Ejército Republicano Irlandés Provisional

El IRA original se formó en 1913 como los Voluntarios Irlandeses , en un momento en que toda Irlanda era parte del Reino Unido . ^{[ 11 ]} Los Voluntarios participaron en el Alzamiento de Pascua contra el dominio británico en 1916, y en la Guerra de Independencia que siguió a la Declaración de Independencia por el parlamento revolucionario Dáil Éireann en 1919, durante la cual pasaron a ser conocidos como el IRA. ^{[ 11 ]} Irlanda fue dividida en Irlanda del Sur e Irlanda del Norte por la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 , y tras la implementación del Tratado Anglo-Irlandés en 1922, Irlanda del Sur, renombrada Estado Libre Irlandés , se convirtió en un dominio autónomo mientras que Irlanda del Norte optó por permanecer bajo el autogobierno como parte del Reino Unido. ^{[ n 2 ] [ 13 ]} El Tratado causó una escisión en el IRA, y el IRA pro-Tratado fue absorbido por el Ejército Nacional , que derrotó al IRA anti-Tratado en la Guerra Civil . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Posteriormente, mientras negaban la legitimidad del Estado Libre, los elementos supervivientes del IRA anti-Tratado se centraron en derrocar el Estado de Irlanda del Norte y lograr una Irlanda unida , llevando a cabo una campaña de atentados con bomba en Inglaterra en 1939 y 1940 , ^{[ 16 ]} una campaña en Irlanda del Norte en la década de 1940 , ^{[ 17 ]} y la campaña de la frontera de 1956-1962 . ^{[ 18 ]} Tras el fracaso de la campaña de la frontera, se produjo un debate interno sobre el futuro del IRA. ^{[ 19 ]} El jefe de Estado Mayor, Cathal Goulding, quería que el IRA adoptara una agenda socialista y se involucrara en la política, mientras que los republicanos tradicionales como Seán Mac Stíofáin querían aumentar el reclutamiento y reconstruir el IRA. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Tras la partición, Irlanda del Norte se convirtió de facto en un estado de partido único gobernado por el Partido Unionista del Ulster en el Parlamento de Irlanda del Norte , en el que los católicos eran considerados ciudadanos de segunda clase . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los protestantes tenían preferencia en empleos y vivienda, y las circunscripciones de gobierno local fueron manipuladas en lugares como Derry . ^{[ 24 ]} La policía estaba a cargo de la Real Policía del Ulster (RUC) armada y los B-Specials , ambos casi exclusivamente protestantes. ^{[ 25 ]} A mediados de la década de 1960, la tensión entre las comunidades católica y protestante iba en aumento. ^{[ 24 ]} En 1966, Irlanda celebró el 50 aniversario del Alzamiento de Pascua, lo que provocó temores de una nueva campaña del IRA. ^{[ 26 ]} Sintiéndose amenazados, los protestantes formaron la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF), un grupo paramilitar que mató a tres personas en mayo de 1966, dos de ellas hombres católicos. ^{[ 24 ]} En enero de 1967, la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA) fue formada por un grupo diverso de personas, incluidos miembros del IRA y unionistas liberales . ^{[ 27 ]} Las marchas por los derechos civiles de NICRA y una organización similar, Democracia Popular , que protestaban contra la discriminación, fueron recibidas con contramanifestaciones y violentos enfrentamientos con lealistas , incluidos los Voluntarios Protestantes del Ulster , un grupo paramilitar liderado por Ian Paisley . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Las marchas que conmemoraban la celebración protestante del Ulster, el Doce de Julio de 1969, provocaron disturbios y enfrentamientos violentos en Belfast , Derry y otros lugares. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Al mes siguiente, un motín de tres días comenzó en el área católica de Bogside en Derry, luego de una marcha de los protestantes Apprentice Boys of Derry . ^{[ 32 ]} La Batalla de Bogside hizo que los católicos en Belfast se amotinaran en solidaridad con los Bogsiders y trataran de impedir que se enviaran refuerzos de la RUC a Derry, lo que provocó represalias por parte de turbas protestantes. ^{[ 33 ]} Los subsiguientes ataques incendiarios , daños a la propiedad e intimidación obligaron a 1505 familias católicas y 315 familias protestantes a abandonar sus hogares en Belfast durante los disturbios de Irlanda del Norte de agosto de 1969 . ^{[ 34 ]} Los disturbios resultaron en la destrucción o reparación importante de 275 edificios, el 83,5% de ellos ocupados por católicos. ^{[ 34 ]} Varias personas murieron en ambos bandos, algunas a manos de la policía, y el Ejército Británico fue desplegado en Irlanda del Norte . ^{[ 35 ]} El IRA había estado mal armado y no logró defender adecuadamente las zonas católicas de los ataques protestantes, ^{[ 36 ]} lo que se había considerado una de sus funciones desde la década de 1920. ^{[ 37 ]} Los republicanos veteranos criticaron a Goulding y al liderazgo del IRA en Dublín que, por razones políticas, se había negado a prepararse para una acción agresiva antes de la violencia. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El 24 de agosto, un grupo que incluía a Joe Cahill , Seamus Twomey , Dáithí Ó Conaill , Billy McKee y Jimmy Steele se reunieron en Belfast y decidieron destituir al liderazgo pro-Goulding de Belfast, Billy McMillen y Jim Sullivan , y regresar al republicanismo militante tradicional. ^{[ 40 ]} El 22 de septiembre, Twomey, McKee y Steele se encontraban entre los dieciséis hombres armados del IRA que se enfrentaron al liderazgo de Belfast por la falta de una defensa adecuada de las zonas católicas. ^{[ 40 ]} Se acordó un compromiso por el cual McMillen permaneció al mando, pero no debía tener ninguna comunicación con el liderazgo del IRA con sede en Dublín ^{.40 ]}

El IRA se dividió en facciones "Provisional" y "Oficial" en diciembre de 1969, ^{[ 43 ]} después de que se celebrara una convención del IRA en Boyle, condado de Roscommon , República de Irlanda. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Los dos temas principales de la convención fueron una resolución para unirse a un "Frente de Liberación Nacional" con grupos de izquierda radical y una resolución para poner fin al abstencionismo , lo que permitiría la participación en los parlamentos británico , irlandés y de Irlanda del Norte. ^{[ 44 ]} Los republicanos tradicionalistas se negaron a votar sobre el "Frente de Liberación Nacional", y fue aprobado por veintinueve votos contra siete. ^{[ 44 ] [ 46 ]} Los tradicionalistas argumentaron firmemente en contra de poner fin al abstencionismo, y las actas oficiales informan que la resolución fue aprobada por veintisiete votos contra doce. ^{[ n 3 ] [ 44 ] [ 46 ]}

Tras la convención, los tradicionalistas recabaron apoyo por toda Irlanda, y el director de inteligencia del IRA, Mac Stíofáin, se reunió con los miembros descontentos del IRA en Belfast. ^{[ 49 ]} Poco después, los tradicionalistas celebraron una convención que eligió un Consejo del Ejército "Provisional" , compuesto por Mac Stíofáin, Ruairí Ó Brádaigh , Paddy Mulcahy, Sean Tracey, Leo Martin , Ó Conaill y Cahill. ^{[ 41 ]} El término provisional se eligió para reflejar el Gobierno Provisional de la República Irlandesa de 1916 , ^{[ 44 ]} y también para designarlo como temporal en espera de su ratificación por una nueva convención del IRA. ^{[ n 4 ] [ 41 ] [ 50 ]} Nueve de las trece unidades del IRA en Belfast se aliaron con el Consejo del Ejército "Provisional" en diciembre de 1969, aproximadamente 120 activistas y 500 simpatizantes. ^{[ 51 ]} El IRA Provisional emitió su primera declaración pública el 28 de diciembre de 1969, ^{[ 4 ]} en la que afirmaba:

Declaramos nuestra lealtad a la República irlandesa de 32 condados, proclamada en la Pascua de 1916, establecida por el primer Dáil Éireann en 1919, derrocada por la fuerza de las armas en 1922 y suprimida hasta el día de hoy por los estados de partición de seis y veintiséis condados impuestos por Gran Bretaña  ... Hacemos un llamamiento al pueblo irlandés, tanto en Irlanda como en el exilio, para que brinde un mayor apoyo en la defensa de nuestro pueblo en el Norte y en el logro final de la plena libertad política, social, económica y cultural de Irlanda. ^{[ n 5 ] [ 48 ]}

