Un delfín es cualquiera de las 40 especies existentes de mamíferos acuáticos pertenecientes a las familias de cetáceos Delphinidae (delfines oceánicos), Platanistidae (delfines de río indios), Iniidae (delfines de río del Nuevo Mundo), Pontoporiidae (delfines de agua salobre ) y la probablemente extinta Lipotidae ( baiji o delfín de río chino). Todas estas familias pertenecen al parvorden Odontoceti, es decir, ballenas dentadas , que también incluye a las familias estrechamente relacionadas Monodontidae ( beluga y narval ) y Phocoenidae ( marsopas ), así como a las familias más distantes Physeteroidea (cachalotes) y Ziphiidae (ballenas picudas).
Los delfines varían en tamaño desde el delfín de Maui , del tamaño de un humano, de 1,7 metros de largo (5 pies 7 pulgadas) y 50 kilogramos (110 libras) ; hasta el depredador ápice , la orca , de 9,5 m (31 pies) y 10 toneladas (11 toneladas cortas) . Varias especies de delfines presentan dimorfismo sexual , donde los machos son más grandes que las hembras. Tienen cuerpos hidrodinámicos , similares a los de los peces , con las dos extremidades anteriores evolucionando en aletas , pérdida completa de las extremidades posteriores (con solo un esqueleto pélvico vestigial ) y la cola formando una aleta horizontal . Aunque no son tan flexibles como las focas semiacuáticas , son más rápidos y ágiles en el agua; algunos delfines pueden viajar brevemente a velocidades de 29 kilómetros por hora (18 mph) o saltar unos 9 metros (30 pies) . [ 1 ] Los delfines usan sus dientes cónicos para capturar presas que se mueven rápidamente, como peces forrajeros , coleoideos y camarones . Tienen un oído muy desarrollado, adaptado tanto al aire como al agua; tan desarrollado que algunos pueden sobrevivir incluso si son ciegos. Algunas especies están bien adaptadas para bucear a grandes profundidades. Al igual que otros mamíferos acuáticos, tienen una gruesa capa de tejido adiposo subcutáneo , es decir, grasa subcutánea , para mantener el cuerpo caliente en el agua fría.
Los delfines están muy extendidos, sobre todo en ambientes marinos pelágicos , pero algunos prosperan en cuerpos de agua salobre y dulce . La mayoría de las especies prefieren las aguas cálidas de las zonas tropicales , pero algunas, como el delfín ballena , prefieren climas más fríos. Como la mayoría de los animales nectónicos , los delfines son carnívoros y se alimentan principalmente de peces y calamares , pero algunos delfines de gran tamaño, como la orca , cazan animales marinos más grandes como focas, otros delfines y marsopas, grandes peces de aguas profundas como tiburones , peces espada y atunes rojos , e incluso a veces aves marinas . Los delfines machos suelen aparearse con varias hembras cada año, pero las hembras solo se aparean cada dos o tres años. Las crías suelen nacer en los meses de primavera y verano, y las hembras son las únicas responsables de su crianza. Las madres de algunas especies ayunan y amamantan a sus crías durante un período de tiempo relativamente largo.
Los delfines son animales altamente sociales que viven en sociedades complejas de "fisión-fusión", formando grupos fluidos (es decir, manadas ) que cambian constantemente de tamaño y composición. Al igual que otras ballenas , los delfines producen una variedad de vocalizaciones , generalmente en forma de clics y silbidos agudos, y son muy hábiles con la ecolocalización .
Aunque relativamente poco común comparado con la caza de ballenas , los delfines a veces son cazados en lugares como Japón [ 2 ] y partes de América Latina (donde se les llama chancho marino , que significa "cerdo marino", en Perú [ 3 ] ), en una actividad conocida como caza de delfines . Además de la caza de delfines, también enfrentan amenazas como la captura incidental , el enredo en redes fantasma , la pérdida de hábitat y la contaminación marina . Debido a su gracia y alta inteligencia , los delfines ocupan un lugar destacado en varias culturas del mundo, como en el arte o el folclore . A veces, los delfines se mantienen en cautiverio en delfinarios para investigación, conservación o para ser entrenados para realizar trucos en parques de mamíferos marinos ; la especie de delfín más común en cautiverio es el delfín nariz de botella , mientras que también hay alrededor de 60 orcas en cautiverio .
Etimología
El nombre proviene originalmente del griego δελφίς ( delphís ), «delfín», [ 4 ] que estaba relacionado con el griego δελφύς ( delphus ), «útero». [ 4 ] Por lo tanto, el nombre del animal puede interpretarse como «un pez con útero». [ 5 ] El nombre se transmitió a través del latín delphinus [ 6 ] (la romanización del griego posterior δελφῖνος – delphinos [ 4 ] ), que en latín medieval se convirtió en dolfinus y en francés antiguo daulphin , que reintrodujo la grafía ph en la palabra dolphin . También se utiliza el término mereswine («cerdo marino»). [ 7 ] [ 8 ]
El término delfín puede usarse para referirse a la mayoría de las especies de la familia Delphinidae (delfines oceánicos) y las familias de delfines de río Iniidae (delfines de río sudamericanos), Pontoporiidae ( delfín de La Plata ), Lipotidae (delfín del río Yangtsé) y Platanistidae (delfín del río Ganges y delfín del río Indo). [ 9 ] [ 10 ] Mientras tanto, al pez mahi-mahi se le llama pez delfín. [ 11 ] En el uso común, el término ballena se usa solo para las especies de cetáceos más grandes, [ 12 ] mientras que las más pequeñas con un hocico alargado o con pico se consideran delfines. [ 13 ] El nombre delfín se usa casualmente como sinónimo de delfín nariz de botella , la especie de delfín más común y conocida. [ 14 ] Hay seis especies de delfines comúnmente consideradas ballenas, conocidas colectivamente como peces negros : la orca , la ballena cabeza de melón , la orca pigmea , la orca falsa y las dos especies de calderones , todas clasificadas dentro de la familia Delphinidae y calificadas como delfines. [ 15 ] Aunque los términos delfín y marsopa a veces se usan indistintamente, marsopa generalmente se refiere a la familia Phocoenidae, que tiene un pico más corto y dientes en forma de pala y difiere en su comportamiento. [ 14 ]
Un grupo de delfines se llama manada o grupo . A los delfines machos se les llama toros , a las hembras vacas y a las crías delfines terneros . [ 16 ]
Evolución

Los delfines son descendientes de mamíferos terrestres del orden artiodáctilo (ungulados de dedos pares). Están emparentados con el Indohyus , un ungulado extinto similar al ciervo ratón , del cual se separaron hace aproximadamente 48 millones de años. [ 17 ] [ 18 ]
Los cetáceos primitivos, o arqueocetos , se adentraron en el mar hace aproximadamente 49 millones de años y se volvieron completamente acuáticos entre 5 y 10 millones de años después. [ 19 ]
Archaeoceti es un parvorden que comprende ballenas antiguas. Estas ballenas antiguas son los predecesores de las ballenas modernas, remontándose a su primer ancestro que pasó su vida cerca (rara vez dentro) del agua. Asimismo, los arqueocetos pueden ser desde casi completamente terrestres, hasta semiacuáticos o completamente acuáticos, pero lo que define a un arqueoceto es la presencia de patas visibles o dientes asimétricos. [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] Sus características se adaptaron para vivir en el medio marino . Los principales cambios anatómicos incluyen la configuración auditiva que canalizaba vibraciones desde la mandíbula hasta el hueso del oído que ocurrió con Ambulocetus hace 49 millones de años, una hidrodinámica del cuerpo y el crecimiento de aletas en la cola que ocurrió hace unos 43 millones de años con Protocetus , la migración de las aberturas nasales hacia la parte superior del cráneo y la modificación de las extremidades anteriores en aletas que ocurrió con Basilosaurus hace 35 millones de años, y la reducción y eventual desaparición de las extremidades posteriores que tuvo lugar con los primeros odontocetos y misticetos hace 34 millones de años. [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] El esqueleto del delfín moderno tiene dos pequeños huesos pélvicos en forma de varilla que se cree que son extremidades posteriores vestigiales . En octubre de 2006, se capturó en Japón un delfín nariz de botella inusual; tenía pequeñas aletas a cada lado de su hendidura genital, lo que los científicos creen que es un desarrollo inusualmente pronunciado de estas extremidades posteriores vestigiales. [ 27 ]
Hoy en día, los parientes vivos más cercanos de los cetáceos son los hipopótamos ; estos comparten un ancestro semiacuático que se separó de otros artiodáctilos hace unos 60 millones de años. [ 28 ] Hace unos 40 millones de años, un ancestro común entre ambos se separó en cetáceos y antracoterios ; los antracoterios se extinguieron al final del Pleistoceno hace dos millones y medio de años, dejando finalmente solo un linaje superviviente: las dos especies de hipopótamo. [ 29 ] [ 30 ]
Anatomía

