Tanques de la Unión Soviética

En la Rusia soviética , las llamadas fuerzas blindadas (броневые силы) precedieron al Cuerpo de Tanques. Estaban compuestas por unidades blindadas mecanizadas (автобронеотряды) formadas por vehículos blindados y trenes blindados .

En aquel entonces, el país no contaba con tanques propios, pero sus fuerzas sí tuvieron acceso a los tanques Mark V. Varios de estos tanques participaron en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa, del lado de Rusia Blanca. La mayoría fueron capturados posteriormente y utilizados por el Ejército Rojo durante la guerra. Tres de ellos fueron reactivados en 1941 para su uso en la Batalla de Stalingrado . ^{[ 2 ]} En enero de 1918, el Ejército Rojo estableció el Sóviet de Unidades Blindadas (Совет броневых частей, o Центробронь), más tarde rebautizado como Dirección Central Blindada y luego nuevamente como Dirección Principal Blindada (Главное броневое управление).

Durante la guerra, la Fábrica de Maquinaria de Nizhny Novgorod construyó trenes blindados , vagones blindados y armamento para los buques de la Flotilla Militar del Volga . En 1920, la fábrica reacondicionó catorce tanques franceses Renault FT calcinados para el Ejército Rojo , los Russkiy Renos , y ensambló una nueva unidad, denominada «Lenin el Luchador por la Libertad».

Inicialmente, los tanques y vehículos blindados en manos soviéticas eran una mezcla de Renault FT capturados y algunos tanques británicos y Austin de fabricación británica que quedaron atrás durante la guerra civil. El primer tanque soviético convencional, el T-18 (a veces llamado MS-1), era una copia bastante fiel del Renault FT francés , pero con una suspensión mejorada y una torreta más grande.

En 1926, mediante un anexo secreto al Tratado de Rapallo , la Unión Soviética y Alemania establecieron una escuela conjunta de tanques en Kazán , al oeste de los Urales , lo cual era ilegal según el Tratado de Versalles . Ambos países aprendieron mucho sobre el diseño y las tácticas de los tanques en esta iniciativa de cooperación. Los alemanes brindaron asesoramiento sobre la mecanización de la industria pesada soviética y contribuyeron a desarrollar un sentido de profesionalismo en el Ejército Rojo . En 1928, la Unión Soviética comenzó la producción de los tanques MS-1 (Малый Сопровождения -1, donde M significa "pequeño" y S "convoy"). En 1929, estableció la Dirección Central de Mecanización y Motorización del Ejército Rojo Obrero y Campesino. En ese momento, los tanques se incorporaron al cuerpo mecanizado . A partir de 1929, se formó una Brigada Mecanizada experimental, que entrenaba y desarrollaba tácticas de armas combinadas con tanques, vehículos blindados, tractores y camiones extranjeros.

En 1928, se estableció una oficina de diseño de tanques en la Fábrica de Locomotoras de Járkov (KhPZ) en Járkov , Ucrania soviética. El primer proyecto de tanque de la fábrica fue el T-12 (o T-1-12). Se trataba de una versión más grande del T-18 , con un motor más potente. Al parecer, se desarrolló en paralelo al tanque ligero T-19 , que también se basaba en el FT. El proyecto fue redesignado como T-24, se completaron los trabajos para solucionar problemas con la transmisión y el sistema de combustible, y se diseñó una torreta más grande. Se realizaron las pruebas iniciales, cuyo rendimiento resultó satisfactorio, aunque el motor del prototipo se incendió y la torreta tuvo que ser transferida a un prototipo T-12 para realizar más pruebas. Solo se construyeron veinticuatro unidades durante 1931. Los T-24 estaban armados originalmente solo con ametralladoras, hasta que  se instalaron cañones de 45 mm al año siguiente.

El T-24 resultó poco fiable y solo se utilizó para entrenamiento y desfiles. Si bien el tanque T-24 fue un fracaso, proporcionó a la KhPZ su experiencia inicial en diseño y producción de tanques, la cual se aplicó con mucho más éxito al adoptar la producción de tanques Christie estadounidenses modificados como la serie de tanques BT , a partir de 1931.

Basándose en una combinación de tanques extranjeros y prototipos importados, los soviéticos desarrollaron una gran capacidad nacional de diseño y producción. El tanque ligero T-26 se basó en el Vickers E (al igual que muchos otros tanques de la época), elegido tras superar en pruebas a una variante soviética del FT. En la primavera de 1930, el comité de compras soviético, dirigido por Semyon Ginzburg , llegó a Gran Bretaña para seleccionar tanques, tractores y automóviles para el Ejército Rojo. El Vickers de 6 toneladas figuraba entre los cuatro modelos de tanques seleccionados por los representantes soviéticos durante su visita a la compañía Vickers-Armstrongs. Según el contrato firmado el 28 de mayo de 1930, la compañía entregó a la URSS 15 tanques Vickers Mk.E de doble torreta (Tipo A, armados con dos ametralladoras Vickers  de 7,71 mm refrigeradas por agua ) junto con la documentación técnica completa para permitir la producción en serie del tanque en la URSS. La capacidad de las dos torretas del Tipo A para girar independientemente permitía disparar tanto a la izquierda como a la derecha a la vez, lo que se consideraba ventajoso para romper trincheras de campaña. ^{[ 3 ]} Varios ingenieros soviéticos participaron en el ensamblaje de los tanques en la Fábrica Vickers en 1930. ^{[ 4 ]}

Los tanques Vickers de 6 toneladas tenían la designación V-26 en la URSS. Tres tanques británicos fueron probados con éxito en terrenos difíciles en el pequeño campo de pruebas cerca de Moscú, en la colina Poklonnaya, en enero de 1931. El casco de un tanque fue probado para comprobar su resistencia al fuego en agosto de 1931. Kliment Voroshilov ordenó la creación de la "Comisión Especial para los Nuevos Tanques del Ejército Rojo (RKKA)" bajo la dirección de S. Ginzburg para definir el tipo de tanque adecuado para el Ejército Rojo. El tanque ligero de infantería T-19 de 8 toneladas, desarrollado por S. Ginzburg en el marco de ese programa en la Fábrica Bolchevique de Leningrado , era un competidor teórico del Vickers británico de 6 toneladas. El primer prototipo del complejo y costoso T-19 no se terminó hasta agosto de 1931. Debido a que ambos tanques tenían ventajas y desventajas, S. Ginzburg sugirió desarrollar un tanque híbrido más potente (el llamado T-19 "mejorado") con el casco, el motor de desarrollo propio y el armamento del T-19 original, y la transmisión y el chasis del Vickers 6-ton británico. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El 13 de febrero de 1931, el tanque ligero de infantería Vickers 6-Ton, con la designación T-26, entró oficialmente en servicio en el Ejército Rojo como el "tanque principal para el apoyo cercano de las unidades de armas combinadas y las unidades de tanques de la reserva del Alto Mando". ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Más de 50 modificaciones diferentes y vehículos experimentales basados ​​en el chasis del tanque ligero de infantería T-26 fueron desarrollados en la URSS en la década de 1930, con 23 modificaciones que llegaron a la producción en serie. La mayoría eran vehículos blindados de combate: tanques lanzallamas , tractores de artillería , tanques controlados por radio ( teletanques ), vehículos de ingeniería militar , cañones autopropulsados ​​y transportes blindados de personal . Los tanques lanzallamas representaron alrededor del 12% de la producción en serie de tanques ligeros T-26. ^{[ 6 ]} La abreviatura "OT" ( Ognemetniy Tank , que significa Tanque Lanzallamas ) apareció solo en la literatura de posguerra; estos tanques originalmente se llamaban "KhT" ( Khimicheskiy Tank , que significa Tanque Químico ) o BKhM ( Boevaya Khimicheskaya Mashina ; Vehículo Químico de Combate ) en los documentos de la década de 1930. Todos los tanques químicos (lanzallamas) basados ​​en el chasis T-26 (KhT-26, KhT-130, KhT-133) fueron designados BKhM-3. Estos vehículos estaban destinados a la contaminación química de áreas, la creación de cortinas de humo y el lanzamiento de llamas.

