Historia laboral de los Estados Unidos

A principios del siglo XIX, la trayectoria profesional de la mayoría de los artesanos aún implicaba el aprendizaje con un maestro, seguido de la producción independiente. ^{[ 9 ]} Sin embargo, durante la Revolución Industrial , este modelo cambió rápidamente, sobre todo en las principales áreas metropolitanas. Por ejemplo, en Boston, en 1790, la gran mayoría de los 1300 artesanos de la ciudad se describían a sí mismos como "maestros obreros". Para 1815, los oficiales sin medios de producción independientes habían desplazado a estos "maestros" como mayoría. Para entonces, los oficiales también superaban en número a los maestros en la ciudad de Nueva York y Filadelfia. ^{[ 10 ]} Este cambio se produjo como resultado de la migración transatlántica y rural-urbana a gran escala. La migración a las ciudades costeras creó una mayor población de mano de obra potencial, lo que a su vez permitió a los controladores del capital invertir en empresas intensivas en mano de obra a mayor escala. Los trabajadores artesanales descubrieron que estos cambios los impulsaron a competir entre sí en un grado que no habían experimentado antes, lo que limitó sus oportunidades y creó riesgos sustanciales de movilidad descendente que no habían existido hasta ese momento. ^{[ 9 ]}

Estas condiciones dieron lugar a los primeros casos de colectivización laboral en Estados Unidos. Durante la primera mitad del siglo XIX, se conocen veintitrés casos de acusación y enjuiciamiento por conspiración criminal, ocurridos en seis estados: Pensilvania , Maryland , Nueva York , Luisiana , Massachusetts y Virginia . ^{[ 11 ]} La cuestión central en estos casos era invariablemente si a los trabajadores agrupados se les permitiría usar su poder de negociación colectiva para obtener beneficios —aumento de salarios , reducción de horas o mejores condiciones— que estaban fuera de su alcance individualmente. La gran mayoría de los casos resultaron en condenas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el deseo de los demandantes era establecer un precedente favorable , no imponer sanciones severas, y las multas solían ser modestas. ^{[ 12 ]}

Uno de los temas centrales de los casos anteriores a la histórica decisión en Commonwealth v. Hunt , 45 Mass.  111 (1842), que estableció la legalidad de los sindicatos , fue la aplicabilidad del derecho consuetudinario inglés en la América posrevolucionaria. Si el derecho consuetudinario inglés se aplicaba —y en particular si se aplicaba la noción de derecho consuetudinario de que una conspiración para aumentar los salarios era ilegal— fue frecuentemente objeto de debate entre la defensa y la fiscalía. ^{[ 13 ]} Por ejemplo, en Commonwealth v. Pullis , 3 Doc.  Hist.  59 (1806), un caso contra una combinación de oficiales zapateros en Filadelfia por conspiración para aumentar sus salarios, los abogados defensores se refirieron al derecho consuetudinario como arbitrario e incognoscible y en cambio elogiaron a la legislatura como la encarnación de la promesa democrática de la revolución. ^{[ 14 ]} Al dictaminar que una combinación para aumentar los salarios era ilegal per se , el registrador Moses Levy discrepó enérgicamente, escribiendo que "[l]os actos de la legislatura constituyen solo una pequeña parte de ese código del cual el ciudadano debe aprender sus deberes  ... [e]s en los volúmenes del derecho común debemos buscar información en la mayor cantidad, así como en las causas más importantes que llegan a nuestros tribunales." ^{[ 14 ]}

Como resultado de la oleada de condenas contra agrupaciones de trabajadores, la narrativa típica de los inicios del derecho laboral estadounidense afirma que, antes del caso Hunt en Massachusetts en 1842, las agrupaciones pacíficas de trabajadores para aumentar salarios, reducir jornadas o garantizar el empleo eran ilegales en Estados Unidos, al igual que lo habían sido bajo el derecho consuetudinario inglés. ^{[ 13 ]} En Inglaterra , las leyes sobre conspiración criminal se consideraron por primera vez para incluir las agrupaciones que restringían el comercio en el Tribunal de la Cámara Estrellada a principios del siglo XVII. ^{[ 15 ]} El precedente se consolidó en 1721 con el caso R v Journeymen Tailors of Cambridge , que declaró culpables a los sastres de conspiración para aumentar salarios. ^{[ 16 ]} Leonard Levy llegó incluso a referirse a Hunt como la " Carta Magna del sindicalismo estadounidense", ^{[ 17 ]} ilustrando su posición percibida como el principal punto de divergencia en el tratamiento legal estadounidense e inglés de los sindicatos, que "eliminó el estigma de criminalidad de las organizaciones laborales". ^{[ 17 ]}

Sin embargo, la jurisprudencia en Estados Unidos antes de Hunt era mixta. Pullis fue en realidad inusual al seguir estrictamente el derecho consuetudinario inglés y sostener que una combinación para aumentar los salarios era ilegal en sí misma. Con mayor frecuencia, los casos de combinación anteriores a Hunt no sostenían que los sindicatos fueran ilegales per se , sino que encontraban alguna otra justificación para una condena . ^{[ 18 ]} Después de Pullis en 1806, siguieron dieciocho otros procesamientos de trabajadores por conspiraciones en las siguientes tres décadas. Sin embargo, solo un caso de este tipo, People v. Fisher , también sostuvo que una combinación con el propósito de aumentar los salarios era ilegal . Varios otros casos sostuvieron que los métodos utilizados por los sindicatos , en lugar de los sindicatos mismos, eran ilegales . ^{[ 18 ]} Por ejemplo, en People v. Melvin , los zapateros fueron nuevamente condenados por una conspiración para aumentar los salarios . Sin embargo, a diferencia de Pullis , el tribunal sostuvo que la existencia de la combinación en sí misma no era ilegal, pero aun así llegó a una condena porque los zapateros se habían negado a trabajar para cualquier amo que pagara salarios más bajos, o con cualquier trabajador que aceptara salarios inferiores a los estipulados por la combinación. El tribunal sostuvo que los métodos utilizados para obtener salarios más altos serían ilegales si se consideraban perjudiciales para el bienestar general de la comunidad. ^{[ 19 ]} Commonwealth v. Morrow continuó perfeccionando este criterio, declarando que "un acuerdo de dos o más personas en perjuicio de los derechos de otros o de la sociedad" sería ilegal. ^{[ 20 ]}

Otra línea de casos, encabezada por la decisión del juez John Gibson de la Corte Suprema de Pensilvania en Commonwealth v. Carlisle , sostuvo que el motivo de la combinación, más que su mera existencia, era la clave de la ilegalidad. Gibson escribió: «Cuando el acto es lícito para un individuo, puede ser objeto de una conspiración, cuando se realiza de forma concertada, solo cuando existe la intención directa de que se produzca un daño». ^{[ 19 ]} Otros tribunales rechazaron la regla de Pullis de ilegalidad per se en favor de una regla que preguntaba si la combinación era una causa determinante del daño . Así, como afirmó el economista Edwin Witte , «La doctrina de que una combinación para aumentar los salarios es ilegal se dejó morir por consenso general. No se requirió ningún caso precedente para su derrocamiento». ^{[ 21 ]} Sin embargo, si bien Hunt no fue el primer caso en sostener que las combinaciones laborales eran legales, fue el primero en hacerlo de forma explícita y en términos claros.

La Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Maquinistas —ahora parte de la Hermandad Internacional de Camioneros— fue fundada en mayo de 1863. ^{[ 22 ]}

La Unión Nacional del Trabajo (NLU, por sus siglas en inglés), fundada en 1866, fue la primera federación laboral nacional en los Estados Unidos. Fue disuelta en 1877.

La Orden regional de los Caballeros de San Crispín se fundó en el noreste en 1867 y, para 1870, contaba con 50 000 miembros, siendo con diferencia el sindicato más grande del país. Un sindicato de mujeres estrechamente vinculado, las Hijas de San Crispín , se formó en 1870. En 1879, los Caballeros admitieron formalmente a mujeres, que para 1886 constituían el 10 % de los miembros del sindicato, ^{[ 23 ]} pero este estaba mal organizado y pronto decayó. Lucharon contra la invasión de la maquinaria y la mano de obra no cualificada que menoscababa la autonomía de los trabajadores cualificados del calzado. Una disposición de la constitución de los Crispin buscaba explícitamente limitar la entrada de personas sin experiencia en el oficio, pero esto fracasó porque las nuevas máquinas podían ser operadas por trabajadores semicualificados y producían más zapatos que la costura a mano. ^{[ 24 ]}

Con el rápido crecimiento y consolidación de los grandes sistemas ferroviarios después de 1870, surgieron organizaciones sindicales que abarcaron todo el país. Para 1901, 17 importantes hermandades ferroviarias estaban en funcionamiento; generalmente trabajaban amistosamente con la gerencia, que reconocía su utilidad. ^{[ 26 ]} Entre los sindicatos clave se encontraban la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras (BLE), la Hermandad de la División de Mantenimiento de Vías (BMWED), la Orden de Conductores Ferroviarios , la Hermandad de Fogoneros de Locomotoras y la Hermandad de Maquinistas de Ferrocarril . ^{[ 27 ]} Su principal objetivo era crear paquetes de seguros y atención médica para sus miembros, así como negociar normas laborales, como las relativas a la antigüedad y los procedimientos de quejas. ^{[ 28 ]}

No eran miembros de la AFL y combatieron a rivales más radicales como los Caballeros del Trabajo en la década de 1880 y la Unión Ferroviaria Estadounidense en la década de 1890. Consolidaron su poder en 1916, tras amenazar con una huelga nacional, al conseguir la Ley Adamson , una ley federal que establecía el pago de 10 horas por una jornada de ocho horas. Al final de la Primera Guerra Mundial  , promovieron la nacionalización de los ferrocarriles y llevaron a cabo una huelga nacional en 1919. Ambos programas fracasaron y las hermandades permanecieron prácticamente estancadas en la década de 1920. Generalmente eran independientes políticamente, pero apoyaron la campaña del tercer partido de Robert M. La Follette en 1924. ^{[ 29 ]}

La primera organización laboral eficaz, con una membresía e influencia que trascendían el ámbito regional, fue la de los Caballeros del Trabajo , fundada en 1869. Los Caballeros creían en la unidad de los intereses de todos los grupos productores y buscaban incorporar a sus filas no solo a todos los trabajadores, sino a todo aquel que pudiera ser considerado un productor. La aceptación de todos los productores propició un crecimiento explosivo después de 1880. Bajo el liderazgo de Terence V. Powderly, defendieron diversas causas, a veces mediante iniciativas políticas o cooperativas . ^{[ 30 ]}

