beja
   • ER1 - Estación de radar nº 1, Fóia
   • ER2 - Estación de radar nº 2, Paços de Ferreira
   • ER3 - Estación Radar N°3, Montejunto
   • ER4 - Estación de radar nº 4, Pico do Arieiro, Madeira
2. Unidades voladoras: ^{[ 24 ]}
   • Escuadrón 101 "Roncos" con Epsilon TB-30 , recientemente trasladado a BA11, Beja, anteriormente basado en BA1, Sintra; ^{[ 25 ]}
   • Escuadrón 201 "Falcões" con F-16M , con base en BA5, Monte Real;
   • Escuadrón 301 "Jaguares" con F-16M , con base en BA5, Monte Real;
   • Escuadrón 501 "Bisontes" con C-130 , con base en BA6, Montijo;
   • Escuadrón 502 "Elefantes" con C-295 , con base en BA6, Montijo, con destacamentos permanentes en BA4, Lajes y AM3, Porto Santo;
   • El Escuadrón 504 "Linces", con aviones Falcon 50 y Falcon 900 , tenía su base en BA6, Montijo, pero estaba desplegado permanentemente en AT1, Lisboa;
   • Escuadrón 506 "Rinocerontes" con KC-390 con base en BA11, Beja;
   • Escuadrón 551 "Panteras" con Sikorsky UH-60 Black Hawk con base en BA8, Ovar ; el escuadrón fue reactivado el 24 de noviembre de 2023. ^{[ 26 ]}
   • El Escuadrón 552 "Zangões" con aviones AW119 Koala, con base en BA11, Beja, y un destacamento permanente en BA8, Ovar;
   • Escuadrón 601 "Lobos" con P-3C , con base en BA11, Beja;
   • Escuadrón 751 "Pumas" con EH-101 , con base en BA6, Montijo, ^{[ 25 ]} con destacamento permanente en AM3, Porto Santo;
   • Escuadrón 752 "Fénix" con helicóptero EH-101 , con base en BA4, Lajes;
   • Escuadrón 802 "Águias" con Chipmunk, L-23 y ASK 21, con base en BA1, Sintra;
   • 991 Escuadrón "Harpias" con UAVision OGS-42N/VN, con base en CFMTFA, Ota.

• Vehículo blindado de ruedas HMMWV 1165A1/B3 ; 3 unidades ^{[ 63 ]}
• Vehículo blindado de transporte de personal con ruedas Condor ; 12 unidades
• Protec-Fire MAN 432 4x4 camión de bomberos para aeropuertos ; 8 unidades ^{[ 64 ]}
• Protec-Fire MTEC 670 6x6 camión de bomberos para aeropuertos ; 15 unidades ^{[ 64 ]}
• Vehículo de rescate Unimog U1300L utilizado en el campo de tiro de Alcochete ; 3 unidades ^{[ 65 ]}
• Mercedes-Benz 1823 Atego ; ^{[ 66 ]}
• Bulldozer Caterpillar D6H para extinción de incendios. ^{[ 67 ]}

En consecuencia , según su nivel de responsabilidad y autoridad, el personal militar de la FAP se divide en tres categorías: oficiales , sargentos y tropa . Los oficiales se dividen a su vez en tres subcategorías: generales , suboficiales y suboficiales .

En consecuencia, por su formación y función, cada miembro del FAP forma parte de un grupo ocupacional denominado "especialidad".

La Fuerza Aérea Portuguesa ha adoptado diversos símbolos para representarse y fomentar el espíritu de cuerpo . Las normas vigentes para la exhibición de las insignias y el emblema de cola de las aeronaves militares se establecieron en 1980, como resultado de una actualización de las normas establecidas en 1950.

La insignia de la aeronave militar es la tradicional Cruz de la Orden de Cristo sobre un círculo blanco . En la aeronave, esta insignia se muestra en la superficie superior del ala izquierda, en la superficie inferior del ala derecha y a ambos lados del fuselaje, en la zona comprendida entre las alas y los estabilizadores horizontales . Las aeronaves camufladas no llevan la insignia en las alas. En ocasiones, se aplica una versión gris de baja visibilidad de la insignia en algunas aeronaves.

La Cruz de la Orden de Cristo ha sido la insignia de la aviación militar portuguesa desde 1918, reemplazando las anteriores escarapelas rojas y verdes. Esta insignia se aplicaba originalmente en las superficies superior e inferior de ambas alas de los aviones del Ejército y la Armada. Por lo general, la Cruz de la Orden de Cristo se colocaba sobre un círculo blanco, aunque en algunos casos, especialmente en los aviones navales a partir de la década de 1940, se eliminó el círculo y la Cruz se aplicó directamente sobre las superficies del avión. En la década de 1940, los aviones del Ejército comenzaron a mostrar la insignia también en los laterales del fuselaje, mientras que la mayoría de los aviones navales continuaron mostrándola solo en las alas. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los aviones navales adoptaron la exhibición de la insignia únicamente en la superficie superior del ala izquierda y en la superficie inferior del ala derecha.

El emblema de cola utilizado por los aviones militares es una versión simplificada de la bandera nacional , sin el escudo de armas portugués . Los primeros aviones militares portugueses lucían todo el timón pintado con los colores verde y rojo de la bandera nacional, generalmente con el escudo de armas portugués en el centro. A partir de finales de la década de 1920, esto cambió para los aviones del Ejército, que comenzaron a mostrar la bandera nacional reducida a su forma rectangular aplicada en la cola. Desde la década de 1940, la versión simplificada actual de la bandera nacional sin el escudo de armas comenzó a aplicarse en la mayoría de los aviones del Ejército, y esta versión se estableció como el emblema de cola estándar en 1950. Sin embargo, la mayoría de los aviones navales continuaron mostrando todo el timón pintado con los colores de la bandera nacional con el escudo de armas hasta la década de 1940 y sin él a partir de entonces.

La Fuerza Aérea Portuguesa posee un sistema heráldico para representarse a sí misma y a sus unidades. Este incluye escudos de armas coronados por una distintiva corona aeronáutica , así como estandartes de desfile , guiones y pendones heráldicos . El escudo de armas de la Fuerza Aérea es de azur , con un águila extendida de oro y pico de gules . Su lema es Ex Mero Motu .