Los soviéticos adquirieron algunos prototipos del tanque estadounidense Christie M1930 , a partir de los cuales desarrollaron la serie de tanques rápidos BT. También desarrollaron el tanque medio T-28, más pesado y con múltiples torretas, y el enorme T-35 (también con múltiples torretas), que seguía la premisa de diseño del Vickers A1E1 Independent experimental , producido por Vickers para los británicos pero no adoptado. El T-28 también estuvo muy influenciado por el A1E1 Independent. La Fábrica Kirov de Leningrado comenzó a fabricar el tanque T-28 en 1932. El tanque T-28 fue aprobado oficialmente el 11 de agosto de 1933. El T-28 tenía una torreta grande con un  cañón de 76,2 mm y dos torretas más pequeñas con  ametralladoras de 7,62 mm. En un periodo de ocho años, desde 1933 hasta 1941, se fabricaron un total de 503 tanques T-28. Los soviéticos también construyeron una variante del tanque ligero Carden Loyd , adquirido bajo licencia del Reino Unido en 1930, como vehículo de reconocimiento.

Los soviéticos no quedaron del todo satisfechos con el diseño de Carden Loyd e hicieron varios cambios antes de iniciar la producción en masa bajo la designación T-27. En comparación con el original británico, el casco era más grande, el tren de rodaje se mejoró y el montaje de armas se modificó para incorporar una ametralladora  DT de 7,62 mm de fabricación soviética . El tanque ligero entró en servicio el 13 de febrero de 1931 y su principal uso durante su vida útil fue como vehículo de reconocimiento. Se utilizó en las repúblicas soviéticas de Asia Central durante la década de 1930, donde los tanques ligeros participaron en campañas contra los basmachis . Sin embargo, quedaron obsoletos con bastante rapidez debido a la introducción de tanques más avanzados. El tanque ligero también estaba diseñado para ser transportable por aire. En 1935, los soviéticos experimentaron con el transporte aéreo de T-27, suspendiéndolos bajo los fuselajes de bombarderos Tupolev TB-3 .

En abril de 1931, Vickers-Armstrongs realizó varias pruebas exitosas de tanques ligeros flotantes en presencia de la prensa. Estos primeros modelos fueron desarrollados en prototipos por Carden-Loyd Tractors, Ltd. , lo que atrajo la atención del Departamento de Motorización y Mecanización del Ejército Rojo (UMMRKKA), ya que el pequeño tanque se ajustaba bien a las nuevas políticas de armamento del Ejército Rojo , además de poder reemplazar posiblemente al antiguo tanque ligero T-27 . Los ingenieros soviéticos examinaron el prototipo y posteriormente pudieron adquirir algunos, estableciéndose así el programa "Selezen" ("Drake", en ruso "Селезень") para construir un tanque anfibio similar con un diseño basado en el del prototipo británico. El T-33 se construyó en marzo de 1932 y demostró buena flotabilidad durante las pruebas. Sin embargo, el T-33 no tuvo un desempeño satisfactorio en otras pruebas. Continuaron el desarrollo de un tanque anfibio más adecuado y designaron su último modelo como el T-37 . Incluso antes de finales de 1932, el alto mando del Ejército Rojo planeaba encargar 30 T-37A, como se les denominaba entonces, pero la producción se vio afectada por problemas y, para el 1 de enero de 1934, solo se habían producido 126 T-37A. El tanque se produjo en masa desde 1933 hasta 1936, cuando fue reemplazado por el más moderno T-38 . En total, tras cuatro años de producción, se fabricaron 2552 T-37A, incluidos los prototipos originales. En el Ejército Rojo, se utilizaron para tareas de comunicación, reconocimiento y como unidades defensivas en marcha, así como para brindar apoyo activo a la infantería en el campo de batalla. Los T-37A se utilizaron en grandes cantidades durante la invasión soviética de Polonia y en la Guerra de Invierno contra Finlandia. También se fabricó el tanque anfibio T-41 , cuyo chasis , en parte, se tomó prestado del T-33, y las orugas procedían íntegramente del tanque T-27.

El tanque pesado T-35, con sus múltiples torretas, también presentaba deficiencias; los diseñadores soviéticos comenzaron a elaborar modelos de reemplazo. El T-35 se ajustaba al concepto de "tanque de ruptura" de la década de 1920, caracterizado por una gran potencia de fuego y un blindaje robusto, pero con escasa movilidad. La Guerra Civil Española demostró la necesidad de un blindaje mucho más resistente en los tanques y fue la principal influencia en el diseño de tanques soviéticos justo antes de la Segunda Guerra Mundial.

De los tanques fabricados entre 1930 y 1940, el 97% eran copias idénticas de diseños extranjeros o mejoras muy similares. Cabe destacar que la principal mejora que los diseñadores soviéticos introdujeron en estos diseños extranjeros fue un aumento de su potencia de fuego.

Para 1935, el Ejército Rojo «... poseía más vehículos blindados y más unidades de tanques que el resto del mundo en conjunto». ^{[ 7 ]} Pero entre 1937 y 1941, el cuerpo de oficiales del Ejército Rojo, las oficinas de diseño de blindados y la dirección de las fábricas fueron diezmados por la Gran Purga de Stalin . Aproximadamente 54.000 oficiales fueron reprimidos. El conocimiento militar se estancó por completo y la producción de vehículos blindados cayó drásticamente (aunque seguía siendo la mayor del mundo). El entrenamiento y la preparación cayeron a niveles muy bajos. Esta represión continuó hasta la víspera de la guerra.

Los conflictos fronterizos soviético-japoneses (1935-1939) en Manchuria brindaron a los soviéticos la oportunidad de emplear tácticas con sus fuerzas blindadas que resultarían útiles en la guerra venidera, cuando el general Georgy Zhukov desplegó aproximadamente 50.000 soldados soviéticos y mongoles del 57.º Cuerpo Especial para mantener el centro de la línea en la orilla este de la batalla de Khalkhyn Gol , luego cruzó el río con tanques BT-7 y unidades blindadas, artillería masiva y cobertura aérea. Una vez que los japoneses fueron inmovilizados por el avance de las unidades centrales soviéticas, los tanques y las unidades blindadas rodearon los flancos y atacaron a los japoneses por la retaguardia, ^{[ 8 ]} logrando un clásico doble envolvimiento , lo que permitió que las dos alas de las unidades blindadas de Zhukov se unieran, rodeando y atrapando a la 23.ª división japonesa. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} La batalla terminó con la destrucción total de las fuerzas japonesas, utilizando tácticas que Zhukov emplearía más tarde con sus tanques contra las fuerzas alemanas.

Sin embargo, durante la Batalla de Khalkhin Gol, los tanques BT demostraron ser vulnerables a los equipos japoneses de combate cuerpo a cuerpo ^{[ 12 ]} ( escuadrones antitanque ^{[ 13 ]} ) que estaban armados con " cócteles Molotov " ^{[ 14 ]} (botellas incendiarias). Los tanques ligeros soviéticos BT-5 y BT-7, que habían estado operando a temperaturas superiores a los 100 grados en las llanuras mongolas , se incendiaron fácilmente cuando un cóctel Molotov prendió fuego a sus motores de gasolina . ^{[ 15 ]} El general Zhukov hizo hincapié, al informar a Stalin, en que sus "...tanques BT eran algo propensos a incendiarse..." ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Uno de los principales diseños que competían con el tanque T-35 era el SMK , que reducía el número de torretas de las cinco del T-35 a dos, montando la misma combinación de armas de 76,2  mm y 45  mm. Sin embargo, cuando se encargaron dos prototipos, se decidió crear uno con una sola torreta, pero con mayor blindaje. Este nuevo tanque de torreta única fue el KV . El casco más pequeño y la torreta única permitieron al diseñador instalar un blindaje frontal y de torreta pesado, manteniendo el peso dentro de límites manejables.