Powderly esperaba lograr sus objetivos a través de la política y la educación, en lugar de la coerción económica. Los Caballeros tuvieron especial éxito en el desarrollo de una cultura obrera , que involucraba a mujeres, familias, deportes, actividades de ocio y proyectos educativos para sus miembros. Los Caballeros promovieron con firmeza su versión del republicanismo , que enfatizaba la importancia del trabajo libre, predicando la armonía y la cooperación entre los productores, en contraposición a los parásitos y especuladores. ^{[ 30 ]}

Una de las primeras huelgas ferroviarias fue también una de las más exitosas. En 1885, los Caballeros del Trabajo lideraron a los trabajadores ferroviarios a la victoria contra Jay Gould y todo su sistema ferroviario del suroeste, compuesto por el Ferrocarril Missouri Pacific y el Ferrocarril Denver and Rio Grande . A principios de 1886, los Caballeros intentaban coordinar 1400 huelgas que involucraban a más de 600 000 trabajadores repartidos por gran parte del país. El ritmo se había duplicado con respecto a 1885 e incluía enfrentamientos tanto pacíficos como violentos en muchos sectores, como los ferrocarriles, los tranvías y la minería del carbón, con demandas centradas generalmente en la jornada laboral de ocho horas. De repente, todo se derrumbó, en gran parte porque los Caballeros no pudieron abarcar tanto a la vez y porque sufrieron un duro golpe tras el incidente de Haymarket en mayo de 1886 en Chicago. ^{[ 31 ]}

El incidente de Haymarket comenzó como una huelga organizada por los Caballeros del Trabajo en la fábrica de cosechadoras McCormick en Chicago. Junto con la huelga de McCormick, el 1 de mayo, 80.000 trabajadores, en su mayoría inmigrantes, lideraron una huelga general en Chicago, junto con 340.000 trabajadores en el resto de Estados Unidos. A la huelga se unió un creciente movimiento de anarquistas armados , formado como resultado de la violencia policial de la Gran Huelga Ferroviaria de 1877. Si bien comenzó de manera relativamente pacífica, la policía y los huelguistas comenzaron a enfrentarse. ^{[ 32 ]} Mientras los huelguistas se manifestaban contra la planta de McCormick, un grupo de anarquistas políticos, que no pertenecían a los Caballeros del Trabajo, intentó aprovechar el apoyo de los trabajadores de los Caballeros en huelga. Una bomba explotó cuando la policía dispersaba una manifestación pacífica, matando a siete policías e hiriendo a muchos otros. Se culpó a los anarquistas, quienes habían fabricado la bomba. Su espectacular juicio atrajo la atención nacional. Los Caballeros del Trabajo resultaron gravemente perjudicados por la falsa acusación de que promovían la violencia anarquista. Algunos miembros locales de los Knights se transfirieron a los sindicatos menos radicales y más respetables de la AFL o a las hermandades ferroviarias. ^{[ 33 ]}

La Federación de Sindicatos y Organizaciones Laborales se fundó en 1881 bajo el liderazgo de Samuel Gompers . Al igual que la Unión Nacional del Trabajo , era una federación de diferentes sindicatos y no afiliaba directamente a los trabajadores. Sus objetivos originales eran fomentar la formación de sindicatos y obtener legislación, como la prohibición del trabajo infantil, una jornada laboral nacional de ocho horas y la exclusión de los trabajadores chinos y otros trabajadores extranjeros subcontratados. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Las huelgas organizadas por los sindicatos se convirtieron en algo habitual en la década de 1880. Entre 1881 y 1905 se registraron 37 000 huelgas. La mayoría se produjeron en el sector de la construcción, seguidas muy de lejos por las de los mineros del carbón. El objetivo principal era controlar las condiciones laborales, establecer escalas salariales uniformes, protestar por el despido de un miembro y determinar qué sindicato rival tenía el control. La mayoría de las huelgas eran de muy corta duración. En épocas de depresión, las huelgas eran más violentas pero menos exitosas, ya que la empresa perdía dinero de todos modos. Tenían éxito en épocas de prosperidad, cuando la empresa perdía beneficios y quería llegar a un acuerdo rápidamente. ^{[ 36 ]}

La Federación hizo algunos esfuerzos por obtener legislación favorable, pero tuvo poco éxito en la organización o constitución de nuevos sindicatos. Respaldó la propuesta, tradicionalmente atribuida a Peter J. McGuire del Sindicato de Carpinteros, de establecer un día festivo nacional del Día del Trabajo el primer lunes de septiembre. También apoyó el movimiento de las ocho horas, que buscaba limitar la jornada laboral mediante legislación o negociación sindical. ^{[ 37 ]}

En 1886, a medida que las relaciones entre el movimiento sindical y los Caballeros del Trabajo empeoraban, McGuire y otros líderes sindicales convocaron una convención que se celebraría en Columbus, Ohio, el 8 de diciembre. La Federación de Sindicatos y Oficios Organizados se fusionó con la nueva organización, conocida como la Federación Estadounidense del Trabajo o AFL, formada en dicha convención. ^{[ 38 ]}

La AFL se formó en gran parte debido a la insatisfacción de muchos líderes sindicales con los Caballeros del Trabajo, una organización que agrupaba a numerosos sindicatos y que había desempeñado un papel fundamental en algunas de las huelgas más importantes de la época. La nueva AFL se distinguió de los Caballeros al enfatizar la autonomía de cada sindicato afiliado y limitar la membresía a trabajadores y organizaciones formadas por trabajadores, a diferencia de los Caballeros que, debido a su enfoque productivista, acogían a algunos que no eran asalariados. La AFL creció de manera constante a finales del siglo XIX, mientras que los Caballeros prácticamente desaparecieron. Aunque Gompers inicialmente abogó por algo parecido al sindicalismo industrial , se retractó ante la oposición de los sindicatos de oficios que conformaban la mayor parte de la AFL. Los sindicatos de la AFL estaban compuestos principalmente por hombres calificados. ^{[ 39 ]} Los trabajadores no calificados, los afroamericanos, los hispanos y las mujeres generalmente estaban excluidos. La AFL consideraba que las mujeres representaban una amenaza para los empleos de los hombres, ya que a menudo trabajaban por salarios más bajos. ^{[ 40 ]}

La Federación Occidental de Mineros (WFM) se creó en 1893. En frecuente competencia con la Federación Estadounidense del Trabajo, la WFM dio origen a nuevas federaciones, incluida la Unión Laboral Occidental (más tarde rebautizada como Unión Laboral Estadounidense ). La WFM adoptó una postura conservadora tras las Guerras Laborales de Colorado y los juicios de su presidente, Charles Moyer , y su secretario tesorero, Big Bill Haywood , por el asesinato conspirativo del exgobernador de Idaho. Aunque ambos fueron declarados inocentes, la WFM, encabezada por Moyer, se separó de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) (fundados por Haywood y otros radicales laborales, socialistas y anarquistas en 1905) pocos años después de la convención fundacional de dicha organización . En 1916, la WFM se convirtió en la Unión Internacional de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundiciones , que finalmente fue absorbida por los Trabajadores Siderúrgicos Unidos de América . ^{[ 41 ]}

Durante la gran depresión económica de principios de la década de 1890 , la Pullman Palace Car Company redujo los salarios en sus fábricas. Los trabajadores descontentos se unieron a la American Railway Union (ARU), liderada por Eugene V. Debs , que apoyó su huelga lanzando un boicot a todos los vagones Pullman en todos los ferrocarriles. Los miembros de la ARU en todo el país se negaron a cambiar los vagones Pullman en los trenes. Cuando estos guardagujas fueron sancionados, toda la ARU se declaró en huelga en los ferrocarriles el 26 de junio de 1894. En cuatro días, 125.000 trabajadores en veintinueve ferrocarriles renunciaron a sus puestos de trabajo antes que manejar los vagones Pullman. ^{[ 42 ]} Los huelguistas y sus partidarios también participaron en disturbios y sabotajes . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Las compañías ferroviarias lograron que Edwin Walker, asesor jurídico general del ferrocarril Chicago, Milwaukee y St. Paul , fuera nombrado fiscal federal especial encargado de gestionar la huelga. Walker acudió a un tribunal federal y obtuvo una orden judicial que prohibía a los líderes sindicales apoyar el boicot de cualquier forma. La orden judicial se basaba en la Ley Sherman Antimonopolio, que prohibía «todo contrato, combinación en forma de fideicomiso o de otro tipo, o conspiración, que restrinja el comercio entre los distintos estados». Debs y otros líderes de la ARU ignoraron la orden judicial, y se requirió la intervención de las tropas federales. ^{[ 45 ]}

La huelga fue disuelta por alguaciles federales y unos 2000 soldados del Ejército de los Estados Unidos , comandados por Nelson Miles , enviados por el presidente Grover Cleveland con el argumento de que la huelga interfería con la entrega del correo estadounidense . Durante la huelga, 13 huelguistas murieron y 57 resultaron heridos. Se estima que los daños materiales ascendieron a 340 000 dólares. Debs fue encarcelado durante seis meses por violar la orden del tribunal federal, y la ARU se disolvió. ^{[ 46 ]}

El sindicato United Mine Workers logró su objetivo en la huelga contra las minas de carbón blando en el Medio Oeste en 1900, pero su huelga contra las minas de carbón duro de Pensilvania se convirtió en una crisis política nacional en 1902. El presidente Theodore Roosevelt negoció una solución de compromiso que mantuvo el flujo de carbón, con salarios más altos y jornadas laborales más cortas, pero no incluyó el reconocimiento del sindicato como agente negociador. ^{[ 56 ]}

La Liga Sindical Femenina , fundada en 1903, fue la primera organización laboral dedicada a ayudar a las mujeres trabajadoras. No las organizó en secciones locales; su objetivo era apoyar a la AFL y alentar a más mujeres a afiliarse a los sindicatos. Estaba compuesta por mujeres trabajadoras y reformistas de clase media, y proporcionaba asistencia financiera, apoyo moral y capacitación en habilidades laborales y desarrollo social a las mujeres obreras. Su mayor actividad se produjo entre 1907 y 1922 bajo el liderazgo de Margaret Dreier Robins , periodo en el que difundió la causa y presionó para obtener salarios mínimos y restricciones en las horas de trabajo y el trabajo infantil. También bajo el liderazgo de Dreier, lograron aprobar legislación crucial para los trabajadores asalariados y establecer nuevas normas de seguridad. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