Los delfines tienen cuerpos en forma de torpedo con cuellos generalmente rígidos, extremidades modificadas en aletas, una aleta caudal y cabezas bulbosas. Los cráneos de los delfines tienen órbitas oculares pequeñas, hocicos largos y ojos ubicados a los lados de la cabeza; carecen de orejas externas. El tamaño de los delfines varía desde el delfín de Maui , de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) de largo y 50 kg (110 libras), hasta la orca , de 9,5 m (31 pies 2 pulgadas) y 10 t (11 toneladas cortas) . En general, tienden a ser más pequeños que otros cetartiodáctilos . Varias especies presentan dimorfismo sexual con predominio femenino, siendo las hembras más grandes que los machos. [ 31 ] [ 32 ]
Los delfines tienen dientes cónicos, a diferencia de los dientes en forma de pala de las marsopas . Estos dientes cónicos se utilizan para capturar presas rápidas como peces, calamares o grandes mamíferos, como las focas. [ 32 ]
La respiración consiste en expulsar el aire viciado por el espiráculo mediante un chorro ascendente, que puede ser visible en aire frío, seguido de la inhalación de aire fresco hacia los pulmones. Los delfines tienen espiráculos bastante pequeños y difíciles de identificar. [ 32 ] [ 33 ]
Todos los delfines tienen una gruesa capa de grasa subcutánea , cuyo grosor varía según el clima. Esta grasa les ayuda a flotar, les ofrece cierta protección, ya que a los depredadores les resultaría difícil atravesarla, y les proporciona energía en épocas de escasez; su función principal es aislarlos del clima adverso. Las crías, por lo general, nacen con una fina capa de grasa subcutánea, que se desarrolla a ritmos diferentes según el hábitat. [ 32 ] [ 34 ]
Los delfines tienen un estómago de dos cámaras [ 35 ] o de tres cámaras [ 36 ] cuya estructura celular es similar a la de los carnívoros terrestres. Poseen cámaras fúndicas y pilóricas . [ 35 ]
Los órganos reproductores de los delfines se encuentran dentro del cuerpo, con hendiduras genitales en la parte ventral (vientre). Los machos tienen dos hendiduras: una que oculta el pene y otra más atrás para el ano . [ 37 ] Las hembras tienen una hendidura genital que alberga la vagina y el ano, con una hendidura mamaria a cada lado. [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]
Sistema tegumentario
El sistema tegumentario es un sistema de órganos compuesto principalmente por piel, pelo, uñas y glándulas endocrinas. La piel de los delfines está especializada para satisfacer necesidades específicas, como protección, almacenamiento de grasa, termorregulación y percepción sensorial. La piel de un delfín se compone de dos partes: la epidermis y la grasa subcutánea, que consta de dos capas: la dermis y la subcutis. [ 41 ]
Se sabe que la piel del delfín tiene una textura suave y gomosa, y carece de pelo y glándulas, excepto las mamarias. Al nacer, un delfín recién nacido tiene pelos alineados en una sola banda a ambos lados del rostro, que es su mandíbula, y suele tener una longitud total de 16–17 cm. [ 41 ] La epidermis se caracteriza por la ausencia de queratina y por un entrelazamiento prominente de crestas epidérmicas y papilas dérmicas largas. [ 41 ] Las crestas epidérmicas son extensiones epiteliales que se proyectan hacia el tejido conectivo subyacente tanto en la piel como en las membranas mucosas. Las papilas dérmicas son proyecciones digitiformes que ayudan a la adhesión entre las capas epidérmica y dérmica, además de proporcionar una mayor superficie para nutrir la capa epidérmica. [ 42 ] El grosor de la epidermis de un delfín varía, dependiendo de la especie y la edad.
Grasa de ballena
La grasa subcutánea se encuentra dentro de la dermis y la capa subcutánea. La dermis se fusiona gradualmente con la capa adiposa, conocida como grasa, ya que esta puede extenderse hasta el borde de la epidermis y los haces de fibras de colágeno se extienden por toda la grasa subcutánea, que es la grasa que se encuentra debajo de la piel. [ 41 ] El grosor de la grasa subcutánea depende de la salud, el desarrollo, la ubicación, el estado reproductivo y la calidad de la alimentación del delfín. Esta grasa es más gruesa en el dorso y el vientre del delfín. La mayor parte de la grasa corporal del delfín se acumula en una gruesa capa de grasa subcutánea. La grasa subcutánea se diferencia de la grasa en que, además de células adiposas, contiene una red fibrosa de tejido conectivo. [ 43 ]
La grasa subcutánea funciona para dar forma al cuerpo y formar estructuras locomotoras especializadas como la aleta dorsal, las palas propulsoras de la aleta caudal y las quillas caudales. [ 41 ] Hay muchas terminaciones nerviosas que se asemejan a pequeñas configuraciones en forma de cebolla que están presentes en la porción superficial de la dermis. Los mecanorreceptores se encuentran dentro de los entrelazamientos de la epidermis con las crestas dérmicas. Hay fibras nerviosas en la dermis que se extienden hasta la epidermis. Se sabe que estas terminaciones nerviosas son altamente propioceptivas , lo que explica la percepción sensorial. [ 41 ] La propiocepción que es también conocida como cinestesia, es la capacidad del cuerpo para sentir su ubicación, movimientos y acciones. Los delfines son sensibles a las vibraciones y a pequeños cambios de presión. [ 44 ] Se pueden encontrar vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas dentro de la dermis. Hay un plexo de arterias y venas que corren paralelas en la aleta dorsal, la aleta caudal y las aletas. [ 41 ] La grasa subcutánea manipula los vasos sanguíneos para ayudar al delfín a mantenerse caliente. Cuando la temperatura baja, la grasa subcutánea contrae los vasos sanguíneos para reducir el flujo sanguíneo en el delfín. [ 45 ] Esto permite que el delfín gaste menos energía calentando su propio cuerpo, manteniéndolo finalmente más caliente sin quemar energía tan rápidamente. Para liberar calor, este debe pasar la capa de grasa subcutánea. Existen ventanas térmicas que carecen de grasa subcutánea, no están completamente aisladas y son algo delgadas y altamente vascularizadas, incluyendo la aleta dorsal, las aletas caudales y las aletas pectorales. [ 46 ] Estas ventanas térmicas son una buena manera para que los delfines se deshagan del exceso de calor si se sobrecalientan. Además, para conservar el calor, los delfines utilizan el intercambio de calor a contracorriente. La sangre fluye en diferentes direcciones para que el calor se transfiera a través de las membranas. El calor de la sangre caliente que sale del corazón calentará la sangre fría que regresa al corazón desde las extremidades, lo que significa que el corazón siempre tiene sangre caliente y disminuye el calor que se pierde en el agua en esas ventanas térmicas. [ 46 ]
Locomoción
Los delfines tienen dos aletas pectorales, [ 47 ] cada una con cuatro dedos, una aleta dorsal sin huesos para la estabilidad y una aleta caudal para la propulsión. Aunque los delfines no poseen extremidades posteriores externas, algunos poseen apéndices rudimentarios discretos, que pueden contener pies y dedos. Las orcas son nadadoras rápidas en comparación con las focas, que normalmente navegan a 9–28 km/h (5,6–17,4 mph) ; la orca, en comparación, puede viajar a velocidades de hasta 55,5 km/h (34,5 mph) . [ 48 ] Un estudio de un delfín de flancos blancos del Pacífico en un acuario encontró una rápida aceleración explosiva, con el individuo capaz de con 5 brazadas (2,5 aleteos) de pasar de 5,0 m s-1 a 8,7 m s-1 en 0,7 segundos. [ 49 ]
La fusión de las vértebras cervicales, si bien aumenta la estabilidad al nadar a altas velocidades, disminuye la flexibilidad, lo que significa que la mayoría de los delfines no pueden girar la cabeza. [ 50 ] [ 51 ] Los delfines de río tienen vértebras cervicales no fusionadas y pueden girar la cabeza hasta 90°. [ 52 ] Los delfines nadan moviendo su aleta caudal y la parte posterior del cuerpo verticalmente, mientras que sus aletas se utilizan principalmente para dirigir. Algunas especies saltan fuera del agua, lo que les permite viajar más rápido. Su anatomía esquelética les permite ser nadadores rápidos. Todas las especies tienen una aleta dorsal para evitar girar involuntariamente en el agua. [ 32 ] [ 34 ]
Algunos delfines están adaptados para bucear a grandes profundidades. Además de sus cuerpos hidrodinámicos, algunos pueden disminuir selectivamente su ritmo cardíaco para conservar oxígeno. [ 53 ] [ 54 ] Algunos también pueden redirigir la sangre desde los tejidos tolerantes a la presión del agua hacia el corazón, el cerebro y otros órganos. Su hemoglobina y mioglobina almacenan oxígeno en los tejidos corporales, y tienen el doble de mioglobina que de hemoglobina. [ 55 ]
Sentido