La participación de las unidades de tanques de voluntarios soviéticos en la Guerra Civil Española fue decisiva para el diseño de los tanques soviéticos de cara a la Segunda Guerra Mundial. Los tanques soviéticos dominaron a sus rivales extranjeros en España gracias a su potencia de fuego, pero su escaso blindaje, común en la mayoría de los tanques de la época, los hacía vulnerables a los nuevos cañones antitanque remolcados que se suministraban a las unidades de infantería. Este hallazgo propició directamente el desarrollo de una nueva generación de tanques soviéticos. En 1939, los modelos de tanques soviéticos más numerosos eran el tanque ligero T-26 y la serie de tanques rápidos BT.

En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo contaba con alrededor de 8.500 tanques T-26 de todas las variantes. El T-26 era un tanque ligero de movimiento lento destinado al apoyo de la infantería, diseñado originalmente para seguir el ritmo de los soldados en tierra. Los tanques BT eran tanques ligeros de movimiento rápido diseñados para combatir otros tanques, pero no a la infantería . Ambos tenían un blindaje delgado, a prueba de armas pequeñas pero no de fusiles antitanque ni de cañones antitanque de 37  mm , y sus motores de gasolina (comúnmente utilizados en diseños de tanques en todo el mundo en aquellos días) eran propensos a incendiarse "a la menor provocación". ^{[ 18 ]} Se inició el desarrollo de varios diseños de tanques para encontrar un reemplazo, como el tanque ligero T-50 , que estaba destinado a reemplazar al tanque de infantería T-26 . En la planificación previa a la guerra, el T-50 estaba destinado a convertirse en el tanque soviético más numeroso, operando junto con el tanque ligero BT . El sofisticado T-50 se desarrolló teniendo en cuenta la experiencia adquirida en la Guerra de Invierno y las pruebas soviéticas del tanque alemán Panzer III . Sin embargo, debido a problemas técnicos, solo se construyeron 69 tanques T-50 (de los cuales solo 48 estaban armados), y fue reemplazado por el mucho más sencillo tanque ligero T-60 . Mientras tanto, se estaba diseñando un sustituto para los tanques ligeros BT, que posteriormente se convertiría en el muy capaz y económico tanque medio T-34 .

En 1937, el Ejército Rojo asignó al ingeniero Mikhail Koshkin para dirigir un nuevo equipo en la planta de locomotoras Komintern de Járkov (KhPZ) en Járkov, para diseñar un reemplazo para los tanques BT. El prototipo , denominado A-20, fue especificado con 20 milímetros (0,8 pulgadas) de blindaje , un cañón de 45 mm (1,8 pulgadas) y el nuevo motor modelo V-2, que utilizaba combustible diésel menos inflamable en una configuración V12. El A-20 incorporó investigaciones previas (proyectos BT-IS y BT-SW-2) sobre blindaje inclinado : sus placas de blindaje inclinadas en todo el perímetro tenían más probabilidades de desviar proyectiles antitanque que el blindaje perpendicular. ^{[ 19 ]} Koshkin convenció al líder soviético Joseph Stalin para que le permitiera desarrollar un segundo prototipo, un "tanque universal" más fuertemente armado y blindado que podría reemplazar tanto al T-26 como a los tanques BT.   

El segundo prototipo de Koshkin, denominado A-32, recibió su blindaje frontal de 32 milímetros (1,3 pulgadas) . También contaba con un cañón de 76,2 mm (3 pulgadas) y el mismo motor diésel V-2. Ambos fueron probados en ensayos de campo en Kubinka en 1939, y el A-32, más pesado, demostró ser tan móvil como el A-20. Una versión aún más pesada del A-32, con 45 milímetros (1,8 pulgadas) de blindaje frontal y orugas más anchas, fue aprobada para su producción como el T-34. La resistencia del mando militar y las preocupaciones sobre el alto coste de producción fueron finalmente superadas por la inquietud ante el bajo rendimiento de los tanques soviéticos en Finlandia y la efectividad de la Blitzkrieg alemana en Francia , y los primeros tanques de producción se completaron en septiembre de 1940, reemplazando por completo la producción del T-26, el BT y el tanque medio multitorreta T-28 en la KhPZ.    

El tanque medio T-28 se desplegó en la invasión de Polonia y posteriormente durante la Guerra de Invierno contra Finlandia. En el transcurso de estas operaciones se constató que su blindaje era inadecuado y se iniciaron programas para mejorarlo. Según el libro del historiador ruso M. Kolomietz, T-28: El monstruo de tres cabezas de Stalin , más de 200 T-28 fueron destruidos durante la Guerra de Invierno. Las placas frontales se reforzaron de 50  mm a 80  mm y las laterales y traseras a 40  mm de espesor. Con esta versión reforzada, el Ejército Rojo logró atravesar la principal fortificación defensiva finlandesa, la célebre Línea Mannerheim . Los soviéticos comenzaron así a modernizar sus tanques T-28 para la guerra contra Alemania, pero muchos se perdieron durante los dos primeros meses de la invasión, cuando los alemanes invadieron en junio de 1941. ^{[ 20 ]}

Cuando los soviéticos entraron en la Guerra de Invierno , el SMK, el KV y un tercer diseño, el T-100 , fueron enviados para ser probados en condiciones de combate. El pesado blindaje del KV demostró ser altamente resistente a las armas antitanque finlandesas , lo que lo hizo más efectivo que los otros diseños. Pronto se puso en producción, tanto como el  tanque pesado original KV-1 armado con un cañón de 76 mm como el cañón de asalto montado en obús  de 152 mm , el tanque de artillería pesada KV-2 . Los soviéticos también desplegaron el tanque de reconocimiento anfibio T-38, que era un tanque anfibio ligero soviético y un desarrollo del anterior T-37 , basado a su vez en el tanque de reconocimiento ligero francés AMR 33. El tanque sirvió con el Ejército Rojo en la Guerra de Invierno contra Finlandia en 1940, pero fracasó debido a su armamento ligero y su blindaje delgado, que era fácilmente penetrado por fuego de fusil y ametralladora ligera. En el terreno confinado de Finlandia, el tanque era una trampa mortal. Como tanque de reconocimiento, el T-38 tenía las ventajas de una silueta muy baja y buena movilidad, debido a su capacidad de flotar. Sin embargo, su delgado blindaje y su armamento con una sola ametralladora limitaban su utilidad en combate, mientras que la falta de radios en la mayoría de los T-38 representaba una seria limitación para un vehículo de reconocimiento. Se reconocieron las limitaciones del T-38, y se planeó reemplazarlo por el T-40 , pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial hizo que solo se produjeran unos pocos T-40. El T-38 rara vez se vio en combate directo después del ataque alemán en 1941 y fue relegado principalmente a otras funciones, como tractor de artillería , y el principal vehículo anfibio de reconocimiento del Ejército Rojo pasó a ser el jeep anfibio Ford GPA , un vehículo abierto sin blindaje proporcionado a través del programa de Préstamo y Arriendo .

