El show de Ed Sullivan

En los primeros años de la televisión, tanto la cadena CBS como la NBC contaban con sus propias orquestas sinfónicas. La de la NBC estaba dirigida por Arturo Toscanini y la de la CBS por Alfredo Antonini . El programa de Ed Sullivan (originalmente presentado como: The Toast of the Town ) era básicamente un programa musical de variedades, por lo que los miembros de la orquesta de la CBS se integraron a la Orquesta del Programa de Ed Sullivan, dirigida por Ray Bloch. Durante los inicios de la televisión, las exigencias para los músicos de estudio eran muy variadas. Debían dominar todos los géneros musicales, desde la música clásica hasta el jazz y el rock and roll. El programa de Ed Sullivan presentaba regularmente a cantantes de la Ópera Metropolitana y la orquesta acompañaba a divas como Eileen Farrell , Maria Callas o Joan Sutherland . Los músicos debían estar preparados para cambiar de registro para Ella Fitzgerald , Diahann Carroll o Sammy Davis Jr. y luego para The Jackson Five , Stevie Wonder o Tom Jones . También tuvieron que actuar con algunos de los mejores bailarines y bailarinas de la época, desde Gregory Hines , Juliet Prowse , Maria Tallchief ^{[ 16 ]} o Margo Fonteyn hasta los bailarines de Peter Gennaro . En el proceso, los músicos colaboraron con varias compañías de ballet reconocidas internacionalmente, entre ellas: el Ballet de la Ópera de Chicago de Ruth Page , el Ballet del Festival de Londres , los Ballets de París de Roland Petit y el Ballet Igor Moiseyev de Rusia . ^{[ 17 ]} Pocos músicos son capaces de transitar de un género a otro. Sin embargo, cada miembro de la Orquesta del Programa de Ed Sullivan era un especialista y más que capaz de abarcar todo el espectro musical.

El trompetista principal es el "concertino" de una orquesta de estudio. ^{[ 18 ]} Chris Griffin (anteriormente miembro de la sección de trompetas de Harry James , Ziggy Elman y la Benny Goodman Band) fue el trompetista principal de Ray Bloch para los numerosos programas de radio y televisión que dirigió, incluidos The Ed Sullivan Show y The Jackie Gleason Show . Chris siguió siendo el trompetista principal de The Ed Sullivan Show desde el primer programa en 1948 hasta el último en 1971.

El público estadounidense conoció a Itzhak Perlman por primera vez en ese programa en 1958, cuando tenía 13 años. Esta actuación supuso un hito no solo para la música clásica, sino también para Perlman, quien, impulsado por la admiración del público, alcanzó nuevas cotas de fama que perduraron durante una generación.

A finales de 1963, Sullivan y su séquito también pasaban por Heathrow y presenciaron cómo los fans de los Beatles recibieron al grupo a su regreso de Estocolmo, donde habían actuado en un programa de televisión como teloneros de las estrellas locales Suzie y Lill Babs . Sullivan quedó intrigado y comentó a su séquito que era como si se repitiera la historia de Elvis. Inicialmente le ofreció al mánager de los Beatles, Brian Epstein, una suma considerable por un solo programa, pero este tuvo una idea mejor: quería dar visibilidad a sus clientes. Los Beatles aparecerían tres veces en el programa por una tarifa mínima, pero serían los primeros en aparecer y ocuparían dos puestos (apertura y cierre) en cada programa. ^{[ 32 ]}

Los Beatles aparecieron durante tres domingos consecutivos en febrero de 1964 con gran expectación y fanfarria, ya que " I Want to Hold Your Hand " había alcanzado rápidamente el número 1 en las listas. Su primera aparición el 9 de febrero se considera un hito en la cultura pop estadounidense y, además, el comienzo de la Invasión Británica en la música. La transmisión atrajo a unos 73  millones de espectadores, un récord para la televisión estadounidense en ese momento (superado tres años después por el final de la serie El Fugitivo ). Los Beatles siguieron a la introducción del programa de Sullivan, interpretando " All My Loving "; " Till There Was You ", que presentaba los nombres de los miembros del grupo superpuestos en primeros planos, incluyendo el famoso letrero " SORRY GIRLS, HE'S MARRIED " sobre John Lennon ; y " She Loves You ". El acto que siguió a los Beatles en la transmisión, el mago Fred Kaps , fue pregrabado para permitir tiempo para un elaborado cambio de escenario. ^{[ 33 ]} El grupo regresó más tarde en el programa para interpretar " I Saw Her Standing There " y "I Want to Hold Your Hand".

