Tour de Francia

El Tour de Francia se creó en 1903. Sus orígenes se remontan a la aparición de dos periódicos deportivos rivales en el país. Por un lado estaba Le Vélo , el primer y mayor diario deportivo de Francia, ^{[ 11 ] [ 12 ]} y por otro L'Auto , fundado en 1899 por periodistas y empresarios como el conde Jules-Albert de Dion , Adolphe Clément y Édouard Michelin. El periódico rival surgió tras desacuerdos sobre el caso Dreyfus . De Dion, Clément y Michelin estaban particularmente preocupados por Le Vélo —que cubría más que ciclismo— porque su patrocinador era uno de sus rivales comerciales, la empresa Darracq. De Dion creía que Le Vélo le dedicaba demasiada atención a Darracq y muy poca a él. De Dion era rico y podía permitirse sus caprichos. El nuevo periódico nombró a Henri Desgrange como director. Fue un ciclista destacado y copropietario, junto con Victor Goddet, del velódromo del Parc des Princes . ^{[ 13 ]}

Las ventas de L'Auto fueron inferiores a las de su rival, al que pretendía superar, lo que llevó a una reunión de crisis el 20 de noviembre de 1902 en la planta intermedia de la oficina de L'Auto en el número 10 de la Rue du Faubourg Montmartre, en París. El último en hablar fue el jefe de la sección de ciclismo, un joven de 26 años llamado Géo Lefèvre . ^{[ 14 ]} Lefèvre sugirió una carrera de seis días, del tipo popular en las pistas pero que se celebraba en toda Francia. ^{[ 15 ]} Las carreras de ciclismo de larga distancia eran un medio popular para vender más periódicos, pero nunca se había intentado nada de la longitud que sugirió Lefèvre. ^{[ n 1 ]}

El primer Tour de Francia se celebró en 1903. El plan era una carrera de cinco etapas del 31 de mayo al 5 de julio, con salida en París y paradas en Lyon, Marsella, Burdeos y Nantes antes de regresar a París. Toulouse se añadió posteriormente para romper la larga distancia a través del sur de Francia, desde el Mediterráneo hasta el Atlántico. Las etapas transcurrirían durante la noche y terminarían la tarde siguiente, con días de descanso antes de que los ciclistas volvieran a partir, pero esto resultó demasiado desalentador y los costes demasiado elevados para la mayoría ^{[ 17 ]} y solo se habían inscrito 15 competidores. Desgrange nunca estuvo del todo convencido y estuvo a punto de abandonar la idea. ^{[ 18 ]} En su lugar, redujo la duración a 19 días, cambió las fechas del 1 al 19 de julio y ofreció una asignación diaria a aquellos que promediaran al menos 20 kilómetros por hora (12 mph) en todas las etapas, ^{[ 19 ]} equivalente a lo que un ciclista habría esperado ganar cada día si hubiera trabajado en una fábrica. ^{[ 20 ]} También redujo la cuota de inscripción de 20 a 10 francos y fijó el primer premio en 12.000 francos y el premio para el ganador de cada día en 3.000 francos. El ganador ganaría así seis veces lo que la mayoría de los trabajadores ganaban en un año. ^{[ 20 ]} Eso atrajo entre 60 y 80 participantes —el número mayor podría haber incluido consultas serias y algunos que se retiraron— entre ellos no solo profesionales sino también aficionados, algunos desempleados y algunos simplemente aventureros. ^{[ 14 ]}   

El primer Tour de Francia comenzó casi frente al Café Reveil-Matin, en el cruce de las carreteras Melun y Corbeil, en el pueblo de Montgeron . El juez de salida, Georges Abran, dio la señal de inicio a las 15:16  del 1 de julio de 1903. El periódico L'Auto no había publicado la carrera en su portada esa mañana. ^{[ n 2 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Entre los competidores se encontraban el eventual ganador, Maurice Garin , su fornido rival Hippolyte Aucouturier , el favorito alemán Josef Fischer y un grupo de aventureros, incluido uno que competía como "Sansón". ^{[ n 3 ]}

Muchos ciclistas abandonaron la carrera tras completar las etapas iniciales, ya que el esfuerzo físico que requería el tour era demasiado. Solo quedaron 24 participantes al final de la cuarta etapa. ^{[ 23 ]} La carrera finalizó en las afueras de París, en Ville d'Avray, frente al Restaurant du Père Auto, antes de un recorrido ceremonial hacia París y varias vueltas al Parc des Princes. Garin dominó la carrera, ganando la primera y las dos últimas etapas, a 25,68 kilómetros por hora (15,96 mph) . El último ciclista, Arsène Millocheau , terminó 64 h 57 min 8 s después de él. 

El AutoLa misión de Desgrange se cumplió, ya que la tirada de la publicación se duplicó durante la carrera, convirtiendo la contienda en algo mucho más importante de lo que jamás había esperado.

Tal fue la pasión que el primer Tour de Francia generó entre espectadores y ciclistas que Desgrange afirmó que el Tour de Francia de 1904 sería el último. El engaño era generalizado y los ciclistas eran agredidos por aficionados rivales al acercarse a la cima del Col de la République, a veces llamado Col du Grand Bois, en las afueras de Saint-Étienne. ^{[ 24 ]} Los ciclistas que lideraban la carrera, incluido el ganador Maurice Garin, fueron descalificados, aunque la Unión Vélocipèdique de France tardó hasta el 30 de noviembre en tomar la decisión. ^{[ 25 ]} McGann afirma que la UVF esperó tanto tiempo «…consciente de las pasiones que despertaba la carrera». ^{[ 26 ]} La opinión de Desgrange sobre las peleas y el engaño quedó reflejada en el titular de su reacción en L'Auto : EL FIN. ^{[ 27 ]}

Para la primavera siguiente, Desgrange planeaba un Tour más largo con 11 etapas en lugar de 6, y esta vez todas las etapas se llevarían a cabo durante el día para que el engaño fuera más evidente. ^{[ 28 ]} En 1905, las etapas comenzaron entre las 3:00 a. m. y las 7:30 a. m. ^{[ 29 ]} La carrera cautivó al público y regresó después de una pausa durante la Primera Guerra Mundial, continuando su creciente popularidad.

Desgrange y su Tour inventaron las carreras por etapas en bicicleta . ^{[ 30 ]} Desgrange experimentó con diferentes maneras de juzgar al ganador. Inicialmente usó el tiempo total acumulado (como se usa en el Tour de Francia moderno) ^{[ 31 ]} pero de 1906 a 1912 por puntos por las posiciones de cada día. ^{[ 29 ] [ n 4 ]} Desgrange vio problemas en juzgar tanto por tiempo como por puntos. Por tiempo, un ciclista que lidiaba con un problema mecánico —que las reglas exigían que reparara solo— podía perder tanto tiempo que le costaba la carrera. De igual manera, los ciclistas podían terminar tan separados que el tiempo ganado o perdido en uno o dos días podía decidir toda la carrera. Juzgar la carrera por puntos eliminó las diferencias de tiempo demasiado influyentes, pero desalentó a los competidores a esforzarse al máximo. No importaba si terminaban rápido o lento o separados por segundos u horas, por lo que tendían a rodar juntos a un ritmo relajado hasta cerca de la meta, solo entonces disputando las posiciones finales que les darían puntos. ^{[ 29 ]}

El formato cambió con el tiempo. El Tour originalmente recorría el perímetro de Francia. El ciclismo era un deporte de resistencia, y los organizadores se dieron cuenta de las ventas que lograrían al crear superhombres entre los competidores. Las etapas nocturnas se eliminaron después del segundo Tour en 1904, cuando hubo trampas persistentes cuando los jueces no podían ver a los ciclistas. ^{[ 32 ]} Eso redujo la distancia diaria y total, pero el énfasis se mantuvo en la resistencia. Las primeras etapas de montaña (en los Pirineos ) aparecieron en 1910. Los primeros tours tenían largas etapas de varios días, y el formato se estabilizó en 15 etapas desde 1910 hasta 1924. Después de esto, las etapas se acortaron gradualmente, de modo que en 1936 había hasta tres etapas en un solo día. ^{[ 33 ]}