En vísperas de la Operación Barbarroja en 1941, la Unión Soviética contaba con algunos de los mejores tanques del mundo (incluido el KV-1, que representaba una generación de ventaja, lo que supuso una sorpresa para la Wehrmacht ). Sin embargo, aún disponía de muchos tanques antiguos en sus fuerzas blindadas de primera línea, siendo el T-26 la columna vertebral de las fuerzas blindadas del Ejército Rojo durante los primeros meses de la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. En términos generales de tanques, la ventaja numérica soviética era considerable, ya que el Ejército Rojo tenía una gran superioridad cuantitativa. Poseía 23.106 tanques, ^{[ 21 ]} de los cuales unos 12.782 se encontraban en los cinco Distritos Militares Occidentales (tres de los cuales estaban directamente frente al frente de invasión alemán). Sin embargo, los estándares de mantenimiento y preparación eran muy deficientes; la munición y las radios escaseaban, y muchas unidades carecían de los camiones necesarios para el reabastecimiento más allá de sus cargas básicas de combustible y munición.

Además, desde 1938, los soviéticos habían dispersado parcialmente sus tanques en divisiones de infantería para brindar apoyo a la infantería, pero después de sus experiencias en la Guerra de Invierno y su observación de la campaña alemana contra Francia, habían comenzado a emular a los alemanes y organizar la mayor parte de sus recursos blindados en grandes divisiones y cuerpos blindados. Esta reorganización solo se implementó parcialmente al comienzo de la Operación Barbarroja, ^{[ 22 ]} ya que no había suficientes tanques disponibles para que el cuerpo mecanizado alcanzara su fuerza orgánica. Las unidades de tanques rara vez estaban bien equipadas y también carecían de entrenamiento y apoyo logístico. Los estándares de mantenimiento eran muy deficientes. Las unidades eran enviadas al combate sin arreglos para el reabastecimiento de combustible, municiones o reemplazo de personal. A menudo, después de un solo enfrentamiento, las unidades eran destruidas o quedaban inoperativas. El deficiente entrenamiento y estado de preparación de la mayoría de las unidades del Ejército Rojo condujo a una derrota catastrófica del enorme Cuerpo Mecanizado Soviético durante las fases iniciales de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. A pesar de contar con un equipamiento generalmente bueno, las capacidades operativas y el apoyo logístico motorizado del Ejército Rojo eran muy inferiores. La superioridad numérica soviética en armamento pesado se veía más que compensada por el entrenamiento y la preparación muy superiores de las fuerzas alemanas. El cuerpo de oficiales y el alto mando soviéticos habían sido diezmados por la Gran Purga de Stalin (1936-1938).

La Wehrmacht alemana contaba con unos 5200 tanques en total, de los cuales 3350 se destinaron a la invasión. Esto resultó en una proporción de tanques disponibles de aproximadamente 4:1 a favor del Ejército Rojo. El T-34 era el más moderno del mundo, y la serie KV, el mejor blindado. Sin embargo, los modelos de tanques soviéticos más avanzados, el T-34 y el KV-1, no estaban disponibles en grandes cantidades al comienzo de la guerra y solo representaban el 7,2 % del total de tanques soviéticos. Pero si bien estos 1861 tanques modernos eran técnicamente superiores a los 1404 tanques medianos alemanes Panzer III y IV , los soviéticos en 1941 aún carecían de las comunicaciones, el entrenamiento y la experiencia necesarios para emplear tales armas con eficacia.

La Unión Soviética también construyó algunos de los mejores tanques anfibios, ya que la capacidad anfibia era importante para el Ejército Rojo, como lo demuestra la producción de más de 1500 tanques anfibios en la década de 1930. Fabricó los tanques anfibios ligeros T-37 y T-38 , y posteriormente el T-40, que estaba destinado a reemplazarlos. El T-40 era un diseño superior, armado con una ametralladora pesada DShK de  12,7 mm , un arma mucho más potente que la ametralladora DT de 7,62 mm montada en el T-38. Sin embargo, debido a las presiones de la guerra, los soviéticos favorecieron la producción de diseños de tanques más sencillos, y solo se construyó un pequeño número de T-40. 

El T-40 entró en producción justo antes del estallido de la guerra y estaba destinado a equipar unidades de reconocimiento. A medida que la necesidad de un gran número de tanques se volvió crítica, se diseñó una variante secundaria no anfibia sobre el chasis del T-40. Este diseño se convirtió en el T-60 . El T-60 era más simple, más barato y estaba mejor armado, y podía cumplir la mayoría de las mismas funciones. Bajo la presión de la guerra, la producción del T-40 se detuvo en favor del T-60. A pesar de ello, el T-40, con un blindaje más grueso y un cañón TNSh, incapaz de flotar, se produjo junto con el T-60 en cantidades menores para una transición más fluida en la cadena de producción. Este tanque también se denominó T-60, pero a menudo se le llama "T-40" o T-60 para evitar confusiones. Por lo tanto, solo se emitieron 356 T-40, en comparación con 594 "T-40" o T-60 y más de 6000 T-60 auténticos. Aunque en un principio se pretendía que llevara una  ametralladora de 12,7 mm como el T-40, el armamento del tanque explorador T-60 "T-40" se actualizó posteriormente al  cañón TNSh de 20 mm, una versión de tanque del ShVAK ; el "verdadero" T-60 contaba con el TNSh desde el principio.

Para 1942, los tanques ligeros como el T-60 eran considerados inadecuados por el Ejército Rojo, incapaces de seguir el ritmo del tanque medio T-34 e incapaces de penetrar el blindaje de la mayoría de los tanques alemanes, pero podían ser producidos por pequeñas fábricas que no podían manejar los grandes componentes de los tanques medios y pesados. El T-70 fue un intento de remediar algunas de las deficiencias del tanque de reconocimiento T-60, que tenía una movilidad todoterreno muy pobre, un blindaje delgado y un  cañón de 20 mm inadecuado. El tanque ligero T-70 estaba  equipado con un cañón L/46 Modelo 38 de 45 mm con cuarenta y cinco proyectiles y una ametralladora coaxial DT de 7,62  mm , y fue utilizado por el Ejército Rojo para reemplazar tanto al tanque de reconocimiento T-60 como al tanque ligero de infantería T-50 para apoyo a la infantería.

The T-70 was then replaced with the T-80 light tank, a more robust version of the T-70 with a two-man turret. But there was enough lend-lease equipment available to fulfil the reconnaissance role of the light tanks, and armoured cars were better suited for light scouting and liaison. All light tank production was cancelled in October 1943, after only about 75 T-80s were built. No further light tanks would be built during the war. In November 1943 Red Army tank units were reorganized: light tanks were replaced by the T-34 and new T-34-85, which started production the following month.

At the outset of the war, T-34 tanks amounted to only about four percent of the Soviet tank arsenal, but by the war's end, they comprised at least 55% of the USSR's massive output of tanks (based on figures from;^[23]Zheltov 2001 lists even larger numbers). During the winter of 1941–42, the T-34 dominated German tanks through its ability to move over deep mud or snow without bogging down, where German tanks could not. The Panzer IV used an inferior leaf-spring suspension and narrow track, and tended to sink in deep mud or snow.^[24] However, by the time the T-34 had replaced older models and became available in greater numbers, newer German tanks, including the improved Panzer V "Panther", outperformed it. In early 1944, an upgraded tank, the T-34-85, gave the Red Army a tank with better armour and mobility than German Panzer IV and Sturmgeschütz III, but it could not match the Panther in gun or armour protection. To the Soviet advantage there were far fewer Panthers than T-34s, and the T-34-85 was good enough to allow skilled crew and tactical situations to tip the balance.