El programa de la semana siguiente se transmitió desde Miami Beach, donde Cassius Clay (más tarde conocido como Muhammad Ali ) se entrenaba para su primer combate por el título contra Sonny Liston . Ambos equipos aprovecharon la ocasión para promocionarse. La noche del programa de televisión (16 de febrero), una multitud casi impidió que la banda subiera al escenario. Fue necesario un grupo de policías y la banda comenzó a tocar "She Loves You" apenas unos segundos después de llegar a sus instrumentos. Continuaron con " This Boy " y "All My Loving", y luego regresaron para cerrar el programa con "I Saw Her Standing There", " From Me to You " y "I Want to Hold Your Hand".

Su actuación fue grabada el 23 de febrero (este programa se había grabado ese mismo día, el 9 de febrero, antes de su primera presentación en vivo). Tras la introducción de Sullivan, interpretaron " Twist and Shout " y " Please Please Me ", y cerraron el programa una vez más con "I Want to Hold Your Hand".

Los Beatles aparecieron en vivo por última vez el 14 de agosto de 1965. El programa se emitió el 12 de septiembre de 1965 y le valió a Sullivan una participación del 60 por ciento de la audiencia nocturna para una de las presentaciones . Esta vez, siguieron a tres artistas antes de salir a interpretar " I Feel Fine ", " I'm Down " y " Act Naturally ", y luego cerraron el programa con " Ticket to Ride ", " Yesterday " y " Help! ". Aunque esta fue su última aparición en vivo en el programa, el grupo proporcionó clips promocionales filmados de canciones para ser emitidos exclusivamente en el programa de Sullivan durante los siguientes años, incluyendo videos de " Paperback Writer " y " Rain " de 1966 y tres clips de 1967, incluyendo " Penny Lane ", " Strawberry Fields Forever " y " Hello, Goodbye ". A finales de 1967, el grupo también envió un telegrama a Sullivan además de sus clips promocionales, una nota que el presentador leyó en vivo al aire. La última aparición del grupo en el programa de Sullivan fue mediante clips promocionales pregrabados de sus canciones " Two of Us " y " Let It Be ", emitidos el primer día de marzo de 1970. Aunque ambos vídeos se grabaron a finales de enero de 1969, la demora se debió a la insatisfacción de la banda con las tediosas sesiones de grabación del álbum Let It Be y a su inminente separación . Lo más probable es que la emisión de marzo de 1970 se programara para promocionar el estreno de la película Let It Be, que se estrenaría ese mismo mes de mayo.

En septiembre de 1967, The Doors aparecieron en The Ed Sullivan Show , donde tenían previsto interpretar " People Are Strange " y " Light My Fire ". Antes de su actuación de "Light My Fire", los productores del programa le dijeron al líder de la banda, Jim Morrison, que debía censurar la letra "girl, we couldn't get much higher", ya que los ejecutivos de la cadena creían que era una referencia al consumo de drogas . Morrison estuvo de acuerdo entre bastidores, pero cuando comenzó la actuación, cantó la letra original sin dudarlo. El momento fue transmitido en directo a millones de espectadores.

Tras el programa, Ed Sullivan se negó a estrechar la mano de la banda, y un productor les informó que no volverían a ser invitados. Según se cuenta, Morrison respondió: «Oye, tío, acabamos de salir en el programa de Ed Sullivan», dejando claro que no le importaba la prohibición. Este acto de rebeldía se convirtió en uno de los momentos más famosos del rock, consolidando la reputación rebelde de Morrison y la imagen de The Doors como una banda que no estaba dispuesta a comprometer su arte por la televisión.

Entre 1966 y 1971, Jim Henson interpretó a algunos de sus personajes de los Muppets en el programa. Los personajes aparecieron un total de 25 veces.

Los Muppets de Henson se presentaron en The Ed Sullivan Show el 18 de septiembre de 1966. Sullivan presentó a los personajes como "Jim, eh  ... los títeres de Newsom". El acto presentaba una pequeña bola de pelo que se convertía en el Monstruo del Rock and Roll (interpretado por Jim Henson , Jerry Nelson y Frank Oz ) con tres cabezas y seis brazos que hacían playback de la canción inédita "Rock It to Me" de The Bruthers. Después del acto, el Monstruo del Rock and Roll se encogía de nuevo hasta convertirse en la bola de pelo, que luego era devorada por Sour Bird (que ya había aparecido en un anuncio de Royal Crown Cola ).