Inicialmente, Desgrange prefería ver el Tour como una carrera individual. Los primeros Tours estaban abiertos a cualquiera que quisiera competir. La mayoría de los ciclistas estaban en equipos que los cuidaban. A partir de 1923, a los participantes privados se les llamó touriste-routiers ( turistas de la carretera) ^{[ 34 ]} y se les permitía participar siempre que no hicieran exigencias a los organizadores. Algunos de los personajes más pintorescos del Tour han sido los touriste-routiers. Uno de ellos terminaba la carrera de cada día y luego realizaba acrobacias en la calle para aumentar el precio de un hotel. Hasta 1925, Desgrange prohibió que los miembros de los equipos se marcaran el ritmo entre sí. ^{[ 35 ]} Sin embargo, los Tours de 1927 y 1928 consistieron principalmente en contrarrelojes por equipos , un experimento fallido que buscaba evitar la proliferación de finales al sprint en etapas llanas. ^{[ 36 ]}

Hasta 1930 , Desgrange exigió que los ciclistas repararan sus bicicletas sin ayuda y que usaran la misma bicicleta de principio a fin. El cambio de una bicicleta dañada por otra solo se permitió en 1923. [ ^{34 ] Desgrange} se opuso al uso de múltiples marchas y durante muchos años insistió en que los ciclistas usaran llantas de madera, por temor a que el calor del frenado al descender montañas derritiera el pegamento que sujetaba los neumáticos a las llantas de metal (sin embargo, finalmente se permitieron en 1937 ). ^{[ 37 ]}

A finales de la década de 1920, Desgrange creía que no podía vencer lo que consideraba tácticas deshonestas de las fábricas de bicicletas. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Cuando en 1929 el equipo Alcyon logró que Maurice De Waele ganara a pesar de estar enfermo, ^{[ 40 ]} dijo: «Mi carrera la ha ganado un cadáver». ^{[ 40 ] [ 41 ]} En 1930 , Desgrange intentó nuevamente tomar el control del Tour de los equipos, insistiendo en que los competidores se inscribieran en equipos nacionales en lugar de equipos comerciales y que los competidores usaran bicicletas amarillas lisas que él proporcionaría, sin nombre de fabricante. ^{[ 40 ]} No había lugar para los individuos en los equipos posteriores a la década de 1930, por lo que Desgrange creó equipos regionales, generalmente de Francia, para acoger a ciclistas que de otro modo no se habrían clasificado. Los Touriste-Routiers originales desaparecieron en su mayoría, pero algunos fueron absorbidos por equipos regionales.

Desgrange murió en su casa en la costa mediterránea el 16 de agosto de 1940. ^{[ 42 ]} La carrera fue asumida por su adjunto, Jacques Goddet . ^{[ 43 ]} El Tour fue nuevamente interrumpido por la guerra después de 1939, y no regresó hasta 1947 .

En 1944, L'Auto fue clausurado —sus puertas fueron clavadas— y sus pertenencias, incluido el Tour, fueron confiscadas por el Estado por publicar artículos demasiado cercanos a los alemanes. ^{[ 44 ]} Por lo tanto, los derechos del Tour eran propiedad del gobierno. A Jacques Goddet se le permitió publicar otro diario deportivo, L'Équipe , pero había un candidato rival para organizar el Tour: un consorcio de Sports y Miroir Sprint . Cada uno organizó una carrera candidata. L'Équipe y Le Parisien Libéré tenían La Course du Tour de France, ^{[ 45 ]} mientras que Sports y Miroir Sprint tenían La Ronde de France. Ambas eran de cinco etapas, la mayor longitud que el gobierno permitiría debido a la escasez. ^{[ 46 ]} La carrera de L'Équipe estaba mejor organizada y atraía más al público porque presentaba equipos nacionales que habían tenido éxito antes de la guerra, cuando el ciclismo francés estaba en su apogeo. A L'Équipe se le otorgó el derecho a organizar el Tour de France de 1947 . ^{[ 42 ]} Sin embargo, las finanzas de L'Équipe nunca fueron sólidas, y Goddet aceptó un anticipo de Émilion Amaury, quien había apoyado su candidatura para dirigir el Tour de posguerra. ^{[ 42 ]} Amaury era un magnate de la prensa cuya única condición era que su editor deportivo, Félix Lévitan , se uniera a Goddet para el Tour. ^{[ 42 ]} Los dos trabajaron juntos: Goddet dirigía la parte deportiva y Lévitan la financiera.

En el regreso del Tour, el formato de la carrera se estableció en entre 20 y 25 etapas. La mayoría de las etapas durarían un día, pero la programación de etapas "divididas" continuó hasta bien entrada la década de 1980. ^En 1953 se introdujo la competición de "Puntos" del Maillot Verde . Los equipos nacionales compitieron en el Tour hasta 1961. ^[ 47 ^] Los equipos eran de diferentes tamaños. Algunas naciones tenían más de un equipo, y algunos se mezclaban con otros para completar el número. Los equipos nacionales capturaron la imaginación del público, pero tenían un inconveniente: que los ciclistas normalmente podrían haber estado en equipos comerciales rivales el resto de la temporada. La lealtad de los ciclistas a veces era cuestionable, dentro y entre los equipos. Los patrocinadores siempre estaban descontentos de dejar a sus ciclistas en el anonimato para la carrera más importante del año, ya que los ciclistas en equipos nacionales llevaban los colores de su país y un pequeño panel de tela en el pecho que indicaba el nombre del equipo para el que normalmente corrían. La situación se volvió crítica a principios de la década de 1960. Las ventas de bicicletas habían caído y las fábricas de bicicletas estaban cerrando. ^{[ 48 ]} Existía el riesgo, según el sector, de que la industria desapareciera si no se permitía a las fábricas la publicidad del Tour de Francia. El Tour volvió a ser organizado por equipos profesionales en 1962. ^{[ 47 ]} Ese mismo año, Émilion Amaury, propietario de Le Parisien Libéré , se involucró financieramente en el Tour. Nombró a Félix Lévitan coorganizador del Tour, y se decidió que Lévitan se centraría en los asuntos financieros, mientras que Jacques Goddet se encargaría de los asuntos deportivos. ^{[ 49 ]} El Tour de Francia estaba destinado a ciclistas profesionales, pero en 1961 la organización creó el Tour de l'Avenir , la versión amateur. ^{[ 50 ]}

En dos ocasiones, en 1949 y 1952 , el ciclista italiano Fausto Coppi ganó el Giro de Italia y el Tour de Francia en el mismo año, siendo el primer corredor en lograrlo.

Louison Bobet fue el primer gran ciclista francés de la posguerra y el primero en ganar el Tour en tres años consecutivos: 1953 , 1954 y 1955 .

Jacques Anquetil se convirtió en el primer ciclista en ganar el Tour de Francia cinco veces, en 1957 y de 1961 a 1964. ^{[ 51 ]} Antes del Tour de 1961 declaró que ganaría el maillot amarillo el primer día y lo mantendría durante todo el Tour, una tarea difícil con dos ganadores anteriores en la carrera —Charly Gaul y Federico Bahamontes— pero lo logró. ^{[ a ]} ​​Sus victorias en carreras por etapas como el Tour se basaron en una habilidad excepcional para rodar solo contra el reloj en las etapas de contrarreloj individual , lo que le valió el nombre de "Monsieur Chrono" . Anquetil disfrutó de una rivalidad con Raymond Poulidor , conocido como " El Eterno Segundo ", porque nunca ganó el Tour, a pesar de haber terminado en segundo lugar tres veces y en tercer lugar cinco veces (incluido su último Tour a la edad de 40 años).