En 1911, se produjo un incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist de Manhattan, Nueva York . Debido a la falta de medidas de seguridad contra incendios en el edificio, 146 trabajadoras, en su mayoría mujeres, perdieron la vida. Este incidente impulsó un movimiento para mejorar las medidas de seguridad en las fábricas. También brindó a la Liga Sindical de Mujeres la oportunidad de iniciar un diálogo sobre las condiciones laborales de las mujeres dentro del movimiento obrero. ^{[ 60 ]}

La organización Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), cuyos miembros llegaron a ser conocidos como "Wobblies", fue fundada en Chicago en 1905 por un grupo de aproximadamente 30 radicales laborales. Su líder más destacado fue William "Big Bill" Haywood . ^{[ 61 ] [ 62 ]}

La IWW fue pionera en tácticas creativas y se organizó siguiendo las líneas del sindicalismo industrial en lugar del sindicalismo gremial; de hecho, fueron aún más allá, persiguiendo el objetivo de " Un Gran Sindicato " y la abolición del sistema salarial. Muchos, aunque no todos, los Wobblies favorecían el anarcosindicalismo . ^{[ 63 ]}

Gran parte de la organización de la IWW tuvo lugar en el Oeste, y la mayoría de sus primeros miembros eran mineros, leñadores, trabajadores de conserveras y estibadores. En 1912, la IWW organizó una huelga de más de veinte mil trabajadores textiles , y para 1917, la Organización de Trabajadores Agrícolas (AWO) de la IWW afirmaba agrupar a cien mil trabajadores agrícolas itinerantes en el corazón de Norteamérica. ^{[ 64 ]} Con el tiempo, el concepto de Un Gran Sindicato se extendió de los estibadores a los trabajadores marítimos, y así se comunicó a muchas partes diferentes del mundo. Dedicada a la democracia laboral y económica , la IWW admitía como miembros a hombres y mujeres, y organizaba a trabajadores de todas las razas y nacionalidades, sin importar su situación laboral. Su máximo número de miembros, de 60.000, según su secretario-tesorero, se produjo en 1916. Sin embargo, las estimaciones conservadoras de la membresía activa en 1915 la sitúan en 15.000, distribuidos entre 150 sindicatos locales. Se fundaron más de 2000 secciones locales y se emitieron aproximadamente 200 000 tarjetas de membresía entre 1905 y 1916. ^{[ 65 ]} La organización fue duramente reprimida durante, y especialmente después de, la Primera Guerra Mundial, con decenas de sus miembros asesinados, cientos de organizadores encarcelados y miles más deportados como agitadores extranjeros. En 1927, la IWW también lideró una exitosa huelga general de mineros del carbón en Colorado para obtener mejores condiciones. La IWW demostró que los trabajadores no calificados podían organizarse. La IWW existe hoy en día, pero su impacto más significativo se produjo durante sus dos primeras décadas de existencia. ^{[ 66 ]}

En 1908, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictó sentencia en el caso Loewe contra Lawlor (el caso de los sombrereros de Danbury). En 1902, el Sindicato de Sombrereros inició un boicot nacional contra los sombreros fabricados por una empresa no sindicalizada en Connecticut. El propietario, Dietrich Loewe, demandó al sindicato por prácticas anticompetitivas que restringían el comercio, en violación de la Ley Antimonopolio Sherman . La Corte dictaminó que el sindicato estaba sujeto a una orden judicial y era responsable del pago de una indemnización triple. En 1915, el juez Oliver Wendell Holmes , en nombre de la Corte, falló nuevamente a favor de Loewe, confirmando una sentencia de un tribunal federal inferior que ordenaba al sindicato pagar una indemnización de 252.130 dólares. (Los honorarios de los abogados ya habían superado los 100.000 dólares, pagados por la AFL). Este no fue un caso típico en el que unos pocos líderes sindicales fueron castigados con penas cortas de cárcel; en concreto, se embargaron los ahorros de toda la vida de varios cientos de miembros. El fallo del tribunal inferior sentó un precedente importante y se convirtió en un asunto serio para los sindicatos. ^{[ 67 ]}

La Ley Clayton de 1914 presumiblemente eximió a los sindicatos de la prohibición antimonopolio y estableció por primera vez el principio del Congreso de que "el trabajo de un ser humano no es una mercancía ni un artículo de comercio". Sin embargo, la interpretación judicial lo debilitó tanto que los enjuiciamientos laborales en virtud de las leyes antimonopolio continuaron hasta la promulgación de la Ley Norris-La Guardia en 1932. ^{[ 68 ]}

Legislación estatal 1912–1918: 36 estados adoptaron el principio de indemnización laboral por todos los accidentes industriales. Asimismo: prohibición del uso de un veneno industrial, varios estados exigieron un día de descanso cada siete, inicio de la prohibición efectiva del trabajo nocturno, límites máximos a la duración de la jornada laboral y leyes de salario mínimo para las mujeres. ^{[ 69 ]}

El 23 de septiembre de 1913, el Sindicato Unido de Mineros de Estados Unidos (United Mine Workers of America) declaró una huelga contra Colorado Fuel and Iron , propiedad de Rockefeller , en lo que se conoce como la Guerra de las Minas de Carbón de Colorado . El punto álgido de la violencia se produjo tras meses de asesinatos entre ambas partes, que culminaron el 20 de abril de 1914 con la Masacre de Ludlow , en la que murieron más de una docena de mujeres y niños cuando la Guardia Nacional de Colorado abrió fuego contra un campamento de huelguistas en Ludlow . Esta huelga se considera el conflicto laboral más sangriento de la historia estadounidense. ^{[ 70 ]}

Samuel Gompers y casi todos los sindicatos apoyaron firmemente el esfuerzo bélico. Utilizaron su influencia para obtener reconocimiento y salarios más altos. ^{[ 71 ]} Minimizaron las huelgas a medida que los salarios aumentaban y se alcanzaba el pleno empleo . Para mantener el buen funcionamiento de las fábricas, Wilson estableció la Junta Nacional del Trabajo de Guerra en 1918, que obligó a la gerencia a negociar con los sindicatos existentes. ^{[ 72 ]} Los sindicatos de la AFL y las hermandades ferroviarias alentaron encarecidamente a sus jóvenes a alistarse en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Se opusieron ferozmente a los esfuerzos de la IWW, contraria a la guerra, y de los socialistas de izquierda por reducir el reclutamiento y ralentizar la producción bélica. El presidente Wilson nombró a Gompers miembro del poderoso Consejo de Defensa Nacional , donde creó el Comité de Guerra sobre el Trabajo. La membresía de la AFL se disparó a 2,4 millones en 1917. ^{[ 73 ]} Los socialistas antibélicos controlaban la IWW , que luchó contra el esfuerzo bélico y, a su vez, fue clausurada por acción legal del gobierno federal. ^{[ 74 ]}

Mujeres en la fuerza laboral

Durante la Primera Guerra Mundial, un gran número de mujeres fueron reclutadas para puestos de trabajo que habían quedado vacantes tras la marcha de hombres al frente o que se habían creado como parte del esfuerzo bélico. La elevada demanda de armas y la situación general de la guerra hicieron que, para 1918, las fábricas de municiones se convirtieran en el mayor empleador de mujeres estadounidenses. ^{[ 75 ]} Si bien hubo resistencia inicial a la contratación de mujeres para puestos tradicionalmente desempeñados por hombres, la guerra hizo que la necesidad de mano de obra fuera tan urgente que se contrató a un gran número de mujeres, e incluso el gobierno promovió activamente su empleo en las industrias bélicas mediante campañas de reclutamiento. Como resultado, las mujeres no solo comenzaron a trabajar en la industria pesada, sino que también accedieron a otros puestos tradicionalmente reservados exclusivamente para hombres, como guardas de ferrocarril, cobradoras de billetes, conductoras de autobús y tranvía, empleadas postales, policías, bomberas y oficinistas. ^{[ 76 ]}

La Primera Guerra Mundial vio por primera vez en la historia de Estados Unidos a las mujeres ocupar puestos de trabajo tradicionalmente masculinos en gran número . ^{[ 75 ]} Muchas mujeres trabajaron en las cadenas de montaje de las fábricas, produciendo camiones y municiones, mientras que los grandes almacenes emplearon por primera vez a mujeres afroamericanas como ascensoristas y camareras de cafetería. La Administración de Alimentos ayudó a las amas de casa a preparar comidas más nutritivas con menos desperdicio y con un uso óptimo de los alimentos disponibles. ^{[ 76 ]} La moral de las mujeres se mantuvo alta, ya que millones se unieron a la Cruz Roja como voluntarias para ayudar a los soldados y sus familias, y, salvo raras excepciones, las mujeres no protestaron contra el reclutamiento. ^{[ 77 ]}

El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos creó un grupo de Mujeres en la Industria, dirigido por la destacada investigadora laboral y científica social Mary van Kleeck . ^{[ 78 ]} Este grupo ayudó a desarrollar estándares para las mujeres que trabajaban en industrias relacionadas con la guerra, junto con la Junta de Políticas Laborales de Guerra , de la cual van Kleeck también era miembro. Después de la guerra, el grupo de Servicio de Mujeres en la Industria se convirtió en la Oficina de la Mujer de los Estados Unidos , dirigida por Mary Anderson . ^{[ 79 ]}

mujeres de color

Las mujeres de color desempeñaron un papel fundamental en el movimiento obrero estadounidense del siglo XX, contribuyendo al avance de los derechos de los trabajadores en diversos entornos laborales, como campos, fábricas y hogares. Utilizaron instrumentos como sindicatos, huelgas y campañas legislativas para mejorar sus condiciones laborales, salarios y jornadas. Estas mujeres participaron en proyectos vecinales relacionados con los derechos laborales, además de involucrarse en los movimientos por el sufragio femenino y los derechos civiles . Su principal lucha fue por la igualdad de trato en la sociedad. Una líder destacada de la comunidad afroamericana fue Ella Baker , quien ayudó a organizar la Liga Cooperativa de Jóvenes Negros a principios de la década de 1930, un grupo que buscaba aunar recursos comunitarios y ofrecer bienes y servicios más económicos a sus miembros. Posteriormente, cofundó In Friendship, una organización que recaudaba fondos para el movimiento por los derechos civiles. También contribuyó a la formación de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento . Otras dos líderes importantes, Dorothy Height —quien trabajó para mejorar las oportunidades de las mujeres afroamericanas— y la activista Dolores Huerta —quien cabildeó en favor de los agricultores migrantes y finalmente fundó el Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos de América— también fueron esenciales para promover la justicia social y las normas laborales justas. Sus esfuerzos conjuntos marcaron una gran diferencia en la creación de un lugar de trabajo más diverso e igualitario. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