El espectáculo también destaca por presentar actuaciones de numerosos musicales clásicos de Broadway de la época, a menudo con miembros de los elencos originales de Broadway. Estos incluyen:

• West Side Story : Carol Lawrence y Larry Kert cantando " Tonight "; los miembros de la pandilla de los Jets interpretando " Cool ".
• My Fair Lady – Julie Andrews cantando " I Could Have Danced All Night " y " Wouldn't It Be Loverly ?"; Rex Harrison interpretando "Why Can't the English?"; Charles Victor interpretando "With a Little Bit of Luck"; John Michael King cantando " On the Street Where You Live "
• Camelot – Richard Burton y Julie Andrews interpretan una escena extendida que incluye la canción principal y "¿Qué hacen los simples mortales?"; Robert Goulet canta " Si alguna vez te dejaría " y "Soy yo". ^{[ 44 ]}
• Show Boat (reposición de 1961 en el New York City Center ): Andrew Frierson cantando " Ol' Man River " y Carol Bruce , de la reposición de Broadway de 1946, cantando " Bill ".
• ¡Carnaval! – Anna Maria Alberghetti cantando "El amor hace girar al mundo".
• Bye Bye Birdie – Dick Van Dyke cantando "Put On A Happy Face", Chita Rivera cantando "Spanish Rose", Paul Lynde cantando "Kids" y "Hymn for a Sunday Evening (Ed Sullivan)".
• Oliver! – Georgia Brown cantando " As Long as He Needs Me "; Davy Jones cantando " Consider Yourself "; Georgia Brown, Davy Jones, Alice Playten , Bruce Prochnik, Clive Revill y los chicos cantando "I'd Do Anything". La actuación tuvo lugar el 9 de febrero de 1964, en la misma transmisión televisiva que la primera actuación en directo de The Beatles. ^{[ 45 ]}
• Oklahoma! – John Raitt , Celeste Holm , Florence Henderson y Barbara Cook interpretando la canción principal ; Celeste Holm (del elenco original de Broadway) interpretando "I Can't Say No".
• Sweet Charity – Gwen Verdon interpretando "I'm A Brass Band" y " If My Friends Could See Me Now ".
• El rugido del maquillaje – El olor de la multitud – Anthony Newley cantando "¿A quién puedo recurrir?".
• Flora la Amenaza Roja – Liza Minnelli cantando "All I Need Is One Good Break" y "Sing Happy"
• Canción del tambor de flores – Pat Suzuki interpretando " Disfruto ser una chica ".
• Los caballeros las prefieren rubias – Carol Channing cantando " Los diamantes son el mejor amigo de una chica ".
• Hair – el elenco (incluidos Diane Keaton , Melba Moore , Paul Jabara y los coautores Gerome Ragni y James Rado ) interpretando "Aquarius".
• ¡Hola, Dolly! – Pearl Bailey (de la nueva versión del espectáculo de 1967 con un elenco completamente negro) interpretando " Before the Parade Passes By " con el conjunto.
• Una actuación del bailarín de Broadway Wayne Lamb
• ¡Sí, acepto! ¡Sí, acepto! – Gordon MacRae y Carol Lawrence (sustitutos de Mary Martin y Robert Preston en Broadway ) cantando la canción principal del espectáculo, y MacRae cantando "Amo a mi esposa" y " Mi copa rebosa ".
• Kiss Me, Kate – Alfred Drake , Patricia Morison , Lisa Kirk y Harold Lang cantando "Another Op'nin' Another Show", "We Open In Venice" y "Wunderbar".
• El hombre de La Mancha : Richard Kiley cantando la canción principal y " El sueño imposible "; Joan Diener en una rara aparición televisiva en su papel teatral de Aldonza/Dulcinea cantando "¿Qué quiere de mí?", la mayoría del elenco cantando la repetición final del espectáculo de "El sueño imposible".
• Cabaret – Joel Grey cantando parte de "Wilkommen" y Jill Haworth en su papel escénico de Sally Bowles cantando la canción principal.
• Purlie – Melba Moore cantando "I Got Love" y "Purlie".
• Wildcat – Lucille Ball y Paula Stewart cantando "Hey, Look Me Over"
• Eres un buen hombre, Charlie Brown – Gary Burghoff , Reva Rose , Bob Balaban , Skip Hinnant , Karen Johnson y Bill Hinnant cantando la canción principal y "Felicidad".
• Ethel Merman también aparecía ocasionalmente cantando canciones de éxito de los programas en los que actuaba, como Annie Get Your Gun , Gypsy , Happy Hunting , Panama Hattie y Anything Goes .
• Hermione Gingold y Maurice Chevalier interpretaron en el programa su dúo "I Remember It Well" de la película Gigi de 1958.
• 1776 – El elenco completo representó " Siéntate, John ", con William Daniels como protagonista.