El partido político republicano irlandés Sinn Féin se dividió en las mismas líneas el 11 de enero de 1970 en Dublín, cuando un tercio de los delegados abandonaron el máximo órgano deliberativo del partido, el ard fheis , en protesta por el intento de la dirección del partido de imponer el fin del abstencionismo, a pesar de no haber logrado la mayoría de dos tercios de los votos de los delegados necesaria para cambiar la política. ^{[ n 6 ] [ 43 ]} Los delegados que abandonaron se reunieron de nuevo en otro lugar donde Mac Stíofáin, Ó Brádaigh y Mulcahy del Consejo del Ejército "Provisional" fueron elegidos para el Ejecutivo Provisional del Sinn Féin "Provisional". ^{[ n 7 ] [ 57 ]} A pesar del apoyo declarado de esa facción del Sinn Féin, el IRA Provisional inicial evitó la actividad política, confiando en cambio en el republicanismo de la fuerza física . ^{[ 58 ]} El gobierno irlandés liderado por Fianna Fáil donó 100 000 libras esterlinas en 1969 al Comité Central de Defensa Ciudadana en áreas católicas, algunas de las cuales terminaron en manos del IRA. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Esto resultó en la Crisis de Armas de 1970 , donde se presentaron cargos penales contra dos exministros del gobierno y otros, incluido John Kelly , un voluntario del IRA de Belfast. ^{[ 59 ]} El IRA Provisional mantuvo los principios del IRA anterior a 1969, considerando ilegítimos tanto el dominio británico en Irlanda del Norte como el gobierno de la República de Irlanda , y al Consejo del Ejército como el gobierno provisional de la República Irlandesa de toda la isla . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Esta creencia se basaba en una serie de herencias políticas percibidas que construían una continuidad legal desde el Segundo Dáil de 1921-1922. ^{[ 63 ]} El IRA reclutó a muchos jóvenes nacionalistas de Irlanda del Norte que no habían estado involucrados en el IRA antes, pero que se habían radicalizado por la violencia que estalló en 1969. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Estas personas pasaron a ser conocidas como "sesenta y nueve", ya que se unieron después de 1969. ^{[ n 8 ] [ 65 ]} El IRA adoptó el fénixComo símbolo del renacimiento republicano irlandés en 1969, uno de sus lemas era "de las cenizas surgieron los Provisionales", que representaba la resurrección del IRA de las cenizas de las zonas católicas arrasadas de Belfast. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

En enero de 1970, el Consejo del Ejército decidió adoptar una estrategia de tres etapas: defensa de las zonas nacionalistas, seguida de una combinación de defensa y represalia, y finalmente el lanzamiento de una campaña guerrillera contra el Ejército Británico. ^{[ 71 ]} El IRA Oficial se oponía a dicha campaña porque consideraba que conduciría a un conflicto sectario, lo que frustraría su estrategia de unir a los trabajadores de ambos lados de la división sectaria. ^{[ 72 ]} La estrategia del IRA Provisional era usar la fuerza para provocar el colapso del gobierno de Irlanda del Norte e infligir tales bajas al Ejército Británico que el gobierno británico se viera obligado por la opinión pública a retirarse de Irlanda. ^{[ 73 ]} Mac Stíofáin decidió que "escalarían, escalarían y escalarían", en lo que el Ejército Británico describiría más tarde como una " insurgencia clásica ". ^{[ 74 ] [ 75 ]} En octubre de 1970, el IRA comenzó una campaña de atentados con bomba contra objetivos económicos; para finales de año se habían producido 153 explosiones. ^{[ 76 ]} Al año siguiente fue responsable de la gran mayoría de las 1.000 explosiones que ocurrieron en Irlanda del Norte. ^{[ 77 ]} El objetivo estratégico detrás de los atentados era atacar empresas y locales comerciales para disuadir la inversión y obligar al gobierno británico a pagar una indemnización, aumentando el costo financiero de mantener a Irlanda del Norte dentro del Reino Unido. ^{[ n 9 ] [ 73 ]} El IRA también creía que la campaña de atentados mantendría a los soldados británicos en posiciones estáticas custodiando posibles objetivos, impidiendo su despliegue en operaciones de contrainsurgencia . ^{[ 73 ]} Los paramilitares lealistas, incluido el UVF, llevaron a cabo campañas destinadas a frustrar las aspiraciones del IRA y mantener la unión política con Gran Bretaña. ^{[ 79 ]} Los paramilitares lealistas tendían a atacar a católicos sin conexión con el movimiento republicano, buscando socavar el apoyo al IRA. ^{[ n 10 ] [ 80 ] [ 81 ]}

Como resultado de la escalada de violencia, el gobierno de Irlanda del Norte introdujo el internamiento sin juicio el 9 de agosto de 1971, con 342 sospechosos arrestados en las primeras veinticuatro horas. ^{[ 82 ] [ 83 ]} A pesar de que la violencia lealista también aumentó, todos los arrestados eran republicanos, incluidos activistas políticos no asociados con el IRA y líderes estudiantiles de derechos civiles. ^{[ 84 ] [ 85 ]} La naturaleza unilateral del internamiento unió a todos los católicos en oposición al gobierno, y estallaron disturbios en protesta en toda Irlanda del Norte. ^{[ 84 ] [ 86 ]} Veintidós personas murieron en los siguientes tres días, incluidos seis civiles asesinados por el Ejército Británico como parte de la masacre de Ballymurphy el 9 de agosto, ^{[ 85 ] [ 87 ]} y en Belfast 7000 católicos y 2000 protestantes fueron obligados a abandonar sus hogares por los disturbios. ^{[ 85 ]} La introducción del internamiento aumentó drásticamente el nivel de violencia. En los siete meses previos al internamiento, 34 personas habían sido asesinadas; 140 personas fueron asesinadas entre la introducción del internamiento y el final del año, incluyendo treinta soldados y once oficiales de la RUC. ^{[ 84 ] [ 85 ]} El internamiento impulsó el reclutamiento del IRA, ^{[ 84 ]} y en Dublín, el Taoiseach , Jack Lynch , abandonó una idea planeada para introducir el internamiento en la República de Irlanda. ^{[ n 11 ] [ 85 ]} El reclutamiento del IRA aumentó aún más después del Domingo Sangriento en Derry el 30 de enero de 1972, cuando el Ejército Británico mató a catorce civiles desarmados durante una marcha contra el internamiento. ^{[ 90 ]} Debido al deterioro de la situación de seguridad en Irlanda del Norte, el gobierno británico suspendió el parlamento de Irlanda del Norte e impuso el gobierno directo en marzo de 1972. ^{[ 91 ]} La suspensión del parlamento de Irlanda del Norte fue un objetivo clave del IRA, para involucrar directamente al gobierno británico en Irlanda del Norte, ya que el IRA quería que el conflicto se viera como uno entre Irlanda y Gran Bretaña. ^{[ 73 ] [ 92 ]}En mayo de 1972, el IRA Oficial declaró un alto el fuego, dejando al IRA Provisional como la única organización paramilitar republicana activa. ^{[ n 12 ] [ 95 ] [ 96 ]} Los nuevos reclutas veían al IRA Oficial como una organización con fines de defensa, en contraste con el IRA Provisional, que existía con fines de ataque. El aumento del reclutamiento y las deserciones del IRA Oficial al IRA Provisional llevaron a que este último se convirtiera en la organización dominante. ^{[ n 13 ] [ 98 ] [ 95 ]}