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El oído del delfín posee adaptaciones específicas al entorno marino . En los humanos, el oído medio funciona como un ecualizador de impedancia entre la baja impedancia del aire exterior y la alta impedancia del líquido coclear . En los delfines y otros mamíferos marinos, no existe una gran diferencia entre los entornos externo e interno. En lugar de que el sonido pase del oído externo al oído medio, los delfines lo reciben a través de la garganta, desde donde pasa por una cavidad llena de grasa de baja impedancia hasta el oído interno. El oído está aislado acústicamente del cráneo por bolsas sinusales llenas de aire, lo que permite una mayor audición direccional bajo el agua. [ 56 ]
Los delfines generan sonidos independientemente de la respiración utilizando aire reciclado que pasa a través de sacos aéreos y labios fónicos (o labios de mono). Integrados a los labios se encuentran órganos llenos de aceite llamados bursas dorsales que se han sugerido como homólogos al órgano espermaceti del cachalote. [ 57 ] Los clics de alta frecuencia pasan a través de los órganos modificadores del sonido del cuerpo graso extramandibular, el cuerpo graso intramandibular y el melón . Este melón está compuesto de grasa, y el cráneo de cualquier criatura que contenga un melón tendrá una gran depresión. Esto permite a los delfines usar la ecolocalización para orientarse. [ 32 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] Aunque la mayoría de los delfines no tienen pelo, sí tienen folículos pilosos que pueden realizar alguna función sensorial. [ 62 ] Además de localizar un objeto, la ecolocalización también proporciona al animal una idea de la forma y el tamaño de un objeto, aunque aún no se comprende exactamente cómo funciona esto. [ 63 ] Se cree que los pequeños pelos en el hocico del boto (delfines de río de Sudamérica) funcionan como un sentido táctil , posiblemente para compensar la mala vista del boto. [ 64 ]
El ojo de un delfín es relativamente pequeño para su tamaño, pero conservan un buen grado de visión. Además, los ojos de un delfín están ubicados a los lados de su cabeza, por lo que su visión consiste en dos campos, en lugar de una visión binocular como la de los humanos. Cuando los delfines salen a la superficie, su cristalino y córnea corrigen la miopía que resulta de la refracción de la luz en el agua. Sus ojos contienen células de bastones y conos , lo que significa que pueden ver tanto con luz tenue como brillante, pero tienen muchas más células de bastones que de conos. Carecen de pigmentos visuales sensibles a longitudes de onda cortas en sus células de conos, lo que indica una capacidad de visión del color más limitada que la de la mayoría de los mamíferos. [ 65 ] La mayoría de los delfines tienen globos oculares ligeramente aplanados, pupilas agrandadas (que se contraen al salir a la superficie para evitar daños), córneas ligeramente aplanadas y un tapetum lucidum (tejido ocular detrás de la retina); estas adaptaciones permiten que una gran cantidad de luz pase a través del ojo y, por lo tanto, una imagen muy clara del área circundante. También poseen glándulas en los párpados y en la capa externa de la córnea que actúan como protección para la misma. [ 58 ]
Los lóbulos y nervios olfativos están ausentes en los delfines, lo que sugiere que no tienen sentido del olfato. [ 58 ]
Se cree que los delfines no tienen un buen sentido del gusto, ya que sus papilas gustativas están atrofiadas o directamente ausentes. Algunos tienen preferencia por diferentes tipos de pescado, lo que indica cierta capacidad para saborear. [ 58 ]
Inteligencia

Se sabe que los delfines enseñan, aprenden, cooperan, planean y se afligen. [ 66 ] El neocórtex de muchas especies alberga neuronas fusiformes alargadas que, antes de 2007, solo se conocían en homínidos. [ 67 ] En los humanos, estas células están involucradas en la conducta social, las emociones, el juicio y la teoría de la mente. [ 68 ] Las neuronas fusiformes de los cetáceos se encuentran en áreas del cerebro análogas a donde se encuentran en los humanos, lo que sugiere que realizan una función similar. [ 69 ]
El tamaño del cerebro se consideraba anteriormente un indicador importante de la inteligencia de un animal. Dado que la mayor parte del cerebro se utiliza para mantener las funciones corporales, una mayor proporción de masa cerebral con respecto a la masa corporal puede aumentar la cantidad de masa cerebral disponible para tareas cognitivas más complejas. El análisis alométrico indica que el tamaño del cerebro de los mamíferos se escala aproximadamente con el exponente de dos tercios o tres cuartos de la masa corporal. [ 70 ] La comparación del tamaño del cerebro de un animal en particular con el tamaño cerebral esperado según dicho análisis alométrico proporciona un cociente de encefalización que puede utilizarse como otro indicador de la inteligencia animal. Las orcas tienen la segunda mayor masa cerebral de cualquier animal en la Tierra, después del cachalote . [ 71 ] La proporción de masa cerebral con respecto a la masa corporal en algunos es la segunda más alta solo superada por la de los humanos. [ 72 ]
Algunos consideran que la autoconciencia es un signo de pensamiento abstracto altamente desarrollado. Si bien no está bien definida científicamente, se cree que la autoconciencia es precursora de procesos más avanzados como el razonamiento metacognitivo (pensar sobre el pensamiento), típicos de los humanos. Investigaciones en este campo sugieren que los cetáceos, entre otros, poseen autoconciencia. [ 73 ] La prueba más utilizada para evaluar la autoconciencia en animales es la prueba del espejo, en la que se le presenta un espejo al animal y se le marca con un tinte temporal. Si el animal se acerca al espejo para observar la marca, demuestra una fuerte evidencia de autoconciencia. [ 74 ]
Algunos discrepan de estos hallazgos, argumentando que los resultados de estas pruebas están sujetos a interpretación humana y son susceptibles al efecto Clever Hans . Esta prueba es mucho menos concluyente que cuando se utiliza con primates, ya que estos pueden tocar la marca o el espejo, mientras que los cetáceos no, lo que hace que su supuesto comportamiento de autorreconocimiento sea menos certero. Los escépticos argumentan que los comportamientos que se dice que identifican la autoconciencia se asemejan a comportamientos sociales existentes, por lo que los investigadores podrían estar interpretando erróneamente la autoconciencia como respuestas sociales a otro individuo. Los investigadores, por su parte, argumentan que los comportamientos mostrados son evidencia de autoconciencia, ya que son muy diferentes de las respuestas normales a otro individuo. Mientras que los simios simplemente pueden tocar la marca en sí mismos con los dedos, los cetáceos muestran un comportamiento de autoconciencia menos concluyente; solo pueden girar y rotarse para observar la marca. [ 74 ]
En 1995, Marten y Psarakos utilizaron la televisión para evaluar la autoconciencia de los delfines. [ 75 ] Les mostraron a los delfines videos en tiempo real de sí mismos, videos de otros delfines y grabaciones. Concluyeron que sus evidencias sugerían autoconciencia en lugar de comportamiento social. Si bien este estudio en particular no se ha repetido desde entonces, los delfines han superado la prueba del espejo. [ 74 ] Algunos investigadores han argumentado que la evidencia de autoconciencia no se ha demostrado de manera convincente. [ 76 ]
Comportamiento