La mayoría de estos artistas actuaron con el mismo maquillaje y vestuario que usaban en los espectáculos, y a menudo constituyen las únicas grabaciones visuales de estas actuaciones de los miembros del reparto original, ya que no hubo transmisiones televisivas de los premios Tony hasta 1967. Muchas de estas actuaciones se han recopilado y publicado en DVD bajo el título The Best of Broadway Musicals – Original Cast Performances from The Ed Sullivan Show .

El 20 de noviembre de 1955, el cantante y guitarrista afroamericano de rock 'n' roll Bo Diddley apareció en The Ed Sullivan Show , lo que enfureció a Sullivan ("Interpreté dos canciones y se enojó"). A Diddley le habían pedido que cantara el éxito de Tennessee Ernie Ford , " Sixteen Tons ", a lo que accedió. Pero mientras el programa estaba al aire, cambió de opinión y cantó su sencillo homónimo " Bo Diddley ". ^{[ 47 ]}

Un reportero, que estaba presente en ese momento, describió lo sucedido: ^{[ 48 ]}

El domingo pasado, tras la presentación de Ed Sullivan en su programa de televisión "Toast of the Town", que se transmite de costa a costa, se desató una polémica durante más de una hora entre bastidores en los estudios 57 de la CBS. La discusión comenzó cuando uno de los artistas se negó a interpretar una canción que Sullivan le había solicitado. Durante el ensayo general, Bo Diddley, quien figuraba como el número siete en la lista de estrellas participantes, aceptó cantar "16 Tons", tal como lo había pedido Marlo Lewis, productora ejecutiva de "Toast of the Town", y Sullivan. Sin embargo, a las 8:39 p. m., cuando Sullivan entró a la pausa comercial, el cantante de folk se apresuró a acercarse a Ray Block, director musical, para anunciar que había cambiado de opinión y que iba a cantar "Diddley Daddy". [ sic ] ^{[ 49 ]} Después de varios intentos de hacerle cambiar de opinión, los directivos de CBS se reunieron apresuradamente para intentar sincronizar el tiempo del programa con un número más largo. El resultado final de esta reunión fue el recorte de dos actos que precedieron al número de Bo Diddley. Después del acto en el que Willis Jackson, líder de la banda, tocó su saxofón descalzo. Sullivan y el disc jockey Tommy Smalls, representante del acto, tuvieron una acalorada discusión tras bambalinas. Para cuando John Wray, director ejecutivo, sacó el programa del aire, Bo Diddley, Smalls, su agente, Lewis, Ray Block y varios miembros de la banda habían iniciado una serie de ataques verbales contra el cambio de programación. Bo Diddley declaró, respaldado por Smalls, que había cambiado de 16 Tons a Diddley Daddy porque este último lo había convertido en un favorito de las máquinas de discos y la gente de costa a costa esperaba que interpretara el número. Sullivan y Lewis sostuvieron que debería haberles notificado el cambio antes de la emisión, en lugar de hacerlo una vez que el programa ya había comenzado.

El 27 de mayo de 1956, ^{[ 50 ]} El programa de Ed Sullivan presentó un cortometraje animado titulado A Short Vision . El corto mostraba un objeto no identificado al que el narrador se refiere como " eso" . El objeto vuela sobre la Tierra. Cuando pasa, la gente está dormida excepto los líderes y los sabios que miran hacia arriba al objeto. Mientras los líderes y los sabios miran hacia arriba y los depredadores y las presas se esconden aterrorizados, produce una nube en forma de hongo en el cielo, matando a todos y a todo, vaporizando a las personas, los animales y la Tierra. Después de esto sucede, solo quedan una polilla y una llama. La polilla vuela hacia la llama, se vaporiza y la llama se extingue. Así, se marca el fin de la humanidad.

