Revolución Americana

Según el historiador Middlekauff, «la necesidad de dinero influyó en cada decisión importante tomada por el primer ministro George Grenville con respecto a las colonias, y también por los ministerios que lo sucedieron hasta 1776». ^{[ 37 ]} La deuda nacional había aumentado a 133 millones de libras esterlinas, con pagos anuales de 5 millones (de un presupuesto anual de 8 millones). El estacionamiento permanente de tropas en Norteamérica costaría otras 360 000 libras esterlinas al año. Grenville afirmó que, per cápita , los estadounidenses pagaban 1 chelín en impuestos directamente al imperio (sin incluir los impuestos locales), en comparación con los 26 chelines que pagaban los ingleses. ^{[ 31 ]} Los esclavizados, que constituían casi la mayoría de la población en algunas colonias, no pagaban impuestos y, por lo tanto, distorsionaban esta comparación.

El 9 de marzo de 1764, Grenville propuso la Ley del Azúcar , que fue promulgada por el Parlamento en abril. Esta ley redujo el impuesto sobre la melaza extranjera de 6 peniques a 3 peniques por galón. El Tesoro creía que generaría 78.000 libras esterlinas. Para asegurar la recaudación de este dinero, la ley reforzó la lucha contra el contrabando. Los funcionarios de aduanas podían optar por procesar a los infractores en tribunales coloniales o en tribunales de vicealmirantazgo . A diferencia de los tribunales coloniales, donde existía la presunción de inocencia y los casos eran decididos por jurados locales que frecuentemente absolvían a los acusados ​​de contrabando, los tribunales de vicealmirantazgo operaban bajo la presunción de culpabilidad y los casos eran decididos por jueces designados por la Corona. El mismo día en que presentó la Ley del Azúcar en el Parlamento, Grenville declaró que podría ser necesario imponer derechos de timbre a las colonias para recaudar ingresos adicionales, pero pospuso la medida para darles tiempo a proponer otra forma de recaudar dichos ingresos. ^{[ 38 ]}

El Parlamento aprobó la Ley del Timbre en marzo de 1765, que impuso impuestos directos a las colonias por primera vez. Todos los documentos oficiales, periódicos, almanaques y panfletos debían llevar los sellos, incluso las barajas de cartas. Los colonos no objetaron que los impuestos fueran altos; de hecho, eran bajos. ^{[ a ] ​​[ 39 ]} Se opusieron a su falta de representación en el Parlamento, que no les daba voz en la legislación que les afectaba, como el impuesto, violando así la constitución inglesa no escrita . Esta queja se simplificó demasiado con el lema "No a los impuestos sin representación". Poco después de la aprobación de la Ley del Timbre, se formaron facciones de los Hijos de la Libertad en cada colonia y comenzaron a usar manifestaciones públicas, boicots y amenazas de violencia para asegurar que las políticas británicas ofensivas se volvieran inaplicables. En Boston, los Hijos de la Libertad quemaron los archivos del tribunal del vicealmirantazgo y saquearon la casa del presidente del Tribunal Supremo Thomas Hutchinson . Varias legislaturas pidieron una acción conjunta, y nueve colonias enviaron delegados al Congreso de la Ley del Timbre en la ciudad de Nueva York en octubre. Los moderados, liderados por John Dickinson, redactaron una Declaración de Derechos y Agravios que establecía, entre otras cosas, que los colonos eran iguales a todos los demás súbditos británicos y que, entre otros abusos, los impuestos aprobados sin representación en el Parlamento violaban sus derechos como ingleses .

El Parlamento de Westminster se consideraba la máxima autoridad legislativa en todo el Imperio y, por lo tanto, con derecho a promulgar cualquier ley, incluyendo la imposición de cualquier impuesto, sin la aprobación ni la consulta de las colonias. ^{[ 40 ]} Argumentaban que las colonias eran legalmente corporaciones británicas subordinadas al Parlamento británico. ^{[ 41 ]} El Parlamento insistía en que los colonos gozaban efectivamente de una « representación virtual », al igual que la mayoría de los británicos, ya que solo una pequeña minoría de la población británica tenía derecho a elegir representantes para el Parlamento. ^{[ 42 ]} Sin embargo, estadounidenses como James Otis sostenían que no había nadie en el Parlamento responsable específicamente ante ninguna circunscripción colonial, por lo que no estaban «virtualmente representados» por nadie en el Parlamento. ^{[ 43 ]}

El gobierno de Rockingham llegó al poder en julio de 1765, y el Parlamento debatió si derogar el impuesto del timbre o enviar un ejército para hacerlo cumplir. Benjamin Franklin compareció ante ellos para defender la derogación, explicando que las colonias habían gastado mucho en mano de obra, dinero y sangre defendiendo el imperio, y que nuevos impuestos para pagar esas guerras eran injustos y podrían provocar una rebelión. El Parlamento estuvo de acuerdo y derogó el impuesto el 21 de febrero de 1766, pero insistió en la Ley Declaratoria de marzo de 1766 en que conservaba plenos poderes para legislar sobre las colonias "en todos los casos". ^{[ 44 ] [ 45 ]} No obstante, la derogación provocó celebraciones generalizadas en las colonias.

En 1767, el Parlamento británico aprobó las Leyes Townshend , que impusieron aranceles a varios productos básicos, como papel, vidrio y té, y establecieron una Junta de Aduanas en Boston para hacer cumplir con mayor rigor las regulaciones comerciales. Los nuevos impuestos se promulgaron bajo la creencia de que los estadounidenses solo se oponían a los impuestos internos y no a los externos, como los aranceles aduaneros. Sin embargo, John Dickinson , en su popular panfleto Cartas de un granjero de Pensilvania , argumentó en contra de la constitucionalidad de las leyes porque su propósito era recaudar ingresos y no regular el comercio. ^{[ 46 ]} Los colonos respondieron a los impuestos organizando nuevos boicots a los productos británicos. Estos boicots, sin embargo, fueron menos efectivos, ya que los productos gravados por las Leyes Townshend eran de uso generalizado.

En febrero de 1768, la Asamblea de la Colonia de la Bahía de Massachusetts emitió una carta circular a las demás colonias instándolas a coordinar la resistencia. El gobernador disolvió la asamblea cuando esta se negó a revocar la carta. En junio de 1768, estalló un motín en Boston por la incautación de la balandra Liberty , propiedad de John Hancock , por presunto contrabando. Los funcionarios de aduanas se vieron obligados a huir, lo que llevó a los británicos a desplegar tropas en Boston. Una asamblea municipal de Boston declaró que no se debía obediencia a las leyes parlamentarias y pidió la convocatoria de una convención. Se reunió una convención, pero solo emitió una leve protesta antes de disolverse. En enero de 1769, el Parlamento respondió a los disturbios reactivando la Ley de Traición de 1543 , que exigía que los súbditos fuera del reino fueran juzgados por traición en Inglaterra. Se instruyó al gobernador de Massachusetts para que reuniera pruebas de dicha traición, y la amenaza causó una indignación generalizada, aunque no se llevó a cabo.

El 5 de marzo de 1770, una gran multitud se congregó alrededor de un grupo de soldados británicos en una calle de Boston. La multitud se tornó amenazante, arrojándoles bolas de nieve, piedras y escombros. Un soldado fue golpeado y cayó. ^{[ 47 ]} No había orden de disparar, pero los soldados entraron en pánico y dispararon contra la multitud. Hirieron a 11 personas; tres civiles murieron a causa de las heridas en el lugar del tiroteo y dos fallecieron poco después. El suceso pronto se conoció como la Masacre de Boston . Los soldados fueron juzgados y absueltos (defendidos por el patriota estadounidense John Adams ), pero las descripciones generalizadas pronto comenzaron a generar resentimiento en las colonias contra los británicos. Esto aceleró el deterioro de la relación entre Gran Bretaña y la provincia de Massachusetts, y otras colonias se volvieron cada vez más comprensivas. ^{[ 47 ]}

Un nuevo ministerio encabezado por Lord North llegó al poder en 1770, ^{[ 48 ]} y el Parlamento derogó la mayoría de los impuestos Townshend, excepto el impuesto sobre el té. ^{[ 49 ]} Esto resolvió temporalmente la crisis, y el boicot a los productos británicos cesó en gran medida, y solo los patriotas más radicales, como Samuel Adams, continuaron agitando. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En junio de 1772, patriotas estadounidenses, entre ellos John Brown , incendiaron un buque de guerra británico que había estado haciendo cumplir rigurosamente regulaciones comerciales impopulares, en lo que se conoció como el Incidente del Gaspee . El incidente fue investigado por posible traición, pero no se tomaron medidas al respecto.