El 22 de junio, el IRA anunció que un alto el fuego comenzaría a medianoche del 26 de junio, en anticipación de las conversaciones con el gobierno británico. ^{[ 100 ]} Dos días después, Ó Brádaigh y Ó Conaill celebraron una conferencia de prensa en Dublín para anunciar la política de Éire Nua (Nueva Irlanda), que abogaba por una república federal de toda Irlanda , con gobiernos y parlamentos autónomos para cada una de las cuatro provincias históricas de Irlanda . ^{[ n 14 ] [ 103 ] [ 104 ]} Esto fue diseñado para abordar los temores de los unionistas sobre una Irlanda unida; un parlamento del Ulster con una estrecha mayoría protestante les proporcionaría protección para sus intereses. ^{[ 104 ] [ 105 ]} El gobierno británico mantuvo conversaciones secretas con la dirección republicana el 7 de julio, con Mac Stíofáin, Ó Conaill, Ivor Bell , Twomey, Gerry Adams y Martin McGuinness volando a Inglaterra para reunirse con una delegación británica encabezada por William Whitelaw . ^{[ 70 ]} Mac Stíofáin hizo demandas que incluían la retirada británica, la retirada del ejército británico de zonas sensibles y la liberación de prisioneros republicanos y una amnistía para los fugitivos. ^{[ 70 ]} Los británicos se negaron y las conversaciones se rompieron, y el alto el fuego del IRA terminó el 9 de julio. ^{[ 106 ]} A finales de 1972 y principios de 1973, la dirección del IRA se estaba viendo mermada por arrestos a ambos lados de la frontera irlandesa, con Mac Stíofáin, Ó Brádaigh y McGuinness encarcelados por pertenecer al IRA. ^{[ 107 ]} Debido a la crisis, el IRA bombardeó Londres en marzo de 1973, ya que el Consejo del Ejército creía que las bombas en Inglaterra tendrían un mayor impacto en la opinión pública británica. ^{[ 107 ] [ 108 ]} A esto le siguió un período intenso de actividad del IRA en Inglaterra que dejó cuarenta y cinco personas muertas a finales de 1974, incluyendo veintiún civiles muertos en los atentados con bomba en los pubs de Birmingham . ^{[ 99 ] [ 108 ]}

Después de un alto el fuego del IRA durante el período navideño de 1974 y otro más en enero de 1975, el 8 de febrero el IRA emitió una declaración suspendiendo la "acción militar ofensiva" a partir de las seis de la tarde del día siguiente. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Se llevó a cabo una serie de reuniones entre la dirección del IRA y representantes del gobierno británico a lo largo del año, y se hizo creer al IRA que esto era el comienzo de un proceso de retirada británica. ^{[ 111 ] [ 112 ]} Ocasionalmente se produjo violencia del IRA durante el alto el fuego, con bombas en Belfast, Derry y South Armagh. ^{[ 113 ] [ 114 ]} El IRA también estuvo involucrado en asesinatos sectarios ojo por ojo de civiles protestantes, en represalia por asesinatos sectarios por parte de paramilitares lealistas. ^{[ 115 ] [ 116 ]} En julio, el Consejo del Ejército estaba preocupado por el progreso de las conversaciones, concluyendo que no había perspectivas de una paz duradera sin una declaración pública del gobierno británico sobre su intención de retirarse de Irlanda. ^{[ 117 ]} En agosto hubo un retorno gradual a la campaña armada, y la tregua terminó efectivamente el 22 de septiembre cuando el IRA detonó 22 bombas en Irlanda del Norte. ^{[ 115 ] [ 118 ]} El liderazgo de la vieja guardia de Ó Brádaigh, Ó Conaill y McKee fue criticado por una generación más joven de activistas después del alto el fuego, y su influencia en el IRA disminuyó lentamente. ^{[ 119 ] [ 120 ]} La generación más joven consideró que el alto el fuego fue desastroso para el IRA, causando a la organización un daño irreparable y llevándola al borde de la derrota. ^{[ 120 ]} El Consejo del Ejército fue acusado de caer en una trampa que permitió a los británicos un respiro y tiempo para acumular inteligencia sobre el IRA, y McKee fue criticado por permitir que el IRA se involucrara en asesinatos sectarios, así como en una disputa con el IRA Oficial en octubre y noviembre de 1975 que dejó once muertos. ^{[ 116 ]}

Tras el fin del alto el fuego, el gobierno británico introdujo una nueva estrategia de tres partes para abordar el conflicto; estas partes se conocieron como ulsterización , normalización y criminalización. ^{[ 122 ]} La ulsterización implicó aumentar el papel de la RUC (Policía Real del Ulster) y el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR), un componente a tiempo parcial del Ejército Británico, reclutados localmente, con el fin de intentar contener el conflicto dentro de Irlanda del Norte y reducir el número de soldados británicos reclutados fuera de Irlanda del Norte que morían. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

La normalización implicó el fin del internamiento sin juicio y del Estatus de Categoría Especial , este último introducido en 1972 tras una huelga de hambre liderada por McKee. ^{[ 123 ] [ 124 ]} La criminalización se diseñó para alterar la percepción pública de los Problemas, pasando de una insurgencia que requería una solución militar a un problema criminal que requería una solución policial. ^{[ 122 ] [ 125 ]} Como resultado de la retirada del Estatus de Categoría Especial, en septiembre de 1976 el prisionero del IRA Kieran Nugent inició la protesta de las mantas en la prisión de Maze , cuando cientos de prisioneros se negaron a usar uniformes penitenciarios. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

En 1977, el IRA desarrolló una nueva estrategia que denominó la «Guerra Larga», la cual se mantendría durante el resto del conflicto. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Esta estrategia aceptaba que su campaña duraría muchos años antes de tener éxito e incluía un mayor énfasis en la actividad política a través del Sinn Féin. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Un documento republicano de principios de la década de 1980 afirma: «Tanto el Sinn Féin como el IRA desempeñan roles diferentes pero convergentes en la guerra de liberación nacional. El Ejército Republicano Irlandés libra una campaña armada  ... El Sinn Féin mantiene la guerra de propaganda y es la voz pública y política del movimiento». ^{[ 132 ]} La edición de 1977 del Libro Verde , un manual de inducción y entrenamiento utilizado por el IRA, describe la estrategia de la «Guerra Larga» en estos términos:

1. Una guerra de desgaste contra el personal enemigo [Ejército Británico] cuyo objetivo es causar el mayor número posible de bajas y muertes para generar una demanda por parte de su [el pueblo británico] en casa para su retirada.
2. Una campaña de bombardeos destinada a hacer que los intereses financieros del enemigo en nuestro país dejen de ser rentables, al tiempo que se frena la inversión a largo plazo en nuestro país.
3. Para hacer que los Seis Condados  ... sean ingobernables excepto mediante el dominio militar colonial.
4. Mantener la guerra y obtener apoyo para sus fines mediante campañas de propaganda y publicidad nacionales e internacionales.
5. Al defender la guerra de liberación castigando a los criminales, colaboradores e informantes . ^{[ 133 ]}

La «Guerra Larga» vio cómo las tácticas del IRA se alejaban de las grandes campañas de atentados con bomba de principios de la década de 1970, en favor de más ataques contra miembros de las fuerzas de seguridad. ^{[ 134 ]} La nueva estrategia multifacética del IRA los llevó a comenzar a utilizar propaganda armada , aprovechando la publicidad obtenida por ataques como el asesinato de Lord Mountbatten y la emboscada de Warrenpoint para centrar la atención en el rechazo de la comunidad nacionalista al dominio británico. ^{[ 134 ]} El IRA pretendía mantener la inestabilidad en Irlanda del Norte, lo que frustraría el objetivo británico de instaurar un gobierno de coalición como solución al conflicto. ^{[ 134 ]}

La protesta carcelaria contra la criminalización culminó en la huelga de hambre irlandesa de 1981, cuando siete miembros del IRA y tres del Ejército de Liberación Nacional Irlandés se dejaron morir de hambre en busca de reconocimiento político. ^{[ 135 ]} El líder de la huelga de hambre, Bobby Sands, y el activista anti-bloque H, Owen Carron, fueron elegidos sucesivamente a la Cámara de los Comunes británica , y otros dos presos que protestaban fueron elegidos al Dáil Éireann. ^{[ 136 ]} Los éxitos electorales llevaron a que la campaña armada del IRA se llevara a cabo en paralelo con una mayor participación electoral del Sinn Féin. ^{[ 137 ]} Esta estrategia se conoció como la "estrategia de Armalite y urna", llamada así por el discurso de Danny Morrison en el Sinn Féin ard fheis de 1981:

¿Quién de aquí cree realmente que podemos ganar la guerra mediante las urnas? Pero, ¿acaso alguien se opondrá si, con una papeleta electoral en esta mano y un fusil Armalite en esta otra, tomamos el poder en Irlanda? ^{[ 138 ]}

Los ataques contra objetivos políticos y militares de alto perfil siguieron siendo una prioridad para el IRA. ^{[ 139 ] [ 140 ]} El atentado con bomba contra el cuartel de Chelsea en Londres en octubre de 1981 mató a dos civiles e hirió a veintitrés soldados; una semana después, el IRA atacó de nuevo en Londres con un intento de asesinato contra el teniente general Steuart Pringle , comandante general de los Royal Marines . ^{[ 140 ]} Los ataques contra objetivos militares en Inglaterra continuaron con los atentados con bomba de Hyde Park y Regent's Park en julio de 1982, que mataron a once soldados e hirieron a más de cincuenta personas, incluidos civiles. ^{[ 141 ]}