Socialización

Los delfines son animales altamente sociales, que a menudo viven en grupos de hasta una docena de individuos, aunque el tamaño y la estructura de los grupos varían mucho entre especies y lugares. En lugares con gran abundancia de alimento, los grupos pueden fusionarse temporalmente, formando un supergrupo ; tales agrupaciones pueden superar los 1000 delfines. La pertenencia a los grupos no es rígida; el intercambio es común. Establecen fuertes lazos sociales y permanecen con los miembros heridos o enfermos, ayudándolos a respirar llevándolos a la superficie si es necesario. [ 77 ] Este altruismo no parece limitarse a su propia especie. Se ha observado al delfín Moko en Nueva Zelanda guiando a una hembra de cachalote pigmeo junto con su cría fuera de aguas poco profundas donde habían quedado varados varias veces. [ 78 ] También se les ha visto protegiendo a los nadadores de los tiburones nadando en círculos alrededor de ellos [ 79 ] [ 80 ] o embistiendo a los tiburones para ahuyentarlos.
Los delfines se comunican mediante una variedad de clics, sonidos parecidos a silbidos y otras vocalizaciones. También utilizan la comunicación no verbal a través del tacto y las posturas . [ 81 ]
Los delfines también exhiben cultura, algo que durante mucho tiempo se creyó exclusivo de los humanos (y posiblemente de otras especies de primates ). En mayo de 2005, un descubrimiento en Australia reveló que los delfines nariz de botella del Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ) enseñaban a sus crías a usar herramientas. Cubren sus hocicos con esponjas para protegerlos mientras buscan alimento. Este conocimiento se transmite principalmente de madres a hijas, a diferencia de los primates simios , donde el conocimiento generalmente se transmite a ambos sexos. El uso de esponjas como protección bucal es un comportamiento aprendido. [ 82 ] Otro comportamiento aprendido se descubrió entre los delfines de río en Brasil, donde algunos delfines machos usan hierbas y ramas como parte de una exhibición sexual. [ 83 ]
Se han registrado formas de cuidado entre congéneres e incluso entre miembros de diferentes especies [ 84 ] (véase Moko (delfín) ) en varias especies, como intentar salvar a congéneres debilitados [ 85 ] o ballenas piloto hembras sosteniendo crías muertas durante largos períodos.
Los delfines se agreden entre sí. Cuanto mayor es la edad de un delfín macho, más probable es que su cuerpo esté cubierto de cicatrices de mordeduras. Los delfines machos pueden disputarse a sus compañeras y a las hembras. Los actos de agresión pueden volverse tan intensos que, en ocasiones, los delfines agredidos terminan exiliados tras perder una pelea.
Se sabe que los delfines nariz de botella machos practican el infanticidio . También se sabe que los delfines matan marsopas (porpicidio) por razones que no se comprenden del todo, ya que las marsopas generalmente no comparten la misma dieta que los delfines y, por lo tanto, no son competidores por los recursos alimenticios. [ 86 ] [ 87 ] El Cornwall Wildlife Trust registra aproximadamente una muerte de este tipo al año. Las posibles explicaciones incluyen infanticidio mal dirigido, agresión sexual mal dirigida o comportamiento lúdico . [ 88 ]
Reproducción y sexualidad

La cópula de los delfines ocurre vientre con vientre; aunque muchas especies participan en juegos preliminares prolongados , el acto en sí suele ser breve, pero puede repetirse varias veces en un corto lapso de tiempo. [ 89 ] El período de gestación varía según la especie; para el pequeño delfín tucuxi , este período es de alrededor de 11 a 12 meses, [ 90 ] mientras que para la orca, el período de gestación es de alrededor de 17 meses. [ 91 ] Por lo general, los delfines dan a luz a una sola cría, que, a diferencia de la mayoría de los demás mamíferos, nace primero de cola en la mayoría de los casos. [ 92 ] Por lo general, se vuelven sexualmente activos a una edad temprana, incluso antes de alcanzar la madurez sexual . [ 89 ] La edad de madurez sexual varía según la especie y el sexo. [ 93 ]
Se sabe que los delfines exhiben comportamiento sexual no reproductivo , participando en la masturbación , [ 94 ] estimulación del área genital de otros individuos usando el rostro o las aletas, y contacto homosexual . [ 89 ] [ 95 ] [ 96 ]
Se sabe que varias especies de delfines participan en comportamientos sexuales, incluyendo la cópula con delfines de otras especies, y ocasionalmente exhiben comportamientos sexuales hacia otros animales , incluyendo humanos. [ 97 ] [ 98 ] Los encuentros sexuales pueden ser violentos, y los delfines nariz de botella machos a veces muestran un comportamiento agresivo tanto hacia las hembras como hacia otros machos. [ 99 ] Los delfines machos también pueden trabajar juntos e intentar acorralar a las hembras en celo , manteniéndolas a su lado mediante agresión física e intimidación, para aumentar sus posibilidades de éxito reproductivo. [ 100 ]
Hibridación
En 1933, tres delfines híbridos quedaron varados frente a la costa irlandesa; eran híbridos entre delfines de Risso y delfines nariz de botella. [ 101 ] Este apareamiento se repitió posteriormente en cautiverio, produciendo una cría híbrida. En cautiverio, un delfín nariz de botella y un delfín de dientes rugosos produjeron descendencia híbrida. [ 102 ] Un híbrido de delfín nariz de botella común vive en SeaWorld California. [ 103 ] Otros híbridos de delfines viven en cautiverio alrededor del mundo o se han reportado en la naturaleza, como un híbrido de delfín nariz de botella y delfín moteado del Atlántico . [ 104 ] El híbrido más conocido es el wholphin , un híbrido de orca falsa y delfín nariz de botella. El wholphin es un híbrido fértil. Dos wholphins viven actualmente en el Sea Life Park en Hawái; el primero nació en 1985 de una orca falsa macho y una hembra de delfín nariz de botella. También se han observado wholphins en la naturaleza. [ 105 ]
Durmiendo

Generalmente, los delfines duermen con un solo hemisferio cerebral en sueño de ondas lentas a la vez, manteniendo así la suficiente consciencia para respirar y vigilar posibles depredadores y otras amenazas. Las etapas del sueño más tempranas pueden ocurrir simultáneamente en ambos hemisferios. [ 106 ] [ 107 ] [ 108 ] En cautiverio, los delfines aparentemente entran en un estado de sueño profundo donde ambos ojos están cerrados y no hay respuesta a estímulos externos leves. En este caso, la respiración es automática; un reflejo de patada de cola mantiene el espiráculo fuera del agua si es necesario. Los delfines anestesiados muestran inicialmente un reflejo de patada de cola. [ 109 ] Aunque se ha observado un estado similar en cachalotes salvajes , no se sabe si los delfines en estado salvaje alcanzan este estado. [ 110 ] El delfín del río Indo tiene un método de sueño diferente al de otras especies de delfines. Al vivir en aguas con fuertes corrientes y desechos flotantes potencialmente peligrosos, debe nadar continuamente para evitar lesiones. Como resultado, esta especie duerme en periodos muy cortos que duran entre 4 y 60 segundos. [ 111 ]
Alimentación
Hay varios métodos de alimentación entre y dentro de las especies, algunos aparentemente exclusivos de una sola población. Los peces y los calamares son el alimento principal, pero la falsa orca y la orca también se alimentan de otros mamíferos marinos. Las orcas ocasionalmente también cazan especies de ballenas más grandes que ellas. [ 112 ] Las diferentes razas de delfines varían ampliamente en la cantidad de dientes que poseen. La orca generalmente tiene 40 a 56 dientes, mientras que el popular delfín nariz de botella tiene entre 72 y 116 dientes cónicos y su primo más pequeño, el delfín común, tiene entre 188 y 268 dientes: la cantidad de dientes que posee un individuo varía ampliamente dentro de una misma especie. Los híbridos entre el delfín común y el delfín nariz de botella criados en cautiverio tenían una cantidad de dientes intermedia entre la de sus padres.
Un método de alimentación común es el pastoreo, donde una manada comprime un banco de peces en un volumen pequeño, conocido como bola de cebo . Los miembros individuales se turnan para atravesar la bola, alimentándose de los peces aturdidos. [ 112 ] El corral es un método en el que los delfines persiguen a los peces hacia aguas poco profundas para atraparlos más fácilmente. [ 112 ] También se sabe que las orcas y los delfines nariz de botella conducen a sus presas a la playa para alimentarse de ellas, un comportamiento conocido como alimentación en la playa o en la orilla. [ 113 ] [ 114 ] Algunas especies también golpean a los peces con sus aletas caudales, aturdiéndolos y a veces sacándolos del agua. [ 112 ]
Los informes sobre la pesca cooperativa entre humanos y delfines se remontan al antiguo autor y filósofo natural romano Plinio el Viejo . [ 115 ] Actualmente, en Laguna , Santa Catarina, Brasil, existe una colaboración moderna entre humanos y delfines . Allí, los delfines guían a los peces hacia los pescadores que esperan en la orilla y les indican que lancen sus redes. La recompensa de los delfines son los peces que escapan de las redes. [ 116 ] [ 117 ]
En Shark Bay , Australia, los delfines capturan peces atrapándolos en enormes conchas marinas . [ 118 ] En el "conchado", un delfín lleva la concha a la superficie y la sacude, de modo que los peces que se refugian dentro caen en su boca. Entre 2007 y 2018, en 5278 encuentros con delfines, los investigadores observaron a 19 delfines realizando el "conchado" 42 veces. Este comportamiento se transmite principalmente entre generaciones, en lugar de ser transmitido de madre a hijo.
Vocalización