En 1773, se publicaron cartas privadas en las que el gobernador de Massachusetts, Thomas Hutchinson, afirmaba que los colonos no podían disfrutar de todas las libertades inglesas, y en las que el vicegobernador Andrew Oliver solicitaba el pago directo a los funcionarios coloniales, que hasta entonces habían sido pagados por las autoridades locales. Esto habría reducido la influencia de los representantes coloniales sobre su gobierno. El contenido de las cartas se utilizó como prueba de una conspiración sistemática contra los derechos estadounidenses y desacreditó a Hutchinson ante el pueblo; la Asamblea colonial solicitó su destitución. Benjamin Franklin, director general de correos de las colonias, reconoció haber filtrado las cartas, lo que provocó su destitución.

Desde Boston, Samuel Adams se dedicó a crear nuevos Comités de Correspondencia , construidos en gran medida sobre los cimientos de la red clandestina de los Hijos de la Libertad, que conectaban a los patriotas de las trece colonias y que, con el tiempo, sentaron las bases de un gobierno provisional . Virginia, la colonia más grande, estableció su Comité de Correspondencia a principios de 1773, del que formaron parte Patrick Henry y Thomas Jefferson. ^{[ 52 ]} Un total de entre 7000 y 8000 patriotas sirvieron en estos Comités; los lealistas fueron excluidos. Los comités se convirtieron en los líderes de la resistencia estadounidense a las acciones británicas y, posteriormente, determinaron en gran medida el esfuerzo bélico a nivel estatal y local. Cuando el Primer Congreso Continental decidió boicotear los productos británicos , los Comités coloniales y locales tomaron el control, examinando los registros de los comerciantes y publicando los nombres de aquellos que intentaron desafiar el boicot importando productos británicos. ^{[ 53 ]}

Mientras tanto, el Parlamento aprobó la Ley del Té, que reducía el precio del té gravado exportado a las colonias, para ayudar a la Compañía Británica de las Indias Orientales a vender a precios inferiores el té holandés de contrabando sin impuestos. Se designaron consignatarios especiales para vender el té y así evitar a los comerciantes coloniales. La ley fue rechazada por quienes se oponían a los impuestos y también por los contrabandistas que corrían el riesgo de perder clientes. ^{[ 54 ] [ 55 ]} En cada colonia, los manifestantes advirtieron a los comerciantes que no importaran té que incluyera el odiado nuevo impuesto. En la mayoría de los casos, los consignatarios fueron obligados por los estadounidenses a renunciar y el té fue devuelto, pero el gobernador de Massachusetts, Hutchinson, se negó a permitir que los comerciantes de Boston cedieran a la presión.

En una asamblea municipal de Boston se decidió que el té no se desembarcaría, e ignoraron la orden del gobernador de dispersarse. El 16 de diciembre de 1773, un grupo de hombres, liderados por Samuel Adams y vestidos para imitar la apariencia de los indígenas, abordaron los barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales y arrojaron al puerto de Boston té por valor de 10 000 libras esterlinas (aproximadamente 636 000 libras esterlinas en 2008) . Décadas después, este suceso se conoció como el Motín del Té de Boston y sigue siendo una parte importante del legado patriótico estadounidense. ^{[ 56 ]}

El gobierno británico respondió aprobando cuatro leyes que llegaron a conocerse como las Leyes Intolerables , lo que empeoró aún más la opinión de las colonias hacia Inglaterra. ^{[ 57 ]} La primera fue la Ley de Gobierno de Massachusetts , que modificó la carta fundacional de Massachusetts y restringió las asambleas municipales. La segunda fue la Ley de Administración de Justicia , que dispuso que todos los soldados británicos que fueran juzgados debían ser procesados ​​en Gran Bretaña, no en las colonias. La tercera fue la Ley del Puerto de Boston , que cerró el puerto de Boston hasta que los británicos fueran compensados ​​por el té perdido en el Motín del Té de Boston. La cuarta fue la Ley de Acuartelamiento de 1774 , que permitió a los gobernadores reales alojar tropas británicas en los hogares de los ciudadanos sin el permiso del propietario. ^{[ 58 ]}

En respuesta, «A partir de agosto de 1774, cada vez que un tribunal iba a reunirse en alguna ciudad de Massachusetts, un gran número de ciudadanos enfadados se aseguraban de que no lo hiciera». ^{[ 59 ]} Al mes siguiente, los patriotas emitieron las Resoluciones de Suffolk y formaron un gabinete en la sombra alternativo conocido como el Congreso Provincial de Massachusetts , que comenzó a entrenar a la milicia fuera de Boston, ocupada por los británicos. ^{[ 60 ]} En septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental se reunió en Pensilvania, compuesto por representantes de cada colonia, para servir como vehículo de deliberación y acción colectiva. Durante los debates secretos, el conservador Joseph Galloway propuso la creación de un Parlamento colonial que pudiera aprobar o desaprobar las leyes del Parlamento británico, pero su idea fue archivada en una votación de 6 a 5 y posteriormente eliminada del acta. El Congreso pidió un boicot a partir del 1 de diciembre de 1774 a todos los productos británicos; fue aplicado por nuevos comités locales autorizados por el Congreso que se basaron en gran medida en los anteriores Comités de Correspondencia. ^{[ 61 ]} También comenzó a coordinar la resistencia patriota mediante milicias en cada colonia, incluyendo a muchos veteranos que habían adquirido experiencia militar en la Guerra Francesa e India. Por primera vez, los patriotas estaban armados y unidos contra el Parlamento.

El 5 de enero de 1776, Nuevo Hampshire ratificó la primera constitución estatal. En mayo de 1776, el Congreso votó a favor de suprimir toda forma de autoridad de la Corona, para ser reemplazada por una autoridad creada localmente. Nueva Jersey , Carolina del Sur y Virginia crearon sus constituciones antes del 4 de julio. Rhode Island y Connecticut simplemente tomaron sus cartas reales existentes y eliminaron todas las referencias a la Corona. ^{[ 70 ]} Todos los nuevos estados estaban comprometidos con el republicanismo, sin cargos hereditarios. El 26 de mayo de 1776, John Adams escribió a James Sullivan desde Filadelfia, advirtiéndole sobre el peligro de extender demasiado el derecho al voto :

Créame, señor, es peligroso abrir una fuente tan fructífera de controversia y altercado como la que se abriría al intentar modificar los requisitos para votar. No tendría fin. Surgirían nuevas reivindicaciones. Las mujeres exigirían el voto. Los jóvenes de doce a veintiún años pensarían que sus derechos no se respetan lo suficiente, y todo hombre, por muy pobre que sea, exigiría tener voz y voto en todos los asuntos de Estado. Esto tiende a confundir y destruir todas las distinciones, y a rebajar todas las clases sociales a un mismo nivel. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Las constituciones resultantes en los estados, incluidas las de Delaware , Maryland , Massachusetts , Nueva York y Virginia ^{[ b ]} presentaban:

• Requisitos de propiedad para votar y requisitos aún más sustanciales para los cargos electos (aunque Nueva York y Maryland redujeron los requisitos de propiedad) ^{[ 68 ]}
• Legislaturas bicamerales , con la cámara alta como contrapeso a la inferior.
• Gobernadores fuertes con poder de veto sobre la legislatura y una considerable autoridad para realizar nombramientos.
• Pocas o ninguna restricción para las personas que ocupan múltiples cargos en el gobierno.
• La continuación de la religión establecida por el Estado.