En octubre de 1984, llevaron a cabo el atentado con bomba en el hotel de Brighton , un intento de asesinato contra la primera ministra británica Margaret Thatcher , a quien culpaban de la muerte de los diez huelguistas de hambre. ^{[ 142 ]} El atentado mató a cinco miembros del Partido Conservador que asistían a una conferencia del partido, incluido el diputado Anthony Berry , y Thatcher escapó por poco de la muerte. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Una escalada planeada de la campaña de atentados con bomba en Inglaterra en 1985 fue impedida cuando seis voluntarios del IRA, incluidos Martina Anderson y el terrorista de Brighton Patrick Magee , fueron arrestados en Glasgow. ^{[ 144 ]} Los planes para una escalada importante de la campaña a finales de la década de 1980 fueron cancelados después de que un barco que transportaba 150 toneladas de armas donadas por Libia fuera incautado frente a la costa de Francia. ^{[ 145 ]} Los planes, inspirados en la Ofensiva del Tet durante la Guerra de Vietnam , dependían del factor sorpresa, que se perdió cuando el capitán del barco informó a las autoridades francesas de cuatro envíos anteriores de armas, lo que permitió al Ejército Británico desplegar las contramedidas adecuadas . ^{[ 146 ]} En 1987, el IRA comenzó a atacar objetivos militares británicos en Europa continental, comenzando con el atentado de Rheindahlen , al que siguieron aproximadamente otros veinte ataques con armas de fuego y bombas dirigidos contra personal y bases de las Fuerzas Armadas Británicas entre 1988 y 1990. ^{[ 7 ] [ 147 ]}

A finales de la década de 1980, los Problemas se encontraban en un punto muerto militar y político, con el IRA capaz de impedir que el gobierno británico impusiera un acuerdo pero incapaz de forzar su objetivo de la reunificación irlandesa. ^{[ 148 ]} El presidente del Sinn Féin, Adams, estaba en contacto con el líder del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), John Hume, y una delegación que representaba al gobierno irlandés, con el fin de encontrar alternativas políticas a la campaña del IRA. ^{[ 149 ]} Como resultado del aparente interés de los líderes republicanos por la paz, la política británica cambió cuando Peter Brooke , el Secretario de Estado para Irlanda del Norte , comenzó a dialogar con ellos con la esperanza de un acuerdo político. ^{[ 150 ]} La diplomacia extraoficial entre el IRA y el gobierno británico comenzó en octubre de 1990, cuando el Sinn Féin recibió una copia anticipada de un discurso planeado por Brooke. ^{[ 151 ]} El discurso fue pronunciado en Londres al mes siguiente, en el que Brooke afirmó que el gobierno británico no cedería ante la violencia, pero ofreció un cambio político significativo si la violencia cesaba, y concluyó su declaración diciendo:

El gobierno británico no tiene ningún interés egoísta, estratégico o económico en Irlanda del Norte: Nuestro papel es ayudar, facilitar y alentar  ... La partición es un reconocimiento de la realidad, no una afirmación del interés nacional. ^{[ n 15 ] [ 155 ]}

El IRA respondió al discurso de Brooke declarando un alto el fuego de tres días durante la Navidad, el primero en quince años. ^{[ 157 ]} Posteriormente, el IRA intensificó la campaña de atentados con bomba en Inglaterra, colocando 36 bombas en 1991 y 57 en 1992, frente a las 15 de 1990. ^{[ 158 ]} El atentado con bomba en la Bolsa del Báltico en abril de 1992 mató a tres personas y causó daños estimados en 800  millones de libras esterlinas, 200  millones más que el daño total causado por los Problemas en Irlanda del Norte hasta ese momento. ^{[ 159 ] [ 160 ]} En diciembre de 1992, Patrick Mayhew , quien había sucedido a Brooke como Secretario de Estado para Irlanda del Norte, pronunció un discurso dirigido al IRA en Coleraine , afirmando que, si bien la reunificación irlandesa podía lograrse mediante la negociación, el gobierno británico no cedería ante la violencia. ^{[ 161 ]} Las conversaciones secretas entre el gobierno británico y el IRA a través de intermediarios continuaron, con el gobierno británico argumentando que el IRA tendría más probabilidades de lograr su objetivo a través de la política que mediante la violencia continua. ^{[ n 16 ] [ 163 ]} Las conversaciones progresaron lentamente debido a la continua violencia del IRA, incluyendo el atentado con bomba de Warrington en marzo de 1993 que mató a dos niños y el atentado con bomba de Bishopsgate un mes después que mató a una persona y causó  daños estimados en mil millones de libras esterlinas. ^{[ 164 ]} En diciembre de 1993 , el primer ministro británico John Major y el Taoiseach irlandés Albert Reynolds celebraron una conferencia de prensa en Downing Street, Londres . ^{[ 165 ]} Presentaron la Declaración de Downing Street que reconocía el derecho del pueblo irlandés a la autodeterminación , pero con referendos separados en Irlanda del Norte y la República de Irlanda. ^{[ 166 ]} En enero de 1994, el Consejo del Ejército votó en contra de la declaración, mientras que el Sinn Féin solicitó al gobierno británico que aclarara ciertos aspectos de la misma. ^{[ 167 ]} El gobierno británico respondió que la declaración hablaba por sí misma y se negó a reunirse con el Sinn Féin a menos que el IRA declarara un alto el fuego. ^{[ 168 ]}

El 31 de agosto de 1994, el IRA anunció un "cese completo de las operaciones militares" con el entendimiento de que el Sinn Féin sería incluido en las conversaciones políticas para un acuerdo. ^{[ 169 ] [ 170 ]} Una nueva estrategia conocida como "TUAS" fue revelada a las bases del IRA después del alto el fuego, descrita como "Uso Táctico de la Lucha Armada" para el movimiento republicano irlandés o "Estrategia Totalmente Desarmada" para el movimiento nacionalista irlandés más amplio. ^{[ 171 ] [ 172 ]} La estrategia implicaba una coalición que incluía al Sinn Féin, el SDLP y el gobierno irlandés actuando en conjunto para ejercer presión sobre el gobierno británico, con la campaña armada del IRA comenzando y terminando según fuera necesario, y una opción para cancelar el alto el fuego si las negociaciones fracasaban. ^{[ 171 ]} El gobierno británico se negó a admitir a Sinn Féin en conversaciones multipartidistas antes de que el IRA desmantelara sus armas , y comenzó un enfrentamiento cuando el IRA se negó a desarmarse antes de que se acordara un acuerdo de paz definitivo. ^{[ 173 ]} El IRA se consideraba invicto y el desarme un acto de rendición, y declaró que el desarme nunca se había mencionado antes de que se declarara el alto el fuego. ^{[ 173 ]} En marzo de 1995, Mayhew estableció tres condiciones para que Sinn Féin fuera admitido en conversaciones multipartidistas. ^{[ 173 ]} En primer lugar, el IRA tenía que estar dispuesto a aceptar "desarmarse progresivamente", en segundo lugar, tenía que acordarse un plan para el desarme, y finalmente, algunas armas tenían que ser desmanteladas antes de que comenzaran las conversaciones como una medida de fomento de la confianza . ^{[ 173 ]} El IRA respondió con declaraciones públicas en septiembre calificando el desarme como una "exigencia irrazonable" y una " táctica dilatoria " del gobierno británico. ^{[ 174 ]}