Sin embargo, en el otoño de 1943, la oficina de diseño de la Fábrica de Tanques Stalin Ural No. 183, ubicada en Nizhny Tagil (en los Montes Urales), comenzó a trabajar en un vehículo que tendría oportunidades de mejora en el futuro, bajo una orden directa de Stalin. ^{[ 25 ]} La intención era mantener la alta movilidad del T-34 y proporcionarle una protección de blindaje más pesada contra los cañones de tanque modernos. En noviembre de 1943, el diseñador jefe, AA Morozov, presentó el diseño general del vehículo y un modelo del tanque, que recibió la designación T-44 (Ob'yekt 136). Tenía una disminución significativa en la longitud del compartimento del motor que permitió mover la torreta hacia atrás, lo que a su vez movió su eje de rotación y el centro de masa ^{[ 26 ]} al centro del casco, aumentó la precisión del cañón principal y disminuyó la posibilidad de que la torreta pudiera atascarse después de ser impactada en el anillo de la torreta por un proyectil que rebotó. El grosor del blindaje frontal se duplicó con creces sin alterar el centro de masas ni aumentar drásticamente el peso del tanque.

El T-44 entró oficialmente en servicio con el Ejército Rojo el 23 de noviembre de 1944, pero la producción comenzó en octubre. ^{[ 27 ]} Los planes originales eran que la fábrica produciría 300 T-44 al mes. Sin embargo, solo se construyeron 25 para finales de 1944. En 1945, se construyeron 940, lo que da un total de 965 ^{[ 27 ]} (190 tanques construidos en 1944 y 1945 se completaron para el final de la guerra).

Incluso con su tecnología innovadora y mejor protección de blindaje, el T-44A seguía usando un  cañón de tanque ZiS-S-53 de 85 mm, el mismo que el instalado en el tanque medio T-34-85. El ejército necesitaba un nuevo tanque armado con un  cañón más potente de 100 mm. ^{[ 28 ]} Se iniciaron dos proyectos, ambos basados ​​en el T-44A y el desarrollo del primero comenzó en octubre de 1944, y la etapa de diseño se completó en diciembre. El prototipo estuvo listo en febrero de 1945 y las pruebas realizadas entre marzo y abril dieron resultados positivos y el vehículo entró en servicio con el Ejército Rojo como el T-54 .

The tank had almost the same hull and drive train as the T-44A. Differences included thickened front armour (120 mm on the upper section and 90 mm on the lower section) and a different hatch and vision slot for the driver. The turret had increased diameter to 1800 mm. The armament included the 100 mm D-10TK tank gun as well as two 7.62 mm GWT machine guns. The tank was powered by a new V-54 12-cylinder 38.88-litre water-cooled diesel engine developing 520 hp (388 kW) at 2,000 rpm. The fuel capacity was increased (530 litres in the internal fuel tank and 165 litres in the external fuel tank). The weight was increased to 35.5 tonnes, which reduced the maximal road speed to 43.5 km/h. Further development of the T-44 was cancelled and all the attention was directed towards the development of the new T-54 main battle tank.^[29][30]

The IS Tank was a heavy tank series that replaced the KV-series during 1944 in World War II beginning with the IS-1(IS-85 or just IS) tank. The heavy tanks were designed with thick armor to counter German88 mm guns and carried a main gun capable of defeating Tiger II, Tiger I, and Panther tanks. They were mainly designed as breakthrough tanks, firing a heavy high-explosive shell that was useful against entrenchments and bunkers.

The IS-2 saw combat late in World War II in small numbers, notably against Tiger I, Tiger II tanks and Elefant tank destroyers. Then the next in the series, the IS-3, saw service on the Chinese-Soviet border, the Soviet invasion of Hungary, the Prague Spring and on both sides of the Six-Day War. However the mobility and firepower of medium-tanks and the evolution of the main battle tank rendered heavy tanks obsolete.

Initially, North Korean armour dominated the battlefield with Soviet T-34-85 medium tanks designed during the Second World War.^[42]:14,43 The KPA's tanks confronted a tankless ROK Army armed with few modern anti-tank weapons,^[42]:39 including World War II–model 2.36-inch (60 mm) M9 bazookas, effective only against the 45 mm side armor of the T-34-85 tank.^[43]:25 The US forces arriving in Korea were equipped with light M24 Chaffee tanks (on occupation duty in nearby Japan) that also proved ineffective against the heavier KPA T-34 tanks.^[43]:18

During the initial hours of warfare, some under-equipped ROK Army border units used 105 mm howitzers as anti-tank guns to stop the tanks heading the KPA columns, firing high-explosive anti-tank (HEAT) ammunition over open sights to good effect; at the war's start, the ROK Army had 91 such guns, but lost most to the invaders.^[44]

The North Korean invasion of South Korea in June 1950 was spearheaded by a full brigade equipped with about 120 T-34-85s. More T-34 tanks later joined the first assault force after it had penetrated into South Korea.^[45] They were pitted against the M24 Chaffee, M4 Sherman and M26 Pershing, but not the Centurion tanks of the UN forces.

Los tanques T-34 del ejército norcoreano cruzaron la frontera y se dirigieron al sur, donde superaron con facilidad a la oposición, como cuando entraron en contacto con elementos de la 24.ª División de Infantería en la Batalla de Osan el 5 de julio de 1950 durante la primera batalla entre las fuerzas estadounidenses y norcoreanas. ^{[ 46 ] [ 47 ]} La fuerza estadounidense, apodada Fuerza de Tarea Smith, no pudo repeler los tanques T-34 norcoreanos. La munición y las armas diseñadas para combatir los tanques fuertemente blindados no se habían distribuido ampliamente a las fuerzas del Ejército de los EE. UU. en Corea en ese momento, y la Fuerza de Tarea solo tenía unos pocos proyectiles de munición de obús efectiva . El equipo obsoleto de la Fuerza de Tarea no pudo penetrar el blindaje de los tanques T-34 norcoreanos, que posteriormente atravesaron sus líneas. La 24.ª División de Infantería continuó combatiendo en acciones dilatorias como esta durante dos semanas más, hasta que fue derrotada en la Batalla de Taejon , donde los norcoreanos avanzaron sobre la ciudad con la 3.ª y la 4.ª Divisiones, apoyadas por más de 50 tanques T-34, y los Aliados se replegaron al Perímetro de Pusan, definido por el avance más lejano de las tropas norcoreanas durante la Guerra de Corea. Los Aliados repelieron los ataques en el Perímetro de Pusan, que sirvió como cabeza de playa para el reabastecimiento y el refuerzo hasta el desembarco de Incheon y el posterior contraataque contra el Norte.

Para contrarrestar el desequilibrio inicial en el combate, el material de refuerzo del Comando de la ONU incluyó tanques más pesados ​​estadounidenses M4 Sherman , M26 Pershing , M46 Patton y británicos Cromwell y Centurion que demostraron ser efectivos contra el blindaje norcoreano, poniendo fin a su dominio en el campo de batalla. ^{[ 42 ] : 182–184} A diferencia de la Segunda Guerra Mundial (1939–45), en la que el tanque demostró ser un arma decisiva, la Guerra de Corea presentó pocas batallas de tanques a gran escala. El terreno montañoso y densamente boscoso impidió que grandes masas de tanques maniobraran. En Corea, los tanques sirvieron principalmente como apoyo a la infantería.

The Viet Cong, a lightly armed South Vietnamese communist-controlled common front, largely fought a guerilla war against anti-communist forces in the region with light weapons. The North Vietnamese Army (NVA), however, engaged in a more conventional war, at times committing large units and armour into battle. North Vietnamese tanks such as the PT-76 tanks and the T-54/T-55 tanks series which had become the main tank for armoured units of the Soviet Army, and exported to many other armies including the Vietnamese, along with the Type 59s and Type 63s, formed the bulk of the NVA armoured forces.

The first successful action of NVA armour was against the Lang VeiSpecial Forces camp on 6–7 February 1968.^[49] Thirteen PT-76s, of the NVA 202nd Armored Regiment spearheaded an assault against approximately 24 Green Berets and 500 irregulars. The defenders fought back with M72 LAWs (Light Anti-Tank weapons/66 mm), and requested support from nearby Khe Sanh, who were unable to help, as they too, were under siege.^[49] The few survivors broke out, and were airlifted to safety.