El dopaje se había convertido en un problema grave, que culminó con la muerte de Tom Simpson en 1967 , tras la cual los ciclistas se declararon en huelga, ^{[ 52 ] [ 53 ]} aunque los organizadores sospechaban que los patrocinadores los habían provocado. La Unión Ciclista Internacional introdujo límites a las distancias diarias y totales, impuso días de descanso y se introdujeron controles antidopaje para los ciclistas. Entonces era imposible seguir las fronteras, y el Tour cada vez más zigzagueaba por el país, a veces con carreras de días no conectados unidas por tren, manteniendo aún algún tipo de circuito. El Tour volvió a los equipos nacionales para 1967 y 1968 ^{[ 54 ]} como "un experimento". ^{[ 55 ]} El Tour volvió a los equipos comerciales en 1969 ^{[ 56 ]} con la sugerencia de que los equipos nacionales podrían volver cada pocos años, pero esto no ha sucedido desde entonces.

A principios de la década de 1970, la carrera estuvo dominada por Eddy Merckx , quien ganó la Clasificación General cinco veces, la Clasificación de la Montaña dos veces, la Clasificación por Puntos tres veces y mantuvo el récord de más victorias de etapa (34) ^{[ 57 ]} hasta que Mark Cavendish lo superó en 2024. El estilo dominante de Merckx le valió el apodo de "El Caníbal". En 1969 , ya tenía una ventaja considerable cuando lanzó un ataque solitario de larga distancia en la montaña que ninguno de los otros ciclistas de élite pudo responder, lo que resultó en un margen de victoria final de casi dieciocho minutos. En 1973 no ganó porque no participó en el Tour; en su lugar, ganó su gran rival Luis Ocaña . La racha ganadora de Merckx terminó cuando terminó segundo detrás de Bernard Thévenet en 1975 .

Durante esta época, el director de carrera Felix Lévitan comenzó a reclutar patrocinadores adicionales, aceptando a veces premios en especie si no podía obtener dinero en efectivo. En 1975 , se introdujo el maillot de lunares para el ganador de la clasificación de la montaña . ^{[ 58 ] [ 59 ]} Ese mismo año, Levitan también introdujo la llegada del Tour en la Avenida de los Campos Elíseos . Desde entonces, esta etapa ha sido en gran medida ceremonial y generalmente solo se disputa como una prestigiosa etapa para velocistas. (Véase «Etapas notables» más abajo para ejemplos de llegadas no ceremoniales a esta etapa). Ocasionalmente, un ciclista tendrá el honor de liderar al resto del pelotón hasta la meta del circuito en su último Tour, como fue el caso de Jens Voigt y Sylvain Chavanel , entre otros.

Desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1980, el Tour estuvo dominado por el francés Bernard Hinault , quien se convertiría en el tercer ciclista en ganar cinco veces. Hinault fue derrotado por Joop Zoetemelk en 1980 cuando se retiró, y solo una vez en su carrera en el Tour de Francia fue derrotado contundentemente, y fue por Laurent Fignon en 1984. En 1986 , Hinault, quien había ganado el año anterior con el apoyo del ciclista estadounidense Greg LeMond , prometió públicamente correr en apoyo de LeMond. Varios ataques durante la carrera sembraron dudas sobre la sinceridad de su promesa, lo que provocó una ruptura entre los dos ciclistas y todo el equipo La Vie Claire , antes de que LeMond se impusiera. Fue la primera victoria de un ciclista no europeo. El Tour de 1986 es ampliamente considerado como uno de los más memorables en la historia del deporte debido a la batalla entre LeMond y Hinault.

La edición de 1987 fue más incierta que las anteriores, ya que los ganadores Hinault y Zoetemelk se habían retirado, LeMond estaba ausente y Fignon sufría una lesión persistente. Por ello, la carrera fue muy competitiva y el liderato cambió de manos ocho veces antes de que Stephen Roche se alzara con la victoria. Cuando Roche ganó el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta más adelante en la temporada, se convirtió en el segundo ciclista (después de Merckx) en conseguir la Triple Corona , es decir, ganar el Giro de Italia , el Tour de Francia y el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta en un mismo año.

Lévitan contribuyó a impulsar la internacionalización del Tour de Francia y del ciclismo en general. ^{[ 58 ]} Roche fue el primer ganador de Irlanda; sin embargo, en los años previos a su victoria, ciclistas de muchos otros países comenzaron a unirse a las filas del pelotón. En 1982 , Sean Kelly de Irlanda (puntos) y Phil Anderson de Australia (joven ciclista) se convirtieron en los primeros ganadores de cualquier clasificación del Tour provenientes de fuera de los países con mayor tradición ciclista de Europa continental , mientras que Lévitan fue influyente al facilitar la participación en el Tour de 1983 de ciclistas aficionados del Bloque del Este y Colombia. ^{[ 58 ]} En 1984, por primera vez, la Société du Tour de France organizó el Tour de France Féminin , una versión para mujeres. ^{[ n 5 ]} Se corrió en las mismas semanas que la versión masculina y fue ganado por Marianne Martin . ^{[ 60 ]}

Mientras que la conciencia y popularidad mundial del Tour crecieron durante este tiempo, sus finanzas se vieron afectadas. ^{[ 61 ]} Goddet y Lévitan continuaron enfrentándose por la organización de la carrera. ^{[ 61 ]} Lévitan lanzó el Tour de América como precursor de sus planes para llevar el Tour de Francia a los EE. UU. ^{[ 61 ]} El Tour de América perdió mucho dinero y parecía haber sido financiado cruzadamente por el Tour de Francia. ^{[ 42 ]} En los años anteriores a 1987, la posición de Lévitan siempre había estado protegida por Émilien Amaury , el entonces propietario de ASO , pero Émilien Amaury pronto se jubilaría y dejaría a su hijo Philippe Amaury a cargo. Cuando Lévitan llegó a su oficina el 17 de marzo de 1987, encontró sus puertas cerradas y fue despedido. La organización del Tour de Francia de 1987 fue asumida por Jean-François Naquet-Radiguet. ^{[ 62 ]} No logró obtener más fondos y fue despedido al cabo de un año. ^{[ 63 ]}

Meses antes del inicio del Tour de 1988, el director Jean-François Naquet-Radiguet fue reemplazado por Xavier Louy. ^{[ 64 ]} En 1988, el Tour fue organizado por Jean-Pierre Courcol , director de L'Équipe , luego en 1989 por Jean-Pierre Carenso y después por Jean-Marie Leblanc , quien en 1989 había sido director de carrera. El ex presentador de televisión Christian Prudhomme —que comentó el Tour, entre otros eventos— reemplazó a Leblanc en 2007, después de haber sido subdirector durante tres años. En 1993, la propiedad de L'Équipe pasó al Grupo Amaury , que formó Amaury Sport Organisation (ASO) para supervisar sus operaciones deportivas, aunque el Tour en sí es operado por su filial, la Société du Tour de France. ^{[ 65 ]}

A partir de 1988, se podría decir que comenzó la era del dopaje. Se empezó a utilizar una nueva sustancia, la eritropoyetina (EPO), que no se detectaba con los controles antidopaje de la época. Pedro Delgado ganó el Tour de Francia de 1988 con una ventaja considerable, y en 1989 y 1990 LeMond regresó tras su lesión y ganó dos Tours consecutivos. La edición de 1989 sigue siendo la más reñida en la historia del Tour de Francia, con LeMond imponiéndose por 8 segundos en la contrarreloj final a Laurent Fignon.