El 9 de febrero de 1996, el Consejo del Ejército emitió un comunicado a la emisora ​​nacional irlandesa Raidió Teilifís Éireann anunciando el fin del alto el fuego, y poco más de 90 minutos después, el atentado con bomba en Docklands mató a dos personas y causó daños estimados entre 100 y 150  millones de libras esterlinas a algunas de las propiedades comerciales más caras de Londres . ^{[ 175 ] [ 176 ]} Tres semanas después, los gobiernos británico e irlandés emitieron un comunicado conjunto anunciando que las conversaciones multipartidistas comenzarían el 10 de junio, con Sinn Féin excluido a menos que el IRA declarara un nuevo alto el fuego. ^{[ 177 ]} La campaña del IRA continuó con el atentado con bomba en Manchester el 15 de junio, que hirió a más de 200 personas y causó daños estimados en 400  millones de libras esterlinas en el centro de la ciudad. ^{[ 178 ]} Los ataques se produjeron principalmente en Inglaterra, a excepción del ataque con morteros de Osnabrück contra una base del ejército británico en Alemania. ^{[ 177 ] [ 179 ]} El primer ataque del IRA en Irlanda del Norte desde el fin del alto el fuego no se produjo hasta octubre de 1996, cuando el atentado con bomba contra el cuartel de Thiepval mató a un soldado británico. ^{[ 180 ]} En febrero de 1997, un equipo de francotiradores del IRA mató al cabo Stephen Restorick, el último soldado británico asesinado por el IRA. ^{[ 181 ]}

Tras las elecciones generales del Reino Unido de mayo de 1997, Major fue reemplazado como primer ministro por Tony Blair del Partido Laborista . ^{[ 182 ]} La nueva Secretaria de Estado para Irlanda del Norte, Mo Mowlam , había anunciado antes de las elecciones que estaría dispuesta a incluir al Sinn Féin en conversaciones multipartidistas sin el desarme previo de armas dentro de los dos meses posteriores a un alto el fuego del IRA. ^{[ 182 ]} Después de que el IRA declarara un nuevo alto el fuego en julio de 1997, Sinn Féin fue admitido en conversaciones multipartidistas, que produjeron el Acuerdo de Viernes Santo en abril de 1998. ^{[ 183 ] [ 184 ]} Uno de los objetivos del acuerdo era que todos los grupos paramilitares en Irlanda del Norte se desarmaran completamente para mayo de 2000. ^{[ 185 ]} El IRA comenzó el desarme en un proceso que fue supervisado por la Comisión Internacional Independiente sobre Desarme (IICD) del general canadiense John de Chastelain , ^{[ 186 ]} y algunas armas fueron desmanteladas el 23 de octubre de 2001 y el 8 de abril de 2002. ^{[ 187 ]} El desarme de octubre de 2001 fue la primera vez que una organización paramilitar republicana irlandesa se deshizo voluntariamente de sus armas. ^{[ n 17 ] [ 188 ]} En octubre de 2002, la Asamblea descentralizada de Irlanda del Norte fue suspendida por el gobierno británico y se restableció el gobierno directo, con el fin de evitar una retirada unionista. ^{[ n 18 ] [ 190 ]} Esto fue desencadenado en parte por Stormontgate —acusaciones de que espías republicanos operaban dentro de los edificios del Parlamento y el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) ^{[ n 19 ] [ 192 ]} —y el IRA rompió temporalmente el contacto con de Chastelain. ^{[ 193 ]} Sin embargo, el 21 de octubre de 2003 se llevó a cabo un desmantelamiento adicional. ^{[ 194 ]} Tras el robo al Northern Bank en diciembre de 2004 , el Ministro de Justicia, Igualdad y Reforma Legislativa, Michael McDowell, declaró que no podía haber lugar en el gobierno, ni en Irlanda del Norte ni en la República de Irlanda, para un partido que apoyara o amenazara con el uso de la violencia, poseyera explosivos o armas de fuego y estuviera involucrado en actividades delictivas. ^{[ 195}A principios de febrero de 2005, el IRA declaró que retiraba una oferta de desmantelamiento de finales de 2004. ^{[ 195 ] Esto} se produjo tras una exigencia delPartido Unionista Democrático, liderado por Paisley, que insistía en pruebas fotográficas del desmantelamiento. ^{[ 195 ]}

El 28 de julio de 2005, el IRA, mediante una declaración leída a los medios por Séanna Walsh , ^{[ 196 ]} declaró el fin de la campaña armada, afirmando que trabajaría para lograr sus objetivos únicamente por medios políticos pacíficos y ordenando a los voluntarios que pusieran fin a toda actividad paramilitar. ^{[ 197 ]} El IRA también declaró que completaría el proceso de desarme lo más rápido posible. ^{[ 197 ]} El IRA invitó a dos testigos independientes a presenciar el trabajo secreto de desarme: el sacerdote católico Alec Reid y el ministro protestante Harold Good . ^{[ 198 ] [ 199 ]} El 26 de septiembre de 2005, el IICD anunció que "la totalidad del arsenal del IRA" había sido desmantelada. ^{[ 200 ] [ 201 ]} Jane's Information Group estimó que el armamento del IRA desmantelado en septiembre de 2005 incluía:

• 1.000 rifles
• 2 toneladas del explosivo plástico Semtex
• 20-30 ametralladoras pesadas
• 7 misiles tierra-aire
• 7 lanzallamas
• 1.200 detonadores
• 11 lanzagranadas propulsados ​​por cohete
• 90 pistolas
• Más de 100 granadas de mano ^{[ 204 ]}

Tras comparar las armas desmanteladas con las estimaciones del arsenal del IRA realizadas por las fuerzas de seguridad británicas e irlandesas, y debido a la plena participación del IRA en el proceso de desmantelamiento, la IICD concluyó que todo el armamento del IRA había sido desmantelado. ^{[ n 20 ] [ 206 ]} El Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Peter Hain , declaró que aceptaba la conclusión de la IICD. ^{[ 207 ]} Desde entonces, han aparecido ocasionalmente en los medios de comunicación afirmaciones de que el IRA no había desmantelado todo su armamento. ^{[ 208 ]} En respuesta a dichas afirmaciones, la Comisión de Supervisión Independiente (IMC) declaró en su décimo informe que el IRA había desmantelado todo el armamento bajo su control. ^{[ 208 ]} El informe indicaba que, de haberse conservado alguna arma, habría sido en poder de particulares y en contra de las órdenes del IRA. ^{[ n 21 ] [ 208 ]}

En febrero de 2015, la Comisionada de la Garda, Nóirín O'Sullivan, declaró que el servicio de policía de la República de Irlanda, la Gardaí , no tiene pruebas de que la estructura militar del IRA siga operativa ni de que el IRA esté involucrado en actividades delictivas. ^{[ 211 ]} En agosto de 2015, George Hamilton , jefe de policía del PSNI , declaró que el IRA ya no existe como organización paramilitar. ^{[ 212 ]} Añadió que parte de su estructura permanece, pero que el grupo está comprometido a seguir una vía política pacífica y no está involucrado en actividades delictivas ni dirige actos de violencia. ^{[ 212 ]} Sin embargo, señaló que algunos de sus miembros han participado en actividades delictivas o violencia para sus propios fines individuales. ^{[ 212 ]} La declaración se hizo en respuesta a los asesinatos de los ex comandantes del IRA de Belfast, Kevin McGuigan y Gerard Davison . ^{[ 212 ]} McGuigan fue asesinado a tiros en lo que se creyó que fue un asesinato por venganza por parte de exmiembros del IRA por el asesinato a tiros de Davison tres meses antes. ^{[ 213 ] [ n 22 ]} El jefe de policía declaró que no había pruebas de que el asesinato de McGuigan hubiera sido sancionado por la dirección del IRA. ^{[ 212 ]} También en respuesta, el gobierno británico encargó la Evaluación de los Grupos Paramilitares en Irlanda del Norte . La evaluación, concluida en octubre de 2015, fue que "todos los principales grupos paramilitares que operaron durante los Problemas siguen existiendo, incluyendo la Fuerza Voluntaria del Ulster , el Comando Mano Roja , la Asociación de Defensa del Ulster , el IRA Provisional y el Ejército de Liberación Nacional Irlandés ". ^{[ 214 ]} Pero, añadió, "las direcciones de los principales grupos paramilitares [incluido el IRA] están comprometidas con medios pacíficos para lograr sus objetivos políticos". ^{[ 215 ] [ 216 ]}