mujeres judías

Las mujeres judías desempeñaron un papel fundamental en el movimiento obrero estadounidense del siglo XX. La inmigración masiva judía llegó a Estados Unidos, especialmente a Nueva York y Chicago, a principios del siglo XX, justo cuando la industria de la confección experimentaba un auge vertiginoso. Las mujeres que trabajaban en las fábricas textiles a menudo sufrían acoso sexual, condiciones laborales precarias, explotación y discriminación salarial. Sin embargo, como judías provenientes de una tradición progresista de izquierda, estas trabajadoras textiles cultivaron un compromiso con la justicia social, que sirvió de catalizador para la organización laboral que posteriormente lideraron. Numerosos sindicatos se crearon en el Lower East Side a principios del siglo XX. La mayoría fueron organizados por la International Ladies Garment Workers Union , una organización fundada en 1900 que, si bien inicialmente fue fundada por hombres y solo era accesible para ellos, pasó a ser dirigida por muchas mujeres judías que abogaban por la educación como medio para construir una sociedad que pudiera apoyar a la clase trabajadora. Las huelgas en la industria textil femenina se producían casi anualmente en alguna ciudad. Un ejemplo notable tuvo lugar en 1909 y fue liderado por Rose Schneiderman . Schneiderman trabajaba como fabricante de gorras en la ciudad de Nueva York y, tras presenciar malas condiciones laborales, decidió organizar un sindicato local de fabricantes de telas y gorras en la ciudad de Nueva York. Poco después, Schneiderman comenzó a desempeñarse como vicepresidenta de la Liga Sindical de Mujeres de Nueva York , donde organizó el " Levantamiento de las 20.000 ", una huelga histórica de trabajadoras de la confección que tuvo lugar entre 1909 y 1910 y que finalmente condujo a mejoras fundamentales para las trabajadoras. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

En 1919, la AFL intentó consolidar sus logros y convocó una serie de huelgas importantes en la industria cárnica, siderúrgica ^{[ 84 ] y muchas otras. La dirección contraatacó, alegando que las huelgas clave estaban dirigidas por comunistas con la intención de destruir el capitalismo. [ 85 ]} Casi todas las huelgas fracasaron, obligando a los sindicatos a retomar posiciones similares a las de alrededor de 1910. ^{[ 86 ]}

Huelga minera de 1919

El sindicato United Mine Workers, liderado por John L. Lewis, convocó una huelga para el 1 de noviembre de 1919 en todos los yacimientos de carbón bituminoso. ^{[ 87 ]} Habían acordado un convenio salarial que se mantendría vigente hasta el final de la Primera Guerra Mundial y ahora buscaban consolidar sus logros bélicos. El fiscal general de los Estados Unidos, A. Mitchell Palmer, invocó la Ley Lever , una medida de tiempos de guerra que tipificaba como delito la interferencia con la producción o el transporte de bienes de primera necesidad. Ignorando la orden judicial, 400 000 mineros se declararon en huelga. Los empresarios mineros recurrieron a la retórica radical, afirmando que Vladimir Lenin y León Trotsky habían ordenado la huelga y la estaban financiando, y parte de la prensa se hizo eco de este discurso. ^{[ 88 ]}

Lewis, que enfrentaba cargos penales y era sensible a la campaña de propaganda, retiró su llamado a la huelga. Lewis no controlaba completamente el UAW, plagado de facciones, y muchos miembros locales ignoraron su llamado. ^{[ 89 ]} A medida que la huelga se prolongaba hasta su tercera semana, las reservas del principal combustible del país escaseaban y la población exigía una acción gubernamental cada vez más enérgica. El acuerdo final se alcanzó después de cinco semanas, con un aumento salarial del 14 por ciento para los mineros. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

La Batalla de Blair Mountain, del 25 de agosto al 2 de septiembre de 1921, fue el mayor levantamiento obrero en la historia de Estados Unidos. El conflicto tuvo lugar en el condado de Logan, Virginia Occidental, como parte de las Guerras del Carbón , una serie de conflictos laborales de principios del siglo XX en los Apalaches. Durante cinco días, desde finales de agosto hasta principios de septiembre de 1921, unos 10.000 mineros armados se enfrentaron a 3.000 agentes de la ley y rompehuelgas reclutados y respaldados por los empresarios mineros, en el intento de los mineros por sindicalizar las cuencas carboníferas del suroeste de Virginia Occidental. La batalla terminó después de que el Ejército de Estados Unidos, representado por la Guardia Nacional del Ejército de Virginia Occidental, interviniera por orden presidencial, y los mineros, muchos de ellos veteranos, se negaran a disparar contra los soldados. A corto plazo, la batalla representó una victoria aplastante para los propietarios y la gerencia de la industria del carbón. La membresía del Sindicato de Mineros Unidos de América (United Mine Workers of America) se desplomó de más de 50.000 mineros a tan solo 10.000 en los años siguientes. ^{[ 103 ]}

La huelga textil de Nueva Inglaterra fue una huelga generalizada en las fábricas textiles de toda la región , que comenzó el 23 de enero. Entre 40.000 y 68.000 trabajadores se unieron a la huelga, que se prolongó hasta noviembre en la mayoría de las fábricas. La causa inmediata fue una propuesta de recorte salarial del 20% y aumento de la jornada laboral. La huelga logró que se revirtiera el recorte salarial para la mayoría de los trabajadores. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}

La Gran Huelga Ferroviaria de 1922, una huelga nacional de trabajadores de talleres ferroviarios, comenzó el 1 de julio. La causa inmediata de la huelga fue el anuncio de la Junta Laboral Ferroviaria de que los salarios por hora de los trabajadores de reparación y mantenimiento ferroviario se reducirían en siete centavos a partir del 1 de julio. Esta reducción, que representó una disminución salarial promedio del 12 por ciento para los trabajadores afectados, provocó una votación entre los trabajadores de los talleres sobre si declararse en huelga o no. El sindicato de operadores no se unió a la huelga, y los ferrocarriles emplearon rompehuelgas para cubrir tres cuartas partes de los aproximadamente 400.000 puestos vacantes, lo que aumentó las hostilidades entre los ferrocarriles y los trabajadores en huelga. ^{[ 107 ]}

El 1 de septiembre, un juez federal emitió la drástica "Orden judicial Daugherty" contra las huelgas, las reuniones y los piquetes. Los sindicatos se opusieron con vehemencia a la orden judicial; algunas huelgas de solidaridad paralizaron por completo algunas líneas ferroviarias. La huelga finalmente se extinguió cuando muchos trabajadores llegaron a acuerdos con las compañías ferroviarias a nivel local. Las concesiones, a menudo desagradables, junto con el recuerdo de la violencia y la tensión vividas durante la huelga, deterioraron las relaciones entre las compañías ferroviarias y los trabajadores durante años. ^{[ 107 ]}

La bolsa se desplomó en octubre de 1929 , dando inicio a la Gran Depresión . Para el invierno de 1932-33, la economía era tan precaria que la tasa de desempleo alcanzó el 25 por ciento. ^{[ 108 ]} Los sindicatos perdieron afiliados durante este período porque los trabajadores no podían pagar sus cuotas y, además, numerosas huelgas contra los recortes salariales dejaron a los sindicatos en la ruina: «cabría esperarse un resurgimiento de organizaciones que buscaran derrocar el sistema capitalista, que ahora funcionaba tan mal. Algunos trabajadores recurrieron a movimientos radicales como el Partido Comunista , pero, en general, la nación parecía haberse paralizado por la conmoción». ^{[ 109 ]}

Aunque los sindicatos aún no actuaban, en ciudades de todo el país se produjeron marchas locales y espontáneas de solicitantes de ayuda frustrados. En marzo de 1930, cientos de miles de trabajadores desempleados marcharon por Nueva York, Detroit, Washington, San Francisco y otras ciudades en una protesta masiva organizada por los Consejos de Desempleados del Partido Comunista . En 1931, se produjeron más de 400 protestas en Chicago en busca de ayuda, cifra que ascendió a 550 en 1932. ^{[ 108 ]}

El liderazgo detrás de estas organizaciones a menudo provenía de grupos radicales como los partidos comunistas y socialistas, que querían organizar la "militancia vecinal desorganizada en organizaciones de defensa popular organizadas". ^{[ 108 ]}

Sin embargo, la Gran Depresión dio origen a la acción laboral en el condado de Harlan, Kentucky , ahora conocida como la Guerra del Condado de Harlan , cuando la Asociación de Operadores de Carbón del Condado de Harlan redujo los salarios en un 10% en el invierno de 1931. Esta decisión provocó la organización de los Trabajadores Mineros Unidos , lo que llevó al desalojo de los mineros del pueblo minero. Estos trabajadores desalojados emigraron al pueblo de Evarts, Kentucky , donde planearon actividades sindicales. El sheriff JH Blair dirigió una fuerza de 140 ayudantes, la mayoría pagados por la compañía carbonera. Se produjeron varios enfrentamientos entre mineros en huelga y ayudantes en Evarts. A medida que la situación se agravaba, organizaciones socialistas como los Trabajadores Industriales del Mundo enviaron ayuda a los mineros, dándole cobertura nacional. ^{[ 110 ]}

El movimiento obrero organizado se volvió más activo en 1932 con la aprobación de la Ley Norris-La Guardia. El 23 de marzo de 1932, el presidente republicano Herbert Hoover firmó la Ley Norris-La Guardia , la primera de muchas leyes a favor de los sindicatos que Washington aprobaría en la década de 1930. ^{[ 100 ]} También conocida como la Ley Anti-Injunction, ofrecía protecciones procesales y sustantivas contra la fácil emisión de órdenes judiciales durante conflictos laborales, lo que había limitado la actividad sindical en la década de 1920. ^{[ 111 ]} Aunque la ley solo se aplicaba a los tribunales federales , numerosos estados aprobarían leyes similares en el futuro. Además, la ley prohibió los contratos "yellow-dog" , documentos que algunos empleadores obligaban a sus empleados a firmar para asegurarse de que no se afiliaran a un sindicato; los empleados que se negaban a firmar eran despedidos. ^{[ 112 ]}

La aprobación de la Ley Norris-La Guardia significó una victoria para la Federación Estadounidense del Trabajo , que había estado presionando al Congreso para que la aprobara durante poco más de cinco años. ^{[ 100 ]} También marcó un gran cambio en la política pública. Hasta la aprobación de esta ley, los derechos de negociación colectiva de los trabajadores se veían gravemente obstaculizados por el control judicial. ^{[ 113 ]}

El presidente Franklin D. Roosevelt asumió el cargo el 4 de marzo de 1933 e inmediatamente comenzó a implementar programas para aliviar la crisis económica. En junio, promulgó la Ley Nacional de Recuperación Industrial , que otorgaba a los trabajadores el derecho a organizarse en sindicatos. ^{[ 100 ]} Si bien contenía otras disposiciones, como el salario mínimo y la jornada laboral máxima, su pasaje más significativo fue: «Los empleados tendrán derecho a organizarse y negociar colectivamente a través de un representante de su elección, y estarán libres de la interferencia, restricción o coacción de los empleadores».