En Pensilvania , Nueva Jersey y Nuevo Hampshire , las constituciones resultantes plasmaron lo siguiente:

• sufragio universal masculino, o requisitos mínimos de propiedad para votar o ejercer un cargo público (Nueva Jersey otorgó el derecho al voto a algunas viudas propietarias, una medida que revocó 25 años después).
• legislaturas fuertes y unicamerales
• Gobernadores relativamente débiles, sin poder de veto y con escasa autoridad para nombrar candidatos.
• Prohibición de que una persona ocupe varios cargos gubernamentales

Las disposiciones radicales de la constitución de Pensilvania se mantuvieron vigentes durante 14 años. En 1790, los conservadores obtuvieron el poder en la legislatura estatal, convocaron una nueva convención constitucional y reescribieron la constitución. La nueva constitución redujo sustancialmente el sufragio universal masculino, otorgó al gobernador poder de veto y autoridad para nombramientos por favoritismo, y añadió una cámara alta con requisitos de riqueza sustanciales a la legislatura unicameral. Thomas Paine la calificó como una constitución indigna de Estados Unidos. ^{[ 73 ]}

En marzo de 1776, gracias a la fortificación de Dorchester Heights con cañones recientemente capturados en Fort Ticonderoga , el Ejército Continental, liderado por George Washington, obligó a los británicos a evacuar Boston . Los revolucionarios controlaban ahora por completo los trece estados y estaban listos para declarar la independencia conjunta. Aún quedaban muchos lealistas, pero en julio de 1776 ya no controlaban ningún territorio, y todos los funcionarios reales habían huido. ^{[ 74 ]}

En abril de 1776, el Congreso Provincial de Carolina del Norte emitió las Resoluciones de Halifax, autorizando explícitamente a sus delegados a votar por la independencia. ^{[ 75 ]} Para junio, nueve legislaturas estatales apoyaban la independencia de Gran Bretaña, y Pensilvania, Delaware, Maryland y Nueva York se sumaron. La legislatura de Virginia le encargó a Richard Henry Lee que propusiera la independencia, y así lo hizo el 7 de junio de 1776.

Reunidos en la Casa del Estado de Pensilvania en Filadelfia, posteriormente rebautizada como Independence Hall , 56 de los Padres Fundadores de la nación, en representación de las Colonias Unidas, adoptaron y entregaron al rey Jorge III la Declaración de Independencia . Había sido redactada en gran parte por Thomas Jefferson , y fue editada y presentada por el Comité de los Cinco , encargado de su redacción. El Congreso eliminó varias disposiciones del borrador del Comité y finalmente la adoptó por unanimidad el 4 de julio. ^{[ 76 ]} La Declaración consagraba los derechos universales expresados ​​a través de las filosofías políticas del liberalismo y el republicanismo , rechazaba la monarquía y la aristocracia , y proclamaba célebremente que « todos los hombres son creados iguales ». Lo que había comenzado como una rebelión que exigía los derechos de los ingleses se había convertido en una revolución para derrocar y reemplazar el orden político y social en Estados Unidos basado en los derechos universales.

Con las nuevas constituciones estatales y la promulgación de la Declaración de Independencia, cada antigua colonia comenzó a funcionar como un estado independiente y soberano. El siguiente paso fue formar una unión para facilitar las relaciones y alianzas internacionales. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

El 5 de noviembre de 1777, el Congreso aprobó los Artículos de la Confederación y Unión Perpetua y los envió a cada estado para su ratificación. El Congreso comenzó inmediatamente a operar bajo los términos de los Artículos, proporcionando una estructura de soberanía compartida durante el desarrollo de la Guerra de Independencia. Los Artículos fueron ratificados en su totalidad el 1 de marzo de 1781. En ese momento, el Congreso Continental se disolvió y un nuevo gobierno de los Estados Unidos en el Congreso Assemblado tomó su lugar al día siguiente, con Samuel Huntington al frente del Congreso como presidente. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Siguió siendo un órgano unicameral , donde cada estado conservaba un voto.

Según el historiador británico Jeremy Black , los británicos contaban con ventajas significativas, incluyendo un ejército altamente entrenado, la armada más grande del mundo y un eficiente sistema de finanzas públicas que podía financiar fácilmente la guerra. Sin embargo, subestimaron gravemente el alcance del apoyo a la postura patriota estadounidense, interpretando erróneamente la situación como un simple disturbio a gran escala. El gobierno británico creía que podía intimidar a los estadounidenses enviando una gran fuerza militar y naval.

“Convencidos de que la Revolución fue obra de unos pocos malhechores que habían reunido a una turba armada para su causa, esperaban que los revolucionarios se sintieran intimidados  ... Entonces, la gran mayoría de los estadounidenses, que eran leales pero acobardados por las tácticas terroristas  ... se alzarían, expulsarían a los rebeldes y restaurarían un gobierno leal en cada colonia.” ^{[ 81 ]}

En el asedio de Boston , Washington expulsó a los británicos de la ciudad en la primavera de 1776, y ni los británicos ni los lealistas controlaban áreas significativas. Sin embargo, los británicos estaban concentrando fuerzas en su base naval de Halifax, Nueva Escocia . Regresaron con fuerza en julio de 1776, desembarcando en Nueva York y derrotando al Ejército Continental de Washington en combate cuerpo a cuerpo en agosto en la batalla de Brooklyn , la batalla más importante de la guerra. Tras esa victoria, y dispuestos a tomar la ciudad de Nueva York, solicitaron una reunión con representantes del Congreso para negociar el fin de las hostilidades. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

Una delegación que incluía a John Adams y Benjamin Franklin se reunió con el almirante británico Richard Howe en Staten Island, en el puerto de Nueva York , el 11 de septiembre, en lo que se conoció como la Conferencia de Paz de Staten Island . Howe exigió que los estadounidenses retractaran la Declaración de Independencia , a lo que estos se negaron, y las negociaciones terminaron. Los británicos entonces tomaron la ciudad de Nueva York y estuvieron a punto de capturar al ejército de Washington. Convirtieron la ciudad en su principal base de operaciones políticas y militares, controlando el estratégico puerto hasta noviembre de 1783. La ciudad se convirtió en destino de refugiados lealistas y en un punto neurálgico de la red de inteligencia de Washington . ^{[ 82 ] [ 83 ]}

Los británicos también tomaron Nueva Jersey, empujando al Ejército Continental hacia Pensilvania. Washington cruzó el río Delaware de regreso a Nueva Jersey en un ataque sorpresa a finales de diciembre de 1776 y derrotó a las guarniciones hessianas y británicas en Trenton y Princeton , recuperando así el control de la mayor parte de Nueva Jersey. Estas victorias dieron un importante impulso a los patriotas en un momento en que la moral flaqueaba y los alistamientos estaban terminando, y se han convertido en eventos emblemáticos de la guerra.

En 1777, los británicos enviaron la fuerza de invasión de Burgoyne desde Canadá hacia el sur, a través de Nueva York, con el objetivo de aislar a Nueva Inglaterra al este, que consideraban la principal fuente de agitación. Anticipándose a un ataque británico coordinado contra Filadelfia, la capital revolucionaria de facto , el Congreso Continental se vio obligado a abandonar Filadelfia temporalmente en septiembre y trasladarse a Baltimore , donde continuaron las deliberaciones. En lugar de avanzar hacia el norte para apoyar a Burgoyne, el ejército británico en la ciudad de Nueva York se dirigió a Filadelfia, en un grave caso de descoordinación, y la capturó de manos de Washington. El ejército de invasión procedente de Canadá era demasiado lento y quedó atrapado en el norte del estado de Nueva York. Se rindió a los estadounidenses tras las batallas de Saratoga en octubre de 1777. Desde principios de octubre de 1777 hasta el 15 de noviembre, un asedio distrajo a las tropas británicas en Fort Mifflin , Pensilvania, y le dio tiempo a Washington para preservar al Ejército Continental, guiando a sus tropas a un duro cuartel de invierno en Valley Forge , a unos 56 kilómetros de Filadelfia.