A principios de los 90, el español Miguel Induráin dominó el Tour, que ganó cinco veces entre 1991 y 1995 , siendo el cuarto y último en lograrlo, y el único cinco veces ganador en conseguirlo de forma consecutiva. Llevó el maillot amarillo de líder del Tour de Francia durante 60 días. Posee el récord de mayor número de victorias consecutivas en el Tour de Francia y comparte el récord de mayor número de victorias con Jacques Anquetil , Bernard Hinault y Eddy Merckx . ^{[ 66 ]} Induráin era un fuerte contrarrelojista , recortando distancias con sus rivales y rodando a la defensiva en las etapas de montaña. Induráin solo ganó dos etapas del Tour que no fueron contrarrelojes individuales : las etapas de montaña a Cauterets (1989) y Luz Ardiden (1990) en los Pirineos . Estas habilidades superiores en la disciplina encajaban perfectamente con los Tours de aquella época, caracterizados por la gran cantidad de contrarrelojes, muchas de las cuales incluían entre 150 y 200  km de contrarreloj, frente a los 50-80  km más comunes en la actualidad.

La afluencia de más ciclistas internacionales continuó durante este período, ya que en 1996 la carrera fue ganada por primera vez por un ciclista de Dinamarca, Bjarne Riis , quien puso fin al reinado de Miguel Induráin con un ataque a Hautacam . El 25 de mayo de 2007, Bjarne Riis admitió que había quedado primero en el Tour de Francia usando sustancias prohibidas, y ya no fue considerado el ganador por los organizadores del Tour. ^{[ 67 ]} En julio de 2008, el Tour reconfirmó su victoria pero con una etiqueta de asterisco para indicar sus infracciones de dopaje. ^{[ 68 ]} En 2013 Jan Ullrich , el primer ciclista alemán en ganar el Tour (en 1997 ), admitió haberse dopado con sangre.

Durante el Tour de Francia de 1998 , un escándalo de dopaje conocido como el Caso Festina sacudió el ciclismo hasta sus cimientos al hacerse evidente que existía un dopaje sistemático. Numerosos ciclistas y algunos equipos fueron expulsados ​​de la carrera o la abandonaron voluntariamente, y al final Marco Pantani logró ganar su único Tour en un pelotón principal diezmado. El Tour de Francia de 1999 fue presentado como el "Tour de la Renovación", ya que el ciclismo intentaba limpiar su imagen tras el fiasco del dopaje del año anterior. Inicialmente, parecía una historia de Cenicienta cuando Lance Armstrong, superviviente de cáncer , acaparó la atención en Sestriere y continuó pedaleando hasta conseguir la primera de sus asombrosas siete victorias consecutivas en el Tour de Francia; sin embargo, en retrospectiva, 1999 fue solo el comienzo de un problema de dopaje que se agravaría considerablemente. Tras la retirada de Armstrong en 2005 , en la edición de 2006 su antiguo compañero de equipo, Floyd Landis, finalmente tuvo la oportunidad de ganar el Tour en la contrarreloj final con una sorprendente e improbable escapada en solitario en la etapa 17. Sin embargo, poco después de que terminara el Tour, Landis admitió haberse dopado y le fue anulada su victoria. ^{[ 69 ]}

En los años siguientes, una nueva estrella, Alberto Contador, irrumpió en la escena; ^{[ 70 ]} sin embargo, durante la edición de 2007 , un veterano ciclista danés, Michael Rasmussen , vestía el maillot jaune al final del Tour, en posición de ganar, cuando su propio equipo lo expulsó por una posible infracción de dopaje; ^{[ 71 ]} esto permitió a la estrella emergente Contador correr sin errores durante las etapas restantes para ganar su primera. En 2008 se vio un Tour en el que tantos ciclistas se dopaban que, cuando pasaron diez días sin un solo incidente de dopaje, se convirtió en noticia. ^{[ 72 ]} Fue durante este Tour que un funcionario de la UCI fue citado diciendo: "Estos tipos están locos, y cuanto antes empiecen a aprender, mejor". ^{[ 72 ]} Roger Legeay , director deportivo de uno de los equipos, señaló cómo los ciclistas compraban productos de dopaje en secreto y de forma anónima por internet. Al igual que Greg LeMond al comienzo de la era de la EPO, el ganador de 2008, Carlos Sastre, fue un ciclista que pasó toda su carrera sin un solo incidente de dopaje y entre aproximadamente 1994 y 2011 este fue el único Tour que tuvo un ganador con un pasaporte biológico limpio. ^{[ 73 ]} En 2009 se vio el regreso de Lance Armstrong y, extrañamente, después de que Contador lograra derrotar a su compañero de equipo, se tocó por error el himno nacional danés . Ningún ciclista danés estaba en la contienda en 2009, y Rasmussen, el único ciclista danés capaz de ganar el Tour durante esta época, ni siquiera estaba en la carrera. Otro ciclista ausente fue Floyd Landis, quien le había pedido a Armstrong que lo trajera de vuelta a un equipo para correr el Tour una vez más, pero Armstrong se negó porque Landis era un dopado convicto. Landis se unió a OUCH , un equipo continental estadounidense, y poco después inició contacto con la USADA para hablar sobre Armstrong.

En 2011 , Cadel Evans se convirtió en el primer australiano en ganar el Tour después de quedarse a las puertas varias veces en las ediciones anteriores. ^{[ 74 ]} El Tour de Francia de 2012 fue ganado por el primer ciclista británico en ganar el Tour, Bradley Wiggins , mientras que en el podio, justo detrás de él, estaba Chris Froome , quien junto con Contador se convirtió en las siguientes grandes estrellas en intentar desafiar a los gigantes Anquetil , Merckx, Hinault, Indurain y Armstrong.

Sin embargo, lo que eclipsó todo el deporte en ese momento fue el caso de dopaje de Lance Armstrong , que finalmente reveló gran parte de la verdad sobre el dopaje en el ciclismo. ^{[ 75 ]} Como resultado, la UCI decidió que cada una de las siete victorias de Armstrong sería revocada. Esta decisión exoneró los nombres de muchas personas, incluidos ciclistas menos conocidos, periodistas, personal médico de los equipos e incluso la esposa de un ciclista cuyas reputaciones habían sido manchadas o que había sido forzado a abandonar el deporte debido a la presión de Armstrong y su equipo de apoyo. Gran parte de esto solo fue posible después de que Floyd Landis se presentara ante la USADA . También por esas fechas, una investigación del gobierno francés sobre el dopaje en el ciclismo reveló que, ya en el Tour de Francia de 1998, cerca del 90% de los ciclistas que fueron sometidos a pruebas dieron positivo retroactivamente por EPO. ^{[ 76 ]} El resultado de estos escándalos de dopaje fue que, en el caso de Landis en 2006 y Contador en 2010, se declararon nuevos ganadores, Óscar Pereiro y Andy Schleck respectivamente; sin embargo, en el caso de los siete Tours revocados a Armstrong, nunca se nombró a ningún ganador alternativo.

El Team Sky dominó la prueba durante varios años, con victorias de Bradley Wiggins , Chris Froome (cuatro veces) y Geraint Thomas, antes de que Egan Bernal se convirtiera en el primer colombiano en ganar en 2019. La racha solo se interrumpió con la victoria de Vincenzo Nibali en 2014 .