Los delfines son capaces de producir una amplia gama de sonidos mediante sacos aéreos nasales ubicados justo debajo del espiráculo. Se pueden identificar aproximadamente tres categorías de sonidos: silbidos modulados en frecuencia , sonidos pulsados en ráfaga y clics. Los delfines se comunican con sonidos similares a silbidos producidos por la vibración del tejido conectivo, de forma similar a como funcionan las cuerdas vocales humanas, [ 119 ] y mediante sonidos pulsados en ráfaga, aunque se desconoce la naturaleza y el alcance de esta capacidad. Los clics son direccionales y se utilizan para la ecolocalización, y suelen producirse en una serie corta denominada tren de clics. La frecuencia de los clics aumenta al acercarse a un objeto de interés. Los clics de ecolocalización de los delfines se encuentran entre los sonidos más fuertes que emiten los animales marinos . [ 120 ]
Se ha descubierto que los delfines nariz de botella tienen silbidos característicos, un silbido único para cada individuo. Estos silbidos se utilizan para que los delfines se comuniquen entre sí, identificándose entre sí. Se puede considerar como el equivalente del delfín a un nombre para los humanos. [ 121 ] Estos silbidos característicos se desarrollan durante el primer año de vida del delfín y mantienen el mismo sonido a lo largo de su vida. [ 122 ] Para obtener cada sonido de silbido individual, los delfines aprenden a producir vocalizaciones. Esto consiste en una experiencia con otros delfines que modifica la estructura de la señal de un silbido existente. Una experiencia auditiva influye en el desarrollo del silbido de cada delfín. Los delfines pueden comunicarse entre sí dirigiéndose a otro delfín imitando su silbido. El silbido característico de un delfín nariz de botella macho tiende a ser similar al de su madre, mientras que el de una delfín nariz de botella hembra tiende a ser más distintivo. [ 123 ] Los delfines nariz de botella tienen una memoria fuerte en lo que respecta a estos silbidos característicos, ya que pueden relacionar el silbido característico de un individuo que no han visto en más de veinte años. [ 124 ] La investigación realizada sobre el uso de silbidos característicos por otras especies de delfines es relativamente limitada. La investigación realizada hasta ahora en otras especies ha arrojado resultados variados e inconclusos. [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]
Debido a que los delfines generalmente se asocian en grupos, la comunicación es necesaria. El enmascaramiento de señales ocurre cuando otros sonidos similares (sonidos de la misma especie) interfieren con el sonido acústico original. [ 129 ] En grupos más grandes, los silbidos individuales son menos prominentes. Los delfines tienden a viajar en manadas, en las que hay grupos de delfines que varían de unos pocos a muchos. Aunque viajan en estas manadas, los delfines no necesariamente nadan uno al lado del otro. Más bien, nadan dentro de la misma área general. Para evitar perder a un miembro de su manada, hay mayores tasas de silbido. Debido a que sus miembros de grupo estaban dispersos, lo hicieron para continuar viajando juntos.
Saltar y jugar

Los delfines frecuentemente saltan fuera del agua por diversas razones. Al desplazarse, saltar les permite ahorrar energía, ya que hay menos fricción en el aire. [ 130 ] Este tipo de desplazamiento se conoce como salto de delfín. [ 130 ] Otras razones incluyen la orientación, las exhibiciones sociales, las peleas, la comunicación no verbal , el entretenimiento y el intento de desalojar parásitos . [ 131 ] [ 132 ]
Los delfines muestran varios tipos de comportamiento lúdico, que a menudo incluyen objetos, anillos de burbujas hechos por ellos mismos , otros delfines u otros animales. [ 10 ] [ 133 ] [ 134 ] Cuando juegan con objetos o animales pequeños, el comportamiento común incluye transportar el objeto o animal usando varias partes del cuerpo, pasarlo a otros miembros del grupo o tomarlo de otro miembro, o lanzarlo fuera del agua. [ 133 ] También se ha observado a los delfines acosando a los animales de otras maneras, por ejemplo, arrastrando aves bajo el agua sin mostrar ninguna intención de comerlas. [ 133 ] También se ha observado un comportamiento lúdico que involucra a otra especie animal con la participación activa del otro animal. Las interacciones lúdicas de los delfines con los humanos son los ejemplos más obvios, seguidas de aquellas con ballenas jorobadas y perros . [ 135 ] [ 136 ]
Se ha observado a delfines juveniles frente a la costa de Australia Occidental persiguiendo, capturando y masticando peces globo . [ 137 ] Si bien algunos informes afirman que los delfines se intoxican con la tetrodotoxina presente en la piel de los peces, [ 138 ] otros informes han caracterizado este comportamiento como la curiosidad y exploración normal de su entorno en la que participan los delfines. [ 139 ]
Caminar sobre la cola
Aunque este comportamiento es muy inusual en delfines salvajes, se ha observado que varios delfines nariz de botella del Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ) del río Port , al norte de Adelaida , Australia Meridional , exhiben "caminar sobre la cola". [ 140 ] [ 141 ] Esta actividad imita una postura de pie, utilizando la cola para correr hacia atrás sobre el agua. [ 142 ] Para realizar este movimiento, el delfín "empuja la mayor parte de su cuerpo verticalmente fuera del agua y mantiene la posición bombeando vigorosamente su cola". [ 141 ]
Esto comenzó en 1988 cuando una hembra llamada Billie fue rescatada tras quedar atrapada en un puerto deportivo contaminado , [ 143 ] y pasó dos semanas recuperándose con delfines en cautiverio. Anteriormente, en la década de 1980, se había observado a Billie nadando y jugando con caballos de carreras que se ejercitaban en el río Port. Tras quedar atrapada en un estuario con juncos más abajo en la costa, fue rescatada y colocada con varios delfines en cautiverio en un parque marino para recuperarse. Allí observó a los delfines en cautiverio realizando el paso de cola. [ 142 ] Después de regresar al río Port, continuó realizando este truco, y otro delfín, Wave, la imitó. Wave, una delfín muy activa en el paso de cola, transmitió la habilidad a sus hijas, Ripple y Tallula. [ 140 ]
Después de la muerte prematura de Billie, Wave comenzó a caminar sobre su cola con mucha más frecuencia, y se observó que otros delfines del grupo también realizaban este comportamiento. [ 141 ] En 2011, se observó que hasta 12 delfines caminaban sobre su cola, pero solo las hembras parecían aprender la habilidad. [ 144 ] En octubre de 2021, se observó a un delfín caminar sobre su cola durante varias horas. [ 143 ]
Los científicos han encontrado sorprendente la propagación de este comportamiento, a través de hasta dos generaciones, ya que no aporta ninguna ventaja aparente y consume mucha energía. [ 144 ] Un estudio de 2018 realizado por M. Bossley et al. sugirió: [ 141 ]
El aprendizaje social es el mecanismo más probable para la introducción y propagación de este comportamiento inusual, que no tiene una función adaptativa conocida. Estas observaciones demuestran la fuerza potencial de la capacidad de imitación espontánea en los delfines nariz de botella y ayudan a explicar el origen y la propagación de las especializaciones de búsqueda de alimento observadas en múltiples poblaciones de este género.
Amenazas

Los delfines tienen pocos enemigos marinos. Algunas especies o poblaciones específicas no tienen ninguno, lo que los convierte en depredadores ápice . Para la mayoría de las especies más pequeñas de delfines, solo algunos de los tiburones más grandes, como el tiburón toro , el tiburón arenero , el tiburón tigre y el gran tiburón blanco , representan un riesgo potencial, especialmente para las crías. [ 145 ] Algunas de las especies de delfines más grandes, especialmente las orcas , también pueden depredar delfines más pequeños, pero esto parece raro. [ 146 ] Los delfines también sufren una amplia variedad de enfermedades y parásitos. [ 147 ] [ 148 ] Se sabe que el morbillivirus cetáceo en particular ha causado epizootias regionales que a menudo dejan cientos de animales de diversas especies muertos. [ 149 ] [ 150 ] Los síntomas de la infección suelen ser una combinación grave de neumonía , encefalitis y daño al sistema inmunitario, lo que afecta gravemente la capacidad del cetáceo para nadar y mantenerse a flote sin ayuda. [ 151 ] [ 152 ] Un estudio de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos de EE. UU. reveló que los delfines, al igual que los humanos, desarrollan una forma natural de diabetes tipo 2, lo que podría conducir a una mejor comprensión de la enfermedad y a nuevos tratamientos tanto para humanos como para delfines. [ 153 ]
Los delfines pueden tolerar y recuperarse de lesiones extremas como las mordeduras de tiburón , aunque se desconocen los métodos exactos que utilizan para lograrlo. El proceso de curación es rápido e incluso las heridas muy profundas no les causan hemorragias mortales. Además, incluso las heridas abiertas se curan de tal manera que se restablece la forma del cuerpo del animal, y la infección de heridas tan grandes parece poco frecuente. [ 154 ]
Un estudio publicado en la revista Marine Mammal Science sugiere que al menos algunos delfines sobreviven a los ataques de tiburones utilizando desde sofisticados movimientos de combate hasta unirse contra el tiburón. [ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]
Humanos