Esta sección, conocida como Sección 7(a), era simbólica para los trabajadores en Estados Unidos porque privaba a los empleadores de su derecho a coaccionarlos o negarse a negociar con ellos. ^{[ 111 ]} Si bien la ley no contemplaba facultades coercitivas, reconocía los derechos de la clase obrera industrial en Estados Unidos. ^{[ 114 ]}

Por ejemplo, el ahora sindicato United Mine Workers of America logró reactivar el movimiento obrero del carbón en Kentucky y Virginia Occidental con la Sección 7(a) y eliminó la residencia obligatoria en pueblos de la compañía para 350.000 mineros. ^{[ 115 ]}

Aunque la Ley Nacional de Recuperación Industrial fue finalmente declarada inconstitucional por la Corte Suprema en 1935 y reemplazada por la Ley Wagner dos meses después, impulsó a los trabajadores a afiliarse a sindicatos y fortaleció esas organizaciones. ^{[ 100 ]}

En respuesta tanto a la Ley Norris-La Guardia como a la NIRA, los trabajadores que antes no estaban organizados en varias industrias —como los trabajadores del caucho, los trabajadores del petróleo y el gas y los trabajadores de servicios— comenzaron a buscar organizaciones que les permitieran unirse. ^{[ 114 ]} La NIRA fortaleció la determinación de los trabajadores de sindicalizarse y, en lugar de participar en marchas por el desempleo o el hambre, comenzaron a participar en huelgas para obtener el reconocimiento sindical en varias industrias. ^{[ 116 ]} En 1933, el número de paros laborales aumentó a 1695, el doble que en 1932. En 1934, se produjeron 1865 huelgas, en las que participaron más de 1,4 millones de trabajadores. ^{[ 117 ]}

Las elecciones de 1934 podrían haber reflejado la "convulsión radical que sacudía al país", ya que Roosevelt obtuvo la mayor mayoría jamás conseguida por un partido en el Senado y 322 demócratas consiguieron escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos frente a 103 republicanos. Es posible que "el gran movimiento social desde abajo fortaleciera así la independencia del poder ejecutivo". ^{[ 114 ]}

A pesar del impacto de tales cambios en la estructura política de Estados Unidos y en el empoderamiento de los trabajadores, algunos académicos han criticado los efectos de estas políticas desde una perspectiva económica clásica. Cole y Ohanian (2004) concluyen que las políticas a favor de los trabajadores del New Deal son un factor importante para explicar la débil recuperación de la Gran Depresión y el aumento de los salarios reales en algunos sectores industriales durante este período. ^{[ 118 ]}

La AFL crecía rápidamente, pasando de 2,1 millones de miembros en 1933 a 3,4 millones en 1936. Sin embargo, sufría graves tensiones internas respecto a cómo organizar a los nuevos miembros. ^{[ 119 ]} Tradicionalmente, la AFL organizaba los sindicatos por oficio en lugar de por industria, de modo que los electricistas o los ingenieros de planta formaban sus propios sindicatos especializados, en lugar de unirse a un gran sindicato de la industria automotriz. La mayoría de los líderes de la AFL, incluido el presidente William Green , se resistían a abandonar el sindicalismo gremial tradicional de la organización y comenzaron a tener conflictos con otros líderes dentro de la misma, como John L. Lewis . ^{[ 111 ]}

El tema surgió en la convención anual de la AFL en San Francisco en 1934 y 1935, pero la mayoría votó en contra de un cambio hacia el sindicalismo industrial en ambos años. Tras la derrota en la convención de 1935, nueve líderes de la facción industrial encabezada por Lewis se reunieron y organizaron el Comité para la Organización Industrial dentro de la AFL para "fomentar y promover la organización de los trabajadores en las industrias de producción en masa" con funciones "educativas y de asesoramiento". ^{[ 111 ]}

La CIO, que más tarde cambió su nombre a Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), formó sindicatos con la esperanza de incorporarlos a la AFL, pero esta se negó a otorgarles la membresía completa. En 1938, la AFL expulsó a la CIO y a su millón de miembros, quienes formaron una federación rival. ^{[ 120 ]} Las dos federaciones compitieron por la afiliación; si bien ambas apoyaban a Roosevelt y al New Deal, la CIO era más de izquierda, mientras que la AFL mantenía estrechos vínculos con las maquinarias políticas de las grandes ciudades.

John L. Lewis (1880–1969) fue presidente del Sindicato Unido de Mineros de América (UMW) de 1920 a 1960, y la fuerza impulsora detrás de la fundación del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). Utilizando a los organizadores del UMW, el nuevo CIO estableció el Sindicato Unido de Trabajadores del Acero de América (USWA) y organizó a millones de otros trabajadores industriales en la década de 1930. ^{[ 121 ]}

Lewis apoyó a Franklin D. Roosevelt (FDR) al comienzo del New Deal . Tras la aprobación de la Ley Wagner en 1935, Lewis aprovechó el enorme atractivo que Roosevelt tenía entre los trabajadores en aquella época, enviando organizadores a las minas de carbón para decirles a los trabajadores: «El presidente quiere que se unan al sindicato». Su sindicato, el UMW, fue uno de los principales patrocinadores financieros de FDR en 1936, aportando más de 500.000 dólares. ^{[ 122 ]}

Lewis amplió su base organizando las llamadas "minas cautivas", aquellas controladas por productores de acero como US Steel . Esto, a su vez, requirió la organización de la industria siderúrgica, que había frustrado las campañas de sindicalización en 1892 y 1919 y que desde entonces se había resistido ferozmente a todos los esfuerzos de organización. La tarea de organizar a los trabajadores siderúrgicos, por otro lado, enfrentó a Lewis con la AFL, que menospreciaba tanto a los trabajadores industriales como a los sindicatos industriales que representaban a todos los trabajadores de una industria en particular, en lugar de solo a aquellos de un oficio o profesión especializada.

Lewis fue el primer presidente del Comité de Organizaciones Industriales (CIO). De hecho, Lewis era el CIO: su sindicato, el UMWA, proporcionó la mayor parte de los recursos financieros que el CIO destinó a las campañas de organización de los Trabajadores Automotrices Unidos (UAW), los Trabajadores Siderúrgicos Unidos de América , el Sindicato de Trabajadores Textiles y otros sindicatos recién formados o en dificultades. Lewis recontrató a muchos de los que había expulsado del UMWA en la década de 1920 para dirigir el CIO y colocó a su protegido Philip Murray al frente del Comité Organizador de Trabajadores Siderúrgicos .

El éxito más rotundo fue la huelga de brazos caídos de 1936-1937 que paralizó a General Motors . Esta permitió la sindicalización de GM y de las principales empresas automovilísticas (excepto Ford Motor Company , que resistió durante algunos años) mediante la CIO. ^{[ 123 ]} Sin embargo, tuvo repercusiones negativas, como informó la encuesta de Gallup: «Más que nada, el uso de la huelga de brazos caídos alienó a las clases medias». ^{[ 124 ]}

La membresía real de la CIO (a diferencia de las cifras publicitarias) era de 2.850.000 en febrero de 1942. Esto incluía a 537.000 miembros de los trabajadores automotrices (UAW), casi 500.000 trabajadores siderúrgicos, casi 300.000 miembros de la Amalgamated Clothing Workers , alrededor de 180.000 trabajadores eléctricos y cerca de 100.000 trabajadores del caucho. La CIO también incluía a 550.000 miembros de los United Mine Workers, que no se retiraron formalmente de la CIO hasta más adelante ese año. Los 700.000 miembros restantes estaban repartidos entre una treintena de sindicatos más pequeños. ^{[ 125 ]}

Los historiadores del movimiento sindical de la década de 1930 han intentado explicar su notable éxito en términos de las bases: ¿qué las motivó a unirse repentinamente en torno a líderes (como John L. Lewis) que llevaban décadas en activo con escaso éxito? ¿Por qué la militancia de mediados de la década de 1930 fue tan efímera? ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}

La afiliación sindical creció muy rápidamente, pasando de 2,8 millones en 1933 a 8,4 millones en 1941, cubriendo el 23% de la fuerza laboral no agrícola, y alcanzando los 14 millones en 1945, aproximadamente el 36% de la fuerza laboral. A mediados de la década de 1950, la AFL-CIO fusionada aún recaudaba cuotas de más de 15 millones de miembros, un tercio de la fuerza laboral no agrícola. La sindicalización era más fuerte en las grandes ciudades del norte y más débil en el sur, donde los repetidos esfuerzos de movilización fracasaron. La escisión de la CIO en 1937 le costó a la AFL más de un millón de miembros, pero sumó 760.000 por su cuenta. Entre 1937 y 1945, la CIO reclutó dos millones de nuevos miembros, pero la AFL reclutó casi 4 millones. Después de algunas batallas amargas a finales de la década de 1930, la AFL y la CIO tuvieron relativamente pocas disputas jurisdiccionales, cada una centrada en sus propias industrias especializadas. La CIO tenía mayor presencia en las grandes industrias manufactureras, especialmente en la automotriz, siderúrgica, cárnica, del carbón y de electrodomésticos. Las filiales de la AFL tenían mayor presencia en la construcción, el transporte por carretera, los grandes almacenes y el servicio público. Las hermandades ferroviarias mantuvieron su estatus independiente. ^{[ 129 ]}

Tanto la AFL como la CIO apoyaron a Roosevelt en 1940 y 1944, con el 75 por ciento o más de sus votos, después de gastar millones de dólares y movilizar a decenas de miles de trabajadores de distrito. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