Debido al brote de COVID-19 , el Tour 2020 comenzó a finales de agosto, ^{[ 77 ]} la primera vez desde el final de la Segunda Guerra Mundial que el Tour no se celebró en julio. ^{[ 78 ]} Esto vio la primera de dos victorias consecutivas para Tadej Pogačar del UAE Team Emirates , quien fue el primer ganador esloveno y el segundo más joven (a los 21 años) después de Henri Cornet en 1904. También ganó las clasificaciones de montaña y juvenil, convirtiéndose en el primer ciclista desde Eddy Merckx en 1972 en ganar tres maillots en un solo Tour. ^{[ 79 ]} Pogačar repitió este triplete en 2021. En la etapa 13 de este Tour, el velocista Mark Cavendish igualó el récord de Eddy Merckx de victorias de etapa de todos los tiempos con 34. ^{[ 80 ]}

El ciclista danés Jonas Vingegaard , segundo en 2021, ganó tanto en 2022 como en 2023 , con Pogačar en segundo lugar en ambas ocasiones. La carrera de 2022 fue seguida por el Tour de France Femmes , el primer Tour de Francia oficial para mujeres desde 1989. ^{[ 81 ]}

En 2024 , Pogačar recuperó el título del Tour, ganando por más de seis minutos sobre Vingegaard, mientras que el debutante en el Tour, Remco Evenepoel , completó el podio. Pogačar ganó seis etapas, incluyendo cinco de las últimas ocho. Con su victoria, se convirtió en el octavo ciclista, y el primero desde Marco Pantani en 1998 , en ganar el Giro de Italia y el Tour de Francia en el mismo año calendario. ^{[ 82 ]} En la etapa 5 de la carrera, el velocista Mark Cavendish ganó su 35.ª victoria de etapa en el Tour, rompiendo el empate entre él y Eddy Merckx , quien mantuvo el récord durante 49 años, por el récord histórico de victorias de etapa en el Tour. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

La clasificación más antigua y codiciada del Tour de Francia es la clasificación general. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Todas las etapas se cronometran hasta la meta. ^{[ 86 ]} Los tiempos de los ciclistas se suman a sus tiempos de etapa anteriores; por lo tanto, el ciclista con el menor tiempo acumulado es el líder de la carrera. ^{[ 85 ] [ 86 ]} El líder se determina después de la conclusión de cada etapa: obtiene el privilegio de usar el maillot amarillo, que se entrega en un podio en la ciudad de llegada de la etapa, para la siguiente etapa. Si lidera más de una clasificación que otorga un maillot, usa el amarillo, ya que la clasificación general es la más importante de la carrera. ^{[ 9 ]} Entre 1905 y 1912 inclusive, en respuesta a las preocupaciones sobre el dopaje de los ciclistas en la carrera de 1904 , la clasificación general se otorgó según un sistema de puntos basado en sus posiciones en cada etapa, y el ciclista con el menor total de puntos después de la conclusión del Tour fue el ganador. ^{[ 86 ]}

El líder del primer Tour de Francia recibió un brazalete verde. ^{[ 14 ]} El maillot amarillo (el color fue elegido porque el periódico que creó el Tour, L'Auto , se imprimía en papel amarillo), se añadió a la carrera en la edición de 1919 y desde entonces se ha convertido en un símbolo del Tour de Francia. ^{[ 85 ]} El primer ciclista en vestir el maillot amarillo fue Eugène Christophe . Los ciclistas suelen intentar hacer un esfuerzo adicional para conservar el maillot el mayor tiempo posible para obtener más publicidad para el equipo y sus patrocinadores. Eddy Merckx vistió el maillot amarillo durante 96 etapas, que es más que cualquier otro ciclista en la historia del Tour. Cuatro ciclistas han ganado la clasificación general cinco veces en su carrera: Jacques Anquetil , Eddy Merckx , Bernard Hinault y Miguel Induráin .

La clasificación de la montaña es la segunda clasificación de maillots más antigua del Tour de Francia. Se añadió al Tour de Francia en la edición de 1933 y la ganó por primera vez Vicente Trueba . ^{[ 85 ] [ 87 ]} Los premios de esta clasificación se otorgaron por primera vez en 1934. ^{[ 87 ]} Durante las etapas de la carrera que incluyen puertos de montaña, se otorgan puntos a los primeros ciclistas en llegar a la cima de cada puerto categorizado, con puntos disponibles para hasta los 10 primeros ciclistas, dependiendo de la clasificación del puerto. Los puertos se clasifican según la pendiente y la longitud de esa colina en particular, y se otorgan más puntos a los puertos más difíciles. La clasificación fue precedida por el premio al mejor escalador ( Meilleur Grimpeur ), que otorgaba el periódico organizador L'Auto al ciclista que completaba cada carrera.

La clasificación no otorgaba ningún maillot al líder hasta el Tour de Francia de 1975 , cuando los organizadores decidieron otorgar un distintivo maillot blanco con puntos rojos al líder. Este se conoce coloquialmente en inglés como el maillot de "puntos rojos". ^{[ 85 ] [ 87 ]} El maillot de escaladores lo lleva el ciclista que, al inicio de cada etapa, tiene el mayor número de puntos de escalada. ^{[ 86 ]} Si el líder de la carrera también lidera la clasificación de la montaña, el maillot de puntos rojos lo llevará el siguiente ciclista elegible en la clasificación de la montaña. Al final del Tour, el ciclista con más puntos de escalada gana la clasificación. Algunos ciclistas pueden correr con el objetivo de ganar esta competición en particular, mientras que otros que obtienen puntos al principio pueden cambiar su enfoque a la clasificación durante la carrera. El Tour tiene cinco categorías para clasificar las montañas que cubre la carrera. La escala va desde la categoría 4, la más fácil, hasta hors catégorie, la más difícil. Durante su carrera, Richard Virenque ganó la clasificación de la montaña un récord de siete veces.

La distribución de puntos para las montañas en el evento de 2019 fue: ^{[ 88 ]}

• Los puntos otorgados se duplican para las ascensiones de categoría HC con una altitud superior a los 2000 m.

La clasificación por puntos es la tercera más antigua de las clasificaciones de maillots que se otorgan actualmente. ^{[ 85 ]} Se introdujo en el Tour de Francia de 1953 y fue ganada por primera vez por Fritz Schär . La clasificación se añadió para atraer la participación de los velocistas y celebrar el 50 aniversario del Tour. Se otorgan puntos a los primeros 15 ciclistas en terminar una etapa, con un conjunto adicional de puntos para los primeros 15 ciclistas en cruzar un punto de sprint predeterminado durante el recorrido de cada etapa. El maillot verde de líder de la clasificación por puntos lo lleva el ciclista que, al inicio de cada etapa, tenga el mayor número de puntos. ^{[ 86 ]}

En los primeros años, el ciclista recibía puntos de penalización por no terminar en una posición alta, por lo que el ciclista con menos puntos recibía el maillot verde. A partir de 1959, el sistema cambió para que los ciclistas recibieran puntos por terminar en posiciones altas (el primer lugar obtenía la mayor cantidad de puntos, y las posiciones inferiores obtenían sucesivamente menos puntos), por lo que el ciclista con más puntos recibía el maillot verde. La cantidad de puntos otorgados varía según el tipo de etapa, siendo las etapas llanas las que otorgan más puntos al final y las contrarrelojes y las etapas de alta montaña las que otorgan menos puntos al final. ^{[ 86 ]} Esto aumenta la probabilidad de que un velocista gane la clasificación por puntos, aunque otros corredores pueden ser competitivos para la clasificación si tienen un número suficiente de llegadas en posiciones altas.

El ganador de la clasificación es el ciclista con más puntos al final del Tour. En caso de empate, el líder se determina por el número de victorias de etapa, luego por el número de victorias en sprints intermedios y, finalmente, por la posición del ciclista en la clasificación general. Peter Sagan ha ganado la clasificación un récord de siete veces . ^{[ 85 ] [ 89 ]}

El primer año que se utilizó la clasificación por puntos, fue patrocinada por La Belle Jardinière, un fabricante de cortacéspedes, y el maillot se hizo verde. En 1968, el maillot se cambió a rojo para complacer al patrocinador. ^{[ 90 ]} Sin embargo, el color se volvió a cambiar al año siguiente. Durante casi 25 años, la clasificación fue patrocinada por Pari Mutuel Urbain, una empresa estatal de apuestas. ^{[ 87 ] [ 91 ]} Sin embargo, anunciaron en noviembre de 2014 que no continuarían con su patrocinio, y en marzo de 2015 se reveló que el maillot verde sería patrocinado por el fabricante de automóviles checo Škoda (parte del grupo alemán Volkswagen AG ). ^{[ 91 ]}

A partir de 2015 , los puntos otorgados son: ^{[ 92 ]}

El líder de la clasificación se determina de la misma manera que la clasificación general, sumando los tiempos de los corredores después de cada etapa y designando como líder al corredor elegible con el menor tiempo acumulado. La clasificación de jóvenes corredores está restringida a aquellos que se mantendrán menores de 26 años en el año calendario en que se celebra la carrera. Originalmente, la clasificación estaba restringida a los neoprofesionales (corredores en sus primeros tres años de carrera profesional) hasta 1983. En 1983, los organizadores establecieron que solo los corredores debutantes podían optar a la clasificación. En 1987 , los organizadores cambiaron las reglas de la clasificación a las actuales.