Algunas especies de delfines están en peligro de extinción, especialmente algunas especies de delfines de río como el delfín del Amazonas y el delfín del Ganges y del Yangtsé , que se encuentran en peligro crítico o grave. Un estudio realizado en 2006 no encontró ningún individuo del delfín del Yangtsé. La especie ahora parece estar funcionalmente extinta . [ 158 ]
Los pesticidas , los metales pesados, los plásticos y otros contaminantes industriales y agrícolas que no se desintegran rápidamente en el medio ambiente se concentran en depredadores como los delfines. [ 159 ] Las lesiones o muertes debidas a colisiones con embarcaciones, especialmente con sus hélices , también son frecuentes.
Diversos métodos de pesca, en particular la pesca con redes de cerco para el atún y el uso de redes de deriva y de enmalle , matan involuntariamente a muchos delfines. [ 160 ] La captura incidental accidental en redes de enmalle y las capturas fortuitas en redes antipredadores que protegen las piscifactorías marinas son comunes y representan un riesgo para las poblaciones de delfines, principalmente locales. [ 161 ] [ 162 ] En algunas partes del mundo, como Taiji en Japón y las Islas Feroe , los delfines se consideran tradicionalmente alimento y se matan en cacerías con arpón o batidas . [ 163 ] La carne de delfín tiene un alto contenido de mercurio y, por lo tanto, puede representar un peligro para la salud humana cuando se consume. [ 164 ]
El programa de sacrificio de tiburones de Queensland , que ha matado a unos 50.000 tiburones desde 1962, también ha matado a miles de delfines como captura incidental. [ 165 ] [ 166 ] Los programas de "control de tiburones" tanto en Queensland como en Nueva Gales del Sur utilizan redes para tiburones y líneas de tambores , que enredan y matan a los delfines. [ 167 ] El programa de "control de tiburones" de Queensland ha matado a más de 1.000 delfines en los últimos años, [ 166 ] y al menos 32 delfines han muerto en Queensland desde 2014. [ 168 ] Un programa de sacrificio de tiburones en KwaZulu-Natal ha matado al menos a 2.310 delfines. [ 169 ]
Las etiquetas "seguro para delfines" buscan asegurar a los consumidores que el pescado y otros productos marinos se han capturado de manera respetuosa con los delfines. Las primeras campañas con etiquetas "seguro para delfines" se iniciaron en la década de 1980 como resultado de la cooperación entre activistas marinos y las principales empresas atuneras, e implicaron la reducción de las muertes incidentales de delfines hasta en un 50% mediante el cambio del tipo de redes utilizadas para la pesca del atún. Los delfines solo se capturan con redes mientras los pescadores persiguen atunes más pequeños. El atún blanco no se captura de esta manera, lo que lo convierte en el único atún verdaderamente seguro para los delfines. [ 170 ] Los ruidos fuertes bajo el agua, como los que resultan del uso del sonar naval , los ejercicios de tiro real y ciertos proyectos de construcción en alta mar, como los parques eólicos , pueden ser perjudiciales para los delfines, aumentando el estrés, dañando la audición y causando la enfermedad por descompresión al obligarlos a salir a la superficie demasiado rápido para escapar del ruido. [ 171 ] [ 172 ]
Los delfines y otros cetáceos más pequeños también son cazados mediante una actividad conocida como caza de delfines en cautiverio. Esta práctica consiste en acorralar a una manada con embarcaciones, generalmente hacia una bahía o una playa. Su escape se impide bloqueando el acceso al océano con otras embarcaciones o redes. Los delfines se cazan de esta manera en varios lugares del mundo, incluyendo las Islas Salomón , las Islas Feroe , Perú y Japón, el país donde se practica este método con mayor frecuencia. En términos numéricos, los delfines son cazados principalmente por su carne , aunque algunos terminan en delfinarios . A pesar de la naturaleza controvertida de la caza, que genera críticas internacionales, y el posible riesgo para la salud que supone la carne, a menudo contaminada, miles de delfines son capturados cada año en estas cacerías.
Impactos del cambio climático
Los delfines son mamíferos marinos con una amplia distribución geográfica, lo que los hace susceptibles al cambio climático de diversas maneras. El efecto más común del cambio climático en los delfines es el aumento de la temperatura del agua en todo el mundo. [ 173 ] Esto ha provocado que una gran variedad de especies de delfines experimenten cambios en su área de distribución, en los que las especies se desplazan desde su región geográfica típica hacia aguas más frías. [ 174 ] [ 175 ] Otro efecto secundario del aumento de la temperatura del agua es el incremento de las floraciones de algas nocivas , lo que ha provocado una mortandad masiva de delfines nariz de botella. [ 173 ]
En California , el evento de calentamiento de El Niño de 1982-83 provocó que el calamar de mercado, que desova cerca del fondo marino , abandonara el sur de California, lo que a su vez provocó que su depredador, la ballena piloto , también se marchara. Cuando el calamar de mercado regresó seis años después, los delfines de Risso llegaron para alimentarse de él. Los delfines nariz de botella expandieron su área de distribución desde el sur hasta el centro de California, y permanecieron allí incluso después de que el evento de calentamiento disminuyera. [ 174 ] El delfín de flancos blancos del Pacífico ha experimentado una disminución en su población en el suroeste del Golfo de California , el límite sur de su distribución. En la década de 1980 eran abundantes, con grupos de hasta 200 individuos durante toda la estación fría. Luego, en la década de 2000, solo se registraron dos grupos con tamaños de 20 y 30 individuos, y solo durante la estación fría central. Esta disminución no estuvo relacionada con una disminución de otros mamíferos marinos o presas, por lo que se concluyó que fue causada por el cambio climático, ya que ocurrió durante un período de calentamiento. Además, el delfín de flancos blancos del Pacífico tuvo un aumento en su presencia en la costa oeste de Canadá desde 1984 hasta 1998. [ 175 ]
En el Mediterráneo , las temperaturas de la superficie del mar han aumentado, al igual que la salinidad , la intensidad del afloramiento y el nivel del mar. Debido a esto, los recursos alimenticios se han reducido, lo que ha provocado un fuerte declive en la subpoblación mediterránea del delfín común de hocico corto , que fue declarada en peligro de extinción en 2003. Esta especie ahora solo existe en el mar de Alborán , debido a su alta productividad, su ecosistema particular y las condiciones diferentes a las del resto del Mediterráneo. [ 176 ]
En el noroeste de Europa, muchas especies de delfines han experimentado cambios en su distribución, alejándose de las aguas típicamente más frías de la región. Los delfines de aguas cálidas, como el delfín común de hocico corto y el delfín listado , se han expandido al norte del oeste de Gran Bretaña y hacia el norte del Mar del Norte , incluso en invierno, lo que puede desplazar al delfín de hocico blanco y al delfín de flancos blancos del Atlántico que habitan en esa región. El delfín de hocico blanco ha mostrado un aumento en el sur del Mar del Norte desde la década de 1960 debido a esto. El delfín de dientes rugosos y el delfín moteado del Atlántico podrían desplazarse al noroeste de Europa. [ 173 ] En el noroeste de Escocia , los delfines de hocico blanco (propios de las aguas más frías del Atlántico Norte) han disminuido, mientras que los delfines comunes (propios de aguas más cálidas) han aumentado entre 1992 y 2003. [ 177 ] Además, el delfín de Fraser , que se encuentra en aguas tropicales, fue registrado en el Reino Unido por primera vez en 1996. [ 173 ]
Los delfines de río se ven muy afectados por el cambio climático debido a las altas tasas de evaporación, el aumento de la temperatura del agua, la disminución de las precipitaciones y el incremento de la acidificación . [ 174 ] [ 178 ] Los delfines de río suelen tener mayores densidades cuando los ríos presentan un índice lox de degradación del agua dulce y una mejor calidad del agua. [ 178 ] En concreto, en el caso del delfín del río Ganges , las altas tasas de evaporación y el aumento de las inundaciones en las llanuras podrían conducir a una mayor regulación humana de los ríos, lo que reduciría la población de delfines. [ 174 ]
A medida que las aguas más cálidas conducen a una disminución de las presas de los delfines, esto llevó a otras causas de disminución de la población de delfines. En el caso de los delfines nariz de botella, las poblaciones de mújol disminuyen debido al aumento de las temperaturas del agua, lo que lleva a una disminución de la salud de los delfines y por lo tanto de su población. [ 174 ] En el Área del Patrimonio Mundial de Shark Bay en Australia Occidental, la población local de delfines nariz de botella del Indo-Pacífico tuvo una disminución significativa después de una ola de calor marina en 2011. Esta ola de calor causó una disminución de presas, lo que llevó a una disminución de las tasas de reproducción de los delfines, ya que las delfines hembras no podían obtener suficientes nutrientes para mantener una cría. [ 179 ] La disminución resultante en la población de peces debido al calentamiento de las aguas también ha influido en los humanos para ver a los delfines como competidores de pesca o incluso como carnada. Los humanos usan delfines oscuros como carnada o son asesinados porque consumen los mismos peces que los humanos comen y venden para obtener ganancias. [ 174 ] Solo en el Amazonas central brasileño, aproximadamente 600 delfines rosados de río son asesinados cada año para ser usados como carnada. [ 178 ]
Relaciones con los seres humanos
En la historia y la religión