El 23 de agosto de 1775, Jorge III declaró traidores a la Corona a los estadounidenses que se alzaran en armas contra la autoridad real. Miles de soldados británicos y hessianos quedaron en manos estadounidenses tras su rendición en las batallas de Saratoga. Lord Germain adoptó una postura inflexible, pero los generales británicos en territorio estadounidense nunca celebraron juicios por traición, sino que trataron a los soldados estadounidenses capturados como prisioneros de guerra. ^{[ 84 ]} El dilema radicaba en que decenas de miles de lealistas estaban bajo control estadounidense y la represalia estadounidense habría sido fácil. Los británicos basaron gran parte de su estrategia en el uso de estos lealistas. ^{[ 85 ]} Los británicos maltrataron a los prisioneros que mantenían, lo que resultó en más muertes estadounidenses en las prisiones que todas las muertes estadounidenses en el campo de batalla juntas. ^{[ 85 ]} Al final de la guerra, ambos bandos liberaron a sus prisioneros supervivientes. ^{[ 86 ]}

La captura de un ejército británico en Saratoga animó a los franceses a entrar formalmente en la guerra en apoyo del Congreso, y Benjamin Franklin negoció una alianza militar permanente a principios de 1778; Francia se convirtió así en la primera nación extranjera en reconocer oficialmente la Declaración de Independencia. El 6 de febrero de 1778, Estados Unidos y Francia firmaron el Tratado de Amistad y Comercio y el Tratado de Alianza . ^{[ 87 ]} William Pitt se pronunció en el Parlamento instando a Gran Bretaña a hacer las paces con los estadounidenses y a unirse contra Francia, mientras que los políticos británicos que habían simpatizado con las quejas coloniales ahora se volvieron contra los estadounidenses por aliarse con el rival y enemigo de Gran Bretaña. ^{[ 88 ]}

Español y los holandeses se aliaron con los franceses en 1779 y 1780 respectivamente, lo que obligó a los británicos a librar una guerra mundial sin aliados importantes y a sortear un bloqueo combinado del Atlántico. La República Holandesa, también en guerra con Gran Bretaña, fue el siguiente país después de Francia en firmar un tratado con los Estados Unidos, el 8 de octubre de 1782. ^{[ 87 ]} El 3 de abril de 1783, el embajador extraordinario Gustaf Philip Creutz , en representación del rey Gustavo III de Suecia , y Benjamin Franklin, firmaron un Tratado de Amistad y Comercio con los Estados Unidos. ^{[ 87 ]}

Gran Bretaña comenzó a ver la Guerra de Independencia de Estados Unidos como un frente más en una guerra más amplia, ^{[ 89 ]} y los británicos optaron por retirar tropas de América para reforzar las colonias británicas en el Caribe, que estaban bajo la amenaza de una invasión española o francesa. El comandante británico Sir Henry Clinton evacuó Filadelfia y regresó a la ciudad de Nueva York. Washington lo interceptó en la Batalla de Monmouth Court House , la última gran batalla librada en el norte. Tras un enfrentamiento inconcluso, los británicos se retiraron a la ciudad de Nueva York. La guerra en el norte se estancó posteriormente, ya que la atención se centró en el teatro de operaciones del sur, de menor tamaño. ^{[ 90 ]}

La Marina Real Británica bloqueó puertos y mantuvo ocupada la ciudad de Nueva York durante toda la guerra, y otras ciudades por breves períodos, pero fracasó en su intento de destruir las fuerzas de Washington. La estrategia británica se centró entonces en una campaña en los estados del sur . Debido a la falta de tropas regulares a su disposición en comparación con los estadounidenses, los comandantes británicos consideraron la "estrategia del sur" como un plan más viable. Percibían a las colonias del sur como fuertemente lealistas, con una gran población de inmigrantes británicos recientes y un gran número de esclavos que podrían verse tentados a huir de sus amos patriotas para unirse a los británicos y obtener su libertad. ^{[ 91 ]}

A finales de diciembre de 1778, los británicos capturaron Savannah y controlaron la costa de Georgia . En 1780, lanzaron una nueva invasión y tomaron Charleston . Una importante victoria en la batalla de Camden significó que las fuerzas reales pronto controlaran la mayor parte de Georgia y Carolina del Sur. Los británicos establecieron una red de fuertes tierra adentro, con la esperanza de que los lealistas se unieran a la causa. ^{[ 92 ]} Sin embargo, no acudieron suficientes lealistas, y los británicos tuvieron que abrirse paso hacia el norte, a Carolina del Norte y Virginia, con un ejército gravemente debilitado. Tras ellos, gran parte del territorio que ya habían capturado se convirtió en una caótica guerra de guerrillas , librada principalmente entre bandas de lealistas y milicias estadounidenses, lo que anuló muchos de los avances que los británicos habían logrado previamente. ^{[ 92 ]}

Rendición en Yorktown (1781)

El ejército británico, al mando de Cornwallis, marchó hacia Yorktown, Virginia , donde esperaban ser rescatados por una flota británica. ^{[ 93 ]} La flota llegó, pero también lo hizo una flota francesa más grande. Los franceses resultaron victoriosos en la batalla de Chesapeake , y la flota británica regresó a Nueva York en busca de refuerzos, dejando a Cornwallis atrapado. En octubre de 1781, los británicos rindieron su segundo ejército invasor de la guerra, asediados por los ejércitos combinados francés y continental comandados por Washington. ^{[ 94 ]}

Washington desconocía si los británicos reanudarían las hostilidades tras Yorktown, o cuándo lo harían. Aún mantenían 26 000 soldados ocupando Nueva York, Charleston y Savannah, además de una poderosa flota. El ejército y la armada franceses se retiraron, por lo que los estadounidenses quedaron solos en 1782-1783. ^{[ 95 ]} El tesoro estadounidense estaba vacío y los soldados, sin paga, se mostraban cada vez más inquietos, casi al borde del motín o de un posible golpe de Estado . Washington calmó el descontento entre los oficiales de la Conspiración de Newburgh en 1783, y el Congreso posteriormente prometió una bonificación de cinco años para todos los oficiales. ^{[ 96 ]}

Los historiadores siguen debatiendo si las probabilidades de una victoria estadounidense eran altas o bajas. John E. Ferling afirma que las probabilidades eran tan bajas que la victoria estadounidense fue "casi un milagro". ^{[ 97 ]} Por otro lado, Joseph Ellis sostiene que las probabilidades favorecían a los estadounidenses y se pregunta si alguna vez existió una posibilidad real de que los británicos ganaran. Argumenta que esta oportunidad se presentó solo una vez, en el verano de 1776, cuando el almirante Howe y su hermano, el general Howe, "desaprovecharon varias oportunidades para destruir al Ejército Continental  ... El azar, la suerte e incluso las inclemencias del tiempo desempeñaron un papel crucial". El argumento de Ellis es que las decisiones estratégicas y tácticas de los Howe fueron fatalmente erróneas porque subestimaron los desafíos que planteaban los patriotas. Ellis concluye que, una vez que los hermanos Howe fracasaron, la oportunidad "nunca volvería a presentarse" para una victoria británica. ^{[ 98 ]}

El apoyo público al conflicto nunca había sido fuerte en Gran Bretaña, donde muchos simpatizaban con los estadounidenses, pero ahora alcanzó un nuevo mínimo. ^{[ 99 ]} El rey Jorge quería seguir luchando, pero sus partidarios perdieron el control del Parlamento y los británicos no lanzaron más ofensivas en América en la costa este. ^{[ 90 ] [ c ]}

Tras la Guerra de Independencia, la deuda nacional se dividió en tres categorías. La primera correspondía a los 12  millones de dólares adeudados a extranjeros, en su mayoría préstamos de Francia. Existía un acuerdo general para pagar la deuda externa en su totalidad. El gobierno nacional adeudaba 40  millones de dólares y los gobiernos estatales 25  millones a estadounidenses que habían vendido alimentos, caballos y suministros a las fuerzas patriotas. También existían otras deudas, consistentes en pagarés emitidos durante la guerra a soldados, comerciantes y agricultores que aceptaron estos pagos con la condición de que la nueva nación crearía un gobierno que, con el tiempo, saldaría estas deudas.

Los estadounidenses tuvieron dificultades para pagar los préstamos franceses; dejaron de pagar intereses a Francia en 1785 e incumplieron el pago de las cuotas con vencimiento en 1787. Sin embargo, en 1790 reanudaron los pagos regulares de sus deudas con los franceses. ^{[ 119 ]} Los gastos de guerra de los estados individuales sumaron 114  millones de dólares, en comparación con los 37  millones de dólares del gobierno central. ^{[ 120 ]} En 1790, el Congreso combinó las deudas estatales restantes con las deudas externas e internas en una sola deuda nacional que ascendía a 80  millones de dólares, por recomendación del primer Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton . Todos recibieron el valor nominal de los certificados de guerra, para que se mantuviera el honor nacional y se estableciera el crédito nacional. ^{[ 121 ]}

Las cuentas con el gobierno francés se saldaron en 1795 cuando James Swan , un banquero estadounidense que actuaba como agente de Francia, ayudó a refinanciar la deuda restante de Estados Unidos con Francia. El gobierno estadounidense emitió bonos por el monto de la deuda restante y los vendió públicamente, y los ingresos se enviaron a Francia a través de Swan. ^{[ 122 ]} Estados Unidos ya no debía dinero a gobiernos extranjeros, aunque continuó debiendo dinero a inversores privados tanto en Estados Unidos como en Europa. ^{[ 123 ]} Esto permitió a los jóvenes Estados Unidos establecerse sobre una base financiera sólida.