Esta clasificación se añadió al Tour de Francia en la edición de 1975 , siendo Francesco Moser el primero en ganarla tras quedar séptimo en la general. El Tour de Francia otorga un maillot blanco al líder de la clasificación, aunque esto no se hizo entre 1989 y 2000. ^{[ 85 ]} Seis ciclistas han ganado tanto la clasificación de jóvenes como la clasificación general en el mismo año: Laurent Fignon (1983), Jan Ullrich ( 1997 ), Alberto Contador ( 2007 ), Andy Schleck ( 2010 ), Egan Bernal ( 2019 ) y Tadej Pogačar ( 2020 y 2021 ). Tres ciclistas han ganado la clasificación de jóvenes tres veces en sus respectivas carreras: Jan Ullrich, Andy Schleck y Tadej Pogačar.

A partir de 2015, el patrocinador del maillot es la empresa minorista de óptica Krys, ^{[ 93 ]} reemplazando a Škoda, que pasó a patrocinar el maillot verde.

El prix de la combativité se otorga al ciclista que más anima la jornada, generalmente intentando escaparse del pelotón. El ciclista más combativo lleva un dorsal impreso en blanco sobre beige en lugar de negro sobre blanco al día siguiente. Se concede un premio al ciclista más agresivo durante todo el Tour. Ya en 1908 se ofrecía una especie de premio a la combatividad, cuando Sports Populaires y L'Éducation Physique crearon Le Prix du Courage , 100 francos y una medalla de plata dorada para «el ciclista que haya terminado el recorrido, aunque no haya quedado clasificado, que se distinga especialmente por la energía que haya empleado». ^{[ 94 ] [ 95 ]} La competición moderna comenzó en 1958. ^{[ 94 ] [ 96 ]} En 1959, se otorgó un premio Super Combativity al ciclista más combativo del Tour. Inicialmente no se concedía todos los años, pero desde 1981 se ha entregado anualmente. Eddy Merckx tiene la mayor cantidad de victorias (4) para el premio general.

La clasificación por equipos se evalúa sumando el tiempo de los tres mejores ciclistas de cada equipo cada día. La competición no tiene su propio maillot, pero desde 2006 el equipo líder lleva números impresos en negro sobre amarillo. Hasta 1990, el equipo líder llevaba gorras amarillas. Desde 2012, los ciclistas del equipo líder llevan cascos amarillos. ^{[ 97 ]} Durante la era de los equipos nacionales, Francia y Bélgica ganaron 10 veces cada una. ^{[ 87 ]} Desde 1973 hasta 1988, también hubo una clasificación por equipos basada en puntos (clasificación de etapa); los miembros del equipo líder llevaban gorras verdes.

Existía una clasificación de sprints intermedios que, desde 1984, otorgaba un maillot rojo ^{[ 98 ]} a los tres primeros clasificados en superar los puntos intermedios durante la etapa. Estos sprints también sumaban puntos para la clasificación por puntos y bonificaciones para la clasificación general. La clasificación de sprints intermedios, con su maillot rojo, fue abolida en 1989 ^{[ 99 ]} , pero los sprints intermedios se mantuvieron, ofreciendo puntos para la clasificación por puntos y, hasta 2007, bonificaciones de tiempo para la clasificación general.

Desde 1968 existió una clasificación combinada , ^{[ 100 ]} puntuada según un sistema de puntos basado en la clasificación general, por puntos y de montaña. El diseño era originalmente blanco, luego un mosaico con áreas que se asemejaban a cada diseño de maillot individual. Esto también se abolió en 1989. ^{[ 101 ]}

El ciclista que más tiempo tarda recibe el título de lanterne rouge ( linterna roja, como la luz roja en la parte trasera de un vehículo para que sea visible en la oscuridad ) y, en años anteriores, a veces llevaba una pequeña luz roja bajo el sillín . Tal era la simpatía que despertaba que podía exigir honorarios más altos en las carreras que seguían al Tour. En 1939 y 1948, los organizadores excluyeron al último ciclista de cada jornada para fomentar una competición más reñida. ^{[ n 6 ]}

Siempre se han otorgado premios en metálico. Desde 20.000 francos el primer año, ^{[ 102 ]} los premios han aumentado cada año, aunque de 1976 a 1987 el primer premio fue un apartamento ofrecido por un patrocinador de la carrera. El primer premio en 1988 fue un coche, un estudio, una obra de arte y 500.000 francos en efectivo. En 1990 se volvieron a otorgar premios únicamente en efectivo. ^{[ 103 ]}

Se otorgan premios y bonificaciones por las posiciones diarias y las posiciones finales al término de la carrera. En 2009, el ganador recibió 450.000 €, mientras que cada uno de los 21 ganadores de etapa ganó 8.000 € (10.000 € para la etapa de contrarreloj por equipos). Los ganadores de la clasificación por puntos y la clasificación de montaña ganan 25.000 € cada uno, la competición de jóvenes ciclistas y el premio a la combatividad 20.000 €; el ganador de la clasificación por equipos (calculada sumando los tiempos acumulados de los tres mejores ciclistas de cada equipo) recibe 50.000 €. ^{[ 104 ]}

El Souvenir Henri Desgrange , en memoria del fundador del Tour, se otorga al primer ciclista que corona el Col du Galibier, donde se encuentra su monumento, ^{[ 104 ]} o al primer ciclista que corona el puerto de montaña más alto del Tour. Un premio similar, el Souvenir Jacques Goddet , se entrega en la cima del Col du Tourmalet , en el monumento a Jacques Goddet , sucesor de Desgrange.

El ganador de la clasificación general recibe la Copa Omnisports , entregada por el presidente de la República Francesa . ^{[ 105 ]} El trofeo es fabricado por la Manufacture nationale de Sèvres y se entrega desde 1975, año en que el Tour finalizó por primera vez en los Campos Elíseos . ^{[ 106 ]}

Desde 2011, Škoda , patrocinador del maillot verde, ha entregado un trofeo de cristal verde al ganador de esa competición. ^{[ 107 ]} Más recientemente, se han entregado trofeos similares de cristal transparente a los demás ganadores del maillot. ^{[ 108 ]}

Después de cada etapa, el líder de la clasificación general recibe el maillot amarillo y, desde 1987, un león de juguete ofrecido por el patrocinador del maillot amarillo, Crédit Lyonnais . ^{[ 109 ]}

Los directores del Tour clasifican las etapas de salida masiva en 'llanas', 'con colinas' o 'de montaña'. ^{[ 110 ]} Esto afecta los puntos otorgados en la clasificación de sprint, si la regla de los 3 kilómetros está operativa y el tiempo de descalificación permitido en el que los ciclistas deben terminar (que es el tiempo de los ganadores más un porcentaje predeterminado de ese tiempo). ^{[ 111 ]} Se otorgan bonificaciones de tiempo de 10, 6 y 4 segundos a los tres primeros en llegar, aunque esto no se hizo de 2008 a 2014. ^{[ 112 ]} Anteriormente también se otorgaban bonificaciones a los ganadores de los sprints intermedios.