No está claro cuántas personas se unieron al IRA durante los Disturbios, ya que no llevaba registros detallados del personal. ^{[ 10 ]} Los periodistas Eamonn Mallie y Patrick Bishop afirman que aproximadamente 8.000 personas pasaron por las filas del IRA en los primeros 20 años de su existencia, muchas de ellas abandonándolo tras ser arrestadas, jubilarse o desilusionarse. ^{[ 316 ]} McGuinness, que ocupó varios puestos de liderazgo, ^{[ n 33 ]} estimó una membresía total de 10.000 durante el transcurso de los Disturbios. ^{[ 10 ]} El Ejército Británico estima que el IRA tenía 500 voluntarios en julio de 1971, 130 en Derry y 340 en Belfast, ^{[ n 34 ] [ 320 ]} el periodista Ed Moloney afirma que a finales de año el IRA en Belfast tenía más de 1.200 voluntarios. ^{[ 85 ]} Después de la reestructuración de finales de la década de 1970, ^{[ 321 ]} el Ejército Británico estimó que el IRA tenía 500 voluntarios a tiempo completo. ^{[ 322 ]} Un informe del Ejército Británico de 1978 del Brigadier James Glover declaró que el IRA reestructurado no requería la misma cantidad de voluntarios que a principios de la década de 1970, y que una pequeña cantidad de voluntarios podía "mantener un nivel desproporcionado de violencia". ^{[ 130 ] [ 323 ]} El periodista Brendan O'Brien afirma que a finales de la década de 1980 el IRA tenía aproximadamente 300 voluntarios activos y 450 más en funciones de apoyo, ^{[ 324 ]} mientras que el historiador Richard English afirma que en 1988 se creía que el IRA no tenía más de treinta pistoleros y bombarderos experimentados, con otros veinte voluntarios con menos experiencia y 500 más en funciones de apoyo. ^{[ 322 ]} Moloney estima que en octubre de 1996 el IRA tenía entre 600 y 700 voluntarios activos. ^{[ 260 ]}

El líder libio, el coronel Muamar Gadafi, fue proveedor de armas al IRA, donando dos cargamentos a principios de la década de 1970 ^{[ 326 ]} y otros cinco a mediados de la década de 1980 ^{[ 327 ]} . El último cargamento, en 1987, fue interceptado por las autoridades francesas ^{[ 327 ]} , pero los cuatro cargamentos anteriores incluían 1200 fusiles de asalto AKM , 26 ametralladoras pesadas DShK , 40 ametralladoras de uso general , 33 lanzacohetes RPG-7 , 10 misiles tierra-aire SAM-7 , 10 lanzallamas LPO-50 y más de dos toneladas de explosivo plástico Semtex ^{[ 325 ]} . También entregó 12 millones de dólares en efectivo al IRA ^{[ 328 ] .}

Los estadounidenses de origen irlandés (tanto inmigrantes irlandeses como nativos de ascendencia irlandesa) también donaron armas y dinero. ^{[ 329 ]} La columna vertebral financiera del apoyo al IRA en los Estados Unidos fue el Comité de Ayuda del Norte Irlandés ( NORAID ), fundado por el inmigrante irlandés y veterano del IRA Michael Flannery . NORAID oficialmente recaudaba dinero para las familias de los prisioneros del IRA, pero fue acusado por sus oponentes de ser una fachada para el IRA y de estar involucrado en el tráfico de armas del IRA. ^{[ 330 ] [ 331 ]} La red clave de tráfico de armas transatlántico del IRA estaba dirigida por el inmigrante irlandés y veterano del IRA George Harrison , quien estimó haber introducido de contrabando entre 2000 y 2500 armas y aproximadamente 1 millón de cartuchos de munición a Irlanda. ^{[ 332 ]} Sin embargo, el FBI arrestó a Harrison por contrabando de armas del IRA en junio de 1981, bloqueando así el suministro de armas del IRA desde Estados Unidos. ^{[ 333 ]} Esto obligó al IRA a centrarse en la importación de armamento de sus redes ya establecidas en Europa y Oriente Medio. ^{[ 334 ] [ 335 ]} Además, el apoyo de los irlandeses-estadounidenses a la causa republicana comenzó a debilitarse a mediados de la década de 1970 y disminuyó gradualmente en la década de 1980 debido a la mala publicidad en torno a las atrocidades del IRA y NORAID. ^{[ 336 ] [ 337 ]} Para 1998, solo se recaudaron 3,6 millones de dólares en Estados Unidos para la causa republicana irlandesa, ^{[ 338 ] [ 339 ] [ 340 ] [ 341 ]} en los que muchos historiadores y académicos coincidieron en que tal cantidad era demasiado pequeña para marcar una diferencia real en el conflicto. ^{[ 342 ] [ 343 ] [ 339 ]}

Los irlandeses canadienses , los irlandeses australianos y los irlandeses neozelandeses también fueron activos en el apoyo a la causa republicana. ^{[ 344 ] [ 345 ] [ 346 ]} Más de 20 000 dólares australianos se enviaban anualmente al IRA desde simpatizantes en Australia para la década de 1990. ^{[ 347 ]} Los simpatizantes canadienses no solo recaudaban fondos e importaban armas, ^{[ 348 ] [ 349 ] [ 350 ] [ 351 ]} sino que también introducían de contrabando a miembros del IRA y del Sinn Féin en los Estados Unidos, que, a diferencia de Canadá, promulgó una prohibición de visado para dichos miembros basándose en la defensa de la violencia desde principios de la década de 1970. Gearóid Ó Faoleán escribió que «en 1972, el mal tiempo obligó a una avioneta a desviarse al aeropuerto de Shannon desde Farranfore , en el condado de Kerry , donde voluntarios del IRA esperaban su llegada. El avión, pilotado por un canadiense [simpatizante del IRA], había volado desde Libia con al menos un cargamento de armas que incluía lanzacohetes RPG-7», donde el IRA introdujo de contrabando estas armas en casas seguras para su campaña armada. ^{[ 352 ]} En 1974, siete residentes canadienses (seis originarios de Belfast) fueron arrestados por la Real Policía Montada de Canadá por contrabandear armas al IRA tras «redadas en St. Catharines , Tavistock y Toronto y en la frontera con Estados Unidos en Windsor ». Philip Kent, uno de los arrestados, fue descubierto en su coche con «quince fusiles FN y una ametralladora calibre .50 ». ^{[ 353 ]}

El exagente del MI5, Willie Carlin, afirmó que una de las principales razones por las que el Consejo del Ejército del IRA no atacó Escocia durante el conflicto fue que hacerlo habría reducido el apoyo de los escoceses y habría tenido un impacto negativo en su recaudación de fondos y otras actividades en el país. Carlin explicó que «había políticos en Escocia, muchos de los cuales simpatizaban con la causa nacionalista, e incluso con la del Sinn Féin». También señaló que, si bien gran parte del dinero fue donado por simpatizantes de Glasgow, también llegaron fondos de todo el país, de «agricultores de la zona que tenían familiares en Irlanda». ^{[ 354 ]}

El IRA tenía vínculos con el grupo separatista vasco ETA . ^{[ 329 ]} Maria McGuire afirma que el IRA recibió cincuenta revólveres de ETA a cambio de entrenamiento en explosivos. ^{[ 355 ] [ 356 ]} En 1973, la policía española acusó al IRA de proporcionar explosivos para el asesinato del primer ministro español Luis Carrero Blanco en Madrid, y al año siguiente un portavoz de ETA declaró a la revista alemana Der Spiegel que tenían "muy buenas relaciones" con el IRA. ^{[ 329 ] [ 355 ]} En 1977, un representante del partido político vasco Euskal Iraultzarako Alderdia asistió al ard fheis de Sinn Féin de 1977, y Ó Brádaigh tenía una estrecha relación con los separatistas vascos, visitando regularmente la región vasca entre 1977 y 1983. ^{[ 357 ]} El IRA recibió apoyo de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en la década de 1970, con voluntarios que asistieron a campos de entrenamiento en Oriente Medio . ^{[ 329 ]} En 1977, un cargamento de armas de la OLP fue incautado en Amberes , Bélgica. ^{[ 358 ]} El cargamento incluía veintinueve fusiles de asalto AK-47 , veintinueve subfusiles franceses , siete lanzacohetes RPG-7 y sesenta granadas propulsadas por cohete, dos ametralladoras ligeras Bren , morteros , granadas y municiones. ^{[ 358 ]} El líder de la OLP, Yasser Arafat , se distanció del IRA tras el asesinato de Lord Mountbatten en 1979. ^{[ 359 ]}