La Ilustración estadounidense fue un precursor crucial de la Revolución Americana. Entre las ideas principales de la Ilustración se encontraban los conceptos de derecho natural , derechos naturales, consentimiento de los gobernados, autodeterminación , igualdad ante la ley , liberalismo, republicanismo e intolerancia a la corrupción política. Un número creciente de colonos estadounidenses adoptó estas ideas y fomentó un entorno intelectual que propició un nuevo sentido de identidad política y social. ^{[ 124 ]}

Liberalismo

A John Locke se le suele llamar "el filósofo de la Revolución Americana" debido a su trabajo en las teorías del Contrato Social y los Derechos Naturales que sustentaron la ideología política de la Revolución. ^{[ 125 ]} Los Dos Tratados sobre el Gobierno de Locke, publicados en 1689, fueron especialmente influyentes. Sostenía que todos los seres humanos fueron creados igualmente libres y que, por lo tanto, los gobiernos necesitaban el " consentimiento de los gobernados ". Esto contrastaba y entraba en conflicto directo con el sistema británico de poder político hereditario y jerarquía. ^{[ 126 ]} A finales del siglo XVIII en Estados Unidos, la creencia en la "igualdad por creación" y los "derechos por creación" seguía estando muy extendida. ^{[ 127 ]} Las ideas de Locke sobre la libertad influyeron en el pensamiento político de escritores ingleses como John Trenchard , Thomas Gordon y Benjamin Hoadly , cuyas ideas políticas, a su vez, también tuvieron una fuerte influencia en los patriotas estadounidenses. ^{[ 128 ]} Su obra también inspiró símbolos utilizados en la Revolución Americana, como el "Llamamiento al Cielo" que se encuentra en la Bandera del Pino , que alude al concepto de Locke del derecho a la revolución . ^{[ 129 ]}

La teoría del contrato social influyó en la creencia de muchos de los Fundadores de que el derecho del pueblo a derrocar a sus líderes , si estos traicionaban los derechos históricos de los ingleses , era uno de los "derechos naturales" del hombre. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Los estadounidenses se basaron en gran medida en el análisis de Montesquieu sobre la sabiduría de la Constitución británica "equilibrada" ( gobierno mixto ) al redactar las constituciones estatales y nacionales.

Historiadores de principios del siglo XX, como J. Franklin Jameson, examinaron la composición de clase de la causa patriota, buscando evidencia de una lucha de clases dentro de la revolución. ^{[ 146 ]} Historiadores más recientes han abandonado en gran medida esa interpretación, enfatizando en cambio el alto nivel de unidad ideológica. ^{[ 147 ]} Tanto los lealistas como los patriotas eran un grupo heterogéneo, ^{[ 148 ] [ 149 ]} pero las demandas ideológicas siempre fueron lo primero.

Rey Jorge III

La revolución se convirtió en un asunto personal para el rey , impulsado por su creciente convicción de que la indulgencia británica sería interpretada como debilidad por los estadounidenses. También creía sinceramente que defendía la constitución británica contra los usurpadores, en lugar de oponerse a los patriotas que luchaban por sus derechos naturales. ^{[ 150 ]} A menudo se acusa al rey Jorge III de intentar obstinadamente mantener a Gran Bretaña en guerra con los revolucionarios en América, a pesar de las opiniones de sus propios ministros. ^{[ 151 ]} En palabras del historiador británico George Otto Trevelyan , el rey estaba decidido a «no reconocer jamás la independencia de los estadounidenses y a castigar su contumacia prolongando indefinidamente una guerra que prometía ser eterna». ^{[ 152 ]} El rey quería «mantener a los rebeldes acosados, ansiosos y pobres, hasta el día en que, por un proceso natural e inevitable, el descontento y la decepción se convirtieran en penitencia y remordimiento». ^{[ 153 ]} Historiadores posteriores defienden a Jorge diciendo que, en el contexto de la época, ningún rey habría cedido voluntariamente un territorio tan extenso, ^{[ 154 ] [ 155 ]} y su conducta fue mucho menos despiadada que la de los monarcas contemporáneos en Europa. ^{[ 156 ]} Tras la rendición de un ejército británico en Saratoga, tanto el Parlamento como el pueblo británico estaban mayoritariamente a favor de la guerra; el reclutamiento se mantuvo en niveles altos y, aunque los opositores políticos se hicieron oír, siguieron siendo una pequeña minoría. ^{[ 154 ] [ 157 ]}

Con los primeros reveses en América, Lord North pidió transferir el poder a Lord Chatham , a quien consideraba más capaz, pero George se negó a hacerlo; sugirió en cambio que Chatham sirviera como ministro subordinado en la administración de North, pero Chatham se negó. Murió más tarde ese mismo año. ^{[ 158 ]} Lord North estaba aliado con la facción de los "Amigos del Rey" en el Parlamento y creía que Jorge III tenía derecho a ejercer amplios poderes. ^{[ 159 ]} A principios de 1778, el principal rival de Gran Bretaña, Francia, firmó un tratado de alianza con los Estados Unidos, y la confrontación pronto escaló de una "rebelión" a algo que se ha caracterizado como una "guerra mundial". ^{[ 160 ]} La flota francesa logró escapar del bloqueo naval británico del Mediterráneo y navegó hacia América del Norte. ^{[ 160 ]} El conflicto ahora afectaba a América del Norte, Europa e India . ^{[ 160 ]} A Estados Unidos y Francia se unieron España en 1779 y la República Holandesa , mientras que Gran Bretaña no tenía aliados importantes propios, excepto la minoría lealista en América y los auxiliares alemanes (es decir, los hessianos ). Lord Gower y Lord Weymouth renunciaron al gobierno. Lord North solicitó nuevamente que también se le permitiera renunciar, pero permaneció en el cargo por insistencia de Jorge III. ^{[ 161 ]} La oposición a la costosa guerra iba en aumento y, en junio de 1780, contribuyó a los disturbios en Londres conocidos como los disturbios de Gordon . ^{[ 161 ]}

Hasta el asedio de Charleston en 1780, los lealistas aún podían creer en su eventual victoria, ya que las tropas británicas infligieron derrotas a las fuerzas continentales en la batalla de Camden y la batalla de Guilford Court House . ^{[ 162 ]} A finales de 1781, la noticia de la rendición de Cornwallis en el asedio de Yorktown llegó a Londres; el apoyo parlamentario de Lord North disminuyó y renunció al año siguiente. El rey redactó una notificación de abdicación, que nunca se entregó, ^{[ 155 ] [ 163 ]} finalmente aceptó la derrota en América del Norte y autorizó negociaciones de paz. Los Tratados de París , por los cuales Gran Bretaña reconoció la soberanía de los Estados Unidos y devolvió Florida a España, se firmaron en 1782 y 1783 respectivamente. ^{[ 164 ]} A principios de 1783, Jorge III admitió en privado: "¡América está perdida!" Reflexionó que las antiguas colonias se habían convertido en "rivales exitosos" de Gran Bretaña en el comercio y la pesca, al igual que los Estados Unidos. ^{[ 165 ]}

Cuando John Adams fue nombrado ministro estadounidense en Londres en 1785, George ya se había resignado a la nueva relación entre su país y las antiguas colonias. Le dijo a Adams: «Fui el último en consentir la separación; pero una vez hecha y habiéndose vuelto inevitable, siempre he dicho, como digo ahora, que sería el primero en acoger la amistad de los Estados Unidos como potencia independiente». ^{[ 166 ]}

Patriotas

Quienes lucharon por la independencia fueron llamados «revolucionarios», «continentales», «rebeldes», «patriotas», «whigs», «congresistas» o «estadounidenses» durante y después de la guerra. Incluían una amplia gama de clases sociales y económicas, pero coincidían en la necesidad de defender los derechos naturales de los estadounidenses y mantener los principios del republicanismo, rechazando la monarquía y la aristocracia, al tiempo que enfatizaban la virtud cívica de los ciudadanos. Los firmantes de la Declaración de Independencia eran, en su inmensa mayoría —con claras excepciones— personas con buena educación, de ascendencia británica y de fe protestante. ^{[ 167 ] [ 168 ]} Los periódicos fueron bastiones del patriotismo (aunque existían algunos periódicos lealistas) e imprimieron numerosos panfletos, anuncios, cartas patrióticas y declaraciones. ^{[ 169 ]}