Sin embargo, Lewis se opuso a Roosevelt por motivos de política exterior en 1940, pero sus miembros ignoraron su consejo de votar en contra de FDR y renunció como jefe del CIO. Durante los 22 meses entre 1939 y 1941, cuando Stalin y Hitler se apoyaron mutuamente, la extrema izquierda se opuso a la ayuda estadounidense a la guerra de Gran Bretaña contra Alemania. Convocaron huelgas en las industrias bélicas que suministraban material bélico a Gran Bretaña mediante el programa de Préstamo y Arriendo. El caso más dramático se produjo a principios de junio de 1941, cuando una huelga salvaje cerca de Los Ángeles paralizó la planta que producía una cuarta parte de los aviones de combate. Con la aprobación de la dirección del CIO, el presidente Roosevelt envió a la Guardia Nacional para reabrir la planta. Sin embargo, cuando Alemania invadió repentinamente la URSS a finales de junio de 1941, los activistas comunistas se convirtieron repentinamente en los más firmes defensores de la producción bélica; reprimieron las huelgas salvajes. ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]}

Lewis se dio cuenta de que tenía una enorme influencia sobre el suministro energético del país. En 1943, en plena guerra, cuando el resto del movimiento obrero mantenía una política contraria a las huelgas, Lewis lideró a los mineros del carbón en una huelga de doce días para exigir mejores salarios. La coalición conservadora bipartidista en el Congreso aprobó legislación antisindical a pesar de la oposición liberal, en particular la Ley Taft-Hartley de 1947. ^{[ 135 ]}

Un análisis estadístico de los líderes nacionales y locales de la AFL y la CIO en 1945 muestra que las oportunidades de ascenso en el movimiento obrero eran muy amplias. A diferencia de otras élites, los líderes sindicales no provenían de familias WASP establecidas con antecedentes ricos y bien educados. De hecho, se parecían mucho a la población general de hombres adultos del país, con menos personas del Sur y de entornos agrícolas. Los líderes sindicales eran mayoritariamente demócratas. La CIO, más reciente, tenía un liderazgo más joven, más involucrado con terceros partidos y menos involucrado en actividades cívicas locales. Por lo demás, los líderes de la AFL y la CIO eran bastante similares en cuanto a sus antecedentes. ^{[ 136 ]}

La guerra provocó la movilización militar de 16  millones de hombres estadounidenses, dejando un enorme vacío en la fuerza laboral urbana. (Los hombres que se dedicaban a la agricultura estaban exentos del servicio militar obligatorio). En 1945, el 37% de las mujeres estaban empleadas, alentadas por factores como el patriotismo ^{[ 137 ]} y la posibilidad de obtener salarios altos. ^{[ 138 ]} Una de cada cuatro mujeres casadas trabajaba en 1945. ^{[ 139 ]} Muchas trabajadoras domésticas aceptaron trabajos que pagaban mucho mejor, especialmente en las fábricas de guerra. ^{[ 140 ]} Durante la guerra, casi 6 millones de mujeres se incorporaron a la fuerza laboral. Ocuparon puestos que los hombres habían monopolizado, como trabajadoras siderúrgicas, madereras y conductoras de autobús. ^{[ 76 ]} En 1945 había 4,7 millones de mujeres en puestos administrativos, lo que representó un aumento del 89% con respecto a 1940. Otros 4,5 millones de mujeres trabajaban en fábricas, generalmente en puestos no cualificados, un aumento del 112%. ^{[ 140 ]} La industria de la aviación experimentó el mayor aumento de trabajadoras durante la guerra. En 1943, 310.000 mujeres trabajaban allí, lo que representaba el 65% de la fuerza laboral de la industria. ^{[ 139 ]}

Si bien los salarios de las mujeres aumentaron más en relación con los de los hombres durante este período, los salarios reales no aumentaron debido a los mayores impuestos sobre la renta en tiempos de guerra. ^{[ 141 ]} Aunque se abrieron empleos que antes estaban cerrados a las mujeres, grupos demográficos como las mujeres afroamericanas, que ya participaban más plenamente, experimentaron menos cambios. El efecto de los ingresos de sus maridos fue históricamente incluso más positivo que el de las mujeres blancas. Durante la guerra, la participación de las mujeres afroamericanas como empleadas domésticas disminuyó del 59,9 % al 44,6 %, pero Karen Anderson, en 1982, caracterizó su experiencia como "las últimas en ser contratadas, las primeras en ser despedidas". ^{[ 142 ]}

Al finalizar la guerra, la mayoría de los empleos en la fabricación de municiones desaparecieron. Muchas fábricas cerraron; otras se reconvirtieron para la producción civil. En algunos puestos, las mujeres fueron reemplazadas por veteranos que regresaban del servicio militar y que no perdieron antigüedad por haber estado en servicio. Sin embargo, el número de mujeres trabajadoras en 1946 representaba el 87 % del número de 1944, lo que significa que el 13 % abandonó la fuerza laboral para dedicarse al hogar. ^{[ 143 ]}

La huelga de brazos caídos de Flint de 1936-37 fue el evento decisivo en la formación del Sindicato Unido de Trabajadores Automotrices (UAW). Durante la guerra, Walter Reuther tomó el control del UAW y pronto lideró importantes huelgas en 1946. Expulsó a los comunistas de los puestos de poder, especialmente en la sección local de Ford. Fue uno de los líderes más elocuentes y enérgicos del CIO y de la AFL-CIO fusionada . Mediante brillantes tácticas de negociación, logró que las altas ganancias de las tres grandes automotrices se tradujeran en salarios más altos y mejores beneficios para los miembros del UAW. ^{[ 144 ]}

Tras 1935, surgieron nuevos enemigos para los sindicatos. El columnista Westbrook Pegler se indignó especialmente por el apoyo del New Deal a los poderosos sindicatos, a los que consideraba moral y políticamente corruptos. Pegler se veía a sí mismo como un populista y un periodista de investigación cuya misión era advertir a la nación sobre la presencia de líderes peligrosos en el poder. En 1941, Pegler se convirtió en el primer columnista en ganar un Premio Pulitzer de periodismo por su trabajo de denuncia del crimen organizado en los sindicatos de Hollywood, centrándose en la trayectoria criminal de William Morris Bioff . La popularidad de Pegler reflejó una pérdida de apoyo a los sindicatos y al liberalismo en general, especialmente evidenciada por el drástico avance republicano en las elecciones de 1946, que a menudo emplearon un discurso antisindical. ^{[ 145 ]}

La Ley de Relaciones Laborales de 1947 , también conocida como Ley Taft-Hartley , modificó la Ley Wagner para incluir restricciones tanto para los sindicatos como para la gerencia. Fue una respuesta a las demandas públicas de medidas tras las huelgas mineras de carbón durante la guerra y las huelgas de posguerra en las industrias siderúrgica, automotriz y otras, que se consideraron perjudiciales para la economía, así como a la amenaza de una huelga ferroviaria en 1946 que se canceló en el último momento antes de paralizar la economía nacional. La Ley fue duramente criticada por los sindicatos, vetada por el presidente Harry S. Truman y aprobada a pesar de su veto. Los repetidos intentos sindicales por derogarla o modificarla siempre fracasaron, y sigue vigente en la actualidad. ^{[ 152 ]}

La ley fue patrocinada por el senador Robert A. Taft y el representante Fred Hartley , ambos republicanos. El Congreso anuló el veto el 23 de junio de 1947, estableciendo la ley como tal. Truman la describió como una "ley de trabajo esclavo" en su veto, pero después de que se promulgó a pesar de su veto, utilizó sus disposiciones de emergencia en varias ocasiones para detener huelgas y cierres patronales. La nueva ley exigía que todos los dirigentes sindicales firmaran una declaración jurada de que no eran comunistas; de lo contrario, el sindicato perdería sus poderes de negociación federales garantizados por la Junta Nacional de Relaciones Laborales . ^{[ 153 ]} (Dicha disposición fue declarada inconstitucional como ley de proscripción por una decisión de la Corte Suprema de 1965, Estados Unidos contra Brown ). ^{[ 154 ]}

La Ley Taft-Hartley enmendó la Ley Wagner, conocida oficialmente como la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA ), de 1935. Las enmiendas añadieron a la NLRA una lista de acciones prohibidas, o "prácticas laborales desleales", por parte de los sindicatos. Anteriormente, la NLRA solo prohibía las prácticas laborales desleales cometidas por los empleadores. Prohibía las huelgas jurisdiccionales , en las que un sindicato se declara en huelga para presionar a un empleador a que asigne un trabajo específico a los empleados que representa, así como los boicots secundarios y los piquetes "comunes" , en los que los sindicatos hacen piquetes, huelgas o se niegan a manipular los productos de una empresa con la que no tienen una disputa principal, pero que está asociada con una empresa objetivo. Una ley posterior, la Ley de Información y Divulgación de la Gestión Laboral , aprobada en 1959, reforzó aún más estas restricciones sobre los boicots secundarios.

La Ley prohibió los talleres cerrados , que eran acuerdos contractuales que obligaban al empleador a contratar únicamente a miembros del sindicato. Se permiten los talleres sindicalizados , en los que los nuevos reclutas deben afiliarse al sindicato en un plazo determinado, pero solo como parte de un convenio colectivo y solo si el contrato permite al trabajador afiliarse al sindicato al menos treinta días después de la fecha de contratación o de la fecha de entrada en vigor del contrato. La Junta Nacional de Relaciones Laborales y los tribunales han añadido otras restricciones al poder de los sindicatos para hacer cumplir las cláusulas de seguridad sindical y les han exigido que realicen amplias divulgaciones financieras a todos los miembros como parte de su deber de representación justa . Por otro lado, pocos años después de la aprobación de la Ley, el Congreso derogó las disposiciones que exigían una votación de los trabajadores para autorizar un taller sindicalizado, cuando se hizo evidente que los trabajadores las aprobaban prácticamente en todos los casos. Las enmiendas también autorizaron a los estados individuales a prohibir por completo las cláusulas de seguridad sindical en sus jurisdicciones mediante la aprobación de leyes de "derecho al trabajo" . Actualmente, todos los estados del Sur Profundo y varios estados tradicionalmente republicanos del Medio Oeste , las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas cuentan con leyes de derecho al trabajo. Las enmiendas exigían que los sindicatos y los empleadores avisaran con sesenta días de antelación antes de poder iniciar huelgas u otras acciones económicas para lograr un nuevo convenio colectivo; sin embargo, no imponían ningún periodo de espera tras la expiración de un contrato. Si bien la Ley también autorizaba al presidente a intervenir en huelgas o posibles huelgas que generaran una emergencia nacional, el presidente ha utilizado este poder con cada vez menos frecuencia en las décadas siguientes.