En mayo de 1996, el Servicio Federal de Seguridad , el servicio de seguridad interna de Rusia, acusó a Estonia de contrabando de armas y afirmó que el IRA había comprado armas a traficantes vinculados a la fuerza de defensa voluntaria de Estonia, Kaitseliit . ^{[ 360 ]} En 2001, tres irlandeses, conocidos como los Tres Colombianos , fueron arrestados y acusados ​​de entrenar a guerrilleros colombianos, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). ^{[ 361 ] [ 362 ]} El Ministro de Justicia, Igualdad y Reforma Legislativa de Irlanda declaró que se pagaría al IRA hasta 35  millones de dólares para entrenar a las FARC en técnicas de fabricación de bombas, incluyendo cargas huecas , bombas de propano , minas terrestres y la construcción de morteros. ^{[ 362 ] [ 363 ]} En 2005, un comandante del Ejército Nacional de Colombia declaró que las FARC estaban utilizando técnicas del IRA en toda Colombia, y expertos militares británicos confirmaron que las bombas utilizadas por las FARC habían sido utilizadas previamente por el IRA. ^{[ 363 ]} Los Tres Colombianos fueron absueltos en juicio en abril de 2004, antes de que esta sentencia fuera revocada por un tribunal de apelación en diciembre de 2004, aunque los hombres habían huido del país y regresado a Irlanda antes del veredicto del tribunal de apelación. ^{[ 363 ]}

Aunque el apoyo financiero del extranjero fue generalmente apreciado, la gran mayoría de los ingresos del IRA provenían de actividades en la República de Irlanda e Irlanda del Norte. ^{[ 364 ]} Desde que comenzaron los Problemas, el IRA estuvo involucrado en actividades delictivas como robos, falsificación , extorsión , secuestro para obtener rescate, lavado de combustible y contrabando de cigarrillos para financiar su campaña armada. ^{[ 365 ] [ 366 ]} El IRA también recaudó fondos administrando negocios legítimos como compañías de taxis, clubes nocturnos, oficinas y residencias de ancianos. ^{[ 365 ]} Las fuerzas del orden británicas estimaron que, para la década de 1990, el IRA necesitaba 10,5  millones de libras esterlinas al año para operar. ^{[ 367 ]} Los partidarios del IRA argumentan que, al ser una organización clandestina, se vio obligado a utilizar métodos extralegales de recaudación de fondos, que se justificaban para lograr un objetivo político. ^{[ 365 ]} Sin embargo, esta actividad permitió al gobierno británico presentar al IRA como nada más que una banda criminal. ^{[ 365 ]} Los robos a mano armada de bancos, trenes y pequeños negocios en toda Irlanda fueron una fuente importante de financiación para el IRA, con más de 1000 asaltos a oficinas de correos en Irlanda del Norte. ^{[ 368 ] [ 369 ]} El PSNI, el IMC y los gobiernos británico e irlandés acusaron al IRA de participar en el mayor robo bancario de la historia británica —el robo del Northern Bank en 2004— en el que  se robaron 26,5 millones de libras, lo que el IRA negó. ^{[ 370 ] [ 371 ]} En abril de 1987, el jefe de policía de la RUC, John Hermon, dijo a los ministros del gobierno en la Conferencia Intergubernamental Anglo-Irlandesa que «[a]l IRA le cuesta entre 2 y 3 millones de libras al año mantener su actividad. Esa cantidad no les supone ningún problema y no les falta dinero para comprar armas». ^{[ 372 ]}

El Comité Selecto de Asuntos de Irlanda del Norte, en su informe del 26 de junio de 2002, declaró que «la importancia de las donaciones del extranjero se ha exagerado y las donaciones de EE. UU. han constituido solo una pequeña parte de los ingresos del IRA». Identificó la extorsión , el blanqueo de combustible, el contrabando de ron, el contrabando de tabaco, el robo a mano armada y la falsificación en Irlanda y Gran Bretaña como las principales fuentes de financiación para los militantes republicanos y lealistas durante y después del conflicto norirlandés, mientras que «las sumas involucradas [del extranjero] [eran y son] comparativamente pequeñas». El comité estimó que el IRA Provisional ganaba entre 5 y 8 millones de libras esterlinas al año, mientras que gastaba 1,5 millones de libras esterlinas anuales para llevar a cabo su campaña. ^{[ 343 ]} Un entrevistado del IRA declaró que, a partir de la década de 1970, por ejemplo:

Belfast se autogestionó durante años gracias a sus clubes [sociales]. ¿Conoces los clubes? Ellos formaron los clubes, al principio los formaron y... los aparcamientos, ya sabes, no los construyeron, sino que se apropiaron de zonas y las gestionaron como aparcamientos. No había nadie que dijera cuánto entrabas y cuánto salías, así que, ya sabes, si entraban veinte mil cada semana, podías decir que entraban doce mil y que salían ocho mil en una dirección, y pagabas a tu gente y decías que salía tanto cada semana. Y eso financió el movimiento. ^{[ 373 ]}

En general, el IRA estaba en contra del tráfico de drogas y la prostitución, porque sería impopular dentro de las comunidades católicas y por razones morales. ^{[ 374 ]} El jefe del Escuadrón Antidrogas de la RUC, Kevin Sheehy, dijo que el IRA intentó evitar que los voluntarios se involucraran directamente con las drogas, y señaló una ocasión en que un miembro del IRA sorprendido con una pequeña cantidad de cannabis fue "repudiado y humillado" en su área local. ^{[ 375 ]} El IRA atacó a los traficantes de drogas con fusilamientos de castigo y les ordenó abandonar Irlanda, y algunos fueron asesinados usando el nombre en clave Acción Directa Contra las Drogas . ^{[ 376 ] [ 377 ]} Sin embargo, hay afirmaciones de que el IRA "autorizó" a ciertos traficantes a operar y los obligó a pagar dinero de protección. ^{[ 378 ]} Tras el asesinato de Robert McCartney en 2005, el IRA expulsó a tres voluntarios del IRA. ^{[ 379 ]} Adams dijo en el congreso del Sinn Féin de 2005: «No hay lugar en el republicanismo para nadie involucrado en actividades delictivas», y añadió: «Nos negamos a criminalizar a quienes infringen la ley en pos de objetivos políticos legítimos». ^{[ 380 ]} Esto fue reiterado poco después por una declaración del IRA emitida en Pascua, en la que se afirmaba que no se toleraría la criminalidad dentro de sus filas. ^{[ 381 ]} En 2008, el IMC declaró que el IRA ya no estaba involucrado en actividades delictivas, pero que algunos miembros habían participado en ellas para sus propios fines, sin la aprobación ni el apoyo del IRA. ^{[ 382 ]}

El apoyo al IRA dentro de las comunidades nacionalistas y en la República de Irlanda ha fluctuado a lo largo del conflicto. En septiembre de 1979, el Instituto de Investigación Económica y Social realizó una amplia encuesta sobre las actitudes hacia el IRA en la República. Sus resultados mostraron que el 20,7% apoyaba en general las actividades del IRA, mientras que el 60,5% se oponía a ellas. Por otro lado, cuando se preguntó a los encuestados si simpatizaban o rechazaban sus motivos, el 44,8% expresó cierto grado de simpatía, mientras que el 33,5% los rechazó en general. ^{[ 383 ]} Un estudio de 1999 mostró que, entre los católicos de Irlanda del Norte, el 42% de los encuestados expresó simpatía por la violencia republicana, mientras que el 52% afirmó no sentir ninguna simpatía. El mismo estudio halló que el 39,7% de los encuestados en la República de Irlanda simpatizaba con la violencia republicana. ^{[ 384 ]}

Según una encuesta de 2022, el 69% de los nacionalistas irlandeses encuestados creían que no había otra opción que la "resistencia violenta al dominio británico durante los Disturbios". ^{[ 385 ]}

El IRA condenó públicamente el sectarismo y los ataques sectarios; sin embargo, algunos miembros del IRA sí llevaron a cabo ataques sectarios. ^{[ 386 ]} De los asesinados por el IRA, Malcolm Sutton clasifica 130 (aproximadamente el 7%) como asesinatos sectarios de protestantes, 88 de ellos cometidos entre 1974 y 1976. ^{[ 387 ]} A diferencia de los unionistas, el IRA negó su responsabilidad en los ataques sectarios y los miembros involucrados usaron nombres en clave, como " Fuerza de Acción Republicana ", que se utilizó para reivindicar la autoría de la masacre de Kingsmill de 1976 , donde diez civiles protestantes fueron asesinados en un ataque armado. ^{[ 388 ] [ 389 ]} Declararon que sus ataques contra protestantes eran una represalia por los ataques contra católicos. ^{[ 386 ]} Muchos en el IRA se opusieron a estos ataques sectarios, pero otros los consideraron efectivos para prevenir ataques similares contra católicos. ^{[ 390 ]} Robert White, profesor de la Universidad de Indiana , afirma que el IRA generalmente no era una organización sectaria, ^{[ 391 ]} y Rachel Kowalski, del Departamento de Estudios de Guerra del King's College de Londres, afirma que el IRA actuó de una manera que era mayormente indiferente a la diversidad religiosa. ^{[ 392 ]}