Según el historiador Robert Calhoon, entre el 40 y el 45 por ciento de la población blanca de las Trece Colonias apoyaba la causa de los Patriotas, entre el 15 y el 20 por ciento a los Lealistas, y el resto era neutral o mantenía un perfil bajo. ^{[ 170 ]} Mark Lender concluye que la gente común se convirtió en insurgente contra los británicos porque defendían derechos que estos estaban violando, derechos que enfatizaban la autonomía local, la justicia y el gobierno por consentimiento. Eran muy sensibles al tema de la tiranía, que vieron manifestada en la respuesta británica al Motín del Té de Boston. La llegada del ejército británico a Boston intensificó su sentimiento de derechos violados, lo que provocó ira y demandas de venganza. Tenían fe en que Dios estaba de su lado. ^{[ 171 ]}

Los patriotas veían la independencia como un medio para liberarse de la opresión británica y, en un principio, para reafirmar sus derechos en igualdad de condiciones con los súbditos británicos. La mayoría de los pequeños agricultores, artesanos y comerciantes se unieron a la causa patriota para exigir mayor igualdad política. Tuvieron especial éxito en Pensilvania, pero menos en Nueva Inglaterra, donde John Adams criticó el libro Sentido Común de Thomas Paine por las «absurdas ideas democráticas» que proponía. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

Thomas Paine publicó su panfleto Sentido Común en enero de 1776, después de que comenzara la Revolución. Tuvo una amplia distribución y se leía con frecuencia en las tabernas, contribuyendo significativamente a la difusión simultánea de las ideas republicanas y liberales, impulsando el entusiasmo por la secesión de Gran Bretaña y fomentando el reclutamiento para el Ejército Continental. ^{[ 172 ]} Paine presentó la Revolución como la solución para los estadounidenses alarmados por la amenaza de la tiranía. ^{[ 172 ]}

leales

El consenso entre los estudiosos es que entre el 15 y el 20 por ciento de la población blanca permaneció leal a la Corona británica. ^{[ 173 ]} Quienes apoyaban activamente al rey eran conocidos en aquel entonces como «lealistas», «tories» o «hombres del rey». Los lealistas nunca controlaban territorio a menos que el ejército británico lo ocupara. Solían ser personas mayores, menos dispuestas a romper con antiguas lealtades y a menudo vinculadas a la Iglesia de Inglaterra; entre ellos se encontraban muchos comerciantes establecidos con fuertes conexiones comerciales en todo el Imperio, así como funcionarios reales como Thomas Hutchinson de Boston. ^{[ 174 ]}

A mediados del siglo XX, el historiador Leonard Woods Labaree identificó ocho características de los lealistas que los hacían esencialmente conservadores, opuestos a las características de los patriotas. ^{[ 175 ]} Los lealistas tendían a sentir que la resistencia a la Corona era moralmente incorrecta, mientras que los patriotas pensaban que la moralidad estaba de su lado. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Los lealistas se alienaron cuando los patriotas recurrieron a la violencia, como quemar casas y alquitranar y emplumar . Muchos lealistas querían adoptar una posición centrista y resistieron la exigencia de los patriotas de declarar su oposición a la Corona. Numerosos lealistas habían mantenido relaciones fuertes y duraderas con Gran Bretaña, especialmente los comerciantes en ciudades portuarias como Nueva York y Boston. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Muchos lealistas sentían que la independencia llegaría tarde o temprano, pero temían que la revolución pudiera conducir a la anarquía, la tiranía o el gobierno de la turba . Por el contrario, la actitud predominante entre los patriotas era el deseo de tomar la iniciativa. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Labaree también sostuvo que los lealistas eran pesimistas que carecían de la confianza en el futuro que mostraban los patriotas. ^{[ 175 ]}

Hubo decenas de miles de lealistas negros , afroamericanos esclavizados que escaparon a las líneas británicas y apoyaron la causa de Gran Bretaña por diversos medios. Muchos de ellos murieron a causa de enfermedades, pero los supervivientes fueron evacuados por los británicos a sus colonias restantes en Norteamérica . ^{[ 178 ]}

La revolución pudo dividir a familias, como la de William Franklin , hijo de Benjamin Franklin y gobernador real de la provincia de Nueva Jersey, quien permaneció leal a la Corona durante toda la guerra. Él y su padre nunca volvieron a hablarse. ^{[ 179 ]} Los inmigrantes recientes que no se habían americanizado por completo también se inclinaban a apoyar al rey. ^{[ 180 ]}

Tras la guerra, la gran mayoría del medio millón de lealistas permaneció en Estados Unidos y retomó sus vidas normales. Algunos se convirtieron en destacados líderes estadounidenses, como Samuel Seabury . Aproximadamente 46 000 lealistas se trasladaron a Canadá; otros se mudaron a Gran Bretaña (7 000), Florida o las Indias Occidentales (9 000). Los exiliados representaban aproximadamente el dos por ciento de la población total de las colonias. ^{[ 181 ]} Casi todos los lealistas negros partieron hacia Nueva Escocia, Florida o Inglaterra, donde podían permanecer libres. ^{[ 182 ]} Los lealistas que abandonaron el Sur en 1783 se llevaron consigo a miles de personas esclavizadas al huir a las Indias Occidentales Británicas . ^{[ 181 ]}

El papel de la mujer

Las mujeres contribuyeron a la Revolución Americana de muchas maneras y participaron en ambos bandos. La política formal no las incluía, pero las conductas domésticas cotidianas adquirieron un significado político a medida que las mujeres patriotas se enfrentaban a una guerra que impregnaba todos los aspectos de la vida política, civil y doméstica. Participaron boicoteando productos británicos, espiando a los británicos, siguiendo a los ejércitos en sus marchas, lavando, cocinando y remendando para los soldados, entregando mensajes secretos e incluso luchando disfrazadas de hombres en algunos casos, como Deborah Samson . Mercy Otis Warren organizaba reuniones en su casa y atacaba hábilmente a los lealistas con sus obras de teatro e historias creativas. ^{[ 184 ]} Muchas mujeres también actuaron como enfermeras y ayudantes, atendiendo las heridas de los soldados y comprando y vendiendo bienes para ellos. Algunas de estas seguidoras del campamento incluso participaron en combate, como Madam John Turchin, quien dirigió el regimiento de su esposo en la batalla. ^{[ 185 ]} Sobre todo, las mujeres continuaron con las labores agrícolas en el hogar para alimentar a sus familias y a los ejércitos. Mantuvieron a sus familias durante las ausencias de sus maridos y, a veces, después de sus muertes. ^{[ 186 ]}

Las mujeres estadounidenses fueron fundamentales para el éxito del boicot a los productos británicos, ^{[ 187 ]} ya que los artículos boicoteados eran en su mayoría artículos para el hogar como té y telas. Las mujeres tuvieron que volver a tejer y a hilar y tejer sus propias telas, habilidades que habían caído en desuso. En 1769, las mujeres de Boston produjeron 40 000 madejas de hilo, y 180 mujeres en Middletown, Massachusetts, tejieron 20 522 yardas (18 765 m) de tela. ^{[ 186 ]} Muchas mujeres reunieron alimentos, dinero, ropa y otros suministros durante la guerra para ayudar a los soldados. ^{[ 188 ]} La lealtad de una mujer a su esposo podía convertirse en un acto político abierto, especialmente para las mujeres en Estados Unidos comprometidas con hombres que permanecían leales al Rey. El divorcio legal, generalmente raro, se concedía a las mujeres patriotas cuyos esposos apoyaban al Rey. ^{[ 189 ] [ 190 ]} 

John Adams concluyó en 1818:

La Revolución se gestó antes de que comenzara la guerra. La Revolución estaba en la mente y el corazón del pueblo  ... Este cambio radical en los principios, opiniones, sentimientos y afectos del pueblo fue la verdadera Revolución Americana. ^{[ 232 ]}