The first tank-to-tank engagement occurred in mid-1968 when a US reconnaissance airplane observed a PT-76 being washed by its crew in the Bến Hải River in the DMZ (17th Parallel). The Forward Air Control pilot radioed the tank's position to a nearby M48 Patton tank unit of the US 3rd Marine Tank Battalion. With the FAC adjusting fire, the Patton fired three 90 mm rounds;^[49] obtaining a hit with the third round. The tank crew abandoned their vehicle.

Otro enfrentamiento de tanques tuvo lugar el 3 de marzo de 1969, nuevamente en Ben Het, en la provincia de Kon Tum, cerca de la frontera con Laos . En un asalto nocturno, los norvietnamitas, con tanques PT-76, atacaron un campamento de las Fuerzas Especiales estadounidenses. La guarnición, que había sido reforzada con un pelotón de tanques de batalla principales M48A3 del 1.er Batallón del 69.º Regimiento Blindado , resistió. Los norvietnamitas dispararon 639 proyectiles de artillería y mortero contra el campamento, antes de que un batallón del 66.º Regimiento del Ejército de Vietnam del Norte, apoyado por diez PT-76 y algunos vehículos blindados de transporte de personal, atacara la colina oeste defendida por una compañía del CIDG, apoyada por el pelotón de M48. Los PT-76 entraron en un campo minado, donde uno fue destruido. Otro PT-76 y un vehículo blindado de transporte de personal fueron destruidos por los M48. Las bajas estadounidenses consistieron en un M48 levemente dañado. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

La Ofensiva de Pascua , oficialmente la Ofensiva de Nguyễn Huệ y también (Chiến dịch Xuân hè 1972 en vietnamita), fue una campaña militar con gran despliegue de fuerzas blindadas y tanques llevada a cabo por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN, el ejército regular de Vietnam del Norte ) contra el Ejército de la República de Vietnam (ARVN, el ejército regular de Vietnam del Sur ) y el ejército de los Estados Unidos entre el 30 de marzo y el 22 de octubre de 1972, durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 53 ]} Esta invasión convencional (la mayor operación ofensiva desde que 300.000 voluntarios chinos cruzaron el río Yalu hacia Corea del Norte durante la Guerra de Corea ) fue liderada por fuerzas blindadas. Dos divisiones del PAVN (la 304.ª y la 308.ª, con aproximadamente 30.000 soldados), apoyadas por más de 100 tanques (en dos regimientos), cruzaron la Zona Desmilitarizada para atacar el I Cuerpo, las cinco provincias más septentrionales de Vietnam del Sur. Los norvietnamitas salieron de Laos por la Ruta 9 , pasando por Khe Sanh, y se dirigieron hacia el este, al valle del río Quảng Trị, en Vietnam del Sur . El avance del PAVN fue seguido por unidades antiaéreas armadas con las nuevas plataformas de armas sobre orugas ZSU-57-2 y misiles portátiles Grail , lo que hizo que los bombardeos a baja altura contra las columnas de tanques fueran peligrosos.

El 9 de mayo de 1972, los tanques norvietnamitas participaron involuntariamente en el cambio de la historia de la guerra blindada. ^{[ 48 ]} El 24 de abril de 1972, un equipo experimental especial estadounidense de helicópteros UH-1B , compuesto por dos helicópteros equipados con el nuevo misil antitanque XM26 TOW ( lanzamiento por tubo , seguimiento óptico , guiado por cable ), acompañado por técnicos de Bell Helicopters y Hughes Aircraft Corporation , llegó al país. El equipo, denominado 1.er Equipo Aéreo de Combate TOW , se desplegó en las Tierras Altas Centrales de Vietnam y comenzó el entrenamiento de artillería. A partir del 2 de mayo, el equipo realizó vuelos diarios en busca de blindados enemigos. El 9 de mayo, unidades blindadas del Ejército de Vietnam del Norte atacaron el campamento Ranger en Ben Het; el equipo TOW destruyó tres PT-76 y repelió el ataque. ^{[ 48 ]}

El 26 de mayo de 1972, el Ejército de Vietnam del Norte avanzó con fuerzas blindadas hacia la ciudad de Kon Tum. Aviones TOW fueron desplegados al amanecer y encontraron tanques del EVN moviéndose casi a voluntad por algunas zonas de la ciudad. Los ataques aéreos convencionales resultarían arriesgados para las fuerzas amigas, pero el TOW demostró ser ideal para destruir tanques enemigos. ^{[ 48 ]} Al final del primer día, los dos helicópteros TOW habían destruido nueve tanques y dañado uno más. Cinco de los tanques destruidos eran T-54/55 y los cuatro restantes, además del dañado, eran PT-76. Para finales de mes, los misiles TOW lanzados desde helicópteros habían alcanzado 24 tanques. ^{[ 49 ]}

Pero al final, cuando las fuerzas survietnamitas se desmoronaban, fue un tanque T-54 del Ejército norvietnamita el que arrasó la puerta principal del Palacio Presidencial a las 10:45 del 30 de abril de 1975, poniendo fin a la Guerra de Vietnam.

La guerra soviético-afgana comenzó el 27 de diciembre de 1979, cuando 700 soldados soviéticos vestidos con uniformes afganos, incluidos oficiales de las fuerzas especiales del KGB y del GRU pertenecientes al Grupo Alpha y al Grupo Zenith , ocuparon importantes edificios gubernamentales, militares y de medios de comunicación en Kabul, incluido el Palacio Presidencial de Tajbeg .

El Grupo Zenith soviético destruyó el centro de comunicaciones de Kabul, paralizando el mando militar afgano, y comenzó el asalto al Palacio de Tajbeg ; tal como estaba previsto, el presidente Hafizullah Amin fue asesinado. El mando militar soviético en Termez , RSS de Uzbekistán , anunció por Radio Kabul que Afganistán había sido liberado del régimen de Amin. Según el Politburó soviético, estaban cumpliendo con el Tratado de Amistad, Cooperación y Buena Vecindad de 1978 , y Amin había sido "ejecutado por un tribunal por sus crímenes" por el Comité Central Revolucionario Afgano. Dicho comité eligió entonces como jefe de gobierno al ex viceprimer ministro Babrak Karmal y declaró haber solicitado asistencia militar soviética. ^{[ 73 ]}

Las fuerzas terrestres soviéticas, bajo el mando del mariscal Sergei Sokolov , entraron en Afganistán desde el norte el 27 de diciembre. En total, la fuerza soviética inicial era de alrededor de 1.800 tanques, 80.000 soldados y 2.000 vehículos blindados . Solo en la segunda semana, los aviones soviéticos realizaron un total de 4.000 vuelos a Kabul. ^{[ 74 ]} Con la llegada de las dos divisiones posteriores, la fuerza soviética total aumentó a más de 100.000 efectivos. La guerra con las fuerzas muyahidines apoyadas por la ayuda secreta de la CIA se prolongó desde el despliegue inicial soviético del 40.º Ejército en Afganistán el 24 de diciembre de 1979 hasta la retirada final de tropas que comenzó el 15 de mayo de 1988 y terminó el 15 de febrero de 1989 bajo el liderazgo soviético de Mijaíl Gorbachov. Las pérdidas de tanques, vehículos blindados y artillería fueron las siguientes: ^{[ 75 ]}

• 147 tanques
• 1.314 vehículos de combate de infantería / transportadores de personal
• 433 cañones de artillería y morteros

Durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, los blindados iraquíes solían ser tanques de diseño ruso, entre los que se incluían los T-54/55 , T-62 , Tipo 59 , Tipo 69 y T-72 . En la Batalla de Khafji, el primer gran enfrentamiento terrestre de la Guerra del Golfo , el líder iraquí Saddam Hussein intentó, sin éxito, atraer a las tropas de la Coalición a un costoso enfrentamiento terrestre con sus fuerzas blindadas y envió la 1.ª y la 5.ª División Mecanizada y la 3.ª División Blindada para llevar a cabo una invasión en varios frentes hacia Khafji, enfrentándose a las fuerzas estadounidenses, saudíes y qataríes a lo largo de la costa.