El cortometraje está narrado al estilo de la Biblia . La animación se deriva principalmente de imágenes fijas que producen una imagen en movimiento aterradora y espeluznante del fin de la humanidad. Justo antes de que CBS mostrara la película, Sullivan aseguró a los niños que lo que verían era una fantasía animada. Les dijo a los espectadores que "Es sombrío, pero creo que todos podemos soportarlo para darnos cuenta de que en la guerra no hay vencedores". ^{[ 50 ]} La película ganó notoriedad gracias al programa; pero también generó controversia debido a la forma gráfica en que representaba los horrores de una confrontación nuclear. Sus imágenes gráficas también causaron controversia. Una de las imágenes de la película mostraba los ojos de un personaje animado implosionando y los restos corriendo por sus mejillas para luego ser destruido por el objeto.

Según algunas fuentes, incluidos reportajes periodísticos de la época, la emisión televisiva de A Short Vision por Ed Sullivan provocó una reacción tan significativa como la transmisión radiofónica de La guerra de los mundos de Orson Welles 20 años antes. Debido a la popularidad del cortometraje, The Ed Sullivan Show lo retransmitió el 10 de junio del mismo año. Sullivan, quien en una entrevista posterior a la primera emisión afirmó erróneamente haber advertido a los niños que no lo vieran, pidió a los adultos que sacaran a los niños de la habitación antes de la segunda emisión, que contó con una gran publicidad. ^{[ 50 ]}

El 18 de octubre de 1964, Jackie Mason supuestamente le hizo un gesto obsceno a Sullivan en directo. Una grabación del incidente muestra a Mason haciendo su monólogo cómico y luego mirando a Sullivan, comentando que este le estaba haciendo una señal. Según se informa, Sullivan le estaba indicando a Mason (señalando con dos dedos) que solo le quedaban dos minutos, ya que la CBS estaba a punto de interrumpir la transmisión para emitir un discurso del presidente Lyndon Johnson . Mason comenzó a imitar el gesto con los dedos y señaló a Sullivan con el dedo corazón ligeramente separado. Después de que Mason abandonara el escenario, la cámara enfocó a un Sullivan visiblemente enfadado. ^{[ 51 ]}

Sullivan discutió con Mason entre bastidores y luego rescindió su contrato. Mason negó haberle hecho ese gesto obsceno a Sullivan a sabiendas, y más tarde afirmó que ni siquiera había oído hablar de él en aquel momento. En represalia, para proteger su carrera, Mason presentó una demanda por difamación ante el Tribunal Supremo de Nueva York , la cual ganó.

Sullivan se disculpó públicamente con Mason cuando este apareció en el programa dos años después, en 1966. En ese momento, Mason comenzó su monólogo diciendo: "Es una gran emoción y una oportunidad fantástica volver a verme en persona", e imitó a Sullivan durante su actuación. ^{[ 52 ]} Posteriormente, Mason apareció en el programa cinco veces: el 23 de abril de 1967; el 25 de febrero de 1968; el 24 de noviembre de 1968; el 22 de junio de 1969; y el 31 de agosto de 1969.

Durante el ensayo de The Doors , Jim Morrison cantó la línea alternativa de " Light My Fire ". Sin embargo, accidentalmente volvió a la línea original durante el programa en vivo, y los ejecutivos de CBS no pudieron cambiarla. The Doors nunca fueron invitados de nuevo al programa. Según Ray Manzarek , a la banda le dijeron: "Al Sr. Sullivan le gustaron, muchachos. Quería que vinieran seis veces más... Nunca volverán a tocar en el programa de Sullivan". Morrison respondió con alegría: "Oye, hombre, acabamos de tocar en el programa de Sullivan". ^{[ 53 ]} En ese momento, una aparición era un símbolo de éxito.

Manzarek dio versiones contradictorias de lo sucedido. Dijo que la banda solo fingió estar de acuerdo en cambiar la frase, pero también que Morrison estaba nervioso y simplemente olvidó cambiarla. La actuación y el incidente fueron recreados en la película biográfica de Oliver Stone de 1991, The Doors , aunque de una manera más dramática, con Morrison siendo retratado enfatizando la palabra "higher". ^{[ 54 ]}

Sullivan aparentemente sintió que el daño ya estaba hecho y cedió en cuanto a las bandas que usaban la palabra "higher". Sly & the Family Stone aparecieron más tarde en el programa e interpretaron su éxito de 1969 " I Want to Take You Higher ". ^{[ 55 ]}