La Revolución Americana puso fin a una era de monarquía y dio comienzo a una nueva era de libertad. Como resultado de la creciente ola iniciada por la Revolución, ahora hay más personas en todo el mundo viviendo en libertad que nunca antes, tanto en números absolutos como en porcentaje de la población mundial. ^{[ 233 ] [ 234 ] [ 235 ] [ 236 ]} Las interpretaciones varían con respecto al efecto de la Revolución. Historiadores como Bernard Bailyn , Gordon Wood y Edmund Morgan la consideran un evento único y radical que produjo profundos cambios y tuvo un efecto profundo en los asuntos mundiales, como una creciente creencia en los principios de la Ilustración . Estos se demostraron mediante un liderazgo y un gobierno que defendían la protección de los derechos naturales y un sistema de leyes elegido por el pueblo. ^{[ 237 ]} John Murrin, por el contrario, argumenta que la definición de "el pueblo" en ese momento se limitaba principalmente a los hombres libres que cumplían con un requisito de propiedad. ^{[ 238 ] [ 239 ]}

Gordon Wood afirma:

La Revolución Americana fue fundamental para los cambios que se produjeron en la sociedad, la política y la cultura estadounidenses  . Estos cambios fueron radicales y de gran alcance  . La Revolución no solo transformó radicalmente las relaciones personales y sociales, incluyendo la posición de la mujer, sino que también destruyó la aristocracia tal como se había entendido en el mundo occidental durante al menos dos milenios. ^{[ 240 ]}

Edmund Morgan ha argumentado que, en términos de impacto a largo plazo en la sociedad y los valores estadounidenses:

La Revolución sí revolucionó las relaciones sociales. Eliminó la deferencia, el clientelismo y las divisiones sociales que habían determinado la forma en que las personas se veían entre sí durante siglos y que aún hoy influyen en gran parte del mundo. Infundió en la gente común un orgullo y un poder, por no decir una arrogancia, que siguen sorprendiendo a quienes provienen de tierras menos privilegiadas. Puede que haya dejado en pie una serie de desigualdades que nos han inquietado desde entonces. Pero generó la visión igualitaria de la sociedad humana que las hace problemáticas y que hace que nuestro mundo sea tan diferente de aquel en el que crecieron los revolucionarios. ^{[ 241 ]}

Leopold von Ranke , un destacado historiador alemán, afirmó en 1848 que el republicanismo revolucionario estadounidense desempeñó un papel crucial en el desarrollo del liberalismo europeo:

Al abandonar el constitucionalismo inglés y crear una nueva república basada en los derechos del individuo , los norteamericanos introdujeron una nueva fuerza en el mundo. Las ideas se propagan con mayor rapidez cuando encuentran una expresión concreta adecuada. Así, el republicanismo entró en nuestro mundo románico/germánico... Hasta ese momento, había prevalecido en Europa la convicción de que la monarquía servía mejor a los intereses de la nación. Ahora se extendió la idea de que la nación debía gobernarse a sí misma. Pero solo después de que se formó un estado sobre la base de la teoría de la representación se hizo evidente el significado completo de esta idea. Todos los movimientos revolucionarios posteriores tienen este mismo objetivo... Esto representó una inversión total de un principio. Hasta entonces, un rey que gobernaba por la gracia de Dios había sido el centro alrededor del cual giraba todo . Ahora surgió la idea de que el poder debía emanar de abajo ... Estos dos principios son como dos polos opuestos, y es el conflicto entre ellos lo que determina el curso del mundo moderno. En Europa, el conflicto entre ellos aún no había tomado forma concreta; con la Revolución Francesa sí lo hizo. ^{[ 242 ]}

El primer disparo de la Revolución Americana en la Batalla de Lexington y Concord se conoce como el "disparo que se oyó en todo el mundo" . La victoria en la Guerra de Independencia no solo estableció a los Estados Unidos como la primera nación fundada en el consentimiento de los gobernados, la igualdad ante la ley y la república constitucional moderna, sino que marcó la transición de una era de monarquía a una nueva era de libertad al inspirar movimientos similares en todo el mundo. ^{[ 243 ]} La Revolución Americana fue la primera de las Revoluciones Atlánticas , seguida notablemente por la Revolución Francesa , la Revolución Haitiana y las guerras de independencia latinoamericanas . Las réplicas contribuyeron a las rebeliones en Irlanda , la Mancomunidad Polaco-Lituana y los Países Bajos. ^{[ 244 ] [ 245 ] [ 243 ]}

La Constitución de los Estados Unidos , redactada poco después de la independencia, sigue siendo la constitución escrita más antigua del mundo y ha sido emulada por otros países, en algunos casos textualmente. ^{[ 246 ]} Algunos historiadores y académicos sostienen que la posterior ola de independencia y movimientos revolucionarios ha contribuido a la continua expansión del gobierno democrático; 144 países, que representan dos tercios de la población mundial, son democracias plenas o parciales de alguna forma. ^{[ 247 ] [ 235 ] [ 248 ] [ 249 ] [ 236 ] [ 233 ]}

La Revolución tuvo una fuerte e inmediata influencia en Gran Bretaña, Irlanda, los Países Bajos y Francia. Muchos whigs británicos e irlandeses en el Parlamento hablaron con entusiasmo a favor de la causa estadounidense. En Irlanda, la minoría protestante que controlaba el país exigió la autonomía . Bajo el liderazgo de Henry Grattan , el Partido Patriota Irlandés logró la derogación de las prohibiciones mercantilistas contra el comercio con otras colonias británicas. El rey y su gabinete en Londres no podían arriesgarse a otra rebelión, por lo que hicieron una serie de concesiones a la facción patriota en Dublín. Se crearon unidades armadas de voluntarios de la Ascendencia Protestante, supuestamente para protegerse de una invasión francesa. Al igual que en la América colonial, en Irlanda el rey ya no tenía el monopolio de la fuerza letal . Para 1798, los irlandeses estaban listos para un levantamiento republicano . ^{[ 250 ] [ 243 ] [ 251 ]}

Para muchos europeos, como el marqués de Lafayette , que más tarde participó activamente durante la Revolución Francesa , el caso estadounidense, junto con la Revuelta Holandesa (finales del siglo XVI) y la Guerra Civil Inglesa del siglo XVII , fue uno de los ejemplos de derrocamiento de un régimen antiguo. La Declaración de Independencia estadounidense influyó en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano francesa de 1789. ^{[ 252 ] [ 253 ]} El espíritu de la Declaración de Independencia condujo a leyes que pusieron fin a la esclavitud en todos los estados del norte y el Territorio del Noroeste, siendo Nueva Jersey el último en 1804. Estados como Nueva Jersey y Nueva York adoptaron la emancipación gradual, lo que mantuvo a algunas personas esclavizadas durante más de dos décadas. ^{[ 254 ] [ 243 ] [ 255 ]}

Durante la revolución, la contradicción entre los ideales de libertad que profesaban los Patriotas y la institución de la esclavitud generó un mayor escrutinio de esta última. ^{[ 257 ] : 235 [ 258 ] : 105–106 [ 259 ] : 186} Ya en 1764, el líder patriota de Boston, James Otis, Jr., declaró que todos los hombres, "blancos o negros", nacían libres "por ley natural". ^{[ 257 ] : 237} Los llamados antiesclavistas se hicieron más comunes a principios de la década de 1770. En 1773, Benjamin Rush , futuro firmante de la Declaración de Independencia, hizo un llamado a los "defensores de la libertad estadounidense" para que se opusieran a la esclavitud. ^{[ 257 ] : 239} La esclavitud se convirtió en un tema que debía abordarse. Como señaló el historiador Christopher L. Brown, la esclavitud "nunca había estado en la agenda de manera seria antes", pero la Revolución "la obligó a convertirse en una cuestión pública a partir de entonces". ^{[ 260 ] [ 261 ]}

A finales de la década de 1760 y principios de la de 1770, varias colonias, incluidas Massachusetts y Virginia, intentaron restringir el comercio de esclavos, pero los gobernadores designados por la corona se lo impidieron. ^{[ 257 ] : 245} En 1774, como parte de un movimiento más amplio de no importación dirigido a Gran Bretaña, el Congreso Continental instó a todas las colonias a prohibir la importación de personas esclavizadas, y las colonias aprobaron leyes al respecto. ^{[ 257 ] : 245}