El historiador James T. Patterson concluye que:

En la década de 1950, la mayoría de los observadores coincidían en que la Ley Taft-Hartley no había sido más desastrosa para los trabajadores que la Ley Wagner para los empleadores. Lo que generalmente importaba más en las relaciones laborales no eran las leyes gubernamentales como la Ley Taft-Hartley, sino el poder relativo de los sindicatos y la gerencia en el mercado económico. Donde los sindicatos eran fuertes, solían tener un buen desempeño; cuando eran débiles, las nuevas leyes no les causaban mucho daño adicional. ^{[ 155 ]}

La AFL siempre se había opuesto a los comunistas dentro del movimiento obrero. Después de 1945, extendieron su cruzada a nivel mundial. El CIO contaba con importantes elementos comunistas que desempeñaron un papel clave en la organización a finales de la década de 1930 y durante los años de la guerra. Para 1949, fueron purgados. La AFL y el CIO apoyaron firmemente las políticas de la Guerra Fría de la administración Truman, incluyendo la Doctrina Truman , el Plan Marshall y la OTAN . ^{[ 156 ]}

Elementos de izquierda en la CIO protestaron y fueron expulsados ​​de los principales sindicatos. Walter Reuther, del Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos (UAW), purgó a los miembros comunistas de la UAW. También fue activo en la CIO, liderando la expulsión de once sindicatos dominados por comunistas en 1949. ^{[ 157 ]} Como líder del centroizquierda anticomunista, Reuther fue fundador del grupo liberal Americans for Democratic Action en 1947. En 1949, encabezó la delegación de la CIO a la conferencia de Londres que estableció la Confederación Internacional de Sindicatos Libres (CIU) en oposición a la Federación Mundial de Sindicatos (FMS), dominada por los comunistas . Había abandonado el Partido Socialista en 1939 y, a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, fue un destacado portavoz de los intereses liberales en la CIO y en el Partido Demócrata. ^{[ 158 ]} James B. Carey también influyó en la retirada de la CIO de la FSM y en la formación de la Confederación Internacional de Sindicatos Libres, dedicada a promover el libre comercio y el sindicalismo democrático en todo el mundo. En 1949, Carey había formado la Unión Internacional de Trabajadores Eléctricos , un nuevo sindicato de la CIO para trabajadores eléctricos, porque el antiguo, el Sindicato Unido de Trabajadores Eléctricos, de Radio y de Maquinaria de América , estaba firmemente controlado por la izquierda. ^{[ 159 ]}

El economista marxista Richard D. Wolff sostiene que el anticomunismo formaba parte de una estrategia de las grandes empresas, los republicanos y los conservadores para aislar y destruir a los miembros de la coalición que impulsó el New Deal , a saber, los sindicatos, los partidos socialistas y comunistas. ^{[ 160 ]}

La fusión amistosa de la AFL y la CIO marcó el fin no solo de la acritud y los conflictos jurisdiccionales entre las coaliciones, sino también el fin de la era de experimentación y expansión que comenzó a mediados de la década de 1930. La fusión se hizo políticamente posible debido a la muerte de Green de la AFL y Murray de la CIO a finales de 1952, siendo reemplazados por George Meany y Reuther. La CIO ya no era la fuerza radical dominante ni una amenaza en términos de afiliación, ya que la AFL contaba con el doble de miembros. ^{[ 176 ]}

Además, la AFL estaba expandiéndose mejor en el sector de cuello blanco, de rápido crecimiento, con sus organizaciones de oficinistas, empleados públicos, maestros y trabajadores de servicios. Si bien los sindicatos de la construcción de la AFL mantenían políticas exclusivamente blancas, la AFL tenía más miembros negros en general como CIO. El problema de la corrupción sindical estaba cobrando mayor relevancia pública, y los sindicatos industriales de CIO eran menos vulnerables a la infiltración de elementos criminales que los sindicatos de transporte, estibadores, construcción y entretenimiento de la AFL. Sin embargo, Meany tenía un sólido historial en la lucha contra la corrupción en los sindicatos de Nueva York y era muy crítico con los Teamsters, conocidos por su corrupción. ^{[ 176 ]}

La unificación ayudaría a la organización central a combatir la corrupción, pero no contaminaría a los sindicatos del CIO. La derrota del New Deal en las elecciones de 1952 enfatizó aún más la necesidad de unidad para maximizar la eficacia política. Desde el lado del CIO, la fusión fue promovida por David McDonald, de los Steelworkers, y su principal asesor, Arthur J. Goldberg . Para lograr la fusión exitosa, desecharon las políticas más liberales del CIO en materia de derechos civiles y derechos de afiliación para los negros, disputas jurisdiccionales y sindicalismo industrial. Reuther aceptó los compromisos y no cuestionó la elección de Meany para dirigir la AFL-CIO. ^{[ 176 ]}

Temiendo las consecuencias de un proceso de negociación prolongado, la dirección de la AFL y la CIO optó por una vía rápida para la reconciliación. Esto significaba que todos los sindicatos de la AFL y la CIO serían aceptados en la nueva organización tal como estaban, y que todos los conflictos y superposiciones se resolverían después de la fusión. ^{[ 177 ]} Las negociaciones fueron llevadas a cabo por un pequeño y selecto grupo de asesores. El borrador de la constitución fue redactado principalmente por el vicepresidente de la AFL, Matthew Woll , y el asesor jurídico general de la CIO, Arthur Goldberg , mientras que las declaraciones de política conjuntas fueron redactadas por Woll, el secretario-tesorero de la CIO, James Carey , los vicepresidentes de la CIO, David McDonald y Joseph Curran , el presidente de la Hermandad de Empleados Ferroviarios, George Harrison , y el presidente de la AFL-CIO de Illinois, Reuben Soderstrom . ^{[ 178 ]}

Los sindicatos fueron un objetivo destacado de los activistas republicanos durante las décadas de 1940 y 1950, especialmente con la Ley Taft-Hartley de 1947. Tanto la comunidad empresarial como los republicanos locales querían debilitar a los sindicatos, que desempeñaban un papel importante en la financiación y las campañas de los candidatos demócratas. ^{[ 179 ]} La estrategia de la administración Eisenhower fue consolidar el potencial antisindical inherente a la Ley Taft-Hartley. ^{[ 180 ]} La presión del Departamento de Justicia, el Departamento de Trabajo y, especialmente, las investigaciones del Congreso se centraron en la actividad delictiva y el crimen organizado en sindicatos de alto perfil, especialmente en el Sindicato de Camioneros . Los republicanos querían deslegitimar a los sindicatos centrándose en sus actividades turbias. Las audiencias del Comité McClellan señalaron al presidente de los Camioneros , James R. Hoffa, como enemigo público. El joven Robert F. Kennedy desempeñó un papel importante trabajando para el comité. ^{[ 181 ]} Las encuestas de opinión pública mostraron una creciente desconfianza hacia los sindicatos, y especialmente hacia los líderes sindicales, o "jefes sindicales", como los llamaban los republicanos. La Coalición Conservadora bipartidista , con la ayuda de liberales como los hermanos Kennedy, logró nuevas restricciones del Congreso al sindicalismo en forma de la Ley Landrum-Griffin (1959). El principal impacto fue forzar una mayor democracia en las jerarquías sindicales previamente autoritarias. ^{[ 182 ] [ 183 ]} Sin embargo, en las elecciones de 1958 , que tuvieron lugar durante una fuerte recesión económica, los sindicatos lucharon especialmente contra las leyes estatales de Derecho al Trabajo y derrotaron a muchos republicanos conservadores. ^{[ 184 ] [ 185 ]}

El sindicato Teamsters fue expulsado de la AFL por su notoria corrupción bajo la presidencia de Dave Beck . Sus problemas captaron la atención nacional gracias a las audiencias del Senado, que tuvieron gran repercusión. ^{[ 186 ]} El objetivo era Jimmy Hoffa (1913-1975), quien reemplazó a Beck y mantuvo el poder absoluto hasta su encarcelamiento en 1964.

La UAW, bajo el liderazgo de Reuther, desempeñó un papel fundamental en la financiación y el apoyo al Movimiento por los Derechos Civiles en las décadas de 1950 y 1960. ^{[ 187 ]} Los sindicatos más tradicionales favorecían a sus miembros blancos y se enfrentaron a la intervención de los tribunales federales. ^{[ 188 ]}

Tras la aplastante victoria electoral del presidente Lyndon B. Johnson en 1964 , el Congreso, de mayoría demócrata, aprobó una serie de leyes liberales. Los líderes sindicales se atribuyeron el mérito de la mayor cantidad de leyes liberales desde la era del New Deal, incluyendo la Ley de Derechos Civiles de 1964; la Ley de Derecho al Voto de 1965; la Guerra contra la Pobreza; ayuda a las ciudades y a la educación; aumento de las prestaciones de la Seguridad Social; y Medicare para los ancianos. Las elecciones de 1966 fueron un desastre inesperado, con derrotas para muchos de los demócratas más liberales. Según Alan Draper, el Comité de Acción Política (COPE) de la AFL-CIO era la principal unidad de campaña electoral del movimiento obrero. Ignoró la reacción conservadora de la población blanca contra los derechos civiles, que se había convertido en un importante argumento de ataque republicano. El COPE asumió erróneamente que los miembros del sindicato estaban interesados ​​en los temas de mayor relevancia para la dirección sindical, pero las encuestas demostraron que esto no era cierto. Los miembros eran mucho más conservadores. Los más jóvenes estaban mucho más preocupados por los impuestos y la delincuencia, y los mayores no habían superado los prejuicios raciales. Además, un nuevo tema —la guerra de Vietnam— estaba dividiendo amargamente a la coalición del New Deal entre halcones (liderados por Johnson y el vicepresidente Hubert Humphrey ) y palomas (lideradas por los senadores Eugene McCarthy y Robert Kennedy ). ^{[ 189 ] [ 190 ]}

Dana Cloud sostiene que "el momento emblemático del período comprendido entre 1955 y la década de 1980 en el movimiento obrero estadounidense fue la trágica huelga de PATCO en 1981". ^{[ 203 ]} La mayoría de los sindicatos se opusieron firmemente a Reagan en las elecciones presidenciales de 1980 , a pesar de que Reagan sigue siendo el único líder sindical (o incluso miembro) que ha llegado a ser presidente. El 3 de agosto de 1981, el sindicato de Controladores Profesionales de Tráfico Aéreo (PATCO) , que había apoyado a Reagan, rechazó la oferta de aumento salarial del gobierno y envió a sus 16 000 miembros a la huelga para paralizar las aerolíneas comerciales del país. Exigieron una reducción de la semana laboral de 40 a 32 horas, una bonificación de 10 000 dólares, aumentos salariales de hasta el 40 % y la jubilación anticipada. ^{[ 204 ]}