La mayoría de las unidades blindadas que no pertenecían a la Guardia Republicana tenían diseños de tanques más antiguos, pero la 3.ª División Blindada tenía varios tanques T-72, la única fuerza que no pertenecía a la Guardia Republicana que los tenía, ^{[ 76 ]} mientras que los otros batallones blindados tenían T-62 y T-55 modernizados. ^{[ 77 ]} Durante la batalla de Khafji, estos T-55 modernizados sobrevivieron a impactos de misiles antitanque Milan . ^{[ 78 ]} A medida que las unidades se desplazaban hacia la frontera con Arabia Saudí, muchas fueron atacadas por aviones de la Coalición. Alrededor del bosque de Al-Wafrah, unos 1000 vehículos blindados de combate iraquíes fueron atacados por aviones Harrier con bombas de racimo Rockeye . ^{[ 79 ]} Otro convoy iraquí de vehículos blindados fue alcanzado por A-10 , que destruyeron el primero y el último vehículo, antes de atacar sistemáticamente al resto que había quedado varado. ^{[ 80 ]} Los ataques aéreos destruyeron muchos tanques y vehículos de apoyo e impidieron que la mayoría de las tropas iraquíes desplegadas para la ofensiva participaran en ella, lo que permitió a las fuerzas saudíes y qataríes retomar la ciudad. ^{[ 81 ]}

En el lanzamiento del principal ataque terrestre aliado, los tanques iraquíes se enfrentaron a los tanques M60A1 de la Infantería de Marina estadounidense, equipados con blindaje reactivo explosivo (ERA). Sin embargo, la debilidad de los tanques iraquíes, de la era soviética , se hizo más evidente frente al tanque estadounidense M1A1. Este último era superior a los tanques iraquíes T-55 y T-62, también de la era soviética.

En la batalla de 73 Easting , un enfrentamiento decisivo entre tanques que tuvo lugar el 26 de febrero de 1991, durante la Guerra del Golfo , entre las fuerzas blindadas estadounidenses y británicas y las de la Guardia Republicana Iraquí , el equipo superior de visión nocturna estadounidense convirtió las malas condiciones meteorológicas en una ventaja para Estados Unidos.

El 2.º Regimiento de Caballería Blindada (2.º ACR), principalmente un elemento de reconocimiento del VII Cuerpo, junto con la vanguardia del cuerpo , la 3.ª División Blindada (3.ª AD) y la 1.ª División de Infantería (1.ª ID) estadounidenses , y la 1.ª División Blindada (1.ª AD) británicas , se enfrentaron a las fuerzas y tanques iraquíes y los aniquilaron.

Una de las unidades de caballería del 2.º Regimiento de Caballería Blindada (2.º ACR), la Tropa G ("Fantasma"), destruyó inicialmente varios vehículos blindados de transporte de personal iraquíes y tres tanques enemigos. Al llegar a 70 Este, las tropas de caballería de vanguardia del 2.º Escuadrón "Cougar" neutralizaron una línea de ocho tanques T-72 iraquíes . El 2.º ACR sorprendió al enemigo y penetró en las posiciones iraquíes con tal rapidez que no pudieron recuperarse. La Tropa E atacó hacia adelante y destruyó los tanques iraquíes en 73 Este a corta distancia. Los iraquíes mantuvieron sus posiciones mientras sus tanques y vehículos blindados de transporte de personal de la División Tawakalna intentaban maniobrar y combatir. La Tropa E destruyó más de 20 tanques y otros vehículos blindados, varios camiones y búnkeres, y capturó a un gran número de prisioneros sin sufrir bajas. Otras tropas del 2.º Regimiento de Caballería Blindada (2nd ACR), I ("Iron"), K ("Killer") y G ("Ghost"), se unieron a los combates en 73 Easting y se enfrentaron a varias oleadas de tanques iraquíes T-72 y T-55 que avanzaban directamente hacia la Tropa G. La Tropa G perdió un vehículo blindado M3 Bradley por fuego de vehículos de combate de infantería iraquíes y a un soldado, y la mayoría de las unidades iraquíes que participaron en el combate quedaron destruidas o incendiadas.

La 3.ª Brigada de la 1.ª División Blindada del Ejército Británico se enfrentó a la División Tawakalna, mientras que la División Medina intentaba maniobrar contra la 1.ª División Blindada. Los británicos respondieron con contundencia con fuego de lanzacohetes múltiples , artillería de cañón y ataques aéreos, destruyendo 40 tanques enemigos y capturando a un comandante de división iraquí. Los tres escuadrones del 2.º Regimiento de Caballería Blindada (2.º ACR), junto con las dos brigadas de vanguardia de la 1.ª División de Infantería, destruyeron dos brigadas iraquíes (la 18.ª Brigada Mecanizada y la 37.ª Brigada Blindada) de la División Tawakalna. El 2.º ACR, por sí solo, destruyó unos 85 tanques, 40 vehículos de transporte de personal y más de 30 vehículos con ruedas, además de varios sistemas de artillería antiaérea durante la batalla. El equivalente a una brigada iraquí fue destruido en la Batalla de 73 Easting , en la derrota de los tanques y las fuerzas blindadas de la Guardia Republicana.

Al mismo tiempo, las tropas iraquíes comenzaron a retirarse de Kuwait, y un largo convoy de tanques, vehículos y soldados iraquíes en retirada se formó a lo largo de la carretera principal que une Irak y Kuwait. Aunque se estaban retirando, este convoy fue bombardeado tan intensamente por las fuerzas aéreas de la Coalición que llegó a ser conocido como la Autopista de la Muerte, ya que los tanques y otros vehículos iraquíes que se encontraban a la intemperie fueron destruidos por aviones aliados mientras huían, junto con cientos de soldados iraquíes que perdieron la vida.

Los análisis posteriores a la guerra revelaron que la mayoría de las fuerzas blindadas iraquíes aún contaban con antiguos tanques T-55 de fabricación soviética de las décadas de 1950 y 1960, así como algunos tanques Asad Babil (junto con algunos tanques chinos Tipo 59 y Tipo 69 ). Estos vehículos no estaban equipados con tecnología moderna, como miras térmicas o telémetros láser , y su eficacia en el combate moderno era muy limitada.

Los iraquíes no lograron encontrar una contramedida eficaz contra las miras térmicas y los proyectiles perforantes utilizados por los tanques de la Coalición. Este equipo les permitía atacar y destruir tanques iraquíes desde una distancia tres veces mayor que la que los tanques iraquíes podían alcanzar a los tanques de la Coalición. Las tripulaciones de los tanques iraquíes utilizaron proyectiles perforantes de acero viejos y baratos contra el avanzado blindaje Chobham de los tanques estadounidenses y británicos, con resultados ineficaces.

La guerra civil continuó en Afganistán tras la retirada soviética de 1989. En abril de 1992, el líder afgano Najibullah y su gobierno comunista cayeron ante los muyahidines, quienes lo reemplazaron con un nuevo consejo de gobierno. Con las instituciones gubernamentales colapsando o participando en las luchas internas, mantener el orden en Kabul se volvió prácticamente imposible. El escenario estaba preparado para la siguiente fase de la guerra, que condujo al ascenso y la toma del poder por el régimen talibán . Los diversos señores de la guerra afganos se apoderaron de enormes arsenales de armamento pesado, como los tanques T-62 y T-55, y junto con vehículos como los BMD-1 de la guerra con la Unión Soviética, los utilizaron para combatir a otras facciones o señores de la guerra. Algunos tanques y vehículos militares del ejército afgano fueron abandonados por los soviéticos en retirada, mientras que otros eran vehículos abandonados por los soviéticos en todo Afganistán que fueron restaurados para su funcionamiento. Dado que no se prestaba ningún tipo de atención a la variante de cada tanque, muchos T-55 tienen piezas mezcladas de diferentes variantes.