En las dos primeras décadas posteriores a la Revolución Americana, las legislaturas estatales y los particulares tomaron medidas para liberar a los esclavizados, en parte basándose en los ideales revolucionarios. Los estados del norte aprobaron nuevas constituciones que incluían disposiciones sobre la igualdad de derechos o que abolían específicamente la esclavitud; algunos estados, como Nueva York y Nueva Jersey, donde la esclavitud estaba más extendida, aprobaron leyes a finales del siglo XVIII para abolirla gradualmente. Para 1804, todos los estados del norte habían aprobado leyes que prohibían la esclavitud, ya fuera de forma inmediata o progresiva. ^{[ 262 ]}

Ningún estado del sur abolió la esclavitud. Sin embargo, los esclavistas podían otorgar la libertad a las personas que esclavizaban. Numerosos propietarios de esclavos que liberaron a sus esclavos citaron ideales revolucionarios en sus documentos; otros los liberaron como recompensa por sus servicios. Los registros también sugieren que algunos propietarios de esclavos liberaban a sus propios hijos mestizos, nacidos de madres esclavizadas. El número de negros libres, como proporción de la población negra en el Alto Sur, aumentó de menos del 1 % a casi el 10 % entre 1790 y 1810 como resultado de estas acciones. ^{[ e ]} No obstante, la esclavitud continuó en el Sur, donde se protegía como una "institución peculiar", lo que sentó las bases para futuros conflictos regionales entre el Norte y el Sur sobre este tema. ^{[ 259 ] : 186–187}

Miles de negros libres en los estados del norte lucharon en las milicias estatales y en el Ejército Continental. En el sur, ambos bandos ofrecieron la libertad a los esclavos que prestaran servicio militar. Aproximadamente 20 000 personas esclavizadas lucharon en la Revolución Americana. ^{[ 273 ]}

Si bien las mujeres iniciaban un periodo en el que adquirían mayor identidad dentro de la sociedad, era evidente que aún se las consideraba subordinadas a los hombres, ya que su rol social se limitaba a ser buenas esposas y madres. Una mujer bien vestida, acorde con su rol de esposa y madre, y que además se ajustaba a las normas sociales, era símbolo no solo de estatus, sino también de una familia dedicada a la república. A medida que continuaban fomentando alianzas sociales y políticas, su papel en el éxito de la revolución puso de manifiesto su cambiante rol en la sociedad, lo que condujo a la reconstrucción posrevolucionaria de la ideología de género.

Además, los ideales democráticos de la Revolución inspiraron cambios en los roles de las mujeres. ^{[ 274 ]} Las mujeres patriotas casadas con lealistas que abandonaban el estado podían divorciarse y obtener el control de la propiedad del exmarido. ^{[ 275 ]} Abigail Adams expresó a su esposo, el presidente, el deseo de las mujeres de tener un lugar en la nueva república:

Deseo que recuerden a las Damas y sean más generosos y benevolentes con ellas que sus antepasados. No pongan tal poder ilimitado en manos de los Maridos. ^{[ 276 ]}

Tras la Guerra de la Independencia, a medida que aumentaban los debates sobre los derechos del hombre, las mujeres también comenzaron a impulsar la lucha por sus propios derechos. Mary Wollstonecraft fue pionera en este debate e impulsó a mujeres como Abigail Adams a expresar su deseo de tener una mayor participación en la sociedad. Wollstonecraft, escritora, filósofa y defensora de los derechos de la mujer, publicó " Vindicación de los derechos de la mujer" (1792), una obra que cuestionaba la idea de que los derechos solo debían otorgarse a los hombres. Como una de las primeras grandes defensoras y figuras fundamentales de los derechos de la mujer y la igualdad de género en una época en la que las mujeres eran consideradas inferiores a los hombres, Wollstonecraft se centró en la igualdad de oportunidades educativas y sociales para las mujeres, convencida de que si recibían la misma educación que los hombres, lograrían autonomía sobre sus vidas y contribuirían mejor a la sociedad. Sus ideas radicales sentaron las bases para que las mujeres fueran portadoras de derechos junto con los hombres: mientras que los derechos del hombre adquirían un nuevo significado en la América posterior a la Revolución, era hora de que también se reconocieran los derechos de las mujeres. Inspiradas por el feminismo radical presente en su obra, las mujeres de los inicios de la república cambiaron sus puntos de vista sobre el matrimonio, la educación, la participación en la vida pública y la autonomía, sentando así las bases para el posterior movimiento sufragista femenino, las oportunidades educativas, los derechos de propiedad y mucho más.

Sin embargo, este nuevo sentido de independencia y dignidad no llegó fácilmente, ya que la jerarquía de género continuaría condicionando los derechos de las mujeres durante la era posrevolucionaria. En los inicios de la república, las mujeres enfrentaban numerosas limitaciones: no podían votar, ocupar cargos políticos, percibir salarios justos, carecían de oportunidades para la educación superior y ciertas profesiones, y, sobre todo, no podían poseer propiedades independientemente de sus maridos. Además, tenían escaso poder legal en temas como el divorcio, los derechos de propiedad y la custodia de los hijos. Un concepto jurídico fundamental que reforzaba estas restricciones era la coverture , una doctrina legal que limitaba la vida de las mujeres en todos los aspectos, al vincular su identidad legal a la de su marido. Los primeros años de la nación estadounidense seguirían lidiando con la cuestión de los derechos y la igualdad.

Decenas de miles de lealistas abandonaron los Estados Unidos tras la guerra ; Philip Ranlet estima 20.000, mientras que Maya Jasanoff calcula hasta 70.000. ^{[ 277 ]} Algunos emigraron a Gran Bretaña, pero la gran mayoría recibió tierras y subsidios para reasentarse en colonias británicas de Norteamérica, especialmente Quebec (concentrándose en los Cantones del Este ), la Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia . ^{[ 278 ]} Gran Bretaña creó las colonias del Alto Canadá ( Ontario ) y Nuevo Brunswick expresamente para su beneficio, y la Corona otorgó tierras a los lealistas como compensación por las pérdidas en los Estados Unidos. Sin embargo, aproximadamente el ochenta y cinco por ciento de los lealistas permanecieron en los Estados Unidos como ciudadanos estadounidenses, y algunos de los exiliados regresaron posteriormente a los EE. UU. ^{[ 279 ]} Patrick Henry habló sobre la cuestión de permitir que los lealistas regresaran como tales: "¿Acaso nosotros, que hemos puesto al orgulloso león británico a nuestros pies, tendremos miedo de sus cachorros?" Sus acciones contribuyeron a asegurar el regreso de los lealistas a suelo estadounidense. ^{[ 280 ]}

La Revolución Americana ocupa un lugar central en la memoria estadounidense ^{[ 281 ]} como la historia de la fundación de la nación. Se enseña en las escuelas, se conmemora con dos días festivos nacionales: el cumpleaños de Washington en febrero y el Día de la Independencia en julio, y se recuerda en innumerables monumentos. La finca de George Washington en Mount Vernon fue uno de los primeros destinos turísticos de peregrinación nacional y atraía a 10 000 visitantes al año en la década de 1850. ^{[ 282 ]}

La Revolución se convirtió en motivo de controversia en la década de 1850 durante los debates que condujeron a la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), ya que los portavoces tanto del norte como del sur de Estados Unidos afirmaron que su región era la verdadera guardiana del legado de 1776. ^{[ 283 ]} El Bicentenario de Estados Unidos en 1976 tuvo lugar un año después de la retirada estadounidense de la Guerra de Vietnam , y los oradores destacaron los temas de renovación y renacimiento basados ​​en la restauración de los valores tradicionales. ^{[ 284 ]}

Hoy en día, más de 100 campos de batalla y sitios históricos de la Revolución Americana están protegidos y mantenidos por el gobierno. El Servicio de Parques Nacionales, por sí solo, administra y mantiene más de 50 parques de campos de batalla y muchos otros sitios, como el Independence Hall , relacionados con la Revolución. ^{[ 285 ]} La organización privada American Battlefield Trust utiliza subvenciones gubernamentales y otros fondos para preservar casi 700 acres de terrenos de campos de batalla en seis estados, y el ambicioso proyecto privado de recreación, restauración, preservación e interpretación de más de 300 acres de Colonial Williamsburg, anterior a 1790 , se creó en la primera mitad del siglo XX para visitas públicas. ^{[ 286 ]}