La primera contrarreloj del Tour fue entre La Roche-sur-Yon y Nantes (80  km) en 1934. ^{[ 113 ]} La primera etapa en los Tours modernos suele ser una contrarreloj corta, un prólogo , para decidir quién lleva el maillot amarillo el día de la inauguración. El primer prólogo fue en 1967. ^{[ 54 ]} El evento de 1988, en La Baule, se llamó "la préface". ^{[ 114 ]} Normalmente hay dos o tres contrarrelojes. La contrarreloj final a veces ha sido la última etapa, más recientemente a menudo la penúltima etapa.

Desde 1975, la carrera suele terminar con vueltas a los Campos Elíseos . Cuando el pelotón llega al centro de París, la Fuerza Aérea Francesa realiza un sobrevuelo con tres aviones a reacción, dejando tras de sí una estela de humo con los tres colores de la bandera francesa. Esta etapa rara vez supone un desafío para el líder, ya que es llana y este suele tener demasiado tiempo de ventaja como para que se le impida la victoria. En la actualidad, suele existir un acuerdo tácito: si bien la clasificación por puntos se sigue disputando en la medida de lo posible, la clasificación general no se disputa; por ello, no es raro que el ganador de facto de la clasificación general llegue a París con una copa de champán. La única vez que el maillot amarillo fue atacado de forma que se prolongara hasta el final de esta etapa fue durante el Tour de Francia de 1979. En 1987, Pedro Delgado prometió atacar durante la etapa para desafiar la ventaja de 40 segundos que ostentaba Stephen Roche . No lo consiguió y tanto él como Roche terminaron en el pelotón. ^{[ 115 ]} En 2005, surgió una controversia cuando Alexander Vinokourov atacó y ganó la etapa, arrebatándole el quinto lugar general a Levi Leipheimer . ^{[ 116 ]} Este ataque no representó una amenaza para el liderato general, pero era una posibilidad remota para la clasificación del podio, ya que Vinokourov estaba a unos cinco minutos del tercer lugar.

En 1989, la última etapa fue una contrarreloj. Greg LeMond superó a Laurent Fignon para ganar por ocho segundos, el margen más ajustado en la historia del Tour. ^{[ 117 ]} Desde entonces, la etapa final solo se ha disputado como contrarreloj una vez, en 2024.

El Tour de Francia de 2024 finalizó con una contrarreloj individual y concluyó en Niza debido a los preparativos para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024 , que comenzaron el 26 de julio.

La subida al Alpe d'Huez se ha convertido en una de las etapas de montaña más destacadas. Durante el Tour de Francia de 2004, fue escenario de una contrarreloj de montaña de 15,5 kilómetros (9,6 millas) en la 16.ª etapa. Los ciclistas se quejaron de espectadores abusivos que amenazaban su avance en la subida. ^{[ 118 ] [ 119 ]} En esta etapa, no es raro que una estimación mínima de los espectadores presentes alcance los 300.000. Durante una famosa batalla cara a cara entre Anquetil y Raymond Poulidor en Puy de Dôme, se estimó que al menos medio millón de personas estaban presentes. ^{[ 120 ]} A menudo se afirma que el Mont Ventoux es el más duro del Tour debido a las duras condiciones. Otra etapa de montaña notable frecuentemente incluye ascensos al Col du Tourmalet , la montaña más visitada en la historia del Tour. El Col du Galibier es la montaña más visitada en los Alpes. La etapa del Tour de Francia de 2011 en Galibier marcó el centenario de la montaña en el Tour y también ostentó la mayor altitud de llegada jamás registrada: 2645 metros (8678 pies) . ^{[ 121 ]} Algunas etapas de montaña se han vuelto memorables debido al clima. Un ejemplo es una etapa del Tour de Francia de 1996 entre Val-d'Isère y Sestriere . Una tormenta de nieve en la zona de salida provocó que la etapa se acortara de 190 kilómetros (120 millas) a tan solo 46 kilómetros (29 millas) . Durante el Tour de Francia de 2019, múltiples deslizamientos de tierra y tormentas de granizo obligaron a acortar considerablemente dos etapas de montaña cruciales. Las autoridades hicieron todo lo posible por despejar la carretera y garantizar la seguridad del recorrido, pero el volumen de granizo, barro y escombros resultó ser demasiado. ^{[ 122 ]}    

Ser sede de la salida o llegada de una etapa aporta prestigio y actividad económica a una ciudad. El prólogo y la primera etapa ( Grand Départ ) son particularmente prestigiosos. La carrera puede comenzar con un prólogo (demasiado corto para ir de una ciudad a otra), en cuyo caso la salida de la carrera del día siguiente, que se consideraría la etapa 1, suele tener lugar en la misma ciudad. En 2007, el director Christian Prudhomme declaró que «en general, durante un período de cinco años, el Tour ha comenzado fuera de Francia tres veces y dentro de Francia dos veces». ^{[ 123 ]} Las ciudades pagan a ASO entre 100.000 y 150.000 euros para tener la salida o llegada de una etapa. ^{[ 124 ]}

En las ciudades y pueblos locales que el Tour visita para las salidas y llegadas de las etapas, es un espectáculo que suele paralizar estas ciudades durante el día, lo que resulta en un ambiente muy festivo, y estos eventos generalmente requieren meses de planificación y preparación. ASO emplea a unas 70 personas a tiempo completo, en una oficina frente a L'Équipe , pero no conectada a ella , en el área de Issy-les-Moulineaux, en las afueras del oeste de París. Ese número aumenta a unas 220 personas durante la carrera, sin incluir a los más de 500 contratistas empleados para mover barreras, montar etapas, señalizar la ruta y otros trabajos. ^{[ 125 ]} ASO ahora también organiza varias otras carreras ciclistas importantes a lo largo del año.

Antes de 2013, el Tour de Francia había visitado todas las regiones de la Francia metropolitana excepto Córcega . ^{[ 136 ]} Jean-Marie Leblanc, cuando era organizador, dijo que la isla nunca había solicitado que una etapa comenzara allí. Sería difícil encontrar alojamiento para 4000 personas, dijo. ^{[ 137 ]} El portavoz del partido nacionalista corso Partido de la Nación Corsa , François Alfonsi , dijo: «Los organizadores deben tener miedo de ataques terroristas. Si realmente están pensando en una posible acción terrorista, están equivocados. Nuestro movimiento, que es nacionalista y a favor del autogobierno, estaría encantado si el Tour viniera a Córcega». ^{[ 137 ]} Las tres primeras etapas del Tour de Francia de 2013 se celebraron en Córcega como parte de las celebraciones de la 100.ª edición de la carrera.

El Tour de Francia ha sido acusado de lavado de imagen deportivo , incluyendo lavado de imagen verde . Las críticas ambientales se han centrado en la prominencia de los productores de combustibles fósiles, tanto privados como públicos, entre los patrocinadores. En el Tour de Francia de 2025 , siete de los 23 equipos fueron patrocinados por empresas o estados vinculados a la producción de combustibles fósiles y, en junio de 2025, «el gigante petrolero francés TotalEnergies anunció que había firmado una asociación oficial de tres años con el Tour de Francia, a partir de 2026. La empresa es también el patrocinador principal de uno de los equipos participantes, que lleva su nombre», Team TotalEnergies . ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]}

Grupos de derechos humanos también han señalado a países con "historiales cuestionables en materia de libertades civiles", ^{[ 141 ]} como Bahréin , Kazajistán y los Emiratos Árabes Unidos, que patrocinan equipos que participan en el Tour. En 2020, Minky Worden, directora de iniciativas globales de Human Rights Watch , afirmó que "cada vez más actores con malas prácticas en materia de derechos humanos están lavando su reputación con eventos deportivos internacionales. [...] Los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Kazajistán tienen un control férreo sobre la sociedad civil. Todos ellos cometen graves abusos contra las personas LGBTQ+ . Todos ellos cometen graves abusos contra los derechos laborales . Y todos ellos reprimen a los medios de comunicación y a los críticos pacíficos. [...] Estos son países con historiales muy cuestionables en materia de derechos humanos, y el propósito de patrocinar equipos del Tour de Francia tiene un nombre: es el lavado de imagen a través del deporte". ^{[ 141 ]}