On October 7, 2001 the United States military began operation Operation Enduring Freedom, which was launched by the United States and United Kingdom in response to the September 11, 2001 attacks. The purpose for the entry into the Afghanistan conflict was stated to capture Osama bin Laden, destroy al-Qaeda, and remove the Taliban regime which had provided support and safe harbor to al-Qaeda. In the war, both the Taliban and forces allied with American troops had access to a wide array of Soviet tanks that fell into their hands, when the central government which had ordered them, collapsed after the Soviets left. 50 T-54s and 50 T-55s were ordered in 1961 from the Soviet Union and delivered between 1962 and 1964 (T-54s were previously in Soviet service). 200 T-54s were ordered in 1978 from the Soviet Union and delivered between 1978 and 1979 (the vehicles were previously in Soviet service). 705 T-55s were ordered in 1978 from the Soviet Union and delivered between 1978 and 1991 (the vehicles were previously in Soviet service).^[57] 50 Pt-76 light tanks were ordered in 1958 from the Soviet Union and delivered between 1959 and 1961. 1,000 T-54s, T-55s, T-62s and PT-76s were in service on 1 April 1992.^[82] Currently 600 T-55s are in service with the Military of Afghanistan but are to be replaced with M60 Pattons.

From the beginning of the war, the bulk of the resistance had been conducted by regular army units, equipped with older tanks such as T-54/55 tanks and T-62s. One division armed with the older tanks that faced the US forces were the 6th Armored Division of the Iraqi Army.^[83] It was equipped with T-55s and BMP-1s defending the control of key bridges over the Euphrates River and the Saddam Canal at Nasiriyah. Its tanks were decimated by US Marines with M1 Abrams, and the division as a unit rendered incapable for combat during the Battle of Nasiriyah in March 2003, during the invasion.

Además de los tanques T-54/55 y T-62 que poseía Irak, los más temidos por las fuerzas blindadas estadounidenses eran los tanques T-72 iraquíes. Solo las divisiones de la Guardia Republicana estaban equipadas con T-72 modificados por Irak. Muchos de los T-72 iraquíes estaban atrincherados u ocultos en arboledas, y luego se utilizaban para emboscar a los tanques estadounidenses o británicos. Durante la guerra, los T-72 iraquíes eran el objetivo predilecto de los helicópteros Apache y los A-10, en un intento por disminuir el poder de combate de las divisiones de la Guardia Republicana. La única oportunidad para los T-72 de Asad Babil contra los tanques estadounidenses era atraerlos a un combate cuerpo a cuerpo o intentar emboscarlos desde posiciones atrincheradas. ^{[ 84 ]}

Pero incluso en esas condiciones, los M1 solían prevalecer, como se demostró en circunstancias como la Batalla de Bagdad y el avance hacia la capital, donde decenas de MBT iraquíes fueron aniquilados, ^{[ 85 ]} o cerca de Mahmoudiyah , al sur de Bagdad, el 3 de abril de 2003, ( Libertad Iraquí ) cuando los tanques estadounidenses atacaron a sus contrapartes desde solo 50 yardas, destrozando siete T-72 enemigos sin pérdidas. ^{[ 86 ]} Estos encuentros también expusieron la muy mala puntería de los artilleros iraquíes, en parte debido a la escasez de recursos modernos de visión nocturna y telémetros. ^{[ 87 ]} Los iraquíes, sin embargo, no tenían idea de que podían ser detectados y destruidos a una distancia de casi 2 millas (3,2 km) por el M1 Abrams y el Challenger . 

El León de Babilonia T-72 fue completamente superado por el M1 Abrams, el Challenger y por cualquier otro tanque de batalla principal occidental contemporáneo durante la invasión de Irak en 2003. ^{[ 88 ]} Los últimos Asad Babil operativos fueron destruidos por las sucesivas oleadas de incursiones blindadas estadounidenses en la capital iraquí ^{[ 89 ]} o abandonados por sus tripulaciones después de la caída de Bagdad, varios de ellos sin disparar un solo tiro, después del colapso del régimen.

Rusia invadió Ucrania y ocupó la península de Crimea en febrero de 2014, y en mayo inició una guerra en la región del Donbás, al este de Ucrania. En febrero de 2022, la situación se intensificó hasta convertirse en una invasión total de Ucrania .

Inicialmente, Rusia negó ejercer el mando y control sobre las "milicias separatistas" en Ucrania, integradas en gran medida por voluntarios y soldados rusos, a quienes suministró tanques T-64 de fabricación ucraniana capturados en Crimea y procedentes de sus propias reservas de la era soviética, así como tanques T-72. A medida que las fuerzas ucranianas ganaron terreno y obligaron a las milicias a retirarse hacia la frontera rusa, a partir de agosto de 2014 Rusia envió a las Fuerzas Armadas rusas a Ucrania, especialmente en las importantes batallas de Ilovaisk y Debaltseve , para establecer una línea de contacto estable.

En 2022, Rusia intensificó el conflicto, convirtiéndolo en la mayor guerra europea desde la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas ucranianas detuvieron el avance ruso y, posteriormente, cosecharon varios éxitos militares a medida que la ayuda militar occidental comenzaba a llegar.

La ayuda militar extranjera a Ucrania en 2022 incluyó tanques T-72 y T-55 modernizados, procedentes de varios países del antiguo bloque soviético y otros donantes, y posteriormente, tanques más modernos de diseño occidental. Sin embargo, el principal proveedor de tanques fue Rusia, ya que los ucranianos capturaron miles de tanques rusos y pusieron muchos de ellos en servicio.

Entre la ayuda entregada o comprometida a Ucrania figuraban las siguientes: ^{[ 90 ]}

• Más de 50 T-72M1, por República Checa y Alemania, procedentes de existencias en Bulgaria y República Checa, abril de 2022, mayo o junio de 2022 y abril de 2023.
• Más de 250 T-72M(R) y T-72M1(R), Polonia, desde abril de 2022
• 31 T-72A, Macedonia del Norte, julio o agosto de 2022
• 28 M-55S , fabricados por Alemania a partir de existencias eslovenas, octubre de 2022.
• 105 T-72EA, adquiridos por Dinamarca, República Checa, Países Bajos y Estados Unidos, restaurados o modernizados en República Checa, a partir de enero de 2023.
• 60 PT-91 , Polonia, desde abril de 2023

Mientras tanto, Rusia aumentó su producción militar, fabricando algunos tanques T-90M nuevos y reacondicionando muchos tanques T-90, T-80 y T-72 antiguos, pero con dificultades debido a las sanciones que limitaban el acceso a componentes tan diversos como la electrónica digital y los rodamientos de bolas. En tres meses, Rusia comenzó a poner de nuevo en servicio los tanques T-62 y actualizó algunos al nuevo estándar T-62M Obr. 2021 y T-62MV Obr. 2021. A principios de 2023, se vieron tanques rusos T-55 siendo utilizados para entrenamiento y aparentemente enviados al servicio de combate. Las autoridades rusas dijeron que el T-14 Armata fue probado en Ucrania, pero aún no ha entrado en servicio. En 2024 se determinó que Rusia no tenía ningún T-80 ni T-90 almacenados y el ejército se abastecía principalmente de T-90 de nueva fabricación y un goteo de T-72 reacondicionados.