La ley federal prohibía tal huelga, y el Departamento de Transporte de los Estados Unidos implementó un plan de respaldo (con supervisores y controladores aéreos militares) para mantener el sistema en funcionamiento. Se les dio a los huelguistas 48 horas para regresar al trabajo; de lo contrario, serían despedidos y se les prohibiría volver a trabajar en un puesto federal. Una cuarta parte de los huelguistas regresó al trabajo, pero 13 000 no lo hicieron. La huelga fracasó, PATCO desapareció y el movimiento sindical en su conjunto sufrió un revés importante, lo que aceleró la disminución de la afiliación en todo el sector privado. ^{[ 204 ]}

Schulman y Zelizer sostienen que la ruptura del PATCO "envió ondas expansivas a todo el régimen de relaciones laborales de EE. UU.  ... las tasas de huelga se desplomaron y el poder sindical disminuyó drásticamente". ^{[ 205 ]} Los sindicatos sufrieron una continua disminución de poder durante la administración Reagan, con un efecto concomitante en los salarios. El aumento promedio del primer año (para contratos de más de 1000 trabajadores) cayó del 9,8 por ciento al 1,2 por ciento; en la industria manufacturera, los aumentos cayeron del 7,2 por ciento al -1,2 por ciento. Los salarios de los trabajadores sindicalizados también disminuyeron en relación con los de los trabajadores no sindicalizados. Las mujeres y las personas negras sufrieron más estas tendencias. ^{[ 206 ] [ 207 ]}

Para 2011, menos del siete por ciento de los empleados del sector privado pertenecían a sindicatos. El número de miembros del sindicato automotriz UAW es representativo del sector manufacturero: 1.619.000 miembros activos en 1970, 1.446.000 en 1980, 952.000 en 1990, 623.000 en 2004 y 377.000 en 2010 (con muchos más jubilados que miembros activos). ^{[ 209 ]}

Para 2014, la minería del carbón en Estados Unidos se había trasladado en gran medida a minas a cielo abierto en Wyoming , y solo había 60 000 mineros de carbón en activo. El sindicato UMW cuenta con 35 000 miembros, de los cuales 20 000 eran mineros de carbón, principalmente en minas subterráneas de Kentucky y Virginia Occidental . En contraste, a finales de la década de 1930 tenía 800 000 miembros. Sin embargo, sigue siendo responsable de las pensiones y prestaciones médicas de 40 000 mineros jubilados, y de 50 000 cónyuges y dependientes. ^{[ 210 ]}

En 2018, se produjo una serie de huelgas y protestas de maestros a nivel estatal que captaron la atención nacional debido a su éxito, ^{[ 219 ]} así como al hecho de que varias de ellas se llevaron a cabo en estados donde las huelgas de empleados públicos son ilegales. Muchas de las huelgas más importantes se produjeron en legislaturas estatales de mayoría republicana , lo que dio origen al nombre de "Revuelta del Estado Rojo". ^{[ 220 ]} Se realizaron protestas en Arizona , Colorado , ^{[ 221 ]} Carolina del Norte , Oklahoma , ^{[ 222 ] [ 223 ]} y Virginia Occidental . ^{[ 224 ]} Se realizaron protestas adicionales de menor magnitud en Kentucky y Carolina del Norte. Las protestas se extendieron a una huelga de conductores de autobuses en los suburbios de Atlanta, Georgia , donde participaron cerca de 250 conductores. ^{[ 225 ] [ 226 ]} Las huelgas incluyeron una huelga de profesores adjuntos en la Universidad de la Commonwealth de Virginia ^{[ 227 ]} en Richmond, Virginia , que resultó en un aumento de los salarios de los profesores adjuntos. ^{[ 228 ]}

El sector de alta tecnología , relativamente nuevo y que generalmente se ocupa de la creación, el diseño, el desarrollo y la ingeniería de productos de hardware y software informáticos, no suele estar sindicalizado, ya que se considera empleos de cuello blanco, a menudo con altos salarios y beneficios. Ha habido activismo laboral para intentar que el empleador cambie sus prácticas relacionadas con el trabajo, como la huelga de noviembre de 2018 en Google, en la que participaron 20 000 empleados para que la empresa cambiara su política sobre acoso sexual. ^{[ 229 ]} Sin embargo, estos esfuerzos tradicionalmente no han llegado a la necesidad de sindicalización, y lograr la escala de participación de los empleados para establecer un sindicato en su lugar de trabajo puede ser difícil debido a los numerosos beneficios que estos empleados ya pueden tener y a la naturaleza obrera que la afiliación sindical puede implicar. ^{[ 230 ]}

Un área donde los esfuerzos de sindicalización se han intensificado es la industria de los videojuegos . Numerosos eventos públicos desde 2004 han revelado el uso excesivo de " tiempo de trabajo intensivo " en algunas empresas; si bien existe una expectativa razonable en la industria de que los empleados puedan necesitar trabajar más tiempo cerca del lanzamiento de un producto, algunas empresas fueron señaladas por utilizar un enfoque de "tiempo de trabajo intensivo" durante períodos mucho más largos o como una expectativa constante para sus empleados; además, la mayoría de los empleados en el mercado de los videojuegos están exentos de horas extras, lo que agrava el problema. Importantes iniciativas de base en la industria de los videojuegos desde 2018 han promovido la creación de un nuevo sindicato o la colaboración con un sindicato existente para abarcar la industria. ^{[ 231 ]} Una de las primeras empresas de alta tecnología en establecer un sindicato fue Kickstarter , cuyos empleados votaron a favor de la sindicalización en febrero de 2020. ^{[ 232 ]}

El 1 de abril de 2022, los trabajadores de Amazon en el almacén JFK8 en Staten Island , Nueva York, votaron a favor de un sindicato, convirtiéndose así en el primer lugar de trabajo sindicalizado de Amazon en los Estados Unidos. ^{[ 233 ]}

Del 2 de mayo al 9 de noviembre de 2023, se produjo una serie de largos conflictos laborales dentro de las industrias del cine y la televisión de los Estados Unidos, centrados principalmente en las huelgas del Sindicato de Guionistas de América y SAG-AFTRA . ^{[ 234 ]}

La industria de servicios de alimentos tiene una de las tasas de sindicalización más bajas de los Estados Unidos, con solo el 1,2% de los trabajadores pertenecientes a un sindicato en 2020 y 2021. ^{[ 235 ]}

A mediados de la década de 1930 se hicieron esfuerzos para sindicalizar a los trabajadores de la Works Progress Administration , pero el presidente Franklin D. Roosevelt se opuso . ^{[ 252 ]} Moe señala que Roosevelt, "un ferviente defensor de la negociación colectiva en el sector privado, se oponía a ella en el sector público". ^{[ 253 ]} En 1937, Roosevelt comunicó a la nación la postura de su gobierno: "Todos los empleados del gobierno deben comprender que el proceso de negociación colectiva, tal como se entiende habitualmente, no puede trasplantarse al servicio público... La propia naturaleza y los propósitos del gobierno hacen imposible que los funcionarios administrativos representen plenamente o vinculen al empleador en discusiones mutuas con las organizaciones de empleados del gobierno". ^{[ 254 ]}

El cambio llegó en la década de 1950. En 1958, el alcalde de Nueva York , Robert Wagner Jr., emitió una orden ejecutiva, conocida como la "pequeña Ley Wagner", que otorgaba a los empleados municipales ciertos derechos de negociación colectiva y concedía a sus sindicatos representación exclusiva (es decir, solo los sindicatos estaban legalmente autorizados a hablar en nombre de todos los trabajadores municipales, independientemente de si algunos trabajadores eran miembros o no). La administración se quejó, pero los sindicatos tenían poder en la política municipal. ^{[ 255 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, los sindicatos del sector público se expandieron rápidamente para incluir a maestros, oficinistas, bomberos, policías, guardias penitenciarios y otros. En 1962, el presidente John F. Kennedy emitió la Orden Ejecutiva 10988 , que elevó el estatus de los sindicatos de trabajadores federales. ^{[ 256 ]}

Después de 1960, los sindicatos del sector público crecieron rápidamente y consiguieron buenos salarios y altas pensiones para sus miembros. Mientras que la industria manufacturera y la agricultura disminuyeron constantemente, el empleo en los gobiernos estatales y locales se cuadruplicó, pasando de 4 millones de trabajadores en 1950 a 12 millones en 1976 y 16,6 millones en 2009. ^{[ 257 ]}

En 2009, la afiliación a los sindicatos del sector público en Estados Unidos superó por primera vez a la de los sindicatos del sector privado, alcanzando los 7,9 millones y 7,4 millones respectivamente. ^{[ 258 ]}

En 2011, los estados se enfrentaban a una creciente crisis fiscal y los republicanos habían logrado importantes avances en las elecciones de 2010. Los sindicatos del sector público fueron objeto de fuertes ataques, especialmente en Wisconsin , así como en Indiana, Nueva Jersey y Ohio, por parte de las legislaturas republicanas conservadoras. ^{[ 259 ] [ 260 ] [ 261 ]} Las legislaturas estatales conservadoras intentaron reducir drásticamente la capacidad de negociación colectiva de los sindicatos. Los conservadores argumentaban que los sindicatos públicos eran demasiado poderosos, ya que contribuían a la elección de sus empleadores, y que los sistemas de pensiones excesivamente generosos suponían una carga excesiva para los presupuestos estatales. ^{[ 262 ] [ 263 ]}

Un estudio de 2023 publicado por Oxfam reveló que Estados Unidos se encuentra entre los peores países desarrollados en cuanto a protección laboral , incluido el derecho a la sindicación, ocupando el puesto 32 de 38 entre los países de la OCDE . ^{[ 264 ] [ 265 ]}

En marzo de 2025, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que instruía a muchas agencias federales a poner fin a la negociación colectiva con muchos sindicatos federales. ^{[ 266 ]} La administración Trump también presentó una demanda contra la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE) para invalidar los convenios colectivos federales vigentes entre agencias federales y sindicatos federales, argumentando que limitan al poder ejecutivo. ^{[ 267 ]}

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