Con motivo del Tour de Francia 2019 , doce organizaciones de derechos humanos y deportivas presentaron una carta al presidente de la UCI protestando por la participación del equipo Bahrain-Merida en el Tour de Francia y otras competiciones ciclistas profesionales. ^{[ 142 ]} El director de Incidencia Política del Instituto de Bahréin para los Derechos y la Democracia (BIRD) declaró que «la participación de Bahrain-Merida en el Tour de Francia , uno de los eventos deportivos más emblemáticos del mundo, ofrece una gran oportunidad para que el gobierno de Bahréin lave su deteriorada reputación internacional a través del deporte. Con un largo historial de persecución de atletas profesionales, incluyendo acusaciones creíbles de tortura, Bahréin es un socio totalmente inadecuado para un equipo deportivo internacional». ^{[ 142 ]} Al año siguiente, en 2020, la organización no gubernamental Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB) continuó protestando contra la participación del equipo en el Tour de Francia 2020 : “al presentar un equipo en el Tour de Francia, Bahrain se une a una larga lista de países con historiales deteriorados en materia de derechos humanos, que intentan desviar la atención de los continuos abusos con eventos llamativos como los Juegos Olímpicos, la Copa del Mundo o la Fórmula 1 , o que buscan renovar su imagen asociando sus nombres con los de equipos queridos”. ^{[ 143 ]}

Las acusaciones de lavado de imagen a través del deporte también se han centrado en la participación del equipo Israel-Premier Tech , tanto antes ^{[ 144 ]} como después ^{[ 145 ]} de los ataques del 7 de octubre de 2023 , y recientemente en relación con el genocidio de Gaza . ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]} A principios de 2025, el movimiento palestino Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) pidió "protestas pacíficas" en el Tour de Francia de 2025 contra la participación de Israel-Premier Tech. Durante el Tour de Francia de 2025 (5-27 de julio de 2025), continuaron las protestas por el genocidio en Gaza y los llamamientos a la exclusión de Israel-Premier Tech de la competición. ^{[ 149 ]} Cabe destacar que, en la etapa 11 del Tour del 16 de julio de 2025, un manifestante corrió hacia la recta final de la etapa, ^{[ 150 ]} pero fue interceptado por el director del Tour para los finales de etapa, antes de ser arrestado. ^{[ 151 ]} El manifestante defendió posteriormente sus acciones explicando: «Hemos llegado a un punto en el que nos vemos obligados a elegir nuevos espacios para expresarnos. El mundo del deporte no ha cumplido con su deber y no ha mostrado su oposición a lo que está sucediendo en Oriente Medio». ^{[ 152 ]}

También se han planteado preocupaciones sobre el papel del Tour de Francia en el blanqueo de imagen a través del deporte, en el que se endeudan a trabajadores en plantas de fabricación en Asia, vinculados a marcas de ciclismo como Giant, Trek, Scott y Shimano. ^{[ 153 ]}

Las siguientes ediciones del Tour comenzaron fuera de Francia: ^{[ 161 ] [ 162 ]}

El Tour ha inspirado varias canciones populares en Francia, en particular P'tit gars du Tour (1932), Les Tours de France (1936) y Faire le Tour de France (1950). El grupo electrónico alemán Kraftwerk compuso " Tour de France " en 1983  , descrita como una "fusión minimalista de hombre y máquina" ^{[ 192 ]}  , y produjo un álbum Tour de France Soundtracks en 2003, el centenario del Tour.

En 1963, René Goscinny publicó la tira cómica de Astérix «Astérix y el banquete» (Asterix et le tour de Gaule), que incluía numerosas referencias culturales a Francia y sus diversas regiones, así como a su cultura. La trama del cómic estaba profundamente inspirada en la carrera ciclista del Tour de Francia.

El Tour y su primer ganador italiano, Ottavio Bottecchia , se mencionan al final de *Fiesta* de Ernest Hemingway . ^{[ 193 ]}

Entre 2011 y 2015, el estudio estadounidense de imprenta Lead Graffiti experimentó con tipos de madera y metal compuestos a mano para imprimir carteles que documentaban los eventos de cada etapa del Tour de Francia. Los diseñadores denominaron al proyecto «impresión de resistencia». En 2013, se publicó un artículo sobre la serie de carteles en la edición «Deportes en los medios» de la revista Sports Illustrated . ^{[ 194 ]} En 2014, la Biblioteca Británica celebró la cuarta salida del Tour desde el Reino Unido con una exposición de carteles del Tour de Lead Graffiti . ^{[ 195 ]}

En el cine, el Tour sirvió de telón de fondo para Cinco tulipanes rojos (1949) de Jean Stelli , en la que cinco ciclistas son asesinados. Una parodia de 1967, Les Cracks de Alex Joffé , con Bourvil y Monique Tarbès, también lo incluyó. Imágenes del Tour de Francia de 1970 aparecen en el corto experimental de Jorgen Leth , Eddy Merckx en las cercanías de una taza de café . Patrick Le Gall realizó Chacun son Tour (1996). La comedia Le Vélo de Ghislain Lambert (2001) incluyó el Tour de 1974.

En 2005, tres películas narraron la historia de un equipo. La película alemana Höllentour , traducida como Hell on Wheels , registró el Tour de 2003 desde la perspectiva del Team Telekom . La película fue dirigida por Pepe Danquart, quien ganó un Premio de la Academia al mejor cortometraje de acción real en 1993 por Black Rider ( Schwarzfahrer ). ^{[ 196 ]} La película danesa Overcoming de Tómas Gislason registró el Tour de 2004 desde la perspectiva del Team CSC .

Wired to Win narra la historia de los ciclistas de la Française des Jeux , Baden Cooke y Jimmy Caspar, en 2003. Al seguir su búsqueda de la clasificación por puntos, ganada por Cooke, la película explora el funcionamiento del cerebro. La película, realizada para salas IMAX, se estrenó en diciembre de 2005. Fue dirigida por Bayley Silleck, nominada al Óscar al mejor cortometraje documental en 1996 por Cosmic Voyage . ^{[ 197 ]}

Un aficionado, Scott Coady, siguió el Tour de 2000 con una cámara de vídeo de mano para hacer The Tour Baby! ^{[ 198 ]} que recaudó 160 000 dólares para beneficiar a la Fundación Lance Armstrong , ^{[ 199 ]} y realizó una secuela en 2005, Tour Baby Deux! ^{[ 200 ]}

Vive Le Tour, de Louis Malle, es un cortometraje de 18 minutos de 1962. El Tour de 1965 fue filmado por Claude Lelouch en Pour un Maillot Jaune . Este documental de 30 minutos no tiene narración y se basa en imágenes y sonidos del Tour.

En el ámbito de la ficción, el largometraje de animación de 2003 Les Triplettes de Belleville ( Las trillizas de Belleville ) está relacionado con el Tour de Francia.

Netflix , en colaboración con la organizadora Amaury Sport Organisation, ha producido una serie documental sobre los ocho principales equipos del Tour de Francia 2022 titulada Tour de France: Unchained . ^{[ 201 ]} Se estrenó en junio de 2023. ^{[ 202 ]}

Tras el Tour de Francia, se celebran criteriums en los Países Bajos y Bélgica. Estas carreras son espectáculos públicos donde miles de personas pueden ver a sus héroes del Tour de Francia. El presupuesto de un criterium supera los 100.000 euros, destinándose la mayor parte del dinero a los ciclistas. Los ganadores de los maillots o los ciclistas de renombre ganan entre 20.000 y 60.000 euros por carrera en concepto de premios por inscripción. ^{[ 203 ]}

Cuatro ciclistas han ganado cinco veces: Jacques Anquetil (FRA), Eddy Merckx (BEL), Bernard Hinault (FRA) y Miguel Induráin (ESP). Induráin logró esta marca con un récord de cinco victorias consecutivas.