Los delfines han desempeñado un papel importante en la cultura humana desde hace mucho tiempo.
En los mitos griegos, los delfines eran vistos invariablemente como ayudantes de la humanidad. Los delfines también parecen haber sido importantes para los minoicos , a juzgar por la evidencia artística del palacio en ruinas de Cnosos . Durante las excavaciones de 2009 de una importante ciudad micénica en Iklaina , salió a la luz un sorprendente fragmento de una pintura mural que representaba un barco con tres figuras humanas y delfines. Los delfines son comunes en la mitología griega , y se han encontrado muchas monedas de la Antigua Grecia que muestran a un hombre, un niño o una deidad montado sobre el lomo de un delfín. [ 180 ] Los antiguos griegos daban la bienvenida a los delfines; avistar delfines en la estela de un barco se consideraba un buen presagio. [ 181 ] Tanto en el arte antiguo como en el posterior, Cupido a menudo se muestra montado en un delfín . Un delfín rescató al poeta Arión de ahogarse y lo llevó a salvo a tierra, en el cabo Matapán , un promontorio que forma el punto más meridional del Peloponeso . Había un templo a Poseidón y una estatua de Arión montando un delfín. [ 182 ]
Los griegos reinterpretaron al dios fenicio Melqart como Melicertes y lo convirtieron en hijo de Atamante e Ino . Murió ahogado, pero se transfiguró como la deidad marina Palaemon, mientras que su madre se convirtió en Leucotea ( cf. Ino). En Corinto, estaba tan estrechamente vinculado al culto de Poseidón que los Juegos Ístmicos , originalmente instituidos en honor a Poseidón, llegaron a considerarse los juegos funerarios de Melicertes. Falanto fue otro personaje legendario que, según Pausanias , fue llevado a salvo a la costa (de Italia) sobre el lomo de un delfín .
Dionisio fue capturado una vez por piratas etruscos que lo confundieron con un príncipe rico al que podían pedir rescate. Después de que el barco zarpara, Dionisio invocó sus poderes divinos, haciendo que enredaderas cubrieran el barco donde antes estaban el mástil y las velas. Transformó los remos en serpientes, aterrorizando tanto a los marineros que saltaron por la borda, pero Dionisio se apiadó de ellos y los transformó en delfines para que dedicaran sus vidas a ayudar a los necesitados. Los delfines también eran mensajeros de Poseidón y a veces le hacían recados. Los delfines eran sagrados tanto para Afrodita como para Apolo .
"Dolfin" era el apellido de una familia aristocrática de la República marítima de Venecia , cuyo miembro más destacado fue el Dux Giovanni Dolfin, del siglo XIII .
En la mitología hindú, el delfín del río Ganges está asociado con Ganga , la deidad del río Ganges . Se dice que el delfín se encuentra entre las criaturas que anunciaron el descenso de la diosa desde los cielos, y su montura, el Makara , a veces se representa como un delfín. [ 183 ]
Se cree que los botos , una especie de delfín de río que habita en el río Amazonas , son seres que cambian de forma, o encantados , capaces de tener hijos con mujeres humanas.
En las culturas polinesias , a pesar de sus tradiciones marítimas y la veneración que profesan a otros animales marinos como tiburones y aves marinas , existen relativamente pocos mitos sobre delfines que hayan sobrevivido ; a diferencia de estos, se les percibe más a menudo como alimento que como símbolos totémicos. Los delfines se representan con mayor claridad en el rongorongo de Rapa Nui , y en las tradiciones de las Islas Carolinas se les describe de forma similar a los Boto, como seres que cambian de forma y poseen una gran actividad sexual. [ 184 ]
Heráldica

Los delfines también se utilizan como símbolos, por ejemplo, en la heráldica. Cuando la heráldica se desarrolló en la Edad Media , se sabía poco sobre la biología del delfín y a menudo se le representaba como una especie de pez. El delfín heráldico estilizado aún sigue convencionalmente esta tradición, mostrando a veces la piel del delfín cubierta de escamas de pez .
Un ejemplo histórico muy conocido fue el escudo de armas de la antigua provincia del Delfinado , en el sur de Francia, del que derivaron el escudo y el título de Delfín de Francia , heredero del antiguo trono de Francia (título que significa literalmente "El Delfín de Francia").
Los delfines están presentes en el escudo de armas de Anguila y en el escudo de armas de Rumania , [ 185 ] y el escudo de armas de Barbados tiene un delfín como soporte . [ 186 ] [ 187 ]
El escudo de armas de la ciudad de Poole , Dorset, Inglaterra, registrado por primera vez en 1563, incluye un delfín, que históricamente se representaba en forma heráldica estilizada, pero que desde 1976 se representa de forma naturalista. [ 188 ]
En cautiverio

La renovada popularidad de los delfines en la década de 1960 propició la aparición de numerosos delfinarios en todo el mundo, lo que permitió que el público pudiera ver a estos animales. Las críticas y las leyes de bienestar animal obligaron al cierre de muchos de ellos, aunque aún existen cientos en todo el mundo. En Estados Unidos, los más conocidos son los parques de mamíferos marinos SeaWorld . En Oriente Medio, los más conocidos son Dolphin Bay en Atlantis, The Palm [ 189 ] y el Dubai Dolphinarium [ 190 ] .

Varias especies de delfines se mantienen en cautiverio. Estos pequeños cetáceos suelen encontrarse en parques temáticos, como SeaWorld , conocidos comúnmente como delfinarios . Los delfines nariz de botella son la especie más común en los delfinarios, ya que son relativamente fáciles de entrenar, tienen una larga esperanza de vida en cautiverio y una apariencia amigable. Cientos, si no miles, de delfines nariz de botella viven en cautiverio en todo el mundo, aunque es difícil determinar las cifras exactas. Otras especies que se mantienen en cautiverio son los delfines moteados , las orcas falsas , los delfines comunes , los delfines de Commerson y los delfines de dientes rugosos , pero en cantidades mucho menores que los delfines nariz de botella. También hay menos de diez ballenas piloto , delfines del Amazonas , delfines de Risso , delfines giradores o tucuxis en cautiverio. [ 191 ] Un delfín híbrido inusual y muy raro , conocido como wolphin , se mantiene en el Sea Life Park en Hawái, que es un cruce entre un delfín nariz de botella y una orca falsa. [ 192 ]
El número de orcas mantenidas en cautividad es muy pequeño, especialmente si se compara con el número de delfines nariz de botella; en 2017, había 60 orcas en cautividad en acuarios.[ 193 ] La inteligencia , la capacidad de entrenamiento, la llamativa apariencia, el carácter juguetón de la orca en cautiverio y su enorme tamaño la han convertido en una atracción popular en acuarios y parques temáticos acuáticos. Entre 1976 y 1997, se capturaron 55 ballenas en Islandia, 19 en Japón y tres en Argentina. Estas cifras no incluyen a los animales que murieron durante la captura. Las capturas de orcas vivas disminuyeron drásticamente en la década de 1990, y para 1999, alrededor del 40% de los 48 animales en exhibición en el mundo habían nacido en cautiverio. [ 34 ]
Organizaciones como el Laboratorio Marino Mote rescatan y rehabilitan delfines enfermos, heridos, varados o huérfanos, mientras que otras, como la Whale and Dolphin Conservation y la Hong Kong Dolphin Conservation Society , trabajan en la conservación y el bienestar de los delfines. India ha declarado al delfín como su animal acuático nacional en un intento por proteger al delfín del río Ganges , que se encuentra en peligro de extinción . El Santuario de Delfines del Ganges de Vikramshila se ha creado en el río Ganges para la protección de estos animales. [ 194 ]
Militar