Los protestantes de las zonas rurales fronterizas de los condados de Fermanagh y Tyrone , donde el número de miembros de las fuerzas de seguridad muertos fue elevado, consideraron la campaña del IRA como una limpieza étnica . ^{[ 393 ]} Henry Patterson, profesor de la Universidad de Ulster , concluye que, si bien la campaña del IRA fue inevitablemente sectaria, no constituyó una limpieza étnica. ^{[ 394 ]} Aunque el IRA no atacó específicamente a estas personas por su afiliación religiosa, más protestantes se unieron a las fuerzas de seguridad, por lo que muchos miembros de esa comunidad creyeron que los ataques eran sectarios. ^{[ 393 ]} McKearney argumenta que, debido a la política de ulsterización del gobierno británico, que incrementó el papel de la RUC y la UDR reclutadas localmente, el IRA no tuvo más remedio que atacarlas debido a su conocimiento del terreno, pero reconoce que los protestantes lo consideraron un ataque sectario contra su comunidad. ^{[ 393 ] [ 395 ]}

Durante el conflicto norirlandés, el IRA asumió el papel de policía en algunas zonas nacionalistas de Irlanda del Norte. ^{[ 396 ]} Muchos nacionalistas no confiaban en la policía oficial —la RUC— y la consideraban parcial en contra de su comunidad. ^{[ 396 ] [ 397 ]} A la RUC le resultaba difícil operar en ciertos barrios nacionalistas y solo entraba en convoyes blindados debido al riesgo de ataque, lo que impedía la vigilancia comunitaria que podría haberse producido si los agentes hubieran patrullado a pie. ^{[ 398 ]} En estos barrios, muchos residentes esperaban que el IRA actuara como una fuerza policial, ^{[ 396 ] [ 399 ]} y dicha vigilancia tenía un valor propagandístico para el IRA. ^{[ 400 ]}

El IRA también buscaba minimizar el contacto entre los residentes y la RUC, ya que los residentes podrían pasar información o ser obligados a convertirse en informantes de la policía. ^{[ 396 ]} El IRA estableció paneles de arbitraje que juzgarían e investigarían las quejas de los locales sobre actividades delictivas o "antisociales". ^{[ 401 ]} A los infractores primerizos se les podía dar una advertencia, o para delitos más graves se les podía imponer un toque de queda . ^{[ 402 ]} Los responsables de delitos más graves y reincidentes podían recibir una paliza como castigo o ser desterrados de la comunidad. ^{[ 402 ]} El IRA también utilizaba la violencia contra las rodillas como forma de castigo. ^{[ 403 ]} No se han atribuido oficialmente ataques punitivos al IRA desde febrero de 2006. ^{[ 404 ]}

El vigilantismo del IRA y otras organizaciones paramilitares ha sido condenado como " justicia sumaria ". ^{[ 405 ]} En enero de 1971, el IRA y el Ejército Británico mantuvieron conversaciones secretas destinadas a detener los disturbios persistentes en Ballymurphy . ^{[ 406 ] [ 407 ]} Se acordó que el IRA sería responsable de la vigilancia policial allí, pero el acuerdo duró poco. ^{[ 406 ] [ 407 ]} Durante el alto el fuego de 1975 se establecieron centros de incidentes en toda Irlanda del Norte, atendidos por miembros del Sinn Féin que se ocupaban de los incidentes que pudieran poner en peligro la tregua. ^{[ 109 ]} Los residentes acudían allí para denunciar delitos y para presentar quejas sobre las fuerzas de seguridad. ^{[ 408 ]} Los centros de incidentes eran vistos por los lugareños como "comisarías del IRA" y otorgaban cierta legitimidad al IRA como fuerza policial. ^{[ 408 ]} Tras el fin del alto el fuego, los centros de incidentes permanecieron abiertos como oficinas del Sinn Féin donde se seguían denunciando delitos, que eran gestionados por el IRA. ^{[ 401 ]}

Durante los Disturbios, algunos miembros del IRA pasaron información a las fuerzas de seguridad. ^{[ 409 ]} En la década de 1980, muchos miembros del IRA fueron arrestados después de ser implicados por exmiembros del IRA conocidos como " supersoplones " como Raymond Gilmour . ^{[ n 35 ] [ 412 ]} Ha habido algunas acusaciones de alto perfil de que figuras importantes del IRA fueron informantes británicos. ^{[ 413 ]} En mayo de 2003, un sitio web estadounidense identificó a Freddie Scappaticci como un espía británico con nombre en clave Stakeknife . ^{[ 414 ]} Se dijo que Scappaticci era un informante de alto nivel del IRA que trabajaba para la Unidad de Investigación de la Fuerza del Ejército Británico , mientras era jefe de la Unidad de Seguridad Interna del IRA , que interrogaba y mataba a presuntos informantes. ^{[ 415 ]} Scappaticci negó ser Stakeknife y estar involucrado en actividades del IRA. ^{[ 415 ]} En diciembre de 2005, Denis Donaldson, miembro del Sinn Féin y ex voluntario del IRA, apareció en una conferencia de prensa en Dublín y confesó ser un espía británico desde principios de la década de 1980. ^{[ 416 ] [ 417 ]} Donaldson, quien dirigió las operaciones del Sinn Féin en Nueva York durante el proceso de paz de Irlanda del Norte, fue expulsado del partido. ^{[ 416 ] [ 418 ]} El 4 de abril de 2006, Donaldson fue asesinado a tiros por el grupo disidente del IRA Auténtico en su refugio cerca de Glenties en el condado de Donegal. ^{[ 419 ] [ 420 ]} Otros informantes prominentes incluyen a Eamon Collins , ^{[ 411 ]} Sean O'Callaghan , ^{[ 272 ]} y Roy McShane, quien trabajó como conductor para la dirección del Sinn Féin, incluido Adams. ^{[ 418 ] [ 421 ]}

El IRA consideraba a los informantes como traidores, ^{[ 422 ]} y una amenaza para la organización y la vida de sus miembros. ^{[ 423 ]} Los presuntos informantes eran tratados por la Unidad de Seguridad Interna del IRA, que llevaba a cabo una investigación e interrogaba a los sospechosos. ^{[ 424 ]} Posteriormente, se celebraba un consejo de guerra , compuesto por tres miembros de igual o mayor rango que el acusado, más un miembro del GHQ o del Consejo del Ejército que actuaba como observador. ^{[ 425 ]} Cualquier sentencia de muerte era ratificada por el Consejo del Ejército, que era informado del veredicto por el observador. ^{[ 425 ]} El IRA original, y todas las principales organizaciones paramilitares activas durante los Problemas, también mataron a presuntos informantes. ^{[ 426 ] [ 427 ]} El IRA solía matar a los informantes de un solo disparo en la cabeza, ^{[ 276 ]} y dejaba muchos de sus cuerpos en público para disuadir a otros informantes. ^{[ 428 ] [ 429 ]} También hubo un grupo de dieciséis personas conocidas como los Desaparecidos que fueron enterradas en secreto entre 1972 y 1985, que incluía a supuestos informantes, agentes de las fuerzas de seguridad y personas que robaron armas del IRA y las usaron en robos a mano armada. ^{[ n 36 ] [ 431 ] [ 432 ]} En marzo de 1999, el IRA se disculpó por la "angustia prolongada" causada a las familias de los Desaparecidos y declaró que había identificado los lugares de entierro de nueve personas, ^{[ 433 ]} incluyendo a la víctima de más alto perfil, Jean McConville , una civil católica y madre viuda de diez hijos. ^{[ 434 ]} Esto llevó a la recuperación de tres cuerpos más tarde en 1999, aunque el cuerpo de Jean McConville no fue recuperado hasta agosto de 2003. ^{[ 434 ]} Hasta 2019, los cuerpos de Columba McVeigh , Joe Lynskey y el oficial de inteligencia encubierto del ejército británico Robert Nairac aún no han sido recuperados. ^{[ 435 ]}