Varias fuerzas armadas han empleado delfines para diversos fines, desde la detección de minas hasta el rescate de personas perdidas o atrapadas. El uso militar de delfines generó controversia durante la Guerra de Vietnam, cuando circularon rumores de que la Armada de los Estados Unidos estaba entrenando delfines para matar buzos vietnamitas. [ 195 ] La Armada de los Estados Unidos niega que en ningún momento se haya entrenado a delfines para el combate. La Armada de los Estados Unidos continúa entrenando delfines para otras tareas como parte del Programa de Mamíferos Marinos de la Armada de los Estados Unidos . Se cree que el ejército ruso cerró su programa de mamíferos marinos a principios de la década de 1990. En el año 2000, la prensa informó que delfines entrenados para matar por la Armada Soviética habían sido vendidos a Irán . [ 196 ]
Los militares también están interesados en disfrazar las comunicaciones submarinas como clics artificiales de delfines. [ 197 ]
Terapia
Los delfines son una opción cada vez más popular en la terapia asistida con animales para problemas psicológicos y discapacidades del desarrollo. Por ejemplo, un estudio de 2005 encontró que los delfines eran un tratamiento eficaz para la depresión leve a moderada. [ 198 ] Este estudio fue criticado por varios motivos, incluyendo la falta de conocimiento sobre si los delfines son más eficaces que las mascotas comunes. [ 199 ] Las revisiones de este y otros estudios publicados sobre terapia asistida con delfines (TAD) han encontrado importantes fallas metodológicas y han concluido que no hay evidencia científica convincente de que la TAD sea una terapia legítima o que proporcione más que una mejora transitoria del estado de ánimo. [ 200 ]
Controversia

Existe un debate sobre el bienestar de los cetáceos en cautiverio, y este suele variar considerablemente según el nivel de atención que se les brinde en cada instalación. En Estados Unidos, las agencias federales inspeccionan periódicamente las instalaciones para garantizar que se mantenga un alto nivel de bienestar. Además, las instalaciones pueden solicitar la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), que exige alcanzar los más altos estándares de cuidado y bienestar animal del mundo. Instalaciones como SeaWorld y el Acuario de Georgia están acreditadas por la AZA. Organizaciones como World Animal Protection y Whale and Dolphin Conservation hacen campaña contra la práctica de mantenerlos en cautiverio. En cautiverio, suelen desarrollar patologías, como el colapso de la aleta dorsal , que afecta al 60-90% de las orcas macho. Los animales en cautiverio tienen una esperanza de vida muy reducida, viviendo en promedio solo hasta los 20 años, aunque existen ejemplos de orcas que viven más tiempo, incluyendo varias de más de 30 años, y dos orcas en cautiverio, Corky II y Lolita, que rondan los 40 años. En estado salvaje, las hembras que sobreviven a la infancia viven un promedio de 46 años, y hasta 70-80 años en casos excepcionales. Los machos salvajes que sobreviven a la infancia viven un promedio de 31 años, y hasta 50-60 años. [ 201 ] El cautiverio generalmente se asemeja poco al hábitat salvaje, y los grupos sociales de las ballenas en cautiverio son ajenos a los que se encuentran en estado salvaje. Los críticos afirman que la vida en cautiverio es estresante debido a estos factores y a la necesidad de realizar trucos de circo que no forman parte del comportamiento de las orcas salvajes. Las orcas salvajes pueden viajar hasta 160 kilómetros (100 millas) en un día, y los críticos dicen que los animales son demasiado grandes e inteligentes para ser adecuados para el cautiverio. [ 202 ] Los cautivos ocasionalmente actúan agresivamente hacia sí mismos, sus compañeros de tanque o los humanos, lo que los críticos dicen que es resultado del estrés . [ 203 ]
Aunque los delfines generalmente interactúan bien con los humanos, se han producido algunos ataques, la mayoría de ellos resultando en lesiones leves. [ 204 ] Las orcas , la especie de delfín más grande, han estado involucradas en ataques fatales a humanos en cautiverio. El poseedor del récord de ataques fatales documentados de orcas es un macho llamado Tilikum , [ 205 ] [ 206 ] [ 207 ] que vivió en SeaWorld desde 1992 hasta su muerte en 2017. [ 208 ] Tilikum ha tenido un papel en la muerte de tres personas en tres incidentes diferentes (1991, 1999 y 2010). [ 209 ] El comportamiento de Tilikum impulsó la producción del documental Blackfish , que se centra en las consecuencias de mantener orcas en cautiverio. También hay incidentes documentados en la naturaleza, pero ninguno de ellos fatal. [ 210 ]
Los ataques mortales de otras especies son menos comunes, pero hay un incidente registrado frente a la costa de Brasil en 1994, cuando un hombre murió después de ser atacado por un delfín nariz de botella llamado Tião . [ 211 ] [ 212 ] Tião había sufrido acoso por parte de visitantes humanos, incluyendo intentos de introducirle palitos de helado por el espiráculo . [ 213 ] Los incidentes no mortales ocurren con mayor frecuencia, tanto en estado salvaje como en cautiverio.
Aunque los ataques de delfines ocurren con mucha menos frecuencia que los ataques de otros animales marinos, como los tiburones , algunos científicos están preocupados por los programas irresponsables de interacción entre humanos y delfines. El Dr. Andrew J. Read, biólogo del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke que estudia los ataques de delfines, señala que los delfines son depredadores grandes y salvajes, por lo que las personas deberían tener más cuidado al interactuar con ellos. [ 204 ]
Varios científicos que han investigado el comportamiento de los delfines han propuesto que la inteligencia inusualmente alta de los delfines en comparación con otros animales significa que los delfines deberían ser considerados personas no humanas que deberían tener sus propios derechos específicos y que es moralmente inaceptable mantenerlos cautivos con fines de entretenimiento o matarlos, ya sea intencionalmente para consumo o accidentalmente como captura incidental. [ 214 ] [ 215 ] Cuatro países — Chile , Costa Rica , Hungría e India — han declarado a los delfines como "personas no humanas" y han prohibido la captura e importación de delfines vivos para entretenimiento. [ 216 ] [ 217 ] [ 218 ]
Consumo
Cocina

En algunas partes del mundo, como Taiji, Japón y las Islas Feroe , los delfines se consideran tradicionalmente alimento y se matan en cacerías con arpón o batidas . [ 163 ] La carne de delfín se consume en un pequeño número de países del mundo, entre los que se incluyen Japón [ 219 ] y Perú (donde se la conoce como chancho marino o "cerdo marino"). [ 220 ] Si bien Japón puede ser el ejemplo más conocido y controvertido, solo una minoría muy pequeña de la población la ha probado. [ 221 ]
La carne de delfín es densa y de un rojo tan oscuro que parece negra. La grasa se encuentra en una capa de blubber entre la carne y la piel. En Japón, la carne de delfín se suele cortar en tiras finas y comer cruda como sashimi , aderezada con cebolla y rábano picante o ajo rallado, al igual que el sashimi de ballena o caballo ( basashi ). Cocinada, la carne de delfín se corta en cubos pequeños y luego se fríe rebozada o se cuece a fuego lento en salsa de miso con verduras. La carne de delfín cocida tiene un sabor muy similar al del hígado de res . [ 222 ]
Problemas de salud
En Japón, se han generado preocupaciones sobre la salud humana relacionadas con el consumo de carne de delfín, luego de que las pruebas demostraran que contenía altos niveles de mercurio . [ 223 ] No se conocen casos de intoxicación por mercurio como resultado del consumo de carne de delfín, aunque el gobierno continúa monitoreando a la población en áreas donde el consumo de esta carne es elevado. El gobierno japonés recomienda que los niños y las mujeres embarazadas eviten consumir carne de delfín con regularidad. [ 224 ]
Existen preocupaciones similares con el consumo de carne de delfín en las Islas Feroe , donde la exposición prenatal al metilmercurio y a los PCB, principalmente por el consumo de carne de ballena piloto, ha dado lugar a déficits neuropsicológicos en los niños. [ 223 ]
La población de las Islas Feroe estuvo expuesta al metilmercurio principalmente a través de carne contaminada de ballena piloto, que contenía niveles muy altos de aproximadamente 2 mg de metilmercurio/kg. Sin embargo, la población de las Islas Feroe también consume cantidades significativas de pescado. El estudio realizado con aproximadamente 900 niños feroeses demostró que la exposición prenatal al metilmercurio provocó déficits neuropsicológicos a los 7 años de edad.
Véase también
- Lista de cetáceos individuales
Portal de cetáceos
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Lecturas adicionales
- Carwardine, M., Ballenas, delfines y marsopas , Dorling Kindersley, 2000. ISBN 978-0-7513-2781-6.
- Williams, Heathcote , Whale Nation , Nueva York, Harmony Books, 1988. ISBN 978-0-517-56932-0.
Enlaces externos
Conservación, investigación y novedades:
- De Rohan, Anuschka. "Por qué los delfines son pensadores profundos" , The Guardian , 3 de julio de 2003.
- El Instituto de Delfines
- El Proyecto Oceanía: Cuidado de las ballenas y los delfines
- Tursiops.org: Noticias actuales relacionadas con los cetáceos
Fotos:
- PBS NOVA: Delfines: Encuentros cercanos. Archivado el 30 de octubre de 2008 en Wayback Machine .
- Delfines
- Animales que utilizan la ecolocalización
- Primeras apariciones de ejemplares existentes de Tortoniense
- Grupos parafiléticos
- nombres comunes de mamíferos